[Trọng Sinh] Kiều Kiều Vô Song | Lâm Gia Thành (Chương 148- Update 15/08/2019)

hanvuphi

Chương 140: Uy phong của hai người.

Cách đó không xa, một đội kỵ sĩ hơn cả nghìn người đang tiến về phía này, có người cưỡi ngựa, có người thì cưỡi bò và lừa, móng đều được quấn vải bố cho giảm bớt âm thanh, lực lượng hết sức hùng hậu.


Nhìn cuối rừng cây, một tên gầy gò chạy đến phía sau gã thủ lĩnh vạm vỡ: "Đại ca, bên trái phía trước có một cánh đồng hoang rất lớn, nếu đám sĩ tộc kia muốn hạ trại, nhất định sẽ chọn nơi đấy."


Gã thủ lĩnh im lặng gật đầu, phất tay tiến công. Thế là cả đội tăng nhanh tốc độ, vội vã chạy về phía cánh đồng hoang.


Chỉ trong chốc lát, toán đạo tặc đã tới cánh đồng. Nhìn phía trước tối mù, tên gầy ngạc nhiên thắc mắc: "Kỳ lạ, sao lại không có động tĩnh nào thế?"


Gã thủ lĩnh cũng trợn to hai mắt nhìn chằm chằm một hồi, sau đó vung tay lên, lạnh lùng ra lệnh: "Đuốc."


Hàng trăm cây đuốc được châm lửa sáng rực, soi sáng cả một vùng đồng hoang rộng lớn. Toán đạo tặc ngẩng đầu nhìn lên, lập tức phát hiện phía trước dựng chi chít lều trại, mà trước những căn lều kia còn có đống lửa đã tắt và vài vật dụng lặt vặt. Quả nhiên nhóm sĩ tộc đã hạ trại ở đây.


Bọn thuộc hạ mừng như điên, định xông lên cướp bóc thì gã thủ lĩnh đưa tay ngăn cản: "Khoan đã, nơi này quá im ắng, có huynh đệ nào tình nguyện đi thăm dò trước không?"


Bọn thuộc hạ còn chưa kịp đáp lời thì thình lình con đường cái phía sau chúng truyền đến tiếng đánh lửa soàn soạt. Trong nháy mắt, ánh lửa ngất trời, cả đám kinh hoàng đồng thời quay đầu lại.


Một lang quân trẻ tuổi đang ung dung ngồi uống rượu trước đống lửa lớn, bên cạnh còn có năm sáu bộ khúc đứng hầu.


Toán đạo tặc vừa thấy lang quân kia đã trố mắt, trầm trồ khen ngợi. Lang quân này rất đẹp, đẹp đến mức không giống người phàm. Hắn ăn mặc khá tùy ý, chân đi guốc mộc, rủ mắt thản nhiên nhấm nháp chung rượu trong tay.


Trong nhóm có vài tên lỗ mãng nói to: "Đại ca, đại ca, mau bắt kẻ này lại. Một đại mỹ nhân đẹp nhường này chắc bán được nhiều vàng lắm."


Gã thủ lĩnh nheo mắt lạnh lùng quát: "Im miệng!" Gã đưa tay ngăn cản mọi người, gườm gườm nhìn vào phía sau lang quân tuấn tú kia.


Phía sau hắn tối mờ, nhìn kỹ thì thấy thấp thoáng vô số bóng người cầm cung tên đếm không xuể.


Khi nãy toán đạo tặc đã bị vẻ đẹp của lang quân này hút hồn nên không để ý xung quanh, vừa trấn định lại mới phát hiện không ổn. Không biết còn ẩn núp bao nhiêu người nữa trong khu rừng đối diện, bởi vì họ nghe thấy tiếng hít thở dồn dập và những tiếng động nhỏ bé khác.


Yên tĩnh chốc lát, một tên vàng vọt run giọng hỏi: "Đại ca, giờ phải làm gì?"


Vừa nhìn tiểu lang quân da dẻ mịn màng, tuấn tú đến mức khiến người ta rung động này đã biết ngay có xuất thân từ sĩ tộc nào đó. Đám sĩ tộc bình thường nghe thấy tiếng ngựa hí thì tay chân đã run lẩy bẩy, vậy mà tiểu lang quân này lại vô cùng điểm nhiên khi đối diện với đội ngũ hung hãn như thế. Hắn còn nhẽ đung đưa bàn chân trắng ngần, và cả mấy bộ khúc đứng sau hắn cũng rất tự tại.


Nếu không phải có binh mã hùng hậu thì sao đám sĩ tộc tiếc mạng hơn vàng này an lòng thế được! Chắc chắn trong khu rừng kia có bao người mai phục rồi.


Gã thủ lĩnh càng nghĩ càng bất an, trong lúc chần chừ do dự thì tên gầy kề đến khe khẽ đề nghị: "Đại ca, chúng ta rút lui đi... Đám người này bí hiểm quá, bây giờ chúng ta không cướp được của họ thì một hai ngày sau sẽ cướp được của kẻ khác thôi. Họ không đáng để chúng ta mạo hiểm."


Gã thủ lĩnh nghe cũng có lý, lập tức trầm giọng ra lệnh: "Chúng ta rút lui, quay lại đường cái."


Thế là cả toán đạo tặc vừa quan sát đề phòng vừa chầm chậm lui về phía sau, chỉ chốc lát đã ra đến đường cái, sau đó lên ngựa, mất bóng nơi cuối con đường bụi mù.


Bóng dáng chúng vừa biến mất, tiếng thở dốc đè nén và tiếng hoan hô vui mừng bỗng vang rộ. Nhóm Lạc Hoa Nùng và huynh đệ Hàn thị kéo nhau đến, nhưng thấy được ánh mắt lạnh lùng của Cơ Tự và vẻ mặt nghiêm trang của đám Tạ Quảng thì bỗng khựng bước: Không phải chứ, thủ lĩnh nãy giờ của chúng ta là một nữ nhân á!


Thế là họ cố đè nén nỗi kích động, nhẹ nhàng bước đến, nịnh nọt ca tụng: "Lần này may có tiểu cô cơ trí hơn người", "Khi nãy căng thẳng chết được", "Không ngờ kế không thành này lại hữu ích đến vậy", "Vớ vẩn, người chúng ta đâu ít hơn bọn đạo tặc khi nãy, sao bảo là kế không thành được", "May mà có tiểu cô"...


Trong tiếng ríu rít, Lạc Hoa Nùng không kiềm được quan sát Cơ Tự đang mỉm cười nhưng luôn toát lên vẻ thờ ơ trước mặt, lòng thầm nghĩ: Mỹ nhân ở Lạc phủ ta không sao kể xiết, nhưng có thể điềm tĩnh đối mặt với tình cảnh này thì dù cho thập nhất đệ được tộc trưởng yêu thích nhất cũng không làm được. Mỹ nhân như vậy thảo nào được lang quân Trần Quận Tạ thị kia để ý như thế.


Cơ Tự nãy giờ vẫn im lặng bỗng đứng dậy khẽ giọng hỏi Tạ Quảng: "A Quảng, có khi nào đám đạo tặc kia gặp phải Thập Bát Lang không?"


Vừa dứt câu, cả nhóm bộ khúc Tạ thị đã mặt mày xanh mét.


***


Lúc này đúng là Tạ Lang đã gặp phải đám đạo tặc kia. Ban đầu chàng đi trên đường cái, mải đắm chìm trong suy nghĩ, để mặc xe lừa tự chạy lang thang đến sau ngọn núi. Bởi vì núi khá cao, cộng thêm xung quanh cây cối rậm rạp nên lúc nhóm Cơ Tự đốt lửa rực trời, nhóm người của chàng đều không thấy được.


Mãi cho đến khi Tạ Lang dừng chân nơi sườn núi, đánh đàn một hồi, rốt cuộc mọi người mới nghe thấy tiếng vó ngựa văng vẳng ùa đến, xa xa đã thấy một đội đạo tặc xuất hiện trong tầm mắt.


Nhìn đội ngũ đạo tặc đông đảo kéo đến cuối đường, mặt mày hung thần ác sát, sắc mặt nhóm bộ khúc Tạ thị đại biến. Nhóm họ chỉ cưỡi lừa, mà trong toán đạo tặc lại có khá nhiều ngựa, trong khoảng cách gần như vậy, họ không tài nào chạy thoát được.


Bấy giờ Tạ Lang cũng giật mình, nhưng chỉ chốc lát bèn đặt đàn xuống, hờ hững ra lệnh: "Giương cờ hiệu của Trần Quận Tạ thị lên."


"Vâng."


Đám bộ khúc lập tức chạy đến bên cạnh xe lừa, lấy đồ đạc ra. Khi toán đạo tặc đến gần mới bất ngờ phát hiện mấy chục người ở sườn núi cách đó không xa rõ ràng là đội ngũ của Trần Quận Tạ thị. Cả đám bỗng im bặt, trân trối nhìn nhau.


Lát sau, một tên cướp tức tối gầm lên: "Lại là Trần Quận Tạ thị, mẹ nó, ông từng giết rất nhiều người nhưng còn chưa giết đại sĩ tộc bao giờ đâu."


Xung quanh cười ầm lên, toán cướp lập tức chạy đến bao vây nhóm Tạ Lang.


Tạ Lang vẫn bình thản đánh đàn, cất giọng hòa theo tiếng nhạc du dương: "Từ phương hướng của chư quân đi đến, xem ra trước đó không lâu các người đã gặp đội ngũ của gia tộc ta rồi đúng không? Chu quân muốn giết người của Trần Quận Tạ thị tốt nhất nên im hơi lặng tiếng tiêu diệt tất cả. Nếu không,  dù ở cùng trời cuối đất, Trần Quận Tạ thị ta nhất định sẽ truy sát chư quân đến cùng."


Sắc mặt những kẻ có đầu óc trong toán đạo tặc đều thay đổi, trở nên chần chờ. Đúng như Tạ Lang đã nói, cho dù chúng có giết bốn năm mươi người trước mắt này, nhưng phía sau không xa còn có một đội ngũ rất to lớn. Mà đám người kia trùng hợp đã gặp mặt bọn chúng rồi, nói cách khác, nếu mấy người trước mắt này xảy ra chuyện, người phía sau lập tức sẽ biết do chúng gây ra. Nếu đại sĩ tộc như Trần Quận Tạ thị không biết kẻ thù thì thôi, một khi biết được tất sẽ không chịu bỏ qua.


Trong khi toán đạo tặc do dự, Tạ Lang từ từ đứng dậy, chắp tay lại, nói với người phía sau: "Mang cờ hiệu của ta ra đây."


"Vâng."


Thoáng chốc, cờ hiệu của Tạ Thập Bát lang Trần Quận cũng được cắm phía sau chàng. Lần này, gần như cờ hiệu của chàng vừa xuất hiện đã có năm ba tên đạo tặc hãi hùng.


Tạ Lang cất cao giọng: "Ta là Tạ Thập Bát lang Trần Quận, chư quân phía trước nếu ai nguyện bỏ đao kiếm xuống, Tạ Thập Bát sẵn sàng cho người đó một tiền đồ sáng rọi."


Ban đầu xung quanh đều yên tĩnh, lát sau tên thủ lĩnh đạo tặc cười lên hô hố, quát to: "Hừ, ngươi nói ngươi là Tạ Thập Bát thì chính là Tạ Thập Bát sao? Ngươi nói cho chúng ta một tiền đồ sáng rọi là chúng ta sẽ có à? Ha ha ha, đúng là buồn cười!"


Trăm người phía sau gã cũng cười khằng khặc, nhưng vẫn có một số người trầm mặc đến lạ. Tạ Lang chỉ hờ hững nhìn chúng, bỗng một giọng nói đột ngột truyền đến từ toán đạo tặc: "Ta, ta đã từng gặp hắn, hắn thật sự là Tạ Thập Bát Trần Quận đấy!"


Câu nói vừa vang lên, không khí xung quanh lập tức chùn xuống, tiếp theo lại có một giọng nói cất vang: "Ta từng nghe người ta nói, Tạ Thập Bát Trần Quận là danh sĩ bậc nhất thiên hạ, cả đời chưa bao giờ nói bừa."


"Ta, ta cũng từng gặp người này, hắn đúng là Tạ Thập Bát Trần Quận... Các, các huynh đệ, gã hoàng đế nói có thể không giữ lời, nhưng Tạ Thật Bát Trần Quận nhất định không bao giờ bội tín, hắn đã nói cho chúng ta một tiền đồ sáng rọi thì chắc chắn là thật đấy."


Thế là một nửa toán đạo tặc bắt đầu lung lay. Đương kim bệ hạ thống trị thiên hạ càng lúc càng anh minh nên đám đạo tặc này càng ngày càng khó sống. Khu vực hoạt động của chúng dần bị thu hẹp, càng lúc càng nhiều người mong muốn được sống cuộc đời bình an.


Nói cách khác, đa số người trong toán đạo tặc này vốn không muốn làm cướp, nên hiện tại danh vọng đại danh sĩ to lớn của Tạ Lang đã phát huy được lực ảnh hưởng tuyệt đối.


Lúc gã cầm đầu hoảng hốt, vội vàng cầm cung tên định xông về phía Tạ Lang thì trong toán đạo tặc có người gào lên: "Các huynh đệ, Tạ Thập Bát lang xuất thân từ Trần Quận Tạ thị, ngài là danh sĩ nhất nhì thiên hạ, chúng ta đã sống cảnh sống nay chết mai lâu quá rồi, bây giờ ngài hứa cho chúng ta một tiền độ sáng sủa, chúng ta còn băn khoăn gì nữa?"


***


Thời điểm Cơ Tự dẫn theo mấy trăm người chạy đến đã thấy ngay cảnh tượng Tạ Thập Bát ngồi khoan thai trên sườn núi, phía sau chàng có hơn nghìn người đứng hầu. Gồm đám đạo tặc khi nãy và một vài khách thương đi ngang qua, phía sau vẫn còn có người không ngừng gia nhập.


So sánh với bên phía Tạ Lang, toán cướp không từ bỏ ý định kia giờ chỉ còn lại chưa đến bảy tám trăm người. Thấy thêm đội Cơ Tự chạy đến, cuối cùng tên thủ lĩnh kia đành thở dài, khoát tay ra hiệu rút quân.


Nhìn cảnh này, đám Lạc Hoa Nùng và huynh đệ Hàn thị đều chết lặng. Họ nghĩ Cơ Tự đã lợi hại lắm rồi, nhưng không thể nào ngờ được Tạ Lang chỉ dẫn theo bốn năm mươi bộ khúc, chỉ bằng một câu nói và một lá cờ, đã biến số thuộc hạ của mình lên hơn nghìn người trong vòng một canh giờ ngắn ngủi.


Nhìn theo đám đạo tặc bị bức lui, mọi người đều bùng lên tiếng reo hò.


Trong tiếng hân hoan vang dội, một tiểu cô chừng mười lăm mười sáu tuổi từ đội ngũ mới gia nhập kia chạy đến trước mặt Tạ Lang, quỳ phịch xuống, khóc lóc thảm thiết khiến mọi người giật mình.


"Thập Bát lang, ngài còn nhớ ba năm trước từng đi qua cửa hàng Thập Lý ở Dương Châu không ạ?" Nàng ta khóc rấm rức, "Khi ấy tỷ tỷ ta trông thấy ngài, về sau không thiết cơm nước, chỉ tương tư đến ngài thôi. Tỷ tỷ ta luôn nói nếu cuộc đời này có thể được làm tỳ nữ cho Thập Bát lang thì dù phải chết cũng không oán... Tỷ tỷ đáng thương của ta đã tương tư suốt hai năm, đến năm ngoái, trong nhà bắt tỷ tỷ xuất giá, tỷ tỷ liền ôm theo bức họa của ngài treo cổ tự vận..."


Mọi người nghe thế đều trầm mặc quay đầu nhìn Tạ Lang.


Chàng im lặng hồi lâu mới cúi người xuống nhẹ nhàng đỡ tiểu cô kia đứng dậy, sau đó đưa khăn tay cho nàng ta, khẽ nói câu gì đó, tiểu cô kia liền yên lặng thỏa mãn lui xuống.


Khi Tạ Lang quay người lại, vừa khéo bắt gặp ánh mắt ngỡ ngàng của Cơ Tự. Chàng mỉm cười đi về phía nàng, tuy cả đêm không ngủ nhưng phong thái chàng vẫn tao nhã ôn hòa.


Tới trước mặt Cơ Tự, chàng cúi đầu nhìn nàng một lát mới mấp máy môi, cất lời dịu dàng: "A Tự, ta đã nghĩ suốt một đêm về chuyện hai ta."

hanvuphi

Chương 141: Ngả bài

Tạ Lang dắt Cơ Tự đến chiếc xe lừa bên cạnh trong ánh nhìn chăm chú của mọi người. Chàng dìu nàng lên xe, kéo rèm xuống rồi im lặng rất lâu.


Cơ Tự lắng nghe tiếng người ồn ào bên ngoài, lại nhìn Tạ Lang cụp mi mắt, rõ ràng dáng vẻ này là đang nghĩ mở lời thế nào với nàng đây mà. Cơ Tự đành phá vỡ không khí lúng túng, khe khẽ hỏi: "Vừa rồi chàng không sao chứ?"


Tạ Lang lắc đầu: "Ta không sao."


Nàng cười, giọng nhẹ bẫng: "Khi nãy tiểu cô kia nói gì với chàng vậy? Trông nàng ta có vẻ vui lắm."


Nhớ đến tiểu cô kia, Tạ Lang không khỏi buồn rầu đáp lời: "Ta đã nhận lời đến Thập Lý bái tế mộ của tỷ tỷ nàng ta. Cô nương ấy thật là ngốc... chỉ vì một người gặp thoáng qua, không hề quen biết mà từ bỏ sinh mạng.”


Cơ Tự nghĩ ngợi: Chỉ đi bái tế mà tiểu cô kia đã thỏa mãn đến vậy á? Xem ra trong mắt họ, Tạ Thập Bát lang thật sự là thần tiên sống. Chỉ cần chàng chịu ngoảnh đầu lại nhìn một cái cũng đủ thỏa nỗi tương tư bình sinh.


Trong lúc Cơ Tự suy nghĩ miên man, Tạ Lang đã sắp xếp lại những lời muốn nói, quay đầu nghiêm túc nhìn nàng. Đối diện với ánh mắt sáng ngời của chàng, không hiểu sao cổ họng Cơ Tự khô khốc, lắp bắp: "Có phải chàng... Chàng nói đi."


Như thể cảm nhận được sự căng thẳng của nàng, Tạ Lang đưa tay vuốt ve cổ Cơ Tự, sau đó cúi đầu chạm trán mình với trán nàng, khẽ khàng gọi: "A Tự."


