[Cổ Đại] Tướng Quân Lấy Chồng | Nhiễu Lương Tam Nhật | Truyện Dịch | HOÀN: ಥ_ಥ

TiểuTriệu

Chương 27:

Sau khi Nguyên Hạo chết Hoắc Thời Anh đã tự tay kiểm tra lại danh sách thêm một lần nữa, cũng vẫn không tìm thấy cái tên Nguyên Hạo, nhưng lại nhìn thấy một người có tên là Du Nguyên Khuê, về sau nàng mới hiểu tại sao Phùng Tranh lại không tìm thấy hắn, Nguyên Hạo vì muốn đổi xuất thân cho em trai mình, nên đã thay em trai tòng quân, chẳng trách hắn lại muốn nàng giúp em trai hắn sửa lại lý lịch, thì ra hắn cũng biết rằng bản thân sẽ chết.


Hoắc Thời Anh đích thân đào một cái hố để chôn Nguyên Hạo, sau đó ngồi bên phần mộ của hắn suốt một đêm, ngày thứ hai trời vừa sáng, liền dẫn người ngựa rời khỏi nơi này, nàng không ghi nhớ địa danh cụ thể nơi mai táng Nguyên Hạo, cũng không bắt bản thân phải ghi nhớ, vì nàng biết những thứ mình có thể cho Nguyên Hạo chỉ có bấy nhiêu thôi, nếu nhiều thêm chút nữa thì người lỗ sẽ là chính bản thân nàng.


Giữa tháng Mười hai, Hoắc Thời Anh dẫn đội quân còn lại chưa đến một nghìn của mình quay lại một làng chài nhỏ để nhận thêm người, đoàn quân còn lại chưa đến một nghìn đó của nàng mới đi có chưa đầy nửa tháng mà đã hoàn toàn khác so với lúc ban đầu, những người sống sót đều là những người dũng mãnh nhất, tố chất cơ thể khỏe mạnh nhất, ánh mắt người nào người nấy đều âm hiểm như lang sói.


Khuya muộn, khi bầu trời đêm phủ lên mình tấm màn đen sâu thăm thẳm, Hoắc Thời Anh và Phùng Tranh đứng sát mép biển, để mặc cho những cơn gió điên cuồng gào thét thổi tới, nhìn ba con thuyền to khủng khiếp đang từ từ tiến lại gần.


Qua độ nửa tuần trà, lúc vẫn còn cách mép biển tầm hai ba mươi trượng, thì ba con thuyền cao ba tầng, với những cánh buồm cực đại liền dừng lại, rất nhanh chóng trên mặt biển truyền đến từng trận từng trận ngựa kêu người hét, nhìn từ đằng xa, bốn phía của cánh buồm cực đại trông y hệt một cái bánh sủi cảo, phía dưới là vô số người ngựa, con thuyền không thể lại gần bờ, nên bộ binh và chiến mã chỉ còn cách lội nước để đổ bộ.


Trên mặt biển đông nghìn nghịt toàn người và ngựa, cảnh tượng vô cùng hoành tráng, sau tầm nửa khắc, bắt đầu dần dần có người tiến gần vào bờ, mỗi khi có người lên được bờ đều là một người một ngựa, ai nấy quần áo rách tả tơi, sắc mặt trắng bệch, run lẩy bà lẩy bẩy trong những cơn gió biển thổi tới, nhưng tay người nào người nấy đều siết chặt dây cương con chiến mã của mình, sau khi lên được bờ lại tự tìm về đội ngũ, cứ lần lượt như vậy nên chưa đến nửa canh giờ, đã có mười đội hình tập kết trên bờ.


Hoắc Thời Anh liếc nhìn, mười đội hình này giống hệt với biên chế của nàng, sáu trăm người làm thành một đồn, tổng cộng có mười đồn sáu nghìn người, sáu nghìn người ngựa này xếp hàng ngay ngắn chỉnh tề, trước sau đều có một người hô hiệu lệnh, duy trì đội hình, giữ gìn trật tự.


Hoắc Thời Anh nhớ đến cảnh tượng hỗn loạn hồi đầu khi dẫn ba nghìn người đổ bộ, liền đưa mắt nhìn Phùng Tranh, trong đáy mắt cả hai đều chứa đầy vẻ kinh hãi.


Có một con chiến mã phi rất nhanh đến phía trước, một thanh niên nhảy từ trên lưng ngựa, quỳ một gối xuống trước ngựa của bọn họ nói: “Trần Lộ đã dẫn binh đến, xin tham kiến Hoắc tướng quân.”


Hoắc Thời Anh ngồi trên lưng ngựa, nhìn chàng thanh niên đang cúi đầu quỳ đầy kính cẩn phía dưới, qua một lúc lâu mới lạnh lùng hỏi: “Ngươi là ai?”.


“Tiểu nhân Trần Lộ, tạm thời giữ chức Quân hầu trong quân.”


Hoắc Thời Anh nghiêm giọng hỏi: “Sau khi ta đi, là ai đã huấn luyện đội quân này?”


“Bẩm tướng quân, là do Trần tướng quân Tổng đốc quân mã Ung Châu.”


Phùng Tranh kinh ngạc, quay đầu sang nhìn Hoắc Thời Anh, lông mày Hoắc Thời Anh cau chặt: “Ngươi là người của quân Ung Châu.”


Trần Lộ quỳ trên đất không dám ngước đầu lên, trả lời câu nào câu nấy đều rất rõ ràng, rành mạch từng chữ một: “Bẩm tướng quân, tiểu nhân không phải người của quân Ung Châu, trước khi nhập ngũ tiểu nhân là con cháu của tội thần bị đày đến Ung Châu,…… trước đây tiểu nhân là quân nô, là thợ mỏ.”


Hoắc Thời Anh trầm mặc, một lúc lâu sau mới hỏi tiếp: “Trần Lộ, ta hỏi ngươi, chức Quân hầu này của ngươi do Trần tướng quân bổ nhiệm hả? Có giấy tờ ủy nhiệm không? Đã làm báo cáo chưa?”.


Trần Lộ vẫn thủy chung cúi đầu thưa: “Đúng là do Trần tướng quân bổ nhiệm, tiểu nhân chưa từng nhìn thấy giấy ủy nhiệm, chắc là cũng chưa làm báo cáo, Trần tướng quân cũng nói tiểu nhân chỉ tạm thời giữ chức này thôi, giao hết sáu nghìn người ngựa này cho Hoắc tướng quân xong, những việc còn lại để Hoắc tướng quân cân nhắc sắp xếp. Trần tướng quân cũng dặn rồi, đội quân này chỉ có sau khi qua tay tướng quân, để cô xem xét cải tịch, thì giấy tờ thăng chức mới được tính.”


Hoắc Thời Anh gật đầu nói: “Vậy hiện giờ ta miễn chức Quân hầu của ngươi, ngươi có đồng ý không?”.


Nghe thấy câu ấy Trần Lộ đang quỳ dưới đất giống như bị đánh “ầm” một cái, nhưng hắn lập tức đáp: “Tiểu nhân đồng ý.”


Hoắc Thời Anh lại nói tiếp: “Vậy được, Trần Lộ nghe lệnh, giờ ta lệnh cho ngươi giữ chức Đồn trưởng đồn thân vệ, biên chế của đồn thân vệ là ba trăm người, sau này tất cả sẽ do ngươi chọn lựa. Ta hy vọng sau hai trận chiến nữa ngươi có thể chọn đủ người cho ta.”


“Vâng!” Trần Lộ cúi người nhận lệnh, nghiêm túc lui về phía sau lưng Hoắc Thời Anh.


Tiếp đó Hoắc Thời Anh quay sang nói với Phùng Tranh: “Ngài nhanh chóng bổ nhiệm thêm ba Quân hầu đi, một người quản lý ba đồn, bản thân ngài tạm thời dẫn dắt một đồn, một nghìn người còn lại của chúng ta phân tán ra, chia về các đồn khác, bổ sung đủ quân số cho đồn trinh sát và đồn hậu vệ, những Đồn trưởng lúc ban đầu không cần thay đổi, ba Quân hầu chọn luôn từ trong số một nghìn người kia, còn nữa, lập tức phân phát quần áo mùa đông cho người ở trên bờ, trước khi trời sáng nhất định phải xử lý xong xuôi.”


“Được!” Phùng Tranh đáp rồi thúc ngựa phi đi như bay.


Bên này Hoắc Thời Anh xử lý ổn thỏa mọi việc rồi, thì phía bờ biển bên kia cũng có một con thuyền nhỏ chuẩn bị cập bến, người tới khoác một chiếc áo choàng đen làm bằng da rái cá, khuôn mặt trắng trẻo nhẵn nhụi, mang theo hai gã tùy tùng, phía sau dắt thêm một con ngựa, nhảy từ trên thuyền lên bờ.


Hoắc Thời Anh nhìn thấy tư thế ấy, vội vàng đi tới nghênh đón, ngay từ đằng xa người vừa mới tới đã cung tay khách sáo lên tiếng chào hỏi nàng: “Hoắc tướng quân, tham kiến tướng quân.”


Hoắc Thời Anh vừa nghe thấy giọng ông ta liền biết ngay ông ta là một thái giám, nên cũng vội vàng cung tay chào: “Xin chào đại nhân.”


Ông ta luôn miệng đáp: “Không dám, không dám.”


Ông ta đi tới gần lại cung tay lần nữa nói: “Tiểu nhân Lưu Phúc Tài, là Quản sự của phủ Nội vụ, chịu sự ủy thác của người khác đến để đưa vài thứ cho tướng quân.”


Hoắc Thời Anh vội vàng chắp tay khách khí đáp: “Làm phiền ngài rồi.”


Ông ta mỉm cười thoạt nhìn có cảm giác hơi u ám, nhận lấy từ tay tùy tùng đứng đằng sau một thứ gì đó đưa đến trước mặt Hoắc Thời Anh: “Tướng quân, ngài nhận lấy đi.”


Hoắc Thời Anh liếc nhìn thử là một cái tráp rất tinh xảo khắc hình hoa hải đường, nàng đưa tay ra nhận, vừa mở ra xem, trong đầu liền vang lên một tiếng “uỳnh”, vô cùng choáng váng, bên trong cái tráp toàn là đậu tằm rang.


Đóng nắp tráp đánh “cạch” một tiếng, Hoắc Thời Anh cầm chiếc tráp trong tay mà cứ như thể cầm một cây gậy đang cháy, nóng đến bỏng người.


Giọng nói phía đối diện đặc biệt sắc nhọn, cảm giác vô cùng chói tai: “Người đưa cho tiểu nhân món đồ này còn muốn nói với tướng quân vài câu.”


Hoắc Thời Anh nghe vậy, vội vàng cung kính đứng nghiêm khom lưng, Lưu Phúc Tài thẳng lưng, nâng cằm bắt chước giọng điệu của ai đó: “Tặng cho nàng thanh đao, không phải để nàng thờ, mà là để giết địch, là tướng quân lớn lên trong quân doanh, không ngờ lại câu nệ cổ hủ như vậy, nay tặng thêm một thanh đao nữa, hy vọng có thể tận lực dùng nó.”


Tiếp sau đó lại là một thanh trường đao được đưa đến tận tay, Hoắc Thời Anh đành phải ngoan ngoãn nhận lấy, đang chuẩn bị thả tay xuống để tạ ơn, thì không ngờ phía đội diện lại nói: “Tướng quân xin đừng vội, vẫn còn một thứ nữa.”


Hoắc Thời Anh bất đắc dĩ lại phải ngẩng đầu lên, Lưu Phúc Tài ngoắc tay về phía sau: “Dắt qua đây.”


Một con tuấn mã toàn thân đen tuyền, lông mềm mịn bóng mượt được người dắt xuất hiện ngay trước mắt Hoắc Thời Anh, Hoắc Thời Anh đã từng gặp qua vô số chủng ngựa, lúc này trong bụng thầm kêu lên một câu: “Ngựa tốt!” Con ngựa này đã ở trên thuyền lắc lư suốt mấy ngày trời, nhưng không hề thấy có chút mệt mỏi nào, ánh mắt sáng long lanh, là một chú ngựa vừa mới trưởng thành.


Lưu Phúc Tài nói: “Con ngựa này. Quả đúng là trong trăm con mới tìm được một, hồi đầu lúc chọn nó, nó không phải là con chạy nhanh nhất đâu, nhưng lại là con có sức bền nhất, hơn thế còn càng chạy càng nhanh, một ngày phi được tám trăm dặm, đúng là thiên lý lương câu.”


(Thiên lý lương câu dùng để chỉ một con ngựa tốt, có thể chạy được ngàn dặm.)


Hoắc Thời Anh vừa nhìn thấy con ngựa đã thấy thích ngay, không kìm được thò tay ra xoa xoa đầu nó hỏi: “Nó tên là gì?”.


Lưu Phúc Tài nói nhỏ: “Người tặng quà cho cô nói, con ngựa này là chọn riêng cho cô, nên để tự cô đặt tên.” Lời vừa dứt, bàn tay của Hoắc Thời Anh lại giống như sờ phải bỏng, xoa xoa tay thu lại.


Vì thế cứ hễ nhìn thấy con ngựa đó là trong lòng Hoắc Thời Anh lại thấy khó chịu, nhưng nàng thực sự rất thích nó, mâu thuẫn quá, ánh mắt nhìn con ngựa đầy phức tạp, Lưu Phúc Tài ở bên cạnh còn hỏi thêm một câu: “Tướng quân định đặt tên cho nó là gì? Cô nói cho tiểu nhân nghe đi, để lúc quay về tiểu nhân tiện bề bẩm báo?”. Nghe thế trái tim Hoắc Thời Anh lại càng nghẹn đến phát hoảng.


Đúng vào lúc ấy, bên cạnh đột nhiên vang lên một giọng nói cợt nhả: “Con ngựa đen sì này, chẹp chẹp, không có lấy một sợi lông tạp, đen, đen thật, vậy thì tên của nó phải có một chữ Hắc mới hợp, Hắc gì bây giờ gì?”.


Hoắc Thời Anh đã phát hiện có người đang tới gần từ lâu, nhận ra đó một binh lính, nhưng người qua kẻ lại nhiều nên nàng cũng không chú ý kỹ, đột nhiên nghe thấy cái giọng bông đùa ấy liền giật bắn mình, quay phắt đầu lại hét to: “Tần Xuyên?!”.


“Sao ông lại ở đây? Ai cho ông tới đây?”.


Tần Xuyên hốt hoảng nhảy lùi lại phía sau như một con khỉ, chỉ vào Hoắc Thời Anh nói: “Cô đừng quát vội, ta có thủ dụ của tướng quân, cha cô, cha cô bảo ta đến.”


Gân xanh trên trán Hoắc Thời Anh gồ lên, nghiến răng nghiến lợi nói: “Quay về cho ta, có biết ta tới đây làm gì không hả? Định gây thêm rắc rối cho ta chắc?”.


Nửa tháng trước Tần Xuyên vẫn còn đang cự nự với Hoắc Thời Anh, lúc Hoắc Thời Anh xuất phát từ Dương Châu đến quân doanh để tìm ông ta, khi ấy ông ta còn đang mải đánh bài cửu (1), đang lúc máu cờ bạc lên cao, Hoắc Thời Anh đứng ở trước cửa lều gọi ông ta, ông ta cũng không thèm để ý, ngày hôm sau lúc Hoắc Thời Anh lên đường cũng không thấy bóng dáng ông ta đâu, ai ngờ giờ ông ta lại tự mình chạy tới đây.


(Bài cửu là một dạng domino của Trung Quốc.)


Tần Xuyên ngoẹo đầu trêu nàng: “Không phải không thể rời xa ta được sao, vừa hay ta chạy tới đây cho cô ngắm để mà yên tâm.” Sau đó ông ta lại nghiêm chỉnh hẳn lên tiếp tục nói: “Ta nói cho cô hay, cô đừng chỉ nghĩ cho bản thân cô, cô tưởng có mình cô biết lo lắng đấy chắc, biết cô ở đây mà ta yên tâm được à? Cả ngày ăn không ngon ngủ không yên, về sau ông đây nghĩ, thôi đành, dù sao ông đây cũng nợ cô mà, nên nhất định phải tới trông chừng cô, con nhỏ khốn khiến nhà cô đáng lẽ hồi đầu ông đây không nên lôi cô ra khỏi cái đống người chết đó mới phải, để giờ ám quẻ ông đây suốt bao nhiêu năm.”


Hoắc Thời Anh chết sững hồi lâu, cuối cùng không nhịn được nhấc chân đạp một cú vào đùi Tần Xuyên, sau đó không thèm để ý tới ông ta nữa.


Hoắc Thời Anh lơ đẹp Tần Xuyên xong, liền quay sang xin lỗi Lưu Phúc Tài, chứng kiến bọn họ cãi nhau lúc vừa nãy Lưu Phúc Tài cũng không hề mất hứng, còn tủm tỉm cười xem rất nghiêm túc, dáng vẻ cực kỳ có hàm dưỡng, Hoắc Thời Anh xin lỗi ông ta, ông ta liền ra sức xua tay nói: “Không có gì, không có gì.”


Lưu Phúc Tài vẫn còn muốn chờ lấy cái tên Hoắc Thời Anh đặt cho con ngựa để mang về, Hoắc Thời Anh không còn cách nào khác đành bảo, trong một chốc một lát thì nàng không nghĩ ra được, con ngựa này nàng nhìn đã thấy thích, tùy tiện đặt một cái tên thì sợ phí cho con ngựa quá. Vì thế cho nàng thời gian để nghĩ thêm, Lưu Phúc Toàn cũng không thúc ép, rất khách khí cáo từ.


Hoắc Thời Anh tiễn Lưu Phúc Tài về, giữa trời đông lạnh buốt mà trán ướt đẫm mồ hôi.


Lúc Hoắc Thời Anh quay lại phát hiện ra Tần Xuyên đang bắt chuyện với Phùng Tranh, con người ông ta ở đâu cũng lăn lộn được lại biết điều, hiểu rằng muốn ở lại trong quân doanh, thì ngoại trừ Hoắc Thời Anh ra, Phùng Tranh cũng là người phải tạo dựng mối quan hệ thật tốt, chỉ thấy ông ta móc từ trong người ra một tờ giấy đưa đến trước mặt Phùng Tranh: “Vâng, ngài đọc đi, đây là thủ dụ của tướng quân, tiểu nhân lừa ngài làm gì?”.


Phùng Tranh nhận lấy nghiêm túc đọc sau đó nói: “Ừ, đúng là ấn quan của tướng quân, bên trong chỉ nói cho ngươi lên thuyền, chứ không bảo bọn ta tiếp nhận ngươi.”


Tần Xuyên “Á” một tiếng há hốc miệng đứng ngẩn người tại chỗ, Hoắc Thời Anh biết Tần Xuyên không biết chữ, có lẽ trong thư viết những gì ông ta căn bản cũng không biết, đành phải lên tiếng nói: “Sắp xếp ông ta vào đồn thân vệ đi, để ta trông chừng cho tránh để ông ta gây chuyện đến ngài.”


Phùng Tranh gấp thư lại trả cho Tần Xuyên rồi rảo bước tới chỗ Hoắc Thời Anh, nàng liền hỏi hắn: “Chỉnh đốn hàng ngũ xong xuôi rồi à?”.


Phùng Tranh lắc lắc đầu, ý bảo nàng tự mình đi xem, chỉ thấy từ đằng xa dưới bầu trời đầy sao, mới có một lát mà hàng nghìn người đã thay xong quần áo, xếp thành hai hàng đầu cuối nối đuôi nhau, gần bảy nghìn người ngựa lặng ngắt như tờ, Hoắc Thời Anh thầm cảm thán, Tổng đốc binh mã Ung Châu Trần Mộ Đình xông pha sa trường suốt nửa đời người, bình định Tân Cương chiến công hiển hách, quả nhiên là thật sự có bản lĩnh, tuy rằng con trai do ông ta dạy dỗ chẳng ra làm sao, nhưng binh lính do ông ta dẫn dắt, chỉ trong một khoảng thời gian ngắn mà quân kỷ đã được thế này, Hoắc Thời Anh tự hỏi với loại thủ đoạn này nàng chắc phải mất đến bốn năm năm tu luyện mới bì được.


Trời còn chưa sáng nhưng toàn quân đã chỉnh trang chuẩn bị xuất phát, dọc đường Tần Xuyên đặt con cho ngựa ô một cái tên, là Hắc Tử, vốn dĩ ông ta muốn gọi nó là Trân Châu Đen, nhưng Hoắc Thời Anh cảm thấy lấy cái tên này đặt cho con ngựa quả thực hơi khó nghe, cuối cùng miễn cưỡng nghe theo Tần Xuyên gọi là Hắc Tử.


Sau khi Tần Xuyên đến, cuộc sống của Hoắc Thời Anh tốt hơn hẳn, từ Dương Châu ông ta mang tới một hũ dưa muối và một vò tương đậu nành do Nguyệt nương làm, Tần Xuyên còn biết nấu cơm, thỉnh thoảng Hoắc Thời Anh có thể được ăn những món do ông ta nấu, hơn thế con người Tần Xuyên tếu táo, nghe ông ta lải nhải bên cạnh, Hoắc Thời Anh nói tào lao qua lại với ông ta dăm ba câu cũng cảm thấy thời gian trôi qua nhanh hơn.


Nhưng cũng chẳng được bao lâu, ba ngày sau là đánh trận.


Thật ra Hoắc Thời Anh đã dẫn theo một đám quân của người Khương theo sau mông lòng vòng được ba ngày rồi, ngay từ hôm đầu tiên khi trên bầu trời xuất hiện một con chim ưng nàng đã biết bọn nàng đang bị theo dõi, toàn bộ ba trăm người của đồn trinh thám được phái đi điều tra suốt ngày, đã nhanh chóng thu được tin tình báo gửi về: “Đội quân đi theo bọn họ, không giống như trước kia, tốc độ hành quân không nhanh, một người hai ngựa, ước chừng có năm nghìn người, vì thế Hoắc Thời Anh chỉ biết kình địch của bọn họ tới rồi, chính là đội quân mà đến chính người Khương nghe tên thôi đã sợ mất mật, Hắc Giáp quân.


Sang đến ngày thứ ba, đại quân hành quân tới Lộc Dã, nơi đây nằm ở phía Tây Bắc bộ của bình nguyên Ký Trung, địa hình nơi đây rộng lớn, đồi núi lại không nhiều, Hoắc Thời Anh bạo gan chọn nơi rộng lớn tầm nhìn trống trải này để nghênh địch.


Đến trưa, trời đất hoang vu, gió lạnh khắp nơi thổi vù vù, bầu trời u ám không thấy bóng dáng của một con chim nào, chỉ có duy nhất một con chim ưng chao liệng phía thiên không, Hoắc Thời Anh ngước mặt nhìn trời, con chim này đã đi theo bọn họ tròn ba ngày rồi.


Vùng đất phía Bắc khô cằn, hành quân suốt mấy ngày môi miệng khô đến nứt nẻ, mọi người đa phần đều không có hứng thú nói chuyện, Hoắc Thời Anh ngồi trên lưng ngựa đưa tay sang bên cạnh, Tần Xuyên hiểu nàng nhất, liền đưa một cây cung cứng cho nàng.


Những cây cung cứng lực bắn mạnh độ dẻo dai tốt, tầm bắn xa nhất có thể lên đến ba trăm bước, nhưng những cây cung kiểu này cần sức kéo ước chừng khoảng hai trăm cân, binh sĩ kéo cung cần phải đeo nhẫn to bản (2) và găng ngón tay (3), hơn thế sau khi kéo căng xong phải lập tức thả tên ra ngay, nên rất khó để kéo dài thời gian căn ngắm cho chuẩn, tỉ lệ trúng mục tiêu không cao, vì thế bình thường toàn chuẩn bị cho bộ binh.


(Một cân ước chừng khoảng ½ kg, 200 cân thì tương đương với 100 kg.)


Hoắc Thời Anh nhận lấy cung tên, căng dây, lắp tên, giương cung quá vai, một cung hai tên, cả hai mũi đều nhắm về phía chân trời, con chim ưng lượn lòng vòng trên bầu trời cất tiếng vang vọng lảnh lót, dây cung căng hết cỡ, “vù” một tiếng, một âm thanh xé gió vang lên, đầu mũi tên mắt thường không thể thấy được xoay tròn với tốc độc nhanh như cắt đâm toạc bầu không khí bắn ra, con chim ưng trắng kêu lên một tiếng chói tai, đầu chim lao thẳng lên phía trời xanh, chỉ thấy một mũi tên lông vũ bay đến nửa không trung rồi một mảng lông trắng bị bắn tung ra, sau đó con chim vỗ cánh bay vụt lên cao, trong lòng mọi người liền trầm xuống, mũi tên thứ hai lập tức bay xẹt ra như một tia chớp, dường như mọi người nghe thấy tiếng “phập” khi mũi tên cắm xuyên qua da thịt, âm thanh rên rỉ mới được kêu được nửa chừng lập tức tắt lịm, con chim ưng trắng cùng với mũi tên xuyên qua đầu, lao thẳng xuống đất.


Hoắc Thời Anh vứt cung tên ra phía sau, trầm giọng hạ lệnh: “Toàn quân! Nghênh địch!”.


1. Bài cửu:

2. Nhẫn to bản (扳指) vừa là một dụng cụ để bảo vệ ngón tay khỏi bị trầy xước khi bắn cung, vừa được dùng làm đồ trang sức cho đàn ông thời phong kiến xưa, thường được đeo ở ngón tay trái.

3. Găng ngón tay (指套):

TiểuTriệu

maiphuongtt gửi lúc 5-3-2018 04:07 PM

Tặng đậu tằm có phải ý là tương tư ko nhỉ chế ơi, mà lâu lâu mới đọc được 1 c ...

Anh Hoàng thấy lần trước chị Anh nhà ta ăn ngon miệng quá nên cố tình gửi cho thôi chứ nó k có ý nghĩa gì đặc biệt cả, dạo này ss đang đắm đuối với Nhân sinh nếu như lần đầu gặp gỡ với cả Độc Cô thiên hạ nên lười dịch, ra tết chưa dịch được chữ nào đã ngập mặn vào phim, thế nên cứ thư thả rồi chúng ta quay lại với nhau nhóe

TiểuTriệu

Chương 28:

Con chim ưng rơi xuống đất, như một lời tuyên chiến chính thức, trên mảnh đất hoang vu rộng lớn, bảy nghìn người ngựa xếp thành thế trận hình chim nhạn, gió lạnh quét qua khiến quân phục phay phần phật, nghiêm trang mà xơ xác điêu tàn.


Phần đầu chim nhạn hình tam giác, toàn bộ có ba trăm người, trong hai ngày Trần Lộ vừa mới đến đã chọn ra trong toàn quân ba trăm người giao cho Hoắc Thời Anh, lúc ấy chàng thanh niên đó hơi cúi đầu nói với nàng: “Trước tiên chọn tạm ba trăm người đã, chết rồi sẽ bổ sung sau, số binh lính còn lại sau những trận đánh đều là những người tốt nhất.” Giọng điệu thờ ơ nhưng kính cẩn.


Khi ấy Hoắc Thời Anh nhìn cần cổ thanh mảnh trắng nhợt nhạt lộ ra bên ngoài cổ áo của chàng trai ấy, hồi lâu sau mới nói: “Vậy thì cứ làm theo lời ngươi đi.”


Hiện giờ, Hoắc Thời Anh đứng ở vị trí đầu hàng của toàn đội hình, Trần Lộ đứng bên cạnh ngựa chiến của Hoắc Thời Anh, hai người đồng thời đưa mắt nhìn về phía trước, đột nhiên Hoắc Thời Anh mở miệng hỏi: “Trước đây từng học võ bao giờ chưa?”.


Hoắc Thời Anh vẫn dõi mắt về phía trước mặt, xung quanh toàn người là người, nhưng Trần Lộ lập tức hiểu ra nàng đang hỏi mình, bèn quay đầu lại nhìn một cái rồi đáp: “Hồi còn nhỏ tiểu nhân có theo võ sư của nhà học qua một số thế võ phòng thân.”


Hoắc Thời Anh quay đầu sang, ánh mắt lạnh lùng từ trên cao nhìn xuống hắn, khóe miệng Trần Lộ thoáng mang theo ý cười ánh mắt chưa từng trốn tránh, Hoắc Thời Anh ra tay nhanh như chớp giật, xưa nay mỗi khi động thủ nàng đều vô cùng mạnh mẽ dứt khoát, tay trái vừa vươn tới năm ngón tay liền xòe ra chụp lấy khuôn mặt của Trần Lộ.


Trần Lộ căn bản không nhìn thấy nàng nhấc tay thế nào tấn công ra sao, chỉ cảm giác có một cơn gió táp vào mặt mình, theo bàn năng liền giơ tay lên ngăn lại, cánh tay hai người còn chưa chạm vào nhau thì Hoắc Thời Anh đã lật tay ngay giữa chừng, định “hỏi thăm” phần yếu hại trên cột sống sau gáy Trần Lộ, thân hình Trần Lộ cúi mạnh về phía trước, cả người dính xuống cổ ngựa, tay Hoắc Thời Anh mang theo tiếng gió lướt qua lưng hắn, động tác còn chưa làm hết thì đột nhiên khuỷu tay khuỵu xuống, nện vào vai Trần Lộ, Trần Lộ khẽ rên lên một tiếng, cánh tay định móc về phía bụng của Hoắc Thời Anh trở nên vô lực buông thõng, lúc nhấc được người dậy liền cảm thấy đầu mình nhẹ bẫng, chiếc mũ sắt của hắn đã ở trong tay Hoắc Thời Anh.


