[Tiểu Thuyết] Game Of Thrones | George R.R. Martin (DROP tạm thời)

hoaquynh

hatoan gửi lúc 27-12-2012 17:14

Hắn chưa bao giờ nghĩ sẽ tìm thấy một lâu đài đá cách xa Tường Thành đến vậy, nh ...

ý, sao bạn ko qua đăng ký nhận lì xì,

tớ chuyển qua thành màu đỏ ha,

cậu up thường xuyên lại chưa ^^

hatoan

Jon Snow cúi đầu và rời đi. Hiệp sỹ Ottyn Wythers bước vào cùng lúc đó và họ thiếu chút nữa thì va vào nhau. Bên ngoài, mưa đã tạnh bớt, Dolorous Edd đang cho ngựa ăn ngoài lều. Jon có thể nhìn thấy những lều bạt đã được dựng xong dưới những tàng cây.

Dolourous Edd đang cho ngựa ăn “Đưa một cây rìu cho tên dã nhân ấy, tại sao không nhỉ?” Hắn chỉ vào vũ khí của Mormont, một cây rìu chiến trận ngắn bằng nửa cây thường với hoa văn bằng vàng nổi bật trên lưỡi thép đen “Tôi thề là lão sẽ trả lại nó thôi. Chỉ là sẽ ấn vào trong sọ của Old Bear, dù muốn hay không. Tại sao không đưa cho lão tất cả rìu của chúng ta luôn đi, cả kiếm nữa? Khi chúng ta cưỡi ngựa tôi không thích cách chúng đập vào nhau kêu loảng xoảng. Chúng ta sẽ di chuyển nhanh hơn nếu không có chúng, chạy thẳng đến địa ngục luôn. Mà tôi tự hỏi trời có mưa ở địa ngục không nhỉ? Biết đâu Craster thích một cái mũ đẹp thì sao”

Jon mỉm cười “Lão muốn một cây rìu, và rượu”

“thấy chưa, Old Bear thật thông minh. Nếu chúng ta chuốc cho tên dã nhân đó say mèm ra, chờ lão cố giết chúng ta bằng cây rìu đó có khi chỉ cắt được 1 lỗ tai. Tôi có 2 lỗ tai nhưng chỉ có 1 cái đầu”

“Smallwood nói rằng Craster là một người bạn của Đội Tuần”

“Cậu có biết sự khác nhau một tên dã nhân – người bạn của Đội Tuần với tên dã nhân-không phải là người bạn của Đội Tuần không?” người lính hậu cần âm trầm hỏi

“Kẻ thù của chúng ta bỏ thi thể cho những con quạ và sói. Bạn của chúng ta sẽ chôn cất thi thể chúng ta trong những ngôi mộ bí mất. Tôi tự hỏi mất con gấu đó đã bị treo trên cửa đó trong bao lâu rồi và Craster đã ở đó làm gì trước khi chúng ta đến đây gây ồn ào?” Edd nghi ngờ nhìn vào cây rìu. Mưa rơi trên khuôn mặt dài của hắn  “Trong đó có khô ráo không?”

“Khô ráo hơn bên ngoài”

“Nếu tôi vào đó từ phía sau, không quá gần đống lửa, nói không chừng họ sẽ không chú ý đến tôi đến sáng mai ấy nhỉ.  Tuy rằng đi vào căn nhà đó là những người lão ta giết trước tiên nhưng ít nhất chúng ta cũng được chết khô ráo”

Jon phì cười “Craster chỉ có 1 mình trong chi chúng ta có 200 người. Tôi không cho rằng hắn có thể giết hết tất cả chúng ta”

“Cậu đang dỗ tôi đấy à” Edd nói, khẩu trị trầm thấp đến cực điểm “dù sao thì chết vì chiếc rìu sắc hôm nay vẫn nhiều quá. Tôi ghét phải bị giết bởi một chiếc chùy. Tôi đã chứng kiến một người bị chùy giết chết rồi. da loét ra nhưng đầu bị dập, phình to như một quả bí, đỏ tím. Một người đàn ông trông tử tế thế mà chết thật xấu xí. Điều tốt là chúng ta không tặng lão những thanh chùy” Edd vừa bỏ đi vừa lắc đầu, chiếc áo choàng đen ướt sũng

Jon cho ngựa ăn trước khi dừng lại để nghĩ về bữa tối của chính mình. Hắn đang tự hỏi đi đâu tìm Sam thì nghe thấy một tiếng hét sợ hãi “Sói!”  Hắn vội vàng chạy thẳng vào trong nhà theo hướng tiến hét, không kịp rũ đất ra khỏi giày. Một trong những bà vợ của Craster dựa sát vào tường đắp bùn “Cút đi” cô ta quát Ghost “Đừng lại đây!” Con sói vương đang cắp 1 con sói trong miệng và còn 1 con khác đầy máu nằm trước mặt nó “Đại nhân, hãy mang nó đi đi” bà ta nài nỉ khi nhìn thấy hắn

“Nó sẽ không làm hại cô” liếc mắt nhìn hắn đã hiểu chuyện gì đang xảy ra: một cái gậy gỗ, đầu gậy ướt, đám cỏ xung quanh bị đập nát “Nó hẳn đã đói lắm. Chúng tôi đã không đi săn từ lâu” Jon huýt sáo. Con sói vương bỏ con thỏ ra, nghiền những mảnh xương nhỏ trong miệng và tiến về phía hắn

Người phụ nữ nhìn họ với ánh mắt lo lắng. Cô ta trông trẻ hơn hắn trông thấy lần đầu. 1 cô gái khoảng 15 hay 16 tuổi, hắn đoán, mái tóc đen lộn xộn xõa xuống khuôn mặt hốc hác dính đầy nước mưa, đôi chân trần dính đầy bùn. Cơ thể dưới làn áo da thú chắp vá kia cho thấy thấy cô ta đang mang thai “Cô là một trong những con gái của Craster?” hắn hỏi

Cô ta đặt một tay lên bụng “Giờ là vợ” đi dọc theo bức tường để lé tránh con sói, cô ta quỳ xuống bên cạnh con thỏ bị thương “Tôi đang cho cho thỏ ăn. Chúng tôi không nuôi cừu”

“Đội Tuần sẽ bồi thường chúng cho cô” Jon không có tiền riêng, nếu không nó đã đưa cho cô rồi…dù nó không chắc liệu tiền có tiêu được ngoài Tường Thành không “Ngày mai tôi sẽ nói chuyện với Đại nhân Mormont”

Cô ta chùi tay vào váy “Đại nhân…..”

“Tôi không phải đại nhân”

Nhưng những người khác do nghe thấy tiếng hét của người phụ nữ và tiếng xương gãy của con thỏ đã chạy đến “Đừng có tin hắn, cô gái” Lark biệt danh Sisterman bởi tính đanh đá của hắn, kêu lên, “Hắn đích thị là đại nhân Snow”

“Đứa con hoang của thành Winterfell và là anh trai của đức vua” Chett móc máy, hắn đã rời những con chó săn của mình để xem có chuyện gì đang xảy ra

“Con sói đó đang đói khát nhìn cô đó, cô gái” Lark nói “có lẽ nó muốn cắn một miếng thịt ngọt ngào của cô vào bụng”

“Các người đang khiến cô ấy sợ” Jon chẳng thích thú gì với những lời đùa đó

“Chính xác hơn là đang cảnh cáo cô ta” Chett nhe răng cười khiến bộ mặt xấu xí ghẻ lở thêm khó coi

“Chúng tôi không nói chuyện với các người” cô gái đột nhiên nhớ ra

“Đợi đã” Jon nói, nhưng đã quá muộn, cô gái đã chạy trốn

Lark những muốn lấy phần con thỏ thứ 2 nhưng Ghost nhanh hơn. Nó nhe răng dọa và Sisterman sợ quá trượt chân vào bùn ngã chổng vó. Những người khác cười phá lên. Con sói vương ngậm con thỏ vào miệng và mang nó đến cho Jon

“Chúng ta không cần thiết phải hù dọa cô gái đó” hắn nói với họ

“Chúng ta không việc gì phải nghe lời ngươi, đồ con hoang” Chett vẫn còn đổ lỗi cho Jon vì việc hắn mất công việc nhàn hạ bên cạnh Học sỹ Aemon, dù chuyện đó rõ ràng rất hợp lý. Nếu hắn không đến kể với Aemon về Sam Tarly, thì Chett vẫn tiếp tục chăm sóc ông già mù đó thay vì phải chăm óc lũ chó săn cáu bẳn kia “Mày có thể là thú cưng của Tổng tư lệnh đại nhân, nhưng không phải tổng tư lệnh….và nếu không có con quái vật kia thì mày còn lâu mới dám nói chuyện kiểu này”

“Tôi sẽ không đánh nhau với huynh đệ mình khi chúng ta đang ở ngoài Tường Thành” Jon trả lời, giọng lạnh lùng đến bất ngờ. Lark khởi động 1 chân “Hắn sợ cậu, Chett,  ở quần đảo Sisters, chúng ta có biệt danh cho những người như hắn”

“Biệt danh nào mà tôi chẳng nghe qua.  Cẩn thận đó” Hắn rời đi, Ghost đi bên cạnh. Khi bước chân đến cổng, cơn mưa nặng hạt giờ đã chuyển thành mưa phùn. Trời đã gần như tối thẫm, một đêm ẩm ướt và lạnh lẽo đang chờ ở phía trước. Những đám mây che mấ ánh trăng và ngôi sao, cùng Ngọn Đuốc của Mormont, biến khu rừng tối đen như dầu hắc ín.  Nếu đúng như hắn lo lắng thì đêm nay ngay cả việc đi tiểu cũng sẽ biến thành cuộc phiêu lưu

Bên dưới những gốc cây, vài kỵ sỹ đã tìm đủ lá và cành cây khô để nhóm lửa cạnh những tảng đá bên sườn núi. Những người khác thì dựng lều hoặc treo áo choàng qua những cành cây thấp. Giant chui ngay vào lỗ trống trong cây sồi đã chết “Đại nhân Snow, thích lâu đài của tôi không?”

“Trông ấm áp quá. Cậu biết Sam ở đâu không?”

“Tiếp tục đi theo hướng này. Nếu đi đên tận lều của hiệp sỹ Ottyn thì cậu đã đi quá xa” Giant mỉm cười “Trừ khi Sam cũng tìm được 1 cái cây như thế. Có nhiều cây ở đây lắm”

Cuối cùng thì Ghost mới là kẻ tìm thấy Sam. Con sói vương lao đầu về phía trước như một mũi tên. Dưới một phiến đá nổi bần bật có tác dụng như một mái che mưa, Sam đang cho những con quạ ăn. Mỗi bước hắn đi giày đều phát ra tiếng kẽo kẹt âm hưởng “Chân tôi ướt hết rồi” hắn buồn bã “khi xuống ngựa, tôi bước phải cái hố và nước ngập đến đầu gối”

“Cởi giày ra và phơi tất đi. Tôi sẽ tìm củi khô. Nếu đất dưới đá không quá ẩm ướt thì chúng ta có thể nhóm lửa” Jon đưa con thỏ cho Sam “và chúng ta sẽ có một bữa ăn ngon”

“Cậu không phải đến căn phòng đó cùng với đại nhân Mormont sao?”

“Không, nhưng cậu sẽ đến. Old Bear muốn cậu vẽ bản đồ cho ông ấy. Craster nói lão sẽ giúp chúng ta tìm Mance Rayder”

“Ồ”, Sam không có vẻ gì hào hứng khi được gặp Craster dù điều có nghĩa là được ngồi bên ngọn lửa ấm áp”

“Ông nói là cứ ăn trước đi. Cậu cũng làm khô chân nữa” Jon đi thu thập vật liệu đốt, nhặt những cành cây khô. Dù lựa chọn cẩn thận nhưng hắn vẫn phải mất thời gian khá lâu mới thấy có tia lửa xuất hiện. Hắn cởi chiếc áo choàng phơi lên tảng đá để cho mưa không hắt vào đống lửa, cuối cùng hắn cũng tạo cho 2 người một khoảng trời ấm áp.

Khi hắn quỳ xuống làm thịt con thỏ thì Sam cởi giày ra hong khô “Tôi nghĩ rêu đang mọc giữa ngón chân” hắn di di đầu ngón chân và buồn bã thông báo “con thỏ đó chắc chắn là ngon đấy. Giờ thì tôi chẳng còn sợ máu hay những thứ như vậy nữa” hắn nhìn về phía xa “À, chỉ còn sợ chút xíu….”

Jon xiên con thỏ rồi đặt nó lên bếp nướng. Con thỏ tuy bé nhỏ nhưng khi nấu chin nó có vị như một bữa tiệc hoàng gia. Những kỵ sỹ khác nhìn bọn chúng đầy ghen tị. Ngay cả Ghost cũng nhìn nó dầy đói khát, ánh lửa lóe lên trong đôi mắt màu đỏ của nó khi nó hít hít. “Mày đã ăn trước rồi mà” Jon nhắc nó

“Craster có độc ác như lời các kỵ sỹ không?” Sam hỏi. Con thỏ đã nướng gần chin nhưng mùi thơm bay ra thật tuyệt vời “Lâu đài của ông ta thế nào?”

“Có một nóc nhà và một đống lửa giữa nhà” Jon kể với Sam những gì hắn thấy và nghe trong lâu đài của Craster

Khi câu chuyện kết thúc thì trời đã hoàn toàn tối và Sam đang liếm ngón tay “Thịt thỏ thật ngon, nhưng giờ tôi muốn ăn chân cừu. Toàn bộ chân cừu, chỉ để cho tôi ăn, chấm nước sốt vị bạc hà và mật ong, có cả mùi đinh hương. Cậu có nhìn thấy cừu ở đây không?”

“Có chuồng cừu, nhưng không có cừu không đó”

“Lão ta làm thế nào để nuôi quân của mình nhỉ?”

“Tôi không thấy có bất cứ người hầu hay quân nào của lão, chỉ có Craster và các bà vợ cùng một đứa con gái nhỏ. Tôi tự hỏi lão làm sao để giữ được nơi này. Cơ sở phòng vệ của lão chẳng có gì đáng nói, chỉ có có một bờ kè dựng lên bằng bùn. Được rồi, cậu nên đi đến căn nhà đó và vẽ bàn đồ đi. Mà cậu có thể tìm được đường không?”

“Có thể, nếu không bị ngã vào vũng bùn” Sam đi lại đôi giày, thu thập giấy da và lông ngỗng rồi lao vào màn đêm, mưa phe phẩy trên chiếc áo choàng và chiếc mũ mềm của hắn

Ghost cuộn tròn gác đầu lên chân mình và đi vào giấc ngủ bên ngọn lửa. Jon duỗi người nằm cạnh nó, vui vẻ tận hưởng sự ấm áp. Hắn vẫn còn lạnh và ướt nhưng giờ đã tốt hơn nhiều. Có lẽ đêm nay Old Bear sẽ biết được điều gì đó dẫn chúng ta tìm được Chú Benjen.

Khi tỉnh dậy, hắn thấy mình đang hít thở không khí lạnh lẽo của buổi sáng sớm. Vừa mới cử động đã thấy xương đau nhức. Ghost đã rời đi và lửa đã tàn. Jon vương sang bên cạnh lấy chiếc áo khoác treo ngoài tảng đá nhưng thấy nó vừa cứng vừa lạnh. Hắn trèo ra ngoài, đứng trước khu rừng tựa như pha lê. Ánh sáng mầu hồng nhạt chiếu trên những cành cây, lá và đá. Mọi nhánh cỏ đều như được khắc từ ngọc bích, mỗi hạt nước như chuyển thành kim cương. Hoa và nấm như đang được mặc chiếc áo khoác bằng kính. Ngay cả bùn cũng chuyển sang màu nâu sáng. Trong màu xanh lấp lánh của rừng , những chiếc lều đen của các huynh đệ vẫn được bao bọc bởi tác phẩm điêu khắc bằng băng hoàn hảo

Vậy là có phép màu ngoài Tường Thành. Hắn vô tình nhớ đến các chị em gái của mình, có lẽ vì hắn đã mơ thấy họ đêm qua. Sansa sẽ gọi điều này là phép màu, và những giọt nước mắt sẽ tràn đầy lên mắt cô bé, nhưng Sansa thì sẽ bật cười to, hét lên, rồi chạy đi như muốn chạm vào nó

“Đại nhân Snow?” hắn nghe thấy tiếng gọi, mềm mại và nhẹ nhàng, và hắn quay lại

Ngồi trên tảng đá che chở cho hắn suốt đêm qua là cô gái chăn thỏ, bọc trong chiếc áo choàng đen rộng như thể nó đang nuốt chửng lấy cô. Jon nhận ra ngay lập tức đó là chiếc áo choàng của Sam. Tại sao cô ta đang mặc chiếc áo choàng của Sam? “Đại nhân, cậu béo đó nói rằng tôi có thể tìm thấy ngài ở đây” cô gái nói.

“Chúng tôi đã ăn con thỏ, nếu đó là điều dẫn cô đến đây” thừa nhận sự thực khiến hắn thực sự cảm thấy tội lỗi

“Vị đại nhân Quạ, với con chim nói liên tục kia, đã đưa cho Craster một cây nỏ đáng giá hàng trăm con thỏ” Cô gái lấy tay cuốn chặt quanh chiếc bụng hở “Ngài là anh trai của đức vua? Điều đó có thật không?”

