FanFiction: Mộng Tiền Kiếp (Đường Yên, Huỳnh Hiểu Minh, Chung Hán Lương) - Chương 75

hquyen01224

CHƯƠNG 72: ANH YÊU EM (4)

Đúng như dự đoán, chàng đã mở mắt ra nhìn cô, ánh mắt sâu xa, chẳng biết là vui hay buồn. Cô liền được nước lấn tới:

-Bệ hạ mà không kể…chứng tỏ Hứa Hoàng Hậu có liên quan tới thiếp đó nha.

Cứ tưởng lần này đã dồn được chàng vào đường cùng, ai ngờ chàng lại đập bàn một tiếng thật mạnh làm cô hoảng hồn. Thấy chàng không vui như vậy, biết mình đùa quá trớn rồi nên cô đành cúi đầu nói:

-Thần thiếp biết sai, mong Bệ hạ bớt giận.

-Nàng…

Chưa đợi chàng kịp nói gì, cô đã đứng bật dậy mà nói:

-Thần thiếp cảm thấy mệt trong người, muốn đi nghỉ ngơi một chút, xin phép cáo lui.

Nói rồi cô nhanh chóng lui ra khỏi thư phòng, không muốn ở cùng không gian với người đó nữa. Vừa đóng cánh cửa thư phòng sau lưng, cô đã phải đưa tay lên lau những giọt nước mắt chực chờ rơi xuống nơi khóe mắt mình. Về tới phòng, cô vùi đầu vào chăn, khóc vu vơ một chập. Cũng chẳng hiểu tại sao lại khóc, chỉ là nước mắt cứ rơi không ngừng. Vừa ấm ức lại vừa thấy bản thân nực cười, từ lúc nào tính khí của cô lại trở nên giống một đứa trẻ như vậy, có phải thời gian qua được chàng nuông chiều thành hư rồi không? Khóc xong mệt quá, cô thiếp đi mà không biết trời đất gì nữa.

Khi cô tỉnh lại thì đã qua giờ Dậu, mấy cung nữ hầu hạ thấy cô thức giấc thì rất vui mừng. Nhìn thái độ họ như thế, cô mờ mịt hỏi:

-Sao mọi người lại vui như vậy?

-Bẩm…bẩm nương nương, Hoàng Thượng bảo rằng nương nương chưa ăn cơm thì Hoàng Thượng sẽ không ăn. Mà Hoàng Thượng còn chưa dùng bữa…chúng nô tỳ nào dám ăn gì.

-Bổn cung buồn ngủ quá, không muốn ăn đâu, các ngươi chuyển lời đến Hoàng Thượng vậy đi.

-Bẩm nương nương, Hoàng Thượng vừa mới giận dữ đập vỡ hết ba cái bình hoa, bây giờ ngay cả Tô đại nhân còn không dám vào thư phòng, chúng nô tỳ cũng không to gan như vậy. Nương nương thương tình…người đến khuyên bảo Hoàng Thượng đi.

Cô hơi cắn môi, chết rồi, cô chỉ vừa mới thiếp ngủ một giấc mà mọi chuyện đã rối tinh thế này, quả là gần vua như gần cọp, sơ sảy là chết ngay. Bấy lâu nay cô cũng đã hành động rất cẩn trọng, thế mà cứ thấy chàng không chấp nhặt thì bản tính hiếu thắng lại nổi lên, giờ làm càn đến mức này, cô cũng không nghĩ ra cách nào giải quyết. Nhưng mà nói chung ai buộc dây thì người đó phải đi tháo dây, hơn nữa cô còn làm liên lụy mấy chục cung nhân trong Cửu Trung Cung này, giờ mà tiếp tục tỏ ra hờn dỗi thì vô trách nhiệm lắm. Thế là cô đành nói người hầu dọn thức ăn lên sẵn, cô sẽ khuyên chàng dùng bữa. Lúc họ dọn thức ăn vào thư phòng xong, cô cũng bảo mọi người nhanh chóng lui xuống đi, đừng ở lại hứng cơn thịnh nộ của Hoàng Đế chung với cô. Mấy cung nữ nhìn cô bằng ánh mắt ái ngại, có người còn dặn dò cô bảo trọng làm cô cũng có chút run run.

Đợi cung nhân lui đi hết rồi, cô rụt rè bước vào gian phòng phía trong, vì không thấy chàng ngồi ở thư án, nên cô đoán rằng chàng đã đi vào đó ngắm cảnh hay nghỉ ngơi rồi. Quả đúng như suy nghĩ của cô, khi ở trên chiếc giường mây mà cô yêu thích đặt gần cửa sổ chạm sát đất kia, là hình dáng quen thuộc của một người mặc long bào đen tuyền. Màu đen ấy, giống hệt sắc trời tối thẫm bên ngoài, còn những hàng chỉ vàng thêu hình long vân kia, lấp lánh tựa những vì sao rực rỡ trên cao. Giữa không gian tịch mịch, cả thân ảnh chàng như hòa vào cảnh vật bên ngoài, trầm tĩnh không một tiếng động. Ánh trăng bàng bạc bên ngoài chiếu rọi qua khung cửa sổ lớn, soi rõ một mảnh lạnh lẽo bên trong căn phòng này. Chàng nửa nằm nửa ngồi trên chiếc giường mây đó, một tay chống lên để gối đầu, một tay buông thõng bên người. Cô nhẹ nhàng tiến đến gần chàng, nhận thấy cả hai mắt chàng nhắm nghiền, vẻ mặt thanh thản khi từng hơi thở đều đều khẽ nhẹ vang lên. Cô có hơi ngây người ra một chút, hóa ra là ngủ rồi, thảo nào tất cả cung nhân đều nói Hoàng Thượng giận đến mức không nói một lời, đùng đùng bỏ vào đây rồi không thèm ra ngoài nữa. Lén bụm miệng cười một tiếng, họ mà biết Hoàng Thượng của họ đã say sưa ngủ thế này, chắc là khóc không ra nước mắt mất. Chỉ có điều, tự dưng Lạc Yên vào giây phút này, lại không muốn đánh thức chàng. Trong ký ức mơ hồ của mình, đây hình như là lần đầu tiên cô ngắm chàng ngủ thật sự thế này. Suốt một tháng qua ở bên chàng, lúc nào cô cũng ngủ trước chàng, để rồi trong giấc mơ chập chờn nhận thức được chàng luôn ôm cô vào lòng mỗi khi cô bị những cơn ác mộng dày vò.

Cô cố gắng không gây tiếng động, ngồi xuống một bên giường mà ngắm nhìn chàng. Giờ mới hiểu ra tại sao có người buổi tối không ngủ mà chỉ lo ngắm cô, vì dường như ngắm người mình yêu lúc người đó đang say giấc nồng, mang lại một cảm giác thích thú lạ lẫm. Cô chống hai cánh tay lên thành giường, rồi đặt cằm mình lên, để khuôn mặt mình gần sát mặt chàng, khoảng cách gần thế này, lại có thể ngửi thấy mùi hương đặc trưng kia trên người chàng. Chẳng hiểu làm cách nào mà cơ thể chàng luôn ấm nóng, tựa như một cái lò than di động, vào tiết trời lạnh giá thế này, nếu mặt cô dày thêm một chút, thì sẽ luôn đòi chàng ôm cô vào lòng mỗi lúc ra ngoài rồi. Công nhận là chàng ngủ thật ngoan, cả người như một tảng đá bất động, ngay cả hàng lông mi dày kia cũng không hề có chút động tĩnh. Nhìn lông mi chàng vừa dài vừa dày như thế, khiến cô chẳng chút tự chủ mà đưa ngón tay lên, khẽ chạm vào, rồi cười ngu ngơ. Nghịch lông mi chàng chán rồi, cô lại nhìn xuống bàn tay đang buông thõng bên người của chàng. Ban đầu cô lén chạm vào một cái, thấy chàng không phản ứng, liền cầm cả bàn tay chàng lên, áp vào mặt mình, để cảm giác ấm nóng trên người chàng lan tỏa trong từng nụ cười của cô. Mỗi lúc da thịt tiếp xúc, cô cảm nhận rõ được những nốt chai sần trong lòng bàn tay chàng. Cứ tưởng người sinh ra làm đế vương thì phải sống trong nhung lụa, không bao giờ phải làm bất kỳ việc gì chứ, sao bàn tay của chàng, lại ẩn chứa nỗi khổ cực chẳng khác gì một bá tánh thông thường vậy? Thậm chí khi đặt trọn cả bàn tay mình trong tay chàng, thì cô vẫn thấy da thịt mình mềm mại hơn chàng rất nhiều, bàn tay dù có nốt chai, cũng không sần sùi như da tay chàng. Điều đó khiến cô chẳng chút tự chủ mà muốn nắm tay chàng thật chặt, không nỡ buông ra nữa.

Ngồi ngắm chàng ngủ được một lúc, cô chợt nhận ra cô thích dáng vẻ này của chàng nhất. Có ai ngờ vị Hoàng Đế oai hùng ngày ngày vẫn ngồi trên ngai vàng uy nghiêm kia trước mặt quần thần, giây phút này, nhìn lại hiền lành như một đứa trẻ vậy. Nét hiền hòa hiếm gặp này trên khuôn mặt chàng, đúng là con trai của cô đã thừa hưởng chẳng thiếu chút nào. Không nhíu mày, cũng không cong môi cười lạnh lẽo, đôi mắt nhắm lại, che giấu cái thần thái bức người kia, chàng chỉ là chàng, một người con trai đang say ngủ, trong mắt người con gái yêu thương chàng, từng đường nét trên khuôn mặt ấy, ẩn hiện một cảm giác…đáng yêu. Vì nhìn chàng đáng yêu như vậy, khiến cô không kìm lòng được, giống như mỗi lúc ở bên Bình Nhi, cô chỉ muốn hôn lên hai má bầu bĩnh của nó mà thôi. Ấy thế mà cuối cùng cô lại không hôn chàng, chỉ tinh nghịch lấy bút lông và vải trắng ra, muốn vẽ lại hình dáng chàng lúc này, sợ rằng mai này sẽ không có dịp nhìn ngắm chàng thế này nữa. Tuy vậy, lấy đầy đủ dụng cụ ra rồi, cô lại không biết bắt đầu từ đâu, vì trước đây cô chưa từng vẽ bao giờ cả. Cô chấm mực vào bút lông, ngoáy ngoáy một hồi mà chẳng đường nét nào nên hình thù nên có chút bực mình. Thế là cô cầm bút lông tiến đến gần chàng, để cây bút di chuyển trong không trung theo hình dáng khuôn mặt chàng cho dễ phác họa hơn. Ai ngờ chẳng hiểu sao ngay lúc đó cô lại nhảy mũi một cái, chỉ vừa kịp lấy tay che miệng để nước miếng không bắn vào mặt chàng, mà không kịp ngăn bàn tay kia vô thức đã quẹt một đường mực dài lên mặt chàng. Vừa lúc đó, chàng cũng bị tiếng hắt hơi của cô đánh thức, thế là cô vội vàng vàng giấu cây bút lông sau lưng trước khi tia nhìn sắc bén của chàng kịp rơi xuống bàn tay của cô. Chàng hơi nhíu mày, ánh mắt ngây ra mà nhìn cô một chút mới khàn giọng hỏi cô:

-Đến lúc nào vậy?

-Thiếp…thiếp mới đến…Thấy Bệ hạ ngủ ngon quá, nên không dám đánh thức.

Chàng đưa bàn tay lên bóp trán rồi ngồi thẳng dậy, mệt mỏi nói:

-Trẫm mệt quá…nên muốn chợp mắt một chút.

Vì bàn tay còn đang nắm giữ “chứng cứ phạm tội”, nên cô không dám đưa tay đỡ chàng, chỉ đứng như trời trồng như chàng đang tự bôi xấu mặt mình khi vết mực cô lỡ quẹt lên mặt chàng kia, vừa bị bàn tay bóp trán của chàng, dây đầy khắp mặt. Lúc chàng nâng tầm mắt nhìn cô, thì cũng là lúc cô cố dùng hết nội lực trong người, mím môi thật chặt, để không lăn ra đất mà cười. Chàng nhìn cô như vậy, tò mò hỏi:

-Nàng sao vậy?

Cô lắc đầu nguầy nguậy:

-Thiếp…thiếp không sao.

Cô vừa mở miệng là những tiếng khùng khục trong cổ họng đã không cách nào giữ lại được, biến thành tiếng cười khúc khích. Chàng nheo mắt nhìn xuống hai tay cô đang giấu sau lưng, hồ nghi hỏi:

-Nàng cầm cái gì vậy?

Cô lại ra sức lắc đầu, đồng thời tự giác bước lùi xa khỏi chàng mấy bước. Đúng như suy nghĩ của cô, chàng vừa liếc mắt nhìn sang cái bàn nhỏ gần đó, thấy vải trắng và nghiên mực bày đầy bàn, nhưng lại thiếu một thứ tối thiểu là bút lông liền đoán được cô cầm thứ gì trong tay. Một giây sau, chàng đưa ngón tay quệt nhẹ lên mặt, sau đó nhìn xuống, thấy hai đầu ngón tay mình dính đầy mực đen sì, ánh mắt lộ chút bất ngờ xong thì ngay lập tức đứng phắt dậy, tiến nhanh về chỗ cô, hơi lên giọng nói:

-Vương Lạc Yên…nàng…dám trêu chọc Trẫm.

Cô lắc đầu, đưa đôi mắt vô…số tội nhìn chàng, cố gắng bao biện:

-Thiếp không có…chỉ là tai nạn thôi…thiếp nói thật…

Chưa kịp nói hết câu, nhìn khuôn mặt chàng dính mực tèm nhem y chang con mèo con của chàng cô lại không nhịn được, cười khanh khách mấy tiếng. Chàng hung hăng xông đến chỗ cô, nắm lấy vai cô, rồi nhanh nhẹn giành được cây bút lông trong tay cô. Chàng nắm chắc cây bút trong tay, giơ lên, nói với vẻ đe dọa:

-Vương Lạc Yên, kỳ này nàng chết chắc rồi!

Tất nhiên cô đâu có ngu mà đứng đó để bị chàng quẹt mực lên mặt, thế là ra sức chạy trốn. Tận dụng hết những đồ vật có trong gian phòng đó, cô luồn lách từ chỗ này đến chỗ kia, cố gắng né tránh chàng, trong lúc chàng đuổi theo cô sát nút. Cô vừa chạy vừa la toáng lên:

-Thiếp sai rồi…Bệ hạ tha cho thiếp đi mà!

Tất nhiên là dù cho có cố gắng thế nào, cô cũng không chạy nhanh bằng chàng, tay chàng lại dài như vậy, chưa đầy mấy phút sau đã bắt được cô. Bàn tay chàng vừa lúc luồn qua eo cô, kéo cô sát vào chàng, chuẩn bị “xử” cô. Tuy vậy vừa thấy cây bút lông kia sắp chạm vào mặt mình, cô liền cố sức chống đỡ, dùng cả hai tay nắm chặt lấy tay cầm bút của chàng, hung hăng lắc đầu, giọng năn nỉ chàng:

-Bệ hạ…đừng mà.

Có lẽ chàng đã muốn tha cho cô, khi tay chàng không dùng lực nữa, thế mà khổ nỗi ở khoảng cách này, khuôn mặt dính đầy mực kia của chàng phải nói là được phóng đại gấp mấy lần, khiến cô lại không tự chủ cười lên mấy tiếng. Chàng thấy vậy liền trừng mắt:

-Còn dám cười?

-Á, không, thiếp không dám.

Có lẽ rút kinh nghiệm lần trước, lần này chàng không dễ dàng tha cho cô nữa. Cô thì ra sức chống cự, cố tìm cách thoát khỏi vòng ôm cứng ngắc của chàng. Cô và chàng giằng co một hồi, trong lúc đường cùng, cô đẩy mạnh vào ngực chàng thế nào mà cả chàng lẫn cô đều ngã ra lăn ra đất. Đến khi hồi phục lại thần trí, thì cô đã nằm chỏng chơ trên người chàng. Cô vội vàng ngẩng đầu lên, lại bắt gặp chàng đang nhìn cô mà bật cười mấy tiếng liền. Cô thấy lạ, giật mình đưa tay chùi thử mặt mình, thấy dính toàn là mực đen. Nhìn xuống lại mới chợt nhận ra lúc nãy khi té ngã cô đã úp mặt vào ngực chàng, vừa vặn ở ngay chỗ cây bút lông chết tiệt kia “hạ cánh” trên người chàng. Thấy vẻ mặt khoái chí mà cười của chàng lúc này, cô không soi gương cũng biết cái mặt mình nó “thê thảm” cỡ nào. Chẳng hiểu sao cô lại lấy tay đấm lên ngực chàng, vùng vằn khóc:

-Bệ hạ ức hiếp thiếp.

-Rõ ràng là nàng trêu chọc Trẫm trước.

-Thiếp không biết…Bệ hạ ức hiếp thiếp.

Đang khóc ngon lành, đột nhiên cô thấy cả trời đất như đảo lộn, đến khi nhìn lại thì mới nhận ra chàng vừa thay đổi vị trí, để cô nằm ở dưới còn chàng nằm ở trên, cả thân người chàng bao phủ khắp người cô. Bầu trời đầy sao sáng bên ngoài cửa sổ kia chiếu rọi cũng được thay thế bằng đôi mắt đen thẫm từ lúc nào đã ngập tràn hình ảnh cô của chàng. Tuy rằng ở trong tư thế này, tim cô lại bắt đầu bị chàng làm cho loạn nhịp nhưng cô vẫn cố che giấu sự bối rối đó, chỉ nấc lên vài cái, ấm ức nói:

-Bệ hạ…ỷ mạnh hiếp yếu.

Chàng cười khan hai tiếng:

-Nàng mà yếu, đánh Trẫm đau như vậy, suýt nữa làm Trẫm bị thương rồi đấy.

-Bệ hạ đừng có xạo.

Nói rồi cô lại khóc lên vài tiếng, cuối cùng chàng cũng đành chịu thua, giọng nói dỗ dành:

-Được rồi, đừng khóc nữa, Trẫm sai rồi, khóc lóc xấu xí quá.

Cô mếu máo:

-Thiếp không có xấu xí.

Chàng cười một tiếng bất lực, đưa tay áo lên lau mặt cho cô:

-Được rồi, nha đầu nhõng nhẽo, đừng khóc nữa, cho nàng phạt Trẫm đấy được chưa.

Cô nghe vậy thì liền nín khóc ngay, nhoẻn miệng cười…hơi gian, nhanh tay chụp lấy cây bút lông đang nằm lăn lóc kia giơ lên trước mặt chàng, chớp mắt hỏi:

-Như thế này…cũng được chứ?

Chàng cười khổ:

-Sợ nàng rồi.

Tuy vậy chàng vẫn ngoan ngoãn để yên khuôn mặt kia trước mặt cô, có vẻ như can tâm tình nguyện chấp nhận hình phạt này, còn nhắm mắt lại sẵn nữa chứ. Thế nhưng tự nhiên cô lại không muốn quẹt mực lên mặt chàng nữa, chỉ nhẹ nhàng lấy khăn tay ra lau mặt cho chàng. Vừa lau cô vừa nói vu vơ một câu:

-Phạt Bệ hạ…kể chuyện cho thiếp nghe.

Chàng mở mắt ra, im lặng nhìn cô một chút. Cô cũng mở to mắt nhìn chàng, ánh mắt lộ vẻ năn nỉ, trong lúc để hơi thở của cô và chàng gần sát hòa quyện vào nhau. Cứ nghĩ chàng sẽ tiếp tục tránh né, nhưng không ngờ chỉ sau một tiếng thở dài, chàng lại cất tiếng:

-Nàng ấy là thê tử đầu tiên của Trẫm.

Cô hiểu ra ngay “nàng ấy” là đang nói ai, liền sốt sắng hỏi tiếp:

-Bệ hạ có yêu cô ấy không?

-Yêu chứ, Trẫm yêu nàng ấy ngay từ lần đầu tiên gặp gỡ. Nhưng cuộc hôn nhân giữa Trẫm và nàng ấy, chỉ là một cuộc hôn nhân chính trị…ngay từ đầu…đã định sẵn sẽ làm tổn thương đối phương rồi.

Cô ngỡ ngàng nhìn chàng, như muốn ghi nhớ nét đau đớn trong đáy mắt chàng lúc nói những lời đó. Xong rồi mới ngập ngừng hỏi tiếp:

-Vậy cô ấy thì sao? Cô ấy có yêu Bệ hạ không?

Chàng tự nhiên đưa tay lên, khẽ nhẹ vén tóc mai của cô qua một bên, rồi mới trả lời:

-Trẫm không biết.

-Sao lại không biết?

-Vì Trẫm chẳng thể nào…một lần đoán đúng được tâm tư của nàng ấy. Nàng ấy đơn giản là thế, thuần khiết là thế…vậy mà Trẫm không ngờ, đằng sau đôi mắt trong veo chẳng vướng bụi trần kia, lại cất giấu nhiều ẩn tình đến vậy. Trẫm chưa bao giờ tin tưởng ai tuyệt đối, vì sợ một ngày người ta sẽ phản bội mình, làm mình tổn thương. Thế nhưng từ lúc yêu nàng ấy, Trẫm đã lựa chọn tin tưởng nàng ấy. Thân phận không minh bạch cũng không sao, chỉ cần nàng ấy luôn ở bên Trẫm là đủ rồi. Gọi tên nam nhân khác trong giấc mơ cũng không sao, chỉ cần nàng ấy luôn cười với Trẫm là đủ rồi. Vậy mà…hết lần này tới lần khác…nàng ấy vì một nam nhân mà vào sinh ra tử, bất chấp nguy hiểm để cứu một nam nhân khác, lại đem lòng oán trách Trẫm vì cái chết của một nam nhân khác nữa, rồi cuối cùng phản bội Trẫm…vì một nam nhân Trẫm hận không thể giết chết. Phải, nàng ấy nhân hậu, nàng ấy xinh đẹp, khiến cho tất cả nam nhân đều đem lòng yêu thương nàng ấy, muốn bảo vệ nàng ấy. Thế thì tại sao…giữa những người đó, nàng ấy lại chọn Trẫm, một người chẳng thể cho nàng ấy bất cứ điều gì trọn vẹn, từ tình yêu, sự bảo vệ, cho đến gia đình, hạnh phúc và con cái? Yên Nhi à, nói cho Trẫm biết đi, nàng ấy muốn ở bên Trẫm, vì nàng ấy thực sự yêu Trẫm, hay vì nàng ấy cảm thấy mắc nợ Trẫm, muốn bù đắp cho Trẫm, thương hại Trẫm.

Cô hơi nghiêng đầu, nhìn chàng một lúc, rồi đưa tay vuốt dọc theo hàng lông mày từ lúc nào đã nhíu chặt lại của chàng xong mới trả lời:

-Có thể do cô ấy là một người nhân hậu. Vì thế, cô ấy sẽ không có cách nào nhìn người khác đau khổ, mà bản thân lại sống hạnh phúc được.

-Thế ra…sự nhân hậu là lý do để nàng ấy đem tấm lòng và tình thương của mình ban phát cho tất cả nam nhân bên cạnh sao?

-Nếu Bệ hạ vì thế mà đem lòng ghen tuông, thì cả đời này Bệ hạ cũng sẽ không nhìn thấy được tình yêu của cô ấy đặt ở đâu.

-Vậy thì…làm sao để biết, một cô gái nhân hậu như nàng ấy yêu Trẫm, chứ không phải là thương hại Trẫm?

-Lẽ nào ngay cả một lời yêu thương, một cử chỉ quan tâm, cô ấy cũng chưa từng thể hiện với Bệ hạ?

-Ngay cả những lần nàng ấy chủ động hôn Trẫm, cũng vì để che giấu bí mật trong lòng nàng ấy trước Trẫm,vậy thì Trẫm có nên tin lời nói yêu thương của nàng ấy hay không?

Cô hơi nheo mắt nhìn chàng, suy nghĩ một chút rồi mới nói:

-Một cô gái nhân hậu, có thể quan tâm lo lắng cho rất nhiều người, cũng không ngại hy sinh lợi ích của mình vì người khác. Cô ấy có thể khóc vì người khác, đau lòng vì người khác, áy náy cho người khác. Thế nhưng, nếu cô ấy thật lòng yêu Bệ hạ, thì sẽ…chết vì Bệ hạ.

Vẻ mặt chàng đanh lại khi nghe cô nói những lời đó, giọng chàng hơi lạc đi mà hỏi:

-Tại sao lại là chết vì Trẫm?

-Bởi vì cái chết rất đáng sợ. Không có ai nhân hậu tới mức coi thường cả mạng sống của mình, trừ phi…là vì tình yêu.

Cô không nhìn ra được tâm tư gì đang cất giấu trong đôi mắt vốn tĩnh lặng bỗng chốc trở nên dậy sóng của người trước mặt. Cô chỉ biết, dường như lời nói của mình, đã đánh thức nỗi đau sâu kín nhất trong lòng chàng rồi. Cô khẽ khàng hỏi:

-Bệ hạ, Hứa Hoàng Hậu có từng chết vì người chưa?

Chàng không trả lời, nhưng vẻ mặt bàng hoàng của chàng đã là câu trả lời cô muốn biết nhất rồi. Không chút ý niệm, cô đột nhiên vòng tay qua cổ chàng, hơi nhướng người lên, đặt lên môi chàng một nụ hôn nhẹ như cánh chuồn chuồn điểm mặt nước. Cảm giác ấm áp của nơi đó còn chưa cảm nhận rõ thì cô đã rời đi, sau đó nhìn thẳng vào mắt chàng mà hỏi:

-Nụ hôn này, Bệ hạ nghĩ thần thiếp thật lòng hay đang lừa dối người?

Chàng lắc đầu, tỏ ý không muốn đoán, cô đành đặt một ngón tay lên môi chàng, có chút quở trách nói:

-Bệ hạ…ngốc thật, chỉ có nam nhân mới không thật lòng khi hôn nữ nhân. Còn nữ nhân, một khi đã hôn ai đó, nhất là lại chủ động hôn như thế này, thì chín phần đã là thật lòng rồi.

-Vậy một phần còn lại?

-Là động lực, một cô gái nhân hậu đâu nhất thiết phải là cô gái dạn dĩ đến nỗi có thể chủ động hôn nam nhân, dù cho đó là người cô ấy yêu đi chăng nữa. Vì vậy, đôi lúc…cái động lực ấy, có thể không đúng đắn cho lắm, nhưng nụ hôn, thì không thể giả tạo được.

Chàng cười khẽ một tiếng, càng lúc càng cúi thấp đầu, đến khi trán cô và trán chàng chạm vào nhau thì lại hỏi:

-Thế thì, lúc nãy, động lực của nàng là gì?

-Thiếp muốn biết, khi cô ấy chủ động hôn Bệ hạ, người sẽ phản ứng thế nào?

-Tất nhiên là…đánh mất hết lý trí mà yêu thương nàng ấy rồi.

Dứt lời, chàng áp nhẹ bờ môi mềm mại kia lên gò má cô, nghiến răng mà nói:

-Mất một quãng thời gian dài như vậy…đến ngày hôm nay…Trẫm mới hiểu rõ.

-Hiểu rõ gì cơ?

-Tấm lòng của nàng ấy.

Khi một lần nữa mắt đối mắt với chàng, nét dịu dàng sâu thẳm từ nơi lạnh giá nhất của đôi mắt đen thẫm ấy lại lan tỏa. Giống như mặt hồ mùa thu yên ả, một khi đã gợn sóng, thì những nhịp lăn tăn ấy sẽ trải dài khắp nơi, khuấy động những thứ…vốn dĩ luôn được chôn giấu rất sâu. Đầu óc cô trở nên trống rỗng, hai mắt cô từ từ khép lại, hai cánh tay đang đặt trên cổ chàng tự nhiên siết chặt, trong lúc cảm nhận được hơi thở dồn dập của chàng, từng chút, từng chút tiến sát lại gần mặt cô. Ấy thế mà, một khoảnh khắc sau, mọi lý trí trong cô như trở về lại với chủ nhân của nó, khi tiếng lanh lảnh quen thuộc kia lại vang lên từ xa xa:

-Mẫu hậu ơi! Phụ hoàng ơi!

Chỉ một giây sau, cô đã đẩy chàng sang một bên mà ngồi bật dậy. Nhưng hình như chàng cũng bất ngờ quá hay sao mà không phản ứng kịp nên ngay khoảng cách gần sát như vậy, trán cô và trán chàng đã…vô tư mà đập vào nhau. Đến lúc cả hai đã ngồi lên hẳn, thì mắt cô đã nổ đom đóm mấy cái, nhìn sang người đối diện, thấy trên trán chàng hiện lên một vết đỏ lừ thì không khỏi bật cười bất lực mấy tiếng. Cô lấy một tay ôm trán, rồi xót xa đặt tay còn lại lên trán chàng mà hỏi:

-Đau không?

Chàng cũng cười bất lực trong lúc lắc đầu:

-Nàng thật là…

Đúng lúc đó thân ảnh nho nhỏ kia đã lon ton chạy vào tới nơi, thấy cô và chàng đều ôm trán mà cười thì tò mò hỏi:

-Mẫu hậu và phụ hoàng đang chơi trò gì mà vui vậy?

Cô và chàng đưa mắt nhìn nhau, không biết trả lời làm sao thì nhóc con kia đã nhanh mắt nhìn thấy cây bút lông nằm lăn lóc trên sàn, cộng với khuôn mặt vẫn còn dính mực của cô và chàng thì liền láu táu nói:

-Hai người chơi oẳn tù tì quẹt mực phải không? Con cũng muốn chơi, cho con chơi với.

Cô cười cười, kéo nó ôm vào lòng, đánh trống lảng mà hỏi:

-Con ăn gì chưa? Hôm nay sao rồi, học vui không?

Bình Nhi đang tính trả lời, thì vừa vặn dừng tầm mắt ngay chỗ vết sưng trên trán cô. Nó nheo mắt nhìn cô, rồi quay ngoắt sang nhìn phụ hoàng nó, nhận thấy thái độ kỳ lạ của cô và chàng thì làm ngay vẻ mặt kinh hoảng, giọng  oán trách nói:

-Phụ hoàng và mẫu hậu, hai người…

Cô và chàng đồng thanh:

-Không phải như con nghĩ đâu.

Ai ngờ vừa dứt lời thì Bình Nhi đã khóc òa lên, rồi gào to:

-Tô lão lão ơi!!

Lạc Yên thật muốn nhảy tới bịt miệng nó lại ngay lập tức, nhóc con này, tự dưng lại gọi Tô công công vào làm gì thế không biết. Tất nhiên Tô công công bị tiếng khóc của nó dọa cho sợ quá mà ba chân bốn cẳng chạy vào, đưa ánh mắt bối rối nhìn cô và chàng. Lần đầu tiên cô nhìn thấy trước mặt người dưới mà chàng trở nên lúng túng không biết làm gì, còn không ngừng giả vờ ho lên mấy tiếng để đánh lạc hướng. Bình Nhi đem vẻ mặt ấm ức chạy lại ôm Tô công công, đưa tay chỉ cô và chàng với ánh mắt nhìn cả hai như tội đồ mà nói:

-Tô lão lão ơi, phụ hoàng và mẫu hậu chơi oẳn tù tì mà không chịu nhường nhịn nhau, để bây giờ bất hòa còn đánh nhau nữa kìa. Lão lão ơi, Bình Nhi sắp mất phụ mẫu rồi.

-Chết thật, hoàng tử đừng nói bậy, Hoàng Thượng và nương nương đánh nhau lúc nào chứ?

-Tô lão lão xem, phòng ốc thì lộn xộn, trên trán cả hai người đều có vết sưng, không phải vừa đánh nhau xong thì là gì. Hai người họ thật là hư quá, đến ngay cả Bình Nhi cho dù có chơi oẳn tù tì thua Tiểu Bằng ca ca cũng không có đánh nhau với huynh ấy đâu.

Tô công công đảo mắt nhìn qua một lượt, nhận ra Bình Nhi nói chẳng sai thì vội vàng quỳ xuống, thống khổ kêu lên:

-Hoàng Thượng ơi, nương nương đến để làm hòa với người mà. Sao hai người lại nóng nảy như vậy, có gì bình tĩnh nói, phu thê đầu giường cãi nhau cuối giường làm hòa cơ mà.

Chỉ trong một lúc, mà chàng tự dưng biến thành người xấu, khiến cô không biết làm gì hơn ngoài nhìn chàng mà cười trêu chọc. Chàng liếc cô bằng ánh mắt quở trách, sau đó đằng hắng rồi nhẹ giọng giải thích:

-Không phải vậy đâu, Bình Nhi này, là mẫu hậu bị ngã, phụ hoàng đỡ mẫu hậu, do bất cẩn nên bị ngã theo. Này Tô công công, ngươi mau dỗ hoàng tử đi, nói với hoàng tử là Trẫm và nương nương không sao cả, không có chuyện đánh nhau gì đâu.

Tô công công nghe vậy mới thở phào một hơi, rồi bắt đầu chiêu dụ dỗ nhóc con Bình Nhi rất hiệu quả của ông ấy. Được một lúc, nó nguôi ngoai một chút, nhưng vẫn nhìn cô và chàng bằng ánh mắt hoài nghi mà nấc lên mấy cái. Thấy bộ dạng nó ủy khuất như vậy, chàng đành bước tới chỗ cô, đưa mắt ra hiệu cho cô. Như hiểu ý, cô vội vàng nắm lấy tay chàng, để chàng đỡ cô đứng dậy, sau đó tình cảm tựa vào chàng, diễn trọn một cảnh phu thê hòa thuận cho Bình Nhi coi mà cười nói:

-Xin lỗi Bệ hạ, thiếp hư quá, hậu đậu vấp ngã, còn làm liên lụy Bệ hạ nữa.

Chàng cũng cười, lấy tay xoa trán cho cô, xót xa nói:

-Xem nàng kìa, đau lắm không, để lát nữa Trẫm sẽ thoa thuốc cho nàng.

Này thì ánh mắt quan tâm, cử chỉ yêu thương đều có cả nhé, nhưng hình như có người nào đó thấy còn chưa đủ, liền cúi người bế thốc cô trên tay. Cô có hơi hoảng hồn, rồi vội nắm lấy vạt áo chàng để giữ thăng bằng rồi giả vờ nũng nịu nói:

-Bệ hạ…người làm thiếp giật mình.

Chàng cười gian một cái, rồi quay sang nhìn Bình Nhi mà nói:

-Bình Nhi, con xem, để đảm bảo an toàn cho mẫu hậu của con, phụ hoàng sẽ bế mẫu hậu, không để mẫu hậu vụng về vấp té nữa.

Bình Nhi cuối cùng cũng chịu cười lại, ríu rít chạy xung quanh chàng và cô, vỗ tay tán thưởng phụ hoàng nó:

-Phụ hoàng thiệt là phong độ, phụ hoàng khỏe quá!

Lạc Yên không biết làm gì hơn ngoài việc ôm trán mà cười khổ trong lòng, để con người xấu xa kia bế cô đến tận bàn ăn. Sau khi ăn tối xong, cả nhà ba người cùng nhau về phòng ngủ, và tất nhiên còn Bình Nhi ở đây thì chàng vẫn quyết tâm không đặt cô xuống đất lần nào, khiến cô mất mặt một phen với những cung nhân cứ lén cười thầm khi thấy cô và chàng thể hiện tình cảm lộ liễu như vậy.

Lên giường nằm rồi, Bình Nhi thích chí nằm lăn qua lăn lại giữa cô và chàng, sau đó kéo tay cô và chàng đặt lên ngực nó, đan hai bàn tay vào nhau trước mặt nó, nghiêm túc nói:

-Phụ hoàng và mẫu hậu đừng bao giờ cãi nhau nha. Hai người phải luôn yêu thương nhau, hai người hứa với con đi.

Tất nhiên là cô và chàng tỏ ra rất nhiệt tình mỗi lúc Bình Nhi đòi cả hai phải hứa hẹn gì đó, hai bàn tay nắm chặt đến mức không thể tách rời, miệng lặp lại những lời ngây ngô của nó. Tuy rằng không phải cố ý, nhưng cô đã tham lam để sự ấm áp nơi bàn tay cả ba người lan tỏa vào đến tận sâu thẳm trong tim mình suốt buổi tối. Sau đó cô và chàng im lặng nghe Bình Nhi huyên thuyên kể về việc học của nó như mọi hôm, hỏi han nó vài câu, đợi đến lúc nó mệt rồi thiếp ngủ thì cô và chàng sẽ tự động buông tay nhau ra. Hát ru Bình Nhi tới lần thứ ba thì cô cũng buồn ngủ đến mắt mở không lên. Lúc nó ngáy khò khò rồi, cô cũng dần dần chìm vào cơn mơ màng. Thế nhưng, không hiểu sao ngày hôm nay, khi hơi ấm nơi bàn tay hơi vụt đi, cô đã vô thức nắm chặt lại. Cô cũng không tự ý thức được việc làm đó của mình, cho đến sáng hôm sau, lúc lờ mờ mở mắt tỉnh giấc, nhìn thấy tay cô và chàng vẫn nắm chặt lấy nhau, trong lòng tự nhiên thấy vui lạ. Khẽ nở một nụ cười, lại tham lam muốn hưởng thụ thêm một chút giây phút hạnh phúc này của gia đình cô và tự ước gì, khoảnh khắc này sẽ kéo dài mãi mãi. Thế nhưng một lúc sau, nụ cười trên môi cô bỗng dưng tắt ngấm, khi thấy môi chàng hơi mấp máy. Nghĩ là chàng nói mớ gì đó trong giấc mơ nên cô cũng không chú tâm, cho đến lúc bàn tay chàng buông lỏng tay cô, thì cũng là lúc cô nghe rõ những lời nói đó:

-Yên Nhi…tại sao ngày đó không nói với anh. Một lời giải thích cũng chưa từng nói…mà chỉ dùng cái chết để chứng minh tình yêu em dành cho anh. Xin lỗi em…vì đến ngày hôm nay anh mới hiểu ra, xin lỗi em…vì đã hận em lâu như vậy…xin lỗi em…Yên Nhi.