Hoắc Thời Anh vẫn lạnh lùng thờ ơ nhìn hắn, sau đó ném trả mũ sắt vào lòng hắn nói: “Đầu tiên phải giữ được mạng đã.”


Trần Lộ chậm chạp đội lại mũ lên đầu, trên mặt vẫn là vẻ dửng dưng cố hữu, không xấu hổ cũng chẳng ủ rũ, hoàn toàn không có chút cảm xúc nào.


Trên mảnh đất rộng lớn cách đó nửa dặm có hai ngọn đồi nhỏ, tiếng tù và vang lên “ù ù” vừa dứt, lập tức phía sau hai ngọn đồi tràn ra một đoàn người ngựa đen sì đông nghịt.


Hắc Giáp quân sở dĩ được gọi là Hắc Giáp quân tất cả là vì bộ áp giáp của chúng, đội quân này từ người đến ngựa, toàn thân đều được che kín bởi những miếng sắt mỏng dẹt, bộ binh thì mặc giáp Sơn Văn, một bộ giáp Sơn Văn được làm từ ước chừng sáu trăm miếng sắt khâu lại với nhau, trọng lượng lên đến hơn hai mươi cân, che chắn gần như tất cả những vị trí yếu hại trên toàn bộ cơ thể bộ binh, chiến mã cũng được khoác giáp, bao kín hoàn toàn ngực và những bộ phận quan trọng trên thân mình. Vì chế tạo giáp Sơn Văn sử dụng kỹ thuật rèn lạnh, nên giáp có màu đen, đấy cũng chính là nguyên nhân đoàn quân này được gọi là Hắc Giáp quân.


Có thể tượng tưởng một đội kỵ binh được vũ trang như vậy tấn công trên bình địa, thì không khác gì một chiến xa bất khả chiến bại, trong những cuộc chiến đôi công trực diện, ở vào thời đại này, có thể đúc kết bằng hai từ vô địch.


Ở Trung Nguyên đội quân này được hậu thế gọi là đội quân kỵ binh hạng nặng, cũng đã từng xuất hiện ở tiền triều từ hơn hai trăm năm trước hơn thế còn có một lịch sử huy hoàng trong suốt khoảng thời gian ấy, tuy nhiên những đội quân kiểu này tiêu tốn một khoản tiền khổng lồ cho việc duy trì, tiếp tế chi viện, nên theo thời thế chiến loạn, dần dần biến mất khỏi lịch sử, nhưng hơn hai trăm năm sau chúng lại một lần lượt xuất hiện trong vương triều của người Khương


Người ngựa phía trước mặt tràn ra rất có trật tự, cuối cùng tập kết thành một trận hình quái dị trên bình nguyên, chính giữa vuông chằn chặn, hai bên cánh hình tam giác dính sát vào đội hình ở chính giữa, Hoắc Thời Anh vừa liếc mắt nhìn là hiểu ra ngay, loại trận hình này, thật ra hai nghìn người ở chính giữa mới là Hắc Giáp quân đích thực, còn hai bên cánh là kỵ binh hạng nhẹ bình thường hỗ trợ cho nó mà thôi, kỵ binh hạng nặng ở chính giữa chịu trách nhiệm tiên phong, kỵ binh hạng nhẹ ở hai cánh vì có tính cơ động nên phụ trách việc bao vây đánh bọc sườn.


Cái gọi là Hắc Giáp quân sở dĩ đến cuối cùng bị đào thải khỏi quân đội của người Hán là vì có liên quan đến sự hao tài tốn của quá lớn của nó, nhưng trên thực tế còn liên quan đến tính nặng nề cồng kềnh của kiểu quân đội này, một con ngựa của kỵ binh hạng nặng phải cõng quá nhiều, vừa binh sĩ lại cộng thêm bộ giáp trên mình ngựa ước chừng cũng phải năm sáu chục cân, nên không linh hoạt, tính cơ động kém, chỉ thích hợp khi tác chiến trên bình nguyên, ở những nơi gò đồi và khu vực nhiều núi non thì rất khó để phát huy tác dụng.


Hoắc Thời Anh có thể có rất nhiều cách để làm tiêu hao đội quân này, nhưng nàng chọn cách va chạm trực tiếp nhất, nàng muốn đám người ngựa thuộc hạ này của mình sử dụng phương thức chém giết tàn khốc nhất để tôi luyện họ trở thành một thanh đao sắc bén thấm đẫm máu tanh.


Gió thổi khắp bốn phía, người ngựa hai bên đứng cách nhau tầm một trăm trượng, bầu không khí ngưng trệ, tiếng tù và tiên phong của người Khương vang vọng, mã kích (1) của hai ngàn quân ở chính giữa dựng lên rào rào, tiếng vó ngựa chậm rãi khởi động, bọn chúng bắt đầu tấn công rồi.


Hoắc Thời Anh từ từ rút trường đao ra, bỗng quát lớn: “Ya!” Trường đao đột nhiên khua mạnh trên không trung, thúc ngựa lao vọt đi.


“Ya!” Tiếng hô ứng trong quân nổ ra như trời long đất lở, máu và hơi thở cũng như được lây lan theo.


Trên địa thế rộng lớn trống trải quân đội cả hai bên ngang nhiên phát động tấn công, tiếng vó ngựa vang lên như sấm, mặt đất rung chuyển, khoảng cách càng lúc càng gần, mã kích của đội quân màu đen ngả ra rầm rầm, chỉ thẳng về phía trước.


Trong đội quân của Hoắc Thời Anh truyền ra tiếng còi chói tai, đội hình được thu lại, thế trận chim nhạn của bảy nghìn người càng thu càng hẹp, một người đàn ông trung niên to khỏe bên phía Hắc Giáp quân nheo nheo mắt quan sát, ông ta chưa từng nhìn thấy đội ngựa nào di chuyển nhanh mà vẫn có thể duy trì được thế trận xung phong hoàn hảo như vậy.


“Xung phong!” Ông ta đột nhiên quát lớn, tiếng tù và “ù ù” vang lên càng lúc càng đày dặc.


Đội quân bảy nghìn người của Hoắc Thời Anh dọc đường trào ra những âm thanh gào rít kinh tâm động phách.


“Uỳnh……” Quân đội hai bên như thể hai cơn sóng thần đột nhiên va đập vào nhau, trời đất như rung chuyển, Hoắc Thời Anh dẫn đầu con chim nhạn của nàng mạnh mẽ xông vào, thế tấn công cực lớn, nhưng trong khoảng khắc va chạm, mọi thứ đột nhiên như khựng lại. Trên mảnh đất trống trải bùng nổ một tiếng gầm cực đại. Tiếng chiến mã hí lên đầy bi thương, tiếng người gào thét, thấu tận trời xanh.


Mã kích của người Khương đâm xuyên cả chiến mã, chọc thủng cơ thể người, dòng máu tươi tuyệt đẹp bắn tung tóe chỉ trong nháy mắt đã phủ một lớp diễm sắc lên khung cảnh đất trời thê lương, trong đội quân của người Hán, những người trong tốp lao lên đầu tiên ngã xuống hàng loạt, nách Hoắc Thời Anh kẹp chặt ba cây mã kích đâm tới, đao vung lên gạt ngang chém đứt đầu kẻ địch, xoay người thét lớn với binh lính thổi còi lệnh: “Thổi còi, lệnh cho toàn quân co chặt đội hình lại, xung phong, tấn công vào chỗ đội hình đang rối loạn của bọn chúng!”.


Tiếng còi chói tai vang lên liên tiếp, vang lên không ngừng, âm thanh trầm đục “bịch bịch” luẩn quẩn khắp xung quanh, bọn họ bắt đầu phản công rồi, vũ khí trong tay đội quân vừa mới lên bờ không còn là trường đao nữa, trường đao không chém rách được giáp sát, vì thế được thay bằng ba loại độn khí là roi, giản (2), và chùy, dựa vào trọng lượng từ chính loại binh khí này có thể giáng những cú đòn xuyên giáp gây sát thương trực tiếp đến binh lính người Khương, Hoắc Thời Anh quả thực vô cùng cảm kích Trần tướng quân.


(Độn khí là những loại vũ khí không có lưỡi dao sắc cạnh và mũi nhọn, ví dụ như chùy, gậy, rìu…)


(Giản còn được gọi là “ngạnh tiên” tức “cây roi cứng”, đây là công cụ được con người dùng sinh hoạt trong đời sống để đập, nện, đè, ép… Giản tuy dài, có chuôi và chắn như kiếm, nhưng cân nặng của thân nặng hơn lưỡi kiếm vì giản thuộc loại "Binh khí chấn - nện" như chùy. Khi có chiến tranh, giản trở thành một loại chiến khí lợi hại có khả năng chống lại các loại binh khí dài, ngắn khác, nhờ tính linh hoạt, hiệu quả.)


Hoắc Thời Anh nhanh như cắt đoạt được một thanh mã kích, liền cầm cây mã kích dài tầm một trượng ấy quét ngang một đường, nó lướt đến đâu người ngã ngựa gục đến đấy, nàng quay đầu lại nhìn, đội quân của nàng tuy rằng bị đình trệ nhưng không hề rút lui, bọn họ cũng không hề hoảng sợ, nàng lập tức lấy giọng hô lớn: “Đứng vững, tiến lên! Giết!”.


Hoắc Thời Anh thúc ngựa xông lên, va chạm với chiến mã đang nghênh đón phía trước mặt, “Rầm!” hai con chiến mã đón đầu xông vào nhau, mã kích của Hoắc Thời Anh xuyên thủng kẻ địch trên lưng ngựa, hất văng ra xa, con chiến mã được mặc trang bị cũng bị húc cho ngã lăn ra đất, Hoắc Thời Anh cúi đầu nhìn xuống dưới thân mình, hưng phấn gọi to: “Giỏi lắm, Hắc Tử.”


Hắc Tử hí lên một tràng dài, điên cuồng xông lên, Hoắc Thời Anh hét lớn: “Thổi còi lên, xung phong!”.


Hoắc Thời Anh chưa từng có cảm giác việc tiến lên lại khó khăn chật vật đến như thế này, nàng không nhìn xung quanh, mã kích trong tay cứ hễ thấy địch và vung lên, những nơi đi qua chém giết đến thành một con đường máu, tiếng vó ngựa hỗn loạn vang lên bốn phía, hòa vào đó là tiếng tù và “ù ù” đầy giận dữ. Kỵ binh hàng nhẹ của người Khương đang đánh bọc hậu, nàng biết người của mình vẫn đang bám sát theo mình, nàng cũng nghe thấy một loạt những âm thanh khi họ ngã khỏi yên ngựa, nhưng bọn họ vẫn cùng xông lên, bọn họ nhất định phải xông lên, nếu không chỉ có thể mặc cho người Khương bao vây tiêu diệt mà thôi.


Hoắc Thời Anh dính sát vào cổ ngựa, hét to với Hắc Tử: “Hắc Tử! Tăng tốc, chúng ta xông ra ngoài!”.


Hắc Tử ngửa đầu hí vang, dường như đang đáp lại lời nàng, hùng dũng lấy đà rồi lao vọt tới, cùng lúc đập thẳng vào miếng bảo vệ ngực của hai con ngựa phát ra tiếng “Uỳnh……”, miếng giáp ngực của con ngựa phe đối phương méo xẹp hẳn xuống sau pha va chạm, rồi rầm rầm rơi xuống đất, Hoắc Thời Anh hào khí ngất trời, nhấc thanh mã kích dài đến hơn trượng lên, đâm chọc, quét ngang, ngựa người gục ngã hàng loạt, “Xung phong! Giết!” Tiếng thét truyền đi tầng tầng lớp lớp trên chiến trường, khí thế mạnh mẽ lan sang cả toàn quân.


“Hắc Tử! Tăng tốc, tăng tốc!” Con ngựa đen hưng phấn tung vó phi điên loạn, một người một ngựa cứ như thể đang ở chỗ không người, dũng mãnh chém giết xông ra khỏi thế trận của người Khương.


Giữa bầu thiên không u ám, vầng mặt trời đỏ rực vươn mình chui ra khỏi những tầng mây, treo mình lên phía chân trời cao, xa xa có một con quạ đang đậu trên một cành cây khô, thờ ơ quan sát chiến trường đẫm máu tanh phía dưới.


Hoắc Thời Anh dẫn đội quân của nàng xuyên thủng trận hình của người Khương, chiến thuật đánh bọc sườn của kỵ binh hạng nhẹ hoàn toàn thất bại, hai bên lại chỉ cách nhau có mười mấy trượng, trong một thoáng hoang mang của người Khương, Hoắc Thời Anh đã kịp quay đầu ngựa lại, nhanh chóng tập kết đội hình. Hai phe tạm thời giữ khoảng cách.


Cách nhau hơn mấy chục trượng, tướng lĩnh hai bên đưa mắt nhìn nhau, bên kia là một người đàn ông trung niên cường tráng anh tuấn, khuôn mặt trắng trẻo, ánh mắt âm hiểm tàn nhẫn, Hoắc Thời Anh lạnh lùng nhìn ông ta, gần như đồng thời cả hai người đều nhấc tay lên thét to.


“Xung phong!”.


“Toàn quân chỉnh đốn!”.


Con ngựa của Hoắc Thời Anh dẫn đầu, mã kích trong tay đâm ra rất mạnh, xuyên thủng thành một lỗ trước ngực lính Khương, khiến máu tươi phun ra xối xả.


“Vì Đại Yến ta, giết……” Những thân binh bám theo sau lưng nàng rất sát, đáp lại bằng những tiếng hét kinh thiên động địa, “Giết……”


Tiếng chém giết vang vọng khắp đất trời, càng có nhiều người nghe thấy, thì lại càng nhiều những lời thét đáp lại bằng sức lực toàn thân: “Giết……” Lính Khương bị sốc, đội quân này dũng mãnh và tàn nhẫn, bọn họ dường như không hề sợ chết, không mảy may e ngại những võ trang áo giáp hạng nặng trên người chúng, cứ áp sát được là dám xông lên va chạm dữ dội đầy máu lửa.


Sự thảm khốc trên chiến trường luôn đi kèm với máu tanh khắp nơi, âm thanh trầm đục tắc nghẹn trên mảnh đất rộng mênh mông khiến trái tim người ta phải run rẩy, những cây chùy sắt, những sợi roi bay lượn của quân đội người Hán, những tiếng hò hét điên loạn của họ đi tới đâu những vết máu bắn tung tóe khắp mọi nơi đến đấy, máu đen thấm đẫm ba tấc đất, não bắn cả ra khỏi hộp sọ, đẫm máu và tàn khốc biết bao.


Hoắc Thời Anh dẫn đội quân người Hán của mình tung hoành ngang dọc, cuối cùng khiến cho hai nghìn thiết kỵ giáp hạng nặng phải tan đàn xẻ nghé, tử thương quá nửa, chiến thuật đánh bọc sườn với sự trợ giúp của kỵ binh hàng nhẹ hoàn toàn không có một chút tác dụng nào với bọn Hoắc Thời Anh, mà còn chịu những đòn tấn công thậm chí còn nặng nề hơn kỵ binh hạng nặng, binh lính chết trận còn nhiều hơn.


Cuối cùng Hoắc Thời Anh lại một lần nữa điều khiển ngựa quay đầu lại, cả người như tắm trong máu, hét lên điên cuồng: “Giết chết chúng!” Rốt cuộc cơ thể thấm đẫm máu tanh của nàng đã hoàn toàn bị kích thích, lan ra cho toàn quân.


“Giết chết chúng!” Toàn bộ những binh sĩ người Hán hai mắt đỏ ngầu đáp lại đầy điên loạn. Loại khí thế có tính áp đảo này khiến cho phần còn lại của chiến trường trở thành thế giới của riêng bọn họ.


Tiếng còi chói tai liền thay đổi, hai bên cánh giãn rộng ra, bao vây và tiêu diệt.


Đội ngũ của người Khương đã loạn, tướng lính gầm rú như phát điên: “Chỉnh đốn đội hình! Chỉnh đốn đổi hình!” Kỵ binh hạng nặng cồng kềnh, đội hình đã loạn rồi giờ muốn chỉnh đốn lại, nói thì bao giờ chẳng dễ hơn làm, kỵ binh hàng nhẹ cũng thử đột phá vòng vây mấy lần, nhưng đã đánh mất thế trận mất rồi.


Hắc Tử dũng mãnh lao đi, cả người Hoắc Thời Anh dính sát lên lưng con ngựa đen, tiện tay đoạt luôn một thanh chùy sắt không biết của ai, toàn thân Hắc Tử cũng loang lổ vết máu, mồ hôi vã ra như tắm, Hoắc Thời Anh ghé gần lại phần cổ trơn bóng mịn màng của Hắc Tử, thì thầm vào lỗ tai nó: “Hắc Tử, chúng ta xông lên thôi.”


Hắc Tử lấy đà vụt tăng tốc, bốn vó ngựa khua trong không khí như những mũi tên nhọn hoắt bắn ra từ một cây nỏ căng dây, ở chính giữa chiến trường vị tướng người Khương hoảng loạn đưa mắt nhìn xung quanh, quân Hán đã vây kín lấy bọn họ, còn quân đội phe mình thì như thể đang nằm trong nồi, muốn phá vỡ thế bao vây để thoát ra ngoài nhưng đội hình đã không còn, trong mắt ông ta lóe lên tia tuyệt vọng, tiếng vệ binh thân tín gào thét vang lên bên tai ông ta, nhưng ông ta không nghe thấy gì hết, xung quanh bốn phía mịt mờ, không dám tin rằng đây chính là Hắc Giáp quân bất khả chiến bại của bọn họ, ông ta lại ngẩng đầu lên nhìn, trong mắt đột nhiên xuất hiện một chấm đen, đồng tử bỗng nổ tung, sau đó thế giới của ông ta chỉ còn toàn là một mảng đen tăm tối, một màu đen vĩnh viễn.


Vị tướng người Khương ngã ngựa cái rầm, đầu bị giáng một chùy nát bấy, binh sĩ người Hán kích động nổ ra những tiếng hoan hô cực lớn, người Khương đã hoàn toàn rối loạn rồi.


Đêm xuống khi kiểm kê lại chiến trường, quân Hán tổn thất quá nửa, còn năm nghìn người ngựa của người Khương hoàn toàn bị tiêu diệt.


Trận chiến này, cuối cùng đã thực sự kinh động đến quân đội người Khương đóng quân ở Ký Châu, lại đúng vào lúc bước vào mùa đông khắc nghiệt, bọn chúng bắt đầu điều động một lượng lớn kỵ binh tiến hành bao vây tiêu diệt đoàn quân của Hoắc Thời Anh, nhưng điều khiến cho người ta nổi cáu chính là, đám người này càng diệt lại càng đông, đến cuối tháng Mười hai, đội quân hùng dũng của Hoắc Thời Anh đã lên đến hơn một vạn người ngựa. Một vạn kỵ binh hoành hành khắp bình nguyên Ký Châu, những trận chiến của Hoắc Thời Anh nối tiếp nhau, trận sau ác liệt hơn trận trước, mục tiêu của nàng không nằm ở việc tiêu diệt kẻ địch, gặp phải đoàn quân có quân số tương đương liền lấy cứng chọi cứng đánh một trận, quân số quá nhiều thì cũng phải xông vào phá vỡ thế trận của đội phương rồi mới nghĩ cách chạy trốn, bất tri bất giác sức kiềm chế toàn bộ việc bố trí phòng thủ của người Khương ở Ký Châu của Hoắc Thời Anh đạt mức độ cực cao. Hơn thế trong những trận đối kháng diễn ra liên tục, binh lính trong tay nàng cuối cùng cũng đã được nàng rèn ra lò.


Qua tháng Mười hai, vào khoảng thời gian chuẩn bị bước sang năm mới, áp lực từ các cuộc bao vây tiêu diệt mà Hoắc Thời Anh gặp phải đột nhiên giảm hẳn, quân đội của người Khương ở Ký Châu bỗng bắt đầu co mình lại, những toán quân được phái đi tiễu trừ đoàn quân của Hoắc Thời Anh lần lượt quay trở về phủ Dĩnh Xương và hai thành xung quanh, cuối cùng Hoắc Chân đóng quân ở bờ phía Nam sông Vị thống lĩnh bốn mươi vạn đại quân của triều đình bắt đầu tổ chức phản công.


Năm mới là một ngày lễ lớn của người Hán, cứ đến những dịp này, người nông dân nhàn tản, thương nhân đóng cửa nghỉ bán, quan viên tắm rửa sửa sang đầu tóc, trên dưới cả nước bất kể giàu có hay nghèo đói, đều muốn sửa soạn tươm tất để đón Tết, đêm ba mươi, một nửa thành Dương Châu bắn pháo hoa, những chùm pháo rực rỡ in dấu đỏ lên bầu trời đêm, khiến người Khương bên bờ đối diện nhất loạt ngước đầu nhìn quang cảnh phồn hoa náo nhiệt bên ấy, còn bên này ngập ngụa trong khói lửa từ những cuộc phản công của quân Hán.


Bề mặt sông Vị rộng ước chừng khoảng hai mươi trượng, vô số những con thuyền lớn có nhỏ có xuất hiện đột ngột như những bóng ma quỷ dị, tên lính Khương đầu tiên phát hiện ra mấy con thuyền, hoảng hốt điên cuồng hét lên: “Có quân địch!”.


Người Khương đóng năm vạn quân bên bờ sông Vị, theo tiếng thét chói tai, quân doanh lập tức xáo động, một tướng lĩnh người Khương tay xách roi xông ra khỏi lều, nhìn binh lính chạy náo loạn xung quanh, quát hỏi: “Xảy ra chuyện gì vậy?!”.


Có người hoảng loạn chạy tới bẩm báo: “Đại nhân, bờ đối diện tấn công sang!”.


Vị tướng người Khương giằng lấy một con ngựa phi thẳng ra phía bờ sông, lúc này trên sông đã dày đặc những thuyền là thuyền, ông ta kinh hoàng quay người hét lớn: “Thổi hiệu lệnh, nghênh địch! Nghênh địch!”.


Quân Hán đóng quân ở bờ đối diện hơn ba tháng nay, không hề có chút động tĩnh nào, khiến bọn chúng tưởng người Hán đang lơ là mất cảnh giác, đang run sợ, cho dù có muốn phản công ít nhất cũng phải đợi sau khi thời tiết trở nên ấm hơn đã, nhưng không ngờ người lơ là mất cảnh giác lại chính là bọn chúng, có được mấy kẻ từng được nhìn thấy khung cảnh phồn hoa rực rỡ như vậy bao giờ, kể từ sau khi đóng quân ở đây, có còn mấy người Khương nghĩ đến chuyện đánh sang bờ bên kia nữa đâu? Nhưng người Hán lại phản công, lại đúng vào ngày bọn chúng tưởng là không thể được nhất.


Mười con thuyền buồm khổng lổ vượt qua sông Vị, khi tấm ván dưới đáy khoang thuyền ầm ầm mở ra, tiếng trống trận kinh thiên động địa âm vang khắp nơi, kỵ binh đông nghìn nghịt phát ra những âm thanh hò hét cực lớn, xông ra khỏi khoang thuyền, gầm rú lao bổ về phía quân doanh của người Khương.


Ngày cuối cùng của năm Cảnh Đức thứ ba, Hoắc Chân đích thân bọc hậu, ba vạn kỵ binh Lương Châu tấn công mở màn, bắt đầu một cuộc phản công có ý nghĩa tuyệt đối. Con người Hoắc Chân lưu manh nức tiếng, cái gọi là lưu manh chính là vô cùng vô lại, lúc không đánh lại người ta ông tuyệt không bao giờ làm bừa, tranh cái danh nghĩa khí ngoi lên nắm quyền, lúc đánh không thắng được người ta ông sẽ tìm cách tránh đi mũi nhọn của đối phương, đợi ông đây nghỉ ngơi dưỡng sức thoải mái rồi sẽ dẫn người ngựa quay về tìm ngươi tính sổ, hơn thế không đánh thì thôi một khi đã đánh rồi khí thế hùng hổ như muốn ăn thịt người.


Để chở bốn mươi vạn đại quân này, Hoắc Chân đã dùng đến hơn một nghìn con thuyền đánh cá vơ vét được bên bờ sông Vị, đắp vô số cầu tàu, chỉ trong một đêm đã chém qua bờ kia sông Vị, năm vạn đại quân của người Khương đóng quân ở bờ bên này bị ông đuổi giết đến nỗi rút lui về một châu phủ của Sung Châu, chính là phủ Du Châu.


Nhân khẩu trong phủ Du Châu có hai mươi vạn, quản lý mười lăm huyện, ngoài trừ kinh thành ra thì đây là tòa thành lớn thứ hai trên toàn bộ lãnh thổ Trung Nguyên, chiếm đến một trăm vạn khoảnh, tường thành kéo dài đến ba mươi dặm, cao tới ba trượng có thừa, dày tầm một trượng, bên trong thành chia làm hai khu chợ đông tây với một con phố dài mười dặm, con đường chính nằm trên một trục ngã tư, được quy hoạch hợp lý, với lịch sử lâu đời, trải qua bao phen chiến loạn nhưng vẫn sừng sững hiên ngang, dễ thủ khó công. Đáng tiếc là người Khương không biết đánh những trận thủ thành, theo lý mà nói có một tòa thành lớn như vậy, binh lính lại đầy đủ thì việc giữ được thành trong dăm bữa nửa tháng không phải là vấn đề gì quá to tát, nhưng Hoắc Chân chỉ mất ba ngày để hạ được thành.


(Một khoảnh bằng 100 mẫu TQ, ước chừng 6, 6667 hec-ta.)


Hoắc Chân đến ào ào như một cơn bão, mang theo khí thế tuyệt đối, hai mươi vạn bộ binh bao bây tầng tầng lớp quanh phủ Du Châu, đồng thời tấn công từ cả bốn cửa thành, quân Hán không giống người Khương, từ xưa đến nay trong các cuộc nội chiến thì chiếm số lượng nhiều nhất chính là những trận công thành, thủ thành, máy bắn đá, nỏ khổng lồ, thang xếp, xe phá tường thành, thay nhau ra trận.


Hoắc Chân đích thân đứng ở trước toàn quân, chém liền một lúc ba vị tướng lĩnh cấp cao bê trễ việc ngăn chặn kẻ địch, công thành ba ngày ba đêm liên tiếp, bất chấp mọi thương vong, thi thể người chết ngoài thành Dư Châu chất cao bằng cả tường thành, trong suốt ba ngày tấn công không hề ngơi nghỉ lấy một khắc, cuối cùng rạng sáng ngày thứ tư khi máu bùn đã ngập đến suýt soát mắt cá chân, toàn quân đã bước được vào thành Du Châu


Ngày mùng năm tháng Giêng, một trận tuyết lớn bao phủ Ký Châu, khiến cả một cánh đồng rộng mênh mông trở nên trắng xóa, quân đội cắm trại ngay tại đây, Tần Xuyên đang nhóm lửa nướng thịt cho Hoắc Thời Anh, hai người ngồi khoanh chân bên cạnh đống lửa, mỗi người cắn một miếng, uống ngụm rượu nóng nghênh đón tuyết rơi, đúng lúc ấy Phùng Tranh từ đằng xa đi tới, đưa cho nàng một mảnh vải,  Hoắc Thời Anh nhận lấy tiện thể đưa luôn túi rượu trong tay cho hắn.


Phùng Tranh cầm lấy, ngửa cổ tu một hớp rồi đột nhiên bật ho sặc sụa, chỉ thoáng chốc khuôn mặt trắng bệch của hắn đã trở nên đỏ ửng, Tần Xuyên ở bên cạnh thấy vậy cười khanh khách, Phùng Tranh liền lườm cho ông ta một cái, lại ngửa đầu uống thêm ngụm lớn nữa, Hoắc Thời Anh nhìn hắn mỉm cười, rồi cúi đầu nhìn tấm vải trong tay, trên đó ghi ba chữ: “Có được không?”.


Hoắc Thời Anh nhặt một cành cây từ trong đống lửa, chọc chọc vài cái xuống mặt đất đầy tuyết, rồi lật mặt sau của tấm vải lại đáp gọn lỏn hai chữ: “Được chứ.”


Mùng mười tháng Giêng, đại quân của Hoắc Chân chỉnh đốn xong xuôi, xua quân tiến thẳng về phía Bắc Ký Châu.


1. Mã kích: là một loại vũ khí, nhẹ và rất linh hoạt, có chiều dài tầm 40 cm, gồm hai đoạn kim loại sắc nhọn hợp thành, loại vũ khí này thích hợp khi đánh cận chiến tốc độ nhanh.

2. Giản:

TiểuTriệu

Chương 29:

Con người Hoắc Chân, tuy không phải là một người đại tài, nhưng nói ông là người có tầm nhìn và khả năng tính toán thì cũng không có gì quá lời, lần này người Khương xâm lược, toàn bộ từ chiến lược bài binh bố trận cho đến việc nắm bắt thời cơ hoàn toàn đều xuất phát từ ngòi bút của ông.


Bất luận là ở thời đại nào đi chăng nữa, chỉ cần xã hội loài người vẫn còn tồn tại sự phân chia giai cấp, thì kỳ thực chiến tranh và chính trị sẽ mãi mãi chỉ là một ván cờ của một số ít người mà thôi.