Cơ Tự lí nhí "ừ" một tiếng.


Tạ Lang nhắm mắt lại, lát sau gọi tên nàng lần nữa: "A Tự."


Lần này Cơ Tự không đáp lời. Chàng vẫn im lặng hồi lâu mới khẽ khàng thủ thỉ: "A Tự, ta không thể để nàng tự do bay mất khỏi tầm mắt ta, ta sẽ cưới nàng."


Tim Cơ Tự run lên, nhưng chỉ trong nháy mắt nàng lại cười xòa: "Tạ Lang à, lẽ nào chàng đã quên bệ hạ đã hạ chỉ không cho ta xuất giá, không cho ta làm thiếp..."


"Thánh chỉ thì sao? Đây chỉ là chuyện nhỏ thôi, khi trở về ta sẽ xử lý."


Cơ Tự trợn trừng mắt, sửng sốt hồi lâu mới bật cười khanh khách. Cười chán chê, nàng mới hỏi nhỏ: "Hóa ra đại sự long trời lở đất với ta chỉ là việc bé tẹo trong mắt A Lang thôi sao?" Nàng ngẩng đầu nhìn vào mắt Tạ Lang, thờ ơ tiếp lời vấn đề chàng đang nói, "A Lang nói muốn cưới ta, nghĩa là cưới làm thiếp phải không?"


Bởi vì quá hiểu rõ tương lai của nhau, sau phút rung động ban đầu nàng đã lập tức tỉnh táo lại.


Tạ Lang ngập ngừng giây lát mới nắm chặt tay Cơ Tự hứa hẹn: "Ta cưới nàng làm quý thiếp."


Chàng ngồi thẳng dậy, nâng cằm Cơ Tự để tầm mắt hai người ngang nhau, khàn giọng: "A Tự, ta chỉ có thể cưới nàng làm quý thiếp thôi... Ta sẽ nghĩ cách nâng gia tộc nàng thành thế tộc, đến lúc đó chúng ta sẽ thành thân."


Hàng mi Cơ Tự run run, nở nụ cười chua chát: "Quý thiếp sao?"


Tạ Lang dần mím môi lại, lát sau mới thủ thỉ: "Nếu trong phòng ta không có ai, gia tộc sẽ không thúc giục. Nhưng nếu ta nạp nàng, thì chắc chắn họ sẽ bắt ta cưới chính thê. Ta nghĩ kỹ rồi, Lang Gia Vương thị có một thứ nữ không được thương yêu, mà nàng ta cũng chỉ một lòng muốn xuất gia. Đến lúc đó, ta sẽ nói chuyện với nàng ta, để nàng ta ngồi vào vị trí chính thê đó... A Tự, ta cam đoan với nàng, cả đời này ta chỉ cưới nàng và nàng ta thôi."


Nghe đến đây, Cơ Tự như nghẹn ứ, nhếch môi cười khẩy: "Đã cưới nàng ta thì cũng phải sinh con dưỡng cái đúng không?"


Tạ Lang á khẩu hồi lâu mới thấp thỏm đáp: "Trước nay Trần Quận Tạ thị luôn coi trọng con nối dõi. Con trai trưởng đương nhiên phải có..."


Cơ Tự bật cười lí giải: "Với cách làm người của Tạ Thập Bát lang, kiểu gì chàng cũng không để người đời nói chàng sủng thiếp diệt thê đâu nhỉ?"


Lần này Tạ Lang khó khăn lắm mới trả lời được: "Phải."


Cơ Tự ung dung nói tiếp: "Vậy nói cách khác, sau này chàng chẳng những phải sinh con dưỡng cái với nàng ta, mà còn không thể thiếu việc kính trọng yêu thương chính thê nữa."


Giọng Tạ Lang khô khốc: "Phải..." Nhưng vừa thốt ra chữ đó xong lại giải thích ngay, "A Tự, nàng cũng biết hai ba trăm năm nay đều có quy tắc sĩ thứ không thể cưới gả, dòng dõi như Trần Quận Tạ thị ta chỉ được phép cưới chính thê xuất thân từ Lang Gia Vương thị hoặc Trần Quận Viên thị... Phải, ta yêu nàng, ghi khắc nàng tận sâu tâm khảm, nhưng đầu tiên ta là con trai trưởng của Trần Quận Tạ thị, là Tạ Thập Bát Trần Quận, sau cùng mới là A Lang của nàng. Nàng không biết sĩ tộc trên thế gian này ngoan cố cỡ nào đâu. Ta có thể nói rõ cho nàng biết, bất kể bây giờ danh vọng ta cao thế nào, được bao nhiêu người kính trọng, hay bất kể ta phạm sai lầm nhiều hay ít, từng giết bao người, sẽ chẳng một ai quan tâm cả. Song, nếu ta cưới nàng làm thê tử, Tạ Thập Bát ta và cả gia tộc Trần Quận Tạ thị đều sẽ biến thành trò cười của người khác."


Chàng hít sâu vào, tiếp tục làm rõ: "Nàng đừng thấy sĩ tộc thờ ơ với mọi chuyện mà lầm. Giữa sĩ tộc và sĩ tộc luôn có quy củ, chuyện hôn nhân tồn tại rất nhiều hạn chế. Ngay thời điểm hiện tại, sĩ tộc trong thiên hạ đều chú trọng quy củ hơn bao giờ hết."


Thời đại này, sĩ tộc chỉ nhàn nhã hưởng lạc, không làm quan lại, và càng không  thèm làm thương nhân. Thứ họ để ý nhất trên đời này là dòng dõi nhà mình, chú ý nhất là huyết mạch của mình không thể bị trộn lẫn. Mà muốn như thế thì tuyệt đối phải chú trọng việc hôn nhân. Đúng như lời Tạ Lang nói, chế độ hôn nhân chính là điều kiện hàng đầu của sĩ tộc. Mà phàm là người đứng đầu giới sĩ tộc như hai nhà Vương - Tạ thì càng không thể làm trái quy tắc. Mấy thập niên sau khi cục diện chính trị thay đổi, vì không chịu thông hôn với hoàng thât nên đã bị hoàng đế mượn cớ thanh trừng, thậm chí trong cuộc thanh trừng này hai gia tộc Vương - Tạ bị giết rất nhiều con cháu, dẫn đến cảnh không vực dậy nổi.


Thấy Cơ Tự ngoan ngoãn cúi đầu lắng nghe, giọng chàng dịu dàng hơn: "A Tự, nếu ta cưới nàng làm chính thê, gia tộc ta tất sẽ đuổi ta, tất cả sĩ tộc và thế tộc trong thiên hạ, hay thậm chí cả những kẻ hàn môn cũng sẽ mang Tạ Thập Bát ra bàn tán chế giễu. Tiếp theo, gia tộc ta sẽ hổ thẹn vì hành động của ta, ngay cả huynh đệ tỷ muội, phụ mẫu tộc nhân của ta cũng không còn mặt mũi gặp ai nữa. Mà mẫu thân ta rất bảo thủ, nếu bà biết ta muốn cưới nàng làm chính thê, chắc chắn sẽ tự vận trước mặt ta, lấy cái chết để cắt đứt tơ tình giữa chúng ta đấy."


Nói đến đây, Tạ Lang đã nghẹn ngào. Chàng chậm rãi kề người đến ôm chặt Cơ Tự vào lòng, vùi mặt vào tóc nàng, thì thầm: "A Tự, ngoại trừ vị trí quý thiếp này, ta còn có thể hứa với nàng. Nếu mai sau nàng rời khỏi cõi đời này trước ta, ta nhất định sẽ đuổi theo nàng. Đường hoàng tuyền  tối tăm mù mịt, ta không yên tâm để nàng đi một mình..."


Ý chàng nói, nếu Cơ Tự chết, chàng cũng sẽ chết theo nàng...


Bất giác nước mắt Cơ Tự lăn dài, nhưng nàng vẫn tỉnh táo vừa rơi lệ vừa hỏi: "Dù chịu chết theo ta cũng phải lén lút đúng không?" Theo như quy củ, người có thể chung hòm với chàng phải là thê tử chàng. Người đời coi trọng việc sống nhưng cũng không hề xem nhẹ việc chết. Nếu chàng muốn đồng sinh cộng tử với nàng, muốn sống chung chăn chết chung mộ với nàng cũng phải nghĩ cách trăm bề đấy thôi.


Quả nhiên sau phút im lặng ngắn ngủi, Tạ Lang khẽ đáp lời: "Phải. Đến lúc đó ta sẽ ôm thi thể nàng, ngồi trên một chiếc thuyền lá, đi đến nơi sâu nhất Trường Giang, rồi an nghỉ dưới đáy nước. Chúng ta sẽ vĩnh viễn không xa rời nhau."


Đúng vậy, cho dù muốn cùng chết cũng phải tránh xa ánh mắt thế nhân, phải chết nơi đáy nước sâu không ai biết đến. Nếu không, chuyện Tạ Thập Bát Trần Quận cam nguyện sống chết vì một quý thiếp, tộc nhân của chàng vẫn sẽ bị liên lụy, vẫn bị giễu cợt...


Cơ Tự đau nhói lòng, nàng nắm chặt vạt áo, lát sau mới cười nhẹ tênh: "Nhưng A Lang, ta vẫn không muốn lấy chàng. Dù chàng đã hứa cho ta vị trí quý thiếp, ta cũng không muốn. Vậy phải làm sao đây?"


Càng yêu thương chàng, nàng càng không hiểu tại sao trên thế gian này lại có nữ nhân cam tâm tình nguyện chia sẻ người mình yêu với người khác? Con đường tình yêu chỉ dành riêng cho hai người mới hoàn hảo, cố nhét vào thêm người thứ ba thì có gì vui thích đâu?


Hơn nữa, theo như chàng nói thì bây giờ thứ nữ Lang Gia Vương thị một lòng muốn xuất gia, tư tưởng siêu thoát khỏi cõi hồng trần. Nhưng đã lấy một phu quân như Tạ Lang, chung sống qua năm dài tháng rộng, nữ nhân nào có thể kháng cự lại sức hút của chàng cơ chứ? Nếu sau này nàng ta cũng yêu chàng, lại giống như Vương Ly và Viên Nhàn giở mọi thủ đoạn chèn ép nàng thì sao? Chẳng phải lúc ấy cuộc đời nàng lại biến thành câu chuyện đàm tiếu lần nữa à?


Tiện thiếp cũng được, quý thiếp cũng thế, con trai nàng vĩnh viễn sẽ bị đứa con trai của nữ nhân chỉ vì mang họ Lang Gia Vương thị là có thể làm chính thê Tạ Lang đè đầu cưỡi cổ. Nàng gặp nhiều nữ nhân sĩ tộc rồi, họ có điểm nào đáng để nàng phải cúi người hầu hạ. Họ xứng sao?


Nàng vẫn đang sống yên lành, lúc nhớ chàng thì làm nhiều việc cho bận rộn là có thể kiềm được nỗi nhớ mong. Vào đêm khuya tương tư khắc khổ thì tát mình vài cái là có thể sống vinh quang cả đời. Tội gì phải làm thiếp cho người khác?


Mãi lâu sau Tạ Lang vẫn không đáp lời. Dần dần ánh nắng sớm mai soi vào màn xe, bấy giờ chàng bỗng siết chặt tay nàng, chặt đến mức làm đau điếng. Chàng cúi đầu nhìn Cơ Tự một hồi, mới cười ôn hòa: "... Ta cũng biết chắc A Tự sẽ trả lời như vậy... Nhưng một là ta không muốn A Tự thoát khỏi tầm mắt ta, hai là không thể chịu được cảnh A Tự tự do vui cười qua lại với nam nhân khác. Cho nên nếu về sau A Lang có bất chấp thủ đoạn với A Tự, mong A Tự đừng buồn ta nhé?"

hanvuphi

Chương 142: Cơ đại lang đến

Đến tận khi tiếng bước chân Tạ Lang xa dần, Cơ Tự mới từ từ quay đầu lại, nhìn bóng dáng ngọc thụ lâm phong kia qua tấm rèm bị cơn gió sớm thổi bay phấp phới.


Bấy giờ trời vừa hửng sáng, ánh rạng đông vừa mới ló khỏi chân mây. Bên ngoài càng lúc càng huyên náo, chỉ nửa canh giờ sau, tất cả đội ngũ đã tập hợp đầy đủ.


Xe lừa của Cơ Tự gia nhập hàng ngũ đi đầu chung với nhóm xe Tạ Lang, còn xe của đám Lạc Hoa Nùng và huynh đệ Hàn thị thì vừa mừng vừa lo theo phía sau bộ khúc của Tạ thị.


Đến giờ ăn sáng, đội ngũ vừa hay đến một bãi sông. Nước sông chảy xiết, hai bên bờ có bãi bồi cát rộng lớn, và đàn cò trắng đang bay lượn kiếm ăn.


Cơ Tự đội mũ sa rồi bước xuống xe lừa. Khắp bờ sông là cảnh người người đun nước nấu lương khô, thỉnh thoảng bên khu rừng ven đường hiện lên lác đác vài hạ nhân đi nhặt củi về.


Thấy Lạc Hoa Nùng cứ chốc chốc quay nhìn tiểu cô đội mũ sa, một lang quân mới gia nhập đội ngũ ngồi bên khẽ huých huynh đệ Hàn thị, tò mò hỏi: "Nữ tử kia là ai vậy? Với thân phận của Lạc huynh mà còn mắc bệnh tương tư nữa cơ à?"


Không riêng hắn tò mò mà nhóm lang quân mới đến cũng hiếu kì không kém. Phải biết rằng Lạc thị là thế tộc danh vọng nức tiếng ở Dương Châu, vậy mà trưởng tử của gia tộc ấy lại lấm la lấm lét nhìn ngó tiểu cô nhà người ta, thật đúng là lạ lùng.


Hàn Tú quay sang, thấy nữ tử người kia nhắc đến là Cơ Tự, bèn cất lời: "Vị phu nhân đó là người của Tạ Thập Bát lang."


Nghe thấy câu này, tất cả mọi người đều trợn tròn mắt ngạc nhiên rồi đồng loạt quay sang ngó Lạc Hoa Nùng với vẻ mặt quái gở.


Hàn Tú khẽ nói tiếp: "Thật ra thì Lạc huynh như bây giờ là rất bình thường. Lần đầu bọn tôi được diện kiến dung nhan chân thật của phu nhân ấy mới gọi là trố mắt ngẩn ngơ." Có vẻ mọi người vẫn chưa hiểu, hắn lại ấp úng: "Tóm lại, dáng vẻ của phu nhân ấy khá trung tính, vừa xinh đẹp thần bí một cách khó tả, vừa sắc bén xuất trần hơn hẳn nữ tử khác. Nên Lạc huynh cứ để ý mãi cũng là chuyện đương nhiên."


Bấy giờ Cơ Tự không hề biết mọi người đang bàn tán về mình. Nàng thong dong dạo bước một hồi, dường như chợt nhớ ra gì đó bèn ung dung quay lại đi về hướng bộ khúc Tạ thị. Song, không buồn nhìn Tạ Lang đang ở gần đó, chỉ khẽ khom người ngồi xuống bên cạnh Tạ Quảng, nhận lấy bữa sáng do một bộ khúc đưa tới, ăn qua loa vài miếng rồi đặt xuống.


Tạ Quảng đột nhiên lên tiếng: "Cơ tiểu cô, ta chưa bao giờ thấy lang quân nhà ta buồn rầu khó chịu như lúc này!"


Cơ Tự chỉ rủ mắt im lặng.


Tạ Quảng thoáng liếc nhìn nàng, rồi thở dài rồi lẩm bẩm: "Lúc trước khi chia tay với cô, lang quân đã từng nói, Cơ tiểu cô không chịu làm ngoại thất cho người khác, cũng không muốn chịu lép vế dưới bất cứ chủ mẫu nào, sớm muộn gì hai người cũng sẽ ly biệt, nên ngài mới thử buông tay một lần... Chỉ không ngờ rằng, rõ ràng lang quân đã từ bỏ rồi, nhưng nửa năm sau gặp lại tiểu cô, cuối cùng lại chìm đắm lần nữa. Haizz, một người tự do tự tại như lang quân vậy mà giờ đây lại bị gò bó đến mức này."


Tạ Quảng vừa dứt lời, Cơ Tự đã đứng dậy, im thin thít quay người đi về xe lừa.


Dõi theo bóng lưng Cơ Tự xa dần, Tạ Quảng chỉ đành thở dài ngao ngán.


***


Vừa ăn xong bữa sáng, trong đội ngũ liền truyền đến những tiếng ồn ào khe khẽ, Cơ Tự ló ra xem liền thấy thiếu niên tuấn tú từng có ý định xấu xa với nàng bị Dương Châu Lạc thị đuổi khỏi đội ngũ.


Có điều tuy nói là bị đuổi khỏi đội ngũ nhưng dù sao gã cũng là con cháu tôn thất, riêng bộ khúc của gã cũng đến mấy trăm người nên cũng không đến nỗi chật vật.  Thế nhưng ánh mắt gã khi dẫn người bỏ đi thì tràn ngập căm thù với Tạ Lang và Lạc Hoa Nùng.


Đội ngũ tiếp tục lên đường. Tới buổi trưa, một tòa thành to lớn đã xuất hiện trong tầm mắt. Tòa thành này là nơi nối nhau giữa huyện Mộc và huyện Đại của Dương Châu. Thật ra không phải cứ đến Dương Châu là phải đi qua huyện Mộc, sở dĩ phải đi vòng tới đây là bởi nơi này có một trấn có tên là Thập Lý, cũng chính là nơi Tạ Lang muốn đến bái tế tiểu cô Dương Tiểu Hồng.


Việc mỹ nhân cam nguyện chịu chết vì lỡ yêu say đắm danh sĩ nổi tiếng thiên hạ vốn dĩ là câu chuyện lãng mạn. Cộng thêm, ở thời đại không mấy coi trọng tính mạng của thứ dân, không biết tôn trọng tấm lòng của người khác này, hành động Tạ Lang cố ý tới bái tế một nữ tử nghèo hèn đương nhiên trở thành giai thoại được người đời lan truyền ca ngợi.


Thế nên khi đội ngũ vừa đặt chân đến huyện Mộc, gần như toàn bộ dân chúng trong huyện đều túa ra đường, làm tắc nghẽn cả con phố. Vô số thiếu niên thiếu nữ chen chúc nhau ở ven đường, hô vang tên "Tạ Thập Bát lang" với niềm ngưỡng mộ say đắm. Còn mấy ông lão mặt mày tang thương, nhuốm bụi thời gian thì ngay từ lúc nhác thấy phong thái thần tiên của Tạ Thập Bát đã tôn kính quỳ rạp trên mặt đất, với tư thế kính trọng bậc nhất xuất phát từ tâm can của các thứ dân dành cho những quý nhân vào thời Ngụy Tấn. Hai tay họ đưa lên trước đặt ngang trên đất, mặt hơi nghiêng về phía bên hông nhằm  để không làm hơi thở hôi hám của mình làm bụi đất bay lên bám vào người quý nhân.