“Anh trai cùng cha khác mẹ” hắn thừa nhận “Tôi là đứa con tư sinh của Ned Stark. Em trai Robb của tôi là Vua của Phương Bắc. Sao cô lại ở đây?”

“Cậu béo đó, người tên Sam, bảo tôi đến tìm ngài. Hắn đưa tôi áo choàng của mình để tránh mọi người phát hiện”

“Craster sẽ không giận cô chứ?”

“Cha tôi uống quá nhiều rượu của Lord Crow đêm qua. Ông ta sẽ ngủ cả ngày hôm nay” Hơi thở dồn dập của cô gái biến thành sương khi ra khỏi không khí. Người ta nói đức vua sẽ chủ trì công bằng và bảo vệ kẻ yếu” cô vừa nói vừa bắt đầu trèo xuống tảng đá. Mặt đá trươn trượt khiến cô gần như trượt ngã, may mắn Jon bắt được cô trước khi cô ngã xuống, và giúp cô trèo xuống an toàn. Cô gái quỳ xuống mặt đất lạnh cóng “Đại nhân, tôi van ngài….”

“Đừng van tôi làm cái gì. Hãy quay lại căn nhà, cô không nên ở đây. Chúng tôi được lệnh không nói chuyện với những phụ nữ của Craster”

“Ngài không phải nói bất cứ điều gì với tôi, đại nhân. Chỉ cần mang tôi đi theo ngài, khi ngài rời đây. Đó là tất cả những gì tôi cần”

Chỉ cần van xin ta vậy thôi ư, hắn thầm nghĩ, cứ như điều đó dễ dàng lắm ấy

“Tôi sẽ…tôi sẽ là vợ ngài, nếu ngài thích. Cha tôi, ông ấy đã có 19 người vợ rồi. Thiếu một người cũng sẽ không khiến ông ấy làm sao cả”

“Các huynh đệ áo đen đã thề không bao giờ lấy vợ, cô không biết điều đó sao? Và nói gì thì nói chúng tôi là khách trong nhà của cha cô”

“Không phải ngài” cô nói “Tôi đã quan sát. Ngài chưa từng ăn gì của ông ấy,không ngủ bên đống lửa của ông ấy. Ông ấy không hề cho ngài hưởng quyền lợi của một vị khách, vì vậy ngài cũng không có bất kỳ nghĩa vụ gì với ông ấy. Vì đứa con này, tôi nhất định phải đi”

“Tôi thậm chí chưa hề biết tên cô”

“Gilly. Ông ấy gọi tôi như thế. Có nghĩa là hoa đinh hương”

“Tên thật đẹp” Hắn nhớ Sansa có lần khuyên rằng hắn nên nói câu đó bất cứ khi nào phụ nữ nói cho hắn tên của mình. Hắn không thể giúp gì được cô, nhưng có lẽ lời khen sẽ khiến cô vui hơn “Gilly, Craster  đã khiến cô sợ sao?’

“Không phải tôi, là đứa bé. Nếu là con gái thì không quá sợ. Nó sẽ trưởng thành và ông ấy sẽ cưới nó. Nhưng Nella nói nó có thể là con trai, bà ấy đã sinh 6 đứa con và biết những chuyện này. Ông ấy sẽ hiến những đứa con trai cho các chư thần. Lúc vị thần lạnh màu trắng đến thì ông ấy sẽ ra tay, và gần đây thần đó đến càng lúc càng thường xuyên hơn. Đó là lý do vì sao ông ấy bắt đầu hiến cừu,  dù ông ấy thích vị thịt đó. Giờ thì cừu cũng hết, tiếp theo sẽ là chó….cô hạ ánh mắt và ôm chặt bụng hơn.

“Các chư thần nào?” Jon chợt nhớ ra họ không hề nhìn thấy bất kỳ thằng bé nào trong lâu đài của Craster, lính cũng không có, chỉ duy nhất Craster

“Thần băng giá” cô nói “Người đến trong đêm. Những bóng trắng”

Trong giây lát, Jon trở lại Tháp của Tổng tư lệnh. Một bàn tay cứng cỏi bò lên cẳng chân và khi hắn dùng kiếm dài hất nó ra thì nó lăn ra mặt đất, những ngón tay mở ra rồi đóng lại, điên cuồng lục lọi. Người chết đứng dậy, đôi mắt xanh phát sáng trên khuôn mặt sưng tấy, những tảng thịt thối rữa từ vết thương trên bụng nhưng tuyệt nhiên không có giọt máu nào.

“Màu mắt của chúng là gì?” hắn đặt câu hỏi

“Màu xanh. Sáng như những ngôi sao xanh, và lạnh” hắn nghĩ cô đã nhìn thấy chung. Craster nói dối “Ngài sẽ mang tôi đi chứ? Chỉ cần đến Tường Thành….”

“Chúng tôi không cưỡi ngựa về phía tường thành. Chúng tôi cưỡi ngựa về phía bắc, đuổi theo Mance Rayder và bọn Người Lạ, những bóng trắng và những thứ đại loại như vậy. Chúng tôi đang tìm bọn chúng, Gilly. Con của cô cũng sẽ không an toàn nếu đi cùng chúng tôi”

Nỗi sợ hãi hiển hiện rõ trên khuôn mặt cô “Thế nhưng các ông cũng sẽ trở về chứ. Chờ ngài làm xong việc thì ngài sẽ quay lại đường này”

“Có thể” nếu chúng tôi còn sống “nhưng như Old Bear, người mà các cô gọi là Lord Crow/ Đại nhân Qua đó nói, tôi chỉ là người hầu của ông ấy. Tôi không thể quyết định chọn con đường mình đi”

“Không” Hắn có thê cảm nhận được nỗi sợ trong giọng cô “Xin lỗi vì đã làm phiền, đại nhân, tôi chỉ….họ nói rằng đức vua bảo vệ người dân an toàn, và tôi nghĩ…”Bất chợt, cô chạy đi, chiếc áo choàng của Sam bay phần phật phía sau như đôi cánh đen khổng lồ.

Jon nhìn cô rời đi, tâm tình vui vẻ nhờ vẻ đẹp buổi sáng cũng đã tan biến, hắn cảm thấy bực bội, rủa Sam chết đến hai lần vì đã chỉ đường cho cô ta đến chỗ mình. Hắn nghĩ mình có thể làm được gì cho cô gái đó chứ? Chúng ta ở đây để chiến đấu với bọn người dã nhân, chứ không phải bảo vệ họ.

Lúc này đây, một đống người khác cũng nhộn nhịp chui ra khỏi chỗ ẩn nấp, ngáp ngắn ngáp dài và mệt mỏi duỗi lưng. Phép màu đã nhạt nhòa, ánh sáng phản chiếu từ băng ban đầu giờ chuyển sang ánh sáng mặt trời lên bình thường. Có ai đó đã nhóm lửa, hắn có thể ngửi thấy mùi khói phiêu đãng trên những ngọn cây, mùi thịt lợn muối xông khói. Jon cầm chiếc áo choàng lên, đập nó vào tảng đá cho vỡ băng kết cả đêm trên áo, rồi thu thập thanh Longclaw,  đeo nó lên vai rồi đi thêm và dặm, hắn tiểu trên một bụi cây đóng băng,  nước tiểu phun trào trong khí lanh, làm tan băng giá tại nơi nó đổ xuống. Sau cùng hắn buộc chặt dây quần và đi theo mùi thơm.

Grenn và Dywen đang ngồi cùng với các huynh đệ khác quanh bếp lửa. Hake đưa cho Jon một phần banh mỳ đầy thịt hun khói cháy xem, cùng cá muối và mỡ ngan. Hắn cố gằng nuốt vào trong kh lắng nghe Dywen nói khoác về việc ở cùng vớ 3 bà vợ của Craster suốt đêm qua

“Cậu chẳng có ai cả” Grenn nói, mặt vô cảm “tôi thấy rồi”

Dywen vươn tay đấm vào lưng bạn “Cậu? Nhìn thấy? Cậu cũng mù như học sỹ Aemon, ngay cả gấu có khi cũng không nhìn thấy”

“Gấu nào? Quanh đây có gấu sao?”

“Luôn có một con gấu” Dolorous Edd phát biểu với giọng u buồn thường khi “Khi ta còn nhỏ đã chứng khiến một con gấu giết chết anh trai mình. Sau đó nó đeo hàm răng của anh ấy quanh cổ và chúng cũng là hàm răng rất tốt, tốt hơn của ta. Ta rất phiền với hàm răng của mình”

“Sam ngủ ở phòng khác tối qua sao?” Jon hỏi

“Ta không gọi đó là ngủ. Mặt đất thì cứng, cả căn phòng có mùi khiến người ta phát ốm, và các huynh đệ thì gáy to khủng khiếp. Nói theo kiểu câu chuyện gấu thì gấu cũng không thể so sánh được với Brown Bernarr. Nhưng thực sự mà nói thì trong đó ấm áp. Vài con chó còn trèo lên người ta ngủ suốt đêm. Áo choàng của ta gần khô thì bị 1 con chó tè lên đó. Hay có thể là Brown Bernarr. Cậu có để ý thấy mưa ngừng rơi khi ta đã có một mái nhà để chui vào? Giờ thì ta đã ra ngoài và nó sẽ tiếp tục rơi.  Các chư thần cũng như những con chó thích tè lên người ta”

“Tốt hơn là tôi nên đi gặp đại nhân Mormont” Jon nói

hatoan

Cơn mưa có thể đã tạnh, nhưng mặt sân vẫn ngập ngụa nước và bùn. Các huynh đệ áo đên đang dọn lại lều, cho ngựa ăn, nhai thịt bò muối. Đội lính trinh sát của Jarman Buckwell đang chỉnh sửa lại yên ngựa chuẩn bị rời đi “Jon” Buckwell lên tiếng chào hắn “Nhớ cầm chắc thanh kiếm con hoang đó của cậu. Chúng ta sẽ rất nhanh cần sử dụng đến nó”

Trời đã sáng rõ nhưng phòng khách nhà Craster vẫn còn u ám. Bên trong phòng những ngọn đuốc thắp từ đêm qua đã sắp tắt hết mà ánh mặt trời hầu như vẫn chưa chiếu vào. Con quạ của đại nhân Mormont là người đầu tiên phát hiện ra hắn bước vào. Nó giương đôi cánh đen rộng lớn bay lên rồi hạ xuống đôi thanh Longclaw “Ngô?” nó rỉa rỉa mái tóc Jon

“đừng để ý đến con chim hành khất gian xảo đó, Jon, ta vừa cho nó nửa phần thịt hun khói của mình xong” Old Bear ngồi ngay trên ghế của Craster lên tiếng, ông đang ăn sáng cùng với các tướng quân khác: Bánh mỳ khô, thịt muối hun khói, lạp xưởng làm từ thịt cừu. Chiếc rìu mới của Craster nằm ngay trên bàn, biểu tượng khắc bằng vàng của nó lấp lánh dưới ánh đuốc. Người chủ mới của nó đang ngủ say như chết trên gác xép, nhưng những người phụ nữ thì đều đã dậy, bận rộn đi lại và phục vụ “Ngày hôm nay thế nào?”

“Lạnh, nhưng mưa đã tạnh”

“Rất tốt. Xem con ngựa của ta đã đóng yên và sẵn sàng chưa. Ta muốn chúng ta khởi hành trong 1 giờ nữa. Cậu đã ăn chưa? Craster đã cung cấp cho chúng ta thức ăn thông thường nhưng đầy đủ”

Mình sẽ không ăn thức ăn của Craster, hắn đột nhiên quyết định “Tôi đã ăn sáng cùng với mọi người,thưa đại nhân” Jon hất con quạ ra khỏi thành Longclaw, con chim bay lại đậu trên vai của Mormont, nơi nó ỉa lên đó “Mày đáng lẽ nên làm việc đó bên người Jon thay vì chỗ tao” Old Bear oán hận. Con quạ kêu the thé như vẻ đáp ứng.

Hắn tìm thấy Sam sau căn nhà, đang đứng cùng với Gilli bên chuồng thỏ bị phá. Cô đang giúp hắn mặc lại chiếc áo choàng, nhưng khi nhìn thấy Jon thì quay mặt đi. Sam nhìn hắn đầy trách móc “Tôi đã nghĩ cậu sẽ giúp cô ấy”

“Và tôi làm thế nào để giúp cô ta?” Hắn cay nghiệt “Mang cô ta đi cùng chúng ta, dấu cô ta vào trong áo choàng của cậu? Chúng ta được lệnh không….”

“Tôi biết” Sam hổ thẹn “nhưng cô ấy đang sợ hãi. Tôi biết nỗi sợ đó như thế nào, vì vậy tôi đã kể với cô ấy….”hắn đỏ mặt tía tai

“Cái gì? Rằng chúng ta sẽ mang cô ta đi cùng?”

Mặt Sam càng đỏ hơn “trên đường về nhà” hắn không dám nhìn thẳng vào mắt Jon “Cô ấy sắp sinh con”

“Sam, cậu có mất trí không thế? Chùng ta thậm chí còn không qua đây khi quay về. Và nếu có thể đi qua đây đi nữa, cậu nghĩa Old Bear sẽ co phép cậu mang theo một trong những bà vợ của Craster sao?”

“Tôi nghĩ…có lẽ lúc đó tôi sẽ nghĩ ra cách nào đó”

“Tôi không có thời gian cho việc này. Tôi phải đi coi đàn ngựa” Jon nhanh chóng bỏ đi, vừa tức vừa vội. Trái tim Sam lơn hơn thân thể nhỏ bé của hứn, nhưng trong mắt Jon thì suy nghĩ của hắn cũng chỉ như Grenn mà thôi. Không thể nói chuyện và không thể tin tưởng. Vậy tại sao mình lại cảm thấy xấu hổ vậy?

Jon chuẩn bị thỏa đáng, đứng bên cạnh Mormont trong khi các huynh đệ trong Đội Tuần Đêm lần lượt đi qua những chiếc đầu lâu treo trên cổng của Craster. Họ sẽ đi theo con đường mòn săn bắn hướng về phương Bắc. Băng tan thành nước nhỏ giọt trên đầu giống như điệu nhảy chậm của những hạt mưa trên bản nhạc êm đềm. Phương Bắc thành trì, những dòng suối nhỏ tràn đầy nước, những cành cây trơ lá, may mà lúc trước đội trinh sát đã tìm ra được chỗ cạn đủ để họ vượt qua. Nước dâng cao đến bụng ngựa. Ghost bơi qua, sang đến đầu bên kia thì đám lông trắng của nó dính đầy thứ bùn màu nâu. Nó lắc mình và bùn cùng nươc bay tứ tung khắp hướng. Mormont không nói gì nhưng con qua trên vai ông hét lên chói tai

“Đại nhân” Jon lặng lẽ khi bọn họ lại phải xâm nhập vào rừng lần nữa “Craster không có cừu hay bất kỳ đứa con trai nào”

Mormont không trả lời

“Ở Winterfell, một trong những người hầu đã kể chuyện cho chúng tôi” Jon tiếp tục “Bà ấy thường kể rằng có những tên dã nhân thường hiến cho NGười Lạ những đứa trẻ nửa người”

“Chỉ là những câu chuyện cổ tích bên lò sưởi thôi. Craster trông có ít tính người hơn cậu không?”

Ít hơn hàng trăm lần “Hắn đưa các con trai mình vào rừng”

Một khoảng lặng kéo dài. Sau đó “Phải” Và “Phải” con quạ thì thào, rồi vênh mặt “Phải, phải, phải”

“Ngài đã biết?”

“Smallwood đã kể cho ta, từ lâu rồi. Tất cả các kỵ sỹ đều biết, dù rất ít người dám nói thẳng ra điều đó”

“Chú của tôi có biết điều đó không?”

“Tất cả các kỵ sỹ” Mormont lặp lại “cậu nghĩ ta nên ngăn cản ông ta sao. Hay giết ông ta nếu cần thiết” Old Bear thở dài “Liệu đó có phải chỉ là cách hắn muốn nuôi con mình, ta rất muốn cử Yoren hay Conwys đến thu thập mấy thằng bé đó. Chúng ta có thể nuôi chúng thành huynh đệ áo đen và Đội Tuần sẽ mạnh hơn nhiều. Nhưng đám dã nhân tôn thờ các chư thần băng giá hơn cậu hay ta. Những thằng bé đó là đồ hiên của Craster.  Cách thức thờ cúng của lão, nếu cậu muốn nói thê cũng được”

Các bà vợ của lão chắc chắn có những cách thức thờ cúng khác, Jon nghĩ

“Sao mà cậu biết những điều này?” Old Bear hỏi “từ một trong những bà vợ của Craster?”