Khoảnh khắc một giọt lệ nhạt nhòa khẽ khàng lăn dài khỏi nơi khóe mắt nhắm chặt của chàng thì hai gò má của cô cũng đã ướt đẫm. Ánh nắng ban mai vô tình len lỏi vào khung cửa, chiếu sáng một phần khuôn mặt của Lạc Yên, nơi hiển hiện rõ ràng mọi tâm sự trong lòng cô, thế nhưng giọng nói của cô, thì duy nhất chỉ có mình cô nghe thấu:

-Bệ hạ…Hứa Bình Quân…là Yên Nhi phải không?

(còn tiếp)

hquyen01224

CHƯƠNG 72: ANH YÊU EM (5)

-Yên Nhi! Yên Nhi!

Tiếng gọi đó khiến Lạc Yên giật nảy, cô vội vàng ngẩng đầu lên, bắt gặp nụ cười hiền hòa của Thái Hậu thì mới chợt nhớ ra mình đang ở Kiến Từ Cung. Thái Hậu ôn tồn hỏi:

-Con sao vậy? Không khỏe ở đâu sao?

-Con…con không sao, mẫu hậu đừng bận tâm, chỉ là hôm qua con ngủ không được ngon giấc.

-Thế à, vậy để mẫu hậu dặn Nội Vụ Phủ chuẩn bị trà hoa cúc cho con, loại này có tác dụng an thần.

-Cảm ơn mẫu hậu.

Vừa lúc đó, Bình Nhi lại nhanh nhẩu mách lẻo với Thái Hậu:

-Hoàng tổ mẫu ơi, hôm qua mẫu hậu và phụ hoàng đánh nhau đấy.

Thái Hậu hơi giật mình nhìn cô, cô vội chống chế:

-Là hiểu lầm thôi, con và Hoàng Thượng bị vấp ngã, có để lại chút thương tích. Bình Nhi không hiểu rõ sự tình, tưởng rằng con và Hoàng Thượng bất hòa.

Bình Nhi ra sức lắc đầu phủ nhận mọi lời nói của cô, Thái Hậu thì nhìn cô hoài nghi, còn Hằng Nhi đứng kế bên bụm miệng cười, sau đó nói với giọng trêu chọc:

-Nhị hoàng tử ơi, Hoàng Thượng và nương nương mà có đánh nhau thật, thì làm sao chỉ có bị thương một chỗ trên người như vậy, còn là chỗ rất mờ ám như trán. Thường thì bị thương ở đó, chỉ có khi hai người họ đang chơi một trò chơi rất đặc biệt mà tiểu hoàng tử lại phá đám giữa chừng thôi.

Bình Nhi tròn mắt nhìn Hằng Nhi:

-Là trò gì vậy Hằng biểu cô?

Hằng Nhi đi lại, từ tốn bế Bình Nhi lên, véo má nó mấy cái rồi nói:

-Mai mốt lớn rồi nhị hoàng tử sẽ biết. Bây giờ nhị hoàng tử phải đi cùng biểu cô đến Đức Minh Phủ học thôi, đến giờ rồi, Trương phu tử mà đợi lâu sẽ không vui đâu.

Đến khi Hằng Nhi đã bế Bình Nhi đi khuất khỏi những cánh cửa bên ngoài Kiến Từ Cung mà mặt mày Lạc Yên vẫn còn đỏ bừng, chỉ biết cúi đầu với dáng vẻ xấu hổ. Thái Hậu cười hiền mà nói:

-Con đừng để ý Hằng Nhi, nha đầu đó chẳng biết giữ mồm giữ miệng gì cả. Nhưng mà…mẫu hậu nghe nói buổi tối Bình Nhi vẫn ngủ chung với con và Hoàng Thượng sao? Yên Nhi này, thế là không tốt đâu, dù gì hai đứa cũng cần không gian riêng, phu thê đã chia cách bao nhiêu lâu mới đoàn tụ mà. Hay là mai mốt con cho Bình Nhi qua đây với mẫu hậu, rồi hai đứa ở bên đó có thể thoải mái một chút.

Lạc Yên nghe thế, mặt càng đỏ hơn:

-Mẫu hậu…

Thái Hậu thấy bộ dáng bẽn lẽn của cô, bật cười mấy tiếng vui vẻ. Sau đó Lạc Yên ngồi đọc sách cho bà nghe một chút, tới giờ Thìn thì bà cũng không giữ cô nữa, cho cô lui về. Tuy vậy, không hiểu sao ngày hôm nay Lạc Yên lại không muốn về Cửu Trung Cung. Cô ra khỏi Kiến Từ Cung thì nói với mấy cung nhân đi theo rằng:

-Bổn cung muốn đi dạo một chút.

Khang Thịnh, nội thị luôn phụ trách việc hầu hạ cô vội nói:

-Bẩm nương nương, tới giờ Thìn rồi, Hoàng Thượng sẽ đợi nương nương dùng bữa sáng đấy ạ.

-Lúc nãy ở Kiến Từ Cung bổn cung có dùng một chút điểm tâm rồi, ngươi về chuyển lời cho Hoàng Thượng, đừng đợi bổn cung.

-Nhưng nương nương…

Cảm thấy có chút bực bội, cô nhíu mày lên giọng:

-Đừng để bổn cung lặp lại đến lần thứ hai.

Khang Thịnh nghe thế thì không dám lên tiếng nói gì nữa, lặng lẽ sai người quay về Cửu Trung Cung chuyển lời. Lạc Yên lâu lắm rồi mới được thoải mái đi dạo khắp nơi mà không có người nào đó kè kè bên cạnh nên có chút hứng khởi. Cô bảo Khang Thịnh dẫn mình tới Ngự hoa viên để ngắm hoa một chút. Trên đường đi, cô vô tình đi ngang qua một nơi gọi là Phù Dung Đình. Vừa bước tới đã ngửi mùi hoa sen thơm ngát khiến cô tò mò vô cùng, bởi vì thời điểm này mới là lập xuân, làm sao có hoa sen nở được chứ, nên muốn vào trong xem thử. Thế mà Khang Thịnh lại bảo rằng nơi này đã có lệnh cấm của Hoàng Thượng, bất kỳ ai cũng không được bước vào. Có chút nuối tiếc, cô đứng tần ngần nhìn cánh cửa được chạm trổ rất tinh xảo trước mặt, trong lòng thầm nghĩ bên ngoài đã đẹp như vậy, không biết bên trong là nơi thế nào?

Cô đang chuẩn bị rời khỏi Phù Dung Đình thì đột nhiên một cung nữ tiến lại gần cô, quỳ rạp xuống trước mặt cô mà hành lễ:

-Bình Phu Nhân cát tường!

-Bình thân. Cô nhẹ nhàng nói.

Khi cô cung nữ đó đứng lên thì cô nhận ra đó là một người có ánh mắt sắc sảo, tóc vấn cao hơn những cung nữ thông thường, trên đai ngọc ở thắt lưng cũng có bốn cái lệnh bài giống Như Ngọc. Cô ngờ ngợ hỏi:

-Cô là trưởng cung nữ sao?

Cô ấy cười mỉm rồi cúi đầu trả lời:

-Nương nương thật tinh tường, nô tỳ là Huyền Linh, trưởng cung nữ của Phượng Nghi Cung. Nô tỳ đã đến Cửu Trung Cung xin cầu kiến nương nương nhiều lần, thế nhưng nô tỳ vô phúc, đến ngày hôm nay mới gặp được nương nương.

Đang lúc cô cảm thấy tò mò mà hỏi chuyện cô cung nữ ấy thì Khang Thịnh bỗng nhiên đứng chắn ở giữa, vội vàng nói:

-Bẩm nương nương, đã trễ rồi, người nên về Cửu Trung Cung, Hoàng Thượng sẽ lo lắng đấy ạ.

Cô cung nữ kia bị ngăn cản lập tức la lớn:

-Khang đại nhân, xin ngài đừng ngăn cản nô tỳ nữa, đây là thiện ý của Hoàng Hậu nương nương đối với Bình Phu Nhân.

Lạc Yên càng lúc càng bị nỗi hồ nghi làm cho hoang mang, lập tức nhíu mày, nghiêm giọng nói với Khang Thịnh:

-Khang Thịnh, mau tránh ra cho bổn cung, bổn cung muốn nói chuyện với cung nữ này.

Khang Thịnh nét mặt bối rối, nhưng vẫn kiên quyết không tránh ra. Lạc Yên bức bối lớn tiếng:

-Khang Thịnh! Bổn cung nói ngươi tránh ra, nếu không đừng trách bổn cung độc ác

Vừa nói cô vừa cố sức đẩy hắn qua một bên, thấy cô đã động chân động tay, Khang Thịnh cũng không dám manh động làm cô bị thương, đành bất đắc dĩ tránh sang một bên. Cô cung nữ kia nhanh nhẹn lách mình qua Khang Thịnh, từ lúc nào trong tay đã cầm một tấm thiếp mời, kính cần dâng lên cho cô mà nói:

-Bẩm nương nương, bây giờ là tiết lập xuân, Hoàng Hậu thường hay tổ chức các buổi thưởng trà ngắm hoa ở Ngự hoa viên, cho mời tất cả các phi tần hậu cung đến tham dự. Hoàng Hậu đã sai nô tỳ gửi thiếp mời cho nương nương nhiều lần, nhưng lần nào Khang đại nhân cũng nói nương nương sức khỏe không tốt, thường không đến nơi nhiều gió như Ngự hoa viên, sẽ nhiễm phong hàn. Hôm nay vừa lúc Hoàng Hậu và các vị nương nương khác đang tụ họp ở Lam trì, rất gần nơi này, nô tỳ đang trên đường đến Cửu Trung Cung đưa thiếp mời, vừa vặn gặp được nương nương ở đây, quả là may mắn của nô tỳ. Thiếp mời ở đây, nếu nương nương không phiền, xin hãy đọc qua một chút.

Lạc Yên không chút do dự đưa tay nhận lấy thiếp mời đó. Mở tấm thiếp làm bằng vải gấm bọc hồ cứng kia ra, đập ngay vào mắt cô là nét chữ đen nhánh uốn cong uyển chuyển nổi bật trên nền vải trắng. Những lời lẽ văn hoa trong đó cũng có chút dông dài, nhưng đại ý là mời cô đến Lam trì dự buổi thưởng hoa đào, ngâm thơ, uống trà, một thú vui có chút tao nhã của Hoàng Hậu. Cô nhíu mày, hồ nghi nhìn đăm đăm tấm thiếp trước mặt xong quay sang hỏi cung nữ kia:

-Ngươi nói…trước đây đã nhiều lần tìm bổn cung đưa thiếp mời?

-Bẩm nương nương, đúng vậy ạ.

-Sao bổn cung lại chưa từng nghe nói?

-Chuyện này…chắc phải hỏi Khang đại nhân.

Cô liếc mắt nhìn qua khuôn mặt đầy vẻ căng thẳng của Khang Thịnh, sự buồn bực dâng lên, khiến cô chẳng muốn trách mắng hắn nữa, vì cô biết người ra lệnh cho hắn làm như vậy là ai. Tự nhiên cô không đắn đo suy nghĩ, hướng về phía cung nữ Huyền Linh kia mà nói:

-Bổn cung đã xem thiếp mời, cảm thấy thật muốn tham dự cùng Hoàng Hậu và các vị phi tần khác trong hậu. Ngươi có thể dẫn đường không?

Huyền Linh nở một nụ cười đẩy ẩn ý, cúi đầu nhận lệnh:

-Đó là vinh dự của nô tỳ.

Khang Thịnh dù rất bất mãn trong lòng, nhưng lại không dám đứng ra can ngăn trước ánh mắt đầy đe dọa của cô ngay sau đó, thế là đành cắn răng đi theo. Lời cung nữ Huyền Linh đó thật chẳng sai, cô chỉ đi theo cô ta có một chút, thì đã đến nơi gọi là Lam trì kia. Ban đầu khu dừng ở cổng ra vào, cô vẫn chỉ cảm thấy nơi này giống với những chỗ khác ở Ngự hoa viên mà thôi, nhưng khi tiến vào bên trong, cô đã không khỏi nở một nụ cười có phần thích thú trên môi, bởi vì khắp nơi được bao phủ một màu trắng xóa của bạch mai. Dù đã nhập cung gần hai tháng, nhưng đây là lần đầu tiên cô ra khỏi phạm vi Cửu Trung Cung xa đến vậy, nhìn thấy những thứ xa hoa thì tự khắc liền bị cuốn hút. Quả là trong cung có khác, mỗi một cành bạch mai ở đây đều được chăm chút kỹ lưỡng, hoa nở rợp cây, cách bố trí sân vườn cũng rất cân đối, hài hòa, chứ không lộn xộn như ngọn đồi bạch mai ở thôn Vi Quang. Ở giữa có một còn đường lát gạch, hai bên đường trồng một thứ hoa nhỏ màu vàng đẹp mắt, dưới các gốc bạch mai đều phủ đầy cỏ xanh, màu sắc hòa vào nhau, trông vừa trang nhã lại vừa cao quý. Dù hoa rất nhiều nhưng không che kín mọi cảnh vật, cô vẫn có thể nhìn thấy những mái đình cong cong dát ngọc sang trọng, là chỗ nghỉ chân xa hoa của những người trong Hoàng tộc. Cô còn nhìn thấy một hồ nước nhỏ màu xanh biêng biếc, nơi có một cây cầu gỗ bắc ngang được sơn đỏ son, dát vàng trên các lan can chạm trổ tinh xảo. Của cải vật chất đắm mình trong thiên nhiên giản dị, quả là một sự kết hợp táo bạo nhưng không kém phần lạc thú.

Lạc Yên mải mê ngắm cảnh vật, không để ý mình đã được dắt đến cái đình mái ngói dát ngọc lớn nhất trong khu vườn bạch mai này. Khi cô nhìn lại thì thấy mình đã tiến vào bên trong, đứng trước một nơi tụ tập của rất nhiều “bông hoa” xinh đẹp. Cô đã sững sờ đến nỗi quên hết phép tắc ứng xử, chỉ biết đứng ngây ngốc nhìn các mĩ nhân ngồi trước mặt. Trong cái đình này, có hơn mười cái bàn được sắp xếp theo vị trí từ cao đến thấp. Bàn ghế được làm từ gỗ liêm thượng hạng, nước gỗ bóng loáng lại đậm sắc, khiến cho mùi vị cao sang cứ ngập tràn. Trên các bàn gỗ đã được bày sẵn các món điểm tâm theo nguyên tắc thập nhị điểm, từ Phù Dung Tô đến Hán Châu Thủy đều là những loại hảo hạng nhất. Ngay cả từng cái chén ngọc, đôi đũa ngà voi rồi ấm trà làm bằng đất sét lục giang, đều là hàng thượng phẩm, khiến Lạc Yên không khỏi sửng sốt một phen. Đồ vật đã đẹp, đã sang trọng, ngay cả người cũng tỏa ra khí chất của Hoàng gia. Dù lúc bước vào đã khiêm tốn luôn cúi thấp đầu, nhưng cô vẫn bối rối, lén đưa mắt nhìn khắp một lượt các mĩ nữ mặt hoa da phấn trước mặt. Người nào người nấy trên đầu đều cài trâm ngọc trâm vàng lóng lánh, áo lụa Cam Châu bóng loáng với đường cắt may công phủ và mũi thêu tinh xảo, ngập tràn đủ loại màu sắc trước mắt cô. Họ đều rất đẹp, cử chỉ cũng mềm mại, thanh nhã, dù là làm bất cứ việc gì cũng giấu kỹ đôi bàn tay sao tay áo lụa dài, quả là những nữ nhân quý tộc từ trong máu thịt. Cảm thấy có chút ngượng ngùng, cô vội vàng giấu hai bàn tay có chút lấm lem của mình đằng sau lớp vải lụa dày trên người, hạ ánh mắt để người ta không nhìn ra được sự thấp kém che giấu đằng sau vẻ ngoài xa hoa vốn không hợp với cô này. Một giọng nói đột nhiên vang lên như khiến cô phải quay về chú ý đến thực tại:

-Bình Phu Nhân, cô tới rồi, bổn cung và các vị tỷ muội ở đây thật là rất mong được gặp cô đấy.

Cô không biết trả lời ra sao vì tâm trạng hãy còn mất bình tĩnh, thế là cứ đứng ngây như phỗng, lén đưa mắt nhìn người vừa cất tiếng. Khoảnh khắc dung mạo tuyệt mĩ đó vừa đập vào mắt, cô phải tự dặn lòng để không hít sâu một hơi. Ngày trước lúc đọc sử ký, cô đã từng tự hỏi, Đát Kỷ làm sao mà vô ngôn hữu họa, Bao Tự làm sao mà nhất tiếu khuynh quốc, còn cả nàng Tây Thi nổi tiếng kia, làm sao mà được xưng tụng là mĩ nhân trầm ngư. Họ đã phải đẹp đến cỡ nào, mới khiến cho những nam nhân xưng hùng xưng bá trong thiên hạ chịu khuất phục, vì họ mà mất đi cả giang sơn chứ? Đến hôm nay, nhìn thấy nữ nhân này, cô mới biết được, nếu có người tự nguyện “đánh đổi cả giang sơn như họa chỉ để đổi lấy khuôn mặt nàng như hoa” vì cô ấy, thì cũng không khó tin chút nào. Nếu không tính đến chiếc mũi cao thanh tú, đôi môi hồng ẩn hiện nét cười đoan trang, thì chỉ cần đôi mắt phượng sắc sảo đến từng đường nét đang ngự trị trên khuôn mặt trắng ngần kia, cũng đủ lay động trái tim của hàng vạn nam nhân. Đến ngay cả cô là nữ nhân mà còn thấy bị hút hồn đôi chút. Không những thế, khí chất tỏa ra từ cô ấy, đến từng hơi thở đều có cốt cách hơn người. Tóc cô ấy được búi cao rất đẹp, để lộ chiếc cổ thon thả ngát hương. Trên màu đen bóng của tóc lại nổi bật những cây trâm phượng hoàng được mạ ngọc phỉ thúy tinh xảo, những hạt châu nhẹ nhàng buông xuống theo làn tóc bay bay cũng uyển chuyển tỏa sáng. Bộ y phục của cô ấy mặc trên người làm bằng chất liệu vải tốt nhất, mỗi mũi thêu đều là chỉ vàng óng ánh, mềm mượt trượt dài theo từng cử chỉ dịu dàng.

Dường như bị “hào quang” của người trước mặt làm cho mất hồn, Lạc Yên có chút bần thần, không trả lời, chỉ cúi đầu nhìn mũi giày mình. Một tiếng cười khẽ vang lên, người đó lại nhẹ nhàng nói:

-Các muội xem, không biết bọn người dưới đã nói về bổn cung thế nào mà khiến cho Bình Phu Nhân lại sợ đến mức không nói nên lời trước mặt bổn cung như vậy.

Lạc Yên nghe vậy, có chút không cam lòng, muốn tự tát bản thân vài cái vì sự nhu nhược này. Thực ra thì cô biết tất cả những người ở đây, so về tài mạo lẫn gia thế, đều hơn hẳn cô. Cái duy nhất cô có mà họ không có, đó chính là tình yêu của nam nhân mà tất cả những nữ nhân ở đây đều gọi là “phu quân” kia thôi. Vì vậy, cô biết họ coi thường cô, căm ghét cô khi cô độc chiếm sự sủng ái của chàng suốt gần hai tháng qua, chưa từng đến chào hỏi ai một lần nào. Thực ra thì cô hiểu chàng đã cố gắng hết sức để cô không phải “nhìn sắc mặt” ai để sống, chàng toàn tâm toàn ý bảo vệ cô, không phải cô không hay không biết. Chỉ là, nếu cô một thân một mình, thì sẽ mặc kệ thiên hạ nghĩ gì làm gì, sẽ hưởng thụ hạnh phúc của mình cho đến ngày cô chết mà không phải lo sợ gì cả. Nhưng cô biết làm sao, khi con cô còn nhỏ như vậy, mà cô…thì lại là người mắc bệnh nan y không có thuốc chữa cơ chứ. Đó cũng chính là lý do khiến cô đồng ý trở về bên chàng, vì cô biết trước sau gì cô cũng không thể sống quá một hay hai năm nữa. Sau khi cô chết rồi Bình Nhi sẽ được chàng đón về cung, lúc đó nó một thân một mình, sống giữa nơi cung cấm không có tình người này, ai sẽ bảo vệ nó, chăm lo cho nó? Phụ hoàng nó yêu thương nó thì đã làm sao, hậu cung là nơi nữ nhân đấu đá, nó cần có một dưỡng mẫu bản lĩnh bảo vệ nó, cho nó một cuộc sống bình an đến lúc nó trưởng thành. Thế thì, người mẫu thân mệnh khổ này của nó, chỉ có thể dùng hết sự nhẫn nhịn cô có, trong thời gian ngắn ngủi trước khi rời xa nó mãi mãi, tìm cho nó một người dưỡng mẫu thật tốt. Cô đã suy tính rất cẩn thận, cũng đã hỏi han nhiều người, biết được nữ chủ nhân cao quý của hậu cung này, không có con cái. Con của cô, lại là một hoàng tử, đáng giá biết bao nhiêu trong cuộc chiến tranh giành quyền lực này. Vì vậy cô đã muốn được diện kiến Hoàng Hậu từ rất lâu rồi, cô muốn kết thân với người đó, nhờ cậy người đó, bảo vệ con trai cô, cho nó danh phận, địa vị và cả sự che chở, hậu thuẫn của Hoắc gia đầy quyền lực ngoài tiền triều kia của gia đình người đó.

Thế mà giây phút này, dù bao nhiêu lý trí trong người đều đang gào lên rằng, mĩ nhân trước mặt cô chính là Hoàng Hậu Hoắc Thành Quân, thì cô cũng không thể nở một nụ cười với cô ta, cho dù là xã giao, chứ đừng nói là hạ mình cầu xin cô ta. Cô ta đẹp thật, cao quý thật đấy, nhưng sao trong cô chỉ dâng lên một cảm giác chán ghét, đến tận cùng. Cứ như nhìn cô ta cài những trang sức quý giá biểu thị của ngôi vị Hoàng Hậu đó trên tóc, còn ngồi cao nhất giữa những nữ nhân ở hậu cung, thì có cảm tưởng cô ta đã cướp mất thứ gì đó của cô vậy. Vương Lạc Yên, cô đúng là điên rồi, chẳng lẽ cô cho rằng…cô là Hứa Bình Quân thật hay sao?

Giữa lúc bị những suy nghĩ của mình dày vò, cô đột nhiên nghe nhiều tiếng cười châm chọc vang lên bên tai:

-Bình Phu Nhân quả là xuất thân thanh hàn, ngay cả việc hành lễ trước Hoàng Hậu nương nương cũng không biết. Có cần thần thiếp chỉ cho nương nương hay không?

-Hòa Tiệp Dư, cô nói sai rồi, không phải là không biết, mà là không muốn thôi. Bình Phu Nhân bấy lâu nay lấy cớ sức khỏe yếu, nhốt mình trong Cửu Trung Cung, ngay cả mặt mũi ra sao mà chúng ta cũng không rõ, thì làm sao người ta biết chúng ta là ai. Mà đã người ta đã không muốn, bắt ép cũng chỉ thêm khó xử.

-Hương Phu Nhân đừng hiểu sai thế chứ, thực ra thì có người ngày ngày đều sang Kiến Từ Cung thỉnh an Thái Hậu, nhưng mà Kiến Ninh Cung gần bên cạnh cũng không đến một lần. Không để Hoàng Hậu và các tỷ muội trong hậu cung này trong mắt thì thôi đi, ngay cả Thái Hoàng Thái Hậu là bậc trưởng bối mà cũng bị coi không ra gì, thế gọi là không màng phép tắc.

Hai ba mĩ nhân tranh nhau nói, người nào người nấy đều mang theo lý lẽ đầy mình, vạch trần tất cả những điều không phải của cô, khiến đầu của Lạc Yên càng lúc càng cúi thấp, môi mím chặt lại, hai tay run run bấu chặt lấy vạt áo. Nhưng rồi mĩ nhân nghiêng nước nghiêng thành kia đã nghiêm giọng giải vây cho cô:

-Hòa Tiệp Dư, Hương Phu Nhân, Hiền Phu Nhân, các cô nói đủ chưa? Bổn cung còn ngồi đây, các cô lại tranh nhau làm khó Bình Phu Nhân như vậy, thế thì còn để bổn cung trong mắt hay không?

Mấy mĩ nhân đó vội vã quỳ lên, lấy tay áo che mắt khóc lóc mà nói:

-Chúng thần thiếp biết sai, Hoàng Hậu nương nương bớt giận. Nhưng dù sao, cũng là chúng thần thiếp bất bình thay Hoàng Hậu mà thôi.

Hoàng Hậu xua tay:

-Thôi được rồi, đừng làm ồn nữa, đều là tỷ muội với nhau, gây chuyện làm gì.

Mấy mĩ nhân đó dạ một tiếng, rồi điềm đạm ngồi xuống lại, khuôn mặt đầy vẻ thách thức nhìn cô. Lúc này Hoàng Hậu kia mới lên tiếng nói với cô:

-Bình Phu Nhân, đã làm cô hoảng sợ rồi. Nhưng dù gì cũng là tỷ muội cùng hầu hạ Hoàng Thượng, bổn cung không muốn quản cũng không được. Bổn cung biết Hoàng Thượng sủng ái cô, bổn cung sẽ không làm khó cô, nhưng những quy tắc trong cung cấm này cô cũng cần biết qua chút ít, để không làm phật lòng những người khác. Ví như lúc này đây, khi đứng trước mặt bổn cung, cô phải nên…hành đại lễ đấy.

Cô ta cố tình nhấn giọng những chứ cuối, khiến khóe môi Lạc Yên không chút tự chủ mà run run. Thấy cô cứ cúi đầu không phản ứng, cô ta quay sang hầu nữ bên cạnh, bình thản nói:

-Xem bổn cung kìa, sao lại quên mất nhỉ. Bình Phu Nhân xuất thân thanh hàn, có một số chuyện sẽ không hiểu rõ, nên e ngại thể hiện trước mặt người lạ. Huyền Linh à, ngươi qua đó chỉ cho Bình Phu Nhân hành đại lễ đi.

Cung nữ Huyền Linh đó dạ một tiếng, rồi từ từ tiến lại chỗ cô, thần thái trong giọng nói có chút đáng sợ:

-Nương nương, trước tiên người phải khụy hai đầu gối xuống, càng thấp càng tốt. Mà thực ra, đã là hành đại lễ, thì nên quỳ rạp xuống, chưa được lệnh bình thân thì cũng đừng ngẩng đầu lên.

Lạc Yên không hiểu sao giây phút đó lại hít vào một hơi xong, khẳng khái ngẩng đầu lên mà nói:

-Bổn cung chỉ hành đại lễ trước mặt Thái Hậu và Hoàng Thượng, những người khác, Hoàng Thượng bảo rằng…không cần.

Lạc Yên gần như suýt nữa phải cắn răng lại để nói những chữ cuối, nhưng cô không hề hối hận vì đã mạnh miệng như vậy. Chỉ có điều, cô không biết câu cô vừa nói gây ra tính sát thương mạnh đến cỡ nào mà vị Hoàng Hậu đầy uy quyền nãy giờ bỗng nhiên nhìn cô chằm chằm với ánh mắt cực kỳ chấn động, suýt nữa là ngã khỏi ghế của cô ta, bàn tay cô ta vung mạnh làm bộ ấm trà trên bàn rơi xuống đất vỡ tan tành. Các phi tần khác có người nhìn cô hằn học, nhưng một số người thì vô cùng sợ hãi, phải lấy tay che miệng để nén tiếng kêu thất thanh, cô nhận ra trong số đó còn có cả mẫu thân của Khánh Văn công chúa ngày trước, Lương Phu Nhân. Rồi chẳng hiểu sao một vị phi tần ngồi gần Hoàng Hậu nhất từ lúc nào đã đứng phắt dậy, nước mắt rơi đầy khuôn mặt, giọng run rẩy gọi cô:

-Ngọc….Ngọc…tỷ tỷ.

Nói rồi cô ấy hớt hải chạy ra khỏi chỗ ngồi, tiến đến gần cô, thảng thốt gọi:

-Ngọc tỷ tỷ…Ngọc tỷ tỷ…là tỷ phải không? Muội là Tiểu Nghi đây…là Tiểu Nghi đây.

Lạc Yên vô cùng bối rối, lắp bắp đáp:

-Tôi…tôi không biết. Ngọc tỷ tỷ là ai? Tiểu Nghi là ai?

Vừa nói cô vừa lùi xa ra khỏi người mới bị những câu nói của cô làm cho chết lặng. Thấy thái độ của cô ấy sững sờ như thế, cô cũng có chút áy náy, đành hỏi:

-Cô…cô không sao chứ?

Một tiếng cười nhạt vang lên, cô quay sang nhìn thì thấy Hoàng Hậu vừa ngồi thẳng dậy trên ghế, lấy lại tư thế đoan trang cao quý của cô ta. Tuy rằng vẻ mặt cô đã đã trở nên tái đi hẳn, nhưng vẫn nở một nụ cười bình tĩnh mà nói:

-Bổn cung đã tự hỏi…rốt cuộc là nữ nhân thế nào mà có thể khiến Hoàng Thượng yêu thương đến vậy? Hóa ra…lại là kẻ thế thân cho người đó. Vương Lệnh Nghi, cô đừng xúc động như thế, đánh mất tôn nghiêm rồi, dù sao cũng là Nhị Phẩm Phu Nhân, mẫu hậu của Thái Tử, phải nên biết giữ mình một chút.

Hai chữ “thế thân” như vừa xót muối vào vết thương lúc nào cũng hở miệng trong lòng cô. Có chút hoài nghi, cô hỏi người trước mặt:

-Tôi…tôi thật sự giống người đó sao?

Hoàng Hậu cười nửa miệng:

-Giống như tạc…nhưng đáng tiếc, cô không phải cô ta. Và cô cũng nên biết, trong lòng Hoàng Thượng, cô ta mãi mãi không chết.

Đúng lúc hàng phòng ngự cuối cùng trong lòng Lạc Yên suýt nữa đã sụp đổ thì Như Ngọc bỗng dưng từ đâu bước ra, cúi đầu, nhẹ giọng nói:

-Hoàng Hậu nương nương thứ tội, Bình Phu Nhân vì nể tình nương nương đưa thiếp mời, mới đến chào hỏi một câu. Về chuyện hành đại lễ, lời của Bình Phu Nhân không hề sai, Hoàng Thượng đúng là có chỉ dụ, ngoài Hoàng Thượng và Thái Hậu, Bình Phu Nhân không cần phải hành đại lễ với bất kỳ ai trong hậu cung này. Dù gì cũng đã đối đáp vài câu, coi như là chào hỏi, xét thấy bây giờ tâm trạng mọi người đều không vui vẻ gì, Bình Phu Nhân lưu lại nơi này cũng thêm bất tiện. Nô tỳ mạn phép, cúi xin Hoàng Hậu cho phép nô tỳ hộ tống Bình Phu Nhân về Cửu Trung Cung.

Nói rồi Như Ngọc không đợi coi Hoàng Hậu kia có đồng ý hay không, nhanh nhẹn đi lại đỡ tay cô, tuy không nói ra lời, nhưng có vẻ rất thúc giục cô rời khỏi Lam trì này. Lạc Yên do tâm trạng cũng dần hoảng loạn nên không bướng bỉnh cãi lại nữa, ngoan ngoãn theo Như Ngọc rời khỏi nơi đó. Nhưng không ngờ vừa mới đi được vài bước, lại nghe thấy Hoàng Hậu kia cất tiếng:

-Lại thêm một người nữa học tập Vương Phu Nhân sao? Như Ngọc này, bổn cung thấy ngươi cũng phải học cách tiết chế cảm xúc của mình đi. Bình Phu Nhân không phải người đó, trong lòng ngươi biết rõ mà phải không, cô ta đâu có nhận ra ngươi.

Như Ngọc vờ như không nghe thấy những lời đó, cùng cô bước đi thật nhanh. Nhưng hai hốc mắt Lạc Yên đã nóng bừng từ lúc nào, bởi vì những lời đó cô nghe rõ mồn một, cả những tiếng xì xầm của các phi tần khác nữa, nào là:

“Không thể tin được lại giống người đó đến vậy.”

“Giống ai cơ? Có phải là giống chủ nhân của Lạc Hy Cung năm xưa hay không?”

“Thảo nào Hoàng Thượng lại sủng ái cô ta, quả thật là rất giống!”

Đến khi rời khỏi cái đình đó, rảo bước trên con đường lát gạch lúc nãy đi vào, Lạc Yên kiên quyết giựt tay khỏi tay Như Ngọc, lạnh lùng nói:

-Bổn cung nhớ đường, không cần phiền cô nữa.

Như Ngọc có vẻ không chấp nhất thái độ trẻ con của cô, nở một nụ cười “nghề nghiệp” rồi mềm mỏng nói:

-Thế thì nô tỳ không tiễn nương nương nữa. Khang đại nhân, ngài hộ tống nương nương đi đường cẩn thận.

Cô không liếc mắt tới cái thứ hai, nhanh chân muốn rời khỏi nơi đó, nhưng không ngờ đã nghe tiếng Như Ngọc nói với theo:

-Nương nương đừng nghĩ nhiều, nương nương chỉ là nương nương, không phải là thế thân của ai cả, tình yêu Hoàng Thượng dành cho nương nương cũng thế.

Không phải thế thân sao? Lừa dối ai vậy chứ? Cả nàng cũng coi cô chính là người thế thân còn gì? Cô đâu có thân thiết với nàng, chỉ là một cung nữ mà không sợ đắc tội với người ở trên, cả gan ra mặt bảo vệ cô như thế, cô không có ngốc mà không nhìn ra! Cô bước đi trong nỗi bực dọc, ráng kìm chế nước mắt sắp chảy ra khỏi hai hốc mắt đã cay xè của mình. Thế nhưng cô chỉ vừa bước ra cánh cổng của Lam trì, thì đột nhiên có một cái bóng trắng lướt qua khiến cô giật thót nhảy lùi lại một bước. May nhờ Khang Thịnh nhanh tay đỡ lấy cô, cô mới không bị ngã. Đến khi hoàn hồn lại thì mới biết đó là một con mèo trắng vừa nhảy ngang qua chỗ cô đang đứng. Nó nhìn cô, kêu meo meo vài tiếng, rồi lấy lưỡi liếm chân trông rất đáng yêu. Lần đầu tiên cô thấy con mèo nào vừa trắng muốt lại vừa mập mạp dễ thương như con mèo này. Cô thích thú cúi người để nhìn nó kỹ hơn, thấy mắt nó không có màu xám tro như mấy con mèo bình thường mà là màu xanh ngọc bích, lại trong suốt, trông đặc biệt vô cùng. Cô giơ tay, muốn chạm thử vào con mèo thì đột nhiên thấy một bóng người quỳ rạp trước mặt mình:

-Bình Phu Nhân cát tường! Dân nữ có tội, đã làm kinh động nương nương rồi.

Khang Thịnh ban đầu hừ lạnh một tiếng, có vẻ muốn trách tội, nhưng rồi cô gái kia vừa ngẩng mặt thì hắn đã cười khách sáo rồi cúi đầu nói:

-Tướng quân phu nhân đa lễ rồi, đây là mèo của phu nhân sao?

Cô gái kia cười, gật nhẹ, Khang Thịnh liền nhanh nhẩu quay sang cô mà nói:

-Bẩm nương nương, đây là phu nhân của Hoắc Đại Tướng Quân.

Lạc Yên nghe thế thì cũng cười khách sáo một cái, nhẹ giọng nói:

-Bình thân đi, tướng quân phu nhân.

Cô nương ấy điềm đạm đứng dậy, đồng thời cũng nhanh tay bế lấy con mèo trắng muốt kia lên tay, ra vẻ yêu chiều vuốt ve lông nó mà nói:

-Tố Tố, ngươi thật là hư quá, đã làm Bình Phu Nhân hoảng sợ rồi.

Cô thấy con mèo ngáp ngáp vài cái, ra vẻ lười biếng nằm ườn trên tay cô gái ấy thì rất thích, không chút ý niệm tiến đến gần nó, muốn vuốt ve nó. Tướng quân phu nhân cũng nhanh nhẹn đưa con mèo sang chỗ cô, hồ hởi nói:

-Nương nương thích không? Nó tên là Tố Tố, là mèo Tây Vực.