Mấy năm gần đây, kiểu lễ nghi tôn trọng này đều rất hiếm thấy. Chứng kiến cảnh tượng đó, ngay cả đám huynh đệ Hàn thị cũng không kiềm được hòa giọng gọi to cái tên "Tạ Thập Bát lang" giống như những người dân đang hô hào kích động kia.


Khi phần mộ trơ trọi của Dương tiểu cô hiện ra từ đằng xa, Tạ Lang đã bước xuống xe lừa, đích thân đi bộ đến viếng. Mấy người dân đang chờ bên mộ thấy thế càng cảm động nức nở thành tiếng.


Đang lúc Tạ Lang chậm rãi đi về phía trước, Tạ Quảng vừa gạt đám người ra mở đường vừa bình tĩnh lui về phía sau chàng. Hắn kề sát vào Tạ Lang, hạ thấp giọng gấp gáp bẩm báo: "Lang quân, không thấy Cơ tiểu cô đâu cả!"


Tạ Lang chầm chậm quay lại nhìn Tạ Quảng.


Đối diện ánh mắt sáng quắc của lang quân nhà mình, lưng Tạ Quảng ướt rượt mồ hôi, khàn giọng thưa: "Thuộc hạ vốn vẫn luôn theo sát Cơ tiểu cô. Nhưng vừa vào huyện Mộc, vì có quá nhiều người chen lấn nên mọi người không kịp chú ý đến xe lừa của cô ấy. Đến tận ban nãy, Lạc Hoa Nùng của Dương Châu Lạc thị mới vô tình phát hiện trong xe kia đã trống không." Nói tới đây, giọng Tạ Quảng run run lo sợ, "Lang quân, có nên hạ lệnh cho người tìm Cơ tiểu cô về không?"


Tạ Lang vừa bình ổn cất bước vừa trầm tư suy nghĩ. Trong lúc Tạ Quảng lòng rối như tơ vò thì giọng nói êm ái của chàng truyền đến: "Yên tâm đi, nàng không đi xa đâu." Nhìn thẳng vào ánh mắt khó hiểu của Tạ Quảng, Tạ Lang khẽ cười, "Nàng là người có chừng có mực, huống chi nàng đã đồng ý với ta rồi. Bất kể nàng có giận ta bao nhiêu cũng sẽ không biến mất khỏi tầm mắt ta quá xa." Chàng nhấn mạnh quả quyết, "Nàng sẽ trở lại ngay thôi."


Khi đến trước mộ, chàng lấy nước sạch bên cạnh rửa qua tay, sau đó nhận lấy ba nén hương rồi chậm rãi bước tới mộ phần của Dương Tiểu Hồng. Ngôi mộ rất đơn giản trông như một gò đất nho nhỏ, cỏ dại đã được nhổ sạch, nhìn mấy chữ viết "Dương Tiểu Hồng" nguệch ngoạc vụng về trên tấm bia đá, Tạ Lang thoáng thổn thức.


Xung quanh vô cùng yên tĩnh, tất cả mọi người đều không lên tiếng, khu rừng cũng lặng yên, chỉ có tiếng gió thổi lá cây xào xạc truyền đến.


Trước ánh mắt mọi người, Tạ Lang thảng thốt hồi lâu mới cúi người xuống, nhẹ nhàng cắm ba nén hương lên phần đất trước ngôi mộ. Tiếp đó, chàng khẽ nói: "Đời người lắm gian truân, nếu khanh muốn đầu thai, thì nên chờ đến ba hoặc năm trăm năm nữa, có lẽ tới lúc đó đã thái bình thịnh thế rồi.Nếu có kiếp sau, mong sao khanh sẽ tìm được một người bình thường,  người khanh thích cũng thích lại khanh. Như vậy mới không phải chịu cảnh tương tư đau khổ, ngày chờ đêm trông, đêm đêm nước mắt rơi vỡ nhưng không ai hay biết.”


Tạ Lang lặng người giây lát, sau đó chàng rủ mi mắt, chầm chậm lui về phía sau, quay sang nói với người nhà Dương Tiểu Hồng: "Ta có thể viết tên bia mộ cho Dương tiểu cô không?"


Người nhà Dương Tiểu Hồng mừng như bắt được vàng, ngay cả tộc trường của Dương thị và người cả trấn cũng phấn khích. Chỉ riêng chuyện Tạ Thập Bát lang Trần Quận đích thân đến viếng mộ nữ nhi si tình số khổ nhà mình cũng có thể biến thành chuyện để đời cho cả trấn Thập Lý này rồi, huống chi còn được chàng chấp bút đề tên trên bia mộ.


Tạ Lang nhận lấy bút lông, trước tiên là viết điếu văn, rồi sau đó là viết vài câu ngắn ngủi trên tấm bia. Bỗng ngay lúc này, đột nhiên đám người phía sau dậy tiếng ồn ào vang dội, dân làng còn tự động tách ra nhường một lối nhỏ.


Tạ Lang bèn ngẩng đầu xem có việc gì, tiếng huyên náo càng lúc càng ầm ĩ, xen lẫn vào đó còn có tiếng thì thầm xuýt xoa của đám tiểu cô.


Có vài chiếc xe lừa xa hoa đỗ lại cách đó không xa, một lang quân mặc huyền y cực kỳ tuấn tú bước xuống xe lừa, bước đi trong vòng vây của mười mấy người huyện lệnh huyện Mộc.


Nhìn tình cảnh đã biết rõ, vị lang quân huyền y này có cấp bậc cao hơn đám quan lại nơi đây nhiều.


Chỉ trong thoáng chốc, lang quân kia đã dẫn đám người đi về phía nhóm Tạ Lang.


Hàn Tú hoàn hồn lại trước nhất: "Chẳng lẽ vị lang quân này chính là Trung Thư Thị Lang Cơ Việt đại sư?"


Hắn vừa dứt lời, lang quân huyền y còn chưa kịp mở miệng thì dân chúng đã vui mừng kêu lên: "Đó chính là quốc sư ư?", "Ta đã nói rồi mà, sao tự dưng có một lang quân tới đây, lại có phong thái uy nghi vô vàn như vậy. Hóa ra là Cơ Việt Cơ đại lang, một trong lục đại mỹ nam của Kiến Khang.", "Thật không ngờ Dương Châu chúng ta được Tạ Lang ghé đến, hiện tại còn có một vị Cơ Việt tới chơi nữa."


Trong tiếng bàn tán kích động của quần chúng, huyện lệnh huyện Mộc vừa cười gượng vừa lặng lẽ lau mồ hôi đang chảy thành dòng trên trán.


Tuy trước nay đám con cháu thế gia như Lạc Hoa Nùng đều cho rằng chức Trung Thư Thị Lang này chẳng có gì ghê gớm. Nhưng nhìn phong thái cũng như thân phận quốc sư liệu sự như thần của Cơ Việt, họ vẫn thầm kính sợ, vô thức tự lui về sau vài bước.


Thoáng chốc, Cơ Việt đã tới trước mặt Tạ Lang, giương đôi mắt trong veo lạnh lùng đánh giá chàng giây lát, mới chắp tay trước ngực, tao nhã nói với Tạ Lang: "Cơ mỗ tình cờ nghe được lang quân Tạ gia tới trấn Thập Lý, bèn nhanh chân chạy đến đây diện kiến."


Rồi quay sang huyện lệnh huyện Mộc cười nhạt, "Cơ mỗ đến gấp, nếu không nhờ huyện lệnh đại nhân có ánh mắt tinh thường thì suýt nữa ta đã không thể chứng minh thân phận của mình được rồi."


Trong khi huyện lệnh huyện Mộc liên tục lau mồ hôi lạnh, Cơ Việt lại quay đầu nhàn nhã hỏi dò với Tạ Lang: "Cơ mỗ đi vội, không mang theo hạ nhân, không biết lang quân Tạ gia có sẵn lòng cho Cơ mỗ mượn mấy bộ khúc không?"


Từ lúc Cơ Việt xuất hiện, phong thái và khí thế át người của hắn đã khiến người xung quanh như quên cả hí thở. Đến tận khi hắn thốt ra câu này, khắp nơi mới dậy tiếng ồn ào.


Tạ Lang khẽ gật đầu, nhìn Cơ Việt với ánh mắt phức tạp: "Đây chỉ là chuyện nhỏ, Tạ mỗ cũng định đến Dương Châu, đại lang có thể cùng đồng hành."


Dứt câu, Tạ Lang dợm bước tiến lên, chàng cúi đầu nhìn chăm chú vào đôi mắt trầm lặng của Cơ Việt, chợt mỉm cười: "Khó khăn lắm mới được gặp người quen ở đất Dương Châu, Cơ đại lang có muốn ngồi chung xe trò chuyện với Tạ Thập Bát không?"


Tạ Lang kề người về phía trước, gần đến mức có thể nghe thấy cả tiếng hít thở của Cơ Việt,  hạ giọng lạnh lùng châm chọc: "Nàng giỏi lắm! Quả nhiên là thủ đoạn cao tay, cá tính hơn người! Chỉ nháy mắt thôi đã làm nữ nhân của ta đã biến mất trước mặt dân chúng, thay vào đó là Cơ đại lang nổi danh thiên hạ đến đây!"


Đám con cháu thế gia không được sự cho phép của Tạ Lang chỉ có thể đứng cách xa bảy tám bước, nên dù rất tò mò dỏng tai lên nghe ngóng nhưng vẫn không hề nghe được hai đại mỹ nam này đang nói gì.

hanvuphi

Chương 143: Hai người giằng co

Lạc Hoa Nùng cảm khái: "Từng có người nói, mỹ nhân tuyệt sắc trong thiên hạ đều tập trung ở Kiến Khang. Mà phong nhã tài hoa của Kiến Khang thì đều quy tụ hết vào Lâm Lang của Tạ thị và sáu vị mỹ nam rồi. Ta không biết phong thái của mấy mỹ nam kia thế nào, chỉ nhìn hai người này thôi đã cảm thấy không uổng chuyến đi lần này."


Bản thân Lạc Hoa Nùng cũng được coi là nhân vật tuấn tú hàng đầu của Dương Châu, vậy mà giờ phút này lại sùng bái hai người kia như thế. Mọi người vừa tán thành vừa tò mò thầm quan sát y.


Ngẩn ngơ chốc lát, Hàn Tú chợt hiểu ra vì sao Lạc Hoa Nùng có thái độ này rồi. Vừa rồi y mới đuổi thiếu niên tuấn tú kia đi, chứng tỏ trước đó y có sở thích nam sắc. Vì vậy khi trông thấy hai mỹ nam phong thái ngời ngời trước mắt, thảo nào y lại cảm khái đến vậy.


Bên này, Tạ Lang dường như cũng thấy mình quá thất lễ. Chàng nhích ra một khoảng, khàn giọng bảo: "Xin lỗi, ta nói năng hơi quá đáng."


"Không sao." Cơ Việt khẽ đáp lời.


Tạ Lang chắp tay ra sau lưng, cúi đầu nhìn Cơ Việt một hồi rồi cười với vẻ bất lực: "Trăm phương nghìn kế bắt cóc người mình yêu, chỉ mong có thể bên nhau một thời gian, nhưng không ngờ mới chớp mắt mà nàng đã mặc vào nam trang, muốn khiến ta xa cách."


Cơ Việt lặng im không đáp.


Tạ Lang không kiềm được quan sát Cơ Việt. Mỗi lần nhìn thấy Cơ Tự khoác vào bộ huyền y và lạnh lùng đối đãi, lòng chàng đều dâng lên một cảm giác xa lạ: Người này cực giống một nam tử chân chính, hắn có phải là A Tự của chàng không?


Cơ Tự mặc nữ trang luôn có vài phần dịu dàng yếu đuối trước chàng. Nhưng một khi mặc nam trang vào, nàng giống như khoác lên mình bộ áo giáp kiên cố nhất, phong thái cũng trở nên hờ hững cao xa, khiến chàng hoảng hốt không thôi.


Chàng lại nói thật khẽ: “Trông dáng vẻ hiện tại của nàng uy phong thật đấy, nhưng thiên hạ này có biết bao kẻ tài ba, nếu ai đó đoán được nàng là phận nữ nhi, chỉ sợ sẽ hậu hoạn khôn lường. Không nói ai khác, chỉ riêng quốc sư Bắc Ngụy Khấu Khiêm Chi chính là một cao thủ xem tướng cốt. Lần này ta đi chung với nàng, cốt yếu là vì lo việc đó xảy ra... A Tự, chuyện nàng giả trai, mỗi lần nghĩ đến lòng ta đều lo ngay ngáy."


Chàng lo lắng cho nàng là thật. Cơ Việt chau mày, rốt cuộc hắn đã biết lý do sao Tạ Lang tức giận và phiền muộn đến vậy rồi. Thế là hắn đưa bàn tay trắng ngần của mình sửa sang lại vạt áo cho Tạ Lang, nói với giọng khẽ khàng nhưng đầy cương quyết: "Điểm này Thập Bát lang không hiểu đâu. Dù một ngày nào đó ta bị định tội khi quân phạm thượng, ngũ mã phanh thây, chỉ cần có thể làm Cơ đại lang sống phong quang vô hạn, cũng đủ để ta bất chấp tất cả. Thận phận nữ nhi có gì tốt chứ?" Cơ Việt cười lạnh, "Nữ nhi như Lang Gia Vương thị, Trần Quận Tạ thị thật ra chẳng là gì trong mắt Cơ đại lang ta cả. Chỉ vì thân là nữ nhi nên phải chịu cảnh lang quân mang ta so sánh với họ, còn phải chịu những kẻ ngu xuẩn vô tri ấy đè đầu cưỡi cổ ta ư, vậy thì không làm nữ nhi còn hơn."


Hiển nhiên Cơ Việt đã nản lòng thoái chí. Hắn lùi về sau một bước, chắp tay trước ngực hành lễ với Tạ Lang, bình tĩnh cất lời: "Thịnh tình của Thập Bát lang, Cơ Việt thẹn không dám nhận." Rồi lập tức quay người, thản nhiên đi về phía đám Lạc Hoa Nùng.


Lễ tế đã kết thúc, mọi người đều mong ngóng chờ Tạ Lang ra lệnh lên đường.


Nhìn theo bóng lưng Cơ Việt rời đi, chàng quay đầu phân phó vài câu, thế là đội ngũ lại bắt đầu  rời khỏi trấn Thập Lý, đi về phía huyện Mộc.


Không giống với mấy con cháu thế tộc nhỏ như huynh đệ Hàn thị đang chần chừ do dự có nên làm thân với Cơ Việt hay không, Lạc Hoa Nùng lập tức hân hoan tiến đến đón. Thực chất, kể từ lúc Cơ Việt xuất hiện đến giờ, ánh mắt y vẫn mải mê dán vào người Cơ Việt.


Lạc Hoa Nùng nhã nhặn cúi người hành lễ: "Nghe danh Cơ Sư bác học đã lâu, hôm nay Lạc mỗ vô cùng vinh hạnh được diện kiến." Y cười đon đả, "Cơ sư chưa đến Dương Châu nhiều phải không? Nếu vẫn còn xa lạ, Lạc mỗ xin làm chủ dẫn đường."


Thấy Lạc Hoa Nùng thân cận với Cơ Việt như vậy, phút chốc rất nhiều lang quân thế tộc khác cũng xun xoe vây quanh.


Cơ Việt hiếm thấy có thế tộc làm thân với mình như thế, cũng phong độ cười đáp lễ: "Đương nhiên vẫn còn chỗ không quen, lúc Cơ mỗ đến đây gặp phải một vài sự cố nên bên cạnh không có người hầu cận. Nếu dọc đường có nơi buôn bán tôi tớ, cũng muốn xem thử một hai người."


Yêu cầu này chỉ là chuyện nhỏ với những người xung quanh, người người rối rít vâng dạ.


Đoàn xe từ từ rời khỏi trấn, vì đội ngũ quá lớn nên không thể đi nhanh, vì thế càng lúc càng nhiều người biết được tin Tạ Thập Bát lang của Trần Quận Tạ thị và Cơ Việt Cơ sư đến đây. Mọi người bắt đầu đổ dồn về huyện thành, nhìn ngắm hai mỹ nam bằng ánh mắt nóng bỏng


Mãi cho đến lúc Cơ Việt phát hiện ra phần lớn người vây quanh mình đều là mỹ thiếu niên, đang bối rối thì bỗng nghe thấy tiếng bàn tán nho nhỏ: "Nghe nói Cơ sư là một người đồng tính", "Còn là kiểu nằm dưới ấy", "Thật vậy sao?", "Đương nhiên là thật rồi, một năm nay có rất nhiều lời đồn đãi về y lắm"...


Lúc này sắc mặt Cơ Việt sượng cứng, hắn nhìn Tạ Lang bị đám tiểu cô vây kín cách đó không xa, rồi nhìn lại đám người Lạc Hoa Nùng tíu tít quanh mình, trong lòng bất chợt nghẹn uất. May mà không ai định nghỉ chân ở huyện Mộc, vừa ra khỏi cửa thành, những kẻ nhiệt tình quá độ kia cũng bớt đi rất nhiều.


Rời khỏi huyện Mộc được bốn mươi dặm thì trời đã hoàng hôn. Lần này Tạ Lang chọn nơi hạ trại phong cảnh tú lệ, phía Đông có con sông uốn lượn chảy qua, phía Tây núi non trùng điệp ngút ngàn, cộng thêm ánh tà dương soi chiếu trên mặt sông, thuyền câu rải rác, quả thật đẹp không sao tả xiết.


Cơ Việt được nhóm Dương Châu Lạc thị đón tiếp nhiệt tình, vừa dùng bữa xong, Lạc Hoa Nùng đã tha thiết nhìn Cơ Việt: "Một mình Cơ huynh ở bên ngoài bất tiện. Lạc mỗ đã sai người dựng doanh trướng cho huynh rồi. Nếu huynh không chê, cứ việc sai bảo hạ nhân của Lạc mỗ như tôi tớ nhà mình."


Ngủ ở doanh trướng của Dương Châu Lạc thị ư? Cơ Việt thoáng giật mình, còn chưa kịp đáp thì đã thấy Tạ Quảng đi đến, chắp tay chào Cơ Việt, cung kính bẩm: "Cơ đại lang, Thập Bát lang cho mời."