“Vâng, thưa đại nhân” Jon thừa nhận “Nhưng tôi không thể nói sớm với ngài điều này. Cô ta sợ hãi và muốn tôi giúp đỡ”

“Thế giới rộng lớn đầy những người cần giúp, Jon ạ.  Có vài người tự tìm lấy can đảm để giúp chính mình. Ngay lúc này đây Craster vẫn đang ngồi phịch trên lầu, uống rượu như hũ chìm quên trời đất. Trong khi thanh rìu mới sắc lẻm của lão thì nằm ngay dưới nhà. Nếu là ta thì ta sẽ sử dụng nó ngay. ‘Lời cầu nguyện đã được đáp ứng’ và kết thúc mọi chuyện”

Đúng vậy. Jon nghĩ đến Gilly. Cô và các chị em gái của cô. Ho có 19 người, và Craster chỉ có duy nhất một mình, nhưng…

“Đối với chúng ta mà nói, Craster chết cũng không phải điều may mắn. Nếu chú của cậu còn sống, ông ấy nhất định sẽ nói lâu đài của Craster làm nên sự khác biệt giữa sự sống và cái chết của tất cả kỵ sỹ chúng ta”

“Cha tôi…” hắn do dự

“Tiếp đi Jon. Hãy nói những gì cậu muốn nói”

“Cha tôi đã từng kể cho tôi nghe chuyện vài người đàn ông không đáng sống” Jon nói “Một người lính dưới trướng vốn tàn bạo hay phản bội không chỉ làm dơ bẩn chính mình mà còn làm dơ bẩn cả chủ của hắn”

“Craster phục vụ cho chính hắn. Lão không có bất kỳ lời thề nào với chúng ta. Lão cũng không phải theo luật của chúng ta. Cậu có một trái tim cao quý, Jon, nhưng cậu phải học được một điều là chúng ta không thể sắp đặt lại thế giới này. Đó không phải là mục đích của chúng ta. Đội Tuần Đêm còn có những cuộc chiến khác cần phải tham dự”

Những cuộc chiến khác. Phải, mình nhất định phải nhớ “Jarman Buckwell nói rằng tôi có thể sớm phải sự dụng đến kiếm của mình”

“Hắn nói vậy sao?” Mormont có vẻ không vui “ Craster nói quá nhiều vào đêm qua, hoàn toàn xác định chính xác những gì ta đã lo lắng trước kia, khiến ta lo lắng mất ngủ cả đêm trên sàn nhà của lão. Mance Rayder đang tập hợp quân ở Frostfangs. Đó là lý do tại sao các ngôi làng đều trống không.  Thông tin này giống với thông tin hiệp sỹ Denys Mallister thu thập được từ đám người dã nhân mà đội ông ấy bắt được ở Gorge, nhưng Craster đã thêm vào địa điểm chính xác bọn họ tập hợp, và tình huống  càng ngày càng trở nên phức tạp

“Lão đang lập một thành phố, hay một đội quân?”

“Đó chính là vấn đề then chốt. Có bao nhiêu dã nhân ở đó? Bao nhiều người trong độ tuổi chiến đấu?” Không ai biết chính xác tình hình. Người Frostfangs rất độc ác, lạnh lùng, loại người hoang dã cứng rắng và lạnh lẽo. Bọn chúng không có cách nào nuôi một đám người số lượng lớn trong thời gian dài. Ta chỉ nhìn thấy mục đích duy nhất trong lần tập hợp quân lần này. Mance Rayder muốn đánh về phía nam, tấn công 7 vương quốc”

“Đám dã nhân đã từng tấn công đế quốc trước đây” Jon đã nghe những câu chuyện của Vú Già và Học sỹ Luwin hồi còn ở Winterfell “Raymun Redbeard đã xuân quân tiến miền Nam vào thời ông của ông tôi, và trước đó nữa là thời vua tên là Bael biệt danh The Bard”

“Phải, và thời gian dài trước họ còn có Horded Lord và huynh đệ đế vương Gendel và Gorne,xa xưa nữa là Joramun, người đã tiến đánh Horn of Winter và đánh thức những người khổng lồ đội đất đứng dậy. Mỗi người bọn họ đều bị chặn đứng ở Tường Thành, hoặc bị sức mạnh của Winterfell đánh chặn…..nhưng Đội Tuần Đêm giờ chỉ còn là cái bóng của thời hoàng kim, và ai có thể ngăn chặn bọn dã nhân ngoài chúng ta? Lãnh chúa thành Winterfell đã chết, và người thừa kế của ông ấy thì đang dùng sức mạnh của mình tấn công phương nam đánh nhau với gia tộc Lannister. Bọn dã nhân đang có cơ hội ngàn năm có một. Ta biết rõ Mance Rayder, Jon. Lão là một kẻ vứt bỏ lời thề, phải…nhưng lão có cái nhìn săc bén, hành động quyết đoán và là nhân tài

“Vậy chúng ta sẽ làm gì đây?” Jon hỏi

“Tìm lão” Mormont nói “Đánh lão và ngăn chặn lão lại”

Với 300 người, Jon nghĩ, chống lại sự phẫn nộ của toàn tộc dã nhân. Năm ngón tay hắn mở ra rồi lại nắm lại.

(hết chương 23)

hatoan

CHƯƠNG 25:TYRION

Những âm thanh mềm mại của đàn hạc nhẹ nhàng len qua cánh cửa, xen lẫn với tiếng sáo, dù giọng của viên ca sỹ như bị nghẹt qua bức tường dày, nhưng Tyrion vẫn nhận ra âm điệu quen thuộc của bài hát. Hắn nhớ bài hát đó: Tôi yêu một cô gái đẹp như mùa hè, với ánh mật trời lấp lánh trên tóc…

Hiệp sỹ Meryn Trant đứng canh gác của phòng thái hậu đêm nay. Hắn thì thào”đại nhân”, Tyrion xuất hiện khiến hắn hơi thấy khó xử nhưng vẫn phải mở cửa dù không cam lòng. Hắn bước nhanh vào phòng ngủ của chị gái và giọng hát dừng lại đột ngột

Cersei đang dựa vào đống gối đệm. Chân trần, mái tóc dài rối tung đầy mỹ lệ, chiếc áo choàng thổ cẩm màu xanh lá cây và vàng lấp lánh dưới ánh nến khi chị ta nhìn lên “Chị gái thân yêu” Tyrion nói “trông chị tối nay mới đẹp làm sao” hắn quay sang viên ca sỹ “cả cậu nữa, em họ. Tôi không biết là cậu có giọng hát tuyệt vời như vậy”

Nghe lời ngợi khen, mặt hiệp sỹ Lancel sưng sỉa, có lẽ hắn nghĩ rằng mình bị nói móc. Tyrion cho rằng kể từ khi được phong tước hiệp sỹ thì hắn tưởng mình một tấc lên trời. Lancel có mái tóc nâu vàng dày, đôi mắt xanh của gia tộc Lannister, cặp môi dài với lớp râu mềm vàng phía trên. 16 tuổi, hắn cũng giống như bao thanh niên khác, kiên định nhìn sự việc theo 1 chiều, không hề hài hước hay xét lại bản thân, cộng với vẻ ngoài đẹp trai trời sinh càng khiến hắn thêm kiêu ngạo. Việc lên chức vừa qua chỉ khiến hắn càn quấy thêm “Thái hậu có triệu gọi ngài sao?” thằng bé tức khí “

“Không, ta không nhớ có việc đó” Tyrion thừa nhận “Ta rất tiếc làm hỏng giờ khắc vui vẻ của cậu, Lancel, nhưng thực sự ta có chuyện quan trọng cần bàn bạc với chị mình”

Cersei hoài nghi nhìn hắn “Nếu cậu ở đây vì đám huynh đệ khất cái, Tyrion thì cậu chỉ tốn thời gian thôi. Ta sẽ không cho  phép bọn chúng tuyên truyền những thông tin phản loạn bẩn thỉu trên đường phố. Bọn chúng có thể giao giảng cho nhau trong ngục tối”

“Và cảm tạ vì chúng may mắn vì có được một thái hậu nhân từ” Lancel thêm vào “Nếu là tôi, tôi sẽ cắt hết lưỡi của bọn chúng”

“Một tên thậm chí còn tuyên bố các chư thần sẽ chừng phạt chúng ta vì Jaime đã giết vị vua chính thống” Cersei tuyên bố “ Ta không cho phép điều đó, Tyrion. Ta đã cho cậu cơ hội để xử lý những kẻ đáng khinh đó, nhưng cậu và hiệp sỹ Jacelyn của cậu không làm gì cả, vì vậy ta đã ra lệnh cho Vylarr can thiệp chuyện này”

“Và lão đã làm đúng như thế” Tyrion tức giận vì đội quân áo choàng đỏ bắt hàng đống đám tiên tri vào ngục tối mà không hỏi qua ý kiến của hắn, nhưng chuyện đó không quá quan trọng để tranh cãi hôm nay “Rõ ràng điều đó sẽ khiến cho đường phố yên tĩnh hơn một chút. Nhưng hôm nay tôi đến đây không phải vì việc này. Tôi vừa nghe được một tin tức quan trọng cần báo cho chị, chị gái thân yên, nhưng chúng ta phải nói chuyện riêng”

“Tốt lắm” viên nhạc sỹ đánh đàn và thổi sáo cúi đầu và thối lui, trong khi Cersei hôn lên má cậu em họ “Để chúng ta nói chuyện riêng, Lancel. Thằng em ngỗ ngược của ta trở nên vô dụng khi ở một mình. Nếu hắn mang theo đám vật nuôi của mình thì chúng ta đã ngửi ra mùi chúng”

Viên hiệp sỹ trẻ quyết liệt liếc nhìn thằng anh họ rồi đóng sập của vào sau lưng.

“Tôi định nói cho chị biết tôi đã đi tắm với Shagga hai tuần nay” Tyrion nói khi thấy thằng em họ khuất lưng

“Cậu có vẻ rất hài lòng với bản thân, đúng không? Sao vậy”?

“Sao không?” Tyrion nói. Mỗi ngày, mỗi đem, đám thợ rèn làm việc suốt trên Phố Thép (Street of Steel), và chuỗi sắt càng lúc càng dài hơn. Hắn đã nhảy lên chiếc giường khổng lồ đó “Robert chêt trên giường này phải không? Tôi thật ngạc nhiên khi thấy chị vẫn còn giữ nó”

“Nói giúp ta mơ những giấc mơ ngọt ngào” chị ta nói “giờ thì đi thẳng vào công việc rồi cút khỏi đây, tiểu ma” Tyrion mỉm cười “Đại nhân Stannis đã xuất quân từ Dragonstone”

Cersei nhảy dựng lên “và cậu vẫn đang ngồi đây cười giông như đó là ngày mùa thu hoạch bí ngô? Bywater đã tập hợp Đội Tuần Thành Phố chưa? Chúng ta phải gửi thư đến Harrenhal ngay lập tức” Hắn bật cười lớn, chị ta túm lấy vai và lay hắn “dừng lại. Cậu điên à? Hay vẫn còn say? Dừng lại đi”

Hắn phải cố lắm mới thốt lên lời “tôi không thể” hắn hổn hển “nó rất…..các chư thần ơi, quá buồn cười….Stannis…”

“Hắn sao?”

“Hắn không xuất quân đánh chúng ta” Tyrion cuối cùng cũng nói ra”hắn tấn công Storm’s End. Renly đang điều bộ binh đến giao chiến với hắn”

Móng tay của chị gái bấm sâu vào vai hắn. Trong một chốc chị ta cứ nhìn hắn chừng chừng như thể hắn bắt đầu nói năng lung tung “Stannis và Renly đang đánh lẫn nhau?” Khi hắn gật đầu, Cersei bắt đầu cười phá ra “Các chư thần phù hộ” chị ta phì phì “Ta bắt đầu tin rằng Robert là một người thông minh”

Tyrion ngửa đầu cười lớn. Bọn họ cười vang với nhau. Cersei kéo hắn lên giường và bắt đầu nhảy nhót quanh hắn, thậm chí là ôm hắn, lúc này đây chị ta như môt cô gái nhỏ. Đợi khi chị ta buông tay thì Tyrion đã thở hổn hển, đầu choáng mắt hoa. Hắn tiến đến kệ tủ bát đĩa tụa vào đó để đứng vững và ổn định cơ thể.

“Cậu có nghĩ bọn chúng sẽ đánh nhau thật chứ? Nếu bọn chúng đạt được thỏa thuận….”

“Sẽ không” tyrion nói “Bọn họ quá khác nhau, từ trong bản chất, cả hai đều không chịu đựng được nhau”

“Và Stannis luôn cảm thấy hắn bị phản bội ở Storm’s End” Cersei suy tư “Vị trí trưởng gia tộc Baratheon đáng lý thuôc về hắn….nếu cậu biết hắn đã bao lần tìm đến Robert than thở với giọng ủy khuất. Khi Robert trao vị trí chủ Storm’s End cho Renly, Stannis cắn chặt răng đến mức ta nghĩ hàm răng của hắn đã vỡ đôi lúc ấy”

“Hắn coi đó là một nỗi nhục”

“Điều đó có nghĩa là Robert sỉ nhục hắn” Cersei nói “Chúng ta sẽ nâng cốc vì tình anh chị em chứ nhỉ?”

“Được” chị ta trả lời, thở hổn hển “Ồ, các chư thần phù hộ, được”

Hắn quay lưng về phí chịu ta khi đổ đầy hai cốc rượu vang nho đỏ. Điều dễ nhất trên thế giới này là rắc lượng nhỏ bột hồng vào trong lòng chị ta “Về Stannis” hắn nói khi đưa rượu cho chị ta. Ta vô dụng khi ở một mình ư? Phải không?

“Vì Renly” chị ta trả lời, cười lớn “Bọn chúng có thể đánh nhau dài lâu và ác liệt và NGười Lạ mang cả hai chúng đi”

Có phải chính điều này đã khiến Jaime thích Cersei không nhỉ? Khi chạ ta cười, bạn thấy chị ta đẹp biết bao, thực sự đẹp. Tôi yêu cô gái đẹp như mùa hè, với ánh mặt trời lấp lánh trên mái tóc. Hắn thiếu chút nữa cảm thấy tội lỗi khi đầu độc chi ta

Sáng hôm sau, khi đang ăn sáng thì hắn nhận được thư của chị ta đưa tới. Thái hậu tuyên bố mình không khỏe và không thể rời giường. Có mà không thể rời nhà vệ sinh thì có. Tyrion bày tỏ  thái độ đồng tình và gửi lời cho Cersei rằng cứ yên tâm tĩnh dưỡng, hắn sẽ xử lý hiệp sỹ Cleos như kế hoạch

Ngôi Sắt của Aegon –Kẻ Chinh Phục (The Conqueror) là một mớ hàm răng sắt lởm chởm, bẩn thỉu và sắc lạnh, chỉ có kẻ ngu mới nghĩ rằng ngồi lên đó dễ dàng. Khi trèo lên đó, chân như bị bẻ vọp rút gân khiên hắn ý thức rõ ràng hơn bao giờ hết rằng việc hắn ngồi lên đó là một cảnh tượng cực kỳ vô lý và đáng cười. Điểm duy nhất đáng khen của cái Ngôi này là nó ở trên cao.