-Tây Vực sao? Thảo nào trông nó chẳng giống con mèo nào bổn cung từng thấy qua. Làm sao cô có được nó?

-Là Đại Tư Mã, tam ca của dân nữ đã mang về từ cống phẩm của nước Đại Uyển. Mấy hôm trước Thái Tử bảo muốn nuôi một con mèo, vì thấy nhị hoàng tử có một con chó rất dễ thương tên là Tiểu Tường gì đó, thế nên dân nữ mới đem Tố Tố vào cho Điện hạ.

Cô ừ đại một tiếng trong lúc nghe tướng quân phu nhân này nói chuyện, trong lúc tập trung chú ý vào con mèo trắng đang ra vẻ rất nũng nịu với cô này. Nó nằm trong vòng tay cô, dụi đầu vào ngực cô mà kêu meo meo mấy tiếng khiến cô cười thích thú. Nhưng rồi chẳng hiểu sao cô thấy mũi mình ngứa vô cùng, làm cô nhảy mũi liền ba cái. Có chút khó chịu, cô lấy khăn tay che mũi, vì sợ vướng tay, nên cô nuối tiếc trả Tố Tố cho tướng quân phu nhân, vừa vặn bắt gặp một ánh mắt trộn lẫn giữa hoảng hốt và bần thần của cô ấy. Nụ cười điềm nhiên trên cô ấy đã tắt ngấm, thay vào đó cô có cảm tưởng, cô ấy hoàn toàn có thể khóc sướt mướt một trận với hai cái viền mắt đỏ lừ trên mặt. Có chút chột dạ, cô hơi lùi lại, ngập ngừng hỏi:

-Tướng quân phu nhân, cô không sao chứ?

Cô nương ấy lắc đầu, giọng nói lạc đi trả lời:

-Dân nữ…không sao.

Cô hơi nheo mắt, như vừa nhớ ra chuyện gì lại hỏi:

-Nhưng mà…cô bảo con mèo này là dành cho Thái Tử. Cô có vẻ quan tâm tới Thái Tử nhỉ, nhưng theo bổn cung biết, nhà ngoại của Thái Tử phải là họ Vương, chứ không phải họ Hoắc.

Cô nương ấy cười gượng, từ tốn trả lời:

-Bình Phu Nhân mới nhập cung nên không biết rồi, dân nữ làm sao có thể không quan tâm tới Thái Tử được. Tuy Thái Tử là con của Vương Phu Nhân, nhưng người sinh ra Thái Tử, là người rất thân thuộc với dân nữ. Tỷ ấy họ Hứa, dân nữ cũng họ Hứa, tuy không cùng phụ mẫu, nhưng tình như thủ túc.

Lạc Yên nghe thế hơi giật mình mà hỏi:

-Vậy cô là…?

-Dân nữ là Hứa Ngọc Cẩn, muội muội của Hứa Hoàng Hậu quá cố.

Chẳng hiểu từ lúc nào hai bàn tay run run của Lạc Yên đã tự giác giấu sau vạt áo đã nắm chặt lại, chắc hôm nay cô không coi ngày rồi, tự nhiên ngu ngốc đi đâm đầu vào chuyện thị phi. Mới bị kêu là người thế thân của người đó xong, bây giờ còn gặp phải muội muội của người đó, quả là chuyện khôi hài. Tuy rằng cảm giác nếu tiếp tục trò chuyện với người này thì sẽ rất bất tiện, nhưng cô không nén nổi tò mò mà hỏi cô ấy:

-Tướng quân phu nhân này…bổn cung muốn hỏi cô một chuyện.

-Nương nương có gì cứ sai bảo.

-Cô hãy nhìn kỹ bổn cung…cô có thấy…bổn cung giống tỷ tỷ của cô hay không?

Cô vừa dứt lời, thì cô nương ấy đã bật cười một tiếng rồi lắc đầu mà nói:

-Bẩm nương nương, không giống một chút nào, nương nương đừng nghe người khác xì xầm những lời thị phi mà thấy khó xử. Tỷ tỷ của dân nữ…đã qua đời rất lâu rồi, trong Hoàng cung này, có ai còn nhớ tỷ ấy chứ? Chẳng qua nương nương được Hoàng Thượng muôn phần sủng ái, có chút giống với tỷ tỷ năm xưa, nên họ ghen tị, muốn gieo điều không hay, khiến tình cảm của nương nương và Hoàng Thượng rạn nứt mà thôi.

Cô nghe vậy, tâm trạng nặng nề đã dỡ bỏ một phần nhưng vẫn tiếp tục thắc mắc:

-Vậy thì…ngày xưa, có phải Hoàng Thượng rất yêu thương Hứa Hoàng Hậu hay không?

Tướng quân phu nhân thở dài một tiếng:

-Yêu thương thì được gì chứ, tỷ ấy chỉ phụ Hoàng Thượng một lần, nhưng cái giá phải trả lại quá đắt. Vất vả sinh được Thái Tử, chưa kịp hưởng phúc ngày nào đã qua đời, chẳng phải là hồng nhan bạc mệnh lắm hay sao?

Thấy cô có chút ngỡ ngàng lúc nghe những lời đó, Hứa Ngọc Cẩn nở một nụ cười, nhưng nét cay đắng trên mặt nàng còn rõ ràng hơn cả những tia nắng chói chang chiếu rọi khuôn mặt nàng, khiến trong cô tự dưng đong đầy một thứ cảm xúc không tên nhưng vô cùng sâu đậm với người này. Sau đó Hứa Ngọc Cẩn nói vài câu xã giao với cô rồi xin phép đi đưa mèo đến chỗ Thái Tử. Chỉ một khoảnh khắc, mà thân ảnh nàng đã mất hút sau những khóm hoa rực rỡ trong tiết trời lập xuân nơi Ngự hoa viên, như thể một cơn gió thoảng qua, không lưu hình, vậy mà ấn tượng, lại rất rõ ràng trong lòng cô.

(còn tiếp)

hquyen01224

CHƯƠNG 72: ANH YÊU EM (6)

Cô cứ đứng ngẩn ngơ nhìn theo bóng nàng ta, cho đến lúc thấy một bóng dáng quen thuộc hấp tấp đi về hướng này. Vừa nhìn thấy cô, ông ta đã quỳ rạp xuống, vẻ mặt thống khổ nói:

-Nương nương, sao người không về Cửu Trung Cung sớm? Hoàng Thượng…Hoàng Thượng…nổi giận rồi.

Nói rồi Tô công công đứng lên, dùng cây phất trần đánh vào đầy Khang Thịnh mấy cái liền với vẻ giận dữ mà nói:

-Ta đã dạy dỗ ngươi thế nào? Đầu óc chậm chạp, làm trái thánh ý, khiến nương nương rơi vào hoàn cảnh khó xử, ngươi đã biết tội chưa? Người đâu, giải Khang Thịnh đến Y Nhân Phủ chịu phạt đi.

Cô nghe thế hoảng hồn vội ngăn lại:

-Đừng làm vậy, là chủ ý của bổn cung mà.

Giọng Tô công công tự nhiên trở nên lạnh lẽo thấy rõ:

-Nương nương, xin nương nương nhớ cho kỹ, chủ tử không bao giờ làm sai, chỉ có người dưới không biết cách hầu hạ, khiến cho nương nương lâm vào tình cảnh không mong muốn, đó là đáng phạt.

-Nhưng…nhưng…là bổn cung ép hắn, hắn không có tội.

Tô công công lắc đầu:

-Chuyện này nô tài không làm chủ được, nếu nương nương muốn xin tha cho hắn, thì nên đến gặp Hoàng Thượng đi.

Cô nghe vậy thì xoay người, tính chạy vội về Cửu Trung Cung thì Tô công công đã kính cẩn đưa tay ngăn lại, nhẹ nhàng chỉ sang một chiếc kiệu từ lúc nào đã được mang tới mà nói:

-Nương nương, đây là trong cung, phi tần đi lại cũng cần giữ tôn nghiêm, người dùng kiệu sẽ tốt hơn.

Dù có hơi khó chịu trong lòng, nhưng biết đây chắc hẳn là chủ ý của ai đó chứ không phải Tô công công nên cô không dám làm trái nữa, đành bấm bụng leo lên kiệu. Trước khi đi, cô còn ráng quay đầu dặn dò Tô công công:

-Đừng làm gì Khang Thịnh nhé, bổn cung nhất định sẽ cầu xin Hoàng Thượng.

Nhận được cái gật đầu bảo chứng của ông ta, cô mới an tâm lên kiệu. Sau một lúc thả mình trong chiếc kiệu ấm áp đến nỗi suýt nữa cô ngủ gật thì cuối cùng kiệu cũng dừng lại, nhưng lạ thay khi cô bước xuống lại thấy nơi trước mặt không phải là Cửu Trung Cung mà là Phù Dung Đình. Có hơi ngạc nhiên, cô hỏi nội thị bên cạnh:

-Sao lại đến đây?

-Bẩm nương nương, Hoàng Thượng đang đợi nương nương bên trong.

Cô nghe thế thì cũng không hỏi nữa, vội vã chạy vào bên trong. Thế mà cô đã rất bất ngờ, khi đập ngay vào mắt là một màn sương mỏng giữa không gian kín mít, ẩn hiện sau màn sương đó, có một cái hồ sen tỏa ra mùi hương thơm ngát. Cô kinh ngạc nhìn hoa sen trong hồ, bây giờ là mùa xuân mà sen đã nở rộ thế này, quả là cảnh tượng khó gặp ở nhân gian nha. Hóa ra trong Hoàng cung xa hoa này, ngay cả tiên cảnh cũng làm nên được, quả là không nói quá chút nào. Lạc Yên mờ mịt đưa tay xuyên qua màn sương mỏng trước mặt, chợt nhận ra nó không phải là sương mà là hơi nước vì sự ấm nóng trong không khí, cảm thấy có chút thích thú. Cô vươn tay, chạm vào từng cánh hoa ngát hương trên mặt hồ đã bị hơi nước che phủ một phần, cảm thấy nó thật giống ký ức của cô, gần gũi đến thế mà cô không tài nào nhìn rõ được. Một cánh hoa sen rơi trên mặt nước, cô tiện tay nhặt lên, cánh hoa mềm mượt, lại ấm áp, giống hệt làn da của người con gái, khiến người ta đê mê lạ kỳ. Bỗng đâu một bàn tay to lớn bao phủ lấy tay cô và cánh hoa kia, khiến cánh hoa nằm lọt thỏm vào bàn tay cô. Dù không nhìn thấy, nhưng cô biết chắc một khoảnh khắc sau đó, khi chàng kéo cô quay người lại thì cánh hoa kia đã dập nát trong bàn tay bị người đó nắm chặt của cô. Cô biết đó là ai nên không thể hiện biểu tình bất ngờ nào, làm mặt nghiêm túc, đang tính xin chàng tha cho Khang Thịnh. Thế nhưng lời nói chưa bật khỏi môi, đã bị đầu ngón tay của chàng chặn lại. Giọng chàng trầm ấm thì thầm vào tai cô giữa lúc chàng đã kéo cô lọt thỏm vào lòng chàng tự lúc nào:

-Làm theo mọi yêu cầu của Trẫm…rồi Trẫm sẽ không xử phạt nàng nữa, cũng sẽ tha cho tên người hầu đó.

Cô nghe thế, học theo nụ cười điềm đạm của những nữ nhân mặt hoa da phấn vừa gặp lúc nãy, cười với chàng rồi gật nhẹ. Chàng có hơi nhíu mày, đầu ngón tay khẽ chạm vào khóe môi của cô với ánh mắt có chút không hài lòng với nụ cười như có như không đang hiện hữu trên mặt cô. Nhưng rồi chỉ một khoảnh khắc ngắn ngủi sau, chàng đã nắm tay cô, kéo cô đi vòng qua phía bên kia của hồ sen. Một dãy hành lang và một cái hồ ngoài trời hiện ra trước mắt, khung cảnh mùa xuân càng trở nên thơ mộng khi những cánh hoa đào hồng phớt bay lượn theo từng ngọn gió mà đáp mình xuống mặt hồ êm ả. Chàng kéo cô đi đến tận điểm cuối cùng của hành lang rồi đưa tay giữ vai cô, nghiêm túc dặn dò:

-Đứng đây đợi Trẫm. Sau khi Trẫm đi qua hành lang phía bên kia, nàng phải luôn bước đi song song với Trẫm, Trẫm dừng lại thì nàng cũng phải dừng lại, Trẫm bước đi thì nàng cũng phải bước đi.

-Để làm gì?

-Đã bảo làm theo lời Trẫm mà.

Cô nghe vậy thì không thắc mắc nữa, kiên nhẫn đứng đợi chàng băng qua một cái cầu bắc ngang hồ để sang hành lang phía bên kia. Nhưng rồi trong lúc chờ đợi, nhìn khung cảnh hiện ra trước mắt, cô bỗng nhiên thấy chúng quen thuộc vô cùng. Cô có hơi ngần ngừ, tuy vậy cuối cùng cô vẫn lấy chiếc khăn tay cô luôn cất trong tay áo kia ra, chiếc khăn tay cô đã lén giữ lại từ chỗ chàng, chiếc khăn tay…lúc nào chàng cũng mang theo bên mình. Cô đưa chiếc khăn ngang mặt, nhìn vào hình thêu trên đó rồi nhìn ra khung cảnh bên ngoài. Hoa đào nở rộ, mặt hồ yên ả xanh biếc, còn có tình cảm ấm áp như những ngọn gió đầu xuân nhè nhẹ lướt qua ẩn hiện trong từng câu thơ kia, người thêu chiếc khăn này, hẳn đã từng đứng ở đây mà gửi gắm tình cảm vào cảnh vật. Ánh mắt chứa đựng một tâm sự sâu xa, Lạc Yên bần thần nắm chặt chiếc khăn trong tay, khẽ nở một nụ cười, không biết là chua xót hay hạnh phúc.

Tuy vậy việc ý thức được chàng đã qua bên phía hành lang bên kia mà vẫy tay ra hiệu cho cô đã kéo cô về thực tại. Cô tự nhắc bản thân cười rạng rỡ một cái, rồi cũng vẫy tay với chàng. Chàng bắt đầu bước đi, cô cũng bắt đầu bước đi, hai mắt luôn hướng về phía chàng, để biết khi nào chàng sẽ dừng, chàng đi nhanh hay chậm. Trong một khoảnh khắc, cô cảm thấy lòng mình xốn xang một cách kỳ lạ, hình ảnh người đó nhìn từ xa, bước đi cùng cô thế này, sao lại khiến lòng cô ngập tràn một niềm vui. Cô cũng không hiểu sao bản thân lại vui tới mức khóe môi đã cong lên, rồi một nụ cười thật sự từ lúc nào đã nở rộ trên môi cô, giống hệt những đóa hoa đào dịu dàng vươn mình khi được những tia nắng vàng ươm của ngày xuân đánh thức. Hình như, cô thích hình dáng chàng lúc này, thích thứ khí chất đế vương trong từng cử chỉ cứ lan tỏa khắp thân ảnh ấy, khiến cô vừa kính sợ vừa ngưỡng mộ. Nhưng nét dịu dàng trong ánh mắt vẫn luôn nhìn về phía cô kia, lại khiến cô vừa rung động vừa xót xa. Cô cười ngây ngô với chàng, trong lúc hai bàn tay nắm chặt lấy vạt áo, để ngăn trái tim đập những nhịp lúng túng trong lồng ngực.

Đang bước đi từng nhịp đều đặn, bỗng dưng chàng dừng lại, xoay hẳn người nhìn thẳng về phía cô. Cô cũng xoay người qua nhìn về phía chàng, thì thấy chàng khum hai bàn tay quanh miệng, rồi đột nhiên la lớn:

-Vương Lạc Yên, anh yêu em!

Cô giật thót, suýt chút nữa là nhào người té ra khỏi lan can mà rơi xuống hồ. Đến khi cô đã bình tĩnh mà ngẩng đầu lên nhìn chàng thì chàng lại một lần nữa hét lớn:

-Vương Lạc Yên, anh yêu em!

Bây giờ không cần soi bóng xuống mặt hồ cô cũng biết cái mặt mình nó đỏ bừng đến mức nào, cô luống cuống xua tay, la lên lại với chàng:

-Đừng la lớn như thế, lỡ có ai nghe được thì sao.

Hình như có người nào cố ý không nghe hiểu tiếng người, mặc cho cô ra sức can ngăn bao nhiêu, thiếu điều muốn chạy qua bên đó mà lấy tay bịt miệng chàng lại, chàng vẫn cứ cố sức la lớn:

-Anh muốn cho cả thiên hạ biết, người mà Lưu Tuân anh yêu thương, chỉ có duy nhất một mình em, Vương Lạc Yên.

Can ngăn mãi không được, mà cũng không cách nào chạy qua bên kia vì chàng vẫn đứng yên, cô chỉ cần di chuyển một chút thôi thì chàng sẽ trừng mắt đe dọa cô ngay. Cô có cảm giác như đang ở trên mấy chục cái lò than, mặt mày đỏ bừng, tay chân lúng túng không biết đặt ở đâu cho phải, trong lúc có người vẫn cứ la lớn yêu cô không ngừng. Được một hồi, chàng bắt đầu bước đi lại, nhưng cứ đi được vài bước thì dừng lại mà nói vọng qua phía cô:

-Anh yêu nụ cười của em.

Cô cười gượng.

-Anh yêu mỗi lúc em nhõng nhẽo với anh.

Cô cười bất lực.

-Anh yêu mỗi lần em rơi nước mắt vì đau lòng cho anh.

Cô cười cho qua.

-Anh yêu mỗi lần em bướng bỉnh không nghe lời anh.

Mặt cô dày thêm được một chút, bắt đầu ngẩng cao đầu mà lắng nghe.

-Anh yêu…mỗi lúc em tự tin bảo vai em rất vững chãi, có thể để cho anh dựa vào.

-Anh yêu từng lúc em xoa ngực cho anh, hỏi anh có đau đớn không.

-Anh yêu những lời xin lỗi của em, là điều duy nhất em từng nói thật với anh, nhưng anh lại không còn can đảm để tin tưởng.

Khi đến điểm cuối cùng của hai hành lang, nơi chiếc cầu bắc ngang qua hồ kia hiện diện, che khuất một phần tầm nhìn, cô nghe giọng chàng vang lên, đầy nghẹn ngào:

-Vương Lạc Yên, anh yêu mỗi lúc em nói lời yêu anh…vì đến ngày hôm nay anh mới hiểu…đó đều là lời từ trái tim em.

Không chút ý niệm, cô bước từng bước lên chiếc cầu kia, để tiến đến gần hơn nơi giọng nói mười phần xúc động ấy phát ra. Khi cô đến giữa cầu, cô vô thức đưa mắt nhìn bóng mình  đã được ánh nắng chiếu rọi, in lên mặt hồ trong như gương kia một thân ảnh không hề đơn độc, bởi vì đứng bên cạnh cô, còn có hình dáng thân thương của một nam nhân, người đã từng hẹn ước, sẽ cùng cô “bạc đầu chẳng phân ly”. Cô ngẩng đầu nhìn chàng, chàng lại ngay lập tức ôm cô vào lòng, giọng nói tràn đầy kích động:

-Rất nhiều lần, anh đã hối hận vì không làm thế này với em. Sao anh có thể để em yên lặng từ xa dõi theo anh suốt ba năm trời như vậy chứ. Yên Nhi, đáng lẽ anh phải đứng nơi hành lang đó, và nói thật lớn với em, anh yêu em, từ rất lâu rồi. Yên Nhi, xin lỗi em, vì đến hôm nay anh mới đủ can đảm để nói ra tấm lòng mình, mới đủ can đảm yêu thương em hơn bản thân anh, và tự hứa, sẽ không để bất kỳ chuyện gì xảy ra với em lần nào nữa.

Cô không chống cự cái ôm đầy tình cảm này, cùng với những lời nói chân thành kia, thậm chí cô còn vòng tay ôm lấy chàng, ôm thật chặt, cơ hồ như muốn để cho hai chiếc bóng đang phản chiếu trên mặt nước kia, hòa quyện làm một, mãi mãi không chia lìa. Cô khẽ khàng hỏi thầm vào tai chàng:

-Bệ hạ…nói thật với thiếp…khi nhìn vào thiếp…Bệ hạ thấy ai?

Giọng chàng kiên định trả lời:

-Anh nhìn thấy em, Yên Nhi yêu dấu của anh.

Cô vẫn ngoan ngoãn ở trong vòng tay chàng, tựa đầu vào bờ vai vững chãi của chàng, nhưng đôi mắt lại ngước lên nhìn bầu trời trong xanh trên đầu, bởi vì có người từng nói với cô rằng, ngước mắt nhìn lên trời cao, thì những giọt nước mắt đau thương, sẽ không còn rơi xuống nữa. Nước mắt không rơi, thật sự đã không rơi, nhưng sao người đó không dặn cô, khi nước mắt chảy ngược vào tim, thì nó còn đau đớn gấp trăm ngàn lần khi nó rơi xuống làm nhạt nhòa những tổn thương trong lòng. Thực sự cô đã ước rằng, chàng nói cô chỉ là một người thay thế người vô cùng quan trọng trong trái tim chàng. Bởi vì như vậy thì những lời nói lúc nãy của Hứa Ngọc Cẩn, cả ánh mắt đau đớn của nàng ta, cô có thể chắc chắn, đó không phải dành cho cô. Hồng nhan bạc mệnh, hóa ra…bốn chữ ấy…là nói về cô. Chỉ một lần phụ chàng, mà cái giá cô phải trả quá đắt, bây giờ cô biết cái giá ấy đắt đến thế nào rồi, ngay cả tên của chàng, cô cũng không thể gọi, chàng là ai, cô cũng không thể nhớ ra. Cô chỉ có thể dùng ký ức mơ hồ, mà cùng chàng trải qua những ngày tháng cuối cùng của cuộc đời trong tình yêu hoang đường này thôi. Lưu Tuân, là chàng yêu thương cô hay dày vò cô đây? Vậy mà, cô vẫn không thể hiểu rõ bản thân mình rốt cuộc là mong cầu điều gì, khi ba chữ “anh yêu em” đó, lại khiến cô cảm thấy hạnh phúc đến như vậy. Nó ngọt ngào đến nỗi, như biến những cay đắng ngập tràn từ những giọt lệ kia, hóa thành hư vô. Anh yêu em sao? Thật sự yêu em sao? Thế thì anh có biết, em cũng yêu anh, từ rất lâu rồi không?

(hết chương 72)

nguyetluongminh

Tới giờ mình mới nhận ra, trong bất kỳ một tác phẩm nào, cho dù là vui hay buồn, đau khổ hay hạnh phúc, viên mãn hay mất mác thì những thứ đó cũng được xây dựng có chủ đích và hoàn hảo. Cho dù có sai lầm, có hối hận, có lạc mất nhau... thì vẫn có cơ hội tìm lại nhau, có thể bù đắp, lại có thể hạnh phúc; có thể trở về điểm xuất phát. Là cơ hội hay định mệnh đặt để? Giá như trong cuộc sông thực của chúng ta, cũng có cơ hội để làm những điều đó. Mình vô tình đọc ở đâu đó" trong cuộc đời mỗi người, nhất định phải làm một số chuyện khiến bản thân mình hối hận. Thì cuộc đời đó mới hoàn hảo". Sao mình thấy chẳng đúng tí nào./* đang tự kỷ*/

hquyen01224

nguyetluongminh gửi lúc 23-5-2014 06:47 PM
Tới giờ mình mới nhận ra, trong bất kỳ một tác phẩm nào, cho dù là vui hay buồn, đau  ...

Hình như cái câu đó trong truyện Hôn nhân không tình yêu của Diệp Lạc Vô Tâm đó bạn. Mặc dù nhiều người chê, nhưng hông hiểu sao mình rất thích truyện đó, nguyên văn nó là thế này "Có câu nói, con người trong cả một đời dù sao cũng phải làm vài chuyện khiến bản thân hối hận, như thế cuộc đời mới hoàn chỉnh.
Cho đến tận bây giờ, tôi chỉ làm hai việc giúp cuộc đời mình hoàn chỉnh.
Việc đầu tiên là yêu anh.
Một việc khác, là gả cho anh"

Truyện đó một thời là nguồn cảm hứng cho 1 nhân vật trong truyện này của mình, he he. Mà sao đọc xong chương này bạn lại tự kỷ vậy ta, mình nhớ là mình cố gắng thêm thắt nhiều chi tiết tình củm lắm nha, cho một chương sau long trời lở đất )

hquyen01224

CHƯƠNG 73: GỌI TÊN ANH (1)

-Yên Yên…Yên Yên…là em đó sao? Là em thật đó sao?

Chàng cảm nhận được cả thân thể mỏng manh của cô như đang run rẩy một cách yếu ớt trong vòng tay chàng, nhưng hai cánh tay giữ lấy vai chàng của cô, thì dường như lại rất mạnh mẽ, một chút cũng không buông lơi. Cô ghì chặt chàng, thì thầm vào tai chàng thật rõ ràng:

-Là em đây, em là Yên Yên đây.

Hai mắt Hoắc Tâm chẳng hiểu sao lại nóng bừng đến cay xè, làm cho thứ chất lỏng trong suốt kia không nghe lời chàng nữa, cứ thế mà thi nhau rơi xuống, thấm ướt cả bờ vai, cả mái tóc buông dài sau lưng của người con gái đó. Như có một cơn gió nhẹ nhàng lướt qua nơi tóc cô mượt mà tựa mây, bay cùng dòng lệ đắng, thổi tan tất cả đau thương mất mát của chàng, biến tất cả chấp niệm oán hận trong lòng chàng trở thành hư vô. Chỉ đơn giản như thế, mà suốt bảy năm qua, đến ngày hôm nay, chàng mới thật sự buông xuống được.

Cuối cùng, mùa đông phương Bắc lạnh giá luôn ngự trị nơi trái tim chàng, đã tìm được tia nắng ấm áp làm nó tan chảy rồi.

Giọng chàng như vỡ òa theo từng tiếng nức nở nơi cổ họng:

-Yên Yên…có thể gọi lại một lần nữa được không? Gọi tên anh…một lần nữa…gọi tên anh được không?

Cảm giác ướt át nơi gò má của cô đang áp chặt vào gò má của chàng thật rõ ràng, làm chàng không thể phân biệt đâu là nước mắt của cô, đâu là nước mắt của chàng. Thế nhưng, có một thứ, chàng luôn phân biệt được, đó chính là tiếng gọi đang vang lên bên tai chàng, vĩnh viễn cũng chỉ thuộc về một mình người con gái đó:

-Hoắc đại ca…Hoắc đại ca…em thật sự…rất…rất nhớ anh.

Tiểu Mai bước đi từng bước mơ hồ, đến khi đứng trước cổng Thanh Ninh Cung mới lấy lại chút tinh thần. Cố trấn tĩnh bản thân, nàng cười một cái, từ tốn bước vào bên trong. Thích Nhi vừa nghe người hầu thông báo nàng tới thì nhanh nhẹn chạy ra, lao vào lòng nàng, cười ríu rít:

-Dì Ngọc Cẩn tới rồi, con nhớ dì quá, sao bấy lâu nay dì không vào cung thăm con?

Thích Nhi đã nhận ra sự hiện diện của Tố Tố trên tay nàng, cưới thích chí vài cái rồi nói với giọng ngọt như đường phèn mà năn nỉ nàng:

-Cho con phải không? Con mèo này là cho Thích Nhi phải không?

Nàng cười gượng, khẽ gật đầu, Thích Nhi vội vàng ôm lấy Tố Tố, hí hửng bế nó chạy vòng vòng. Vừa lúc nàng quay đầu, thì đã nghe tiếng nội thị thông báo Vương Phu Nhân giá đáo. Nàng cúi người hành lễ với Lệnh Nghi, nàng ta cũng chỉ cười gượng với nàng một cái rồi bước nhanh tới chỗ Thích Nhi. Vừa ôm Thích Nhi vào lòng, Lệnh Nghi đã khóc thút thít khiến nhóc con kia hoảng hồn một phen. Nó bối rối hỏi:

-Sao mẫu hậu khóc?

Lệnh Nghi nghẹn ngào từng chữ:

-Thích Nhi…Thích Nhi của mẫu hậu, hứa với mẫu hậu, con sẽ không bao giờ rời xa mẫu hậu, con là con trai của mẫu hậu, mãi mãi sẽ là con trai của mẫu hậu, có được không?

Thích Nhi không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng thấy Lệnh Nghi khóc nhiều vậy nó cũng ráng dỗ dành nàng ta mấy câu:

-Mẫu hậu đừng khóc, Thích Nhi thương mẫu hậu, cả đời này sẽ hiếu kính với mẫu hậu mà.

Tiểu Mai nhìn cảnh tượng trước mặt, cười lạnh trong lòng, tình tỷ muội trong hậu cung này, cũng chỉ như trăng trong nước, hoa trong gương, mỏng manh và vô thực mà thôi. Cái người suốt bảy năm qua đều luôn miệng nói rằng yêu thương Thích Nhi vì Ngọc tỷ tỷ, thế mà hôm nay vừa nhìn thấy “Ngọc tỷ tỷ” đó đã kích động đến vậy, thì e rằng nàng ta cũng giống như nàng, mọi hạnh phúc có được đều là cướp của người con gái ấy, nên sợ rằng khi cô ấy trở về sẽ lấy lại tất cả. Ông trời à, người thật biết cách trêu đùa con người đấy!

Vì biết Lệnh Nghi cũng không vui vẻ gì mỗi lúc nàng đến thăm Thích Nhi, nên Tiểu Mai dặn dò Thích Nhi vài việc về cách chăm sóc Tố Tố xong cũng lấy cớ phủ nhà có việc phải về sớm rồi xuất cung. Lúc ngồi xe ngựa về phủ Tư Mã, nàng thở từng hơi nặng nhọc khiến cho hầu nữ bên cạnh lo lắng ra mặt, sợ nàng lại tái phát bệnh cũ. Nàng chỉ cười gượng cho qua chuyện, về tới phủ thì lập tức đến tìm Hoắc Quang. Ông có vẻ như đang mong chờ nàng, còn nàng sử dụng hết khả năng được rèn luyện suốt bảy năm qua, nở một nụ cười bình thản rồi chào ông:

-Phụ thân an hảo.

Ông không dài dòng, vào vấn đề ngay:

-Sao rồi?

-Không phải ạ.

-Con chắc chứ?

Nàng khẳng khái gật đầu rồi nói:

-Con có chút bất ngờ, hóa ra trên đời chuyện người giống người lại có thể xảy ra, nhưng con đã lớn lên cùng Hứa Hoàng Hậu, cho dù cô ấy có hóa thành tro bụi con cũng nhận ra. Người này…không phải Hứa Bình Quân.

-Con dùng cách gì để thử cô ta?

-Con mang Tố Tố vào cung, để nó đến trước mặt cô ta. Tỷ tỷ của con, rất sợ mèo, bình thường khi thấy mèo tỷ ấy đều tránh xa. Thế nhưng Bình Phu Nhân vừa nhìn thấy Tố Tố thì liền tỏ ra rất thích thú, còn bế nó trên tay.

Ông nhướng mày nhìn nàng, sau đó nở nụ cười sâu xa mà cười hỏi:

-Hứa Bình Quân sợ mèo ư? Sao cô ta ở trong cung ba năm mà chẳng ai biết chuyện này ngoài con vậy?

Nàng cũng nở một nụ cười sâu xa, bình tĩnh đáp:

-Thế nên phụ thân mới phải nhờ con vào cung kiểm tra cô ta, chứ không phải là người khác.

Ông cười một tiếng, ánh mắt hài lòng mà nói:

-Quả là con dâu của Hoắc Quang ta, miệng lưỡi từ lúc nào đã trở nên sắc sảo rồi. Thôi, hôm nay con vất vả rồi, về phòng nghỉ ngơi đi.

Nàng cúi đầu:

-Vậy con xin phép phụ thân.

Sau khi Tiểu Mai rời khỏi thư phòng, Hoắc Quang trầm ngâm nhìn ra khung cảnh bên ngoài cửa sổ, cho đến lúc nghe tiếng gõ cửa mới bần thần nói:

-Lã Hình đấy à.

-Thưa đại nhân, là thuộc hạ.

-Vào đi.

Một nam nhân cao lớn thận trọng bước vào thư phòng, đóng cửa lại sau đó cúi đầu kính cẩn nói:

-Lời của thiếu phu nhân, không sai chút nào.

-Ngươi điều tra được gì?

-Năm đó lúc Hứa Bình Quân còn là Tiệp Dư, đã bị thất sủng một thời gian dài, nên phải đến Ngự thiện phòng làm tạp vụ. Thuộc hạ đi dò hỏi những cô cô lớn tuổi trong Ngự thiện phòng, họ còn nhớ rất rõ chứng sợ mèo kỳ lạ của cô ta. Ngày đó trong Ngự thiện phòng có nuôi vài con mèo để bắt chuột, nhưng Hứa Bình Quân mỗi lần nhìn thấy đều tránh xa, không dám lại gần. Có người còn kể một lần có một con mèo tam thể nhảy từ xà nhà xuống, trúng người cô ta, cô ta đã khóc suốt một canh giờ vì sợ.

-Hứa Bình Quân thật sự sợ mèo đến vậy sao?

-Dạ phải. Còn Bình Phu Nhân, lúc nãy thuộc hạ cũng đã nhìn thấy cô ta…đích thực đã bế con mèo Tố Tố, còn cười vui vẻ.

Hoắc Quang nở một nụ cười hài lòng, sau đó phất nhẹ tay ra hiệu cho thị vệ thân tín đó lui ra. Ông không nhốt mình trong phòng nữa mà từ tốn bước ra ngoài hậu viên tản bộ trong sân vườn. Mùa xuân nên không khí tốt hơn hẳn, tiết trời ấm áp, trong từng cơn gió thổi qua lãn vãn hương hoa, khiến ông tự dưng cũng thấy trẻ ra vài tuổi, miệng khe khẽ ngâm nga một bài hát theo từng nhịp bước chân.

Cảnh tượng đó đã lọt hoàn toàn vào mắt một người đứng khuất sau những tán hoa trong vườn mà nhìn ông. Khóe môi chàng cong lên một nụ cười lạnh lẽo, chàng quay sang nói với thuộc hạ bên cạnh:

-Lã Hình, làm tốt lắm.

-Tướng quân quá lời.

-Có đúng là…thiếu phu nhân đã nói dối, để bảo vệ Bình Phu Nhân hay không?

-Dạ, đúng ạ. Chuyện Hứa Bình Quân có sợ mèo hay không thì không người nào trong cung biết chắc chắn, nhưng Bình Phu Nhân…đích thực không đến gần mèo được.

-Thế sao cô ta lại ôm Tố Tố?

-Cái này…có lẽ nào cô ta thấy con mèo đó dễ thương, nên nhất thời quên mất bệnh của mình.

-Bệnh?

-Bệnh dị ứng với lông mèo, lúc Bình Phu Nhân ôm Tố Tố được một lúc, cô ta cũng đã hắt hơi mấy cái liền, có vẻ không thoải mái, đó chính là triệu chứng điển hình của chứng bệnh này.

-Vậy ngươi có đi điều tra ở những người hầu của phủ Thừa Tướng cũ chưa?

-Dạ có, người nấu bếp ngày xưa có nói, tiểu thư nhà họ rất sợ mèo, vì mỗi lần đến gần mèo thì sẽ hắt hơi liên tục.

Lông mày Hoắc Tâm hơi nhíu lại, xong rồi mới nói với Lã Hình:

-Vậy được rồi, không cần phải theo dõi Bình Phu Nhân nữa. Chúng ta làm theo kế hoạch ban đầu.

Lã Hình do dự:

-Nhưng Tư Mã đại nhân bảo…phải chắc chắn Bình Phu Nhân không phải Hứa Bình Quân cơ mà. Một người có khuôn mặt giống hệt, lại được thiếu phu nhân mạo hiểm bảo vệ như vậy, chẳng lẽ không phải là Hứa Hoàng Hậu năm xưa.

Hoắc Tâm cười nửa miệng:

-Ngươi cứ nói với tam ca, ta đảm bảo cô ta không phải Hứa Bình Quân. Bởi vì ta biết, trên đời này…sẽ có một người giống hệt Hứa Bình Quân. Còn thiếu phu nhân, thì tất nhiên phải bảo vệ cô ta, chắc chắn sẽ không tiếc tính mạng mà bảo vệ…tiểu thư của mình.