Cơ Việt thong thả đứng dậy đi theo Tạ Quảng, bỏ lại Lạc Hoa Nùng ngây ngẩn trông theo.


Tạ Lang đang đứng trong gió đêm nhìn cảnh nước sông trôi xuôi. Nghe thấy tiếng bước chân của Cơ Việt, chàng cất giọng ôn hòa: "Sau này cách Lạc Hoa Nùng xa một chút." Gương mặt chàng nửa ẩn nửa hiện trong ánh lửa chập chờn, "Đã chuẩn bị nước và xiêm y cho nàng rồi, mệt nhọc cả ngày, đi tắm đi."


Cơ Việt lẳng lặng nhìn Tạ Lang chốc lát, rồi quay đầu nhìn về phía doanh trướng của chàng, thấy có một căn lều nhỏ khá tinh xảo cách đó không xa, liền thở phào nhẹ nhõm, gật đầu với Tạ Lang: "Đa tạ." Rồi nàng nhanh chóng quay người đi về phía căn lều nhỏ.


Nhưng chỉ lát sau, Cơ Việt lại đi ra, chạy đến sau lưng Tạ Lang đang một mình nhấm rượu, khom người hỏi nhỏ: "Lang quân, nước nóng và xiêm y của ta ở đâu?"


Tạ Lang ngoái đầu lại, đôi mắt lấp lánh in bóng sao trời: "Bên lều này không có thì tất nhiên ở bên lều kia rồi."


Cơ Việt thẳng người dậy: "Nếu ta nhớ không lầm, doanh trướng kia là của Thập Bát lang mà."


"Đúng vậy." Giọng chàng rất đỗi dịu dàng, "Bây giờ đã tối rồi, ban ngày, ta cho nàng làm Cơ Việt, nhưng đến tối thì phải trả lại A Tự cho ta."


Tuy vẻ mặt và giọng chàng nhẹ nhàng ấm áp, nhưng đôi mắt trong veo kia lại ánh lên vẻ sắc bén và kiên quyết rõ rệt trước nay chưa từng có.


Lần đầu tiên Cơ Việt thấy được Tạ Lang như vậy, trong lòng bỗng sợ hãi, vô thức lùi về sau một bước.


Lát sau, Cơ Việt dẩu môi, thừa dịp không ai chú ý tức khắc lẻn vào doanh trướng của Tạ Lang.


Đêm dần về khuya, Tạ Lang vừa vào doanh trướng đã thấy Cơ Tự buông xõa mái tóc, mặc bộ bạch y của mình ngồi đọc sách dưới ánh nến. Chàng đứng yên ngắm nàng thật lâu mới đi đến phía sau nàng, chầm chậm ngồi xuống, hai tay  ôm lấy Cơ Tự, kề mặt vào gáy nàng.


Suốt cả đêm Cơ Tự không thể nào ngon giấc, bởi vì Tạ Lang cứ ôm rịt lấy nàng từ phía sau, mặt chàng áp vào gáy nàng, hai người cứ thế im lặng ngồi suốt đêm dài.

hanvuphi

Chương 144: Gia nhập

Đến rạng sáng, Cơ Việt rón rén chạy về lều mình. Ngủ thêm được gần một canh giờ thì bên ngoài lại dậy tiếng ồn ào, đoàn người thức dậy rửa mặt chuẩn bị lên đường. Hôm nay vẫn có thêm rất nhiều người gia nhập, tới buổi trưa thì đội ngũ đã lên đến con số hai nghìn.


Nhìn dòng người xe kéo dài qua rừng cây, Tạ Quảng nhíu mày thở dài: "Ban đầu còn bảo chuyến này đến Dương Châu chủ yếu thanh tịnh ngắm cảnh, kết quả còn phô trương hơn cả trước đây."


Nghe Tạ Quảng oán giận, Tạ Lang cất tiếng cười khe khẽ trong xe lừa: "Không sao, xế chiều ngươi đi báo cho họ biết chúng ta còn có việc, ngày mai sẽ đi đường khác."


Tạ Quảng nghe thế lập tức mừng rỡ vâng dạ, lát sau lại nghĩ ngợi: Đi đường khác thì lang quân và Cơ tiểu cô sẽ có nhiều cơ hội ở chung với nhau rồi.


Bỗng một bộ khúc từ cuối đội ngũ cưỡi lừa chạy đến bên cạnh xe lừa Tạ Lang, hắng giọng bẩm báo: "Lang quân, huyện Mộc thả bồ câu gửi tin đến ạ."


Tạ Lang hờ hững phân phó: "Tạ Quảng xem đi."


"Vâng." Tạ Quảng nhận lấy lá thư rồi xem lướt qua, cười khổ, "Lang quân, Vương Thập Nhị Lang Gia gửi thư đến, y nói rằng cũng đang dẫn cả đoàn người đến Dương Châu bằng đường thủy, có lẽ sẽ gặp gỡ lang quân ở đây. Y bảo lang quân trước khi vào huyện Kỳ Thủy hãy chờ y một chút." Mà hiện tại huyện Kỳ Thủy đã ở ngay trước mắt họ!


Tạ Lang nhẹ giọng ra lệnh: "Thôi, vậy ngươi báo cho mọi người đi chậm lại. Một canh giờ nữa chọn nơi hạ trại."


"Vâng."


Thấm thoát đã đến hoàng hôn.


Cứ bị ánh mắt nóng bỏng của Lạc Hoa Nùng đeo bám khó chịu, cộng thêm không muốn chọc giận Tạ Lang, Cơ Việt đành dùng cơm bên chỗ bộ khúc Tạ thị.


Gió xuân tháng hai tháng ba hây hây ấm áp, mọi người quây quần bên đống lửa nhấm nháp bữa tối. Cơ Việt lười biếng nghiêng người tựa vào sập, đang trong cơn mơ màng thì đột hiên phía trước truyền đến tiếng xôn xao càng lúc càng lớn.


Thoáng chốc một thanh niên cõng một tiểu cô cùng với mấy thân nhân khóc sướt mướt lao đến. Vừa tới trước mặt Tạ Lang, năm sáu người kia liền quỳ xuống, vừa liên tục dập đầu với chàng vừa nghẹn ngào nói: "Lang quân Tạ gia, muội muội ta tương tư người đến sinh bệnh, sắp sửa không qua được, nghe nói lang quân là người nhân hậu từ thiện, kính xin lang quân nói đôi câu với muội muội ta đi."


Mấy người bên cạnh gã cũng nức nở khóc lóc.


Đám Tạ Quảng phía sau chàng sầm mặt. Lúc này Cơ Việt ngồi quay lưng với họ cũng chầm chậm ngoảnh lại, hóng hớt ngóng xem.


Có lẽ nhóm người trước mặt này nghe được tin Tạ Lang đến bái tế tiểu cô Dương Tiểu Hồng si tình kia, nên muốn đến kiếm chác rồi. Trên thế gian này có rất nhiều điêu dân không phải đại gian đại ác nhưng cũng đầy thủ đoạn vặt vãnh thế này.


Tạ Lang cúi đầu nhìn thoáng qua tiểu cô xinh đẹp nhưng mặt mũi tái nhợt nằm trên mặt đất, rồi phân phó Tạ Quảng: "Trong đội có đại phu không? Gọi đến khám đi."


Tạ Quảng cũng nhìn sang nàng ta, gật đầu bẩm: "Vừa hay có một người ạ, thuộc hạ sẽ đi gọi ngay."


Tạ Quảng dứt lời liền bỏ đi, Tạ Lang lại tiếp tục lấy sách ra đọc. Mấy thứ dân đang quỳ dưới đất đều len lén nhìn chàng, trong đó hai tiểu cô còn nhỏ thì e thẹn đỏ mặt, còn ánh mắt của mấy nam tử lớn tuổi hơn một chút đều lóe lên vẻ hâm mộ.


Lát sau, Tạ Quảng dẫn theo một đại phu bốn mươi mấy tuổi đến, vội vàng đến bắt mạch cho tiểu cô nằm trên mặt đất, cau mày nói: "Mạch cổ tay không đều, mạch xích yếu ớt, do u uất lâu ngày nên sinh bệnh." Ông ngẩng đầu nhìn Tạ Lang, chắp tay trước ngực cung kính bẩm, "Thưa Thập Bát lang, vị tiểu cô này quả thật bị bệnh, nhưng nếu điều dưỡng cẩn thận sẽ khỏi ngay thôi ạ."


Tạ Lang khẽ gật đầu, bảo Tạ Quảng: "Cho vị đại phu ít vàng, để ông ấy tận lực chữa trị cho tiểu cô này."


Cả nhà kia vui mừng dập đầu liên hồi, nhưng còn chưa kịp bái tạ xong lại nghe chàng nói tiếp: "Hiện tại trong nhà có người bệnh nặng, không thể đi đường xa mệt nhọc, nhà các người hãy đến trấn phía trước ở tạm để chờ chữa bệnh đi."


Nhà họ hết sức cảm động vâng dạ tuân theo, đến lúc chàng phất tay bảo họ lui đi không nói gì thêm nữa, thì tiểu cô được đỡ lên lại ho sù sụ. Huynh trưởng của nàng ta như hoàn hồn lại, gấp gáp hỏi Tạ Lang: "Thập Bát lang, sau khi muội muội ta khỏi bệnh, không biết lang quân sẽ an bài thế nào?"


Cả nhóm Tạ Quảng đều trố mắt sững sờ, Tạ Lang ngẩng đầu lên nhìn lướt qua đám người kia, rồi chuyển đến tiểu cô đang bệnh lảo đảo như sắp ngã đang si mê nhìn mình. Chàng khẽ thở dài: "Chỉ là bèo nước gặp nhau thôi, các ngươi trị khỏi bệnh thì về nhà đi."


Cả nhà họ đều khiếp sợ, tiểu cô kia đưa tay che miệng khóc rấm rứt, huynh trưởng nàng ta vội hô to: "Nhưng vì lang quân mà muội muội ta mới bị bệnh mà. Lang quân là người nhân nghĩa, sao có thể đối xử với một cô nương đau ốm thế này?"


Nghe đến đây Tạ Lang đưa tay xoa mi tâm, Tạ Quảng đứng phắt dậy, lạnh mặt cười khẩy: "Vậy theo ý các người muốn thế nào?"


Hiển nhiên tiểu cô kia chỉ đợi câu này, nàng ta tức khắc phủ phục xuống đất, yếu đuối thi lễ với Tạ Lang, mặc cho nước mắt giàn dụa: "Thập Bát lang có thể đến mộ bái tế cho một người chết chứng tỏ người chí nhân chí thiện. Từ mười ba tuổi tiểu nữ đã nghe đến danh tiếng của Thập Bát lang, liền tương tư cho đến giờ. Hôm nay có được cơ hội gặp lang quân, kính xin lang quân ban cho tiểu nữ một ân điển, để tiểu nữ làm nô tỳ hầu hạ lang quân suốt quãng đời còn lại." Tóm lại là tiểu cô này muốn ở bên cạnh Tạ Lang lâu dài.


Bấy giờ Tạ Lang chậm rãi đứng dậy, đi đến trước mặt tiểu cô kia, cúi đầu nhìn nàng ta, ôn hòa bảo: "Không được” rồi hất vạt áo nhàn nhã bỏ đi. Còn nhóm bộ khúc Tạ thị thì nhanh chân cưỡng ép đuổi gia đình kia đi xa.


Nhìn theo bóng lưng của Tạ Lang, một bộ khúc cười hềnh hệch nói với Cơ Việt: "Ta đã nói hôm qua lang quân không nên làm vậy mà, giờ thì hay rồi. Sau này không biết còn bao nhiêu tiểu cô tương tư thành bệnh tìm đến ép lang quân chịu trách nhiệm với mình nữa. Vừa nhìn gia đình này đã biết là loại người ngang ngược, họ cho rằng có thể bám víu vào Trần Quận Tạ thị. Ôi trông vẻ mặt họ quả thật đắc ý cực kỳ."


Cơ Việt không góp lời, trái lại Tạ Quảng vừa đi đến liền nghe thấy lạnh giọng nói: "Đừng có vơ đũa cả nắm, lang quân đi đến tế bái vị Dương tiểu cô kia là chuyện phải làm. Mai mốt việc thế này chắc chắn sẽ xảy ra nữa, nếu gặp phải tình trạng này nữa thì cho họ chút tiền, đừng để họ làm loạn trước mặt lang quân."


Nhóm bộ khúc vội vã thưa vâng.


Quay sang thấy Cơ Việt vẫn điềm nhiên ngồi đấy, Tạ Quảng bèn đi đến ngồi bên cạnh, vừa cời lửa vừa kể: "Mấy năm qua, tiểu cô si tình với lang quân không sao đếm xuể, chỉ đuổi mấy cô nương rồ dại này thôi đã khiến chúng tôi mỏi cả tay lắm rồi." Rồi quay sang nhìn Cơ Việt, nghiêm túc nói, "Thập Bát lang là một người rất biết hưởng thụ cuộc sống, cũng vô cùng phóng khoáng, suốt những năm qua, bất kể gặp phải bao nhiêu người tuyệt sắc hay có bao nhiêu tiểu cô đòi sống đòi chết vì ngài, xưa nay ngài đều không buồn đếm xỉa. Cơ tiểu cô, ta ước gì Thập Bát lang chưa bao giờ gặp người."


Dĩ nhiên, câu cuối cùng Tạ Quảng hạ giọng nói rất khẽ.


Cơ Việt cũng quay đầu lại, đôi mắt sáng rõ ẩn chứa vẻ giễu cợt, hờ hững cất lời: "Ta cũng từng nghĩ, nếu đời này gặp Tạ Thập Bát thì tốt biết mấy. Thật ra ngay cả bản thân ta cũng không rõ, ta và lang quân nhà ngươi đều là người nâng lên được bỏ xuống được, sao lại cứ dây dưa như vậy làm gì?"


Nói xong Cơ Việt quay người bỏ đi, Tạ Quảng nhìn theo mà chỉ biết cất tiếng thở dài.


Chẳng mấy chốc một đêm trôi qua, đêm nay Cơ Việt được ngủ một mình, nên rất ngon giấc. Sáng hôm sau tỉnh dậy, tinh thần đã thoải mái hơn, cả người sảng khoái.


Đến buổi trưa, một đội ngũ lại xuất hiện ở ngã ba. Nhìn thấy cờ xí đội ngũ kia từ đằng xa, có người hân hoan reo lên: "Mau xem đi, đó là Lang Gia Vương thị. Trời ạ, đó là Lang Gia Vương thị đấy!"


Lang Gia Vương thị và Trần Quận Tạ thị là sĩ tộc đứng đầu nhân thế, hôm nay may mắn gặp được trưởng tử của cả hai nhà, ai ai cũng kích động không sao tả xiết.


Lúc này Tạ Lang bước xuống xe lừa, dẫn nhóm Tạ Quảng đi đón. Nhìn cờ xí đội ngũ kia chàng không khỏi bật cười: "Là Vương Thập Nhị đến, nhưng sao phía sau y lại toàn nữ lưu thế kia?"


Vương Thập Nhị cũng nhảy xuống xe, hào sảng bước tới chỗ Tạ Lang. Thân là tộc trưởng tương lai của Lang Gia Vương thị, Vương Thập Nhị không chỉ tuấn tú, mà phong độ hay khí chất cũng oai phong vô vàn. Đứng kế bên Tạ Lang phong thái át người cũng không hề kém cạnh.


Y chào Tạ Lang xong liền chỉ vào đội xe xa hoa và nhóm tỳ nữ xinh đẹp phía sau: "Huynh biết sao không? Mấy năm nay quốc sư Bắc Ngụy luôn phản đối đạo Phật, nghe tim gã đến Dương Châu, mấy vị cao tăng cũng tức tốc chạy đến. Trước kia còn ở Bắc Ngụy, họ không có cơ hội lên tiếng, lần này đến Lưu Tống ta thì tha hồ rồi."


Y lại chỉ vào đám lang quân tiểu cô trong đội mình: "Họ đều là tín đồ nhà Phật, nghe nói cao tăng thiên hạ đều tề tựu ở Dương Châu nên kéo nhau đi. Trùng hợp ta phải đến Dương Châu xử lý một số việc nên tiện đường hộ tống."


Nói xong y lấy ra một lá thư từ ngực áo giao cho Tạ Lang: "Đây là thư mẫu thân huynh gửi. Đúng rồi, ta nghe nói bệ hạ bị Nghĩa Vũ Vương phu nhân kia mê hoặc, quyết định ra tay với huynh đấy."


Vương Thập Nhị cười lạnh, gằn giọng: "Thời gian trước mẫu thân huynh còn lấy danh nghĩa của huynh nhượng bộ với hoàng đế, khiến ông ta thu lại thánh chỉ chia cách huynh và Cơ thị nữ. Lúc đó ta nghĩ huynh luôn là người hi vọng trên đời có minh quân, nên viện cớ này nhượng bộ hoàng đế. Lần này đến Dương Châu, ta cũng định nhường lại một phần lợi ích cho ông ta. Nhưng không ngờ, huynh đã chịu thiệt thế rồi mà hoàng đế lại lật lọng, vừa mới chớp mắt đã khai đao với huynh."


Đối mặt với nỗi căm tức của Vương Thập Nhị, Tạ Lang hết sức bình thản. Chàng mở thư của mẫu thân mình ra xem, thong dong bảo: "Ba năm trước bệ hạ đã có ý cử ta đến biên giới đất Thục làm quan, cho nên mấy năm qua ta cứ đi suốt là vì không muốn ở Kiến Khang tiếp chỉ thôi."


Cử con cháu sĩ tộc đến nơi xa xôi làm quan chính là một trong những thủ đoạn ác độc của hoàng đế. Những người thuộc thế gia quen sống tự do tự tại nên thường sẽ kháng chỉ. Song một khi cãi lại lệnh vua, hoàng đế sẽ mượn cớ họ dám khi quân rồi xử trảm. Vì vậy mấy năm qua Tạ Lang vẫn luôn tránh né, giả bệnh gầy yếu. Năm ngoái nghe phong phanh hoàng đế đã rút lại ý chỉ kia nên ở lại Kiến Khang lâu một chút, không ngờ giờ ông ta lại muốn ra tay với mình.


Vương Thập Nhị thấy Tạ Lang quá đỗi bình thản bèn thở dài, chuyển chủ đề: "Thôi, thôi, không chừng tiếp theo người bị hạ thủ sẽ là ta cho xem. À quên mất, lần này trong nhóm bộ khúc ta dẫn theo còn có hai trăm người của huynh, do mẫu thân huynh cử đến bảo vệ huynh đấy."


