[Tiểu Thuyết] Game Of Thrones | George R.R. Martin (DROP tạm thời)

hatoan

Đang khoái xem Game of thrones trên HBO phần 3 đến post phát chương cuối của Phần 2 luôn{:180:}

CHƯƠNG 69: BRAN

Tro rơi xuống khắp nơi như một cơn mưa tuyết màu xám mềm mại

Nó đạp lên những cành cây khô và những chiếc lá màu úa, tiến tới khu rừng thưa thớt. Vượt qua cánh đồng rộng trống, nơi xa kia, nó có thể nhìn thấy ánh lửa bập bùng bay lên giữa những tầng đá lớn. Gió thổi đến những làn hơi nóng cùng với mùi máu và thịt cháy, khiến nó bắt đầu thèm chảy nước miếng.

Nhưng chỉ một mùi dẫn chúng tiến về phía trước, những mùi khác thì cảnh báo chúng nên lùi lại. Nó khịt khịt hít vào làn khói đang lượn lờ. Người, rất nhiều người, nhiều ngựa và lửa, lửa, lửa. Không có mùi nào nguy hiểm hơn, ngay cả mùi lạnh cứng của thép, mùi thối của móng vuốt và mùi da cứng. Khói và bụi khiến mắt nó đau nhức và nó nhìn thấy cả một con rắn giương đôi cánh khổng lồ gầm lên phun lửa trên bầu trời. Nó nhe răng đe dọa nhưng con rắn không quan tâm. Sau vách đá, ngọn lửa vươn cao liếm đến tận những vì sao.

Lửa cháy suốt đêm, và rồi một tiếng gầm lên và một tiếng nổ lớn, đất dưới chân nó tách ra, những con chó sủa lên, rên rỉ và những con ngựa hý lên sợ hãi. Những tiếng hú trời long đất nở suốt đêm; tiếng khóc lóc của con người, tiếng kêu la sợ hãi và những tiếng gào hoang dã, xem lẫn những tiếng cười phá ra và những tiếng thét. Không có quái vật nào ầm ỹ như con người. Nó vểnh tai lắng nghe, cùng với anh em mình chú ý từng âm thanh một. Chúng lang thang trong rừng như một con gió lãng đãng thổi bay đám bụi và đám than hồng trên bầu trời. Khi lửa dần tàn, chúng quyết định rời đi. Ánh mặt trời lấp ló trong buổi sáng đầy sương mù.

Nó rời rừng, từ từ đi qua những cánh đồng. Em trai chạy theo nó, đi theo mùi của máu và cái chết. Chúng yên lặng qua những căn nhà lụp xụp của con người được xây bằng gỗ, cỏ và bùn. Rất nhiều căn nhà đã bị đốt cháy và rất nhiều căn bị sụp đổ; chỉ số ít vẫn còn nguyên vẹn. Nhưng chúng không nhìn hay ngửi thấy mùi người sống ở bất kỳ đâu. Những con quạ đang rỉa những cơ thể và bay vù lên không trung trốn khi nó và em trai đến gần. Những con chó hoang lẩn đi khi nhìn thấy hai anh em.

Bên dưới các vách đá xám hùng vĩ, một con ngựa đang chết hét lên ầm ĩ, cố gắng đứng lên với một cái chân gãy và rồi lại hét lên khi ngã quỵ xuống. Em trai nó chạy vòng quanh nó, rồi xông lên xé toac cổ họng khi con ngựa đá hậu một cách vô vọng và đảo tròn mắt. Nó tiến về xác con ngựa nhìn anh trai cắn phập vào nó và rủ tai xuống, rồi nó tương cho em trai mình một cái tát bằng chân trước và đánh luôn vào chân hắn. Tụi nó đánh nhau trên thảm cỏ, bẩn thỉu và ngã xuống đám tro bên cạnh con ngựa chết, cho đến khi em trai nó ngã chổng vó, đuôi vẫy lên đầu hàng. Nó cắn thêm vào một phát vào cổ họng con ngựa, rồi nó ăn, và nhìn anh trai mình ăn. Sau bữa ăn, nó liếm máu trên bộ lông đen của em trai.

Ngay lúc đó nơi đen tối đó thu hút sự chú ý của nó, ngôi nhà của những tiếng thì thầm, nơi tất cả mọi người đều không nhìn thấy gì. Nó có thể cảm thấy cả những ngón tay lạnh lẽo đang ở trên mình. Mùi đá làm lu mờ tất cả những tiếng thì thầm khác. Nó đấu tranh chống lại sức hút. Nó luôn ghét bóng tối. Nó là một con sói, một kẻ đi săn, một sinh vật hiên ngang và giết người và nó thuộc về các anh chị mình trong rừng sâu, tự do chạy dưới bầu trời đầy sao. Nó ngồi xuống, ngẩng đầu và hú lên. Nó khóc lên, mình không muốn đi, mình là sói, mình sẽ không đi. Dù vậy, bóng tối mỗi lúc dày lên, che đầy mắt, mũi và tai nó, nó không thể nhìn, ngửi, nghe hay chạy trốn. Vách đá xám biến mất, con ngựa chết biến mất anh trai nó biến mất, tất cả đều màu đen và yên lặng, đen tối và lạnh lẽo, đen tối và chết chóc, đen tối và…

“Bran” một tiếng thì thầm rót vào tai “Bran, dậy đi. Dậy đi nào, Bran, Bran…”

Nó nhắm con mắt thứ ba và mở hai con mắt khác, hai con mắt cũ, hai con mắt mù. Tại nơi bóng tối, tất cả đều bị mù. Nhưng ai đó đang ôm nó, sự ấm áp bao quanh cơ thể. Nó có thể nghe thấy tiếng Hodor đang hát “Hodor, hodor, hodor” nó vẫn yên lặng

“Bran?” tiếng của Meera “cậu đang đấm đá và hét lên. Cậu đã nhìn thấy gì?”

“Winterfell” giọng nó lạ lùng và nghèn nghẹn. Ngày nào đó, khi quay trở lại, mình sẽ quên mất cách nói chuyện mất “Là Winterfell. Tất cả chìm trong lửa. Còn có mùi của ngựa, của sắt và máu. Meera, chúng giết tất cả mọi người”

Nó cảm thấy bàn tay chị áp lên mặt, vuốt những sợi tóc rối “Cả người cậu toát hết mồ hôi rồi” cô bé nói “cậu có cần uống nước không?”

“Có” nó đồng ý. Cô bé đặt miệng cốc nước lên miệng và Bran háo hức uống đến mức nước tràn cả ra ngoài miệng. Lúc nào quay lại nó cũng khát và yếu. Cả đói nữa. Nó nhớ đến con ngựa chết, vị của máu trong miệng, mùi của thịt cháy trong không khí buổi sáng sớm “Em ngủ bao lâu rồi?”

“Ba ngày” Jojen nói. Thằng bé đã tiến tới từ lúc nào, hay có lẽ nó đã ở đây suốt thời gian Bran ngủ.

Bran không thể nói gì trong thế giới tối tăm mù lòa này “Chúng tôi đã rất lo cho anh”

“Tôi ở đó cùng với Summer” Bran nói

“Quá lâu. Anh sẽ chết đói mất. Meera đã cố đưa nước vào cổ họng anh và làm ẩm môi anh bằng mật ong, nhưng không đủ”

“Toi đã ăn rồi” Bran nói “chúng tôi hạ một con nai nhưng phải dấu khỏi một con mèo rừng vốn cố đánh cắp nó”

Con mèo đó có màu nâu, to bằng nửa sói vương, nhưng vô cùng hung dữ. Nó nhớ lại mùi của nó và cách nó ngồi trên cành cây sồi chăm chăm nhìn xuống bọn họ.

“Đó là con sói ăn” Jojen nói “không phải anh. Cẩn thân đấy, Bran. Hãy nhớ anh là ai”

Nó nhớ rất rõ  mình cuối cùng là ai; Bran cậu bé, Bran tàn tật. Hơn thế nữa là Bran hung bạo. Nó tự hỏi liệu giấc mơ của nó cũng chính là giấc mơ của Summer, giấc mơ sói? Ở đây nơi hầm mộ tối tăm và ẩm ướt, con mắt thứ ba của nó cuối cùng đã mở ra. Nó có thể kết nối với Summer ở bất cứ nơi nào nó muốn, ngay cả khi nó sờ vào Ghost và nói chuyện với Jon. Nhưng có lẽ nó chỉ mơ thế thôi. Nó không thể hiểu tại sao Jojen luôn cố gắng lôi nó trở lại. bran chống cánh tay ngồi lên “Tôi phải nói chuyện với Osha những gì mình thấy. Chị ấy có ở đây không? Chị ấy đi đâu rồi?”

Người phụ nữ hoang dã lên tiếng trả lời “Đại nhân, ở ngay đây, trong bộ đồ ngớ ngẩn màu đen” Rồi nó nghe thấy tiếng gót chân chà trên đá, quay đầu theo hướng âm thanh phát ra nhưng không nhìn thấy gì. Nó nghĩ mình ngửi thấy mùi của chị nhưng không chắc. Tất cả họ đều có mùi hôi thối giống nhau, và nó không có được cái mũi của Summer để phân biệt người này với người kia “tối qua tôi đã tiểu trên chiếc giày của nhà vua” Osha tiếp tục “cũng có thể là sáng nay, ai biết được chứ? Tôi đã ngủ thiếp đi nhưng giờ thì tỉnh rồi” Không chỉ riêng Bran, tất cả họ đã ngủ rất say. Chẳng có gì khác để làm, ăn rồi ngủ, ngủ rồi ăn, thỉnh thoảng nói chuyện dăm ba câu….nhưng không dám nói nhiều, chỉ là những lời thì thầm nhằm bảo đảm an toàn. Osha sẽ còn vui hơn nếu họ yên lặng hoàn toàn, nhưng không có cách gì khiến Rickon yên lặng mãi  hay không thể bắt Hodor dừng thì thầm những câu vô tận “Hodor, hodor, hodor”

“Osha” Bran nói “em nhìn thấy Winterfell bốc cháy” nó có thể nghe thấy tiếng thở nhẹ của Rickon bên trái

“Chỉ là mơ thôi” Osha nói

“Một giấc mơ sói” Bran nói “em cũng ngửi thấy nó. Không có mùi nào giống mùi lửa hay máu”

“Máu của ai?”

“Của người, ngựa, chó, mọi người. Chúng ta phải đi xem thế nào”

“Tôi chỉ có lớp da mỏng manh này thôi” Osha nói “nếu tên hoàng tử mực đó bắt được tôi, hắn không lột da tôi mới lạ”

Meera vươn tay tìm Bran trong bóng tối và nắm lấy chặt bàn tay nó “Nếu cậu sợ thì tôi sẽ đi”

Bran nghe thấy tiếng những ngón tay chạm vào da, theo sau âm thanh của sắt chạm vào nhau. Một lần nữa, tia lửa lóe lên. Osha hơi choáng. Một ngọn lửa nhợt nhạt bùng lên giống như một cô gái nhảy trên các đầu ngón chân. Khuôn mặt của Osha lơ lửng trên đó, chị đốt lửa lên đầu ngọn đuốc. Bran phải nheo mắt lại lớp nhựa đường trên đuốc bắt đầu cháy, bao phủ xung quanh một màu vàng cam. Ánh sáng đã đánh thức Rickon, nó ngồi dậy, ngáp dài

Những cái bóng chuyển động, hiện hữu như thể người chết hồi sinh. Lyanna và Brandon, lãnh chúa Rickard Stark, cha chúng, lãnh chúa Edwyle cha của ông ấy, lãnh chúa William và em trai Artos Kẻ bồn chồn, lãnh chúa Donnor và lãnh chúa Beron, lãnh chúa Rodwell, lãnh chúa một mắt Jonnel, lãnh chúa Barth, lãnh chúa Brandon, lãnh chúa Cregan người đã đấu với Hiệp sỹ Rồng. Họ đang ngồi trên những chiếc ghế đá, dưới chân là những con sói đá. Đây là nơi họ đến sau khi sự ấm áp rút khỏi cơ thể, đây là đại sảnh bóng tối dành cho người chết, nơi người sống sợ hãi phải bước chân tới.

Và tại cửa hố của ngôi mộ rỗng đang chờ đợi dành cho lãnh chúa Eddard Stark, bên dưới lớp đá granite lạnh lẽo trang nghiêm, 6 kẻ chạy trốn đang dựa vào nhau, cùng chia nhau ổ bánh mỳ ít ỏi, chút nước và thịt khô “Chỉ còn một ít” Osha thì thầm khi liếc nhìn “kho” thực phẩm dự trữ “Tôi cần phải lên đó ăn cắp ít thức ăn, không thì chúng ta phải đè Hodor ra mà ăn thịt mất”

“Hodor” Hodor toe toét cười với chị

“Trên đó giờ là ngày hay đêm nhỉ?” Osha tự hỏi “Tôi mất toàn bộ cảm giác về thời gian rồi”

“Là ngày” Bran nói với chị “nhưng trời tối vì bị khói bao phủ”

“Đại nhân của tôi, ngài có chắc không?”

Dù cơ thể tàn tật chưa từng cử động, nhưng nó có thể nhìn được tất cả, cùng lúc nó có thể nhìn thấy 2 thế giới. Tại đó là Osha đứng cầm cây đuốc, cùng với Meera, Jojen và Hodor. Phía sau họ là hai hàng cột đá granite, những vị lãnh chúa đã chết phủ bóng dài….và một thế giới khác là Winterfell cuồn cuộn khói, những chiếc cổng sắt và gỗ sồi khổng lồ bị phá an tác, những cây cầu nối bị đánh sập, gỗ rơi rải rác. Những xác chết chìm nổi trong hào, trở thành hòn đảo cho lũ quạ

“Chắc chắn” nó tuyên bố

Trong một lát Osha trở nên lo lắng “Chị sẽ mạo hiểm nhìn xem. Chị muốn tất cả  tụi em phải theo sát nhau. Meera,  cầm theo cái giỏ của Bran”

“Chúng ta sẽ về nhà chứ?” Rickon hỏi đầy hứng khởi “em muốn con ngựa của mình và em muốn ăn một chiếc bánh táo có bơ và mật ong, và cả Shaggy nữa. Chúng ta sẽ đến nơi có Shaggy chứ?”

“Phải” Bran hứa “nhưng em phải yên lặng đấy”

Meera treo cái giỏ lên lưng Hodor và giúp Bran ngồi vào trong đó, đưa đôi bàn chân vô dụng của nó thong qua những nhiếc lỗ. Nó nghe thấy cả tiếng reo trong bụng thằng bé. Nó biết rõ những gì đang đợi họ trên kia, nhưng vẫn không thể không sợ hãi. Trước khi khởi hành, nó quay lại nhìn cha lần cuối và Bran nghĩ rằng mình đã nhìn thấy ánh mắt buồn trong đôi mắt của lãnh chúa Eddard như thể ông không muốn họ đi. Nó thầm nhủ, chúng con phải đi rồi. Đã đến lúc rồi, cha ạ.

Một tay của Osha cầm thanh giáo dài làm bằng gỗ sồi, tay kia cầm đuốc. Một thanh kiếm trần dắt ngang lưng, đó là một trong những tặng phẩm cuối cùng của Mikken. Ông đặt nó vào trong mộ của lãnh chúa Eddard, giúp cho linh hồn được yên nghỉ. Nhưng Mikken đã chết, kẻ thù chiếm kho vũ khí, những thanh kiếm tốt giờ khó mà lấy được, ngay cả khi điều đó có nghĩa là trở thành kẻ trộm mộ. Meera bắt buộc phải dùng kiếm của lãnh chúa Rickard dù chị than phiền nó quá nặng. Bradon lấy vũ khí có cùng tên hắn, thành kiếm đso được rèn cho ông bác mà nó chưa bao giờ gặp. Nó biết rằng mình sẽ không phải sử dụng kiếm nhiều đâu, tuy nhiên thanh kiếm trong tay có cảm giác tuyệt vời.

Nhưng nó cũng chỉ là đồ chơi  với mình thôi. Và Bran biết rõ điều đó

Tiếng bước chân vang trong hầm mộ dài. Bóng tối phía sau nuôt chửng cha nó khi bóng của những bức tượng khác dần hiện lên; họ, không còn là lãnh chúa, nhưng là những Cựu vương của phương bắc.  Những chiếc vương miện đá vẫn nằm trên trán họ. Torrhen Stark, the King Who Knelt. Edwyn, Vua Mùa Xuân (the Spring King). Theon Stark, Sói Đói (the Hungry Wolf). Brandon, người lửa (The Burner), Brandon Đóng Tàu (the Shipwright). Jorah và Jones, Bradon Kẻ Tồi (The Bad), Walton Vua Mặt Trăng (The Moon King), Edderion Chú Rể (Ghe Bridegroom), Eyron, Benjen Ngọt Ngào (the Sweet) và Benjen Cay Đắng (The Bitter), Vua Edrick Râu Trắng (Snowbeard). Những khuôn mặt khắc khổ và mạnh mẽ, vài người trong số họ đã làm những điều ghê tởm, nhưng tất cả đều là người nhà Stark, và Bran biết tất cả các câu chuyện kể về họ. Nó chưa bao giờ sợ hầm mộ, họ chính là một phần trong gia đình nó và một phần trong con người nó, và nó luôn biết rằng một ngày nào đó nó cũng sẽ nằm ở đây cùng họ.

hatoan

Nhưng giờ thì nó không còn chắc chắn thế nữa. Nếu mình lên trên thì có thể quay trở lại đây không? Mình sẽ nằm đâu khi chết lúc này?