Không để ý đến khuôn mặt đầy nét bối rối của Lã Hình, Hoắc Tâm xoay người bước đi. Phải rồi, làm sao hắn biết được, trên đời này có hai người con gái giống hệt nhau như vậy. Chỉ tiếc là, lần này Lưu Tuân đúng là đã tính già hóa non rồi, muốn đánh lạc hướng Hoắc Vũ để bảo vệ Lưu Thích bằng cách đó. Đem một người giống hệt Hứa Hoàng Hậu và con trai cô ta vào cung, hết mực sủng ái họ, làm cho mọi người tưởng rằng, Lưu Khâm sẽ có khả năng trở thành Thái tử, khiến Hoắc Vũ đề phòng cảnh giác ở phía Bình Phu Nhân mà bỏ qua cho Lưu Thích. Lợi dụng những người vô tội để chu toàn cho người hắn yêu thương, quả là phong cách thường ngày của Lưu Tuân. Nhưng chàng, lại là người hiểu rõ người bằng hữu ấy hơn ai hết, làm sao mà không nhìn ra được chút thủ đoạn cỏn con này. Một cơn gió bất chợt thổi qua, để lại hai ba cánh hoa vương lên vạt áo chàng, Hoắc Tâm từ tốn phủi chúng đi, nhưng rồi lại bất chợt nắm giữ lại cánh hoa trong tay, bóp chặt đến dập nát, rồi mới thả ra. Vẻ tàn nhẫn thoáng ẩn hiện trong đôi mắt, giống hệt người bằng hữu từng vào sinh ra tử với chàng. Sau khi rời khỏi hậu viên, chàng dặn dò người dưới chuẩn bị xe ngựa, rồi đi đến Khánh Vinh Phủ.

Hoắc Tâm vừa rời khỏi phủ, thì bóng dáng của một nữ nhân khuất sau những dãy hành lang cửu khúc dài trong phủ mới thấp thoáng xuất hiện lại. Nàng bần thần bước ra cửa, giả vờ hỏi vu vơ người hầu vài câu để biết Đại tướng quân đi đâu, sau đó từ tốn trở về phòng mình. Chợt nhớ tới những chuyện nàng vừa chứng kiến vừa nãy, nàng không khỏi cười khổ trong sự hài lòng với bản thân một phen.

Lúc nãy sau khi rời khỏi thư phòng của Hoắc Quang, nàng bước nhanh qua hành lang cửu khúc, rồi nấp mình sau một cái cột lớn. Chỉ một lúc sau, nàng thấy có một người thị vệ đến gõ cửa thư phòng, dường như là muốn gặp Hoắc Quang. Cười nhạt trong lòng, ông ấy quả là không tin tưởng nàng, mới sai người theo dõi nàng từ sáng đến giờ như vậy. Sau đó một lúc, nàng thấy Hoắc Quang ra khỏi thư phòng rồi đi dạo trong sân sau với tâm trạng thoải, còn người thị vệ kia, lại lẻn vòng ra đằng sau hậu viên. Nàng cố gắng giữ khoảng cách xa nhất, đi theo hắn, cuối cùng là nhìn thấy hắn đứng báo cáo lại mọi chuyện với Hoắc Tâm.

Đến giờ mới nhận ra, ở bên Hoắc Quang lâu như vậy, cái duy nhất nàng được lợi, đó chính là hiểu rất rõ cách làm việc không tin tưởng lẫn nhau của người nhà họ Hoắc này. Bảo nàng vào cung điều tra Bình Phu Nhân, phụ thân thì sai người theo dõi nhất cử nhất động của nàng, con trai thì mua chuộc người đó, để hắn báo cáo sai những gì hắn điều tra được, còn chính bản thân chàng, mới là người biết rõ mọi sự thật. Thế nhưng dù sao nàng cũng đã ở bên Hoắc Quang suốt bao nhiêu năm, cũng đã một lòng một dạ làm thê tử của chàng suốt bấy nhiêu năm trời, chút bản lĩnh cỏn con này để qua mặt phụ tử họ, nàng làm sao có thể không thành thục được.

Thời điểm hiện tại, sau khi biết cả Hoắc Quang lẫn Hoắc Tâm đều tin vào câu chuyện nàng muốn họ tin, thì nàng mới an tâm về phòng nghỉ ngơi. Nàng vừa bước đi vừa nắm chặt một bọc vải nàng giấu kỹ trong tay áo, nở một nụ cười nhẹ nhõm. Cũng thật là may mắn, khi đến ngày hôm nay, nàng vẫn tỉ mỉ nhớ rõ mọi chuyện về Lạc Yên và Hứa Ngọc Nhiên, mới khéo léo sử dụng căn bệnh dị ứng kia mà đánh lừa cả Hoắc Quang lẫn Hoắc Tâm.  Bây giờ người duy nhất biết rõ Bình Phu Nhân có phải là Hứa Bình Quân hay không, cũng chỉ có nàng. Bởi vì nàng là một trong số người ít ỏi biết được, Hứa Ngọc Nhiên, dị ứng với lông mèo, còn Lạc Yên, thì lại dị ứng với bạc hà. Và thứ nàng đưa đến trước mặt Bình Phu Nhân ngày hôm nay, chính là một con mèo trên lông có rắc đầy bột bạc hà, thứ bột đựng trong bọc vải mà nàng đã mang theo bên người kia.

Thực ra nàng không cần dùng đến những bệnh dị ứng phức tạp đó để nhận ra người trước mặt mình là ai. Chỉ là nàng không muốn biết rõ nguyên nhân, cũng như lý do tại sao người đó lại xuất hiện ở đây vào thời điểm này mà thôi, dù chính bản thân nàng cũng rất hoang mang lúc gặp lại người đó. Hoàng Thượng đang tại vị trên ngôi cao kia, chính là người luôn tính toán những chuyện sâu xa mà kẻ ngu ngốc như nàng, càng tìm hiểu thì lại càng thấy hồ đồ. Nàng chỉ tâm niệm một điều, nàng đã không còn là Tiểu Mai của ngày xưa nữa rồi, Hứa Ngọc Cẩn, chính là một nữ nhân rất biết sử dụng thủ đoạn, ngay cả đối với người thân của nàng.

Nhưng nàng không hổ thẹn trong lòng, bởi vì trước nay nàng chỉ dùng thủ đoạn với người họ Hoắc, muốn từng bước chiếm lấy sự tin tưởng của họ, để đến một ngày, sẽ trả thù cho người nàng yêu thương. Có lẽ thủ đoạn duy nhất mà nàng cảm thấy hổ thẹn, chính là đã lợi dụng Hoắc Vũ để buộc Hoắc Tâm quay trở về bên nàng. Chỉ nên trách là, trên đời này, người hiểu chàng nhất, lại chính là nàng. Câu chuyện về Hoắc Nhược Dung năm xưa có một đứa con trai, nàng chỉ kể một phần sự thật cho Hoắc Vũ nghe, phần còn lại, phải coi Hoắc Tâm dùng cách nào thuyết phục Hoắc Vũ tin chàng, phải coi chàng có muốn bảo vệ người chàng luôn để trong lòng hay không mà thôi. Nàng biết rõ, trong cuộc đời chàng, có hai người vô cùng quan trọng mà chàng không từ bỏ được. Người thứ nhất, chính là cô gái có nụ cười rạng rỡ đó; người thứ hai, là nguyên nhân khiến chàng thân chinh từ Trường Thành quay về đây, dùng hết sức lực cuối cùng, để mà bảo vệ. Cả hai người họ, đều chưa bao giờ nhìn thấy tấm lòng của chàng, nhưng nàng, thì vẫn luôn nhìn thấy và thấu suốt. Vậy thì, nàng biết làm gì đây, ngoài cùng chàng, thầm lặng bảo vệ họ chứ?

***
Khánh Vinh Phủ, là nơi tới lui thường xuyên nhất của các tướng quân của Hán triều ở Trường An ngoài đại điện của Vệ Dương Cung. Là nơi hằng năm tổ chức cuộc thi võ trạng nguyên để tìm kiếm tướng tài, là nơi đào tạo ra đội ngũ Ngự lâm quân tinh nhuệ bảo vệ cho an nguy của Hoàng cung, là nơi cất giữ những thứ binh quyền quan trọng và đội ngũ mật thám được sử dụng để giám sát của chư hầu của Hoàng Đế. Nói tóm lại, tất cả những gì có liên quan đến binh tướng ở Đại Hán, đều được xử lý ở Khánh Vinh Phủ. Tất nhiên, người đứng đầu Khánh Vinh Phủ chính là Đại Tư Mã đương nhiệm, chịu trách nhiệm quản lý tất cả các tướng sĩ của Đại Hán.

Thời điểm hiện tại, Hoắc Vũ ngồi sau thư án trong Khánh Vinh Phủ, từ tốn đặt thẻ tre trên tay xuống bàn, đưa mắt nhìn người lính trước mặt, gằn giọng hỏi:

-Thế này là sao?

-Bẩm…bẩm…đại nhân, Chung đô đốc đã ghi rõ trong báo cáo…không tìm ra tàn quân La Châu.

Hoắc Vũ giận dữ lấy tay đập bàn thật mạnh rồi lớn tiếng:

-Núi Bình Hà thật sự lớn đến vậy sao? Hay là do các ngươi bất tài, chỉ là một đám tàn quân mà cũng không tìm ra được. Bọn chúng chạy đi đâu giữa nơi núi rừng hiểm trở đó? Bảo Chung Mặc nếu tuần sau hắn không tìm ra phụ tử Lưu Khải thì đem đầu về thay thế cho chúng.

Người lính kia sợ hãi, lắp bắp nhận lệnh rồi chạy đi. Hoắc Vũ nhìn theo bóng người lính đó một lúc rồi lấy tay bóp trán đến mấy lần. Gần hai tháng qua điều khiến y đau đầu nhất chính là Lưu Khải và đám tàn quân của ông ta. Tất nhiên Lưu Khải bại trận là điều Hoắc Vũ cùng phụ thân y đã dự tính trước, cùng lắm thì hy sinh vài trăm nhân khẩu của Trường An để giữ vững kinh thành, kéo dài thời gian đợi tới lúc Hoắc Tâm đưa được đại quân về thì sẽ diệt sạch phản quân đó. Thế mà y không ngờ, Lưu Tuân kia từ lúc nào đã ra lệnh cho Điền gia quân dàn trận, giở vài trò ảo thuật để mà làm đại quân La Châu hoảng loạn, đánh bại hai mươi vạn quân chỉ với ba trăm kị binh của Điền gia. Hắn còn ngang nhiên diễn một màn Hoàng Đế hy sinh vì nhân dân để thu phục thiên hạ nhân tâm, tương kế tựu kế, phá hỏng kế hoạch của phụ thân y, quả là không bao giờ có thể coi thường tên Hoàng Đế này.

Thế nhưng, điều khiến phụ thân y lo sợ, lại chính là tên Lưu Khải đã hèn nhát rút quân khi chưa tấn công vào cổng thành đợt nào. Dù biết Lưu Khải là kẻ nhu nhược, nếu không phải vì chỉ còn mình ông ta giữ binh quyền trong số các chư hầu thì y cũng sẽ không nhờ cậy đến ông ta. Thế nhưng bỏ chạy nhanh như thế…quả là không bình thường chút nào. Trước đó, ông ta còn ngồi đánh cờ với Lưu Tuân một lúc lâu, dù biết đó chính là mưu kế kéo dài thời gian của Lưu Tuân, nhưng ai mà biết được trong thời gian đó hắn đã dùng miệng lưỡi xảo quyệt của mình để nói gì với Lưu Khải chứ. Lần này việc Lưu Khải đem tàn quân ẩn nấp trên núi Bình Hà, giấu mình dưới sự che chắn của đám người Khương và Hồ ở thượng lưu sông Hoàng Thủy, chỉ e là ít nhiều có liên quan đến Lưu Tuân mà thôi. Tâm trạng đang nặng nề vì tin tức xấu vừa nãy, Hoắc Vũ chợt nghe quân lính vào bẩm báo có Đại tướng quân đến. Y không thể hiện biểu tình gì ngoài mặt, chỉ hạ lệnh cho người dưới chuẩn bị đón tiếp.

Tuy rằng không phải cố ý, nhưng Hoắc Vũ có chút vui vẻ rời khỏi nơi làm việc riêng của mình mà đến đại sảnh, nơi diễn ra những cuộc hội họp bàn thảo của các tướng quân Hán triều. Y biết Hoắc Tâm mà đến đây, thì thể nào những người giữ các vị trí trọng yếu trong cơ cấu quân đội này không thể trốn tránh được mà phải ra diện kiến hết, điều mà y chẳng thể nào làm được với đám “con nhà binh” ngông cuồng này. Tất nhiên võ quan chẳng bao giờ trưng ra cái kiểu sĩ diện hảo như cái đám văn quan nho sĩ trọng lễ nghi kia. Mỗi tướng quân đều có những đơn vị riêng, họ tự đào tạo binh sĩ, nên tự cho mình cái quyền tự lãnh đạo, không coi người ở trên ra gì, yêu ghét đều thể hiện ra mặt. Hoắc Vũ chỉ mới thay thế Hoắc Quang ba năm gần đây, vẫn chưa lấy được cái uy thế quân lệnh như sơn của phụ thân mình ngày xưa, nên lắm lúc cũng vô cùng đau đầu với tướng sĩ dưới trướng. Và cứng đầu nhất trong số đó, chính là tên Đô đốc Vương Duy kia. So có sự giúp đỡ của tỷ tỷ hắn, lại có thêm Lưu Tuân ngầm chống lưng, hắn và Điền gia quân, thực sự chính là cái đám quân lính bất trị nhất, chẳng coi lời nói của Đại Tư Mã vào mắt. Ấy thế mà chẳng hiểu Hoắc Tâm làm cách nào, vừa về đến Trường An, ngày đầu tiên đến Khánh Vinh Phủ, đã ép được tên Vương Duy kia tham gia vào cuộc họp vào mỗi tuần của các tướng sĩ. Mỗi lần Hoắc Tâm đến đây, sắc mặt của Vương Duy rất khó coi, nhưng đều không dám cãi lệnh, khiến cho Hoắc Vũ có chút đắc ý.

Vừa vào đến đại sảnh, mọi người đều đứng lên hành lễ với Hoắc Vũ, còn y thì thong dong đi vào chỗ ngồi của mình. Liếc mắt qua chỗ ngồi gần nhất bên phải, y khẽ nở nụ cười với Hoắc Tâm rồi hỏi:

-Đại tướng quân, hôm nay là ngày nghỉ mà cũng đích thân đến Khánh Vinh Phủ sao?

-Đã kinh động đến Đại Tư Mã rồi, nhưng hôm nay cũng là ngày nghỉ của ngài, ngài không về nhà, quả là đã làm người đệ đệ này nhọc tâm với tẩu tẩu một phen.

Biết đó là một câu nói đùa, mọi người trong đại sảnh như gỡ bỏ cái không khí căng thẳng từ lúc Hoắc Tâm bước vào, cười rộ một phen. Hoắc Vũ lắc đầu, giả vờ quở trách mà nói:

-Đệ thật là, nơi đây là đâu mà lại đem việc nhà ra nói như vậy.

Hoắc Tâm bày ra bộ dạng có chút khó xử mà nói:

-Thì cũng vì tẩu tẩu đích thân nhờ vả, nói rằng tam ca bốn ngày liền ở lại Khánh Vinh Phủ giải quyết việc công. Tẩu ấy lo lắng cho huynh, muốn đệ đến giúp huynh một tay.

Hoắc Vũ lấy tay bóp trán mệt mỏi nói với mọi người:

-Đại tướng quân nói không sai, quả thật mấy ngày qua vì chuyện tàn quân La Châu mà ta chẳng thể yên giấc.

Các tướng sĩ đang ngồi đó nghe vậy, liền tỏ ra áy náy mà đồng thanh nói:

-Chúng mạt tướng vô dụng, đã làm Đại Tư Mã nhọc lòng.

Hoắc Vũ xua tay:

-Cũng chỉ trách tên Lưu Khải kia thật là mưu mô mà thôi.

Vài người gật gù, đồng lòng lên án Lưu Khải. Hoắc Tâm khẽ cong môi nở một nụ cười sâu xa, rồi lại ôn hòa lên tiếng:

-Đại Tư Mã, nếu huynh không phiền, có thể nhường cho người đệ đệ này giải quyết giúp chuyện tàn quân La Châu hay không? Đệ biết việc này không thuộc quyền giải quyết của đệ, nhưng dù sao tẩu tẩu đã nhờ vả, đệ thật khó lòng từ chối. Các vị tướng sĩ nói có đúng hay không?

Hoắc Tâm nói đó, những nụ cười gượng gạo đã bắt đầu xuất hiện trên mặt một số người. Hoắc Vũ vờ như không nhìn thấy, tỏ ra kiệt sức, ngả lưng vào ghế rồi hỏi:

-Đệ có cao kiến gì sao?

-Chỉ là không biết cái vị tướng sĩ ở đây có đồng ý làm theo hiệu lệnh của đệ hay không mà thôi.

Hoắc Vũ bật cười:

-Đại tướng quân thật biết nói đùa, đệ là Đại tướng quân, họ đều là tướng sĩ dưới trướng của đệ, lý nào lại không vâng theo quân lệnh được.

-Đại Tư Mã đánh giá cao đệ rồi. Bấy lâu nay đệ ở  ngoài Trường Thành, cố chấp với việc bảo vệ biên giới, đã bỏ bê việc quản lý binh tướng. Ngày hôm nay ngồi ở đây, thậm chí có một số tướng sĩ đệ chưa từng gặp qua, làm sao dám vượt quyền của Đại Tư Mã được.

Hoắc Vũ tỏ ra đăm chiêu một lát sau đó nói:

-Thế thì…huynh sẽ giao cho đệ lệnh bài của Đại Tư Mã, để đệ được toàn quyền làm theo ý mình vậy.

Hoắc Tâm bật cười, nói đùa thêm một câu:

-Xem huynh kìa, có vẻ như đã nhớ tam tẩu lắm rồi phải không?

Đến lúc mà tấm lệnh bài Hoắc Vũ đang đeo trên thắt lưng được y trực tiếp đưa cho Hoắc Tâm trước mặt mọi người, thì vẻ mặt của Vương Duy không phải là biến sắc nữa mà là đã tái hẳn đi, còn tất cả mọi người đang ngồi đó không ai còn có thể cười đùa như hai huynh đệ họ. Hoắc Vũ giả vờ dặn dò vài câu có lệ, rồi nhường hẳn quyền phát biểu cho Hoắc Tâm, không muốn xen vào chuyện tàn quân La Châu nữa. Hoắc Tâm lúc này mới đứng lên, sai người mở bản đồ Đại Hán ra, bắt đầu nói rõ kế hoạch của mình:

-Tin tức cuối cùng nhận được, chính là Lưu Khải đã trốn trên dãy núi Bình Hà ở La Châu. Dãy núi này, nhìn qua thì không có gì đặc biệt, nhưng bởi vì nó giáp ranh với vùng cương thổ của người Khương và người Hồ ở La Châu. Dù đã chịu quy phục, nhưng những bộ lạc này vẫn luôn chóng đối ngầm triều đình, không thể dễ dàng kích động họ. Lưu Khải vốn làm chủ La Châu bấy lâu nay, hẳn đã mua chuộc bọn họ, tạo dựng chỗ ẩn nấp cho mình. Theo ta được biết, tướng quân hiện nay đang phụ trách việc truy đuổi tàn quân là Chung Mặc. Người này tuy là tướng quân trấn giữ ở La Châu, nhưng vì kinh nghiệm vốn còn ít, nên chắc chắn trong thời gian ngắn sẽ không đối phó với các bộ tộc Khương và Hồ ở thượng nguồn Hoàng Thủy mà tìm được tàn quân. Hiện nay ở triều đình tướng quân không thiếu, nhưng người có hiểu biết về vùng đồi núi Bình Hà này, dường như chỉ có Đô đốc Vương Duy thôi. Ta nói có đúng hay không?

Những tiếng xì xầm bắt đầu nổi lên, ai nấy đưa ánh mắt lo lắng nhìn Vương Duy. Hoắc Vũ cũng không quên đảo mắt xuống chỗ người mình hận không thể đẩy ra chiến trường để mà tùy cơ giết chết bao nhiêu năm nay, muốn xem hôm nay hắn dùng cách gì thoát khỏi thế cuộc này. Tuy vậy Vương Duy chưa kịp lên tiếng, Tả tướng quân Kim Hữu đã đứng lên mà nói:

-Đại tướng quân, mạt tướng xin được phép nói vài lời.

-Kim tướng quân cứ tự nhiên.

-Mạt tướng kiến thức nông cạn, không hiểu tại sao Vương Đô đốc lại là người có hiểu biết về vùng đồi núi Bình Hà này?

Hoắc Tâm nhìn Vương Duy với ánh mắt đầy ẩn ý rồi hỏi:

-Việc này…Vương Đô đốc muốn ta nói hay ngài tự nói đây?

Vương Duy nghe vậy, hơi mím môi, nhưng rồi vẫn hiên ngang đứng dậy, thẳng thừng nói:

-Đó là…nơi mạt tướng và gia đình đã đi đày, sau khi phụ thân của mạt tướng làm phản và bị xử tử.

Kim tướng quân cùng tất cả mọi người ngồi đó phút chốc nín lặng, đưa ánh mắt ái ngại nhìn Vương Duy, vẻ mặt ai nấy đều sượng sùng một phen. Vương Duy giả vờ như không nhìn thấy, tiếp tục khẳng khái nói:

-Đại tướng quân nói không sai, mạt tướng năm đó mười hai tuổi, tiên phụ là tướng quân Vương Nhị Lương của bổn triều, vì nghe lời gian thần xúi giục, đã dấy binh làm phản, tội lỗi khó dung. May thay nhờ tỷ tỷ là Vương Phu Nhân nhận được ân sủng của Thánh Thượng, nên chỉ có phụ thân bị xử tử, còn toàn bộ gia quyến…thì bị giáng làm thứ dân, trục xuất khỏi Trường An mà đi đày đến Hoàng Thủy, nơi sinh sống của các bộ tộc người Khương và người Hồ. Vì mang thân phận tội thần nên mạt tướng từ năm đó, đã ăn cùng mâm, ngủ cùng giường với những người mà người Hán gọi là…man di đó. Mạt tướng nói tiếng của họ, mặc y phục của họ, coi họ…như huynh đệ của mình. Trải qua năm năm, nhận được ân xá mà trở về Trường An. Mạt tướng tự thấy bản thân may mắn, khi Hoàng Thượng bỏ qua chuyện cũ, chấp nhận cho mạt tướng nhận lấy quyền quản lý Điền gia quân từ tay tỷ tỷ, nên từ đó đến nay đã luôn dốc lòng phụng sự triều đình, trung thành với Hoàng Thượng. Vì cảm thấy quá khứ kia không mấy vui vẻ, nên từ lúc về Trường An, mạt tướng đã nhiều lần trốn tránh không đề cập. Ngày hôm nay…may nhờ Đại tướng quân quan tâm, đã cho mạt tướng một cơ hội nói thật trước mọi người rồi.

Nói tới đó, Vương Duy nở một nụ cười nhẹ nhõm, còn tất cả mọi người có trong đại sảnh đó, ngoại trừ Hoắc Vũ và Hoắc Tâm, ai nấy đều chỉ biết cúi đầu, không muốn nhìn thẳng vào mắt Vương Duy. Hoắc Tâm cười nhạt trong lòng một tiếng, rồi lại nói tiếp:

-Thế thì Vương Đô đốc đã có hiểu biết về những bộ tộc đó như vậy, nếu lên đường đi đàm phán, bảo họ giao Lưu Khải ra, sẽ không có vấn đề gì chứ?

Vài bộ mặt không can tâm bày ra, nhưng không ai dám đứng lên ra mặt cho Vương Duy nữa làm Hoắc Vũ có chút đắc ý trong lòng. Phải rồi, trong tất cả tướng quân kỳ cựu đang ngồi ở đây, hai mươi người tất thảy, thì hết mười ba người là đứng về phía Vương Duy và Điền gia quân bấy lâu nay. Bọn họ ủng hộ hắn, vì hắn có tỷ tỷ làm phi tần trong hậu cung, mà người phi tần đó còn là mẫu hậu của Thái tử, hắn đương nhiên có thể ôm mộng làm Quốc Cữu tương lai. Tuy vậy, quá khứ “hào hùng” kia của họ Vương, đâu phải người ta không biết, chỉ là cố tình muốn quên đi mà thôi. Hoắc Vũ cũng mấy lần muốn phơi bày chuyện này, dồn Vương Duy vào đường cùng, nhưng đáng tiếc nơi Khánh Vinh Phủ này, y thật sự thân cô thế cô, quyền lực của họ Hoắc đều bị họ Vương chiếm tiện nghi. Ngày hôm nay may nhờ Hoắc Tâm đã trở về, đem theo binh quyền của Đại tướng quân mà trấn áp đám binh tướng không biết trời cao đất dày này là gì này, làm Vương Duy mất mặt một phen trước những người ủng hộ hắn, thật khiến Hoắc Vũ có chút mãn nguyện.

Tuy vậy trước khi Hoắc Tâm thuận nước xuôi thuyền mà ra lời tuyên bố giao nhiệm vụ xử lý tàn quân La Châu cho Vương Duy, thì mấy vị tướng quân đã đồng loạt đứng lên, tay ôm quyền mà nói:

-Đại tướng quân, chúng mạt tướng xin được phép nhận nhiệm vụ ra ngoài Hoàng Thủy dẹp yên phản loạn. Chúng mạt tướng tuy hiểu biết về Bình Hà không bằng Vương Đô đốc, nhưng đã có nhiều kinh nghiệm đánh trận. Lưu Khải kia cũng chỉ là phản quân chạy trốn, không sớm thì muộn cũng sức cùng lực kiệt, phải ra hàng triều đình mà thôi. Vương Đô đốc dù sao cũng chưa ra trận lần nào, e rằng sẽ khó lập công cho triều đình. Khẩn xin Đại tướng quân suy xét.

Hoắc Tâm đảo mắt nhìn qua bọn họ, toàn là những tướng quân kỳ cựu của triều đình, rất có tiếng nói nơi Khánh Vinh Phủ này, trong lòng không khỏi cảm thán một phen, chỉ mới vài năm mà cục diện binh tướng của Hoắc gia đã thay đổi như vậy, quả là Lưu Tuân đã thu phục lòng thần tử rất lợi hại rồi. Bọn họ tuy rằng không phải trung thành với Vương Duy, nhưng vì nể mặt Hoàng Thượng, nên nhất định sẽ bảo vệ cho Vương Duy. Tuy vậy, chàng đã tính trước được chuyện này, nên không có chút nôn nóng nào, bình thản nói:

-Các vị tướng quân nói không sai, Vương Đô đốc chỉ có kinh nghiệm rèn luyện binh sĩ, chứ không có kinh nghiệm chỉ huy ngoài chiến trường, cũng chưa từng thực chiến lần nào. Thế nhưng, nhìn Vương Đô đốc ngày hôm nay, ta lại nhớ tới bản thân của mười năm trước. Khi ấy ta chỉ là một tên thị vệ nhỏ trong Hoàng cung, được Hoàng Thượng trọng dụng, cất nhắc làm hiệu úy, nhiệm vụ đầu tiên chính là dẹp yên phản loạn ở Hoàng Thủy. Tất thảy mọi người đều nói ta không thể làm được, ta đã phải đem cả tính mạng của mình mà đặt cược phần thắng. Kết quả…ta đã trở thành Đại tướng quân của triều đình như mọi người thấy ngày hôm nay. Vì thế, ta có lòng tin Vương Đô đốc hậu sinh khả úy, nhất định sẽ còn rạng danh hơn cả ta.

Vương Duy nghe vậy lại tỏ vẻ khách khí nói:

-Đại tướng quân quá lời, ngài chính là nhân trung chi dũng tướng của bổn triều, những chiến công ngài đã lập được quả là tiền vô khoáng hậu, làm sao mà mạt tướng dám cả gan đem mình mùa rìu qua mắt thợ.

Một số người khác chêm vào:

-Đại tướng quân quả là đã khiêm tốn rồi.

-Xin Đại tướng quân hãy suy xét, Vương Đô đốc không thể sánh bằng ngài được.

Hoắc Tâm khẽ nở một cười, tỏ ý cảm kích mà gật đầu nói:

-Đa tạ các vị đã quá khen. Thế nhưng, hiền tài cần có đất dụng võ, ta vẫn muốn cho Vương Đô đốc một cơ hội. Hay là thế này, ta hạ lệnh cho Phiêu Kị tướng quân Hàn Chinh làm chủ tướng, Vương Đô đốc cùng Điền gia quân làm quân chủ lực, thống lĩnh một vạn binh lính, cùng nhau đến Hoàng Thủy, diệt sạch mầm mống quân phản loạn của Lưu Khải. Hàn tướng quân là tướng tài được đích thân ta đào tạo, lại từng vào sinh ra tử với ta nhiều lần, tin rằng lần này cũng có thể truyền thêm kinh nghiệm cho Vương Đô đốc. Mọi người thấy thế nào?

Mấy vị tướng quân kia nghe như thế khuôn mặt căng thẳng mới dỡ bỏ phần nào, nhưng có hơi chần chừ chưa thể quyết. Không ngờ Vương Duy đã quyết đoán cúi đầu nói ngay:

-Mạt tướng xin nhận lệnh của Đại tướng quân, quyết cùng Hàn tướng quân, đem thân này dẹp yên phản loạn cho triều đình.

(còn tiếp)

hquyen01224

CHƯƠNG 73: GỌI TÊN ANH (2)

Hoắc Tâm nghe thế thì bật cười một cách hài lòng, bỏ qua cái nhìn khó hiểu của Hoắc Vũ, rồi nói:

-Tốt, tốt lắm, thế thì quyết định như vậy. Dù gì việc này cũng đã để lỡ một thời gian dài, thôi thì ngay ngày mai cả hai người hãy lên đường, đi sớm về sớm.

Hàn Chinh từ lúc nào cũng đã đứng lên, cùng Vương Duy nhận lệnh. Hoắc Vũ tuy ngoài mặt vẫn cười nói, bảo rằng Đại tướng quân giải quyết rất tốt. Thế nhưng vừa rời khỏi đại sảnh đó trở về  thư phòng riêng của mình trong Khánh Vinh Phủ, y đã hằm hằm đi vào đập mạnh tay xuống bàn một cái, rồi quay lại gằn giọng hỏi thẳng vào mặt Hoắc Tâm vừa mới bước vào sau y:

-Đệ lại uống nhầm thuốc gì nữa vậy? Đã dồn được Vương Duy vào đường cùng, còn nể mặt những tên tướng quân kia mà cho hắn một đường sống làm gì?

Hoắc Tâm cười nhẹ:

-Tam ca đừng nổi nóng, họ đều là tướng quân kỳ cựu của triều đình, chúng ta muốn thu phục mà không được, đắc tội làm gì?

-Còn cho hắn cả Hàn Chinh và Điền gia quân, là muốn hắn lập đại công mang về, để Hoắc gia không còn đường sống sao?

-Hắn chắc chắn sẽ không lập được đại công.

Hoắc Vũ thiếu điều muốn nhảy dựng lên:

-Đệ đã phong cho Hàn Chinh làm chủ tướng, nếu thắng thì thơm lây tất cả bọn họ, nhưng nếu thua, người chịu trách nhiệm là Hàn Chinh, chứ không phải là Vương Duy. Thế nên mấy lão già đó mới không phản đối đệ nữa, đệ còn không hiểu hay sao?

-Tam ca bình tĩnh đi nào.

Hoắc Tâm chỉ nhẹ giọng khuyên bảo một câu như vậy, rồi thong thả ngồi xuống ghế rót trà ra cốc đưa cho Hoắc Vũ uống để y bình tĩnh lại. Mùi hương trà lài thoang thoảng khiến cho tâm trạng Hoắc Vũ có chút dịu lại, y không nhíu mày nữa, từ tốn ngồi xuống bên cạnh Hoắc Tâm rồi hỏi:

-Huynh…có thể tin tưởng đệ được không?

-Nếu đã không tin, huynh còn vất vả sử dụng tâm kế để ép đệ quay về Trường An giúp huynh làm gì? Đệ cũng không ngờ có ngày lại nhận được thư của phụ thân và tam ca bảo rằng đệ mà không về nhà, thì hai người sẽ giết chết Ngọc Cẩn, vì năm xưa nàng ấy dám giúp đỡ Nhược Dung che giấu mọi chuyện. Hai người lợi hại thật đấy, ngay cả thê tử của đệ mà cũng lợi dụng được.

Hoắc Vũ cười khổ:

-Là ý của phụ thân đấy chứ, huynh biết đệ cả đời này cũng không muốn quay về đây nữa. Thế nhưng…Tâm Nhi à, cả gia đình này, cũng chỉ vì muốn tốt cho đệ mà thôi. Cưới thê tử đã bảy năm rồi, mà một đứa cháu nội cho phụ thân cũng không sinh được. Đệ không vội, nhưng thê tử của đệ vội. Nếu không, thì tại sao muội ấy lại chịu tiết lộ cho huynh biết chuyện của Nhược Dung ngày đó chứ. Dung Nhi, con bé này cũng thật là, chịu bao nhiêu ấm ức mấy năm qua mà cũng không nói với chúng ta một lời. Có khi nào, Dung Nhi hận Hoắc gia hay không, vì đã hại chết con của muội ấy?

Đôi mắt hiện lên chút tâm tình phức tạp, Hoắc Tâm đáp:

-Huynh có biết câu nói gọi là số trời hay không? Hoắc gia muốn giết Lưu Thích, nhưng cuối cùng lại giết nhầm con trai của Nhược Dung, khiến cho Lưu Tuân không phải nhẫn tâm ra tay hại chết con ruột của mình, chẳng khác nào giúp hắn một đại sự rồi. Tên Hoàng Đế đó, đôi lúc, rất được trời cao phù trợ đấy.

-Hóa ra đúng là Dung Nhi đã sinh được hoàng tử nhưng lại bị mẫu thân lợi dụng Ngọc Cẩn hại chết sao, quả là đáng tiếc. Thế thì Lưu Thích thật sự là con trai của Hứa Bình Quân, vậy sao đệ lại không bảo vệ đứa trẻ đó?

Ánh mắt Hoắc Tâm thoáng tối lại:

-Vì đứa trẻ đó…còn là con của Lưu Tuân nữa.

Hoắc Vũ tuy không bất ngờ vì câu trả lời đó, nhưng không khỏi ngỡ ngàng một phen trước thái độ chán ghét đến vậy của Hoắc Tâm dành cho Lưu Tuân. Cảm thấy không khí có chút nặng nề, Hoắc Vũ cười nhẹ một tiếng, rồi lơ đãng chỉ vào một bức tranh đang treo trên tường mà nói:

-Tranh của họa sư Lỗ Khai trong Họa đồ phủ vẽ đấy, hôm trước Viên Tư đồ đem đến tặng cho huynh. Vẽ cảnh Kỳ Liên Sơn, đệ thích không?

Hoắc Tâm từ tốn đứng dậy, nhìn vào bức tranh vẽ phong cảnh mà chàng đã quen thuộc đến nỗi khi nhắm mắt cũng có có thể hình dung ra được. Tranh vẽ lại khung cảnh của Kỳ Liên Sơn vào sáng sớm ngày lập xuân, khi mà ánh ban mai vẫn chỉ lấp ló chút vàng rực nơi chân trời, khi mà hoa lê trắng đặc trưng vào mùa xuân của vùng rừng núi đó ẩn hiện trong sương sớm, làm người ta không thể phân biệt, đâu là hoa, đâu là sương. Cả một dãy núi cao ngút ngàn, sừng sững đứng thẳng trong trời đất, như chia cách cả một khoảng không vô tận.

Từng đường nét, rất chân thực, rất sống động, giống hệt khung cảnh ngày thường của ngọn núi đó, như tái hiện rõ ràng từng cảnh tượng trong quá khứ suốt bảy năm qua của chàng.

Chàng có thể nhớ rõ cái màu xanh thẫm của núi rừng cao thăm thẳm nhưng cũng sâu vạn trượng.

Nhớ rõ ánh nắng chói chang xuyên qua từng tán lá, nồng lên trong đất và không khí mùi của bức bối, tuyệt vọng vào những ngày mùa hạ gay gắt.

Nhớ rõ màu trắng như mây của hoa lê trên sườn núi phía Tây vào mùa xuân, che phủ mịt mờ cả tầm nhìn.

Chàng còn nhớ rõ cả màu máu đỏ tươi nổi bật trên nền tuyết lạnh lẽo sau mỗi trận chiến thường xảy ra vào cuối năm với quân Hung Nô của binh sĩ Đại Hán, mang đầy sự thê lương, mất mát.

Kỳ Liên Sơn, bảy năm qua, nó đã trở thành nơi biết bao tâm huyết, xương máu của các binh sĩ và đồng đội chàng đổ xuống. Nó là máu thịt của chàng, là một người tri kỷ, vừa gần gũi, vừa xa lạ.

Đến giờ này chàng mới thấu hiểu sâu sắc cảm giác của Hoắc Quang khi ông đã hy sinh cả đời người cho giang sơn này. Cho đi nhiều, thì muốn đòi lại nhiều, cả đời ông chỉ biết có xã tắc, vậy thì có phải ông nên làm chủ ngai vàng, làm rạng danh họ Hoắc mới xứng đáng hay không?

Hoắc Tâm trầm ngâm ngắm tranh một lúc, rồi buông lời nhận xét:

-Tranh tuy đẹp nhưng lại thiếu thơ đề từ mất rồi.

Hoắc Vũ ừ một tiếng rồi tiếp lời:

-Tác giả bảo tâm tình trong cảnh vật quá phức tạp, nên không thể viết nổi lời thơ đề từ. Nhưng huynh cảm thấy nếu là Kỳ Liên Sơn, là nơi đệ đã gắn bó bấy lâu nay thì đệ có thể cảm khái một chút gì đó.