Đội cận vệ nhà Lannister đứng yên lặng trong những chiếc áo choàng đỏ sẫm và mũ sắt khắc hình sư tử. Bên kia hành lang là Đội áo choàng vàng của Hiệp sỹ Jacelyn. Những bậc thang dẫn đến NGôi Sắt được canh giữ bởi Bronn và hiệp sỹ Preston thuộc NGự Lâm Quân. Đám triều thần đứng đầy sân trong khi đám người tới thỉnh cầu thì tụ tậm gần những cánh cửa làm bằng gỗ sồi và đồng được canh giữ từ trên cao. Sansa Stark trông đặc biệt đáng yêu trong sáng nay, dù khuôn mặt trắng bệch như sữa. Đại nhân Gyles không ngớt hắng giọng trong khi thằng em họ đáng thương Tyrek mặc áo khoác không tay làm bằng lông thú trắng và áo chẽn, bộ đồ dành cho chú rể. 3 ngày trước hắn đã cưới Phu nhân Ermesande bé nhỏ, từ đó đám người hầu đã có biệt danh mới dành cho hắn ta “Bảo Mẫu” (Wet Nurse) còn hỏi hắn cô dâu quấn tã loại gì trong đâm tân hôn

Tyrion nhìn từ trên xuống tất cả bọn họ và nhân ra hắn thích điều này “Cho gọi Hiệp sỹ Cleos Frey” Giọng hắn sang sảng quay những bức tường đá và thông qua hành lang. Hắn cũng thích điều này luôn. Hắn tiếc rằng Shae đáng thương đã không có mặt ở đây để chứng kiến điều này. Nàng có xin đến, nhưng điều đó là không thể

Hiệp sỹ Cleos phải đi một quãng đường dài giữa những chiếc áo choàng vàng và đỏ sậm, không dám nhìn trái phải. Khi hắn quỳ xuống, Tyrion nhận ra thằng em họ đã cắt tóc

“Hiệp sỹ Cleos” Littlefinger cất tiếng từ bàn nghị sự “Cảm ơn ngài đã mang đến chúng ta đề nghị hòa bình từ Lãnh chúa Stark”

Đại học sỹ Pycelle hắng giọng “Thái hậu Regent, Thừa Tướng/ Cánh tay Phải của nhà vua, và toàn thể hội đồng đã xem xét các điều kiện đưa ra bởi người tự phong là Vua của Phương Bắc. Rất tiếc phải nói rằng chúng ta không thể đáp ứng những điều kiện đó. Vì vậy ngài sẽ phải quay lại nới chuyện với đám người phương bắc đó, hiệp sỹ”

“Và đây là điều kiện của chúng ta” Tyrion nói “Robb Stark phải hạ vũ khí, thề thuần phục và quay về Winterfell. Hắn phải thả anh trai ta một cách vô điều kiện, giao quyền chỉ huy quân đội cho Jaime, tiến đánh hai kẻ phản đồ là Renly và Stannis Baratheon. Mỗi người lính dưới quyền nhà Stark sẽ phải giao cho chúng ta 1 đứa con trai làm con tin. Trong trường hợp không có con trai thì phải gửi con gái thay thế. Chúng sẽ được đối xử tử tế và có địa vị cao trong triều này khi nào mà cha chúng không có âm mưu nghịch phản”

Cleos Frey trông như phát bệnh “Đại nhân” hắn nói “Lãnh chúa Stark sẽ không bao giờ chấp nhận những điều kiện này”

“Chúng ta chưa bao giờ cần hắn chấp nhận, Cleos”

hatoan

“Hãy nói với hắn rằng chúng ta đã tập hợp một đội quân lớn ở Casterly Rock, và sẽ nhanh chóng tiến đánh hắn từ phía Tây trong khi cha ta sẽ xuất kích từ hướng đông. Hãy nói với hắn rằng hắn giờ đang đứng một mình, đừng hy vọng vào bất kỳ đồng minh nào. Stannis và Renly Baratheon đang chiến nhau, và Hoàng Tử thành Dorne (Price of Dorne) dã hứa gả con trai lão là Trystane cho công chúa Myrcella” Những tiếng thì thầm kinh ngạc và sửng sốt lan khắp đại sảnh và hành lang

“Về phần các em họ của ta” Tyrion tiếp tục “chúng ta đề xuất đổi Harrion Karstark và Hiệp sỹ Wyles Wanterly lấy Willem Lannister, đại nhân Cerwyn và hiệp sỹ Donnel Locke lấy anh trai cậu Tion. Hãy nói với Stark rằng bất kể khi nào thì hai người nhà Lannister đáng giá bằng 4 người phương bắc” hắn đợi cho đến khi tiếng cười lắng xuống “Chúng ta cũng đang có bộ xương khô của cha hắn, đây là thể hiện thành ý của Joffrey”

“Lãnh chúa Stark cũng hỏi về các chị em gái của mình và thanh kiếm của ông ấy” Hiệp sỹ Cleos nhắc hắn. Hiệp sỹ Ilyn Payne đứng yên, chuôi kiếm của Eddard Stark lủng lẳng trên vai ông. Thanh “Băng” Tyrion nói “Hắn sẽ có nó sau khi kết thúc đàm phán hòa bình, bây giờ thì không được”

“Tuân lệnh. Còn các chị em gái của ông ấy?”

Tyrion liếc nhìn Sansa và cảm thấy có lỗi tận đáy lòng “Hắn phải thả anh trai ta, Jaime, ra trước, không bị thương tổn gì. Giờ thì bọn họ vẫn phải ở đây làm con tin. Việc đối xử với bọn họ như thế nào hoàn toàn phụ thuộc vào hắn” Và nếu các chư thần phù hộ thì Bywater sẽ tìm ra Arya còn sống trước khi Robb phát hiện ra cô bé đó đã mất tích

“Đại nhân, tôi sẽ chuyển những yêu cầu của ngài”

Tyrion đặt một tay lên thành ghế được làm như những lưỡi kiếm vặn xoắn. Giờ là lúc quan trọng nhất “Vylarr” hắn gọi

“Vâng, thưa đại nhân”

“Quân đội nhà Stark được phái tới để đưa xương cốt của Lãnh chúa Stark về, nhưng giá người nhà Lannister nên được hộ tống bởi quân đội Lannister” Tyrion thông báo “Hiệp sỹ Cleos là em họ của thái hậu, và ta. Chúng ta sẽ ngủ ngon hơn nếu biết rõ hắn được hộ tống an toàn đến Riverrun”

“Tuân lệnh. Tôi nên mang theo bao nhiêu người ạ?”

“Tự nhiên là tất cả bọn họ”

Vylarr bỗng nhiên giống như tượng đá. Đại học sỹ Pycelle đứng dậy phản đối “Đại nhân thừa tướng, điều đó là không thể…cha ngài, Lãnh chúa Tywin, ông ấy cử những người giỏi nhất đến thành phố của chúng ta để bảo vệ thái hậu Cersei và con của bà ấy….”

“Đội NGự Lâm Quân và Đội Tuần Thành Phố đủ để bảo vệ họ. Vylarr, các chư thần sẽ phù hộ ông đi đường bình an”

Trên bàn hội đồng, Varys mỉm cười thấu hiểu, Littlefinger tỏ vẻ khó chịu và Pycelle thì thở như cá ngáp trên cạn, mặt trắng bệch và đầy nghi ngờ. Một viên quan tiến lên “Nếu có ai còn bất kỳ vấn đề gì cần bẩm báo thừa tướng đại nhân nữa thì tiến lên, nếu không thì bãi triều”

“Tôi có lời muốn nói” một người đàn ông trong bộ  đồ đen từ đầu đến chân đứng giữa an hem nhà Redwyne tiến lên

“Hiệp sỹ Alliser!” Tyrion kinh ngạc hô lên “À, ta không ngờ ông cũng lên triều. ông đáng nhẽ lên báo tin cho ta khi đến thành phố”

“Tôi đã làm thế, ngài phải biết chứ” Thorne là người thẳng tính đúng như tên, khoảng chừng 50 tuổi, người gầy, dài ngoẵng, mắt sắc và đôi bàn tay cứng như sắt, ông có mái tóc đen và xám “ông đã xem nhẹ, khinh thường tôi,  xem tôi như một thường dân đê tiện ném vào phòng khách mà không thèm hỏi han đến”

“Hiệp sỹ Allister thân mến” Varys thì thào “ông không nên trách móc nặng nề về chúng tôi như thế chứ. Đức ngài đại diện cho đức vua Joffrey có rất nhiều người muốn diện kiến cùng lúc và cùng nơi, vì vậy chúng tôi có vấn đề trong việc sắp xếp lịch”

“Những tin tức tôi mang đến có vấn đề hơn rất nhiều so với vấn đề về sắp xếp lịch của ông, thái giám ạ”

“Khi đối mặt với ông ấy, chúng tôi gọi là Thái giám đại nhân” Littlefinger trào phúng

“Chúng tôi có thể giúp gì được ông, người an hem?” Đại học sỹ Pycelle nhẹ nhàng hỏi

“Ngài tổng tư lệnh cử tôi đến gặp thái hậu” Thorne trả lời “tình thế hiện rất nghiêm trọng và không thể giao cho các người hầu xử lý”

“Đức vua đang chơi cái nỏ mới của ông ấy” Tyrion nói. Đẩy lỗi cho Joffrey dễ hơn, chỉ cần một cây nỏ khổng lồ của người Myrish, bắn 1 lần 3 cung, là được.  Chỉ cần thấy đồ chơi này là hắn lập tức bỏ qua mọi thứ khác, chỉ tập trung vào nó “Ông có thể nói với các vị đại thần ở đây, hoặc giữ yên lặng”

“Thôi được rồi” Hiệp sỹ Alliser nói, thái độ cam chịu “Tôi được cử đến đây để báo cáo về 2 kỵ sỹ đã mất tích từ lâu. Họ đã chết, tuy nhiên, khi chúng tôi mang thi hai của họ về Tường Thành thì họ dựng dậy giữa đêm. Một người đã giết chết Hiệp sỹ Jaremy Rykker, người thứ hai đã cố giết Tổng tư lệnh đại nhân”

Tyrion thấy một người đang đứng gần cửa cười trộm. Hắn tưởng mang chuyện ngu xuẩn này đùa cợt mình sao? Hắn bất an liếc nhìn Varys, Littlefinger và Pycelle, tự hỏi có ai trong số họ là người đã giở trò quỷ này. Một thằng quỷ nhỏ cần nhất phải giữ được tôn nghiêm. Một khi triều thần và cả đế quốc bắt đầu cười nhạo hắn thì coi như hắn xong đời. chỉ là…chỉ là…

Tyrion nhớ tới cái đêm lạnh dưới những vì sao khi hắn đứng cạnh thằng bé Jon Snow và con sói trắng khổng lồ trên đỉnh Tường Thành, điểm cuối của thế giới loài người, mắt nhìn điểm tối tăm xa xa không người

Hắn đã cảm thấy….thấy gì nhỉ? Có cái gì đó, chắc chắn vậy, một nỗi sợ giống như cơn gió bắc lạnh thấu xương. Một con sói hú lên nơi phương trời xa và âm thanh đó đã khiến hắn run rẩy suốt đêm

”Đừng ngốc thế, hắn tự nhỏ. Một con sói, một con gió, một khu rừng tối tăm mà thôi. Nó chẳng có ý nghĩa gì hết., chỉ là…..Hắn đúng là quan tâm đến lão già Jeor Mormont đó trong suốt thời gian ở Lâu Đài Đen (Castle Black) “Ta tin rằng Hùng Lão/ Old Bear vẫn sống sót trong cuộc tấn công đó?”

“Vâng,đúng vậy”

“Và những huynh đệ của ông đã giết những…à…người chết đó?”

“Chúng tôi đã làm thế nhưng….”

“Ông chắc chắn họ đã chết lúc này chứ?” Tyrion mềm mỏng. Mắt thấy Bronn sắp không nhịn được cười, hắn biết mình nên tiếp tục như thế “Chắc chắn chắc chắn đã chết?”

“Bọn họ sớm đã chết lần đầu tiên rồi” Hiệp sỹ Alliser giận dữ “Trắng bệch và lạnh băng, chân tay đen xì. Tay của Jare đã bị con sói của tên con hoang đó cắn lìa và tôi mang nó tới đây”

Littlefinger nhăn mày “và chứng cớ dễ thương đó ở đâu?”

Hiệp sỹ Alliser nhíu mày khó chịu “Nó…đã mục nát thành từng miếng nhỏ khi tôi đợi triệu kiến. Giờ chỉ còn những mảnh xương”

Những tiếng cười khúc khích lan khắp phòng lớn “Đại nhân Baelish” Tyrion nói với Littlefinger “Hãy mua cho Hiệp sỹ Alliser anh hùng của chúng ta 100 cái mai/thuổng để ông ấy mang về Tường Thành”

“Thuổng ư” Hiệp sỹ Alliser nhíu mày khó hiểu

“Để ông chôn những người chết cho họ không dựng dậy nữa” Tyrion nói với ông và những tiếng cười phá ra

“Những cái thuổng sẽ giải quyết tận gốc được rắc rối của ông, cùng với vài tay trai tráng khỏe mạnh. Hiệp sỹ Jacelyn, hãy đưa người anh em này đi chọn vài người khỏe mạnh mang theo cùng”

Hiệp sỹ Jacelyn Bywater nói “Tuân lệnh, đại nhân. Nhưng trong tù giờ đã gần như không có người khỏe mạnh. Yoren đã mang tất cả những người có thể mang rồi”

“Vậy thì hãy đi bắt thêm vào người” Tyrion nói với hắn “hoặc thông báo Tường Thành hiện có bánh mỳ và củ cải, thì bọn họ sẽ tự mình báo danh thôi” Thành phố này đang đầy những cái tàu há mồm và Đội Tuần Đêm thì đang cần người. Tyrion ra hiệu buổi chầu kết thúc và mọi người bắt đầu giải án khỏi khán phòng lớn

Hiệp sỹ Alliser Thorne không dễ bị tống đi như vậy. Ông đợi Tyrion ở cuối bậc thềm của Ngôi Sắt “Ngài có nghĩ tôi ngồi thuyền dọc theo Biển Đông đến đây là để chế nhạo những người như ngài sao?” ông hầm hầm ngăn đường “Đây không phải chuyện đùa. Tôi đã tận mắt chứng kiến và có thể nói cho ngài biết, đó đích thực là những xác chết biết đi”

“Vậy thì các ông nên cố gắng giết bọn chúng cẩn thận hơn nữa” Tyrion ngang ngạnh bước qua. Hiệp sỹ Alliser muốn túm tay áo hắn nhưng Preston Greenfield đẩy lại “Đừng tiến gần hơn, hiệp sỹ”

Thorne biết tốt hơn không nên thách tức một hiệp sỹ trong đội Ngự Lâm Quân “Mày đúng là một tên hề, tiểu quỷ” ông gào lên sau lưng Tyrion

Thằng lùn quay lại đối mặt với ông “Ta ư? Thật sao? Vậy thì ta tự hỏi tại sao bọn họ lại cười vào mặt ông?” Hắn uể oải cười “Ông đến vì vần người, không phải sao?”

“Gió lạnh đang thổi tới. Tường Thành phải được bảo vệ”

“Và để bảo vệ nó, các ông cần người, ta chẳng đã cho các ông điều đó sao….ông còn muốn gì nữa, chằng nhẽ lỗ tai ông không nghe thấy điều đó. Mang người đi, cảm ơn ta và đừng có buộc ta phải cắt đứt tất cả những điều đó. Nhớ thay ta gửi lời hỏi thăm đến đại nhân Mormont…và cả Jon Snow nữa” Bronn bắt khuỷu tay Hiệp sỹ Alliser và buộc ông đi ra khỏi đại sảnh

Đại học sỹ Pycelle đã lén rời đi, nhưng Varys và Littlefinger vẫn còn đứng đó chứng kiến “Tôi thật bội phục ngài, đại nhân” viên thái giám công nhận “Ngài dùng bộ xương cốt của Stark để an ủi thằng con, song song đó là một nhát bút hủy bỏ toàn bộ đội cận vệ của chị ngài. Ngài  cung cấp người cho đội áo đen, song song đó là rút bớt miệng ăn trong thành phố. Mà tất cả những điều đó ngài đều thực hiện bằng phương thức giễu cợt, khiến người ta không dám thảo luận gì thêm. Rõ là độc nhất vô nhị”

Littlefinger vuốt râu “Đại nhân Lannister, ngài định thực sự gửi đi toàn bộ đội bảo vệ à?”

“Không, ta định gửi đi toàn bộ đội bảo vệ của chị gái ta”

“Thái hậu sẽ không bao giờ cho phép điều đó”

“Ồ, ta nghĩ chị ấy sẽ cho phép đấy. Ta là em trai của bà ấy và nếu biết về ta nhiều hơn, ông sẽ thấy là ta làm mọi thứ ta nói”

“Ngay cả khi ngài nói dối?”

“Đặc biệt là những lời nói dối. Đại nhân Petyr, ta có cảm giác ngài không hài lòng với ta”

“Tôi quý ngài như trước đây, đại nhân. Dù tôi không thích bị đùa bỡn như một kẻ ngu si. Nếu Myrcella cưới Trystane Martell thì cô ấy sẽ không thể cưới được Robert Arryn, phải không?”

“Không, nếu không sẽ tạo ra một vụ scandal lớn” hắn công nhận “Ta rất tiếc về thủ đoạn nhỏ này, đại nhân Petyr, nhưng khi nói chuyện đó, ta không thể ngờ người Dornishmen lại chấp nhận đề nghị của ta”

Littlefinger không buông tha “Tôi không thích bị dối lừa, đại nhân. Lần sau nếu có bất kỳ trò đùa nào, xin hãy loại tôi ra”

Chỉ khi ông cũng đừng động vào ta, Tyrion nghĩ, liếc nhìn thanh đoản kiếm bên hông Littlefinger “Nếu ta có mạo phạm ông, ta thực sự xin lỗi. Mọi người đều biết chúng ta trân trọng ông đến thế nào, đại nhân. Và Chúng ta cũng rất cần ông nữa”

“Tốt nhất là ngài hãy nhớ điều đó” Littlefinger xoay người rời đi

“Đi với ta, Varys” Tyrion nói. Họ đi qua cánh cửa phía sau ngôi sắt. Viên thái giám khẽ sờ nhẹ vào phiến đá

“Ngài biết là đại nhân Baelish nói đúng. Thái hậu sẽ không bao giờ cho phép ngài cử đội cận vệ của bà ấy đi cả”

“Chị ấy sẽ. Rồi ông xem”

Một nụ cười nhẹ thoáng qua cặp môi dài của Varys “Tôi ư?”

