[Xuyên Không] Đích Trưởng Tôn | Văn Đàn (Chương 47 | Update 14.06)

hiepsigung

Truyện tuy không nhiều tình tiết ngôn tình nhưng đọc vẫn rất hút. Trông chờ các tình tiết kế tiếp của truyện. Cảm ơn chủ thread nhé.

MISAVIRGO

Truyện hay nhưng sao thấy tội nghiệp nàng ta quá.

Nữa bước đi nữa bước suy nghĩ.

Cuộc sống có quá nhiều toan tính

Cherubs

Chương 41

Triệu Trường Ninh không muốn thu nhận hắn, nhưng con người Trần Man này lại cố chấp, ngày nào cũng lẽo đẽo đi theo nàng.


Tiết trời ngày hạ lúc nắng lúc mưa, Triệu Trường Ninh vừa xử lý xong một chồng hồ sơ chuẩn bị quay về phủ, đã trông thấy bên ngoài mây đen cuồn cuộn kéo tới. Chẳng mấy chốc tiếng sấm ù ù rền vang, sắc trắng lan tràn phía chân trời, tàng cây nghiêng ngả theo gió, từng giọt mưa lớn bằng hạt đậu cứ thế nện xuống nền đất, xuống thềm hiên.


Trường Ninh ôm xấp hồ sơ vội vàng lên xe ngựa, chỉ thấy loáng cái trời đã mưa như trút nước, trên đường không còn bóng dáng ai qua lại, mưa rơi xuống mái hiên kết thành tấm rèm châu, tụ lại trên nền đất hóa thành từng vũng nước nhỏ.


“Mau đi thôi, hôm nay còn phải về bái kiến tổ phụ.” Trường Ninh dặn dò phu xe, vừa cuộn lên tay áo hơi ẩm ướt.


Phu xe ngập ngừng: “Đại thiếu gia, người ngoài kia… vẫn còn đang đợi ngài.”


Triệu Trường Ninh im lặng, vén rèm cửa sổ trông ra. Đại lý tự sau lưng đã đóng cửa, bởi vì sắc trời đen kịt, trên mái hiên còn treo thêm hai chiếc đèn lồng xiêu vẹo trong mưa gió. Người nọ quả nhiên vẫn đứng phía sau, mưa tát lên người hắn. Dường như tồn tại một khoảng cách bằng cả thế giới giữa hắn cùng những người xung quanh, chỉ có một cái bóng cô độc im lìm. Không ai cần hắn.


Triệu Trường Ninh khẽ mím môi, nói: “Mặc kệ hắn, đi thôi.”


“Đại thiếu gia!” Phu xe chưa từng nghĩ rằng thiếu gia nhà bọn họ lại có lòng dạ sắt đá đến vậy.


“Lời thiếu gia nói ngươi cũng không nghe?” Triệu Trường Ninh lạnh nhạt liếc hắn.


Lời nói của Triệu Trường Ninh trong Triệu gia, đúng là rất có sức nặng. Phu xe chỉ đành bất đắc dĩ vung roi, xe ngựa nhanh chóng lao vào trong màn mưa trắng xóa.


Trần Man trơ mắt nhìn chiếc xe ngựa đi xa, sửng sốt từ từ biến thành thất vọng. Nước mưa lạnh buốt chảy xuống dọc theo thân thể, hắn nhìn thấy dưới những mái nhà hắt ra ánh nến vàng ấm áp. Một mình hắn cô độc, với thế gian này mà nói, hắn cũng chỉ là một sinh mệnh mà thôi.


Trần Man mỉm cười tự giễu, trong lòng thậm chí không cảm thấy cả nỗi buồn. Hắn ngước mắt, lẳng lặng nhìn chiếc đèn lồng trên đỉnh đầu.


“Ngươi là đồ ngốc hả! Tại sao không đi tìm chỗ tránh mưa!” Một giọng nói lạnh như băng đột ngột vang lên.


Trần Man ngẩng đầu nhìn, Triệu Trường Ninh mặc một thân quan bào sắc xanh, thanh tú tao nhã, nước da như ngọc. Bên cạnh là phu xe che ô cho y, chân mày y nhíu lại, bóng dáng cao gầy đang đứng ngay trước mặt hắn.


Trần Man không nói gì.


“Được!” Triệu Trường Ninh thở dài, sau đó ngữ khí nghiêm túc lên rất nhiều, “Nếu ngươi đã nhất quyết muốn theo ta, vậy ta hỏi ngươi, ngươi dám cam đoan sẽ một lòng trung thành với ta? Cho dù sau này gặp phải họa sát thân, ngươi cũng sẽ không chùn bước?”


Nếu như một ngày nàng bị người ngoài phát hiện, vậy thì e rằng khó tránh khỏi tội khi quân. Mất chức mất mạng chỉ là chuyện nhỏ, thậm chí còn có thể rước họa cho người thân cùng bằng hữu.


Trần Man lại điềm nhiên nói: “Đại nhân, ngài coi thường tôi quá, tôi là kẻ đã từng chết một lần —— còn có gì phải sợ nữa đâu.”


Triệu Trường Ninh căm ghét cái tính mềm lòng của bản thân, nàng chỉ ước sao lòng dạ mình càng cứng rắn càng tốt, giữ một người thế này bên cạnh, đúng là trăm họa không thấy cái lợi nào. Nhưng Trần Man này cũng cố chấp quá mức.


Hai người ngồi trong xe ngựa, Trường Ninh đưa áo choàng của mình cho hắn: “Lau khô nước mưa trên người đi, vết thương cũ chưa khỏi, cẩn thận nhiễm phong hàn.”


Trần Man giữ khư khư trong tay một hồi, Triệu Trường Ninh bèn nhắc hắn: “Ngươi nghĩ mình làm từ sắt chắc?”


Lúc này Trần Man mới bắt đầu lau nước mưa trên người.


Đợi về đến nhà, Trường Ninh sai Lục An dẫn Trần Man xuống dưới sửa soạn. Còn nàng tới chính đường thỉnh an Triệu lão thái gia.


Hôm nay là mười lăm, yến tiệc họp mặt gia tộc.


Triệu lão thái gia biết chuyện nàng thăng chức Tự chính Đại lý tự, vuốt râu híp mắt cười: “Không hổ là con cháu Triệu gia ta, tốt, tốt lắm!”


“Ta nghe nói, chính Thiếu khanh đại nhân đã dâng tấu đề bạt con làm Tự chính Đại lý tự. Nếu nhận ơn của người ta rồi, cũng nên báo đáp mới phải.” Triệu Thừa Nghĩa lại dặn dò nhi tử.


Triệu Trường Ninh đáp lời phụ thân: “Trong lòng con hiểu rõ.”


Lát sau, Triệu Thừa Liêm mới từ Chiêm sự phủ trở về, vẫn còn mặc quan bào, bả vai đều bị nước mưa xối ướt.


Mọi người lần lượt buông đũa, Triệu Thừa Liêm nhìn thoáng qua Trường Ninh rồi nói: “Trường Ninh, theo ta vào trong.”’


Triệu Trường Ninh không biết nhị thúc gọi nàng có chuyện gì, đặt đũa xuống đi theo vào. Đã thấy Triệu Thừa Liêm ngồi trên ghế thái sư, bưng chén trà nóng nhấp một ngụm hỏi: “Ta nghe nói, vụ án của Cố Chương Thiệu do ngươi xử lý?”


Triệu Trường Ninh thưa: “Đúng là vậy, chẳng hay nhị thúc gọi ta vào là để…”


“Việc Cố Chương Thiệu buôn lậu muối đã bị quan viên Đô sát viện trong hội thẩm tam tư phát giác, trình báo lên Thánh thượng, hết thảy dính dáng đến hơn hai mươi quan viên lưỡng Hoài*, còn cấu kết với cả quan viên Hộ bộ. Phát hiện ra những diêm quan này khuấy đảo cho giá muối ở lưỡng Hoài tăng vọt, khiến dân chúng khắp nơi oán thán. Sau khi Thánh thượng biết chuyện đã nổi trận lôi đình.” Triệu Thừa Liêm kể tiếp, “Mấy năm nay long thể ngài ôm bệnh, vừa tức giận đã không chịu nổi, nằm liệt giường rồi.”


* Lưỡng Hoài: chỉ hai tỉnh phía nam bắc sông Hoài



Trường Ninh ngẩng đầu nhìn Triệu Thừa Liêm.


“Mấy năm gần đây Chu Minh Duệ càng lúc càng có nhiều động tác, cậu hắn là Tổng binh Sơn Tây, mẫu thân lại là quý phi, Thái tử điện hạ luôn phải kiêng kỵ vài phần. Long thể Thánh thượng mang bệnh, đây chính là thời khắc cục diện triều đình rối ren…” Triệu Thừa Liêm cân nhắc rồi nói, “Ngươi ở Đại lý tự càng phải cẩn trọng, Đại lý tự vàng thau lẫn lộn, khó mà phân rõ thế lực các nơi. Nhà chúng ta thuộc phe Thái tử, nếu mai sau Thái tử điện hạ kế thừa đại nghiệp, sẽ là lúc gia tộc ta lên như diều gặp gió. Nhưng nếu tiền đồ của Thái tử xảy ra bất trắc gì, ta là Thiếu chiêm sự Chiêm sự phủ, nhà chúng ta phải đứng mũi chịu sào gánh lấy tai vạ đầu tiên… ngươi nhớ kỹ chưa?”


“Trường Ninh đã ghi nhớ.” Triệu Trường Ninh lên tiếng.


Triệu Thừa Liêm muốn nói cho nàng biết một vài động thái trong triều.


“Vậy… còn nhị hoàng tử?” Trường Ninh ngẫm nghĩ, đột nhiên hỏi.


Hiếm khi thấy y có vấn đề hỏi mình, Triệu Thừa Liêm liếc y một cái, từ tốn nói: “Nhị điện hạ có quân công trên người, phía Chu Minh Duệ tìm mọi cách ra sức lôi kéo, nay xem ra, nhị điện hạ có vẻ ủng hộ Chu Minh Duệ… những cái khác thì không còn nữa, con người nhị điện hạ vốn cũng khiêm nhường, không đủ gây nên uy hiếp gì.”


Triệu Trường Ninh lui ra khỏi chính phòng, nhìn thấy ngoài hành lang mưa phùn rơi lất phất.