“Đợi đã” Osha nói khi họ đến cầu thang xoắn ốc dẫn lên mặt đất, rồi nhìn xuống tầng sâu nơi những vị vua cổ xưa vẫn đang ngồi trên những ngai vàng trong bóng tối. Chị đưa đuốc cho Meera “Tôi sẽ dò lên đó trước” rồi bọn họ nghe thấy tiếng bước chân chị nhẹ dần, nhẹ dần và biến mất hoàn toàn “Hodor” giọng Hodor đầy lo lắng. Bran đã tự nhủ hàng trăm lần rằng nó ghét ẩn mình trong bóng tối thế nào, rằng nó muốn được nhìn lại ánh mặt trời như thế nào, để cưỡi ngựa vượt gió và mưa. Nhưng giờ phút này thì nó lại sợ. Nó lại cảm thấy mình an toàn trong bóng tối, khi bạn  thậm chí không nhìn thấy nổi bàn tay đang dơ ra trước mặt, thì chắc chắn kẻ thù cũng không thể tìm thấy bạn. Và những lãnh chúa đá cũng mang đến cho nó long can đảm, dù nó không thể nhìn thấy họ thì nó cũng biết họ vẫn ở đó. Bọn chúng chờ đợi một thời gian dài thì nghe thấy thứ gì đó. Bran bắt đầu sợ có chuyện không may xảy ra với Osha. Em trai nó bắt đầu mất kiên nhẫn “em muốn về nhà” nó nói to. Hodor lắc đầu và nói “hodor”. Rồi bọn chúng lại nghe thấy tiếng bước chân, mỗi lúc to hơn, vài phút sau Osha xuất hiện hòa trong ánh sáng, trông căng thẳng “Có gì đó đã khóa cửa. Tôi không mở được”

Osha nhìn đánh giá thằng bé khổng lồ “Nó có thể làm được đấy. Đi nào”

Cầu thang hẹp dần, vì vậy bọn họ phải đi từng người một. Osha dẫn đầu. Phía sau là Hodor, nó phải cúi xuống để Bran trên lưng không chạm đầu vào trần. Meera đi tiếp theo tay cầm ngọn đuốc và Jojen tiếp bước, cầm tay Rickon.  Bọn họ bước dần lên những bậc đá vòng tròn dẫn lên phía trên. Bran nghĩ nó đang ngửi thấy mùi khói, nhưng có lẽ chỉ là từ ngọn đuốc

Cửa hầm mồ được làm bằng gỗ kẹp sắt, cũ và nặng, hơi nghiêng vào phía trong. Độ rộng chỉ cho một người đi qua. Osha cố gắng đẩy lần nữa, nhưng Bran thấy nó chẳng suy chuyển tẹo nào “Để Hodor cố xem”

Họ phải đưa Bran ra khỏi giỏ trước để nó không tạo thêm gánh nặng. Meera cùng nó ngồi trên bậc đá, một tay đặt bảo vệ trên vai khi Osha và Hodor tiến đến cửa “Hodor, mở cửa ra” Bran ra lệnh

Thằng bé khổng lồ đặt cả hai tay lên cửa, dùng hết sức đẩy “Hodor?” Nó nắm tay đập sầm sập vào cánh cửa gỗ nhưng cánh cửa chỉ rung lăc “Hodor”

“Sử dụng lưng cậu đi” Bran đốc thúc “và cả chân nữa”

Quay người lại, Hodor đập lưng xô vào cánh cửa gỗ. Một lần, rồi lại lần nữa “Hodor” nó đặt một chân lên bậc trên cầu thang, cúi đầu nghiêng dưới cánh cửa, cố gắng đẩy cánh cửa lên. Lúc này cánh cửa gỗ bắt đầu kẽo kẹt “Hodor” Một bàn chân còn lại của nó cũng bước lên trên, và Hodor xoạc hai chân ra, cơ căng cứng và thẳng táp. Khuôn mặt nó đỏ rực và Bran có thể nhìn thấy những mạch máu khi nó cố gắng chống đỡ toàn bộ sức nặng bên trên “Hodor hodor hodor hodor hodor HODOR!”Một tiếng ầm bên trên, rồi bất ngờ cửa bị phá ra và ánh sáng ban ngày chiếu rọi xuống khuôn mặt Bran, khiến nó tạm mù trong chốc lát. Âm thanh những tảng đá bị xô đẩy và rồi con đường mở ra. Osha chọc cây giáo xuyên qua rồi trèo lên. Rickon trèo lên đùi Meera đi tiếp theo. Hodor đẩy mạnh cánh cửa mở ra hoàn toàn và bước lên mặt đất. Anh em nhà Reed mang Bran bước lên sau cùng

Bầu trời có màu xám nhạt và khói cuồn cuộn. Bọn họ đứng dưới bóng của First Keep, hay nơi đã từng là First Keep. Một bên tòa nhà đã sụp đổ hoàn toàn. Đá và các bức tượng quỷ đổ rạp trên đường. Họ ngã xuống vào đúng nơi mình đã từng ngã, Bran nghĩ khi nhìn thấy cảnh tượng đó. Vài bức tượng quỷ bị vỡ thành nhiều mảnh khiến nó tự hỏi vì sao nó có thể sống sót qua tai nạn đó. Gần đó vài con quạ đang rỉa một cơ thể nằm dưới tảng đá, khuôn mặt của người đó sấp xuống đất và Bran không thể nhận ra đó là ai

Pháo đài First Keep đã không được sử dụng hàng trăm năm nay, nhưng giờ thì nó trở thành cái vỏ rỗng hơn bao giờ hết. Các tầng bị đốt cháy, và toàn bộ dầm bị hủy. Tại nơi các bức tường đổ, bọn chúng có thể nhìn thẳng vào các phòng, ngay cả phòng vệ sinh, nhưng phía sau đó, ngọn tháp vỡ vẫn còn đứng vững, dù bị đốt cháy. Jojen Reed ho khan vì khói “Đưa em về nhà” Rickon yêu cầu “em muốn về nhà” Hodor dậm mạnh theo hình tròn “Hodor” nó khóc thút thít. Bọn chúng đứng sát vào nhau giữa đống đổ nát, được bao quanh bởi không khi chết chóc. Hai

“Chúng ta đã gây ồn ào đủ để đánh thức cả một con rồng” Osha nói “nhưng không có ai đến. Cả lâu đài đã bị hủy diệt và đốt cháy, đúng như Bran mơ thấy, nhưng chúng ta là những người may mắn…” chị bất ngờ dùng lại vì tiếng động phía sau họ và dơ thanh giáo lên sẵn sàng chiến đấu

Hai cái bóng nổi lên phía sau tòa tháp vỡ, tiếng đá vỡ lăn xuống. Rickon hét lên hạnh phúc “Shaggy!” và con sói đen chạy nhanh đến chỗ nó. Summer chậm rãi tiến đến, rúc đầu vào cánh tay Bran và liếm mặt nó “Chúng ta nên đi thôi” Jojen nói “Có nhiều người chết nơi đây sẽ dẫn theo những con sói khác ngoài Shaggy và Summer, và không phải tất cả kẻ thù đều 4 chân”

“Phải, lên đường thôi” Osha đồng ý “nhưng chúng ta cần thức ăn và có thể tìm được vài thứ ở đây. Mọi người hãy đứng ở đây nhé. Meera, cầm chắc khiên bảo vệ phía sau”

Suốt thời gian còn lại của buổi sáng bọn chúng cẩn thận đi quanh lâu đài. Những bức tường đá lớn vẫn còn đứng vững, dù đã bị cháy đen nhưng không sụp độ, có vài chỗ mà lửa không lan tới được. Nhưng kết cấu bên trong thì gần như bị hủy hết. Những cánh cửa của Sảnh Lớn gỗ thì cháy thành than, sắt thì bị nung chảy và kết cấu xà bên trong bị sụp, toàn bộ mái sảnh rơi xuống sàn. Các ô cửa kính màu xanh và vàng nhìn ra các khu vườn xanh mát vỡ tan thành từng mảnh, cây cối, hoa quả gẫy rạp hoặc chết héo. Các chuồng ngựa làm bằng gỗ và lợp rạ thì giờ không còn lại gì ngoại tro, mảnh vỡ và xác ngựa. Bran nghĩ đến Dancer và muốn khóc.  Có một cái hồ nước nóng nhỏ bên dưới Tháp Thư Viện (Library Tower), nước nóng được phun từ đó qua các vết nứt. Cây cầu nối giữa Tháp Đồng Hồ  (Bell Tower) và tổ quạ đã bị sập và tháp dành cho Học sỹ Luwin cũng “ra đi”. Bọn chúng nhìn thấy cả ánh sáng đỏ sẫm xuyên qua cửa sổ nhỏ hẹp bên dưới Great Keep và  ngọn lửa vẫn đang  cháy ở một trong những nhà kho.

Osha khẽ gọi người qua làn khói lảng bảng nơi bọn họ đi qua, nhưng không ai trả lời. Bọn chúng nhìn thấy một con chó đang ngồi bên một tử thi, nhưng con chó đó chạy đi ngay khi ngửi thấy mùi sói vương. Những con còn lại đều chết trong cũi. Những con quạ của viên học sỹ đang giải cơn đói của chúng bằng những tử thi trong khi những con quạ trên tháp vỡ cũng được mời tham dự “bữa tiệc”. Bran nhận ra Poxy Tym, ngay cả khi có ai đó đã tương cho cái rìu vào mặt ông ấy. Một thi thể khác, đang ngồi bên tường nhà thờ Mother, hai nắm đấm dơ lên trời đã cháy thành than như thể thách ai đó dám tiến đến hắn. “Nếu các chư thần phù hộ” Osha cất giọng giận dữ “Đám người lạ sẽ phải trả giá nếu chúng làm những việc này”

“Đó là Theon” Bran cay đắng

“Không, nhìn đây này” chị cầm cây giáo chỉ bên kia sân “đó là một trong những người sắt và ở đó nữa, đó là ngựa chiến của Greyjoy, thấy không? Một tên áo đen đã bắn tên vào ông ấy” chị di chuyển qua những xác chết, cau mày “và đây là Black Lorren” Ông ấy bị rìu chém đứt đôi cả bộ râu màu nâu đỏ. “Ông ấy mang vài người đi cùng” Osha quay lại nhìn một trong những thi thể dưới chân “Có một dấu hiệu. Một người đàn ông bé nhỏ, tất cả đều màu đỏ”

“Tên chuyên lột da của Dreadfort” Bran nói, Summer hút lên và lao đi

“Rừng của các vị thần” Meera Reed chạy sau con sói vương, cầm chắc cái khiên và thanh trủy thủ. Những người còn lại chạy theo,  xuyên qua khói và những mảnh đá vỡ ngổn ngang. Không khí trở nên dễ thở hơn khi ở dưới những tán lá cây. Dù nhiều cây bị đốt cháy nhưng không khí ẩm thấp của khu rừng sâu và gỗ xanh đã ngăn cản ngọn lửa

“Một khu rừng sống có sức mạnh riêng” Jojen Reed nói, như thể đọc được ý  nghĩ của Bran “sức mạnh ngang với lửa”

Bên cạnh ồ nước đen, dưới gốc cây mộc tâm, học sỹ Luwin nằm sấp trong bùn bẩn. Một vệt máu dẫn ngoằn nghèo qua đám lá nói lên nơi ông đã lê qua. Summer đang đứng cạnh ông và Bran nghĩ ngay đến chuyện ông đã chết, nhưng Meera sờ vào cổ họng ông, viên học sỹ vẫn còn thở “Hodor?” Hodor rên rỉ “Hodor?”

Cẩn thận, họ lật người Luwin lên. Ông vốn có đôi mắt và mái tóc xám, áo choàng xám đồng màu, nhưng giờ thì nó sậm hơn rất nhiều bởi bị máu thẫm qua “Bran” ông khẽ gọi khi nhìn thấy nó nằm trên lưng Hodor “và cả Rickon nữa” ông mỉm cười “Các chư thần phù hộ, ta đã biết mà…”

“Đã biết…” Bran hồ nghi

“Đôi chân, ta có thể nhận ra…quân áo vừa vặn, nhưng cơ bắp của chân…quá hóp…”ông ho ra máu “cậu biến mất….trong rừng…nhưng làm thế nào vậy?”

“Chúng con chưa bao giờ rời khỏi đây” Bran nói “à, chỉ đến bìa rừng thôi, rồi sau đó quay lại. Con cử những con sói đánh lạc hướng, còn chúng con trốn dưới hầm mộ của cha”

“khu hầm mộ” Luwin cười, đôi môi ông thẫm máu. Viên học sỹ cố gắng cử đọng nhưng điều đó chỉ khiến khuôn mặt ông nhăn nhó vì đau

Nước mắt chảy tràn trên má Bran. Khi một người đau ốm, bạn mang hắn đến cho học sỹ chữa trị, nhưng giờ bạn biết làm gì khi viên học sỹ đau ốm?

“Chúng ta cần làm một cái cáng để mang theo ông” Osha nói

“Không cần đâu” Luwin nói “cô bé, ta sắp chết rồi”

“Ông không thể” Rickon giận dữ “không, ông không thể” bên cạnh nó Shaggydog nhe răng gầm gào

Viên học sỹ mỉm cười “Yên lặng nào, những đứa nhỏ. Ta lớn hơn các cháu rất rất nhiều. Ta vui vì mình….có thể chết”

“Hodor, ngồi xuống đi” Bran nói. Hodor khịu chân bên cạnh viên học sỹ

“Nghe này” Luwin nói với Osha “các hoàng tử….những người thừa kế của Robb. Không…không được đi cùng nhau…cháu nghe không?”

Người phụ nữ hoang dã nhìn cây khiên của chị “Phải. Tách ra an toàn hơn. Nhưng phải đưa chúng đi đâu? Tôi nghĩ, có lẽ đến gia tộc Cerwyn…”

Học sỹ Luwin lắc đầu, dù điều ông điều đó khiến ông đau dữ dội “Thằng bé nhà Cerwyn đã chết. Hiệp sỹ Rodrik, Leobald Tallhart, phu nhân Hornwood…tất cả đều thiệt mạng. Deepwood đã thua, Moat Sailin, rồi sẽ nhanh chóng đến Torrhen’s Square. Đội quân người sắt đang ở Stony Shore. Và phía đông, tên con hoang của nhà Bolton”

“Vậy thì đi đâu?” Osha hỏi

“Cảng trắng….người Umber…ta không biết…chiến tranh ở khắp mọi nơi….người ta chiến đấu với cả hàng xóm của mình và mùa đông đang tới…tất cả đều ngu xuẩn, cực kỳ ngu xuẩn….” học sỹ Luwin chủ động vươn lên nắm lấy cẳng tay của Bran, những ngón tay tuyệt vọng xiết chặt bằng hết sức bình sinh “Cậu phải trở nên mạnh mẽ. Mạnh mẽ”

“Vâng, nhất định” Bran nói, dù điều đó thật khó khăn. Hiệp sỹ Rodrik đã bị giết và học sỹ Luwin cũng sắp….mọi người đều ….

Lớp nước mắt. Ngay sau đó, Ousuo trở lại sân để tham gia với họ, và không đề cập đến Master Lu Wen. Addo, khi đôi chân của ông cùng với Britney. Các 'nữ hoang dã và tươi sáng để nói, để bảo vệ Ruiken. '

“Tốt” viên học sỹ nói “thằng bé tốt. Xứng đáng là con…con của cha cậu. Bran, đi đi”

Osha  ngảng đầu lên nhìn cây tâm mộc, khuôn mặt đỏ được khắc lên cây giờ đang trở nên nhợt nhạt “và để ông lại đây cho các chư thần sao?”

“Ta ước…”viên học sỹ nuốt một…một ngụm nước và một…ngụm nước.

“Được rồi” chị quay sang Meera “mang bọn trẻ đi đi”

Jojen và Meera kéo Rickon đi. Hodor theo sau. Những cành cây thấp quệt trên mặt Bran khi chúng đi giữa tàng cây, những lá cây vuốt đi những giọt nước mắt của nó. Một lúc sau Osha đuổi kịp họ. Chị không nói một lời về học sỹ Luwin “Hodor phải ở lại với Bran, trở thành chân của cậu ấy” người phụ nữ hoang dã cất lời “Tôi sẽ dẫn Rickon đi cùng tôi”

“Chúng tôi sẽ đi cùng với Bran” Jojen Reed nói

“Được. Tôi nghĩ các cậu cứ làm thế đi” Osha nói “tin rằng tôi sẽ cố gắng đến Cổng Đông và theo đường Kingsroad đi ra”

“Chúng tôi sẽ đi theo cổng Hunter’s Gate” Meera nói

“Hodor” Hodor nói

Họ trước tiên dừng lại ở khu nhà bếp. Osha tìm thấy một số bánh mỳ cháy xém nhưng vẫn có thể ăn được, thậm chí còn cả nửa con vịt nướng đã nguội. Meere đào được một lọ mật ong và một túi táo lớn. Bọn họ chia thức ăn thành 2 nửa. Rickon khóc lóc om sòm và ôm chặt lấy chân Hodor cho đến khi Osha phải lấy chuôi giáo đánh vào mông. Rồi chị ôm lấy nó mang đi. Shaggydoc chạy theo họ. Bran nhìn theo họ đến khi cái đuôi sói biến mất sau ngọn tháp vỡ.