“Ồ, tất nhiên rồi. Ông sẽ nói với bà ấy đây là một phần trong kế hoạch giải cứu Jaime”

Varys xoa xoa cặp má phúng phính “Không nghi ngờ điều này liên quan đến 4 người đàn ông mà cận vệ của ngài Bronn đã tìm mọi cách tìm kiếm khắp nơi trong King’s Landing. Một tên trộm, 1 thằng tù, một  diễn viên và 1 sát thủ”

“Cứ cho bọn chúng mặc áo choàng đỏ và mũ sắt hình sư tử, chúng trông chẳng khác gì những cận vệ khác cả. Thay vì tìm cách lén lút xâm nhập vào Riverrun thì ta để bọn chúng công khai đi vào, cưỡi ngựa qua cổng chính, giương cao cờ nhà Lannister và họ tống thi hài của Lãnh chúa Eddard” Hắn cười giảo hoạt “ Riêng 4 người không thì sẽ bị theo dõi, nhưng nếu ở trong 100 người thì chẳng ai để ý cả. Vì vậy ta phải cử đội bảo vệ thực sự để nghi binh…ông sẽ nói với chị ta như vậy”

“Vài vì tình yêu với anh trai thân yêu, bà ấy dù còn lưỡng lự nhưng vẫn sẽ tán thành” Bọn họ đi qua một hành lang trống vắng “Dù vậy thì việc mất đi đội quân áo choàng đó chắc chắn sẽ khiến bà ấy rất khó chịu”

“Ta thích nhìn chị ta khó chịu” Tyrion nói

hatoan

Hiệp sỹ Cleos Frey xuất phát ngay chiều hôm đó, được hộ tống bởi Vylarr và 100 vệ sỹ áo choàng đỏ của nhà Lannister. Người mà Robb Stark cử đến đón họ ở King’s Gate rồi cùng nhau cưỡi ngựa về phía tây. Khi Tyrion tìm thấy Timett, hắn đang chơi xúc sắc với đám người Burned Men trong doanh trại “Hãy đến thư phòng gặp ta đêm nay” Timett trợn mắt nhìn hắn bằng con mắt duy nhất rồi gật đầu. Hắn quả là một người không nhiều lời. Đêm đó hắn ăn cùng với đám người Stone Crows và Moon Brothers trong sảnh nhỏ, nhưng lần này không uống rượu. Hắn muốn mình thật tỉnh táo “Shagga, trăng hôm nay thế nào?” Shagga nhăn mi khó chịu “Em nghĩ là màu đen”

“Ở phía tây chúng tôi vẫn gọi đó là mặt trăng của kẻ phản bội. Đêm nay cố gắng đừng để say và kiểm tra xem rìu của anh sắc như thế nào”

“Rìu của một người đảo Stone Crow luôn luôn sắc bén và những cây rìu của Shagga là sắc nhất.  khi tôi cắt đầu một người, hắn không hề nhận ra cho đến khi vuốt tóc mới phát hiện ra đầu đã mất”

“Hóa ra đó là lý do vì sao cậu không bao giờ vuốt tóc à?” Tyrion khiến cho đám người Stone Crow hú lên và dậm chân bình bịch. Shagga là người cười to nhất

Đêm khuya, lâu đài chìm trong bóng tối yên lặng. Rõ ràng có vài chiếc áo choàng vàng chuồn ra khỏi tường thành nhưng không ai phát hiện. Hắn chính là cánh tay phải của đức vua (Thừa Tướng) và không ai dám quản việc không phải của mình

Theo một tiếng nổ vang lên, cánh cửa gỗ mỏng vỡ ra từng mảnh nhỏ rơi xuống gót giày của Shagga. Những mảnh gỗ nhỏ bay toán loạn và Tyrion nghe thấy một phụ nữ thét lên sợ hãi. Shagga bổ tan chiếc cửa chỉ bằng 3 nhát rìu và bước vào qua cánh cửa nát bươm. Timett đi theo, và rồi đến Tyrion, bước lên những mảnh gỗ nhỏ. Lửa đã được đốt lên để lấy ánh sáng dẫn đường, chiếu những thân hình lắc lư bập bồng qua phòng ngủ. Khi Timett xé toạc chiếc màn nặng xuống khỏi giường, một hầu gái trần truồng mở to mắt nhìn hắn “Đại nhân, xin người” cô ta cầu xin” xin đừng làm tôi bị thương” Cô ta khúm núm tránh khỏi Shagga, vừa xấu hổ vừa sợ hãi, cố gắng dùng tay che thân thể, hết lên lại xuống.

“Biến đi” Tyrion nói “cô không phải người chúng ta muốn”

“Shagga muốn người phụ nữ này”

“Shagga muốn mọi gái điếm trong những nhà thổ ở đây” Timett con của Timett càu nhàu “Phải” Shagga không phản đối “Shagga sẽ cho cô ấy một đứa trẻ khỏe mạnh”

“Nếu cô ta muốn 1 đứa trẻ khỏe mạnh, cô ta sẽ tự biết đi tìm” Tyrion nói “Timett, đưa cô ta ra ngoài…phải lịch sự đấy”

Người Burned Man đẩy cô gái ra khỏi giường và nửa túm nửa đẩy cô ta ra khỏi phòng ngủ. Shagga theo dõi họ đi, thái độ tỏ vẻ thương tâm. Cô gái bám tay vào cánh cửa nhưng vẫn bị Timett túm ra khỏi phòng ngủ và vào một phòng khách. Trên đầu, những con quạ đang kêu the thé.

Tyrion đem chiếc chăn mỏng lột ra khỏi giường, lộ ra khuôn mặt của đại học sỹ Pycelle bên dưới “Nói cho ta biết, có phải Citadel chuẩn ý cho ông lên giường với các hầu phòng gái không, học sỹ?”

Lão già cũng đang trần truồng như cô gái, tất nhiên là trông lão không thể hấp dẫn như cô ta được. Hắn thoáng nhắm mắt nhưng rồi lại cố mở mắt ra “Chuyện này có…có…có nghĩa là sao? Tôi là một trưởng bối, một trung thần tận tâm….”

Tyrion nhảy lên giường “Tận tâm đến mức ông chỉ gửi một lá thư duy nhất của ta cho Doran Martell. Còn những lá thư khác thì ông gửi cho chị gái ta”

“Kh…không” Pycelle kêu lên the thé “không, chuyện đó không đúng. Tôi xin thề, đó không phải tôi. Varys, đó chính là Varys, tên gián điệp, Tôi đã cảnh báo với ngài….”

“Có phải tất cả học sỹ đều nói dối tồi thế này không? Ta đã kể với Varys rằng ta sẽ gả cháu trai Tommen cho công chúa Doran. Ta nói với Littlefinger rằng ta có kế hoạch cho Myrcella cưới Đại nhân Robert thành Eyrie. Ta không hề nói với ai khác việc ta đề nghị gả Myrcella cho Dornish…sự thực đó chỉ được viết trong lá thư ta đã tin cẩn giao cho ông”

Pycella cắn cắn một góc chiếc chăn “Những con chim đó có thể đã lạc đường, những bức thư bị lấy cắp hoặc bị bán…Đó chính là lỗi của Varys. Tôi đã nói với ngài những điều đó rồi, tên thái giám đó sẽ khiến máu ngài lạnh cóng”

“Nữ nhân của ta thích ta máu nóng hơn”

“Ngài đừng phạm sai lầm, bất kỳ bí mật nào tên thái giám đó thì thầm vào tai ngài đều chỉ có 3 phần nổi còn 7 phần chìm. Và Littlefinger, tên đó….”

“Ta biết tất cả về đại nhân Petyr. Hắn hầu như không tin ông. Shagga, cắt  nhỏ người của lão và cho lũ dê rừng ăn”

Shagga cầm thanh rìu lưỡi kép dơ lên” “Nơi đây không có dê rừng, làm nửa người thôi”

“Làm đi”

Shagga lừ lừ tiến đến. Pycelle gào thét và đái ướt cả giường, nhảy choi choi tránh bằng mọi cách, ra sức chạy thoát về phía cửa. Tên dã nhân túm lại chòm râu bạc bắt lão lại, vung rìu lên 1 nhát cắt ¾ người

“Timett, cậu xem anh bạn củ chúng ta liệu có tiếp tục được không nếu không có chòm râu để bắt?’ Tyrion di di giày xuống thảm lau nước tiểu dính lên đó

“Lão sẽ rất nhanh nói ra sự thật” Con mắt bị thương của Timett ánh lên tia u ám “Tôi có thể cảm thấy lão sợ lắm rồi”

Shagga  hạ tay xuống, nắm chặt đám râu vừa bị cắt “Vẫn còn, học sỹ” Tyrion bình luận “khi nào Shagga giận dữ, tay hắn sẽ nắm lại”

“Tay Shagga không bao giờ nắm” người đàn ông khổng lồ căm giận, dí chặt lưỡi rìu hình trăng lưỡi liềm dưới cằm nhọn của Pycelle và xẻo thi 1 góc râu khác

“Ông đã làm gián điệp cho chị ta được bao lâu rồi?” Tyrion hỏi

Pycelle thở gấp hoảng sợ “Tất cả những gì tôi làm đều vì gia tộc Lannister”. Mồ hôi đầy trên trán lão ta, chảy dọc xuống thái dương “Luôn luôn…nhiều năm rồi…cho cha ngài, hãy hỏi ông ấy, tôi luôn là một trung thần tận tâm…..tôi chính là người đã buộc Aerys mở cửa thành….”

Tyrion ngạc nhiên. Khi thành phố thất thủ hắn chỉ là một thằng bé xấu xí ở Casterly Rock “Ra sự sụp đổ của King’s Landing lúc đó là kiệt tác của ông?”

“Vì đế quốc, Khi Rhaegar chết, chiến tranh đã kết thúc. Aerys phát điên, Viserys còn quá trị, hoàng tử Aegn chỉ là một đứa bé còn ẵm ngửa, nhưng đế quốc thì cần hoàng đế…..Tôi đã thề sẽ là người của cha ngài, nhưng Robert quá mạnh và Lãnh chúa Stark thì hành động quá nhanh chóng…”

“Ta tự hỏi ông đã phản bội bao nhiêu người? Aerys, Eddard Stark, ta…cả vua Robert nữa nhỉ? Lãnh chúa Arryn, Hoàng tử Rhaegar? Pycelle, khi nào thì ông bắt đầu phản bội?” cũng may hắn biết điểm kết thúc

Chiếc rìu lướt qua ‘trái táo’ trên cổ họng Pycelle, rồi lên mặt, rồi lên tóc lão “Ngài….lúc đó không có ở đây” lão thì thầm khi lưỡi rìu chuyển động trên má “Robert…những vết thương của ông ấy…nếu ngài nhìn thấy chúng, ngửi chúng, ngài sẽ không nghi ngờ..”

“Ồ, ta biết rõ con lợn nòi đó đã làm việc cho ông….mà không nghi ngờ gì nếu nó không tận lực thì ông cũng sẽ giúp nó hoàn thành”

“Ông ấy là một vị vua đáng hổ thẹn….hư vinh, say xỉn, hoang dâm…ông ấy muốn hạ bệ chị ngài, hoàng hậu của chính ông ấy….xin ngài….Renly mưu đồ đưa hầu gái Highgarden đến triều đình, quyến rũ đức vua…thề có chư thần làm chứng, đó là sự thực…”

“Vậy lãnh chúa Arryn thì mắc tội gì?”

“Lão biết tất cả mọi chuyện” Pycelle nói “về….về…”

“Ta biết ông ấy biết những gì” Tyrio cắt ngang, không muốn Shagga và Timett biết đến tin này

“Ông ấy định cử vợ quay về Eyrie, và con trai của ông ấy tới Dragonstone…ông ấy muốn hành động”

“Vì vậy ông đã đầu độc ông ấy đầu tiên”

“Không” Pycelle vô lực đứng lên. Shagga ghì đầu lão xuống.  Bàn tay hắn mạnh mẽ đến mức người ta cảm giác cái sọ của viên học sỹ chỉ như một tác phẩm làm bằng gốm dễ vỡ

Tyrion kiên nhẫn chờ “Ta đã nhìn thấy giọt lệ của người Lys ở chỗ ông. Và ông đã ra lệnh cho chính học sỹ của đại nhân Arryn đầu độc ông ấy, rồi sau đó ông giết người diệt khẩu”

“Chuyện đó không đúng”

“cạo sạch lão đi” Tyrion đề nghị “vào cổ họng ấy”

Cái rìu lại hướng xuống, dọc theo lớp da nhăn nheo. Môi Pycelle run rẩy theo mỗi cử động của cái rìu, lão nuốt nước bọt “Tôi đã cố gắng bảo vệ Lãnh chúa Arryn, tôi thề….”

“Cẩn thận đấy, Shagga, cậu đang cắt vào da ông ấy”

Shagga gầm gừ “cái này dành cho chiến binh chứ không phải cho thợ cắt tóc”

Lão học sỹ cảm thấy máu chảy xuống cổ và xuống ngực, run rẩy và rồi tất cả khí lực rời khỏi người. Lão nhìn một vòng, nhận thấy không còn cách nào thoát, lão chỉ còn các nuốt nước bọt một cách khó khắn “phải, phải, Colemon chính là người đáng nghi ngờ nhất, vì vậy tôi phải sắp xếp cho hắn đi. Thái hậu cần lãnh chúa Arryn chết, bà ấy không nói nói thẳng ra như thế, không thể nói, vì Varys đang lắng nghe, luôn luôn nghe ngóng, nhưng khi nhìn bà ấy thì tôi hiểu. Nhưng tôi không phải là người đầu độc ông ấy, tôi thề”  lão già khóc “Varys sẽ nói với ngài sự thật, đó là thằng bé đó, người hầu của ông ấy. Hắn tên là Hugh. Chắc chắn hắn là người làm việc đó. Hãy hỏi chị ngài, hãy hỏi bà ấy”

Tyrion thật sự buồn nôn “Bảo lão ngừng tiểu và mang ra khỏi đây” hắn ra lệnh “ném lão vào nhà tù”

Họ kéo lão ra ngoài “Lannister” lão rên rỉ “Tất cả những gì tôi làm đều vì gia tộc Lannister….”

Khi lão rời đi, Tyrion thong dong kiểm tra gian phòng và thu được những lọ nhỏ trên giá. Những con quạ thì thầm trên đầu hắn về những gì hắn vừa làm, âm thanh yên bình đến đáng ngạc nhiên. Hắn sẽ cần tìm một người chăm sóc bọn quạ này cho đến khi Citadel cử người đến thay Pycelle.

Lão vốn là người mình hy vọng tin tưởng được. Varys và Littlefinger không còn trung thành nữa, hắn đã tường thế…chỉ là khó đoán, và vì vậy nguy hiểm hơn. Có lẽ phương cách của cha hắn là hay nhất: triệu Ilyn Payne, chặt 3 cái đầu cắm trên tường thành và xong việc. Hắn nghĩ: Và đó chẳng phải là cảnh rất đẹp hay sao?

(hết chương 25)

hatoan

CHƯƠNG 26:ARYA

Nỗi sợ hãi gây thương tích cho người hơn cả dao kiếm, Arya tự nói với bản thân, nhưng vẫn không cách nào xua tan nỗi sợ. Nỗi sợ theo bé suốt những ngày dài đi bộ trên con đường dài nhấp nhô, gian nan khiến chân phỏng rộp và phải ăn cắp bánh mỳ để tồn tại

Bé vốn tưởng mình đã biết thế nào là sợ, nhưng sự kiện nhà kho ven hồ Gods Eyes đã cho bé nhận thức mới. Từ khi người Mountain ra lệnh tấn công từ 8 ngày trước, ngày nào bé cũng nhìn thấy người chết

Mỗi buổi sáng Người Mountain sau khi ắn sáng đều đến nhà kho tùy ý chọn một tù nhân ra tra hỏi. Các thôn dân không bao giờ dám ngẩng đầu lên nhìn hắn. Có lẽ họ nghĩ rằng nếu họ không nhìn hắn thì hắn sẽ không chú ý đến họ…nhưng cách này không hề có tác dụng, hắn dự định chọn ai thì vẫn cứ làm vậy. Không nơi trốn, không đùa bỡn, không cách nào giữ được an toàn.

Một cô gái ngủ với một tên lính liên tục ba ngày, vào ngày thứ 4 vẫn vì tên người Mountain mang đi, và tên lính không dám nói gì

Một ông già có sắc mặt lúc nào cũng mỉm cười vừa may quần áo giúp đám nhà giàu, vừa lải nhải về đứa con trai đang phục vụ trong đội áo choàng vàng ở King’s Landing “Hắn là người của đức vua” ông nói tóm lại thế “ giống tôi đều là người tận tâm trung thành với nhà vua, làm tất cả vì Joffrey” ông nói câu đó thường xuyên đén nỗi các tù nhân khác bắt đầu gọi ông là All-for-Joffrey (Làm tất cả về Joffrey) bất cứ khi nào đám gác cửa không có mặt. All-for-Joffrey cũng bị mang đi vào ngày thứ 5.