Đợi nàng từ yến tiệc quay về Trúc sơn cư, Trần Man đã thu xếp xong xuôi. Hắn mặc một chiếc trường bào, càng làm nổi bật lên vẻ anh tuấn, khí thế kia mà chạy ra ngoài, chưa biết chừng người ta còn tưởng là công tử nhà ai. Trường Ninh phát hiện hai đại nha đầu trong phòng đang lén lút nhìn hắn.


“Hai ngươi lui xuống trước đi.” Trường Ninh muốn nghỉ ngơi rồi.


Thấy Trường Ninh sắp đi ngủ, Trần Man hết sức tự nhiên đi tới trước mặt nàng, định giúp nàng cởi giày.


“Không cần đâu!” Triệu Trường Ninh lập tức chặn tay hắn, “Ta giữ ngươi lại còn có một điều kiện, ngươi không cần theo sát hầu hạ ta, giờ cũng đã muộn, ngươi mau ra ngoài nghỉ ngơi đi, ta đã sai người bố trí chỗ ở cho ngươi rồi.”


“Đại nhân, Trần Man theo hầu bên cạnh ngài, đương nhiên phải ngủ một chỗ với ngài rồi.” Trần Man lại nói, “Tôi ngủ trên ván gỗ là được, nửa đêm có chuyện gì ngài cứ gọi tôi. Tôi nghe nói diêm quan ở lưỡng Hoài sa lưới không ít, e sẽ có kẻ oán hận đại nhân, đại nhân cần phải có người đi theo bảo vệ mới được.”


Triệu Trường Ninh trừng mắt nhìn hắn, bỗng chốc không biết phải thuyết phục thế nào.


Trần Man đứng dậy, từ trên cao cúi xuống nhìn nàng, nhẹ giọng nói: “Mau ngủ thôi.”


Triệu Trường Ninh không đội phát quan, cũng không mặc quan phục, cứ như vậy nằm trên giường chuẩn bị đi ngủ, trên mặt lại mang theo cảm giác trong trẻo mềm mại. Trần Man bất chợt thấy trong lòng khẽ động, cảm giác đại nhân nhà mình có đôi chút giống với một cô nương, ngang ngạnh mà lạnh lùng.


Trường Ninh âm thầm nghiến răng, lẽ ra hồi nãy nên để mặc hắn đứng ngoài dầm mưa chết quách cho xong, tại sao lại mềm lòng! Thế này giống với tìm người hầu chỗ nào, rõ ràng là tìm về một quản gia thì có, đã bắt đầu đường hoàng quản chuyện của nàng rồi!


Nàng thả rèm xuống, coi như có được một không gian thư thái. Khép mắt lại, nghĩ rằng ngày mai phải thuyết phục Trần Man cho bằng được.


Đêm nay nàng ngủ không ngon giấc.


Bên ngoài dường như lại bắt đầu nổi dông tố, kéo theo chớp giật mưa rào.


Trong mộng nàng thấy mình ở trên đại điện Kim Loan, có điều lần này nàng đứng trong hàng ngũ cửu khanh, mặc triều phục đeo đai da cài ngọc bội‘¹’ chỉnh tề, mà trong điện yên lặng đến mức không ai dám nói chuyện. Nàng chợt nghe thấy một đạo thánh chỉ: “… Quý phi Chương thị, hầu hạ trẫm nhiều năm. Thông tuệ dịu hiền, nhận vô vàn sủng ái, từng được tin tưởng giao phó trọng trách; Song ỷ vào ân huệ mà kiêu ngạo, buông thả phóng túng, gièm pha vu khống, kết bè kết đảng, lộng quyền hậu cung. Phạm phải sai lầm khiến thiên hạ khiển trách, đúng là tội ác tày trời. Nay tước bỏ mọi phong hào, áp giải đến Hình bộ chờ xử trảm, đồng thời bắt giam toàn bộ thân quyến, chờ ngày thẩm tra!”


Thánh chỉ vừa ra, có người tức khắc quỳ xuống kêu to oan uổng, có người lại định cầu xin cho Chương thị.


“Ý giết nàng trẫm đã quyết.” Người trên long tọa lạnh giọng, “Ai còn dị nghị, lúc này có thể nói ra!”


Nhưng không một ai dám lên tiếng.


Người nọ quét mắt khắp đại điện, im lặng như tờ, vì thế bèn quay sang hỏi nàng: “Triệu đại nhân cũng không có gì để nói sao?”


Trong mơ Triệu Trường Ninh lại không thể phát ra thanh âm, càng quýnh quáng càng không nói được gì, mãi đến khi nàng giật mình tỉnh lại từ cơn ác mộng, thảng thốt a lên một tiếng.


“Đại nhân.” Rèm được Trần Man vén lên, “Ngài sao vậy?”


“Không sao, nằm mơ thôi.” Triệu Trường Ninh xoa xoa ấn đường, đã hai lần mơ thấy người kia, chẳng lẽ nó thật sự báo hiệu cho điều gì?


Đợi ngày hôm sau Trường Ninh đến Đại lý tự, phát hiện nơi làm việc của nàng đã được chuyển từ chái nhà sang nhà chính, cũng rộng rãi hơn nhiều, ngay đến Từ Cung cũng có một phòng nhỏ riêng, đây là đãi ngộ của Chính tự Đại lý tự. Triệu Trường Ninh một bên chép lại công văn, một bên suy nghĩ về giấc mộng tối qua.


Lát sau Từ Cung tới gõ cửa, hôm nay Đại lý tự khanh sẽ dẫn mọi người cùng đi dâng hương bái lạy Cao Dao.


Triệu Trường Ninh mới thăng quan, những người trong hàng ngũ xung quanh nàng đều không quen biết. Kẻ khác không nói, người tưởng chừng lễ mạo bên cạnh lại không được thân thiện với nàng cho lắm, lúc hắn đưa hương cho Triệu Trường Ninh tiện tay hất qua, tàn hương liền rơi xuống mu bàn tay Trường Ninh. Nàng bị phỏng vội rụt tay lại, khẽ cau mày.


Người này lại giương mắt, cười nói: “Triệu đại nhân, ngại quá, bản quan vô tình.”


Triệu Trường Ninh lạnh nhạt xua tay, đợi nàng dâng hương xong, mới nhìn thấy Đại lý tự khanh đại nhân tuổi cận lục tuần đang khoan thai bước tới, đại khái là một ông cụ khá hòa ái, Trường Ninh không để ý nhiều. Nàng lùi sang một bên, hỏi Từ Cung: “Người ban nãy làm phỏng ta là ai?”


“Ngài không biết sao?” Từ Cung nhỏ giọng nói, “Hắn là Tự chính còn lại, Tưởng Thế Văn, ngang vai ngang vế với ngài đấy. Hắn không ưa ngài cũng phải, Tự thừa Đại lý tự Hứa đại nhân chúng ta hai năm nữa sẽ về hưu. Nếu không có gì bất ngờ, người lên thế chỗ chính là ngài hoặc hắn ta… cho nên tất nhiên hắn coi ngài là đối thủ cạnh tranh rồi.”


Thì ra là vậy!


Tự thừa Hứa đại nhân quả thực cũng sắp đến tuổi về hưu, đây là chuyện hai năm nữa thôi.


“Ta thấy rõ ràng là hắn cố ý làm phỏng ngài!” Từ Cung lại nói, “Hành động của tiểu nhân, sau này ngài phải cẩn thận hắn vào, ta nghe nói nhà hắn, hình như có quan hệ thân thiết với đằng ngoại của tam hoàng tử.”


“Ta biết.” Triệu Trường Ninh che lại bàn tay bị phỏng ửng đỏ, bước ra khỏi chính đường cùng Từ Cung.


Sau khi ra ngoài, vừa vặn đụng phải Tư vụ của Thẩm Luyện. Tư vụ thỉnh an Triệu Trường Ninh, sau đó giao cho nàng một xấp hồ sơ: “Đại nhân, những thứ này cần phải trình cho nhị điện hạ xem qua, Thẩm đại nhân bảo ngài mang tới cho nhị điện hạ… Đúng rồi, hôm nay nhị điện hạ không ở Đại lý tự, phải cảm phiền ngài chạy một chuyến rồi!”


Trường Ninh nhìn qua, đúng là hồ sơ những vụ án gần đây. Bèn hỏi: “Đường đi thế nào ta vẫn chưa biết, mong đại nhân chỉ điểm cho, những chuyện nhỏ này trước giờ đều do Tự chính làm sao?”


“Đúng vậy, ngài có thể đến phủ đệ của nhị điện hạ xem sao, hoặc là thử tìm trong Vệ sở cũng được!”


Triệu Trường Ninh còn chẳng biết cổng phủ nhị điện hạ quay về hướng nào, cắp hồ sơ ra ngoài, tản bộ một vòng quanh Đại Minh Môn khó khăn lắm mới hỏi thăm được, kết quả Chu Minh Sí lại đi vắng, nàng trình ra quan bài cũng không được vào. Chỉ đành gửi đồ ở chỗ gác cổng trong phủ hoàng tử, sau đó đến Vệ sở tìm Chu Minh Sí.


Vệ sở có một sân luyện binh, bề mặt được phủ bởi cát, bày giá binh khí, bia ngắm, còn được lực lượng binh lính trùng điệp vây quanh canh gác. Khi Trường Ninh đến Vệ sở, đúng lúc thấy Chu Minh Sí vừa luyện binh xong, hắn mặc một thân kình trang‘²’ đen tuyền, đang thong thả quấn bao cổ tay, trên trán, trên cổ đều ướt đẫm mồ hôi.


“Điện hạ, hồ sơ tháng này hạ quan đã gửi đến chỗ gác cổng trong phủ ngài rồi.” Trường Ninh hành lễ nói.


Chu Minh Sí đáp: “Giờ lại thay ngươi đưa hồ sơ cho ta à?” Nhìn thoáng qua Triệu Trường Ninh, không đợi Triệu Trường Ninh mở lời, hắn đã đi một mạch về hướng phòng trà trong Vệ sở, “Biết rồi.”


Triệu Trường Ninh đang suy nghĩ có phải mình nên lui xuống rồi không. Đằng kia mới vọng lại một câu thờ ơ: “Ngươi ít tới chỗ này thôi, trở về đi.”


Triệu Trường Ninh hành lễ rồi lui xuống, đột nhiên có người cưỡi một con ngựa phóng như bay đến, nàng thình lình bị kinh hãi, lập tức thụt lùi hai bước. Sau đó mới điềm nhiên như không sửa sang quan bào, rời khỏi sân luyện binh.


