[Tiểu Thuyết] Game Of Thrones | George R.R. Martin (DROP tạm thời)

hatoan

CHƯƠNG 16: BRAN

Trước khi ánh rạng đông chiếu những tia sáng nhợt nhạt qua cửa chớp thì Bran đã tỉnh. Có khách đến thăm Winterfell, họ đều là đến vì bữa tiệc mừng được mùa. Buổi sáng hôm nay bọ sẽ luyện tập đấu thương ở dưới sân.  Những hoạt động này trước đây luôn khiến nó phấn khích, nhưng đó là trước đây thôi.

Chứ khong phải bây giờ. Anh em nhà Walder đã bàn luận thương giáo với đám cận vệ hộ tống đại nhân Manderly, nhưng Bran không tham gia. Hắn phải đóng vai hoàng tử trong thư phòng của cha “Hãy lắng nghe, không chừng con sẽ học được chút kỹ năng lãnh đạo” học sỹ Luwin nói

Bran chưa bao giờ yêu cầu được trở thành hoàng tử. Nó luôn mơ được trở thành hiệp sỹ, áo giáp sáng ngời và giương cờ tung bay, thương và kiếm, cưỡi ngựa chiến phi nước đại. Tại sao nó phải tốn thời gian nghe 1 lão già nói những chuyện mà nó nửa hiểu nửa không? Bởi vì mày là một thằng tàn tật, một giọng nói trong tâm trí nó vang lên nhắc nhở. Chức vị cao cùng việc tàn tật không quan hệ- những người nhà Waldeers đã nói rằng ông của họ cũng yếu đến nỗi phải dùng kiệu khênh đi- nhưng một hiệp sỹ thì không thể thế được. Nói gì thì nói, đây cũng là trách nhiệm của nó “Cậu là người thừa kế của anh trai mình và là người nhà Stark thành Winterfell” hiệp sỹ Rodrik nói, nhắc nó chuyện Robb thường ngồi với cha mỗi khi có người xin tấn kiến.

Đại nhân Wyman Manderly đã đến từ Cảng Trắng (White Harbor) 2 ngày trước, trước là đi thuyền, sau thì bằng kiệu, vì lão quá béo nên không thể ngồi ngựa. Cùng với lão có một hàng dài theo đuôi: các hiệp sỹ, cận vệ, chư hầu và phu nhân, đám mưu sỹ, nhạc công, thậm chí còn có cả ảo thuật gia, cả đoàn thật hoành tráng với cờ quạt cùng trang phục đủ màu sắc. Bran đã từng chào đón họ đến Winterfell từ vị trí ghế ngồi của cha nó trước đây, tay đặt lên thành ghế khắc hình những con sói vương và sau đó Hiệp sỹ Rodrik nhận xét rằng nó làm rất tốt. Nếu đó là việc cuối cùng phải làm thì nó cũng không ngại, nhưng thật ra đó mới là khởi đầu.

“Tham gia yến tiệc là một lý do tuyệt vời” Hiệp sỹ Rodrik giải thích “nhưng người ta sẽ không chạy hàng trăm dặm đến chỉ để ăn vài con vịt nướng và uống vài cốc rượu ngon, mà vì những vấn đề thực sự quan trọng cần tới chúng ta mới có thể thực hiện hành trình đó”

Bran ngẩng đầu nhìn những mái nhà làm bằng đá thô trên đầu. Nó biết Robb sẽ nói với nó la đừng có trẻ con nữa, nó hầu như cảm nhận được tiếng Robb bên tai, cả cha họ nữa. Mùa đông đang tới và con gần như đã là đàn ông rồi, Bran. Con có trách nhiệm của mình

Khi Hodor lăng xăng chạy vào, cười và làm việc liên tục, nó nhận ra thằng bé này đã từ chối số phận dành cho mình. Bọn họ cùng nhau đánh răng và rửa mặt “hôm nay ta sẽ mặc áo khoác lông dê màu trắng” Bran ra lệnh “và dùng trâm bạc. Hiệp sỹ Rodrik muốn ta có phong thái chủ nhân” nói thật là nó muốn tự mình mặc quần áo nếu có đủ khả năng nhưng có vài động tác – mặc quần, đi giày- đau như tra tấn. Vì vậy họ muốn Hodor giúp nó để việc mặc đồ nhanh hơn. Đây là một thằng bé mà một khi đã được dạy làm gì đó thì sẽ làm rất tốt. Đôi bàn tay dù rắn chắc và mạnh mẽ nhưng cũng rất ôn nhu “Ta thề cậu cũng có thể trở thành một hiệp sỹ” Bran nói với thằng bé “nếu các chư thần không lấy đi trí thông minh thì cậu sẽ trở thành hiệp sỹ vĩ đại”

“Hodor?” Hodor ngơ ngác nhiền hắn bằng đôi mắt nâu mờ mịt, đôi mắt vô tội và cho thấy chẳng hiểu gì “đúng vậy” Bran nói “Hodor”

Hắn chỉ vào bức tường bên cạnh cửa ra vào, trên đó treo một cái rổ, đan từ cây liễu gai và da vô cùng bền chắc, trên đó có 2 lỗ để Bran cho chân vào. Hodor đưa tay lấy cái đai, vòng nó qua ngực mình rối thích chặt, sau đó quỳ xuống cạnh giường. Bran vịn vào thanh ngang vít chặt vào tường bò ra ngoài rồi dùng tay nâng chân bỏ vào rổ và xuyên qua lỗ.

“Hodor” Hodor lặp lại, đứng dậy. Thằng bé chăn ngựa đứng lên, bản thân nó đã cao gần 7 feet, nên đầu Bran gần như chạm vào trần nhà. Nó cúi người xuống để cả 2 người xuyên qua cửa. ngửi thấy mùi bánh nướng, Hodor chạy về hướng nhà bếp, Bran bị trầy da khiến học sỹ Luwin phải khâu lại. Mikken đã đưa cho nó một chiếc mũ sắt cũ han gỉ lấy từ kho vũ khí, nhưng Bran hiếm khi mang nó. An hem nhà Walder luôn cười phá lên mỗi khi họ thấy nó đội mũ

Nó bỏ tay ra khỏi vai Hodor khi hai người đi xuống cầu thang hình xoắn ốc. Bên ngoài truyền đến âm thanh của kiếm, khiên và vó ngựa chay dọc theo sân tạo nên một bản nhạc thật ngọt ngào. Mình chỉ nhìn thôi, Bran nghĩ, nhìn liếc qua rồi thôi.

Những quý tộc của Cảng Trắng (White Harbor) sẽ mang quân đến thao luyện vào buổi sáng, cùng với những hiệp sỹ và giáo đầu. Còn lúc này sân thuộc về đám người hầu từ độ tuổi 10 đến 40. Bran ước nó có thể là một trong số họ, nghĩ đến đây dạ dày nó quặn lên vì ham muốn đó.

Trên sân đã lập 2 đích để phóng thương vào, mỗi đích đều được kèm theo 1 xà ngang và một cái khiên ở điểm cuối cùng 1 ụ đất. Những tấm khiên được sơn màu đỏ và vàng, dù những con sư tử nhà Lannister méo mó và lổn nhổn, nhưng nó cũng dọa được những thằng bé đầu tiên phi thương đâm vào chúng.

Bran vừa xuất hiện đã thu hút được ánh mắt của những người lạ ở đó, nhưng nó đã sớm học được cách lờ chúng đi. Hắn tự nhủ ít nhất mắt vẫn còn tinh, ở trên lưng của Hodor, nó quan sát được tất cả mọi người. Nó nhìn thấy đám anh em nhà Walder đang lên ngựa. Chúng mang theo áo giáp từ Twins, màu bạc ánh lên rực rỡ. Mào mũ của Walder lớn thì trông giống như 1 lâu đài trong khi của Walder nhỏ thì giống như dòng suối với các sợi lụa xanh và xám. Khiên và áo choàng của chúng cũng không giống nhau. Của Walder nhỏ trên khiên có khắc hình tháp đôi lâu đài Frey cùng với biểu tượng lợn rừng của gia tộc bà ngoại và biểu tượng thợ cày của gia tộc bên mẹ : Gia tộc Crakehall và Darry, rất đáng tự hào. Đồ của Walder Lớn khắc hình Cành cây-và-con quạ của gia tộc Blackwood và đôi rắn sinh đôi của Paege. Khi thấy bọn chúng cầm thương, Bran chợt nghĩ, bọn chúng hẳn đang quá khát vinh quang. Chứ như người nhà Stark thì chỉ cần sói vương là đủ.

Những con ngựa xám chúng cưỡi cũng đều là những con ngựa linh mẫn, khỏe mạnh và được huấn luyện tốt. Hai đứa sóng vai tiến vào trường đấu. Hai tấm khiên chạm vào nhau, rồi những con ngựa chạy vòng qua ụ đất quay lại. Walder Nhỏ đánh ra 1 thế khó, nhưng Bran nghĩ Walder Lớn điều khiển ngựa tốt hơn.  Nếu được đấu ngựa cùng với họ, nó sẵn sàng từ bỏ đôi chân vô dụng này

Walder Nhỏ vứt cây thương sang bên cạnh, thoáng nhìn Bran và kéo dây cương “Giờ thì có một con ngựa xấu xí ở đây” hắn ám chỉ đến Hodor

“Hodor không phải là ngựa” Bran nói “Hodor” Hodor đồng tinh

Walder Lớn chạy đến “góp vui” cùng thằng em họ “À, nó không thông minh bằng ngựa, điều đó là chắc chắn” Mấy kẻ đến từ Cảng Trắng (White Habor) nhìn nhau và phá lên cười

“Hodor” Hodor vẻ mặt tươi cười hết nhìn Frey tới những người khác, không hiểu họ cười gì “Hodor Hodor?”

Con ngựa của Walder nhỏ hý lên “Thấy không, chúng đang nói chuyện với nhau. Có lẽ Hodor muốn nói ‘tao yêu mày’ với con ngựa”

“Frey, im đi” Bran cảm thấy cơn giận nổi lên

Walder Nhỏ thúc ngựa đến gần hơn, cố tình đụng phải Hodor khiến nó lùi 2 bước “Nếu tôi không nghe theo thì cậu định làm gì?”

“Hắn sẽ ra lệnh cho con sói đó cắn em, em trai bé nhỏ” Walder Lớn lên tiếng “Hãy để hắn làm thế đi. Anh luôn muốn có 1 chiếc áo choàng làm bằng lông sói”

“Summer sẽ cắt nát cái đầu heo ngu ngốc của ngươi” Bran nói

Walder nhỏ đấm mạnh tay vào áo giáo chỗ ngực hắn “Sói của cậu có hàm răng sắt để cắn thủng giáp sắt này không?”

“Đủ rồi!” Giọng của học sỹ Luwin nhưn tiếng sấm từ phía cuối sân. Bran không biết ông ấy đã nghe được những gì…nhưng rõ ràng điều đó khiến nó tức giận. “Những lời đe dọa của các ngươi là không chấp nhận được và  ta không muốn nghe thêm bất kỳ lời nào. Walder Frey, các cậu cũng cư xử thế này ở Twins?”

“Nếu tôi muốn”  vẫn ngồi cao cao tại thượng trên lưng ngựa, Walder Nhỏ uất hận trừng mắt nhìn Luwin, ý muốn nói ông chỉ là một học sỹ, ông là ai mà dám ra lệnh cho Frey của gia tộc Crossing?

“À, nhưng nó không phải là cách xử sự của những đứa con nuôi của Phu nhân Stark tại Winterfell. Vậy lý do gì khiến các ngươi làm việc này?” Viên học sỹ nhìn lại từng đứa “một trong số các ngươi sẽ nói cho ta biết, hoặc ta đảm bảo….”

“Chúng tôi chỉ đang giỡn với Hodor thôi” Walder Lớn thừa nhân “tôi xin lỗi nếu mạo phạm đến Hoàng tử Bran. Chúng tôi chỉ muốn vui vẻ chút”  Ít nhất hắn còn còn biết bối rối

Walder Nhỏ chỉ cáu kỉnh “Tôi cũng thế” nó nói “Tôi cũng chỉ muốn vui vẻ”

Bran có thể thấy đỉnh đầu của viên học sỹ đỏ bừng lên; rõ ràng Luwin chỉ có tức giận hơn “một quý tộc tốc phải biết che chở và thương yêu kẻ yếu và vô dụng hơn mình” ông nói với đám nhà Frey “Tôi tuyệt đối không cho phép các cậu mang Hodor ra vui đùa và đối xử tàn nhẫn, các cậu nghe chưa? Nó là 1 thằng bé tốt bụng, thành thật, hết lòng vì công việc, những đức tính mà tôi có thể nói là tất cả các cậu đều không có” Viên học sỹ chỉ 1 ngón tay vào Walder Nhỏ “Còn cậu tránh xa rừng mộc lâm và những con sói ra, nếu không thì đừng trách” Ông vung tay áo xoay người bước đi, được vài bước lại quay đầu lại “Bran, đi thôi, đại nhân Wyman đang đợi”

“Hodor, đi theo học sỹ” Bran ra lệnh

“Hodor”, Hodor nói. Đôi chân dài của nó nhanh chóng đuổi kịp học sỹ trên lối vào Great Keep. Học sỹ Luwin vẫn để cửa mở và Bran ôm lấy cổ Hodor, cúi đầu về phía trước để 2 người đi qua

“Anh em nhà Walder…” nó bắt đầu nói

“Ta không muốn nghe thêm chuyện này. Việc dừng ở đây” Học sỹ Luwin trông mệt mỏi và lo lắng “Con đã đúng khi bảo vệ Hodor, nhưng đang lẽ con không nên có mặt ở đó. Hiệp sỹ Rodrik và đai nhân Wyman đợi mãi không thấy con đến đã phải dùng bữa sáng trước. Chả nhẽ con vẫn coi mình là trẻ con, chỉ đại diện cho chính mình?”

“Không phải” Bran xấu hổ “con xin lỗi, con chỉ muốn…..”

“Ta biết con muốn gì” Học sỹ Luwin dịu giọng “Ta cũng muốn ước mơ của con thành sự thật, Bran. Con có câu hỏi gì không trước khi bắt đầu cuộc tiếp kiến?”

“Chúng ta sẽ nói về chiến tranh phải không ạ?”

“Con không thảo luận về bất cứ chuyện gì” Ấm sắc trở nên đen tối trong giọng của học sỹ Luwin “con chỉ là đứa trẻ 8 tuổi”

“Sắp 9 tuổi rồi”

“8 tuổi” học sỹ nghiêm khắc lặp lại “Đừng nói gì ngoài những câu đúng nghi lễ trừ khi hiệps ỹ Rodrik và đại nhân Wyman đặt câu hỏi” Bran gật đầu” con sẽ nhớ”

“Ta cũng sẽ không kể gì cho hiệp sỹ Rodrik về chuyện xảy ra giữa con và đám nhà Frey”

“Cảm ơn ông”

Họ đặt Bran vào chiếc ghế rộng của cha, trên nệm nhung, phía sau chiếc bàn dài dày cộp. Hiệp sỹ Rodrik ngồi bên phải và học sỹ Luwin ngồi bên trái, trước mặt là chồng công văn giấy tờ bằng da dê, có 1 tấm mở sẵn ra để ghi nhớ nội dung cuộc gặp. Bran lướt ngón tay qua lớp gỗ thô ráp của mặt bàn và thỉnh cầu đại nhân Wyman tha thứ cho nó về lỗi đến muộn.

“Tại sao, không phải hoàng tử đến muộn” Lãnh chúa Cảng Trắng (White Habor) trả lời ôn hòa “mà là lỗi của những người khác đã đến sớm” Wyamn Manderly cười lớn vang dội cả căn phòng. Khó trách vì sao ông ta không thể ngồi trên yên ngựa, vì thoạt nhìn ông nặng hơn cả ngựa. Rất nhanh chóng, ông ta bắt đầu yêu cầu Winterfell xác nhận về các nhân viên hải quan mới mà ông ta chỉ định cho Cảng Trắng (White Harbor). Người trước đây đã giữ bạc lại cho King’s Landing chứ không chuyển về cho Vua Phương Bắc mới “Vua Robb cũng cần đồng tiền của riêng mình” ông ta tuyên bố “và Cảng Trắng/White Harbor chính là nơi cực kỳ thích hợp để đúc”  và chỉ cần sự đồng ý của nhà vua, ông ta sẵn sàng chịu trách nhiệm thực hiện việc này, sau đó ông ta nói về việc đã tăng cường phòng ngự, liệt kê chi tiết các chi phí cần để nâng cấp.

Ngoài chuyện đúc tiền, đại nhân Manderly cũng đề nghị lập cho Robb 1 hạm đội “Chúng ta đã không mạnh về hải quân trong suốt hàng trăm năm nay, từ khi Brandon-Kẻ Tự Đốt Mình/ Burner-  tự thiêu hủy đội tàu của cha mình. Chỉ cần đầu tu vàng cho tôi trong vòng 1 năm tôi sẽ giao cho các ngài 1 hạm đội mạnh đủ để đánh chim cả Dragonstone và King’s Landing”

Bran rất quan tâm đến chiến thuyền. Dù không ai hỏi nói, nhưng nó nghĩ ý tưởng của đại nhân Wyman không tồi. Nó có thể tượng tượng ra đội chiến thuyền trong đầu và tự hỏi liệu có thể điều khiển hạm đội khi mà 2 chân không còn. Nhưng hiệp sỹ Rodrik chỉ hứa sẽ gửi lời đề nghị đến cho Robb và xem xét, trong khi học sỹ Luwin mải vùi đầu viết biên bản cuộc gặp trên cuộn da dê.

Cuộc nói chuyện kéo dài đến trưa. Học sỹ Luwin phái Poxy Tym xuống bếp và mang lên bữa trưa là pho mát, gà nướng và bánh mỳ nướng.  Đại nhanWyman vừa dùng những ngón tay béo múp xé thịt gà vừa lịch sự hỏi thăm về Phu nhân Hornwood, em họ ông ta “Các các ngài cũng biết bà ấy là một trong những thành viên của gia tộc Manderly. Có lẽ khi nỗi đau đã qua đi, bà ấy lại muốn trở về với vai trò này lần nữa, phải không?” cắn cái cánh già, ông ta nhếch miệng mỉm cười “Nói mới nhớ, tôi đã góa vợ suốt 8 năm qua. Có lẽ tôi cũng nên lấy vợ khác, các đại nhân có thấy nên như vậy không? Một người đàn ông dẫu sao cũng không nên sống quá cô độc” Ném xương gà sang 1 bên, ông ta lấy 1 cái chân gà chén tiếp “ Nếu phu nhân muốn kết hôn với 1 người trẻ tuổi, à, con trai tôi là Wendel, vẫn chưa thành thân. Nó đang đi về phía nam bảo vệ phu nhân Catelyn, nhưng chắc chắn khi trở về vẫn muốn có 1 cô dâu đang đợi mình. Một thằng bé dũng cảm và hài hước, là người duy nhất giùm bà ấy tìm lại được tiếng cười, phải không?” ông ta lấy tay áo chùi cái miệng đầy mỡ sắp chảy xuống cằm.

