[Viễn Tưởng - Xuất Bản] Biển Quái Vật (The Sea Of Monsters) | Rick Riordan

trangpru

CHƯƠNG 17
Chúng tôi gặp bất ngờ ở bãi biển Miami

        “Percy, tỉnh dậy nào.”
Nước biển bắn lên mặt tôi. Annabeth đang lay vai tôi.
Ở đằng xa, mặt trời đang lặn dần phía sau quang cảnh thành phố. Tôi có thể thấy một con đường quốc lộ dọc bờ biển được viền bởi những cây cọ, những mặt trước cửa hàng rực sáng với những đèn neon đỏ và xanh, một bến tàu đầy ắp thuyền buồm và các du thuyền.
“Miami, tớ nghĩ thế,” Annabeth nói. “Nhưng lũ cá ngựa cư xử thật buồn cười.”
Chắc chắn là vậy vậy rồi, những anh bạn cá của chúng tôi đã đi chậm lại, hí lên và bơi vòng tròn, đánh hơi nước. Nom chúng không mấy vui vẻ. Một con bị hắt hơi. Tôi có thể hiểu được điều chúng đang nghĩ.
“Đây là mức xa nhất mà chúng có thể đưa chúng ta đến,” tôi nói. “Có quá nhiều người. Quá ô nhiễm. Chúng ta sẽ phải tự bơi vào bờ thôi.”
Không ai trong số chúng tôi bực dọc về điều đó. Chúng tôi cám ơn Cầu vồng và các bạn của nó về chuyến đi. Tyson lại khóc lóc một chút. Cậu ấy mở nắp chiếc túi yên dùng tạm mà cậu ấy tự làm ra. Nó chứa bộ dụng cụ của cậu ấy và vài thứ khác mà cậu ấy đã cứu được từ xác của con tàu Birmingham. Cậu ấy ôm lấy cổ con Cầu vồng, cho nó một quả xoài mọng nước mà cậu ấy hái được trên đảo và nói lời tạm biệt.
Khi những chiếc bờm trắng của những con cá ngựa biến mất trong biển cả, chúng tôi bơi về phía bờ biển. Những cơn sóng đẩy chúng tôi về phía trước, và rất nhanh chúng tôi đã trở lại với thế giới của con người. Chúng tôi đi thơ thẩn dọc con đường vào bến tàu, băng qua những đám đông đi nghỉ mát. Những người khuân vác hối hả quanh mấy chiếc xe ngựa chở hành lý. Tài xế taxi chửi mắng nhau bằng tiếng Tây Ban Nha và cố gắng phá ngang những dòng khác du lịch. Nếu bấy kỳ ai đó chú ý đến chúng tôi - năm đứa trẻ ướt tong tỏng và nhìn như thể vừa đánh nhau với một con quái vật xong - thì họ cũng chẳng lộ bí mật. (chỗ này chả hiểu nghĩa là gì =.= )
Giờ đây, chúng tôi đã trở lại với loài người, con mắt độc nhất của Tyson mờ mờ do Màn Sương Mù. Grover đội mũ và đi giày đế mềm. Thậm chí Bộ Lông Cừu Vàng cũng biến đổi từ một bộ da cừu thành một áo khoác thể thao màu vàng và đỏ của học sinh trung học với chữ Ω lớn sáng lấp lánh ở túi áo.
Annabeth chạy tới cột bán báo gần nhất và kiểm tra ngày trên tờ Miami Herald. Cô ấy lẩm nhẩm. “Ngày mười tám tháng Sáu rồi! Chúng ta đã rời trại được mười ngày rồi!”
“Không thể thế được!” Clarisse thốt lên.
Nhưng tôi biết đúng như vậy. Thời gian trôi đi rất khác ở những nơi có quái vật.
“Cây của Thalia chắc chết mất,” Grover rền rĩ. “Chúng ta phải mang Bộ Lông Cừu Vàng này trở về trại ngay tối nay.”
Clarisse ngồi sụp xuống trên vỉa hè hành cho người đi bộ. “Chúng ta định làm điều đó như thế nào?” Giọng cô ta run lên lo sợ. “Chúng ta ở cách trại hàng trăm dặm đấy. Chẳng có tiền. Chẳng có phương tiện. Điều này đúng như Nhà Tiên Tri đã nói. Đó là lỗi của cậu, Jackson à! Nếu cậu không can thiệp vào…”
“Lỗi của Percy ư?” Annabeth nổi giận. “Clarisse, sao cậu lại có thể nói như vậy? Cậu là người… lớn nhất.” (chỗ này cũng chả hiểu gì :v )
“Thôi nào!” Tôi gàn.
Clarisse lấy tay ôm lấy đầu mình. Annabeth dậm mạnh chân trong sự thất vọng.
Sự việc là: Tôi hầu như đã quên mất cuộc tìm kiếm này là dành cho Clarisse. Trong một thoáng sợ hãi, tôi đã nhìn thấy mọi điều từ quan điểm của cô ấy. Tôi sẽ cảm thấy như thế nào nếu một đám anh húng khác xía vào và khiến tôi trở nên tồi tệ?
Tôi nghĩ về điều mà tôi đã tình cờ nghe được trong khoang nồi hơi trên tàu CSS Birmingham - thần Ares đã mắng Clarisse, cảnh báo rằng cô ta tốt nhất không nên thất bại. Thần Ares có thể chẳng thèm quan tâm gì về trại, những nếu Clarisse khiến ông ấy cảm thấy tồi tệ thì…
“Clarisse,” tôi nói, “Chính xác thì Nhà Tiên Tri nói gì với cậu?
Cô ấy nhìn lên. Tôi nghĩ rằng cô ấy không có ý định nói với tôi. Nhưng thay vào đó, cô ấy hít một hơi sâu và thuật lại lời tiên tri:
        ”Con sẽ điều khiển chiếc thuyền bằng sắt với các binh lính bằng xương,
        Con sẽ tìm thấy thứ mà con cần tìm và biến nó thành của mình,
        Nhưng nỗi tuyệt vọng cuộc sống của con sẽ bị chôn vùi bên trong tảng đá
        Và thất bại nếu không có bạn bè, đơn độc bay về nhà.”
“Ối,” Grover lầm bầm.
“Không,” tôi nói. “Không… chờ một phút. Tớ đã hiểu.”
Tôi lục túi tìm tiền, chẳng thấy gì trừ một đồng vàng Hy Lạp. “Còn ai có tiền không?”
Annabeth và Grover rầu rĩ lắc đầu. Clarisse lôi ra một tờ đô la Liên minh ướt nhẹp từ trong túi áo và thở dài.
“Tiền mặt à?” Tyson hỏi bằng giọng ngần ngừ. “Là… tờ màu xanh lục á?”
Tôi nhìn cậu ấy. “Ừ.”
“Giống như thứ trong những túi vải phải không?”
“Ừ, nhưng chúng ta đã làm mất những chiếc túi đó rồi.”
Tôi nói cà lăm và ngừng lại khi Tyson lục lại trong chiếc túi yên của cậu ấy và lôi ra một chiếc túi kín hơi đầy tiền mặt mà thần Hermes đã cũng cấp cho chúng tôi.
“Tyson!” Tôi thắc mắc. “Làm sao cậu…”
“Nghĩ rằng đây là một chiếc túi đựng đồ ăn cho Cầu vồng,” cậu ấy đáp. “Thấy nó trôi trên biển nhưng chỉ có giấy bên trong. Xin lỗi.”
Cậu ấy đưa cho tôi chỗ tiền. Những tờ năm đồng và mười đồng, ít nhất là ba trăm đo la.
Tôi chạy ra lề đường và túm láy một chiếc taxi khi nó vừa thả một gia đình xuống. “Clarisse,” tôi kêu toáng lên. “Đi nào. Cậu sẽ tới phi trường. Annabeth, đưa cho cô ấy Bộ Lông Cừu Vàng.”
Tôi không chắc là ai tỏng số họ nom khinh ngạc hơn khi tôi lấy chiếc áo khoác thể thao từ chỗ Annabeth, dúi nắm tiền vào trong túi áo và nhét vào tay Clarisse.
Clarisse bối rối, “Cậu để tớ…”
“Đây là cuộc tìm kiếm của cậu,” tôi đáp. “Chúng ta chỉ đủ tiền mua vé máy bay cho một người. Hơn nữa, tớ không thể đi bằng máy bay được. Thần Zeus sẽ làm tớ tan xác thành hàng triệu mảnh. Đó là những gì lời tiên tri muốn nói: cậu sẽ thất bại nếu không có bạn bè, có nghĩa là cậu cần sự giúp đỡ của bọn tớ, nhưng cậu phải một mình bay về nhà. Cậu phải mang Bộ Lông Cừu Vàng về trại an toàn.”
Tôi có thể đọc được những dòng suy nghĩ của cô ấy - trước tiên là nghi ngờ, lo lắng xem tôi đang giở trò gì, cuối cùng là quyết định đúng như điều tôi nói.
Cô ấy lao lên xe. “Cậu có thể hy vọng ở tớ. Tớ sẽ không thất bại đâu.”
“Không thất bại sẽ tốt hơn.”
Chiếc taxi lao vào dòng xe đang chạy. Bộ Lông Cừu Vàng đang trên hành trình của nó.
“Percy,” Annabeth phàn nà, “điều này quá…”
“Hào phóng phải không?” Grover phỏng đoán.
“Điên rồ,” Annabeth đính chính. “Cậu đã đánh cược tất cả mạng sống của mọi người ở trại vào việc Clarisse có mang được Bộ Lông Cừu Vàng an toàn quay về trong tối nay không?”
“Đây là cuộc tìm kiếm của cô ấy,” tôi giải thích. “Cô ấy đáng được có một cơ hội.”
“Percy thật tử tế,” Tyson nói.
“Percy quá tử tế,” Annabeth càu nhàu, nhưng tôi không thể không nghĩ rằng có thể, chỉ có thể, cô ấy hơi cảm động. Dù sau, tôi đã làm cho cô ấy ngạc nhiên. Điều đó thật không dễ làm.
“Đi thôi,” tôi giục giã các bạn. “Chúng ta phải tìm đường khác về nhà.”
Và rồi khi tôi quay lại và phát hiện thấy một thanh kiếm chĩa ngay vào cổ họng mình.
“Này, người anh em,” Luke nói. “Chào mừng quay trở lại với nước Mỹ.”
Những tên ác ôn nửa người nửa gấu của anh ấy đã xuất hiện ngay bên cạnh chúng tôi. Một trong số chúng chộp lấy cổ áo thun của Annabeth và Grover. Một tên khác đang cố gắng túm lấy Tyson nhưng Tyson đã đánh hắn ngã vào một đống hành lý và gầm lên với Luke.
“Percy,” Luke điềm tĩnh nói, “bảo thằng khổng lồ của mày lui lại, nếu không ta sẽ lệnh cho Orieus đập đầu các bạn của mày vào nhau đấy.”
Orieus cười toe toét và nâng Annabeth cùng Grover đang đá lung tung và la hét lên khỏi mặt đất.
“Anh muốn gì hả Luke?” tôi càu nhàu.
Luke cười. Vết sẹo lay động một bên mặt anh ấy.
Anh ấy ra hiệu về phía cuối bến tàu. Và tôi nhận ra một thứ thật hiển nhiên. Con tàu lớn nhất neo trong bến chính là chiếc Công chúa Andromeda.
“Sao lại hỏi thế Percy,” Luke hỏi. “Anh chỉ muốn bày tỏ lòng hiếu khách của mình thôi mà.”