Chu Minh Sí ngồi bên trong uống trà, người tiếp trà cho hắn nhìn thấy cảnh này, bèn cười cười nói: “Vị triệu đại nhân này nghe đồn là cháu của Triệu Thừa Liêm, rất được Thái tử trọng dụng. Vậy mà ngài cũng để mặc y tung hoành trong Đại lý tự, theo hạ quan thấy chi bằng nhân lúc chưa muộn…”


“Thì ra nàng cũng sợ ngựa.” Chu Minh Sí nhớ lại động tác tránh ngựa ban nãy của vị Triệu đại nhân trước giờ luôn điềm tĩnh thận trọng, lắc đầu cười một tiếng.





————————————





Chú thích: 2


(1) Đai da cài ngọc bội: 革带佩绶 (cách đái bội thụ)





– Đai da: 革带 (cách đái), đai lưng làm bằng da


– Cài ngọc: 佩绶 (bội thụ), đai lưng được dệt bằng lụa dùng để treo trang sức ngọc, nằm dưới đai da.


Bội thụ dùng để phân chia địa vị tôn ti.


(2) Kình trang: 劲装


Kiểu trang phục gọn gàng, mặc lên không vướng víu giúp thao tác thêm linh hoạt, thường gặp trong tiểu thuyết hoặc game võ hiệp.

Hikki313

Cherubs gửi lúc 30-3-2018 08:50 PM

Chương 24


Chính phòng đã khôi phục sự yên tĩnh, Triệu lão thái gia vừa đe dọa vừa ...

Thật muốn hỏi kết cục của Ngọc Thiền về sau gả vô nhà người ta một chút, tính cách thế này nếu không có Trường Ninh e là sống không quá 1 năm ở nhà chồng thời cổ đại đâu.

Trường Húc thật thà lại đáng yêu, chắc chắn hi sinh giữa chừng với cái kiểu truyện u ám thế này. thương em Trương Húc!

Cherubs

Chương 42

Sau khi thăng chức Đại lý tự chính, công việc của Trường Ninh tăng lên rất nhiều, hôm nào cũng đến sẩm tối mới được trở về phủ. Đậu thị xót nhi tử, phân phó hạ nhân trong nhà mọi chuyện lớn nhỏ đều không được mang tới quấy rầy nàng. Lại nghe nói nhi tử vừa thu nhận một người hầu thân cận, bèn gọi Trường Ninh tới hỏi chuyện.


“… Để hắn hầu hạ con dù gì cũng không tiện, chi bằng ta cho hắn ít bạc, đuổi hắn tới chỗ điền trang.” Đậu thị có hai điền trang là của hồi môn.


Triệu Trường Ninh ăn cháo cá vừa nói: “Con người hắn thật thà nghe lời, không sao.”


Đại bộ phận thời gian nàng bảo gì thì Trần Man làm nấy, lúc không gọi hắn sẽ im lặng đứng một bên.


Nhi tử thấy không vấn đề, Đậu thị cũng không tiện nói gì thêm. Bèn bàn với nàng chuyện trong nhà: “Nếu vậy thì tùy con, đúng rồi, ta và phụ thân đã định xong hôn sự cho muội muội con rồi. Chắc con cũng biết Tống gia của Thị độc học sĩ Hàn lâm viện? Nhà bọn họ đã mời bà mối, tới cầu hôn cho thiếu gia Tống Đường đích xuất của nhị phòng, phụ thân con nói tuy nhị phòng nhà họ bình thường, con cháu đích xuất nhiều, nhưng lại là thế gia có lai lịch, muội muội con gả được.”


Trường Ninh nghe đến đây thì nhớ ra, Tống gia này chẳng phải chính là Tống gia của Tống Sở sao, Tống Sở còn là con cháu kiệt xuất trong nhà nữa. Có điều dòng họ này nhân khẩu thịnh vượng, so với Triệu gia thì hơn nhiều lắm.


“Ngọc Thiền nói sao?” Trường Ninh hỏi mẫu thân.


“Còn nói sao được nữa, bị ta nhốt trong phòng thêu đồ cưới rồi, đợi đến lúc cập kê sẽ gả qua đó. Gả rồi tự nhiên sẽ biết giúp phu quân sinh con dưỡng cái thôi.” Đậu thị nhẹ tay đấm vai cho nhi tử, “Các muội muội của con trước sau cũng phải gả ra ngoài, trong nhà chỉ còn dựa được vào con, bằng không tại sao Tống gia lại đến cầu hôn Ngọc Thiền, còn chẳng phải do nể mặt Thám hoa lang con sao…”


“Thấm thoắt Ngọc Thiền cũng sắp lập gia đình,” Trường Ninh có phần cảm thán, “Đợi lúc muội muội xuất giá, nhi tử chuẩn bị thêm cho con bé chút đồ hồi môn.” Suy cho cùng Ngọc Thiền cũng là muội muội ruột duy nhất của nàng, nàng tận mắt nhìn Ngọc Thiền lớn lên.


Đậu thị sắp xếp gọn gàng quan phục ngày mai nhi tử cần mặc, ngẩn ra nhìn bóng lưng gầy yếu mà thẳng tắp của nàng.


Trâm cài vàng ngọc, lụa là gấm vóc, tay áo thơm hương. Dường như bà không thể đặt những thứ này lên người nhi tử, dường như nhi tử cũng không hề có suy nghĩ đó.


Động tác trong tay đờ đẫn, khẽ vò chiếc áo mềm mại của nhi tử, đột nhiên Đậu thị cảm thấy mờ mịt, lại có chút thê lương.


Hôm sau trên đường tới Đại lý tự, Triệu Trường Ninh đúng lúc bắt gặp Tống Sở cũng đang đến Hàn lâm viện. Tống Sở cười tít mắt đưa cho nàng danh thiếp của mình, danh thiếp to bằng hai bàn tay, chữ cũng lớn khác thường.


Trường Ninh nhận lấy lật qua lại: “Tống Sở huynh, danh thiếp này hình như… hơi to thì phải!”


Tống Sở cười khổ: “Đây là quy tắc của Hàn lâm viện, danh thiếp phải làm càng to càng tốt.” Hàn lâm viện xem như cơ cấu đào tạo quan lớn trong triều, địa vị của nó rất khác biệt. Người Hàn lâm viện cũng tự cảm thấy cao hơn người khác một bậc, lúc nào cũng dùng lỗ mũi nhìn người, nếu các Hàn lâm mà ngồi ngang hàng với những tiến sĩ bên ngoài, sẽ bị đám người trong Hàn lâm viện chỉ trích. Đợi sau này làm quan rồi, danh thiếp mới được làm nhỏ lại.


“Dạo này huynh ở Đại lý tự ra sao?” Tống Sở nói, “Ta nghe kể huynh phá được kỳ án ở Thông Châu, còn được thăng chức nữa.”


“Không phải huynh thấy cả rồi thây.” Trường Ninh chỉ vào chồng hồ sơ trong xe, “Ngày nào cũng bận đến nỗi chân không chạm đất, Thiếu khanh đại nhân không thích nhìn thấy kẻ khác nhàn hạ.”


“Đúng là ở Hàn lâm viện thảnh thơi hơn nhiều, cả ngày rỗi rảnh chẳng có việc để làm.” Tống Sở phải đến Hàn lâm viện rồi, cáo biệt Trường Ninh, nghe nói hai nhà Tống Triệu sắp kết thông gia, bèn giao hẹn ngày nào đó cùng đi uống chén rượu, hắn sẽ gọi Tống Đường ra, cho Trường Ninh ngắm nghía em rể tương lai của y.


Sau khi chia tay với Tống Sở, Trường Ninh tiếp tục đi về hướng Đại lý tự. Vừa tới nơi đã trông thấy một con lừa cột ở sư tử đá trước cổng, trên cổ nó còn treo tấm biển ‘Hình bộ chuyên dùng’. Triệu Trường Ninh nhìn thấy con lừa này thì mí mắt giật liên hồi.


Từ Cung hai ba bước chạy lại nghênh đón: “Đại nhân, Kỷ đại nhân tới tận cửa rồi!”


Quả nhiên cái thứ yêu diễm đê tiện của Hình bộ lại tới rồi!


“Có chuyện gì?” Triệu Trường Ninh vừa bước qua cổng chính Đại lý tự vừa hỏi hắn.


“Hình như xảy ra đại án… nghe nói tháng trước Hộ bộ phát hiện thâm hụt tiền thuế. Không lâu sau, Đô sát viện bắt đầu điều tra Hộ bộ Thị lang quản lý tiền thuế Tôn đại nhân.” Từ Cung theo sau nàng nói, “Kết quả ngày hôm sau, Tôn đại nhân đã treo cổ tự tử ngay trong nhà riêng. Hoàng thượng bèn lệnh cho Đại lý tự chúng ta cùng Hình bộ điều tra kỹ càng cái chết của vị đại nhân này…”


“Tôn đại nhân thắt cổ tự vẫn rồi?” Triệu Trường Ninh không ngờ chuyện này huyên náo lớn đến vậy.


Triều đại này luật pháp nghiêm khắc, đặc biệt càng nghiêm ngặt trong việc trị tham ô. Thái tổ năm đó suýt nữa vì luật pháp quá khắc nghiệt, mà giết hết một nửa số quan viên trong triều. Vị Tôn đại nhân này sợ tội tự sát cũng không phải không có khả năng.


“Đúng vậy. Thẩm đại nhân đang đích thân tiếp đón Kỷ đại nhân.” Từ Cung vừa nói xong, Trường Ninh đã thấy Kỷ Hiền đủng đỉnh bước ra từ hậu viện Đại lý tự, cười với nàng một cái: “Lâu rồi không gặp Triệu đại nhân, dạo này vẫn khỏe chứ?”


“Vẫn tốt.” Trường Ninh cũng mỉm cười.


Kỷ đại nhân phe phẩy quạt xếp nhảy lên con lừa, Triệu Trường Ninh nghe thấy hắn gọi con lừa của mình là ‘Phú Quý’.


… Đây quả nhiên là cái giống yêu nghiệt!


Chốc lát sau có người đến kêu nàng, nói Thiếu khanh đại nhân mời nàng qua đó. Trong lòng Triệu Trường Ninh nảy sinh dự cảm chẳng lành, quả nhiên vừa nói tới, là Thẩm Luyện cảm thấy nàng có kinh nghiệm đối địch với Kỷ Hiền, vì thế chuyện hợp tác với Kỷ Hiền cũng giao cho nàng nốt.