Khung lưới sắt che cổng Hunter’s Gate giờ đã bị xoắn lại biến dạng, bọn họ phải đi từng người luồn qua đó

“Chúng ta sẽ đến chỗ cha cậu ư?” Bran hỏi khi bọng chúng đi qua cây cầu bắc giữa những bức tường “Tới Greywater Watch?”

Meera nhìn em trai của mình chờ câu trả lời “Chúng ta tới phương Bắc” Jojen thông báo

The iron portcullis that closed the Hunter’s Gate had been warped so badly by heat it could not be raised more than a foot. They had to squeeze beneath its spikes, one by one.

“Will we go to your lord father?” Bran asked as they crossed the drawbridge between the walls. “To Greywater Watch?”

Meera looked to her brother for the answer. “Our road is north,” Jojen announced.

Tới bìa rừng sói, ngồi trên giỏ, Bran quay người lần cuối nhìn lâu đài mà nó đã gắn bó cả đời. Khói tiếp tục phun lên bầu trời xám, nhưng không phải từ những ống khói bếp của Winterfell trong buổi chiều thu lạnh. Lớp bồ hóng bung lên thành những cột khói đen xì, nơi đây và nơi kia xuất hiện những vết nứt trên những bức tường, nhưng hầu như không thể nhận thấy từ xa. Bên ngoài, lâu đài vẫn trông như cũ, như nó vẫn đứng đó trong hàng trăm năm qua và các bức tường và pháo đài vẫn như không thể bị tấn công và đốt phá. Những tảng đá mạnh mẽ, Bran tự nhủ, gốc của những cây cổ thụ chon sâu, và bên dưới lâu đài, Những vị vua mùa đông vẫn ngồi trên ngai vàng của họ. Ngày nào những thứ này còn, thì Winterfell vẫn tồn tại. Nó sẽ không chết, chỉ bị thương thôi. Giống mình. Và mình cũng không chết đấy thôi.

(Hết chương 69)

hatoan

Quay trở lại với chương 28 nào

CHƯƠNG 28:BRAN

Meera xoay người xung quanh đầy đề phòng, tay trái cầm lưới đong đưa tay phải cầm thương 3 chạc sắc nhọn. Summer dõi theo nàng bằng đôi mắt màu vàng của nó, di chuyển liên tục, cái đuôi dựng đứng.Nó đang quan sát, và quan sát…..

“Yai!” cô gái hét lên, cây thương đâm về phía trước. Con sói nhảy sang bên trái, lao tới trước khi nàng kịp thu cây thương lại. Meera tung lưới che người, kéo luôn Summer vào bên trong. Nó không nhận thua, kéo theo lưới lao vào ngực nàng và đè nàng xuống đất. Cây giáo bay khỏi tay, đám cỏ ướt giúp nàng giảm bớt tác động khi bị ngã, và nàng nằm trên đó thở hổn hển “oooo”. Con sói ngồi xổm bên cạnh nàng

Bran la lên “bạn thua rồi”

“Chị ấy thắng” em trai nàng Jojen phản đối “Summer đã bị bắt”

Hắn đã đúng. Bran cũng nhìn thấy thế. Bên trong lưới, Summer đang dãy dụa, vặn vẹo, cố gắn cắn xé để thoát ra nhưng nó chỉ làm cho mình bị buộc chặt hơn. Rõ ràng lưới không thể bị cắn rách “thả nó ra đi”

Cười lớn, cô gái nhà Reed vươn tay vòng quanh con sói đang dãy dụa. Summer rên rỉ, rồi gào thét chống lại những cái chân đang bị mắc lưới. Meera quỳ xuống tháo một nút cởi một khoảng trốn ở 1 góc, rồi kéo kéo và con sói được tự do

“Summer, đến đây” Bran giang cánh tay “Nhìn đây” nó vừa nói xong thì con sói lao tới như cơn gió. Nó lập tức phải gồng lên hế sức khi coi sói đẩy ngã trên thảm cỏ.  Bọn nó lăn lộn cùng nhau, hết cắn lại cắn, những người khác nhìn thấy cảnh đó đều cười lớn. Cuối cùng Bran nằm ườn ra, đè lên con sói đang dính đầy bùn “Sói ngoan” nó phì phò. Summer âu yếm liếm tai nó.

Meera lắc đầu “ Nó không bao giờ tức giận sao?”

“Không bao giờ tức giận với tôi” Bran túm lấy tai con sói và Summer gầm lên đầy tức giận, nhưng tất cả mọi người đều thấy đó rõ ràng chỉ là bọn chúng đùa với nhau “Có đôi khi nó xé rách cả quần áo của ta, nhưng chưa bao giờ khiến ta đổ máu”

“Ý cậu là máu của cậu? Nếu nó nó bị vướng vào lưới của tôi vừa nãy….”

“Nó sẽ không làm cô bị thương. Nó biết tôi thích cô” tất cả các quý tộc và hiệp sỹ khác đến bữa tiệc mừng vụ mùa thành công đều đã rời đi từ 1 hoặc 2 ngày trước, nhưng chị em nhà Reeds vẫn còn ở lại để làm bạn với Bran. Jojen luôn rất nghiêm túc đến mức Vú Già gọi hắn là “ông cụ non”, nhưng Meera thì khiến Bran nhớ đến chị Arya. Cô không sợ bị bẩn, có thể chạy và chiến đấu như một thằng con trai, dù cô lớn hơn Arya, gần 16 tuổi, đã thành một thiếu nữ. Cả hai chị em cũng lớn hơn Bran dù nó đã qua sinh nhật lần thứ 9, may mà bọn họ không đối xử với nó như một đứa trẻ. “Tôi thực sự hy vọng các người sẽ là con nuôi của gia đình chữ không phải anh em nhà Walders” Nó vất vả bò về phía cái cây gần nhất, tư thế vặn vẹo lê lết có vẻ rất khó xem, nhưng khi Meera chìa tay ra thì nó lại nói “Không, đừng giúp tôi” Nó cố gắng vụng dại xoay mình, hai cánh tay gồng hết sức, cuối cùng cũng lật được người lên dựa vào gốc cây “Xem đi, tôi đã làm được rồi đấy” Summer đặt đầu lên đùi Bran “Trước đây tôi chưa bao giờ nhìn thấy có người chiến đấu bằng lưới” hắn nói với Meera trong lúc tay cù vào tai con sói “Thầy dạy võ đã dạy cô cách chiến đấu bằng lưới à?”

“Cha tôi đã dạy. Không có hiệp sỹ tại Greywater, không thầy dạy võ và không có học sỹ”

“Thế ai chăm sóc những con quạ?”

Nàng mỉm cười “Những con quạ không thể tìm thấy Greywater Watch, cũng như đám kẻ thù vậy”

“Tại sao lại thế?”

“Tại vì nó dịch chuyển” cô trả lời

Bran chưa bao giờ nghe thấy chuyện lâu đài có thể dịch chuyển. Nó nheo mắt nghi ngờ, nhưng không chắc có phải nàng đang chọc nghẹo hay không “Tôi ước chi được nhìn thấy. Cô nghĩ cha cô có thể cho phép tôi đến thăm khi chiến tranh kết thúc không?”

“Chúng tôi luôn hoan ngênh cậu, hoàng tử ạ, kể cả bây giờ và sau này”

“Bây giờ ư?” Bran chưa bao giờ rời khỏi Winterfell. Nó vốn luôn muốn được đến những nơi xa để mở mang kiến thức “Chờ Hiệp sỹ Rodrik quay về tôi sẽ hỏi ông ấy”. Viên hiệp sỹ già đã đi về phía đông để xử lý những rắc rối đang diễn ra tại đó. Nguyên nhân gây ra bắt nguồn từ thằng con hoang của Roose Bolton đã bắt cóc Phu nhân Hornwood khi bà từ bữa tiệc mừng vụ mùa bội thu quay về, bắt bà cưới hắn hằng đêm, dù hắn chỉ đang tuổi con trai bà. Rồi sau đó vài ngày Đại nhân Manderly tiếp quản lấy luôn lâu đài của Phu nhân. Hắn viết thư thông báo lý do là để bảo vệ tài sản dòng họ Hornwood, nhưng Hiệp sỹ Rodrik nổi giận điên cuồng với thằng con hoang này “Hiệp sỹ Rodrik  sẽ đồng ý cho tôi đi thôi, chứ học sỹ Luwin thì không bao giờ”

Ngồi xếp bằng dưới gốc cây lương mộc, Jojen Reed thật nghiêm túc nhìn nó “Bran, cậu cũng nên rời Winterfell một thời gian”

“Được  chứ?”

“Ừ, càng sớm càng tốt”

“Em trai tôi có thể nhìn thấy tương lai” Meera nói “cậu ấy mơ thấy những thứ chưa xảy ra nhưng có thể sẽ thành sự thật”

“Không phải lúc nào cũng thành sự thật, Meera” hắn liếc mắt nhìn cô, trông hắn buồn bã còn cô thì bướng bỉnh “Hãy nói cho tôi biết sẽ phát sinh chuyện gì” Bran nói

“Tôi sẽ nói” Jojen trả lời “nếu cậu kể cho tôi nghe những giấc mơ của cậu”

Tán lá của cây lương mộc cũng trở nên im lìm. Bran có thể nghe thấy tiếng tiếng lá sột soạt, tiếng nghịch nước bắn lên từ hành động nghịch ngợm của Hondor ở hồ nước nóng xa xa. Nó nghĩ về người đàn ông vàng và con quạ 3 mắt, nhớ đến tiếng xương lạo xạo trong miệng và vị đồng trong máu “Tôi không mơ thấy gì cả. Học sỹ Luwin thường cho tôi uống thuốc ngủ”

“Chúng có tác dụng không?”

“Đôi khi”

Meera nói “Tất cả người sống ở Winterfell đều biết cậu thườn xuyên thức dậy trong đêm, la hét và đổ mồ hôi, Bran. Người phụ nữ phụ trách cũng kể thế và các thủ vệ cũng nói y hệt”

“Nói cho chúng tôi biết điều gì khiên cậu sợ hãi đến thế” Jojen tiếp tục

“Tôi không muốn. Dù sao thì đó cũng chỉ là giấc mơ. Học sỹ Luwin nói những giấc mơ có thể có ý nghĩa gì đó, hoặc có khi chẳng là gì”

“em trai tôi cũng mơ như những cậu trai khác và những giấc mơ đó đôi khi hàm chứa ý nghĩa” Meera nói “nhưng những giấc mơ màu xanh lại hoàn toàn khác”

Đôi mắt của Jojen có màu xanh rêu, đôi khi cậu ấy nhìn bạn nhưng bạn lại có cảm giác cậu ấy đang nhìn cái gì đó khác. Giống như bây giờ đây “Tôi đã mơ thấy một con sói bay bị kẹt trong tảng đá màu xám” hắn nói “Nó là một giấc mơ có màu xanh, vì vậy tôi biết điều đó là sự thực. Một con quạ đang muốn mổ vỡ tảng đá đó, nhưng nó quá cứng, vì vậy dấu vết để lại trên tảng đá chẳng đáng kể gì”

“Có phải con quạ có 3 mắt không?” Jojen gật đầu

Summer ngẩng đầu lên khỏi đùi Bran, và nhìn chằm chằm vào thằng bé người mudman bằng đôi mắt vàng sẫm

“Khi còn nhỏ tôi suýt chết bởi dịch sốt tại greywater. Đó là khi con quạ đến với tôi”

“Nó cũng đến với tôi sau khi tôi bị ngã” Bran thì thào “Tôi đã ngủ trong thời gian dài. Nó nói tôi phải bay hoặc là chết, và tôi tỉnh lại nhưng xương cốt gãy hết và rõ ràng là không thể bay”

“Cậu có thể làm thế nếu muốn”Meera nhặt lên cái lưới, cuộn lại rồi nhét vào thắt lưng như cũ

“Cậu chính là con sói có cánh đó, Bran” Jojen nói “Lúc mới đến đây tôi không chắc chắn lắm, nhưng giờ thì tôi chắc. Con quạ đã cử chúng tôi đến đây để phá vỡ tảng đá của cậu”

“Con quạ đó sống ở Greywater à?”

“Không, con quạ đó sống ở Phương Bắc”

“Ở Tường Thành sao?” Bran luôn muốn đến thăm Tường Thành. Anh trai cùng cha khác mẹ Jon đang ở đó, anh ấy là người lính trong Đội Tuần Đêm

“Bên ngoài Tường Thành” Meera Reed cài cuộn lưới vào thắng lưng. “Khi Jojen nói với châ về những gì nó mơ, cha đã cử chúng tôi đến Winterfell”

“Làm sao tôi có thể phá vỡ tảng đá, Jojen?” Bran hỏi “Cậu hãy mở mắt”

“Mắt tôi đang mở đây. Cậu không thấy sao?”

“Cậu mới mở 2 mắt”

“Một, hai. Tôi chỉ có 2 mắt”

“Cậu có 3 mắt. Con quạ đã cho cậu con mắt thứ 3 nhưng cậu không mở con mắt đó” Giọng hắn chậm rãi và mềm mỏng “Dùng hai con mắt, cậu có thể nhìn thấy khuôn mặt tôi, nhưng dùng con mắt thứ 3 thì cậu thấy cả trái tim tôi. Dùng 2 mắt, cậu có thể nhìn thấy cây sồi ở đó nhưng con mắt thứ 3 của cậu có thể nhìn thấy nó từ lúc nảy mầm đến khi nó chỉ còn là một cái cọc khô. Với hai con mắt, cậu không nhìn xa hơn bức tường thành, nhưng với con mắt thứ 3 cậu có thể phóng tầm mắt đến tận Biển Mùa Hè ở Phương Nam và Tường Thành ở Phương Bắc

Summer đứng dậy “tôi không cần phải nhìn thấy quá xa” Bran nở nụ cười lo lắng “Tôi quá mệt mỏi với việc nói về những con quạ rồi. Hãy nói về những con sói đi, hay những con tích sư (lizard-lion) cũng được. Cô đã bao giờ săn được con nào chưa, Meera? Ở đây không có những con thú đó”

Meera kéo cây thương của mình ra khỏi bụi cây “Chúng sống dưới nước, trong những dòng sông chảy chậm và sâu…”

Em trai cô cắt ngang “Cậu đã mơ về những con tích sư?” “Không” Bran trả lời “Tôi đã nói với anh, tôi không muốn…..”

“Cậu đã mơ thấy một con sói?”

Hắn khiến Bran nổi giận thực sự “Tôi muốn muốn kể những giấc mơ của mình cho anh. Tôi là một hoàng tử, người nhà Stark của thành Winterfell”

“Nó là Summer phải không?”

“Anh im đi”

“Vào đêm diễn ra bữa tiệc mừng vụ mùa, cậu đã mơ mình là Summer trong Khu rừng của các vị thần, phải không?”

“Dừng ngay lại” Bran hế lên. Summer nhẹ nhàng tiến tới câu lương mộc, nhe hàm răng sắc nhọn

Jojen Reed không thèm để ý “Khi tôi sờ vào Summer, tôi cảm thấy cậu trong nó, giờ thì đúng là cậu ở trong nó rồi”

“Anh không bao giờ biết. Lúc đó tôi đang ở trên giường, tôi đang ngủ”

“Cậu đang ở trong Khu rừng của các vị thần, xung quanh toàn màu xám”

“Đó chỉ là một cơn ác mộng…”

Jojen đứng dậy “Tôi đã cảm thấy cậu. Tôi đã cảm thấy cậu ngã. Đó là những gì khiến cậu sợ hãi, cú ngã đó phải không?”