        Hai anh em sinh đôi người-gấu dồn chúng tôi lên con tàu Công chúa Andromeda. Chúng ném chúng tôi xuống boong cuối đuôi tàu, trước cái bể bơi với những vòi nước lấp lành đang bắn nước tung tóe trong không gian. Một tá lũ người độc ác giao du với Luke - người rắn, Laistrygonians, các á thần trong áo giáp chiến đấu - đã tập hợp lại để xem chúng tôi nhận “lòng hiếu khách”.
“Này, thế Bộ Lông Cừu Vàng,” Luke trầm ngâm, “nó đang ở đâu?”
Anh ấy nhìn khắp người chúng tôi, dùng đầu kiếm đâm đâm vào áo sơ mi của tôi, chọc vào quần jeans của Grover.
“Này!” Grover kêu toáng lên. “Bên trong là lớp lông dê thực sự đấy!”
“Xin lỗi anh bạn cũ.” Luke mỉm cười. “Chỉ cần đưa cho tớ Bộ Lông Cừu Vàng và tớ sẽ thả cậu về với, à, cuộc tìm kiếm nhỏ bé của cậu.”
“Ha ha ha!” Grover phản đối. “Vài người bạn cũ.”
“Có lẽ cậu đã không nghe được điều tớ nói.” Giọng Luke lạnh lùng đáng sợ. “Bộ Lông Cừu Vàng ở đâu?”
“Không ở đây,” tôi đáp. Tôi đáng lẽ không cần phải tiết lộ với anh ấy bất cứ điều gì, nhưng tôi cảm thấy sẽ rất tốt nếu ném sự thật đó vào mặt anh ấy. “Bọn tôi đã gửi nó đi trước rồi. Anh đã lỡ mất nó rồi.”
Mắt Luke nheo lại. “Mày nói dối. Mày không thể…” Gương mặt anh ta ửng đỏ khi có điều gì đó thật kinh khủng xuất hiện với anh ta. “Clarisse phải không?”
Tôi gật đầu.
“Ngươi tin tưởng vào… ngươi đã đưa…”
“Đúng vậy.”
“Agrius!”
Gã người-gấu ngại ngùng. “D-dạ?”
“Xuống dưới, chuẩn bị chiến mã cho tao. Mang nó tới boong. Tao cần bay tới sân bay Miami, nhanh lên!”
“Nhưng, thưa ông chủ…”
“Làm đi!” Luke gầm lên. “Nếu không tao cho lũ rồng ăn thịt ngươi.’
Gã người-gấu khó nhọc nuốt nước miếng và ì ạch xuống cầu thang. Luke đi tới đi lui đằng trước bể bơi và nguyền rủa bằng tiếng Hy Lạp cổ, nắm chặt thanh kiếm tới mức các khớp tay của anh ấy trở nên trắng bệch.
Những người còn lại trong đoàn của Luke nom không thoải mái chút nào. Có lẽ trước đó họ chưa bao giờ thấy chủ của họ bị mất thăng bằng bao giờ.
Tôi bắt đầu nghĩ… Nếu tôi có thể tận dụng cơn giận dữ của Luke, làm cho anh ấy nói ra thì mọi người có thể nghe thấy kế hoạch của anh ấy điên rồ tới mức nào…
Tôi nhìn xuống bể bơi, nhìn vào những cột nước đang phun sương trong không khí, tạo nên một cầu vồng lúc xế chiều. Và đột nhiên tôi nảy ra một ý.
“Anh đã đánh lừa tất cả chúng tôi!” tôi hét lớn về phía Luke. “anh muốn chúng tôi mang về cho anh Bộ Lông Cừu Vàng và tránh cho anh khỏi việc đi lấy nó.”
Luke cáu kỉnh. “Tất nhiên, đồ ngu! Và ngươi đã làm hỏng mỏi việc!”
“Đồ phản bội!” Tôi moi đồng vàng cuối cùng từ túi áo ra và ném nó về phía Luke. như tôi mong đợi, anh ta dễ dàng tránh nó. Đồng tiền bay vào chiếc cầu vồng được tạo ra từ bụi nước.
Tôi hy vọng lời nguyện cầu của mình được chấp thuận trong im lặng. Tôi nghĩ bằng cả trái tim mình: Thưa các vị thần, xin hãy chấp thuận lễ vât của con!
“Anh đã lừa tất cả chúng tôi!” Tôi hét lên với Luke. “thậm chí với cả DIONYSUS ở TRẠI CON LAI!”
Phía sau Luke, cột nước bắt đầu tỏa ánh sáng lung linh. Nhưng tôi cần mọi người tập trung tới tôi, thế nên tôi mở cây Thủy Triều ra.
Luke chỉ cười khing bỉ. “Không có thời gian để làm anh hùng đây, Percy. Vứt cái cây kiếm bé tí đồ chơi của ngươi đi. Nếu không, ta sẽ giết ngươi nhanh một chút đấy.”
“Ai đã đầu độc cấy Thalia hả Luke?”
“Dĩ nhiên là tao làm rồi,” Luke hầm hè. “Anh đã nói với cậu em rồi. Anh đây đã dùng nọc độc của con mãng xà già nhất, được lấy trực tiếp từ chỗ sâu nhất ở Tartarus.”
“Bác Chiron không liên quan gì đến việc đó, đúng không?”
“Ha ha, cậu biết là ông ta không bao giờ làm điều đó. Gã già nua đó làm gì có lòng gan dạ cơ chứ.”
“Anh gọi đó là lòng gan dạ sao? Phản bội bạn bè? Gây nguy hiểm cho toàn trại?”
Luke nâng gươm lên. “Cậu em không hiểu được một nửa trong số đó. Anh sẽ để cho cậu em lấy đi Bộ Lông Cừu Vàng… một khi làm xong việc.”
Điều đó khiến tôi ngần ngừ. Tại sao anh ấy để tôi lấy Bộ Lông Cừu Vàng? Hẳn là anh ấy đang nói dối. Nhưng tôi không thể khiến anh ấy mất tập trung.
“Anh sẽ dùng nó chữa cho Kronos,” tôi phỏng đoán.
“Đúng vậy! Ma thuật của Bộ Lông Cừu Vàng sẽ thúc đẩy quá trình hồi phục của ngài ấy nhanh gấp mười lần. Nhưng cậu không thể ngăn chặn được bọn ta đâu, Percy. Cậu chỉ có thể làm bọn ta chậm đi một chút thôi.”
“Và vì thế anh đã đầu độc cây Thalia, anh đã phản bội Thalia. Anh đã lừa tất cả mọi người ở trại - tất cả chỉ để giúp Kronos hủy diệt các thần.”
Luke nghiến răng kèn kẹt. “Chẳng phải mày đã biết hết mọi việc, sao còn hỏi?”
“Để tất cả mọi người làm khán giả đều nghe thấy anh nói.”
“Khán giả cái gì chứ?”
Rồi mắt anh ấy nheo lại. Anh ấy quay lại phía sau và đám bạn của anh ấy cũng bắt chước đúng vậy. Tất cả họ đều há hốc miệng kinh ngạc và ngã ngửa ra sau.
Phía trên bể bơi, lung linh trong làn sương cầu vồng là hình ảnh của Dionysus, Tantalus và cả trại hè đang ở trong nhà ăn. Họ ngồi choáng váng trong im lặng, nhìn chúng tôi.
“Ồ,” Dionysus lạnh nhạt nói, “một vài trò giải trí không có trong kế hoạch cho bữa tối.”
“Thưa ngài D, ngài đã nghe anh ấy nói rồi đấy,” tôi nói. “Tất cả đã nghe Luke nói. Việc đầu độc cái cây không phải là lỗi của bác Chiron.”
Ngài D thở dài. “Ta cho rằng vậy.”
“Thông điệp Iris có thể là một trò lửa đảo,” Tantalus gắng gợi ý, nhưng sự chú ý của ông ta hầu như chỉ tập trung vào món thịt băm pho mát mà ông ta đang cố gắng dồn nó vào một góc bằng cả hai tay.
“Ta e rằng không phải vậy,” Ngài D nói, nhìn Tantalus đầy chán ghét. “Xem ra ta sẽ phải phục hồi lại chức người điều hành các hoạt động của trại cho Chiron. Ta e rằng ta rất nhớ món bài pinoch của chú ngựa già nua đó.”
Tantalus chộp lấy món thịt băm pho mát. Nó đã không còn chạy trốn khỏi ông ta nữa. Ông ta nhấc nó lên khỏi đĩa và ngắm nhìn nó đầy sửng sốt như thể đó là viên kim cương lớn nhất thế giới. “Tôi đã giữ được nó rồi!” ông ta cười khúc khích.
“Chúng ta không cần sự phục vụ của ngươi nữa, Tantalus à,” Ngài D thông báo.
Tantalus nom có vẻ choáng váng. “Cái gì? Nhưng…”
“Ngươi phải quay về thế giới dưới kia thôi. Ngươi bị sa thải!”
“Không! Nhưng… Khô-ô-ô-ông!”
Khi ông ta tan ra trong sương mù, những ngón tay ông ta giữ chặt món thịt băm pho mát, cố tọng chúng vào miệng. Nhưng đã quá muộn. Ông ta đã biến mất và món thịt băm pho mát lại quay về đĩa. Các trại viên hò reo phấn khởi.
Luke rống lên đầy giận dữ. Anh ấy chém mạnh thanh gươm vào vòi nước và thông điệp Iris biến mất, nhưng công việc đã được thực hiện tốt.
Tôi thấy mừng cho mình, cho tới khi Luke xoay lại về phái tôi và nhìn tôi bằng con mắt đầy sát khi.
“Kronos đã đúng, Percy à. Mày là thứ vũ khí không đáng tin cậy. Mày cần bị thay thế.”
Tôi không chắc về những gì anh ấy nói nhưng tôi cũng không có thời gian suy nghĩ về việc này. Một trong đám thuộc hạ của Luke thổi một hồi còi đồng và cửa boong mở ra. Hơn một tá chiến binh ùa ra, tạo thành một vòng vây quanh chúng tôi. Những đầu mũi mác bằng đồng của họ lấp lánh.
Luke cười nhạo tôi. “Mày sẽ không bao giờ sống sót nổi để rời con tàu này.”

-Hết chương 17-

trangpru

CHƯƠNG 18

Đám ngựa xâm chiếm

        “Một chọi một,” tôi thách thức Luke. “Anh sợ cái gì chứ?”

Luke bặm môi lại. Các chiến binh đang dự định giết chúng tôi bỗng ngần ngừ, chờ đợi anh ấy ra lệnh.

Trước khi anh ấy có thể nói được điều gì, Agrius - người gấu - đã lao nhanh lên boong, dẫn theo một con ngựa bay. Đó là con ngựa pegasus đen tuyền đầu tiên mà tôi từng thấy với đôi cánh, nó trông rất giống một con quạ khổng lồ. Con ngựa này nhảy cong người lên và hí vang. Tôi có thể hiểu được những suy nghĩ của nó. Nó đang gọi Agrius và Luke bằng một vài cái tên tệ tới mức bác Chiron sẽ phải rửa mõm nó bằng loại xà phòng dùng để làm sạch và giữ da thú mất thôi.

“Thưa ngài!” Agrius kêu lên, tránh một cú đá của con ngựa. “Chiến mã của ngài đã sẵn sàng!”

Luke vẫn nhìn tôi.

“Tao đã nói với mày từ hè năm ngoái, Percy à,” anh ấy cất tiếng. “Mày không thể nhử ta vào cuộc đấu này.”

“Và anh tiếp tục tránh né,” tôi nhận xét. “Sợ lính mình nhìn thấy anh bị đánh bại phải không, Luke?”

Luke nhìn chằm chằm vào đám lính của mình và thấy tôi đã bẫy được anh ấy. Nếu anh ấy thoái lui bầy giờ, anh ấy sẽ nom hèn kém đi. Nếu anh ấy chiến đấu với tôi, anh ấy sẽ mất đi thời gian quý báu để đuổi theo Clarisse. Về phần tôi, thứ tốt nhất mà tôi có thể hy vọng được là làm anh ấy rối trí, để cho các bạn tôi có cơ hội trốn thoát. Nếu ai đó có thể nghĩ cho họ một kế hoạch để thoát ra khỏi đây thì người đó chính là Annabeth. Mặt khác, tôi biết rõ Luke là một tay kiếm giỏi như thế nào.

“Tao sẽ giết mày thật nhanh,” anh ấy quyết định và đưa cao thanh kiếm lên. Cây kiếm của anh ấy dài hơn của tôi một foot. Lưỡi kiếm của nó tỏa ra thứ ánh sáng vàng-và-xám vàng quỷ dị, và ở phần thân kiếm có thể chém được người thường nó lại có màu đồng pha xanh. Tôi hầu như có thể cảm nhận được lưỡi khiếm đang đội chọi với nhau, giống như hai nam châm trái dấu hút vào nhau. Tôi không biết lưỡi kiếm được làm như thế nào những tôi cảm nhận được một bi kịch. Ai đó đã chết trong quá trình tạo ra thanh kiếm. Luke huýt sao và một trong số các thuộc hạ của anh ấy đã vứt cho anh một cái khiên tròn bằng da và đồng.

Anh ấy cười với tôi một cách ranh mãnh.

“Luke,” Annabeth kêu lên, “ít nhất phải cho cậu ấy một cái khiên chứ.”

“Xin lỗi Annabeth,” anh ấy nói. “Các em hãy tự mang các trang bị cần thiết của chính mình cho bữa tiệc này.”

Cái khiên là một vấn đề. Chiến đấu bằng hai tay chỉ với một thanh kiếm cho bạn nhiều sức mạnh hơn, nhưng chiến đầu chỉ dùng một tay với một chiếc khiên sẽ giúp bạn phòng vệ tốt hơn và linh hoạt hơn. Có nhiều di chuyển hơn, nhiều phương án hơn, nhiều cách hơn để giết chết đối thủ. Tôi lại nghĩ về bác Chiron - người đã nói với tôi rằng tôi phải ở lại trại cho dù có xảy ra vấn đề gì đi chăng nữa và học cách chiến đấu. Giờ tôi sắp phải trả giá vì không chịu nghe lời bác ấy.

Luke bất thình lình tấn công và suýt giết chết tôi từ lần tấn công đầu tiên. Thanh kiếm của anh ấy đâm vào ngay dưới cánh tay tôi, chém rách ao sơ mi và làm xước xương sườn của tôi.

Tôi nhảy lùi lại về phía sau, sau đó phản công bằng thanh Thủy Triều, nhưng Luke đã dùng khiên chặn được đường kiếm của tôi.

“Percy của ta,” Luke quở trách. “Mày đã không luyện tập gì cả.”

Anh ấy lại tấn công bằng một cú vụt mạnh vào đầu. Tơi đỡ được nhát chém của Luke và đáp trả bằng một đâm mạnh. Anh ấy dễ dàng né sang một bên.

Vết xước trên sườn tôi đau nhói. Tim tôi đang đập dồn dập. Khi Luke tấn công tiếp, tôi nhảy tùm xuống cái bể bơi phía sau và cảm thấy sức mạnh trào dâng. Tôi xoay tròn bên dưới nước, tạo nên một đám mây hình phễu và sau đó từ phía sâu kia của bể bơi vọt lên lao thẳng vào mặt Luke.

Sức mạnh của luồng nước quật anh ấy ngã nhào, thổi phì phì và không nhìn thấy gì. Nhưng trước khi tôi có thể tấn công, anh ấy đã lăn sang một bên và đứng dậy.