Một người mẹ trẻ có khuôn mặt như bị mắc bệnh đậu mùa đã đưa ra điều kiện rằng cô ấy sẽ nói tất cả những gì mình biết nếu bọn họ hứa không làm tổn thương con gái cô ấy. Người Mountain để cô ấy nói xong sau đó sáng hôm sau mang con gái của cô ta đi, minh chứng luôn cho cam kết của cô ta

Những người được chọn đều bị hỏi trước sự chứng kiến của các tù nhân khác, để họ có thể nhìn thấy số phận của kẻ phản loạn và phản bội. Một người đàn ông mà đám tù nhân gọi là Tickler đặt câu hỏi. Khuôn mặt của hắn trông rất tầm thường, mặc thường phục bình thường đến nỗi Arya nghĩ hắn chỉ là một trong những thôn dân nếu không chứng kiến hắn làm việc. “Ticker khiến bọn chúng phải thét lên, nước tiểu chảy ra” Chiswyck lưng gù nói với họ. Hắn chính là người bé đã cắn, và cũng đặt cho bé biệt danh như một thứ ghê gớm và đấm một quả đấm thép vào đầu bé. Có đôi khi hắn giúp đỡ Tickler, đôi khi người khác. Hiệp sỹ Gregor Clegane chỉ đứng đó tự mình theo dõi và lắng nghe, cho đến khi nạn nhân chết

Các câu hỏi luôn luôn lặp lại. Có vàng dấu trong làng không? Bạc, đá quý thì sao? Liệu có còn thức ăn nữa không? Đại nhân Beric Dondarrion ở đâu? Những thôn dân nào từng giúp đỡ ông ta? Ông ta rời khỏi đây khi nào, và đã đi đâu? Có bao nhiêu người đi cùng họ? Bao nhiêu hiệp sỹ, bao nhiêu cung thủ, bao nhiêu lính đánh bộ?” Bọn họ được trang bị thế nào? Bao nhiêu người cưỡi ngựa? Bao nhiêu người bị thương? Họ có nhìn thấy kẻ thù nào khác không? Bao nhiêu? Khi nào? Cờ của chúng là gì? Bọn chúng đi đâu? Có vàng dấu trong làng không? Bạc, đá quý thì sao? Liệu có còn thức ăn nữa không? Đại nhân Beric Dondarrion ở đâu? Những thôn dân nào từng giúp đỡ ông ta? Ông ta rời khỏi đây khi nào, và đã đi đâu? Có bao nhiêu người đi cùng họ? Vào ngày thứ 3 thì Arya có thể tự lặp lại những câu hỏi ấy được

Bọn họ tìm thấy một ít vàng, một ít bạc, một túi lớn các đồng bằng đồng và một chén rượu có khảm đá quý khiến 2 tên lính suýt nữa thì ẩu đả vì dằng nhau. Bọn họ cũng tìm hiểu được tin tức rằng đại nhân Beric có mang theo 10 tàn binh, 100 hiệp sỹ cưỡi ngựa, rằng ông đã đi về phía tây hoặc bắc hoặc nam, rằng ông vượt qua hồ bằng thuyền, rằng ông khỏe như trâu hoặc yếu vì mất máu. Chỉ có 1 diểm giống nhau là không ai sống sót qua cuộc tra khảo của Tickler: Không người đàn ông, đàn bà hay trẻ nhỏ nào. Người khỏe nhất cũng chỉ tồn tại được đến hoàng hôn. Thân thể họ bị treo ngoài đống lửa cho đống sói thưởng thức

Khi bọn họ rời khỏi nhà kho, Arya ý thức rõ mình chỉ là vũ công trên cạn. Syrio Forel sẽ không bao giờ để bọn chúng đánh hạ ông và vứt kiếm đi, không đứng yên để mặc bọn chúng giết hại Lommy Greenhands. Syrion sẽ không bao giờ ngồi yên trong nhà kho đó hoặc nhu nhược ngồi giữa đống tù nhân khác. Sói vương là biểu tượng của gia tộc Stark, nhưng Arya cảm thấy mình giống một con cừu hơn, bị bao quanh bởi đàn cừu. Bé gét đám thôn dân vì sự hèn nhát của họ, cũng nhiều như bé ghét chính bản thân mình

Nhà Lannister đã lấy đi mọi thứ: Cha, bạn bè, nhà, hy vọng và cả lòng dũng cảm của bé. Một ai đó đã lấy đi thanh Kim, trong khi người khác đã lấy đi thanh kiếm gỗ của bé để chống chân.Chúng thậm chí đã lấy đi cả bí mật ngu ngốc của bé nữa. Căn nhà kho đó đủ lớn để bé đôi khi lẩn đi tiểu ở góc nào đó mà không khiến ai chú ý, nhưng điều này rất khó thực hiện trên đường. Bé đã cố giữ bí mật này càng lâu càng tốt, nhưng cuối cùng không chịu đựng nổi đành phải ngồi xổm xuống bụi dậm tè ra trước mặt tất cả bọn họ. Bé buộc phải làm thế nếu không thì ướt hết quần. Hot Pie trố mắt nhìn bé chằm chằm nhưng những người khác thì chẳng còn sức mà nhìn. Cừu thì có là trai hay gái thì cũng thế, Hiệp sỹ Gregor và đám lính không cần quan tâm.

Đám tù nhân không được phép nói chuyện với nhau. Đôi môi bị đánh dập đã dạy cho Arya biết cách giữ mồm giữ miệng. Nhưng luôn có lưỡi của ai đó không kiểm soát được. Một thằng bé 3 tuổi không ngừng gọi cha, vì vậy bọn chúng dùng chùy đập vỡ mặt thằng bé. Sau đó thì mẹ thằng bé bắt đầu gào thét và Raff biệt danh Sweetling cũng giết luôn cô ta.

Arya chỉ có thể chứng kiến họ chết và không làm bất cứ điều gì. Bạn có thể làm gì chỉ với lòng dũng cảm không thôi? Một người trong đám phụ nữ đã cố tỏ ra dũng cảm khi bị tra hỏi nhưng cô ta cuối cùng rồi cũng bị chết trong đau đớn. Không có người dũng cảm trong chặng lưu đày này, chỉ có những người vừa đói vừa sợ hãi. Hầu hết trong số họ là phụ nữ và trẻ em. Những người đàn ông ít ỏi lại là những người hoặc rất già, hoặc rất trẻ; số còn lại thì bị xích trên giá treo cổ hoặc bị bỏ cho sói hoặc quạ ăn. Genry là trường hợp hiếm hoi tránh được số hẩm vì hắn đã thừa nhận bản thân đúc chiếc mũ sừng hươu. Thợ rèn, dù đang học việc, cũng rất có giá trị sự dụng và rất đáng tiếc nếu phải giết chết

Người Mountain nói với họ rằng bọn họ bị đưa đến phục vụ cho Lãnh chúa Tywin Lannister ở Harrenhal “Chúng mày là những kẻ phản loạn, vì vậy hãy cảm ơn các chư thần là Lãnh chúa Tywin đã trao cho chúng mày cơ hội này. Nếu gặp phải bọn ngoài vòng pháp luật kia thì chúng mày còn lâu mới được đối xử như thế. Chỉ cần cúi đầu quy phục là chúng mày có thể sống sót”

“Không công bằng, thật không công bằng” bé nghe thấy một bà lão nói với người bên cạnh vào một đêm khi họ đi ngủ “Chúng ta chưa bao giờ phản quốc, bọn họ tự tiện xông vào nhà và lấy đi những gì họ muốn, có khác gì thổ phỉ đâu”

“Dù sao thì đại nhân Beric cũng không bị thương tổn gì” bạn của bà lão thì thầm “và vị hồng tăng đi cùng với ông ấy đã trả tiền cho tất cả mọi thứ”

“Trả tiền ư? Hắn trả tiền cho tôi có 2 con gà và đưa cho tôi 1 chông giấy có vẽ ký hiệu lên đó. Tôi hỏi bà liệu tôi có ăn được đống giấy đó không? Nó có cho tôi được quả trứng nào không?” Bà ta nhìn quanh bảo đảm không có tên bảo vệ nào quanh đó rồi nhổ 3 bãi nước bọt “Đây là cho quân nhà Tullys, đây là cho quân nhà Lannister và đó là cho quân nhà Stark”

“Đúng là nghiêp chướng và sỉ nhục” một lão già thút thít “Nếu tiên vương còn sống thì đã không có chuyện này xảy ra”

“Vua Robert?” Arya không kiên nhẫn hỏi

“Vua Aerys, các chư thần phù hộ ông ấy” lão già nói, giọng bất ngờ to đột ngột. Một tên bảo vệ lắc lư quay lại quát bọn họ câm miệng. Lão già bị đánh gẫy cả hàm răng và không thể nói chuyện suốt đêm đó

Bên cạnh đám tù nhân, Hiệp sỹ Gregor còn mang về hàng tá lợn, 1 chuồng gà, một con bò sữa gầy rộc và 9 xe ngựa đầy cá muối. Người Mountain và quân của hắn cưỡi ngựa, nhưng đám tù nhân phải đi bộ. Những ai quá yếu hoặc quá ngu tìm cách chạy trốn sẽ bị giết ngay tại chỗ. Đêm đêm, đám bảo vệ đều lôi phụ nữ vào bụi cây hành sự, và các nàng nhìn chung tựa hồ đều có chuẩn bị nên cũng thuận lòng đi theo. Có một cô gái xinh đẹp hơn những người khác thì mỗi đêm phải tiếp 4 đến 5 thằng, cuối cùng cô chịu không nổi liền dùng 1 tảng đá đập bể đầu 1 tên lính. Hiệp sỹ Gregor, trước sự chứng kiến của mọi người, đã dùng thanh kiếm khổng lồ của hắn chặt đứt đầu cô gái “Đem thi thể ném cho sói ăn” hắn ra lệnh rồi đưa kiếm cho tên hầu bên cạnh chà lau.

Arya luôn liếc nhìn thành Kim, đang lủng lẳng bên hông của một binh sỹ có chòm râu đen nhánh tên là Polliver. Bé nghĩ thầm may là hắn đã giật nó từ bé, nếu không bé sẽ cầm nó đi ám sát hiệp sỹ Gregor và hắn cũng sẽ cắt người bé ra làm 2, rồi để cho sói ăn. Polliver không phải là người quá tồi như những tên khác, dù hắn đã ăn cướp cây Kim. Buổi tối mà bé bị bắt, đám lính nhà Lannister chỉ là những khuôn mặt lạ lùng như chính cái mũ sắt mà bọn họ đeo nhưn dần dần bé biết và quen mặt tất cả bọn họ. Bạn phải biết ai lười, ai là người độc ác, ai là người thông minh và ai là kẻ ngu ngốc. Bạn phải biết được, dù cái người mà bọn họ gọi là Mồm Phân (Shitmouth) vì giọng thường nói ra những điều độc ác, nhưng nếu bạn hỏi thì hắn cũng sẵn sàng cho thêm mẩu bánh mì, trong khi lão già Chiswyck vui vẻ và thằng ăn nói nhỏ nhẹ là Raff sẵn sàng cho bạn cái tát. Arya quan sát, lắng nghe và mài dũa lòng ghét bỏ của mình theo cách mà Gendry từng đánh bóng cái mũ sừng huowu của hắn. Giờ Dusen đang đội cái mũ này và bé ghét hắn vì điều đó. Bé ghét Polliver vì hắn sử dụng thanh kiếm của bé và bé ghét lão Chiswyck già vì lão nghĩ mình là người hài hước. Bé ghét Raff biệt danh Sweetling thì lúc nào cũng dùng thương dọa đâm cổ họng Lommy, và bé ghét những kẻ khác hơn ữa. Bé ghét hiệp sỹ Amory Lorch vì Yoren, ghét hiệp sỹ Meryn Trant vì Syrio, ghét Chó Săn (Hound) vì đã giết thằng bé Mycah con ông làm bánh, ghét hiệp sỹ Ilyn và hoàng tử Joffrey, và thái hậu vì số phận của cha bé, Tom béo, Desmond và những người khác, thậm chí bé ghét cả Lady, con sói của Sansa. Chỉ có Tickler là bé sợ hơn là ghét. Có lúc bé hầu như quên ông có tồn tại vì ông không đặt ra bất kỳ câu hỏi nào, chỉ là một người lính như bao lính khác, thậm chí là yên lặng hơn cả họ, với khuôn mặt cũng tầm thường như hàng ngàn người khác khiến không ai chú ý.

Mỗi đêm Arya đều đọc tên bọn họ “Hiệp sỹ Gregor” bé nằm sấp, thì thầm “Dusen, Polliver, Chiswyck, Raff the Sweetling, Ticlker và Hound. Hiệp sỹ Amory, hiệp sỹ Ilyn, hiệp sỹ Meryn, Vua Joffrey, Thái hậu Cersei” Hồi còn ở Winterfell, Arya đã cầu nguyện với mẹ trong thánh đường và với cha trong Khu rừng của các chư thần, nhưng giờ thì không có chư thần nào trên đường đến Harrenhal và danh tự của bọn họ chính là những lời cầu nguyện duy nhất bé quan tâm.

Ngày qua ngày bọn họ di chuyển, mỗi đêm bé đều đọc tên của họ, cho đến khi cây cối trở nên thưa thớt và xuất hiện những ngọn đồi uốn lượn, những dòng suối hiền hòa ành ánh mặt trời thanh bình chiếu khắp vùng quê, trên bình nguyên, nhiều trang trại bị đốt cháy chỉ để lại những bộ xương đen sì. Bọn họ di chuyển thêm 1 ngày nữa mới nhìn thấy những tháp của Harrenhal xuất hiện phía xa, tòa nhà cao vút soi bóng xuống mặt nước xanh mát của bờ hồ cạnh đó.

Các tù nhân tự an ủi lẫn nhau: Chờ đến Harrenhal thì mọi chuyện sẽ khá hơn, nhưng Arya không chắc về điều đó. Bé nhớ những câu chuyện của Vú Già kể về việc xây dựng lâu đài trên việc reo rắc nỗi sợ hãi. Vú Già thường kể, Harren biệt danh Đen Tối (Black) đã dùng máu người trộn với bùn xây tường thành, mỗi khi kể đến đây giọng bà thường trở nên thì thầm nhỏ đến mức bọn trẻ phải ngồi sát lại mới nghe thấy, nhưng rồi những con rồng của Aegon đã thiêu rụi Harren và những người con trai của ông đã dùng đá xây dựng lại những bức tường khổng lồ kia. Arya cắn chặt môi không ngừng bước tiến về phía lâu đài. Cũng không lâu lắm, bé tự nhủ; những tòa tháp này cũng chỉ xa vài dặm thôi.

Nhưng họ đã đi bộ cả ngày hôm đó và phải gần hết ngày hôm sau mới đến vìa rừng nơi bắt đầu đặt trại quân đội của Đại nhân Tywin, tức vòng bảo vệ phía tây của lâu đài. Nhìn từ xa Harrenhal dễ khiến cho người ta có cảm giác sai lầm, vì nó thực sự rất lớn. Những bức tường thành khổng lồ dựng lên bên hồ, cao chót vót, dựng đứng như những vách núi, trong khi những lỗ châu mai nhô trên thành xếp đầy những cỗ máy bắn tên bằng sắt và gỗ trông nhưng những con bọ nhỏ mà chúng mang tên.

Arya ngửi thấy mùi hôi thối của các doanh trại quân đội của gia tộc Lannister trước khi nhìn thấy những lá cờ dọc bên hồ. Từ mùi vị Arya có thể kết luận Đại nhân Tywin đã ở đây một thời gian rồi. Những bình nước tiểu cạnh khu doanh trại đã tràn đầy và thu hút cả đống ruồi bọ vờn xung quanh

Cổng chính của Harrenhal, bản thân nó thôi cũng đã lớn bằng cả tháp Great Keep của Winterfell, thập phần đáng sợ, từ vết nứt đến vết bạc màu. Nhìn từ bên ngoài chỉ thấy 5 tháp cao nhất trồi lên khỏi tường thành. Tháp thấp nhất ở đây cũng cao bằng nửa tháp cao nhất ở Winterfell, nhưng nó không giống như những tháp cao ngất bình thường. Arya nghĩ chúng giống như ngón tay thô tháp cong cớn của lão già, đang tìm tòi thứ gì đó ở những đám mây. Bé nhớ Vú Già đã kể về việc những tảng đá tan chảy giống như sáp nến như thế nào chảy xuống các bậc thang và cửa sổ, chiếu những ánh sáng đỏi chói khi nó tìm ra Harren ở nơi ông ta lẩn trốn. Arya hoàn toàn tin câu chuyện này có thực, mỗi tháp ở đây đều có hình dạng dị thường, ghồ ghề, thô vỡ và không cân bằng

“Tôi không muốn vào đó” Hot Pie rít lên khi Harrenhal mở cổng trước mặt họ “Trong đó có quỷ”

Chiswyck nghe thấy nhưng lần này lão chỉ mỉm cười “Thằng bé làm bánh, lựa chọn của cậu ở đây là: Ở cùng với bọn quỷ hoặc trở thành quỷ”

Hot Pie không còn cách nào khác là đi theo bọn họ

Trong nhà tắm làm bằng đá và gỗ, đám tù nhân buộc phải cởi hết đồ và tiến vào bể sứ chứa đầy nước nóng kỳ cọ thân thể. Có 2 bà lão mặt mày dữ tợn giám sát, miệng không ngừng trắng trợn bình luận như thể bọn họ là những con lừa mới. Khi đến lượt Arya, Goodwife Amabel (Goodwife) nhìn chân bé ngạc nhiên trong khi Goodwife Harra cũng ngạc nhiên về những vết chai trên tay vốn là kết quả luyện thanh Kim hàng giờ “Ta đánh cuộc đứa này sẽ đánh bơ tốt đấy” bà ta nói “mày là con của đứa nông dân nào đó, phải không? À, đừng ngại, con bé, mày sẽ có cơ hội đạt được vị trí cao hơn nếu làm việc chăm chỉ. Nếu mày không làm việc chăm chỉ thì sẽ ăn đòn. Mày kêu là gì?”