Cú ngã đó, Bran nghĩ, và người đàn ông tóc vàng, anh trai của thái hậu, hắn cũng khiến mình sợ nữa nhưng hơn cả vẫn là cú ngã. Dù vậy, nó không cất lời đáp lại. Nó có thể làm sao? Nó không thể kể với Hiệp sỹ Rodrik và Học sỹ Luwin và nó cũng không thể kể cho anh em nhà Reed. Nếu nó không kể về chuyện này thì có thể quên lãng. Nó chưa bao giờ muốn nhớ lại. Đơn giản là coi như không phải ký ức đi “Cậu có ngã vào mọi đêm không, Bran?” Jojen lặng lẽ

Một tiếng gầm thấp thoát ra từ cổ họng Summer và giờ rõ ràng không phải trò đùa. Nó cúi người về phía trước, nhe cả hàm ra, đôi mắt rực lửa. Meera chắn giữa con sói và em trai, cầm chắc cây thương “Bran, giữ nó lại”

hatoan

“Jojen đang khiến nó giận dữ” Meera tung lưới

“Bran, cậu đang giận” Jojen nói “cậu sợ”

“Không đúng. Tôi không phải là một con sói” dù nó hú với chúng hàng đêm và cả liếm máu trong những giấc mơ sói của mình

“Một phần của cậu là Summer và một phần của Summer là cậu. Cậu biết rõ điều đó, Bran”

Summer nhảy sổ về phía trước nhưng Meera cản lại nó vớ cái thương 3 chạc sắc bén của mình, Con sói nhảy sang 1 bên, tiếp cận vòng tròn. Meera chuyển người theo đối mặt với nó “Gọi nó quay lại đi, Bran”

“Summer” Bran hét lên “đến đây, Summer” Nó đập mạnh xuống đùi mình dù chẳng cảm thấy gì với những thớ thịt chết tại đó

Con sói vương tiếp tục công kích và Meera lại dơ thương chống lại. Summer cứ vờn quanh, đi lại. Đột nhiên bụi cây xao động và một bóng đen nhảy ra từ phía sau cây lương mộc, hàm răng nhe ra. Hóa ra mùi của sự giận giữ trở nên quá mạnh mẽ đã thu hút sự chú ý của các an hem. Bran cảm thấy tóc dựng đứng. Meera đứng bên cạnh em trai giữa vòng tròn các con sói vây quanh “Bran, gọi chúng quay lại”

“Tôi không thể”

“Jojen, trèo lên cây”

“Không cần thiết. Hôm nay không phải ngày em chết”

“Làm đi” cô hét lên và em trai nhảy bám lên cành cây lương mộc, leo lên những “khuôn mặt” xương xương. Những con sói vương tiến gần. Meera vung thương và lưới, nhảy lên và bám vào cành cây phía trên đầu. Shaggy nhảy lên theo đớp một miếng ngay dưới mắt cá chân khi cô cô treo xoay bật lên cành. Summer ngồi xổm xuống và hú lên giận dữ, trong khi Shaggydog thì lo lắng về cái lưới, cố gắng cắn tan nó

Chỉ đến lúc này Bran mới nhớ ra là bọn họ không đơn độc. Nó vòng tay lên miệng làm loa “Hodor” nó gào lên “Hodor! Hodor!” Nó cảm thấy cực kỳ sợ hãi và có chút gì đó xấu hổ “Chúng sẽ không làm Hodor bị thương” nó hướng lên những người bạn đang trèo vắt vẻo trên cây bảo đảm

Vài phút sau họ nghe thấy tieegns lẩm bẩm chói tai. Hodor chạy đến khi tóc còn rối bù, trên người đầy bùn, nhưng Bran chưa bao giờ vui mừng đến thế khi nhìn thấy hắn “Hodor, giúp tôi. Đuổi mấy con sói đi. Đuổi chúng ra khỏi đây”

Hodor vui vẻ chạy đến, vẫy tay, giậm chân và hét lớn “Hodor, hodor”, Shaggydog là con sói đầu tên chạy đi, rồi kéo theo những con khác. Summer cũng thấy đủ nên nó quay lại với Bran và ngồi cạnh nó.

Meera nhanh chóng nhảy xuống gốc cây nhặt thương và lưới. Jojen không hề rời mắt khỏi Summer “chúng ta sẽ nói lại chuyện này vào lúc khác” hắn hứa với Bran

Đó là những con sói, không phải mình. Nó không hiểu tại sao bọn chúng lại trở nên hoang dại đến thế. Có lẽ học sỹ Luwin có lý khi nhốt chúng trong Khu rừng các vị thần “Hodor” nói cất lời “đưa ta đến gặp học sỹ Luwin”

Chỗ ở của viên học sỹ nằm ngay dưới chuồng quạ, đó là một trong những nơi ưa thích của Bran. Luwin là một người ưa sạch sẽ đến vô vọng, nhưng những cuốn sách, cuộn da và chai lọ của ông vẫn hơi lộn xộn, dù chúng trở nên vô cùng quen thuộc và khiến Bran dễ chịu và ấm cúng. Nó cũng thích những con quạ nữa. Lúc nó đến thì học sỹ Luwin đang ngồi viết trên một chiếc ghế cao. Với việc Hiệp sỹ Rodrik rời đi, mọi việc trong lâu đài giờ đổ dồn lên đôi vai nhỏ bé gầy guộc của ông “Hoàng tử của tôi” ông nói khi Hodor bước vào “hôm nay cậu đến học sớm” Viê học sỹ dành vài giờ mỗi buổi chiều để dạy Bran, Rickon và an hem nhà Walder Frey học.

“Hodor đứng lại” Bran vươn tay cầm chân đèn móc vào tương và dựa vào nó đứng lên. Nó đứng đó đợi đến khi Hodor mang đến 1 cái ghế “Meera nói rằng em trai chị ấy có cái nhìn xanh”

Học sỹ Luwin cọ cọi mũi bằng cái tay đang cầm bút lông “Cô ấy nói vậy sao?” Nó gật “Chị ấy kể với con rằng những đứa trẻ trong rừng đều có cái nhìn xanh. Con nhớ là như vậy”

“Vài người tự xưng là có sức mạnh đó. Những trí giả của họ gọi là lục tiên (greenseers)”

“Đó là ma thuật sao?”

“Cứ gọi nó bằng bất kỳ từ nào cháu muốn. Bởi vì nói theo bản chất thì nó cũng là một loại tri thức khác mà thôi”

“Tri thức gì?”

Luwin đặt bút xuống “Không ai thực sự biết nó là cái gì, Bran ạ. Những đứa trẻ rời đi thế giới này và những trí giả đó cũng đi theo. Chúng ta nghĩ nó có lên quan gì đó đến những khuôn mặt trên cây lương mộc. Những Người Đầu Tiên (First Men) tin rằng lục tiên có thể nhìn trước thấy những sự việc sẽ xảy ra qua cây lương mộc. Điều đó giải thích vì sao họ chặt rừng bất cứ khi nào bất hòa với đám trẻ. Có truyền thuyết còn cho rằng lục tiên thậm chí còn có sức mạnh ảnh hưởng đến những con quái vật trong rừng và những con chim trên cây, hay thậm chí là những con cá. Những đứa trẻ nhà Reed đã tự xưng có năng lực này à?”

“Không, cháu không nghĩ thế. Nhưng Meera nói có vài giấc mơ cậu ấy mơ đã thành sự thật”

“Tất cả những giấc mơ của chúng ta đều có xu hướng thành sự thật. Cháu đã mơ thấy việc cha cháu ở trong hầm mộ trước khi chúng ta biết tin ông ấy chết, nhớ không?”

“Rickon cũng mơ thấy điều đó. Chúng cháu đã cùng mơ thấy một giấc mơ”

“Hãy gọi nó là cái nhìn màu xanh nếu cháu muốn…nhưng hãy nhớ rằng có hàng ngàn giấc mơ của cháu và Rickon đã không thành sự thật. Cháu không quên điều ta đã dạy cháu liên quan đến sự tích cái vòng cổ mà các học sỹ đang đeo chứ?”

Bran nghĩ một lúc, cố gắng nhớ lại “Một học sỹ được ban tặng sợi dây chuyền ở Citadel thuộc Oldtown. Nó là dây chuyền bởi vì bạn cất lên lời thề phục vụ người khác. Sợi dây chuyền được làm bằng các kim loại khác nhau bởi vị bạn phục vụ toàn bộ vương quốc cũng như mọi tầng lớp xã hội trong vương quốc. Mỗi khi bạn học được điều gì đó trong ngành mới, bạn sẽ được thêm vào sợi dây chuyền những viên đá mới. Sắt đen là dành cho khả năng nuôi quạ, bạc dành cho khả năng chữa bệnh, vàng đại diện cho khả năng kế toán và tài chính. Cháu không nhớ hết …”

Luwin đưa ngón tay lần xuống dưới sợi dây chuyền và bắt đầu cởi nó ra, từng chút một. Ông có một sợi dây chuyền dày so với vóc dáng nhỏ thó của mình và sợi dây chuyền vô cùng chặt chẽ, phải dùng chút sức mới có thể xoay tròn cái chi tiết trên đó. “Đây là sắt của người Valyria” ông nói khi chỉ vào hạt sắt xám xịt nằm gần cổ họng “chỉ 1/100 học sỹ có khả năng mang viên này. Nó đại biểu cho việc tôi đã được học cái mà Citadel gọi là phép thuật thần bí cao cấp- ma thuật, tất nhiên cậu có thể gọi nó bằng một cái tên khác. Một thứ hấp dẫn, nhưng rất ít khi hữu dụng, chính vì vậy mà rất ít học sỹ dấn thân vào thứ này.

“Sớm hay muộn, những người học phép thuật thần bí đều muốn cố gắng thi triển ma pháp trong tay. Tôi thừa nhận ngay cả bạn thân mình cũng không tránh được cám dỗ đó. À, hồi đó tôi còn là một đứa trẻ, và chẳng phải đứa trẻ nào cũng len lén huyến tưởng rằng nó sẽ tìm ra năng lực ẩn dấu trong bản thân mình sao? Nhưng những kết quả mà tôi đạt được cũng không hơn hàng ngàn đứa trẻ trước đó và  cả hàng ngàn đứa sau này nữa. Rất buồn khi nói rằng ma thuật không tồn tại”

“Đôi khi nó có tồn tại” Bran phản bác “Cháu có giấc mơ đó và Rickon cũng thế.  Và thực tế có những nhà ảo thuật và phù thủy ở Phương Đông….”

“Có nhiều người tự gọi mình là nhà ảo thuật và phù thủy” Học sỹ Luwin nói “tôi có một người bạn ở Ciadel có thể  lấy một bông hồng từ tai cậu, nhưng hắn cũng chẳng nhiều phép thuật hơn tôi. Ồ, chắc chắn có nhiều thứ ta không thể hiểu. Hàng trăm, hàng ngàn năm đã trôi qua và con người chúng ta có mấy người trải qua vài mùa hè hay mùa đông? Chúng ta nhìn vào ngọn núi và gọi nó là vĩnh cửu và chúng cũng có vẻ thế….nhưng trong dòng chảy thời tian, những ngọn núi mọc lên và sụp xuống, những dòng sông thay đổi dòng chảy, những ngôi sao rời xa bầu trời và những thành phố lớn chìm sâu trong biển cả. Nếu ta không lầm thì ngay cả chúa cũng chết. Mọi thứ đều có thể đổi thay.

“Có lẽ phép thuật đã từng là một sức mạnh tuyệt vời trên thế giới này nhưng giờ chúng không còn hiện hữu. Những gì còn lại của chúng là quá nhỏ nhoi như một một làn khói nhỏ nhoi bốc lên sau một đám cháy lớn đã tàn từ lâu. Người Valyria là dân tộc cuối cùng sử dụng nó và họ cũng đã biến mất. Những con rồng cũng đã mất đi từ lâu, những người khổng lồ đã chết, những Đứa trẻ của Rừng già đã bị lãng quên bỏi thế giới này”

“Không, hoàng tử của tôi. Jojen Reed có thể có 1 hoặc 2 giấc mơ mà cậu ta tin là đã trở thành hiện thực, nhưng cậu ta không có Cái nhìn Xanh. Không người sống nào có được sức mạnh đó”

Và khi hoàng hôn, khi Meera Reed tìm đến, nó truyền đạt nguyên văn câu chuyện này với cô khi ngồi trên cửa sổ quan sát những ánh đèn sáng dần trong đêm “tôi xin lỗi về những chuyện đã xảy ra với mấy con sói. Summer đáng lẽ không nên cố đả thương Jojen, nhưng Jojen cũng không nên nói về những giấc mơ của tôi như thế. Con quạ đó đã nói dối khi nó nói tôi có thể bay, và em trai cô cũng nói dối”

“Hoặc có thể học sỹ của cậu đã sai”

“Ông ấy không ai. Ngay cả cha tôi cũng phải hỏi ý kiến của ông ấy”

“Cha cậu lắng nghe điều đó. Tôi không nghi ngờ gì nhưng ông ấy sẽ là người quyết định cuối cùng, Bran. Hãy để tôi kể cho cậu nghe giấc mơ mà Jojen đã mơ về cậu và những nười anh em của cậu”

“Đám nhà Walder không phải anh em tôi”

Cô không để ý “Cậu đang ngồi trên bàn ăn nhưng thay vì là người phục vụ lại là học sỹ Luwin mang thức ăn cho cậu.Ông ấy phục vụ cậu như một vị vua với thịt nướng, miếng thịt ngon hiếm thấy và đầy máu, thơm ngon khiến người ta dỏ dãi. Meengs thịt ông ấy phục vụ nhà Frey thì vừa dai, già vừa đen. Nhưng bọn họ lại hài lòng với bữa ăn của mình hơn cậu.”

“Tôi không hiểu”

“Cậu sẽ hiểu thôi. Em trai tôi nói vậy. Khi nào cậu hiểu nó thì chúng ta sẽ nói chuyện tiếp”

Bran vô cùng lo lắng khi ngồi ăn bữa vào tối hôm đó, nhưng khi ngồi vào chỗ thì đã thấy họ đặt đĩa bánh trước mặt nó. Tất cả mọi người đều được phục vụ y hệt, và nó không nhìn thấy bất kỳ sự khác biệt nào trong thức ăn mà họ phục vụ đám người nhà Walder. Học sỹ Luwin đã đúng, nó tự nhủ. Sẽ không có gì tồi tệ đến với Winterfell, không cần quan tâm đến những gì Jojen nói. Bran đã tin thế….nhưng cũng cảm thấy thất vọng. Nếu thế giới còn có phép thuật thì bất cứ điều gì cũng có thể xảy ra. Những con ma có thể đi lại, cây cối có thể nói chuyện, và những thằng bé tật nguyền như nó có thể trở thành hiệp sỹ “Nhưng không có chuyện đó đâu” nó nói to với bóng tối khi ở trên giường “Không có phép thuật, và những câu chuyện chỉ là chuyện kể mà thôi”

Và nó cũng không bao giờ có thể đi đứng, không thể bay và không thể trở thành hiệp sỹ.

(Hết chương 28)

hailinhip

Cố gắng lên bạn nhé, ủng hộ bạn hết cả toàn thân ;">

Thấy mới đầu post nhiều chương ghê, mình ko tham gì, chỉ cần ngày nào cũng có chap đọc là mãn nguyện rùi ^^                                       

argent

cảm ơn bạn đã post.

Nghiền xong tập 1, bấn truyện luôn..

Lại thấy trên kites có tập 2 nữa Quá bấn loạn..{:445:}

Bộ này đọc hấp dẫn quá. K biết ai là nhân vật chính luôn.

Cảm ơn bạn đã chia sẻ.

hatoan

CHƯƠNG 29:TYRION

Đám cỏ đâm vào bàn chân trần của hắn gây ngứa ngáy “Em họ ta sẽ đến đây trong 1 giờ tới” Tyrion nói với Podrick Payne vẫn còn ngủ mơ màng, người chắc chắn phải được dăn dạy lại khi đã tỉnh hẳn ngủ “Hãy dẫn ông ấy đến thư phòng của ta và bảo ta đến ngay”

Bên ngoài cửa sổ, trời đã chuyển về đêm. Hắn tự hỏi, chả lẽ Lancel nghĩ suy nghĩ của hắn trở nên trì độn vào giờ này sao? Không, Lancel không phải là đứa ngốc, đây là ý tưởng của Cersei. Tiếc là chị hắn phải thất vọng rồi. Hắn vẫn thường làm việc ở trên giường vào mỗi buổi sáng sớm-đọc công văn giấy tờ dưới anh nến, xem xét kỹ các báo cáo bí mật của Vary và tìm hiểu các quyển sách kế toán của Littlefinger cho đến khi các cột số trở nên nhòe nhoẹt và mắt đau nhức.

Hắn bình tĩnh đứng dậy khỏi giường, vốc nước ấm hất lên mặt, sau đó nhàn nhã ngồi xổm trên bô vệ sinh, không khí mát mẻ của buổi đêm thổi lên làn da trần. Hiệp sỹ Lancel mới 16 tuổi và không kiên nhẫn. Hãy để hắn đợi, hắn sẽ càng ngày càng sốt ruột vì đợi. Khi bụng đã yên, Tyrion lấy áo choàng cạnh giường khoác lên mình, ngón tay vuốt mái tóc vàng thưa thớt, bộ dạng của hắn thật hoàn hảo cho hình tượng người vừa ngủ dậy.

Lancel đang bước qua lại cạnh lò suwoir, chiếc áo chẽn màu tím được bao quanh bởi áo choàng nhung đen, một thành thủy trủ có cán nạm đá quý và ngọc bội dắt ở thắt lưng “em họ” Tyrion dang tay chào mừng “thật hiếm khi được cậu đến thăm. Điều gì khiến tôi có được vinh hạnh này đây?”