Bran có thể nghe thấy tiếng binh khí giao nhau qua cửa sổ. Nó chẳng quan tâm gì đến chuyển cưới xin. Mình ước được ở dưới sân kia

Manderly đợi bàn ăn được dọn sạch mới nói đến vấn đề trong lá thư ông ta nhận được từ Lãnh chúa Tywin Lannister, về việc bắt giữ con trai cả của ông ta là Hiệp sỹ Wylis ở Green Fork “Ông ta đề nghị sẽ trao trả nó về mà không cần tiền chuộc, chỉ cần tôi rút quân ra khỏi Bệ Hạ và hứa không tham gia cuộc chiến”

“Tất nhiên là ông sẽ từ chối đề nghị đó của ông ta” Hiệp sỹ Rodrik nói

“Ngài không cần lo lắng về chuyện này” viên quý tộc bảo đảm “Vua Robb sẽ không có bề tôi nào trung thành hơn Wyman Manderly.  Tuy nhiên tôi không muốn thấy con trai tôi ở lại nơi quái quỷ như Harrenhal lâu quá. Nghe nói đó là một nơi bị nguyền rủa. Tôi trước nay cũng không phải loại người tin vào các truyền thuyết, nhưng ai mà biết được. Cứ nhìn vào những gì đã xảy đến cho Janos Slynt thì thấy. Được thái lâu phong lên chức Thành chủ Harrenhal, nhưng rồi lại bị em trai bà ta hạ bệ, nghe người ta nói là bị đày đến Tường Thành. Tôi mong có thể an bài trao đổi thích hợp để giải cứi con tin trước khi quá muộn. Tôi biết Wylis không muốn đứng ngoài cuộc chiến. Đứa con trai của tôi là đứa dũng cảm và hào hiệp và anh dũng như ngao khuyển”

hatoan

Đến khi cuộc tiếp kiến kết thúc, bả vai của Bran như muốn khuỵu xuống vì phải ngồi quá lâu trong 1 tư thế. Đêm đó, khi nó đang ngồi ăn sup thì một tiếng tù và lại vang lên báo hiệu có đoàn khách khác xin tiếp kiến. Phu nhân Donella Hornwood không mang theo đám hiệp sỹ và tùy tùng; mà chỉ bà ta cùng 6 hộ vệ thiện chiến trong trang phục thượng phẩm màu cam dính đầy bụi, đầu có đội mũ sừng nai, trông có vẻ mệt mỏi “Phu nhân, chúng tôi rất xin lỗi khi làm phiền bà đến trong lúc này” Bran nói khi bà đến trước mặt nó cất tiếng chào. Lãnh chúa Hornwood đã tử trận trong trận chiến ở Green Fork, con trai duy nhất của họ bị giết tại rừng Whispering Wood

“Winterfell luôn nhớ những gì gia đình bà cống hiến”

“Tôi rất mừng khi nghe ngài nói vậy” sắc mặt bà tái nhợt, mỗi biểu hiện trên mặt đều tỏa ra nét đau thương

“Đại nhân, tôi rất mệt mỏi. Nếu phải không phiền, tôi rất mong được nghỉ ngơi”

“Chắc chắn rồi” hiệp sỹ Rodrik nói “Chúng ta có thể bàn chuyện vào sáng mai. Vẫn còn đủ thời gian”

Buổi sáng hôm sau, hầu hết thời gian đều dành để nói chuyện về ngũ cốc, đậu xanh và thịt muối. Khi các học sỹ ở Citedel thông báo mùa thu đến, những người thông minh đều bắt đầu thu hoạch và tích trữ lương thực…dù khẩu phần ăn cho mỗi người phân chia như thế nào cũng là vấn đề cần phải bàn bạc nhiều. Phu nhân Hornwood tính đem 1/5 lượng thu hoạch dự trữ. Theo đề nghị của học sỹ Luwin, bà đồng ý tăng lượng tồn kho lên ¼ .

“Đứa con hoang của Bolton đang tập hợp quân đội ở Dreadfort” bà cảnh báo “hy vọng hắn sẽ dẫn quân đến phía Nam để gia nhập cùng đội quân của cha hắn ở Twins, nhưng khi tôi phái người đến hỏi về  mục đích, hắn trả lời rằng người họ nhà Bolton không trả lời câu hỏi của phụ nữ, cứ như thể hắn là con chính thống và có quyền mang cái họ đó vậy”

“Theo như tôi biết thì Lãnh chú Bolton chưa bao giờ thừa nhận thằng bé này” Hiệp sỹ Rodrik nói “nhưng thú thật là tôi không biết nhiều về hắn lắm”

“Rất ít người biết rõ hắn” bà trả lời “Hắn sống cùng với mẹ ruột cho đến 2 năm trước, khi Domeric chết trẻ và Bolton không có người thừa kế, vì vậy ông ta đem đứa con hoang này đến Dreadfort. Tất cả mọi người đều nói thằng bé đó rất giảo hoạt, có một thằng hầu cũng độc ác gần như mình vậy. Họ gọi thằng người hầu đó là Thằng Thối (Reek), vì thằng đó không bao giờ tắm. Đứa con hoang và Thằng Thối đi săn cùng nhau, nhưng đối tượng săn không phải là nai. Tôi có nghe vài tin đồn, những thứ mà tôi cảm thấy rất khó tin, ngay cả khi đó là chuyện nhà Bolton. Và nay chồng và đứa con đáng yêu của tôi đã về với các chư thần và thằng con hoang đó đang thèm rỏ dãi lãnh địa của tôi”

Bran muốn giao cho phu nhân 100  lính để bảo vệ quyền lợi của bà, nhưng hiệp sỹ Rodrik chỉ nói “Hắn có thể nhìn nhưng sẽ không thể làm gì được hơn thế, tôi hứa với bà sẽ xử phạt hắn nếu hắn làm thật. Phu nhân, bà sẽ an toàn….dù sau 1 thời gian, khi nỗi đau đã qua, bà có thể tìm thấy một hạnh phúc khác”

“Tuổi thanh xuân của tôi đã qua lâu rồi, dung mạo xinh đẹp cũng như dòng nước chảy” bà trả lời với nụ cười mệt mỏi “nhưng đúng là ngay cả khi còn trẻ tôi cũng không được đám nam nhân săn đón như bây giờ”

“Bà không thích những người săn đón này sao?” Luwin hỏi

“Tôi sẽ tái giá nếu Bệ hạ yêu cầu” phu nhân Hornwood trả lời “nhưng Mors Crowfood là một kẻ vũ phu suốt ngày say xỉn và già hơn cả bố tôi. Còn về đứa em họ quý tộc Manderly, chiếc giường của chồng ta sẽ không đủ lớn để tải một thân hình to lớn như hắn, và tôi chắc chắn là quá bé nhỏ và mảnh mai để nằm dưới hắn”

Bran đã biết khi vợ chồng ngủ cùng nhau thì chồng nằm trên, vợ nằm dưới. Nó tưởng tượng, ngủ dưới một người to lớn như đại nhân Manderly thì khác gì ngủ dưới một con ngựa. Hiệp sỹ Rodrik gật đầu biểu thị sự đồng tình với bà quả phụ “Phu nhân, rồi bà sẽ có những người săn đón khác. Chúng tôi sẽ cố tìm ra người xứng đáng với bà”

“Có lẽ ông không cần tìm kiếm đâu xa xôi đâu, hiệp sỹ”

Sauk hi bà rời đi, học sỹ Luwim mỉm cười “Hiệp sỹ Rodrik, tôi tin phu nhân đang nhắm đến ông”

Hiệp sỹ Rodrik nuốt nước bọt và nhìn có vẻ không thoải mái

“Bà ấy đang rất buồn” Bran nói

Hiệp sỹ Rodrik gật đầu “Buồn bã và ôn hòa, không phải ai ở tuổi của bà ấy cũng có được phong độ đó. Tuy nhiên, rõ ràng có một mối nguy đang rình rập đến hòa bình của vương quốc chúng ta”

“Bà ấy ư?” Bran kinh ngạc

Học sỹ Luwin trả lời “Vì không có người thừa kế trực hệ nên chắc chắn lãnh địa của gia tộc Hornwood sẽ trở thành mục tiêu của rất nhiều lời chỉ trích. Gia tộc Tallhart, Flint và Karrstark đều có quan hệ thông gia với gia tộc Hornwood thông qua họ ngoại, và  người nhà Glover đang nuôi đứa con hoang của đại nhân Hary ở Deepwood Motte. Theo tôi biết, Dreadford không có tư cách gì nhưng hai lãnh địa nằm sát cạnh nhau nên Roose Bolton cũng sẽ không bỏ qua cơ hội này”

Hiệp sỹ Rodrik vuốt râu “Nếu thế thì đức vua phải tìm cho bà ấy một đám môn đăng hộ đối”

“Tại sao ông không cưới bà ấy?” Bran hỏi “Ông nói bà ấy xin đẹp và Beth cũng sẽ có mẹ”

Người hiệp sỹ già đặt bàn tay lên vai Bran “Hoàng tử của tôi, thật đa tạ ý tốt của cậu, nhưng tôi chỉ là một hiệp sỹ, và quá già. Tôi có thể giữ lãnh địa cho bà ấy thêm vài năm nhưng ngay khi tôi chết, Phu nhân Hornwood sẽ lại lâm vào cùng tình trạng như bây giờ và lúc đó ngay cả tiền đồ của Beth cũng bị ảnh hưởng”

“Vậy hãy để đứa con hoang của lãnh chúa Hornwood làm người thừa kế” Bran nói, nghĩ đến anh trai cùng cha khác mẹ của mình là Jon.

Hiệp sỹ Rodrik nói “Điều đó sẽ khiến nhà Glover rất vui, và có lẽ linh hồn của lãnh chúa Hornwood cũng vậy, nhưng tôi không nghĩ phu nhân Hornwood sẽ hài lòng. Thằng bé đó không có dòng máu của bà ấy”

“Tuy nhiên” học sỹ Luwin nói “cũng phải xết đến khả năng này. Phu nhân Donella đã qua độ tuổi sinh đẻ, chính bà ấy đã nói như vậy. Nếu không phải đứa con riêng kia thì còn có ai?”

“Tôi có thể rời đi trước không?” Bran có thể nghe thấy tiếng va chạm vũ khí dưới sân như tiếng chuông đang mời gọi

“Tất nhiên là được, hoàng tử” hiệp sỹ Rodrik nói “Biểu hiện của cậu hôm nay rất tốt” Bran cực kỳ vui mừng khi nghe điều đó. Trở thành một quý tộc cũng không chán ngắt như nó sợ, và vì cuộc gặp gỡ với Phu nhân Hornwood ít mất thời gian hơn với đại nhân Manderly, trời vẫn còn sáng vài tiếng nữa đủ để nó đến thăm Mùa Hè (Summer). Nó thích khoảng thời gian được chơi đùa với con sói của mình hàng ngày, từ khi được hiệp sỹ Rodrik và học sỹ cho phép.

Hodor vừa bước vào Khu rừng của các vị thần thì Mùa Hè đã hiện ra từ gốc cây sồi, như thể nó biết bọn họ sẽ tới “Gấu Bông/Shaggy” nó cất tiếng gọi “Đến đây. Shaggy, đến đây vơi tao” nhưng con sói của Rickon biến mất cũng nhanh như nó xuất hiện

Hodor biết đây chính là nơi ưa thích của Bran vì vậy nó mang Bran đến góc hồ dưới tán rộng của cây Tâm Mộc, nơi lãnh chúa Eddard thường quỳ xuống cầu nguyện. Những làn sóng nược gợn lên mặt nước khi họ đến, phản chiếu hình ảnh những cành tâm mộc đong đưa và nhảy nhót. Dù vậy trời vẫn không có gió, điều này khiến Bran cảm thấy khó hiểu

Và rồi Osha rầm rập lao lên khỏi hồ, bất ngờ đến mức ngay cả Summer cũng giật mình lùi lại, gầm gừ. Hodor nhảy tránh ra, chán nản “Hodor, Hodor” đến khi Bran đặt tai lên vai để trấn an nỗi sợ của nó “Sao chị có thể bơi ở đó?” nó hỏi Osha “nước có lạnh không?”

“Cậu bé, ngay từ khi còn nhỏ chị đây đã ôm trụ băng suốt rồi. Chị thích lạnh” Osha bơi về phía các tảng đá và đứng dậy để nước chảy xuống. Chị đang trần truồng, Summer tiến tới ngửi ngửi  “Tôi muốn xuống xem đáy của nó”

“Em chưa bao giờ biết nó có đáy”

“Có lẽ không  thật” chị cười hì hì “cậu bé, đang nhìn gì thế? Chwua nhìn thấy phụ nữ bao giờ sao?”

“Em đã xem rồi” Bran đã tắm với các chị hàng trăm lần và cũng đã nhìn thấy những người phục vụ tắm trong bể nước nóng. Nhưng Osha trông rất khác biệt, cứng cáp và rắn chắc chứ không phải mềm mại. Đôi chân của chị nổi bắp trong khi ngực lại phẳng lì như 2 cái ví tiền trống rỗng “chị có rất nhiều sẹo”

“Đều rất vất vả mới có được đấy” chị nhặt chiếc váy xám, phẩy vài chiếc lá rụng rồi mặc nó qua đầu

“Đánh nhau với những người khổng lồ?” Osha đã từng tuyên bố vẫn còn những người khổng lồ ở bên kia Tường Thành. Một ngày nào đó có thể mình cũng nhìn thấy….

“Đánh nhau với đàn ông” chị lấy 1 dải ruy băng dài thắt ngang lưng “những con quạ đen không giống thường khi. Tôi cũng giết 1 con” chị nói, phẩy phẩy tóc cho khô. Tóc đã dài hơn nhiều kể từ khi chị đến Winterfell, giờ nó đã che hết tai của chị, khiến chị trông mềm mại hơn người phụ nữ đã từng định cướp và giết nó trong Rừng Sói /Wolfswood “Nghe bọn dưới bếp nói đã xảy ra va chạm giữa cậu và đám nhà Frey”

“Ai nói? Và họ đã nói gì ạ?”

Chị cười bất đắc dĩ “rằng đó là một thằng ngu khi khiêu chiến với 1 người khổng lồ và một thằng què phải đứng ra bảo vệ người khổng lồ đó. Thế giới này đúng là điên rồi”

“Hodor chưa bao giờ biết người ta đang khiêu khiêu khích anh ấy” Bran nói “Anh ấy chưa bao giờ đánh nhau” nó nhớ có lần, khi nó vẫn còn nhỏ, đã đi chợ cùng với mẹ và nữ tu sỹ Mordane. Họ đã dắt theo Hodor và để lạc mất, rồi sau đó họ tìm thấy anh ấy khi đnag bị mấy thằng nhóc dồn vào trong ngõ nhỏ và dùng gậy gộc đánh vào ngời “Hodor!” anh ấy liên tục gào khóc và dơ tay bảo vệ mình, nhưng không hề đứng dậy chống lại “Nữ tu sỹ Chayle nói anh ấy có một linh hồn thánh thiện”

“Phải” chị nói “và có đôi bàn tay đủ mạnh để vặn đầu 1 ai đó từ trước ra sau nếu có ý định giết người.  Tóm lại nó nên đề phòng mấy đứa nhà Walder. Cả nó và cậu. Những đứa khổng lồ bên ngoài thường nhát gan. To xác nhưng gan nhỏ, và hai đứa đều đê tiện như nhau”

“Hắn không bao giờ dám làm em bị thương. Dù hắn có múa mép khua môi thế nào thì thực tế hắn cũng sợ Summer”

“Vậy thì có lẽ hắn không thực ngu như vẻ bề ngoài” Osha luôn luôn đề phòng mấy con sói vương. Ngày chị bị bắt đi, Summer và Grey Wind đã xẻ 3 tên dã nhân đó thành từng mảnh nhỏ “hoặc có thể hắn ngu thật, ai mà biết được “ Chị ngẩng đầu lên “Cậu còn mơ những giấc mơ của sói không?”

“Không ạ” Nó không thích nói về những giấc mơ

“Một hoàng tử nên nói dối tốt hơn” Osha bật cười “À, nhưng đó là việc của cậu. của tôi là ở trong bết và tôi tốt hơn nên quay về trước khi Gage bắt đầu gào lên và vẫy những thìa gỗ lớn của ông ta. Hoàng tử, bảo trọng”

Chị đáng lẽ không nên nói về những giấc mộng sói. Bran nghĩ khi Hodor mang nó quay trở về phòng ngủ. Nó cố gắng kháng cự cơn buồn ngủ nhưng cuối cùng vẫn chìm vào trong đó. Đêm nay nó mơ về cây lương mộc. Nó đang nhìn Bran bằng những con mắt đỏ sâu hoắm, gọi hắn bằng cái miệng gỗ mở to vặn vẹo và từ những canh cây trắng nhởn xuất hiện 3 con quạ đen đang bay ra, mổ vào mặt

và khóc gọi tên nó bằng giọng sắc như kiếm

Tiếng tù và đánh thức nó, Bran ngồi dậy, cảm kích âm thanh đã kéo nó ra khỏi giấc mơ. Nó nghe thấy tiếng ngựa jhys và những tiếng quát to. Lại có khách đến và theo tâm thanh của họ thì đám người này đang nửa tỉnh nửa say. Xiết chặt thanh sắt, nó buộc mình bò ra khỏi giường và đứng trên cửa sổ. Trên cờ của đám người mới đến vẽ một người khổng lồ ngồi trên những chiếc ghế vỡ, hóa ra đó là những người Umber, đến từ bờ kia của sông Last River, nằm ở cực bắc

Ngày hôm sau, cả 2 thủ lĩnh đều đến ra mắt, cả hai người đều là chú của Greatjon, tuy tuổi tác đã cao nhưng giọng vẫn âm vang với chòm râu trắng như chiếc áo choàng da gấu mà họ đang mặc. Một con quạ đã từng nhầm Mors với người chết và mổ ông mù một 1 mắt, vì vậy ông đeo 1 khoanh mắt rồng thay vào đó. Theo như câu chuyện mà vú già kể, lúc đó ông ấy đã dùng tay chộp con quạ và cắn đứt đầu nó, vì vậy họ đặt cho ông ấy biệt danh Kẻ Ăn Quạ/Crawfood. Bà chưa bao giờ kể cho Bran chuyện vì sao người anh trai gày gò của ông ấy Hother lại có biệt danh là  Thuốc Độc của Kỹ Nữ/ Whoresbane. Vừa yên vị, Mors đã yêu cầu được cưới Phu nhân Hornwood “Chúng ta đều biết gia tộc Greatjon là cánh tay phải đắc lực của Vua Phương Bắc. Vậy còn ai bảo vệ lãnh địa của vị quả phụ ấy hơn Umber và còn ai trong gia đình Umber tốt hơn tôi?”