“Những hồ sơ trong tay ngươi tạm thời giao cho Tưởng Thế Văn, giải quyết xong án này rồi hẵng nói. Chuyện Tôn đại nhân treo cổ tự vẫn náo động rất lớn, trong vòng nửa tháng nhất thiết phải điều tra cho rõ ngọn ngành.” Thẩm Luyện đại nhân nhìn công văn trong tay, không hề ngẩng đầu hạ lệnh cho nàng.


Trường Ninh đáp: “Đại nhân, những vụ án đó ta đã nghiên cứu gần nửa tháng rồi.” Cứ thế giao hết cho Tưởng Thế Văn, há chẳng phải toi công vô ích sao.


“Ta bảo ngươi đi thì ngươi đi.” Thẩm Luyện cau mày, lạnh lùng gằn giọng, “Còn cần ta phải nói lần thứ hai?”


Trường Ninh lặng im một chốc trả lời: “… Vâng, đại nhân.” Thẩm Luyện ngẩng đầu nhìn nàng, mặt không chút biểu cảm. Triệu Trường Ninh chắp tay cáo lui, xoay người ra khỏi hậu viện. Nàng hít sâu một hơi, chầm chậm bước đi.


Tuy cấp trên tương đối lạnh nhạt với nàng, nhưng cãi vã gây mâu thuẫn với cấp trên hiển nhiên là điều không lý trí, chỉ có thể hoàn thành công việc được giao thật xuất sắc, để hắn không thể nói được gì. Nghĩ kỹ thì đây chưa hẳn là chuyện xấu, Thẩm Luyện giao vụ án lớn như vậy cho nàng, cũng xem như một kiểu trọng dụng khác. Nếu nàng có thể phá được án này, ngược lại còn là một chuyện tốt.


Ngày kế, Kỷ Hiền sai người đưa tới báo cáo khám nghiệm tử thi, đây là chuyên môn của hắn, người khác không thể bì được.


Triệu Trường Ninh dẫn theo hai người Từ Cung, Trần Man tụ họp cùng Kỷ Hiền ở tiệm trà trên phố Thời Ung, Kỷ Hiền một bên ăn lạc, một bên nghe lão tiên sinh trong tiệm trà hát Bình đàn*. “Tới rồi.” Kỷ Hiền vơ một nắm lạc rang cho nàng, “Ngồi xuống đây cái đã, chúng ta nghe xong rồi đi.”


* Bình đàn: hình thức văn nghệ dân gian, vừa kể chuyện, vừa hát, vừa đàn, lưu hành ở vùng Giang Tô, Chiết Giang,Trung Quốc



“Chẳng hay bước tiếp theo Kỷ đại nhân đã có dự tính gì chưa?” Triệu Trường Ninh hỏi hắn, tay vặn một cái vỏ lạc đã tách ra, lớp vỏ mỏng hồng sậm hóa thành từng mảnh vụn rơi xuống, một hạt lạc trắng trẻo cứ thế được bóc khỏi vỏ, đặt vào chiếc đĩa trước mặt Kỷ Hiền.


“Ta chỉ phụng mệnh điều tra cái chết của Tôn đại nhân, những chuyện khác không liên can đến ta.” Kỷ Hiền dứt lời, lại tán thưởng: “Ngài bóc lạc cũng khá đấy.”


“Tôn đại nhân chết do treo cổ tự vẫn không sai chứ?”


“Đúng vậy, ta chỉ đang điều tra tại sao ông ta tự vẫn.” Kỷ Hiền lại thảy một nắm lạc cho Trường Ninh, “Quán trà này hát Bình đàn hay nhất đấy, ngài chú tâm nghe đi.”


Trường Ninh đâu phải người phương nam, làm sao hiểu được Bình đàn Tô Châu chính tông này. Nàng nói: “Ta bóc lạc cho Kỷ đại nhân là được rồi, Kỷ đại nhân đã có đầu mối hay chưa?”


“Có.” Nói đến đây Kỷ Hiền ngồi ngay ngắn dậy, ánh mắt đảo qua Từ Cung và Trần Man sau lưng Trường Ninh, cuối cùng rơi xuống trên người Từ Cung, nhìn đến nỗi Từ Cung sợ đánh run cầm cập, “Kỷ đại nhân, hạ quan… hạ quan chỉ thích nữ tử, thật sự không thể chấp nhận… mấy thứ nam phong đó đâu.”


“Ta nhổ vào! Đại nhân nếu có ý nghĩ đoạn tụ, chẳng thà cùng với Triệu đại nhân các người.” Kỷ Hiền khoa trương nói, kế đó than thở, “Ta tìm được một nơi, lúc còn sống Tôn đại nhân từng lui tới nhiều lần, ta nghi ngờ bên trong có điều gì mờ ám, nhưng bọn ta đều không thể đi vào được.”


“Chốn nào mà khác thường như vậy?” Từ Cung rất nghi hoặc.


“Ngươi biết ngõ Hòe Hoa không?” Kỷ Hiền nói.


Nơi này Triệu Trường Ninh có biết đến, khá nổi tiếng trong kinh thành, thật ra chẳng phải chỗ đứng đắn gì. Rất nhiều danh kỹ, thậm chí bồ nhí mà mấy vị đại quan bao dưỡng đều sống trong con hẻm này, cũng xem như thanh lâu cao cấp một chút.


“Trong ngõ Hòe Hoa có một Lộng Ngọc Trai, Tôn đại nhân thường hay lui tới, bởi ông ta bao nuôi một cô nương tên Phù Ngọc ở đó, thê thiếp trong nhà ông ta đều không sủng ái, chỉ độc sủng Phù Ngọc cô nương kia. Mấy lần ta thử đi vào, nhưng nhiều lắm chỉ có thể ở bên ngoài nghe tiểu khúc, ta muốn nhìn xem bên trong rốt cuộc đang làm những gì. Có điều bên trong không phải ai cũng có thể vào được, người lạ mặt như chúng ta, bọn chúng còn chẳng thiết mở cửa, nếu mà nói đi vào điều tra án, lại càng thây kệ ngươi. Chúng cứ như vậy, ta lại càng cảm thấy kỳ quặc, bên trong có gì mà lại không thể để người khác biết.”


“Hẵng còn nơi tà môn bậc này, đến phủ Thuận Thiên xin lệnh lục soát là được chứ sao?” Từ Cung không tin, chẳng lẽ cái Lộng Ngọc Trai bé hỉn còn có thể một tay che trời.


Kỷ Hiền lầm lì nhìn Triệu Trường Ninh: “Ngươi dẫn hắn ra ngoài lắc lư làm gì?”


Trường Ninh cản lại Từ Cung đang định nói tiếp, những nơi hành sự quyết đoán thế này, phía sau chắc chắn có nhân vật lớn chống lưng. Nếu không đưa ra chứng cứ đanh thép mà muốn vào trong, không có cửa đâu. Chưa biết chừng còn bị cấp trên lột da một trận.


“Ngài đừng vòng vo nữa.” Triệu Trường Ninh nói, “Rốt cuộc Kỷ đại nhân định thế nào.”


Kỷ Hiền biếng nhác cười: “Vẫn là Triệu đại nhân thẳng thắn! Trong đó nam tử không vào được, nhưng nữ tử lại dễ dàng hơn đôi chút. Bọn họ thường mời đủ loại gánh hát tỳ bà, hồ cầm đến, biểu diễn cho các quan lớn quý nhân. Đúng lúc ta móc nối được với một người trong đoàn tỳ bà, có thể gia nhập với bọn họ. Chỉ cần vào trong quan sát một vòng, xem xem bên trong có những ai, việc tuần tra hay canh phòng nghiêm ngặt không đại loại như thế là được. Nhưng mà chuyện này tạm thời không thể để người ngoài biết, ta sợ đánh cỏ động rắn, hơn nữa, chọn bừa một người nhét vào, e rằng không làm được trò trống gì, vẫn cần đến người hành nghề như chúng ta đi vào xem, mới nhìn ra được đầu mối.”


Hắn đặt tầm mắt lên người Triệu Trường Ninh: “Chẳng hay Triệu đại nhân có bằng lòng đi trước? … Nhưng mà bắt buộc phải hóa trang mới vào được. Ta thấy hai người ngài mang theo, không kẻ nào có thể hóa trang thành kiểu đó.”


“Viêc này không được.” Triệu Trường Ninh lập tức từ chối, cười hỏi: “Sao Kỷ đại nhân không tự mình đi?”


“Ngài nhìn vóc người ta xem, có nữ tử nào trông giống ta không. Ta mà trà trộn vào được thì đã đi từ lâu rồi, bằng không cần gì phải gọi ngài tới.”


Kỷ Hiền tiếp tục ăn lạc Trường Ninh bóc sẵn: “Dù sao Thiếu khanh đại nhân nhà mấy người cũng nói rồi, mấy người các ngài tùy ý ta sai khiến.” Hắn cười tủm tỉm, “Ngài không muốn đi, vậy thì đừng trách ta đến chỗ Thẩm đại nhân tố cáo, quả thực ta luôn có cảm giác tên đó lúc nào cũng muốn đuổi ngài đi, ta nghĩ hẳn ông ta sẽ vui lòng nghe lắm.”


Triệu Trường Ninh mặt không cảm xúc bưng đĩa lạc đã bóc vỏ ban nãy trở về, đưa cho Từ Cung bên cạnh.


Tay Kỷ Hiền hụt hẫng, bèn tặc lưỡi một tiếng: “Triệu đại nhân, ngài cũng hẹp hòi quá đấy!”


Trần Man vẫn luôn im lặng đột nhiên mở miệng nói, “Bên trong là nơi thế nào không ai biết cả, đại nhân vào đó lỡ gặp nguy hiểm thì phải làm sao, tuyệt đối không được.”


“Này có gì phải sợ. Đại nhân nhà ngươi là nam tử cơ mà, phát hiện rồi thì cũng làm gì được hắn, trình ra quan ấn, cùng lắm là bị tống cổ ra ngoài…” Bản thân Kỷ Hiền bình thường làm việc dường như không có giới hạn, cảm giác chuyện này chẳng đáng là gì, “Hơn nữa người ta chỉ là kỹ viện, có phải hang ổ thổ phỉ đâu.”


Mí mắt Triệu Trường Ninh giật giật, bảo nàng cải trang thành nữ tử nàng không hề muốn chút nào, việc này… tuy rằng đúng là chẳng mấy khó khăn. Nhưng hễ nghĩ tới nàng lại cảm thấy quai quái. Hơn nữa nàng chưa từng nhìn thấy bản thân mặc nữ trang trông như thế nào, chỉ biết dáng vẻ mình cũng xem như kiểu trung tính, nếu liếc mắt đã đoán ra đầu mối thì sao? Như thế đâu có được.