Bất chợt thấy mấy tiểu cô ở đội xe phía sau ló đầu nhìn dáo dác, Vương Thập Nhị lại khẽ giọng với Tạ Lang: "Lần này trong đội còn có hai tiểu cô của Lang Gia Vương thị ta và một thứ nữ của Trần Quận Viên thị." Y vỗ vai chàng, bất lực than, "Chưa đầy hai năm mà huynh đã xử trí một thứ nữ của Lang Gia Vương thị ta và một đích nữ của Trần Quận Viên. Bây giờ nữ nhi hai nhà bọn ta không còn nhiều nữa, xin Tạ Thập Bát lang giơ cao đánh khẽ, tận lực đừng phô bày phong thái phong lưu của huynh với họ. Huynh không biết lúc ta hay tin có hai tiểu cô sẽ đồng hành với ta lần này, ta đã kinh hồn bạt vía thế nào đâu. Ta thật sự sợ mấy tiểu cô ít ỏi của nhà ta sẽ bị huynh xử lý sạch sẽ hết đấy!"


Tạ Lang dở khóc dở cười: "Nếu họ là người đoan chính, sao ta lại ra tay đối phó họ chứ?"


Vương Thập Nhị lại thở dài thườn thượt: "Đời này có ai thật sự đoan chính đâu? Từ sau vụ việc của A Ly, ta đã tra xét hết đám muội muội nhà mình. Từ đó mới biết, cho dù là muội muội có tiếng thiện lương nhất, ngày ngày tụng kinh niệm Phật cũng từng phạt hạ nhân quỳ đến chân tàn phế. Huynh nghĩ đi, Cơ thị nữ huynh yêu thương có thân phận không khác gì hạ nhân nhà chúng ta, nếu nữ nhi nhà ta muốn ra tay thì đâu thèm chú ý gì đúng không? Mấy năm qua do ta sơ sót, đến khi để tâm thì tính tình họ chẳng còn thiện lương nữa rồi. Tóm lại, hiện giờ ta chỉ trông chờ huynh mau chóng thành gia lập thất đi thôi. Ngày nào huynh còn chưa lập gia đình, thì ngày ấy các nàng vẫn còn ôm hi vọng." Y bỗng trở nên nghiêm túc nhìn Tạ Lang, "Dọc đường huynh phải chú ý giám sát mấy tiểu cô này đi. Ta chỉ cầu mong trước khi họ kịp gây ra lỗi lầm lớn đã bị huynh phát hiện và ngăn chặn kịp thời. Tóm lại, ta cũng nói thẳng với huynh, bất kể vẻ ngoài của mấy tiểu cô này ưa nhìn cỡ nào thì lòng dạ họ đều hệt như A Ly và Viên Nhàn cả. Nếu huynh thật sự không thích họ thì cử người người theo dõi kỹ vào, có rục rịch gì thì cảnh cáo ngay."


Tạ Lang gật đầu, thở hắt: "Nếu đã vậy, huynh không cần đuổi thứ muội Vương Ly của huynh nữa đâu. Có cơ hội thì đón nàng ta về, mau tìm một gia tộc rồi gả đi thôi."


Vương Thập Nhị gật gù: "Ta cũng có ý đấy."


Hai người im lặng giây lát, Vương Thập Nhị nhác thấy Cơ Việt ngồi trên xe lừa cách đó không xa, bèn hứng thú nói: "Huynh đoán xem trên đường đến đây ta đã gặp được gì không? Nghe được tin quốc sư nước ta sẽ gặp mặt Khấu Khiêm Chi, thế là tất cả dân chúng đều bàn tán xôn xao, những người tin sùng Đạo giáo nối đuôi nhau đổ dồn về Dương Châu, bảo là cổ vũ cho Cơ Việt đấy. Phật Đạo tranh biện là đại sự, quốc sư Bắc Ngụy và Lưu Tống thi đấu cũng là đại sự. Cơ Việt này thoạt nhìn không tệ, nhưng nội hàm vẫn không đủ để người ta tin tưởng. Thập Bát Lang, huynh nên viết thư mời thêm mấy cao thủ Đạo gia đến đây trợ giúp cho hắn đi. Chờ ta bận việc xong sẽ đến Dương Châu hội họp với huynh."


Chuyện trò xong, Vương Thập Nhị liền dẫn theo đội ngũ hơn nghìn bộ khúc hùng hậu của mình rời đi.

hanvuphi

Chương 145: Kinh ngạc

Tạ Quảng đi tới phía sau Tạ Lang, hỏi khẽ: "Thập Bát lang, cứ thế cho Vương Ly được đón về hay sao?" Lúc này Tạ Quảng cũng thấy bất công thay Cơ Tự. Khi xưa Vương Ly có ý định muốn dồn Cơ Tự vào chỗ chết, nên việc Tạ Lang xử lý đưa ả đi đày cũng coi như hợp tình hợp lý. Không ngờ còn chưa đến ba năm Vương Ly có thể quay về xuất giá, thế nào Cơ Tự cũng khó chấp nhận nổi chuyện này cho xem!


Tạ Lang trầm mặc nhìn bóng dáng Lang Gia Vương Thập Nhị rời đi, một lát sau mới nhẹ nhàng lên tiếng: "Thập Nhị lang cố ý đến đây rào trước đón sau mong ta bỏ qua chuyện này, lẽ nào ta lại bảo không? Y hẳn là có đối tượng để kết thông gia rồi nên mới cần một muội muội đem gả..." Còn một câu nữa mà Tạ Lang chưa nói, đó là ban đầu lúc đẩy Vương Ly đi xa, chàng đã cảnh cáo cả đời này ả không được lập gia đình, suốt kiếp không được quay lại Kiến Khang. Với tính tình yếu đuối của đám tiểu cô sĩ tộc này, chỉ sợ Vương Ly nghĩ đến tương lai xám xịt thì đã sụp đổ tinh thần từ lâu, căn bản không đợi được đến ngày huynh trưởng đến đón về đâu.


Trái lại Tạ Quảng cảm khái, thở dài thườn thượt: "Đây chính là chỗ tốt của việc có gia tộc che chở, dù phạm tội giết người tày đình đi nữa vẫn có người bảo vệ."


Nghe thấy lời nói buột miệng chẳng hề nghĩ ngợi của Tạ Quảng, chàng vô thức nhìn về phía Cơ Việt đang ngơ ngác trông về hướng Lang Gia Vương thị.


Theo ánh mắt Cơ Việt, Tạ Lang bỗng thấy được một tiểu cô Lang Gia Vương thị ăn mặc thanh lịch nhưng lại có mặt mũi vô cùng tầm thường, tuy dáng người thon tả, gương mặt bầu bĩnh nhưng ngũ quan chẳng xinh xắn gì. Có điều do xuất thân từ thế gia, được thường xuyên chăm sóc tỉ mỉ nên có làn da trắng ngần cùng mái tóc đen tuyền như bao nữ tử danh môn vọng tộc khác. Khí chất của tiểu cô này cũng tầm thường, chỉ lẳng lặng đứng đó, trên cổ tay đeo một chuỗi phật châu, cúi đầu đọc một quyển kinh phật.


Giờ khắc này Tạ Lang cảm nhận được cả sự ganh tỵ và buồn bã mất mát sâu trong ánh mắt của Cơ Việt. Chàng sửng sốt chốc lát mới hiểu ra lý do.


Tiểu cô Lang Gia Vương thị trước mắt kia chính là thứ nữ không được sủng ái, một lòng hướng Phật mà chàng nói sẽ cưới về làm chính thê. Đúng rồi, rõ ràng so sánh với tiểu cô này, A Tự quả là tiên nữ giáng thế. Nàng có tài hoa, thông minh và khí phách, nhưng nếu gả cho chàng thì chỉ có thể làm thiếp thất. Còn nữ tử tầm thường này của Lang Gia Vương thị lại có thể làm chủ mẫu thao túng cuộc đời nàng, vì vậy A Tự mới hâm mộ, mới ghen ghét, mới bất lực và mất mát như vậy.


Đột nhiên, lồng ngực Tạ Lang lại dấy lên cơn đau khó tả. Chàng ngẩn ngơ nhìn A Tự, lần đầu tiên phát hiện, hóa ra chàng không thích ánh mắt như thế này của nàng.


***


Có đội ngũ của Lang Gia Vương thị gia nhập, cả đoàn xe lại càng hùng hậu hơn. Đi được một lúc, Cơ Việt phát hiện hai bên đường phía trước bày đầy quầy hàng. Ngoại trừ người dân mang hoa quả, rau dưa mới hái mời chào đoàn xe thì bên kia còn có một hàng dài thiếu nam thiếu nữ ăn mặc chỉnh tề.


Họ đều mặc quần áo vải thô, mặt mũi ưa nhìn, dáng vẻ trung hậu, trên đầu cắm cọng cỏ, mong chờ nhìn đoàn xe, hi vọng được một vị sĩ tộc nào đó trong đội ngũ mua về.


Đi được một lúc, mắt Cơ Việt lóe sáng. Mười mấy tiểu lang đang bị xích chân đứng bên phải phía trước mặt mũi khá tuấn tú, dáng người thẳng tắp, trông có vẻ gia cảnh cũng không đến nỗi tệ.


Bình tĩnh quan sát kỹ càng, Cơ Việt bỗng thấy một tiểu lang chừng mười tám mười chín tuổi, ngũ quan sắc nét, vóc người khôi vĩ cao ráo, đôi mắt đen láy rực sáng. Cho dù bị xiềng xích nhưng y vẫn đứng thẳng hiên ngang. Tiểu lang này không phải tên nô lệ mà Cơ Tự từng gặp ở thành Tương Dương ngày trước có ý định mua về làm hôn phu hay sao?


Chẳng qua so với hồi ở thành Tương Dương, rõ ràng y đã gầy đi rất nhiều. Phần da thịt lộ ra chi chít dấu roi xanh tím, xem chừng phải nếm không biết bao đau khổ rồi đây.


Hai huynh đệ Hàn thị vẫn âm thầm quan sát Cơ Việt nãy giờ, sau khi nhìn theo ánh mắt Cơ Việt liền ngoảnh đầu ra sau phân phó hạ nhân.


Vì thế sau nửa canh giờ, trong xe Cơ Việt đã có thêm một tiểu lang tuấn tú đang ngồi quỳ thẳng lưng.


Hàn Tú cưỡi lừa tới gần xe Cơ Việt, cười sang sảng: "Mới vừa rồi thấy Cơ huynh nhìn y hồi lâu, Hàn mỗ bèn tự chủ trương mua y về đây." Rồi lại thận trọng nhắc nhở, "Tuy bây giờ Cơ huynh thiếu người hầu hạ, nhưng loại đầy tớ mới mua về này không rõ tâm tính ra sao, huynh khoan hẵng trọng dụng thì hơn."


Cơ Việt hiểu ý, quay người chắp tay cảm ơn Hàn Tú.


Hạ rèm xe xuống, Cơ Việt ôn hòa nhìn hạ nhân mới của mình, hỏi han "Ngươi tên là gì?"


Thiếu niên mím môi đáp: "Thuộc hạ tên Quý Nguyên."


Cơ Việt khẽ lẩm bẩm: "Quý Nguyên? Nguyên của khởi nguyên à. Xem ra gia cảnh nhà ngươi cũng không tệ, chắc ngươi là trưởng tử trong nhà rồi."


Gần như Cơ Việt vừa dứt lời, Quý Nguyên đã đỏ ửng vành mắt. Cũng lạ thật, Cơ Việt chỉ nói một câu thôi mà ánh mắt y đã trở nên hiền hòa hơn rất nhiều.


Nhìn y, Cơ Việt khẽ thở dài, chậm rãi nói: "Ta họ Cơ, đương chức Trung thư thị lang của triều đình, hiện tại phụng chỉ ban sai không mang theo tôi tớ, nếu sau này ngươi lập lên công trạng, ta có thể trả lại tự do cho ngươi."


Quý Nguyên lập tức quỳ rạp xuống sàn xe, run giọng nhấn mạnh từng câu từng chữ: "Nguyện phục vụ chủ nhân bằng cả tính mạng!"


***


Đi chưa được mười dặm, mặt trời vẫn còn trên cao góc trời phía Tây, đội ngũ bắt đầu truyền lời cho nhau chuẩn bị hạ trại.


Lúc Cơ Việt bước ra khỏi xe lừa, liền thấy bóng dáng mười mấy bộ khúc Tạ thị vây quanh Tạ Lang đi đâu đó.


Ở nơi đồng không mông quạnh thế này, Tạ Lang định đi đâu vậy nhỉ? Cơ Việt nhìn cây cối bị gió thổi xào xạc, thầm nghĩ: E là tối nay có mưa lớn, không biết chàng định làm gì?


Vừa nghĩ tới đây, Cơ Việt đảo mắt hậm hực, dặn lòng đừng nghĩ tới Tạ Lang nữa.


Có thể là các thôn làng xung quanh đều nghe được tin tức họ đi ngang, gần như vừa dựng lều lên không lâu thì những người bán hàng rong kia đã lục tục kéo đến. Sau đó, cả đội ngũ bắt đầu huyên náo hẳn lên, tiếng cười đùa thi nhau truyền đến.


Cơ Việt thuận miệng nói với Quý Nguyên mấy câu, liền một mình dạo bước len lỏi qua đám người. Đa phần người dân ở đây đều bán đồ ăn thức uống, thỉnh thoảng có vài hương phụ trang điểm phóng đãng, mong muốn được hầu hạ đại gia nào đó kiếm tiền một đêm.


Đang lúc Cơ Việt đi lững thững không mục đích, đột nhiên bên cạnh vang lên câu hỏi của một nữ tử: "Ngài chính là Cơ đại lang à?"


Cơ Việt ngoảnh đầu nhìn lại. Lúc này mới phát hiện mình đã lạc vào khu của Lang Gia Vương thị.


Hiển nhiên trong đội ngũ của Lang Gia Vương thị không chỉ có mình tiểu cô Lang Gia Vương thị mà còn có năm sáu tiểu cô khác, nhìn thoáng qua đã biết họ đều xuất thân từ đại sĩ tộc. Có điều những tiểu cô này đều cùng tỳ phụ nhà mình ở riêng một chỗ. Tiểu cô hỏi Cơ Việt không biết là tiểu cô của gia tộc nào, bên cạnh nàng ta chỉ có mấy tỳ nữ thôi.


Cơ Việt chắp tay hành lễ, đáp lại nàng ta: "Vâng, ta chính là Cơ đại lang."


Tiểu cô kia thỏ thẻ nói: "Cơ đại lang là cao đồ của Đạo gia, ta nghe nói phong cách làm việc của người Đạo gia đều tùy hứng, không kiêng kị gì, có phải vậy không?"


Cơ Việt hờ hững trả lời: "Có lẽ vậy."


Thái độ khinh thường của Cơ Việt khiến tiểu cô kia tức giận, quát lên: "Đúng là rau nào sâu nấy! Nghe nói Cơ thị nữ, muội muội của Cơ đại lang là một nữ tử không biết xấu hổ, đến giờ vẫn còn quấn lấy Tạ Thập Bát lang không tha." Rồi cười khinh thường, "Ta có một câu kính mong Cơ đại lang chuyển lời cho lệnh muội. Ngài nói cho nàng ta biết, thê thất tương lai của Thập Bát lang ắt phải là nữ nhi của một trong hai nhà Lang Gia Vương thị và Trần Quận Viên thị, mà bây giờ nữ quyến hai nhà này đều ghét cay ghét đắng Cơ thị nữ. Xưa nay chính thê thế gia là người có thể kề vai sát cánh cùng phu quân, còn thiếp thất hay nô tỳ thì có thể tùy ý phát mại, sống hay chết chỉ cần một câu nói. Ta rất tò mò, Cơ thị nữ có biết được bản thân nàng ta đã làm chủ mẫu tương lai hận đến thế nào không?"


Nàng ta vừa nói xong, đám tỳ phụ bên cạnh liền bật cười khanh khách, nhìn Cơ Việt với ánh mắt giễu cợt.


Cơ Việt nhìn chằm chằm tiểu cô này đến mức nàng ta khiếp sợ, vô thức lùi về sau. Cơ Việt đặt tay lên càng xe của nàng ta, kề sát người đến, thờ ơ cười nói: "Vậy ngươi có biết, chẳng cần đến tương lai đâu, hiện tại ta muốn ngươi sợ hãi thì ngươi liền sợ hãi, muốn ngươi đổ bệnh thì ngươi sẽ phải ngoan ngoãn nằm bệnh hay không?"


Trong ánh mắt trợn to kinh ngạc của nàng ta, Cơ Việt cười khinh khỉnh, ngả ngớn thổi một hơi khiến tóc mái nàng ta bay lên, rồi mới đứng thẳng người lại.


Bấy giờ bộ khúc của tiểu cô kia mới chạy đến, song không chờ đến lúc bọn họ đuổi, Cơ Việt đã thản nhiên xoay người, nhỏ giọng nói với tiểu cô kia một tiếng "chờ đi", liền cất bước đi thẳng.


Đến tận khi Cơ Việt khuất bóng, tiểu cô kia mới hét ầm lên: "Hắn nghĩ hắn là ai vậy? Muốn làm ta sợ hãi thì ta sợ hãi, muốn ta bệnh thì ta ngã bệnh sao? Ta đã nói rồi, loại thứ dân này mới là đáng ghét nhất, giết mãi cũng chẳng hết. Chắc hoàng đế bị mù rồi nên mới để một gã vô lại thế này làm Quốc sư!"


Thấy tiểu cô nhà mình bị chọc tức, đám tỳ nữ tỳ phụ vội an ủi khuyên lơn.


Chẳng mấy chốc đã đến hoàng hôn rồi.


Lúc bộ khúc của tiểu cô kia bắt đầu hạ trại, một thiếu niên cao dong dỏng đi đến bên cạnh xe lừa, chắp hai tay lại rồi nói: "Cơ đại lang chủ nhân nô tài có nói, khả năng tối nay trời có mưa, kính mong các vị hãy chuẩn bị trước."


Vừa truyền lời xong, thiếu niên không đi ngay, mà quay sang phía đám người Trần Quận Viên thị: "Hãy chuyển cáo cho vị tiểu cô họ Viên được biết, chủ nhân nhà ta không so đo với mấy câu nói với hạng nữ nhân. Thế nhưng, đã sinh ra từ Trần Quận Viên thị dòng dõi thi thư thì tất nhiên sẽ biết ân nghĩa, nếu tối nay tránh được tai họa mưa bão, sau này có gặp mặt, chủ nhân nhà ta không cần cô phải cảm kích ơn đức của ngài, nhưng vui lòng khách khí một chút, tin chắc tiểu cô có thể làm được điều này!"


Nói tới đây, thiếu niên kia phớt lờ những ánh mắt phẫn nộ của đám hạ nhân Trần Quận Viên thị, quay người sải bước rời đi.