“Thái hậu Regent cử tôi đến truyền lệnh ngài thả đại học sỹ Pycelle” Hiệp sỹ Lancel đưa cho Tyrion một cuộn da có dấu sáp vàng hình sư tử,biểu tượng của Cersei “Đây là ý chỉ”

“Hãy để đó” Tyrion vẫy tay “Ta hy vọng chi gái không mệt mỏi quá độ sau khi mới ốm dậy. Chao ôi, sẽ thật xấu hổ nếu chị ấy lại tái phát bệnh”

“Thái hậu đã hoàn toàn khỏe mạnh” Hiệp sỹ Lancel cắt ngang

“Nghe thật tuyệt” dù không phải điều ta đây thích. Mình đáng nhẽ nên cho liều nặng hơn. Tyrion đã hy vọng có vài ngày rảnh rỗi không bị Cersei xen vào, nhưng hắn cũng cực kỳ bất ngờ với sự hồi phục nhanh chóng của chị ta. Nói gì thì nói, chị ta là em sinh đôi của Jaime. Hắn cố tình cười một nụ cười thật tươi “Pod, hãy nhóm lửa lên, chỗ này lạnh quá. Lancel, uống với ta một cốc chứ? Ta thấy rượu giúp mình ngủ tốt hơn”

“Tôi không cần trợ giúp mới ngủ được” Hiệp sỹ Lancel nói “Tôi đến để truyền lệnh của Thái hậu chứ không phải uống với ngài, quỷ nhỏ”

Tước hiệp sỹ đúng là khiến thằng bé này trở nên không biết kiềm chế, Tyrion tự nhủ, và thật buồn vì hắn đã đóng vai trò trong vụ mưu giết Vua Robert “Rượu không tổn hại đến sức khỏe” hắn vừa uống vừa mỉm cười “Về việc Đại học sỹ Pycelle….nếu bà chị thân yêu của ta quá quan tâm đến ông ta như vậy, ta nghĩ chị ấy nên đích thân đến đây, thay vì cử cậu tới. Ta nên lý giải chuyện này thế nào nhỉ?”

“Lý giải thế nào là chuyện của ông, tôi chỉ muốn ông thả tù nhân ra. Đại học sỹ là một người bạn trung thành của Thái hậu Regent và được bà ấy bảo vệ” Một nụ cười mỉa mai xuất hiện trên môi thằng bé; hắn đang thích chí. Có lẽ hắn học được điều này từ Cersei “Thái hậu sẽ không bao giờ cho phép hành động tàn bạo này xảy ra. Bà ấy cử tôi đến nhắc nhở ngài rằng bà ấy là mẹ của Joffrey”

“Cũng như ta là Tể tướng/ cánh tay phải của Joffrey”

“Tể tướng thì cũng chỉ là quân” chàng hiệp sỹ trẻ thông báo thẳng thừng “Thái hậu là người ra lệnh cuối cùng cho đến khi đức vua đủ tuổi điều hành đất nước”

“Có lẽ cậu nên viết điều này ra để tôi nhớ” Ngọn lửa trong phòng vui vẻ kêu lách tách “Cậu có thể đi rồi, Pod” Tyrion nói với viên người hầu. Đợi thằng bé đi khuất rồi hắn mới quay lại nói với Lancel “Còn gì nữa không?”

“Có. Thái hậu ra lệnh tôi thông báo với ngài rằng Hiệp sỹ Jacelyn Bywater đã cãi lệnh của Đức vua”

Có vẻ như Cersei đã ra lệnh cho Bywater thả Pycelle nhưng bị từ chối “Ta hiểu rồi”

“Bà ấy nhấn mạnh rằng người đàn ông đó cần phải bị tước bỏ chức vụ và cho vào tù vì tội phản quốc. Tôi cảnh cáo ngài….”

Hắn đặt ly rượu sang một bên “Đừng có đưa ra lời cảnh cáo với ta, cậu bé”

“Hiệp sỹ” Lancel cứng cỏi. Hắn sờ lên thanh kiếm của mình, có lẽ muốn nhắc nhở Tyrion rằng hắn có vũ khí “Hãy cẩn trọng khi phát ngôn với tôi, quỷ nhỏ” Rõ ràng hắn đang muốn đe dọa, nhưng ria mép lún phún đã phá hủy hiệu quả của lời nói vừa thốt ra.

“Ồ, bỏ tay ra khỏi thanh kiếm đi. Ta chỉ cần la một tiếng là Shagga sẽ xé cậu thành từng mảnh nhỏ. Chỉ bằng một cây rìu, chứ chưa cần thêm túi rượu đâu”

Lancel đỏ mặt. Hắn đúng là cực kỳ ngu ngốc khi tin rằng cái chết của Robert là một bí mặt không ai biết? “Tôi là một hiệp sỹ…”

“Ta hoàn toàn biết điều đó. Kể ta hay- Cersei đã phong tước hiệp sỹ cho cậu trước hay sau khi cậu lên giường cùng chị ấy?”

Đôi mắt xanh của Lancel nhấp nay và tiết lộ mọi thứ Tyrion cần biết. Vậy là Varys đã nói đúng. À, không ai biết được chị mình không thích gia đình “Sao thế, không biết nói gì sao?Không còn điều gì muốn cảnh cáo ta à, hiệp sỹ?”

“Ngài phải rút ngay lại những lời buộc tội vừa thốt ra, nếu không…..”

“Xin cậu đấy. Cậu nghĩ Joffrey sẽ làm gì nếu ta kể cho hắn chuyện cậu giết cha nó rồi lên giường với mẹ nó?”

“Điều đó không phải là sự thật” Lancel cực lực phản đối với nét mặt dữ tợn “Không ư? Thử nói xem cái gì không đúng sự thật?”

“Chính thái hậu đưa cho tôi ly rượu mạnh đó! Khi tôi trở thành người hầu của Đức vua, chính cha ngài, Lãnh chúa Tywin, đã ra lệnh tôi làm theo mọi điều bà ấy ra lệnh”

“Có bao gồm chuyện cậu lên giường với bà ấy không?” Hãy nhìn thằng bé, không quá cao, nét mặt không có gì đặc biệt, tóc cũng là màu cát chứ không phải vàng sáng, nhưng vẫn…mình đoán ngay cả một bản sao tồi của Jaime thì vẫn tốt hơn là phải ngủ trên một chiếc giường trống. “Không, tôi không nghĩ là thế”

“Tôi không chủ động làm việc đó….tôi chỉ làm những gì được ra lệnh, tôi….”

“….ghét phải duy trì tình trạng này, đó có phải là điều cậu muốn tôi tin? Một địa vị cao trong triều đình, chức hiệp sỹ, chị gái đa đã dạng chân cho cậu chui vào mỗi đêm, ồ phải rồi, điều đó thật khủng khiếp với cậu” Tyrion quay người đi “chờ ở đây. Đức vua sẽ muốn nghe những điều này”

Sự kiêu ngạo của Lancel bị cuốn trôi tức thì. Anh chàng hiệp sỹ trẻ quỳ xuống van xin như một thằng bé đang vô cùng sợ hãi

“Đại nhân, xin ngài”

“Hãy để điều này cho Joffrey. Nó thích những người giỏi quỳ”

“Đại nhân, tất cả đều là mệnh lệnh của chị ngài thái hậu, đúng như ngài nó, nhưng Đức vua….ông ấy sẽ không bao giờ hiểu….”

“Cậu muốn tôi che dấu sự thật này với Đức vua?”

“Xin hãy vì cha tôi! Tôi sẽ rời thành phố này, giả vờ như chưa bao giờ có chuyện gì! Tôi xin thề sẽ kín miệng….”

Nhịn cười quả là khó khăn “Ta không nghĩ thế”

Giờ thì đứa trẻ trông hoang mang triệt để “Đại nhân?”

“Cậu nghe đây. Cha ta đã ra lệnh cho cậu phải nghe lệnh chị gái ta phải không? Làm tốt lắm, hãy cứ làm thế. Hãy luôn bên cạnh chị ấy, duy trì sự tín nhiệm mà chị ấy dành cho, thỏa mãn mọi nhu cầu của chị ấy. Chuyện tình trước kia sẽ chẳng ai biết….cho đến khi nào cậu còn trung thành với ta. Ta muốn biết Cersei đang làm gì. Chị ấy đi đâu, gặp ai, họ nói với nhau những gì, kế hoạch của họ….Tất cả. Và cậu sẽ báo cáo mọi chuyện với ta, làm được không?”

“Vâng, thưa đại nhân” Lancel không do dự đáp lời. Tyrion thích thế. “Tôi sẽ làm thế, tôi xin thề sẽ nghe lệnh ngài”

“Đứng lên đi” Tyrion đổ đầy cốc rượu thứ hai và đưa cho hắn “Hãy uống vì sự đồng thuận giữa chúng ta. Ta bảo đảm chỉ cần nửa con lợn nòi xuất hiện trong lâu đài ta cũng biết” Lancel nâng cốc uống cạn, dù hành động hơi cứng nhắc “Cười lên đi, em họ. Chị gái ta là một phụ nữ đẹp và là thứ tốt đẹp nhất của đế quốc này. Cậu nên cảm thấy vinh dự khi được phục vụ. Chức hiệp sỹ chẳng là gì cả. Nếu thông minh, cậu sẽ được ta ban cho một tước hiệu quý tộc khi xong việc” Tyrion nhấm nháp ly rượu “Chúng ta muốn Cersei hoàn toàn tín nhiệm cậu, vì vậy hãy quay lại và nói với chị ấy rằng ta cầu chị ấy tha thứ. Hãy nói với chị ấy rằng cậu đã dọa ta khiếp vía, rằng ta không muốn có mâu thuẫn giữa hai chị em, rằng nếu không được sự đồng ý của chị ấy, ta sẽ không hành động hấp tấp”

“Nhưng….bà ấy ra lệnh…..

“Ồ, ta sẽ giao Pycelle cho chị ấy”

“Ngài sẽ làm thế?” Lancel ngạc nhiên

Tyrion mỉm cười “Ta sẽ thả ông ta vào sáng ngày mai. Ta có thể thề không làm tổn thương ông ta dù chỉ 1 sợi tóc, nhưng rõ ràng điều đó không đúng. Dù sao thì ông ta trông cũng khá ổn, dù không dám bảo đảm về thể lực. Nói gì thì nói, nhà ngục không phải là nơi tĩnh dưỡng với người ở độ tuổi của ông ta. Cersei có thể giữ ông ta như một vật nuôi hay gửi ông ta đến Tường Thành thì tùy, ta không quan tâm, nhưng ta sẽ không cho phép ông ta bước chân vào triều đình”

“Còn hiệp sỹ Jacelyn?”

“Hãy nói với chị ta rằng cậu tin có thể cướp hắn từ tay ta, chỉ cần có thời gian. Điều này sẽ giúp chị ấy bình tĩnh trong một thời gian”

“Tuân lệnh” Lancel uống cạn cốc rượu

“Điều cuối cùng. Với việc Vua Robert chết, việc góa phụ của ông ta lại mang thai có thể là điều rất đáng xấu hổ”

“Đại nhân, tôi…chúng tôi…nữ hoàng ra lệnh cho tôi không bắn…tai hắn đỏ sậm lên như biểu tượng cờ của gia tộc Lannister “tôi bắn tinh trên bụng bà ấy, thưa đại nhân”

“Một cái bụng đáng yêu. Ta không nghi ngờ gì. Hãy thường xuyên làm nó ẩm ướt như cậu muốn…nhưng đừng để sai lầm xảy ra. Ta không muốn có thêm bất kỳ đứa cháu nào nữa, cậu hiểu không?”

Hiệp sỹ Lancel cúi người hành lễ và rời đi

Tyrion tự cho phép mình chút thời gian tiêc thương cho thằng bé. Một đứa ngốc khác, và cũng là một kẻ yếu đuối, nhưng những gì hắn và Cersei đang làm với hắn cũng thật tàn nhẫn. Nhưng may mắn thay chú Kevan còn 2 thằng con trai khác, còn thằng này chắc sống không hết quá năm nay. Cersei sẽ giết hắn ngay khi phát hiện ra hắn phản bội mình, và lạy các chư thần nếu chị ấy không làm thế thì Lancel cũng không thể sống nổi vào cái ngày Jaime Lannister quay trở lại King’s Landing. Câu hỏi duy nhất chỉ là Jaime sẽ giết hắn vì ghen tuông hay Cersei sẽ giết hắn để bịt miệng không cho Jaime tìm ra sự thật. Tyrion đặt cược vào cửa Cersei.

hatoan

Tyrion cảm thấy khó chịu và biết rõ cần phải quay về giường ngủ đêm nay. Ít nhất là không ngủ gục tại đây. Hắn thấy Podrick Payne đã ngủ gục trên ghế ngoài thư phòng, đành lắc vai thằng bé đánh thức “Triệu tập Bronn và đến chuồng ngựa đóng yên cho 2 con “

Đôi mắt của viên người hầu vẫn còn lờ đờ vì ngái ngủ “Ngựa ư?’

“Lấy 4 con lớn màu nâu vốn thích ăn táo ấy. Ta chắc cậu sẽ dễ dàng nhìn ra chúng. 4 chân và 1 đuôi. Trước đó đi tìm Bronn đã”

Viên lính đánh thuê xuất hiện không lâu sau đó “Ai dám chọc ngài thế?” Hắn càm ràm

“Cersei, như mọi khi. Ta cũng tập mãi thành thói quen với hành động này rồi, đừng ngại. Bà chị thân yêu của ta có vẻ muốn đem ta trở thành Ned Stark ‘

« Tôi nghe nói ông ta cao hơn »

« Sau khi bị Joff cắt đầu thì không hề. Cậu nên mặc ấm vào, đêm rất lạnh đấy »

« chúng ta đi đâu đây ? »

« Lính đánh thuê nào cũng thông minh như cậu à ? »

Đường phố lúc này rất nguy hiểm, nhưng có Bronn bên cạnh, Tyrion cảm thấy an toàn hơn nhiều. Đội cảnh vệ đưa hắn ra cổng phía Bắc, sau đó bọn họ cưỡi ngựa xuống Shadownblack Land, trèo lên đồi Aegon’s High Hill, xuống thung lũng Pigrun Alley, dọc theo những cánh cửa sổ đóng kín và những tòa nhà được làm bằng đá và gỗ cao chót vót có những cửa tầng trệt các ngôi nhà cực kỳ gần nhau như thể sắp sửa hôn nhau vậy. Ánh trăng theo mỗi bước chân họ như thể đang cố gắng tìm ra bí ẩn bọn họ đang che dấu. bọn họ không gặp bất kỳ ai ngoài một phụ nữ già cô đơn đang ôm 1 con mèo đã chết. Bà ta nhìn họ đầy sợ hãi nhìn bọn họ không nói một lời như thể bọn họ đến cướp bữa tối của mình vậy

Tyrion hồi tưởng lại những người đã làm vị trí Cánh Tay Phải (tể tướng) trước mình, người đã có mưu đồ đối phó với chị hắn nhưng lại thiếu sự chuẩn bị cần thiết. Bọn họ thế nào nhỉ? Những người đó như thể….sống quá trung thực, quá cao thượng và không muốn lừa gạt, khiến Cersei mỗi ngày đều mang những kẻ ngốc như vậy làm bữa sang. Cách duy nhất đối phó được với bà chị chính là chơi chính trò chơi của chị ta, và đó chính là điều mà Lãnh chúa Stark và Arry sẽ không bao giờ làm. Điều khác biệt nho nhỏ này đã khiến cả 2 người kia phải xuống mồ trong khi Tyrion Lannister chưa bao giờ cảm thấy tốt hơn. Đôi chân ngắn ngủn của hắn có thể khiến hắn giống thằng hề trong bữa tiệc mừng vụ thu hoạch nhưng hắn biết rõ phải nhảy thế nào.

Đêm đã về khuya nhưng nhà thổ vẫn còn đông nghẹt khách. Chataya vui vẻ chào đón và đưa họ vào phòng khách. Bronn dán mắt vào cô gái có đôi mắt đen đến từ Dorne nhưng Alayaya đang rất bận rộn “Cô ấy sẽ rất vụi nếu biết ngài đến” Chataya nói “Xin chờ một chút, tôi sẽ đi sắp xếp phòng tháp cho ngài. Đại nhân, ngài có muốn uống 1 ly trong lúc chờ đợi không?”

“Được” hắn đồng ý

Rượu so với ở nhà rõ rang là chart lượng thảm hại “Đại nhân, xin hãy tha thứ vì gần đây chúng tôi không thể mua được rượu ngon dù có bỏ ra rất nhiều tiền” Chataya nói

“Ta hoàn toàn hiểu. Nàng không phải là người duy nhất gặp tình trạng đó’

Chataya than vắn thở dài với hắn một lúc rồi xin lỗi rời đi. Đúng là một người phụ nữ tháo vát, Tyrion cảm thán khi nhìn thấy cô bước đi. Hắn hiếm khi được gặp những cô kỹ nữ thanh lịch và trang nhã trong nhà thổ. Chắc hẳn cô tự coi mình như một kiểu nữ tu. Bí ẩn chính là nằm trong quan điểm: Không phải chuyện chúng ta đang làm gì mà là tại sao chúng ta lại làm chuyện đó. Ý nghĩ ngày giúp hắn cảm thấy yên tâm hơn chút.