Hoắc Chân và tân đế tiếp xúc với nhau không nhiều, mối quan hệ cá nhân không có, khi vương triều của người Khương bắt đầu có động tĩnh, cả hai có bí mật gửi thư qua lại với nhau đôi lần, vì thế việc bài bố từ chính trị đến cục diện cuộc chiến đều được triển khai dưới sự ngầm hiểu giữa hai người.


Người Khương là một dân tộc hung hãn, nhưng bọn họ lại không có bề dày văn hóa, hoàn cảnh sinh tồn của bọn họ rất khắc nghiệt, cuộc sống của người dân cực khổ, vì thế Hoắc Chân cho bọn họ thời gian bốn tháng để tha hồ chém giết cướp bóc, vào lúc bọn họ đang một nghèo hai đói, đương nhiên sát khí sẽ bừng bừng, Hoắc Chân căn bản không hề có ý định đánh nhau với bọn họ vào lúc này, sát khí hùng hổ của bọn họ như đánh vào không khí, không có điểm tì, chẳng chóng thì chầy sẽ tiêu tan, tiếp sau đó lại được chứng kiến một cuộc sống phồn hoa giàu có sung túc mà cả đời họ cũng chưa được thấy bao giờ, sự phồn hoa mê hoặc đôi mắt của họ, vẻ dịu dàng chốn làng quê làm say đắm lòng họ, sự giàu có bất tận được cướp đưa về cố thổ của chính mình, con người một khi đã thỏa mãn rồi thì còn mấy kẻ nghĩ đến chuyện chém giết nữa, tuy rằng tầng lớp quyền quý trên cao vẫn luôn muốn tấn công sang bờ bên kia, xâm nhập sâu vào Trung Nguyên, nhưng chủ ý này khó lòng được thông qua, chỉ trong khoảng thời gian bốn tháng không sớm hơn cũng không muộn hơn, vừa đủ để bào mòn ý chí của phần đông lính Khương, đồng thời lại không đủ để vương triều người Khương đứng vững chân ở bờ Bắc sông Vị, đây là cũng là thời cơ tuyệt vời nhất để Hoắc Chân phản công.


Đứng trên góc độ chiến lược toàn diện mà nói, không thể không khen ngợi việc rút quân của Hoắc Chân là một nước cờ vô cùng cao minh, ông rút lui, nhường lại đất đai rộng lớn của ba châu, kéo dài chiến tuyến của người Khương, đồng thời cũng kéo dài tuyến phòng ngự của bọn họ, khiến cho binh lực bị phân tán, khoảng thời gian đó cũng giúp ông tập trung binh lực từ khắp mọi miền trên cả nước về dưới trướng, sau đó ông dẫn theo toàn bộ số binh lính ấy từng bước đánh tan quân địch, biến bị động thành chủ động, xét về mặt chiến lược đã hình thành lên ưu thế mang tính áp đảo tuyệt đối.


Trong trận chiến vượt sông này, Hoắc Chân chọn cách đánh bất ngờ, hơn thế cách dùng binh đầy dũng mãnh, khí thế cho dù là tử thương, thậm chí đến mức chưa chết thì chưa ngừng, đánh khiến cho người Khương không kịp trở tay, vả lại bọn họ cũng không giỏi trong những trận chiến giữ thành có quy mô lớn, toàn bộ việc bố phòng đều lộ ra hàng trăm chỗ sơ hở, cuối cùng không thể không rút lui vứt lại tòa thành phía Bắc.


Tuyến bố phòng của người Khương ở Sung Châu gồm tám vạn người ngựa, trong trận chiến ở phủ Du Châu, rốt cuộc phải dựa vào kỵ binh xung phong, mới xông ra được ba vạn người ngựa, Hoắc Chân cũng không phái binh lính đuổi theo, mà nghiêm túc chỉnh đốn lại quân đội phe mình, sau đó hùng dũng xua quân tiến về phía Bắc.


Ký Châu là khu vực gần với trung tâm của Trung Nguyên, địa thế rộng rãi mà bằng phẳng, rất có lợi cho kỵ binh tác chiến, phần lớn quân đội của người Khương đều đã co cụm về đây, Hoắc Chân cũng không phải hồ đồ khi xua quân tiến về phía Bắc, mà đặc biệt ngầm hẹn trước lựa chọn đây làm nơi quyết chiến.


Ngày hai mươi tháng Giêng, cuộc đại chiến trên mảnh đất Ký Châu bùng nổ toàn diện, người Khương đã bố trí trọng binh ở cả ba chiến tuyến, ở Sung Châu là tám vạn người ngựa, Ký Châu là bảy vạn người ngựa, Lương Châu là năm vạn người ngựa. Sau khi người Khương để mất vùng đất quan trọng Sung Châu, xông ra được ba vạn người, đã hợp quân với phe mình ở Ký Châu nâng tổng số lính lên mười vạn, đồng thời năm vạn lính ở Lương Châu cũng nhanh chóng tới chi viện, hiện giờ người Khương đã tập hợp đầy đủ ở Ký Châu, tổng số lính là mười lăm vạn người.


Cũng vào ngày hai mươi tháng Giêng, Hoắc Chân dẫn quân thẳng tiến đến Ký Châu, người Khương phái đại quân đi ngăn chặn, hai trận đại chiến diễn ra ở Lộc Dã và thung lũng Hoài Hư, bên nào cũng đều có thắng có thua, nhưng xét đến đại cục thì Hoắc Chân vẫn tiếp tục áp đảo vững bước tiến lên.


Ngày hai mươi tám tháng Giêng, đại quân của triều đình Đại Yến bắt đầu đặt chân đến phủ Dĩnh Xương, người Khương co lại toàn diện, rút lui về phủ Dĩnh Xương, Ngư Dương, và hai tòa thành ở Tử Châu.


Ngày ba mươi tháng Giêng, trận quyết chiến cuối cùng đã bắt đầu. Hôm đó, quân đội người Hán chia làm ba ngả, xuất kích từ ba nơi là phủ Dĩnh Xương, Ngư Dương và Tử Châu, đại quân bao vây phủ Dĩnh Xương, trận quyết chiến thật sự chính thức nổ ra.


Người Khương vốn tưởng rằng Hoắc Chân sẽ lấy phủ Dĩnh Xương làm chiến trường chính, vì thế đã để trọng binh ở lại Ngư Dương và Tử Châu, dùng trong trường hợp bao vây chi viện, không ngờ Hoắc Chân vốn dĩ không suy nghĩ theo lối thông thường, trong tay vẫn còn hơn ba mươi vạn, bèn chia quân làm ba ngả, tổng tấn công, cả ba mặt trận đều là chiến trường chính, không để lại đường lui, tiến hành khai chiến toàn diện mang tính áp đảo tuyệt đối.


Hiện giờ người Khương còn mười ba vạn quân chủ lực, chia cho Ngư Dương, Tử Châu mỗi nơi ba vạn, phủ Dĩnh Xương giữ lại bảy vạn.


Bầu trời phủ Dĩnh Xương xanh ngắt một màu lam, mười vạn đại quân bao vây dưới chân thành, phía sau chiến trường đắp một cái gò cao, Hoắc Chân ngồi trên đó giám sát, giờ Thìn vừa qua, một lá cờ hiệu cực lớn tung bay phần phật trên đỉnh gò, mệnh lệnh lần lượt được truyền đạt xuống, tiếng trống trận ầm ầm như sấm dậy, bắt đầu một cuộc tổng tiến công.


Tiếng trống chấn động cả trời xanh rung chuyển cả mặt đất, cậu lính liên lạc lao lên trên đỉnh gò bẩm báo: “Bẩm Nguyên soái, đã khai hỏa ở cửa Đông!”.


Ngay lập tức, lính liên lạc từ khắp bốn phía chạy tới báo: “Bẩm Nguyên soái, cửa Tây đã khai hỏa.”


“Cửa Nam, đã khai hỏa!”.


“Cửa Bắc, đã khai hỏa!”.


Hoắc Chân ngồi oai phong lẫm liệt trên ghế thái sư, Đường Thế Chương ở bên cạnh đang tiết trời đại hàn mà tay vẫn phe phẩy chiếc quạt lông, phiêu dật xuất trần ngồi im một chỗ.


Nơi Hoắc Chân ngồi đợi là một con dốc đặc biệt được đắp cao lên, vừa hay đối diện với cửa lớn phía Đông của phủ Dĩnh Xương, cao ước chừng khoảng hơn mười trượng, có thể quan sát được toàn cục rất tốt, ông đứng trên gò cao quan sát hồi lâu, chiến trường được xếp thành hình chữ khai phía trước bố trí hơn một trăm xe bắn đá, những tảng đá cực đại bay khắp trời nện thẳng về phía phủ Dĩnh Xương, cảnh tượng vô cùng ngoạn mục, thật ra những binh sĩ đích thực trong cuộc chiến công thành vẫn chưa hề xuất đầu lộ diện. Ông quan sát hồi lâu, quay sang hung hăng hạ lệnh: “Truyền lệnh cho Nhan Lương, Mã Đằng, hạn đến trước giờ Thìn ngày mai nếu không lấy được Ngư Dương và Tử Châu, thì xách đầu tới gặp ta!”.


Lính liên lạc leo lên ngựa lao vụt đi, Đường Thế Chương cười híp mắt nhìn ông trêu: “Bình tĩnh đừng nóng, ngài ấy, mãi vẫn không sửa được cái tính hay gây gổ của đám lưu manh đầu đường xó chợ.”


Hoắc Chân quay đầu lại từ trên cao liếc nhìn Đường Thế Chương ở dưới, đột nhiên cười khẩy một cái, rồi ngồi lại xuống ghế.


Đường Thế Chương nheo mắt quan sát chiến trường phía dưới, nhàn nhã nói: “Bốn cửa là nghi binh, chỉ cần đợi Nhan Lương, Mã Đằng xong chuyện bên đó, thì bọn họ sẽ tự mình xuất hiện, ngài cứ chậm rãi ngồi đây chờ đi, hơn hai mươi mấy năm còn chờ được, thì một chốc một lát này có sá gì?’.


Hoắc Chân lườm Đường Thế Chương một cái, trong giọng nói mang theo vẻ bực dọc nóng nảy: “Vùng Ký Châu này, đất nhiều núi thiếu, nên đá rất khó tìm, xe bắn đá lại nhanh hỏng, sợ là không kiên trì được lâu, tường thành của phủ Dĩnh Xương cũng không hề thua kém thành Du Châu, ngươi thật sự trông chờ vào mấy cái xe bắn đá kia có thể đập vỡ được tường thành cho ngươi ư?”.


Đường Thế Chương dùng quạt che nửa gương mặt, cúi mắt xuống nhìn chân hờ hững nói: “Xe bắn đá không được, vậy thì dùng người húc thôi.”


Hoắc Chân lại lườm ông thêm cái nữa, cũng cúi mắt xuống, trên mặt vẫn là cái biểu cảm lạnh lùng và dửng dưng ấy.


Quá trưa, quân Hán bắt đầu chính thức tiến công, trận chiến ồn ào lúc ban sáng xuất hiện một khoảng yên tĩnh ngắn ngủi, ngay sau đó, tiếng trống rần rần khiến hồn phách người ta run rẩy từ từ vang lên, từng toàn từng đoàn đại quân ngay hàng thẳng lối chậm rãi di chuyển về bốn cửa Đông Tây Nam Bắc, đồng thời một đoàn quân khổng lồ dày đặc xếp thành hàng xuất hiện, trái phải trước sau đều được che chắn bằng những tấm khiên cực lớn, ngay cả trên đầu cũng được bảo vệ rất cẩn thận, hơn vạn người cùng lúc giẫm xuống, phát ra những âm thanh to rõ ràng và đều tăm tắp, khiến người nghe phải bủn rủn chân tay. Binh lính người Khương ở trên thành nhìn thấy cảnh tượng ấy sợ đến rụng rời.


Người Khương đúng là ngu xuẩn, từ cái ngày bọn họ lỗ mãng chui đầu tiến sâu vào Trung Nguyên, thì xét về mặt chiến lược bọn họ đã đánh mất đi ưu thế của mình rồi, vì nơi đây không phải thảo nguyên bao la rộng lớn của họ, nơi đây là Trung Nguyên, là Trung Nguyên có hàng ngàn năm văn minh lịch sử, tuy rằng người Hán không thích xâm lược kẻ khác, nhưng từ cổ chí kim những trận nội chiến đánh không phải ít, trải qua biết bao nhiêu hưng thịnh suy bại, những nét tinh túy trong quân sự không biết đã lưu lại nhiều đến mức nào.


Sau khi tạm thời kinh qua một thoáng chấn động, lính Khương trên tường thành bắt đầu dặn dò phía sau: “Cung thủ, chuẩn bị bắn!” Mệnh lệnh đưa ra đã bớt đi mấy phần khí thế, trong lòng bọn họ thừa hiểu ngắm bắn với diện tích rộng như vậy đối với đám quân Hán phía dưới là hoàn toàn vô dụng.


Mũi tên lông vũ dày đặc bay vun vút như châu chấu che cả bầu trời phủ kín mặt đất, cắm phầm phập xuống tấm khiên gỗ, lực sát thương tuy không mạnh, nhưng sau hai đợt tên vị tướng quân người Khương quả quyết hạ lệnh: “Dừng bắn tên!” Bọn họ chỉ có thể giương mắt nhìn quân Hán phía dưới như những con thú khổng lồ chậm chạp bá đạo di chuyển, càng lúc càng gần.


Phía sau quân Hán là một đoàn quân kỵ binh đen đặc bao vây chiến trường như hổ rình mồi, lúc này kỵ binh của người Khương mà xuất kích là lập tức sẽ có hỗn chiến, nên bọn họ không dám mạo hiểm lao ra, hiện giờ chiến trường ở Ngư Dương, Tử Châu trở thành điểm mấu chốt của trận chiến, bất luận là bên nào giành chiến thắng thì cũng đều trở thành thế bao vây cho bên còn lại, giờ không phải là thời cơ tốt nhất để người Khương tổ chức tấn công, nên bọn họ không thể hành động khinh suất.


Lính Khương ở trên tường thành trơ mắt nhìn đoàn quân của người Hán ở dưới tường thành từ từ tiếp cận, càng lúc càng sát, lúc gần đến con sông hộ thành, thì đột nhiên tiếng trống thay đổi, đang từ chậm rãi nặng nề bỗng như được kích thích trở nên mạnh mẽ dồn dập, tiết tấu như thể mưa giật gió gào, trong một thoáng bất ngờ chỉ thấy những tấm khiên của đoàn quân phía trước đồng loạt được hạ xuống rào rào, toàn bộ binh lính khiêng thang xếp tay cầm trường đao gào thét xông ra, tiếng gầm rú đầy phẫn nộ bay vượt qua con sông hộ thành chém thẳng đến dưới chân thành.


Cứ một chiếc thang xếp được gác lên tường, là sẽ có vô số những binh sĩ dũng cảm xung phong trèo lên đầu tiên, một loạt những âm thanh ồn ào cực lớn vang lên trên tường thành, rồi đột nhiên vô số những đá tảng cành cây được ném xuống, theo sau đó là những tiếng thét thảm thiết và thân người rơi từ nửa chừng thang xuống đất, tiếng hô hào chém giết chấn động cả trời xanh, lại càng có nhiều người tiếp tục xông lên, nghênh đón bọn họ lại là dầu nóng hắt từ trên cao xuống, lại càng có nhiều người rú lên thê thảm rồi rơi rụng xuống dưới, bốn phía trên tường thành bắt đầu đốt lửa, những luồng khói đen cuồn cuộn ăn sống nuốt tươi không biết bao nhiêu mạng người.


Khu vực phía dưới tường thành nhỏ hẹp, thi thể quân Hán nằm lẫn lộn trong đá và cành cây, thân thể méo mó biến dạng, cái chết thảm khốc không còn lời nào để diễn tả, những tiếng gào chém giết và tiếng kêu thê thiết bao phủ tất cả mọi thứ, toàn bộ tường thành đều đang đốt lửa, khói đen tràn ngập khắp nơi, con sông hộ thành dần chuyển sang màu đỏ thẫm.


Phía sau tường thành, binh lính người Khương áp giải một đám đàn bà con gái và trẻ em, kề lưỡi dao lên gáy bọn họ, trên tường thành có vô số những người đàn ông xem cách ăn mặc thì giống như là dân thường, mắt ngân ngấn lệ ném cành cây, đá tảng, đổ từng thùng từng thùng dầu sôi xuống phía dưới.


Quân Hán hung hăng dũng mãnh chém giết trên tường thành, lúc nhấc đao chém về phía kẻ địch thì lại ngây người khi phát hiện đối diện một người đàn ông tay cầm thanh trường mâu, chỉ trong một thoáng ngắn ngủi, thanh trường mâu trong tay người đàn ông đã xuyên qua ngực, chàng binh sĩ người Hán sững sờ nhìn thanh trường mâu trước ngực mình, ngã khỏi tường thành, người đàn ông kia nước mắt lăn dài, yếu đuối sụp đổ cuộn người lại trốn trong góc tường bật khóc.


Ngày hôm ấy, ban ngày như kéo dài hơn hẳn thường lệ, đến chiều quân Hán đã tổn thất một vạn người, cửa thành vẫn không hề lung lay, xác người lấp đầy con sông hộ thành ở bên ngoài, bầu không khí bao phủ quanh người Hoắc Chân lạnh buốt, hai người đàn ông vẫn duy trì tư thế cứng nhắc, nhìn về cửa thành phía trước mặt không nói một lời.


Hoắc Chân đau lòng lắm, thực ra đây là kế bỏ trống thành của ông, ba mươi vạn đại quân, mười hai vạn binh chủ lực của Lương Châu đều chia cho hai vị đại tướng thuộc hạ là Mã Đằng và Nhan Lương đi đánh Ngư Dương và Tử Châu, mười vạn người trong tay ông đều là người ngựa từ các châu khác của triều đình, sức chiến đấu rất đáng lo ngại, đoàn kỵ binh gây áp lực cho bộ binh ở phía sau đều là cho người mặc quần áo đóng giả, đối phương chỉ cần mở công thành xông ra là lập tức xong đời ngay. Tuy rằng ông vẫn còn giữ lại một “đường lui”, nhưng “đường lui” này là vốn tích lũy của triều đình Đại Yến, giờ dùng hết, thì từ nay cho đến ít nhất mười năm sau, đừng hòng nghĩ đến chuyện động binh nữa.


Đến nửa đêm, trên tường thành phủ Dĩnh Xương vẫn là những tiếng la hét chém giết vang vọng đến tận trời xanh, vô số những ngọn lửa thắp sáng cả vùng, quân Hán đã chôn vùi vô ích hai vạn binh sĩ ở phủ Dĩnh Xương, sắc mặt Hoắc Chân càng lúc càng đen, nhưng ông không thể nào hô dừng, giờ nếu dừng, người Khương sẽ nhân cơ hội này mở cửa thành xông ra tấn công, khi ấy tất cả bài bố của ông đều hóa thành công cốc.


Trước bình minh là lúc bầu trời u tối nhất, chiếc ghế thái sư Hoắc Chân đang ngồi đã lún xuống thành mấy cái hố dưới đất bùn, Đường Thế Chương nhẹ nhàng phe phẩy quạt nhìn về hướng chân trời phía xa không nhanh không chậm nói: “Trời, sắp sáng rồi.”


Đúng như lời ông nói, trên bầu trời sao Mai đã bắt đầu biến mất, chút ánh sáng rạng đông lấp ló phía chân trời, chiến trường phía trước mặt vẫn vang lên tiếng gào rú chém giết vang vọng, nhưng rồi đột nhiên phía sau chiến trường có một thét như sét đánh: “Báo……!”.


Một cậu lính liên lạc người bê bết máu phi ngựa lao tới, cả Hoắc Chân, Đường Thế Chương đều quay phắt người lại, cậu lính bò lên con dốc, ngã dúi dụi xuống dưới chân Hoắc Chân: “Bẩm Nguyên soái, Nhan tướng quân đã công phá được thành Ngư Dương rồi.”


Tinh thần Hoắc Chân hưng phấn hẳn lên, quay đầu lại quát: “Người đâu! Truyền lệnh cho Nhan Lương, chỉ cần hắn còn có thể thở được, thì lập tức lăn đến chi viện cho Mã Đằng.”


Cậu lính liên lạc leo lên ngựa lao đi, Hoắc Chân không thể đè nén nổi sự phấn khởi trong lòng, quay người lại trầm giọng tiếp tục hạ lệnh: “Truyền lệnh cho Lâm Thanh, bảo ông ấy có thể hành động rồi.”


Binh sĩ liên lạc nhận lệnh chạy đi, nửa khắc sau, cửa Nam của phủ Dĩnh Xương truyền đến những tiếng “uỳnh uỳnh” cực lớn như phá trời, Hoắc Chân nheo mắt ngồi trở lại ghế, ngón tay gõ thành nhịp lên tay vịn, khuôn mặt tràn đầy vẻ thỏa thuê mãn nguyện, Đường Thế Chương liếc nhìn ông khẽ tủm tỉm cười, sau đó ngẩng đầu nhìn về phía thiên không, khẽ thở dài, thần sắc thoáng lộ ra đôi phần tịch mịch, như thể một khoảng lặng sau khi chợt nhìn thấy cảnh tượng phồn hoa khép lại vậy.


Vầng thái dương dần dần nhô lên khỏi đường chân trời, thiên không trong vắt không một gợn mây, thời tiết hôm đó vô cùng dễ chịu.


Giờ Mão vừa qua những tin tức tốt lành nối đuôi nhau bay đến, Mã Đằng, Nhan Lương mỗi người dẫn sáu vạn kỵ binh Lương Châu chia làm hai ngả đồng thời khai chiến, người Khương ra khỏi thành nghênh chiến, mười hai vạn người ngựa Lương Châu dưới tay Mã Đằng và Nhan Lương có thể nói là đội quân tinh nhuệ nhất của triều đình Đại Yến, tử chiến suốt một ngày một đêm, về cơ bản là toàn thắng, Nhãn Lương tiêu diệt toàn bộ bốn vạn quân địch, Mã Đằng khách khí hơn một chút, bắt làm tù binh hơn một vạn người. Hai người dẫn quân quay ngược trở lại, hình thành thế gọng kìm bao vây phủ Dĩnh Xương.


Giờ Mão, mấy trăm cây nỏ thép vạn tên cỡ lớn xuất phát tiến về phía cửa Nam của phủ Dĩnh Xương, yểm hộ cho quân Hán chém giết ở tường thành, trên tường thành đích thực là đang huyết chiến, những chiếc xe phá tường thành cực đại húc cửa thành lõm một vết rất to, chiến trường cửa phía Nam cuối cùng cũng xuất hiện lung lay.


Hoắc Chân ngồi trên gò cao tràn đầy tự mãn, ngón tay gõ nhịp càng lúc càng nhanh, ánh mắt càng lúc càng thâm sâu, đúng vào lúc này, phía sau lưng bọn họ loáng thoáng truyền đến một trận xáo động, tiếng người nói xôn xao, Hoắc Chân và Đường Thế Chương đồng thời quay đầu lại nhìn, sau đó cả hai đều không tự chủ được đứng bật dậy, nhìn về phía sau lưng, sau đó ánh mắt chứa đầy vẻ kinh ngạc sững sờ của cả hai người đàn ông quay ra nhìn nhau.


Mấy chiếc xe ngựa che ô đen thoạt nhìn trông khá khiêm tốn chậm rãi đi tới, bảo vệ cho mấy chiếc xe là mười mấy hộ vệ mặc áo vải, thắt lưng đeo bội đao, người nào người nấy ánh mắt sáng ngời, vừa nhìn đã biết không phải người bình thường, không một ai dám ngăn họ lại, vì trên tay người lãnh trách nhiệm đi đầu của bọn họ đang cầm một tấm thẻ ngọc khắc hình con rồng.


Khi chiếc xe chính giữa từ từ đi tới chân dốc, một người đàn ông trung niên mặt mày nhẵn nhụi chầm chậm bước xuống xe sau đó quay người lại vén rèm xe lên cao, sau đó vươn một tay ra, một lúc sau, mới thấy một cánh tay khác khớp xương rõ ràng, trắng trẻo mà mạnh mẽ thò ra bám vào khuỷu tay của người đàn ông trung niên, tiếp đó một đôi giày bằng gấm màu vàng tươi duỗi ra.


Hoắc Chân nghe thấy Đường Thế Chương buông một câu thô thiển: “Chết tiệt, chuẩn bị tiếp giá đi!”.

TiểuTriệu

Chương 30:

Mọi người trong xe lục tục bước xuống vây thành vòng tròn quanh người đó, Hoắc Chân thấy rất rõ tất cả những người vừa bước xuống ấy, đầu ông lập tức phình to, trong triều có bảy vị Các lão, thì đã có tới ba vị đến đây, thêm hai ông Tả Hữu thừa tướng, trước sau lại có mấy gã thiếu niên mặt mũi lạ hoắc, toàn bộ trụ cột của quốc gia đều tới cả, Hoàng thượng đang tính làm gì đây!


Tiêu Các lão già nhất cũng đã hơn bảy mươi tuổi rồi, trèo lên được con dốc nhỏ xong thì cũng thở phì phà phì phò, đi được hai ba bước là ho đến kinh thiên động địa, Hoắc Chân cứ nghe thấy là tim muốn bắn ra khỏi lồng ngực.


Hoàng thượng toàn thân mặc trường bào màu xanh ngọc, đi trước dẫn đầu, Hoắc Chân nhắm chuẩn thời cơ, vội vàng bước lên mấy bước nghênh đón, cúi đầu quỳ sụp xuống nói: “Thần! Hoắc Chân tham kiến……”


Hoắc Chân quỳ rất nghiêm túc, nhưng Hoàng thượng lập tức vươn tay ra, vừa đỡ được khuỷu tay của ông xong thì cũng nghiêng luôn cả người theo ông, thiếu chút nữa là đứng không vững, Hoàng thượng vội vàng thì thầm bảo: “Nguyên soái, trẫm không treo hoàng kỳ, tới để quan sát trận chiến thôi, không hề có ý gì khác.”


Hai câu này của Hoàng thượng có hai ý nghĩa: Thứ nhất, ta không treo hoàng kỳ, tức là không bày vẽ nghi thức của hoàng đế, đã không định kinh động đến kẻ địch của ông, thì ông cũng không cần phải làm gióng trống khua chiêng thu hút sự chú ý của người khác làm gì. Thứ hai, ta tới để quan sát trận chiến, nghĩa là ta tới không phải để hoa chân mua tay chỉ đạo, quyền chỉ huy quân đội vẫn thuộc về ông.


Đều là những tay lõi đời chính trị, nghe qua là đọc được vị nhau liền, Hoắc Chân lập tức hiểu ngay. Nhanh chóng hài lòng đứng thẳng người dậy, khuôn mặt nghiêm túc lộ ra vẻ đau lòng sâu sắc: “Thân thể bậc thiên tử đáng giá nghìn vàng không nên ở những nơi nguy hiểm như thế này, người làm vậy……”


Hoàng thượng khẽ tủm tỉm cười: “Khoảnh khắc người Khương đặt chân qua biên giới, thì thân trẫm đã ở trong vòng nguy hiểm rồi, ngài nói có phải không? Nguyên soái?”.


Lời nói của cả hai đều sắc bén như nhau, sắc mặt Hoắc Chân nghiêm lại, duỗi bàn tay to lớn sang bên cạnh, giọng nói âm vang mạnh mẽ: “Mời người!”.


Vệ binh đã quan sát địa thế từ trước, bê tới mấy cái ghê thái sư, ba vị Các lão, hai vị Tả Hữu thừa tướng lấy Tiêu Các lão ngồi đầu ngồi xếp thành một hình bán nguyệt, Hoàng thượng và Hoắc Chân đương nhiên ngồi ở chính giữa, còn về phần mấy tiểu bối đi theo sau vì vật tư thời chiến ngặt nghèo đương nhiên không có chỗ, đành ngoan ngoãn đứng ở sau lưng, thành ra Đường Thế Chương không quan chẳng chức lại càng bị đẩy vào trong xó.


Moi người ổn định chỗ ngồi rồi, Tiêu Các lão vẫn cứ ho khù khụ không ngừng, người hầu liên tục hầu hạ hết đưa khăn lại dâng trà, thu hút không ít sự chú ý từ xung quanh, nên hai vị lão đại ngồi ở giữa chẳng có thời gian đâu mà trao đổi với nhau được đôi câu.


Vương Thọ Đình là người trông không có khí thế nhất giữa cả một đám người đang ngồi tuốt ở phía cuối, đột nhiên ngoái cổ lại nhìn Đường Thế Chương đang ở sau lưng, động tác của ông ta rất đột ngột, nên mấy người bên cạnh Đường Thế Chương đều nhìn về phía ông, Đường Thế Chương vốn dĩ đang bận chào hỏi với Hàn Đường, không ngờ chỉ một thoáng không chú ý bản thân đã trở thành tiêu điểm, đến khi quay đầu lại nhìn thấy người biến mình thành tiêu điểm là một ông lão gầy đét đe như thể lão nông chính hiệu, trong lòng nhận ngay ra đây là ai, liền nở một nụ cười từ xa với ông ta, còn khom người cúi lưng làm động tác vái chào, Vương Thọ Đình cũng xoay người cung tay với ông, nhưng nụ cười thì lại không hề hiền hậu chút nào, khiến sống lưng Đường Thế Chương nổi hết cả da gà.