Nhìn bóng dáng thiếu niên xa dần, tiếng xôn xao lặng xuống, tiểu cô kia vén rèm xe lên, phẫn nộ đến nỗi khuôn mặt xinh xắn tím tái: "Thật là nực cười, ngay cả Gia Cát Lượng năm xưa muốn mượn gió đông cũng phải chuẩn bị một phen, vậy mà cái tên Quốc sư giả này nói có mưa là có thể mưa ngay á? Còn dựa vào chuyện vặt vãnh này để ta nợ ơn huệ hắn, thật là mất dạy!"


Nàng ta trừng mắt, ra lệnh với hai bộ khúc: "Đi mau, các ngươi đi hỏi thăm tình hình, xem Cơ đại sư nắm chắc mấy phần tối nay trời sẽ mưa?"


Hai bộ khúc kia vội vàng tuân lệnh, chỉ chốc lát đã trở lại, chắp tay bẩm báo với tiểu cô kia: "Theo như người hầu của Cơ Việt nói, chuyện tối nay trời mưa, hắn chỉ chắc được khoảng ba phần thôi."


"Mới ba phần thôi ư?" Nàng ta cười lạnh, ra lệnh, "Báo cho mọi người, tối nay không thể nào có mưa. Không ai được tin gã Cơ Việt kia!"


Mọi người thấy tiểu cô nhà mình giận đến tím mặt, cũng không dám làm trái, đành vâng mệnh.


Bởi vì được Cơ Việt cảnh báo trước nên đại đa số người đều chọn hạ trại trên phầnbđất cao không bị nước ngập đến, đồng thời thoa dầu xung quanh lều trại. Tuy nhiên, cũng có vài người chỉ coi lời hắn là gió thoảng bên tai, cố ý hạ trại ở khu đất bằng, bởi vì thoa dầu quanh lều sẽ dễ bị bắt lửa nên rất nhiều nhà giàu có đều giăng hai lớp lều, và còn cố ý ghim chặt để đề phòng mưa nữa.


Cả đêm trăng lên đỉnh đầu, trên bầu trời sâu thẳm, sao vẫn giăng lấp lánh, trông chẳng hề có điềm mưa gió như Cơ sư đã nói chút nào. Tuy nhiên lúc này cũng không có ai cười nhạo Cơ Việt, ngay cả đoàn người của tiểu cô Viên thị kia cũng định bụng đến sáng mai cười cũng không muộn.


Nháy mắt đã đến rạng sáng. Khi tất cả mọi người đang say giấc nồng, những người gác đêm cũng không chống chịu nổi cơn buồn ngủ, ở một góc trời đã đen sì một vùng từ lúc nào không rõ.


Một tia chớp ngoằn ngoèo mang theo âm thanh đùng đoàng inh ỏi đánh thức mọi người. Tiếp theo là từng tia chớp rạch ngang bầu trời, những hạt mưa to như hạt đậu rào rào rơi xuống trắng xóa.


Bây giờ đám bộ khúc mới sực tỉnh dậy. Ban đầu ai ai cũng kinh hoàng nhìn trận mưa gió bên ngoài, bất chợt nhớ đến lều trại mình ở trên chỗ cao, bên ngoài còn thoa dầu liền thở phào nhẹ nhõm.


Đám người Tạ Quảng đang đóng giữ ở xung quanh nghe thấy bên ngoài vang lên tiếng kêu gào dồn dập, họ vừa chạy ra đã thấy ở góc của Trần Quận Viên thị người người chìm trong màn mưa, thét gào không ngừng.


Chỉ nhìn thoáng qua Tạ Quảng đã nói ngay: "Không xong rồi, Trần Quận Viên thị không nghe theo Cơ Việt nhắc nhở nên gặp chuyện không hay rồi!" Tiếp đó cả nhóm họ đành mặc cơn mưa xối xả như trút nước, chạy đến cứu giúp.


Tiểu cô Trần Quận Viên thị ôm đầu, co ro ngồi với đám tỳ nữ trong góc lều ngập nước sắp sụp . Mỗi khi có tia chớp vang lên họ càng rúc chặt vào nhau hơn.


Tạ Quảng sa sầm mặt, nhắc nhở những bộ khúc của Trần Quận Viên thị đang bận rộn dựng lại lều trại: "Người đâu, mau đưa tiểu cô của các ngươi đến lều của Tạ thị đi, đồng thời mau lập tức tìm xiêm y sạch sẽ cho nàng ta tắm rửa thay đồ!"


"Vâng!"


Mấy tỳ phụ bước đến, cầm chăn đắp lên người tiểu cô nhà mình, dẫn nàng ta đến chỗ lều của Tạ thị được dựng trên vùng đất cao. Bấy giờ đám tỳ phụ mới phát hiện tiểu cô nhà mình bị sấm sét dọa sợ, lại bị dính mưa nên đã sốt đỏ bừng mặt, hơi thở nóng hổi, thật sự đổ bệnh rồi.


***


Cơn mưa này đến cũng nhanh mà đi cũng nhanh, dù rằng mưa rất nặng hạt nhưng chưa đến một khắc đã trời quang mây tạnh, đội ngũ không bị thiệt hại nhiều. Có thể nói, người duy nhất gặp phải xui xẻo trong trận mưa này chỉ có mỗi mình tiểu cô Trần Quận Viên thị yếu ớt kia thôi.


Khi Tạ Lang trở về đã là buổi trưa, còn dẫn theo hai vị đại phu phòng ngừa trường hợp không may.


Lúc bước xuống xe lừa, đi về phía đội ngũ Trần Quận Tạ thị, ánh mắt chàng khẽ nhìn lướt qua chỗ Cơ Việt theo thói quen. Bất chợt chàng khựng bước, từ từ quay đầu lại.


Chỉ thấy trong xe lừa Cơ Việt có thêm một thiếu niên mặt mũi thanh tú, vóc người cao lớn. Giờ khắc này y ngẩng đầu nhìn Cơ Việt với ánh mắt tôn kính vô vàn, còn Cơ Việt thì dịu dàng như nước, mỉm cười nhìn thiếu niên kia. Nói xong một câu, Cơ Việt còn vươn tay nhẹ nhàng xoa vết thương trên cần cổ thiếu niên kia nữa.


Tạ Lang sa sầm mặt, khẽ hỏi Tạ Quảng vừa chạy tới: "Tiểu lang kia là ai?"


Tạ Quảng cũng trông về phía hai người đó, khẽ "à" một tiếng rồi quay đầu bẩm: "Người kia ạ? Đó là nô lệ mà Cơ Việt mới mua về ạ, nghe nói tên Quý Nguyên, vốn là con cháu thế tộc ở Bắc Ngụy." Rồi hắn bật cười: "Nghe Cơ Việt kể, hai người họ có duyên lắm. Hồi ở thành Tương Dương, Cơ Việt từng gặp hắn, lúc ấy cũng có ý định mua hắn về. Không ngờ từ năm ngoái đến năm nay, từ Tương Dương đến Dương Châu xa xôi đến vậy, kết quả vẫn có duyên để Cơ Việt gặp..." Tạ Quảng chưa nói xong, đột nhiên phát hiện vẻ mặt lang quân nhà mình có gì đó không đúng, bèn ngậm miệng ngay.

Từ giờ đến cuối năm tớ rất bận, nên sẽ không có lịch post cụ thể đâu, mọi người thấy có thông báo chương mới thì cứ vào xem thôi.

hanvuphi

Chương 146: Xử lý tình địch

Tạ Lang bình thản bảo: "Đi thôi."


Vừa vào xe lừa, Tạ Quảng bỗng nghe thấy lang quân nhà mình ho khan. Đúng rồi, rạng sáng trời đổ cơn mưa, khi ấy lang quân đang ở trong núi, chắc hẳn bị dính mưa nên bệnh rồi.


"Thập Bát lang, người có khỏe không?"


"Không cần lo lắng, uống hai bát thuốc là khỏe thôi." Giọng chàng ôn hòa, "Đã dùng bồ câu đưa tin chưa?"


Tạ Quảng ngập ngừng chốc lát mới thưa: "Rồi ạ. Đại tướng quân Lưu Nghĩa Khang năm lần bảy lượt nói xấu lang quân trước mặt bệ hạ và thái tử, bảo rằng danh vọng lang quân quá cao, lời nói và hành động của người đều mang ý thương xót cho muôn dân như đang tỏ ý rằng giang sơn Lưu Tống không thể trường thịnh như thời Tần. Lưu Nghĩa Khang còn xúi giục, danh sĩ như lang quân căn bản không cần thiết tồn tại, gã đề nghị bệ hạ mau chóng trừ khử người đi. Trong đám nhân tài thuộc lớp hàn môn như Lưu Khiên, Vương Trấn mới được bệ hạ trọng dụng cũng bất mãn với người. Bọn họ ngầm tấu với bệ hạ là hoàng quyền Lưu Tống không cần con cháu thế gia danh vọng ngất trời như thế."


Trong xe lừa, Tạ Lang cũng trầm mặc hồi lâu mới thở dài: "Ta đoán được từ trước cả rồi. Còn Cơ Việt, trong triều có lời đồn gì bất lợi không?"


Tạ Quảng bẩm: "Cơ Việt xuất thân hàn môn, lại có khả năng tiên đoán xuất quỷ nhập thần, đến nay vẫn không có ai dám nói gì."


Tạ Lang dịu giọng: "Như vậy cũng tốt." Lát sau chàng lại dặn, "Phía trước là huyện Kỳ Thủy, ngươi cử người đi mua mấy hạ nhân về đây."


"Vâng."


Vì Tạ Lang trở lại nên đội ngũ đã có người thủ lĩnh, cả đội như bừng tỉnh, chỉnh tề lên đường. Xe Cơ Việt chạy một lát, vô tình lại vượt lên đầu đội ngũ. Hắn hết nhìn xe lừa của Tạ Lang lại quay sang nhìn xe của nhóm tiểu cô Lang Gia Vương thị, Trần Quận Viên thị.


Hiển nhiên trận mưa rào lúc rạng sáng đã nâng danh quốc sư cho Cơ Việt, mấy tiểu cô đại sĩ tộc ấy vừa thấy hắn nhìn mình đã vội quay mặt né tránh, ngay cả ánh mắt thân thiết thường ngày của đám Lạc Hoa Nùng cũng mang theo vài phần kính trọng.


Đặc biệt là thứ nữ của Trần Quận Viên thị kia, bệnh tình còn chưa khỏi, cả người trông khá tiều tụy. Giờ phút này thấy ánh mắt lạnh lùng của Cơ Việt, nàng ta sợ sệt co rụt cổ lại, kéo phắt màn xe xuống, nào còn dáng vẻ vênh váo như ngày hôm qua chứ?


Cơ Việt hơi buồn cười nhìn tình cảnh này. Tối qua, hắn tiên đoán trận mưa kia  có vẻ thần kỳ, song nói thật là không đáng nhắc đến. Từ thượng cổ đến giờ, hiện tượng thiên nhiên, thời tiết thay đổi đã sớm có vô số câu ngạn ngữ dự đoán. Ví dụ như là "Gió Nam mùa xuân mưa rào rạt, gió Nam mùa hạ bầu trời trong", "Sáng nổi gió Đông mưa suốt đêm, tối nổi gió Đông đầu cỏ khô"...


Tuy nhiên trong thời đại kiến thức bị lũng đoạn thế này, dù cho thế hệ đi trước có đúc kết ra bao nhiêu kiến thức khí tượng thì cũng rất ít người biết được. Kiếp trước, Cơ Tự nhập vào ngọc bội của Tiêu Đạo Thành, theo đệ đệ đến tận khi lên ngôi đế vương nên gặp được vô số cao nhân dị sĩ, lĩnh hội được bao nhiêu lượng kiến thức sâu rộng, vì thế mới tiên đoán được chính xác trận mưa tối qua.


Đội ngũ đi được khoảng mười dặm thì mặt trời lại bắt đầu lặn xuống phía Tây. Đến chiều, mọi người đã dừng chân cách huyện Kỳ Thủy ba bốn mươi dặm. Bấy giờ cửa thành đã đóng, hơn nữa đội ngũ nhân số quá đông, đi cả ngày chỉ được ba bốn mươi dặm thôi, nên dù biết rõ huyện thành còn cách đó không xa, cũng phải chấp nhận hạ trại nơi hoang dã.


Cơ Việt vừa xuống xe lừa đã gặp Tạ Quảng dẫn theo mấy người đến, hành lễ với Cơ Việt rồi quay sang nói với bốn người phía sau: "Đây là Cơ đại lang, chủ nhân của các ngươi, đến làm lễ ra mắt đi."


Bốn người kia rối rít vái chào, Tạ Quảng giải thích với Cơ Việt đang trố mắt ngạc nhiên: "Lang quân nói, Đại lang bôn ba bên ngoài không ai hầu hạ bất tiện lắm. Tuy bốn người này đều xuất thân thấp kém nhưng gia cảnh trong sạch, lại nhanh nhạy, Đại lang cứ yên tâm sai sử."


Cơ Việt khó hiểu nhìn Tạ Quảng chăm chăm. Bọn họ bôn ba bên ngoài đâu phải mới một hai ngày, nhưng đến giờ Tạ Lang mới đưa cho mình mấy hạ nhân là sao? Rồi Cơ Việt nhìn sang bốn hạ nhân kia, đứng đầu là một nam nhân trung niên mặt mày lanh lợi tên là Nhậm Tam, người này nói tiếng Dương Châu lưu loát, còn vô cùng rành rọt tất cả mọi chuyện ở Dương Châu. Phía sau Nhậm Tam là một thanh niên tên Trần Khởi, dáng vẻ và khí chất tương tự với Quý Nguyên, nhưng có vẻ chín chắn và xử sự chu đáo hơn. Sau nữa là hai tỳ nữ chừng mười lăm, mười sáu tuổi. Người mặt tròn tên A Kỳ, thanh tú lễ phép, nói chuyện nhỏ nhẹ dịu dàng. Người còn lại tên Tư Nhi, trắng trẻo xinh xắn, mặt luôn tươi tắn nét cười, giọng nói giòn giã, rất dễ lấy được cảm tình từ người khác.


Cơ Việt thầm nghĩ, chắc hẳn Tạ Lang thấy mình mua Quý Nguyên làm hạ nhân nên dứt khoát đưa thêm mấy người đây mà. Thế là gật đầu với Tạ Quảng, mỉm cười: "Thập Bát lang đã có ý tốt, vậy thì ta xin nhận." Rồi hắn quay đầu dặn dò mấy hạ nhân mới, "Các ngươi đi giúp mọi người dựng lều đi."


"Vâng."


Song, Cơ Việt không ngờ là, sau khi hắn đi dạo một vòng, vừa trở lại doanh trướng của mình đã nghe thấy tiếng cười vui vẻ vọng tới từ đằng xa. Càng đến gần hơn càng nghe rõ tiếng A Kỳ ríu rít trò chuyện với Quý Nguyên: "A Nguyên, thuốc nấu xong rồi. Đại phu dặn những vết thương trên người huynh không còn đáng ngại, nhưng sẽ để lại di chứng đấy. Để đảm bảo về sau, huynh phải uống cạn chén thuốc này đấy." Tiếp theo lại nghe giọng A Kỳ thùy mị truyền đến, "Tranh thủ lúc trời còn sáng, huynh mau cởi áo ra đi, ta vá lại lành lặn cho huynh."


Cơ Việt thoáng nhìn họ, nàng thiếu nữ thì cúi đầu may vá, miệng lải nhải nhưng giọng nói ẩn chứa dịu dàng, còn gã thiếu niên thì ngơ ngác nhìn nàng ta, trên gương mặt trầm tĩnh chứa chan tình cảm. Họ chỉ ngồi đó thôi đã toát lên một khung cảnh ấm áp thuộc riêng họ mà người ngoài không cách nào chen ngang cho được.


Cách đó không xa, Tạ Quảng nhìn theo ánh mắt Tạ Lang, kinh ngạc thốt: "Ồ nhanh vậy? Xem chừng Cơ tiểu cô còn rất ngạc nhiên ấy." Nói đến đây hắn lại liếc sang lang quân nhà mình, lòng thầm kinh hãi: Đám Tiêu Dịch, Lạc Hoa Nùng cũng từng có ý với Cơ tiểu cô, nhưng lang quân nhà mình lại chẳng buồn đếm xỉa. Vậy mà một tên hạ nhân cỏn con như Quý Nguyên lại làm lang quân phải để mắt, đã thế còn đích thân chọn bốn hạ nhân đưa sang cho Cơ tiểu cô nữa.


Tạ Lang nhếch cười, đăm đắm nhìn Cơ Việt đang đứng lặng người: "Người từng chịu quá nhiều tổn thương như Quý Nguyên sẽ không thể nào kháng cự được tình cảm của một cô nương dịu dàng bao dung được đâu."


Thật ra, từ xưa Tạ Lang đã lờ mờ đoán được ý nghĩ kén rể kế thừa huyết mạch Cơ thị từ sâu trong nội tâm Cơ Tự rồi. Thế nên với những người có thân phận con cháu thế gia, ưu tú hơn người, chàng sẽ chẳng buồn để ý đến. Nhưng nếu đối phương là con cháu hàn môn hoặc kiểu hạ nhân như Quý Nguyên thì chàng phải đề cao cảnh giác.


Có điều, với thân phận là Tạ Thập Bát của Trần Quận Tạ thị, tất nhiên chàng khinh thường việc phải đi đối phó với những người có thân phận thấp kém kia. Chàng chỉ cần đưa hai tỳ nữ tính cách khác nhau đến, quan tâm chăm sóc gã thiếu niên đã chịu đủ khổ nạn thì sẽ dễ dàng đánh bay ý nghĩ mới vừa nảy sinh của Cơ Tự thôi.


Hơn nữa, nếu nàng thích kiểu thiếu niên như Quý Nguyên, ngoại trừ gã nô bộc Trần Khởi kia, chàng có thể mua thêm cho nàng mười mấy người khác có khí chất tương tự, nhưng xử sự chín chắn và biết chừng mực hơn. Chàng sẽ cho nàng ngắm thỏa thích, để nàng hiểu rõ, người khác còn tỏ tường những chuyện nàng nghĩ đến hơn cả nàng. Vì vậy, mãi mãi không ai dám mạo hiểm đắc tội đại quý tộc như chàng, chịu đi ở rể, chịu để con con cái không mang họ mình, cộng thêm phải đi ứng phó vô số phiền phức do mỹ mạo của nàng mang đến cả. Ví dụ như Quý Nguyên, y cũng phải lựa chọn một người mang thân phận tỳ nữ để tiếp nối hương khói cho Quý thị của mình chứ đúng không?