Tôi tấn công và chém mất đi một phần gờ của tấm khiên nhưng điều đó không hề làm anh ấy bối rối. Anh ấy thụp người xuống và đam mạnh vào chân tôi. Đùi tôi đột nhiên nóng rãy cùng với sự nhức nhối nơi vết thương đã khiến tôi ngã quỵ xuống. Quần jeans của tôi bị xé toạc lên phía trên đầu gối. Tôi bị thương. Tôi không biết nó nặng tới mức nào. Luke chém mạnh xuống và tôi lăn ra sau một cái ghế xếp. Tôi cố gắng đứng lên nhưng chân tôi không thể giữ được trọng lượng.

“Perrrrrrcy!” Grover kêu the thé.

Tôi lại lăn tròn khi thanh kiếm của Luke xẻ cái ghế ra làm đôi, những ống kim loại và mọi thứ lổn nhổn.

Tôi cố bò về phía bể bơi, cố gắng hết sức để không bị ngất đi. Tôi chưa bao giờ bị vậy. Luke cũng hiểu điều đó. Anh ấy di chuyển chậm rãi và mỉm cười. Gờ kiếm của anh ấy đang nhuốm đầy máu.

“Một điều mà tao muốn mày thấy trước khi chết, Percy.” Anh ấy nhìn về phía gã người-gấu Oreius - vẫn dang túm chặt cổ của Annabeth và Grover. “Bọn bây có thể ăn bữa tối ngay bây giờ được rồi đấy, Oreius. Chúc ngon miệng.”

“He-he! He-he!” Tên người-gấu này nhấc các bạn tôi lên và nhe răng ra.

Đó là khi tất cả các chuyện xấu đều xảy ra.

Vèo!

Một mũi tên có lông đỏ cắm thẳng vào miệng của Oreius. Với cái nhìn đầy kinh ngạc trên gương mặt lông lá của hắn, hắn đổ sụp xuống boong tàu.

“Anh!” Agrius kêu gào. Hắn để dây cương của con pegasus lỏng ra đủ dài để con chiến mã đen này đá vào đầu hắn và hắn bay tự do qua vịnh Miami.

Trong một giây bối rối đó, đám thuộc hạ của Luke quá sững sờ không biết làm gì trừ việc đứng ngắm thân hình hai gã người gấu biến mất trong đám khói.

Tiếp đó là một dàn hợp xướng của những tiếng kêu gọi chiến trang và tiếng móng guốc gõ lên tấm kim loại đầy điên cuồng. Một ta nhân mã tấn công ở phần cầu thang chính.”ngựa con kìa!” Tyson kêu lên đầy vui sướng.

Bộ nhớ của tôi gặp rắc rối trong việc xử lý tất cả những gì mà tôi nhìn tấy. Bác Chiron đang đứng giữa đám đông, nhưng họ hàng nhà bác hầu như không giống bác. Đó là các nhân mã có thân là ngựa đực Ả rập đen tuyền. Một số khác lại có lông màu vàng hoặc những đốm da cam và trắng như ngựa vẽ. Một số con mặc áo phông sáng màu với dòng phát sáng viết rằng: BUỔI TIỆC CỦA CÁC CHÚ NGỰA CON: PHÂN HỘI NAM FLORIDA. Một số được trang bị cung tên làm vũ khí, một số khác là gập đánh bóng chày hoặc các khẩu súng paintball. Một nhân mã có gương mặt được vẽ như một chiến binh Comanche và đang vẫy vẫy một bàn tay bằng xốp to lớn màu cam tạo nên hình số Một. một nhân mã khác để ngực trần và được vẽ hoàn toàn bằng màu xanh lá cây. Nhân mã thứ ba có cặp kính có đôi mắt tròn lớn với những nhãn cầu mắt lồi quanh sợi dây lò xo và một trong số những chiếc mũ bóng chày cùng đồ phụ kiện được làm bằng lon soda và ống hút ở tay bên kia.

Họ đổ bộ vào boong tàu với vẻ tàn bạo và đầy màu sắc khiến Luke sững sờ trong chốc lát. Tôi không thể nói được rằng họ tới ăn mừng hay tấn công nữa.

Có lẽ là cả hai. Khi Luke nâng thanh kiếm lên để trấn tĩnh đám lính của mình, một nhân mã bắn một mũi tên tự làm với cái cái găng đám bốc bằng da ở đuôi của mũi tên. Nó quất vào mặt Luke và tống anh ấy ngã nhào xuống bể bơi.

Đám lính của Luke chạy tán loạn. Tôi không thể trách họ. Đối mặt với những móng guốc ngựa đực được chăn nuôi cũng đủ kinh hoàng. Nhưng khi đó lại là một nhân mã được trang bị cung tên và đang hò reo với chiếc mũ chứa soda thì ngay cả chiến binh dũng cảm nhất cũng phải rút lui.

“Lên thôi!” một trong đám ngựa kêu to.

Họ bắt đầu bắn ra các viên đạn màu. Một loạt đạn có màu xanh nước biển và vàng được bắn về phía đám lính của Luke, khiến chúng không nhìn thấy được và phủ đầy màu từ đầu tới chân chúng. Chúng cố gắng bỏ chạy nhưng kết quả thu được là trượt chân và ngã oành oạch.

Bác Chiron phi nước đại về phía Annabeth và Grover, nhẹ nhàng nhấc bổng hai người khỏi boong và đặt họ xuống phía sau lưng mình.

Tôi cố gượng dậy những cái chân bị thương vẫn như đang ở trong lửa vậy.

Luke đang trườn ra khỏi bể bơi.

“Tấn công đi, lũ ngu!” anh ấy ra lệnh cho đám lính. Đâu đó bên dưới boong, một quả chuông báo động lớn vang lên.

Tôi hiểu rằng chỉ trong ít giây nữa thôi chúng tôi sẽ bị đám quân tiếp viện của Luke vây quanh. Đám lính của anh ấy giờ đây đã hết kinh ngạc, đang tiến về phía các nhân mã với kiếm và giáo đã được rút ra.

Tyson quật hơn một nửa trong số đám lính đó sang một bên, đánh bay chúng qua cả hàng rào bảo vệ, bay xuống Vịnh Miami. Nhưng vẫn còn nhiều chiến binh vẫn đang tiếp tục xông lên cầu thang.

“Các anh em, rút lui thôi!” bác Chiron hô to.

“Ngươi sẽ không thể sễ dàng rời khỏi đây như vậy đâu, đồ người ngựa à!” Luke hét lớn. Anh ấy giơ gươm lên nhưng lại bị một mũi tên găng đám bốc khác đập tiếp vào mặt và ngã phịch xuống một cái ghế xếp.

Một nhân mã lông vàng nhấc bổng tôi lên phía sau lưng mình. “Gọi anh bạn to lớn của mình đi, cậu nhóc!”

“Tyson!” Tôi kêu lớn. “Đi thôi!”

Tyson vứt luôn hai chiến binh mà cậu ấy đang định thắt lại với nhau và chạy bộ về phía chúng tôi. Cậu ấy nhảy phắt lên lưng con nhân mã.

“Thằng bé này!” con nhân mã kêu rên, gần như oằn mình dưới sức nặng của Tyson. “Cụm từ ‘ăn kiêng low-carb’ có ý nghĩa gì với cậu không hả?”

Đám lính của Luke đang tập hợp lại thành đội hình pha lăng, nhưng ngay khi chúng sẵn sàng tấn công thì đám nhân mã đã phi nước đại tới rìa boong tàu, mạnh dạn nhảy qua các thanh chắn, như thể đó là một cuộc đua vượt rào và không phải cách mười tầng so với mặt đất. Tôi chắc rằng chúng tôi sẽ chết. Chúng tôi lao thẳng xướng đá giăm và nhựa đường mà không xảy ra bất cứ cái xóc nảy nào và không ngừng phi nước đại, hí vang và la hét lên về phía con tàu Công chúa Andromeda khi chúng tôi chạy vào các con đường ở Khu thương mại Miami.



        Tôi không hình dung được người dân Miami nghĩ gì khi chúng tôi phi ngang qua.

Đường phố và các tòa nhà bắt đầu mờ dần khi các nhân mã tăng tốc. Tôi có cảm giác như thể không gian đăng rắn lại - như thể mỗi bước chân của nhâm mã đứa chúng tôi đi hàng dặm, hằng dặm một. Ngay lập tức, chúng tôi đã vứt thành phố lại sau lưng. Chúng tôi lao băng qua những khu đầm lầy với các cánh đồng cỏ cao, các hồ nước và cây cối còi cọc.

Cuối cùng, chúng tôi thấy chính mình đang ở tại một bãi xe moóc của ngựa, được trang trí bằng những chiếc ti vi, tủ lạnh mini và vợt bắt muỗi. Chúng tôi đã ở trong một trại nhân mã.

“Này anh bạn!” một con ngựa trong nhóm kêu lên khi anh ta tháo yên cương xuống. “Cậu có nhìn thấy gã người gấu đó không? Hắn giống như kiểu, ‘Ôi trời, tớ có một cái tên trong mồm!”

Nhân mã có cặp kính có hình đôi mắt lồi ra cười phá lên. “Thật tuyệt! Một phát dính ngay vào đầu!”

Hai nhân mã đó lao vào nhau bằng tất cả sức lực của mình và cụng đầu vào nhau, rồi lảo đảo bỏ đi theo hai hướng khác nhau với nụ cười ngu ngốc trên mặt.

Bác Chiron thở dài. Bác đặt Annabeth và Grover xuống một tấm chăn đi picnic kế bên tôi. “Bác thực sự ước gì đám họ hàng nhà bác không đâm đầu vào nhau như vậy. Họ chẳng có các tế bào não để dự trữ đâu.”

“Bác Chiron à,” tôi nói, vẫn choáng váng bởi sự thật là bác ấy ở đây. “Bác đã cứu chúng cháu.”

Bác cười với tôi héo hắt. “Giờ ổn rồi, bác không thể để cháu chết được, đặc biệt từ khi cháu giúp bác giải được oan ức.”

“Nhưng làm sao bác biết được chúng cháu đang ở đâu?” Annabeth hỏi.

“Kế hoạch tiên tiến mà, cháu yêu. Bác cho rằng các cháu sẽ dạt vào gần Miami nếu còn sống sót thoát khỏi Biển Quái Vật. Hầu hết mọi thứ kỳ lạ đều dạt vào gần Miami.”

“Được! Cám ơn bác!” Grover lầm bầm.

“Không, không,” bác Chiron thanh minh. “Bác không có ý… Ôi, cũng chẳng sao. Bác rất vui được gặp lại cháu, thần rừng trẻ trung à. Vấn đề là bác có thể nghe trộm thông điệp Iris của Percy và lần ra dấu vết. Iris và bác là bạn bè hàng thập kỷ qua. Bác đã yêu cầu bà ấy báo cho bác về bất kỳ cuộc trò chuyện quan trọng nào trong khu vực này. Rồi bác cũng không cần mất nhiều công sức để thuyết phục họ hàng nhà bác đuổi theo viện trợ cho các cháu. Như cháu thấy đấy, các nhân mã có thể đi rất nhanh khi chúng ta mong ước. Khoảng cách đối với loài nhân mã của bác không giống như khoảng cách của con người.”

Tôi nhìn ra phía ngọn lửa trại, nơi có ba con ngựa đang giảng dạy cho Tyson cách điều khiển khẩu súng paintball. Tôi hy vọng họ hiểu được họ đang làm gì.

“Và giờ thì sao hả bác?” Tôi hỏi bác Chiron. “Chúng ta chỉ để Luke đi vậy sao? Anh ấy đã đưa Kronos lên con tàu đó. Dù chỉ là các phần của ông ta đi chăng nữa.”

Bác Chiron quỳ xuống, cẩn thận gập chân trước xuống dưới thân. Bác mở cái túi thuốc nhỏ nơi thắt lưng và bắt đầu chữa trị vết thương cho tôi. “Percy à, bác e rằng hôm nay chỉ là một trận đấu hòa. Chúng ta không đủ sức mạnh để chiếm con tàu đó. Luke không đủ sức tổ chức để đuổi theo chúng ta. Không ai thắng cả.”

“Nhưng chúng ta có được Bộ Lông Cừu Vàng!” Annabeth nói. “Clarisse đang trên đường quay về trại cùng nó.”

Bác Chiron gật đầu, mặc dù nom bác ấy vẫn rất lo lắng. “Tất cả các cháu đều là những người anh hùng thực sự. Và ngay sau khi chúng ta chữa lành vết thương của Percy, các cháu phải quay trở lại Đồi Con Lai ngay. Các nhân mã sẽ đưa các cháu đi.”

“Bác cũng đi cùng chứ?” Tôi hỏi.

“Ừ, Percy à. Bác thấy nhẹ nhõm khi được về nhà. Những người anh em của bác ở đây đơn giản không yêu thích nhạc của Dean Martin. Hơn nữa, bác phải nói vài câu với Ngài D. Còn có cả mùa hè cho việc lên kế hoạch. Có quá nhiều chương trình huấn luyện cần được thực hiện. Và bác muốn nhìn thấy… Bác tò mò về Bộ Lông Cừu Vàng.”

Tôi không biết chính xác ý của bác Chiron là gì, nhưng nó làm tôi lo lắng về điều mà Luke từng nói: Anh sẽ để cho cậu em lấy đi Bộ Lông Cừu Vàng… một khi làm xong việc.

Có phải anh ấy đang nói dối không nhỉ? Tôi học được rằng với Kronos mà nói luôn có một kế hoạch nằm trong một kế hoạch. Vị thần Titan này được gọi là Người Không Thật Thà không phải là không có lý do. Ông ta có nhiều cách để bắt mọi người phải làm theo điều mà ông ta muốn và họ không bao giờ nhận ra được mục đích thực sự của ông ta.