Động tác rất nhỏ của hai người đều lọt vào mắt của những người xung quanh, đằng sau nó mang một hàm ý rất sâu, có người bắt đầu ít nhiều có tính toán trong lòng, Hoắc Chân cũng nhìn qua đó, bắt gặp ánh mắt của Đường Thế Chương ở giữa không trung, Hoắc Chân liền đưa mắt ra hiệu, Đường Thế Chương liên tuân lênh xoay người rời đi.


Đường Thế Chương vừa đi, chỉ trong nửa canh giờ đã bố trí xong một con đường nhanh chóng thuận tiện nhất thông từ Ký Châu đến Sung Châu, hai ngàn binh sĩ tinh nhuệ nhất đã đợi sẵn, một khi tiền phương có biến, bọn sẽ dùng tốc độ nhanh nhất bảo vệ Hoàng thượng rút về bờ Nam sông Vị ở Sung Châu. Trong lịch sử không phải chưa từng xuất hiện những vị hoàng đế ngự giá thân chinh rồi cuối cùng bị địch bắt làm con tin, Hoắc Chân không dám đùa với lửa.


Cũng may Hoàng thượng cũng không phải người thích giỡn chơi, trên đường đi đã bố trí đâu vào đấy cả rồi, dọc hai bên đường đã có hai vạn ngự lâm quân phụ trách tiếp ứng, trên sông Vị cũng đã chuẩn bị thuyền lớn có thể khởi hành bất cứ lúc nào.


Quay trở lại phía chiến trường, dáng vẻ của Hoàng thượng dường như tới để quan sát trận chiến thật, kể từ lúc ổn định chỗ ngồi xong thì không hề lên tiếng hỏi một câu nào, đúng là một vị vua thấu hiểu cho suy nghĩ của người khác, mấy vị trọng thần của triều đình đi theo Hoàng thượng, cũng trầm ổn vững chãi, thiên quân vạn mã đang chém giết phía dưới, nhưng bọn họ vẫn giữ được cho mặt không đổi sắc hiên ngang lẫm liệt, bất kể đó là thật hay là giả đi chăng nữa, thì suy cho cùng hiện giờ những người này có thể nói là rất trấn tĩnh, vì thế Hoắc Chân ngồi một bên bắt đầu suy nghĩ, rốt cuộc Hoàng thượng dẫn theo đám người này đến đây để làm gì vậy kìa?


Hôm nay Hoàng thượng dẫn theo toán người này đến đây, rất đáng để nghiên cứu đây, trong suốt hai mươi năm qua nội các hầu như đều được sắp xếp như thế này, bảy vị Các lão, người nào người nấy đều thất thập cổ lai hy, hoàn toàn đã là những vị lão thần vinh quang đầy người yên tâm an hưởng bổng lộc tuổi già, nhiều năm qua chuyện triều chính đều tập trung vào tay hai vị Tả Hữu thừa tướng, vậy mà giờ Hoàng thượng lại mang ba người theo, là ba ông già, lấy Tiêu Các lão làm đầu thì người nào người nấy đều là nguyên lão ba triều, tuy rằng không có thực quyền nhưng tất cả đều là người đức cao vọng trọng, nhất hô bá ứng, theo sau là hai vị Tả Hữu thừa tướng Vương Thọ Đình và Hàn Lâm Hiên, Vương Thọ Đình không được Tiên đế trọng dụng, là người có tài hoa có năng lực nhưng lại ba chìm bảy nổi suốt nửa đời người, nay được tân đế rất tin dùng, một người có bản lĩnh như vậy, được bố trí ngồi vào vị trí Tả tướng, thâm ý ẩn trong đó sợ rằng Hàn Lâm Hiên là người rõ nhất, tiếp nữa là mấy đứa tiểu bối mặt mày non choẹt, một vài người trong số đó thậm chí Hoắc Chân còn không biết chức quan và tên tuổi, e là mới vào triều chưa được bao năm, đây có lẽ là Hoàng thượng đang bồi dưỡng thế lực mới.


Cả một đám người tập trung lại với nhau, Hoắc Chân có thể nhìn thấy được sự thay đổi cục diện của triều đình trong một vài năm tới, nội các sẽ được cải tổ lại, quyền lực của Thừa tướng sẽ chỉ còn có tiếng mà không có miếng, đây là viễn cảnh trước mắt Hoắc Chân có thể nhìn thấy được, vậy Hoàng thượng dẫn những nhân vật quan trọng có ảnh hưởng đến sự thay đổi cục diện tương lai của triều đình tới chiến trường để làm gì? Hay là vì ai nhỉ? Hoắc Chân không nghĩ người đó là mình, sau khi chiến tranh chấm dứt ông có thể đại công cáo thành lui về ở ẩn, vì ông không hề có dã tâm, vì thế chẳng có gì là không thể buông bỏ được, ông nghĩ tới Hoắc Thời Anh, nhưng cũng chỉ mới thoáng xẹt qua đầu thôi, đã không dám nghĩ sâu nghĩ xa thêm rồi.


Hoắc Chân chỉ hơi suy tư một tí mà đã thành ra lan man, trong lúc ấy tình hình chiến trường phía trước mặt đã có thay đổi, cùng với tiếng uỳnh cực lớn vang lên, cửa thành phía Nam của phủ Dĩnh Xương sừng sững suốt trăm năm cuối cùng đã đổ sập trước những cú húc dồn dập của xe phá tường thành cỡ đại. Lính liên lạc phi như bay tới bẩm báo: “Báo cáo Nguyên soái! Cửa Nam đã công phá thành công! Lâm Chủ bộ hỏi ngài có tấn công vào thành không?”.


Ngón tay của Hoắc Chân ngõ nhịp lên tay vịn, trầm giọng hạ lệnh: “Tăng số lính ở cửa Nam, bảo Lâm Thanh bất chấp tất cả phải tấn công vào bên trong, trước giờ Tỵ phải giành được quyền kiểm soát cửa Nam. Truyền lệnh cho Ngụy Hiền Đình kéo quân tới cửa Đông.”


Lính liên lạc lao đi, Hoắc Chân ngồi lại xuống ghế, sau đó đột nhiên quát lớn: “Người đâu!”.


Lính truyền tin vội vã chạy đến quỳ xuống nhận lệnh, Hoắc Chân ngừng lại một lúc rồi mới hạ lệnh: “Truyền lệnh cho Hoắc Thời Anh, chỉnh đốn lại quân đội, chuẩn bị nghênh địch!” Ngữ khí khi ban ra mệnh lệnh này của Hoắc Chân không hề âm vang mạnh mẽ, mà trầm nặng, khiến cho vị Hoàng thượng từ đầu đến giờ vẫn ngồi an yên như một vị quý công tử được giáo dục chu đáo phải quay đầu sang nhìn ông, nhưng Hoắc Chân lại không nhìn một ai cả, tay chống cằm, nhìn xuống phía dưới.


Toàn bộ phủ Dĩnh Xương, chỉ còn lại duy nhất cửa thành phía Đông, vì đây là cửa chính, nên cửa thành to rộng nhất, con đường dẫn vào cũng thẳng tắp thênh thang, có thể chứa được một đoàn quân kỵ binh xông ra tấn công với số lượng lớn, ban đầu khi thiết kết tòa thành này người ta đã tính đến mục đích sử dụng trong quân sự của nó, vì thế không cần nghĩ cũng biết cửa thành phía Đông là chiến trường chính của chiến dịch lần này.


Chiếm được cửa thành phía Nam của phủ Dĩnh Xương, quân Hán đã phải trả một cái giá quá đắt, từ con sông hộ thành phía Nam cho đến cổng thành xác chết quân sĩ chất cao như núi, khi cuộc chiến bắt đầu diễn ra trên đường phố mỗi bước tiến lên của quân Hán đều giẫm lên vô số thây người phe mình.


Cửa thành hai phía Tây, Bắc vẫn đánh nghi binh, một số lượng lớn quân chủ lực cuối cùng của người Khương ở bên trong thành bắt đầu tập kết ở cửa thành phía Đông, ở bên ngoài thành, cục diện cửa phía Đông âm thầm chuyển biến.


Hai phía Nam, Bắc men theo chiến trường cửa phía Đông đột nhiên dựng lên một lá cờ hai mặt cực lớn, bay phấp phới trong gió với chữ Ngụy thêu bên trên, đây là đội quân triều đình cuối cùng ở lại Ký Châu, là hai vạn quân Ký Châu cuối cùng quần thảo ròng rã suốt bốn tháng với người Khương ở khu vực núi Mang.


Hai đoàn quân khổng lồ chậm rãi hình thành ở hai bên Nam Bắc của chiến trường, tạo thành thế gọng kìm trái phải ngay trên bình nguyên, phía sau những tấm khiên to lớn là những thanh trường mâu thẳng dài lóe lên ánh sáng lạnh lẽo, xa hơn phía sau lưng họ, là một đoàn kỵ binh chính quy đông như kiến, đấy là đội kỵ binh của Mã Đằng và Nhan Lương quay về cứu viện.


Trên chiến trường ở cửa thành phía Đông trước mặt, phía sau hai đoàn quân bộ binh của triều đình là một đội kỵ binh đông nghìn nghịt đang thong thả bước ra tập kết ở sau lưng tạo thành thế trận con chim nhạn ở ngay dưới gò đất nơi đám người Hoắc Chân đang ngồi.


Đội quân này có đến hơn vạn người mang theo vẻ trang nghiêm và sự nặng nề đầy áp lực, tuyệt không có tiếng người cười nói, tất cả ngồi trên lưng ngựa quan sát cuộc chiến khiến cho người ta có cảm nhận được sát khí xơ xác tiêu điều, bọn họ cưỡi trên những con liệt mã ngoại tộc cao lớn đến từ Tây Vực, tay cầm chặt những loại binh khí hạng nặng như chùy, giản sắt, mặc bên ngoài quần áo kỵ binh màu đỏ đậm của triều đình Đại Yến là áo giáp da, quân trang quân dụng của người Khương, quái dị và hung hãn, toàn bộ đoàn quân người ngựa đông như kiến ấy gợi lên cho người ta một loại cảm giác tàn khốc và dã man.


Hoàng thượng ngồi trên gò cao không hé môi nói một lời, Tiêu Các lão vuốt chòm râu bạc, nhìn có vẻ như bị phù thũng chỉ chỉ chỏ chỏ về phía trước đội hình phía dưới hỏi Hoắc Chân: “Kia là khuê nữ của ngài à?”.


Thật ra nhìn xuống dưới chỉ thấy toàn đầu người là đầu người, tuy rằng không chắc Hoắc Thời Anh có phải đang ở chỗ ông già đó chỉ không, nhưng Hoắc Chân biết chắc ông ta không thể nhìn thấy được, giờ phút này tự dưng hỏi đến Hoắc Thời Anh ý nghĩa tuyệt nhiên không hề bình thường, trong lòng thấy hơi vui vui, nhưng ngoài miệng lại đáp rất tùy tiện: “Đúng vậy.”


Tiêu Các lão chép miệng, nghiêng nghiêng người, chép đến nửa ngày đột nhiên gào lên một câu: “Lợi hại thật!”.


Cũng may tuy tiếng trống trên chiến trường như sấm dậy, giọng nói của Tiêu Các lão cũng không quá cao, nhưng tất cả mọi người đều nghe thấy, câu bình luận này quá thẳng thắn, chỉ dựa vào một câu nói này Hoắc Thời Anh đã chính thức xuất đầu lộ diện trên triều đình.


Trong lòng Hoắc Chân vô cùng hoan hỉ, đang định mở miệng nói một câu khiêm tốn, ai ngờ ông già kia lại gật gù đắc ý bồi thêm một câu: “Đáng tiếc, lại là con gái.”


Hoắc Chân lập tức nghẹn lời, Tiêu Các lão lắc đầu khuôn mặt còn mang theo vẻ tiếc hận sâu sắc nói thêm: “Nếu như là con trai, thì có phải xứng đôi vừa lứa với Huệ Ninh nhà chúng ta rồi không.”


Lần này thì Hoắc Chân cạn lời thật sự, cả kinh thành có ai không biết cháu gái nhà Tiêu Các lão lúc nhỏ bị thủy đậu, dung nhan bị hủy hoại, xấu đến độ hai mươi tư tuổi vẫn chưa lấy được chồng.


Hoắc Chân quay đầu sang nhìn Hoàng thượng, thấy Hoàng thượng vẫn ngồi rất ngay ngắn nhìn về chiến trường phía trước, trong lòng Hoắc Chân thấy không thoải mái lắm, lão già này quá giảo hoạt, dám mát mẻ Hoắc Thời Anh nhà bọn ông và Hoàng thượng. Lại còn suýt chút nữa xỏ xiên cả ông nữa chứ.


Nhưng đang trong trận đại chiến liên quan đến sống chết, Hoắc Chân cũng không có tâm trí đâu để cãi nhau với ông ta, nên quyết định lờ đẹp ông già đó đi.


Trong lúc bọn họ nói qua nói lại, thì trong một cái lều ở phía sau gò đất một quãng khá xa tầm hơn nửa dặm, có hai người bị trói chặt tay ra đằng sau vứt ở bên trong.


Người bị trói chính là Tần Xuyên và Phùng Tranh, lúc toàn quân sắp sửa xuất phát, Hoắc Thời Anh đích thân hạ lệnh, ngay cả một câu giải thích cũng không có.


Tần Xuyên bị ném xuống đất, rên “ư ử” mấy tiếng, vặn vẹo như một con sâu nhăm nhe chui ra bên ngoài, đầu lĩnh của mấy binh lính vứt bọn họ vào trong lều rất khách khí nói: “Người anh em, xin lỗi nhé, đây là mệnh lệnh của tướng quân, đánh trận xong sẽ thả các ngươi ra, hai người chịu khó chút vậy.”


Tần Xuyên dùng đầu húc xuống đất, nghiến răng nghiến lợi mắng: “Hoắc Thời Anh, con nhỏ xấu xa.” Mấy binh lính nghe xong đưa mắt nhìn nhau, rồi quay người đi ra.


Trán Tần Xuyên tì xuống dưới bùn đất đau khổ gào lên, Phùng Tranh ở bên này từ đầu đến cuối đều rất yên tĩnh, sau khi trong lều chỉ còn lại hai người bọn họ, hắn đột nhiên lên tiếng: “Đừng gào nữa, trong giày của ta có một con dao, ngươi qua đây, nghĩ cách cắt đứt dây trói đi.”


Tần Xuyên “Á” một tiếng rồi không kêu nữa, ngẩng đầu lên nhìn bằng ánh mắt vô cùng kinh ngạc.


“Ngẩn ra đấy làm gì? Ngươi muốn ở lại chỗ này à?” Phùng Tranh trầm giọng quát. Nghe vậy Tần Xuyên lập tức hành động, hai người đàn ông vặn vẹo, hợp tác với nhau cắt đứt dây trói trên người. Khi được tự do rồi, cả hai đứng bật dậy, đồng thời đưa mắt nhìn đối phương một cái, sau đó quay người xông ra khỏi lều.


Cả hai cùng xông ra, khiến hai tên lính đứng canh ở bên ngoài bị dọa cho sợ giật thót, trường mâu trong tay lập tức chĩa về phía cả hai nói: “Làm, làm gì vậy hả? Mau quay về lều, tướng quân có lệnh nhốt các ngươi đến khi trời tối.”


Phùng Tranh đứng ở phía trước đang định mở miệng ra nói, thì Tần Xuyên ở phía sau đã vung tay gạt hắn sang một bên, tay cầm con dao vừa mới cắt đứt sợi dây thừng lúc nãy kề lên cổ mình, con người ông ta lưu manh vô lại suốt nửa đời người, vậy mà giờ phút này lại có dáng vẻ vô cùng hiên ngang lẫm liệt: “Người anh em, có thể ngăn cản người ta nhảy sông, treo cổ, ăn bả chuột. Nhưng chưa thấy ai ngăn người ta tận trung báo quốc bao giờ, nếu ngươi vẫn còn là đàn ông thì thả cho bọn ta đi, nếu không hôm nay ông đây tự xử tại chỗ, đợi tướng quân quay lại các ngươi cũng không còn mặt mũi nào để bẩm báo đâu.”


Trong cơn gió se lạnh lúc sáng sớm, đôi mắt ửng đỏ của Tần Xuyên chưa đầy vẻ kiên nghị và quyết tuyệt, những người đã từng tòng binh đánh trận đều nhận ra đây là ánh mắt bằng bất cứ giá nào cũng phải đi bằng được, cuối cùng có một đầu lĩnh đứng ra, hắn không nói năng gì nhiều, sai người dắt hai con ngựa tới, tự tay giao ngựa cho hai người, sau đó cung tay nói một câu: “Bảo trọng!” Rồi xoay người rời đi.


Cả Tần Xuyên và Phùng Tranh không dám chậm trễ thêm một giây nào nữa, lên ngựa lao như điên về phía chiến trường.


Lúc Phùng Tranh và Tần Xuyên đến nơi cũng chưa phải muộn lắm, đội quân của bọn họ vẫn đứng phía sau bộ binh của quân Hán không hề nhúc nhích, hai người thúc ngựa phi nhanh đến vị trí đầu chim nhạn, Hoắc Thời Anh xoay đầu ngựa đối diện với bọn họ.


Ba người nhìn nhau trong chốc lát, không một ai nói năng gì, trong ánh mắt của Tần Xuyên là cảm giác phẫn nộ vì bị bỏ rơi, ánh mắt trừng trừng nhìn Hoắc Thời Anh như có một ngọn lửa đang bốc cháy, Hoắc Thời Anh nhìn lại hắn, trong tia nhìn toát lên vẻ thống khổ, nàng muốn Tần Xuyên được sống tiếp, nếu Tần Xuyên xông pha trận này cùng nàng mà mất mạng trên chiến trường, thì cái giá nàng phải trả sẽ là nỗi đau đeo đẳng suốt cả một đời người.


Cái trừng mắt đầy phẫn nộ của Tần Xuyên khi nhìn Hoắc Thời Anh cuối cùng cũng tan biến trong một khoảnh khắc, ta không sợ chết, chỉ sợ lúc chết không được nhìn thấy cô vẫn còn sống. Bọn họ đều hiểu tâm ý của đối phương, không cần phải nói ra miệng.


Hoắc Thời Anh quay sang nhìn Phùng Tranh, khuôn mặt Phùng Tranh vẫn trắng trẻo như thuở nào, nhưng khóe mắt bờ môi có một vết nhăn hằn lên mờ mờ, so với bốn tháng trước ánh mắt của hắn đã bớt đi vẻ sắc nhọn, nhiều thêm vẻ phong sương trầm mặc, hắn kiên định nhìn lại Hoắc Thời Anh.


Hoắc Thời Anh điều khiển ngựa, nhường lại vị trí, hai người đàn ông không ai hé răng câu nào quay trở lại đội hình.


Đó là một ngày bầu trời xanh trong không một gợn mây, nhưng vẫn có những cơn gió ngày đông rét buốt thổi tới, Hoắc Thời Anh đưa mắt nhìn về phía trước, tầm nhìn của nàng không được rộng lắm, ở tiền phương là đội quân bộ binh xếp hàng chỉnh tề, bóng người nối tiếp nhau kéo dài đến vô tận, tiếng kêu gào chém giết ầm ầm vang vọng khắp đất trời.


Hoắc Thời Anh biết đây là lần cuối cùng nàng dùng máu thịt của bản thân để báo đáp quốc gia, trái tim nàng trong giờ phút này không hề có sự kích động cuộn trào mãnh liệt, mà ngược lại giống như huyết mạch sắp tận, tĩnh lặng tựa tro tàn.


Hoắc Chân ngồi trên gò đất cao, nhìn xuống vị trí đầu chim nhạn của đoàn kỵ binh phía dưới, không còn cái vẻ tự mãn thỏa thuê, hưng phấn hăm hở lúc vừa nãy nữa, thắt lưng hơi cong lại, ngón tay kê dưới cằm, ánh mắt trầm mặc như một đầm nước sâu thăm thẳm, không hề lên tiếng, không một ai biết được giờ phút này ông đang nghĩ gì.


Mặt trời lúc bình minh tựa như một vầng sáng hiền hòa đột nhiên biến mất trong thoáng chốc, rồi trở nên vô cùng chói mắt, khiến người ta không thể nhìn thẳng vào nó, xung quanh cửa thành phía Đông khói vẫn cứ bốc lên cuồn cuộn, quân Hán vẫn lao lên bất chấp mạng sống, tiếng gào thét chém giết đinh tai nhức óc khiến không một ai chú ý tiếng “kèn kẹt” của các cơ quan phía sau cửa lớn.


Cánh cửa phía Đông phủ Dĩnh Xương dày ba tấc, cao hơn ba trượng được bọc một lớp vỏ sắt từ từ hé ra một khe hở, “Uỳnh!” một âm thanh xé toạc không khí vang lên, một mũi tên đen sì được chế tạo từ sắt đen bay vọt ra, một binh lính người Hán đang xông lên cách đó hơn ba trượng, đột nhiên bị trường tên bắn xuyên thủng lồng ngực, gục ngã xuống đất, trên khuôn mặt của những người bám sát phía sau lộ ra vẻ hoang mang, sững sờ nhìn về phía cửa thành, đây là biểu cảm cuối cùng của bọn họ để lại trên thế gian này, liên tiếp mũi tên đen thứ hai rồi mũi tên đen thứ ba bay đến trước mặt, đầu óc của bọn họ còn chưa kịp nghĩ đến chuyện tiếp sau đây, thì đã bị một lực cực lớn xuyên thủng người, trúng tên ngã xuống.


Sau một loạt những âm thanh xé gió “vù vù”, quân Hán xông về phía trước đổ gục cả mảng, lực sát thương mang tính áp đảo cực lớn đã khiến cho binh lính xung phong của người Hán sốc nặng, chủ lực của người Khương vẫn chưa xuất hiện, mà sát khí đã gầm gào lao đến rồi.


Cửa Đông phủ Dĩnh Xương từ từ mở ra, Hoắc Chân quả quyết hạ lệnh: “Đánh trống, truyền lệnh thu binh.”


Tiếng trống trầm nặng vang lên khắp bốn phía, những binh sĩ người Hán hăng hái chiến đấu suốt cả một đêm ở cửa thành phía Đông theo nhịp trống rút quân rời khỏi chiến trường.


Cùng lúc đó, bên trong cửa thành Đông, tiếng vó ngựa chỉnh tề vang lên tầng tầng lớp lớp, Hắc Giáp quân của người Khương mặc giáp đen, vũ trang đầy đủ, hành quân thống nhất đều tăm tắp, từ từ bước ra khỏi cổng thành, trên chiến trường xuất hiện sự im lặng đầy nghiêm trang.


Đây là thời khắc cuối cùng trước khi trận quyết chiến thực sự diễn ra, màn trình diễn chấn động lòng người sắp diễn ra trên bình nguyên rộng lớn, quân đội người Khương như một cơn thủy triều màu đen, bắt đầu cuồn cuộn đổ ra từ bên trong thành, cách đó hơn trăm trượng, quân đội của người Hán đứng đối diện nghe theo hiệu lệnh như một cơn sóng đột nhiên tách ra làm hai, đội quân hung hãn do Hoắc Thời Anh thống lĩnh, không phiên hiệu hiên ngang bình thản bước ra.


Quân đội người Khương vẫn tràn ra, Hoắc Thời Anh đứng ở phía trước toàn quân, nên không một ai nhìn thấy biểu cảm của nàng, từ sau khi nàng dẫn dắt đoàn quân này, trước mỗi trận đánh chưa bao giờ ngoảnh lại nhìn binh lính của mình lấy một lần, nàng không dám nhìn họ, nàng sợ sẽ có một gương mặt nào đó để lại ấn tưởng với mình, nàng áy náy với họ, nàng rèn luyện họ, chính là muốn đưa bọn họ vào chỗ chết.


Trên gò đất, Hoàng thượng đột nhiên hỏi Hoắc Chân một câu: “Hoắc Nguyên soái, ông có đau lòng không?”.


Trong những năm tháng sau này, mối quan hệ vua tôi giữa hai người vẫn luôn không gần cũng không xa, tình cảm cá nhân xưa giờ chưa đến mức tốt cũng chẳng đến nỗi xấu, câu hỏi này có lẽ là những lời thẳng thắn dứt khoát nhất mà đời này Hoàng thượng nói với Hoắc Chân.


Nhưng Hoắc Chân lại chẳng màng đến lễ vua tôi, trầm mặc ngồi ở đó, không trả lời.

TiểuTriệu

Chương 31:

Cuộc chiến diễn ra đến tận lúc này, tuy người Khương liên tiếp gặp phải mất mát, nhưng trên thực tế bọn họ vẫn chưa hề rơi xuống thế thất bại, nhìn bao quát cuộc chiến mà nói, tuy rằng Nhan Lương và Mã Đằng đại thắng giành được Tử Châu và Ngư Dương, nhưng đội quân của hai người sau khi trải qua một ngày một đêm chiến đấu miệt mài đã bắt đầu mệt mỏi, sức chiến đấu như nỏ mạnh hết đà, mà chủ lực thực sự của người Khương vẫn co đầu rụt cổ trong phủ Dĩnh Xương, trong bảy vạn bộ binh vẫn còn đoàn Hắc Giáp quân hung hãn nhất, dường như chưa từng lộ mặt trên chiến trường, cho đến lúc này chủ lực của quân Hán cơ hồ đã hoàn toàn lộ diện xuất kích, mà người Khương vẫn bảo tồn được sức chiến đấu then chốt một cách đáng kể, trận chiến này có thể nói là trận quyết chiến thực sự cuối cùng của cả hai bên, nếu người Khương thắng bọn họ sẽ đảo ngược toàn bộ cục diện, vương triều Đại Yến sẽ lâm nguy, ngược lại, nếu quân Hán giành chiến thắng, thì người Khương cũng sẽ bị toàn diệt.


Chiến tranh! Đối với rất nhiều người mà nói chỉ là một loại khái niệm, nhưng đối với Hoắc Thời Anh thì lại là một kiểu sống, khi nàng năm tuổi Hoắc Chân đã dùng một cái túi địu nàng ở trước ngực ông, dẫn nàng ra chiến trường, dòng máu nóng hôi hổi bắn ra từ cổ của một lính Khương thấm ướt hết đầu mặt, về sau dòng máu tươi ấm nóng ấy chính là lễ rửa tội của cuộc đời nàng, tất cả những tàn khốc, những bi tráng mà nàng đã từng trải qua đều bắt đầu từ khoảnh khắc đó.


Nàng gần như sinh ra để chiến đấu, hầu như chưa một ai từng suy nghĩ nàng có thích hợp với điều đó hay không, cũng chưa một ai từng hỏi nàng có muốn thế không, vì nàng có một tổ phụ mưu sâu kế hiểm lại quyền cao chức trọng và một ông bố như người điên, nàng tiếp nhận thử thách hết lần này đến lần khác, hai mươi hai tuổi lúc nàng đứng ở vị trí quyết chiến cuối cùng nội tâm có lẽ sẽ càng mạnh mẽ hơn hoặc cũng có thể sẽ càng yếu đuối hơn.


Đối mặt với đoàn quân đông nghìn nghịt của người Khương, có lẽ nếu không có sự tồn tại của bọn họ, cuộc đời của bản thân nàng có thể sẽ không có nhiều thứ bị bỏ lỡ, không có nhiều nỗi bi tráng và nhiều thương cảm đến thế. Trong khi hai quân ở thế giằng co nhau, ý nghĩ cuối cùng trong đầu Hoắc Thời Anh lại không hề có chút liên quan đến trận quyết chiến.


Hắc Tử ở phía dưới giậm chân đầy nóng nảy, nó là một con chiến mã tốt trời sinh, nên nhanh chóng cảm nhận được bầu không khí của trận đại chiến, chờ đợi khiến nó mất kiên nhẫn, trong vô số những con ngựa tốt trong quân, có rất nhiều con cũng bồn chồn như Hắc Tử, dưới bầu không khí đầy áp lực chỉ đợi thời điểm then chốt để bùng nổ xả hận.


Quân của người Khương phía đối diện tập kết thành hình một cái quạt khổng lồ, giống như một con cự thú lười biếng, cao lớn, không chút sợ hãi, dần dần dang rộng móng vuốt, chặt đứt thoáng suy nghĩ cuối cùng hiện ra trong đầu mình, Hoắc Thời Anh dõi mắt về phía trước, rồi đột nhiên vung trường thương trong tay lên, cao giọng hét lớn âm vang khắp bốn phía: “Hôm nay da ngựa bọc thây, ngày sau vinh quang đầy nhà!”.


“A!” Dây cương trong tay vừa nới lỏng, Hắc Tử đã lao đi như tên bắn, khí thế tiên phong hiên ngang phi trên vùng đất rộng bát ngát.


Hoắc Thời Anh không phải là người thích ủy mị nhiều lời, lính của nàng, xưa nay nàng chưa bao giờ phải thao thao bất tuyệt để châm ngòi cảm xúc của họ, nàng chỉ biết truyền lại cho họ sự kích động đầy tâm huyết từ chính bản thân mình.