Nghĩ đến đây, Tạ Lang rủ mắt mỉm cười, thản nhiên căn dặn: "Đi nói với A Tự ta ngã bệnh rồi."


Tạ Quảng vội vàng thưa vâng rồi chạy đến bên cạnh Cơ Việt. Thấy Cơ Việt mang tâm sự nặng nề, tuy sách nằm trong tay nhưng lại cầm ngược mà chẳng hay, chốc chốc lại nhìn về phía A Kỳ và Quý Nguyên, Tạ Quảng buồn cười, khẽ giọng bẩm báo: "Cơ đại lang, lang quân nhà ta mời người qua đó."


Thấy Cơ Việt nhìn với vẻ thắc mắc, Tạ Quảng nghiêm túc nói thêm: "Có thể Đại lang không biết, quốc sư Bắc Ngụy là cao thủ đạo gia đứng đầu thiên hạ, nghe nói có bản lĩnh quỷ thần khó lường. Lần này Đại lang đến Dương Châu gặp mặt quốc sư Bắc Ngụy, có khả năng phải thi thố một trận với hắn đại diện cho hai nước Bắc Ngụy và Lưu Tống. Vì lo lắng cho chuyện của Đại lang, lang quân nhà ta biết đại sư Hư Minh cao thủ đạo môn đang ẩn cư nơi núi rừng gần đây, nên hôm qua vội vã đến cầu kiến, mời ngài ra giúp một phen. Ai ngờ tối qua bị mắc mưa, giờ bệnh trở nặng..."


Tạ Quảng còn chưa nói hết Cơ Việt đã cất cao giọng: "Chàng bệnh rồi sao?"


Tạ Quảng gật đầu: "Người đưa cả đại phu về chữa bệnh mà."


Cơ Việt lập tức quay người: "Vậy ta đi xem một chút có tiện không?" Dù miệng hỏi thăm nhưng chân đã thoăn thoắt đi về phía doanh trướng của Tạ Lang rồi.


Tạ Quảng đi sau vài bước, nhìn theo bóng lưng hốt hoảng của Cơ Việt, thầm buồn cười: Cơ tiểu cô này thật là. Rõ ràng yêu lang quân nhà mình đến khắc cốt ghi tâm, vậy mà quay lưng còn đòi kén rể, gả cho người khác. Lang quân nhà mình thông minh bậc nào, dù cho nàng có ẩn giấu rất sâu đi nữa làm sao có thể qua mắt được người cơ chứ?


Chỉ phút chốc Cơ Việt đã đến trước cửa doanh trướng Tạ Lang, còn chưa đi vào đã ngửi thấy mùi thuốc xộc ra từ bên trong, kèm theo tiếng ho húng hắng của chàng. Bàn tay toan mở cửa lều bỗng run nhè nhẹ, đứng bên ngoài nghe ngóng rất lâu mới dám chậm rãi bước vào.


Tạ Lang ngồi đưa lưng về phía Cơ Việt, đang viết gì đó. Dáng chàng thẳng tắp, vạt áo chấm đất, ánh nến lập lòe càng tô điểm cho hình bóng kia như mộng ảo. Nghe thấy tiếng bước chân phía sau, chàng lại ho khan hai tiếng mới hắng giọng hỏi: "A Tự đã đến rồi sao?"


Cơ Việt lí nhí "ừ" một tiếng.


Tạ Lang vẫn tiếp tục viết, không hề ngoảnh lại, vừa ho vừa hỏi: "Đủ người hầu hạ không? Tuy bốn người kia chỉ là hạ nhân nhưng ta đã tra rõ lý lịch nhà họ, đều đáng tin cả, nàng có thể an tâm sai bảo." Không đợi Cơ Việt trả lời, Tạ Lang lại giảng giải, "Thời này giặc cướp hoành hành, có thể nàng không biết, một vài người thật ra xuất thân ban đầu là nô bộc bình thường, vì thấy chủ nhân giàu có nên nảy lòng tham. Cho nên việc chọn nô bộc là việc quan trọng nhất của bất cứ gia tộc nào, nàng hiểu không?"


Cơ Việt lại vội "ừ à”.


"Sau này nàng muốn mua nô bộc nào cứ nói với ta trước một tiếng, để ta kiểm tra cho nàng được không?"


Giờ khắc này giọng chàng rất đỗi dịu dàng. Cơ Việt chỉ biết đờ đẫn nhìn Tạ Lang, trong thâm tâm biết rõ đây là chàng lo lắng cho mình mà thôi, bèn nhẹ giọng đồng ý: "Được."

hanvuphi

Chương 147: Bái kiến Cơ sư.

Lúc này, Tạ Lang quay đầu lại. Ánh trăng sáng ngời và đốm lửa hắt vào doanh trướng, soi tỏ khuôn mặt chàng, tôn lên phong thái sang quý hơn người.


Cơ Việt ngoảnh lại, ngơ ngác thật lâu không hề lên tiếng. Bản thân đã trải qua trăm năm luân hồi, khổ công học hành, khó khăn lắm mới đạt tới cảnh giới có thể cùng chàng mỉm cười tương ngộ, nhấm rượu một phen. Như vậy đã đủ rồi, không cần nhiều hơn nữa


Tạ Lang đã đi tới bên Cơ Việt, nhẹ nhàng nắm lấy cổ tay kéo phắt lại. Trong cơn hoảng hốt, Cơ Việt khẽ nghiêng người, được Tạ Lang ôm gọn vào lòng.


Cơ Việt vừa nhúc nhích thì hai cánh tay đã bị giữ chặt, Tạ Lang ghé vào tai, thủ thỉ gọi tên: "A Tự, A Tự..."


Giọng chàng cực kỳ dịu dàng, dường như ẩn chứa nỗi nhớ nhung da diết, khiến Cơ Việt đờ đẫn, thôi cả giãy dụa.


Tạ Lang cúi đầu, vùi mặt vào hỏm cổ Cơ Việt. Qua hồi lâu, chàng mới ấm ức nói: "A Tự, ta bị bệnh rồi..."


Cơ Việt chỉ "ừ" một tiếng ngắn ngủn. Đợi mãi không thấy Cơ Việt nói thêm gì, Tạ Lang càng tỏ vẻ uất ức hơn, lầm bầm: "Ta bị bệnh, cứ ho sù sụ, uống thuốc mãi chẳng hết." Chàng đã phải dùng đến thuốc mà nàng còn không chịu hỏi thăm chàng lấy một câu ư!


Cơ Việt hơi buồn cười, rũ mi, khe khẽ trấn an: "Bệnh nhẹ mà, chẳng mấy sẽ khỏi thôi." Giọng điệu lạnh nhạt hết mức có thể.


Tạ Lang im lặng rất lâu, ngay khi Cơ Việt chuẩn bị thoát khỏi vòng ôm của chàng thì Tạ Lang bỗng ho khan vài tiếng, cất giọng khàn khàn: "A Tự, bệ hạ chuẩn bị ra tay với ta rồi."


Gì cơ? Gần như chàng vừa dứt lời, Cơ Việt chợt sững người lại, như thể bị dội nước đá từ đầu đến chân, thoắt cái lạnh thấu xương. Đây là nỗi sợ hãi thầm kín của bản thân từ rất lâu rồi.


Thời khắc này, Cơ Việt chợt tưởng tượng nếu có một ngày, bất kể mình trèo non lội suối, tức giận cỡ nào, rơi bao nước mắt đều không thể được gặp chàng nữa, càng không thể nói với chàng đôi câu, đây là chuyện đáng sợ nhường nào? Dù rằng bản thân đã dự tính họ sẽ chia xa mỗi người mỗi nơi, từng người yên vui với gia đình của mình. Song dù thế nào, điều kiện tiên quyết nhất chính là người ở trước mắt đây nhất định phải sống, phải sống an bình tốt đẹp, tốt nhất là mãi mãi ung dung tự tại như bây giờ.


Trong lòng càng sợ hãi, Cơ Việt càng trầm lặng. Một lát sau mới bình tĩnh hỏi: "Ai kích động chuyện này? Hoàng đế chuẩn bị làm gì với chàng?"


Biểu hiện của Cơ Việt quá ung dung, giọng nói quá bình tĩnh khiến Tạ Lang vô thức sinh ra ảo giác như đối phương không hề quan tâm đến mình. Tạ Lang đã từng nghĩ, Cơ Việt lòng dạ sắt đá, khi nghe đến tin ấy cũng sẽ mềm lòng. Thậm chí chàng còn cho là sau khi nghe xong, có lẽ Cơ Việt sẽ cảm thán đời người ngắn ngủi, cần tận hưởng lạc thú trước mắt, không hề kháng cự chàng nữa kia.


Bởi vì biểu hiện của Cơ Việt ngoài dự đoán của Tạ Lang nên lần này chàng im lặng. Nhìn Cơ Việt hồi lâu, Tạ Lang mới mở miệng, chàng không trả lời câu hỏi kia, ngược lại khẽ cười gọi: "A Tự."


Giọng chàng quá mức tha thiết, chỉ gọi tên nàng mà như thể gió xuân vờn quanh, trăng đêm tương tư, thật là tình cảm dịu dàng trìu mến. Trong phút chốc, Cơ Việt thầm nghĩ: Cuối cùng ta cũng hiểu vì sao chàng luôn giữ mình trong sạch, nhưng không ai nói chàng không phong lưu đa tình rồi.


Thấy Cơ Việt không đáp, Tạ Lang cúi đầu, đôi môi hoàn mỹ tựa cánh cung khẽ đặt một nụ hôn trên viền môi đào kia, theo sau là giọng nói vô cùng dịu dàng: "A Tự, ta không biết mình còn có thể sống được bao lâu, có lẽ là một năm hoặc cũng chỉ là một tháng, nhưng chỉ cần ta vẫn còn sống, nàng nhất định phải ở bên cạnh ta được không? Nàng đừng biến mất khỏi tầm mắt ta quá xa, nếu vậy ta sẽ không kịp nhìn nàng lần cuối, không kịp nắm tay nàng đi xuống đường hoàng tuyền..."


Nghe đến đây, Cơ Việt cười lạnh: "Ồ, chàng muốn dẫn ta xuống đường hoàng tuyền sao? Vậy người trong gia tộc của chàng thì sao? Mẫu thân chàng thì sao? Vị chính thê Lang Gia Vương thị mà chàng muốn kết hôn thì sao?"


Tạ Lang chỉ cười tủm tỉm, không tiếp lời.


Cơ Việt gằn giọng: "Thảo nào lần trước còn nói nếu ta chết trước thì chàng sẽ đuổi theo sau, thì ra cái mà chàng gọi là đuổi theo chính là thế này."


Chàng thì thầm bên tai Cơ Việt: "Đúng vậy, cái này gọi là sống chết có nhau. Rất nhiều sĩ tộc trên thế gian này đều tin có kiếp sau, cho nên họ đã chuẩn bị mộ phần cho mình từ sớm, còn quyên tặng vô số tiền bạc cho chùa chiền, chỉ mong bức họa của mình có thể treo bên cạnh bức bích họa của Phật tổ. Còn ta ư, ta hoàn toàn không tin những thứ này, bất kể sau này xương cốt hóa tro tàn hay làm mồi cho lũ kiến cũng không sao cả. Nhưng bây giờ ta lại nghĩ, khi ta đã biến mất khỏi cõi đời này, A Tự nhẫn tâm như vậy không chừng chỉ khóc thương ta một hồi, sau đó lại vô tư lự gả cho người khác rồi sinh con đẻ cái, nàng bảo ta cam tâm sao được? Cho nên ta mới nghĩ, dù thế nào đi nữa, nếu không đưa A Tự cùng đi xuống hoàng tuyền, ta chắc chắn sẽ không chết được thanh thản."


Tạ Lang chậm rãi lùi về sau một bước, tươi cười gọi người bên ngoài: "A Quảng!"


Tiếng bước chân vang lên, chỉ trong nháy mắt, giọng nói bình thản truyền đến: "Lang quân cho gọi thuộc hạ?"


Tạ Lang vẫn đang cười hòa nhã với Cơ Việt, lười nhác ra lệnh: "Sắp xếp năm mươi người tinh nhuệ đi theo Cơ đại lang, từ nay về sau họ đều mang họ Cơ!"


Dường như Tạ Quảng hơi sửng sốt, một lát sau mới trầm giọng đáp: "Vâng!"


"Còn nữa." Tạ Lang thản nhiên tiếp tục ra lệnh, "Cơ đại lang nói, nếu ta chết hắn nguyện ý tuẫn táng theo ta, các ngươi phải giúp Cơ đại lang nhớ rõ điều này."


Tạ Quảng thưa vâng rồi mới rời đi. Tạ Lang quay đầu lại cười tươi rói nhìn thẳng vào mắt Cơ Việt, ôn tồn nói: "Ta đã thu xếp hậu sự của mình xong xuôi rồi. Tiếp theo chúng ta nên bàn đến chuyện khi còn sống thôi."


Cơ Việt lạnh mặt, hờ hững buông lời: "Chuyện khi còn sống ư? Chuyện khi còn sống có gì hay mà nói? Chàng dám cưới ta làm chính thê, dám thề cả đời này chỉ cần mỗi mình ta sao? Nếu là vậy, chàng muốn ta sống chết có nhau cũng còn đáng giá, nhưng bây giờ á..." Cơ Việt cười khẩy, dứt khoát đẩy cánh tay Tạ Lang, quay người sải bước nhanh chóng ra khỏi doanh trướng, đến khi hòa mình vào trong màn đêm mới đột ngột dừng bước, ngoảnh lại nhìn doanh trướng của Tạ Lang.


Dưới ánh trăng, chàng đang đứng nơi cửa doanh trướng, tay áo rộng tung bay, nhìn về phía này. Cơ Việt nhìn bóng dáng của chàng từ xa, đứng im hồi lâu mới trở về doanh trướng của mình. Đêm nay ánh trăng mờ mờ, Cơ Việt trằn trọc khó ngủ, tỉnh lại mấy lần giữa đêm, cho đến rạng sáng mới mơ mơ màng màng thiếp đi.


Ngày hôm sau, đội ngũ tiếp tục lên đường. Có lẽ trong đội ngũ có thêm vài tiểu cô Lang Gia Vương thị, còn rất quan tâm tới Tạ Lang, chàng không muốn để người khác nghi ngờ thân phận Cơ Việt, sợ nhiều người nhiều chuyện nên dọc đường đi không gọi Cơ Việt đến nữa.


Thoắt cái, hai mươi mấy ngày đã qua, hiện tại đội ngũ chỉ cách thành Dương Châu hai ngày đi lại. Buổi trưa, mười mấy con cháu thế tộc gia nhập đội ngũ, phần lớn họ đều là nam nữ thiếu niên.


Họ đều là con cháu thế tộc ở quận Vọng thuộc Dương Châu. Lúc trông thấy cờ của Tạ thị từ xa đã reo hò ầm ĩ, tiếp theo lại nhìn thấy cờ của Lang Gia Vương thị càng vui mừng khôn xiết. Mới đầu họ vội vàng đón đường nhóm Lạc Hoa Nùng, phát hiện mình không thể đến gần Tạ Lang bèn nhanh chóng lại gần đội của Lang Gia Vương thị.


Từ khi tiểu cô của Trần Quận Viên thị bị Cơ Việt dọa sợ, đến tận giờ vẫn mặt mày phờ phạc. Đường muội của Lạc Hoa Nùng muốn nịnh nọt tiểu cô Viên thị bèn dốc hết tâm tư hỏi dò, sau khi nghe xong câu chuyện, vị đường muội kia lập tức nổi cơn phẫn nộ, gắt giọng: "Mặc kệ hắn có phải quốc sư hay không, cùng lắm cũng chỉ là một kẻ hàn môn, hắn dám đối xử với tỷ tỷ thuộc gia tộc đứng đầu sĩ tộc, thật đúng là to gan lớn mật!" Vị đường muội kia lại dịu giọng an ủi, "Tỷ tỷ đừng buồn bực nữa, muội muội không có tài nào khác, chỉ vô cùng thích trừng trị kiểu người đê tiện không biết trời cao đất rộng như hắn. Tỷ chờ đấy, muội sẽ lập tức ra tay, bắt tên Cơ Việt kia phải quỳ xuống dập đầu nhận tội giúp tỷ!"


Giọng ả không nhỏ, mọi người xung quanh đều nghe rõ, vừa dứt lời thì một lang quân thế tộc ở Dương Châu cũng nổi giận, hắn quay sang nói với những người khác: "Nữ nhi của đại gia tộc Vương - Tạ - Viên lại sợ một kẻ hàn môn tép riu sao? Quả thật nực cười." Những người khác cũng thi nhau hùa theo.


Ngay lúc tiếng kêu la của đám tiểu cô tiểu lang càng lúc càng vang, muốn một lòng xu nịnh sĩ tộc hàng đầu, hạ quyết tâm dẫm đạp Cơ Việt để được tiểu cô hai nhà Vương -Viên coi trọng, đột nhiên trên con đường cái phía trước truyền đến tiếng reo hò càng lúc càng lớn.


Trong nháy mắt, một đàn ngựa như dòng nước lũ xuất hiện trước mặt mọi người. Đối với thế tộc Lưu Tống, ngựa là loài vật rất đáng sợ, mà đội kỵ sĩ kia còn khoảng hơn ba bốn trăm người. Hơn nữa họ chẳng những cưỡi đàn ngựa cao lớn mà ai nấy đều khí vũ hiên ngang, thân thủ nhanh nhẹn, tuấn tú hoặc nho nhã nhưng lại điêu luyện tháo vát, ai ai cũng xuất sắc.


Tiếng vó ngựa "cộc cộc" càng gần hơn, dần dần đám tiểu cô thế tộc im bặt, đám tiểu lang cũng không nói gì thêm nữa, cả đám rụt vào trong xe, vừa bất an vừa sợ hãi dõi theo những người đang đi tới.


Chẳng mấy chốc, những kỵ sĩ kia đã vọt tới đầu đội ngũ. Chỉ còn khoảng hơn trăm bước nữa, một kỵ sĩ liền bước ra từ đám người, chắp hai tay rồi hô lớn: "Xin hỏi đại sư Cơ Việt có ở đây không?"


Tạ Quảng lập tức trả lời rõ ràng: "Có." Hắn phất tay, mấy chiếc xe đi trước xe Cơ Việt đều lui sang hai bên đường, chỉ còn lại xe lừa của Cơ Việt ở giữa.


Trông thấy Cơ Việt mặc bộ huyền y từ phía xa, nhóm kỵ sĩ đồng loạt huýt sáo, giục ngựa lao tới.