Một vài người khác liếc hắn đầy ngờ vực. Lần trước khi hắn mạo hiểm bước ra, một người đã nhổ nước bọt vào hắn…à đã cố làm thế. Nhưng không may nước bọt bắn trúng vào Bronn, nên tương lai tên đó chỉ còn miệng húp cháo vì hàm rang đã nói lời vĩnh biệt.

“Đại nhân của em không cảm thấy được tình yêu sao?” Dancy lặng lẽ bước tới và nhấm nháp vào tai hắn “em sẽ điều trị cho ngài”

Mỉm cười, Tyrion lắc đầu “Em đẹp quá, cưng à, nhưng ta đã lỡ nghiện Alayaya rồi”

“Sao ngài không thử em đi, Đại nhân chưa bao giờ chọn ai ngoài ‘Yaya. Cô ấy giỏi nhưng em còn giỏi hơn. Ngài có muốn thử không?”

‘Có lẽ để lần tới đi” Tyrion chắc rằng Dancy sẽ là một vòng tay đầy sức sống. Cô có cái mũi tẹt và hét, làn da có nhiều tàn nhang, mái tóc dầy đỏ và cái eo linh hoạt. Nhưng hắn đã có Shae đang đợi mình ở ngôi nhà lớn rồi.

Cười khúc khích, cô đặt bàn tay mình lần vào sau hai chân hắn “Em không nghĩ ‘thằng nhỏ’ muốn đợi cho đến lần tới” cô tuyên bố “nó muốn nhảy ra và đếm tất cả các tàn nhang của em đây này”

“Dancy” Alayaya đang đứng cách đó không xa, đôi mắt xanh lụa đang tối lại và lạnh lẽo “Đại nhân đang đến thăm tôi”

Tyrion nhẹ nhàng tách mình ra khỏi các cô gái và đứng dậy. Dancy có vẻ chẳng bận tâm “Ngài nhớ lần tới nhé” cô nhắc hắn, nhàn nhã mút một ngón tay lên miệng.

Một cô gái da đen dẫn hắn lên cầu thang, Alayaya nói “Dancy tội nghiệp. Nếu không thể khiến cho ngài chọn cô ấy trong 2 tuần, thì cô ấy sẽ mất những viên ngọc đen cho Marei”

Tyrion đã thấy Marei một hoặc hai lần, đó là một cô gái trẻ, dịu dàng và yên lặng. Cô có đôi mắt xanh và làn da sứ, mái tóc bạc tuôn dài, rất đáng yêu nhưng hơi nghiêm túc “Ta ghét việc mình chính là nguyên do khiến đứa trẻ tội nghiệp đó phải mất đi những viên ngọc đen”

“Vậy thì hãy lên lầu với cô ấy vào lần tới”

“có lẽ ta sẽ làm thế’

Alayaya mỉm cười ‘Em không nghĩ thế đâu, thưa ngài”

Nàng đúng, Tyrion nghĩ, mình sẽ không làm thế thật. Shae có thể chỉ là một kỹ nữ nhưng hắn vẫn sẽ tiếp tục mối quan hệ trung thành với cô thôi

Bước vào phòng tháp, khi mở cánh cửa tủ quần áo, hắn bỗng quay lại tò mò nhìn Alayaya “Em sẽ làm gì khi ta đi khỏi đây?”

Cô vươn vai duỗi eo như một con mèo đen lười biếng “Ngủ ạ. Em được nghỉ ngơi nhiều hơn kể từ khi ngài đến đây thăm, thưa đại nhân. Và Marei đang dạy chúng em học chữ, có lẽ đọc sách sẽ giúp thời gian trôi qua nhanh hơn”

“Ngủ cũng tốt” hắn nói “nhưng đọc sách còn tốt hơn’ hắn hôn vào má cô. Sau đó bước xuống đường hầm.

Khi cưỡi con ngựa vằn ra khỏi chuồng, Tyrion nghe thấy tiếng nhạc trên mái nhà. Thật vui khi nghĩ rằng ngay cả trong nạn đói và thảm sát, người ta vẫn có thể ca vang. Nhẩm lại những lời nhạc, trong khoẳng khắc hắn hầu như nghe được tiếng hát Tysha đã hát cho hắn nghe ngày xưa. Chăm chú lắng nghe, hắn phát hiện ra âm điệu không hoàn toàn giống, lời cũng khác. Vây là một bài hát khác, tưởng là bài đó nhưng hóa ra không phải. Sao thế nhỉ? Tysha chân thật ngọt ngào của hắn đã dối trá từ đầu đến cuối, nàng chỉ là một kỹ nữ mà anh trai Jaime đã mua để dạy hắn cách làm một thằng đàn ông

Giờ thì mình đã hoàn toàn thoát khỏi Tysha, hắn nghĩ. Cô đã ở trong đời hắn cả nửa đời người, nhưng giờ thì hắn không còn cần cô nữa, không cần hơn so với Alayaya hay Dancy hay Marei, cũng như hàng tram cô mà hắn đã lên giường cùng trong suốt những năm qua. Giờ mình có Shae và Shae.

Các cách cổng của ngôi nhà lớn đóng chặt, chốt kín từ bên trong. Tyrion gõ cửa một lúc lâu thì thấy con mắt đồng trên cánh cửa mở ra. “Là ta” người vừa ‘tiếp đón’ hắn là một trong những người mà Varys tìm về, người Braavosi chuyên sử dụng đoản kiếm, môi sứt và ánh mắt sắc lạnh. Tyrion không muốn có bất kỳ một tên bảo vệ trai trẻ đẹp mã nào loanh quanh Shae tối ngày “Tìm cho ta những tên mặt sẹo, xấu xí và già cả, bất lực nữa thì càng tốt’ hắn đã nói với viên thái giám như vậy “những thằng đồng tính cũng đượ, hoặc thích ngủ với cừu cũng không vấn đề gì” Varys không đưa tới người ngủ được với cừu nhưng lão đưa tới một tên thái giám sát thủ và 2 người Ibben hôi thối chỉ thích mang rìu đùa nghịch cùng nhau. Những người khác cũng rất đặc sắc như được tuyển chọn từ hầm tối ra, người sau xấu hơn người trước. Khi Varys ra lệnh cho bọn họ xếp hàng để hắn duyệt, Tyrion thậm chí còn cho rằng lão đã suy nghĩ quá nhiều về đề nghị của hắn, nhưng Shae không hề thở than một lời. Và tại sao cô phải than thở nhỉ? Nàng chưa bao giờ phàn nàn về ta ngay cả khi ta trông gớm ghiếc hơn tất cả đám bảo vệ đó cộng lại. có lẽ nàng chưa bao giờ biết đến từ xấu. Trên thực tế, Tyrion sẽ sớm cho vài tên cận vệ thân cận đến bảo vệ ngôi nhà; có lẽ là vài tên Black Ears của Chella hoặc Moon Brothers. Hắn tin vào lòng trung thành sắt đá của họ hơn là đám lính đánh thuê. Tuy nhiên, rủi ro quá lớn. Cả cái Vương Đô (King’s Landing) này đều biết những tên dã nhân đó là người của hắn. Nếu hắn cử những người Black Ears tới đây thì chẳng chóng thì chầy cả thành phố đều biết tể tướng/ Cánh tay phải của nhà vua đang dưỡng tình nhân.

Một người Ibben dắt ngựa của hắn đi ‘Ông đã đánh thức cô ấy chưa?” Tyrion hỏi lão “Chưa, thưa đại nhân”

“tốt”

Ngọn lửa trong phòng ngủ đã tàn nhưng vẫn còn giữ được hơi ấm. Shae đang ngủ say, thân trượt ra khỏi chăn, khỏa thân trên đệm lông. Ánh lửa nhợt nhạt chiếu trên thân thể tràn đầy sức sống khiến nó trở nên hồng hào. Tyrion đứng ở cửa nhìn ngây ngất. Cô trẻ hơn Marei, ngọt ngào hơn Dancy, đẹp hơn Alayaya. Cô là tất cả những gì hắn cần và còn hơn thế nữa. Hắn tự hỏi sao một kỹ nữ lại trông sạch sẽ, ngọt ngào và tinh khiết đến vậy?

Dù không muốn đánh thức nàng nhưng chỉ cần nhìn thấy là hắn đã cứng người. Cởi chiếc áo rơi xuống sàn nhà, hắn leo lên giường, nhẹ nhàng tách 2 chân cô rồi hôn lên điểm giao của chúng. Shae thì thầm trong cơn mơ. Hắn lại hôn cô, liếm mút chất lỏng ngọt ngào bí mật cho đến khi cả bộ râu của hắn cùng bộ phận nữ tính của cô đều ướt đẫm. Cô thốt ra những lời thì thầm run rẩy và hắn bò lên, lao vọt vào trong cơ thể cô và gần như bắn ngay lập tức.

Cô mở mắt nhìn hắn mỉm cười, ôm hắn rồi thì thầm “Đại nhân, em vừa có một giấc mơ ngọt ngào nhất trong đời’

Tyrion nhấm nháp hai đầu vú cứng lại, dựa đầu trên vai cô. Hắn vẫn chưa rút ‘thằng nhỏ’ ra khỏi và ước gì được ở trong đó mãi mãi “Đó không phải là giấc mơ” hắn hứa hẹn. Nó là sự thực, thực hơn tất cả, trái tim mình. Chiến tranh, âm mưu, những trò chơi đẫm máu…và ta đang ở trong cuộc…là ta, một tên lùn, con quái vật, người bọn họ luôn khinh thường và cười nhạo, nhưng giờ ta chính là người đang nắm giữ hết thảy: quyền lực, thành phố, cô gái này. Ta chính là người tạo ra tất cả, và lạy các chư thần tha thứ, nhưng ta thích tất cả những thứ này

Đặc biệt là nàng. Đúng, chính là nàng

(Hết chương 29)

hatoan

[b]CHƯƠNG 30:ARYA

Bất luận Herren biệt danh Black gọi những tòa tháp của mình tên gì thì nó cũng đã bị lãng quên từ lâu. Giờ pháo đài được gọi là Tháp Khủng Bố (Tower of Dread), Tháp Góa Phụ (the Widow’s Tower), Tháp Rú (Wailing Tower), Tháp Quỷ (Tower of Ghosts) và Tháp Đốt Vua (Kingspyre Tower). Arya nằm một góc trong phòng lớn thuộc Tháp Rú, trên giường bằng rơm. Bé có nước để tắm thỏa thích, có cả xà phòng thơm. Công việc vất vả nhưng không khó nhọc hơn việc phải đi bộ cả dặm mỗi ngày. Weasel không phải đi tìm sâu bọ để ăn, bọn họ có bánh mì hàng ngày, cùng với cà rốt và bột yến mạch, thỉnh thoảng còn có một chút thịt.

Hot Pie thậm chí còn ăn khỏe hơn, hắn ở đúng nơi đáng thuộc về, trong nhà bếp, một tòa nhà tròn được xây bằng đá, mái vòm như thể bao trọn cả thế giới trong đó. Hàng ngày, Arya cùng với Weese và đám thủ hạ chuẩn bị nguyên liệu ăn dưới tầng hầm,có đôi khi bé có thể bị phái đi lấy đồ ăn, và bé lại cùng Hot Pie lén nói chuyện với nhau được một lúc. Hắn có thể không bao giờ nhớ được bé giờ đây có tên là Weasel và toàn gọi là Arry, ngay cả khi biết rõ bé là con gái. Có lần hắn cố lấy cắp cho bé một miếng táo nóng nhưng quá vụng về, vì vậy bị 2 tên đầu bếp bắt gặp. Việc đã không thành còn bị no đòn bởi một cái thìa gỗ khổng lồ.

Gendry bị đưa đến lò rèn; Arya hiếm khi nhìn thấy hắn. Còn những người làm cùng, bé thậm chí còn chẳng buồn biết tên. Điều đó chỉ khiến nỗi đau sâu hơn khi họ phải chết. Hầu hết bọn họ đều hơn tuổi bé và hài lòng khi để bé một mình.

Harrenhal rất lớn, đủ chỗ cho tất cả mọi người ở vùng phụ cận đến ở khi cần. Phu nhân Whent là người phụ trách quản toàn bộ tòa thành, phụ vụ cho gia tộc Tully, nhưng bà thường chỉ điều hành 2 trong số 5 ngọn tháp, thêm ngon tháp thấp thứ 3 nữa, phần còn lại cứ để cho nó suy tàn đổ nát. Giờ thì bà ấy đang chạy trốn, và nhóm nhỏ người hầu bà ấy để lại không thể phục vụ hết các nhu cầu của cả đám hiệp sỹ, quan lại và những tên tù quý tộc mà lãnh chú Tywin mang theo, vì vậy gia tộc Lannister ngoài việc cướp tiền và tài sản cũng bắt người đến phục dịch. Theo lời đồn thì Lãnh chúa Tywin có ý định khôi phục vinh quang cũ của Harrenhal, sẽ biến nó thành thành trì mới của ông ta sau khi chiến tranh kết thúc.

Weese sắp xếp cho Arya làm người đưa tin, lấy nước, chuyển thực phẩm và đôi khi phục vụ bàn ăn ở Barracks Hall phía trên kho vũ khí, nơi đám binh sỹ dùng bữa. Nhưng công việc chủ yếu của bé là dọn dẹp. Tầng đáy của Tháp Rú được sử dụng để chứa thực phẩm và lúa, 2 tầng tiếp theo phía trên là chỗ ở cho đám binh sỹ bảo vệ, những tầng cao hơn thì bị bỏ trống suốt 8 năm qua. Giờ Lãnh chúa Tywin ra lệnh sắp xếp dọn dẹp để người ở được. Vậy là có rất nhiều tầng cần được dọn sạch, rất nhiều cửa sổ phải lau, rất nhiều bàn ghế giường gãy phải được sửa chữa Tầng trên cùng là tổ của đám chuột đen khổng lồ mà Gia tôc Whent lấy làm biểu tượng. Cứ theo truyền thuyết thì chuột ở trong mỗi bức tường….và cả ma, những linh hồn của Harren biệt danh Black và đám con trai.

Arya nghĩ điều đó thật ngu ngốc. Harren và đám con trai đã chết ở tháp Kingspyre Tower, đây cũng là lý do vì sao tháp mang tên đó, vậy lý do vì sao bọn họ lại chuyển đến tháp này để dọa bé chứ? Tháp Rú chỉ than khóc khi có gió thổi từ phương bắc và nó chỉ là âm thanh không khí thổi qua các khoảng trống của những viên gạch rỗng vì nhiệt độ cao. Nếu thực sự có ma ở Harrenhal, chúng cũng không bao giờ làm phiền bé. So với người chêt, bé thấy khủng khiếp hơn khi ở với đám người sống:Weese và hiệp sỹ Gregor Glegane và đặc biệt là Lãnh chúa Tywin Lannister, người đang chiếm dãy phòng ở Kingspyre Tower, nơi vẫn là tòa tháp cao và kiên cố nhất dù đá ở đó đã biến dạng giống như sáp nến bị hun dưới ngọn lửa.

Bé tự hỏi lãnh chúa Tywin sẽ xử sự thế nào nếu bé chạy đến trước mặt lão và thú nhận mình là Arya Stark, nhưng bé cũng biết mình gần như không có cơ hội tiếp cận lão để nói chuyện trực tiếp, hơn nữa dù bé có nói gì thì lão cũng không bao giờ tin bé nếu bé có nói vậy, và sau đó thì Weese sẽ cho bé một trận đòn ra trò.

Mặc dù ở địa vị thấp nhưng Weese cũng kiêu ngạo không kém thì hiệp sỹ Gregor. Tên sát thủ người Maountain có cách giết người cứ như người ta giết ruồi, nhưng hầu hết thời gian hắn còn chẳng thèm biết ruồi có bay qua. Weese thì không, hắn biết bạn ở đó, đang làm gì và thậm chí còn biết bạn đang nghĩ gì. Hắn thậ chí còn cho bạn có phản kháng nho nhỏ. Hắn có một con chó cũng tồi như chủ, một con quái vật xấu xi, đánh hơi tồi hơn bất kỳ con chó nào mà Arya từng biết. Có lần bé nhìn thấy cảnh hắn cho con chó cắn 1 thằng bé đang đi nhà xí chỉ vì thằng bé đó chọc giận hắn. Con chó táp lên bắp chân thằng bé một mảng thịt lớn trong khi Weese chỉ đứng đó nhìn và cười lớn.

Chỉ mất 3 ngày bé đã tìm được nơi để cầu nguyện vào các buổi đêm. “Weese” bé thì thầm tên hắn đầu tiên “Dunsen, Chiswyck, Polliver, Raff Ngọt Ngào. Tickler và Chó Săn. Hiệp sỹ Gregor, hiệp sỹ Amory, hiệp sỹ Ilyn, hiệp sỹ Meryn, Vua Joffrey, thái hậu Cersei” Nếu bé cho phép mình quên ai đó trong số họ thì làm sao có thể tìm đến trả thù, làm sao có thể giết họ?