Bên lửa trại, Tyson đang chiến đấu với một khẩu súng sơn. Một viên đạn xanh được bắn về phía một trong số các nhân mã, đẩy mạnh anh ta ngã nhào xuống hồ. Con nhân mã đó leo khỏi hồ, cười toe toét, được phủ kín bởi rác ở đầm lầy và đưa hai ngón tay cái lên với Tyson.

“Annabeth này,” bác Chiron nói, “có lẽ cháu và Grover nên đi giám sát Tyson và đám họ hàng nhà bác trước khi họ, à, dạy lẫn nhau các thói xấu, được không?”

Annabeth nhìn vào mắt bác Chiron. Có một kiểu thỏa thuận nào đó diễn ra giữa hai người họ.

“Dĩ nhiễn rồi, bác Chiron,” Annabeth nói. “Đi thôi, chàng dê.”

“Nhưng tớ không thích sơn.”

“Có, cậu sẽ thích thôi.” Cô ấy kéo móng của Grover và đẩy cậu ấy về phía lửa trại.

Bác Chiron đã băng xong cái chân của tôi. “Percy à, bác đã nói chuyện với Annabeth trên đường đến đây. Câu chuyện về Lời Sấm Truyền.”

Ừm, ồ, tôi nghĩ bụng.

“Đó không phải là lỗi của bạn ấy,” tôi cất tiếng. “Cháu đã buộc bạn ấy phải nói với cháu.”

Mắt bác Chiron lấp lóe sự cáu kỉnh. Tôi chắc bác ấy sẽ ca cẩm tôi, nhưng rồi ánh mắt bác trở nên mệt mỏi. “Bác cho rằng bác không thể giữ điều bí mật đó mãi mãi.”
"Vậy cháu là người được nói đến trong Lời Sấm Truyền phải không ạ?"
Bác Chiron nhét cuộn băng gạc vào lại trong túi. "Bác ước gì bác có thể biết được, Percy à. Cháu chưa đủ mười sáu tuổi. Cho tới giờ, chúng ta phải huấn luyện cháu giỏi với mức chúng ta có thể làm được và để lại tương lai cho Ba nữ thần số phận Moirae(1)."
(1) Gồm ba chị em. Chị cả là Atropos, người nắm giữ tương lai của cả con người và thần linh, nhiệm vụ cỉa bà ta là cắt những sợi tơ tượng trưng cho cuộc sống của một người, khi cắt đứt sợitow đồng nghĩa với việc lấy đi mạng sống của một người. Lahkesis là người thứ hai trong ba chị em, nắm quyền quyêys định hiện tại của mọi sinh linh, nhiệm vụ của bà ta là kéo sợi tơ sinh mệnh của mọi người để quyết định cuộc đời hiện tại cho người đó. Người em út là Clotho, là người nắm giữ quá khứ của vạn vật, mhieemj vuk chính của bà ta là cuốn những sợi tơ sinh mệnh vào một guống quay xa khổng lồ tượng trưng cho tất cả quá khứ của mọi sinh linh trên đất cũng như trên trời. (ND)
Ba nữ thần Moirae. Tôi không hề nghĩ tới ba bà già nàu trong một thời gian dài, nhưng ngay khi bác Chiron nhắc tới họ, có cái gì đó được kích hoạt trong đầu tôi.
"Đó là điều mà nó ám chỉ sao?" Tôi hỏi.
Bác Chiron chau mày. "Đó là điều mà nó ám chỉ là sao cơ?"
"Vào mùa hè năm ngoái. Điềm báo từ Ba nữ thần Moirae, khi cháu nhìn thấy họ cắt sợi dây của ai đó. Cháu đã nghĩ điều đó có nghĩa là cháu sẽ chết ngay nhưng thực tế còn tệ hơn thế. Nó có liên quan với Lời Sấm Truyền của bác. Cái chết mà họ báo trước - nó sẽ xảy ra khi cháu mười sáu tuổi."
Đuôi của bác Chiron lúng túng vẫy đi vẫy lại trên cỏ. "Chàng trai của ta ơi, cháu không thể chắc chắn được điều đó. Chúng ta thậm chí không biết Lời Sấm Truyền có phải nói về cháu hay không nữa."
"Nhưng không còn đứa con lai nào của Bộ Tam Vĩ Đại cả!"
"Chúng ta biết điều đó."
"Và Kronos đang sống lại. Ông ta sẽ phá hủy đỉnh Olympus!"
"Ông ta sẽ cố làm điều đó," bác Chiron nhất trí với ý kiến của tôi. "Và kép theo cả nền Văn minh phương Tây nếu chings ta không ngăn ông ta lại. Nhưng chúng ta sẽ ngăn ông ta lại. Cháu sẽ không đơn độc trong trận chiến này."
Tôi biết bác Chiron đang cố gắng giúp tôi thấy khá hơn, nhưng tôi nhớ về điều mà Annabeth đã nói với tôi. Nó sẽ giáng xuống trên mỗi một anh hùng. Một quyết định dẫn đến việc cứu vớt hay hủy diệt cả phương Tây. Và tôi chắc chắn rằng Ba nữ thần Moirae đã đưa tôi ít nhiều cảnh báo về điều này.Có thứ gì đó kinh khủng sắp diễn ra, hoặc đối với tôi hoặc đối với ai đó mà tôi gần gũi.
"Cháu chỉ là một đứa trẻ, bác Chiron à," tôi nói bằng giọng đáng thương. "Có tốt đẹp gì khi một anh hùng nhóc tì miệng còn hôi sữa chống lại kẻ như Kronos?"
Bác Chiron gượng cười. "'Cos tốt đẹp gì khi một anh hùng nhóc tì miệng còn hôi sữa?' Joshua Lawrence Chamberlain(2) từng nói với bác tương tự như vậy, chỉ  trước khi cậu ta đơn độc thay đổi tiến trình Nội chiến của đất nước cháu đấy."
(2) Joshua Lawrence Chamberlain (8/9/1828 - 24/2/1914) là một giáo sư đại học người Mỹ đến từ bang Maine, ông đã từ bỏ sự nghiệp giảng dạy để gia nhập vào quân đôin Liên bang trong cuộc Nội chiến. Mặc dầu không được trang bị kiến thức về chiến lược quân sự, nhưng ông đã trở thành một sĩ quan của quân đội Liên bang được mọi người hết sức kính trọng, được thăng cấp Chuẩn tướng. Với hành động dũng cảm của ông ở trận Gettyburg, ông đã được Quốc hội tặng thưởng Huân chương Danh dự. Ông cũng được vinh dự điều khiển quân đội Liên bang tại ngho lễ đầu hàng của đội quân bộ binh do Robert E. Lee chỉ huy ở Appomattox, Virginia. Sau chiến tranh, ông đã tham gia chính trị với tư cách một người thuộc đảng Cộng hòa và làm hết bốn nhiệm kì moptj năm thống đốc thứ 32 của bang Maine. Ông theo dạy và là chủ tịch của trường Đạo học Bowdoin. (ND)
Bác Chiron kéo một mũi tên ra khỏi ống tên và quay cái đầu mũi tên sắc nhọn như dao cạo khiến nó lấp lánh trong ánh lửa. "Đồng được lấy từ yển đỉnh Olympus đấy, Percy à. Một vũ khí bất tử. Điều gì sẽ xảy ra nếu cháu bắn nó vào một con người?"
"Chẳng có gì xảy ra cả," tôi đáp. "Nó sẽ xuyên thẳng qua con người."
"Đúng vậy," bác Chiron xác nhận. "Con người không cùng tồn tại với những người bất tử. Họ thậm chí không bị thương bởi vũ khí của chúng ta. Nhưng cháu, Percy à - cháu là nửa thần,nửa người. Cháu sống ở cả hai thế giới. Cháu có thể bị hại bởi cả hai phía và cháu cũng có thể tác động tới cả hai phía. Đó chính là điều khiến các anh hùng trở nên quá đặc biệt. Cháu mang theo những hi vọng của loài người vào vương quốc của sự bất diệt. Lũ quái vật cũng không bao giờ chết. Chúng sẽ được tái sinh từ sự hỗn loạn và man rợ, những thứ luôn sôi sùng sục bên dưới nền văn minh. Thứ rác rưởi đó khiến Kronos trở nên mạnh hơn. Chúng phải bị đánh bại hết lần này tới lần khác, phải bị giữ lại dưới vịnh sâu. Các anh hùng hiện thân cho cuộc đấu tranh đó. Cháu đánh những trận đánh này, loài người phải thắng, tất cả các thế hệ, để sống thành người. Cháu có hiểu không?"
"Cháu... cháu không biết."
"Cháu phải cố gắng, Percy à. Vì dù cháu có là người trong Lời Sấm Truyền hay không, Kronos vẫn nghĩ cháu như vậy. Và sau ngày hôm nay, rốt cuộc ông ta sẽ tuyệt vọng trong việc xoay chuyển cháu về phía mình. Đó là lý do duy nhất khiến ông ta vẫn chưa giết cháu, cháu biết không. Ngay khi ông ta chắc chắn rằng ông ta không thể dùng cháu được nữa, ông ta sẽ hủy hoại cháu."
"Bác nói như thể bác rất hiểu ông ta."
Bác Chiron mím môi. "Đúng là bác rất hiểu ông ta."
Tôi nhìn bác chằm chằm. Đôi khi tôi quên mất bác Chiron bao nhiêu tuổi. "Đó có phải là lý do Ngài D. trách cứ bác khi cây của Thalia bị đầu độc phải không ạ? Tại sao bác nói có một số người không tin bác?"
"Đúng vậy đấy."
"Nhưng bác Chiron ơi... ý cháu là, thôi nào. Tại sao họ nghĩ bác phản bội trại vì Kronos cơ chứ?"
Mắt bác Chiron trở nên nâu sẫm, ngập tràn nỗi buồn hàng ngàn năm. "Percy, hãy nhớ những gì cháu được huấn luyện nhé. Hãy nhớ về những thần thoại mà cháu đã học. Mối liên hệ giữa bác và thần Titan là gì?"
Tôi cố gắng nghĩ, nhưng tôi luôn làm cho các chuyện thần thoại tôi biết được bị xáo trộn cả lên. Thậm chí tới giờ, khi nó đã quá thật, quá quan trọng đối với cuộc sống của chính tôi, tôi vẫn gặp rắc rối trong việc nhớ được các tên và sự kiện. Tôi lắc đầu. "Bác, ừ, thì bác nợ Kronos một món nợ ân tình hoặc cái gì đó phải không? Ông ta từng tha mạng bác sao?"
"Percy," bác Chiron nói. Giọng bác mềm xìu. "Thần Titan Kronos là cha của bác."

-Hết chương 18-

P/S: máy tính của mình đang hỏng nên hẹn các bạn khoảng 1 tuần nữa nhé

trangpru

Chương 19
Cuộc đua ngựa kết thúc bằng một vụ nổ

[quote]
Chúng tôi về đến Long Island chỉ ngay sau Clarisse, nhờ vào sức mạnh di chuyển của các nhân mã. Tôi cưỡi trên lưng bác Chiron nhưng chúng tôi không nói chuyện nhiều, đặc biệt không nói gì về Kronos. Tôi biết rất khó cho bác Chiron để nói với tôi. Tôi không muốn ép bác bằng nhiều câu hỏi. Ý tôi là, tôi từng gặp nhiều bậc phụ huynh đáng xấu hổ, nhưng Kronos - vị thần Titan xấu xa, kẻ muốn phá hủy cả nền văn minh phương Tây thì sao? Đây không phải là loại ông bố mà bạn có thể mời tới trường trong ngày hội hướng nghiệp.
Khi chúng tôi về tới trại, các nhân mã nóng lòng muốn gặp thần Dionysus. Họ nghe được rằng ông ấy đã chuẩn bị một buổi tiệc đầy cuồng nhiệt nhưng họ đã thất vọng. Thần rượu không có hứng để tiệc tùng khi toàn bộ trại viên đều tập trung trên đỉnh Đồi Con Lai.
Trại đã phải trải qua hai tuần khó khăn. Khu nhà chứa các tác phẩm nghệ thuật và đồ trang trí đã bị thiêu rụi bởi sự tấn công của Draco Aionius (thứ mà gần như tôi có thể đoán bằng tiếng Latinh là "một con thằn lằn cực lớn, thở ra lửa và những thứ rác rưởi"). Các phòng trong khu Nhà Lớn tràn ngập người bị thương. Những đứa trẻ trong khu nhà thần Apollo - những người chữa bệnh tốt nhất - đang làm việc ngoài giờ đề thực hiện việc sơ cứu. Tất cả mọi người trông kiệt sức và đầy thương tích khi chúng tôi vây quanh cái cây Thalia.
Khi Clarisse phủ Bộ Lông Cừu Vàng lên cành cây thấp nhất, ánh trăng như sáng hơn và chuyển từ màu xám sang màu bạc. Một luồng gió mát xuyên các cành lá kêu xào xạc, khẽ lay động mặt cỏ, sau đó lan tỏa ra khắp thung lũng. Tất cả mọi thứ trở nên sắc nét hơn - ánh sáng rực rỡ của những con đom đóm trong các khu rừng, mùi thơm của cánh đồng dâu tây, tiếng sóng biển.
Dần dần, những chiếc lá kim trên cây thông bắt đầu chuyển từ màu nâu sang màu xanh lá cây.
Tất cả mọi người đều vui mừng hớn hở. Sự chuyển biến diễn ra một cách chậm chạp nhưng không thể nghi ngờ được gì nữa - phép thuật của Bọ Lông Cừu Vàng đang thấm vào cây, phủ lên nó một sức mạnh mới và cũng giải luôn chất độc bên trong.
Bác Chiron yêu cầu một đội bảy người canh gác hai mươi tư giờ trên đỉnh đồi, ít nhất cho tới khi bác có thể tìm được một quái vật phù hợp để bảo vệ nó. Bác ấy bảo rằng bác sẽ cho đăng ngay quảng cáo trên tờ Olympus Weekly.
Trong lúc đó, Clarisse được công kênh trên vai những người bạn cùng khu nhà xuống tới khu sân khấu ngoài trời - nơi cô đc vinh danh bằng một vòng hoa nguyệt quế và vô số những lời tán tụng quanh lửa trại.
Ko ai nhìn tôi và Annabeth lấy một giây. Nó như thể chúng tôi chưa từng rời khỏi trại. Tôi cho rằng đây là lời cảm ơn tốt nhất của bất kỳ người nào dành cho chúng tôi. Vì nếu họ thừa nhận chúng tôi rời trại để tham gia cuộc tìm kiếm, họ phải trục xuất chúng tôi đi. Và thực sự là tôi ko muốn có thêm bất kỳ sự chú ý nào khác nữa. Thật tuyêtk khi chỉ là một thành viên bình thường của trại.
Sau tối đó, khi chúng tôi đang nướng kẹo dẻo và nghe anh em nhà Stoll kể chuyện ma về một ông vua xấu xa - kẻ bị ăn thịt còn sống sót bởi cái bánh bao buổi sáng ma quái, thì Clarisse xô tôi từ phía sau và thì thầm vào tai tôi, "Đừng nghĩ chỉ vì cậu cư xử thật tuyệt trong lần này, Jackson, mà cậu thoát khoie nhà thần Ares nhé. Tớ vẫn đang chờ cơ hội để nghiền nát cậu."
Tôi nở nụ cười miễn cưỡng với cô ta.
"Sao nào?" cô ta hỏi gặng.
"Ko có gì," tôi đáp. "Chỉ là thật tốt khi trở về nhà."