-Nếu đã như thế, thì để đệ viết lời đề từ cho bức tranh này giúp huynh vậy.

Nói rồi Hoắc Tâm đưa tay gỡ bức tranh xuống, mang đến trải dài trên thư án của Hoắc Vũ. Sau khi từ tốn mài mực đầy nghiên, Hoắc Tâm chấm bút, ánh mắt tập trung, đưa nhẹ ngọn bút lông kia lướt trên vải. Dáng vẻ chàng trầm tĩnh, nhưng bàn tay lại nhẹ nhàng, thanh thoát như một ngọn gió lướt qua. Chẳng bao lâu sau, những chữ viết theo lối Hành thư* đầy thanh thoát hiện lên trên nền vải trắng. Hoắc Vũ đi đến, nhìn nét chữ cứng cáp đầy phóng khoáng đó, cười một tiếng rồi thở dài mà nói:

-Ở bên ngoài lâu như vậy, mà thứ luyện được chỉ có chữ viết thôi sao? Nhớ ngày đệ còn nhỏ chữ nào chữ nấy như cua bò, chẳng ai nhìn ra nét nào, làm phụ thân phiền lòng không thôi.

(*Chữ hành (hành thư) là dạng viết nhanh của chữ khải, được dùng trong các giấy tờ thân mật (như thư từ) và đề tranh. Chữ hành bắt đầu phổ biến vào thế kỷ II )

Hoắc Tâm cười nhẹ:

-Chỉ một thú vui, những lúc đánh trận căng thẳng quá thì luyện tập một chút.

Hoắc Vũ đưa ánh mắt hồ nghi nhìn Hoắc Tâm một chút rồi nói:

-Huynh nói thật một điều…nhìn đệ lúc này, phần thần thái đó, có chút giống…

-Giống Hoàng Thượng phải không?

Hoắc Vũ gật đầu:

-Ừ.

Hoắc Tâm cười khẩy một tiếng, buông bút lông để nó lăn lóc trên nền tranh, vô tình quẹt ngang một đường mực dài, phá hủy chữ viết và cả bức tranh đẹp đẽ kia, khiến Hoắc Vũ cũng không khỏi than lên một tiếng nuối tiếc. Thế nhưng, trong mắt Hoắc Tâm đã không còn quan tâm đến bức tranh kia nữa, chỉ lạnh lùng cất tiếng mà đáp lời Hoắc Vũ:

-Biết sao được, suốt bảy năm qua, đệ luôn cố gắng…trở thành một người giống Hoàng Thượng. Điều mà mười năm trước đó làm bằng hữu với người ấy đệ chưa từng nghĩ tới.

Hoắc Vũ nhíu mày:

-Tại sao vậy?

-Đệ muốn trở thành nam nhân mà nàng ấy sẵn sàng hy sinh tính mạng để bảo vệ.

-Đệ…đồ ngốc này, cô ta đã chết lâu rồi, tại sao còn cố chấp không buông như vậy?

-Thực ra…ngày đó đệ quyết tâm rời khỏi nhà mà ra ngoài Trường Thành, vì đệ đã biết được một chuyện. Phụ thân và nàng ấy đã thỏa thuận với nhau, nếu nàng ấy chịu chọn cái chết, thì phụ thân sẽ trung thành với Hoàng Thượng suốt đời. Nực cười phải không, ban đầu đệ còn tưởng nàng ấy vì muốn cứu phụ tử Hứa gia, mới liều mình hy sinh cả tính mạng, hoặc giả, là do quá đau khổ, nên không còn muốn sống tiếp nữa. Hóa ra…lại là vì kẻ xấu xa như Lưu Tuân, kẻ đã nhẫn tâm vứt bỏ nàng ấy để giữ vững ngai vàng của hắn. Nếu đệ biết điều đó sớm hơn, thì đệ cần gì phải cố gắng sống như một người lương thiện, cố gắng bảo vệ, chu toàn cho tất cả mọi người chứ. Cứ ích kỷ như Lưu Tuân, dùng đủ mọi cách, dù là thủ đoạn nhất, để đoạt lấy tất cả những thứ mình muốn, không phải tốt hơn sao? Nàng ấy dùng cái chết của bản thân, để đổi lấy những năm qua, dù phụ thân có căm ghét Hoàng Thượng đến thế nào, cũng nhất nhất dặn dò chúng ta một câu, tuyệt đối không được làm phản. Cái giá đó…có đáng hay không? Nàng ấy thật là ngốc phải không?

Hoắc Vũ lắc đầu:

-Đừng nói linh tinh nữa, hãy để cho cô ta yên nghỉ đi. Dù sao người cô ta yêu cũng là Lưu Tuân, cô ta đã chọn lựa hy sinh vì hắn, thì mãi mãi đệ cũng không có vị trí nào trong lòng cô ta, hà cớ gì tự làm khổ mình như vậy?

Vẻ mặt Hoắc Tâm hơi đanh lại, nụ cười trên môi trở nên có chút cay đắng rồi quay sang hỏi Hoắc Vũ:

-Tam ca, huynh nói xem, đệ và Hoàng Thượng, rốt cuộc ai mới là người giỏi hơn?

-Luận về trí dũng, hắn không bằng đệ. Nhưng luận về thủ đoạn, đệ không đối phó nổi hắn.

-Thế sao? Nhưng nếu đệ nói, đệ giỏi hơn hắn, cả về trí dũng lẫn thủ đoạn, thì huynh có tin không?

Hoắc Vũ hơi ngần ngừ, không đáp lời, tiếp tục nhìn Hoắc Tâm đầy hồ nghi, còn Hoắc Tâm thì nhẹ nhàng buông một câu:

-Huynh hãy chờ xem, chỉ vài ngày nữa thôi, đệ sẽ có một bất ngờ muốn dành tặng cho hắn.

-Đệ muốn làm gì vậy? Không thể nói cho tam ca biết được sao?

-Đệ đã thân chinh về tới tận Trường An này, làm sao còn để tam ca phải nhọc lòng nữa chứ. Huynh cứ yên tâm giao mọi việc cho đệ, đợi đến ngày cùng đệ vào Vệ Dương Cung, nhìn tên Hoàng Đế kia tự mình bước xuống khỏi ngai vàng mà thoái vị.

Hoắc Tâm nói đến đó, ánh mắt thoáng lộ một vẻ tàn nhẫn cô độc, sau đó chàng cúi đầu chào Hoắc Vũ xong thì quay người rời khỏi. Giữa không trung bao la khi mà cánh cửa kia vừa mở ra để ánh hoàng hôn đỏ quạch chiếu rọi vào bên trong căn phòng, một bóng người loang lổ in dài lên mặt đất, thấp thoáng cảm giác bi thương không rõ ràng. Dáng người ấy, ẩn chứa biết bao đau đớn, khổ tâm và sự dày vò tích tụ, dường như chỉ có những cơn gió vô tình thổi qua, mạnh mẽ phá hủy cả không gian thanh tịnh với từng tiếng gào thét sắc lạnh, mới có thể thấu hiểu. Bên trong căn phòng, khi bóng chiều tà đã bao phủ lên bức tranh kia, chữ viết bằng mực đen nhánh cũng hiện thật rõ ràng, mặc cho vết bút lông đã vô tình che lấp nó như thế nào:

“Hữu tình chung cổ tự vô tình
Biệt ngữ bất hối khả phân minh
Khả nại kim sinh, cương tác sầu
Yên hoa phiên phiên* cách thiên nhai”

(nghĩa là: Đã đem lòng yêu nàng thì cuộc đời như biến thành kẻ vô tình. Nói ra lời từ biệt thử hỏi có hối hận? Lời hẹn thề kiếp sau, chỉ làm lòng thêm sầu. Giữa hoa sương mờ mịt, ta và nàng đã cách xa nhau cả bầu trời.

*Yên hoa phiên phiên ở đây có nghĩa hoa ngập trong sương, mờ ảo không thấy rõ, cũng có nghĩa là hình ảnh của Yên Yên đã phiêu tán, không thể nào nắm bắt được.)

***
Bình Nhi đưa đôi mắt to tròn của nó láo liên nhìn khắp nơi, bên cạnh nó Tiểu Tường ngồi kêu ăng ẳng từng tiếng tội nghiệp. Nó thở dài một hơi, đưa tay xoa đầu Tiểu Tường:

-Đừng buồn…không có mọi người, vẫn có ta chơi với ngươi mà.

Tiểu Tường đưa đôi mắt buồn nhìn nó, rồi dụi đầu vào chân nó mấy cái. Bình Nhi cười hiền, lại đưa tay bế nó vào lòng, cố gắng tập vuốt ve nó kiểu quý phái giống như hoàng huynh nó hay làm với Tố Tố. Nhưng dù thế nào thì chó cũng là chó, không thể có cái kiểu biếng lười nằm ườn ra của mèo được, nên chỉ mới nằm trong lòng nó một chút, Tiểu Tường lại lăng xăng nhảy xuống, sủa gâu gâu từng tiếng. Có hơi thất vọng, Bình Nhi giơ chân đẩy chú chó nhỏ, giả vờ giận dỗi, xua đuổi Tiểu Tường đi ra chỗ khác. Đột nhiên nó phát hiện trong bụi rậm gần đó có một bóng người chạy vụt qua, nó liền cảnh giác đứng lên đuổi theo. Chạy được mấy bước, nó bắt được người đó nhưng lại bị người đó đá cho một cái trúng đầu gối nên ngã xuống. Tuy là rất đau nhưng nó không khóc, chỉ ngẩng lên nhìn người mới hành hung mình mà nói:

-Hiêu Nhi, là huynh đây.

-Ta biết. Nhóc con trước mặt nó hậm hực đáp lại.

-Thế sao đệ còn động thủ?

-Vì ta không thích ngươi đụng vào người ta.

Nói rồi nhóc con ấy lại còn đưa tay phủi vạt áo vài cái, ra vẻ khinh thường nó. Bình Nhi thì vốn đã quen nên không thấy ấm ức nữa, chỉ từ tốn đứng lên, tươi cười hỏi:

-Đệ đi đâu vậy?

-Liên quan gì tới ngươi?

-Không chơi cùng Khương Ninh và đại hoàng huynh sao?

-Ta…ta…không cần chơi với mấy người đó.

Nói đến đó, mặt Lưu Hiêu phút chốc đỏ bừng, Bình Nhi thì tinh ý nhìn ra người hoàng đệ này đã bị hoàng huynh kia chán mà đuổi đi rồi. Ban đầu họ cứ túm tụm chơi với nhau, tìm cách cô lập nó, nhưng giờ nó cũng chẳng thèm chơi với họ nữa, thì tự dưng mọi việc quay về quỹ đạo cũ. Thái Tử không bao giờ chơi đùa với bất kỳ hoàng đệ hay hoàng muội nào của mình, ngay cả công chúa Khương Ninh dễ thương kia mà còn bị hắt hủi mấy lần. Ngày hôm nay, nhìn Hiêu Nhi lủi thủi ở đây một mình mà nhìn trộm nó và Tiểu Tường, nó biết là có người còn cô đơn hơn cả nó, vì ít ra, nó còn có Tiểu Tường. Nghĩ thế, Bình Nhi nhoẻn miệng cười, đi đến bế Tiểu Tường lên, đưa cho Lưu Hiêu mà nói:

-Con chó này không biết nghe lời gì cả, đệ giúp huynh dạy nó đi.

-Chó…chó của ngươi, ta không thèm đụng vào.

Nói rồi Lưu Hiêu xoay người bỏ đi, nhưng Bình Nhi đã nhanh nhẹn chuẩn bị diễn vài trò với Tiểu Tường thu hút sự chú ý của Hiêu Nhi. Nó nhặt một thanh cây lên, ném đi thật xa rồi ra lệnh:

-Tiểu Tường, đi nhặt lại cho ta đi.

Tiểu Tường gâu gâu vài tiếng rồi chạy tót đi ngay, một lúc sau đã mang về thanh cây kia làm Hiêu Nhi đứng ngay đó tròn mắt nhìn Tiểu Tường với vẻ mặt thích thú. Bây giờ không cần nó thúc giục, Hiêu Nhi cũng tự động ngồi xuống cùng nó xoa đầu Tiểu Tường. Bình Nhi cười hài lòng, nếu không có mẫu thân dạy Tiểu Tường trò này, thì còn lâu nó mới dụ dỗ được người hoàng đệ khó tính này chịu chơi với nó. Nó dạy Hiêu Nhi cách ra lệnh cho Tiểu Tường, rồi ngồi nhìn đệ ấy thích chí cười vang khi Tiểu Tường mang thanh cây về cho đệ ấy. Chơi với nhau được một lúc, Hiêu Nhi không còn giữ cái vẻ mặt khinh khỉnh bắt chước Thái Tử kia ra nữa, hồ hởi ôm Tiểu Tường vào lòng rồi hỏi nó:

-Làm sao ngươi dạy được nó hay vậy?

-Là mẫu hậu của huynh dạy đấy, mấy bữa trước hoàng huynh vừa có Tố Tố, mọi người đều yêu thích con mèo đó hơn Tiểu Tường, huynh cũng thích vuốt ve Tố Tố, nên đã hắt hủi Tiểu Tường, không quan tâm nó nữa. Đến lúc bị hoàng huynh đuổi đi, không cho đụng vào Tố Tố, huynh chẳng còn ai chơi cả, mới ngồi khóc một mình. Lúc đó mẫu hậu của huynh mới đem Tiểu Tường trả lại cho huynh, mắng huynh một trận vì cái tật có mới nới cũ, rồi cho huynh xem trò nhặt thanh cây mà mẫu hậu đã dạy Tiểu Tường, dặn huynh từ nay về sau không được đối xử với những con vật luôn trung thành với mình như vậy nữa.

Hiêu Nhi nghe tới đó, vẻ mặt tò mò nói:

-Mẫu hậu của ngươi…thật là thú vị!

-Sao lại thú vị?

-Cô ấy la ngươi chỉ vì ngươi bỏ rơi một con chó, còn mẫu phi của ta, những chuyện khác đều không quan tâm, không bao giờ để ý ta làm gì, thích gì, chỉ suốt ngày dặn ta nhìn sắc mặt phụ hoàng mà hành sự.

-Phụ hoàng đâu có đáng sợ đến vậy, cần gì phải nhìn sắc mặt mà hành sự?

-Ngươi làm sao hiểu được, vì mẫu hậu của ngươi nhận được sủng ái, nên ngươi tự khắc được phụ hoàng yêu chiều. Mà phụ hoàng đã yêu thương ai rồi, sẽ vô cùng bao dung, giống như đối với Thái Tử vậy. Còn mẫu phi của ta không có phúc phận như thế, ta đành phải cố gắng hết sức thôi.

Bình Nhi nghe thế, vỗ vai Hiêu Nhi, ra vẻ đồng cảm mà nói:

-Thực ra thì…phụ hoàng cũng không phải là yêu chiều huynh đâu, chỉ là phụ hoàng muốn lấy lòng mẫu hậu của huynh mà thôi. Huynh mà làm mẫu hậu giận, thì phụ hoàng sẽ không tha cho huynh đâu, lâu lâu còn nghiêm khắc răn đe huynh nữa, rất đáng sợ. Còn đối với Thái Tử, phụ hoàng mới là yêu chiều hết mực, chỉ cần huynh ấy khóc lóc một tí, là phụ hoàng sẽ cười hiền mà dỗ dành ngay.

Hiêu Nhi gật đầu hưởng ứng:

-Phụ hoàng dạy ta, nam nhân không được khóc, thế mà Thái Tử khóc lóc suốt ngày phụ hoàng chẳng la một câu.

Bình Nhi bày ra bộ dáng giống người lớn, tay chống cằm, thở dài một hơi:

-Hiêu Nhi, đệ nói xem…trong số chúng ta, phụ hoàng thương ai nhất?

-Còn phải hỏi, chắc chắn là Thái Tử rồi, huynh ấy mới có được ngôi vị Thái Tử đó.

-Vậy là phụ hoàng thương ai nhất, thì sẽ cho người đó ngôi vị Thái Tử sao?

-Ừ, mẫu phi của ta nói như thế. Mẫu phi bảo, nếu một ngày phụ hoàng phong cho ta làm Thái Tử, thì lúc đó trong mắt người, ta là đứa con người yêu thương nhất.

Bình Nhi buột miệng nói:

-Thế thì, huynh muốn làm Thái Tử.

-Ta cũng muốn làm Thái Tử.

-Muội cũng muốn làm Thái Tử.

Một giọng nói rụt rè vang lên từ đằng sau làm cả hai giật thót, vội quay đầu lại thì thấy Khương Ninh đang đứng nấp trong một góc mà nhìn hai hoàng huynh của mình, đôi mắt đỏ ửng, trông như vừa khóc xong. Bình Nhi bình thường rất thích tiểu hoàng muội này, vì muội ấy vừa dễ thương lại vừa hát hay. Nhưng mọi khi muội ấy chỉ thích chơi với Thái Tử, nên không bao giờ dám bắt chuyện với nó, điều làm đại hoàng huynh của muội ấy phật lòng. Tuy vậy nó vẫn là không ghét muội ấy, nên thấy muội muội khóc, nó không đành lòng, vội chạy lại hỏi han:

-Sao muội khóc?

Khương Ninh đưa đôi mắt ngấn nước nhìn nó, sau đó chìa cánh tay bị băng bó trắng toát ra, ấm ức nói:

-Muội bị thương.

Bình Nhi vội vàng cầm tay Khương Ninh thổi nhẹ nhè lên chỗ vết băng mà nói:

-Tội nghiệp muội quá.

Hiêu Nhi cũng chạy lại ngay lập tức, bày ra dáng vẻ anh hùng mà nói:

-Ai dám ức hiếp Khương Ninh vậy? Mau nói cho hoàng huynh biết, huynh nhất định sẽ không tha cho kẻ đó.

Khương Ninh nghe vậy khóc òa lên, mếu máo nói:

-Là…là đại hoàng huynh.

Bình Nhi và Hiêu Nhi nghe vậy thì nín bặt, không dám làm anh hùng nữa, vì có cho vàng tụi nó cũng không dám động vào Thái Tử ngang ngược kia, không những không được bênh vực, mà có khi còn mang họa vào thân. Khương Ninh lấy tay áo chùi nước mắt, phụng phịu nhìn cả hai người:

-Hai huynh…ai cũng sợ huynh ấy cả, thế nên mới không có ai bênh vực muội. Tố Tố cào muội đau như vậy, huynh ấy còn la muội không biết trông nom Tố Tố, bây giờ không cho muội đến gần con mèo đó nữa.

Bình Nhi thấy bộ dạng Khương Ninh ủy khuất như vậy, bối rối không biết an ủi hoàng muội làm sao, chỉ đành cười nịnh nọt một cái, dẫn muội ấy đến chỗ Tiểu Tường, biểu diễn lại cái trò với thanh cây lúc nãy. Khương Ninh thấy Tiểu Tường biết nghe lời lại dễ thương như vậy, cuối cùng cũng chịu cười lại, xong rồi cả ba đứa nhỏ túm tụm xung quanh con chó, cùng cười đùa rất vui vẻ. Bình Nhi trong lúc chơi, đưa mắt nhìn hai nhóc con trước mặt mình, có chút cảm giác tự hào. Bao nhiêu lâu nay nó làm con một trong nhà, được mẫu thân và ngoại công yêu chiều hết mực, nhưng nó thấy bạn bè có huynh đệ, tỷ muội để chơi cùng thì ghen tị lắm. Nó cũng muốn có em, để được ra dáng làm anh lớn, bảo vệ cho em nhỏ, để…giống người lớn. Thế nên từ ngày vào cung, nghe phụ hoàng bảo nó có rất nhiều huynh đệ tỷ muội thì nó vui lắm, trong đầu nghĩ ra vô số trò sẽ cùng chơi với các em mình.

Vậy mà nó không ngờ, suốt gần hai tháng đầu vào cung, chẳng ai thèm chơi với nó cả. Ngày đầu tiên học ở Đức Minh Phủ, nó đã bị hoàng huynh Thái Tử hắt hủi. Sau khi Trương phu tử nhận nó làm học trò thì nó lại phải học riêng với ông, mất cơ hội làm thân với hai người kia. Cũng may những tuần sau, phụ hoàng ngày nào cũng đến Đức Minh Phủ đón nó, rồi dắt nó đến Ngự hoa viên chơi, tiện thể dẫn theo các hoàng huynh, hoàng đệ và hoàng muội của nó, cho nó có cơ hội gần gũi với mọi người. Có vài hoàng đệ, hoàng muội còn nhỏ, mẫu phi phải đi cùng, thế là nó cũng được gặp những người “thê tử khác” của phụ hoàng nó theo lời giải thích của Tô lão lão.

Thực ra thì nó không cảm thấy có điều gì bất tiện cả vì mọi người cùng đi chơi với nhau, cùng dùng những món điểm tâm ngon lành, trò chuyện vui vẻ. Tất nhiên trước mặt phụ hoàng, hoàng huynh Thái Tử đáng ghét kia chẳng dám bắt nạt nó, tuy rằng vẫn không để nó vào mắt, nhưng cũng giả vờ nói chuyện với nó vài câu. Còn các vị nương nương kia, ai ai cũng đẹp, nói chuyện hiền hòa, còn khen nó đẹp trai giống phụ hoàng, chu đáo đưa bánh cho nó ăn, hỏi han nó đủ kiểu, nên nó cũng rất thích. Điều duy nhất làm nó cảm thấy hạnh phúc này không vẹn toàn, đó là mẫu thân không bao giờ đi cùng nó. Từ lúc vào cung đến nay, nó chưa thấy mẫu thân ra khỏi Cửu Trung Cung lần nào. Có một lần nó nghe mọi người phong phanh nói mẫu thân đi gặp Hoàng Hậu, có xảy ra chút hiểu lầm, làm mẫu thân nó khó xử nên phụ hoàng rất hạn chế cho mẫu thân nó đi ra ngoài, cũng không dẫn mẫu thân đến những nơi có các vị nương nương khác.

Nó thì sợ mẫu thân buồn, lần nào về cũng kể rất chi tiết hôm nay nó đã chơi những gì, ăn những gì cho mẫu thân nghe. Rồi thì mấy lần nó cũng nói mẫu thân đến Đức Minh Phủ gặp Trương phu tử, coi nó học hành. Tuy vậy mẫu thân có vẻ không thích giao du nhiều, cứ nhốt mình trong thư phòng của phụ hoàng đọc sách, hoặc giả, là thích ở cùng phụ hoàng hơn là ở cùng nó. Từ nhỏ đến lớn, mẫu thân lúc nào cũng chiếm toàn bộ thời gian của nó, sáng dậy mở mắt ra là thấy mẫu thân, cả ngày đều được nói chuyện với mẫu thân, tối đi ngủ trước khi nhắm mắt cũng thấy mẫu thân, cũng quen ăn đồ mẫu thân nấu, quen được mẫu thân nắm tay dắt  đi khắp nơi. Bây giờ mẫu thân đã bắt đầu quan tâm phụ hoàng hơn, đôi lúc cũng quên mất sự tồn tại của nó mà chỉ lo nhìn phụ hoàng, làm theo mọi ý muốn của phụ hoàng.

Thế nên có những đêm phụ hoàng không ở Cửu Trung Cung mà đến các cung khác, mẫu thân cứ ngẩn ngơ nhìn ra cửa đợi phụ hoàng, nhưng nó lại rất vui vẻ vùi đầu vào lòng mẫu thân mà ngủ, cảm thấy mẫu thân chỉ thuộc về riêng mình nó, không ai có thể cướp mất mẫu thân của nó nữa. Đến giờ nó mới cảm thấy hối hận đôi chút, khi không tin lời của mẫu thân ngày trước. Mẫu thân nói rằng không muốn tái giá là vì nghĩ cho nó, chỉ muốn cả đời yêu thương, quan tâm nó. Nó chỉ đơn giản nghĩ, nó là Bình Nhi của mẫu thân, là đứa con duy nhất của mẫu thân, có lý nào mẫu thân không yêu thương nó được. Ấy vậy mà đúng như lời mẫu thân nói, từ lúc dọn về ở với phụ hoàng, mẫu thân đã chia đôi một nửa tình cảm luôn thuộc về nó cho phụ hoàng rồi. Nó không ghen tị với phụ hoàng đâu, vì phụ hoàng cũng yêu thương nó mà. Chỉ là đến giờ nó mới nhận ra, phụ hoàng không chỉ có mình nó và mẫu thân, phụ hoàng phải san sẻ sự quan tâm cho rất nhiều người khác trong cung đình này. Nếu vậy, giống như lời của Hiêu Nhi hay nói khi kể về mẫu phi của mình, nếu như phụ hoàng bỏ rơi mẫu tử nó, thì biết phải làm sao? Liệu mẫu thân của nó, có đau khổ như mẫu phi của Hiêu Nhi hay mẫu phi của Khương Ninh hay không?

Thế nên nó rất cố gắng học tập, để Trương phu tử khen ngợi nó trước mặt phụ hoàng. Nó hay bày ra bộ dáng ngoan ngoãn trước mặt mẫu thân và phụ hoàng, không cãi bướng cũng không khóc nhè vô cớ để hai người họ hài lòng về nó. Nó hạn chế gây sự với hoàng huynh dù rất ghét tiểu tử cao ngạo ỷ lớn hiếp bé đó, để tránh huynh ấy méc nó không ngoan trước mặt phụ hoàng. Thời gian qua, nhìn thấy hoàng huynh Thái Tử được phụ hoàng nhất mực yêu thương, nó lại có một ước mơ khác, đó là một ngày phụ hoàng sẽ phong nó làm Thái Tử, đến lúc đó, nó sẽ là đứa con phụ hoàng thương yêu nhất. Nghĩ đến đó, Bình Nhi bất giác cười ngây ngô, sau đó cầm một hòn đá lên, nói nhỏ vào đó: “Ta muốn làm Thái Tử” xong lại ném lên trời như thể mong muốn ước nguyện của mình cũng được trời cao nghe thấy. Hiêu Nhi và Khương Ninh thấy nó làm vậy cũng bắt chước nhặt đá lên, thì thầm ước nguyện rồi dùng hết sức lực ném lên trời. Cả ba đứa ước cùng nhau, cười cùng nhau, ném đá cùng nhau đến mệt lả thì lại phá ra cười đến lăn lộn khi thấy Tiểu Tường cật lực mang những viên đá tụi nó đã ném đi quay trở về, không bỏ sót một viên nào.

Lúc ba đứa đang xoa đầu Tiểu Tường khen ngoan thì Hiêu Nhi nảy ra một ý, cả ba đứa lựa một hòn đá của riêng mình, sau đó cùng lúc ném đi, Tiểu Tường mang về hòn đá của đứa nào thì đứa đó sẽ được giữ Tiểu Tường mà chơi ba ngày. Cảm thấy ý kiến này không tồi, ba đứa tản ra tìm đá. Một lúc sau, Khương Ninh mang về một hòn sỏi trắng nhỏ nhắn trông xinh xinh, Hiêu Nhi thì nhặt hòn đá hơi lớn, bám đầy rêu, còn Bình Nhi thì cầm trong tay hòn đá cuội nằm bên dòng nước, được nước mài nhẵn một mặt, trông rất đặt biệt. Có đá rồi, ba đứa cùng đếm rồi cùng lúc ném đá đi, đưa ánh mắt mong chờ nhìn theo Tiểu Tường đã cong đuôi chạy theo hướng mấy hòn đá. Ấy thế mà, lần này tụi nó chờ rất lâu, cũng không thấy Tiểu Tường quay lại. Chờ đến sốt ruột, cuối cùng Bình Nhi nắm tay Hiêu Nhi và Khương Ninh cùng nhau đi tìm Tiểu Tường. Ba đứa chạy được một hồi, đến bên bờ hồ Lư Nguyệt thì thấy hoàng huynh Thái Tử kia đang đứng chống hông, nhìn chú chó nhỏ dưới chân với dáng vẻ đe dọa. Chú chó nhỏ đó chính là Tiểu Tường, Bình Nhi thấy nó cụp đuôi lại, tai rũ xuống thì biết nó đã rất sợ rồi, vội vàng chạy tới lấy lại Tiểu Tường. Tiểu Tường kêu ăng ẳng mấy tiếng rồi dụi đầu vào chân nó tỏ vẻ vui mừng. Thế nhưng đến khi nó ngẩng lên thì đã thấy vẻ mặt đang tức giận rất đáng sợ của hoàng huynh Thái Tử kia. Nó lắp bắp hỏi:

-Điện hạ…có chuyện gì sao?

-Quả là chủ nào tớ nấy, chó của ngươi cũng ngu ngốc giống hệt ngươi vậy.

Khương Ninh và Hiêu Nhi đã chạy đến chỗ nó, vội đưa tay đỡ lấy Tiểu Tường, đồng thanh nói:

-Tiểu Tường không ngốc, nhị hoàng huynh cũng không ngốc.

Thích Nhi nghe thế thì chu môi giận dỗi, đá đá chân mấy cái rồi nói:

-Không ngốc thì là gì, vừa nãy thấy nó ngậm một miệng mấy viên đá, ta có lòng tốt muốn giúp nó lấy ra, mà nó suýt nữa cắn ta rồi.

Khương Ninh nghe vậy thì cười rộ lên:

-Đại hoàng huynh không biết rồi, Tiểu Tường đang nhặt đá giúp bọn muội đấy. Nó khôn lắm, huynh ném thứ gì đi xa cách mấy, nó cũng tìm về lại cho huynh được.

Tiểu Tường nghe nhắc tới tên, lại sủa gâu gâu vài tiếng, tỏ vẻ dễ thương. Thích Nhi cũng có chút hiếu kỳ, nhưng vẫn cao ngạo không thèm liếc Bình Nhi và Hiêu Nhi, chỉ quay sang nói với Khương Ninh:

-Muội làm thử huynh xem nào.

Khương Ninh tiện tay cầm lấy một cành cây ném ra xa, Tiểu Tường lại hớt hải chạy đi, mang về ngay tức khắc. Thích Nhi thấy thế thì thích chí vô cùng, vội vàng nhặt một cành cây thật lớn, hét to với Tiểu Tường:

-Ta ném nhé, ngươi phải đi nhặt ngay đấy.

Thế nhưng trái với suy nghĩ của mọi người, Tiểu Tường lần này lại không chạy đi nhặt cành cây nữa, đưa ánh mắt đầy cảnh giác nhìn Thích Nhi rồi trốn sau lưng Bình Nhi. Bình Nhi thì biết con chó này ngày thường thông minh, chỉ có hơi nhát gan mà thôi, mà nói đúng hơn là rất nhát gan, ngay cả sấm sét mà nó còn sợ nữa mà. Thế nên chắc là lúc nãy bị Thích Nhi đe dọa, nó đã hình thành sự chống đối ngầm với người hoàng huynh Thái Tử này rồi. Ấy vậy mà Bình Nhi chưa kịp giải thích với Thích Nhi, Thích Nhi đã giận dỗi đến mức mặt mày đỏ gắt, chỉ tay vào Tiểu Tường nói với vẻ ấm ức:

-Nó dám coi thường ta, nó không chịu nghe theo lời.

Nói xong Thích Nhi lại khóc òa lên, kinh động tới đám người hầu. Chỉ sau một lúc, tụi nhỏ đã mất đi sự tự do được chạy nhảy như lúc nãy khi rất nhiều cung nữ và nội thị vây quanh bọn chúng, hỏi han đủ điều, để tìm ra nguyên nhân Thái Tử khóc. Thật may là Như Ngọc cô cô của Thanh Ninh Cung cũng có mặt, cô cô ấy là người hiểu chuyện, không nuông chiều Thích Nhi như những người hầu kẻ hạ khác mà làm quá lên, chỉ nhẹ giọng khuyên bảo:

-Điện hạ ngoan nào, chỗ này gần Kiến Từ Cung lắm nhé, người mà khóc nữa, chuyện này đến tai Thái Hậu thì người sẽ bị phạt quỳ trong Quang Hy Điện nữa cho coi.

Thích Nhi bị dọa đúng điểm yếu, không dám khóc nữa, nhưng vẫn nấc lên từng tiếng. Sau đó nó vùng vằng bế Tố Tố lười biếng đang nằm tắm nắng gần đó lên, ra sức “huấn luyện” nó cái trò đi nhặt thanh cây kia. Nhưng mèo với chó quả là khác nhau một trời một vực, trong khi Tiểu Tường năng động chạy tới chạy lui thì việc Tố Tố thích làm nhất chỉ có nằm một chỗ để người ta vuốt ve thôi. Thế nên mặc cho Thích Nhi ra sức kêu gào thế nào, nó cũng không có ý định rời khỏi chỗ nó đang thoải mái nằm tắm nắng. Việc này khiến Thích Nhi vừa mất mặt, vừa ấm ức nên mặt mày càng lúc càng đỏ gắt, trông khó coi vô cùng. Bình Nhi, Hiêu Nhi và Khương Ninh thấy vậy thì có chút áy náy, liền cúi xuống ra sức dụ dỗ Tiểu Tường đi đến làm thân với Thích Nhi.

Được một lúc, Tiểu Tường có vẻ đã vượt qua “trở ngại tâm lý”, ngoan ngoãn theo chân Bình Nhi đến chỗ Thích Nhi. Thích Nhi vẫn không thèm nhìn Bình Nhi, đứng khoanh tay, hất mặt lên trời. Bình Nhi chìa cành cây về phía Thích Nhi, cười cầu hòa nói:

-Tiểu Tường trước giờ sợ người lạ, ban đầu chưa quen với Điện hạ. Nhưng bây giờ thì không sao rồi, Điện hạ có thể thoải mái chơi với nó.

Thích Nhi có vẻ đã hơi xiêu lòng, nên từ từ hạ tầm mắt nhìn thanh cây trong tay Bình Nhi rồi nhìn xuống chú chó nhỏ đang le cái lưỡi thở từng tiếng đầy vẻ mong chờ. Nhưng rồi đột nhiên Tố Tố lúc đó lại vươn người đứng dậy, kêu meo meo mấy tiếng, lôi kéo sự chú ý của Tiểu Tường. Tiểu Tường sủa một tiếng rồi hung hăng chạy đến chỗ Tố Tố. Tố Tố xù lông ra vẻ đe dọa một hai giây liền bỏ chạy. Một chó một mèo đuổi nhau rất sung, trông vừa buồn cười lại vừa đáng yêu làm mấy đứa trẻ cười rộ lên, cung nhân kế bên cũng bật cười theo. Thế nhưng chỉ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, chẳng hiểu làm cách nào mà Tiểu Tường lại đuổi theo kịp Tố Tố nhanh nhẹn kia, chồm lên người con mèo nhỏ đó, há mõm ngoạm lấy một chân của Tố Tố. Tố Tố bị thương, kêu lên một tiếng thảm thương. Bình Nhi và Thích Nhi đồng loạt chạy đến kéo hai con vật đó ra. Thích Nhi xót xa ôm Tố Tố vào lòng, kêu gào người gọi Thái y đến chữa cho Tố Tố. Còn Bình Nhi vừa bối rối vừa tức giận, chỉ biết la đại Tiểu Tường một câu:

-Chó hư!

(còn tiếp)

hquyen01224

CHƯƠNG 73: GỌI TÊN ANH (3)

Giữa lúc mọi người đang nháo nhào đi gọi Thái y tới thì tự dưng Thích Nhi đùng đùng xông đến chỗ Bình Nhi, đưa tay xách hai tai Tiểu Tường đang nấp sau Bình Nhi lên, giận dữ nói:

-Đúng là loại súc sinh đáng chết, đã không nghe lời ta, còn dám làm bị thương Tố Tố, hôm nay ta phải phạt ngươi.

Nói rồi Thích Nhi hung hăng mang chú chó nhỏ đó đi đến bờ hồ, không chút chần chừ ném nó xuống hồ. Bình Nhi hoảng hồn kêu một tiếng thất thanh, trong đầu không suy nghĩ nhiều, chỉ biết nhảy xuống hồ theo Tiểu Tường để cứu nó, sợ nó chết đuối. Đến khi nhảy xuống nước rồi Bình Nhi mới nhận ra là mình vừa hành động ngu ngốc cỡ nào. Tiểu Tường vốn là chó cơ mà, nó hoàn toàn có khả năng bơi lội nên chẳng hề hấn gì, rất bình tĩnh bơi vào bờ. Chỉ có Bình Nhi, vốn dĩ là một con vịt cạn, người lại nhỏ con, nên rơi xuống nước một cái là chìm nghỉm không thấy bóng dáng. Lúc ở dưới nước, Bình Nhi cảm thấy rất khó thở, vung tay chân loạn xạ khắp nơi để có thể trồi lên nhưng cứ bị đám nước xung quanh nhấn chìm càng lúc càng sâu, khó chịu vô cùng. Nó vừa sợ vừa hoảng loạn, há to mồm kêu cứu, nhưng kết quả là làm cho một đống nước chui tọt vào họng nó. Thế nhưng ngay lúc nó tưởng kỳ này nó chết chắc rồi, thì hình dáng quen thuộc của mẫu thân qua làn nước mờ mịt xung quanh hiện lên trước mắt nó. Nó điên cuồng vẫy vẫy, mẫu thân nhìn thấy nó thì ngay lập tức bơi đến, ôm nó vào lòng rồi kéo nó cùng trồi lên. Đến lúc không khí ồ ạt ùa vào khoang phổi nó, thì nó cũng nhận ra nó và mẫu thân đã được mấy người thị vệ và nội thị ra sức cứu lên bờ. Lúc này nó mới nhận thức được mẫu thân đang thực sự ôm nó vào lòng, chứ không phải là ảo giác, nó liền không tự chủ được mà khóc òa lên, mếu máo nói:

-Mẫu thân ơi…con sợ quá…con sợ quá!