“Phu nhân Donella vẫn đang trong thời gian chịu tang” học sỹ Luwin nói

“Tôi có thể xoa dịu nỗi đau đó trong chăn” Mors cười lớn. Hiệp sỹ Rodrik lễ độ nói lời cảm tạ và hứa sẽ mang vấn đề này ra bàn bạc với phu nhân và đức vua

Hother muốn có đội thuyền “Thời gian này những tên dã nhân từ phương bắc không ngừng tràn xuống từ phương bắc ăn trộm, tôi chưa bao giờ thấy nhiều như vậy. Họ vượt qua Vịnh Hải Cẩu (Bay of Seals) bằng thuyền nhỏ và tấn công vào bờ trên lãnh địa của chúng tôi. Những con quạ ở Eastwatch  quá ít nên không thể ngăn cản chúng, chưa kể bọn chúng giống những con chồn, lẩn trốn rất nhanh. Chúng tôi cần 1 đội chiến hạm thuyền dài, phải, và những người khỏe mạnh để chèo thuyền. Gia tộc Greatjon đã mang đi quá nhiều đàn ông, một nửa vụ mùa đã mất vì không có đủ người thu hoạch”

Hiệp sỹ Rodrik vuốt râu “Ngài có những cánh rừng gỗ thông cao vút và những cây sồi già. Lãnh chúa Manderly có rất nhiều công nhân đóng thuyền và thủy thủ. Nếu các ngài hợp tác với nhau các ngài sẽ tạo ra đủ thuyền dài để bảo vệ tất cả các bờ biển của mình”

“Manderly?” Mors Umber hừ một tiếng “cái bao tải đầy mỡ lạch bạch ấy ư? Người dân của chính ông ta chế nhạo gọi ông ta là Lãnh chúa Lợn (Lord Lamprey) Tên đó ngay cả bước đi còn khó khăn, nếu ngài lấy 1 thanh kiếm đâm vào bụng, khéo phải đến 10 ngàn lít mỡ chảy ra”

“Ông ấy béo” Hiệp sỹ Rodrik công nhận “nhưng ông ấy không ngu ngốc. Ngài sẽ làm việc với ông ấy hoặc đức vua phải biết lý do vì sao hai người không thể hợp tác”. Và điều khiến Bran kinh ngạc là những người trong gia tộc Umber hung hăng lại đồng ý làm theo lệnh dù không dấu được vẻ giận dữ

Trong khi bọn họ đang họp,  những người trong gia tộc Glover cũng đến từ Deepwood Motte, và một phái đoàn lớn của gia tộc Tallhart đến từ lâu đài Torrhen’s Square. Galbart và Robett Glover đã giao Deepwood cho vợ của Robett quản lý, nhưng tổng quản lại dũng hắn đến Winterfell “Phu nhân của tôi cúi xin ngài tha lỗi cho sự vắng mặt của nàng. Vì con cái còn quá nhỏ để tham gia vào chuyên du hành dài như thế này và nàng thì không đành lòng bỏ chúng lại” Rất nhanh chóng, Bran phát hiện ra vị tổng quản, chứ không phải phu nhân Glover mới thực sự là người “điều khiển” Deepwood Motte. Người đàn ông đó yêu cầu tồn kho 1/10 sản lượng thu hoạch. Có những tin đồn lén lút nói rằng năm nay là năm đại thu hoạch trước khi mùa đông đến. Học sỹ Luwin đã có vài ý kiến về những lời đồn đại này. Học sỹ Rodrik yêu cầu cần phải để lại 1/5 tồn kho và hỏi cẩn thận viên tổng quản về đứa con hoang của lãnh chúa Hornwood, thằng bé Larence Snow, ở phương bắc, tất cả những đứa con hoang đều có họ Snow. Đứa nhỏ đó đã gần 12 tuổi và viên tổng quản rất khen ngợi trí thông minh và lòng dũng cảm của thằng bé

“Bran, xem ra chủ ý của cháu về việc cho thằng bé đó kế thừa tước hiệu có vẻ khả thi đấy” Học sỹ Luwin nói sau đó “Ta nghĩ một ngày nào đó cháu sẽ trở thành một thành chủ tốt của Winterfell”

“Không, cháu sẽ không “ Bran biết nó sẽ không bao giờ trở thành thành chủ, cũng như nó sẽ không bao giờ có thể trở thành kỵ sỹ nữa “Robb sẽ cưới cô gái trong gia tộc Frey, ông đã nói với cháu như vậy và anh em nhà Frey cũng nói thế. Anh ấy sẽ có những đứa con trai, và chúng sẽ là những ông chủ thành Winterfell chứ không phải cháu”

“Bran, có lẽ sẽ vậy đấy” hiệp sỹ Rodrik nói “nhưng ta đã cưới 3 lần và các bà vợ chỉ sinh cho ta những đứa con gái. Giờ thì chỉ có Beth ở lại với ta. Em trait a là Martyn làm cha của 4 đứa con trai khỏe mạnh, nhưng chỉ có Jory sống sót và trưởng thành. Sau khi thằng bé bị giết, Martyn chẳng còn ai nối dõi. Chẳng ai dám chắc chuyện tương lai cả”

Ngày hôm sau đến lượt Leobald Tallhard xin yết kiến. Ông ta nói về những điềm báo thời tiết và những câu chuyện đồn thổi của đám thôn dân, còn đề cập đến việc đứa cháu rất hào hứng tham gia chiến trận “Benfred đã tự mình tổ chức 1 đội đấu thương. Những thằng bé đấy chưa đến 19 tuổi nhưng thích tự nhân mình chính là vua phương bắc. Khi tôi mắng chúng chỉ là những thằng nhãi ranh, chúng đã cười phá lên. Giờ thì chúng tự gọi mình là Binh Đoàn Thỏ Hoang và lấy da thỏ bọc cột cây thương, hát những bài hát về giới hiệp sỹ”

Bran thích ý tưởng này. Nó nhớ về Benfred Tallhard,  một thằng bé với thân hình cao lớn, trước kia thường cùng cha, hiệp sỹ Helman, đến thăm Winterfell, kết bạn với Robb và Theon Greyjoy. Nhưng hiệp sỹ Rodrik rõ ràng không hài lòng về những gì vừa nghe “Nếu Đức vua cần nhiều lính hơn, ngài sẽ ban bố lệnh triệu tập” ông nói “Ngài hãy nói lại với cháu ngài rằng cậu ấy nên phòng thủ tốt thành Torrhen’s Square như cha cậu ấy chỉ thị”

“Tôi sẽ làm theo lời khuyên đó, thưa ngài” Leobald nói, và rồi đề cập đến vấn đề của Phu nhân Hornwood. Thật là điều đáng tiếc, không có chồng để bảo vệ lãnh địa của bà ấy cũng như không có con nối dõi. Vợ của ông ta cũng xuất thân từ gia tộc Hornwood, em gái của đại nhân Halys đã mất mà chắc chắn mọi người còn nhớ rõ “Căn phòng trống là một căn phòng ưu thương. Tôi nghĩ nên gửi đứa con thứ của mình cho Phu nhân Donella nuôi dưỡng. Beren đã gần 10 tuổi, một đứa bé dễ thương, và cũng là cháu của bà ấy.  Tôi chắc nó sẽ khiến bà ấy vui trở lại, và có thể đổi thành họ Hornwood…”

“Để trở thành người thừa kế?” học sỹ Luwin tiếp lời

“….để tiếp tục duy trì gia tộc” Leobald kết thúc

Bran biết mình phải nói gì “Cảm ơn đề nghị của ngài, đại nhân” không đợi hiệp sỹ Rodrik mở miệng nó đã cướp lời “chúng ta sẽ mang vấn đề này bàn bạc với anh trai ta, Robb, ồ, và với phu nhân Hornwood”

Leobald tựa hồ kinh ngạc về những gì nó gói “Rất vinh hạnh, thưa hoàng tử” lão nói, nhưng Bran nhìn thấy sự thương hại trong đôi mắt xanh nhạt của lão, có lẽ còn có chút mừng thầm, may mắn tên tàn phế này không phải con lão. Bất chợt, Bran cảm thấy ghét người đàn ông này.

Nhưng học sỹ Luwin lại có vẻ ưa lão “Beren Tallhart có thể là lựa chọn tốt nhất của chúng ta” ông nói với họ khi Leobald đã rời đi “Nửa dòng máu của nó thuộc về gia tộc Hornwood, nếu nó mang họ của chú mình…”

“….nó vẫn còn là một thằng bé” Hiệp sỹ Rodrik nói “và sẽ chịu áp lực lớn phải giữ vững lãnh thổ trước mong muốn của Mors Umber hoặc đứa con hoang của Roose Bolton. Chúng ta phải suy xét điều này cẩn thận. Robb nên có lời khuyên tốt nhất từ chúng ta trước khi đưa ra quyết định”

“Quyết định nên đến từ thực tế diễn ra” học sỹ Luwin nói “Trước mắt, Robb cần những lãnh chúa đó trong triều đình. Vùng riverlands là một phần trong vương quốc của cậu ấy và cậu ấy có thể hợp nhất vùng đó bằng hôn phối của Phu nhân Hornwood với một trong những lãnh chúa vùng Trident. Có thể là Blackwood, có thể là người nhà Frey….”

“Phu nhân Hornwood có thể gả cho một trong những người trong gia tộc Frey của chúng ta” Bran nói “Bà ấy có thể cưới cả 2 đứa chúng nó nếu thích”

“Ngài không nên nói như vậy, hoàng tử” Hiệp sỹ Rodrik nhẹ giọng trách

Chả đứa nào trong đám  Walder đáng để nói cả, Bran cúi đầu nhìn chăm chăm vào chiếc bàn và không nói gì

Những ngày tiếp theo, những con quạ mang thông tin từ các gia tộc quý tộc khác, ngỏ lời xin lỗi rằng họ không thể đến. Đứa con hoang của Dreadfort không muốn đến, gia tộc Mormont và Karstark đã khởi hành đi phương nam cùng Robb, Lãnh chúa Locke giá già để tham gia cuộc hành trình dài, Phu nhân Flint phải chăm sóc con, đang có dịch bệnh ở Widow’s Watch. Cuối cùng tất cả các chư hầu đều hứa sẽ trung thành với gia tộc Stark và ủng hộ họ phong vương, chỉ trừ Howland Reed, người đã nhiều năm chưa bước ra khỏi vùng đầm lầy của mình và gia tộc Cerwyn có lâu đài cách Winterfell nửa ngày cưỡi ngựa. Lãnh chúa Cerwyn đã ngả về phe Lannister, nhưng con trai của ông ta, thằng bé 14 tuổi thì lại đứng về phe chính nghĩa, hắn dẫn đầu 24 lính ngay sáng sớm đã tiến vào Winterfell. Bran đang cưỡi Dancer vòng quanh sân khi họ đến, và nó cưỡi ngựa đến đón họ luôn. Cley Cerwyn luôn là một một người bạn của Bran và các anh trai nó

“Chào buổi sáng, Bran” Cley gọi to chào đón “Hay tôi phải gọi cậu là hoàng tử Bran nào?”

“Tùy anh thôi”

Cley cười lớn “Sao không? Thời nay ai cũng có thể là vua hay hoàng tử.  Không biết Stannis  có viết thư cho Winterfell không?”

“Stannis? Em không biết”

“Ông ta giờ cũng xưng vương rồi” Cley nói “Ông ta lên án thái hậu Cersei đã ngủ với anh trai mình, vì vậy Joffrey là một đứa con hoang”

“Joffrey là một nghiệt chủng” một trong những hiệp sỹ của Cerwyn hét lên “hèn gì tính tình hắn quái đản thế, hóa ra cha hắn là Kẻ Giết Vua”

“Phải” người khác nói “các chư thần ghét những đứa loạn luân. Hãy nhìn những gì đã xảy ra với gia tộc Targaryen”

Trong khoảng khắc Bran cảm thấy khó thở như ai đấm vào ngực. Cảm giác được mình sắp ngã, nó vội vàng nắm chặt dây cương của con Dancer

Nỗi sợ hãi của nó hiện rõ trên nét mặt “Bran?” Cley Cerwyn nói “cậu khỏe chứ? Đó chỉ là một ông vua khác thôi”

“Robb cũng sẽ đánh bại ông ta thooi” nó quay đầu Dancer hướng về phía chuồng ngưa, để lại đám người Cerwyn hoang mang nhìn theo. Máu như dồn lên tai và nếu không có yên ngựa, nó có thể ngã gục xuống

Đêm đó Bran cầu nguyện các chư thần của cha cho nó 1 đêm ngủ không mộng mị, Nếu các chư thần có nghe thấy thì chắc là họ đã chế diễu hy vọng của nó, vì  cơn ác mộng họ mang tới còn tồi tệ hơn bất kỳ giấc mơ sói nào.

“Bay hay là chết!” con quạ 3 mắt vừa mổ vào nó vừa hét. Nó đã khóc lóc cầu xin nhưng con quạ không tỏ ra thương hại gì.  Nó hết mổ vào mắt trái rồi sau đó mắt phải. và khi nó bị mù trong bóng tối, nó lại tiếp tục mổ những nhát đau đến tê người vào đầu. Nó hét lên thảm thiết cho đến khi phổi bốc cháy. Đau đớn như xẻ đôi đầu nó, nhưng khi con quạ gắp ra đống bầy nhầy lẫn xương và não, Bran lại có thể nhìn thấy. Và những gì nó nhìn thấy khiến nó há hốc mồm vì sợ. Nó đang bám trên 1 tòa tháp cao, các ngón tay đang bám dính vào đáo, hai chân đang nâng đỡ thân hình nó, đôi bàn chân què quặt vô dụng ngu ngốc đó “Hãy giúp tôi” nó khóc. Một người đàn ông tóc vàng xuát hiện phía trên và đẩy nó xuống “Đây là điều ta làm vì tình yêu” hắn thì thầm khi đá văng nó vào không trung.

(Hết chương 16)

hatoan

CHƯƠNG 17: TYRION

“Tôi không thể ngủ ngon như hồi còn trẻ” Đại học sỹ Pycelle nói với hắn vào buổi sáng trước khi cuộc họp bắt đầu “Tôi thà dậy sớm, dù trời còn tối, còn hơn là nằm trằn trọc trên giường, lo lắng ề những việc chưa hoàn thành” dù đang nói thế nhưng đôi mắt nặng chịch kia lại khiến người ta nghĩ rằng lão đang nửa tỉnh nửa mê.

Trong căn phòng thoáng khí dưới tổ quạ, con gái lão đang phục vụ họ món trước luộc, mận hầm và súp, trong khi Pycelle bận chém gió “Trong thời kỳ buồn bã này, khi mà dân chúng còn nhiều người đói ăn, tôi nghĩ chúng ta cũng nên giản lược bàn ăn”

“NGài nói hoàn toàn đúng” Tyrion thừa nhận, bẻ một miếng trứng vàng nhuộm, thứ nhắc hắn về cái đầu rỗng của viên đại học sỹ “Nhưng ta có 1 cái nhìn khác, Nếu có thức ăn thì ta sẽ ăn, trong khi chẳng có gì vào ngày ai” hắn mỉm cười”nói cho ta biết những con quạ của ngài cũng dậy sớm như vậy phải không?”

Pycelle vuốt chòm râu trắng như tuyết chảy xuống ngực “Chắc chắn rồi. Chờ sau khi chúng ta ăn xong tôi sẽ  phái người mang bút và mực đến”

“Không cần” Tyrion đặt những lá thư trên bàn cạnh bát súp, 2 cuộn da dê bọc chặt và gắn sáp “Yêu cầu con gái ngài ra ngoài đi để chúng ta có thể nói chuyện”

“Con lui ra trước đi” Pycelle yêu cầu. Cô gái nhanh chóng rời phòng “Giờ thì những lá thư này….”

“ Thư của Doran Martell, hoàng tử thành Dorne” Tyrion vươn người lấy một quả trứng và cắn một miếng, quả này nhạt cần thêm muối “Hai bức thư, nhưng 1 nội dung. Sự tình trọng đại, ông cần giao phó chúng cho những con chim tốt nhất”

“Tôi sẽ gửi chúng ngay sau khi chúng ta ăn xong bữa sáng”

“Cần gửi ngay. Món mận hầm có thể đợi, nhưng đế quốc thì không. Lãnh chúa Renly đang dẫn quân tiến đến từ phía đường Roseroad và không ai dám chắc khi nào lãnh chúa Stannis cho đội tàu xuất phát từ Dragonstone” Pycelle chớp mắt “nếu đại nhân nhất định muốn vậy….”

“Ta nhất định”

“Tôi sẵn sàng phục vụ ngài” viên học sỹ chậm chạp,nhẹ nhàng đứng dậy rời khỏi ghế. Quả là một việc nặng nhọc, chiếc vòng cổ của lão nặng hơn 10 lần so với vòng cổ bình thường được trang hoàng bằng những viên đá quý. Và Tyrion thấy số lượng vàng, bạc và bạch kim vượt qua cả số lượng các vòng sắt tượng trưng cho kiến thức của một học sỹ

Pycelle di chuyển cực kỳ chậm chạm đến mức Tyrion đã ăn xong quả trứng và nếm cả món mận hầm cùng nước- đúng theo kiểu hắn thích- rồi mới nghe thấy tiếng vỗ cánh bay lên của chim.  Hắn đứng dậy nhìn những con quạ đen bay vào bầu trời cũng đen như chúng, rồi sau đó mới xoay người để ý đến những vật dụng bài trí xoa hoa trong phòng.

Số lượng dược phẩm của viên học sỹ nhiều đến kinh người; hàng tá bình thuốc được niêm phong, hàng trăm bình trụ lớn nhỏ, hàng trăm chai thủy tinh, vô số thảo dược, từng lọ đều được dán nhãn, trên đó có ghi chú cẩn thận bằng chữ của Pycelle. Một người có đầu óc tổ chức, Tyrion nghĩ, chính là nhưng vậy, khi bạn phân loại rõ ràng thì cũng dễ dàng tìm kiếm nó khi cần thiết. Đúng là những thứ thú vị, hắn để ý thấy thuốc ngủ, cây cà dược và sữa hoa thuốc phiện, nước mắt của Lys, bột tán, bả sói và điệu nhảy của quỷ, thạch tín, độc khiến mù mắt, máu bà quả phụ….

Kiễng chân hết cỡ, hắn cố với tới 1 chiếc lọ nhỏ phủ đầy bụi nằm trên giá cao. Khi đọc thấy những gì viết trên nhãn, hắn mỉm cười và đem dấu vào tay áo

Khi đại học sỹ Pycelle quay trở lại hắn đã ngồi yên vị ở chỗ cũ, mồm ngồm ngoàm 1 quả trứng khác “đại nhân, việc đã xong” lão già tự mình ngồi xuống “loại sự tình này…sẽ xong ngay ấy mà, đúng vậy, đúng vậy, loại sự tình quan trọng này, ngài nói vậy phải không nhỉ?

“Ồ, vâng” súp đặc quá, Tyrion cảm thấy thế, và muốn có thêm bơ và mật ong. Chắc chắn bơ và mật ong rất hiếm trong King’s Landing ở thời điểm này, nhưng lãnh chúa Gyles vẫn cung cấp tốt cho lâu đài. Phân nửa lượng lương thực họ ăn trong những ngày này đến từ lãnh địa của ông ta và Phu nhân Tanda. Rosby và Stokeworth nằm ở phía bắc cạnh thành phố và vẫn chưa bị chiến tranh ảnh hưởng

“Hoàng tử của Dorne, tôi…tôi muốn hỏi….”

“Tốt nhất là ngài đừng hỏi”

“Tuân lệnh” Tyrion có thể cảm thấy tính hiếu kỳ đến tột cùng của Pycelle “có lẽ....hội nghị trọng thần của đức vua....”

Tyrion cầm thiếc thìa gỗ múc đồ ăn vào bát “”học sỹ, hội nghị trọng thần tồn tại là để đưa ra các khuyến nghị cho đức vua”

“đúng vậy” Pycelle nó “và đức vua....”

“....chỉ là thằng bé 13 tuổi. Ta thay hắn làm việc”

“đúng vậy, chắc chắn. Ngài là cánh tay phải của nhà vua, nhưng....người chị cao quý của ngài, thái hậu Regent của chúng ta, bà ấy....”

“....đang phải chịu 1 gánh nặng lớn đè lên đôi vai trắng nõn xinh đẹp của chị ấy. Ta không muốn tăng thêm gánh nặng cho chị ấy, ngài thấy có phải không?” Tyrion nghiêng đầu nhìn chằm chằm vào viên đại học sỹ. Pycelle cúi đầu nhìn vào thức ăn,  tránh phải gặp đôi mắt bên xanh bên đen, bên to bên nhỏ khiến lão không thoải mái. Hắn biết rõ lão nghĩ gì, vì vậy tiếp tục lợi dụng nó “à” lão già tự mình thì thầm “đại nhân, chắc chắn ngài có quyền làm điều đó. Thật là tốt nếu ngài...chia sẻ với bà ấy....gánh nặng”

“Đó chính là điều ta đang làm” Tyrion quay trở lại với món súp chán ngắt “dù sao Cersei cũng là chị gái yêu quý của ta”

“Và là phụ nữ, đúng vậy” đại học sỹ Pycell nói “tuy rằng không phải là người phụ nữ bình thường...nhưng chung quy cũng là người chân yếu tay mềm, giờ phải lo việc quốc gia đại sự thật không dễ dàng....”

Ồ, phải, chị ta có chân yếu tay mềm hay không thì hãy hỏi Eddard Stark là biết “Ta rất mừng khi thấy ngài chia sẻ mối lo lắng của ta. Và ta cảm ơn vì những gì ngài khoản đãi hôm nay, có điều ta còn 1 ngày dài đang đợi” hắn vươn chân nhảy xuống ghế “ Và ngài sẽ báo cho ta ngay khi nhận được hồi âm từ Dorne, phải không?”

“Sẽ theo ý ngài, đại nhân”

“Và chỉ có một mình ta biết?”

“À....chắc chắn rồi”

Bàn tay đồi mồi của Pycelle đang vuốt râu như thể một người chết đuối túm được dây thừng, điều đó khiến trái tim của Tyrion nhảy lên vì vui mừng. Mục tiêu thứ nhất đã xong, hắn nghĩ.