Nhìn đoàn kỵ sĩ với khí thế át người, tiểu cô Lạc thị cười khẩy: "Xem đi xem đi, không cần chúng ta ra mặt cũng có rất nhiều người muốn trừng trị tên hàn môn đê tiện kia rồi!"


Ả vừa nói xong, đàn ngựa đã lao đến cuốn theo cát bụi mù trời tới trước mặt Cơ Việt, chỉ thấy hơn ba trăm kỵ sĩ đồng loạt trở mình xuống ngựa, hành đại lễ với Cơ Việt. Người thủ lĩnh hắng giọng thưa: "Nghe nói Cơ sư định đến Dương Châu, thuộc hạ tới đây trợ uy!"


Ba trăm kỵ sĩ đồng loạt hô vang: "Nguyện giúp Cơ sư thể hiện uy phong của Lưu Tống!" Tiếng hô truyền khắp nơi nơi, như vang cả cõi đất trời.


Không ngờ tình huống lại hoàn oàn trái ngược, tiểu cô Lạc thị tái mặt, còn đám tiểu lang thì mắt tròn mắt dẹt, xì xầm bàn tán.


Vào lúc này, phía trước lại vang lên tiếng nói: "Xin hỏi đây là đội ngũ của Cơ đại sư Cơ Việt phải không?"


Lần này Quý Nguyên đáp lời, hắn hô to: "Đúng vậy."


Lại một loạt tiếng hoan hô truyền đến, người kia cao hứng nói: "Chúng ta là học trò của thư quán Hàn Sơn - Dương Châu, cố ý tới đây trợ uy cho Cơ sư!"


Nơi xa vang lên tiếng bước chân, một người trung niên hắng giọng hỏi: "Xin hỏi Cơ sư ở đâu? Lý Cát của Vu Quân đạo bái biến!"


"Tuần Hồng của Bạch Gia đạo bái kiến Cơ sư!"


"Ngụy Tú của Thượng Thanh đạo bái kiến Cơ sư!"


"Cát Văn của Linh Bảo đạo bái kiến Cơ sư!"


"Sài Viễn của Tam Hoàng đạo bái kiến Cơ sư!"


Trong tiếng bái kiến trong trẻo vang lên, nhiều nhân vật thuộc cấp tông sư của các đại môn phái đạo môn mặc đạo bào rối rít xuất hiện trước mặt mọi người. Nhưng đây mới chỉ là bắt đầu thôi, lập tức có một đội ngũ tiến lại gần, mà đội ngũ này toàn là người hàn môn ở xung quanh Dương Châu tập hợp lại. Vừa nhìn thấy Cơ Việt, họ lại cúi đầu bái lạy.


Chẳng bao lâu, theo đuôi Cơ Việt đã có hơn hai nghìn cao thủ của các môn phái. Những cao thủ này phần lớn đều là người xuất thân hàn môn hoặc của đạo gia. Họ đều là những trang tuấn kiệt đương thời, vì vậy ai cũng có phong thái phi phàm, hiện tại đứng nghiêm trang phía sau Cơ Việt, nhất loạt vâng lệnh hắn.


Đến lúc này, bất kể tiểu cô Lạc thị hay đám tiểu lang nào dám mạnh miệng nữa, chỉ biết co rúm người lại, gần như không thốt nổi tiếng nào.

Chúc mọi người năm mới vui vẻ, vạn sự như ý

hanvuphi

Chương 148: Quốc sư Bắc Ngụy

Có những người này gia nhập, đội ngũ càng khí thế hùng hậu kinh người. Vì lo Cơ Việt không biết ứng đối xã giao rắc rối, Tạ Lang cho nhóm Tạ Quảng bao quanh hộ tống xe Cơ Việt. Những cao nhân của giới đạo môn có lòng muốn tỉ thí với Cơ Việt một trận, sau khi gặp Tạ Lang, không biết chàng đã nói gì mà bọn họ đều từ bỏ ý định.


Thấm thoắt, thành Dương Châu đã xuất hiện trước mắt mọi người. Từ đằng xa nhìn cổng thanh cao lớn và dòng sông xuôi dòng lượn lờ trôi, Tạ Lang trầm mặc đến lạ.


Lát sau, chàng nhẹ giọng dặn dò Tạ Quảng: "Chiếu cố cho Cơ đại lang, ta đi rồi về ngay."


Lúc đội ngũ tiến vào thành, chàng lại dẫn theo vài chục kỵ sĩ, chạy đến một đỉnh núi ngoài thành Dương Châu.


Chỉ chốc lát sau, một ngôi chùa đã thấp thoáng trong tầm mắt. Ngôi chùa này tọa lạc trên đỉnh núi vô danh, phong cảnh tú lệ, xung quanh là cây cối um tùm, khiến người ta cảm giác nó chẳng nhuốm chút bụi trần.


Tạ Lang dẫn nhóm bộ khúc của mình đến cửa chùa, lấy ra một miếng ngọc bội cho một nhà sư đón khách xem thử, rồi chắp tay đứng chờ. Chỉ chốc lát, nhà sư kia quay lại, chắp tay với chàng: "Tạ thí chủ, xin mời."


Tạ Lang khẽ gật đầu, ra hiệu cho tất cả bộ khúc ở lại, một mình thong thả đi vào.


Vị cao tăng Liễu Không chàng muốn gặp mặc một bộ áo tu màu xanh nhạt, đang ngồi trên bồ đoàn tụng kinh. Chàng không hề quấy rầy, chỉ đưa mắt nhìn một vòng, sau đó thản nhiên ngồi xuống trước mặt Liễu Không đại sư.


Đại sư chậm rãi ngẩng đầu lên: "A di đà Phật, năm ngoái gặp Thập Bát lang, Thập Bát lang vẫn còn anh tuấn phóng khoáng, sáng sủa cởi mở, hệt như vị khách dạo chơi chốn nhân gian. Nay gặp lại, Thập Bát lang đã tiều tụy đi rất nhiều."


Tạ Lang không đáp lời, cầm lấy chiếc mõ bên cạnh, học theo những nhà sư yên lặng gõ mõ lóc cóc một hồi, mới chợt hỏi: "Sư thầy, thầy nghĩ thế nào về người 'mọi sự như ý'?"


Liễu Không đại sư khẽ giật mình, ông nhìn Tạ Lang chốc lát, vân vê chuỗi Phật rồi mỉm cười trả lời: "Đúng vậy, đúng vậy, lão nạp sai rồi. Thập Bát lang phong lưu hào hiệp, dù sao vẫn còn đương độ tuổi trẻ. Nay gặp được cô nương mình thích, cảm nhận được nổi khổ của chữ tình, cũng là chuyện đương nhiên."


Thấy Tạ Lang vẫn nhìn mình, Liễu Không lại tụng niệm kinh Phật chốc lát, từ tốn nhận xét: "Một khi có tình, thì sầu bi phiền muộn cũng theo đến."


Tạ Lang lặp lại lời này một lần, tiếp theo cười khổ: "Đúng là rất nhiều ưu phiền khổ não."


Chàng chậm rãi đứng dậy, chắp tay đi ra sau thiền phòng, đến cạnh cửa sổ, nhìn ra cảnh sắc xanh um bên ngoài, nhẹ nhàng cất giọng: "Nửa đời trước, với mọi vật trên thế gian, ta chỉ có trách nhiệm chứ chưa từng lưu luyến." Chàng nhìn về phía áng mây trôi giạt cuối chân trời, khe khẽ nói, "Nhưng hôm nay, ta lại 'sa vào bể tình không tài nào thỏa mãn', tâm ý dành cho nàng cũng vô biên vô hạn."


Liễu Không đứng dậy, mỉm cười nhìn Tạ Lang, rồi quay người đi ra khỏi thiền phòng. Tạ Lang không hề gọi ông lại, nội tâm chàng biết rõ hơn ai hết, hiện giờ người thế ngoại cao nhân như Liễu Không đại sư không thể hóa giải được nỗi phiền não của mình. Nếu nói về cảm hóa Phật lý, trình độ Phật học của chàng không thua kém gì cao tăng, thế nên Liễu Không mới không nói lời nào bỏ đi như thế.


Tạ Lang quay lại ngồi xuống bồ đoàn Liễu Không ngồi khi nãy, cầm lấy mõ của ông chầm chậm gõ, khép hờ hai mắt, khẽ khàng tụng niệm.


***


Lúc này trong thành Dương Châu phồn hoa cũng yên tĩnh đến lạ thường.


Song không khí yên tĩnh đè nén không kéo dài bao lâu. Vừa thấy đội ngũ hùng hậu mang cờ xí của Trần Quận Tạ thị, Lang Gia Vương thị và cả quốc sư Cơ Việt chạy qua khỏi cổng thành, mọi người tức khắc bộc phát tiếng thét hưng phấn tột độ.


Ngay từ lúc sắp vào thành, hai bên rèm xe lừa của Cơ Việt đã bị người kéo ra. Đây cũng là một quy tắc định sẵn, bất kể là lấy thân phận một trong sáu vị mỹ nam của Kiến Khang, hay quốc sư của Cơ Việt, đều có rất nhiều người muốn chiêm ngưỡng phong thái của hắn. Mà trong thời đại si mê cái đẹp lộ liễu này, hắn phải có nghĩa vụ cho người ta thấy rõ dung nhan mình, và được quyền lợi hưởng thụ người đời nhìn ngắm ngưỡng mộ.


Đường phố Dương Châu người đông nghìn nghịt, dù là người qua đường đang bận bịu thế nào, hay quý tộc cao sang làm sao đều phải lùi sang hai bên, tránh đường cho xe Cơ Việt đi qua. Bởi lẽ, chuyến đi đến Dương Châu lần này, Cơ Việt là nhân vật chính.


Mà trong vô số ánh nhìn chăm chú kia, Cơ Việt mặc trường bào đen tuyền, dáng vẻ tuấn tú, khí chất lạnh lùng, cũng không hề làm mọi người thất vọng.


Thấy đôi mắt Cơ Việt liếc về phía mình, Tạ Quảng vội vàng giục lừa chạy đến gần: "Đại lang có việc gì căn dặn ạ?"


Cơ Việt đưa mắt nhìn người hai bên đường đứng chờ xếp hàng dài vô tận, lắng nghe tiếng ồn ào không ngừng truyền đến từ chỗ cổng thành, không nhịn được nén giọng hỏi: "Người cả thành Dương Châu này không có việc gì làm à?" Trong giọng nói ẩn chứa phiền não, "Họ cứ bao vây thế này đến khi nào?"


Tạ Quảng bật cười: "Đại lang không phải lo, Trần Quận Tạ thị có một căn viện cách đây không xa, chỗ ở của Đại lang đã được sắp xếp chu đáo. Chờ đến viện, Đại lang sẽ được thanh tịnh thôi. Mà cũng không trách được người Dương Châu nhiệt tình như thế, thật sự chỉ vì Đại lang và Thập Bát lang nhà ta vang danh 'anh tuấn' khắp thiên hạ, cộng thêm quốc sư Bắc Ngụy và Thôi Huyền cũng thuộc hàng nhân vật tướng mạo kiệt xuất. Tóm lại lần này quốc sư Nam Bắc gặp nhau, đệ nhất danh sĩ hai bên chính diện giao phong, chính là đại sự hiếm có suốt mười mấy năm qua, nên người của thành Dương Châu đổ nhau ra phố, cản đường ngắm nhìn là chuyện thường tình."


Nhìn hàng mày Cơ Việt vẫn chau chặt, Tạ Quảng giải thích thêm: "Hơn nữa, lần này quốc sư Bắc Ngụy và đệ nhất danh sĩ Thôi Huyền đến Lưu Tống là lần đầu tiên và cũng có thể là lần cuối cùng, nên mọi người càng coi trọng."


Một bộ khúc Tạ thị bên cạnh khác khẽ cười: "Thật ra những người này vẫn còn lễ độ rất nhiều, chỉ ngắm nhìn thôi, tiếng reo hò cũng đè nén lắm rồi."


Cơ Việt thầm nghĩ: Cả con phố này ai nấy đều sắp hàng chỉnh tề, cứ nhìn ta chằm chằm với ánh mắt hau háu sáng quắc... Ta thà nghe họ thét chói tai còn hơn.


Song, Cơ Việt không biết, bên này hắn buồn bực, bên kia mấy cô nương nhà Lang Gia Vương thị càng buồn bực hơn. Bởi bọn họ phát hiện, lần này mình không hề được chú ý, gần như sự chú ý của cả thành Dương Châu đều đổ dồn vào Cơ Việt, Tạ Lang, Thôi Huyền và quốc sư Bắc Ngụy. Nhớ trước kia, bất kể bọn họ đi đến đầu cũng đều đón nhận ánh mắt kính ngưỡng vô song, nhưng hôm nay lại bị đám đông nhìn bằng ánh mắt thờ ơ như thể chê họ cản trở ánh mắt của mọi người vậy.


Khi đội Cơ Việt đến con phố chính của thành Dương Châu, hắn lập tức phát hiện ra đường phố nơi đây vô cùng thông thoáng. Hơn phân nửa con đường phía trước vốn sầm uất lại trở nên trống trải.


Đang lúc Cơ Việt nhíu mày khó hiểu, hàng trước chợt dừng lại, tiếp theo xuất hiện một người cưỡi bạch mã chạy đến.


Đối phương cực kỳ bắt mắt, gã cao lớn khôi ngô, mà bạch mã gã cưỡi cũng mạnh mẽ săn chắc. Cộng thêm bộ trang phụ người Hồ bó sát, trông cả người gã càng khí khái hơn, vừa nhìn đã biết là người Bắc Ngụy.


Trong tiếng vó ngựa lọc cọc, kỵ sĩ kia nghênh ngang chạy đến thẳng bên cạnh xe lừa của Cơ Việt, nhìn Cơ Việt còn xinh đẹp hơn cả nữ nhân trong xe với ánh mắt mỉa mai. Gã chắp tay sang sảng nói với Cơ Việt: "Lang quân là Cơ Việt đúng không? Quốc sư nhà ta ở đằng trước, ngài có vài câu muốn nói với lang quân." Y giơ tay phải lên, "Cơ sư, mời."


Giọng điệu thốt ra hai chữ "Cơ sư" đậm giễu cợt, ai ai cũng nghe rõ.


Không ngờ quốc sư Bắc Ngụy lại nôn nóng muốn gặp mình như vậy, Cơ Việt nhếch cười, khe khẽ lắc đầu với các bậc tông sư đạo môn đang xắn tay áo lên định đôi co đi theo mình, rồi gật đầu nói với nhóm Tạ Quảng: "Vậy thì đi gặp một lần xem sao."


"Vâng."


Mọi người đều ở lại, chỉ có xe Cơ Việt chạy trên con đường lát đá xanh, cất lên âm thanh lảnh lót.


Nơi góc phố phía trước có mười mấy kỵ sĩ cao lớn đang vây quanh một người. Chỉ một ánh mắt thoáng nhìn từ đằng xa, Cơ Việt đã giật mình.


Vị lang quân đứng giữa đám người kia trông chỉ chừng hai mươi ba hai mươi bốn tuổi, dáng vẻ khôi vĩ, mặt mày trắng trẻo, qua dáng đứng đã thấy được phong thái thần tiên. Nhưng ánh mắt y lại tang thương như thể đã ba mươi bảy ba mươi tám tuổi, ấn tượng đầu tiên ánh mắt ấy mang đến chính là sự cơ trí, sau là siêu trần thoát tục và thấu đáo tường tận.


Đối phương mặc bộ đạo bào, đứng giữa ngã tư đường mà như đứng trên đỉnh mây mù lượn lờ, giống như một giây sau y sẽ hóa thành tiên bay lên trời, từ đó không còn quay về phàm trần nữa.


Xem ra, người nọ chính là Khấu Khiêm Chi, quốc sư Bắc Ngụy, người mà chỉ dựa vào sức một mình mình đã đưa đạo giáo lên đỉnh vinh quang, khiến hoàng đế Bắc Ngụy trắng trợn trục xuất nhân sĩ Phật giáo.


Xe lừa Cơ Việt dần ngừng lại. Nghĩ đến mình đã chìm nổi trong nhân thế này đã gần trăm năm, cộng thêm những năm qua thường qua lại với Tạ Lang đứng đầu danh sĩ, vô hình trung cũng thấm đẫm cử chỉ thong dong, khí khái nhã nhặn của chàng, Cơ Việt ung dung thản nhiên bước xuống, đi về phía Khấu Khiêm Chi trong vòng bảo vệ của nhóm Tạ Quảng.


Đúng lúc này Khấu Khiêm Chi quay người, lướt mắt sang người bên cạnh, rồi bỏ đi không nói một lời.


Một tiểu đạo sĩ đi đến, thi lễ với Cơ Việt, hắng giọng thông báo: "Sư tôn đã thiết lập một trận Kỳ môn Bát quái tại lòng chảo Tây Sơn Dương Châu, người bảo nếu tiểu lang có thể phá trận của người trong vòng ba ngày, sư tôn sẽ ra mặt giao thiệp lớp anh kiệt trẻ tuổi như tiểu lang..."


Nói cách khác, nếu Cơ Việt không phá được trận kia, Khấu Khiêm Chi sẽ không buồn nói với hắn câu nào. Quốc sư Bắc Ngụy này ở trên địa bàn của Lưu Tống mà cũng dám lớn lối.


Tuy nhiên, Cơ Việt không thể nào từ chối trận khiêu chiến này được. Nếu hắn đã phụng lệnh hoàng đế Lưu Tống đến đây, vậy mọi hành động cử chỉ của hắn đều đại diện cho quyền uy của Lưu Tống. Hôm nay đối thủ đã ra chiêu, vì không thể khiến hoàng đế thất vọng, khiến những người đang ngưỡng mộ phía sau thất vọng, hắn đành phải nghênh chiến.


Trong ánh mắt bất an của nhóm Tạ Quảng, Cơ Việt gật đầu, hờ hững cất lời: "Quốc sư đã bày trận thì Cơ mỗ phải tiếp vậy." Dứt lời, Cơ Việt quay lại xe lừa, bảo mọi người, "Được rồi, chúng ta về thôi."

***

Trên lầu các sau lưng Cơ Việt, tiểu đạo sĩ bước đến cung kính bẩm báo với Khấu Khiêm Chi: "Sư tôn, họ Cơ kia đã tiếp nhận khiêu chiếu."


Khấu Khiêm Chi gật đầu khẽ hỏi: "Thôi Huyền đâu? Mấy ngày nữa hắn mới đến Dương Châu?" Giọng y khá đặc biệt, khàn khàn như tiếng khèn nghe rất hay và rất lạ, bất cứ ai từng nghe giọng y đều sẽ tự động khắc sâu vào trí nhớ.


Tiểu đạo sĩ vội vàng thưa: "Nói là ngày mai đến ạ."