Arya không dám nói tên thật, nhưng tên Arry cũng không ổn, vì đó là tên dành cho con trai và bọn chúng cũng nhìn ra bé không phải thằng bé “Weasel” nhất thời cái tên này xuất hiện trong óc “Lommy gọi tôi là Weasel”

“Ta có thể hiểu tại sao” (chú thích: Weasel nghĩ là chồn) Goodwife Amabel khịt mũi “Tóc rối kinh người và là tổ của bọn bọ chét. Chúng ta sẽ phải cắt nó, sau đó mày sẽ làm việc trong bếp”

“Tôi muốn được chăm sóc bọn ngựa” Arya thích ngựa và nếu được coi sóc chuồng ngựa, bé sẽ có cơ hội ăn cắp 1 con bỏ trốn

Goodwife Harra tát bé 1 cái thật mạnh đến nỗi môi bật máu “Ít miệng thôi nếu không thì đời mày bất hạnh đấy. Không ai hỏi ý kiến của mày”

Miệng đầy vị sắt mặn của máu, Arya cụp mắt và không nói gì. Nếu mình vẫn còn thanh Kim thì bà ta sẽ không dám đánh mình. Bé cay đắng nghĩ thầm.

“Đại nhân Tywin và các hiệp sỹ có đám người hầu riêng chăm sóc ngựa, họ không cần những người như mày” Goodwife Amabel nói “Nhà bếp ấm áp và sạch sẽ, mày có nhiều đồ ăn và lửa ấm để ngủ. Mày có thể sống tốt ở đó, nhưng tao không cho mày là đứa con gái thông minh. Harra, ta quyết định chọn đứa con gái này cho Weese”

“Tùy bà, Amabel” Bọn họ đưa cho bé chiếc áo màu xám tro và đôi giày không vừa chân, sau đó dẫn bé đi

Weese là tổng quản của Wailing Tower, một người đàn ông mập mạp béo tốt, đầy nhọt trên mũi và cả rổ trứng cá trên mặt. Arya là một trong số 6 người được cử đến làm cho lão. Lão dò xét nhìn họ đầy sắc sảo “Gia tộc Lannister là những người hào phóng với người hầu trung thành,tất cả các người ở đây không ai xứng đáng để làm việc đó, nhưng bây giờ là chiến tranh nên đành phải sử dụng. Làm việc chăm chỉ và giữ đúng bổn phận, có thể một ngày nào đó các người sẽ đạt được vị trí như ta. Nhưng nếu các người dám láo lếu thì hãy chờ xem ta sẽ xử lý thế nào” Lão thong dong qua đi lại trước mặt bọn họ, nói với họ về việc không bao giờ được nhìn thẳng trực tiếp vào các quý tộc, không nói chuyện riêng với họ, không chặn đường của họ “Mũi ta chưa bao giờ biết nói dối” lão tự hào “Ta có thể ngửi thấy mùi khinh thường, ta có thể ngửi thấy ngạo khí, ta có thể ngửi thấy sự không vâng lời. Nếu ta bắt gặp bất kỳ ai trong số các người giở trò, thì các người sẽ phải trả giá. Khi ta ngửi thấy các ngươi, tất cả những gì ta muốn là ngửi thấy mùi sợ hãi”

(Hết chương 26)

hatoan

CHƯƠNG 27:DAENERYS

Trên các tường thành của Qarth, nhiều người đánh cồng chiêng chào mừng nàng, nhiều người thì thổi những chiếc kèn mà đuôi như những con rắn cuốn quanh người. Một đội kỵ binh đứng dọc hai bên như những cận vệ danh dự. Những kỵ sỹ mặc áo giáp sáng ngời và đội mũ giáp để hổng ở miệng và có gắn sừng đồng, đuôi áo làm bằng lụa đen dài thượt, ngồi trên những yên ngựa gắn rubi và đá quý. Những con lạc đà họ cưỡi được trải thảm hàng trăm màu khác nhau

“Qarth đúng là thành phố lớn nhất mà tôi từng đi qua” Pyat Pree đã từng kể với nàng thế khi bọn họ ở giữa đống xương tại Vaes Tolorro “Nó là trung tâm thế giới, là cánh cổng nối liền giữa miền Nam và miền Bắc, là cầu nối giữa đông và tây, vô cùng lâu đời vượt quá trí nhớ của loài người và đồ sộ đến mức Saathos Thông Minh (the Wise) đã hủy mắt của chính mình sau khi thăm Qarth lần đầu tiên, vì ông biết rằng tất cả những gì ông chứng kiến sau này sẽ vô tình bị so sánh với nó và trở nên xấu xí thảm hại

Dany biết rõ những lời của warlock đã bị thêm mắm dặm muối, nhưng không thể phủ nhận sự hoa lệ của thành phố này. 3 bức tường thành dày cộp bao quanh Qarth được điêu khắc tinh xảo. Bên ngoài được làm bằng đá cát đỏ, cao 30 feet và khắc hình các con vật: Rắn đang bò, diều hâu đang bay, cá đang bơi, hòa cùng đó là bầy sói chạy trên cánh đồng màu đỏ cùng ngựa vằn và đàn voi. Bức tường thành trung tâm cao 40 feet, được làm từ đá granite xám khắc những hình ảnh sống động về chiến tranh: Những thanh kiếm cắt vào nhau cùng khiên và thương, cung tên trong chiến đấu, những anh hùng đang chiến đấu, những đứa trẻ bị tàn sát, những thi thể bốc cháy. Bức tường trung tâm nhất cao 50 feet làm bằng đá cẩm thạch mù đen với những hình khắc khiến Dany đỏ mặt cho đến khi nàng nhận ra mình là đứa ngốc. Nàng không còn là xử nữ. Nếu nàng có thể nhìn những hình ảnh tàn sát trên bức tường màu xám thì tại sao phải ngoảnh mặt đi khi nhìn thấy hình ảnh người đàn ông và phụ nữ đang làm cho nhau vui vẻ hạnh phúc?

Những cảnh cổng bên ngoài được làm bằng sắt, bên ngoài dát đồng, ở giữa có những con mắt theo dõi bằng vàng. Tất cả cửa thành đều được mở khi Dany tới. Khi nàng cưỡi ngựa tiến vào thành phố, đám trẻ con ùa ra cầm những bông hoa tặng nàng trên đường. Chúng ngoại trừ đi đôi dép vàng ra thì toàn thân không mặc gì, chỉ vẽ những hoa văn tươi đẹp trên người.

Tất cả những màu sắc biến mất khỏ Vaes Tolorro đều xuất hiện trên đường họ đến Qarth: Những tòa nhà xuất hiện như trong giấc mơ khi nàng bị sốt trong hình dáng hoa hồng, violet, và màu nâu đen. Nàng đi qua cổng vòm bằng đồng có hình như 2 con rắn đang giao phối, trên được trang trí vô số đá quý, opxidian, lục bảo. Những tòa tháp nơi đây mỏng và và cao hơn bất kỳ tháp nào Dany đã từng nhìn thấy, vòi phun nước có ở khắp mọi sân, với đủ hình hài như quái vật sư tử đầu chim, rồng và lân sư

Người Qarth xuất hiện rất nhiều trên đường phố và ngắm nhìn đoàn người từ những ban công trang trí tinh xảo khiến người ta hoài nghi về khả năng tải trọng của chúng. Bọn họ đều cao gầy, da trắng, mặc đồ gấm và lông hổ, trong mắt nàng thì tất cả đều xuất thân quý tộc. Phụ nữ mặc những chiếc áo dài trễ 1 bên ngực, trong khi đàn ông thì thích áo dài đuôi tôm bằng lụa. Dany cảm thấy mình tiều tụy và man rợ khi cưỡi ngựa qua họ trong chiếc áo choàng lông sư tử màu đen của Drogon trên vai. Người Dothraki gọi người dân Qarth là “Người Sữa” (Milk Man) vì làn da trắng nõn của họ và Khal Drogo đã mơ đến cái ngày chiếm được những thành phố lơn ở phương đông. Nàng liếc nhìn những cận vệ, trong đôi mắt hạnh đào đen không nhìn thấy bất kỳ ý tưởng nào. Nàng tự hỏi liệu họ chỉ nghĩ đến cướp bóc thôi sao? Có vẻ như trong ánh mắt của người Qarth, tất cả họn họ đều hoang dã như nhau.

Pyrat Pree dẫn tiểu khalasar của nàng xuống trung tâm con đường có mái vòm lớn nhất thành phố, nơi những anh hùng cổ đại của thành phố được tạc tượng lớn gấp 3 lần người thường, bằng đá cẩm thạch trắng và xanh, đứng dọc 2 bên. Tiếp đó bọn họ đi qua một chợ phiên nằm trong một tòa nhà khổng lồ được xây như hang động nơi mỗi ô cửa kính cứ như là nhà cho hàng ngàn con chim đầy màu sắc, trên sân thượng tòa nhà được bao phủ kín cây cỏ hoa lá, trong khi phía dưới có vẻ như các chư thần đã mang đến đây bán tất cả hàng hóa của thế giới này.

Khi hoàng tử thương buôn Xaro Xhoan Daxos cưỡi ngựa tiến tới, nàng nhận ra những con ngựa trong đoàn của nàng thực sự bì hù dọa trước sự xuất hiện quá gần của những con lạc đà “Nếu thấy thích bất cứ cái gì ở đây, mỹ nhân, nàng chỉ cần nói một tiếng và nó sẽ là của nàng” Xaro ngồi trên yên ngựa xa hoa cúi đầu nói

“Tất cả Qarth đều tự nhiên là của bà ấy, bà ấy không cần mấy thứ lòe loẹt này” Pyat Pree miệng xanh, đứng bên cạnh cất tiếng “Sẽ như những gì tôi đã hứa, Khaleesi. Hãy cùng tôi đến Nhà Bất Hủ (House of the Undying), và bà sẽ được uống sự thật cùng trí tuệ”

“TẠi sao nàng cần phải đến Lâu Đài Bụi của ngài, khi mà tôi sẽ tặng nàng ấy thái dương, rượu ngon cùng lụa là?” Xaro nói với thầy phù thủy “đội Thirteen sẽ đặt một vương miện làm từ hắc ngọc và đá hỏa lên chiếc đầu xinh đẹp của nàng”

“Lâu đài duy nhất ta thích là Lâu Đài Đỏ ở King’s Landing, đại nhân Pyat” Dany cảm thấy cần dè chừng với viên phù thủy, hình ảnh bà đồng cốt Mirri Maz Duur khiến nàng mang lòng ác cảm với bất kỳ ai có phép thuật “Và nếu người dân Qarth có lòng, Xaro, thì hãy giúp ta thuyền và quân đội để ta quay về lấy lại thứ đáng lẽ thuộc về ta”

Đôi môi xanh của Pyat cong lên thành một nụ cười tươi “Sẽ theo ý bà, Khaleesi” ông quay người đi, kéo theo tà áo choàng đính đầy châu báu lúc lắc theo hướng chuyển động của lạc đà.

“Nữ hoàng còn trẻ mà thật thông minh” Xaro Xhoan Doxos thì thầm với nàng từ yên lạc đà cao cao tại thượng “Có câu truyền miệng ở Qarth nói ngôi nhà của thầy phù thủy được xây lên từ đống xương và những lời dối trá”

“Vậy thì tại sao người ta lại phải hạ thấp giọng khi nói về các thầy phù thủy ở Qarth? Dọc theo phí đông, người ta vô cùng kính trọng sức mạnh và trí thông minh của họ”

“Bọn họ đã từng rất hùng mạnh” Xaro đồng ý “nhưng giờ đây thì bọn họ chỉ là những lão binh già đáng cười đang cố gắng phô diễn sức mạnh thời xưa mà không biết rằng kỹ năng và lực lượng đã rời bỏ bọn họ từ lâu. Bọn họ đọc những cuốn da mục nát, uống nước ẩm dạ (shade – of-the-evening) cho đến khi môi chuyển màu xanh, ngu muội tin rằng điều đó sẽ mang lại quyền lực, nhưng so với những người tiền nhiệm thì bọn họ chỉ là những cái xác không hồn. Tôi xin được báo trước cho bà rằng, những món quà của Pyat Pree qua tai bà sẽ chuyển thành cát bụi” Hắn quất đuôi lạc đà xoay người rời đi.

“Đã là quạ còn sợ màu đen” Hiệp sỹ Jorah thì thầm bằng ngôn ngữ thông dụng. Viên hiệp sỹ lưu đày này cưỡi ngựa ngay bên phải nàng như thường khi. Từ khi bắt đầu vào Qarth, hắn đã cởi bộ đồ của người Dothraki và mặc lại chiến giáp của 7 đế quốc như cách đây nửa thế giới “Nữ hoàng, bà nên tranh xa cả hai người này”

“Những người này sẽ giúp ta lấy lại vương miện” nàng nói “Xaro có tiền tài, và Pyat Pree có quyền lực” viên hiệp sỹ tiếp lời. Trên trường bào màu xanh thẫm, hình ảnh con gấu của Gia tộc Mormont đứng thẳng, đen tối và hung mãnh. Jorah trông chẳng có vẻ gì hung tợn hơn khi nhíu mày liệc nhìn đám đông đầy trong chợ “Nữ hoàng, tôi không thích ở đây lâu. Tôi ghét mùi của nơi này” Dany mỉm cười “Có lẽ ông đang ngửi thấy mùi lạc đà. Tôi lại cảm thấy mùi người Qarth thật thơm”

“Mùi thơm đôi khi được xức lên để che dấu mùi thối bên trong”

Con gấu lớn của ta, Dany nghĩ. Mình là nữ hoàng của hắn, nhưng mình cảm giác như là con hắn, và hắn luôn bảo vệ mình. Điều đó khiến nàng cảm thấy an toàn, nhưng cũng cảm thấy bi ai. Nàng ước có thể yêu hắn hơn thế.

Xaro Xhoan Daxos đã nhiệt tình mời Dany đến nhà hắn làm khách trong khi nàng còn ở thành phố. Nàng tưởng nó là một tòa nhà, nhưng hóa ra bất ngờ nó là một cung điện lớn hơn cả khu chợ dưới phố. Nàng nghĩ, nơi này khiến cho đại trạch của Tổng đốc Illyrio ở Pentos giống như mái nhà tranh của người chăn lợn. Xaro thề rằng nhà của hắn đủ cho tất cả người của nàng sống thoải mái và chăm sóc cả ngựa của họ nữa. Đúng thế, nó chứa được tất. Hắn còn mang dãy phòng đẹp nhất cho nàng, nơi đó có các khu vườn riêng, bể tắm, vòi phun nước, một tháp thủy tinh dành cho bói toán. Các nô lệ mawjccho nàng sai phái, cung cấp mọi thứ nàng cần. Trong phòng ngủ, các sàn nhà đều được lát đá hoa cương xanh, các bức tường được phủ các tấm màn lụa đủ màu sắc, lung lay theo mỗi hơi thở của không khí bên ngoài “Ngài thật quá rộng lượng” nàng nói với Xaro Xhoan Daxos “Đối với Mẹ của những con rồng, không có món quà nào là quá lớn cả” Xaro là một người đàn ông lịch sự nhã nhặn với cái đầu hói và mũi chim ưng đính đầy các viên hồng ngọc, đá quý, lục bảo “Sớm ngày mai, bà sẽ ăn sáng là thịt công và lưỡi chim chiền chiện, nghe nhạc từ một đại giai nhân. Đội Thirteen sẽ cử người đến đây chào bà, cùng những quan lớn của Qarth”

Toàn bộ quan lớn của Qarth sẽ đến đây nhìn những con rồng của mình thì có, Dany nghĩ, nhưng nàng vẫn cất tiếng cảm ơn Xaro vì lòng tốt trước khi tống hắn quay về. Pyat Pree cũng cất bước rời đi, sau khi luôn miệng mời nàng đến Undying làm khách dù chỉ một lần “Đó sẽ là một vinh dự như tuyêt rơi mùa hè”. Trước khi lão rời đi, lão còn lấy đôi môi xanh nhợt nhạt hôn vào bàn chân trần của nàng, và gửi lại một món quà, thề rằng món quà này sẽ giúp nàng nhìn thấy các linh hồn trong không khí. NGười cuối cùng trong 3 vị khách rời khỏi đây còn để lại cho nàng một cái nhìn cảnh cáo “cẩn thận” người phụ nữ trong mặt nạ đó nói “Cẩn thận ai?”