Trên đường đi, Arya từng cảm thấy mình giống một con cừu, nhưng Harrenbal lại khiến bé cảm thấy mình giống như một con chuột. Bé không chỉ mặc một chiếc váy xám, với những đường đan len lộn xộn nhàu nhĩ như một con chuột mệt mỏi, thậm chí còn giống như một con chuột trốn giữa những vết nứt của lâu đài đang tìm mọi cách sinh tồn, lúc nào cũng phải cảnh giác, trốn tránh đám người bề trên.

Có đôi khi bé nghĩ tất cả bọn họ đều đang mắc kẹt giữa những bức tường dày, kể cả đám hiệp sỹ và đại thần. Kích cỡ của tòa lâu đài khiến ngay cả Gregor Clegane cũng trở nên nhỏ bé. Harrenhal có diện tích to gấp 3 lần Winterfell, các công trình của nó lớn đến mức khó dùng hình ảnh để so sánh. Chuồng ngựa có thể chứa 1000 con ngựa, khu rừng của các chư thần rộng hơn 20 mẫu, nhà bếp rộng như Phòng ăn lớn Great Hall của Winterfell, còn Phòng ăn lớn của nó thì có tên là Bách Lô Thính (Hall of a Hundred Hearths) ngay cả khi có chỉ có khoảng 30 bếp hoặc hơn (Arya đã 2 lần thử đếm chúng, một lần đếm được 33 cái, một lần thì đếm đc 35 cái), và nó đủ rộng để Lãnh chúa Tywin mở tiệc khao toàn bộ đoàn quân, dù lão chưa bao giờ thực sự làm thế. Những bức tường, cánh cửa, sảnh, cầu thang…mọi thứ đều được xây dựng ở mức độ tuyệt vời khiến Arya không thể nhớ đến cuộc sống của những người khổng lồ sống ngoài Tường Thành trong các câu chuyện của Vú Già.

Và cũng giống như chuyện các đại nhân và phu nhân không bao giờ chú ý đến con chuột xám dưới chân, Arya nghe được rất nhiều các bí mật đủ loại nhờ việc luôn vểnh tai lắng nghe khi làm nhiệm vụ. Chẳng hạn như Pia Xinh Đẹp (Pretty Pia) thực chất là một dâm phụ trong phòng ngủ, gần như ngủ với tất cả hiệp sỹ trong lâu đài. Bà vợ của viên cai ngục đang mang thai, nhưng người cha thực sự của đứa trẻ hoặc là hiệp sỹ Alyn Stackspear hoặc là của một ca sỹ gọi là Whitesmile Wat. Đại nhân Lefford luôn chế diễu những câu chuyện về ma quỷ trên bàn ăn nhưng luôn phải thắp nến khi ngủ. Thằng hầu Jodge của hiệp sỹ Dunaver toàn đái dầm khi ngủ. Các đầu bếp khinh thường hiệp sỹ Harys Swyft và toàn nhổ nước bọt vào thức ăn dành cho hắn. Có lần bé thậm chí còn được cô hầu phòng của học sỹ Tothmure đề cập đến chuyện anh trai cô trong những bức thư có nhắc Joffrey là một tên khốn và không phải là vua hợp pháp “Lãnh chúa Tywin đã yêu cầu anh ấy đốt những bức thư và không bao giờ được nhắc đến chuyện này nữa” Cô gái còn thì thầm chuyện các em trai của Vua Robert là Stannis và Renly đang tham chiến “giờ chỉ cả 2 bọn họ đều xưng vương rồi” Weese nói. “Vương quốc có nhiều vua cũng giống như một lâu dài có nhiều chuột”. Ngay cả những người lính nhà Lannister cũng hỏi liệu Joffrey có thể ngồi trên Ngôi Sắt bao lâu “Đứa trẻ đó không có quân đội ngoài đội áo choàng vàng và hắn bị một tên hoạn quan, một thằng lùn và một phụ nữ dẫn dắt’, bé nghe một viên quý tộc thì thầm “nếu chiến tranh xảy ra thì bọn họ làm được cái gì?” Rồi câu chuyện luôn chuyển đến Beric Dondarrion. Khi một cung thủ mập có lần đã nói rằng đám Bloody Mummers đã xử hắn thì tất cả những người còn lại đều cười phá lên “Lorch đã từng giết hắn ở Rushing Falls, đám Mountain cũng giết hắn hai lần. Tôi đặt cược một con nai bạc rằng hắn cũng không chết trong lần này đâu”

Arya không biết ai là Bloody Mummers cho đến 2 tuần sau đó, khi nhìn thấy một đám người kỳ lạ nhất bé từng thấy quay về Harrenhal. Những người đàn ông có làn da màu đồng đeo lục lạc như là trang sức, cưỡi một con dê đen có cặp sừng máu; đám kỵ binh cưỡi ngựa thành 2 hàng đen và trắng, đám cung thủ bôi bột trên má, những người đàn ông lông lá cầm khiên; đám da nâu mặc những chiếc áo choàng lông ấm áp, một thằng hề mảnh mai mặc bộ kẻ sọc màu hồng và xanh, kiếm sỹ nhuộm râu thành những màu xanh, tìm và bạc, lính dùng thương thì xăm đầy trên má, một người gầy gò trong bộ đồ tu sỹ, một người có khuôn mặt hiền lành trong bộ xám dành cho các học sỹ và một tên ốm yếu mặc chiếc áo choàng da với mái tóc vàng dài được cột lên.

Dẫn đầu đoàn người là một người cao như cây sào, râu đen dài thẳng từ cằm đến thắt lung. Cái mũ sắt cài trên đai ngựa cũng có màu đen, hơi có hình dạng của một cái đầu dê. Trên cổ đeo chuỗi vòng gồm nhiều viên sắt có hình dạng, kích cỡ, chất liệu khác nhau và ngựa của ông ta cũng là một một con ngựa đen-trắng lạ lùng.

“Weasel, cô sẽ không muốn biết về họ đâu” Weese nói khi thấy bé nhìn chằm chằm vào người đàn ông đội mũ sắt hình đầu dê. Hai trong số đám bạn bè nhậu của hắn đang đứng cạnh đó. Họ là cận vệ của đại nhân Lefford

“Họ là ai vậy?” Bé hỏi

Một người trong đám lính cười phá lên “Người Footmen, em gái. Những ngón chân dê. Bloody Mummers của Lãnh chúa Tywin”

“Đừng có ngu ngốc thế. Nếu cậu làm cô bé đứt ngón tay vì sợ thì phải chịu trách nhiệm đi lau những bậc cầu thang máu me đó đấy” Weese nói “bọn họ là đám lính đánh thuê, em gái Weasel à. Bọn họ tự gọi mình là Quân đoàn dũng cảm (Brave Companions). Đừng có để bọn họ nghe thấy em gọi bằng cái tên khác, bọn họ sẽ tra tấn em đấy. Cái người đội mũ hình đầu dê kia là thủ lĩnh, Đại nhân Vargo Hoat”

“Lão không phải là đại nhân gì ráo” người lính thứ hai lên tiếng “ Tôi nghe hiệp sỹ Amory nói thế. Lão chỉ là một tay lính đánh thuê tự cho mình là cao quý mà thôi”

“Phải đấy” Weese nói “nhưng cô tốt nhất nên gọi hắn là đại nhân nếu còn muốn thân thể vẹn nguyên” Arya nhìn lại Vargo Hoat. Lãnh chúa Tywin có tất cả bao nhiêu con quái vật thế này nhỉ?”

Quân Đoàn Dũng Cảm/Dũng Sỹ Đoàn ngụ trong Tháp Góa Phụ (Widow’s Tower), vì vậy Arya không phải phục vụ bọn họ. Bé vô cùng vui mừng. Vào tối muộn đêm họ đến, đã xảy ra xung đột giữa đám lính đánh thuê và vài lính nhà Lannister. Người hầu của hiệp sỹ Harys Swyft đã bị đâm đến chết và 2 trong số đám Bloody Mummers bị thương. Buổi sáng hôm sau Lãnh chúa Tywin cũng đem 2 người này treo cổ ở cổng thành, cùng với một trong những cung thủ dưới quyền đại nhân Lydden. Weese kể rằng tên cung thủ này là người khởi xướng mọi rắc rối bằng cách đề cập với đám đính đánh thuê về Beric Dondarrion. Sau sự kiện treo cổ, đám lính đã ngừng việc đả kích lẫn nhau, Vargo Hoat và hiệp sỹ Harys thậm chí ôm vai hôn yêu thương lẫn nhau theo cách mà Lãnh chúa Tywin muốn nhìn. Arya thì thấy thật hài hước khi chứng kiến Vargo Hoat phát âm trọ trọe, nước miếng bay tứ phía, nhưng bé cũng không ngu ngốc cười ra mặt

Đám Bloody Mummers không ở lâu tại Harrenhal, nhưng trước khi bọn họ rời đi, Arya nghe thấy một trong số họ nhắc đến một nhómlính phương bắc dưới quyền Roose Bolton đã chiếm được ngã ba song Trident “Nếu hắn qua sông, Lãnh chúa Tywin sẽ đánh tan tác như lần trước ông ấy đã làm ở Green Fork” một cung thủ thuộc quân Lannister nói, nhưng những người khác không đồng ý “Bolton sẽ không bao giờ vượt sông, không cho đến khi Sói Trẻ/ Young Wolf hội quân từ Riverrun với đội quân phương Bắc và tất cả bọn chúng sẽ tấn công đồng thời”

Arya không biết anh trai lại gần mình đến thế. Riverrun gần hơn Winterfell nhiều, dù bé không rõ hướng đi thế nào. Mình có thể tìm cách nào đó, mình biết mình có thể, chỉ cần thoát được khỏi đây. Khi nghĩ đến chuyện được gặp lại khuôn mặt của Robb, Arya cắn môi. Và mình cũng muốn nhìn thấy Jon nữa, cả Bran và Rickon, Mẹ, ngay cả Sansa….Mình sẽ hôn chị ấy, thỉnh cầu chị ấy tha thứ. Chị ấy nhất định sẽ thích.

Từ cuộc nói chuyện trong sân, bé biết được rằng những phòng trên cùng của Tháp Khủng Bố dành cho 36 tù nhân bị bắt giữ từ trận chiến Green Fork thuộc Trident. Hầu hết bọn họ được phép di chuyển tự do trong lâu đài sau khi thề sẽ không cố chạy trốn. Họ thề sẽ không chạy trốn, Arya nghĩ, nhưng cũng không thề giúp mình chạy trốn.

Những tù nhân này được ăn tại bàn riêng trong Bách Lô Thính (Hall of a Hundred Hearths), và bé thường thấy họ xuống sân. 4 anh em cùng nhau luyện tập mỗi ngày bằng kiếm gỗ ở Fllowstone Yard. 3 trong số họ có họ Frey, người thứ 4 là con hoang của gia tộc này. Bọn họ chỉ ở đó 1 thời gian ngắn. Một buổi sáng, hai người an hem khác đến mang theo lá cờ hòa bình và một hộp đồng vàng, các hiệp sỹ nhận lấy số vàng và trả tự do cho họ. Sau đó 6 người trong gia tộc Frey rời đi.

Dù vậy không ai chuộc đám lính phương bắc. Hot Pie kể với bé rằng, có một viên quý tộc béo phì thường đến nhà bếp tìm đồ ăn. Râu của ông ấy rất dày, che gần như hết miệng, áo chẽn và áo choàng có thêu cây đinh ba màu bạc và đá quý. Ông ấy là người của Lãnh chúa Tywin, nhưng viên lính trẻ râu dày trông dữ tợn đó lại thích đơn độc bước trên tường thành trong chiếc áo choàng đen thêu những mặt trời màu trắng, đã bị vài hiệp sỹ bắt với mong muốn kiếm được chút gia tài nhỏ. Sansa có lẽ sẽ biết được hắn là ai, và cả tên béo này nữa, nhưng Arya chưa bao giờ quan tâm đến tước hiệu và hy hiệu và các gia tộc. Bất cứ khi nào nữ tu sỹ Mordane giảng dạy về lịch sử của các gia tộc là bé lại mơ màng ngủ gạt và tự hỏi khi nào tiết học qua đi

Nhưng bé vẫn nhớ lãnh chúa Cerwyn. Lãnh thổ của ông ấy gần Winterfell, vì vậy ông ấy và con trai là Cley thường xuyên đến thăm họ. Nhưng số phận trêu ngươi, ông chính là tù nhân duy nhất dấu mặt, ông nằm trên giường trong 1 tháp nào đó dưỡng thương. Ngày qua ngày Arya cố gắng tìm ra cách vượt qua các vòng bảo vệ để gặp ông. Nếu ông ấy biết bé, ông ấy chắc chắn sẽ tìm cách giúp đỡ. Một lãnh chúa chắc chắn phải có vàng, tất cả bọn họ đều phải có; có lẽ ông ấy sẽ thuê vài tay lính đánh thuê của Lãnh chúa Tywin để đưa bé về Riverrun. Cha luôn nói đám lính đánh thuê chỉ trung thành với vàng chứ không trung thành với người.

Rồi một buổi sáng bé nhìn thấy 3 người phụ nữ trong trang phục nữ tu màu xám chở 1 xác chết trên xe ngựa. Thân thể người đó được bao phủ bởi chiếc áo choàng làm bằng lụa tốt nhất có thê huy hiệu búa chiến. Khi Arya hỏi đó là ai, một trong lính bảo vệ trả lời đó là Đại nhân Cerwyn. Những lời này như một cú đá vào bụng bé. Vậy là ông ấy không thể giúp gì được mình, bé nghã khi nhìn những nữ tu đánh xe ra khỏi cổng. Ông ấy thậm chí còn không thể giúp được chính mình, mày đúng là một con chuột ngu ngốc. Kể từ đó bé lại tiếp tục với công việc chà và lau và nghe trộm những câu chuyện. Bé nghe nói, Lãnh chúa Tywin sẽ nhanh chóng đánh đến Riverrun, hoặc sẽ tiến về phía nam đến Highgarden, không ai dám chắc. Không, lão sẽ phải bảo vệ Vương Đô (King’s Landing), Stannis là mối đe dọa lớn nhất. Lão đã cử Gregor Clegane và Vargo Hoat đến đối phó với Roose Bolton và tiêu diệt nguy cơ bị thọc vào lung. Lão đã gửi những con quạ đến Eyrie, ngỏ ý muốn cưới Phu nhân Lysa Arryn và chiếm lấy Vale/ Thung Lũng. Lão sẽ dùng đến 1 tấn bạc để rèn những thanh kiếm ma thuật có thể đấu với những tay kiếm gia tộc Stark. Lão đang viết thư cho Phu nhân Stark để xin hòa. Và Kẻ Giết Vua sẽ sớm được phóng thích….

Những con quạ bay đi bay về mỗi ngày, hầu hết thời gian Lãnh chúa Tywin ở trong phòng cùng với Hội đồng chiến tranh của lão. Arya đã đôi lần nhìn thấy lão từ xa, một lần là khi lão đi bộ trên tường thành cùng với 3 viên học sỹ và tên tù nhân béo phị có bộ râu, một lần là khi lão cưỡi ngựa cùng với đám cận vệ đến thăm doanh trại, nhưng thường nhất là lão đứng dưới tháp hình vòm xem quân lính luyện tập bên dưới sân. Lão đứng đó, tay nắm chặt chuôi kiếm dài làm bằng vàng. Người ta nói Lãnh chúa Tywin yêu vàng hơn tất cả, bé có lần nghe thấy một cô người hầu nói đùa thậm chí lão còn ị ra vàng. Là một ông già, Lãnh chúa của gia tộc Lannister trong vô cùng khỏe mạnh so với người cùng tuổi, với mái tóc vàng dày và cứng. Có gì đó trong nét mặt của lão khiến Arya nhớ đến cha, ngay cả khi hai người trông chẳng có gì giống nhau. Bé tự nhủ:Lão có khuôn mặt của một lãnh chúa, thế thôi. Bé nhớ đã từng nghe mẹ cũng từng nói cha đeo cái mặt nạ lãnh chúa để giải quyết các vấn đề đang xảy ra. Cha đã cười phá lên khi nghe câu đó. Bé không tưởng tượng được lãnh chúa Tywin có thể cười được. Một buổi chiều khi bé đang đợi xếp hàng lấy nước bên giếng thì nghe thấy tiếng cổng mở. Một đám người cưỡi ngựa qua cổng sắt. thoáng nhìn qua tấm khiên của viên thủ lĩnh, bé nhận ra biểu tượng con cá tiên tri, nỗi hận thù bất chợt lùa về

hatoan

Trong ánh sáng ban ngày, khuôn mặt của hiệp sỹ Amory Lorch trông đỡ sợ hơn dưới ánh đuốc, nhưng đôi mắt lợn đó không hề thay đổi. Một phụ nữ nói rằng đội của hắn đã cưỡi ngựa khắp các đường vòng quanh hồ để săn đuổi Beric Dondarrion và những kẻ quốc. Arya nghĩ: Chúng tao không phải là những kẻ phản quốc. Chúng tao là Đội Tuần Đêm, Đội Tuần Đêm không theo bất kỳ phe nào cả. Bé nhận ra đội của Hiệp sỹ Amory có ít người hơn và bị thương nhiều hơn. Mình hy vọng vết thương sẽ giết chết họ. Mình hy vọng tất cả bọn họ chết. Rồi bé nhìn thấy 3 người ở cuối hàng.