Sáng hôm sau, khi bầy nhân mã quay về lại Florida, bác Chiron đã ra một thông báo đầy kinh ngạc rằng: Cuộc đua ngựa sẽ đc tiến hành theo đúng kế hoạch. Tất cả chúng tôi cho rằng giờ đây mọi thứ đã thành lịch sử khi Tantalus đã đi rồi, nhưng việc hoàn thành chúng có cảm giác như làm một việc gì đúng đắn, đặc biệt khi giờ đây bác Chiron đã quay lại và trại đã an toàn.
Tyson ko còn hớn hở với ý tưởng quay lại làm cỗ xe ngựa đua nữa kể từ lần thử nghiệm đầu tiên của chúng tôi. Nhưng cậu ấy rất vui vẻ để tôi thành lập đội cùng Annabeth. Tôi sẽ lái xe, Annabeth sẽ phòng ngự và Tyson sẽ làm hoa tiêu. Khi tôi làm việc với lũ ngựa, Tyson sẽ hoàn thiện cỗ xe của Athena và thêm vào một mớ những thay đổi đặc biệt.
Chúng tôi mất hai ngày tiếp theo để luyện tập như điên. Annabeth và tôi nhất trí rằng nếu chúng tôi thắng, giải thưởng ko cần làm việc suốt một tháng sẽ đc cưa đôi cho cả hai khu nhà. Và bởi Athena có nhiều trại viên, họ sẽ có đc nhiều thời gian hơn, và tôi hoàn toàn đồng ý với điều đó. Tôi ko quan tâm tới giải thưởng. Tôi chỉ muốn chiến thắng.
Vào đêm trước cuộc đua, tôi ở lại rất lâu bên khu chuồng ngựa. Tôi đang trò chuyện với lũ ngựa của chúng tôi, chải lông cho nó lần cuối, thì ai đó đứng ngay sau tôi cất tiếng, "Ngựa, những động vật tốt bụng. Ước gì ta nghĩ đc như chúng."
Một người đàn ông trung niên trong trang phục nhân viên bưu tá đang đứng tựa vào cửa chuồng. Ông ấy trông gầy gò với mớ tóc đen loăn xoăn dưới  hiếc mũ bấc màu trắng, khoác trên vai một cái túi đưa thư.
"Thần Hermes?" tôi lắp bắp.
"Chào Percy. Ko thể nhận ra ta khi ko có bộ quần áo chạy bộ phải ko?"
"Dạ..." Tôi ko chắc có định quỳ xuống hay mua ít tem thư từ ông ấy hay ko. Rồi trong đầu tôi chợt lóe lên ý nghĩ tại sao ông ấy ở đây. "Ồ, thần Hermes, xin hãy nghe, về việc Luke thì..."
Thần Hermes cau lông mày.
"Ừm, chúng cháu có gặp anh ấy, đúng vậy," tôi kể, "nhưng..."
"Cháu ko thể nói thẳng về nó sao?"
"Dạ, chúng cháu đã cố giết lẫn nhau trong cuộc đọ kiếm chết người."
"Ta biết. Cháu đã cố dùng cách tiếp cận khôn khéo."
"Cháu thực sự xin lỗi. Ý cháu là, thần đã cho chúng cháu những món quà có phép thuật đó và tất cả mọi thứ. Và cháu biết thần muốn Luke trở về. Nhưng... anh ấy đã trở thành người xấu. Cực kỳ xấu. Anh ấy nói anh ấy cảm thấy thần từ bỏ anh ấy."
Tôi chờ đợi thần Hermes nổi cơn thịnh nộ. Tôi đoán thần sẽ biến tôi thành một chú chuột hamster hoặc thứ gì đó, và tôi không muốn mất thêm tí thời gian nào trở thành loài gặm nhấm.
Nhưng thay vào đó, ông ấy chỉ thở dài. "Cháu có bao giờ cảm thấy cha cháu ruồng bỏ mình chưa, Percy?"
Ôi, trời ơi.
Tôi muốn nói rằng, "Chỉ vài trăm lần một ngày thôi." Tôi đã ko hề trò chuyện với thần Poseidon kể từ mùa hè năm ngoái. Thậm chí tôi chưa từng đc tới cung điện dưới đại dương của người. Và rồi toàn bộ mọi chuyện với Tyson - ko lời cảnh báo, ko lời giải thích. Chỉ bùm một cái, tôi có một người anh em. Bạn có nghĩ rằng tôi đáng ra cũng phải có một cú điệm thoại hoặc thứ gì đó giải thích cho chuyện đó ko.
Càng nghĩ về điều này, tôi càng bực mình. Tôi nhận ra rằng tôi muốn đc thừa nhận trong cuộc tìm kiếm mà tôi đã hoàn tất, nhưng ko phải từ phía các trại viên khác. Tôi muốn cha tôi nói gì đó, chú ý tới tôi.
Thần Hermes chỉnh lại cái túi đưa thư trên vai. "Percy này, điều khó khăn nhất trong việc là một vị thần là cháu phải thường xuyên hành động gián tiếp, đặc biệt khi có điều gì đó xảy ra với con cái mình. Nếu chúng ta can thiệp mọi lúc khi con cái chúng ta có vấn đề... thì, điều này chỉ tạo nên nhiều vấn đề hơn và nhiều sự ân oán hơn. Nhưng ta tin rằng nếu cháu suy nghĩ một chút, cháu sẽ nhận thấy rằng thần Poseidon có chú ý tới cháu. Thần đã đáp lại những lời nguyện cầu của cháu. Ta chỉ hi vọng rằng một ngày nào đó, Luke có thể nhận ra điều tương tự về ta. Dù cháu cảm thấy cháu thành công hay ko trong việc của Luke, thì cháu đã nhắc nhở Luke nhớ tới việc nó là ai. Cháu đã nói với nó."
"Cháu đã cố giết anh ấy."
Thần Hermes nhún vai. "Gia đình thật là một đống lộn xộn. Những gia đình bất tử lại càng mãi mãi rối tinh. Đôi khi thứ mà chúng ta cố gắng làm nhất là nhắc nhở lẫn nhau rằng chúng ta có mối quan hệ với nhau, bất chấp hậu quả ra sao... và cố gắng giữ cho việc gây thương tích và chém giết nhau ở mức thấp nhất."
Điều này nghe ko giống như một công thức cho một gia đình hoàn hảo. Rồi lại lần nữa, khi tôi nghĩ về cuộc tìm kiếm của tôi, tôi nhận ra rằng có lẽ thần Hermes đã đúng. Thần Poseidon đã gửi lũ cá ngựa đến giúp chúng tôi. Thần đã cho tôi sức mạnh đối với biển cả mà tôi chưa từng biết trước đó. Và rồi cả Tyson nữa. Phải chăng thần Poseidon đưa chúng tôi quen biết nhau là có mục đích? Đã bao nhiêu lần Tyson cứu tôi ở mùa hè này?
Ở phía xa, tiếng tù và bằng xà cừ báo hiệu tới giờ giới nghiêm vang lên.
"Cháu nên đi ngủ đi," thần Hermes nói. "Ta đã giúp cháu đủ rắc rối trong mùa hè này rồi. Ta thực sự chỉ tới để giao gói hàng này."
"Giao hàng ư?"
"Ta là người đưa thư của các vị thần mà, Percy." Thần lôi ra một tập giấy chữ ký điện tử từ túi đưa thư của mình và đưa nó cho tôi, "Cháu ký vào đây."
Tôi cầm lấy cây bút trâm trước khi nhận ra nó đc bện bằng hai con rắn xanh bé tí. "Ối!" tôi đánh rơi cây bút.
Oái, George kêu toáng lên.
Percy, cậu thật là, Martha rầy la. Cậu có muốn đc thả phịch xuống mặt đất của chuồng ngựa như vậy ko?
"Ồ, ừ, xin lỗi." Tôi ko thích chạm vào lũ rắn chút nào nhưng tôi vẫn phải nhặt tập giấy và cái bút lên. Martha và George uốn éo dưới những ngón tay tôi, tạo dáng thành kiểu đuôi bút chì giống hệt cái mà giáo viên giáo dục đặc biệt của tôi dạy tôi sử dụng khi tôi học lớp hai.
Cậu có mang cho tôi một con chuột ko? George thèm khát hỏi.
"Không..." tôi đáp. "Ừ, chúng tôi chả tìm thấy con nào."
Thế còn chuột lang thì sao?
George! Martha quở trách. Đừng có trêu chọc cậu bé như thế.
Tôi kí tên mình và đưa trả lại tập giấy cho thần Hermes.
Đổi lại, thần đưa cho tôi một phong bì màu xanh nước biển.
Ngón tay tôi run rẩy. Thậm chỉ trước khi mở nó ra, tôi có thể nói rằng nó đc gửi đến từ chỗ cha tôi. Tôi có thể cảm nhận đc sức mạnh của ông qua lớp giấy màu xanh lạnh lẽo này, cứ như thể chiếc phong bì này đc gập nên từ một con sóng đại dương.
"Chúc cậu may mắn vào ngày mai nhé." thần Hermes nói. "Cháu có những con ngựa tốt ở đây, nhưng đừng trách ta nếu ta cổ vũ cho khu nhà thần Hermes nhé."
Và đừng có nản lòng khi đọc nó nhé, cậu bé thân yêu, Martha dặn dò. Ông ấy thật sự quan tâm đến cháu đấy.
"Ý cô là gì ạ?" Tôi thắc mắc.
Mặc kệ cô ta đi, George gạt đi. Và lần tới, hãy nhớ rằng lũ rắn làm việc vì tiền quà đấy nhé.
"Đủ rồi đấy, hai đứa," thần Hermes quát. "Tạm biệt, Percy. Ta phải đi ngay."
Cặp cánh nhot màu trắng nhú lên từ chiếc mũ bấc của ông. Ông bắt đầu tỏa sáng và tôi biết về các vị thần đủ để tránh ánh mắt tôi đi nơi khác trước khi thần để lộ hình dáng thần thánh thực sự của mình. Với một ánh sáng chói lòa lóe lên, ông ấy đã biến mất và tôi lại đơn độc cùng lũ ngựa.
Tôi nhìn chằm chằm vào phong bì màu xanh nước biển trong tay. Địa chỉ đc viết bằng kiểu chữ viết tay rõ ràng nhưng tao nhã mà tôi đã từng thấy một lần trước đây, trên một gói bưu phẩm mà thần Poseidon gửi cho tôi vào mùa hè năm ngoái.

Percy Jackson
Nhờ Trại Con Lai chuyển hộ
3.141, Đường Trang trại
Long Island, New York 11954

Một lá thư có thật từ cha tôi. Có thể ông sẽ khen tôi làm tốt khi lấy đc Bộ Lông Cừu Vàng. Ông sẽ giải thích về Tyson, hoặc xin lỗi đã ko sớm nói chuyện với tôi. Có quá nhiều thứ mà tôi muốn trong lá thư này.
Tôi mở phong bì và mở tờ giấy bên trong.
Mấy từ thật đơn giản đc viết chính giữa tờ giấy:

Gắng hết sức mình.