Tiếng vó ngựa như sấm dậy, thiên quân vạn mã hừng hực xông tới khiến mặt đất như rung lên, tiếng hí của hàng vạn con ngựa hòa với tiếng gầm gào của binh lính che kín đất trời, đinh tai nhức óc, một bức tranh kinh tâm động phách biết bao, trên mảnh đất thênh thang rộng lớn, thế trận chim nhạn cỡ đại từ hàng vạn người ngựa xếp thành trông như thể một con chim nhạn gầm gừ rít gào, vì đạo nghĩa không cho phép lùi bước mà lao về phía trước chao liệng là là trên bầu thiên không.


Cách đó hơn một trăm trượng, ở thế trận hình quạt cỡ đại của người Khương, rìa cạnh quạt, ở vị trí nửa vòng tròn, truyền ra một loạt âm thanh ồn ào, tiếng tù và trầm nặng vang lên dồn dập vang lên khẩn cấp, tiếng vó ngựa vô cùng đều đặn dần dần bắt đầu xuất hiện, âm thanh càng lúc càng lớn, càng lúc càng gấp gáp, nghiêm trọng, chỉnh tề, cảm giác nặng nề đè lên trái tim của tất cả mọi người, tinh thần run rẩy, lính Khương khởi động rồi!


Đội quân bảy bạn người rất khó có thể triển khai được toàn diện trong một khoảng thời gian ngắn, Hắc Giáp quân hung hãn nhất tiên phong xông ra trước, toàn bộ Hắc Giáp quân của người Khương được xây dựng với chế độ hai vạn quân, bọn họ là những lá bài quan trọng trong tay người Khương, bọn họ mạnh mẽ không thể bẻ gãy, và đội quân của Hoắc Thời Anh được đặc biệt tôi luyện để đối đầu với bọn họ.


Người Khương giống như một cơn thủy triều màu đen, toàn bộ vị trí ở phần đầu của cánh quạt bắt đầu tách ra mở rộng, trên mảnh đất rộng bát ngát xếp thành thế trận hình chữ nhật ầm ầm lăn đến, tiếng còi ở phía mũi nhọn đầu chim nhạn của Hoắc Thời Anh vang lên xé toạc trời xanh, hai cánh quân cực đại ở hai bên bắt đầu giương cánh sải rộng ra, trình diễn một cảnh tượng mạnh mẽ hoành tráng giữa thời không, tiếng người ồn ào, tiếng vó ngựa giẫm xuống đất, từ trên cao nhìn xuống thấy thế trận khổng lồ của cả hai bên càng lúc càng đến gần nhau, quân Hán linh động, tốc độ mau lẹ tấn công sắc nét, linh Khương đông đúc, nặng nề, chậm chạp nhưng ẩn giấu sức mạnh chấn động.


Tiếng gió điên cuồng gào rít bên tai, tốc độ như đang cưỡi gió của Hắc Tử đem lại cảm giác tự do bay múa cho Hoắc Thời Anh, một loại cảm xúc hào hùng cuộn lên trong lòng nàng bùng cháy rồi phun trào, toàn bộ vị trí ở phía đầu chim nhạn đột nhiên vang lên tiếng gầm lớn: “Vì Đại Yến ta! Giết!”.


“Giết!” Tiếng gầm phụ họa theo rung động cả đất trời.


“Uỳnh! ……! Uỳnh……! Uỳnh!……”


Cuối cùng hai đội quân cũng lao vào nhau đầy hung hãn, những người ngồi trên gò đất cao quan sát cuộc chiến dường như đều cảm nhận được sự tĩnh lặng trong thoáng chốc ấy, để rồi chỉ chớp mắt sau đó một làn sóng âm thanh dữ dội do sư va chạm lúc vừa nãy nổ ra, tiếng động vang lên đột ngột chát chúa đinh tai nhức óc.


Như hai con sóng dữ va đập vào nhau, đôi bên triệt tiêu sức mạnh của đối phương chỉ trong nháy mắt, từng gợn sóng lăn tăn khuếch tán từ vị trí trung tâm sau cú va chạm của cả hai đoàn quân, quân Hán không hề bị đẩy lui, nhưng đội ngũ cũng bị rối loạn, hai phe đều đang ở thế giằng co, cứ như thế cảnh tượng ngoạn mục ấy khiến tất cả những người chứng kiến phải sốc nặng.


Trên gò đất cao lặng phắc như tờ, Hoắc Chân dường như sắp bóp vụn tay vịn ghế, những người không hiểu chuyện đánh trận sẽ không bao giờ biết cú va chạm vừa rồi có ý nghĩa như thế nào, Hoắc Thời Anh nhà ông, là đứa con gái do chính tay bố ông tôi luyện mà thành, Hoắc Chân cảm nhận được niềm tự hào to lớn, cảm giác kích động mênh mông dâng lên cuồn cuộn trong lồng ngực mình, khiến dòng lệ nóng rưng rưng nơi hốc mắt.


Rất lâu trước khi cuộc chiến nổ ra bọn họ đã nghiên cứu rất kỹ về Hắc Giáp quân của người Khương, vào thời đại này trong những cuộc chiến đối đầu trên bình nguyên thì một đội quân như vậy có thể nói là vô địch, toàn bộ cơ thể họ được bọc bằng giáp sắt, một khi phát động thì giống như một chiếc chiến xa bất khả chiến bại, trong rất nhiều những cuộc thử nghiệm bất luận là thế trận của kỵ binh bình thường hay bộ binh đều rất khó để ngăn cản cuộc tấn công của họ. Cú va chạm đầu tiên này sẽ quyết định thắng bại toàn cục, và Hoắc Thời Anh của bọn ông đã chặn được cú va chạm của bọn họ rồi, dựa vào đội quân được trang bị bình thường ngăn cản cú va chạm cường hãn ấy! Toàn bộ cục diện cuộc chiến diễn ra cho đến giờ phút này, thì cú va chạm đó mới chính là bước ngoặt then chốt nhất, và Hoắc Thời Anh đã làm được.


Dưới chiến trường, tư thế của Hoắc Thời Anh giống như một kỵ sĩ trong trận quyết chiến, tay nhấc trường thương, cả người hoàn toàn thả lỏng, khoảnh khắc va chạm, trường thương bắn ra như một tia chớp, những tia máu đỏ tươi diễm lệ phun ra từ cổ của lính Khương xung phong tấn công bắn lên không trung, Hắc Tử điên cuồng lao đi, xông vào giữa đoàn quân của người Khương, trận huyết chiến bắt đầu!


Tiếng còi sắc nhọn vang lên trên chiến trường đưa ra hiệu lệnh: “Tấn công! Tấn công! Tấn công!”.


Tiếng tù và giục giã vang lên không ngừng, hai loại âm thanh vờn nhau trong không khí, giống như chiến trường dưới mặt đất vậy.


Dưới mặt đất là chiến trường của máu thịt, tốp quân Hán đầu tiên gục ngã cả một mảng lớn, tiếng hí bi thảm của ngựa chiến hòa cùng tiếng người rên la thấu tận trời xanh, vô số quân Hán giẫm lên chính thi thể người phe mình giận dữ lao lên phía trước, Hoắc Thời Anh ngồi trên lưng ngựa ở giữa tầng tầng lớp lớp lính Khương điên cuồng hét lên: “Xung phong! Xung phong!”.


Một thủ lĩnh của người Khương chỉ chỉ ngón tay về phía nàng hét lớn: “Giết con nhỏ đó! Giết chết con nhỏ đó!”.


Trần Lộ dẫn theo đội thân vệ gồm ba trăm người bị Hoắc Thời Anh bỏ rơi lại phía sau, hắn cuống đến nỗi hai mắt đỏ rực, chùy sắt trong tay bay loạn xạ gầm lên: “Giết chúng! Đồn thân vệ nghe lệnh ta, giết chúng!”.


Tiếng gầm vang vọng phát ra từ đầu chim nhạn, toàn bộ phần đầu chim nhạn do Trần Lộ thống lĩnh hung hăng lao lên chém giết mở đường máu, đầu nhạn kéo theo toàn bộ phần thân nhạn cuối cùng cũng đã bắt đầu gian nan xông vào được.


Phía sau chiến trường, sau khi đoàn quân của Hoắc Thời Anh xung phong lao lên, thì đoàn quân bộ binh của quân Hán hồi đầu lại quay về vị trí lúc vừa nãy, mà phía sau bọn họ nơi mà bọn Hoắc Thời Anh vừa chiếm lĩnh, lại có một đoàn quân khác bắt đầu tập kết, đoàn quân này, ngựa chiến thuần Tây Vực, cả người cưỡi lẫn ngựa đều được mặc giáp, sáng bóng đầy oai phong, so với khí thế hung hãn của bọn Hoắc Thời Anh, thì đoàn quân này nghiêm trang trầm ổn hơn, đây mới chính là vốn liếng của cải đích thực của triều đình Đại Yến, ba vạn kỵ binh hạng nặng chân chính được trang bị đầy đủ, xuất phát từ Ung Châu, do Tổng đốc binh mã Ung Châu Trần Mộ Đình xây dựng, huấn luyện. Ngân sách lấy từ ba nơi là tư khố của Hoàng thượng, phủ Nội vụ, bộ Quân, thành lập bí mật trong ba năm.


Đoàn quân này mới là thứ vũ khí sắc bén của đại quân triều đình Đại Yến trong trận quyết chiến cuối cùng, còn Hoắc Thời Anh của bọn ông, sự tồn tại và hy sinh của con bé chỉ là thảm trải đường dẫn bọn họ tiến thẳng đến chiến thắng tuyệt đối mà thôi.


Đứng trước đội hình là Trần tướng quân năm nay đã hơn bốn mươi tuổi, khuôn mặt tập trung và nghiêm túc, bên cạnh ông ta là con trai trưởng Trần Gia Du, vẻ nghênh ngang trên khuôn mặt trẻ trung đã được thu bớt lại khá nhiều, ngũ quan của hắn rất giống với cha mình, thần sắc nghiêm trang trên mặt hắn lúc này đã thấp thoáng mang theo được vài phần thần thái của Trần tướng quân.


Bọn họ không nhìn thấy được chiến trường phía trước, nhưng những người dày dặn kinh nghiệm trên sa trường đều hiểu rằng, cuộc chiến ấy tàn khốc đến mức nào, vì đạo nghĩa mà hy sinh bất chấp tất cả, vì thành toàn mà lấy đại cục làm trọng thì không có ai hiểu rõ bằng họ, và những người đã thực sự hiểu thì không ai là không bị rúng động.


Hoắc Thời Anh chỉ có một vạn người ngựa, đối mặt với hai vạn Hắc Giáp quân thì trên thực tế không có cơ giành phần thắng, thực ra nhiệm vụ của bọn họ chính là dùng vào máu thịt của kẻ đi trước làm tiêu hao lực lượng của kẻ địch, phá hủy toàn bộ đội ngũ của chúng, làm tan rã sức chiến đấu được tập trung thành một khối vững chắc ấy, tiện bề cho quân Ung Châu tấn công sau tiêu diệt sạch được lính Khương với tổn thất ở mức thấp nhất.


Chiến trường trước mặt, máu tươi bắn ra khắp nơi, biến đất dưới chân thành bùn nhão, đâu đâu cũng vang lên tiếng chém giết tàn nhẫn, vầng thái dương lạnh lùng treo mình trên bầu trời cao, Hoắc Thời Anh chưa tungwf cảm thấy quá trình nào trắc trở như vậy, áp lực tầng tầng lớp lớp đè ép khiến nàng hít thở cũng thấy khó nhọc, thân vệ bên cạnh nàng từng người từng người ngã xuống một, vô số trường đao, chùy sắt, rìu, rít gào nhằm về phía mình, nàng không màng đến Hắc Tử phía dưới thân, mới nửa canh giờ, mà bản thân nàng đã không nhớ nổi mình đã giết chết bao nhiêu người, phía sau lưng là một con đường máu, không biết có mấy người có thể theo kịp, hai mắt nàng cơ hồ sắp nhòe đi vì máu tươi, không nhìn rõ đường nữa rồi, lớp lớp đám người Khương dường như vô tận không bao giờ hết, chỉ có thể nhấc tay vung trường thương hết lần này đến lần khác, cả người Hắc Tử mồ hôi vã ra như tắm, chảy xuống giọt nào giọt nấy toàn máu loãng.

TiểuTriệu

Chương 32:

Một người lính của quân Hán ở cách đó khá xa vừa bị một cái chùy bổ xuống đầu, một cánh tay của hắn đã bị người Khương chặt đứt văng đi, con chiến mã hắn đang cưỡi cũng bị mấy thanh trường mâu đâm xuyên qua, gắng gượng được chốc lát rồi rầm một tiếng đổ gục, người lính mạnh mẽ vô song ấy trước khi ngã xuống vẫn còn kịp đả thương một lính Khương.


Người lính ấy đau đớn kêu gào trên nền đất, dường như muốn dùng tiếng thét để giảm bớt cơn đau trên người, Hoắc Thời Anh nhìn thấy cánh tay bị chém đứt của hắn bị mười mấy con ngựa chiến giẫm nát bấy, nhìn thấy chiến hữu của hắn định xông lên cứu thì bị trường mâu xuyên thủng người, nàng nhìn thấy hắn bò dậy từ dưới đất, nhấc chùy lên tiếp tục giết địch, cơ thể yếu ớt mất một cánh tay đứng thẳng lao về phía trước mười bước, chỉ trong mười bước đã kịp giết thêm ba kẻ kịch, hai con ngựa chiến, cuối cùng bị một thanh trường mâu găm chặt xuống đất chết tại chỗ.


Hoắc Thời Anh biết người đó, đó là phó tướng của Trần Lộ ở đồn thân vệ, tên hắn là Lục Toàn, biệt danh là Nắm Đấm, nhưng nàng chỉ có thể trơ mắt đứng nhìn chứ không thể cứu nổi hắn. Trên chiến trường là vậy, nàng không thể cứu bất cứ ai bị tử thần gặt lấy đi sinh mạng, sứ mệnh của nàng chỉ có thể là xông lên tiến về phía trước! Xông lên! Tiếp tục xông lên, cho dù chỉ còn lại một người cuối cùng cũng không được dừng lại, cho đến khi dẫn toàn bộ đoàn quân vượt qua được thì sứ mệnh của nàng mới coi như thật sự hoàn thành.


Từ trên cao nhìn xuống, chỉ trong khoảng thời gian ngắn ngủi nửa canh giờ trạng thái giao tranh của hai phe đã càng lúc càng xâm nhập sâu vào đội hình của nhau, từ sau cú va chạm lúc vừa mới bắt đầu kéo dài cho đến khi chỉnh đốn lại toàn quân, bọn Hoắc Thời Anh về cơ bản đã tiến sâu vào nội bộ quân Khương, thế trận của cả hai bên đều rối loạn, nhưng binh lính của người Hán từ đầu đến cuối không để lính Khương xông được ra. Có thể nói sức tấn công, thứ ưu thế tuyệt đối của Hắc Giáp quân đã hoàn toàn bị đoàn quân của Hoắc Thời Anh đánh tan.


Ngồi trên gò cao Hoàng đế chỉ ngón tay xuống chiến trường phía dưới hỏi: “Khi nào thì bọn họ có thể rút lui?”.


Hoắc Chân vẫn duy trì tư thế ngồi hồi lâu, không hề lên tiếng, Đường Thế Chương không biết đã chen lên trên từ khi nào tiếp lời: “Bọn họ không thể rút lui được.”


Hoàng đế quay phắt đầu sang nhìn chằm chằm vào Hoắc Chân, cánh môi mấp máy kích động, mỗi một câu: “Ông điên rồi!” tắc ở cổ họng mãi không thể bật ra được.


Cuối cùng Hoắc Chân cũng lên tiếng: “Thời Anh từng nói, trong cuộc chiến này, nếu trong một trăm người có thể sống được một thì chí ít đối với các binh sĩ con bé cũng còn có đôi lời giải thích, con bé là người lương thiện không nỡ vứt bỏ binh lính của mình, chỉ cần bọn họ không chết hết, thì con bé sẽ không bao giờ để bản thân mất mạng ở nơi này.”


Hoắc Chân là người hào sảng coi trọng tình cảm, và Hoắc Thời Anh thừa hưởng đặc điểm này của ông, nhưng nàng lại không được nổi bật như cha mình, không một ai hay biết trái tim Hoắc Chân trong giờ phút này giống như bị dao cắt ra thành từng mảnh, đối với những đứa con khác, ông phần nhiều chỉ có cái thân phận làm cha, vì chưa từng đặt tình cảm vào chúng nên không bàn đến chuyện có yêu thương hay không, nhưng Hoắc Thời Anh là đứa con ông dẫn theo bên người từ nhỏ đến lớn, tình cảm, niềm hy vọng ông giành cho con bé nhiều lắm, lúc có được sự hồi đáp thì niềm sung sướng, tự hào, thỏa mãn cũng đong đầy biết bao nhiêu.


Bầu không khí trên cái gò cao dường như đông đặc lại, mọi người ngay cả việc hít thở cũng phải dè dặt cẩn trọng, sự khẩn trương và áp lực dần dần lan ra, lại thêm nửa canh giờ nữa trôi qua, cục diện chiến trường lại xuất hiện thay đổi, toàn bộ đại bộ phận lính Khương đã tập kết xong xuôi, tiếng tù và điên cuồng lại vang lên, trên chiền trường hai đội kỵ binh của người Khương triển khai thế trận bao vây cuộc hỗn chiến của Hoắc Thời Anh và Hắc Giáp quân, tiếng vù và đầy kích động truyền đi khắp cả chiến trường, kỵ binh của người Khương bắt đầu xông lên, hơn một vạn người ngựa của cả hai phe xông vào chém giết toán loạn, áp lực đè lên bọn Hoắc Thời Anh lập tức tăng lên.


Hắc Giáp quân bị cầm chân, khiến quân Khương bắt đầu nôn nóng, phái một đội quân xuất kích với kỳ vọng sớm giải quyết gọn ghẽ bọn Hoắc Thời Anh, giải thoát cho Hắc Giáp quân.


Bên người Khương vừa hành động, thì bên này Hoắc Chân ra liền một lúc hai ba mệnh lệnh, đội kỵ binh của Nhan Lương, Mã Đằng mỗi đội phân là nhóm người ngựa, vượt qua đội hình của quân Ký Châu xông vào chiến trường chém giết.


Hai phe bắt đầu loạn chiến, Hoắc Thời Anh bị liên đới ngập sâu vào trong Hắc Giáp quân khó lòng thoát ra được.


Qua giờ Tỵ, cuối cùng người Khương không nhẫn nại thêm được nữa, tiếng tù và dồn dập vang lên liên tục, rốt cuộc toàn bộ người Khương dốc toàn lực lao ra.


Ở trên gò cao Hoắc Chân hạ lệnh, tiếng trống mạnh mẽ âm vang trời đất, bộ binh của quân Hán phía dưới lại chia ra, áo giáp sáng lóe lên dưới ánh mặt trời hắt ra luồng sáng lạnh lẽo, đội quân kỵ binh hạng nặng được vũ trang đầy đủ đích thực của triều đình Đại Yến đã xuất hiện rồi.


Tiếng trống như sấm dậy, tiếng vó ngựa chậm rãi khởi động, mã bộ chỉnh tề đều tăm tắp vang lên ầm ầm, thế trận cực đại từ từ bắt đầu, lính Khương chấn động ngây ra trợn mắt há hốc mồm, bọn họ không thể ngờ được rằng người Hán cũng có một đoàn kỵ binh như vậy, bắt đầu từ khoảnh khắc này tâm lý hoảng loạn sợ hãi đã được ấn định, rất nhiều lính Khương đều hiểu rằng lần này bọn họ xong đời rồi.


Tiếng vó ngựa rầm rập át hết thảy mọi âm thanh trên chiến trường, thế trận cực đại như thủy ngân cuộn trào về phía người Khương, tiếng tù và điên loạn của người Khương vang lên liên tục, cho dù sợ đến táng đởm nhưng cũng phải nghênh địch nếu không sẽ chỉ có con đường chết, người Khương tập kết lại tạo thành thế trận xung phong nghênh đón đợt tấn công của người Hán.


Trên mảnh đất rộng lớn diễn ra trận đại chiến của mười mấy vạn người, khung cảnh ngoạn mục mà bi tráng, Hoắc Giáp quân của người Khương không thể rút được chân ra khỏi cuộc chiến, kỵ binh hạng nhẹ xông lên đón đánh, sau một tiếng nổ cực lớn, quân Hán với khí thế bẻ gãy cỏ khô kéo đổ cây mục xông vào giữa lính Khương chém giết, nhưng nơi họ đi qua quân Khương hoàn toàn bị vỡ trận.


Người ngựa hai bên quần thảo, bọn Hoắc Thời Anh bị vây hãm triệt để ở chính giữa chiến trường.


Trên gò đất, bảy vị chính trị gia sừng sỏ đồng loạt bật dậy, đứng trên rìa gò đất nhìn cảnh tượng kinh tâm động phách phía dưới, Hoàng đế nhìn về phía chính giữa cuộc chiến, ở nơi đó Hoắc Thời Anh và Hắc Giáp quân đang đánh nhau hỗn loạn, quay đầu lại nói như ra lệnh với Hoắc Chân: “Hạ lệnh, bảo bọn họ rút lui.”


Hoắc Chân và hắn cùng nhìn về một nơi, ông hờ hững nói: “Không rút nổi.”


Hoàng đế đột nhiên quay người quát lớn: “Ám vệ đâu!” Một bóng người giống như u hồn, loáng cái đã quỳ sụp xuống trước mặt hắn.


“Dẫn theo người của ngươi, đi giành lại Hoắc tướng quân về đây!” Hoàng đế trầm giọng hạ lệnh xong, liền khựng lại một thoáng rồi ngữ khí càng trở nên trầm trọng hơn: “……Bất luận sống chết!”.


Người đàn ông như u hồn ấy chớp mắt đã lao vụt đi, Hoắc Chân cũng xoay người gào lên với phía sau: “Lý Thành Thanh!”.


Lý Thành Thanh với hàng râu đen mặc bộ quần áo thân vệ màu đỏ bước ra, đôi mắt Hoắc Chân vằn tia máu trợn trừng hung tợn nói với ông: “Đi mang con bé về đây cho ta.” Lý Thành Thanh cũng nhanh chóng tuân lệnh rời đi.


Hoắc Thời Anh của lúc này đang vật lộn để gạt một trường đao, cây thương dài của nàng bị chém gẫy rồi, nàng liền giành lấy một cây rìu từ tay kẻ địch, bổ một nhát vào bả vai kẻ ở phía đối diện, đối phương rú lên một tiếng thảm thiết rồi ngã khỏi lưng ngựa, càng có nhiều lính Khương bu lại, bốn bề xung quanh nàng toàn là lính Khương đông nghìn nghịt, đã không còn nhìn thấy người phe mình nữa rồi, Hắc Tử phía dưới hí lên một tiếng đau đớn, cả người nó run rẩy kịch liệt, Hoắc Thời Anh nghiến răng nhẫn tâm không nhìn tiếp nữa thúc vào bụng ngựa, quát lớn: “Hắc Tử! Chúng ta xông ra ngoài.”


Một người một ngựa như sát thần, cả người thấm đẫm máu tươi, Hoắc Thời Anh vung cao rìu chiến, quét một vòng tròn, xung quanh lập tức vang lên tiếng rú bi thảm, Hắc Tử hí vang tung vó lao đi, phía trước là tầng tầng lớp lớp ngăn trở, cả một trời mưa máu bay múa dưới lưỡi rìu chiến của nàng, mấy thanh trường mâu xé gió bắn tới từ mé bên, Hắc Tử ngẩng đầu hí lên một tràng dài, từ trên lưng ngựa Hoắc Thời Anh bật nhảy vọt lên, rìu chiến quét ngang một đường trong không khí, lập tức hai cái đầu người bay văng lên nửa chừng không, tiện đà nàng nghiêng người tung một cú đá, đạp một lính Khương ngã nhào rồi lật người leo lên lưng ngựa của hắn, đến khi quay đầu lại thì thấy Hắc Tử đã ngã vật ra trong vũng máu, máu trào ồng ộc từ những vết thương do đao trên mình nó, mấy thanh trường mâu đâm xuyên thủng cả phần bụng, đôi mắt to của nó ầng ậc nước mắt không nhắm lại được, nhìn về phía Hoắc Thời Anh.


Chỉ có thể liếc nhìn một cái vậy thôi, Hoắc Thời Anh xoay đầu ngựa, tiếp tục chém giết xông ra.


Mặt trời đã lên đến đỉnh đầu, đường đến máu chảy thành sông, đường ra không biết đang ở nơi đâu, dường như giết chóc mãi không có điểm dừng, bả vai nàng truyền đến những cơn đau buốt, Hoắc Thời Anh biết mình đã bị thương, kể từ khi nàng theo Lý Thành Thanh xuất sư đến giờ căn bản chưa từng bị thương, vì xưa nay chưa ai có thể tiến gần đến cơ thể nàng, hiện giờ nàng bị thương nghĩa là tốc độ của nàng sẽ chậm lại, có mạnh mẽ hơn nữa, nàng cũng là con người bình thường có máu có thịt, sức lực rồi cũng sẽ có lúc cạn kiệt.


Hoắc Thời Anh đã không còn nhìn ra được người phe mình nữa, e là bọn họ đã chết sạch rồi, bản thân cũng sẽ chết ở đây, như thế cũng tốt, nàng nghĩ vậy.


Ngựa chiến dưới thân không biết đã thay đến con thứ bao nhiêu rồi, phía trước có một thanh chùy sắt rít gào lao tới, theo bản năng Hoắc Thời Anh nhấc tay lên đỡ, chùy sắt liền bị hất bay ra, nhưng cơ thể nàng cũng chịu một lực tác động khá lớn, cuối cùng rầm một tiếng ngã khỏi lưng ngựa.


Lúc ngã từ trên ngựa xuống, trước mắt nàng là một mảnh nhòe nhoẹt, đầu óc váng vất, xung quanh đâu đâu cũng vang lên tiếng vó ngựa lộn xộn, không thể đờ đẫn quá lâu, nàng lập tức lật người bật dậy, đập vào mắt là bóng người lắc qua lắc lại, dựa vào trực giác nàng cố hết sức nhảy về phía trước, lao bổ về phía một con ngựa, người đang ở trên lưng ngựa bị xô ngã xuống đất, Hoắc Thời Anh liền ôm lấy hắn, không ngừng lên gối.


Máu tươi từ miệng gã người Khương bắn cả lên mặt, lên ngực nàng, động tác của nàng rất máy móc, mãi cho đến khi dùng hết chút sức lực cuối cùng, nàng liền đột nhiên thả cái thi thể mềm rũ ấy ra, lật người ngồi sang một bên, ngây ngẩn nhìn về phía trước, đợi cái chết đến với mình. Nàng đã vì quốc gia mà dùng đến sức tàn lực kiệt, thế là đủ rồi, nàng nghĩ thầm.


Phía sau có một con ngựa chiến lao tới, thanh chùy sắt giáng một cú thật mạnh xuống phía sau đầu Hoắc Thời Anh khi nàng đang ngồi phệt dưới đất, Hoắc Thời Anh bay ngang ra, mũ giáp văng khỏi đầu, một tay kỵ thủ trên lưng ngựa khác thúc ngựa đi gần đến bên nàng, từ trên cao nhìn xuống nói: “Hoắc Thời Anh, đây là cô nợ lão tử đấy.”


Hoắc Thời Anh nằm trên đất nheo mắt nhìn, là Ô Thái Lợi, nàng nhếch miệng cười, có thể chết trong tay hắn cũng không tồi.


Ô Thái Lợi không biết cướp được ở đâu một thanh trường thương, ông ta cầm thương chọc xuyên qua dây thắt lưng của Hoắc Thời Anh, gầm lên một tiếng mạnh mẽ rồi nhấc cả người nàng lên.


“Hoắc Thời Anh! Lão tử kính trọng cô, sống cho tốt vào nhé!”.


Ô Thái Lợi hét lên rồi quăng Hoắc Thời Anh ra ngoài, cách đó hơn năm trượng là đội quân của Nhan Lương, thật ra Hoắc Thời Anh chỉ cách cửa sinh có một bước chân nữa thôi.


Lúc bay trên không, đập vào mắt Hoắc Thời Anh là một màu xanh biếc, là màu xanh biếc thăm thẳm của bầu trời, cái nóng trên người dần dần tiêu tan, không có sợ hãi, không có bi thương, không có lưu luyến, nàng rơi phịch xuống đất, nghênh đón nàng là một mảng đen kịt.


Một bóng người đột nhiên từ giữa thiên quân vạn mã nhảy vọt lên không trung, một tay đỡ lấy thân thể vừa rơi xuống của nàng, trước mắt lại một lần nữa nháng lên toàn bộ quang cảnh chiến trường hỗn loạn xung quanh.

TiểuTriệu

Chương 33:

Hoắc Thời Anh tỉnh lại trong làn ánh sáng lờ mờ, một tia sáng nhàn nhạt lọt qua khe hở của cửa lều chiếu vào, khiến nàng phải giơ tay che mắt, bàn tay nàng cáu bẩn, những ngón tay tuy thon dài nhưng hổ khẩu lại bị rách, rìa ngón tay bị xước, lòng bàn tay chai sần, trên mu bàn tay là tầng tầng lớp lớp vết máu đen sì đông lại, kẽ ngón, kẽ móng toàn là máu và bùn đen kệt, đây là bàn tay của nàng, và nàng vẫn còn sống.