Rorge vẫn mỉm cười đội một cái mũ sắt màu đen vỡ 1 nửa, mái tóc bù xù khiến cho người ta khó mà nhận ra hắn không có mũi. Biter cưỡi ngựa đi bên cạnh, con ngựa trông oằn xuống vì sức nặng của hắn. Gần như toàn thân đều có vết thương khiến diện mạo so với trước đây càng xấu.

Nhưng Jaqen H’ghar vẫn mỉm cười. Chiếc áo khoác ngoài vẫn dơ dáy như mọi khi nhưng mái tóc đã được gội và chải lại gọn gàng, xõa thẳng xuống vai. Mái tóc có màu đỏ và trắng ánh lên dưới mặt trời và Arya nghe thấy thì thầm đầy hâm mộ.

Biết thế này mình nên để bọn họ chết cháy. Gendry nói đúng, đáng nhẽ mình phải lắng nghe anh ta. Nếu ngày đó bé không ném cái rìu về phía bọn họ thì tất cả ba người đã chết. Trong khoảnh khắc bé cảm thấy thật sợ hãi, nhưng bọn họ lướt qua bé chẳng mảy may chú ý chút nào. Chỉ có Jaqen H’ghar hơi dừng lại khi nhìn về phía bé, như thể xuyên qua. Bé nghĩ, hắn sẽ không nhận ra mình đâu. Arry chỉ là một thằng bé nóng tính luẩn quẩn với một thanh kiếm, còn mình chỉ là một con chuột xám.

Suốt thời gian ngày còn lại của ngày hôm đó được bé dành để cọ rửa cầu thang tại Tháp Rú (Wailing Tower). Hoàng hôn, khi xách xô nước quay về chỗ ngủ thì bàn tay đã rướm máu, cánh tay căng đến run rẩy. Mệt đến mức không buồn ăn uống, Arya cầu xin Weese tha lỗi và bò về giường rơm ngủ. “Weese”, bé ngáp “Dunsen, Chiswyck, Polliver, Raff the Sweetling. The Tickler và Chó Săn. Hiệp sỹ Gregor, Hiệp sỹ Amory, Hiệp sỹ Ilyn, Hiệp sỹ Meryn, Vua Joffrey, Thái hậu Cersei.” Bé nghĩ mình có thể thêm vào danh sách lời thề 3 cái tên nữa, nhưng hôm nay bé quá mệt mỏi để đưa ra quyết định. Arya đang mơ về đàn sói hoang dã chạy xuyên qua rừng thì một bàn tay mạnh mẽ áp lên miệng giống như tảng đá mạnh mẽ nhưng cũng mềm mại và ấm áp. Bé lập tức thức tỉnh và giãy ra “Một cô gái yên lặng’ một giọng nói thì thầm cất lên phía sau tai bé “một cô gái sẽ ngậm miệng, không ai nghe thấy, và những người bạn có thể bí mật nói chuyện, được không?”

Trái tim đập thình thịch, Arya miễn cưỡng gật đầu

Jaqen H’ghar bỏ tay ra khỏi miệng bé. Căn phòng tối đen như mực, bé không thể nhìn thấy mặt hắn dù hai người chỉ cách nhau vài cm. Nhưng bé có thể ngửi được mùi hắn. Hắn có mùi sạch sẽ và thơm của xà phòng, rõ ràng hắn vừa vuốt hương liệu lên tóc. Hắn lầm bẩm “Một cậu bé biến thành một cô gái”

“Tôi luôn là một cô gái. Tôi không nghĩ anh nhận ra”

“người đàn có mặt nhận thấy và nhận ra”

Bé nhớ ra là mình đã rất ghét hắn “anh khiến tôi sợ. Giờ anh đã là người của bọn chúng, tôi đáng lẽ nên để anh chết cháy. Các anh đang làm gì ở đây? Cút đi hoặc tôi sẽ mách Weese”

“Người đàn ông đang trả ơn. Mạng sống của người đàn ông đổi lấy 3 người khác”

“Ba người?”

“Hồng Thần có quyền, cô gái ngọt thương, và chỉ có cái chết mới có thể trao đổi với mạng sống. Cô gái này có quyền ra lệnh cho hắn 3 lần. Cô gái có quyền đưa ra 3 người thay thế. Hãy nói tên 3 người đó và người đàn ông sẽ làm việc còn lại”

Hắn muốn giúp mình, Arya nhận ra điều đó và đột nhiên cảm thấy tia hy vọng “Hãy đưa tôi đến Riverrun, nó không xa đây, nếu chúng ta có thể ăn cắp vài con ngựa thì cúng ta có thể…”

Hắn đặt 1 ngón tay lên môi cô “cô có 3 cuộc sống từ tôi. Không hơn, không kém. 3 người và chúng ta không ai nợ ai. Vì vậy cô gái phải suy nghĩ cẩn thận’ Hắn nhẹ nhàng hôn lên mái tóc bé “nhưng cũng đừng nghĩ quá lâu’

Khi Arya thắp nến thì trong phòng chỉ vương lại mùi của hắn, phảng phất mùi gừng và đinh hương. Người đàn bà ngủ trên đống cỏ khô trong góc phòng lầm bầm phàn nàn về ánh sáng, vì vậy Arya phải thổi tắt nến. Khi nhắm mắt lại, bé lại nhìn thấy từng khuôn mặt xuất hiện trước mặt. Joffrey và mẹ của hắn, Ilyn Payne, Meryn Trant và Sandor Clegane…nhưng bọn họ đang ở King’s Landing (Vương Đô) cách đây hàng trăm dặm, và Hiệp sỹ Gregor thì chỉ ở đây vài ngày trước khi lại xuất phát đi cướp bóc, mang theo Raff, Chiswyck và Tickler đi cùng. Nhưng Hiệp sỹ Amory Lorch ở đây và bé gần như ghét hắn. Phải không nhỉ? Bé cũng không chắc chắn. Nhưng bé biết rõ là mình ghét Weese.

Buổi sáng hôm sau, bé ngẩn ngơ nghĩ đến hắn trong khi sự mất ngủ khiến tinh thần trở nên uể oải “Weasel” Weese lầm bẩm “Nếu ta còn nhìn thấy cô mở miệng ngáp lần nữa, ta sẽ thò tay kéo cái lưỡi đó làm thức ăn cho chó” Hắn kéo xếch tai bé lên nhằm đảm bảo bé nghe rõ và ra lệnh bé quay trở lại cầu thang, hắn muốn chúng phải trở nên sạch sẽ trước khi trời tối.

Khi làm việc bé suy nghĩ về những người mà bé muốn họ chết. Bé tưởng tượng có thể nhìn thấy khuôn mặt bọn họ trên các bậc cầu thang và cố hết sức xóa sạch. Gia tộc Stark luôn trong tình trạng chiến tranh với gia tộc Lannister và bé là người nhà Stark, vì vậy bé cần giết càng nhiều người nhà Lannister càng tốt. Chiến tranh là thế. Nhưng bé không nghĩ mình sẽ ủy thác điều đó cho Jaqen. Ta nên tự mình giết chết bọn họ. Bất cứ khi nào kết án tử hình một người, ông luôn làm điều đó với thanh Ice, thanh kiếm dài gắn bó với ông “Nếu con muốn tước đi cuộc sống của một người, con nên nhìn vào khuôn mặt của người đó và lắng nghe những lời trăng trối” bé đã từng thấy ông nói với Robb và Jon như vậy.

Ngày hôm sau bé luôn tránh gặp mặt Jaqen H’ghar và cả ngày sau đó nữa. Điều này cũng chẳng khó khăn. Bé rất nhỏ và Harrenhal thì rất rất to, đầy nơi chuột có thể trốn.

Và rồi Hiệp sỹ Gregor quay trở lại, sớm hơn dự định, lần này mang theo một đàn dê thay vì đám tù nhân. Bé nghe người ta nói hắn đã mất 4 người trong một cuộc đột kích ban đêm của Đại nhân Beric, nhưng thật không may người Arya ghét nhất lại không hề hấn gì và hắn được bố trí ở tại tầng 2 của Tháp Rú. Weese chịu trách nhiệm cung cấp đồ uống “Bọn họ luôn luôn khát, lúc nào cũng uống nhiều’ hắn lầm bầm “Weasel, đi lên đó hỏi họ xem có cần và quần áo không, ta sẽ giao việc đó cho người phụ nữ trong tháp”

Arya nghe lời chạy lên cầu thang. Không ai để ý đến sự xuất hiện của bé khi bé bước vào phòng. Chiswyck đang ngồi bên lò sưởi, hơ tay lên lửa và kể chuyện cuwoif. Bé không dám làm hắn gián đoạn, vì không muốn môi bầm dập.

“Sau khi cuộc thi đấu do Cánh tay phải của Nhà vua tổ chức, tất nhiên đó là trước khi cuộc chiến này xảy ra” Chiswyck nói “chúng tôi đang trên đường quay trở lại phía đông, 7 người chúng tôi cùng với Hiệp sỹ Gregor. Raff cưỡi ngựa cạnh tôi, và chàng trai trẻ Joss Stilwood, hắn vừa được đôn lên là người hầu của hiệp sỹ. Khi chúng tôi vượt qua song Pisswater, thì trời bất chợt đổ mưa. Nước dâng lên cao, không có cách nào vượt qua được. May thay có một quán rượu gần đó nên chúng ta ghé vào đó qua đêm. Hiệp sỹ gọi bia và nói với chủ quán rằng chúng ta sẽ ở đó cho đến khi nước rút. Nếu ở đó các anh sẽ nhìn thấy ánh mắt lão chủ quán sáng lên vì nghĩ đến những đồng bạc. Vì vậy lão nhanh chóng mang bia ra phục vụ, lão và con gái. Nhưng đồ uống thật nghèo nàn, vàng như nước đái, điều này khiến ta chẳng mấy vui vẻ, và Hiệp sỹ cũng thế. Hầu hết thời gian là lão chủ quán lảm nhảm rằng lão rất vui được đón tiếp chúng tôi, rằng vì mưa mà gần đây lão chẳng kinh doanh được gì. Tên ngu đó nói không ngừng mà không để ý đến thần sắc của Hiệp sỹ vốn không nói một lời, chỉ nhìn chằm chằm vào thanh kiếm, môi mím lại. Nhưng tôi và những người khác thì để ý và biết rằng tốt hơn là lão nên câm miệng. Nhưng lão chủ cứ tiếp tục nói, thậm chí còn hỏi đại nhân thành tích trong cuộc thi. Hiệp sỹ lúc đó bắt đầu nhướng mắt nhìn lão” Chiswyck hơi cười, uống vào một ngụm rượu và lấy tay quệt mồm “Trong lúc đó cô con gái lão vẫn đang rót rượu cho chúng ta, một đứa con gái hơi béo, tầm 18 tuổi….”

“13 tuổi, hơn một chút” Raff ‘Ngọt Ngào’ sửa lại

“À, có thể, cô ta cũng không thể lớn hơn 18, nhưng Eggon lại say rượu và bắt đầu sợ soạng cô ta, có lẽ tôi cũng đã hành động giống hắn, và Raff đang nói chuyện với Stillwood trẻ rằng hắn nên bế cô ta lên lầu và hoàn thành việc sẽ biến hắn thành đàn ông chân chính.

Cuối cùng Joss thò tay vào váy cô ta, cô ta hét lên, ném bầu rượu đi và chạy vào bếp. À, câu chuyện đáng nhẽ dừng ở đây, chỉ có điều lão già ngu ngốc đó vẫn tiếp tục lải nhải với Hiệp sỹ và yêu cầu ông ấy ra lệnh cho chúng ta để cô con gái lão yên, nhắc nhở lão thực hiện đúng với lời thề hiệp sỹ.

“Hiệp sỹ Grogor vốn không buồn để ý đến niềm vui của chúng ta, nhưng giờ thì ông ấy đã nhìn thấy và anh biết ông ta sẽ xử sự ra sao rồi đấy, ông ấy ra lệnh lôi con bé đến trước mặt. Một lão già chịu trách nhiệm lôi con nhỏ đó ra khỏi ra bếp và ai mà dám cãi lại chứ. Hiệp sỹ nhìn qua cô ta và nói “Vậy ra đây la con điếm mà các cậu quan tâm”, lão già chủ quán ngu ngốc vẫn chưa ý thức được nguy hiểm “Layna của tôi không phải là điếm, thưa ngài” lão nói thẳng điều đó vào mặt Gregor. Hiệp sỹ mắt không buồn nhướng lên, chỉ nói “Giờ thì cô ta sẽ là” nói rồi ném cho lão già một đồng xu, xé rách váy con nhỏ rồi đè ra bàn. Cô ta lẩn tránh như một con thỏ, hét lên ầm ỹ. Nhìn vào mặt lão già lúc đó tôi lúc đó cười đến mức sặc cả rượu lên mũi. Rồi thì thằng con trai nghe thấy tiếng ồn từ dưới hầm lao lên, vì vậy Raff đâm ngay cây trủy thủ vào bụng hắn. Sau khi hiệp sỹ giải quyết xong, ông ta quay lại với việc uống rượu như chưa hề có chuyện gì xảy ra. Tobbot, anh biết cách xử sự của ông ta mà, ông ta đè sấp cô ta rồi tiến vào từ phía sau. Con nhỏ sau đó nằm im không buồn kháng cự khi đến lượt tôi, có lẽ nó đã nhận ra mình thích làm thế, dù nói thật ta thích phụ nữ ngọ nguậy hơn. Và lúc đó con nhỏ đã thực sự trở thành điếm…khi tất cả bọn ta đều được hưởng dụng, Hiệp sỹ nói với lão già chủ quán là ông ấy muốn lão trả tiền thừa. ông ta nói cô ta không đáng một đồng bạc…và yêu cầu lão già đó nhanh chóng đổi ra tiền đồng, quỳ xuống cầu xin tha thứ và cảm ơn ông ta đã ghé thăm”

Tất cả đám đó cười ầm lên, to nhất là Chiswyck, dường như hắn rất hài lòng về câu chuyện mình kể, đến mức nước mắt nước mũi chảy dàn dụa chảy xuống chòm râu xám. Arya đứng trong bóng tối cầu thang và quan sát hắn. Cuối cùng bé quay trở lại tầng hầm không nói một lời. Khi Weese phát hiện ra bé không hề đi hỏi họ về việc vá quần áo, hắn đã cởi quần bé và đánh cho đến tét máu ở mông, nhưng Arya chỉ nhắm mắt và nghĩ về những gì Syrio đã dạy, vì vậy bé hầu như quên cả cơn đau đớn đang hành hạ mình

2 ngày sau, Weese cử bé đến phòng Barracks Hall để phục vụ bữa tối. Khi bé cầm một bình rượu đi rót thì nhìn thấy Jaqen H’ghar đang nhìn từ phía đối diện. Mím môi, Arya cẩn thận nhìn xung quanh để đảm bảo Weese không chú ý đến hướng này. Bé tự nhủ: Nỗi sợ sẽ khiến ta đau hơn cả kiếm.

Khi bình rượu đã hết, Arya bước về phía tầng hầm để đổ rượu mới vào, sau đó nhanh chóng quay lại tiếp tục rót rượu. Không ai chết khát khi bé rời đi, hoặc không ai buồn chú ý đến sự vắng mặt của bé.

2 ngày sau, Weese cử bé đến phòng Barracks Hall để phục vụ bữa tối. Khi bé cầm một bình rượu đi rót thì nhìn thấy Jaqen H’ghar đang nhìn từ phía đối diện. Mím môi, Arya cẩn thận nhìn xung quanh để đảm bảo Weese không chú ý đến hướng này. Bé tự nhủ: Nỗi sợ sẽ khiến ta đau hơn cả kiếm.

Khi bình rượu đã hết, Arya bước về phía tầng hầm để đổ rượu mới vào, sau đó nhanh chóng quay lại tiếp tục rót rượu. Không ai chết khát khi bé rời đi, hoặc không ai buồn chú ý đến sự vắng mặt của bé.

Ngày hôm sau không có chuyện gì xảy ra, cả ngày tiếp theo nữa, nhưng sang ngày thứ 3, khi Arya bước vào bếp để chuẩn bị cho bữa tối thì nghe Weese nói với tay đầu bếp “Một trong những lính Mountain đã ngã xuống tường thành tối qua và gãy cổ chết” hắn khịt mũi biểu cảm thái độ không tin tưởng

“Say rượu sao?” người phụ nữ đó hỏi

“bọn chúng lúc nào chả say. Có tin đồn rằng chính con ma của thành Harren đã kéo hắn xuống

Đó không phải là Harren, Arya muốn nói, đó là chính là tôi. Bé đã giết Chiswyck bằng lời yêu cầu, và bé sẽ giết thêm 2 người nữa trước khi rời khỏi đây. Mình chính là con ma của thành Harrenhal, bé nghĩ Và đêm đó danh sách cầu nguyện thiếu một cái tên

(Hết chương 30)