Hắn bước chậm dãi xuống sân,  đôi chân dị dạng cảm thấy đau nhức theo mỗi bước cầu thang. Ánh mặt trời đã mọc lên cao và lâu đài dần xuất hiện mờ ảo. Những lính canh bước trên tuowgnf thành, các hiệp sỹ và đám tùy tùng đang luyện tập với những vũ khí cùn. Gần đó Bronn đang ngồi cạnh cái giếng, hai nữ hầu xinh đẹp đang khiêng giỏ quần áo đi qua đó nhưng tay lính đánh thuê chẳng buồn liếc qua “Bronn, ta thật thất vọng vì cậu” Tyrion chỉ về phía 2 cô gái “cảnh ngọt ngào ngay trước mắt kia không nhìn lại nhìn bọn ngốc choảng nhau”

“Có hàng trăm kỹ viện trong thành phố nơi chỉ  đồng cũng có thể mua được bất kỳ cảnh ngọt ngào nào tôi muốn” Bronn trả lời “nhưng ngày nào đó đời tôi sẽ được cứu chỉ nhờ việc nhìn những thằng ngốc này đánh nhau” Hắn đứng dậy “Thằng bé mặc áo khoác xanh với 3 con mắt trên khiên kia là ai?” “Vài hiệp sỹ đánh thuê. Tên hắn là Tallad. Sao?”

Bronn đẩy mấy sợi tóc che mắt “Hắn là người giỏi nhất ở đây. Nhưng hãy nhìn hắn kìa, hắn hành động theo tiết tấu, mỗi lần tấn công đều có trình tự giống nhau giống như chiêu thức” hắn cười toe toét “Nếu ngày nào phải đối mặt với tôi, điều này sẽ khiến hắn phải chết”

“Hắn đã tuyên thệ trung thành với Joffrey, hẳn là sẽ không phải đối mặt với cậu” Họ đi xuyên qua sân, Bronn giảm tốc độ để phù hợp với cặp chân ngắn ngủn của Tyrion.  Những ngày này, tên lính đánh thuê này được coi trọng đáng kể. Mái tóc đen được gội và chải gọn gàng,  râu được cạo sạch sẽ và hắn mặc áo giáp màu đen, trang phục của Đội Tuần Thành Phố. Trên vai chiếc áo khoác màu đỏ sậm, màu của nhà Lannister, là huy hiệu bàn tay vàng, Tyrion đã tặng hắn vào ngày phong hắn làm đội trưởng đội bảo vệ.

“Hôm nay có bao nhiêu người tự nguyện nhập đội?” Tyrion hỏi

“30 gã” Bronn trả lời “hầu hết với những lý do giống nhau, hoặc muốn gì đó, hoặc để trả thù, hoặc muốn gì đó, đại loại thế. Thú cưng của ngài cũng đã quay lại rồi”

Hắn rên rỉ “Phu nhân Tanda?”

“Tùy tùng của bà ta. Bà ấy lại mời ngài cùng dùng bữa tối.  Bà ấy nói có đùi hươu, súp ngỗng nấu với quả dâu và….”

“….con gái bà ta” Tyrion cay đắng tiếp lời. Ngay từ khi hắn đến Red Keep, Phu nhân Tanda đã bám dính lấy hắn, dụ dỗ hắn bằng sơn hào hải vị. Bằng cách nào đó bà ta cho rằng một thằng quý tộc lùn là tuyệt phối đối với cô con gái Lollys của bà ta, một cô gái béo, vụng về và nhu nhược năm nay đã 33 tuổi mà vẫn còn là xử nữ “Chuyển đến bà ta lời xin lỗi của ta, ta không thể đến”

“Không có hứng thú với món ngỗng hầm sao?” Bronn cười đen tối

“Có lẽ cậu có thể ăn con ngỗng đó và cưới con bé đó về nhà luôn. Hay tốt hơn là cử Shagga đi”

“Shagga thích ăn con bé đó và mang con ngỗng về nhà” Bronn bình luận “Dù sao, Lollys cũng nặng hơn hắn”

“đúng thế thật” Tyrion thừa nhận khi họ đi vào hành lang có mái vòm nối giữa 2 tòa nhà “Còn ai còn muốn ta nữa không?”

matkiengcaheo

ngồi copy rồi paste không cũng đuối{:312:}


ngồi dịch càng đuối hơn{:304:}


ngồi gõ chắc đuối toàn tập{:265:}


cảm ơn  bạn nhiều nha{:290:}


phim này mình xem tập có tập không nên muốn tìm đọc mà chẳng thấy ở web nào có hết{:263:}

hatoan

Viên lính đánh thuê trở nên nghiêm túc hơn “Có một người cho vay tiền đến từ Braavos,  cầm những giấy tờ thế chấp yêu câu được gặp đức vua để nói chuyện về việc thanh toán các khoản vay”

“Cứ như thể Joff có thể thanh toán được ấy. Cho người đàn ông đó đến gặp Littlefinger, hắn sẽ tìm ra cách đẩy ông ta đi. Ai nữa?”

“Một nhà quý tộc đến từ Trident đến khiếu kiện chuyện người của cha ngài đã đốt thành của ông ta, cưỡng hiệp vợ ông ta và giết toàn bộ nông dân ở đó”

“Ta tin họ gọi đó là chiến tranh” Tyrion lờ mờ đoán đó là “thành quả”của Gregor Clegane, Nếu không thì đó là của Hiệp sỹ Amory Lorch hoặc đám chó dữ của cha hắn, Qohorik. “Lão ta muốn gì ở Joffrey?” “Những nông dân mới” Bronn trả lời “Lão đã giương cao lòng trung thành của mình với vương thất và giờ yêu cầu bồi thường”

“Ta sẽ sắp xếp thời gian gặp lão vào ngày mai” Dù lão có trung thành thật lòng hay giả bộ thì vẫn còn giá trị lợi dụng “Hãy sắp xếp cho lão 1 căn phòng tiện nghi và đồ ăn nóng sốt. Tặng lão một đôi giày mới, loại tốt ấy, và nói rằng đó là tâm ý của Đức vua Joffrey”. Tỏ vẻ rộng rãi không bao giờ hại

Bronn đơn giản gật đầu đồng ý “Còn có một đoàn những người làm bánh, bơ và những người bán rau quả cũng đang la hét xin được yết kiến đức vua”

“Chẳng phải lần trước ta đã nói là ta không có gì cho họ sao” Lượng lương thực chuyển vào King’s Landing cực kỳ ít ỏi, chỉ đủ cho lâu đài và các đơn vị đồn trú. Giá cả lương thực,các loại rau củ quả tăng cao vút và Tyrion không dám tưởng tượng ra loại thịt nào đang nấu trong nồi. Hắn hy vọng đó là cá. Họ vẫn còn sông và biển…ít nhất cho đến khi lãnh chúa Stannis xuất quân

“Họ muốn sự bảo vệ. Tối qua một thợ nướng bánh đã bị rán ngay trong lò của mình. Bọn tấn công cho rằng ông ta bán bánh mỳ quá đắt”

“Thật sao?”

“Ông ta cũng không thể phủ nhận điều đó”

“Họ không ăn thịt ông ta chứ”

“Không, tôi không nghe thấy điều đó”

“Lần tới họ sẽ làm thế” Tyrion trầm trọng “Ta sẽ cố hết sức bảo vệ họ. Đội áo choàng vàng….”

“Bọn họ buộc tội những lính áo choàng vàng cũng trong đội quân cướp bóc” Bronn nói “họ đang yêu cầu được nói chuyện trực tiếp với đức vua”

“Những tên ngu ngốc” Tyrion lần trước đã tiếp và tiễn bọn họ với những lời xin lỗi, chứ thằng cháu trai của hắn thì sẽ tiễn họ với roi và thương. Hắn thật có chút muốn buông tay mặc kệ họ…nhưng không, hắn không dám. Sớm hay muộn thì vài kẻ thù cũng sẽ tấn công King’s  Landing và điều cuối cùng hắn muốn là xuất hiện những tên phản đồ ngay trong thành phố. “Nói với họ là Vua Joffrey chia sẻ nỗi sợ của họ và sẽ làm tất cả những gì có thể để giúp họ”

“Họ muốn bánh mỳ chứ không phải những lời hứa”

“Nếu ta đưa cho họ bánh mỳ hôm nay thì ngày mai sẽ có gấp đôi số người sẽ đến gào thét ngoài cổng. Còn ai nữa?”

“Một huynh đệ áo đen đến từ Tường Thành. Tổng quản nói hắn mang tới một cánh tay thối ngâm trong bình”

Tyrion mỉm cười mệt mỏi “Ta ngạc nhiên là không ai muốn ăn nó Ta sẽ gặp hắn. Hắn tình cờ không phải Yoren chứ?”

“Không. Hiệp sỹ nào đó tên Thorne”

“Hiệp sỹ Alliser Thorne?” Trong tất cả những huynh đệ áo đen hắn gặp ở Tường Thành, Tyrion Lannister không thích Hiệp sỹ Alliser Thorne nhất. Một người đàn ông cực đoan và ác độc, luôn đánh giá quá cao khả năng bản thân. “Ngẫm lại thì ta cũng không tin mình có đủ thời gian gặp hiệp sỹ Alliser ngay bây giờ. Giúp ông ta tìm 1 phòng nhỏ nơi thảm cả năm không thay và để cánh tay đó thối rữa thêm chút nữa”

Bronn khúc khích cười và quay người đi làm, trong khi đó Tyrion tiếp tục leo lên các bậc thang xoắn ốc. Khi đi qua sân hắn đã nghe thấy âm thanh của khung lưới nơi cửa thành mở ra Chị hắn và một đám đông người đang đợi ở cổng chính

Ngồi trên con ngựa trắng của mình, Cersei trông cao cao tại thượng như 1 nữ thần “Em trai” cô ta gọi to, giọng không chút cảm xúc. Thái hậu không vui thích gì với cái cách hắn xử lý Janos Slynt

“Thái hậu” Tyrion lịch sự cúi đầu hành lễ “Sáng nay chị thật đẹp” Vương miện của chị ta làm bằng vàng và áo choàng lông chồn. Đoàn tùy tùng gồm rất nhiều người phía sau: Hiệp sỹ Boros Blount thuộc Đội ngự lâm quân, mặc áo choàng trắng đang cau mày như thường khi; Hiệp sỹ Balon Swann, mang cung cài phía trên cái yên bạc; Đại nhân Gyles Rosby, với hơi thở khò khè ngày càng nghiêm trọng, Hallyne, thuật sỹ tạo lửa thuộc hội những nhà giả kim; Và vị trọng thần thân sủng mới nhất của thái hậu, hiệp sỹ Lancel Lannister, trước đây là người hầu của chồng chị ta, sau được thăng chức lên thành hiệp sỹ nhờ sự “phục vụ tận tình” với người đàn bà góa. Vylarr và 20 hộ vệ trong đội hộ tống “Chị gái, chị định đi đâu hôm nay vậy?” Tyrion hỏi

“Ta muốn đi 1 vòng quanh các cổng thành để kiểm tra hỏa pháo mới. Ta không nên để người khác nghĩ chúng ta khác nhau và ta không quan tâm hỏi han đến việc phòng thủ trong thành” Cersei nhìn hắn trừng trừng bằng đôi mắt trong xanh, tuyệt đẹp nhưng tràn đầy khinh miệt “Ta được thông báo rằng Renly Baratheon đã hành quân từ Highgarden. Hắn đang tiến đén theo đường roseroad, dẫn theo toàn bộ đội quân”

“Varys cũng gửi cho tôi báo cáo tương tự” “Vào trăng tròn hắn có thể đến đây rồi”

“Không thể nếu cứ duy trì tốc độ nhàn nhã đó” Tyrion bảo đảm “Mỗi đêm hắn đều mở tiệc ở 1 lâu đài khác nhau và mở phiên tòa ở mỗi ngã rẽ”

“Và ngày càng có nhiều người chấp nhận dưới trướng hắn. Nghe nói hiện giờ hắn đã có 100 ngàn quân”


P.S: Dạo này mình hơi bận chút, nên chắc sẽ không post đều được. Các bạn thông cảm nhé {:398:}

hatoan

“Có vẻ còn nhiều hơn số đó”

“Hắn nhận được sự ủng hộ của Storm’s End và Highgarden phía sau, đồ ngu” Cersei tức giận cúi xuống mắng hắn “Tất cả đội quân dưới trướng của Tyrell, trừ Redwynes và cậu phải cảm tạ ta vì điều đó. Cho đến khi nào ta vẫn giữ cặp sinh đôi vô dụng con lão thì lãnh chúa Paxter vẫn phải chịu dừng chân ở Arbor và tự coi mình tốt số khi đứng ngoài cuộc”

“Chỉ tiếc là chị đã để Hiệp sỹ Hoa (Knight of Flowers- ám chỉ Loras Tyrell) thoát qua kẽ tay xinh đẹp kia. Tuy nhiên, Renly còn có những mối quan tâm khác ngoài chúng ta: Cha ở Harrenhal, Robb Stark ở Riverrun….nếu tôi là hắn, tôi cũng sẽ làm nhưng những gì hắn đang làm. Từ từ tiến tới, một mặt phô diễn sức mạnh của mình cho cả đế quốc xem, một mặt quan sát và chờ đợi.  Để cho các đối thủ của mình tàn sát trong khi tôi ngồi đó chờ ngư ông đắc lợi. Nếu Stark đánh bại chúng ta, miền Nam sẽ rơi vào tay củ Renly giống như ân huệ được trao bởi các chư thần, và hắn sẽ không tốn 1 quân để có được nó. Nếu chúng ta thắng, hắn sẽ tấn công chúng ta khi chúng ta suy yếu”

Cersei vẫn còn tức giận “Cậu muốn ta yêu cầu cha mang quân đến King’s Landing”

Nó chẳng có tác dụng gì ngoài việc cho chị an tâm “Khi nào ta có thể ra lệnh cho cha vậy?”

Cô ta bỏ qua câu hỏi “Và khi nào cậu có kế hoạch giải thoát cho Jaime? Anh ấy đáng giá hàng trăm lần cậu”

Tyrion cười ngây ngô “Đừng nói điều đó với phu nhân Stark, tôi van chị đấy. Chúng ta không có 100 người như tôi để trao đổi”

“Cha chắc hẳn điên rồi mới cử cậu đến đây. Cậu còn tồi hơn những kẻ vô dụng nhất” Thái hậu thả cương, quay đầu phi ngựa chạy qua cổng thành, chiếc áo choàng lông chồn phấp phới phía sau. Tùy tùng của cô ta vội vàng chạy theo.

Thực sự thì Renly Baratheon không khiến Tyrion sợ bằng 1 nửa anh trai hắn là Stannis. Renly được dân chúng yêu mến, nhưng hắn chưa bao giờ cầm quân đánh giặc. Stannis thì khác: Cứng rắn, lạnh lùng, vô tình. Nếu họ có cách nào đó biết tình hình trên đảo Dragonstone…..nhưng không có bất khi một ngư dân nào mà hắn cử đi để nắm tình hình đảo có thể quay về, và cả mật thám mà viên thái giám sắp đặt ở bên người Stannis cũng bặt vô âm tín. Đúng vậy, có người ở Lysene đã trông thấy chiến thuyền cập cảng và Varys có báo cáo từ Mys gửi về thông báo các thuyền trưởng của tàu đánh thuê đã phục vụ Dragonstone. Nếu Stannis tấn công bằng đường biển trong khi em trai hắn là Renly tấn công đường bộ, thì cái đầu của Joffrey sẽ nhanh chóng nằm trên cổng thành thôi. Tồi hơn là cái đầu của mình cũng được đặt cạnh nó. Hắn uể oải.  Hắn đã có kế hoạch đưa Shae thoát an toàn ra khỏi thành phố nếu có bất cứ điều tồi tệ gì xảy ra.

Podrik Payne đứng trước của thư phòng, đang nghiên cứu cái sàn nhà “Ông ấy đang ở bên trong” Payne thông báo với cái khóa ở thắt lưng của Tyrion “trong thư phòng của ngài. Đại Nhân. Tôi xin lỗi”

Tyrion thở dài “Nhìn tôi này, Pod.  Ta không chịu nổi khi cậu cứ nói chuyện với cái túi quần trước của ta, đặc biệt khi ta không đeo nó. Ai đang ở trong thư phòng của ta?”

“Đại nhân Littlefinger” Podrik cố gắng nhìn lướt qua mặt hắn, rồi sau đó lại cụp mắt xuống “Ý tôi là, đại nhân Petyr. Đại nhân Baelish,  người quản lý ngân khố”

“Cách cậu nói khiến người ta tưởng ông ta như cả đám người” thằng bé khiến hắn có cảm giác như đang phạm tội lớn, điều đó khiến Tyrion thấy tội

Đại nhân Petyr đang ngồi trên chiếc ghế cạnh cửa sổ, mặc chiếc áo khoác màu mận chin và áo chẽn satanh màu vàng, bộ dáng tao nhã và chậm rãi, một chiếc găng tay được cởi ra và đang để trên đùi “Đức vua đang đánh những con thỏ bằng nỏ” ông ta nói “Những con thỏ đang chiến thắng. Đến đây nhìn đi”

Tyrion phải kiễng chân để nhìn thấy. Một con thỏ chết nằm trên dất, một con khác với đôi tai dài đang run rẩy co giật, như thể trước sau cũng theo số phận con kia. Xung quanh là vô số tên như thể bị tung ra bởi 1 cơn bão “Phóng” Joff hô to, và tên chủ trì cuộc chơi buông con thỏ đang giữ trong tay, và con thỏ chạy biến đi. Joffrey bắn nỏ. Tên bắn trượt cách đó 2 feet. Con thỏ đứng trên 2 chân sau và hít hít cái mũi về phía Đức vua. Rủa ầm lên, Joff tiếp tục bắn thêm nhưng con thỏ chạy biến đi trước khi hắn lắp cung kịp.  “Con khác” người chủ trì cuộc chơi bắt 1 con khác trong lồng. Con này Joffrey nóng lòng bắn tên thiếu chút nữa thì biến hiệp sỹ Preston thành thái giám. Littlefinger quay lại “Cậu bé, cậu thích thịt thỏ không?” lão hỏi Podrick Payne

Pod nhìn chăm chăm vào đôi giày của vị khách, đó là một đôi giày được nhuộm hồng xinh xắn, trên mặt có thêu hình xoắn màu đen “đại nhân, để ăn phải không ạ?”

“Đầu tư mở quán” Littlefinger khuyên “thỏ sẽ nhanh chóng tràn ngập trong lâu đài. Chúng ta có khi phải ăn thịt thỏ cả ngày mới hết”

“Tốt hơn thịt chuột” Tyrion nói “Pod, hãy để chúng tôi nói chuyện. Trừ khi đại nhân Petyr muốn ăn điểm tâm gì đó?”

“Thôi, cảm ơn ngài” Littlefinger nở nụ cười chế nhạo quen thuộc “người ta nói Uống với tên lùn và bạn sẽ thức dậy ở Tường Thành. Đội quân áo đen luôn khiến tôi cảm thấy không khỏe”

Không cần sợ hãi thế, đại nhân, Tyrion nghĩ, ta không định dành phần Tường Thành cho ông. Hắn từ mình đến ngồi ở chiếc ghế dựa cao và nói “Đại nhân, hôm nay trông ngài thật tao nhã”

“Tôi cảm thấy tổn thương khi nghe ngài nói vậy. Tôi cố gắng trông tao nhã mỗi ngày thôi”

“Chiếc áo này là áo mới?”

“Đúng vậy. Ngài quả thật tinh tường”

“Mận chin và vàng. Đó là màu sắc của gia tộc ngài?”

“Không, nhưng thật nhàm chán khi mặc mãi 1 màu từ ngày này qua ngày khác. Ngài thấy phải không?” “Con dao đó cũng đẹp quá đi”

“đúng không?” Ánh mắt của Littlefinger hiện lên nét bỡn cợt. Ông ta rút con dao và nhìn chăm chú như thể chưa bao giờ thấy nó trước đây “Thép của người Valyria và chuôi làm bằng xương rồng, tuy nhiên hình thức bình thường.  Nếu ngài thích, tôi xin tặng nó cho ngài”

“Cho tôi ư?” Tyrion nhìn ông ta đánh giá “Không. Ta cảm thấy không ổn. Tốt nhất đừng tặng nó cho ta” Lão biết, lão hỗn đản này. Láo biết và lão biết những gì ta đang biết và lão biết rằng ta không thể chạm đến lão.