“Nếu Triệu đại nhân vẫn không bằng lòng, vậy vụ án này không thể tiến hành tiếp rồi, ta đã lật tung cả Tôn gia mấy lần, cũng không tìm được chứng cứ hắn tham ô nhận hối lộ.” Giọng điệu Kỷ Hiền nghiêm chỉnh lên ít nhiều, “Đến lúc đó thánh thượng giáng tội, cuối cùng vẫn sẽ rơi xuống đầu hai chúng ta, Triệu đại nhân cứ suy nghĩ kỹ càng đi.”


“Đại nhân, phải cân nhắc chuyện này!” Trần Man thấp giọng nói.


“Ta thấy hoàn toàn được, đại nhân chúng ta tướng mạo anh tuấn, cải trang thành nữ tử, thận trọng một chút sẽ không nhận ra được đâu!” Từ Cung cảm thấy đại nhân nhà mình đúng thật là thanh tú dễ coi.


Đời này Triệu Trường Ninh chưa từng ăn mặc như nữ tử, nàng gõ nhẹ lên mép bàn, quả thực Kỷ Hiền nói đúng, án này không phá được, rất có khả năng còn đánh mất chức quan. Suy cho cùng người chết cũng là Thị lang, đây là đại quan trong triều mà ngày ngày Hoàng thượng nhìn thấy. Nàng ngẩng đầu hỏi: “Kỷ đại nhân, Lộng Ngọc Trai này rốt cuộc là thế nào? Giả như là một nơi nguy hiểm, ta đi vào sẽ không trở ra được nữa. Đến lúc đó ngài thì bình an rồi, còn ta phải làm sao? Ngài đã suy xét kỹ những vấn đề này chưa?”


“Chuyện này Triệu đại nhân không cần lo lắng.” Kỷ Hiền nói, “Ngài đi theo đoàn tỳ bà vào trong xem xét tình hình, đợi bọn họ đàn xong lại cùng lui ra ngoài, dựa vào kinh nghiệm của ngài nhìn xem bên trong có chỗ nào bất thường hay không, chỉ cần tìm thấy điểm bất thường, chúng ta có thể lấy được công văn lục soát từ phủ Thuận Thiên. Nhiều lắm cũng chỉ mất một hai canh giờ, ta sẽ ở bên ngoài đợi Triệu đại nhân trở ra.”


Hắn đã nói đến mức này, Triệu Trường Ninh còn biết nói gì nữa. Thả lỏng nắm tay nói: “Khỏi cần đợi, ta tự biết đường về.”


Xế chiều, đoàn người Trường Ninh cùng Kỷ Hiền đến ngõ Hòe Hoa, gánh hát tỳ bà ở trong một căn viện nhỏ, Kỷ Hiền trao đổi với một nữ nhân mặc bối tử`¹´ dài màu vàng nghệ, chải búi tóc phụ nhân: “Lấy mấy đồ y có thể mặc, chải cho y thêm một kiểu tóc nữa.”


Nương tử này cúi người niềm mở, “Mời theo nô gia sang bên này.”


“Các ngươi về cả đi.” Triệu Trường Ninh quay đầu xua đuổi, “Ta thật sự không muốn bộ dạng kia bị người quen trông thấy.” Đương nhiên, Trường Ninh cũng sợ mình mặc nữ trang quá lộ liễu, không nên để cho bọn họ thấy được.


Đám người cười ngượng ngùng, vốn định nán lại xem sự việc hiếm có, cuối cùng chỉ đành tiếc nuối rời đi. Triệu Trường Ninh mới cầm y phục, mặt mày nặng trịch bước vào phòng. Một chiếc váy xếp nếp màu trắng phớt xanh, bên trong là lụa trắng, bối tử dài xanh thẫm, dệt hoa văn triền chi trắng nhạt, thắt lưng lục sậm, vô cùng tao nhã. Trong các nam tử Trường Ninh không được xem là cao, nhưng giữa các nữ tử thì lại khá cao gầy, lúc bước ra vị nương tử kia còn sững sờ nhìn hồi lâu, mãi đến khi Trường Ninh cau mày nói: “Mau chải đầu cho ta đi.”


Nàng ta mới cầm lược gỗ đào, chải cho Trường Ninh một búi tóc Khiêu tâm`²´ đơn giản, không dám dùng quá nhiều trang sức, chỉ cài một chuỗi ngọc mạ vàng khảm lưu ly đỏ. “Công tử không có lỗ tai… khả năng sẽ bị lộ tẩy mất… vẫn nên trang điểm sơ qua, tránh để người khác phát hiện.”


“Còn phải trang điểm?” Triệu Trường Ninh không nhìn thấy bản thân trông thế nào, chỉ cảm giác nữ tử đang chải đầu cho mình hai tay khẽ run, bèn nhíu mày đáp: “Không cần đâu, ta thấy như vậy được rồi.”


“Công tử đúng là trời sinh mỹ lệ, còn xinh đẹp hơn cả nữ tử…” Ban nãy lúc thấy Trường Ninh bước ra, quả thực bà không phân biệt được rốt cuộc nàng là nam hay nữ, nhất thời mới ngẩn người. Nàng ta cảm thấy lời này không được hay lắm, có nam nhân nào thích bản thân bị nói giống nữ tử đâu, vì thế cười cười, “Công tử chớ trách! Không trang điểm thế này cũng được.”


Há chỉ là được, má ngọc thản nhiên, mắt như thanh thủy, môi mềm cong cong, giữa chân mày lại ẩn hiện nét thanh quý khó phân thư hùng*. Vị công tử này đẹp đến kỳ diệu, bà chưa từng thấy một ai xinh đẹp nhường này.


*Nguyên văn: Thư hùng mạc biện, khó phân được là nữ (thư) hay nam (hùng)



Triệu Trường Ninh nhìn thoáng qua bản thân trong gương đồng, đẹp hay không nàng không biết, chỉ cảm thấy hơi kỳ cục mất tự nhiên, chắc là tại chưa nhìn quen. Nương tử chải đầu xong dẫn nàng ra ngoài, thấy vị công tử này đi đường chắp tay sải bước, sắc mặt không được dễ coi, bà chợt cảm thấy rất quái dị, quả nhiên hành vi cử chỉ vẫn không ăn khớp. Nhỏ giọng nói: “Công tử, ngài đi như vậy không được, dễ bị người khác nhận ra lắm, ngài nhìn thiếp thân đi ra sao, không giống y hệt, thì cũng phải học được sơ sơ.”


Triệu Trường Ninh nhìn sang, eo nhỏ của người ta uyển chuyển như dương liễu, đi trên đường từng bước nở hoa*, dịu dàng lại quyến rũ. Tám năm nay nàng đã hình thành thói quen trong hành vi cử chỉ, chẳng trách người ta cảm thấy kỳ quặc. Nàng nhìn mà khóe miệng co rút, nàng không học được cái này, chỉ thu bớt nhịp chân, bước chậm lại một chút mà thôi.


* Nguyên văn: Bộ bộ sinh liên, hình dung dáng đi mềm mại uyển chuyển của nữ tử



Nương tử chải đầu giao phó nàng cho Quan nương tử sắp dẫn đoàn tỳ bà vào trong: “Vị cô nương này do Kỷ đại nhân đưa tới… Kỷ đại nhân đã dặn rồi, phải đưa nàng ra ngoài nguyên vẹn.”


Triệu Trường Ninh đứng dậy, nói với Quan nương tử: “Lát nữa ta sẽ bám theo phía sau mọi người, khỏi cần chú ý đến ta, cứ coi như không có ta là được.”


Quan nương tử vâng dạ, dẫn bọn họ ra ngoài. Lộng Ngọc Trai cũng không xa lắm, sau khi vào cửa là một đường viện để nghe khúc, từ cửa nguyệt băng qua đường viện, đi thêm chừng nửa nén hương thì đến một cánh cửa đồng mộc, lúc này chung quanh đã vắng bóng người.


Quan nương tử vươn tay gõ cửa, một tiểu tư đội mũ quả dưa nhanh chóng chạy đến, cửa kẽo kẹt một tiếng mở ra, hắn vội nói: “Quan nương tử mau vào đi, hôm nay có khách quý tới. Lộng Ngọc cô nương đang đợi mọi người đệm tỳ bà, đừng có đàn sai đấy nhé.”


“Cứ yên tâm đi, đoàn tỳ bà của ta đệm hát hơn mười năm rồi, có phải ngươi không biết đâu.” Quan nương tử tươi cười, dẫn bọn họ vào cửa.


Lúc này Triệu Trường Ninh mới có thể quan sát hậu viện, hậu viện xây dựng cực kỳ khí phái, đang là lúc giữa hè, vậy mà không hề nghe thấy tiếng ve kêu, hồ nước thanh tịnh đẹp đẽ, hoa sen nở rộ khắp mặt hồ, bên trong bài trí vài cái đình bát quái, nối liền với hành lang khúc khuỷu. Nơi này quả nhiên có hộ viện đi tuần tra, còn đeo bội đao bên hông. Nhưng thật ra kiến trúc đều bị tán liễu che chắn, không nhìn được rõ ràng.


Phía trước hành lang có một tiểu viện, xà ngang cửa chính gắn một chiếc khung gỗ tử kim, bên trên khắc hai chữ ‘Đinh Lan’ bằng thể chữ Lệ. Lầu hai của tiểu viện là một sân khấu, rường cột chạm trổ, trang trí xa hoa vô vàn.


Các nữ tử tỳ bà theo hành lang chật hẹp di chuyển lên sân khấu, từ cửa ‘Tương xuất’ đi ra, ngồi ổn định trên khán đài, bắt đầu chỉnh dây.


Triệu Trường Ninh ngồi xuống phía cuối cùng, ôm đàn tỳ bà quan sát bốn phía, sân khấu được xây khá cao. Nàng nheo mắt lại, đột nhiên nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc từ sân trong bước tới. Nàng nhận ra người này! Lúc nàng theo Thái tử đi săn thú, đã từng nhìn thấy trên trường săn, hình như là Thường quốc công Cao Trấn.


… Nơi này đúng là không đơn giản, ngay cả nhân vật hiển quý như Cao Trấn cũng chạy tới đây.