Nước mắt làm nhòe tầm nhìn của nó, nhưng nó vẫn thấy rõ mẫu thân đã lo cho nó đến mức mặt mày tái lại, đưa tay xoa xoa khắp người nó, liên tục hỏi:

-Bình Nhi…con có sao không? Có thấy lạnh không?

Mẫu thân nói tới đó, nó mới phát hiện cả người nó đang run bần bật không kiểm soát được, tay chân nó từ từ trở nên tím ngắt. Mẫu thân thấy nó như vậy, vừa nhíu mày, vừa mím môi, ánh mắt đau đớn đến tột độ. Vừa lúc đó, Thích Nhi đem vẻ mặt tức tối chạy đến, vung tay chân loạn xạ về phía nó mà hét lớn:

-Ai cho các người cứu nó, không được cứu nó, không được cứu đồ nghiệt chủng.

Một tiếng “bốp” chát chúa vang lên như xé nát cả không gian, Bình Nhi tròn mắt nhìn mẫu thân vừa mới vung tay tát hoàng huynh của nó một cái rất mạnh. Lần đầu tiên Bình Nhi thấy mẫu thân giận dữ đến vậy, ánh mắt không còn dịu dàng như ngày thường nhìn nó mà vô cùng căm phẫn. Thích Nhi bị tát đau đến mức không nói nên lời, loạng choạng ngã bịch xuống đất, lấy tay ôm một bên má đỏ au mà thở hắt từng hơi. Đám người hầu thấy vậy sợ quá liền xúm lại hỏi han Thái Tử, còn mẫu thân từ lúc nào đã bế nó lên, xoay người chạy đi thật nhanh. Vì mẫu thân chạy nhanh quá, gió cứ luồn qua y phục, đem theo hơi lạnh thổi khắp người nó. Nó càng lúc càng run, đến nỗi răng môi cứ đánh vào nhau nghe lập cập từng tiếng, không nói được tiếng nào. Gục đầu lên vai mẫu thân, mọi thứ trước mắt nó dần nhòe đi, hình ảnh cuối cùng nó nhìn thấy, là phụ hoàng trên người vẫn khoác long bào như mỗi lúc thượng triều từ xa xa chạy đến, hướng ánh mắt lo lắng về phía hoàng huynh. Có phải chuyện này đã kinh động tới phụ hoàng, khiến cho phụ hoàng phải bỏ cả buổi thiết triều mà chạy đến đây? Một nỗi sợ hãi như dấy lên trong nó, có khi nào…vì chuyện hôm nay, mà phụ hoàng sẽ ghét nó hay không?

****
Lạc Yên cảm thấy bản thân là người mẫu thân vô dụng nhất trần đời. Phải, chính là mẫu thân nhu nhược nhất bởi vì cô không có chút bản lĩnh nào bảo vệ con trai mình, dù đó luôn là cô điều cô tự nhủ với lòng từ khi bước chân vào nơi cung cấm này.

Sau cái lần bị mất mặt ở Lam trì, cô cũng hình thành tâm lý sợ hãi với các phi tần khác. Lưu Tuân sau khi cùng cô từ Phù Dung Đình trở về thì không nhắc nhiều đến chuyện đó, cũng không la cô, chỉ là cấm cô bước ra khỏi Cửu Trung Cung. Bây giờ muốn đi đến Kiến Từ Cung cũng phải hỏi ý chàng, có cảm giác như cô bị giam lỏng. Tất nhiên, cô biết là chàng lo cho cô nên không dám trái lời, chỉ ngoan ngoãn nghe theo. Lắm lúc cô thấy mình như một con mèo nhỏ, chàng chỉ cần giận lên một chút là cô đã cúi gằm mặt nhận lỗi, không dám cãi lại nữa. Tuy rằng trong lòng vẫn chống đối, nhưng cô không bao giờ thể hiện ra mặt nữa, bởi vì sau mỗi lúc giận cô, chàng lại càng quá quắt hơn trong việc “tỏ tình” với cô. Người ta mặt dày cũng có mức độ, còn phu quân của cô, mặt dày chắc là bẩm sinh, càng lúc càng phát triển theo thời gian. Hôm trước ở Phù Dung Đình hét ầm lên yêu cô đã đủ mất mặt lắm rồi, ngày hôm sau, trong lúc dùng cơm ở Kiến Từ Cung với Thái Hậu, chàng thản nhiên gắp đồ ăn cho cô rồi nói:

-Yên Nhi yêu dấu của anh, ăn nhiều một chút.

Cô lén đưa mắt nhìn vẻ mặt đầy ẩn ý của Thái Hậu, sau đó nhắc nhỏ chàng:

-Bệ hạ…gọi thiếp là Yên Nhi được rồi, đừng dùng hai chữ “yêu dấu” đó.

Chàng bày ra vẻ mặt giận dỗi, sau đó thì một mực thêm hai từ “yêu dấu” kia vào sau tên cô, suốt ngày gọi như vậy, khiến cho ngay cả Bình Nhi cũng bắt chước mà gọi cô: “mẫu thân yêu dấu của con.” Rồi có lần cô ở Kiến Từ Cung nghe Hằng Nhi giới thiệu rằng buổi tối ở Khổng Văn Đài ngắm sao thì rất tuyệt.
Thế là nhân tối hôm đó chàng đến Thanh Ninh Cung với Vương Phu Nhân và Thái Tử, cô được dịp tự do, liền dắt Bình Nhi đến Khổng Văn Đài cho nó ngắm sao. Ai ngờ không cần đợi đến sáng hôm sau, ngay tối hôm đó, chàng đã quay về Cửu Trung Cung, trừng mắt nhìn cô giận dỗi rồi nói:

-Yên Nhi xấu xa, đi ngắm sao mà không rủ anh.

Lúc đó dù đã khuya, Bình Nhi và cô đã ôm nhau ngủ khò từ lúc nào, nhưng cô cũng đành cắn răng ngồi dậy thay y phục, cùng chàng đi ngắm sao. Lúc một vệt sao băng vụt qua trước mắt, cô nói đùa với chàng:

-Ước nguyện với sao băng thì điều ước sẽ trở thành sự thật đấy.

Chàng luống cuống hả một tiếng, rồi la cô:

-Sao không nói sớm, anh quên ước rồi.

Kết quả cả tối hôm đó cô bị mất ngủ, vì có người muốn đợi sao băng mà ước nguyện. Cái vấn đề là đến trời mờ sáng, vẫn không thấy sao băng đâu, còn hai mắt cô thì đỏ quạch vì thiếu ngủ. Quá mất kiên nhẫn, cô đành nói:

-Bệ hạ muốn ước gì, nói thiếp nghe thử, thiếp sẽ giúp Bệ hạ hoàn thành tâm nguyện, đừng chờ sao băng nữa.

Chàng cười gian một tiếng:

-Anh muốn…một nụ hôn của em.

Do quá buồn ngủ, cộng với việc không thể chịu nổi cái tính khí thất thường của người này, cô đành hôn đại lên má chàng một cái. Hậu quả của việc làm không thức thời ấy, là tất cả mọi quan viên trong Khổng Văn Đài đều biết Hoàng Đế của họ yêu Bình Phu Nhân đến mức nào khi chàng ngẩng mặt lên trời mà hét lớn mấy lời sến súa rằng:

-Ngay cả ông trời cũng không biết anh yêu em nhiều đến thế nào!

-Bầu trời sao kia có đẹp đẽ bao nhiêu, cũng không đẹp bằng thê tử của anh.

-Sao băng mau xuất hiện đi, để giúp anh có được nụ hôn của người anh yêu.

Cô đã rất nhiều lần muốn hỏi Tô công công, có phải dạo này Hoàng Thượng uống nhầm thuốc gì không mà lại “chập mạch” đến thế này. Cô thề là cô không có đầu độc gì chàng đâu nha, thế mà ai ai cũng nói là tại cô, nhẹ thì bảo cô làm chàng yêu đến quên cả bản thân, nặng thì nói cô đã cho Hoàng Thượng uống bùa mê, thuốc lú rồi. Vì lẽ đó, trong cô đã tự hình thành ý thức làm theo mọi yêu cầu của con người dễ bị kích động kia, để tránh chàng lại làm ra chuyện mất mặt nào nữa, vì da mặt cô mỏng lắm, không khéo bị chàng làm cho không dám ngẩng đầu nhìn ai luôn đấy. Này thì muốn cô ở yên trong Cửu Trung Cung cô cũng không ra ngoài nửa bước. Này thì muốn cô mỗi ngày hôn Bình Nhi bao nhiêu lần thì phải hôn chàng bấy nhiêu lần, cô cũng nghiêm túc thực hiện, dù trong lòng không khỏi cười khổ với người phụ thân so đo với cả con trai của mình như vậy. Này thì muốn cô phải đổi cách xưng hô, không được dùng kính ngữ nữa cô cũng cắn răng mà thực hiện, dù mỗi lúc mở đầu câu nói đều gọi “Bệ hạ” rồi lại anh anh, em em ngọt xớt cũng khiến cô cảm thấy rất kỳ quái.

Chính vì nghe lời chàng như vậy, mà cô không bao giờ cùng Bình Nhi xuất hiện ở nơi đông người. Mỗi khi nghe nó về kể hôm nay nó và các hoàng huynh, hoàng đệ, hoàng muội cùng những nương nương kia đã đi chơi với nhau vui vẻ thế nào, cô cũng chỉ biết cười cho nó vui dù trong lòng ghen tị đến chết đi được. Nhưng ai bảo chàng đã khẳng định chắc nịch với cô sẽ giúp Bình Nhi hòa đồng với mọi người, cô không cần phải ra mặt giúp nó, chỉ cần an tâm ở bên cạnh chàng để chàng yêu thương cô là đủ rồi. Thế nên chính vì vậy, cô đã không biết, con trai mình đã phải chịu nhiều tủi thân như thế nào.

Khi ấy là sau lúc cô ở Kiến Từ Cung đọc sách cho Thái Hậu nghe thì thấy Hằng Nhi xin phép đi đón Bình Nhi ở Đức Minh Phủ. Lạc Yên từ lâu đã nghe Bình Nhi tối ngày kể lể về phu tử của nó với ánh mắt ngưỡng mộ nên cũng muốn gặp thử người tên Trương Mạo này một lần, hy vọng có thể gửi gắm ông ấy dạy dỗ Bình Nhi thật tốt. Cô bảo muốn đi cùng Hằng Nhi, muội ấy có nhắc qua về việc Hoàng Thượng cấm cô đi lung tung nhưng cô hứa chắc nịch là cô sẽ “nghe lời” muội ấy, không lỗ mãng giống lần trước nữa thì cuối cùng cũng được muội ấy nhượng bộ mà đưa cô theo cùng. Ấy vậy mà, lúc đến Đức Minh Phủ, thì nghe cung nữ bẩm báo lại rằng các hoàng tử đều tản ra đi chơi cả rồi, vì gần đây các phu tử bận rộn tổ chức kỳ thi văn trạng nguyên, tuyển thêm hiền tài cho triều đình, đã giảm thời gian học tập mỗi ngày xuống, cho các hoàng tử thoải mái chơi đùa trong Đức Minh Phủ.

Khuôn viên ở Đức Minh Phủ vốn cũng rộng rãi, mấy đứa trẻ khi đi chơi cũng không thích có quá nhiều người hầu theo sau nên rốt cuộc không ai rõ các tiểu hoàng tử, công chúa ấy chạy đi đâu mất rồi. Có chút lo lắng, cô ra lệnh cho mọi người tản ra đi tìm Bình Nhi về cho cô. Chạy tới chạy lui một hồi, chẳng hiểu từ lúc nào chỉ còn lại một mình cô đi đến một cái đình nhỏ kia. Vừa may, cô nghe thấy tiếng chó sủa, liền đi đến gần hơn, quả nhiên đã thấy con trai cô đang ngồi một mình xoa đầu Tiểu Tường. Đang định cất tiếng gọi nó, cô chợt nhận ra vẻ mặt nó nhìn rất lạ. Rõ ràng người ta bảo các hoàng tử đi chơi với nhau, sao nó lại ngồi một mình buồn bã thế kia, chẳng lẽ…nó bị các huynh đệ khác hắt hủi.

Đến khi nhìn thấy nó cố gắng thế nào để thuyết phục hai đứa trẻ khác chơi cùng nó và Tiểu Tường, cô mới ngỡ ngàng tin chắc rằng, con của cô ngày thường không có ai chơi cùng. Sóng mũi bất giác cay cay, cô nắm chặt bàn tay nhìn nó vô cùng yêu thương và nhường nhịn các em của nó. Ngày thường nó là con một trong gia đình, đi đến đâu cũng được cô và ngoại công nó yêu chiều hết mực, có bao giờ phải nhường ai miếng bánh hay cây kẹo nào đâu. Bây giờ nó lại rộng rãi cho các em nó chơi với Tiểu Tường lâu như vậy, trong lúc cam chịu đứng một bên quan sát mọi thứ, khiến lòng cô có chút xót xa. Thế nhưng, dù là không nỡ, nhưng cô vẫn quyết định không can thiệp vào, bởi vì cô biết, con của cô, đang học cách trưởng thành. Cô cũng biết, mình không thể ở bên cạnh nuông chiều nó mãi được thế nên cô đành phải nhẫn nhịn, cho con cô cơ hội được tự đứng lên bằng đôi chân mình. Để lỡ sau này không có cô ở bên cạnh giúp nó chống đỡ sóng gió, nó cũng sẽ không gục ngã.

Cô đã nắm chặt bàn tay đến nỗi móng tay lún sâu vào da thịt để lại những vết xước mờ chỉ vì nghe lời ước nguyện muốn được làm Thái Tử của Bình Nhi. Lý lẽ của những đứa trẻ chưa hiểu chuyện đó thật ngây ngô, cứ nghĩ làm Thái Tử tức là được trở thành đứa con mà phụ hoàng chúng nó yêu thương nhất. Nhưng ai bảo chúng nó là trẻ con, giống hệt một mảnh vải trắng, người lớn viết hay vẽ gì lên đó, nó đều phản chiếu lại rõ ràng. Không phải là cô chưa từng vô tình nghe cung nhân tán gẫu với nhau rằng, đứa con mà Hoàng Thượng yêu thương nhất, chính là Thái Tử. Họ nói, Hoàng Thượng nuông chiều Thái Tử thành hư, biến đứa trẻ ấy thành đứa con ngỗ nghịch và bất trị nhất Hoàng tộc. Nhưng họ cũng nói rằng, sỡ dĩ Hoàng Thượng yêu thương nó như vậy, chính vì nó là con trai của Hứa Hoàng Hậu quá cố. Từ lúc vào cung, cô đã luôn hình thành một mối hoài nghi, mình chính là Hứa Hoàng Hậu năm xưa, nhưng rốt cuộc ngày đó đã xảy ra chuyện gì, thì cô lại không tài nào nhớ ra. Thế thì…liệu đứa trẻ ấy, có phải là con trai của cô hay không? Cô đã từng nhìn thấy nó mấy lần khi nó đến Cửu Trung Cung làm nũng với phụ hoàng nó, để lôi kéo phụ hoàng nó qua Thanh Ninh Cung thăm Vương Phu Nhân. Cô cũng không phải ghét bỏ gì nó, nhưng chẳng hiểu sao nó lại chán ghét cô ra mặt, nhìn thấy cô, nó cũng chỉ liếc mắt một cái rồi quay người bỏ đi. Lẽ nào nó cảm thấy cô đã cướp hết phần sủng ái của Vương Phu Nhân nên nhất mực xa lánh cô? Lạc Yên không bao giờ chấp nhất một đứa trẻ chưa hiểu chuyện, hơn nữa nó còn có khả năng là con trai của cô, nên cô tự nhủ, nhẫn nhịn một chút, rồi một ngày cô sẽ có cơ hội hiểu thêm về đứa bé Lưu Thích ngỗ ngược đó mà thôi.

Thế nhưng, nhẫn nhịn cũng có một mức độ nhất định, thời điểm mà Bình Nhi của cô bị đứa trẻ cao hơn nó cả một cái đầu ức hiếp đến nỗi ngu ngốc nhảy xuống nước dù không hề biết bơi, tim Lạc Yên như nghẹn lại. Có lẽ tất cả mọi người đều cho rằng cô phản ứng thái quá khi xuống tay đánh nhóc con đó. Phải, cô là người lớn cơ mà, sao cô lại đánh một đứa trẻ như vậy cơ chứ? Nhưng ai bảo, nó đã hại con cô ra nông nỗi đó, còn dám gọi con cô là nghiệt chủng. Cô ghét hai từ đó chẳng thua gì hai từ con hoang đâu, con của cô…tuyệt đối không phải là nghiệt chủng. Cô vừa bế Bình Nhi chạy đi vừa để cho gió tạt qua hai mắt cay xè, thổi tan những giọt nước mắt vì đau lòng chực chờ rơi xuống. Đến khi ba chữ “Thái Y Viện” hiện ra trước mắt, cô mới dừng lại thở lấy hơi một chút, sau đó xông thẳng vào bên trong. Các Thái y có phần bàng hoàng khi thấy cô và Bình Nhi đều ướp nhẹp, nhưng vội vàng quỳ xuống hành lễ:

-Bình Phu Nhân cát tường, nhị hoàng tử cát tường!

Cô gần như hét lên với họ:

-Bạch Lạc, Hạnh Quả, Dư Địa, Hoàng Chi, La Ô Tần, mỗi thứ năm lạng, đem sắc thành thuốc ngay cho bổn cung.

-Nương nương…chuyện này….

Cô quắc mắt với bọn họ:

-Mau đi làm đi, con trai bổn cung mà có mệnh hệ gì…bổn cung sẽ liều chết với các người.

Mấy người Thái y nghe thế thì vội vàng chạy đi bốc thuốc, trong khi Lạc Yên liền đặt Bình Nhi lên một cái giường gần đó, xong rồi nhanh chóng cởi y phục ướt ra khỏi người nó. Khoảnh khắc cả người nhìn thấy cả người nó tím ngắt, những chấm đỏ bằng cỡ viên bi nổi lên khắp nơi dưới da, cô phải mím môi thật chặt để không khóc thành tiếng. Hai, ba người Thái y đang đứng ngay đó thấy thế kinh hoàng la lên:

-Nhị hoàng tử…bị nhiễm độc hàn thủy sao?

Cô khó khăn gật đầu, quay sang bảo họ:

-Đóng cửa sổ lại, đem tất cả lò than vào đây. Bảo cung nữ mang nước nóng đến cho bổn cung.

Lúc này họ đã biết bệnh tình của con cô nghiêm trọng thế nào, không dám ý kiến nữa, nhanh chóng làm theo sự sai bảo của cô. Sau khi nhận được chậu nước nóng từ mấy cung nữ, cô ra sức nhúng khăn, vắt khăn, lau lên người nó. Cô ôm chặt Bình Nhi vào lòng trong lúc lau người cho nó, còn choàng thêm một chiếc chăn dày xung quanh cả hai mẹ con, giọng nói gần như lạc đi hỏi nó khi người nó cứ run lên từng đợt:

-Con…con còn lạnh không?

Môi miệng nó đều run rẩy, không trả lời nổi, chỉ yếu ớt cọ nhẹ đầu vào ngực cô. Lạc Yên đau lòng đến mức chỉ hận không thể giết chết bản thân mình ngay lúc này. Tất cả là lỗi của cô, do người mẫu thân vô dụng này, đã hại nó. Khi Thái y mang thuốc ra cho cô, cô liền hỏi xin họ một con dao rồi, rồi rạch một đường dài ngay lòng bàn tay, để máu nhỏ xuống chén thuốc nóng hổi kia. Sau đó cô mới bón cho Bình Nhi uống từng muỗng thuốc, trong lòng cầu mong độc chưa ngấm vào trong xương tủy của nó. Uống hết chén thuốc, cô cầm tay Bình lên bắt mạch, thở phào một hơi vì thuốc đã phát huy tác dụng, đưa con cô vượt qua cơn nguy hiểm. Cô đưa tay chùi nhanh nước mắt, rồi dặn dò cung nhân:

-Đem kiệu ấm đến cho bổn cung, nhớ bảo người chuẩn bị sẵn thật nhiều mền, để bổn cung đưa nhị hoàng tử về Cửu Trung Cung.

Khi về đến Cửu Trung Cung, cô nhanh chóng bế Bình Nhi vào phòng, đóng kín các cửa sổ, sai người chuẩn bị thật nhiều lò sưởi than giống lúc nãy ở Thái Y Viện rồi bế nó lên giường. Cô cởi hết quần áo của cô rồi ôm Bình Nhi vào lòng, lấy hai ba cái mền trùm quanh hai người, từng chút từng chút cẩn thận đem hơi ấm trên người mình truyền cho nó. Mất một lúc lâu sau, những vết đỏ thẫm trên người nó mới mờ dần. Rồi rất lâu sau đó nữa, làn da tím ngắt của nó mới trở về tình trạng bình thường. Nước mắt của cô cứ rơi xuống không ngừng, trong lúc miệng không ngừng lẩm bẩm:

-Mẫu thân xin lỗi…là lỗi của mẫu thân…xin lỗi con…vì đã không bảo vệ được con.

Cô không biết đã trải qua bao lâu từ lúc Bình Nhi đã hồi phục hơi thở như bình thường, cũng không còn run rẩy nữa, dấu hiệu chứng tỏ cơn hàn thủy kia đã được kìm lại trong người nó. Nó đã thiếp ngủ vì quá mệt, còn cô chỉ biết ôm nó thật chặt, rồi ngây ngốc đưa đôi mắt trống rỗng nhìn về xa xăm. Mãi cho đến khi cô nghe thấy tiếng mở cửa, mới giật mình la lên:

-Bổn cung đã nói không ai được vào trong!

Giọng của Khương Thịnh vọng vào:

-Nương nương…đã gần tới giờ Tuất rồi…nương nương và nhị hoàng tử còn chưa dùng bữa. Nhị hoàng tử đang có bệnh…nếu không ăn gì…

Cô nghe vậy,như  chợt bừng tỉnh mà nói ngay:

-Nấu cháo gà đi, cho thêm gừng và táo đỏ vào.

-Dạ.

Một lúc sau, Khương Thịnh mang cháo gà vào đến tận giường cho cô. Lạc Yên không cho bất kỳ ai vén tấm màn che trên giường ra, chỉ bảo bọn họ để lên cái bàn nhỏ gần đó rồi đuổi tất cả ra ngoài. Sau khi khó khăn đánh thức Bình Nhi dậy, cô dỗ dành mãi nó mới chịu ăn vài miếng khiến cô sốt ruột không thôi.

-Này…không phải con thích ăn cháo gà lắm hay sao, ăn hết chén này rồi mẫu thân thương.

Nó thều thào đáp lại trong lúc vẫn dụi đầu vào lòng cô:

-Con muốn ăn…kẹo hồ lô.

-Con đang bị bệnh…làm sao ăn kẹo được.

-Mẫu thân ơi…con muốn ăn kẹo hồ lô.

Giọng nó yếu ớt nài nỉ như vậy làm cô không nỡ từ chối nó nữa, đành dặn dò người hầu làm kẹo hồ lô mang đến. Tuy vậy nó cũng chỉ ăn được hết một viên kẹo rồi lại rúc mình vào vòng tay cô, khẽ thở hắt mấy hơi mà nói:

-Mẫu thân ơi, con lạnh quá.

Cô ôm nó chặt hơn, lấy tay xoa xoa tay chân nó một lúc thì nó lại nói:

-Mẫu thân ơi, hình như lạnh đến xương luôn rồi, tay chân con đau quá.

Cô nghe vậy, biết rõ đây là triệu chứng thường gặp của căn bệnh kia vào lúc sương giáng xuống khi trời về đêm. Bây giờ đã qua giờ Tuất, sương sẽ xuống càng lúc càng nhiều, vậy thì con của cô sẽ càng đau đớn hơn. Cảm thấy đau lòng không thôi, cô lại tiếp tục xoa tay xoa chân cho nó, giúp nó sưởi ấm nghẹn giọng nói:

-Dũng cảm lên Bình Nhi của mẫu thân, qua đêm nay rồi sẽ không sao đâu. Mẫu thân hứa, sáng mai con sẽ hết đau thôi.

Mất một lúc lâu vừa an ủi, vừa dỗ dành, lại vừa hát ru, nó mới dừng tiếng rên rỉ hừ hừ trong cổ họng, vùi đầu vào lòng cô mà thiếp ngủ. Nhìn khuôn mặt khi ngủ của nó vẫn còn đọng lại chút nét sợ sệt, Lạc Yên càng không thể ngăn cản nước mắt lăn dài nơi hai gò má. Lúc này đây, tự nhiên cô lại thấy mình yếu đuối kinh khủng, cũng nhớ một người đến kinh khủng. Cái người ngày nào cũng làm cô phiền tới mức chỉ muốn người đó biến mất, thế mà bây giờ không có chàng bên cạnh, an ủi cô, nói với cô rằng Bình Nhi sẽ không sao đâu, thì nỗi cô đơn lại giống như một giọt nước nhẹ nhàng thấm sâu vào trái tim cô, nhưng lại lan tỏa cơn buốt lạnh đến từng tế bào, khiến cơn đau trong lồng ngực cô cứ thế mà phát tác.

Lúc một số cung nữ nhẹ nhàng vào giúp cô dọn dẹp bát đũa, cô ngần ngừ hỏi họ:

-Hoàng Thượng…đang ở đâu vậy?

-Bẩm nương nương, Hoàng Thượng đang ở Thanh Ninh Cung.

-Hoàng Thượng có nói khi nào sẽ về không?

-Dạ không ạ.

Cô đã tính không đợi chàng nữa khi nghe cung nữ trả lời như vậy. Phải rồi, nói gì thì nói, so với Thích Nhi, Bình Nhi của cô có là gì đâu. Đứa bé đó từ nhỏ mất mẫu thân, chàng đã dành cho nó tình yêu thương gấp đôi những đứa con khác. Mẫu thân của nó, lại là người chàng vô cùng yêu thương, sao chàng có thể để nó chịu thiệt thòi được cơ chứ. Huống chi, nó đã ở bên chàng từ nhỏ đến giờ, còn Bình Nhi chỉ mới gặp lại chàng có vài tháng, cho dù có hòa hợp đến đâu, tình cảm cũng không thể sâu sắc bằng. Cô xuống tay đánh Thích Nhi đau như vậy, chàng chỉ ở bên Thanh Ninh Cung lo lắng cho nó mà không về đây gặp cô, có phải là một sự khoan dung so với thẳng tay xử phạt cô hay không? Nghĩ đến mà cũng thấy nực cười, chuyện con anh con tôi mà cô hay nghe kể trong các gia đình tái giá, đến ngày hôm nay cô mới thấu hiểu sâu sắc. Đúng vậy, cô không nên nhầm lẫn như vậy mới phải, Bình Nhi là con cô, là máu thịt của cô, chỉ có mình cô…mới yêu thương nó nhất, mới có thể hy sinh mọi thứ vì nó, chứ không phải người phụ thân đã không hề biết đến sự tồn tại của nó suốt bảy năm trời đâu.

Dù sự tủi thân và ấm ức trong lòng cứ chất đầy đến mức cô chỉ muốn ôm Bình Nhi chạy trốn khỏi nơi này ngay lập tức, trở về thôn Vi Quang với phụ thân, sống những ngày tháng bình dị hạnh phúc như lúc trước. Thế nhưng chẳng hiểu sao, cô vẫn cứ là ngồi đợi đến lúc chàng trở về. Có phải người bị bệnh không phải là chàng, mà chính là cô hay không, khi cô dường như không còn dễ dàng từ bỏ chàng giống ngày trước được nữa rồi.

Tiếng kẻng báo giờ Hợi vừa mới vang lên không lâu, cánh cửa bên ngoài đã mở ra. Cô tưởng là cung nữ, nên chỉ theo thói quen nhắc:

-Bổn cung đã nói không có lệnh thì không được phép ra vào cơ mà!

-Là Trẫm đây.

(còn tiếp)

hquyen01224

CHƯƠNG 73: GỌI TÊN ANH (4)

Giọng chàng nghe bình thản đến mức không phân biệt là có đang tức giận hay không. Cô đưa tay lau nhanh giọt nước mắt không nghe lời đang rơi xuống, sau đó cô cố gắng lấy lại bình tĩnh mà nói vọng ra sau tấm màn che trên giường:

-Bệ hạ đừng vào đây…trong này bề bộn…sẽ làm ô uế mắt của người.

Một câu cảnh báo chẳng có chút tác dụng khi chàng đã đưa tay mở màn che từ lúc nào, khiến cô chỉ biết để hết bộ dáng ấm ức và tủi thân của mình hiện rõ trước mắt chàng. Vẻ mặt chàng hơi đanh lại, nhanh chóng kéo màn rồi ngồi vào giường cùng cô. Chàng nhíu mày một cái, để tay lên trán Bình Nhi rồi xoa nhẹ khuôn mặt hiền lành đã ngủ li bì của nó. Chàng đảo mắt qua nhìn khắp một lượt, đột nhiên giang tay ra ôm chặt hai mẹ con cô vào lòng. Chàng không nói gì cả, chỉ im lặng siết chặt vòng tay, đem hơi ấm vốn luôn hiện hữu trên người chàng truyền cho cả hai người đang ngoan ngoãn nằm trong lòng chàng. Không hiểu sao ban đầu cô đã muốn giận dỗi chàng một trận ra trò, quyết tâm không nói chuyện với chàng nữa, nhưng rốt cuộc vẫn mở miệng nói với chút oán trách:

-Bình Nhi…nó không được xuống nước vào thời điểm này. Từ tiết lập đông đến tiết xuân phân, tuyệt đối không được ngâm mình trong nước lạnh. Mỗi lần nó đi tắm…thiếp luôn dặn dò cung nữ phải pha nước ấm và thêm nước nóng thường xuyên…không bao giờ được để nước nguội đi. Nếu để độc hàn thủy xâm nhập vào xương nó, trời về đêm sẽ rất đau đớn. Nó còn nhỏ như vậy…làm sao chịu được đau đớn đó chứ.

-Trẫm biết.

-Thiếp…không phải cố ý đánh Thái Tử đâu…chỉ là thiếp lúc đó lo cho Bình Nhi mà mất hết bình tĩnh. Nếu Bình Nhi xảy ra chuyện gì…thiếp sẽ không sống nổi.

-Trẫm biết.

-Bệ hạ…sao giờ này anh mới tới…để em một mình dỗ dành Bình Nhi…thật sự rất cô đơn, rất sợ hãi…và rất nhớ anh.

Chàng không đáp hờ hững như hai lần trước nữa, mà cúi đầu hôn nhẹ lên trán cô rồi nhìn thẳng vào mắt cô mà thành khẩn nói:

-Anh xin lỗi.

Cô vùi mặt vào vai chàng, ấm ức nói:

-Lúc nào cũng chỉ biết xin lỗi.

Chàng thở dài một hơi mệt mỏi, khẽ khàng luồn tay vào trong tấm chăn dày, cầm bàn tay đang chảy máu của cô lên, ánh mắt đau đớn nói:

-Xin lỗi em, anh đã không biết thuốc Hoa Cao Dương mà em sai người sắc cần máu người làm thuốc dẫn, nếu không anh đã…Lần sau…đừng kích động như vậy. Lần sau…nhất định phải nói với anh, thuốc nhất định…phải lấy máu của anh, có rõ chưa? Nhìn em bị thương, anh đau lòng lắm.

-Đợi anh đến…Bình Nhi của em…chắc đã không sống nổi rồi.

-Còn trách anh sao?

-Ừ, anh đáng trách lắm.

-Có thể cho anh cơ hội giải thích được không?

Cô im lặng một lúc, mới không đành lòng gật đầu với vẻ mặt giận dỗi. Chàng nhìn thấy, cười khổ một tiếng rồi nói:

-Thực ra thì…lúc em vừa đến Thái Y Viện, anh cũng đã dẫn Thích Nhi đến xin lỗi em và Bình Nhi ngay sau đó. Anh thấy em hét loạn lên với Thái y, đòi họ sắc thuốc gì đó, anh cũng gần như mất hết bình tĩnh, suýt nữa là vung tay đánh Thích Nhi thêm một cái nữa. Thế nhưng…khi Thái y nói với anh, bệnh của Bình Nhi là nhiễm độc hàn thủy phong, ngâm mình trong nước lạnh vào thời điểm này của năm, sẽ nguy hiểm đến tính mạng, Thích Nhi đã khóc òa lên, rồi bỏ chạy đi mất. Em có biết nó chạy đi đâu không?

Cô lắc đầu, chàng lại tiếp lời:

-Nó chạy ra hồ Lư Nguyệt lại, rồi nhảy xuống hồ trước khi tất cả mọi người kịp nhận thức được chuyện gì. Yên Nhi…thực sự…hôm nay…anh đã suýt mất hai đứa con trai. Vì mọi người nhảy xuống cứu Thích Nhi hơi trễ, nó đã bị sặc nước đến gần như tắc thở. Cũng may…Thái y kịp thời đả thông kinh mạch cho nó, giúp nó nôn nước ra. Sau đó…nó bị sốt cao rồi hôn mê một lúc lâu. Vì nghe tin ở bên Thái Y Viện em đã đẩy lùi được độc hàn thủy cho Bình Nhi, nên anh mới ngồi lại Thanh Ninh Cung chờ Thích Nhi tỉnh lại. Lúc tỉnh rồi, nó đã khóc lóc với anh, bảo rằng nó không biết là Bình Nhi bị bệnh, nếu biết nó sẽ không bao giờ làm như vậy. Nó cũng bảo rằng nó biết Tiểu Tường là một con chó, khi ném xuống nước thì sẽ không chết, tự biết đường bơi vào bờ, nên mới trút giận một chút, không ngờ Bình Nhi…lại quá hoảng loạn mà nhảy xuống theo Tiểu Tường.

Cô ngỡ ngàng ngẩng đầu hỏi:

-Thật…thật sao?

Chàng gật đầu, đưa tay lau nhẹ gò má ướt đẫm của cô rồi nói:

-Em đừng trách Thích Nhi, tính tình của nó có chút ngỗ ngược, vì được anh và mẫu hậu của nó nuông chiều từ nhỏ, nhưng nó không phải không hiểu chuyện. Lúc nó tỉnh dậy, anh giao nó cho mẫu hậu rồi đi về đây với em. Nhưng đã nghe người dưới báo lại rằng nó bị Hoàng tổ mẫu phạt phải quỳ trước bài vị các vị Tiên Đế mà ăn năn, nó đã không cãi lời chút nào, ngoan ngoãn đi chịu phạt ngay.

Cô nghe thế, có chút không đành lòng, liền kéo áo chàng mà nói:

-Thích Nhi…còn đang sốt mà, bắt trẻ con chịu phạt như vậy, cũng không tốt đâu. La mắng vài câu là được rồi.

Chàng cười khan hai tiếng, hỏi đùa:

-Hết giận Thích Nhi nhanh như vậy sao?

-Em…không chấp trẻ con đâu, biết lỗi là được rồi.

Lúc cô dứt lời, ngẩng đầu nhìn chàng thì thấy ánh mắt chàng dành cho cô đã dịu dàng hẳn, có chút cảm kích. Sau đó chàng nhẹ nhàng giúp cô băng bó vết thương trên bàn tay lại. Mỗi cử chỉ của chàng đều tỉ mỉ, lâu lâu chàng còn thổi nhẹ lên vết thương, từng hơi thở của chàng phả ra, như một ngọn gió ấm áp vỗ về trái tim cô. Vừa làm, chàng vừa nói:

-Yên Nhi…em quả là một cô gái nhân hậu đấy.

-Giờ anh mới biết sao?

Chàng đưa một ánh mắt năn nỉ nhìn cô:

-Vậy là tha thứ cho anh chưa?

Cô lườm chàng một cái:

-Em chỉ nói hết giận Thích Nhi, chứ có nói hết giận anh lúc nào?

Mặt chàng xụ xuống, buồn bã hỏi:

-Thế làm sao mới hết giận?

Cô đảo tròn mắt:

-Hát cho em nghe đi.

Chàng hơi khựng lại, nhìn cô trân trối một lúc, cô cười gian mà hỏi:

-Sao vậy? Không dám hát à?

Chàng chỉ vào Bình Nhi đang ngủ say sưa, thật thà nói:

-Anh sợ rằng tối nay con sẽ gặp ác mộng đấy. Sáng mai thể nào nó tỉnh dậy cũng bảo đêm qua có con gì kêu rất khó nghe trong giấc mơ của nó.

Lạc Yên cười phì một tiếng, ném cái gối về phía chàng:

-Chỉ giỏi ngụy biện.