Nếu ai trên đời này ai dùng vàng bảo vệ chính mình như thành đồng vách sắt thì đó chính là Petyr Baelish, chứ không phải Jaime Lannister. Áo giáp nổi tiếng của Jaime chỉ là thép mạ vàng, còn Littlefinger, ah….Tyrion đã biết được vài điều về Petyr ngọt ngào, và hắn càng biết nhiều  thì càng cảm thấy bất an.

10 năm trước, Jon Arryn đã sắp xếp cho ông ta 1 chức vụ ăn không ngồi rồi ở hải quan, ở nơi đó đại nhân Petyr đã nhanh chóng nổi bần bật bằng cách mang về cho ngân khố quốc gia gấp 3 lần những người thu thuế khác. Đức vua Robert là một người chi tiêu hoang phí nên một người giống như Petyr Baelish, người biết cách phối 2 con rồng vàng với nhau để tạo ra con thứ 3, bỗng chốc trở thành ‘nhân tài’

Littlefinger thăng tiến như diều gặp gió. Trong vòng 3 năm đã trở thành đại thần phụ trách quốc khố và thành viên dự thính của hội đồng trọng thần, và ngày hôm nay gia tài của đức vua đã gấp 10 lần người tiền nhiệm, dù khoản nợ hoàng gia cũng tăng lên tương ứng. Và bậc thầy của trò ảo thuật này chính là Petyr Baelish

Ồ, ông ta thật thông minh. Ông ta không đơn giản là gom vàng và khóa chặt nó trong quốc khố. Không hề. Ông ta hứa hẹn sẽ trả các khoản nợ của đức vua, rồi sau đó cầm vàng của đức vua đi cho vay. Ông ta mu axe, cửa hàng, tàu, ngựa. Ông ta cũng mua ngũ cốc khi giá thấp và bán khi giá cao. Ông ta nhập len từ phương bắc và vải lanh từ phương nam, đăng ten từ Lys, tích trữ nó, vận chuyển nó, nhuôm nó và bán. Những con rồng vàng không ngừng gia tăng và Littlefinger cho vay chúng và mang về những con chim con.

Cùng lúc đó, ông ta cũng sắp đặt dần những người tâm phúc của mình.  Cả 4 người giữ khóa kho quốc khố đều là người của ông ta. Kế toán và kiểm toán của nhà vua cũng là người do ông ta dựng lên, ngay cả những nhân viên phụ trách trong 3 xưởng đúc tiền cũng là người của ông ta nốt. Ngoài ra còn có những nhân viên phụ trách cảng, thuế, hải quan, đại lý len, thương nhân mua lông dê, thuế,  đại lý thu mua rượu,  cứ 10 người thì có đến 9 người phục vụ dưới trướng Littlefinger.  Họ đều là những người tầng lớp trung lưu, thương nhân, tiểu quý tộc, thậm chí đôi khi còn là người nước ngoài, nhưng đánh giá trên kết quả làm việc thì hiệu năng của họ vượt xa những kẻ sinh ra từ quý tộc.

Chưa từng có ai đặt câu hỏi về những điểm này, và tại sao lại là họ? Littlefinger không đe dọa bất kỳ ai. Một người đàn ông thông minh, luôn mỉm cười, bạn của tất cả mọi người, luôn kiếm được bất kỳ số vàng nào đức vua yêu cầu và xuất thân không cao, chỉ là hiệp sỹ dự bị, không đáng sợ. Ông ta không có quân chư hầu, không có quân đội riêng,  không thành quách to lớn, không có tổ nghiệp gì đáng khoe và không tham vọng trèo cao qua con đường hôn nhân

Nhưng sao mình lại không dám động đến ông ta? Tyrion tự hỏi. Ngay cả khi ông ta là 1 phản đồ? Hắn hoàn toàn không dám chắc dám động đến ông ta, ít nhất là bây giờ, khi mà chiến tranh đang tiến đến gần. Hãy cho hắn thời gian, hắn có thể thay thế người của Littlefinger bằng người của mình, nhưng….

Dưới quảng trường truyền tiến tiếng hét

“A, đức vua đã giết được 1 con thỏ” đại nhân Baelish thông báo

“Chắc chắn là con đó chạy chậm” Tyrion nói “đại nhân, ngài đã từng là con nuôi ở Riverrun. Tôi nghe người ta nói ngài rất thân cận với gia đình Tully”

“Có thể nói như vậy, nhất là những cô con gái”

“Thân đến mức nào?”

“Tôi là người đã phá tấm thân xử nữ của họ. như vậy chắc đủ thân?”

Nói dối- Tyrion chắc chắn đây là lời nói dối-được truyền tải với không khí hững hờ khiến ai cũng phải tin. Chẳng nhẽ chuyện đó lại xảy ra với Catelyn Stark? Về chuyện mất trinh và thanh trủy thủ chả nhẽ cũng giả? Càng sống lâu, Tyrion càng nhận ra rằng chắng có gì là đơn giản và ít nhiều trong mọi câu chuyện đều có chút sự thực “Những cô con gái của lãnh chúa Hoster không yêu ta” hắn thừa nhận “ Dù tôi có đưa ra bất cứ đề nghị gì chắc chắn họ cũng từ chối. Nhưng nếu chuyện đó được nói ra từ ngài thì cùng những lời đó sẽ giống như mật rót vào tai họ”

“Điều đó phải xem ngài định nói cái gì. Nếu ngài ám chỉ việc đưa Sansa trả về với anh trai nàng thì chỉ phí thời gian. Joffrey sẽ không bao giờ phóng thích món đồ chơi đó, và phu nhân Catelyn thì cũng không ngu xuẩn đến mức phóng thích Kẻ giết vua để đổi lấy một đứa con gái”

“Ta định trao trả Arya. Ta đã phái người đi tìm”

“Tìm và tìm thấy là 2 chuyện khác nhau”

“Đại nhân, ta sẽ chú ý lời khuyên này của ngài. Trong bất kỳ trường hợp nào, ta hy vọng ông có thể tác động đến Phu nhân Lysa. Ta luôn có những điều khoản hậu đãi đối với bà ấy”

“Lysa là người biết nghe lời hơn Catelyn, thực sự….nhưng cũng nhát gan hơn và tôi hiểu rằng bà ấy ghét các ngài”

“Bà ấy tin bà ấy có lý do hợp lý để làm điều đó. Khi tôi là khách của bà ấy ở Eyrie, bà ấy khăng khăng rằng chính tôi đã giết chồng bà ấy và không buồn nghe lời biện minh”  hắn dựa vào cửa “Nếu tôi giao cho bà ấy kẻ thực sự giết Jon Arryn, bà ấy sẽ nghĩ tốt hơn về tôi”

Những lời hắn vừa nói khiến Littlefinger ngồi thẳng dậy “Kẻ sát nhân thực sự? Tôi phải thừa nhận ngài vừa khơi dậy được sự tò mò của tôi. Đó là ai vậy?”

Giờ thì đến phiên Tyrion mỉm cười “Ta thường trao các món quà cho bạn mình, tự nguyện. Lysa Arryn sẽ phải hiểu điều đó”

“Ngài cần tình bạn hay đội quân của bà ấy?” “Cả hai”

Bàn tay được cắt tỉa gọn gàng của Littlefinger vuốt râu “Lysa cũng có nỗi khó xử của mình. Các thị tộc ở Dãy Núi Mặt Trăng ngày càng không kiêng nể gì, số lượng xuất hiện ngày càng tăng…và trang bị vũ khí ngày càng tốt hơn”

“đúng là đau đầu” Tyrion Lannister nói, ai là người đã trang bị cho họ vậy chứ “Ta có thể giúp bà ấy giải quyết vấn đề đó. Chỉ cần ta nói 1 câu…”

“Và Ngài muốn gì?”

“Ta muốn Phu nhân Lysa và con trai bà ấy quy phục Joffrey như 1 đức vua, thề trung thành và gây chiến với gia tộc Stark và Tully?” Littlefinger lắc đầu “Lannister, có điểm không ổn trong luận điệu của ngài, Lysa không bao giờ cho phép các hiệp sỹ của mình chống lại Riverrun”

“Vậy ta sẽ không yêu cầu điều đó. Chúng ta không thiếu kẻ thù. Ta sẽ sử dụng đội quân của bà ấy chống lại lãnh chúa Renly, hoặc lãnh chúa Stannis, nếu ông ta rời khỏi đảo Dragonstone. Đổi lại, ta sẽ mang lại công lý cho Jon Arryn và hòa bình ở Vale. Ta thậm chí sẽ phong đứa con của bà ấy là  Tổng phòng thủ phương Đông, như cha nó” Ta muốn nhìn thấy nó bay, âm thanh của một thằng bé lẩn quất trong trí nhớ mơ hồ của hắn “và để bảo đảm ta sẽ gả cháu gái mình cho nó”

Hắn vui mừng khi thấy vẻ kinh ngạc hiện lên trong đôi mắt xanh xám của Petyr Baelish “Myrcella?”

“Khi đến tuổi, nó có thể cưới Lãnh chúa Robert nhỏ, cho đến lúc đó, nó sẽ là con tin của phu nhân Lysa tại Eyrie”

“Và Thái hậu nghĩ sao về mánh này?” Thấy Tyrion thở dài, Littlefinger phá ra cười “Tôi đã nghĩ là không. Ngài là một người đàn ông bé nhỏ nguy hiểm, Lannister. Phải, tôi có thể hót những lời  này bên tai Lysa” một lần nữa nở nụ cười giảo hoạt, ánh mắt hiện lên vẻ bỡn cợt “nếu tôi muốn”

Tyrion gật đầu, chờ đợi, biết rằng Littlefinger không bao giờ có thể kiên trì yên lặng trong thời gian dài

“Vậy” đại nhân Petyr tiếp tục sau một quãng dừng lại, không hề xấu hổ tiếp lời “Ngài có phần thưởng gì cho tôi?” “Harrenhal”

Quan sát nét mặt ông ta thật thú vị. Cha của đại nhân Petyr là loại nhỏ nhất trong số các quý tộc nhỏ, ông của ông ta chỉ là 1 hiệp sỹ dự bị vô danh, ông takes thừa gia nghiệp chỉ có bán đảo ven biển chó ăn đá gà ăn sỏi ở Fingers. Harrenhal là một trong những địa hạt giàu có nhất trong Bảy Đế Quốc, đất đai rộng rãi, thổ nhưỡng tốt tươi, màu mỡ, tòa lâu đài rộng lớn của nó là khủng nhất trong đế quốc….và quá rộng đối với 1 thằng lùn ở Riverrun, nơi Petyr Baelíh được nuôi dưỡng bởi gia tộc Tully, và bị đá ra ngoài đường chỉ vì lão có ý không tốt với con gái của lãnh chúa Hoster

Littlefinger kéo dài thời gian bằng cách sửa lại áo choàng, nhưng Tyrion đã nhìn thấy ánh đói khát trong đôi mắt xanh như mèo củ a oont ta. Hắn biết cá đã mắc câu “Harrenhal là nơi bị nguyền rủa” đại nhân Petyr cất lời sau phút yên lặng, cố gắng làm ra vẻ buồn chán

“Vậy thì hãy lấy đất và tự xây lâu đài cho hợp với ngài. Ngài đâu có thiếu tiền. Tôi có ý định cho ngài cai quản vùng Trident. Những điền chủ nơi dòng sông này đã chứng mình họ không đáng tin. Hãy khiến họ trung thành với ngài”

“Ngay cả gia tộc Tully?”

“Nếu chúng ta thành công thì làm gì còn Tully nào nữa”

Littlefinger trông giống như 1 cậu bé vừa bị nhét 1 tổ ong vào mồm. Lão muốn đề phòng những con ong nhưng mật ngọt quá “Harrenhal và tất cả những vùng đất liên quan cùng lợi sản của nó” ông ta suy nghĩ “về điểm này, ngài sẽ khiến tôi trở thành quý tộc lớn nhất của đế quốc. Không phải tôi không vui, đại nhân, nhưng…vì sao?”

“Ngài đã phục vụ chị gái tôi rất tốt khi vương quốc lâm nguy”

“Cũng giống như Janos Slynt. Chưa kể ông ta cũng được ban thưởng lâu đài Harrenhal, chỉ là chưa sử dụng được lâu”

Tyrion cười lớn “Đại nhân, ngài đã có được ta rồi. Ta có thể nói gì đây? Ta cần ngài chuyển lời đến phu nhân Lysa. Ta không cần Janos Slynt”  hắn nhún vai “ta thà để ngài ngồi ở Harrenhal còn hơn nhìn thấy Renly ngồi trên NGôi Sắt. điều này không phải rõ ràng sao?”

“Đúng là như vậy. Ngài nhận ra rằng tôi có thể phải chung giường với phu nhân Lysa Arryn để khiến bà ấy đồng ý hôn sự này chứ?”

“Ta tin ngài sẽ thấy vui mừng với nhiệm vụ này”

“Tôi đã có lần kể với Ned Stark rằng khi ngài tìm thấy bản thân mình trần truồng với 1 phụ nữ xấu, thì điều duy nhất cần làm là nhắm mắt và làm thật nhanh” Littlefinger nắm bàn tay vào và mở ra, nhìn vào đôi mắt không cân xứng của Tyrion “Hãy cho tôi 2 tuần để hoàn thành nốt các công việc đang làm và chuẩn bị 1 con thuyền để đưa tôi đến Gulltown”

“Không thành vấn đề”

Vị khách của hắn đứng dậy “Lannister, đây quả là buổi sáng vui vẻ và lợi ích nữa…cho cả hai chúng ta, tôi tin vậy” ông ta cúi đầu và bước đi, áo choàng vàng lay động như cơn lốc xoáy

Xong 2 tên, Tyrion nghĩ

Hắn lên lầu vào phòng ngủ để chờ Varys, người trước sau sẽ xuất hiện sớm thôi, hắn đoán thế. Có lẽ sẽ đến vào tầm chạng vạng, dù hắn không mong thế. Hắn mong đến thăm được Shae tối nay. Vì vậy, không đến 1 giờ sau khi Galt của Những con quạ đá thông báo với với  một người đàn ông trát phấn đầy mặt đang đợi ở cửa thì hắn đặc biệt vui mừng “ Ngài thât là một người độc ác khi hại đại học sỹ lúng túng đến thế” viên thái giám trách cứ “người đàn ông đó không thể giữ cái gì bí mật”

“Đó có phải là do có con quạ nào nói với ngài chăng? Hay ngài không muốn nghe những đề nghị ta dành cho Doran Martell”

Varys cười khanh khách “có lẽ có những con chim nhỏ đã thì thầm với tôi” Phải không?” Hắn muốn nghe câu trả lời “tiếp tục đi”

“Người Dornish cho đến này còn chưa bị cuốn vào chiến sự. Doran Martell  đã triệu tập chư hầu, nhưng không có gì hơn thế.  Cừu hận của ông ta đối với gia tộc Lannister mọi người đều biết cả và mọi người đều nghĩ ông ta sẽ theo phe lãnh chúa Renly. Ngài muốn khuyên nhủ ông ta?”

“Rõ là thế rồi” Tyrion nói

“Lời giải duy nhất là ngài định lấy cái gì đổi lấy lòng trung thành của ông ấy. Viên hoàng tử là một người trọng tình cảm và đến nay ông ấy vẫn than khóc cho chị mình Elia và đứa con dễ thương của bà ấy”

“Cha ta có lần nói với tâ rầng một quý tộc không bao giờ được phép để tình cảm cản đường tham vọng…và hiện chúng ta đnag có 1 ghế trống trong hội đồng trọng thần khi mà đại nhân Janos tham gia vào Hội Áo Đen”

“Một ghế trong hội đồng trọng thần đúng là không thể khinh thường” Varys công nhận “tuy nhiên liệu nó có đủ để 1 người đàn ông đầy lòng tự hào quên đi cái chết của chị gái mình?”

“Tại sao phải quên?” Tyrion mỉm cười “Ta hứa sẽ giao ra những hung thủ giết chị gái ông ấy, bất kể sống hay chết, nếu ông ấy muốn. Tất nhiên là chờ sau khi chiến tranh kết thúc”

Varys khôn khéo nhìn hắn “Những con chim nhỏ kể với tôi rằng công chúa Elia khi đó đã gào khóc một…cái tên….khi họ tìm thấy bà ấy”

“Nếu tất cả mọi người đều biết bí mật đó thì nó có còn là bí mật nữa không?” Tại Casterly Rock, mọi người đều biết Gregor Clegane đã giết Elia và con bà ấy. Họ nói rằng hắn đã hiếp công chúa trong khi tay dính đầy máu và óc của đứa nhỏ

“Bí mật này chính là quân phục vụ dưới trướng cha ngài”

“Cha ta là người đầu tiên nói với ông rằng lấy một con chó dại đổi lấy 50 ngàn quân Dornish thì quả thật lời lớn”

Varys sờ cái má trát phấn của mình “Nếu hoàng tử Doran yêu cầu không chỉ hung thủ phải đền tội mà chủ của hắn cũng phải trả giá thì sao?”

“Robert Baratheon đã dẫn dắt đám phản quân. Xét đến cùng, ông ta là người tổng chỉ huy, ra lệnh cho tất cả”

“Robert lúc đó không ở King’s Landing”

“Doran Martell cũng không”

“Vậy dùng máu để xoa dịu lòng tự tôn, dùng chức vụ để khơi gợi tham vọng. Vàng và đất chắc không cần phải nói nữa. Một đề nghị ngọt ngào….nhưng những thứ ngọt ngào thường có độc. Nếu tôi là hoàng tử, trước khi ôm lấy cái tổ ong này thì cần phải yêu cầu thêm vài thứ.  Một thứ gì đó chứng tỏ thành ý của ngài, cái gì dó bảo đảm sẽ không có sự phản bội”  Varys cười như không cười  “Tôi tự hỏi ngài sẽ đưa ra cái gì?”

Tyrion thở dài “Ông đã biết rồi, không phải vậy sao?”

“Nếu ngài nói vậy thì….là Tommen. Dù sao ngài cũng không có khả năng mang Myrcella gả cho cả Doran Martell và Lysa Arryn cùng lúc”

“Nhớ nhắc ta đừng bao giờ chơi trò đoán với ông. Ông là đồ lừa đảo”

“Hoàng tử Tommen là cậu bé ngoan”

“Nếu ta có thể tách nó khỏi Cersei và Joffrey khi nó vẫn còn nhỏ thì nó có lẽ sẽ trở thành người đàn ông tốt sau này”

“Và là 1 vị vua tốt?”

“Joffrey là vua”

“Và Tommen là người thừa kế. Nếu đức vua có gì bất trắc thì Tommen, đứa nhỏ ngọt ngào, chính là người thừa kế…vương vị”

“Varys, ông có trí tưởng tượng phong phú thật”

“Đại nhân, ta sẽ coi những lời này như là sự khen tặng. Trong bất kỳ trường hợp nào, hoàng tử Doran se khó có thể cự tuyệt đề nghị ngài dành cho ông ấy.  Ta có thể nói, cách làm của ngài thật sự cao minh…nhưng chỉ có 1 lỗ hổng nhỏ”

Tên lùn cười phá lên “lỗ hổng đó tên là Cersei?”

“Quốc giá đại sự là gì đâu so với tình yêu của người mẹ dành cho những đứa con dễ thương củ mình? Có lẽ, vì chiến thắng của gia tộc mình và vì sự an toàn của đế quốc, thái hậu có thể bị thuyết phục gửi Tommen hay Myrcella đi xa. Nhưng cả đứa nhỏ cùng lúc ư? Chắc chắn là không”

“Chỉ cần Cersei không biết thì chị ấy làm sao cho thể hại ta”

“Vậy chuyện gì xảy ra nếu thái hậu phát hiện ra kế hoạch của ngài trước khi nó được triển khai?”