Ngay lúc nàng đang chăm chú nhìn, rèm cửa ‘Tương xuất’ đột nhiên bị vén lên, một phụ nhân mặc bối tử dệt kim màu đàn hương đi tới, trông có vẻ rất gấp gáp, chỉ vào người của gánh tỳ bà nói: “Đoàn tỳ bà chọn ba người ra đây, đi theo ta.”


Quan nương tử vội đặt tỳ bà xuống nghênh đón, dường như không dám đắc tội với người này, cười xòa mà rằng: “Chu nương tử hôm nay bận rộn quá!” Chỉ vào ba người tài nghệ tốt nhất trong đoàn, “Ba ngươi đi theo Chu nương tử, đàn cho cẩn thận vào.”


Chu nương tử liếc qua, lại có vẻ không hài lòng cho lắm, quét mắt một vòng ra đằng sau Quan nương tử: “Người cao nhất phía cuối đứng ra đây cho ta.”


Trong lòng Triệu Trường Ninh lộp bộp, ngẩng đầu lên nhìn quả nhiên là đang chỉ nàng, chỉ đành chậm chạp đứng dậy, không nói gì cả. Quan nương tử cũng không hổ dẫn đoàn nhiều năm, tức khắc cười nói: “Người đó không được… nàng ta mới được nhận vào trong năm, đàn chưa được tốt, dẫn nàng ta theo cốt để mở mang tầm mắt thôi, đừng khiến quý nhân chê cười!”


Ai ngờ Chu nương tử lại nghiêm túc đánh giá Triệu Trường Ninh, cười bảo: “Vị cô nương này có tướng mạo khí chất đến vậy, đi theo đoàn mấy người cũng thiệt thòi quá!”


“Phụ thân nàng là biểu thúc của ta, nhờ ta chăm nom nàng, ở quê nhà đã được hứa hôn rồi.” Quan nương tử nhanh chóng soạn ra một lý do.


Chu nương tử vẫn còn nhìn Triệu Trường Ninh mấy lần, đang chuẩn bị dẫn ba người nọ đi, đầu kia chợt có người cười nói: “Chu nương tử, một cô nương trong đoàn tỳ bà người ta, còn đẹp hơn cả cái gì Lộng Ngọc, Phù Ngọc của bà, chi bằng gọi cô nương này tới đàn một khúc tỳ bà cho ta nghe, ta cũng coi như được hưởng thụ!”


Người tới mặc một chiếc trường bào vạt chéo màu tím thẫm, lưng thắt đai ngọc, đầu mang mũ bạc, đôi mắt xếch dài lại toát ra cảm giác sắc bén.


Triệu Trường Ninh nghĩ thầm hỏng bét, người này nàng cũng quen mặt, có lẽ đã từng nhìn thấy trên trường săn ngày đó, tuy nhất thời không nhớ ra tên họ, nhưng chắc chắn cũng là một viên đại tướng! Người này để ý nàng hồi lâu, lệnh cho tùy tùng đi theo phía sau: “Dẫn cô nương kia đến đàn tỳ bà, lát nữa ta phải nhìn thấy nàng ta.”





————————-





Chú thích: 2


(1) Bối tử: chú thích chương 3


Một loại phục sức truyền thống của người Hán. Kiểu dáng cơ bản của nó là cổ áo kéo dài và đối xứng với nhau, dưới cánh tay xẻ rộng, bên hông được thắt bằng dây lụa, độ dài tùy sở thích người mặc.


Bối tử tay rộng, chỉ trang trí bằng đường viền trên vạt áo, đồng thời cổ áo nối thẳng xuống dưới. Bối tử tay hẹp, tay áo cùng cổ áo đều có viền trang trí, viền cổ áo chỉ đến trước ngực.


Bối tử thịnh hành vào thời Bắc Tống, có thể dùng cho cả nam và nữ.








(2) Búi tóc Khiêu tâm: nguyên văn 挑心髻





* Mũ quả dưa

Cherubs

Chương 43

Hai tên tùy tùng ôm quyền, định tiến lên dẫn người.


“Nàng ta quả thực không thể đi!” Quan nương tử nôn nóng, cô nương này ở cùng Kỷ đại nhân, chắc chắn lai lịch không tầm thường, ai mà biết có quan hệ thế nào với Kỷ đại nhân chứ. Nhưng tùy tùng đâu có thèm nghe vào tai, lạnh lùng trừng mắt nhìn bà ta: “Ngươi chớ có xem vào việc người khác!” Đẩy Quan nương tử sang một bên, định bụng tới lôi người đi.


Triệu Trường Ninh rũ mắt nhìn hành lang uốn khúc bên dưới, tiến lên một bước nói: “Quan nương tử, không sao, ta bằng lòng đi.”


Chu nương tử nghe giọng nàng trong trẻo mạch lạc, không hề có một tia nhu hòa của nữ tử, lại thấy nàng còn đang chắp tay đứng trước mặt mình, trách cứ vị Quan nương tử này không biết đường dạy dỗ mỹ nhân, lời nói cử chỉ sao lại… đúng là phí phạm cả khuôn mặt.


Quan nương tử ngây ra, không còn ngăn cản nữa.


“Bằng lòng đi thì tốt, đắc tội với Ngụy đại nhân, làm sao ngươi gánh vác nổi!” Chu nương tử nghĩ dù sao người ta cũng là con gái nhà lành, bèn thấp giọng khuyên, “Ngươi cũng đừng sợ, chỗ chúng ta là Lộng Ngọc Trai, khác xa mấy nơi trăng gió không đứng đắn, ngươi cũng chỉ tới đàn một khúc thôi. Nếu thật sự không muốn, bọn họ đều là những người hiển quý bình thường ngươi muốn gặp cũng đừng mơ gặp được, có cái gì chưa từng thấy qua, sẽ không ép buộc ngươi đâu…”


Triệu Trường Ninh thì chắc chắn không biết đàn tỳ bà rồi, nàng nhận được sự giáo dục của thế gia công tử chính thống. Nhiều lắm cũng chỉ gọi là biết gảy, hơn nữa còn chẳng được lưu loát.


Tới lúc đó đánh bừa một bài, liệu người ta có bị nàng làm buồn nôn muốn chết không?


Nàng chỉ dợm cười: “Đa tạ nương tử, ta hiểu rồi.”


Trong lòng Trường Ninh đã lôi Kỷ Hiền ra chửi mắng mấy bận, ôm đàn tỳ bà bị đưa xuống dưới. Hành lang quanh co gấp khúc, chính rẽ mười xoay, hai bên đều là phòng ốc. Chu nương tử dẫn ba nữ tỳ bà đi phía trước, Triệu Trường Ninh đi ở giữa, hai tên tùy tùng bám theo ngay sau nàng. Nàng thu tay vào trong ống áo, ngón tay đặt lên dây đàn tỳ bà, ngón trỏ móc lên phía trên, ngón cái thuận thế bấm xuống, sức lực trong tay nàng vừa đủ. Dây đàn xoạch một tiếng đứt đoạn. Vì được ống tay áo che chắn, nên không hề phát ra âm thanh nào.


“Nương tử, thật xấu hổ…” Trường Ninh đột nhiên ngừng bước chân. Mọi người dừng lại quay đầu nhìn nàng, nàng nói: “Ta mới phát hiện dây đàn này đứt rồi, e rằng phải trở về đổi cái khác.”


Chu nương tử nhìn nàng, dường như đoán được điều gì, nhưng cũng không nói thẳng ra. Chỉ ngừng một chút đáp: “Vậy ngươi mau đi đi.”


“Khoan đã.” Một trong các tùy tùng lên tiếng, “Ta đi cùng cô nương về lấy.”


Người này khá cảnh giác, đúng là theo hầu bên cạnh đại tướng quân.


Trường Ninh xoay người đi ngược về, tùy tùng kia nối gót theo sau nàng. Triệu Trường Ninh càng bước càng nhanh, ánh nắng xuyên qua tấm bình phong hành lang chiếu tới, sau khi rẽ vào một khúc quanh, ánh mặt trời trở nên chói chang, tầm nhìn bị cản trở bởi quầng sáng gay gắt, Triệu Trường Ninh nhân cơ hội túm lấy bệ cửa sổ nhảy lên, trốn vào trong phòng. Khi nãy ở bên ngoài, nàng đã nhìn thấy cửa sổ căn phòng này hé mở, đợi tên tùy tùng đi xa nàng lại nhảy ra khỏi cửa sổ, nhanh chóng men theo hành lang tiến về phía trước. Nàng sợ chậm chân một chút sẽ bị người kia tóm được, nhưng thế này vẫn chưa an toàn, chắc chắn hắn sẽ đuổi kịp.


Đằng trước có một căn phòng đang mở cửa sổ, bên trong không có ai. Triệu Trường Ninh lập tức trèo vào, cũng may tay chân nàng linh hoạt hơn các nữ tử bình thường, kế đó khép chặt tấm bình phong lại. Lẳng lặng dựa bên khung cửa sổ, quả nhiên chẳng mấy chốc đã nghe thấy tiếng động người nọ đi ngang qua.


Nàng khẽ thở phào một hơi, đưa mắt quan sát xung quanh gian phòng. Đây là kiểu phòng ba gian nối liền, dùng bình phong để ngăn cách, trong phòng màn che rủ xuống, lư đồng mạ vàng tỏa ra hương thơm bảng lảng, còn có bàn trang điểm. Chắc là nơi nữ tử sinh sống.


Nàng dạo một vòng cả căn phòng, nhìn thấy trong tủ xếp đầy quần áo, bèn nảy ra một ý. Từ bên trong lấy ra một chiếc bối tử tay rộng trắng ngà, váy dài xếp nếp màu xanh nước hồ mặc lên. Mái tóc không cách nào thay đổi, chỉ đành vơ đại hai chiếc trâm sen ngọc trên bàn trang điểm của cô nương cài lên đầu. Thấy còn có cả son phấn, Trường Ninh bèn bôi quết đại khái cho mình, chóp mũi vương một mùi hương hoa nhè nhẹ.


Trang điểm xong, trong gương đồng phản chiếu hình bóng một mỹ nhân, dường như còn xinh đẹp hơn ban nãy, nhưng lại xa lạ thêm rất nhiều.


Trường Ninh cảm thấy bộ dạng này vô cùng xa lạ.