Sáng hôm sau, tất cả mọi người tíu tít về cuộc đua ngựa, dẫu họ vẫn nhìn về phía bầu trời đầy lo lắng như thể họ cho rằng lũ chim Stymphalian đang tụ tập lại. Nhưng ko có gì. Một ngày mùa hè tuyệt đẹp với bầu trời xanh và nhiều nắng vàng. Trại bắt đầu trở lại với vẻ nó nên có: những bãi cỏ xanh mướt và tràn đầy nhựa sống; những đụn khói trắng le lói trong những tòa nhà Hy Lạp; những nữ thần cây chơi đùa vui vẻ trong các khu rừng.
Và tôi thật đáng thương. Tôi nằm và thao thức suốt cả buổi tối, nghĩ về lời cảnh báo của thần Poseidon.
Gắng hết sức mình.
Ý tôi là, ông ấy đã mất công viết thư cho tôi, và tại sao ông lại chỉ viết có mấy chữ như vậy?
Cô rắn Martha từng báo trước với tôi là đừng thất vọng. Có lẽ thần Poseidon có lý do để trở  ên mậ mờ như vậy. Có lẽ cha tôi ko biết chính xác là ông đang cảnh báo tôi về việc gì, nhưng ông cảm nhận đc có gì đó ghê gớm sắp xảy ra - một thứ gì đó có thể hoàn toàn làm tôi ngã quỵ trừ phi tôi có chuẩn bị trước. Điều này thật là khó nhưng tôi cố chuyển suy nghĩ của mình quay về với cuộc đua.
Khi Annabeth và tôi đánh xe vào cuộc đua, tôi ko thể ko tán thưởng công trình mà Tyson đã hoàn tất trên cỗ xe ngựa của nhà thần Athena. Cỗ xe sáng lấp lánh với phần trang bị thêm bằng kim loại. Những chiếc bánh xe đc sắp xếp lại với hệ thống giảm xóc có phép thuật nên chúng tôi chỉ bị trượt đi khi bị đâm vào. Chằng buộc dành cho lũ ngựa cân bằng một cách hoàn hảo giúp đàn ngựa đổi hướng chỉ với một cái giâtj dây cương nhẹ nhất.
Tyson còn làm cho chúng tôi hai cái lao, mỗi cái có ba nút bấm ở cán. Nút thứ nhất mồi cho cái lao phát nổ khi va chạm, phóng ra dây kim loại sắc bén khiến nó có thể quấn ra và cắt bánh xe của đối thủ thành nhiều mảnh nhỏ. Nút thứ hai tạo ra đầu mũi lao bằng đồng bị cùn (nhưng vẫn đủ gây đau đớn) đc thiết kế để đánh bật người lái xe ra khỏi cỗ xe ngựa. Nút thứ ba cung cấp một cái móc hàm có thể sử dụng để khóa vào cỗ xe của kẻ thù hoặc đẩy nó ra xa.
Tôi đoán chúng tôi đang ở trạng thái rất tốt cho cuộc đua nhưng Tyson vẫn cảnh báo với tôi nên cẩn thận. Những đội đua khác cũng đầy rẫy những trò bịp bợm.
"Đây," cậu ấy nói, chỉ trước khi cuộc đua bắt đầu.
Cậu ấy đưa cho tôi một cái đồng hồ đeo tay. Trông nó chả có gì đặc biệt cả - chỉ là một mặt đồng hồ mù trắng bạc, dây đeo bằng da màu đen - nhưng ngay khi nhìn thấy nó, tôi nhận ra đó chính là thứ mà tôi đã nhìn thấy cậu ấy mày mò suốt mùa hè vừa qua.
Tôi thường ko thích đeo đồng hồ. Ai quan tâm đến giờ là mấy giờ cơ chứ? Nhưng tôi ko thể nói ko với Tyson.
"Cám ơn người anh em," tôi đeo nó lên tay và phát hiện nó nhẹ và cực kỳ dễ chịu. Tôi khó có thể nhận ra mình đang đeo đồng hồ.
"Ko hoàn thành kịp trong chuyến tìm kiếm," Tyson lầm bầm. "Xin lỗi, xin lỗi."
"Này, người anh em. Ko có chuyện gì to tát đâu."
"Nếu cậu cần bảo vệ trong cuộc đua," Tyson khuyên, "thì bấm cái nút này."
"Ừ, được." Tôi ko nhìn kỹ cách giữ thời gian như thế nào để giúp đỡ đc nhiều, nhưng tôu cảm động về việc Tyson đã quan tâm đến tôi. Tôi hứa với cậu ấy rằng tôi sẽ lưu ý về cái đồng hồ này. "Và, ừm, Tyson này..."
Cậu ấy nhìn tôi.
"Tớ muốn nói rằng, ừ..." Tôi cố nghĩ cách để xin lỗi vì đã xấu hổ về cậu ấy trước khi diễn ra cuộc tìm kiếm, về việc nói với mọi người rằng cậu ấy ko phải là anh em ruột của tôi. Thật ko dễ dàng gì lựa chọn từ ngữ.
"Tớ biết điều mà cậu định nói," Tyson lí nhí, nhìn cậu ấy rất ngượng ngùng. "Thần Poseidon rốt cuộc cũng quan tâm đến tớ."
"Ừ, ờ..."
"Ông ấy gửi cậu tới giúp tớ. Đó là những gì tớ đã yêu cầu."
Tôi chớp mắt. "Cậu cầu xin thần Poseidon về... tớ ư?"
"Một người bạn," Tyson đáp, xoắn chặt áo trong đôi tay của mình. "Các Cyclops nhỏ tuổi lớn lên đơn độc trên đường phố, học cách tạo nên nhiều thứ từ những đồ phế liệu. Học cách để tồn tại."
"Nhưng điều đó quá tàn khốc!"
Cậu ấy lắc đầu một cách nghiêm túc. "Điều đó chỉ khiến bọn tớ trận trọng sự hạnh phúc, ko tham lam, ích kỷ và béo phị giống như Polyphemus. Nhưng tớ sợ hãi. Lũ quái vật truy lùng tớ rất nhiều, đôi khi còn cào xé tớ..."
"Các vết sẹo sau lưng cậu ư?"
Một giọt nước mắt tuôn ra từ khóe mắt Tyson. "Con Sphinx ở Phố 72. Một gã to lớn chuyên bắt nạt. Tớ đã cầu xin cha giúp đỡ. Rồi ko bao lâu người của trường Meriwether tìm thấy tớ. Gặp đc cậu. May mắn lớn nhất chưa từng có. Xin lỗi vì tớ từng trách thần Poseidon ích kỷ. Thần đã gửi tới cho tớ một người anh em."
Tôi nhìn chằm chằm vào cái đồng hồ mà Tyson làm tặng tôi.
"Percy!" Annabeth gọi ầm lên. "Đi thôi!"
Bác Chiron đang đứng ở vạch xuất phát, sẵn sàng thổi con ốc xà cừ.
"Tyson..." tôi lúng búng.
"Đi đi," Tyson giục. "Cậu sẽ chiến thắng!"
"Tớ... ừ, được rồi, người anh em to lớn à. Chúng tớ sẽ thắng trận này cho cậu." Tôi trèo lên cỗ xe và vào vị trí vừa đúng lúc bác Chiron thổi báo hiẹu cuộc đua bắt đầu.
Lũ ngựa biết phải làm gì. Chúng tôi lao ra đường đua nhanh tới mức tôi có thể ngã nhào nếu như cánh tay tôi ko đc quấn chặt vào các dây cương bằng da. Annabeth cũng bám chặt vào tay vịn. Những bánh xe ngựa lướt đi một cách suôn sẻ. Chúng tôi thực hiện vòng cua đầu tiên vlwis khoảng cách một cỗ xe ngựa so với người đang dẫn đầu là Clarisse - người đang bận rộn chống trả cuộc tấn công bằng lao từ anh em nhà Stoll trên cỗ xe nhà thần Hermes.
"Chúng ta đuổi kịp họ rồi!" Tôi hét lên nhưng tôi nói quá sớm.
"Có người tấn công!" Annabeth kêu lên. Cô ấy chuyển cây lao của mình sang chế độ móc hàm, đánh bật đi chiếc lưới đc bọc chì sắp chụp vào cả hai chúng tôi. Cỗ xe nhà thần Apollo đang lao tới bên hông chúng tôi. Trước khi Annabeth có thể tự vũ trang lại thì chiến binh trên cỗ xe nhà thần Apollo đã ném một cây lao vào ngay bánh xe bên phải của chúng tôi. Cây lao gãy vụn ngay sau khi nó làm gãy một vài cái nan hoa. Cỗ xe của chúng tôi lảo đảo và loạng choạng. Tôi chắc chắn rằng bánh xe bên phải đã hoàn toàn gãy vụn nhưng bằng cách nào đó cỗ xe của chúng tôi vẫn tiếp tục chạy.
Tôi thuyết phục lũ ngựa giữ tốc độ. Giờ chúng tôi chạy ngang bằng với cỗ xe nhà thần Apollo. Cỗ xe nhà thần Hephaestus đang lao sát bên cạnh. Cỗ xe nhà thần Ares và Hermes đang rơi lại phía sau, hai xe cùng chạy song song với nhau khi Clarisse chiến đấu với Connor Stoll.
Nếu chúng tôi nhận thêm một lao nữa vào bánh xe, tôi biết rằng chúng tôi sẽ bị lật úp.
"Ngươi là của ta!" người điểu khiển cỗ xe nhà thần Apollo hét vang. Đó là một trại viên năm đầu tiên. Tôi ko nhớ tên cậu ấy nhưng cậu ấy khá tự tin.
"Ừm, đúng đấy!" Annabeth đốp lại.
Cô ấy rút cây lao thứ hai - một viẹc rất mạo hiểm vì chúng tôi vẫn còn một vòng đua nữa - và ném nó về phía người đánh xe của cỗ xe nhà Apollo.
Cô ấy nhắm thật hoàn hảo. Mũi ngọn lao biến thành mũi của cây thương nặng khi nó đánh vào ngực người đánh xe, làm cậu ấy ngã nhào vào người đồng đội của mình. Sau đó cả hai cùng ngã nhào ra khỏi xe ngựa bằng cú lộn nhào ra phía sau. Cảm thấy dây cương chùng đi, lũ ngựa trở nên điên cuồng, chạy như bay lao thẳng vào đám đông. Các trại viên tranh nhau tìm chỗ ẩn nấp khi lũ ngựa lao vào góc của khán đài với cỗ xe bằng vàng hất lên hất xuống ở phía sau. Lũ ngựa phi lại về phía chuồng ngựa, kéo lê cỗ xe đã bị lật úp phía sau chúng.
Tôi giữ cho cỗ xe của chúng tôi tiếp tục vòng đua thứ hai, bất chấp tiếng kĩu kịt của bánh xe bên phải. Chúng tôi băng qua vạch xuất phát và tiến vào vòng đua cuối cùng của chúng tôi.
Trục xe kêu cót két và rên rỉ. Cái bánh xe lắc lư khiến chúng tôi giảm tốc độ, bất chấp lũ ngựa đang hưởng ứng nhiệt tình từng mệnh lệnh của tôi, chạy như một cỗ máy đc bôi trơn dầu mỡ.
Đội nhà thần Hephaestus vẫn đang tăng tốc.
Beckendorf nhe răng cười khi ấn một nút trên bảng điều khiển chỉ huy. Những dây cáp bằng thép bắn vọt ra từ phía trước lũ ngựa máy của cậu ta, quấn lấy tay vịn phía sau của chúng tôi. Cỗ xe của chúng tôi rung lên khi hệ thống dây tời của Beckendorf bắt đầu hoạt động - kéo chúng tôi về phía sau trong khi Beckendorf đẩy cậu ta về phía trước.
Annabeth nguyền rủa và rút dao ra. Cô ấy chặt mạnh vào đám dây nhưng chúng quá dày.
"Không cắt đc chúng!" cô ấy hốt hoảng la lên.
Cỗ xe nhà thần Hephaestus giờ đây đang tiến sát vào cỗ xe chúng tôi. Lũ ngựa của cậu ta định dẫm nát chúng tôi.
"Thay cho tớ!" tôi nói với Annabeth. "Cầm lấy dây  cương!"
"Nhưng..."
"Cứ tin ở tớ!"
Cô ấy đẩy người lên phía trước và tóm lấy dây cương. Tôi xoay lại, cố gắng giữ thăng bằng và rút cây Thủy Triều ra.
Tôi chém mạnh xuống và đám dây cáp đứt phựt như những sợi dây diều. Chúng tôi lắc lư tiến về phía trước nhưng anh chàng đánh xe của đội Beckendorf vừa bẻ ngoặt cỗ xe của cậu ta qua bên trái chúng tôi và đưa nó vào sát cạnh xe của chúng tôi. Beckendorf rút kiếm ra. Cậu ta chém về phía Annabeth và tôi gạt lưỡi kiếm sang một bên.
Chúng tôi đang dẫn đầu trong vòng đua cuối cùng. Chúng tôi chưa bao giờ làm điều này. Tôi cần phá hỏng cỗ xe nhà thần Hephaestus và tống nó ra khỏi đường đua nhưng tôi cũng phải bảo vệ cả Annabeth nữa. Chỉ vì Beckendorf là một người tốt ko có nghĩa là cậu ta sẽ ko đưa cả hai chúng tôi đến bệnh xá nếu chúng tôi mất cảnh giác.
Giờ đây chúng tôi lại đi song song bên nhau. Clarisse đang tiến lên từ phía sau, tranh thủ bù lại thời gian đã mất.
"Gặp lại sau nhé, Percy!" Beckendorf kêu lên. "Đây là một món quà chia tay nho nhỏ!"
Cậu ta ném một túi đạn bằng da vào cỗ xe chúng tôi. Nó cắm vào sàn xe và bắt đầu nổi khói xanh lè.
"' Lửa Hy Lạp' (1) đấy!" Annabeth kêu toáng lên.
(1) Là phát minh của người Hy Lạp cổ đại từ thế kỷ thứ 7 trước Công nguyên (chính xác là của một hàng binh người Syria năm 673 trước Công nguyên). Đấy là loại vũ khí có tên gọi là "lửa Hy Lạp" (Greek fire) - một hỗn hợp gồm dầu lửa, diêm sinh và dầu thực vật - đc người Byzantine dùng để đốt thuyền bè của đối phương mà dùng nước ko dập tắt đc. (ND)
Tôi nguyền rủa. Tôi đã tèng nghe nhiều câu chuyện về "lửa Hy Lạp" có thể làm đc những gì. Tôi đoán chúng tôi có thể chỉ còn mười giây trước khi nó nổ.
"Vứt nó đi!" Annabeth gào to, nhưng tôi ko thể. Cỗ xe nhà thần Hephaestus vẫn bám sát bên cạnh, chờ đợi tới giây phút cuối cùng để chắc chắn rằng món quà nhỏ của họ sẽ nổ tung. Beckendorf khiến tôi bận rộn với thanh kiếm của cậu ta. Nếu tôi chỉ cần lơi là đủ để xử lý "lửa Hy Lạp", Annabeth sẽ bị chém và chúng tôi cũng bị hủy diệt. Tôi cố gắng đá cái túi đạn bằng da văng đi nhưng ko thể. Nó như chết dí ở đó.
Rồi tôi nhớ tới cái đồng hồ.
Tôi ko biết nó có thể giúp đc gì, nhưng tôi quyết định bấm vào nút bấm giờ. Ngay lập tức, cái đồng hồ thay đổi. Nó mở rộng ra. Vành kim loại của nó từ từ nho ra phía ngoài như cửa trập của một chiếc máy chụp hình kiểu cổ. Dây đeo bằng da quấn quanh cổ tay tôi cho tới khi tôi cầm một cái khiên tròn chiến đấu rộng một mét, bên trong là da mềm, bên ngoài đc làm bằng đồng đã đc đánh bóng và chạm trổ những hình vẽ mà tôi ko có thời gian để nghiên cứu.
Tất cả những gì tôi biết là: Tyson đã đoán trước đc. Tôi nâng cái khiên lên và kiếm của Beckendorf chạm vào nó kêu lanh lảnh. Lưỡi kiếm của cậu ta gãy tan.
"Cái gì thế này?" Cậu ta gào to. "Làm sao..."
Cậu ta ko có nhiều thời gian để nói thêm vì tôi dùng cái khiên mới tống mạnh vào ngực cậu ta và hất cậu ta bắn ra khỏi cỗ xe, ngã nhào xuống đất.
Khi tôi định vung cây Thủy Triều để chém người đánh xe thì Annabeth hét lên, "Percy!"
"Lửa Hy Lạp" đang bắn ra các tia sáng. Tôi xọc đầu kiếm xuống dưới cái túi đạn bằng da và hất nó lên như một cái xẻng. Quả bom lửa bật ra khỏi nơi nó bám trụ và bay vèo vào cỗ xe nhà thần Hephaestus ngay dưới chân người đánh xe. Cậu ta kêu oai oái.
Trong vòng một phần giây, người đánh xe đa đưa ra một quyết định đúng đắn: lao vọt ra khỏi cỗ xe khi nó vẫn đang lao về phía trước và nổ tung trong đám lửa màu xanh lá cây. Những con ngựa kim loại như bị chập mạch. Chúng quay lại và kéo theo phần đuôi vỡ vụn đang bốc cháy lao về phía Clarisse và anh em nhà Stoll - những người phải đổi hướng để tránh nó.
Annabeth kéo dây cương cho lần rẽ cuối. Tôi vẫn bám chặt vào thành xe, vì tin rằng chúng tôi sẽ bị lật úp. Nhưng bằng cách nào đó, cô ấy đã đưa chúng tôi vượt qua đc và thúc lũ ngựa tiến thẳng đến đích đến. Đám đông reo hò cuồng loạn.
Khi cỗ xe dừng lại, các bạn của chúng tôi kéo ùa tới. Họ bắt đầu hò reo tên chúng tôi nhưng Annabeth kêu lên bằng giọng mũi, "Trật tự! Hãy nghe đây. Chiến thắng này ko chỉ có riêng bọn tớ!"
Đám đông nom ko muốn yên lặng chút nào nhưng tiếng nói của Annabeth vẫn lảnh lót: "Bọn tớ ko thể làm đc điều này nếu thiếu một người! Chúng tôi ko thể chiến thắng cuộc đua này hoặc lấy đc Bộ Lông Cừu Vàng, hoặc cứu đc Grover hay bất kỳ cái gì! Bọn tớ nợ cậu mạng sống của bọn tớ, Tyson, Percy..."
"Em trai!" tôi nói, giọng đủ lớn để tất cả mọi người nghe thấy. "Tyson, người em trai bé bỏng của tớ."
Tyson đỏ mặt. Đám đông hò reo hớn hở. Annabeth hôn lên má tôi. Ngay sau đó, tiếng hò reo càng ngày càng lớn hơn. Tất cả mọi người ở khu nhà thần Athena công kênh tôi, Annabeth và Tyson lên vai, mang chúng tôi đi về phía bục người chiến thắng - nơi bác Chiron đang chờ để trao vòng nguyệt quế.