Lật người ngồi dậy, nhìn khắp lượt bốn bề xung quanh, Hoắc Thời Anh phát hiện ra đây là quân trưởng của binh lính bình thường, bên trong lạnh lẽo ẩm thấp, dưới chân là bùn đất, bên trên trải một lớp chiếu, lấy rơm rạ làm giường, tấm chăn nhìn không ra màu sắc lúc ban đầu bốc lên một thứ mùi đặc hữu hôi khủng khiếp, và nàng thì đang nằm trên nó.


Ngồi thừ ra hồi lâu, nàng nghe thấy âm thanh bên ngoài vô cùng huyên náo, tiếng người quát thét tiếng ngựa hí vang rất hỗn loạn, Hoắc Thời Anh chống tay lên đầu gối chậm rãi đứng dậy, vừa bước được một bước, trước mắt đã tối sầm, nhưng nàng không cho phép bản thân mình được ngã mà gắng gượng đi tới cửa lều, vén rèm lên, ánh tà dương bên ngoài đỏ như máu, một dãy lều trướng kéo dài nhìn mãi không thấy điểm cuối, quân sĩ cưỡi chiến mã xuyên qua con đường giữa các doanh trại, từng tốp từng tốp lính đi qua đi lại, đâu đâu cũng thấy bóng dáng vội vàng ồn ã.


Hoắc Thời Anh lảo đà lảo đảo bước ra ngoài, trong mắt nàng mặt đất như đang ngả nghiêng, bóng người cứ chồng chéo lên nhau, rung lắc mãi không ngừng, cả thế gian như méo mó trước mắt nàng, tai vang lên một tiếng gầm cực lớn, âm thanh hỗn tạp bốn phía truyền đến tai nàng giống như cách mấy lớp bông dày, biến dạng và vặn vẹo. Nàng khó khăn lắm mới đi được đến chính giữa khoảng đất trống, đột nhiên chặn đường một con chiến mã đang phi nhanh đến, hai tay giang rộng.


Tay kỵ thủ trên lưng ngựa từ đằng xa đã nhìn thấy nàng sợ mất hết cả hồn vía, theo phản xạ ra sức siết chặt dây cương, con chiến mã đột nhiên bị dây cương kéo căng liền chồm thẳng dậy, hí một tiếng dài thảm thiết, vó ngựa giậm rầm rập xuống mặt đất, rất lâu mới dừng lại được.


Tay kỵ thủ há hốc miệng nhìn Hoắc Thời Anh đứng phía dưới, Hoắc Thời Anh lạnh lùng nhìn gã, phun ra hai chữ buốt giá: “Xuống ngựa!”.


Nàng không biết dáng vẻ lúc này của mình đáng sợ đến mức nào, trên quân phục toàn là máu, tóc tai xổ tung, máu tươi dính trên mấy sợi tóc rủ xuống phía trước ngực đông hết cả lại, trên mặt cũng toàn là vết máu đen, căn bản không nhìn ra được ngũ quan vốn có, duy chỉ có đôi con ngươi trong đôi mắt với phần lòng trắng có một mảng màu xanh đen bắn ra những tia sáng khiến người ta khiếp hãi, cả người nàng toát lên bầu không khí âm u lạnh lẽo, giống như ác quỷ vừa tắm máu, bước ra từ một cuộc chém giết chốn địa ngục.


Tay kỵ thủ vội vàng lật người lăn xuống khỏi con chiến mã, Hoắc Thời Anh giằng lấy dây cương trong tay hắn, lúc ấy hắn mới lắp bắp hỏi: “Cô, cô là ai?”.


Hoắc Thời Anh vừa đặt chân lên bàn đạp, nhấc người nhanh nhẹn leo lên lưng ngựa, để lại một câu: “Ta là Hoắc Thời Anh.” Nói xong thúc ngựa lao đi.


Gã kỵ thủ nhìn theo bóng người trên lưng ngựa lao đi, đột nhiên tỉnh táo lại, vội vàng sải chân vừa chạy đuổi theo vừa gọi: “Tướng quân! Cô mau quay lại đi, cô không được cử động……”


Ráng chiều đỏ tươi màu máu, Hoắc Thời Anh nghênh đón ánh hoàng hôn muộn màng thúc ngựa phi nhanh, cả thế giới rung lắc dữ dội, cảnh tượng trong mắt nàng huyền ảo và dị dạng, đầu nàng đau như búa bổ, nàng biết cơ thể mình đang không ổn, nàng biết bản thân có thể sẽ chết, nhưng nàng không thể để bản thân chết một cách bất lực ở cái chốn tối tăm lạnh lẽo đó được, có chết cũng phải chết ở nơi mà vong hồn của bọn họ bay về với trời, bọn họ nói không chừng vẫn đang ở nguyên chỗ đó chờ nàng, nàng là linh hồn, là thủ lĩnh của đoàn quân ấy, là nàng đã dẫn bọn họ đi trên con đường chết chóc này, đến cuối cùng nàng không thể vứt bỏ họ như vậy được.


Trận chiến trên mảnh đất bao la đã kết thúc, quân Hán đã chiến thắng, một chiến thắng dùng núi xác biển xương để đổi lấy, Hoắc Thời Anh đứng giữa khu đất rộng lớn, trước mặt là xác người chất đống chất độn đang được thu đọn, binh lính chịu trách nhiệm quét dọn chiến trường sẽ căn cứ vào quân phục của những đồng đội đã chết để chuyển ra khỏi chiến trường, không có nơi nào đủ rộng để đặt xác, nên tạm thời xếp chồng lên nhau, tạo thành một dãy núi toàn xác người.


Gió lạnh thổi khắp bốn phương tám hướng, trống rỗng và lạnh lẽo, trên khu đất trống trải nhiều người như vậy mà lại tĩnh mịch quá đỗi.


Lục Toàn, Vương Vĩnh Nghĩa, Trần Canh, Lưu Thuận Lai, Trương Hồi…… nhiều người như vậy, nhưng Hoắc Thời Anh chưa từng nói chuyện với người nào trong số đó, nhưng cũng lại không thể không nhớ tên tuổi, tính tình của họ, nàng nhớ hết tất cả. Không còn nữa rồi, từng khuôn mặt từ lúc không muốn nhớ, nhưng sao giờ lại rõ ràng đến thế. Không còn nhìn thấy bọn họ nữa rồi, chỉ còn lại tứ chi bị chém cụt vương đầy trên đất, trước mắt là xác thịt bầy nhầy, không tìm thấy được mọi người nữa rồi.


Phùng Tranh, là con trai một trong nhà, nếu như hắn đi theo con đường của một văn nhân, tuy xung quanh có thể gặp khó khăn trắc trở, nhưng cha hắn có thể dạy bảo hắn, chỉ ít là cả đời bình an, không đi theo nàng, thì đâu đến nỗi da ngựa bọc thây.


Trần Lộ, ngay từ đầu nàng đã biết hắn là người có tính cách tàn nhẫn, kiểu người này nếu không chết, thì sau hai mươi năm nữa nhất định sẽ là một nhân vật hiển hách. Nhưng đến cuối cùng hắn lại dẫn người chém giết xông gần đến chỗ của nàng.


Cả Tần Xuyên nữa, Hoắc Thời Anh không tài nào nghĩ tiếp được, Tần Xuyên! Tần gia……


Trên chiến trường lộn xộn sau trận chiến, một người một ngựa ở phía sau lưng Hoắc Thời Anh sau hai lượt phi đi rồi phi về, đến lần thứ ba cuối cùng không chịu nổi nữa dừng lại phía xa, bóng lưng ấy thẳng tắp như một cây lao, mỏng manh, bi thương, cô độc và se sắt quá.


Chiến trường sau trận chiến đâu đâu cũng có thể thấy những người mất hết hồn phách chấn thương tâm lý kiểu như thế này, cô gái với tư thái se sắt như vậy, không biết là tại sao, đã rất nhiều lần thu hút ánh mắt của Trần Gia Du, mỗi lần nhìn nàng trái tim lại trở nên nặng nề, cuối cùng hắn không nhịn được liền dừng lại.


Trần Gia Du mặc giáp chiến màu vàng nhảy xuống từ trên lưng ngựa, gọi thử một tiếng thăm dò: “Hoắc Thời Anh?”.


Bóng lưng ấy không mảy may nhúc nhích, hắn lại tiến lên vài bước thử gọi thêm lần nữa: “Hoắc Thời Anh?”.


Bờ vai của bóng lưng phía trước thoáng run rẩy, nhịp tim Trần Gia Du đập mạnh, hồi hộp nhìn người con gái ấy quay người lại, đó là một người đang ở trạng thái ngây dại, động tác chậm chạp và đơ cứng, từ từ xoay lại, mái tóc xổ tung, trên người toàn là máu, dáng người thẳng tắp, mang theo một loại cảm giác không nói rõ được, khiến người ta cảm thấy một nỗi bi thương và thê thiết ngập trời.


“Hoắc Thời Anh.” Trần Gia Du dè dặt cẩn trọng gọi tên nàng.


Trong đáy mắt Hoắc Thời Anh không hề có tiêu cự, Trần Gia Du nhìn thấy bờ môi nứt nẻ của nàng hơi mấp máy, rồi một âm thanh khàn sạn khẽ khàng theo gió truyền tới: “Mười năm tráng sĩ trở về, xác này bọc trong lớp da ngựa!”.


Hoắc Thời Anh nói xong câu đó, đột nhiên lệ trào ra khỏi hốc mắt, hai dòng nước mắt đỏ tươi chảy từ khóe mắt của nàng rơi xuống gò má, cùng lúc đó máu tươi từ lỗ tai, khóe miệng, khoang mũi của nàng từ từ chảy ra, cả thất khiếu máu ồng ộc tuôn ra, cảnh tượng đáng sợ mà thê lương, cả người nàng giống như một cái túi dải rút đổ rầm về phía sau!


Trần Gia Du đứng cách đó hơn ba trượng hoảng hốt hai mắt trợn trừng, kêu lên sợ hãi: “Hoắc Thời Anh!”.


Trần Gia Du lao bổ về phía trước, nhưng bóng của một nhóm người vụt qua tốc độ còn nhanh hơn cả hắn, một trang nam tử mặc trường bào màu xanh ngọc dẫn theo mấy người nữa vốn dĩ đang sải bước nhanh về phía này, đột nhiên thấy Hoắc Thời Anh ngã xuống, người đàn ông này liền tăng tốc lao nhanh tới.


Sau khi Trần Gia Du chạy đến, thì nhìn thấy vị nam tử ấy chạy tới chỗ Hoắc Thời Anh ngã rồi đột nhiên khựng lại, ngừng lại một thoáng sau đó quỳ một chân xuống, duỗi tay ra định nâng đầu của Hoắc Thời Anh lên.


“Tạm thời không được động vào nàng ta!”.


Chạy theo phía sau hắn là một người đàn ông trung niên khuôn mặt trắng trẻo trông rất đứng đắn hét lên ngăn cản.


Thân thể vị nam tử đang quỳ một chân dưới đất liền sững lại, thu tay về, rồi ngẩng phắt đầu lên trầm giọng nói với người đàn ông trung niên: “Cứu sống nàng ấy!”.


Trần Gia Du sững sờ nhìn người đàn ông trung niên quỳ xuống bên cạnh thân thể Hoắc Thời Anh, vừa nhanh nhẹn cắm mấy cây kim bạc ra phía sau tai và gáy của nàng, miệng vừa trả lời: “Thần nhất định sẽ cố gắng hết sức.”


Sau đó Trần Gia Du ngây ngẩn đứng đó nhìn tình cảnh hỗn loạn xảy ra trước mắt mình, binh sĩ khiêng một cái cáng tới, Hoắc Thời Anh được một vài người cẩn thận chuyển lên cáng, cả đám người đưa nàng đi với tốc độ cực nhanh, cảnh tượng cuối cùng khi một cánh tay của Hoắc Thời Anh thõng xuống đung đưa giữa không trung đã ấn tượng khó phai nhất khắc sâu trong đầu hắn, gió thổi khắp bốn phương, trong thoáng chốc chỉ còn lại một mình hắn đứng sừng sững giữa mảnh đất trống trải rộng lớn ấy.


Đêm khuya trong phủ Thái thú ở Dĩnh Xương đèn đóm vẫn sáng trưng, trong thành tiếng reo hò như sấm dậy, đâu đâu cũng là những lời chúc mừng thắng lợi sau cuộc chiến, còn nơi này lại bị bao phủ bởi bầu không khí ngột ngạt nặng nề.


Trong một căn phòng rộng rãi thoải mái nhất sâu bên trong phủ Thái thú, mười mấy cây nến mỡ được thắp lên khiến cả căn phòng sáng như ban ngày, Hoắc Thời Anh nằm trên một cái giường cỡ đại được khắc bằng gỗ giáng hương, mặt mũi tay chân đã được lau rửa sạch sẽ, nhưng quần áo thì vẫn chưa thay được, vì không một ai dám động vào nàng, sắc mặt nàng trắng bệch như giấy, cánh môi đỏ tím, nhịp tim rất yếu, hơi thở gần như không còn nghe thấy nữa.


Y chính của Thái Y viện Trác Minh Viễn quỳ sụp xuống dưới chân Hoàng đế: “Thần bất tài, Hoắc tướng quân bị đánh một cú rất nặng bằng chùy ở phần sau đầu, nên não bị tụ máu rất nhiều, nếu thần dùng những loại thuốc mạnh, thì lần này dù tướng quân gắng gượng vượt qua được thì nhiều nhất cũng chỉ có thể sống như người chết vĩnh viễn không thể tỉnh lại.”


Ánh nến hắt nên khuôn mặt tái xanh của Hoàng đế, hắn cúi đầu nhìn người dưới chân, hồi lâu không lên tiếng, trong bầu không khí ấy thỉnh thoảng lại nghe thấy tiếng tí tách khe khẽ vang lên từ những ngọn nến đang cháy dở.


Chức vị của Trác Minh Viễn trong Thái Y viện không cao, nhưng ông ta lại là vị thái y được tín nhiệm nhất, bởi tính tình ngay thẳng chính trực, chưa từng qua loa, tắc tránh sợ hãi việc gánh vác, quả cảm lại có trách nhiệm, ông ta là một thầy thuốc giỏi, những lời ông ta nói đều là sự thật.


“Lẽ nào không có chút hy vọng nào sao?” Hoàng đế hỏi bằng giọng thì thầm cơ hồ nghe không ra.


Trán Trác Minh Viễn áp xuống sàn, đầu toàn là mồ hôi đáp: “Cũng có một tia mong manh, nhưng sau khi chữa khỏi sẽ nằm liệt giường, cả đời không thể đi lại được! Thứ cho thần nói thẳng, một nhân vật như Hoắc tướng quân……” Trác Minh Viễn dừng lại, cuối cùng nghiến răng, dõng dạc nói: “Tử chiến trên chiến trường có lẽ là kết cục tốt nhất cho tướng quân.”


Thị nữ Y chính trong phòng có đến mười mấy người, nhưng giờ phút này lại yên tĩnh đến độ nghe được cả tiếng kim rơi, Hoàng đế giấu bàn tay đang run rẩy kịch liệt trong ống tay áo, trán phủ một lớp mồ hôi mỏng, thoáng chốc đáy mắt hằn toàn tơ máu, hắn đột nhiên quát lớn: “Ngươi chữa cho ta, bất kể tương lai nàng ấy có ra sao. Trẫm. Đều sẽ chấp nhận nàng ấy.”


Hoắc Chân bước chân vào phòng đúng lúc tiếng quát vang lên, ánh mắt vua tôi hai người va chạm giữa không trung, Hoàng đế dường như dùng hết sức lực của toàn thân nhìn về phía Hoắc Chân bổ sung thêm một câu: “Trẫm! Chấp nhận nàng ấy.”


Hoắc Chân nhìn vị Hoàng đế trẻ tuổi, ngũ quan anh tuấn nghiêm túc như một bức tượng điêu khắc, sau đó ông nói: “Cha thần từng đặt tên hồi nhỏ cho Thời Anh là An Sinh.”


Hoàng đế cũng trả lời bằng giọng nói lạnh lùng và nghiêm túc: “Ta biết, năm năm trước Hoắc lão tướng quân đã phó thác nàng ấy cho ta, nếu nàng ấy sống thì sẽ là cô gái cao quý nhất, quyền lực nhất trong thiên hạ, nếu nàng ấy không may gặp chuyện ta sẽ quý trọng nàng ấy mãi mãi, nàng ấy tuy vĩnh viễn không biết gì nhưng cũng chính là cô gái có được cuộc sống bình an nhàn nhã nhất, ta sẽ ở bên nàng ấy cả đời, thử hỏi trong thiên hạ này có ai có thể làm được như vậy?” Lời thề ấy bật thốt ra từ miệng người đàn ông tôn quý nhất thế gian.


“Vậy vị Hoàng hậu đang ở trong hậu cung đó thì tính sao?” Hoắc Chân từng bước ép sát.


Hoàng đế đè nén giọng nói của bản thân nhìn thẳng vào Hoắc Chân: “Hoắc Chân, nhắc đến những bí mật riêng tư chốn hoàng gia lẽ nào trẫm còn phải giải thích với khanh sao?”.


Cuối cùng khuôn mặt của Hoắc Chân thoáng thả lỏng, ông xoay lại nói với người ở phía sau: “Lý Thành Thanh, ông vào xem bệnh cho con bé đi.”


Một người đàn ông với chòm râu rậm, một nửa khuôn mặt của ông ta đều bị bộ râu che mất, nhìn không ra được biểu cảm, nhận lệnh của Hoắc Chân xong, quay người bước vào phòng đi đến bên cạnh giường, chân dẫm lên gạch xanh lát nền vang lên những âm thanh nghèn nghẹt, đi tới gần giương rồi trước tiên ông ta cúi đầu quan sát Hoắc Thời Anh hồi lâu, sau đó móc từ trong người ra một cái túi vải, giở ra, bên trong có đến hơn một trăm cây kim bạc to nhỏ dài ngắn đủ cả xếp thành hàng.


Lý Thành Thanh rút một cây kim dài nhất trong số đó ra, ước chừng phải hơn một thước, tay trái của ông cầm châm, tay phải làm một loạt động tác hoa cả mắt như đang múa, vốn dĩ trên đầu Hoắc Thời Anh được Trác Minh Viễn châm rất nhiều kim nhưng chỉ thoáng chốc đã hoàn toàn không thấy gì nữa, chẳng ai nhìn rõ được động tác của ông, chỉ nghe thấy một vài tiếng động rất khẽ, tia sáng bạc lóe lên, cây kim dài cả thước trên tay ông thoắt cái đã cắm xuống huyệt Bách Hội trên đỉnh đầu Hoắc Thời Anh.


Trác Minh Viễn hoảng sợ kêu lên, nhưng Hoắc Chân đã giơ tay ra ngăn ông ta lại bảo: “Từ bé Thời Anh đã đi theo ông ấy luyện võ, học được tuyệt học gia truyền của ông ấy, con bé được ngâm trong nước thuốc của ông ấy từ nhỏ tới lớn, thân thể không giống với người bình thường, nếu như trên thế gian có một người có thể cứu được con bé, thì chỉ có thể là ông ấy thôi.”


Hoắc Chân đang nói, thì bên này Lý Thành Thanh đã nhanh như cắt lật người Hoắc Thời Anh lại, mỗi lần nhấc tay lên như nước chảy mây trôi phía sau đầu nàng, những huyệt vị sau tai lại một lần nữa cắm đầy những cây kim sáng loáng.


Lý Thành Thanh đặt đầu Hoắc Thời Anh ở mép giường, bàn tay to lớn như một cái quạt tròn không ngừng xoa bóp những đại huyệt ở sau gáy nàng, cơ thể cứng đờ của Hoắc Thời Anh đột nhiên như lên cơn sốt rét run rẩy dữ dỗi, cơ thịt co giật từng cơn từng cơn, thân thể lăn lộn vặn vẹo, hai tay Lý Thành Thanh đè chặt nàng lại trầm giọng nói: “Con ngoan, sẽ qua nhanh thôi, sư phụ không dạy ra thứ đồ đệ yếu ớt đâu.”


Đột nhiên Hoắc Thời Anh phun ra một búng máu màu đỏ sẫm, bắn tung tóe trên sàn nhà, rồi chầm chậm thấm qua khe hở giữa những viên gạch, thân thể nàng từ từ bình ổn trở lại, Lý Thành Thanh đứng bật dậy, đi tới cạnh bàn, dùng tốc độ cực nhanh viết kín hai tờ giấy lớn, rồi xoay người đưa cho Trác Minh Viễn, chuẩn bị một cái nồi to, bỏ dược liệu ghi trên giấy vào trong đó rồi sắc lên, trong vòng nửa canh giờ nhất định phải chuẩn bị xong.


Trác Minh Viễn lướt nhanh qua đơn thuốc trên tay, kinh hãi nhìn Lý Thành Thanh, sau đó quay người sải bước đi ra.


Trong lúc đang nói chuyện, Hoắc Thời Anh đang ở trên giường đột nhiên nảy lên, sau đó lại bắt đầu co giật dữ dội, cơ thể co quắp vặn vẹo, một vài thị nữ đang túc trực ở bên giường thấy thế theo phản xạ duỗi tay ra định ấn nàng xuống, có một người vừa đặt tay lên vai nàng, Hoắc Thời Anh bất thần lật người, mu bàn tay tát thẳng vào mặt nàng ta.


“Á!” Nàng thị nữ hoảng sợ kêu lên, ngã luôn xuống đất, khuôn mặt sưng đỏ, máu từ kẽ răng chảy ra.


Lý Thành Thanh vội sải bước tiến đến ấn nàng xuống, bàn tay to lớn lại xoa bóp vận khí phía sau đầu nàng giống như vừa nãy, Hoắc Thời Anh lại “ồng ộc” phun ra mấy ngụm máu đen nữa, rồi cuối cùng mới bình tĩnh lại.


Lý Thành Thanh thở phào một hơi, đoạn quay ra nhìn hai người đàn ông có thể hạ lệnh trong phòng nói: “Dọn dẹp bớt đi, những ai không liên quan ra ngoài hết, ta phải châm cứu cho con bé.”


Hoàng đế khoát khoát tay, những người trong lòng lũ lượt đi ra, Lý Thành Thanh thấy Hoàng đế không nhúc nhích, liền liếc nhìn Hoắc Chân, Hoắc Chân liền gật đầu ra hiệu với ông, lúc ấy ông mới quay người lại, khom người cởi quần áo của Hoắc Thời Anh.


Trong phòng đốt mấy cái lò than, cửa sổ thì đóng chặt, nên bầu không khí nóng bức ngột ngạt vô cùng, Hoắc Thời Anh bên trên mặc yếm, phía dưới chỉ còn lại một cái khố, cây kim sau đầu đã được rút ra, nằm ngửa ở trên giường, tứ chi và bụng, toàn bộ đỉnh đầu, trước ngực cắm chi chít những cây kim bạc, sắc mặt vẫn trắng xanh, cánh môi tím lịm. Lý Thành Thanh thu lại cây kim cuối cùng, đầu đầy mồ hôi cúi nhìn nàng.


Hoắc Chân ở đằng sau khẩn trương hỏi: “Thế nào rồi?”.


Lý Thành Thanh tựa như một ngọn núi nhỏ sống lưng ướt đẫm, trả lời bằng giọng nghèn nghẹt: “Phải xem tạo hóa của con bé.”


Chỉ nửa khắc ngắn ngủi, mà dài như mấy ngày mấy đêm, bầu không khí trong phòng nặng nề cơ hồ như đông cứng, Hoắc Thời Anh vẫn nằm thẳng trên giường không chút động tĩnh, thời gian trôi qua càng lâu, bàn tay nắm thành đấm của Lý Thành Thanh lại càng siết chặt, sống chết nhìn người nằm trên giường hô hấp dồn dập hổn hển như trâu.


Hoắc Chân nhìn ông ta, cuối cùng không nhịn nổi nữa thét lên: “Rốt cuộc thế nào rồi?”.


Lý Thành Thanh im bặt, hít vào thở ra từng hơi từng hơi, chỉ là không chịu hé răng, Hoắc Chân suy sụp ngồi phịch xuống chiếc ghế chân thấp.


Đúng vào lúc nước sôi lửa bỏng nhất thì đột nhiên bên ngoài truyền đến tiếng người hò hét, một giọng nói lạc cả đi vang lên: “Hoắc Thời Anh! Ông đây vẫn còn sống, ta vẫn còn sống, Tần Xuyên vẫn còn sống, Phùng Tranh cũng vẫn còn sống, thằng lỏi con Trần Lộ cũng vẫn còn sống, nó bị chém ba đao ruột lòi cả ra ngoài, những thằng nhãi ấy vẫn còn sống, đội quân của chúng ta tổng cộng còn sống năm mươi hai người.”


Ở ngoài cửa, Tần Xuyên bị quấn như một cái bánh chưng, mất mất một cánh tay, nằm trên cáng, được mấy người khiêng đến, Phùng Tranh đứng ở bên cạnh ông ta không hề bị thương cứ như thể có phép màu.


Tần Xuyên gân cổ lên, vừa gào vừa khóc, nước mắt nhòe nhoẹt trên mặt, nước mắt nước mũi càng khóc càng chảy ra: “Hoắc Thời Anh, cô không thể yếu đuổi như vậy được, cô sống, bọn ta cũng không hề chết sạch, món nợ cô nợ bọn ta, cô phải trả chứ.” Tần Xuyên gào xong giọng càng lúc càng nhỏ, đột nhiên chống nửa người dậy hét lớn: “Cô vẫn còn nợ ông đây, nợ nhiều lắm, ông đây theo cô mười năm, trải qua biết bao nhiêu chuyện trong làn mưa đao mưa kiếm, từng cứu cô biết bao nhiêu lần, mẹ nó chứ cô không thể chết một cách yếu đuối như vậy được.”


Trong phòng lặng phắc không một tiếng động, bỗng nhiên khóe mắt Hoắc Thời Anh trào ra hai hàng lệ máu đỏ tươi, đồng thời khoang mũi, khóe miệng, lỗ tai máu tươi cùng lúc ào ào chảy ra, kinh dị đến dọa người, Lý Thành Thanh kích động thét to: “Thành công rồi!”.


Ông quay người lại liên tục gào toáng lên với Hoắc Chân: “Thành công rồi! Thành công rồi!”.


Hoắc Chân đứng phắt dậy, Hoàng đế mất hết sức lực ngồi phịch xuống.


Tối hôm đó trong phòng ngủ, bóng người đi qua đi lại như con thoi, tuy bận luôn tay nhưng không hề rối loạn, căn phòng hương khói lượn lờ, những nồi nước thuốc nóng hôi hổi được mang vào, lạnh rồi lại mang ra, giống như đang tiếp sức nhộn nhạo suốt cả một đêm.


Sáng sớm ngày thứ hai, Lý Thành Thanh mở cửa phòng ra, vầng mặt trời đỏ rực tỏa ra những tia nắng ấm áp dịu dàng nghênh đón ông, người đàn ông thật thà chất phác nhìn về phía chân trời, thở phào một hơi nhẹ nhõm, nhếch miệng khẽ nở nụ cười.

TiểuTriệu

Chương 34:

Lúc Hoắc Thời Anh tỉnh lại, trên đầu là chiếc đỉnh màn bằng gấm màu vàng tươi, dưới sàn trải một tấm thảm nhung dày, bên trên thêu vô số những đóa mẫu đơn phú quý to đùng màu sắc rực rỡ, một cái lư làm bằng đồng thau khắc chín con rồng được đặt ở chính giữa, than bên trong đang bập bùng cháy, ngay bên cạnh là một ô cửa sổ nhỏ, rèm gấm đã được vén sẵn lên, trên cửa chính có gắn một tấm vải mỏng màu xanh, bản thân nàng đang nằm dưới cửa sổ, trên người được đắp chăn gấm, dưới người thì ấm áp mềm mại.


“Tướng quân tỉnh rồi à?”.


Hoắc Thời Anh vất vả quay đầu lại, một người phụ nữ trung niên đang quỳ ngay bên cạnh đầu giường, nàng cau mày quan sát thật kỹ, người phụ nữ này trông rất đoan trang, làn da trắng trẻo, mịn màng căng bóng, nhưng khóe mắt đã có nếp nhăn, trên người mặc bộ y phục màu hồ thủy, mái tóc được bới theo kiểu ở trong cung, phục sức vô cùng đơn giản, nghiêm cẩn không mảy may có chút tùy tiện nào.


“Đây là……” Hoắc Thời Anh mở miệng hỏi bằng giọng khàn sạn.


Người phụ nữ không cuống không vội dịch lại gần, cúi người một tay luồn xuống dưới thắt lưng của Hoắc Thời Anh, tay kia đỡ cổ nàng để nàng nửa ngồi nửa nằm, sau đó bà nhanh nhẹn nhét mấy cái gối ra phía sau lưng nàng, miệng trả lời: “Tướng quân đã ngủ suốt hai ngày hai đêm, cuối cùng đã tỉnh rồi.”