Lúc nàng đang mò mẫm xem có đồ vật gì như vải sa để che mặt không, chợt sờ thấy một thứ giống sổ sách nằm trong ngăn kéo bàn trang điểm. Chân mày Triệu Trường Ninh cứng lại, nhấc vật đó lên, mở ra xem một lượt, quyển sổ này thật ra không ghi chép chuyện gì quan trọng. Chỉ ghi ai đã tặng lễ vật gì, cô nương này tuy không phải đầu bài* của Lộng Ngọc Trai, nhưng đồ vật được tặng trong cuốn sổ đều rất xa xỉ, khiến người ta phải tấm tắc không thôi. Bên trên còn rất nhiều cái tên Trường Ninh quen mắt, không hiếm mấy vị đại quan tam tứ phẩm. Đám người này đều có thể lôi đi thẩm tra, tra người nào chuẩn người ấy, ai bảo bọn họ thích dạo chơi mấy chốn trăng gió làm gì!


* Đầu bài: tên đứng đầu bảng, thường xinh đẹp và có giá nhất, tóm lại cân cả kỹ viện



Ánh mắt Triệu Trường Ninh híp lại, trong đầu đã vạch xong kế hoạch, nàng biết làm cách nào lấy được lệnh lục soát từ phủ Thuận Thiên rồi.


Nàng cất vật này vào tay áo, sợ có người quay lại bắt gặp, bèn đi ra từ cửa chính căn phòng.


Thật ra trong lòng nàng thấp thỏm không yên, lo sợ sẽ bị người khác phát hiện, nhưng vẫn tỏ ra bình thản cất bước, chậm rãi đi về hướng cổng ra.


“Cô nương phía trước, đứng lại.” Sau lưng lại đột nhiên truyền tới một giọng nói.


Triệu Trường Ninh đứng vững, nàng không dám chạy, chạy rồi há chẳng phải càng thêm đáng nghi! Nàng quay đầu nhìn thấy hai kẻ mặc áo bào ngắn đi ủng cao, một trong hai người chính là tên tùy tùng ban nãy. Trống ngực nàng đập liên hồi, lại chỉ cười nhạt hỏi: “Hai vị có chuyện gì sao?”


“Cô nương lại dám chạy.” Người đó cười nói, “Cô nương chớ hiểu lầm, đại nhân chúng ta chỉ muốn mời cô nương đàn khúc, đàn xong sẽ để cô nương đi, không có ý gì khác. Cô nương thì hay rồi, ta đã phải dẫn người tìm kiếm quanh đây cả nửa canh giờ.”


Người này quả nhiên không tầm thường, mới gặp một lần, chỉ dựa vào bóng lưng cũng có thể nhận ra nàng được.


“Tỳ bà của ta hỏng rồi, không đàn được.” Triệu Trường Ninh lãnh đạm nói.


“Chuyện này không đến lượt cô nương quyết định, mệnh lệnh của đại nhân, bọn ta cũng không còn cách khác.” Nói đoạn hắn đưa tay làm động tác mời.


Triệu Trường Ninh chỉ đành đi đằng trước, lần này bọn họ theo sát nàng từng bước không rời, mãi đến khi đưa nàng vào nhã gian.


Chỉ thấy trong nhã gian bố trí cực kỳ xa hoa, thảm nhung trải kín nền đất, màn che vải đay màu tử đàn buông rủ, đối diện là một chiếc giường La hán, trên kệ đồ cổ bày la liệt trân phẩm rực rỡ muôn màu, chính giữa còn đặt một bức tượng Quan Âm được khắc bằng ngọc Dương chi nguyên khối, dùng gỗ đàn hương làm bệ, chỉ riêng món đồ này đã có giá trị liên thành*. Bên trong ngồi một đám người, Ngụy đại nhân vừa gặp ban nãy cũng ở trong số đó. Có một cô nương mặt mũi xinh đẹp đang gảy tỳ bà.


* Liên thành: nhiều tòa thành nối liền nhau, ý chỉ những thứ vô cùng giá trị



Những người này nâng chén chúc tụng, cười nói chuyện trò rôm rả, rõ ràng là một cảnh tượng xa hoa phung phí.


Khi tầm mắt Triệu Trường Ninh quét qua một người trong số đó, đồng tử nàng khẽ co rút.


Người này mặc chiếc trường bào vạt chéo, vẫn đeo bao cổ tay da hươu. Trên thái dương hằn một vết sẹo dài, ngũ quan tuấn tú mà bén nhọn. Không ngờ Chu Minh Sí cũng có mặt ở đây!


Dường như hắn không để tâm nghe khúc, vừa uống trà vừa nói chuyện với người đối diện. Tư thế cầm chén trà của người này rất đặc biệt, ngón tay kẹp lấy mép chén trà, xương tay dài có các khớp xương nhô lên. Trường Ninh nhớ ra người trong quân doanh đều uống rượu như vậy. Sau đó nàng lại phát hiện ngồi đối diện hắn hóa ra cũng là người quen, chính là tam hoàng tử Chu Minh Duệ, lần trước đã từng gặp trên trường săn.


Lộng Ngọc Trai này rốt cuộc có lai lịch thế nào? Tại sao nhị hoàng tử cùng tam hoàng tử lại âm thầm hội họp ở đây, trong lòng Triệu Trường Ninh đột nhiên xuất hiện một suy nghĩ.


“Đại nhân, đã tìm người về cho ngài rồi.” Tùy tùng tiến lên chắp tay bẩm báo với Ngụy đại nhân.


Ngụy đại nhân quay đầu nhìn nàng, lặng im nhìn một hồi lâu, mới nói: “Nàng lại đây.”


Tuy Chu Minh Sí cũng có mặt, nhưng Triệu Trường Ninh lại không hoảng hốt cho lắm, nếu không phải người cực kỳ thân thuộc, giờ phút này khẳng định không thể nhận ra nàng. Nhưng nàng cũng không dám chắc chắn, lỡ Chu Minh Sí nhận ra thật thì sao? Nếu người này giống như trong giấc mộng, vậy có lẽ tính tình cũng đáng sợ y như thế, chỉ e hắn suy tính thế nào người ngoài cũng không nắm rõ.


Nàng chậm chạp đi tới trước mặt Ngụy đại nhân, nhớ tới lần săn bắn trước, vị Ngụy đại nhân này đi theo tam hoàng tử còn săn về một con lợn rừng, khi đó nàng không lường được sẽ xảy ra chuyện hôm nay.


Ngụy đại nhân thấy nàng đã tới trước mặt, cười dịu dàng nói: “Gia mua nàng thế nào? Nương tử mấy người ra giá bao nhiêu chăng nữa, gia cũng sẽ không mặc cả một xu.”


Những gánh hát mua vui kiểu này, quá nửa đều là ngựa gầy* ở Dương Châu tới. Nếu có cơ hội bay lên cành cao, hầu như sẽ không một ai khước từ.


* Diêm thương ở lưỡng Hoài giàu có, nảy sinh thú vui biến thái là nuôi dưỡng những nữ hài tử gầy gò, sau đó bán đi với giá cao, giống với thương nhân mua ngựa gầy, nuôi mập rồi bán đi.



Triệu Trường Ninh nói: “Ngụy đại nhân không cần như vậy, nhà ta vẫn còn ruộng vườn, chưa đến mức phải gả cho người khác làm lẽ.”


“Trông gia cũng đâu có khó coi.” Vị Ngụy đại nhân này liền nói, “Gia vừa thấy đã thích nàng rồi, không kìm được muốn gần gũi nàng, tại sao nàng lại không muốn?”


Triệu Trường Ninh thản nhiên đáp: “Nhưng ta không thích cho lắm, quân tử không cưỡng ép người khác, hẳn đại nhân đã từng nghe câu này.”


Nàng đường đường là Thám hoa lang xuất thân, mười năm vùi đầu khổ học, hôm nay còn cả một tiền đồ xán lạn phía trước. Đùa nàng sao?


Vị Ngụy đại nhân này lại cười sằng sặc, kéo nàng ngã vào trong lòng mình: “Đúng là ta không muốn cưỡng ép người khác, cho nên hy vọng cô nương có thể tự nguyện, vậy thì ta không phải cưỡng ép nữa rồi.”’


Động tĩnh bên này hiển nhiên khá lớn, Chu Minh Duệ cùng Chu Minh Sí đang nói chuyện bên kia cũng chú ý tới, đưa mắt nhìn sang. Triệu Trường Ninh lại lôi Kỷ Hiền ra mắng chửi thậm tệ một lần nữa, nếu Chu Minh Sí mà nhận ra, vậy đường làm quan của nàng chẳng phải đi tong rồi sao.


“Hay cho tên Ngụy Di nhà ngươi, cô nương người ta không muốn, bên ngoài thì đầy ra đấy, ngươi cần gì phải cưỡng ép người ta!” Đầu kia có người giở giọng mắng hắn, “Cái tên man di chưa được khai hóa này, còn không thả người ta ra!”


“Ta không thả đấy!” Ngụy Di cười nói, càng giữ chặt Triệu Trường Ninh, “Nàng đừng sợ, đi theo ta thì có gì không tốt? Gia tặng cho nàng một tòa đại trạch viện có được không?”


“Ta thấy người ta sắp tắt thở đến nơi rồi, ngươi buông ra đi.” Tam hoàng tử Chu Minh Duệ lên tiếng, ánh mắt đảo qua trên người, trên mặt Triệu Trường Ninh, nàng đang cúi đầu ngồi trên người Ngụy Di, lọn tóc chưa được vấn lên như suối nước xuôi theo bờ vai chảy xuống. Mặt tựa hoa sen trong trẻo, lại có một cảm giác lãnh đạm thanh quý khó nói thành lời, cũng vì bả vai thon gầy, lại ăn mặc gọn gàng tao nhã, khiến người cảm thấy yếu đuối không nơi nương tựa. Ở một nơi thế này, vừa không ăn khớp, lại toát ra sự đáng thương. Đúng là khiến người ta sáng bừng con mắt.


“Chẳng qua nàng ta xấu hổ thôi!” Ngụy Di không muốn buông tay. Nhưng người mở miệng dẫu sao cũng là tam hoàng tử, trước mắt chỉ đành thả Triệu Trường Ninh ra đã.


Chu Minh Duệ cười nói: “Tên man di chưa được khai hóa này, ánh mắt cũng tinh tường lắm!” Nghiêng đầu nói với Chu Minh Sí: “Nhị ca, huynh thấy sao?”


Chu Minh Sí đang uống trà bèn ngẩng đầu lên nhìn. Triệu Trường Ninh cảm giác ánh mắt của hắn tựa hồ mang theo sức nặng, giống như một lưỡi đao lạnh buốt, đè ép lên bả vai của nàng.