Tuy vậy, sau cùng, vì nghĩ cho Bình Nhi đang ngon giấc, cô quyết định bỏ qua hình phạt kia, ngoan ngoãn ôm Bình Nhi chui vào lòng chàng mà nằm. Đợi cô đã nằm lọt thỏm trong vòng tay chàng, chàng khẽ khàng xoa nhẹ lên bầu má của Bình Nhi rồi hỏi:

-Em sợ lắm phải không?

Cô gật nhẹ, chàng lại hỏi tiếp:

-Sao Bình Nhi lại mắc thứ bệnh này vậy?

Lúc này, nước mắt của cô lại không tự chủ mà lăn dài, cất giọng nghẹn ngào nói:

-Là tại em, tất cả là tại em đã không làm tròn trách nhiệm của một người mẫu thân, để con mình phải đau đớn thế này. Ngày đó em cùng phụ thân đến quận Thành Đô, nơi ấy xảy ra dịch bệnh rất nghiêm trọng. Phụ thân có phương thuốc chữa hết dịch bệnh, nhưng lại thiếu một vị thuốc cốt yếu đó là Sinh Địa Hoàng. Thuốc này chỉ mọc trên núi gần những vách núi cao, phụ thân có trình báo lên quan phủ cho binh lính đi tìm thuốc cứu người dân. Nhưng bệnh dịch nghiêm trọng, nhân lực lại thiếu hụt, không phải ai cũng sẵn sàng lên núi hái thuốc. Thế nên để giúp đỡ một tay, em cũng lên núi hái thuốc với phụ thân và một số người dân còn khỏe mạnh. Năm đó Bình Nhi chỉ mới ba tuổi, lại quen được em bế bồng, giao nó cho người khác thì nó sẽ khóc không ngừng, thế nên em chỉ còn cách bế nó đi cùng. Em đã cẩn thận may vải thành một cái bọc nhỏ đeo lên người, để con nằm trong đó rồi cùng em lên núi. Hái thuốc suốt một tuần, ngày ngày nó theo em vào rừng, rất hay bi bô nói chuyện cho em nghe. Có nó đi cùng, em cũng quên bớt mệt mỏi thế nên hình thành thói quen mang nó đi khắp mọi nơi. Thế mà em không ngờ…một ngày kia em bị trượt chân rơi xuống một vách đá. Ở dưới là một đầm nước rất sâu, nhưng em đã ôm chặt con vào lòng mà che chắn cho nó, nên nó không bị thương tích gì cả. Nhưng sau lúc về nhà, nó ốm nặng một trận, cả người tím lại, còn xuất hiện những vết máu đọng dưới da. Phụ thân bảo có lẽ do lúc đó là vào thời điểm lập xuân, nước trong núi còn mang hàn băng của mùa đông, đã làm cho nó bị nhiễm độc hàn thủy. Phụ thân đã cho nó dùng nhiều loại thuốc để đẩy lùi chứng bệnh đó, dần dần bệnh cũng không trở nặng, chỉ là không được ngâm mình trong nước lạnh vào thời điểm này trong năm. Vào những buổi đêm có sương xuống, cũng phải đốt lò sưởi có tẩm hương Vãn Minh để giảm bớt đau đớn cho xương cốt của nó. Phụ thân nói mai này lớn lên, bệnh tình tự khắc được đẩy lùi nên không cần lo lắng nhiều, chỉ là lúc nó còn nhỏ thì phải chăm nom kỹ càng, để tránh để lại hậu hoạn sau này. Thế nên…lúc chiều…thấy nó rơi xuống nước…em đã rất sợ, mới hành động hồ đồ như vậy. Lúc thấy nó phát bệnh giống năm nó ba tuổi, em tưởng rằng…mình sẽ chết theo nó mất.

Nói tới đó, cô phải lấy tay bịt miệng để nén tiếng khóc nấc của mình, sự ân hận tràn đầy trong lòng cô. Chàng vỗ nhẹ lên vai cô an ủi rồi dỗ dành:

-Đừng khóc…không phải lỗi của em. Bảy năm qua, em đã nuôi dạy Bình Nhi rất tốt rồi, em là người mẫu thân…không tiếc bất kỳ điều gì vì con mình…cũng vĩ đại giống tất cả những người làm mẫu thân trong thiên hạ vậy. Con sẽ không sao đâu, anh hứa với em, nhất định sẽ không để con xảy ra chuyện gì đâu.

Cô úp mặt vào ngực chàng, khịt mũi mấy cái trong lúc nước mắt cứ chảy xuống mà làm ướt đẫm cả vạt áo chàng. Nằm được một lúc, cô như nhớ ra điều gì nên bất giác hỏi:

-Lúc Thích Nhi còn nhỏ, nó có từng bị bệnh giống Bình Nhi hay không?

-Sao lại quan tâm đến Thích Nhi như vậy?

-Bệ hạ hỏi nhiều vậy làm gì, mau trả lời đi.

Chàng lấy ngón tay đẩy đầu cô một cái, ra vẻ trách mắng:

-Càng lúc càng ức hiếp anh. Có phải anh đã nuông chiều em thành hư rồi không?

Cô cười nịnh nọt, hôn nhẹ lên má chàng một cái. Chàng cuối cùng cũng chịu thua, chỉ biết ôm cô vào lòng rồi chậm rãi trả lời:

-Trẻ con ấy à, đứa nào lúc nhỏ chẳng bệnh tật liên miên…nhất là trẻ con ở trong cung. Em còn nhớ mấy hôm trước người bên Lĩnh Hòa Điện còn qua báo Thăng Nhi sốt cao không dứt, khóc không ngừng mấy đêm liền đấy. Còn cả tiểu công chúa Ngọc Giang mới được năm tháng tuổi nữa, ngày ngày biếng ăn, mẫu phi của nó dỗ dành mãi cũng không ích gì, càng lúc càng gầy đi. Thích Nhi, Hiêu Nhi và Khương Ninh ngày còn nhỏ cũng giống như vậy đấy, hở một chút là bệnh. Năm bữa thì sốt, mười bữa thì biếng ăn, có những lần còn bị nổi ban, cả người đầy những chấm đỏ trông rất đáng sợ.

-Anh…cảm thấy phiền lòng khi con trẻ bị bệnh sao?

-Là đau lòng.

Cô hơi ngước mắt nhìn lên chàng, không thể tin đó là lời của một người mà trước nay cô đều nghe cung nhân đồn đại, là người phụ hoàng vô tâm nhất thiên hạ. Đúng là cô ở Cửu Trung Cung cứ hai ba tuần lại thấy người của Lĩnh Hòa Điện và Thương Linh Điện qua báo tin tiểu hoàng tử và tiểu công chúa không khỏe, xin Hoàng Thượng đến thăm. Đó là hai đứa bé nhỏ tuổi nhất trong Hoàng tộc, Lưu Thăng chỉ vừa mới qua một tuổi, còn Lưu Ngọc Giang thì chỉ tròn năm tháng, cứ ngỡ sẽ được phụ hoàng chúng nó để tâm đến hơn. Nhưng khi cô hỏi những người hầu khác, thì họ bảo rằng, trước nay ngoài Thích Nhi, chàng chưa bao giờ dỗ dành hay đến thăm những đứa con khác của mình, lâu lâu có bế bồng một chút nhưng cũng không mặn mà gì. Thế nên mới có tin đồn trong cung là Hoàng Thượng không thích trẻ con. Vậy mà bây giờ, người phụ hoàng vô tâm đó, lại đang nói với cô, chàng đau lòng khi biết con mình bị bệnh ư? Có lẽ chàng đọc được những suy nghĩ trong lòng cô, nên khẽ thở dài rồi cất tiếng:

-Đối với anh, phi tử có người là trách nhiệm, có người là hy vọng, nhưng con cái…tất cả đều là hy vọng. Thế nên, anh phải bảo vệ tất cả bọn chúng. Phải, anh biết trong cung ai ai cũng nói anh là phụ hoàng thiên vị, chỉ biết đến mỗi Thích Nhi, không để những đứa con khác vào mắt. Nhưng thực sự, mỗi một đứa, anh có một cách quan tâm riêng, không chỉ vì hiện tại mà còn là vì tương lai lâu dài của chúng nữa. Thăng Nhi và Giang Nhi đều có hai người mẫu phi không an phận trong hậu cung, chỉ cần bọn họ dùng được cái cớ con cái bị bệnh mà khiến anh đến thăm, thì em nghĩ bọn họ sẽ mong con mình luôn luôn khỏe mạnh hay mong con mình suốt ngày bệnh tật để được diện kiến long nhan nhiều hơn? Anh biết cả hai đứa đều còn nhỏ tuổi, nên đã dặn dò Tô Uyển tuyển chọn thật kỹ người hầu hạ ở hai cung đó. Thái y phụ trách cho hai cung cũng đến báo cáo với anh hằng ngày, khi nào là bệnh thật, khi nào là bệnh giả, anh đều biết rõ.

Còn Hiêu Nhi, mẫu phi của nó là một người anh đã từng rất tin tưởng, còn tin tưởng hơn cả bản thân anh nữa, nhưng có lẽ nàng ấy khi đã trở thành mẫu thân, thì sẽ lo nghĩ cho con mình nhiều hơn. Nàng ấy lén lút giở trò sau lưng anh, bắt ép Hiêu Nhi còn nhỏ tuổi học hành cật lực, đôi lúc còn dàn xếp những màn kịch tiểu đệ bị hoàng huynh ức hiếp để vu oan cho Thích Nhi, anh đều biết rõ. Nhưng anh không nỡ trừng phạt nàng ấy, thế nên mới phải lạnh nhạt với Hiêu Nhi đến vậy, để nàng ấy nhìn thấy rõ, anh coi trọng nhân phẩm của con trai mình hơn là tài năng của nó. Còn công chúa Khương Ninh, từ nhỏ đến giờ anh rất ít khi nào bế bồng, ngày nó sinh ra anh cũng không hề đến thăm mẫu phi của nó. Vì giận anh chuyện đó, mà mẫu phi của con bé đã dọn ra khỏi cung, ở trong phủ Quốc Cữu mấy năm liền, làm con bé ngay cả mặt mũi của phụ hoàng ra sao cũng không nhớ rõ. Nhưng anh không còn cách nào khác, bởi vì anh biết, gia đình của Quốc Cữu, họ có rất nhiều tham vọng. Dù cho Tiếu Khanh có là biểu muội của anh, thì anh vẫn hiểu rõ muội ấy không đủ bản lĩnh làm trái lời phụ mẫu. Chỉ cần anh tỏ ra yêu thương Khương Ninh một chút, họ sẽ lợi dụng đứa bé ấy mà làm ra những chuyện khó có thể tha thứ được. Anh không muốn con gái mình mất đi ngoại công, ngoại mẫu hay thậm chí là người dì Tiếu Hằng của nó khi còn nhỏ như vậy.

Anh yêu thương Thích Nhi, nuông chiều thằng bé, cũng vì một phần do tình cảm với sinh mẫu của nó, nhưng cũng vì…nó đã chịu rất nhiều thiệt thòi rồi. Ai cũng mơ ước có được ngôi vị Thái Tử của nó, nhưng không có ai nhìn thấy, khi những tiểu hoàng tử, công chúa khác có thể tự do chơi đùa, sống vô tư hồn nhiên như những đứa trẻ bình thường, thì Thích Nhi đã phải gánh chịu biết bao nhiêu áp lực từ những người xung quanh. Mọi người đều kỳ vọng vào nó, bắt nó phải trở thành một người hoàn hảo, thế nhưng…nó cũng chỉ là một đứa trẻ mà thôi, cũng thích vui chơi, cũng thích mơ mộng, thích dựa dẫm vào phụ hoàng và mẫu hậu của nó. Mỗi năm vào giỗ tổ, trong lúc các hoàng muội, hoàng đệ có thể thoải mái diện y phục đẹp để tham dự yến tiệc trong cung, thì nó phải cùng anh đến văn miếu chủ trì lễ cúng bái. Em nghĩ xem, một đứa trẻ còn nhỏ vậy, chịu đứng im một chỗ suốt mấy canh giờ liền bên cạnh anh mà không khóc quấy một lần, bắt đầu từ năm nó năm tuổi, cũng đã là một sự cố gắng của nó rồi. Người ta bảo trẻ con không hiểu chuyện, nhưng anh biết, Thích Nhi hiểu hết. Những lời dị nghị, dè bĩu sau lưng nó của quan lại trong triều, bảo rằng nó không xứng đáng làm Thái Tử, bảo rằng nó là đứa kém cỏi nhất trong số các con trai của anh, nó đều biết rõ. Có những lúc, nó ôm anh khóc vu vơ một chập, rồi bảo rằng, mai này lớn lên, nó nhất định sẽ không làm anh thất vọng, nó bảo có thể nó không thông minh bằng Hiêu Nhi, nhưng nó rất biết nghe lời, sẽ tuyệt đối nghe theo lời dạy bảo của anh. Thế nên, anh mới muốn yêu thương nó thật nhiều. Hơn nữa, mẫu hậu của Thích Nhi, là một người rất hiểu chuyện. Nàng ấy sẽ không bao giờ lợi dụng con mình vào những âm mưu chính trị, nên anh hoàn toàn có thể yên tâm ở bên cạnh họ, mà không sợ sẽ làm tổn thương họ.

Cô chăm chú lắng nghe những lời chàng nói, cảm thấy trái tim mình có chút nhói lên, khi cuối cùng cũng hiểu rõ tâm sự của một người làm phụ thân như chàng. Hóa ra là thế, không phải là chàng không muốn yêu thương con cái của mình, mà là vì ở nơi này, yêu thương còn đi kèm với rất nhiều thứ. Tình cảm không thể đơn thuần chỉ là sự quan tâm, nuông chiều mà còn phải là sự bảo vệ và chu toàn cho tương lai của chính máu thịt của mình ở giữa những âm mưu chính trị đen tối. Đến giờ mới hiểu, mẫu thân là người sẵn sàng hy sinh mọi thứ vì con cái, còn phụ thân, là người không tiếc bất kỳ điều gì, để mang lai một tương lai hạnh phúc cho con mình. Cô khẽ khàng hỏi chàng:

-Bệ hạ cất giữ nhiều tâm tư như vậy, sao không nói với người khác, ít ra là với mẫu thân của những đứa trẻ ấy, để họ không oán trách Bệ hạ nữa?

-Các nàng ấy…sẽ không thể  nào hiểu được. Mà hiểu được thì đã sao, trên đời này, chỉ có duy nhất một nữ nhân chấp nhận hy sinh tất cả để bảo vệ anh. Còn những người khác, dù ít hay nhiều, họ đều bị quyền lực che mắt. Họ nhìn thấy anh, là nhìn thấy một Hoàng Đế nắm quyền sinh sát trong tay, chứ không phải là phu quân của họ, phụ thân của con họ. Thế nên…đã từ rất lâu rồi, anh luôn quen với việc cất giữ mọi tâm sự một mình.

-Thế sao…anh lại nói với em?

Chàng cúi đầu nhìn cô, hôn nhẹ lên trán cô rồi thì thầm:

-Vì em chính là nữ nhân đó…là người đã ngốc nghếch hy sinh cả tính mạng mà bảo vệ anh, đã từng yêu anh, hơn cả chính bản thân em.

Tuy rằng trong cô thấp thoáng hiện lên một tâm trạng phức tạp khi nghe chàng nói như vậy, nhưng cô không đáp lại ánh mắt thâm tình đầy mong chờ của chàng dành cho cô, giả vờ đánh trống lảng bằng cách quay sang ôm Bình Nhi rồi hỏi:

-Thế còn nhóc con này thì sao? Anh sẽ dùng cách gì mà yêu thương nó đây? Còn nữa, bấy lâu nay em quên hỏi anh, tại sao anh lại đặt tên con là Lưu Khâm?

Chàng vòng tay qua, ôm trọn cả cô và Bình Nhi vào lòng rồi nói:

-Anh muốn Bình Nhi cả đời bình an, hạnh phúc vui vẻ mà sống, mỗi ngày đều cười thật tươi, không vướng bận, không âu lo. Còn cái tên Lưu Khâm ư, đặt cho con cái tên đó, là vì thứ anh đã tặng em vào ngày chúng ta bái đường đấy.

Cô nghe thế, giơ bàn tay lên nhìn chiếc nhẫn vàng vẫn luôn ở trên ngón áp út, mơ hồ hỏi:

-Kim trung chi nhân* ư?

(Chữ Khâm “欽”, gồm bộ nhân đứng bên cạnh bộ kim, ý chỉ người được người người ngưỡng mộ, thường hay đi cùng thành ngữ Kim trung chi nhân)

Chàng gật nhẹ rồi tiếp lời:

-Là kim trung chi nhân, cũng là kết tinh tình yêu của chúng ta, mãi mãi son sắt và bền vững như chiếc nhẫn vàng này. Đã lâu như vậy, mà nó vẫn còn mới tinh như ngày nào, ngay cả thời gian cũng không thể bào mòn được.

-Hóa ra là ý nghĩa như vậy.

-Không thích sao?

Cô lắc đầu, tuy vẫn quay sang một bên mà ôm Bình Nhi, nhưng chẳng hiểu tại sao đã nhích người về phía sau, để cảm nhận vòm ngực rắn chắc của chàng áp vào lưng cô. Để cho cảm giác ấm áp lan tỏa qua chiếc chăn dày. Để cô nghe thấy rõ nhất, từng nhịp tim mạnh mẽ trong lồng ngực người đó. Để cho từng hơi thở an định của chàng phả vào vành tai cô. Để cô biết chàng vẫn ở đây, còn ở bên cô. Cô thỏ thẻ từng tiếng:

-Đó là…cái tên hay nhất mà em từng biết đấy.

Chàng không nói gì đáp lại, chỉ hơi cúi đầu rồi dán bờ môi mềm mại kia vào phần da thịt nơi cổ cô, như đang dịu dàng đem tình yêu của chàng vỗ về trái tim cô. Trong nụ hôn phảng phất yêu thương đó, cô từ từ thiếp ngủ, trên môi nở một nụ cười hạnh phúc.

***
-Thái Hoàng Thái Hậu giá đáo!

Sau tiếng thông báo của nội thị đó, Khiết Nhi từ tốn bước vào bên trong cánh cửa Kiến Từ Cung, nở một nụ cười lịch sự trên môi rồi cúi người chào Thái Hậu. Bà ta có hơi ngạc nhiên khi thấy nàng ở đây, nhưng vẫn bình thản nói:

-Thái Hoàng Thái Hậu đa lễ rồi, xét về thứ bậc, cô vẫn lớn hơn ai gia, cần gì hành lễ.

-Thái Hậu mới là người khách sáo, dù sao Khiết Nhi cũng chỉ đáng tuổi con cháu người, vẫn nên giữ lễ của hậu bối mà thôi.

Thái Hậu bật cười:

-Thế hôm nay ngọn gió nào đã đưa Thái Hoàng Thái Hậu tôn quý đến cung của ai gia vậy?

-Khiết Nhi là đang có việc muốn nhờ vả Thái Hậu.

Thái Hậu nhướng lông mày:

-Có việc gì mà đích thân Thái Hoàng Thái Hậu phải ra mặt nhờ vả ai gia vậy?

-Thực ra cũng không có gì quan trọng, chỉ là nghe nói Thích Nhi đang bị phạt quỳ ở Quang Hy Điện. Khiết Nhi ngày thường thân thiết với đứa trẻ này, có nó bầu bạn cũng đỡ cô quạnh những ngày tháng ở Kiến Ninh Cung. Nay thấy nó gặp nạn, trong lòng lo lắng một phen, cũng không thể ngồi yên được.

-Thái Hoàng Thái Hậu quá khách khí rồi, nó là cháu ruột ai gia, ai gia cũng rất yêu thương nó. Chẳng qua lần này nó phạm lỗi nặng, nên mới muốn phạt nó một chút để răn dạy. Được Thái Hoàng Thái Hậu yêu mến là phúc khí của nó, nhưng dù sao cũng để cho nó ở đó ăn năn thêm một chút nữa thì mới tha được.

Khiết Nhi lắc đầu:

-Ý của Khiết Nhi không phải là như vậy, Thái Hậu phạt Thích Nhi rất đúng, ngày thường nó được nuông chiều thành quen, lại ngỗ ngược hại hoàng đệ suýt mất mạng, quả là rất đáng trách. Khiết Nhi chỉ là sợ nó ở nơi đó một mình, cả đại điện toàn là bài vị của các vị Tiên đế, sẽ dọa cho con trẻ hoảng sợ. Khiết Nhi khẩn xin Thái Hậu cho Khiết Nhi đến đó, cùng Thích Nhi chịu phạt, giúp Thái Hậu răn dạy nó mấy ngày, tiện thể thắp hương cho phu quân quá cố của Khiết Nhi.

Thái Hậu nhìn nàng bằng ánh mắt hồ nghi:

-Nếu chỉ đơn giản như vậy, Thái Hoàng Thái Hậu cần gì đến nhờ vả ai gia. Trước mặt ai gia, Thái Hoàng Thái Hậu có chuyện gì cứ nói thẳng đi.

-Thực ra thì, một mình Khiết Nhi sợ là không răn dạy Thái Tử nổi. Khiết Nhi cho rằng, nên để cho người thân của Thái Tử vào cung một chuyến, giúp Khiết Nhi dạy dỗ lại đứa trẻ này. Ở trong cung này ai ai cũng nuông chiều Thích Nhi, sợ là không có hiệu quả.

-Thái Tử có người thân ngoài cung từ lúc nào vậy?

-Sao không có được, Hứa Ngọc Cẩn, muội muội của Hứa Bình Quân, chẳng phải là dì của Thái Tử sao?

Thái Hậu nghe thế, nụ cười trên môi có hơi nhạt đi nhưng vẫn bình tĩnh đáp:

-Thái Hoàng Thái Hậu không phải không biết, Quang Hy Điện, chỉ dành cho người trong Hoàng tộc và các vị đại thần bước vào. Dù Hứa Ngọc Cẩn có là tướng quân phu nhân, muội muội của Hứa Bình Quân, thì cũng không đủ tư cách đến nơi đó.

-Nếu vậy thì để Đại tướng quân đi thay, phu thê như một. Đại tướng quân lại là quan Nhất phẩm, đương nhiên có tư cách bước vào Quang Hy Điện phải không? Nếu xét về quan hệ, Đại tướng quân cũng là dượng của Thích Nhi, quan hệ không gần nhưng cũng không xa, đủ để răn dạy một đứa trẻ mà không sợ dị nghị, Thái Hậu nói có đúng không?

Ánh mắt của Thái Hậu có hơi lạnh đi trong một giây, nhưng rồi lại nở một nụ cười hòa nhã mà hỏi nàng:

-Là Thái Hoàng Thái Hậu muốn tìm người dạy dỗ Thích Nhi hay chính bản thân cô muốn gặp lại người thân đây?

Khiết Nhi thản nhiên trả lời:

-Thái Hậu không phải không biết, luật định từ xưa đã khắt khe, không cho hậu cung tiếp kiến đại thần tiền triều. Nhưng Khiết Nhi bảy năm rồi chưa được gặp lại cữu cữu, chỉ mong Thái Hậu thương tình Khiết Nhi mồ côi từ nhỏ, chỉ còn vài người thân trên cõi đời, nên hết sức quý trọng họ. Có thể Thái Hậu nghi ngờ Khiết Nhi đang có mưu đồ xấu với Hoàng Thượng, nhưng Khiết Nhi cũng chỉ là một cô nhi bất hạnh, một chút hạnh phúc duy nhất trong đời, là được hỏi thăm người cữu cữu đã lớn lên bên cạnh mình từ nhỏ đến giờ một câu mà thôi. Há có thể lợi dụng thời gian quý báu đó mà lo nghĩ cho chuyện khác được hay sao?

Thái Hậu im lặng nhìn nàng dò xét một chút, sau đó nhẹ giọng nói:

-Ai gia…cũng chưa bao giờ muốn làm khó cô, ai gia hiểu nỗi khổ tâm của cô. Thế nhưng…vẫn nên hỏi ý Hoàng Thượng thì hơn…

Thái Hậu chưa dứt câu, Khiết Nhi đã quỳ xuống trước mặt bà, hai hàng nước mắt lăn dài trên khuôn mặt. Thái Hậu thấy vậy cũng có chút mềm lòng, vội vàng đỡ nàng đứng dậy, dịu giọng khuyên bảo:

-Khóc lóc gì chứ, nha đầu mệnh khổ này. Được rồi, ai gia thành toàn cho cô, cho cô có cơ hội gặp lại cữu cữu của mình. Nhưng cô phải đảm bảo, Thích Nhi lúc nào cũng phải ở bên cạnh cô, có được không? Nếu ngày sau ai gia hỏi nó, nó lại trả lời không nhìn thấy cô và Đại tướng quân, ai gia nhất định sẽ không bỏ qua chuyện này đâu.

Khiết Nhi nở một nụ cười cảm kích, cúi đầu nói:

-Khiết Nhi cảm tạ ân điển của Thái Hậu.

Ngày hôm sau, Khiết Nhi thong thả thay y phục giản dị nhất của mình, bỏ hết trang sức trên người, lấy cớ là đến Quang Hy Điện tịnh tâm cầu nguyện với phu quân quá cố của mình, rồi một mình đi vào trong nơi đặt bài vị của các vị Tiên đế Đại Hán đó. Hôm qua nàng hạ mình cầu xin Thái Hậu, bởi vì nàng biết Lưu Tuân sẽ không từ chối yêu cầu của bà. Bây giờ là thời điểm nước sôi lửa bỏng, nếu nàng cứ tùy tiện bảo rằng muốn triệu kiến Hoắc Tâm, chắc chắn Lưu Tuân sẽ không bao giờ cho phép. Hơn nữa những chuyện nàng cần nói với Hoắc Tâm, không thể nói ở nơi đông người, dù cho đó có là cung của nàng đi chăng nữa. Quang Hy Điện này chính là một trong những nơi kín đáo nhất, bởi vì chỉ cho phép người Hoàng tộc và các đại thần lui tới cúng bái bài vị của các Tiên đế. Ngay cả cung nữ và nội thị cũng không được tự tiện đi vào trong này. Việc lau chùi và giữ nơi này sạch sẽ, mỗi tháng đều do các phi tần thay phiên nhau phụ trách, không thì cũng do nàng hoặc Thái Hậu làm, để thể hiện lòng hiếu kính với tổ tiên. Thế nên Quang Hy Điện này, chính là nơi lý tưởng nhất cho cuộc gặp gỡ của nàng và Hoắc Tâm.

Nàng vào đến bên trong, thấy một hình dáng nho nhỏ đang thu mình ngồi ở một góc, đầu vùi vào hai đầu gối, trông rất tội nghiệp. Nàng nhẹ nhàng tiến đến bên cạnh đứa trẻ ấy, ân cần ôm nó vào lòng rồi hỏi:

-Thích Nhi, con có sao không?

Nó nhận ra cuối cùng trong nơi cô quạnh này đã xuất hiện người khác liền nhoẻn miệng cười rồi ôm lấy cổ nàng, nói với dáng vẻ tủi thân:

-Thái Hoàng Thái Hậu ơi, Thích Nhi sợ lắm, ở nơi này có một mình con thật sự rất sợ.

Nàng xoa đầu nó:

-Không sao đâu, từ giờ ai gia sẽ ở bên cạnh con, cùng con chịu phạt có được không?

Nó chớp chớp mắt, ngạc nhiên hỏi:

-Thật sao?

Nàng gật đầu, rồi lấy từ trong tay áo ra một cái bọc vải nhỏ. Nàng mở lớp vải bên ngoài ra, bên trong hiện ra mấy cái bánh vừng thơm phức, thứ mà Thích Nhi thích ăn nhất. Nó mừng rỡ nhảy cẫng lên, ôm cổ nàng mà cười khanh khách. Nàng lấy tay ra hiệu cho nó im lặng, sợ người hầu ở bên ngoài nghe thấy rồi đưa bánh cho nó. Nó vâng lời không gây ra tiếng động nữa, sau đó nhai ngấu nghiến mấy cái bánh, rồi ngồi cười ngây ngô với dáng vẻ thỏa mãn. Nàng thấy nó trong bộ dạng ấy, có chút xót xa hỏi:

-Bọn họ không cho con ăn gì sao?

Nó đưa đôi mắt đầy nước nhìn nàng:

-Mỗi bữa đều đưa cơm tới, nhưng con không thích ăn. Con chỉ thèm ăn bánh vừng thôi, nhưng Hoàng tổ mẫu bảo bị phạt thì không được ăn bánh vừng. Thái Hoàng Thái Hậu ơi, bánh này thiệt là ngon, là mẫu hậu của con đã gửi người mang tới sao?

Nàng khẽ cười, lấy khăn tay lau miệng mồm dính đầy vừng cho nó mà nói:

-Ngốc quá, phải ăn cơm mới có sức khỏe chịu phạt chứ. Còn bánh vừng này à…là Hoàng Hậu gửi ta mang đến cho con đấy. Hoàng Hậu rất lo cho con, còn nhờ ta khuyên bảo con mau nhận lỗi để phụ hoàng con hết giận.

-Con biết rồi, chỉ có Thái Hoàng Thái Hậu và Hoàng Hậu là thương con, còn những người khác đều yêu thích đệ ấy hơn con. Bởi vì đệ ấy trông rất giống phụ hoàng, lại thông minh như vậy, ngay cả Trương phu tử còn muốn nhận đệ ấy làm học trò. Chứ không có ngốc nghếch như con, bị Trương phu tử bảo rằng thà dạy gỗ mục còn hơn.

Nhìn thấy dáng vẻ nó ủy khuất như vậy, Khiết Nhi cũng chỉ biết cười an ủi nó rồi dịu dàng khuyên bảo:

-Con đừng như thế, là mọi người muốn tốt cho con, con làm huynh trưởng thì phải yêu thương các em của mình mới phải chứ. Phụ hoàng con nghiêm khắc với con như vậy, là muốn con mau trưởng thành, giúp phụ hoàng gánh vác giang sơn này.

-Con không tin đâu, phụ hoàng đã quên mẫu thân ruột của con rồi, nên mới bắt đầu ghét con. Có lẽ năm xưa mẫu thân không nên hy sinh vì con mà qua đời sớm như vậy, nếu không thì con có thể đi theo mẫu thân, không phải sống khổ sở như vậy đâu.

Khiết Nhi nghe thế, có chút không hài lòng, cốc nhẹ vào đầu Thích Nhi mà la nó:

-Không được ăn nói xui xẻo như vậy nghe chưa. Mẫu thân của con hy sinh vì con, là muốn tốt cho con, con không được phụ lòng của mẫu thân dành cho con.

-Nhưng con không biết phải làm sao để mà tranh giành với các hoàng đệ đây, ai cũng bảo con ngốc, bảo con kém cỏi, không tài giỏi được như phụ hoàng.

Khiết Nhi thở dài một hơi, ôm nó vào lòng rồi nói:

-Để ai gia kể cho con nghe một chuyện, nghe xong rồi con tự suy nghĩ xem là con hạnh phúc hay bất hạnh nhé. Ai gia biết Thích Nhi thông minh lắm, nghe chuyện này xong sẽ hiểu ra ngay. Còn nếu con mà lười biếng không chịu suy nghĩ giống những lần trước, ai gia nhất định sẽ bỏ mặc con đấy.

Thích Nhi nghe vậy liền lắc đầu nguầy nguậy, rồi ra sức ôm chặt lấy nàng, sợ nàng sẽ thật sự bỏ rơi nó. Có chút mủi lòng khi nhìn vào vẻ mặt ngây thơ nhưng vẫn phảng phất nỗi buồn của nó, nàng không khỏi nhớ về một người cũng đã từng nhìn nàng bằng ánh mắt như vậy.

Nàng đã không biết được lý do tại sao người đó hay cười, cho đến ngày tận mắt nhìn thấy người đó khóc. Bởi vì tiếng khóc của người đó, quá đỗi thê lương, quá đỗi đau đớn, thế nên người đó không bao giờ dám rơi lệ, luôn luôn che đậy mọi bi thương bằng nụ cười thanh thản đến rung động lòng người. Nàng đem lòng yêu thương người đó từ lúc còn chưa biết tình yêu nam nữ là gì, nhưng đến khi nàng hiểu chuyện, thì nàng đã tự hứa với lòng, cả đời này của nàng, chỉ thuộc về một mình người đó.

(còn tiếp)

hquyen01224

CHƯƠNG 73: GỌI TÊN ANH (5)

Sau một lúc ngẩn ra với những hồi ức bất chợt ùa về, Khiết Nhi lấy lại tỉnh táo, vừa xoa đầu Thích Nhi, vừa chậm rãi kể:

-Ngày xưa, có một hoàng tử, được sinh ra tại một vương quốc tên là “hạnh phúc.” Hoàng tử có đầy đủ phụ hoàng, mẫu phi, được các hoàng huynh, hoàng tỷ yêu chiều hết mực vì hoàng tử là con út trong Hoàng tộc. Phụ hoàng của hoàng tử có được đứa con trai vào tuổi xế chiều nên hết mực vui vẻ, lúc nào cũng bế bồng luôn tay, bảo rằng mình chưa hề già chút nào. Thế là hoàng tử vui vẻ mà lớn lên, vậy nên tên của hoàng tử là “vui vẻ.” Từ đó hoàng tử lúc nào cũng cười với mọi người, ai ai nhìn thấy nụ cười của hoàng tử cũng đều cảm thấy vui lây.

Thế nhưng, đến một ngày, hoàng tử vui vẻ không còn vui vẻ nữa. Đó là khi để cho con mình một tương lai tốt nhất, mẫu phi của người ấy đã uống thuốc độc tự tử, bỏ lại người ấy bơ vơ một mình trên cõi đời. Các hoàng huynh, hoàng tỷ của người ấy, người thì chết, người thì đi xa, người thì một mực căm ghét hoàng sau những biến cố đã xảy ra tại vương quốc “hạnh phúc” đó. Hoàng tử chỉ còn lại một mình, phụ hoàng bệnh nặng cũng không tiếp kiến bất kỳ ai, chỉ nhốt mình trong tẩm cung cho qua những ngày tháng tuổi già. Đến một ngày, phụ hoàng băng hà rồi, một mình người ấy phải gánh vác cả giang sơn mà phụ hoàng để lại.

Người ấy khi đó, chỉ bằng tuổi của Thích Nhi mà thôi, vậy mà ngày ngày đều phải mặc long bào, đi đến Vệ Dương Cung thượng triều, nghe người lớn nói những điều bản thân không tài nào hiểu được. Người ấy không còn được sống tự do, vui vẻ như ngày trước nữa, làm gì, nói gì, đều phải nhất mực cẩn trọng, bởi vì chỉ cần không cẩn thận làm sai gì đó, thì có thể dẫn đến cảnh máu chảy đầu rơi. Người ấy cô đơn ở trong cung, không có ai để bầu bạn, để chia sẻ, cứ thế mà lớn lên. Khi đã trưởng thành rồi, người ấy mới cảm thấy thực ra ngày đó, chẳng có ai yêu thương mình cả. Nếu yêu thương, thì họ sẽ không nuông chiều người ấy, mà phải dạy cho người ấy biết sống mạnh mẽ, có đủ bản lĩnh để đối phó với kẻ thù. Nếu yêu thương, thì họ sẽ không bỏ lại người ấy bơ vơ một mình, ngay cả một lời tạm biệt, cũng chưa kịp nói. Và nếu yêu thương, thì họ sẽ muốn người ấy sống một cuộc đời bình an, tràn đầy niềm vui, ngày ngày được cười vui vẻ, chứ không phải ép buộc người ấy phải nhận lấy những trách nhiệm đó.
-
Thế cuối cùng…có ai yêu thương vị vua tên “vui vẻ” đó không? Thích Nhi tò mò hỏi.

Khiết Nhi hơi nghiêng đầu qua, đưa mắt nhìn một bài vị nằm ở hàng cuối cùng phía bên phải, khẽ gật đầu mà nói:

-Có chứ. Thê tử của người ấy, rất yêu thương phu quân của mình. Nhưng người ấy…lại không hề biết điều đó.

-Vậy người ấy có hạnh phúc không?

-Bây giờ…thì rất hạnh phúc rồi.

-Tại sao vậy?

-Bởi vì đã từ bỏ được hết những quyền lực, trách nhiệm và nghĩa vụ nặng nề của một đấng quân vương mà ra đi. Trước khi rời bỏ, còn được ở trong vòng tay cô gái người ấy nhất mực yêu thương. Được gọi tên cô ấy, được bình lặng chiếm lấy một góc, dù cho là không nhiều trong trái tim cô ấy, mãi mãi còn tồn tại trong lòng cô ấy. Đối với người ấy, đó đã là một hạnh phúc rồi.

Thích Nhi im lặng một lúc, rồi bẽn lẽn nhìn nàng mà ngập ngừng:

-Thái Hoàng Thái Hậu ơi, con…chẳng hiểu gì cả.