“Tại sao?” hắn nói “thế thì ta sẽ biết tên người mật báo cho bà ấy và hắn chắc chắn sẽ trở thành kẻ thù của ta” và khi thấy Varys cười khúc khích, hắn nghĩ: Xong tên thứ 3

(Hết chương 17)

hatoan

CHƯƠNG 18: SANSA

Nếu cô muốn về nhà, hãy đến khu rừng của các chư thần tối nay

Những từ này đã được đọc đến lần thứ 100 nhưng nó vẫn lạ lẫm như thể lần đầu tiên nhìn thấy, khi Sansa phát hiện cuộn da dê nằm ở dưới gối. Nàng không biết nó được chuyển đến đây bằng cách nào hoặc ai đã gửi nó. Thư không ký tên, không đóng dấu và cũng không phải nét bút quen thuộc. Nàng nhét cuộn da vào trong ngực và thì thầm với bản thân “Nếu cô muốn về nhà, hãy đến khu rừng của các chư thần” nàng khẽ thở dài

Bức thư này có nghĩa gì? Nàng có nên mang nó tới cho thái hậu để chứng minh nàng là người nhu thuận, biết nghe lời? Lo lắng khiến bụng nàng như cuộn lại. Những vết thâm tím trên người nàng đã được hiệp sỹ Meryn chữa trị chuyển thành màu vàng, nhưng chúng vẫn còn rất đau. Nắm đấm của hắn được bọc giáp khi hắn đánh nàng. Do lỗi của nàng Nàng phải học cách che dấu các cảm xúc tốt hơn, tránh chọc Joffrey giận dữ. Khi nàng nghe tin tên lùn đó tống đại nhân Slynt đến Tường Thành, nàng đã quên vị trí hiện tại của mình và bật thốt “Thiếp hy vọng lũ Người Lạ sẽ giết lão” Đức vua không vui vì điều đó.

Nếu cô muốn về nhà, hãy đến khu rừng của các chư thần tối nay

Sanssa đã cầu nguyện rất thành tâm. Liệu đây có phải là lời đáp lại của các chư thần? rằng một hiệp sỹ thực thụ được cử đến để bảo vệ nàng? Có lẽ là một trong 2 anh em sinh đôi Redwyne hay hiệp sỹ Balon Swann béo ị….hay thậm chí là Beric Dondarrion, viên quý tộc trẻ bạn của nàng Jeyne Poole trước đây là điên cuồng yêu nàng, với mái tóc đỏ vàng và chùm sao thêu trên áo choàng.

Nếu cô muốn về nhà, hãy đến khu rừng của các chư thần tối nay

Chuyện gì sẽ xảy ra nếu đây là trò đùa ác độc của Joffrey, giống như cái ngày hắn đã mang nàng đến pháp trường để chứng kiến cha bị chặt đầu? Hay có lẽ đây là cái bẫy tỉ mỉ để chứng minh nàng bất trung. Nếu nàng đi đến khu rừng của các chư thần, nàng sẽ thấy hiệp sỹ Ilyn Payne đang đứng đó chờ nàng, ngồi yên lặng dưới cây mộc tâm với Băng trong tay, đôi mắt xanh nhạt như đang tìm kiếm xem liệu nàng có đến?

Nếu cô muốn về nhà, hãy đến khu rừng của các chư thần tối nay

Khi cánh cửa mở ra nàng vội vang mang bức thư nhét dưới đệm và ngồi trên đó. Đó là hầu phòng của nàng, một cô gái nhút nhát có mái tóc nâu mềm mại “Cô muốn làm gì?” Sansa hỏi “Tiểu thư có cần tắm tối nay không?”

“Đốt lửa đi. Ta nghĩ….ta cảm thấy lạnh” nàng đang run rẩy dù hôm nay rất nóng nực “Vâng, thưa tiểu thư” Sansa quan sát cô gái đầy ngờ vực. Liệu cô ta có nhìn thấy bức thư? Hay cô ta chính là người đặt bức thư dưới gối? Có vẻ không phải. Cô ta có vẻ là môt đứa con gái ngu ngốc, không phải là người bạn muốn kể những câu chuyện bí mật, nhưng Sansa cũng không biết gì về cô ta. Thái hậu đổi thị nữ sau mỗi 2 tuần để bảo đảm không ai trong số họ sẽ trở thành bạn nàng.

Khi lửa được đốt lên, Sansa cảm ơn cô hầu và ra lệnh cô ta lui ra ngoài. Cô gái nhanh chóng nghe lời cũng giống như người trước, nhưng Sansa đã bắt gặp ánh quỷ quyệt trong mắt cô ta. Không nghi ngờ gì, cô ta sẽ nhanh chóng chạy đến báo cáo cho thái hậu, hoặc có thể là Varys. Nàng chắc chắn tất cả thị nữ đều được lệnh giám sát nàng

Khi đã ở một mình, nàng liền ném bức thư vào lửa, ngắm nhìn cuộn da dê cuộn lại và cháy đen. Nếu cô muốn về nhà, hãy đến khu rừng của các chư thần tối nay.  Nàng tiến đến cửa sổ. Bên dưới chỉ có 1 nhóm kỵ sỹ trong bộ áo giáp bạc và chiếc áo choàng trắng nặng nề đang thong thả bước trên cầu treo. Theo chiều cao này thì chắc chắn đó là hiệp sỹ Preston Greenfield. Thái hậu cho phép nàng đi đứng tự do trong lâu đài, nhưng ngay cả vậy, nếu nàng cố rời Maegor’s Holdfast trong thời điểm này chắc chắn sẽ bị hắn chất vấn. Nàng nên trả lời hắn thế nào? Đột nhiên nàng vui vì đã đốt bức thư đó. Cởi bỏ y phục và chui vào chăn, nhưng nàng không ngủ nổi. Hắn vẫn đứng đợi ở đó chứ? Nàng tự hỏi. Và hắn sẽ đợi nàng trong bao lâu? Thật độc ác khi gửi cho nàng 1 bức thư và chẳng nói gì cả.  Những ý nghĩ cứ xuất hiện ngập tràn trong đầu nàng.

Giá như có ai đó nói cho nàng biết nàng nên làm gì lúc này. Nàng nhớ nữ tu sỹ Mordane, và ngay cả Jeyne Poole, người bạn trung thành nhất của nàng. Nữ tu sỹ đã bị chặt đầu giống như những người khác, vì tội phuc vụ cho gia tộc Stark. Sansa không biết chuyện gì đã xảy ra với Jeyne, ô ấy đã biết mất sau lần cùng nàng gặp thái hậu, và không bao giờ được nhắc tới. Nàng cố gắng không thường xuyên nghĩ về họ nhưng thỉnh thoảng ký ức cứ ùa về, rồi sau đó nước mắt cứ thế tuôn ra, không thể ngăn cản. Đôi khi Sansa thậm chí còn nhớ đến cô em gái. Giờ chắc Arya đã quay về Winterfell an toàn, nhảy múa và khâu vá, chơi đùa với Bran và Rickon, thậm chí là cưỡi ngựa đến thị trấn mùa đông nếu nó muốn. Sansa cũng được phép cưỡi ngựa, nhưng chỉ trong nội thành, và  thật chán nếu suốt ngày cưỡi ngựa vòng quanh.

Nàng vẫn còn tỉnh khi nghe tiếng thét.  Đầu tiên là ở khoảng cách xa, sau đó tiếng thét trở nên to hơn.  Rất nhiều tiếng thét khác hợp thanh. Nàng không nghe rõ họ thét những gì. Và lẫn trong đó cả tiếng ngựa hý, tiếng bước chân rầm rập, những tiếng hét ra lệnh. Nàng bước ra cửa sổ và nhìn thấy những người đàn ông chạy trên tường thành, mang thương và đuốc. Quay trở lại giường ngay, Sansa ra lệnh cho bản thân, không có gì liên quan đến mày hết, chỉ là vài rắc rối mới ở thành phố này thôi. Đám người hầu nói rất nhiều chuyện xảy ra trong thành phố về đêm. Đám nạn dân chạy về thành phố để trốn chiến tranh và rất nhiều người không còn cách nào khác ngoài việc cướp bóc và giết người. Quay trở lại giường mau.

Nhưng khi nàng nhìn lại, viên kỵ sỹ áo trắng đã biết mất, cây cầu vắt qua dòng sông khô cạn cũng được thả xuống, không người bảo vệ. Sansa không hề nghĩ ngợi quay lại tủ quần áo. Ồ, mình đang làm gì vậy? Nàng tự hỏi mình khi mặc lại quần áo. Điều này thật điên rồ. Nàng có thể nhìn thấy ánh sáng phát ra từ rất nhiều ngọn đước trên tường thành. Có phải Stannis và Renly cuối cùng cũng đến giết Joffrey và đòi lại vương miện của anh trai họ? Nếu vậy thì lính gác sẽ phải nâng cầu, cắt đứt con đường giữa Maegor’s Holdfast với phần ngoài của lâu đài. Sansa quàng chiếc áo choàng xám lên vai và cầm theo con dao nàng thường dùng để cắt thịt. Nàng tự nói với mình, nếu có ẫy, tốt hơn mình sẽ chết trước khi để họ làm mình tổn thương thêm nữa. Nàng dấu con dao bên dưới áo choàng.

Vừa mới lẻn vào đêm tối đã thấy một đội lính đánh thuê áo choàng đỏ chạy qua. Nàng đợi cho đến khi họ đi khuất liền bước qua cây cầu treo. Bên trong sân, binh lính đang vội vàng chỉnh lại dây đeo kiếm và đóng yên lên ngựa. Nàng thoáng nhìn thấy hiệp sỹ Preston đang đứng cạnh chuồng ngựa cùng 3 người khác trong đội ngựa lâm quân, chiếc áo choàng trắng mờ dưới ánh trăng khi họ giúp Joffrey mặc áo giáp. Hơi thở cuộn trong yết hầu khi nàng nhìn thấy đức vua. Cảm ơn trời, hắn không nhìn thấy nàn. Hắn đang kêu người lấy cho mình thanh kiếm và cây ná.

hatoan

Tiếng ồn nhỏ dần khi nàng di chuyển sâu hơn trong lâu đài, nàng không dám quay đầu lại vì sờ Joffrey có thể đang theo dõi….hoặc tồi hơn là đi theo. Cầu thang vòng hiện lên ngay phía trước, được chiếu sáng từ ánh sáng rọi từ những ô cửa hẹp bên trên. Sansa thở hồng hộc khi trèo lên đến đỉnh. Nàng chạy theo một hàng cột đổ bóng lay động như những bóng ma và dựa vào vách tường để thở. Bất chợt cảm thấy có gì đó cọ cọ vaofchaan, nàng sợ đến mức hồn phi phách tán, nhưng đó chỉ là 1 con mèo, một con mèo đực toàn thân dơ bẩn và thiếu 1 tai. Con mèo hít hít ngửi nàng rồi quay đi

Khi nàng đến Khu rừng của các vị thần, âm thanh va chạm của các loại vũ khí đã lùi dần ra xa. Sansa cuốn chặt chiếc áo choàng vào người. Không khí đậm mùi đất và lá cây. Nàng nghĩ mẹ nhất định sẽ thích nơi này. Có gì đó hoang dã trong các Khu rừng của các vị thần, ngay cả tại đây, tại trung tâm của lâu đài đầu não của thành phố, bạn cũng có thể cảm nhận được các vị thần cũ đang theo dõi mình bằng hàng ngàn con mắt vô hình.

Sansa thích các chư thần của mẹ hơn của cha. Nàng yêu những bức tượng, những bức tranh ghép bằng thủy tình, hương thơm ngát của nhang đốt, các tu sỹ mặc áo dài thụng và thủy tinh, màn pháp thuât về cầu vồng trên tế đàn khảm ngọc trai, mã não và đá xanh da trời. Nhưng nàng cũng không thể phủ nhận rằng Khu rừng của các vị thần vẫn còn những quyền lực nhất định. Đặc biệt là ban đêm. Hãy giúp con, nàng cầu nguyện, hãy cử đến 1 người bạn, môt hiệp sỹ thực thụ để bảo vệ con….

Nàng di chuyển qua các cây, cảm giác được độ thô ráp của vỏ cây qua tay, lá cây lất phất quẹt qua gò má. Liệu có phải nàng đến quá muộn? Hắn không phải đã dời đi quá sớm chứ? Hay hắn không đến? Sao nàng dám mạo hiểm ra đến đây? Bình tĩnh nào….

“Đứa nhỏ, tôi đã sợ là cô không đến”

Sansa quay cuồng như muốn ngã. Một người đàn ông bước ra khỏi bóng tối, to lớn, thô tục, dáng đi tập tễnh. Ông ta mặc một chiếc áo trùng xám đen đội mũ che khuất khuôn mặt, nhưng 1 tia sáng nhỏ từ ánh trăng chui qua kẽ lá chiếu xuống cũng giúp nàng nhận ra làn da sưng đỏ, bên dưới đầy mạch máu ly ti. Khuôn mặt mà nàng đã từng gặp “Hiệp sỹ Dontos” nàng run giọng, trái tim tan nát “Sao lại là ông?”

“Phải, tiểu thư” Khi hắn tiến lại gần hơn, nàng có thể ngửi thấy mùi rượu từ hơi thở của hắn “Là tôi” hắn dang tay

Sansa lùi lại “Đừng” nàng luồn tay dưới áo choàng, nắm lấy con dao dấu trong đó “Ông….ông muốn gì ở tôi?”

“Chỉ muốn giúp cô” Dontos nói “như cô đã từng giúp tôi”

“Ông say, phải không?”

“Chỉ 1 lý rượu, để giúp tôi có thêm can đảm. Nếu họ bắt được tôi bây giờ, họ sẽ lột da tôi mất”

Và họ sẽ làm gì với mình? Sansa lại thấy mình có cách suy nghĩ giống mẹ. Mẹ có thể ngửi ra mùi giả dối ở đây, mẹ có thể, nhưng mẹ đã chết rồi. Cha đã giết mẹ, vì Arya. Nàng rút con dao ra khỏi áo choàng và cầm nó bằng 2 tay dơ lên phía trước

“Cô định đâm tôi sao?” Dontos hỏi “Tôi sẽ” nàng nói “Hãy nói ai cử ông đến?”

“Không ai cả, tiểu thư. Tôi thề trên danh dự của một hiệp sỹ”

“Một hiệp sỹ?” Joffrey đã tuyên bố hắn không còn là 1 hiệp sỹ nữa, chỉ là một tên hề, thân phận thấp hơn nguyệt đồng (Moon Boy)

“Tôi đã cầu nguyện với chư thần mong họ phái đến 1 hiệp sỹ để bảo vệ mình” nàng nói “tôi đã cầu nguyện và cầu nguyện. Tại sao họ lại cử đến 1 tên hề già luôn say xỉn?”

“tôi có thể làm việc đó, dù…tôi biết nó thật quái lạ, nhưng….trong suốt những năm là một hiệp sỹ thì tôi lại giống tên hề, và giờ khi tôi đã là một tên hề thì tôi nghĩ….tôi nghĩ mình có thể trở thành 1 hiệp sỹ đúng nghĩa, tiểu thư ạ. Và tất cả là vì cô….lòng tốt, sự can đảm của cô. Cô đã cứu tôi, không chỉ từ Joffrey mà từ chính bản thân tôi” giọng hắn hạ xuống “Các ca sỹ đều nói đã từng có 1 hiệp sỹ vĩ đại xuất thân từ 1 tên hề”

“Florian” Sansa thì thầm, cả người run lên

“Tiểu thư thân mến, tôi sẽ trở thành Florian của cô” Dontos khiêm tốn, quỳ rạp xuống trước mặt nàng. Chậm rãi, Sansa hạ con dao xuống. Trong đầu nàng ánh sáng chợt bừng lên, thân thể nhẹ bẫng. Điều này thật điên rồ, khi đưa bản thân mình phó thác cho 1 tên say, nhưng nếu bỏ qua cơ hội này thì liệu còn có cơ hội nào khác không?

“Ông định….định làm thế nào? Đưa tôi đi khỏi đây ư?”

Hiệp sỹ Dontos ngẩng đầu nhìn thẳng vào nàng “Đưa cô rời khỏi lâu đài là điều khó khăn nhất. Một khi cô rời khỏi đây, sẽ có những con tàu sẵn sàng đưa cô về nhà. Tôi cần tìm nguồn tiền và chuẩn bị thật kỹ”

“Chúng ta có thể đi bây giờ được không?” nàng hỏi mà không dám hy vọng

“Buổi tối nay ư? Không thể được, thưa tiểu thư. Tôi sợ là không. Đầu tiên tôi phải tìm được cách chắc chắn để đưa cô ra khỏi lâu đài khi thời cơ đến. Điều này không thể làm nhanh và dễ dàng. Họ cũng đang theo dõi tôi” hắn liếm môi khẩn trương “Cô có thể cất con dao đi không?”

Sansa dấu con dao vào lại áo khoác “Đứng lên đi, hiệp sỹ”

“Cảm ơn cô, tiểu thư” hiệp sỹ Dontos lảo đảo đứng dậy, phủ đất và lá cây ra khỏi gối “đại nhân cha cô là người đàn ông đích thực nhất ở vương quốc này mà tôi từng biết, nhưng tôi chỉ biết đứng nhìn họ chặt đầu ông ấy. Tôi đã không nói gì, không làm gì…tuy nhiên, khi Joffrey định trừng phạt tôi, cô đã đứng lên nói giúp cho tôi. Tiểu thư, tôi đã không bao giờ trở thành anh hung, không phải là Ryam Redwyne hay Barristan Gan Lỳ. Tôi không chiến thắng bất kỳ hội đấu thương, không lập công trạng gì trong chiến tranh….nhưng tôi đã từng là một hiệp sỹ và cô đã giúp tôi nhớ ra điều đó có nghĩa gì.  Mạng tôi tuy rẻ rúng nhưng nó là của cô” hiệp sỹ Dontos đặt một tay lấy tay đặt lên gạc của cây mộc tâm, nàng thấy hắn đang run rẩy “Ta tề, dưới sự chứng kiến của các chư thần của cha cô, rằng ta sẽ đưa cô về nhà”

Hắn đã thề. Lời thề được lập dưới sự chứng kiến của các chư thần “vậy….hiệp sỹ, tôi sẽ mang mạng mình phó thác cho ông. Nhưng làm sao tôi biết khi nào khởi hành? Ông sẽ gửi cho tôi một lá thư khác ư?”

Hiệp sỹ Dontos liếc nhìn xung quanh lo lắng “Rất mạo hiểm. Chỉ có nơi duy nhất an toàn đó. Không còn nơi nào khác. Không phải là trong dãy phòng của cô hay của tôi hay trên cầu thang hay trong sân, ngay cả khi có vẻ như chúng ta chỉ có một mình. Những viên đá tại Red Keep đều có lỗ tai, và chỉ có duy nhất ở đây là chúng ta có thể nói chuyện thoải mái”

“Chỉ duy nhất ở đây” Sansa nói “tôi nhớ rồi”

“Vàn ếu như có lúc nào ta tỏ ra độc ác, vô tình hoặc có biểu hiện khác khi có người đang quan sát chúng ta thì hãy tha thứ cho tôi, cô bé. Tôi phải đóng kịch, và cô cũng thế. Chỉ một bước sai lầm là đầu chúng ta sẽ được treo trên tường thành giống cha cô ngay”

Nàng gật đầu “tôi hiểu”

“Cô sẽ cần phải dũng cảm và mạnh mẽ….và kiên nhẫn, quan trọng nhất là kiên nhẫn”

“Tôi sẽ thế” nàng hứa “nhưng…xin ông…hãy làm nhanh nhất có thể. Tôi sợ….”

“Tôi cũng thế” hiệp sỹ Dontos mỉm cười yếu ớt “giờ thì cô phải đi rồi, trước khi họ phát hiện ra cô mất tích”

“Ông sẽ không đi cùng tôi sao?”