“Tất cả mọi người. Họ sẽ đến xem điều kỳ diệu được tái sinh trên thế giới này của bà bất kể ngày đêm, và khi thấy sự thật thì bọn họ sẽ nảy sinh lòng tham, vì những con rồng có thể phun lửa bằng xương bằng thịt và lửa chính là sức mạnh” Hiệp sỹ Jorah nói, khi Quaithe đi khuất bóng “Bà ta nói đúng đó thưa nữ hoàng…mặc dù tôi không thích bà ta lắm nhưng rõ ràng đó là sự thực”

“Ta không hiểu ý bà ta” Pyat và Xaro đã biểu hiện cho Dany thấy lời hứa của họ ngay thời điểm lần đầu tiên nhìn thấy những con rồng, tuyên bố họ luôn là người hầu trung thành của nàng, nhưng Quaithe chỉ cho nàng những lời mơ hồ và khó hiểu. hơn nữa, nàng chưa bao giờ nhìn thấy nét biểu cảm trên khuôn mặt người phụ nữ đó, điều này khiến nàng cảm thấy bất an. Nàng tự nhủ, hãy nhớ đến Mirri Maz Duur, nhớ đến sự phản bội đó. Rồi nàng quay về đến những kỵ sỹ thân cận của mình “Chúng ta sẽ ở lại đây một ngày, vẫn duy trì trạm gác như thường khi. Và không ai được phép vào đây mà không có sự cho phép của ta, hãy cẩn thận chăm sóc và bảo vệ những con rồng như mọi khi”

“Tuân lệnh, Khaleesi” Aggo nói

“Chúng ta chỉ nhìn thấy những phần mà Pyat Pree muốn cho chúng ta thấy về Qarth” nàng tiếp tục “Rakkaro, hãy đi kiểm tra những phần khác trong thành phố và nói cho ta thấy cậu tìm thấy gì. Hãy mang người theo cậu và cả…vài người phụ nữ, để đến những nơi mà đàn ông bị cấm vào

“Tuân lênh, tôi sẽ làm ngay, máu trong dòng máu” Rakharo nói

“Hiệp sỹ Jorah, hãy đến bến tàu và xem có những loại tàu nào đang neo đậu ở đây. Suốt nửa năm qua ta không nghe thấy tin gì từ 7 vương quốc. Có lẽ các chư thần sẽ gửi vài đội trưởng giỏi từ Westeros đến đây và mang chúng ta về nhà”

Viên hiệp sỹ nhíu mày “Đây không phải là ý hay. Bên bạo chúa sẽ giết chết bà, chắc chắn như mặt trời mọc hướng đông” Mormont nắm thanh kiếm đeo bên hông “Tôi muốn bên cạnh bà để bảo vệ nếu có bất trắc”

“Jhogo đủ để bảo vệ ta rồi. Ông có thể nói nhiều ngôn ngữ hơn các kỵ sỹ thân cận ở đây, và người Dothraki không tin vào biển và tàu thuyền. Chỉ có ông mới có thể giúp ta trong lĩnh vực này. Hãy đi đến các tàu và nói chuyện với đám thủy thủ, tìm hiểu xem bọn họ đến từ đâu và sẽ đi đến đâu, chỉ huy họ là loại người nào”

Miễn cưỡng viên hiệp sỹ lưu đày đành gật đầu” sẽ làm theo ý bà, thưa nữ hoàng”

Khi tất cả mọi người rời khỏi, người hầu đến giúp nàng cởi chiếc váy bên ngoài dành cho đi đường dài, và Dany chậm bước tới bể bơi lát đá hoa cương. Nước thật mát mẻ và dễ chịu, bể bơi đầy những con cá vàng bơi dập dìu, chạm vào làn da mỏng manh khiến nàng cười khúc khích. Nàng nhắm mắt lại, cảm thấy thật tốt, biết rằng mình có thể nghỉ ngơi bao lâu tùy thích. Nàng tự hỏi liệu lâu đài Red Keep của Aegon có bể bơi thế này không và cả những khu vườn đầy hương thơm của hoa oải hương và bạc hà nữa. Chắc chắn phải có rồi. Viserys luôn nói 7 Vương quốc là nơi đẹp nhất trên thế giới này

Suy nghĩ về gia đình khiến nàng cảm thấy bất an. Nếu mặt trời-và-ngôi sao của nàng còn sống, hắn chắc chắn sẽ dẫn người của mình vượt qua dòng nước độc và thanh toán đám kẻ thù của nàng, nhưng giờ sức mạnh của hắn đã biến mất khỏi thế giới này. Những kỵ sỹ thân cận của nàng vẫn ocnf, thề bảo vệ nàng bằng cả cuộc sống của họ, nhưng suy cho cùng họ cũng chỉ là những người lính. Người Dothraki cướp phá các thành phố và vương quốc, chứ không thống trị chúng. Dany không mong sẽ tàn phá King’s Landing thành đống đổ nát, trở thành phế tích dành cho các u hồn. Nàng đã nếm đủ vị đầy nước mắt rồi. Mình muốn biến nó trở thành vương quốc xinh đẹp của mình, đầy những người đàn ông béo tốt, phụ nữ xinh đẹp và những đứa trẻ vui vẻ cười đùa. Mình muốn người dân của mình mỉm cười khi mình cưỡi ngựa ngang qua, như cách Viserys nói họ đã mỉm cười với cha mình vậy (Nàng này ngây thơ dễ sợ  )

Nhưng để làm được điều này, trước tiên nàng phải chiếm được thành đã

Kẻ Chiếm Ngôi sẽ giết chết bà, chắc chắn như mặt trời mọc hướng đông- Mormont đã nói vậy. Robert cũng đã giết người anh trai tốt của nàng, Rhaegar, và đám tay chân của hắn đã vượt biển Dothraki để đầu độc nàng cùng đứa con trai chưa ra đời của nàng. Họ nói Robert Baratheon khỏe như một con bò và không hề sợ hãi trên chiến trường, một người chẳng yêu gì hơn là chiến tranh. Bên cạnh hắn có rất nhiều gia tộc đứng chung chiến tuyến mà anh trai nàng gọi họ là những con chó của Kẻ Chiếm Ngôi: Eddard Stark mắt lạnh với trái tim lạnh như băng, gia tộc Lannister giàu có phú quý, đầy quyền lực và mạnh mẽ.

Làm thế nào để nàng có thể đánh bại được những kẻ thù này? Khi Khal Drogo còn sống, người ta run rẩy hiến cống phẩm để bày tỏ lòng tôn kính. Nếu không thì hắn sẽ tức giận, tàn phá các thành phố, vơ vét tất cả của cải và đàn bà con gái cùng những thứ khác. Nhưng Khalasar rất mạnh mà nàng thì rất yếu. Người của nàng phải theo lời của nàng đuổi theo đuôi của sao chổi, vượt qua cả dòng nước độc nhưng rõ ràng thế vẫn chưa đủ sức, kể cả cộng thêm các con rồng nữa cũng không đủ lực lượng. Viserys đã từng tin rằng người dân đế quốc sẽ đứng dậy chiến đấu vì quốc vương xác thực….nhưng Viserys rõ ràng là một thằng ngốc, và chỉ những thằng ngốc mới tin vào những điều ngu xuẩn

Những nghi ngại khiến nàng run sợ. Bất ngờ nước trở nên lạnh lẽo và những vết cắn nhỏ của đám cá vây quanh khiến nàng cảm thấy phiền. Dany đứng dậy và trèo lên bờ. “Irri” nàng ngọi “Jhiqui”

Người hầu đến mang khăn khô cho nàng, và bao bọc nàng bằng chiếc áo choàng lụa, những ý nghĩ của Dany chuyển sang 3 người mà nàng đã cử ra khỏi Thành Phố của các Bộ xương (City of Bones). Ngôi sao huyết (Bleeding Star) đã đưa mình đến Qarth chắc chắn phải có mục đích. Ở đây mình sẽ tìm thấy thứ mình cần, nếu mình có sức mạnh để dành lấy những gì nó có, và trí thông minh để tránh khỏi những cạm bẫy. Nếu các chư thần muốn mình trở thành kẻ chinh phục thì họ sẽ cho mình những thứ cần thiết, họ sẽ gửi đến cho mình dấu hiệu, hoặc nếu không….nếu không….

Buổi chiều muộn khi Dany đang cho những con rồng ăn thì Irri bước qua rèm lụa tiến vào và nói với nàng rằng Hiệp sỹ Jorah đã trở về từ bến tàu…và không về một mình “Mời ông ấy vào, cùng với người mà ông ấy đi cùng” nàng ra lệnh và cảm thấy tò mò

Khi họ vào đã thấy nàng ngồi bệt xuống sàn nhà, xung quanh là các con rồng bao quanh. Người đàn ông viên hiệp sỹ mang theo mặc áo choàng xanh điểm lông vàng, làn da đen như ngọc bích bóng bẩy “Nữ hoàng” viên hiệp sỹ cất tiếng “Tôi mang đến Quhuru Mo, thuyền trưởng tàu Cinnamon Wind xuất phát từ Thị trấn những câu cao- Tall Trees Town”

Người đàn ông da đen quỳ xuống “Tôi vô cùng vinh dự được gặp bà, thưa nữ hoàng” hắn nói, giọng hắn không phải người của Quần Đảo Mùa Hè (Summer Isles) mà là giọng của người Valyria vô cùng đặc biệt thường dùng ở 9 Thành Phố Tự Do (Nine Free Cities) “Ta cũng rất vinh dự được gặp ông, Quhuru Mo”, Dany sử dụng ngôn ngữ của hắn trơn tru “Ông đến từ Summer Isles?”

“Đúng vậy, thưa nữ hoàng, nhưng nửa năm trước chúng tôi đã cập cảng được gọi là Oldtown và tôi xin được tặng bà 1 món quà đặc biệt ở đó”

“Một món quà ư?”

“Món quà là một tin tốt lành. Mẹ của các con rồng, Người sinh ra trong bão, xin cho phép tôi được gọi bà thế, Robert Baratheon đã chết” Ngoài trời, bóng tối đang dần bao phủ Qarth nhưng trái tim Dany thì đang được mặt trời chiếu rọi “Chết?” nàng lặp lại. Đang ngồi trong lòng nàng, con Rồng đen rít lên, phun ra một cột khói trắng trước mặt như mạng che mặt “Ông chắc chứ? Kẻ Chiếm Ngôi đã chết?”

“Người ta nói vậy ở Oldtown, Dorne và Lys. Và tất cả các cảng khác nơi tôi cập cảng cũng nói thế” Lão gửi cho mình ly rượu độc nhưng mình còn sống còn lão thì chết “Lão chết trong hoàn cảnh nào?” Trên vai nàng, Viserion màu trắng sữa đang vỗ cánh khuấy động không khí

“Ông ấy chết khi đang đi săn ở kingswood, bị một con quái vật khổng lồ tấn công, ít nhất là ở Oldtown người ta kể thế. Cũng có người nói hoàng hậu đã phản bội ông ấy, hay em trai đã phản bội, hoặc Lãnh chúa Stark người đã từng là thừa tướng. Tuy nhiên, tất cả câu chuyện đều chốt ở một điểm chung: Vua Robert đã chết và đưa vào mộ phần”

Dany chưa bao giờ nhìn tận mặt Kẻ Chiếm Ngôi, nhưng không có ngày nào mà nàng không nghĩ về lão ta. Từ giờ phút nàng được sinh ra trong máu và cơn bão tràn đến cái thế giới mà nàng không biết đi nơi nào, cái bóng lớn của lão đã luôn bao phủ lên nàng. Và giờ đây, người lạ da đen này đã đến giải thoát cho nàng khỏi cái bóng đó

“Thằng bé đó giờ đang ngồi lên Ngôi Sắt” Hiệp sỹ Jorah nói

“Vua Joffrey kế vị” Quhuru Mo đồng ý “nhưng quyền lực thực sự nằm trong tay gia tộc Lannister. Các em trai của Robert đã chạy khỏi King’s Landing. Có tin đồn họ đang tập hợp lực lượng giành lại vương miện. Và thừa tướng, Lãnh chúa Stark bạn của vua Robert, đã bị giết. Ông ấy bị kết tội phản quốc”

“Ned Stark là kẻ phản quốc?” Hiệp sỹ Jorah khịt mũi “quỷ tin được chuyện đó. Cả Mùa Hè dài nữa thì con người đó cũng sẽ không bao giờ hủy danh dự của mình”

“Lão thì có danh dự gì nào?” Dany nói “Lão đã phản bội vị vua thực sự, những như gia tộc Lannister” thật vui vì nàng nghe được tin những con chó của Kẻ Chiếm Ngôi đang đánh lẫn nhau, dù điều đó không khiến nàng ngạc nhiên chút nào. Điều tương tự cũng đã xảy ra khi Drogo chết và những khalasar của anh ấy đánh nhau giành phần của mình “Anh trait a cũng đã chết, Visery, người đáng lẽ mới là vị vua thực sự” nàng nói với viên cư dân của Quần Đảo Mùa Hè “Khal Drogo, chồng đã đã giết anh ấy bằng một chiếc vương miện mạ vàng” nếu anh trai nàng thông minh hơn, thì liệu hắn đã biết ngày báo thù mà hắn cầu nguyện ngày đêm đã sắp đến?

“Tôi rất tiếc, Mẹ của các con rồng, và thật buồn cho Westeros, khi nó đã mất đi vị vua thực sự”

Bên dưới những ngón tay mềm mại của Dany, Rhaegal màu sang đang chăm chú nhìn người lạ bằng đôi mắt vàng. Khi miệng nó mở lớn lộ ra hàm răng giống như kim đen “Thuyền trưởng, khi nào thì tàu của ông quay lại Westeros?”

hoaquynh

Chúc cậu năm mới tràn đầy niềm vui, may mắn cùng hạnh phúc nhé

hatoan

“Tôi sợ là không thể quay lại được trong vòng 1 hoặc 2 năm tới. Tàu Cinnamon Wind sẽ đi tiếp về phía đông, dọc theo tuyến thương mại trên Biển Ngọc”

“Ta hiểu” Dany thất vọng “Ta chúc ộng thuận buồm xuôi gió. Ông đã tặng ta một món quà rất đặc biệt”

“Và tôi cũng được nhận lại thứ thật quý giá, thưa nữ hoàng” Nàng nhìn ông ta đầy nghi ngờ “thế là sao?”

Đôi mắt ông ta lấp lóe “tôi đã được nhìn thấy những con rồng”

Dany cười lớn “Hy vọng ngày nào đó ông sẽ được xem kỹ hơn. Khi ta ngồi lên ngai vàng của cha mình, ông hãy đến thăm ta ở King’s Landing, và ông sẽ được tặng một phần thưởng rất lớn”

Người đàn ông đảo Mùa Hè hứa ông ta sẽ làm thế, và hôn nhẹ lên tay nàng chào từ biệt. Jhiqui dẫn đường tiễn ông ta rời đi, trong khi Hiệp sỹ Jorah Mormont ở lai

“Khaleesi” viên hiệp sỹ nói khi thấy chỉ còn 2 người bọn họ “Nếu tôi là bà, tôi sẽ không thoải mái tiết lộ kế hoạch của mình như vậy. Người đàn ông đó sẽ loa loa cho cả làng cả tổng biết”

“Cứ để ông ta làm thế” nàng cất lời “Hãy để cả thế giới biết mục đích của ta. Kẻ chiếm ngôi đã chết, chuyện đó thì còn có gì quan trọng đâu”

“Không phải mọi câu chuyện của đám thủy thủ đều đúng” Hiệp sỹ Jorah cảnh báo “và ngay cả khi Robert có thực sự chết đi nữa, thì theo luật con trai ông ta sẽ lên ngôi. Thực sự thì chuyện này chẳng thay đổi gì cả”

“Nó thay đổi mọi thứ” Dany bất chợt đứng lên, những con rồng bị bất ngờ vỗ cánh kêu the thé, một con bay đậu lên dầm nhà, một con bay là là trên sàn, một con cào nền đá cẩm thạch “Trước đây, cũng giống như Khalasar của Drogo nhà ta, hàng trăm ngàn người chấp nhận đứng dưới 1 người, nhưng giờ thì bọn họ bay đi hàng trăm hướng, cũng giống như các khalasar đã từng làm khi khal của ta qua đời”

“Các quý tộc lúc nào chả đấu với nhau giành quyền lực. Hãy nói cho tôi biết ai đã thắng và tôi sẽ nói cho bà biết điều đó có nghĩa là gì. Khaleesi, 7 vương quốc sẽ không giống như quả đào tùy ý cho bà cắn nuốt. Bà sẽ cần hạm đội, vàng, quân đội, đồng minh….”

“Ta biết tất cả điều đó” nàng nắm tay hắn và nhìn sâu vào trong mắt hắn. Có đôi khi hắn nghĩ nàng là đứa trẻ cần hắn bảo vệ, có đôi khi hắn lại coi nàng như người đàn bà mà hắn muốn ngủ cùng, nhưng đã bao giờ hắn coi nàng thực sự là nữ hoàng? “Ta không còn là cô gái hoảng loạn mà ông gặp hồi ở Pentos. Dù chỉ có 15 ngày nhưng ta thực sự…già như một lão bà và cũng trẻ như những con rồng của ta vậy,Jorah, ta đã từng có một đứa con, đã bị thiêu và vượt qua cánh đồng hoang và biển Dothreaki để tới đây. Dòng máu trong ta là dòng máu rồng

“Cũng giống như anh trai bà” hắn cố chấp

“Ta không phải Viserys”

“Đúng là không phải” hắn công nhận “Bà giống Rhaegar hơn, tôi nghĩ thế, nhưng ngay cả Rhaegar cũng có thể bị giết. Robert đã chứng minh điều đó rất rõ ở Trident, không cần gì hơn ngoài một thanh búa. Ngay cả những con rồng cũng có thể chết”

“Những con rồng đang chết” nàng kiễng chân hôn nhẹ lên đôi má nhợt nhạt của hắn “nhưng kẻ giết cũng con rồng cũng phải chết”

(hết chương 27)