Nàng thấy điệu bộ nó như vậy, phì cười một tiếng, lấy ngón tay đẩy đầu nó rồi nói:

-Tiểu tử ngốc, ý của ai gia là, bây giờ con còn phụ hoàng, còn mẫu hậu, còn các huynh đệ tỷ muội bên cạnh, cho dù họ có ghét con, không thương con, thì họ vẫn là gia đình của con. Con phải luôn quý trọng họ, trước khi mất hết tất cả mọi người. Đừng giống vị vua trong câu chuyện của ai gia, dù cho có mang cái tên là “vui vẻ”, thì cả đời vẫn cô đơn lầm lũi, không có lấy một người thân bên cạnh để mà yêu thương, để mà có được hạnh phúc trọn vẹn. Con hiểu chưa?

Thích Nhi nghe thế, ngoan ngoãn gật đầu:

-Dạ, con hiểu rồi.

Đột nhiên một tiếng gõ cửa khô khốc vang lên, giọng của nội thị truyền vào:

-Bẩm Thái Hoàng Thái Hậu, Đại tướng quân đến rồi.

-Cho truyền.

Rất nhanh sau đó, nàng nhìn thấy thân ảnh quen thuộc của Hoắc Tâm xuất hiện ngay cửa, mang theo một chút ánh sáng chói lóa truyền vào trong đại điện u tối này của Quang Hy Điện. Sau khi người hầu khép cánh cửa đó lại sau lưng Hoắc Tâm, nàng cũng nở một nụ cười với người đó. Thích Nhi tò mò nhìn người mới đến đầy uy nghiêm trong trang phục đại thần, đang kính cẩn hành lễ với Thái Hoàng Thái Hậu và nó, sau đó giật giật tay áo Khiết Nhi mà hỏi:

-Thái Hoàng Thái Hậu ơi, đây là ai vậy?

-Là dượng của con đó Thích Nhi, phu quân của dì Ngọc Cẩn, con mau chào hỏi đi.

Thích Nhi nghe vậy lễ phép cúi đầu chào người đó, thế nhưng khi người đó vừa tiến lại gần, cười với nó, ôm nó vào lòng mà hỏi: “Thích Nhi, con khỏe không?” thì nó cảm thấy trời đất như tối sầm lại. Rồi nó thấy một cái bánh vừng rất lớn hiện ra trước mắt, nó cố gắng ăn, nhưng mà…ăn mãi cũng không hết.

***
Hoắc Tâm nhẹ nhàng bế Thích Nhi đã thiếp ngủ vì thuốc mê lên, mang nó đặt lên một những tấm đệm quỳ đã được Khiết Nhi xếp lại với nhau ở một góc của đại sảnh Quang Hy Điện này. Nghe thấy nó thở đều đều từng tiếng, còn nói mớ gì đó, chàng yên tâm nó đã ngủ say, mới quay sang mặt đối mặt với Khiết Nhi. Thế nhưng chàng vẫn bỏ qua nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt nàng, nghiêm túc tiến đến trước bài vị các Tiên đế, kính cẩn quỳ lạy. Khiết Nhi cũng không nói gì, nhẹ nhàng quỳ xuống bên cạnh chàng, chắp hai tay trước mặt, thành khẩn nhắm mắt lại, như đang tĩnh tâm.

Hơn một canh giờ trôi qua trong không khí tịch mịch nơi điện thờ này, ngoài hai bóng người đường hoàng quỳ trước bàn thờ, thì chẳng nghe thấy chút động tĩnh nào, những người hầu đang cố gắng nghe lén ngoài cửa mới có chút an lòng thở ra một hơi rồi nhanh chóng rời khỏi, trước khi có người thấy họ dám léng phéng đến gần nơi chỉ dành cho những người có thân phận cao quý này.

Đợi những tiếng bước chân đã xa dần rồi không còn nghe thấy nữa, Hoắc Tâm mới từ từ mở mắt. Chàng vẫn không nhìn qua Khiết Nhi đang quỳ bên cạnh, chỉ nhỏ giọng nói:

-Mọi kế hoạch đã được ghi rõ trong mật thư, cứ làm theo đó là được.

Nói rồi Hoắc Tâm đứng lên, quay người tiến đến chỗ Thích Nhi đang ngủ say. Chàng đưa tay gỡ cái đai ngọc đang đeo trên thắt lưng xuống, đặt vào lòng bàn tay nó rồi nói:

-Đai ngọc này là được Hoàng Thượng ngự ban, với hàm ý tặng dũng tướng giỏi nhất của Đại Hán. Ngày hôm nay thần vinh dự được gặp Thái Tử, nên muốn lấy làm quà cho Điện hạ, cũng hy vọng Điện hạ sẽ lớn lên thật tài giỏi. Tiếc là Điện hạ đã ngủ say thế này, mà đến lúc thần phải ra về rồi, vì vậy mong Thái Hoàng Thái Hậu gửi lời đến Điện hạ một tiếng.

Khiết Nhi nhìn Hoắc Tâm với ánh mắt có chút thất vọng, ngỡ ngàng gọi:

-Cữu cữu.

Hoắc Tâm vờ như không nghe thấy, quỳ lên hành lễ xin cáo lui với nàng rồi quay người muốn bước ra khỏi nơi đại điện đó. Thế nhưng trước khi chàng kịp làm vậy, Khiết Nhi đã vội vàng la lên:

-Ca ca, huynh…không có điều gì muốn nói với muội sao?

Bàn tay Hoắc Tâm đang đặt lên then cửa bỗng chốc hơi run rẩy. Bước chân chàng không còn tiếp tục được nữa, đành quay đầu lại nhìn Khiết Nhi. Hai viền mắt chàng chẳng hiểu từ lúc nào đã đỏ hoe, khẽ nở một nụ cười, giọng nghẹn ngào nói:

-Muội muội của huynh, muội xinh ra nhiều rồi đấy.

Khiết Nhi mím môi thật chặt, không nói không rằng, vội vã chạy đến trước mặt Hoắc Tâm, đưa tay ôm chầm lấy chàng, khóc nấc lên từng tiếng mà nói:

-Ca ca…muội không còn ai cả, chỉ có một mình huynh là người thân duy nhất còn sống trên cõi đời. Chẳng lẽ huynh nỡ bỏ muội mà đi sao?

Khuôn mặt Hoắc Tâm hiện lên chút chua xót, khẽ khàng đưa tay vỗ vai ai ủi người muội muội đang khóc trong lòng mình rồi nói:

-Chính vì muội là người thân duy nhất của huynh, nên huynh mới muốn muội sống hạnh phúc. Khiết Nhi, suốt hơn hai mươi năm qua, muội đã sống đau khổ thế nào, tuyệt vọng thế nào, huynh đã nhìn thấy đủ rồi. Bọn họ chết đi, muội mới có được tự do, sẽ không phải xuống tay hãm hại thêm người nào nữa, sẽ được thanh thản mà sống hết phần đời còn lại.

Khiết Nhi lắc đầu:

-Muội không sao đâu, muội…vốn dĩ đã quen rồi. Huynh đừng lo cho muội, dừng kế hoạch này lại đi được không. Dù sao…họ cũng là người thân của chúng ta.

-Muội muội ngốc…muội đã quên…mẫu thân của chúng ta…làm sao mà chết rồi ư?

-Muội không quên, nhưng muội đã tha thứ từ lâu rồi. Huynh đừng oán hận ai nữa, ca ca của muội là người hiền lành, nhân hậu cơ mà, đừng để thù hận che mắt huynh.

-Muội không biết đâu, đã từ rất lâu rồi, cuộc đời của huynh, chẳng còn chút ý nghĩa nào nữa.

-Sống vì muội, có được không? Vì muội cần huynh.

Hoắc Tâm lắc đầu, đưa tay lau nhẹ những giọt nước mắt lăn dài trên khuôn mặt Khiết Nhi rồi nói:

-Muội là người mạnh mẽ, muội thực sự không cần huynh. Nếu như sự tồn tại của huynh và bọn họ, làm cho muội đánh mất nụ cười đẹp đẽ và bản chất lương thiện của muội, thì thà huynh đồng vu quy tận với bọn họ còn hơn.

-Ca ca…

Hoắc Tâm một lần nữa lắc đầu với ánh mắt kiên quyết, đưa đầu ngón tay lên chặn lại những lời yếu đuối sắp sửa bật ra khỏi đầu môi Khiết Nhi. Chàng cúi xuống, kề môi vào gần tai nàng, khẽ thì thầm:

-Hứa với ca ca, sống thật hạnh phúc nhé!

Nói xong chàng nhanh tay buông Khiết Nhi ra, rồi trước khi nàng kịp níu kéo thêm nữa, chàng đã quay người, đẩy mạnh cánh cửa, để cho một luồng không khí thoáng đãng thổi bay cái ngột ngạt trong đại điện đầy mùi hương nhang đó. Hoắc Tâm bước đi không nhanh không chậm, nhưng Khiết Nhi vẫn cảm thấy, từng tiếng bước chân chàng vang lên, cứ như thêm một hạnh phúc nữa của cuộc đời nàng vội vã rời bỏ nàng mãi mãi. Gió vô tình luồn qua khe cửa, thổi vào cả hốc mắt trống rỗng của nàng. Mắt nàng rất cay, nhưng chẳng hiểu tại sao lại không thể rơi nước mắt được nữa, có phải chăng, vì tất cả đều khô cạn rồi hay không?

Nàng nhớ lại ngày đó khi còn nhỏ, ngoại công đã từng mời một thầy tướng số về xem vận mệnh cho nàng. Thầy bói đã nói, số của nàng là phú quý đại cát, cả đời an nhàn, hưởng vinh hoa phú quý đến già, thế nhưng là số mệnh khắc người thân, nên tất cả người thân đều sẽ lần lượt rời xa nàng. Đến ngày hôm nay, Khiết Nhi mới cảm thấy thầy tướng số đó nói thật đúng đắn, nàng mới chỉ hai mươi lăm tuổi, vậy mà giờ phút này, lại như đang chứng kiến hình ảnh người thân còn lại duy nhất trong đời mất hút khỏi tầm mắt, và dường như cũng chính là lần cuối nàng được nhìn thấy ca ca của mình. Nàng không thích như vậy chút nào, nàng rất ghét sự cô độc này, tại sao tất cả bọn họ, đều phải rời bỏ nàng mà đi?

Trước khi cơn gió kia kịp thổi bay trái tim đã tan nát của nàng, Khiết Nhi nhanh tay đóng cánh cửa lại, để che giấu hình dáng nàng đau đớn khóc lên từng tiếng yếu đuối. Ánh nắng khẽ khàng len lỏi qua lớp vải khung cửa mỏng manh, khắc họa bóng hình nàng gầy guộc nhưng lại rộng lớn đến mức bao phủ tất cả bài vị của các vị Tiên đế của Đại Hán. Nàng bước từng bước nặng nhọc tiến đến bên cạnh đứa trẻ đã ngủ say kia, đưa tay cầm lấy chiếc đai ngọc trong tay nó. Không nhanh không chậm, nàng kéo đứt một đường chỉ ở mặt trong chiếc đai, làm một tấm vải màu trắng in đầy những chữ viết đen nhánh được giấu kỹ bên trong rơi xuống. Nàng trả đai ngọc lại vào trong tay Thích Nhi, đọc lướt qua những chữ viết trên đó mảnh vải rồi nhẹ nhàng tiến đến bên bàn thờ, dùng mồi lửa thắp lên một nén nhang. Nàng đi đến trước bài vị có đề “Hiếu Chiêu Hoàng Đế Lưu Phất Lăng”, cắm nhang vào lư hương trước bài vị, cay đắng cất tiếng:

-Phất Lăng ca ca, muội sắp trở thành người cô độc giống huynh rồi. Huynh hãy nói cho muội biết…làm cách nào…để có thể nở một nụ cười nhẹ nhõm sau khi mất hết người thân được hay không?

Trên chiếc bàn để nhang ở phía bên kia, mồi lửa nàng vờ như vô tình bỏ quên, nhẹ nhàng liếm lấy mảnh vải trắng kia, phút chốc thiêu trụi nó, chỉ để lại những mảng bụi than đen ngòm  không rõ hình thù. Nụ cười trên môi Khiết Nhi trong một khoảnh khắc cũng giống như những bụi than ấy, u ám như sắc trời chập tối, chỉ cần một cơn gió thổi qua, cũng có thể vỡ tan đến không còn dư ảnh, thứ còn ở lại, chỉ là một chút hoài niệm không rõ ràng mà thôi.

***
-Bẩm Bệ hạ, đến giờ dùng Ngự thiện rồi?

Tô công công khẽ nhắc bên tai Lưu Tuân khi chàng đang lơ đãng nhìn vào chiếc giường mây ở gian phòng phía bên trong thư phòng với ánh mắt có chút mơ hồ. Thấy Lưu Tuân không trả lời, Tô công công biết ý nói tiếp:

-Hay để nô tài dọn đồ ăn vào trong tẩm cung, để Bệ hạ dùng bữa cùng nhị hoàng tử và nương nương?

Lưu Tuân khẽ lắc đầu:

-Để cho nhị hoàng tử ở riêng với nàng ấy mấy ngày đi, con trẻ bị bệnh chỉ thường nhõng nhẽo với mẫu thân mà thôi. Trẫm xuất hiện không khéo nó lại cho rằng Trẫm cướp mẫu thân của nó mà khóc nhè cả ngày giống hôm qua đấy.

Tô công công cười nhẹ:

-Thực ra đó đâu phải là lỗi của Bệ hạ, là do nương nương bắt ép nhị hoàng tử uống thuốc, nhị hoàng tử mới khóc lóc như vậy. Cái tật xấu khi bị bệnh nhưng không chịu uống thuốc này quả là rất giống đấy ạ.

Lưu Tuân hơi trừng mắt, nhưng rồi cũng chỉ biết bật cười mà nói:

- Ngươi đấy, cho rằng ngươi lớn tuổi rồi Trẫm sẽ không phạt ngươi sao?

-Nô tài đâu dám, nô tài chỉ là đang lo lắng cho Bệ hạ mà thôi.

-Thôi được rồi, Trẫm sợ ngươi rồi. Trẫm sẽ dùng cơm được chưa?

Tô công công nghe vậy thì mừng rỡ quay ra ngoài sai cung nữ dọn Ngự thiện lên, nhưng rồi Lưu Tuân đột nhiên hỏi:

-Đại Tướng Quân đã xuất cung chưa? Hay là bảo hắn đến dùng cơm với Trẫm đi.

-Bẩm Bệ hạ, qua giờ Mùi là Đại Tướng Quân đã xuất cung rồi.

Lưu Tuân hơi nhướng lông mày:

-Sao lại xuất cung sớm như vậy? Trẫm cứ nghĩ…

Thấy vẻ mặt có chút hồ nghi của Lưu Tuân, Tô công công tiếp lời:

-Bẩm Bệ hạ, Đại tướng quân chỉ vào trong Quang Hy Điện trò chuyện với Thái Tử mấy câu, sau đó cùng Thái Hoàng Thái Hậu quỳ suốt một canh giờ tĩnh tâm trước bàn thờ rồi ra về.

Lưu Tuân cười nhạt:

-Bảo hắn vào dạy dỗ Thích Nhi mà về sớm vậy sao? Hay là người hắn muốn nói chuyện không phải là Thích Nhi.

-Bẩm Bệ hạ, thực ra thì sau khi Thái Tử gặp Đại tướng quân thì ngoan ngoãn hẳn ra. Hình như do được Đại tướng quân tặng cho chiếc đai ngọc có khắc hai chữ Uy Vũ mà tháng trước Hoàng Thượng ngự ban nên Điện hạ rất thích. Nghe cung nữ bên Thanh Ninh Cung bảo Điện hạ quyết tâm đi học võ, để trở thành người anh dũng giống Đại tướng quân. Còn về phía Thái Hoàng Thái Hậu…thì suốt một canh giờ đó, nghe người dưới báo lại, hai người họ không hề nói với nhau một lời.

-Có kiểm tra người của hắn trước khi cho nhập cung hay không?

-Dạ có ạ, nội thị ở Quang Hy Điện đã bắt Đại tướng quân cởi hết mũ áo ra kiểm tra một lượt, không hề có vật gì khả nghi, ngay cả khăn tay hay túi thơm…những vật có khả năng ghi chép mật thư đều không có.

Lưu Tuân gật đầu tỏ vẻ hài lòng, thở ra một hơi nhẹ nhõm. Ngày hôm qua khi nghe Thái Hậu nói muốn cho Hoắc Tâm nhập cung, chàng đã có chút không hài lòng. Chỉ là Thượng Quan Khiết Nhi kia biết mẫu hậu của chàng đã lớn tuổi, dễ động lòng, nên mới diễn một màn kịch ủy khuất kia trước mặt bà, hòng làm bà xiêu lòng. Thực ra không phải chàng không muốn làm phật ý Thái Hậu mà cho Hoắc Tâm nhập cung, một việc làm tưởng như rất ngu ngốc. Nhưng dù sao chàng biết rõ, không phải cách này hay cách khác, họ Hoắc chắc chắn sẽ tìm cách gặp riêng Thượng Quan Khiết Nhi, quân cờ hữu dụng nhất trong cung của họ, để mưu đồ tạo phản. Thôi thì cứ để cho họ lén lén lút lút làm chuyện xấu ngay trước mắt chàng, để chàng còn chuẩn bị tâm lý, còn hơn là đâm sau lưng chàng khiến chàng không kịp phòng vệ.

Sau khi dùng xong bữa tối, Lưu Tuân hạ lệnh cho truyền Cao Chí Hùng vào cung. Lúc người nắm giữ binh quyền Trường An quỳ trước mặt chàng đợi lệnh, chàng chỉ nói một câu ngắn gọn với y:

-Chuẩn bị sẵn sàng đi.

-Bệ hạ…chắc chắn chứ? Cao Chí Hùng hơi ngỡ ngàng hỏi lại.

-Mạng của Trẫm, từ giờ nằm trong tay khanh.

Cao Chí Hùng không thể giấu được nỗi bàng hoàng trong ánh mắt khi nghe câu nói đó thốt ra từ miệng Lưu Tuân, nhưng rồi y vẫn khẳng khái ôm quyền mà nói:

-Thần tuân chỉ.

Trước lúc bước đển cửa chuẩn bị ra về, Cao Chí Hùng đột nhiên quay đầu lại nhìn chàng bằng một ánh mắt rất khác lạ rồi nói:

-Bệ hạ, xin người bảo trọng. Thần nguyện vì Bệ hạ, lên núi dao, xuống biển lửa, cũng không nề hà.

Chàng cười đùa:

-Cao tướng quân của Trẫm từ lúc nào đã học cách nói chuyện văn vẻ như vậy thế.

Cao Chí Hùng nở một nụ cười khô khốc, cúi đầu hành lễ một lần nữa mới thực sự rời khỏi. Trước khi hình ảnh của y bị cánh cửa nơi thư phòng lạnh lùng đóng lại che khuất, Lưu Tuân khẽ thì thầm:

-Chỉ cần khanh giữ được tính mạng…là quá đủ với Trẫm rồi.

Thởi điểm nói câu đó, Lưu Tuân đã linh cảm được rằng, đây là lần cuối cùng, chàng được nói đùa với người thần tử trung thành ấy rồi…

Chỉ mới rạng sáng ngày hôm sau, ngay cả trước lúc Lưu Tuân thượng triều, chàng đã nhận được tin dữ từ La Châu truyền về. Giọng của Tô công công run rẩy mà báo cáo với chàng:

-Bẩm Bệ hạ…một vạn quân binh do Hàn Chinh và Vương Duy chỉ huy đã đại bại ở La Châu rồi.

Lưu Tuân bình tĩnh hỏi lại:

-Thiệt hại bao nhiêu? Vương Duy còn sống không?

Phải, sở dĩ chàng hỏi như vậy, bởi vì chàng đã tiên liệu trước việc quân triều đình sẽ thất bại ở La Châu, bản thân chàng cũng không hề muốn họ thành công. Nhưng mà việc Hoắc Tâm ép được Vương Duy đi cùng Hàn Chinh ra ngoài đó, thì quả là ngoài dự liệu của chàng. Cũng đã nghi ngờ Hoắc gia muốn diệt trừ Vương Duy cùng Điền gia quân, nên trước khi Vương Duy lên đường, chàng đã dặn dò hắn, không cần lập đại công, chỉ cần giữ tính mạng. Bởi vì mất Vương Duy, tức khắc Thích Nhi sẽ gặp phải đe dọa từ phía Hoắc gia, điều mà chàng tuyệt đối không thể để xảy ra với con mình được. Ngày hôm nay, tin tức bại trận từ La Châu truyền về, mối quan tâm trong chàng cũng chỉ có an nguy của Vương Duy. Tuy vậy, câu trả lời của Tô công công, lại khiến chàng thập phần kinh hãi trong lòng trước thủ đoạn của Hoắc gia:

-Bẩm Bệ hạ…Vương đô đốc…chuyện này, hiện nay không ai biết Vương đô đốc ở đâu cả. Nhưng mà…Phiêu kị tướng quân Hàn Chinh, đã tử trận rồi, cùng với hơn một nửa kị binh tinh nhuệ của Điền gia quân.

-Sao cơ…làm thế nào? Giọng Lưu Tuân đầy ngỡ ngàng.

-Bẩm Bệ hạ…theo lời tên lính đưa tin, lúc đó Hàn tướng quân cử Vương đô đốc mang theo ba trăm quân lính của Điền gia vượt sông Hoàng Thủy, đến thương lượng với các bộ tộc Khương, Hồ. Thế nhưng vì sợ Hàn tướng quân ở bên này bờ sông ám hại, Vương đô đốc đã kiên quyết muốn Hàn tướng quân đi cùng. Kết quả cả hai người đó cùng chỉ huy quân sang sông. Việc đàm phán với người Hồ và người Khương đều thất bại, bọn họ còn bị trúng mai phục, phải tháo chạy bằng cầu phao qua sông. Thế mà khi Vương đô đốc đã qua đến bờ bên kia, vì sợ quân của người Khương sẽ theo chân bọn họ mà vượt sông, đánh thẳng vào doanh trại chính, đã chặt đứt cầu phao, làm cho hơn một nửa quân lính Điền gia và Hàn tướng quân chết đuối dưới sông Hoàng Thủy cùng kẻ địch. Số quân lính triều đình còn lại ở doanh trại chứng kiến cảnh Vương Duy chính tay hại chết Hàn tướng quân, đã vô cùng phẫn nộ, muốn bắt giữ Vương Duy tiền trảm hậu tấu. Nhưng nhờ tình cảnh hỗn loạn, Vương Duy đã chạy trốn được, hiện nay vẫn không rõ tung tích.

Sau khi nghe những lời báo cáo đó của Tô công công, lần đầu tiên sau gần bao nhiêu năm trời, Lưu Tuân mới biết, thế nào gọi là chấn động đến tận tâm can. Chàng thất vọng với chính bản thân, vì đã không lường trước được cục diện ngày hôm nay, hại thần tử mình tín nhiệm rơi thẳng vào bẫy của những kẻ xảo quyệt kia. Hơn thế nữa, chàng thực sự đã tin rằng, tên tiểu tử ngốc ngày xưa chẳng thuộc nổi một câu kinh thư, từng sống chết ngu trung với chàng, ngày hôm nay, đã trở nên thập phần thủ đoạn còn hơn cả Hoắc Quang. Hắn không tiếc hy sinh cả tính mạng của dũng tướng đã phò trợ hắn bao nhiêu lâu nay là Hàn Chinh, để đổi lấy kết quả này. Giống như chơi bạc mà cược một ván lớn, hắn không chỉ là đang đấu trí với chàng, mà là mạo hiểm muốn cùng chàng thử vận may một phen đây mà. Nở một nụ cười chua xót, đau đớn nhất, chính là bị người thấu hiểu mình nhất, dùng sự hiểu biết đó, mà đâm một dao vào sau lưng mình.

Chuyện ở La Châu đã gây nên một sự chấn động lớn ở kinh thành, lúc này đây, không cần Hoắc gia ngấm ngầm kích động, tất cả các tướng quân kỳ cựu đều lên án hành động của Vương Duy, đồng loạt quỳ trước Tuyên Thất Điện mấy ngày liền xin Lưu Tuân hạ lệnh xử tử Vương Duy. Ngay cả Điền gia quân đã ở dưới trướng Vương Duy lâu như vậy, cũng không khỏi căm phẫn khi thấy đồng đội của mình chết thảm, thẳng thừng tuyên bố không tự tay giết Vương Duy, họ sẽ không mang danh Điền gia quân nữa. Còn Hoắc Tâm, kể từ sau lúc xác của Hàn Chinh được vớt lên từ đáy sông Hoàng Thủy mà mang về Trường An, hắn đã không thượng triều ngày nào. Ba ngày ba đêm, mặc một thân bạch y, tuyệt thực quỳ trước mộ của người tùy tướng đã từng vào sinh ra tử với hắn bao nhiêu năm qua, làm cho rất nhiều người cũng phải xót thương trước nỗi đau của hắn. Vương Duy từ nắm giữ một vị trí quan trọng trong việc củng cố quyền lực cho Thái tử, cuối cùng biến thành một quân cờ vô dụng, không từ bỏ không được. Hơn hết, việc Hoắc Tâm tận lực diễn màn kịch “đau khổ” kia, đã khiến cho sự căm phẫn trong lòng các tướng sĩ dâng cao, số người ủng hộ Vương Duy càng ít đi, đồng nghĩa với việc các vị tướng quân mấy năm nay chuyển sang trung thành với Lưu Tuân, cũng đã nghiêng về Hoắc gia ít nhiều.

Ba ngày sau tang lễ của Hàn Chinh, Lưu Tuân hạ chỉ phong cho vị tướng quân xấu số đó danh hiệu Hộ quốc tướng quân cao quý, còn dành ra rất nhiều biệt đãi cho gia quyến của hắn. Tất nhiên chừng đó chưa đủ xoa dịu dư luận, Lưu Tuân đành phải hạ chỉ cho Thái thú trên tất cả các quận thành của Đại Hán ra cáo thị truy nã Vương Duy về trị tội. Lúc Thánh chỉ được ban ra, người chàng sợ phải đối mặt nhất, chỉ có Lệnh Nghi. Thế nhưng, nàng vẫn là người thê tử hiền đức nhất của chàng, khi chỉ mang vẻ mặt tiều tụy quỳ trước mặt chàng mà nói:

-Bệ hạ…đệ đệ của thiếp chết đi…thì Thích Nhi mới sống được phải không? Nếu vậy…thì Bệ hạ đừng do dự nữa…hãy làm những gì người cho là đúng đi.

Giây phút đó, Lưu Tuân lặng lẽ đi đến bên cạnh nàng, vòng tay ôm lấy đôi vai gầy guộc của nàng vào lòng. Người chàng nợ nhiều nhất trong cuộc chiến quyền lực này, người chàng cảm thấy có lỗi nhất với tư cách là một người phu quân, chỉ có một mình nàng. Hết lần này đến lần khác, chàng đem nàng và gia đình nàng làm quân cờ thí mạng để bảo toàn cho ngai vàng, để bảo vệ cho người chàng yêu, vậy mà điều tối thiểu nhất của một phu quân, đó là yêu thương nàng thật lòng, chàng cũng chưa bao giờ làm được. Vậy thì chàng có xứng đáng, để tiếp tục đòi hỏi sự hy sinh ở nàng hay không? Nếu chàng là Lưu Tuân hiếu thắng và kiêu ngạo của bảy năm trước, thì giây phút này, chàng đã hạ lệnh giết chết Vương Duy không tha rồi. Thế nhưng, ngay lúc này, chàng lại khẳng định với nàng:

-Ngày nào Trẫm còn tại vị….Trẫm nhất định…sẽ bảo vệ cho Vương Duy, cho nàng và Thích Nhi.

Đúng vậy, đó chính là quyết định duy nhất chàng đưa ra sau khi nghe tin tức từ La Châu truyền về. Cho dù biết đó là việc làm vô cùng mạo hiểm, nhưng ngay từ lúc bước chân vào cuộc chiến một mất một còn này với Hoắc gia, thì chàng đã không còn đường lui rồi.

Sau tang lễ của Hàn Chinh, vì Vương Duy không rõ tung tích, Hoàng Thượng lại không dứt khoát nói rõ sẽ xử tử Vương Duy để trừng phạt đích đáng kẻ tham sống sợ chết mà bỏ mặc đồng đội và chủ tướng, đã khiến cho một làn sóng phẫn nộ dâng cao trong các binh tướng ở Trường An. Họ ngày ngày tập hợp hàng ngũ, đứng trước Thịnh Minh Quan mà khóc thương cho Hàn Chinh. Tuy vậy, trước thái độ cứng rắn của thiên tử, bọn họ cũng không dám manh động, chỉ biết dùng lời nói để cảnh tỉnh Hoàng Thượng, chứ không hề muốn dấy binh đao.

Cho đến một tuần sau…

Trong cung truyền ra tin tức Vương Phu Nhân bao che đệ đệ của mình, cho Vương Duy giả làm thái giám, ẩn mình trong Thanh Ninh Cung, làm xôn xao bao nhiêu lời dè bĩu Vương Phu Nhân khắp kinh thành. Thái tử trong lúc kích động vì cảm thương cho cữu cữu, đã chạy đến đại điện Vệ Dương Cung giữa lúc thiết triều, trước mặt triều thần cầu xin phụ hoàng mình tha cho Vương Duy, còn một mực khẳng định việc làm của Vương Duy ở La Châu không hề sai. Hành động này của Thái tử chẳng khác nào không đánh mà đã khai, khiến các triều thần người thì lắc đầu ngán ngẩm, người thì căm phẫn viết tấu xin Hoàng Thượng xem xét lại nhân phẩm của Thái tử.

Còn Lưu Tuân, giữa lúc những chồng tấu chương cao ngất chất đầy nơi thư án của chàng, quỳ trước mặt chàng là khuôn mặt nhỏ mếu máo khóc không ra tiếng của Thích Nhi, cũng chỉ biết cắn răng nuốt giận vào lòng. Chàng cố sức từ tốn hỏi nó:

-Tại sao con lại tùy tiện như vậy?

-Cữu cữu không có tội…cữu cữu nói với con, là do Hàn tướng quân bảo cữu cữu chạy qua trước chặt đứt dây cầu, rồi cùng trầm mình hy sinh với kẻ địch, để bảo toàn cho số quân còn lại ở doanh trại trước đợt tấn công bất ngờ của quân thù. Cữu cữu không ngờ…Hàn tướng quân lại đẩy cữu cữu lên bờ, còn bản thân thì chặn lại một tốp quân cuối cùng của kị binh Điền gia quân trên cầu phao, không cho họ lên bờ, cùng họ chết với quân địch dưới sông Hoàng Thủy. Cữu cữu nói, là người bị ám hại. Phụ hoàng…không tin cữu cữu, mẫu hậu và Thích Nhi nữa hay sao?

Lưu Tuân đập bàn một tiếng thật lớn mà quát lên:

-Ngu ngốc! Tên tiểu tử con, sao Trẫm lại có một đứa con trai ngu ngốc như con? Đã bênh vực tội thần, còn vu cáo trung thần hy sinh vì đất nước là Hộ quốc tướng quân một cách xằng bậy. Như thế thì sau này con làm thiên tử anh minh như thế nào?

Thích Nhi thấy Lưu Tuân lớn tiếng quát tháo như vậy, lại càng khóc to hơn:

-Con chỉ nói sự thật…là phụ hoàng bị gian thần che mắt rồi. Ngay cả Thái Hoàng Thái Hậu cũng nói, cữu cữu không làm sai, chỉ cần Thích Nhi ra mặt cho cữu cữu, nhất định sẽ làm phụ hoàng hồi tâm chuyển ý.

Lưu Tuân cố tình quát lớn một lần nữa để cho toàn bộ người hầu trong Cửu Trung Cung đều có thể nghe được:

-Lưu Thích, ngày hôm nay, Trẫm không phạt con thật nặng, thì Trẫm cũng không muốn làm Hoàng Đế nữa. Người đâu, đem Thái Tử nhốt vào Quang Hy Điện, phạt quỳ trước bài vị các Tiên đế mà ăn năn. Hằng ngày ngoài cơm trắng và nước lã, không được mang bất cứ thứ gì đến cho Thái Tử nữa.

Đám người dưới do quá sợ hãi trước cơn thịnh nộ của Lưu Tuân, vội vàng đưa Thích Nhi rời khỏi Cửu Trung Cung mà không dám nói thêm gì nữa. Đợi mọi người đi rồi, được một lúc sau, Lưu Tuân mới gọi Tô công công đến mà nói nhỏ:

-Truyền khẩu dụ của Trẫm đến Cao Chí Hùng, bảo hắn đêm nay đưa Thái tử rời khỏi Trường An ngay lập tức.

Tô công công trợn mắt nhìn chàng:

-Bệ hạ…

-Mau thi hành đi, Thích Nhi còn ở Trường An, thì bọn chúng nhất định sẽ tìm cách giết nó.

Nhìn theo bóng dáng Tô công công vội vã chạy đi truyền tin, tim Lưu Tuân hơi quặn lại, bây giờ an nguy của chàng và cả kinh thành này, chỉ như chỉ mành treo chuông mà thôi. Có lẽ ngồi trên ngai vàng này mười năm trời, việc duy nhất giúp ích, đó chính là chàng luôn tiên liệu được, khi nào thần tử của mình…sẽ không muốn làm thần tử nữa. Quả nhiên, sự việc xảy ra chóng vánh đến nỗi, chàng còn cảm thấy như chỉ mới hôm qua sẽ không có có thể đe dọa an nguy của chàng, thì ngày hôm sau, bọn chúng đã kề dao vào cổ chàng rồi. Buổi thiết triều ngày hôm sau diễn ra trong không khí trầm mặc, các triều thần mỗi người một câu, đều là muốn chàng phế truất Thái tử.

-Bẩm Bệ hạ, Thái tử Lưu Thích tư chất kém cỏi, suy nghĩ hồ đồ, thật không xứng đáng làm người kế vị.

Bẩm Bệ hạ, Thái tử Lưu Thích không những ngỗ ngược hồ đồ, mà còn mang lòng dạ xấu xa, ức hiếp các huynh đệ của mình, hại nhị hoàng tử Lưu Khâm suýt nữa mất mạng, chẳng phải là minh chứng rõ ràng nhất hay sao?

-Bẩm Bệ hạ, Vương Phu Nhân không đủ hiền đức, không dạy dỗ Thái tử nên người, nên phế truất, cùng chịu tội với Vương Duy. Còn Thái tử, thì có lẽ trách nhiệm của người kế vị, Điện hạ không thể gánh vác nổi.

-Bẩm Bệ hạ, người không chỉ có một mình Thái tử Lưu Thích là con trai, hà cớ gì phải khăng khăng giữ lấy một người hữu bại, đặt giang sơn vào tay một hôn quân tương lai như vậy?

-Bệ hạ…

-Bệ hạ…

Lắm lúc Lưu Tuân cũng phải công nhận các triều thần của mình thật có tố chất diễn hí kịch, khóc lóc tiếng nào tiếng nấy nghe ai oán thế này, không làm đào hát cũng uổng. Chàng vẫn bình tĩnh giữ vẻ mặt lạnh lùng từ trên ngai vàng nhìn họ, rồi cất tiếng hỏi lại:

-Các khanh…đều cho rằng Thái Tử không xứng đáng làm người kế vị?

-Thưa vâng. Họ đồng loạt khẳng định.

-Thế thì ngày đó tại sao Trẫm phong Lưu Thích làm Thái Tử lại không có một ai đứng ra can ngăn?

Họ đồng loạt ngẩng đầu nhìn chàng, vài người ngỡ ngàng hỏi lại:

-Bẩm Bệ hạ…lúc đó…chẳng phải là Thánh Chỉ do Bệ hạ ban ra…làm sao chúng thần dám..

Lưu Tuân ngắt lời họ:

-Đúng vậy, là Thánh chỉ do Trẫm ban ra, nên các khanh không dám phản đối. Thế thì bây giờ Trẫm ban ra Thánh chỉ, vĩnh viễn không phế truất Lưu Thích khỏi vị trí Thái tử của Đại Hán, các khanh sẽ tiếp tục phản đối sao?

-Bệ hạ!

Bọn họ đồng loạt la lên những tiếng kêu phẫn nộ, nhưng lúc này Lưu Tuân đã không còn phí hơi sức nhẫn nại với họ nữa rồi, nên bắt đầu gằn giọng nói từng chữ:

-Thứ nhất, Thái tử là trưởng hoàng tử của Trẫm, từ xưa luật đã định, chỉ lập con trưởng không lập con thứ. Trưởng hoàng tử còn sống khỏe mạnh, bắt Trẫm phế truất lập hoàng tử khác, là đi ngược lại với di huấn từ xưa nay của Đại Hán. Thứ hai, Thái tử là do một tay Trẫm nuôi lớn và dạy dỗ, các khanh phê bình nhân phẩm của Thái tử, chẳng khác nào đang phê bình cách Trẫm dạy con. Thế thì các khanh nghĩ những hoàng tử khác cũng do Trẫm nuôi dạy, sẽ tốt đẹp hơn Thái tử được mấy phần? Các khanh đã không tin tưởng con trai Trẫm, thì đừng tin tưởng người làm phụ thân này làm gì nữa.

Các triều thần nhận thấy thái độ của Lưu Tuân bắt đầu trở nên gay gắt thì vội vàng quỳ xuống, khẩn thiết kêu lên:

-Chúng thần không dám…xin Bệ hạ bớt giận…

(còn tiếp)