“Tốt hơn nếu chúng ta không bao giờ bị nhìn thấy là đi chung cùng nhau”

Gật đầu, Sansa cất bước…nhưng rồi nàng quay đầu lại, lo lắng và đặt cái hôn mềm mại lên má hắn, đôi mắt nhắm lại “Florian của tôi” nàng thì thầm “Rốt cuộc các chư thần đã lắng nghe lời nguyện cầu của tôi”

Nàng đi dọc theo phía bờ sông, xuyên qua căn bếp nhỏ và vượt qua chuồng heo, những bước nhân nàng nhanh chóng đánh thức mấy con lợn khiến chúng kêu lên eng éc. Về nhà, nàng nghĩ, nhà, hắn sẽ đưa nàng về nhà, hắn sẽ bảo vệ nàng an toàn, Florian của mình. Những bài hát về Florian và Jonquil là những bài hát nàng rất yêu thích. Tương truyền Florian cũng không đẹp trai, dù vậy cũng không quá già

Nàng bước nhanh lao xuống cầu thang hình xoắn ốc thì đột nhiên có 1 người tập tễnh bước ra của cánh của ngầm. Sansa lao đầu vào hắn và mất thăng bằng. Những ngón tay cứng như thép đỡ lấy nàng trước khi nàng ngã và một giọng thâm trầm cất lên “ Cầu thang có khổ rộng nhỏ trong khi các bậc lại cao, con chim nhỏ. Cô muốn giết cả 2 chúng ta sao?” Tiếng cười của hắn vang vọng khắp bức tường đá “cô có thể làm điều đó lắm”

Chó Săn. “Không thưa đại nhân, xin lỗi ngài, tôi không bao giờ…”Sansa vội vàng dời tầm mắt nhưng quá muộn, hắn đã nhìn thấy mặt nàng “Xin ông, đừng làm đau tôi” nàng cố gắng giãy ra.

“Và chuyện gì khiến con chim nhỏ của Joff lại bay xuống cầu thang trong một đêm tối trời thế này?” Khi nàng không trả lời, hắn lay người nàng “cô đã ở đâu?”

“Kh….khu rừng của các vị thần, thưa đại nhân” nàng nói, không dám nói dối “cầu…cầu nguyện cho cha tôi và…cho đức vua, cầu nguyện rằng ngài ấy sẽ không bị thương”

“Cô nghĩ rằng ta đang say và sẽ tin những gì cô nói?” hắn buông nàng ra, khẽ quay người lại, ánh sáng và bóng tối đổ qua khuôn mặt cháy khủng khiếp của hắn “cô trông gần như 1 phụ nữ trưởng thành…khuôn mặt, đôi vú, và cả chiều cao nữa…gần như…à, nhưng cô vẫn là một con chim nhỏ ngu ngốc, phải không?  Cô hát tất cả những bài hát mà họ dạy cô…hãy hát cho ta một bài, tại sao lại không nhỉ? Hãy hát đi. Hát cho tôi nghe. Vài bài hát về các hiệp sỹ và những nàng thục nữ. Cô thích các hiệp sỹ, phải không?”

Hắn khiến nàng sợ “các hiệp sỹ đích…đích thực, thưa đại nhân”

“Các hiệp sỹ đích thực” hắn châm chọc “và ta không phải là đại nhân cũng như không phải hiệp sỹ. Tôi có cần đánh cô để cô nhớ ra điều đó không?” Clegane quơ quơ và suýt té ngã “các chư thần” hắn thề “ta đã uống quá nhiều rượu. Cô có thích rượu không, con chim nhỏ? Rượu yêu? Một bình rượu đỏ sậm như máu mà tất cả những gì một người đàn oogn cần. Hoặc một người đàn bà”

Hắn cười lớn, lắc đầu “Khốn khiếp, ta đã say như một con chó. Giờ thì đi đi. Quay trở lại với lồng sắt của mình đi, con chim nhỏ. Ta sẽ đưa cô đến đó. Vì đức vua bảo vệ cô an toàn” Chó Săn đẩy nàng đi, lịch lãm đến kỳ lạ và theo sau nàng. Đi đến chân cầu thang, hắn phục hồi lại sự yên lặng  thường ngày, như thể quên đi sự tồn tại của nàng.

Khi họ về đến Maegor’s Holdfast, trong nàng vang lên hồi chuông báo động khi thấy hiệp sỹ Boros Blount đứng giữ ở cầu. Chiếc mũ trắng cao liền quay đầu lại khi nghe thấy tiếng bước chân họ. Sansa vội vàng tránh tầm mắt hắn. HIệp sỹ Boros là tên tồi nhất trong đội ngự lâm quân, một người xấu xí với tính nóng như lửa, lúc nào cũng nhăn nhó cau mày

“Cô gái, người đó chẳng có gì đáng sợ hết” Chó Săn đặt bàn tay nặng chình trịch lên vai nàng “chỉ là con mèo vẽ sọc lên người, hắn không bao giờ có thể trở thành con hổ”

Hiệp sỹ Boros cởi mũ sắt “Hiệp sỹ, sao ngài….”

“Hiệp sỹ cái mẹ nhà ngươi, Boros. Ngươi là một hiệp sỹ, không phải ta. Ta là con chó của đức vua, nhớ không?’

“Đức vua vừa đi tìm con chó của mình”

“Con chó đó đang uống rượu. Hiệp sỹ, đêm nay đến phiên ngươi bảo hộ ngài. Ngươi và các huynh đệ khác của ta” Hiệp sỹ Boros quay sang Sansa “Tiểu thư, sao cô không ở trong phòng của mình vào giờ này?”

“Tôi…tôi biết 1 bài hát về Florian và Jonquil”

“Florian và Jonquil?Một thằng hề và kỹ nữ. Tha cho ta đi. Nhưng một ngày nào đó ta sẽ bắt cô phải ca cho ta một bài dù cô có muốn hay không”

“ta rất mong được hát vì ngài”

Sandor Clegane cười nhạt “Thật thú vị, và cũng là một người nói dối thật tồi. Một con chó có thể ngửi được lời nói dối, cô biết đấy.  Hãy chú ý xung quanh và tự chăm sóc bản thân cho tốt. Ở đây tất cả họ đều nói dối…và ai cũng giỏi hơn cô”

(hết chương 18)

hatoan

CHƯƠNG 19: ARYA

Lấy hết sức trèo lên cành cao nhất, Arya có thể nhìn thấy những ống khói ở phía xa, qua khu rừng. Những mái tranh nằm dọc bờ hồ và dòng suối nhỏ chảy gần đó, một cầu tàu bằng gỗ đặt sát mép nước bên cạnh một cạnh một gian nhà  thấp dài

Bé tiếp tục vươn ra phía ngoài cho đến khi cành cây uốn cong lại vì sức nặng. Không có thuyền đậu bên bến tàu, nhưng bé có thể nìn thấy từng làn khói nhẹ bốc lên từ vài cột khói và một phần xe ngựa đặt phía sau chuồng ngựa

Có người ở đó. Arya cắn môi. Cho đến giờ tất cả những nơi họ đi qua đều vườn không nhà trống, bất kể là đồng ruộng, làng mạc, lâu đài, nhà thờ, kho thóc. Những gì có thể đốt thì những người nhà Lannister đã đốt hết rồi. Những gì có thể chết thì chúng cũng giết hết rồi. Bọn chúng thậm chí còn đốt cả những rừng cây , dù lá cây ở đó vẫn còn xanh và ẩm ướt sau cơn mưa và do vậy lửa không thể lan xa “Chúng sẽ đốt cả hồ nếu có thể” Gendry nói và Arya biết hắn nói đúng. Vào cái đêm bọn họ chạy trốn, ngọn lửa từ thị trấn bị cháy đã chiếu sáng cả mặt nước bên hồ, như thể nó cũng bị phóng hỏa.

Sau đêm kinh hoàng đó, bọn họ cố lắm mới lấy lại được dũng khí để quay lại trang viên, không gì sót lại ngoài những hòn đá cháy đen, tường xiêu vẹo và tử thi khắp nơi. Vài nơi vẫn còn khói nhạt bốc lên khỏi đống tro ấm. Hot Pie sống chết cầu nguyện bọn chúng đừng quay lại, còn Lommy thì gọi chúng là những thằng ngu, thề Hiệp sỹ Amory sẽ bắt và giết chúng, nhưng Lorch và đội quân của hắn đã sớm rời đi khi họ quay về. Họ thấy cái cổng đã bị đổ rạp, các bức tường thủng lỗ chỗ và tử thi la liệt. Gendry nhìn 1 lần không chịu nổi “Họ đã bị giết hết rồi” hắn nói “Và cả những con chó cũng không thoát khỏi số mạng. Nhìn đi”

“Hay những con sói”

“Chó, sói hay gì nữa cũng không quan trọng. Chuyện ở đây ở xong rồi”

Nhưng Arya sẽ không rời đi cho đến khi họ tìm thấy Yoren. Chúng sẽ không thể giết được ông ấy, bé tự nhủ. Ông quá lợi hại và mạnh mẽ và còn là thành viên Đội Gác Đêm nữa.  Vừa tìm giữa đống thi thể, bé vừa lải nhải điều đó với Gendry

Nhát rìu giết ông ấy cũng đồng thời bổ đầu thành 2 nửa, nhưng chòm râu lớn kia không thể lẫn được với bất kỳ ai khác, chưa kể quần áo vá chằng đụp, bẩn thỉu và bạc mầu khiến nó có màu xám chứ không còn là màu đen. Hiệp sỹ Amory Lorch rõ ràng không có ý muốn mai tang cho ông ấy hơn những người khác mà hắn đã giết, và cả 4 lính nhà Lannister nằm cạnh xác Yoren nữa. Arya tự họ đã có bao nhiêu người theo Yoren xuống hoàng tuyền.

Ông ấy sẽ mang mình về nhà,bé nghĩ khi bọn họ đào mồ cho người đàn ông già xấu số. Có quá nhiều người chết nên họ không thể mai táng cho tất cả, nhưng ít nhất Yoren phải có được 1 ngôi mộ, bé kiên quyết thế. Ông ấy đã hứa sẽ mang mình an toàn về Winterfell. Bé vừa muốn khóc vừa muốn đã ông.

Gendry là người đầu tiên nghĩ đến nhà của viên quý tộc và 3 người mà Yoren giam giữ. Họ cũng bị công kích nhưng xung quanh tháp chỉ có 1 lối vào duy nhất, 1 cửa sổ ở tầng 2 được kết nối bởi 1 cái thang. Chỉ cần rút cái thang vào trong thì những người lính của hiệp sỹ Amory sẽ không làm gì được họ. Những lính nhà Lannister đã chất cỏ xung quanh chân tháp và châm lửa, nhưng đá thì sao cháy được và Lorch chắc chắn không kiên nhẫn để nhử họ ra. Nghe thấy tiếng gọi của Gendry, Cutjack mở cửa và khi Kurz nói họ tốt hơn nên đi về phía bắc chứ đừng quay lại thì ngực Arya đập thình thịch, hy vọng họ vẫn tiến về Winterfell.

À thì ngôi làng này không phải Winterfell nhưng những mái nhà tranh này hứa hẹn sự ấm áp và bảo vệ và có thể cả thức ăn nữa, miễn là bọn họ đủ gan để mạo hiểm tới gần. Trừ khi ở đó có Lorch. Hắn có ngựa, có thể di chuyển nhanh hơn bọn họ

Bé theo dõi tình hình một lúc lâu từ trên cây, hy vọng có thể nhìn ra cái gì đó bất thường: Một người đàn ông, một con ngựa, một lá cờ, bất cứ thứ gì giúp bé nhận biết nguy hiểm. Có mấy lần bé thấy có động tĩnh, nhưng tòa nhà quá xa nên bé cũng không dám chắc chắn. Có lần, rất rõ ràng, bé nghe thấy tiếng ngựa hý. Chim chóc bay đầy trời, hầu hết là quạ. Từ xa thấy chúng tập trung bay xung quanh những mái nhà tranh như một đám ruồi bọ. Phía đông, Gods Eye trông giống như mảnh gương xanh phản chiếu ánh mặt trời, rộng bằng nửa thế giới. Vài ngày gần đây, bọn họ theo bờ đầy bùn đất chậm rãi tiến tới (Gendry không muốn tiếp cận bất kỳ con đường lớn nào, và ngay cả Hot Pie và Lommy cũng hiểu chuyện), Arya có cảm giác như cái hồ đang mời gọi bé. Bé muốn dầm mình trong làn nước xanh hiền hòa đó, để có lại cảm giác sạch sẽ, để bơi và phơi mình dưới ánh nắng mặt trời. Nhưng bé không dám cởi đồ tại nơi mà người khác có thể nhìn thấy, ngay cả khi để giặt chúng. Mỗi ngày khi mặt trời lặn, bé thường ngồi trên 1 tảng đá và cho chân vào nước lạnh.. Cuối cùng bé cũng phải ném đôi giày rách nát đi. Lúc đầu đi chân trần rất khổ, nhưng những vết phồng rộp cuối cùng cũng phá ra và những vết cắt rồi cũng khép lại và lòng bàn chân bé lành da. Bùn trở nên tuyệt vời giữa các ngón chân và bé thích cảm giác được đất ở dưới chân mỗi khi bước đi

Từ nơi đây bé có thể nhìn thấy 1 tiểu đảo có rừng rậm rạp ở mạn đông bắc, cách bờ khoảng 28m, 3 con thiên nga đen đang bơi trên mặt nước, thật bình yên….không ai nói với chúng rằng chiến tranh đã đến và chúng cũng không cần phải lo lắng về những thành phố bị đốt cũng như con người bị giết thảm. Bé bắt đầu nhìn chúng bằng ánh mắt hâm mộ. 1 phần bé muốn trở thành 1 con thiên nga, nhưng mặt khác bé lại muốn ăn nó. Bữa sáng bao gồm vài quả đầu và 1 nắm bọ cánh cứng đã tan biến. Vị của những con bọ cánh cứng cũng không tồi nếu bạn ăn chúng thường xuyên. Vị của những con sâu còn tồi hơn, nhưng vẫn không tồi bằng cảm giác đói sau những ngày không có cái gì nhét vào mồm. Tìm bọ cánh cứng còn dễ, chỉ cần bạn lật 1 tảng đá là có. Arya đã ăn 1 con bọ cánh cứng khi còn nhỏ, chỉ khiến Sansa hét chói tai, vì vậy bé không cảm thấy sợ khi phải ăn tiếp. Waesel cũng vậy, nhưng Hot Pie thì đã nôn ra hết ngay khi cố nuốt hết con bọ. Lommy và Gendry thậm chí còn không dám thử. NGày hôm qua Gendry bắt được 1 con cóc và chia nó với Lommy và vài ngày trước Hot Pie còn tìm được vài quả mâm xôi và những quả dại, nhưng hầu hết họ sống nhờ nước và quả đầu. Kurz đã từng dạy họ cách xử dụng đá và tạo ra 1 loại tượng tử. Vị thật khủng khiếp.

Bé ước kẻ săn trộm đó đừng chết. Hắn biết rõ về rừng hơn tất cả bọn họ cộng lại, nhưng hắn đã trúng 1 mũi tên vào vai khi cố thu cái thang lên tháp vào đêm đó. Tarber đã lấy bùn và rêu xanh bên hồ để đắp lên vết thương, 1 hay 2 ngày sau Kurz thề rằng vết thương không có dì, dù cục thịt nơi yết hầu chuyển thành màu đen trong khi vết thương sưng đỏ lủng lẳng trước ngực. Vào 1 buổi sáng hắn không còn sức để đứng dậy và ngày tiếp theo hắn từ trần.

Họ an táng hắn giữa các khe đá, Cutjack cầm thanh kiếm và tù và, trong khi Tarber lấy cung, giày và dao. Hai người này cầm tất cả những thứ đó khi rời đi. Đầu tiên bọn họ nghĩ hai người đó chỉ đi săn, rằng họ sẽ quay lại mang theo đồ ăn. Nhưng họ cứ đợi và đợi tiếp, cuối cùng Gendry dục những người còn lại đi tiếp. Có lẽ Tarber và Cutjack cho rằng mình sẽ có cơ hội sống sót tốt hơn nếu bỏ qua đám cô nhi này. Nói không chừng hai người họ đã đúng, nhưng điều đó cũng không  khiến bé giảm bớt hận ý đối với hai người bọn họ.

Bên dưới cây, Hot Pie kêu lên như 1 con chó. Kurz đã dậy bọn họ cách sử dụng âm thanh của những con thú để báo hiệu cho nhau. Một mánh của người thợ săn lão luyện, hắn nói, nhưng hắn đã chết trước khi dạy cho bọn họ cách phát âm thanh đúng. Tiếng chim kêu của Hot Pie nghe thật khủng khiếp. Tiếng chó sủa của hắn nghe đỡ hơn, nhưng cũng chả hơn bao nhiêu.

Arya chuyền từ cành cao xuống cành thấp, bé dang tay để lấy thăng bằng. Một vũ công nước không bao giờ ngã. Chân chạm nhẹ, những ngón chặt quặt chặt cành cây, bé đi thêm vài bước, chuyền xuống 1 cành cây to hơn, sau đó tung người qua 1 rừng lá rồi chạm vào thân cây. Vỏ cây thật thô ráp, các ngón chân bé dễ dàng bám vào. Bé nhanh chóng nhảy xuống, chấm dứt nhào lộn.

Gendry  kéo tay bé đứng thẳng lên “Cậu ở trên đấy lâu quá. Đã nhìn thấy gì?” “Một làng chài, chỉ là 1 nơi nhỏ, đi về phía bắc theo bờ sông này. Tôi đã đếm  có 26 mái nhà tranh và 1 mái ngói đen. Tôi còn nhìn thấy 1 cái xe ngựa, có người ở đó”

Nghe thấy âm thanh của bé, Weasel đi ra từ bụi cây. Lommy đã đặt tên cho cô ấy như vậy. Hắn nói cô ấy giống như 1 con chồn (Weasel), cũng không hẳn đúng, nhưng bọn họ không thể gọi mãi cô ấy là cô gái góc sau khi cuối cùng cô ấy cũng ngừng khóc.  Miệng của cô thật bẩn. Arya hy vọng cô đừng có lại ăn bùn nữa

“Cậu có nhìn thấy người không?” Gendry hỏi

“Toàn mái nhà thôi” Arya công nhận “nhưng có vài cái đang bốc khói, và tôi còn nghe thấy cả tiếng ngựa” Weasel đặt tay lên chân bé, ôm chặt lấy. Thỉnh thoảng cô ấy vẫn làm vậy

“Nếu có người ở đó thì cũng có thức ăn luôn” Hot Pie nói, giọng to quá mức cần thiết. Gendry luôn nói hắn cần nói nhỏ hơn, nhưng không có tác dụng “Có lẽ họ sẽ chia cho chúng ta một ít”

“Có lẽ họ sẽ giết chúng ta” Gendry nói “Chỉ cần chúng ta ngoan ngoãn đầu hàng là được chứ gì” giọng Hot Pie đầy hy vọng

“Giờ thì khẩu khí của cậu giống hệt Lommy”

hatoan

Lommy Greenhand ngồi dưới giữa 2 cái rễ cây khổng lồ dưới gốc sồi. Một cây thương đã đâm vào tay trái trong trận chiến đó. Vào cuối ngày tiếp theo, hắn phải tập tễnh bám vào vai Gendry, và giờ thậm chí còn không thể làm được điều đó nữa. Bọn họ phải bẻ những cành cây làm cáng khiên hắn đi, nhưng rất vất vả  và chậm, rồi mỗi lần sóc cái là hắn lại liên tục rên rỉ

“chúng ta phải đâu hàng thôi” hắn nói “đáng nhẽ Yoren nên lamfthees. Ông ấy nên đồng ý mở cửa như họ yêu cầu”

Arya phát ốm  với những lời lải nhải của Lommy rằng Yoren nên đầu hàng. Mà hắn cứ nói đi nói lại điều đó khi họ khiêng hắn, khi chân hắn đau và bụng hắn trống rỗng.

Hot Pie đồng ý “họ đã yêu cầu Yoren mở cưa, họ cũng nói nhân danh nhà vua. Cậu phải làm những gì họ yêu cầu làm nhân danh nhà vua. Chuyện là là lỗi của lão già đó. Nếu lão ta đầu hàng, họ sẽ để chúng ta yên”

Gendry nhướng mày “Các hiệp sỹ và quý tộc, họ bắt giữ, giam cầm và đòi tiền chuộc lẫn nhau, còn cậu thì họ không quan tâm cậu có đầu hàng hay không” hắn quay sang Arya “Cậu còn nhìn thấy gì?”