-Hết chương 19-

trangpru

Chương 20
Bộ Lông Cừu Vàng đã phát huy tốt phép thuật

Buổi chiều đó là một trong những buổi chiều hạnh phúc nhất tôi từng có ở trại - thứ mà bạn có thể đi khoe và bạn ko bao giờ biết đc khi nào thế giới của bạn sẽ bị vỡ tan thành từng mảnh.
Grover thông báo rằng cậu ấy có thể ở lại trại với chúng tôi trong suốt mùa hè này trước khi lại tiếp tục lên đường tìm kiếm thần Pan. Các sếp của cậu ấy ở Hội đồng Bô Lão quá ân tượng về việc cậu ấy ko hề bị giết chết, mà còn dọn sạch đường cho những người tìm kiếm tương lai. Thế nên họ đã cho cậu ấy hai tháng nghỉ phép và một bộ sáo mới. Tin xấu duy nhất là: Grover khăng khăng thổi các cây sáo đó suốt cả buổi chiều và kỹ năng âm nhạc của cậu ấy ko hề tăng thêm chút nào. Cậu ấy chơi bài "YMCA" và những cây dâu tây bắt đầu phát điên, quấn quanh chân chúng tôi như thể đang cố bóp nghẹt chúng tôi. Tôi cho rằng mình ko thể trách chúng.
Grover nói với tôi rằng cậu ấy có thể cởi bỏ sợi dây linh cảm giữa chúng tôi, và bây giờ chúng tôi đối diện nhau. Nhưng tôi nói với cậu ấy rằng tôi sẽ giữ nó lại nếu điều đó ko làm phiền cậu ấy. Cậu ấy đặt cây sáo xuống và nhìn chằm chằm vào tôi. "Nhưng nếu tớ gặp rắc rối lần nữa, cậu sẽ gặp nguy hiểm, Percy à. Cậu có thể bị chết đấy!"
"Nếu cậu gặp nguy hiểm nữa, tớ muốn biết về nó. Và tớ sẽ lại đi giúp cậu."
Cuối cùng cậu ấy cũng đồng ý ko cắt bỏ sợi dây linh cảm giữa chúng tôi. Cậu ấy quay lại chơi bài "YMCA" cho đám dâu tây. Tôi ko cần sợi dây linh cảm với đám dâu tây nhưng cũng biết đc chúng cảm thấy ra sao.

Trong suốt giờ học bắn cung sau đó, bác Chiron kéo tôi sang bên và nói với tôi rằng bác đã xử lý xong mọi vấn đề của tôi với trường Trung học Meriwether. Trường học ko còn trách cứ tôi về việc phá hủy phòng tập thể dục nữa. Cảnh sát cũng ko còn truy tìm tôi nữa.
"Bác đã giải quyết như thế nào vậy?" Tôi ngạc nhiên hỏi.
Mắt bác Chiron sáng rực. "Bác chỉ gợi ý rằng con người sẽ đc nhìn thấy vài điều lạ trong ngày đó - vụ nổ lò sưởi ko phải là lỗi của cháu."
"Bác chỉ nói như vậy và người ta đã tin ư?"
"Bác đã điều khiển Màn Sương Mù. Một ngày nào đó, khi cháu đã sẵn sàng, bác sẽ chỉ cho cháu cách nó hoạt động như thế nào."
"Ý bác là, cháu có thể quay lại trường Meriwether vào năm tới sao?"
Bác Chiron nhướng mày. "Ồ, không, họ vẫn còn trục xuất cháu. Hiệu trưởng của cháu, ông Bonsai, nói rằng cháu có - ông ấy đã diễn tả nó như thế nào nhỉ? - nghiệp chướng ko hay ho có thể phá vỡ tinh hoa giáo dục của trường học. Nhưng cháu ko có bất cứ vấn đề trái pháp luật. Điều này là một sự khuây khỏa đối với mẹ cháu. À, nói về mẹ cháu thì..."
Bác Chiron lấy điện thoại di động từ ống đựng tên của mình và đưa cho tôi. "Giờ là thời điểm cháu gọi cho bà ấy."

Phần tồi tệ nhất là phần mở đầu - phần "Percy Jackson, con-nghĩ-gì-vậy?-Con-có-biết-là-mẹ-đã-lo-lắng-như-thế-nào-về-việc-con-bỏ-trại-mà-ko-đc-phép-để-lao-vào-cuộc-tìm-kiếm-đầy-nguy-hiểm-và-khiến-mẹ-sợ-hãi-như-sắp-chết-tới-nơi-ko-hả?"
Nhưng cuối cùng, mẹ cũng ngưng lại để thở. "Ôi, mẹ mừng vì con đã an toàn!"
Đó là điều tuyệt diệu nhất về mẹ tôi. Bà ko giỏi giận dữ. Bà đã cố gắng, nhưng đó ko phải là bản chất của bà.
"Con xin lỗi, mẹ," tôi nói. "Con sẽ ko làm mẹ phải sợ hãi nữa."
"Đừng hứa với mẹ điều đó, Percy. Con biết rõ là nó chỉ mang tới những điều tồi tệ." Mẹ cố gắng nói năng thật bình thường về điều đó, nhưng tôi có thể nói rằng mẹ đang run sợ.
Tôi muốn nói gì đó để mẹ thấy dễ chịu hơn, nhưng tôi biết mẹ đúng. Là một á thần, tôi luôn làm những việc khiến mẹ hoảng sợ. Và khi tôi càng lớn hơn, những nguy hiểm đến với tôi cũng lớn hơn.
"Con có thể về nhà một thời gian," tôi đề nghị.
"Ko, ko. Cứ ở lại trại. Luyện tập. Hãy làm những việc mà con cần làm. Nhưng con sẽ về nhà vào năm học tới phải ko?"
"Dạ, tất nhiên ạ. Nếu có bất kỳ trường nào nhận con."
"Ôi, chúng ta sẽ tìm ra thôi, con yêu," mẹ thở dài. "Nơi nào đó mà họ chưa biết về chúng ta."