Dưới người có hơi rung rung, bên ngoài cửa sổ có cây cối và bóng của đội ngựa di chuyển, Hoắc Thời Anh nhanh chóng nhận ra mình đang nằm trong một cỗ xe ngựa chạy trên đường, nàng nghi ngờ hỏi lại người phụ nữ: “Ta đây là……”


“Tướng quân đang nằm trên long liễn.” Người phụ nữ này rất thông minh, chỉ mới nói nửa câu đã hiểu được ý của Hoắc Thời Anh, tốc độ nói chuyện không nhanh không chậm, cách nhả chữ rõ ràng mạch lạc, động tác khi hành động tuy nhanh nhưng không hề rối, trong lúc nói một tay đã kịp bưng bát nước, tay kia cầm muỗng ghé đến gần miệng Hoắc Thời Anh: “Tướng quân không ăn không uống hai ngày rồi, nhất định là khát lắm, uống tạm chút nước mật ong này đi cho thông cổ họng.”


(Long liễn là xe ngựa của Hoàng đế, phía trước xe thường do sáu con tuấn mã khỏe mạnh kéo, trên thân xe còn khảm vàng bạc châu báu, và khắc hình long phượng, thể hiện sự xa hoa tôn quý của hoàng gia.)


Giọng nói của bà rất dịu dàng, khuôn mặt luôn thường trực nụ cười, không quá nhiệt tình cũng chẳng hề cứng nhắc, động tác giơ tay nhấc chân đều rất vừa phải, khuôn mặt bà vốn dĩ không có gì nổi bật, nhưng tiếp xúc với nhau một lúc lại cảm thấy khuôn mặt ấy trong ấn tượng của mình tự dưng sinh động tươi mới hơn hẳn, Hoắc Thời Anh bất giác quan sát bà nhiều hơn, miệng tự động há ra uống mấy thìa nước bà bón.


Uống được mấy thìa, Hoắc Thời Anh đón lấy cái bát trên tay bà tự mình uống, người phụ nữ ấy cũng không hề ngăn cản, nhìn Hoắc Thời Anh uống một hơi cạn sạch bát nước mật ong, bà liền tủm tỉm cười, trong đáy mắt chất chứa sự khoan dung và ấm áp.


Hoắc Thời Anh trả bát lại cho bà, đoạn hỏi: “Sao ta lại ở đây?”.


Người phụ nữ đón lấy cái bát, để lại trên chiếc bàn chân thấp kê ở bên cạnh xong mới đáp: “Tướng quân, cô vẫn chưa biết rồi Hoàng thượng cải trang đến phụ Dĩnh Xương để quan sát trận chiến, hiện giờ chúng ta đang trên đường hồi kinh.”


Người phụ nữ giải thích đơn giản về tình hình hiện giờ, nghe xong Hoắc Thời Anh chậm rãi dựa vào thành xe nhắm mắt im lặng, đầu óc quay cuồng váng vất. Trong xe bỗng chốc được bao phủ bởi bầu không khi yên tĩnh ngắn ngủi, người phụ nữ nhìn nàng một lúc, rồi nhẹ nhàng lên tiếng hỏi: “Tướng quân cảm thấy không khỏe ở đâu à?”.


Hoắc Thời Anh nhắm mắt hồi lâu bà mới nghe thấy nàng thong thả nói khẽ: “Một nửa người của ta không cử động được.”


Trong lúc di chuyển cơ thể người phụ nữ ấy phát ra một âm thanh rất nhỏ, Hoắc Thời Anh nghe thấy giọng nói của bà vừa bình tĩnh lại từ tốn: “Để ta đi mời Trác thái y tới.”


Tiếng rèm châu vén lên phát ra những âm thanh nhỏ vụn. dường như người phụ nữ đang ghé sát tai thì thào dặn dò với ai đó, một lúc sau phía dưới người khựng lại, xe ngựa đã dừng lại rồi, không nghe thấy tiếng người bên ngoài xe nữa, tiếng vó ngựa xao động cũng chỉ phát ra khe khẽ, tiết tấu của cả đoàn người ngựa ngừng hết cả lại, áng chừng thời gian tầm nửa chén trà, cửa xe được vén lên, một cơn gió lạnh thổi thốc vào trong xe, tiếng quần áo sột sà sột soạt vang lên, bước chân của người đi trước trầm ổn mà có chút chần chừ, người đi sau khẽ khàng mà dè dặt cẩn trọng.


Tiếng rèm châu vang lên giòn tan, Hoắc Thời Anh vất vả muốn nhổm người dậy, thì vị Hoàng đế trẻ tuổi mặc bộ long bào thêu hoa màu vàng sáng đã khom lưng bước vào trong xe, vừa ngước mắt lên thấy Hoắc Thời Anh đang giãy dụa trên nệm, bước chân liền khựng lại: “Cơ thể nàng đang bị thương, không cần phải đứng dậy hành lễ……” Hắn dừng lại một thoáng, sau đó nói tiếp: “Miễn cho nàng tội thất lễ.” Nói xong hắn nghiêng người tránh sang một bên, sau đó nói với Trác Minh Viễn ở phía sau: “Minh Viễn, khanh xem bệnh cho nàng ấy đi.”


Hoàng đế dặn dò Trác Minh Viễn xong, đi tới ngồi xuống chiếc ghế tựa đặt cạnh bàn trà chân thấp, Trác Minh Viễn khom lưng hành lễ với hắn, sau đó quỳ xuống bên cạnh giường của Hoắc Thời Anh.


Hoắc Thời Anh được người phụ nữ đỡ dậy dựa lưng vào gối, Trác Minh Viễn nhắm mắt bắt mạch cho nàng, hồi lâu sau ông ta thu tay lại nói: “Thân thể tướng quân không còn gì đáng ngại nữa, lúc rời khỏi phủ Dĩnh Xương, sư tôn đã dạy bộ thủ pháp châm cứu cho tại hạ rồi, dặn rằng nếu tướng quân tỉnh lại mà có triệu chứng chân tay tê liệt như thế này, thì có thể dùng bộ thủ pháp đó, ngày thường tướng quân kết hợp với việc luyện tập chăm chỉ, thì triệu chứng tê bại này sẽ dần dần biến mất.”


Trác Minh Viễn mở hòm thuốc mang theo bên cạnh người, lấy ra một cái túi vải: “Tại hạ sẽ châm cứu cho tướng quân.”


Nghe Trác Minh Viễn nói xong, dường như Hoắc Thời An không hề cảm thấy thoải mái hơn chút nào, nàng dựa vào đống gối mềm nhìn Trác Minh Viễn, thờ ơ nói: “Vất vả cho tiên sinh rồi.” Trác Minh Viễn liếc nhìn nàng, chỉ mỉm cười không nói gì thêm.


Trác Minh Viễn muốn châm cứu cho Hoắc Thời Anh thì nhất định phải cởi quần áo, tuy rằng vẫn mặc đồ mỏng bên trong, nhưng có Hoàng thượng ở bên cạnh quan sát, nên hình như có hơi bất nhã, mỗi tội chẳng ai dám lên tiếng bảo Hoàng thượng tránh đi chỗ khác, may mà Hoàng thượng rất biết quan sát tình hình, hắn im lặng không nói năng gì, tự mình đứng dậy bước ra ngoài, long liễn rất rộng, trước sau được ngăn cách bằng một tấm rèm châu, Hoàng thượng ngồi chờ ở gian ngoài.


Trác Minh Viễn ngoái đầu lại nhìn bóng lưng Hoàng thượng cùng tấm rèm châu đang đung đưa, đến lúc quay đầu lại, vẻ mặt vẫn rất bình tĩnh, không hề lên tiếng, người phụ nữ lúc vừa nãy vén chăn lên, giúp Hoắc Thời Anh nằm thẳng người trên đệm.


Nửa canh giờ trôi qua, Trác Minh Viễn đã châm cứu xong xuôi, không nói năng dài dòng, để lại đơn thuốc xong ông ta hành lễ với vị Hoàng đế từ đầu đến cuối vẫn đang ngồi ở gian ngoài sau đó dè dặt cẩn trọng lui ra ngoài.


Hoắc Thời Anh nằm trên đệm cả người đầm đìa mồ hôi, đau đến nỗi toàn thân bải hoải, người phụ nữ lại mất một lúc sửa sang lại cho nàng.


Đợi đến khi mọi thứ được thu xếp ổn thỏa rồi, Hoắc Thời Anh lại dựa vào đống gối mềm ngồi dậy, cánh môi mím chặt thành đường thẳng, cằm bạnh ra tạo hình vòng cung cứng nhắc, nhìn ra bên ngoài cửa sổ, không nói câu nào.


Người phụ nữ thu dọn tất cả xong xuôi, thì xe ngựa cũng bắt đầu chuyển bánh, đoàn người bên ngoài cũng mờ mờ ảo ảo di chuyển, một lúc sau rèm châu rung lên, Hoàng thượng đi vào gian trong.


Quả thực chiều cao của thùng xe không thích hợp cho người đứng, Hoàng thượng cứ phải lom khom nhìn Hoắc Thời Anh, trong xe nhất thời chìm trong bầu không khí trầm mặc, bất chợt Hoàng thượng lên tiếng: “Hoắc Nguyên soái nhờ trẫm chuyển lời lại rằng đội quân của nàng còn sống tổng cộng năm mươi hai binh sĩ, Tần Xuyên, Trần Lộ bị trọng thương nên phải dưỡng thương tại chỗ, Phùng Tranh đã theo đại quân nhổ trại tiến về Lương Châu rồi.” Hoắc Thời Anh chậm rãi quay đầu lại, Hoàng thượng ngắm nàng khựng lại một thoáng rồi lại nói tiếp: “Vua của người Khương đã chết trên chiến trưởng ở phủ Dĩnh Xương, vương triều của bọn họ có khả năng sẽ xuất hiện nội loạn, đề phòng biên giới lại xảy ra binh biến, nên Nguyên soái đã dẫn quan quay về trấn giữ.”


Hoắc Thời Anh lặng lẽ nghe xong, trầm mặc một lúc đoạn nói: “Đa tạ Hoàng thượng.” Hoàng thượng nhìn nàng gật gật đầu: “Cứ từ từ mà nghỉ ngơi.”


Thân thể Hoắc Thời Anh hơi đổ về phía trước, trong một khoảnh khắc thần thái bỗng dưng linh động hẳn lên, giọng nói chậm rãi mang theo vẻ áy náy: “Xin Hoàng thượng đổi xe ngựa khác cho thần, chứ long liễn này…… quả thực Hoắc Thời Anh không dám ngồi.”


Hoàng thượng lại gật gật đầu: “Lúc ấy nàng không tiện di chuyển xóc nảy, nhưng điều kiện phủ Dĩnh Xương lại có hạn, xe ngựa của trẫm đi đường là ổn định nhất, vì thế tạm thời cho nàng mượn dưỡng thương, nàng cứ từ từ nghỉ ngơi, trẫm sẽ sắp xếp lại sau.”


Hoắc Thời Anh khom lưng cúi đầu sát sàn xe đáp: “Đa tạ Hoàng thượng.”


Hoàng thượng không nói gì thêm, ánh mắt dừng lại ở sống lưng đang cong xuống của nàng hồi lâu, sau đó quay người đi ra.


Xe ngựa lại dừng lại, sau một lúc mới lại lên đường tiếp, cuối cùng Hoàng thượng cũng đi rồi, Hoắc Thời Anh thầm thở phào một hơi nhẹ nhõm, cho đến khi ngồi thẳng người lên được thì trán đã lấm tấm đầy mồ hôi.


Người phụ nữ đi vào đỡ Hoắc Thời Anh dựa vào đống gối mềm, thì bỗng Hoắc Thời Anh quay sang hỏi bà: “Ta phải xưng hô thế nào với bà đây?”.


Người phụ nữ tủm tỉm cười đáp: “Tướng quân cứ gọi ta là Cao ma ma là được.”


Hoắc Thời Anh cũng không hề khách khí, bảo luôn: “Vậy được, Cao ma ma ta đói rồi, có thứ gì ăn được không?”.


Cao ma ma nhìn nàng mỉm cười nhàn nhạt, bưng một bát cháo đưa đến.


Hoắc Thời Anh không cần người giúp, lê một nửa người không thể cử động được của mình đến húp liền hai bát cháo, tuy cuối cùng vẫn còn muốn ăn nữa nhưng Cao ma ma không cho, nàng cũng không nói gì, ngoan ngoãn ngồi ở đó, ngây người nhìn ra ngoài cửa sổ đến mấy canh giờ liền.


Đến khi trời chạng vạng đoàn người dừng lại dựng lều, Hoắc Thời Anh được đổi sang một cỗ xe ngựa khác, thùng xe nhỏ màu xanh gốm, bên ngoài trông rất đơn sơ, bên trong cũng không rộng lắm, nhưng được bố trí cực kỳ hợp lý, đồ đạc trong xe cũng toàn là hàng tốt, vô cùng thoải mái. Hoắc Thời Anh nằm xuống cuối cùng cả người cũng được thả lỏng rồi.


Cao ma ma đi theo sang xe này chăm sóc nàng, nhìn thấy Hoắc Thời Anh nằm giang chân giang tay trên đệm liền tủm tỉm cười, Hoắc Thời Anh trước giờ luôn thoải mái vô tư không bận tâm đến người khác nhìn sao về mình, nên an ổn ngủ ngon đêm đó.


Sáng sớm ngày thứ hai, lúc ăn sáng Cao ma ma không giới hạn đồ ăn của nàng như hôm qua nữa, cháo tổ yến được đựng trong một cái bát con khảm viền vàng, chút bánh điểm tâm, nộm rau thanh mát, được bày kín trên chiếc bàn chân thấp.


Cao ma ma chuyển cái bàn đến gần chỗ nàng, Hoắc Thời Anh nhìn mà líu lưỡi: “Sao nhiều thế? Nơi hoang vu vắng vẻ thế này mà cũng có thể làm được những món kia à?”.


Cao ma ma đặt đôi đũa bạc vào tay nàng: “Ăn đi, tất cả đều đã được giản tiện đi rồi đấy, các món ăn của tướng quân giống hệt của Hoàng thượng.”


Bàn tay cầm đũa của Hoắc Thời Anh thõng xuống, ngẩn ra nhìn bàn ăn hồi lâu, sau đó như chợt tỉnh cầm đũa lên bắt đầu và từng miếng lớn, đối với nàng mà nói chút rau dưa cháo loãng này không phải thứ để nhồi cho no bụng, một tay lột vỏ năm quả trứng luộc ăn bay trong chớp mắt, mấy cái đĩa được trang trí đẹp mắt, trên thực tế chỉ đựng có tí tẹo bánh nướng ít đến thảm thương, bị nàng quơ vài đũa lùa hết sạch vào bụng, cuối cùng lại nốc thêm ba bát cháo tổ yến nữa mới tạm coi là lưng lửng dạ.


Cao ma ma nhìn nàng cứ tủm tỉm cười suốt, nụ cười rất ấm áp, trong đáy mắt ẩn chứa vẻ bao dung dịu dàng, Hoắc Thời Anh thấy vậy hỏi bà: “Nữ tử trong cung ăn uống giống ta liệu có bị quật tay không?”.


“Đâu chỉ có bị quật tay, mà còn bị đánh vào bắp chân bằng cành liễu ý chứ, sau đó nhốt lại bỏ đói liền ba ngày để học lại quy tắc rồi sẽ nói chuyện tiếp.” Cao ma ma trêu nàng.


Hoắc Thời Anh đáp: “Lập ra mấy thứ quy tắc hình phạt gì mà vô lý quá, đói mờ mắt rồi không phải sẽ càng ăn nhiều hơn, càng ăn nhiều hơn lại càng khó coi hơn à?”.


Cao ma ma lau tay cho nàng đoạn bảo: “Tướng quân cũng là người dẫn binh đánh trận, đương nhiên hiểu khi dạy dỗ, con người ta chắc chắn sẽ phải dùng đến những thủ đoạn không hợp với lẽ thường.”


Hoắc Thời Anh nghe vậy chỉ cười không nói, Cao ma ma lại tiếp lời: “Hồi đầu sống nửa đời người cũng cảm thấy con gái phải thế mới được, trong cái xã hội này, đi lại đứng ngồi, lời nói cử chỉ đều có quy tắc và thứ tự, như vậy mới tốt, mới đẹp. Lúc này nhìn thấy tướng quân mới biết bản thân nông cạn quá, phàm là khi trong lòng đã nhận định nắm bắt được rồi, thì mấy chuyện ăn ngủ đứng ngồi này có chỗ nào là không theo quy tắc?”.


Hoắc Thời Anh cười nhìn bà: “Ma ma là người thông minh sống rất lý trí, ma ma là người ở trong cung lâu năm rồi đúng không?”.


Cao ma ma cười nhạt trả lời: “Đúng là lâu năm thật, mười lăm tuổi nhập cung giờ đã tròn hai mươi năm rồi.”


“Ồ.” Hoắc Thời Anh đáp lại lời bà xong, quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, không nói chuyện tiếp nữa.


Ăn xong bữa sáng, Trác Minh Viễn tới châm cứu, sau đó lại uống một bát thuốc lớn nữa, giày vò chán chê rồi thì mặt trời cũng đã lên quá ba ngọn sào, trong xe chẳng có việc gì để làm, Hoắc Thời Anh bèn tìm Cao ma ma nói chuyện, nhưng Cao ma ma tuy là người hay chuyện, lời thốt ra cũng không hề tục tĩu, nhưng giao tình giữa hai người nhạt nhẽo, những chủ đề có thể nói được quanh đi quẩn lại chỉ có thế, nói sâu hơn thì lại khơi lên sự ngờ vực, vì thế hỏi được dăm ba câu cũng chẳng còn gì để tiếp tục câu chuyện nữa.


Ngồi trong xe buồn bực, lúc đi trên đường cũng chẳng có gì để giải trí, Cao ma ma hết thu dọn trái lại sắp xếp phải, tay chân không lúc nào ngơi nghỉ, Hoắc Thời Anh ngồi nhìn ra ngoài qua khung cửa sổ, trên cửa sổ vẫn được che bằng tấm vải mỏng màu xanh, người ở bên trong có thể nhìn được ra bên ngoài, nhưng người bên ngoài thì lại không nhìn thấy được bên trong: “Ma ma có biết chúng ta đang đi đâu không?” Hoắc Thời Anh đột nhiên lên tiếng hỏi.


Cao ma ma đặt món đồ trong tay xuống, quay đầu lại nói: “Tướng quân đừng chê cười ma ma này nhé, từ khi ma ma nhập cung năm mười lăm tuổi đến giờ đây là lần đầu tiên được xuất cung đấy, đừng nói là thế gian này đất rộng trời cao đến mức nào, mà ngay cả đường ngang ngõ dọc trong kinh thành, ma ma cũng chẳng biết được mấy.”


Hoắc Thời Anh ngạc nhiên, nhưng ngẫm nghĩ một lúc thì thấy đúng là thế thật, bèn nở nụ cười không nói gì tiếp nữa, nàng vén tấm rèm mỏng lên, thò đầu ra nhìn, trên con đường lớn, đội nghi trượng xếp hàng nghiêm chỉnh hai phía trước sau uốn lượn dài đến mấy dặm, xung quanh địa thế bằng phẳng, hai bên đường có thể nhìn thấy những thửa ruộng rộng lớn, nàng đoán có lẽ mình vẫn đang ở trong địa phận Sung Châu.


(Đội nghi trượng là đội bảo vệ mang vũ khí, quạt, dù, cờ… khi cử hành đại lễ của quốc gia, đón tiếp khách khứa, hoặc khi vua quan đi tuần hành thời xưa.)


Người ngựa đi theo bảo vệ bên cạnh xe bọn nàng chia làm hai hàng, nhìn quần áo, thì biết ngay họ là Cấm vệ quân, quan sát đường nét khuôn mặt tay kỵ thủ đang ở trên lưng ngựa khác hoàn toàn so với những tướng lính bình thường chốn biên quan, bọn họ trông trắng trẻo hơn, biểu cảm trên mặt đa phần đều thoải mái và rất tự tin, đặt lên bàn cân so sánh, tướng lính biên quan quanh năm lấm lem bẩn thỉu đến mức dường như bùn đất, sự khẩn trương và vẻ mệt mỏi đã ăn sâu vào từng tấc da thớ thịt của họ, nên xét về bản chất khác nhau một trời một vực.


Hoắc Thời Anh quan sát bọn họ một hồi, đám lính trẻ biết có một cô gái đang nhìn mình chằm chằm, những ai ở gần thì cúi đầu liếc trộm nàng mấy cái, ai ở xa thì không nhúc nhích dù chỉ một bước, quân kỷ cũng được đấy chứ, cuối cùng Hoắc Thời Anh mở miệng gọi một chàng trai ở gần đấy: “Huynh đệ!”.


Chàng trai đi bên cạnh xe quay đầu sang, nắm tay thành quyền đáp: “Tướng quân có gì dặn dò?”.


Hoắc Thời Anh chỉ về phía xa nói: “Có nhìn thấy cái cây đằng kia không?” Chàng trai nhìn theo hướng tay nàng chỉ, Hoắc Thời Anh lại tiếp: “Có thể làm phiền vị tiểu huynh đệ chặt giúp ta mấy trạc cây to về đây được không?”.


Chàng trai quay đầu lại nhìn nàng, sau đó quay hẳn người lại nói với Hoắc Thời Anh: “Xin tướng quân đợi một lát.” Nói đoạn rời khỏi đội hình, thúc ngựa rời đi.


Sau nửa khắc, cửa xe vang lên tiếng cộc cộc, Cao ma ma ra mở cửa, bên ngoài thật sự có người đưa đến một trạc cây to và chắc chắn, chàng trai này đúng là rất thành thật, cũng không biết Hoắc Thời Anh định làm gì, nên đã chặt một trạc cây rất lớn, không tài nào nhét được vào trong xe, thậm chí còn thò ra ngoài cả một đoạn dài, Hoắc Thời Anh lại hỏi mượn người ta một thanh mã đao, sau đó tự mình lết ra trước cửa xe, cầm trạc cây lên ướm thử lên người mình, tay nhấc lên đao hạ xuống, chỉ dùng một tay chặt vài nhát đã khiến trạc cây trở lên gọn gàng hẳn, kéo vào trong xe.


Chàng trai ngây ra như phỗng nhìn động tác nâng đao lên hạ đao xuống nhanh gọn dứt khoát của Hoắc Thời Anh, sau đó nàng huơ huơ thanh đao trong tay về phía hắn: “Ta mượn dùng chút nhé, ngày mai sẽ trả lại cho vị huynh đệ được không?”.


Chàng trai cung tay lại đáp: “Xin tướng quân cứ tự nhiên.”


Hoắc Thời Anh mỉm cười với hắn: “Đa tạ.”


Nhận đao xong, Hoắc Thời Anh chống tay xuống sàn, chậm chạp kéo lê thân mình trở lại cái đệm trải trong xe, ánh mắt chàng trai trẻ nhìn nàng lộ ra vẻ thương xót, nhưng Hoắc Thời Anh hoàn toàn không quan tâm, di chuyển được về chỗ thì trán cùng ướt đẫm mồ hôi, Cao ma ma đóng cửa xe, chặn lại ánh mắt của chàng trai ở bên ngoài, cũng không hỏi Hoắc Thời Anh định làm gì, chỉ quay người lấy một cái khăn lau mồ hôi giúp nàng.


Suốt một ngày này Hoắc Thời Anh buồn chán ở trong xe đục đẽo trạc cây, những mảnh vụn gỗ bị vứt xuống đường theo tốc độ di chuyển của đoàn người, trong xe bị nàng làm cho bừa bộn, Cao ma ma chẳng những không nhiều lời mà còn không hề quấy rầy nàng, thu dọn sạch sẽ từng chút từng chút một, còn một mình Hoắc Thời Anh thì vùi đầu vào làm đầy say mê.


Buổi chiều, bên trong long liễn, sau một giấc ngủ ngắn buổi trưa Hoàng thượng rửa mặt chải đầu xong xuôi, bèn ngồi bên trà kỷ, Phúc Khang quỳ ngay cạnh đó dùng nước sôi được đun trên một cái lò nhỏ làm bằng đất pha trà cho hắn.


Nước nóng sôi sùng sục rót vào tách đã bỏ sẵn lá trà, sau đó Phúc Khang tráng sơ qua cái tách trà, rồi đổ thứ nước đầu ấy vào một cái bình sứ, sau đó rót một lượt nước cuối cùng  xong mới dâng lên Hoàng thượng bằng hai tay, chậm rãi mở miệng nói: “Công tử của nhà Lưu Định Hầu, từ khi sinh ra chân đã bị tật, lúc còn nhỏ người trong nhà đã mời thợ thủ công khéo tay về làm một cái ghế gỗ có nối ròng rọc, bình thường dù là đi lại, hay đứng ngồi đều rất tiện.”


Hoàng thượng bưng tách trà lên, ghé đến bên miệng rồi liền dừng lại, đoạn bảo: “Chuyện này cũng đã từng nghe nói qua rồi.”


Phúc Khang cúi đầu lại thưa: “Theo nô tài thấy tập trung vài thợ mộc có tay nghề ở đất Sung Châu lại, rồi làm trong vài ngày thế nào cũng xong.”


Hoàng thượng chiêu một ngụm trà, cái nhìn rơi xuống một góc bên trong xe, trong ánh mắt mang theo nhiều suy tư, không tiếp lời Phúc Khang.


Phúc Khang lại nói tiếp: “Mặc dù có hơi rầm rộ một tí, nhưng tìm vài người có tay nghề trong quân, làm một cái nạng cũng chẳng phải việc gì khó.


Lần này Hoàng thượng giống như đột nhiên nhớ ra điều gì mỉm cười nói: “Ta thấy không cần thiết đâu, cứ để mặc nàng ấy, nàng ấy như vậy cũng rất tốt……” Dừng lại một thoáng hắn như tự mình nói chuyện với mình bổ sung thêm một câu: “Tốt hơn nhiều so với những gì ta nghĩ.”


Phúc Khang cúi đầu không nhiều lời nữa, ánh nắng mặt trời xuyên qua tấm màn mỏng chiều vào trong xe, lặng lẽ mà ấm áp.

TiểuTriệu

Chương 35:

Ngày thứ ba sau khi Hoắc Thời Anh thức dậy, trạc cây đã được nàng làm thành một cây nạng đơn giản, nàng lập tức chống nạng xuống xe.


Đoàn xe đi tới trưa, liền dừng lại dựng lều trên một khu đất hoang vu địa thế rộng rãi, đội nghi trượng khổng lồ toàn đi men theo những con đường chính, mỗi khi đi qua một vùng nào đó quan viên bản địa đều ra khỏi thành tiếp giá từ cách đó mười dặm, đủ rầm rộ đủ phô trương, nhưng có vẻ như Hoàng thượng là người tương đối kín đáo, mỗi lần đi qua thành trì nào đều không vào, tiếp kiến các quan viên cũng qua loa đại khái, dọc đường đi tuyệt đối không hề làm phiền dân chúng. Chưa từng dừng ở lại một địa phương nào, vì thế tuy rằng tốc độ đi đường của bọn họ rất chậm, nhưng cũng không đến nỗi nào, một ngày chí ít có thể đi được tầm bảy tám mươi dặm.


(Đội nghi trượng là đội bảo vệ mang vũ khí, quạt, dù, cờ… khi cử hành đại lễ của quốc gia, đón tiếp khách khứa, hoặc khi vua quan đi tuần hành thời xưa.)


Sáng sớm Hoắc Thời Anh đã bảo Cao ma ma dọn dẹp sạch sẽ cho mình, đến trưa khi đoàn xe dừng lại rồi, bèn tự mình xuống xe, Cao ma ngồi ở cửa xe vẻ mặt tần ngần, Hoắc Thời Anh xoay người nói với bà: “Ma ma không cần xuống đâu, tự ta đi được.”


Cao ma ma khó xử nhìn nàng: “Tướng quân đi được thật chứ?”.


Hoắc Thời Anh cười cười, chống nạng nhảy xuống bằng một chân, đứng dưới đất rất vững vàng, sau đó quay người lại đóng cửa xe đoạn bảo: “Ma ma yên tâm đi.”


Hoắc Thời Anh xoay người đứng ở bên cạnh xe nhìn cánh đồng hoang ở phía xa thở một hơi dài.


“Tướng quân.” Bên cạnh đột nhiên vang lên một giọng nói, Hoắc Thời Anh ngoái đầu lại nhìn thấy một tiểu thái giám môi đỏ răng trắng đứng sau lưng nàng.


Hoắc Thời Anh ngoái đầu nhìn thắng bé, không nói năng gì, tiểu thái giám cũng rất bình tĩnh cúi người hành lễ: “Tiểu nhân là Mục An, tướng quân có việc gì cần, xin cứ dặn dò tiểu nhân.”


Khuôn mặt Hoắc Thời Anh lạnh lùng hờ hững, nhìn cậu tiểu thái giám một lúc lâu, sau đó quay đầu đi thẳng.


Trên cánh đồng rộng bát ngát, khói bếp lượn lờ, những chiếc lều màu trắng nối dài thành một mảng, nghi trượng của Hoàng đế đương nhiên không giống với bình thường, Hoắc Thời Anh quan sát vài ngày cũng coi như hiểu được đại khái, đội hình của bọn họ có tầm hai đội hậu cần bảo vệ, một ngày hai lần vào lúc giữa trưa và chạng vạng tối đại quân sẽ dừng cắm trại, bên này đại quân còn chưa di chuyển, thì bên kia lương thảo đã lên đường trước rồi, hai đội hậu cần bảo vệ sẽ thay đổi luân phiên, đi trước đến địa điểm đã định để dựng trại, nhóm lửa nấu cơm, bọn họ không tính vào đội quân chủ lực, bởi trước sau vẫn còn có cấm vệ quân tiếp ứng e rằng không dưới hai vạn người, vậy nhưng không hề xuất hiện rối loạn, có thể thấy năng lực điều động chỉ huy cùng bản lĩnh của người thống lĩnh và sự chu đáo của đội hậu cần.