“Nếu đó là 1 làng chài, tôi cược họ sẽ bán cá cho chúng ta” Hot Pie nói. Hồ có vẻ có nhiều cá, nhưng họ lại không có dụng cụ bắt chúng. Arya đã cố sử dụng tay theo cách của Koss đã làm, nhưng cá nhanh hơn chim bồ câu và nước bắn cả lên mắt bé

“Tôi không biết họ có bán cá không” Arya cào cào mái tóc rối của Weasel, nghĩ thầm cần phải cắt tóc “Có những con  quạ bay trên nước. Ở đó có người hay con gì đó chết”

“Nhất định là cá đã cố xông lên bờ” Hot Pie nói “Nếu quạ có thể ăn thì tôi cuộc chúng ta cũng có thể ăn”

“Chúng ta nên bắt vài con quạ, chúng ta có thể ăn chúng” Lommy nói “Chúng ta sẽ đốt lửa và nướng chúng như những con gà”

Gendry nhíu mày trông thật hung dữ. Râu hắn mọc dài, dày, và đem như rễ cây mâm xôi “Tôi đã nói là không lửa”

“Lommy đang đói” Hot Pie rên lên “và tôi cũng thế”

“Tất cả chúng ta đều đói” Arya nói

“Các cậu không đói” Lommy đập đất “các cậu đã ăn côn trùng”

Arya rất muốn  đá vào vết thương của hắn “ Ý tôi là tôi sẽ đi lấy côn trùng cho các cậu nếu các cậu muốn” Lommy làm ra bộ mặt kinh tở “nếu chân tôi không thế này thì tôi đã săn vài con lợn rừng rồi”

“vài con lợn rừng” bé móc má “cậu cần có thương để săn được lợn rừng, cả ngựa và cho và cả một đội quân để bao vây con lợn rừng vào bẫy” cha bé đã từng săn lợn rừng trong khu rừng wolfswood cùng với Robb và Jon. Có lần ông còn mang theo cả Bran, nhưng Arya chưa bao giờ được đi cùng, ngay cả khi bé lớn hơn. Nữ tu sỹ Mordane nói việc săn lợn rừng không phải dành cho các tiểu thư, và mẹ thì chỉ hứa khi nào bé lớn hơn thì có thể có con chim ưng của riêng mình. Giờ thì bé đã lớn hơn, nhưng nếu có 1 con chim ưng thì bé sẽ thịt nó ngay

“Cậu thì biết gì về săn lợn rừng chứ?” Hot Pie nói

“Hơn cậu là cái chắc”

Gendry không còn tâm trạng nghe họ cãi nhau “Cả hai cậu, yên lặng, tôi cần phải nghĩ chúng ta nên làm gì” Hắn luôn trông có vẻ đau đớn khi suy nghĩ, giống có gì đó khó chịu

“Đầu hàng đi” Lommy nói

“Tôi đã nói cậu câm miệng về chuyện đầu hàng. Chúng ta thậm chí còn không biết ai đang ở đó. Có lẽ chúng ta có thể ăn trộm được chút thức ăn”

“Lommy có thể trôm nếu chân hắn không bị thuowg” Hot Pie nói “Hắn vốn đã là 1 tên trộm trong thành phố”

“Một tên trộm tồi” Arya nói “nếu không thì đã không bị bắt”

Gendry ngẩng đầu nhìn mặt trời “Lúc trạng vạng sẽ là thời điểm tốt nhất để xâm nhập. Tôi sẽ đi thị sát qua”

“Không, tôi sẽ đi” Arya nói

“Cậu quá ầm ỹ” Gendry nhìn vào khuôn mặt bé “cả hai chúng ta cùng đi”

“Arya nên đi” Lommy nói “cậu ta nhanh nhẹn hơn cậu”

“Tôi nói là cả hai chúng tôi sẽ cùng đi”

“Nhưng chuyện gì xảy ra nếu các cậu không quay lại? Hot Pie không thể tự mình khênh tôi đi. Các cậu biết là cậu ấy không thể…”

“Và còn những con sói nữa” Hot Pie nói “đêm qua tôi đã nghe thấy tiếng chúng trong phiên canh của mình. Âm thanh rất gần”

Arya cũng đã nghe thấy tiếng tru của chúng. Bé đã thiếp ngủ trên cành cây nhưng tiếng hú đã đánh thức bé. Lập tức tỉnh dậy, bé lắng nghe chúng suốt 1 giờ, cảm thấy lạnh cả sống lưng

“Và các cậu còn không cho phép tôi nhóm lửa để đuổi chúng” Hot Pie nói “thật không phải khi các cậu vứt chúng tôi cho những con sói đó”

“Không ai bỏ rơi các cậu hết” Gendry tức giận “Lommy có thương để chống đỡ nếu sói đến, và cậu luôn bên cạnh cậu ta. Chúng ta chỉ đi thị sát, chấm hết; chúng ta sẽ quay lại”

“Các cậu nên đầu hàng họ bất kể đó là ai” Lommy càm ràm “chân tôi cần có thuốc. Nó đau khủng khiếp”

“Nếu nhìn thấy thuốc dành cho chân, chúng tôi sẽ lấy nó” Gendry nói “Arry, đi nào. Tôi muốn tiếp cận nơi đó gần hơn trước khi trời tối. Hot Pie, cậu giữ Weasel ở đây. Tôi không muốn cô ta đi theo”

“Lần cuối cùng cô ta đã đánh tôi”

“Tôi cũng sẽ đánh cậu nếu cậu không giữ cô ta ở đây” Không đợi câu trả lời, Gendry đã cầm chiếc mũ sắt và rời đi

Arya phải chạy đuổi theo. Gendry lớn hơn bé 5 tuổi và cao hơn bé cả cái đầu, đôi chân cũng dài tương ứng. Trong 1 lúc hắn toàn toàn yên lặng, chỉ hầm hầm bước đi, tạo ra những chuyển động quá ồn ào. Cuối cùng hắn cũng dừng lại và nói “Tôi nghĩ Lommy sẽ chết”

Bé không ngạc nhiên. Kurz đã chết vì bị  thương và hắn cũng không khỏe hơn Lommy là bao. Bất cứ khi nào Arya giúp nâng hắn, bé đều cảm nhận được làn da nóng và vị thối từ cái chân “có lẽ chúng ta có thể tìm được 1 học sỹ….”

“Cậu chỉ tìm được học sỹ trong các lâu đài, và giả sử ngay cả khi chúng ta tìm được 1 người thì ông ta cũng sẽ không vì 1 người như Lommy để làm bẩn tay mình” Gendry cúi đầu né 1 cành cây thấp

“điều đó không đúng” học sỹ Luwin sẽ giúp bất cứ ai tìm đến ông. Bé chắc chắn như vậy

“Hắn sẽ chết, và sớm thôi. Điều đó tốt hơn cho tất cả chúng ta. Giống nhu hắn nói: Chúng ta chỉ việc bỏ hắn lại. Cậu biết mà, nếu kẻ bị thương là cậu hay tôi thì hắn sẽ bỏ chúng ta lại liền”  Hhoj tiếp tục đi tắt qua khe suối, bám tay vào những dễ cây “Tôi đã phát ốm vì phải mang theo hắn, và tôi phát ốm vì phải nghe hắn lải nhải về việc đầu hàng nữ. Nếu hắn có thể đứng được thì tôi đã đánh gẫy răng. Lommy chẳng có ích cho bất kỳ fai. Cả cái cô gái khóc kia nữa”

“Cậu đừng để ý đến Weasel, chị ấy chỉ sợ và đói thôi” Arya quay lại nhìn phía sau, nhưng cô gái đó không đi theo bọn họ. Hot Pie đã làm theo những gì Gendry dặn, giữ chặt cô ấy

“Cô ta vô dụng” Gendry kiên quyết lặp lại “Cô ta, Hot Pie và Lommy, họ đang kéo chúng ta cùng chết chìm, và họ sẽ khiến chúng ta bị giết. Cậu là người duy nhất hữu dụng, ngay cả khi là một cô gái”

Arya đông cứng ngường “Tôi không phải là con gái”

“Cậu là con gái. Cậu nghĩ tôi cũng ngu như họ à?”

“Không, cậu ngu hơn. Đội tuần đêm không nhận con gái. Mọi người đều biết thế”

“điều đó là sự thật. Tôi không biết tại sao Yoren lại mang theo cậu, nhưng chắc ông ấy phải có lý do nào đó. Cậu vẫn là con gái”

“Không phải”

“Vậy hãy cởi quần đi tiểu. Làm đi” “Tôi không đi tiểu. Tôi phải buồn thì mới đi được chứ”

“Nói dối. Cậu không thể đi tiểu vì cậu không có chim. Tôi chưa bao giờ chú ý chuyện đó khi chungs ta còn là 1 đội 30 người, nhưng cậu luôn đi vào trong rừng mỗi khi đi tiểu. Cậu không thấy cách Hot Pie không bao giờ làm thế hay sao. Cả tôi nữa. Nếu cậu không là 1 đứa con gái, thì chắc cậu là 1 thái giám”

“Cậu là thái giám ấy”

“Cậu biết tôi không phải mà” Gendry cười “Cậu có muốn tôi cởi quần chứng minh không? Tôi chẳng có gì phải dấu cả”

“Có, cậu có “ Arya thốt lên, căng đầu nghĩ cách tránh chủ đề cởi quần xem chim “Những tên áo choàng vàng đó đến để bắt cậu, nhưng cậu không nói cho chúng tôi biết nguyên nhân”

“Tôi ước sao mình biết. Tôi nghĩ Yoren biết, nhưng ông ấy không bao giờ nói với tôi. Nhưng tại sao cậu lại nghĩ họ đến bắt cậu?”

Arya cắn môi. Bé nhớ lại những gì Yoren đã dặn vào ngày ông cắt đi mái tóc của bé. Đám người này, 1 nửa bọn chúng sẵn sàng giao cháu cho thái hậu mà không cần suy nghĩ để đổi lấy vài đồng. Nửa còn lại cũng làm tương tự nhưng trước đó sẽ cưỡng đoạt cháu. Chỉ có Gendry là khác. Thái hậu cũng muốn bắt hắn ta. “Tôi sẽ nói cho anh nếu anh nói cho tôi” Bé cẩn thận

“Tôi sẽ nói nếu tôi biết, Arry…nếu thật sự tên em là thế, hay em có tên có gái nào không?” Arya nhìn chăm chăm xuống rễ cây dưới chân mình. Bé chợt nhận ra là mình không thể dấu diếm được nữa. Gendry đã biết, và bé chẳng có chim trong quần để chứng minh hắn sai. Bé hoặc có thể rút thanh Kim ra và giết hắn, hoặc tin tưởng hắn. Bé không chắc mình có thể giết hắn, ngay cả khi cố hết sức; hắn cũng có thanh kiếm của mình và rõ ràng khỏe hơn bé rất nhiều. Vì vậy tất cả những gì có thể làm lúc này là phải trung thực “Không được nói cho Lommy và Hot Pie” bé nói

“Không bao giờ” hắn thề “Họ sẽ không thể biết gì từ tôi”

“Arya” bé nhướng mắt nhìn hắn “tên tôi là Arya. Thuộc gia tộc Stark”

“Gia tộc” hắn ngừng trong chốc lát “Cánh tay phải của nhà vua từng có người tên Stark. Người đã bị giết vì là phản đồ”

“Ông ấy chưa bao giờ là phản đồ. Ông ấy là cha tôi”

Mắt Gendry mở to vì kinh ngạc “Cho nên em cho là….”

Bé gật đầu “Yoren sẽ mang tôi về nhà ở Winterfell”

“Tôi…em là một quý tốc, sau này…em sẽ là một tiểu thư….”

Arya nhìn xuống bộ quần áo đang mặc và đôi chân trần, móng chân đầy bùn. Bé có thể nhìn thấy móng tay cáu bẩn, vết sẹo ở khuỷu tay, vết xước ở bàn tay. Thề là nữ tu sẽ Mordane sẽ không thể nhận ra mình. Sansa thì có thể nhưng bé không dám chắc “Mẹ tôi là một phu nhân, và chị tôi là 1 tiểu thư, nhưng tôi chưa bao giờ như bọn họ”

“Có, em cũng là 1 tiểu thư. Em là con gái của một quý tộc và em sống trong 1 lâu đài, phải không? Và em…các chư thần ơi, tôi chưa bao giờ….”Gendry đột nhiên do dự đứng lên, tựa như có chút sợ hãi “Về chuyện cởi quần, tôi chưa bao giờ cố ý nói thế. Và tôi đã đứng tè trước mặt em và mọi thứ…thỉnh cô tha thứ, tiểu thư”

“Dừng lại đi” Arya tức giận. Hắn đang móc máy bé à?

“Tiểu thư, tôi cũng là người biết lễ nghĩa” Gendry nói, vẫn quật cường như trước “Bất cứ khi nào các cô gái quý tộc đến cửa hàng cùng với cha họ, thầy của tôi đều bắt tôi quỳ và chờ các nàng nói chuyện thì mới được mở miệng, và gọi họ là tiểu thư”

“Nếu anh bắt đầu gọi tôi là tiểu thư thì ngay cả Hot Pie cũng biết chuyện. Và anh tốt nhất là vẫn đi tiểu như trước kia đi”

“Sẽ như ý cô, tiểu thư”

Arya đập cả 2 tay vào ngực hắn. hắn vướng vào 1 hòn đá và ngã ngồi xuống “cô là cái loại con gái của quý tộc kiểu gì thế? “ hắn cười lớn

“Loại này” bé đá hắn vào 1 bên sườn nhưng chỉ khiến hắn cười to hơn “Anh cứ ngồi đó cười đi. Tôi còn phải xem ai đang ở trong làng” mặt trời đã lặn dưới các cành cây. Trời sẽ rất mau tối. Lúc này đến phiên Gendry phải đuổi theo “Anh có ngửi thấy gì không?” bé hỏi

Hắt hít hít “cá ươn”

“Anh biết rõ là không phải”

“Chúng ta tốt hơn nên cẩn thận. Tôi sẽ đi vòng về phía tây để xem cón đường nào khác nữa không. Nếu cậu nhìn thấy xe ngưa thì chắc phải có. Cậu sẽ đi dọc theo bờ sông. Nếu cậu cần giúp đỡ thì hãy giả tiếng chó sủa”

“điều đó thật ngu ngốc. Nếu tôi cần giúp đỡ thì tôi sẽ kêu ‘giúp’” Bé chạy đi, chân trần bước trên cỏ không một tiếng động. Khi bé nhìn lại qua vai liền phát hiện hắn đang quan sát bé với vẻ mặt thống khổ hiện rõ trên mặt. Có lẽ hứn đang nghĩ đáng nhẽ không nên để một tiểu thư đi ăn cắp thức ăn. Arya chỉ biết bây giờ trông hắn thật ngu ngốc

Càng gần làng, mùi bốc lên càng mạnh. Bé không thấy đó là mùi cá ươn. Mùi này tanh tưởi hơn nhiều Bé nhăn mũi.

Rừng bắt đầu thưa thớt, bé cúi người xuống, nhẹ nhàng chạy từ bụi này qua bụi khác như một cái bóng. Chạy được vài bước bé lại dừng lại lắng nghe động tĩnh. Đến lần dừng thứ 3 bé nghe thấy tiếng ngựa, và cả âm thanh của 1 người đàn ông. Va mùi trở nên tệ hơn.  Mùi của người chết, nhất định thế. Bé đã ngửi thấy mùi này trước đây, từ thi thể của Yoren và những người khác.

Phía nam ngôi làng có một bụi cây mâm xôi lớn. Lúc bé đến được đó thì ánh mặt trời đã gần như biến mất , đom đóm bắt đầu bay ra. Bé có thể nhìn thấy những mái nhà tranh từ bên ngoài bờ rào. Bé trườn theo đến khi tìm thấy 1 khe hở và lách người vào, tiếp tục ẩn thân cho đến khi nhìn thấy thứ đang bốc mùi lên

Bên cạnh chỗ nước cạn của Gods Eys, một giá treo cổ dài được đóng bằng những cây gỗ vẫn còn xanh đã được dựng lên và những thứ đã từng là người đều được treo lên đó, chân bị cùm trong khi những con quạ đang mổ thịt, ruồi bọ bâu đầy. Mỗi khi gió thổi qua hồ thi thể sẽ nhẹ nhàng lay động. Những con quạ đã ăn gần hết mặt và vài thứ khác. Mỗi lúc khoét sâu thêm. Cổ và ngực đã bị xé rách, nội tạng màu xanh biếc đang chảy ra hòa trộn với da thịt xuống cái bụng bị phanh ra. Một tay bị xả xuông từ vai phải. Arya còn nhìn thấy cả xương, cốt, gân đã bị đứt, vỡ lìa, thịt đã bị ăn sạch sẽ

Bé buộc mình nhìn thi thể tiếp theo và rồi người tiếp theo nữa, rồi tiếp nữa, tự nhủ bé cứng như đá.  Tất cả các thi thể đều bì dày vò và chà đạp, hư thối từ lâu, một lúc sau bé mới nhận ra tất cả họ đều bị trần truồng khi treo lên giá. Họ không giống như những người trần truồng; họ không có vẻ giống người. Những con quạ đã ăn mắt của họ, và một số còn mất luôn cả khuôn mặt

Người thứ 6 trong giá treo không còn gì cái chân, vẫn nằm trong cùm, lay động theo mỗi cơn gió

Nỗi sợ hãi còn sâu hơn vết thương gây ra bởi kiếm. Những người chết không khiến bé bị thương nhưng người nào đã giết họ rõ ràng có thể. Phía bên kia giá treo cổ, hai người trong chiếc áo giáp đang đứng mài thương trước ngôi nhà gần hồ, một người dưới ngôi nhà ngói đen. 1 đôi sào cao được chống dưới bùn, trên đó treo cờ hiệu. Một cái có màu đỏ và một cái có màu nhạt hơn, trắng hoặc có lẽ là vàng, nhưng cả hai đều rủ xuống và đầy bùn, bé không thể chắc chắn cái có màu đỏ có phải là màu đỏ sậm của Lannister không. Mình không cần nhìn thấy con sư tử đó, chỉ cần những người chết kia là biết, ngoài nhà Lannister còn ai vào đây?

Rồi có một tiếng thét

Hai người đàn ông cầm thương quay lại nơi phát ra tiếng khóc, chỉ thấy người đàn ông thức ba đang dục một tù binh đi trước hắn. Trời quá tối nên bé không thể nhìn rõ khuôn mặt, nhưng tên tù đang đội chiếc mũ sắt sáng lóa, và khi Arya nhìn chiếc sừng, bé nhận ra đó là Gendry. Anh là đồ ngu, đồ ngu, đồ ngu, đồ ngu!!! Bé nghĩ. Nếu hắn đứng ở trước mặt, bé đã cho hắn 1 đá.

Mấy tên cận vệ oang oang nói chuyện, nhưng bé ở quá xa nên không nghe rõ lời, đặc biệt khi lẫn với tiếng quạ kêu gần cách có sải tay. Một trong những người đàn ông cầm thương cởi chiếc mũ sắt ra khỏi đầu Gendry và hỏi hắn, nhưng câu trả lời có vẻ không vừa lòng tên lính đó nên hắn được ăn cái tát, bị đánh xuống đất và gí thương vào ngực, tên lính còn lại thì cố gắng cầm chiếc mũ sừng. Cuối cùng họ kéo hắn đứng lên và đẩy hắn về phía nhà kho. Khi họ mở cánh cửa gỗ nặng nề, một thằng bé nhỏ người vọt ra nhưng một trong những tên cận vệ đã kịp bắt lấy tay nó và đẩy nó lùi lại. Arya nghe thấy tiếng khóc nức nở từ bên trong tòa nhà và rồi một tiếng kêu thống khổ và thảm thiết, bé bất giác cắn chặt môi.

Hai tên cận vệ đẩy Gendry vào trong cùng với thằng bé và đóng cánh cửa phía sau, đúng lúc này một cơn gió từ bên hồ thổi lại và những lá cờ tung bay. Đúng như bé sợ, một cái vẽ hình con sư tử vàng, cái khác vẽ 3 con vật màu đen chạy xuyên qua một cánh đồng có màu vàng như bơ. Bé nghĩ đó là những con chó. Arya đã nhìn thấy những con chó này ở đâu đó trước đây, nhưng ở đâu nhỉ?

Mà chuyện đó cũng chẳng quan trọng. Điều duy nhất cần quan tâm bây giờ là họ đã có Gendry. Ngay cả nếu hắn có cứng đầu và ngu ngốc thì bé cũng phải cứu hắn ra. Bé tự hỏi liệu họ có biết thái hậu đang truy lùng hắn?