Về phần Tyson, các trại viên đối xử với cậu ấy như một anh hùng. Tôi sẽ rất hạnh phúc khi có cậu ấy làm bạn cùng phòng. Nhưng tối đó khi chúng tôi đang ngồi trên một đụn cát ngắm nhìn Long Island Sound, cậu ấy có một thông báo khiến tôi hoàn toàn kinh ngạc.
"Tối qua có một giấc mơ từ cha đấy," Tyson khoe. "Cha muốn tớ tới thăm."
Tôi cho rằng cậu ấy chỉ nói đùa, nhưng Tyson thực sự ko biết đùa là gì. "Thần Poseidon gửi cho cậu một tin nhắn qua mơ sao?"
Tyson gật đầu. "Cha muốn tớ xuống thủy cung suốt mùa hè. Học cách làm việc tại lò rèn của những người Cyclops. Cha gọi nó là thực... thực tập..."
"Một người thực tập sinh?"
"Ừ."
Tôi hoàn toàn hiểu đc điều đó. Tôi thừa nhận, tôi cảm thấy hơi ghen tị. Thần Poseidon chưa bao giờ mời tôi xuống thủy cung. Ngưng sau đó tôi nghĩ lại, Tyson sẽ đi ư? Chỉ như vậy sao?
"Khi nào cậu sẽ đi?" Tôi hỏi.
"Bây giờ."
"Bây giờ. Giống như... bây giờ là ngay bây giờ sao?"
"Ừ, bây giờ."
Tôi nhìn ra những con sóng trên Long Islang Sound. Mặt nước đang lấp lánh đỏ dưới ánh hoàng hôn.
"Tớ rất hạnh phúc vì cậu, người em to lớn của tớ à," tôi nói. "Thật đấy."
"Thật khó khi phải chia tay với người anh mới của tớ," cậu ấy nói bằng giọng run rẩy. "Nhưng tớ muốn làm thứ gì đó. Vũ khí cho trại. Cậu sẽ cần chúng."
Thật ko may, tôi biết cậu ấy nói đúng. Bộ Lông Cừu Vàng ko giải quyết đc tất cả vấn đề của trại. Luke vẫn còn ở ngoài kia, thu thập thêm quân lên con tàu Công chúa Andromeda. Kronos vẫn đang tái tạo lại trong chiếc quan tài vàng. Và rốt cuộc chúng tôi vẫn sẽ phải chiến đấu với họ.
"Cậu sẽ làm nên những thứ vũ khí tốt nhất chưa từng có," tôi động viên Tyson. Tôi nâng chiếc đồng hồ lên đầy tự hào. "Tớ cá là họ cũng sẽ nói là chiếc đồng hồ này thật tuyệt nữa."
Tyson khụt khịt. "Anh em giúp đỡ lẫn nhau thôi mà."
"Cậu là em trai của tớ," tôi nói. "Ko nghi ngớ gì về điều đó cả."
Cậu ấy vỗ vào vai tôi mạnh tới mức suýt đẩy tôi ngã nhào xuống đụn cát. Rồi cậu ấy lau đi giọt nước mắt đang lăn trên gò mà và đứng dậy. "Hãy dùng tốt chiếc khiên nhé."
"Sẽ như vậy mà, người anh em."
"Sẽ cứu lấy cậu một ngày nào đó."
Cái cách mà cậu ấy nói quá thực tế. Tôi tự hỏi con mắt của người Cyclops của cậu ấy có thể nhìn thấy tương lai ko.
Cậu ấy đi xuống biển và huýt sáo. Con cá ngựa có tên Cầu Vồng ùa lên khỏi các con sóng. Tôi nhìn dõi theo bọn họ cùng nhau đi vào vương quốc của thần Poseidon.
Khi họ đi khỏi, tôi nhìn xuống chiếc đồng hồ mơks nơi cổ tay. Tôi ấn nút và chiếc khiên xòe ra với đúng kích cỡ. Những hình khắc họa trên vỏ kim loại là những hình ảnh về chuyến phiêu lưu của chúng tôi trong mùa hè này, mang phong cách Hy Lạp cổ. Đó là hình ảnh Annabeth đang giết chết tên Laistrygonian - một tay chơi bóng ném; là hình ảnh tôi đang đánh nhau vớ lũ bò bằng đônvf trên Đồi Con Lai; là hình ảnh Tyson đang cưỡi trên con Cầu Vồng lao về phía con tàu Công chúa Andromeda; hình ảnh con tàu CSS Birmingham đang bắn những quả đạn thần công của mình vào Charybdis. Tôi lướt tay lên bức hình Tyson đang chiến đấu với con rắn nhiều đầu Hydra khi cậu ấy nâng cái hộp Bánh Donut Quái Vật lên cao.
Tôi ko khỏi có cảm giác buồn chán xen lấn. Tôi biết Tyson sẽ có một khoảng thời gian tuyệt vời dưới đáy đại dương. Nhưng tôi nhớ tất cả mọi thứ về cậu ấy - sự mê mẩn của cậu ấy về lũ ngựa, cái cách cậu ấy sửa cỗ xe đua hoặc vò nhàu kim loại trong đôi bàn tay trần, hoặc thắt nút lũ người xấu lại với nhau. Thậm chí tôi nhớ tiếng ngáy như cơn động đất của cậu ấy ở giường kế bên trong tất cả các tối.
"Này, Percy."
Tôi quay lại.
Annabeth và Grover đang đứng trên đỉnh đụn cát. Tôi đoán có lẽ tôi bị cát bay vào mắt vì tôi đang chớp mắt lia lịa.
"Tyson..." Tôi nghẹn ngào nói với bọn họ. "Cậu ấy phải..."
"Chúng tớ biết rồi," Annabeth dịu dàng nói. "Bác Chiron đã kể với bọn tớ."
"Những lò rèn của người Cyclops," Grover rùng mình. "Tớ nghe nói đồ ăn tự phục vụ ở đó rất kinh khủng. Chả có món enchiladas (1) đâu."
(1) Bánh đa cuộn nhân thịt hay pho mát; khi ăn chấm nước sốt cay. Một món ăn nổi tiếng của Mexico.
Annabeth đưa tay ra. "Đi nào, Óc Tảo Biển. Đến giờ ăn tối rồi."
Chúng tôi cùng nhau quay về khu nhà ăn, chỉ có ba chúng tôi, giống như trước đây.

Một trận bão hoành hành tối đó nhưng nó rẽ vòng và lướt qua khỏi Trại Con Lai như các cơn bão khác vẫn thường làm. Sấm chớp lóe lên ở phía đường chân trời, những con sóng đập mạnh vào bờ biển, nhưng ko có một giọt mưa nào rơi xuống thung lũng của chúng tôi. Chúng tôi lại đc bảo vệ nhờ Bộ Lông Cừu Vàng đã bịt kín chúng tôi trong các đường ranh giới phép thuật.
Mặc dù vậy, những giấc mơ của tôi vẫn ập tới ko ngừng nghỉ. Tôi nghe thấy Kronos châm chọc tôi từ dưới đáy sâu của Tartarus: Polyphemus ngồi mò mẫm trong hang của hắn, còn người anh hùng trẻ tuổi lại đang tin rằng mình vừa có đc một chiến thắng vĩ đại. Ngươi có bớt lừa dối mình ko đấy? Tiếng cười lạnh lùng của thần Titan bao trùm cả bóng tối.
Rồi giấc mơ của tôi lại thay đổi. Tôi đang theo sau Tyson xuống đáy đại dương, bước vào vương quốc của thần Poseidon. Đó là một lâu đài rực rớ ngập tràn ánh sáng xanh, sand nhà rải đầy ngọc trai. Và ở đó, trên ngai vàng bằng san hô, là cha tôi đang ngồi đó, ăn mặc đơn giản như một người đánh cá với quần soóc bằng vải kaki và một chiếc áo phông có vệt trắng. Tôi ngước nhìn gương mặt rám nắng của ông, đôi mắt xanh thăm thẳm và ông cất tiếng : Gắng hết sức mình!
Tôi giật mình thức dậy.
Có tiếng đập mạnh ở cửa. Grover chạy luôn vào trong phòng mà ko chờ sự chấp thuận. "Percy!" cậu ấy lắp bắp. "Annabeth... ở trên đồi... cô ấy..."
Ánh mắt cậu ấy mách bảo tôi có điều gì đó rất tồi tệ. Tối nay Annabeth làm nhiệm vụ canh gác, baot vệ Bộ Lông Cừu Vàng. Nếu có điều gì đó đã xảy ra...
Tôi vứt tấm chăn ra, máu trong người tôi như dòng nước lạnh buốt chảy trong huyết quản. Tôi mặc vội quần áo trong khi Grover cố hoàn chỉnh câu nói của mình. Nhưng cậu ấy quá choáng váng, ngắc ngoải như hết hơi. "Cô ấy đang nằm ở đó... chỉ đang nằm ở đó..."
Tôi chạy ra ngoài và chạy như bay qua khu vực sân chính của trại, Grover theo sat sau tôi. Bình minh chỉ vừa ló rạng nhưng toàn trại như thể đang đầy kích động. Tin nhắn đang đc lan truyền. Có thứ gì đó ghê gớm đã xảy ra. Vài trại viên đang hối hả trên đường tới đồi. Các thần rừng, nữ thần cây và các anh hùng trong bộ đồ kết hợp khó hiểu giữa áo giáp và bộ pijama.
Tôi nghe thấy tiếng móng ngựa gõ. Bác Chiron đang phi nước đại phía sau chúng tôi, nom mặt mũi rắn đanh.
"Có thật ko?" bác hỏi Grover.
Grover chỉ gật đầu. Vẻ mặt cậu ấy vẫn còn choáng váng.
Tôi cố gắng hỏi chuyện gì đang xảy ra nhưng bác Chiron túm lấy tay tôi và đẩy tôi lên sau lưng bác ấy. Chúng tôi cùng lao lên Đồi Con Lai - nơi đã có sẵn một đám đông tụ tập.
Tôi cứ nghĩ Bộ Lông Cừu Vàng trên cây thông đã biến mất. Nhưng nó vẫn còn ở đó, vẫn còn tỏa sáng lấp lánh trong ánh sáng đầu tiên của bình minh. Cơn bão đã chấm dứt và bầu trời đỏ như màu máu.
"Thần Titan thật đáng nguyền rủa," bác Chiron kêu lên. "Một lần nữa ông ta lại đánh lừa chúng ta, để chúng ta mang đến cho ông ta một cơ hội khác điều khiển Lời Sấm Truyền."
"Ý bác là gì ạ?" tôi ngạc nhiên.
"Bộ Lông Cừu Vàng," bác nói. "Bộ Lông Cừu Vàng đã làm rất tốt việc của mình."
Chúng tôi phi nước đại về phía trước. Tất cả mọi ng đều lùi ra khỏi đường đi của chúng tôi. Một cô gái đang nằm bất tỉnh dưới gốc cây. Một cô gái khác trong bộ áo giáp Hy Lạp đang quỳ bên cô.
Máu gầm lên trong tai tôi. Tôi ko thể suy nghĩ đúng đắn đc. Annabeth đã bị tấn công ư? Nhưng tại sao Bộ Lông Cừu Vàng vẫn còn ở đó.
Cái cây nom vẫn rất ổn, vẫn còn nguyên và dầy sức sống, tràn ngập tinh chất của Bộ Lông Cừu Vàng.
"Nó đã chữa lành cái cây," bác Chiron nói, giọng rời rạc. "Và thuốc độc ko phải là thứ duy nhất nó thanh lọc."
Rồi tôi nhận ra Annabeth ko phải là người đang nằm trên đất. Cô ấy mặc áo giáp, quỳ kế bên cạnh một cô gái đang bất tỉnh. Khi Annabeth nhìn thấy chúng tôi, cô ấy chạy tới bên bác Chiron. "Chị... chị ấy... chỉ đột nhiên ở đó..."
Mắt cô ấy đầy nước mắt nhưng tôi vẫn ko hiểu. Tôi quá hoảng sợ để hiểu rõ đc mọi thứ. Tôi nhảy xuống khỏi lưng bác Chiron và chạy về phía cô gái đang nằm bất tỉnh. Bác Chiron kêu to, "Percy, đợi đã!"
Tôi quỳ xuống bên cạnh cô gái. Cô ta có tóc đen và tàn nhang trên mũi. Cô ta nom như thể một người chạy đường xa, dẻo dai và khỏe mạnh. Áo quần của cô ta theo phong cách xen lẫn giữa phong cách punk và Goth - áo phông đen, quần jeans xé tơi tả, áo khoác da với nhiều huy hiệu từ một đám ban nhạc mà tôi chưa từng nghe.
Cô ta ko phải là trại viên. Tôi ko nhận ra cô ta ở bất kỳ khu nhà nào. Tuy nhiên tôi lại có một cảm giác khác lạ rằng tôi đã gặp cô ta trước đó...
"Đó là sự thật," Grover nói, hổn hển do chạy lên đỉnh đồi. "Tớ ko thể tin đc..."
Không ai tới gần cô gái đó.
"Tôi đặt tay lên trán cô gái. Da cô ấy rất lạnh nhưng ngón tay tôi nóng ran như thể chúng đang bị thiêu cháy.
"Cô ấy cần rượu tiên và thức ăn thần thánh," tôi nói. Rõ ràng cô ta là con lai dù cô ta có phải là trại viên hay ko. Tôi cảm nhận đc điều đó chỉ từ một cái chạm nhẹ. Tôi ko hiểu tại sao mọi ng nom quá sợ hãi.
Tôi giữ lấy vai cô ta và nhấc cô ta lên với hình dáng như đang ngồi, để đầu cô ấy dựa vào vai tôi.
"Thôi nào!" Tôi gọi to với những người khác. "Có chuyện gì với mọi người thế? Chúng ta phải đưa cô ấy tới Nhà Lớn thôi."
Không ai di chuyển, thậm chí cả bác Chiron. Tất cả bọn họ nom quá choáng váng.
Rồi cô gái thở một cách yếu ớt, ho và mở mắt.
Tròng đen của cô ấy lấp lánh màu xanh sáng rực rỡ.
Cô gái nhìn tôi chằm chằm bằng con mắt đầy hoang mang, run rẩy và bối rối. "Cậu là...?"
"Tớ là Percy," tôi nói. "Giờ đây cậu đã an toàn."
"Giấc mơ lạ lùng nhất..."
"Được rồi."
"Đang chết."
"Không," tôi quả quyết với cô ta. "Cậu rất ổn. Tên cậu là gì?"
Đúng lúc đó tôi đã hiểu ra. Thậm chí trước khi cô ta trả lời.
Đôi mắt xanh của cô ta nhìn tôi chằm chằm và tôi hiểu cuộc tìm kiếm Bộ Lông Cừu Vàng là vì cái gì. Việc đầu độc cây. Tất cả mọi thứ. Kronos đã làm điều này để đưa một con cờ khác vào cuộc chơi - một cơ hội khác điều khiển Lời Sấm Truyền.
Thậm chí ngay cả bác Chiron, Annabeth và Grover - những người nên ăn mừng thời khắc này - cũng quá choáng váng, và đang nghĩ về điều gì đó xảy ra trong tương lai. Còn tôi đang ôm trong tay người đã đc tiên tri là bạn thân nhất hoặc có thể là kẻ thù tồi tệ nhất của tôi.
"Tớ là Thalia," cô gái nói. "Con gái thần Zeus."

HẾT QUYỂN 2

moonsu

trangpru gửi lúc 7-3-2017 09:07 PM
bạn ơi bạn còn làm truyện này nữa không vậy?
nếu bạn không định làm nữa thì mìn ...

cảm ơn bạn nhiều nhé.
vì mình có 1 số việc, giờ mới quay lại được mới thấy tn của bạn
cảm ơn bạn nhen