Hoắc Thời Anh tập tà tập tễnh đi tới một khu đất trống, nửa người nghiêng dựa vào cây nạng chống dưới nách, cả người nàng mặc trường sam của kỵ binh làm bằng vải thô màu đỏ rực, đứng nghiêng nghiêng ngả ngả, nhưng lại mang theo khí thế mạnh mẽ hào sảng, tạo thành một hình ảnh vô cùng ấn tượng.


Từ đằng xa, một vài cỗ xe ngựa làm từ gỗ đàn hương màu đen đang dừng trên một bãi đất, mấy thanh niên trẻ tuổi ăn vận theo kiểu văn sĩ tụ tập lại với nhau hoạt động tay chân, cũng nhân tiện tám chuyện đôi câu, ánh mắt Hoắc Thời Anh liếc nhìn sang phía bên đó, bọn họ hiển nhiên cũng nhìn thấy nàng, lập tức bầu không khí giữa họ xuất hiện sự ngượng ngùng cứng nhắc vô cùng rõ ràng. Có người cúi xuống ho khan, có người dứt khoát đưa mắt nhìn ra phía xa với vẻ không được tự nhiên cho lắm, nhưng cũng có người khác hẳn so với số đông, người này đứng đối diện với Hoắc Thời Anh tay nắm thành quyền cúi người hành lễ với nàng, dáng vẻ giống con nhà gia giáo, lịch sự và chu đáo, tướng mạo người này cao ráo sống lưng thẳng tắp, khuôn mặt trắng trẻo thanh tú, cả người mặc bộ quần áo văn sĩ màu lam đậm, nhìn rất thuận mắt, nhưng hắn chỉ hành lễ không vậy thôi, chứ không hề lên tiếng chào hỏi cũng chẳng có ý tiến đến gần, hành lễ xong, lại ung dung quay người sang nói chuyện tiếp với người bên cạnh, hành động này đáng để cân nhắc đây.


Khóe mắt Hoắc Thời Anh thoáng mang ý cười, bình tĩnh đưa ánh mắt nhìn đi nơi khác. Đời người đâu đâu cũng là vũ đài, nàng đã trải qua tròn ba thế hệ hai mươi năm làm đệm chân để rồi giờ đây bước lên một vũ đài khác, nàng đã thực sự lộ diện rồi.


“Hoắc tướng quân!” Lại có một tiếng gọi vang lên, Hoắc Thời Anh ngoái đầu lại nhìn, dưới ánh mắt trời chói mắt Hàn Đường đang bước đến chỗ nàng.


Nhìn thấy ông ta, trong mắt Hoắc Thời Anh liền lộ ra nụ cười thành thực.


“Vẫn khỏe chứ?” Hàn Đường đi tới gần hỏi thăm, chỉ một câu nói thôi, nhưng bớt đi vẻ khách sáo và tiểu tiết rườm rà, rõ ràng nghe thân mật và thẳng thắn hơn rất nhiều, so với cách đối đãi hồi trước thì giờ nồng nhiệt và chân thành hơn hẳn.


Hoắc Thời Anh lắc lắc cây nạng trong tay, cười cười trả lời: “Vẫn ổn.”


Ánh mắt Hàn Đường nhìn nàng chất chứa lo lắng: “Nhưng về sau sẽ thế này mãi à?”.


Nụ cười thoải mái và sinh động nở trên khuôn mặt Hoắc Thời Anh: “Không đâu, chỉ là triệu chứng tê liệt tạm thời thôi, năng đi lại thì từ từ sẽ hoạt động được như cũ.”


Hàn Đường là văn nhân nên nội tâm lòng vòng lắt léo, một chuyện có thể suy nghĩ đến vô cùng sâu xa, vì thế ông ta không tin lời Hoắc Thời Anh ngay, ngược lại vẻ lo âu trong mắt lại càng sâu: “Có thật không, cô không được giấu tại hạ đâu đấy, tại hạ…… thật sự sẽ không bao giờ hại cô đâu, Hoắc Nguyên soái cũng là người mà tại hạ rất kính phục.”


Hoắc Thời Anh buồn cười vỗ vỗ lên vai ông ta: “Nếu ta muốn giấu, thì đã ngồi lì trong xe rồi, lẽ nào lại xuất hiện giữa thanh thiên bạch nhật thế này, huống hồ chuyện này có muốn giấu cũng không giấu nổi, đa tạ đã quan tâm.”


Hoắc Thời Anh buông bàn tay vỗ trên bả vai Hàn Đường xuống, bước đi tập tà tập tễnh, khóe miệng hơi tủm tỉm cười, nàng phát hiện ra vứt bỏ mấy quy tắc lễ nghi rườm ra và vượt qua rào cản ngăn cách, Hàn Đường thực sự là người rất chân thành, luôn có những văn nhân có tâm cơ và lọc lõi nhưng cũng chẳng thiếu những văn nhân có khí tiết và đạo đức. Nhưng hắn vẫn cứ ngây thơ, vẫn cứ tránh xa việc chém giết phũ phàng, và cũng còn cách một khoảng rất xa hình tượng nhân vật chính trị đứng trên đỉnh cao, thủ đoạn thâm hiểm, thậm chí là lạnh lùng tàn nhẫn, nhìn từ giai đoạn này, xét về mặt ý nghĩa nào đó mà nói hắn chỉ là một người…… đàn ông tốt, có tấm lòng như bao người bình thường khác, nhiều nhất là có thêm đôi phần nhiệt huyết mà thôi.


Hoắc Thời Anh kéo lê thân thể với một nửa bên bại liệt đi sượt qua bên cạnh Hàn Đường, chậm rãi hoạt động thân thể, Hàn Đường vô thức đi theo nàng, hai người duy trì bầu không khí im lặng trong một khoảng thời gian dài, Hoắc Thời Anh sải bước khó khăn, nên Hàn Đường thả bộ chậm rãi phối hợp với tốc độ của nàng, Hoắc Thời Anh vẫn cúi đầu nhìn cái chân tàn tật của mình, tựa hồ như toàn bộ sự chú ý đều đặt vào chuyện đi đường.


Đi bên cạnh, khóe mắt Hàn Đường cũng liếc nhìn nàng mấy lần, theo ông ta thấy mới mấy tháng không gặp, khí chất trên người Hoắc Thời Anh đã có sự thay đổi cực lớn, nàng của hai tháng trước thâm trầm ẩn nhẫn, nàng của bây giờ cả người giống như được khảm một lớp ánh sáng, thoạt nhìn ung dung mà nhu thuận, nhưng đằng sau vẻ ung dung mà nhu thuận ấy lại ẩn chứa rất nhiều điều mà người ta không thể nhìn thấu, khí chất từ loại ung dung mà nhu thuận này nhìn thì có vẻ như rất ôn hòa nhưng lại ngăn người ta cách xa mình một khoảng tương ứng, một loại cảm giác xa cách khiến người khác khó lòng thấu triệt. Thật ra Hàn Đường của bây giờ vẫn không thể hiểu nổi loại khí độ quyết định nhân sinh quan, tầm nhìn rộng mở khi đứng ở trên cao nhìn xuống quan sát toàn bộ chúng sinh, và phong thái ung dung chưa qua mài dũa cọ xát này.


Rất nhiều những nhân vật chính trị có sức ảnh hưởng lớn đứng trên đỉnh cao đều sở hữu loại khí độ giống vậy, đó là những người mà bản thân họ đã trải qua không biết bao nhiêu mưa gió, thử thách, ẩn nhẫn, giấu mình, kinh qua không biết bao nhiêu sóng to gió lớn, vượt qua không biết bao nhiêu lạnh lùng tàn nhẫn đoạn tuyệt, biết buông bỏ mới có thể bình tĩnh trầm ổn và ung dung. Hàn Đường của bây giờ vẫn chưa hiểu, để sau này khi đã hiểu được, thì bản thân ông ta đã mất tròn hai mươi năm để thực sự trở thành người như vậy.


“Hình như đã Lập xuân rồi thì phải?” Vẫn đang vùi đầu vào việc đi trên đường, đột nhiên Hoắc Thời Anh mở miệng hỏi Hàn Đường một câu.


Hàn Đường nhìn về phía cuối con đường phía xa tiếp lời: “Đúng vậy. Đang là thời kỳ giáp hạt, lúc tới ngoại ô, trên đường vẫn còn rất nhiều dân di cư, không biết hiện giờ địa phương đã bố trí ổn thỏa cho họ chưa.”


Ánh mắt hai người đồng thời cùng nhìn về cánh đồng ở tít phía xa, cả một thửa đất rộng mà không thấy bóng người, chẳng có mấy dấu vết của việc cuốc xới, bỏ hoang rất nhiều. Ánh mắt bọn họ đều trở nên xa xăm, hồi lâu Hoắc Thời Anh chậm rãi nói: “Thật ra đứng trên góc độ quy hoạch toàn bộ quốc gia mà nói, định đô ở Kim Lăng không phải là một quyết sách hay.” Nàng dừng lại một lúc rồi nói tiếp: “Nơi ấy quá trù phú, quá an nhàn.” Nói xong nàng xoay mặt lại, cái nhìn của Hàn Đường cũng thoáng mang theo chút kinh ngạc quay đầu qua, ánh mắt vừa hay gặp nhau, cả hai cùng nở nụ cười bất đắc dĩ.


Giờ cả hai đứng trên mảnh đất Ký Châu buông tiếng thở dài cảm thán, nhưng chẳng ai ngờ được rằng, rất nhiều năm sau, đó lại trở thành một câu nói xuyên đúng trọng tâm, mười năm nữa quốc đô của triều đình Đại Yến chuyển tới phủ Dĩnh Xương của Ký Châu, những thành tích ấy, bao gồm những chỗ nhìn thấy được và không nhìn thấy được đâu đâu cũng đều có âm mưu thủ đoạn, hai tay đổ thêm dầu vào lửa của hai người cả.


Hai người cười xong, tâm tình mang theo vẻ bất đắc dĩ và hết cách nhìn về phía trước chẳng ai nói câu nào, về sau Hàn Đường chậm rãi bảo: “Thời Anh, lần này hồi kinh sợ rằng sẽ có sóng to gió lớn đấy, cô phải hết sức cẩn thận nhé.”


Hàn Đường sửa cách gọi từ Hoắc Thời Anh thành Thời Anh không chỉ đơn giản là thay đổi xưng hô, bọn họ đều là người lăn lộn trong chốn quan trường, cách gọi và thái độ thường sẽ đại diện cho lập trường của bản thân, Hoắc Thời Anh rất hiểu điều đó, mặc kệ là Hàn Đường của lúc này nhìn thấu bao nhiêu sóng gió trong triều đình, lập trường của ông ta có bao hàm âm mưu có lợi cho bản thân ông ta hay không, nàng vẫn nở một nụ cười chân thành nói với ông ta: “Đa tạ Hàn huynh.”


Hàn Đường cũng mỉm cười lại với nàng, không nói gì nhiều, bọn họ đều là người thông minh, có những lời không cần nói cũng đã quá rõ, dừng ở đây là vừa đẹp.


Hoắc Thời Anh tranh thủ lúc không có ai đến giục giã mình ăn cơm, bèn đứng luôn ở đấy chậm rãi thử xoay cổ tay trái không có chút cảm giác nào của mình, Hàn Đường đứng ở bên cạnh tò mò quan sát nàng, một lúc sau thì có người chạy tới chỗ bọn họ thật.


Người tới mặc bộ quần áo vải màu xanh, ăn vận chỉnh tề sạch sẽ, đi tới trước mặt Hoắc Thời Anh cúi người hành lễ rất quy củ: “Làm phiền tướng quân rồi, đại nhân nhà tiểu nhân bảo tiểu nhân mời tướng quân qua đó nói chuyện.”


Hoắc Thời Anh nhìn theo con đường mà hắn vừa đi đến, mấy cỗ xe ngựa quây xung quanh một cỗ long liễn tạo thành hình bán nguyệt, ngay cả cỗ xe của nàng cũng nằm trong số đó cách không xa chỗ nàng đang đứng, có ba cỗ xe còn cao và to rộng hơn hẳn xe nàng, trong đó có một cỗ cửa xe đang mở rộng, bóng người bên trong chặn ngay trước cửa xe tối hù, vì ngược sáng nên không nhìn thấy rõ mặt mũi người đó, Hoắc Thời Anh vừa xoay người thì nghe thấy bên ấy có tiếng quát: “Là ai, con nhóc kia, ngươi qua đây.” Người trong xe thò tay ra chỉ chỉ về phía nàng.


(Long liễn là xe ngựa của Hoàng đế, phía trước xe thường do sáu con tuấn mã khỏe mạnh kéo, trên thân xe còn khảm vàng bạc châu báu, và khắc hình long phượng, thể hiện sự xa hoa tôn quý của hoàng gia.)


Hoắc Thời Anh cười cười, quay lại nói với Hàn Đường: “Ta đi xem thử xem thế nào.” Hàn Đường gật gật đầu, Hoắc Thời Anh tập tà tập tễnh bước đi.


Trong xe đã có sẵn hai người đang ngồi, cả hai đều là những ông lão tuổi chừng hơn sáu mươi, trong khoang xe gần cửa ra vào kê một cái bàn trà thấp, bên trên bày một bàn cờ và mấy đĩa hoa quả, hai ông già ngồi bên trong xe, một người mặc bộ quần áo màu xám trắng đang ngồi khoanh chân, râu trắng lông mày dài, sống lưng thẳng tắp, mang đến cảm giác tiên phong đạo cốt, người còn lại thì trông kỳ quặc hơn nhiều, tuổi tác tuy cũng tương đương, nhưng trông lại trắng trẻo mập mạp, dưới cằm là một chùm râu dê, khiến cái cái vẻ dung tục hời hợt trên khuôn mặt tròn quay của người già nổi bật hẳn lên, ngồi bá chiếm một chỗ sáng sủa nhất ngay cửa ra vào, trên người mặc bộ quần áo bằng lông thú, tùy tiện ngả lưng dựa vào mấy chiếc đệm mềm phía sau.


Hoắc Thời Anh đi tới trước cửa xe, quay đầu lại quét ánh mắt về phía tên tiểu thái giám Mục An ở sau lưng vẫn không hé răng nói lời cắm cúi đi theo từ đầu đến giờ, Mục An rất thông minh lập tức sải một bước dài đỡ lấy tay trái không cử động được của nàng, Hoắc Thời Anh vịn vào cậu ta, khom lưng cúi đầu hành lễ, tư thế rất xấu đoạn nói: “Thời Anh thỉnh an hai lão đại nhân.”


Trong xe chìm trong một thoáng yên lặng, Hoắc Thời Anh vừa đứng thẳng người lên thì nghe thấy ông lão béo mập cười nói với giọng điệu pha chút chế nhạo: “Ôi! Con bé không biết hai chúng ta là ai kìa?”.


Hoắc Thời Anh vẫn đứng nguyên tại chỗ không nói năng gì, ông lão tiên phong đạo cốt lên tiếng hỏi nàng: “Tướng quân có muốn lên xe ngồi nói chuyện phiếm vài câu với hai lão già này không?”.


Hoắc Thời Anh nở nụ cười tươi tắn đáp: “Tại hạ cầu còn không được nữa là, không biết có thể nhân tiện cho vãn bối này làm phiền, xin thêm một bữa cơm rau dưa nữa không?”.


Sau đó dứt lời không chút khách khí, Hoắc Thời Anh liền vứt luôn cây nạng sang một bên, nhảy lò cò tới gần, đặt mông ngồi ngay xuống chỗ bậu cửa, xoay một nửa thân mình lết vào bên trong khoang xe, nhân tiện còn chen lấn đẩy ông lão béo vào trong.


Ông lão béo mập rõ ràng là cực kỳ không vui mở miệng nói: “Hừ! Ngươi chẳng có chút khách khí nào cả.”


Hoắc Thời Anh ngồi xong xuôi liền xoay người lại, trong giọng nói nghiêm túc pha theo chút xấu tính: “Làm phiền rồi.” Khiến ông lão béo cáu tiết liếc mắt lườm nàng.


Sau khi tất cả đã ổn định chỗ ngồi rồi, ông lão mặc áo xám ngồi đối diện vẫn quan sát nàng từ đầu đến cuối mới mở miệng hỏi: “Tướng quân thật sự không biết hai người bọn ta là ai à?”.


Hoắc Thời Anh ngẩng đầu lên, trên mặt là vẻ thẳng thắn không chút giấu giếm: “Vãn bối thật sự không biết danh hiệu của hai vị đại nhân đây, nhưng thiết nghĩ có thể đi tuần cùng với Hoàng thượng thì nhất định là những người đức cao vọng trọng trong triều, vãn bối lần này đã lỗ mãng rồi.”


Ông lão vuốt râu tủm tỉm cười: “Tướng quân là người trong chốn long phượng, trận chiến ở phủ Dĩnh Xương lần này, lão hủ có phúc lắm mới được chứng kiến, không hổ là chiến tướng của quốc gia.”


Hoắc Thời Anh khiêm tốn cúi đầu: “Đại nhân quá khen rồi.”


Ông lão giơ tay lên: “Không phải là quá khen đâu, từ xưa đến nay phận nữ nhi má hồng có thể làm được như vậy vốn đã hiếm rồi, vậy mà lúc còn sống lão hủ lại được tận mắt nhìn thấy, nên trong lòng thấy tự hào lắm.”


Hoắc Thời Anh cúi đầu, khuôn mặt thoáng chút xấu hổ, nhưng đuôi mắt lại mang theo vẻ bất lực.


Đúng lúc này lời lẽ của ông lão đột nhiên trở lên sắc nhọn hẳn: “Sử sách mấy trăm năm trước từng ghi chép lại về một cô gái, dùng thân phận nữ tử kinh qua trăm trận trở thành tướng quân, đánh lui Hồ Lỗ, sau đó từ bỏ chức tước bổng lộc, cởi giáp về quê trở thành một giai thoại lưu danh thiên cổ. Không biết tướng quân đã nghe qua chưa.”


Hoắc Thời Anh vẫn rũ mắt xuống yên lặng lắng nghe, sau đó vô thức nhặt lấy một quân cờ trên bàn cờ lên nghịch, trầm tư hồi lâu nàng mới đáp lời: “Giai thoại này lúc Thời Anh còn nhỏ đã từng đọc trong sách sử rồi.”


Ông lão từ từ dồn ép: “Không biết tướng quân có ý định học theo không? Từ cổ chí kim kỳ thực chỉ có cung tốt cất kỹ mới là điều may mắn lớn lao của bách tính trong thiên hạ, cởi giáp về quê, an hưởng thái bình cũng là cái kết tốt nhất cho bậc võ tướng.”


(Câu này lấy trong Sử ký – Việt vương Câu Tiễn thế gia (史记 - 越王勾践世家) của Tư Mã Thiên, có đoạn viết: “Phi điểu tận, lương cung tàng; giảo thố tử, tẩu cẩu phanh, địch quốc phá, mưu thần vong”, có nghĩa là chim rừng hết thì cung ná quăng, chồn thỏ hết thì chó săn chết, nước giặc phá thì mưu thần mất, đây là câu để chỉ sự phản bội của nhà vua mà cũng là sự phản bội của những người đối với kẻ giúp mình được lập nên thân thế, địa vị. Ám chỉ rằng công thần thì nên biết khi nào thì nên dừng lại, khi nào thì nên buông bỏ.)


Khóe miệng Hoăc Thời Anh để lộ nụ cười bất đắc dĩ, ngẩng đầu lên nhìn ông lão phía đối diện: “Đứng nơi đầu sóng ngọn gió, muốn lui cũng không lui được, Thời Anh chỉ có thể thuận theo thời thế thôi.”


Ông lão phía đối diện thở dài, vẻ thất vọng hiện rõ trên mặt, ông ta nhìn Hoắc Thời Anh bình tĩnh nói: “Phải rồi, tướng quân cũng là một quận chúa mà.” Ánh mắt hai người chạm nhau giữa không trung, đôi mắt Hoắc Thời Anh bình tĩnh và thẳng thắn, còn trong đáy mắt ông lão lại ẩn chứa suy nghĩ sâu xa, ông ta dừng lại một thoáng rồi nói tiếp: “Từ trước đến nay chưa từng có người nào có thể lấy thân phận nữ giới đường đường chính chính đứng giữa triều đình cả, tướng quân phải biết làm vậy sẽ gây ra sóng to gió lớn khủng khiếp đến mức nào, vì một mình mình mà khiến cục diện triều chính rối loạn, tướng quân thật sự không sợ nguy hiểm sao?”.


Hoắc Thời Anh nhìn thẳng vào mắt đối phương, cằm bạnh ra thành một đường cong cương nghị, chậm rãi gằn từng chữ từng chữ một: “Thời Anh cũng không dám sợ!”.


Ông lão khẽ cười, khí thế trên người lập tức thu lại, thân thể ông ta hơi ngả ra sau, tiếp đó là dáng vẻ hoàn toàn buông xuôi, ông ta từ tốn nói: “Quả nhiên tướng quân rất quả cảm, khí phách, đáng tiếc lại là phận nữ nhi, tiếc thật.” Giọng điệu mang theo vẻ tiếc hận thực sự. Ông ta vịn vào tay người hầu ngồi bên cạnh chậm rãi đứng dậy, áp lực đáng sợ quanh người lúc vừa nãy tan biến, vẻ già lão hiện ra rõ mồn một, nhàn nhã xoay người nói với ông lão béo vẫn ngồi cạnh xem kịch hay từ đầu đến giờ: “Lão Tiêu, ta không ăn cơm trực của ông nữa, về đây.”


Lão Tiêu dịch người sang một bên nhường đường, Hoắc Thời Anh cũng vội vàng lùi về sau cho ông lão đi qua, ông lão được người đỡ xuống xe ngựa, thấy Hoắc Thời Anh định nhổm người dậy tiễn, bèn lại quay người lại giơ tay ấn lên bả vai nàng: “Tướng quân không cần đa lễ.”


Hoắc Thời Anh ngẩng đầu lên nhìn ông ta, đôi con ngươi của ông đã đục ngầu, đầu mày khóe mắt cũng đã vương dấu vết của năm tháng, ông ta nhẹ nhàng vỗ lên vai nàng mấy cái: “Phải bảo trọng nhé.” Lúc sắp đi lại nhìn nàng đăm đăm thêm một lúc nữa, ánh mắt phức tạp chứa đầy sự tiếc nuối và không còn vẻ câu nệ như hồi đầu.


Ông lão đi rồi, Hoắc Thời Anh quay đầu lại nhìn ông lão béo vẫn đang ngồi trong khoang xe, nở nụ cười ngại ngùng, ông lão liếc nhìn nàng một cái, rồi đột nhiên vươn cổ rống lên: “Hôm nay sao vậy hả, giờ là lúc nào rồi mà vẫn chưa được ăn cơm?”.


Lập tức bên ngoài có một tên hầu cuống quýt xách hộp cơm chạy tới, chỉ hai ba bước đã trèo lên xe, dọn dẹp bàn cờ sau đó nhanh nhẹn bày biện cơm canh, miệng còn không ngừng giải thích: “Hôm nay không biết tại sao, bên Hoàng thượng truyền lệnh ăn cơm muộn hơn mọi hôm, vì thế bọn tiểu nhân cũng không tiện chạy đến chỗ ngự phòng lấy cơm về.”


Ông lão béo cuộn mình trong lớp áo lông co mình lùi vào trong, miệng “hừ” một tiếng đầy vẻ bất mãn, cơm canh vừa dọn lên xong, Hoắc Thời Anh liếc mắt nhìn, im lặng không nói gì, bữa cơm của ông lão béo khá đơn giản, một bát ô tô to đựng cơm, bên trên rưới đẫm nước tương, thịt ba chỉ hầm thái nhỏ, trên bàn còn có mấy bát rau liền, một bát cải thảo cỡ đại, một bát khoai sọ, một bát bắp cải, và một bát thịt băm, tất cả đều được hầm nhuyễn đến độ không còn nhìn ra màu sắc nguyên thủy nữa.


Ông lão cầm muỗng xới nửa số cơm trong bát, rồi liếc nhìn Hoắc Thời Anh hỏi: “Răng của ta không tốt, nếu ngươi định ăn trực cơm ở chỗ ta, thì phải ăn theo kiểu của ta.”


Hoắc Thời Anh sờ sờ mũi nói: “Tại hạ có thể xin đại nhân một bát mì không?”.


Ông lão lườm nàng, hừ một tiêng, sau đó lại hét to ra phía ngoài: “Làm một bát mì rưới nước tương đem vào đây.”


Chỉ loáng cái một bát mì nước tương đã được bưng lên, mì được đựng trong một cái tô rất lớn, bên trên rưới nước tương màu vàng tươi óng ánh rắc rau mùi băm nhuyễn, sau đó thêm dưa chuột tươi non bào sợi cùng với hành lá thái nhỏ vào, đây mới đúng là mỹ vị này, Hoắc Thời Anh ăn mấy món tinh tế hiếm lạ cùng với Hoàng thượng mấy ngày qua đã ngán, giờ nhìn thấy bát mì hai mắt như phát sáng.


Một già một trẻ ngồi đối diện nhau đều cắm đầu vào hùng hục ăn, ông lão ăn không nhanh bằng Hoắc Thời Anh, một lúc lâu sau ngẩng đầu lên thấy nàng ăn ngon miệng quá, nên có vẻ rất ghen tị với khẩu vị của nàng, liền lẩm bẩm nói: “Con bé nhà ngươi cũng được lắm, chỉ là có hơi cấp tiến, cần phải luyện thêm.”


Hoắc Thời Anh ngước lên, mỉm cười xấu hổ: “Vừa nãy đã đắc tội với đại nhân rồi.”


Ông lão khinh bỉ hấm hứ nói: “Cái lão Bạch đó, cả đời làm thánh nhân thẳng thắn cương trực, cũng không biết làm thế nào mà lão ta có thể sống được đến tận giờ.”


Hoắc Thời Anh tủm tỉm cười nhìn ông lão, cũng không định tiếp lời, sau đó cúi đầu xuống hùng hục tiếp tục ăn.


Ông lão vẫn cứ nói tiếp: “Lúc vừa rồi Hàn Đường dám bắt chuyện với ngươi trước mặt tất cả mọi người, lá gan không nhỏ đâu.” Hoắc Thời Anh lại ngẩng đầu lên nhìn ông ta, ông lão liền nở nụ cười ranh mãnh: “Thằng tiểu tử đó cũng là một tên giảo hoạt đấy, đáng tiếc là vẫn còn xanh lắm.”


Hoắc Thời Anh nuốt số mì trong miệng xuống để tiện cho việc nói đỡ Hàn Đường, ai ngờ ông lão lại giơ thìa lên chỉ vào nàng nói tiếp: “Ngươi cũng là một người giảo hoạt.”


Nụ cười trên khuôn mặt ông lão khiến ông giống một con cáo mập, Hoắc Thời Anh cũng không trả lời ông, vùi đầu tập trung vào việc chiến đấu với bát mì, nghĩ thầm: “Ông mới là con cáo già giảo hoạt nhất thì có.”


Trên một cỗ long liễn cách đó không xa, bữa trưa của Hoàng thượng vừa mới được dọn ra, Phúc Khang đang quỳ ở ngay cạnh tay nhanh thoăn thoắt bày biện đồ ăn thức uống đâu vào đấy, miệng không nhanh không chậm bẩm báo: “Lúc xuống xe, Hạ Văn Quân có hành lễ với nàng ta, nhưng không tiến tới chào hỏi, về sau có Hàn đại nhân tới tìm, hai người bọn họ nói chuyện một lúc, cũng chỉ tầm nửa khắc thôi, sau nữa thì bị Tiêu Các lão sai người tới gọi.”


Phúc Khang ngẩng đầu lên liếc nhìn sắc mặt Hoàng thượng, sau đó lại cúi xuống thưa: “Bạch Các lão cũng ở trên xe, hai người nói chuyện khá lâu, về sau Bạch Các lão không dùng cơm ở đấy mà quay trở về xe mình, hiện giờ nàng ta đang ở lại chỗ Tiêu Các lão dùng cơm.”


Cánh tay Hoàng thượng đang bưng bát cơm liền đặt xuống rìa bàn, trầm ngâm nhìn bàn ăn trước mặt hồi lâu, sau đó hắn ngẩng đầu lên nói với Phúc Khang: “Bạch Các lão ngay thẳng chính trực, tuy rằng cả đời không có thành tựu gì lớn, nhưng vô số môn sinh lại là những trụ cột vững chắc nổi tiếng thanh liêm, còn Tiêu Các lão, một đời thuận buồm xuôi gió, trải qua ba đời vua vẫn sững sừng chốn triều đình, sóng to gió lớn không thể quật ngã được ông ấy, rất nhiều môn sinh có mối quan hệ tốt với ông ấy đều làm quan trong triều, ngươi nói thử xem với tính cách của mình nàng ấy sẽ chọn ai?”.


Phúc Khang khom lưng, giọng điệu có vẻ khó xử: “Việc này…… con người tướng quân, suy nghĩ quyết đoán khác lạ, tiểu nhân thật sự không đoán được.”


Hoàng thượng nhìn hắn hồi lâu, sau đó quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, khẽ mỉm cười, không nói gì thêm.