Không ngờ Chu Minh Sí lại nói một câu: “Cũng được.”


“Hiếm khi thấy nhị ca yêu thích.” Ánh mắt Chu Minh Sí sáng lên, cười một tiếng.


Nhị ca hắn xuất thân tầm thường, không có ý nghĩ tranh đoạt hoàng vị, xem như trung lập giữa hắn và Thái tử. Tuy hiện tại trong tay hắn không còn binh quyền, nhưng chung quy vẫn là hoàng tử, bởi vậy Chu Minh Duệ luôn muốn lôi kéo hắn về phe cánh của mình. Nhưng con người Chu Minh Sí này không để tâm đến nữ nhân cho lắm. Phải nói rằng đến tầng lớp như bọn họ, tiền tài đã không có tác dụng gì. Bởi vậy Chu Minh Duệ lập tức nói: “Ngụy Di, còn không mau đưa cô nương sang cho nhị gia!”


Cho dù Ngụy Di không nỡ, cũng nào dám cưỡng lại ý của tam hoàng tử, dẫn Triệu Trường Ninh đi đến bên cạnh Chu Minh Sí.


Tới gần Chu Minh Sí, Triệu Trường Ninh lại thấy người này chỉ uống trà. Nàng định lui về sau hai bước, Chu Minh Duệ bèn chỉ chỉ rằng: “Ngươi ngồi xuống bên cạnh đi.”


Cạnh Chu Minh Sí vẫn còn một chiếc ghế trống, Triệu Trường Ninh bèn ngồi xuống đó. Mắt thấy bên ngoài mặt trời đã ngả về tây, suy nghĩ phải làm thế nào mới có thể thoát khỏi nguy hiểm.


Cô nương đàn tỳ bà cất lên làn điệu dân ca Tần Hoài, giọng hát dịu dàng tha thiết, ngón tay nhỏ nhắn gảy lên dây đàn, tuy không hiểu nàng ta đang hát gì, lại cảm thấy vô cùng du dương trầm bổng. Ánh nắng liêu xiêu của buổi chiều tà chiếu lên người nàng, điệu hát vừa dứt, khắp sảnh đường vang dội trong tiếng reo hò hoan hô.


Chu Minh Sí bên cạnh đang trò chuyện cùng Chu Minh Duệ, dường như là về vụ án cái chết của Tôn đại nhân gần đây. Triệu Trường Ninh ngồi cạnh lâm râm nghe được, có vẻ bọn họ không để nàng vào mắt, cũng chẳng hề né tránh. Chu Minh Duệ nói: “Đệ nghe chuyện này đã giao cho Đại lý tự các huynh, phụ hoàng nhiều lần răn đe Đại lý tự khanh, phải điều tra rõ ngọn ngành chuyện tham ô tiền thuế. Nhị ca phải cẩn thận mới được, chưa biết chừng phía Thái tử sẽ mượn việc này để hành động.”


Chu Minh Sí nói: “Chuyện này Thẩm Luyện sớm đã có cách ứng phó, không cần lo về hắn.”


“Kể tới thì bốn huynh đệ chúng ta, ngũ đệ quá nhỏ không bàn. Huynh trở về từ chiến trường, dốc lòng kháng địch ngoài biên cương lại không được phụ hoàng trọng dụng, đệ đệ cảm thấy chẳng đáng thay nhị ca.” Chu Minh Duệ thở dài nói, “Người phía Thái tử điện hạ cũng không buồn đặt nhị ca vào trong mắt, đệ cũng là có lòng muốn thân thiết với nhị ca. Nhớ khi đệ còn bé, cưỡi ngựa bắn tên đều do một tay nhị ca chỉ dạy… Tình nghĩa huynh đệ chúng ta, so với người khác vẫn sâu đậm hơn vài phần.”


Triệu Trường Ninh rũ mắt lắng nghe, nếu là lúc bình thường, làm gì có cơ hội ở gần hai vị đại phật tôn quý này như thế, không thấy các võ tướng khác đều như có như không nhìn hai người bọn họ sao. Dù gì từ nhỏ hai vị đã cao hơn người khác một bậc, trong tình cảnh thế này cũng tự nhiên hơn nhiều.


“Tam đệ việc gì phải lo lắng.” Chu Minh Sí bật cười, ngữ khí như đang cảm thán, “Thứ của ta cuối cùng vẫn sẽ thuộc về ta. Không phải của ta, chỉ e cầu cũng không cầu được.”


“Đúng rồi, lần trước mẫu thân còn kể với đệ, bảo phụ hoàng có ý cưới một chính phi cho huynh, đích tiểu thư của Chương gia cũng không tệ. Nhỏ nhất trong nhà, người Chương gia đều nâng trong tay chiều chuộng… nếu mà gả cho cái tên thô lỗ như huynh, phải biết ôn nhu thương tiếc người ta một chút. Ca ca nàng hình như còn làm phó Chỉ huy sứ dưới trướng huynh đấy.”


Chu Minh Sí lắc đầu nói: “Để bàn sau đi, tâm tư của phụ hoàng không ai có thể nắm chắc.”


Tiếng nói chuyện lọt vào tai Triệu Trường Ninh, ấn đường nàng lại nặng nề nhíu chặt.


Tiểu thư đích xuất của Chương gia. Quý phi Chương thị nàng từng mơ thấy… lẽ nào đây chỉ là trùng hợp?


Hay chăng, những chuyện trong giấc mơ của nàng sẽ thật sự xảy đến. Vị hoàng tử xuất thân tầm thường, không được trọng dụng trước mắt, cuối cùng mới là kẻ leo lên đế vị!


“Chi bằng nhị ca nghỉ lại đây đi.” Chu Minh Duệ nghiêng đầu nói với Chu Minh Sí, “Đệ sai Chu nương tử đi chuẩn bị phòng, cô nương này mua tặng cho huynh.”


Lồng ngực Triệu Trường Ninh siết chặt, tay bất giác nắm lại thành quyền giấu trong ống áo, có điều sắc mặt vẫn không thay đổi. Lâu nay nghe đồn nhị hoàng tử quay về từ chiến trường, vẫn chưa lập chính phi, cũng không hứng thú với nữ sắc, chắc hắn sẽ không dễ dàng đồng ý thế đâu?


Chu Minh Sí trầm ngâm trong phút chốc, Triệu Trường Ninh thậm chí còn không dám quay sang nhìn mặt hắn, cho rằng hắn sẽ khước từ. Kế đó nàng lại nghe thấy Chu Minh Sí lên tiếng: “Vậy phải đa tạ tam đệ rồi.”


Chu nương tử nhìn sắc mặt Triệu Trường Ninh thoắt cái trắng bệch, bối rối muốn nói lại thôi, bà có ý tha cho vị cô nương này một con đường, dù sao cũng là con nhà lương thiện. Nhưng mấy vị gia đây muốn, vậy thì có cách nào, đến một Ngụy Di bà ta còn không đắc tội nổi, chẳng lẽ còn có gan đắc tội với chủ tử của Ngụy Di?


Dưới sự uy hiếp của đám tùy tùng, Triệu Trường Ninh chỉ đành đi theo Chu Minh Sí ra khỏi phòng. Lúc bước ra ngoài sắc trời đã sập tối, lập tức có kẻ khom người chạy tới phía trước xách đèn cho hắn. Tùng dải ánh sáng hắt ra ấm áp, còn có kẻ định tiến lên khoác áo choàng, lại bị Chu Minh Sí ngăn cản: “Không cần, cũng không lạnh.”


Đột nhiên bàn tay hắn đặt lên bên hông nàng, xúc cảm xa lạ khiến toàn thân nàng căng cứng. Đợi ra khỏi cửa, Triệu Trường Ninh không kìm được định vùng vẫy, lại bị cánh tay cứng rắn của người này giữ chặt. Không hổ từng là đại tướng quân khiến quân địch vừa nghe danh đã sợ mất mật! Nàng dùng sức không nhỏ, nhưng ngay đến việc nhúc nhích cũng không thể được.


“Nhị gia, có thư từ tây bắc.” Một kẻ mặc trình tử y xuyên qua hành lang gấp khúc, cung kính quỳ xuống trước mặt hắn.


Lúc này Chu Minh Sí mới thả nàng ra, để nàng vào phòng trước, hắn ở bên ngoài nói chuyện với người nọ. Triệu Trường Ninh dán vào sau cửa lắng nghe, nhưng hình như lại không phải đưa tin từ tây bắc: “… Đại nhân bị bắt… kênh đào tra xét nghiêm ngặt… hỏi ngài liệu có nên tạm dừng một thời gian.” Nghe không được rõ lắm, đặc biệt khi đề cập đến tên người và sự việc, thanh âm sẽ đè xuống cực thấp. Triệu Trường Ninh đứng gần như vậy cũng không thể phân biệt nổi.


Tiếp đó là giọng của Chu Minh Sí: “Bệ hạ trước giờ không đề phòng ta… không việc gì… đến hỏi Trúc Sơn tiên sinh xem…”


Nàng dám khẳng định, con người Chu Minh Sí này không hề đơn giản. Hoàng tử nghe thì tôn quý đấy, nhưng sau lưng không biết đang giở những thủ đoạn bẩn thỉu gì.


Lúc này ngoài cửa có động tĩnh, Triệu Trường Ninh nhanh chóng lui về phía sau. Kế đó cửa phòng bị mở ra, Chu Minh Sí bước vào, ánh nến bập bùng lay động, tay hắn khẽ khàng đóng lại cánh cửa phía sau.


Trong căn phòng thắp một ngọn nến mông lung ảm đạm, màn đêm buông xuống, trên giường trải chăn nệm bằng tơ lụa đỏ thẫm, hết thảy đều lộ ra vẻ ám muội. Sau khi người đàn ông này tiến vào bèn tháo bỏ bao tay da hươu. Nói rằng: “Thế nào, ngươi đang nghe lén sao?”


Triệu Trường Ninh không trả lời. Nàng liên tục lùi về phía sau, nàng đã cảm nhận được nguy hiểm ập đến. Cảm giác này chưa từng có trước đây, khiến cho lòng người khủng hoảng đến cực độ, thậm chí nàng còn tóm chặt lấy bình trà bằng sứ xanh trên chiếc bàn gỗ lê hoa vàng bên cạnh.


“Sợ cái gì?” Chu Minh Sí tiến lại gần nàng, lúc này trên mặt hắn không nhìn rõ đang vui hay buồn. Trong nháy mắt Trường Ninh chưa kịp phản ứng, hắn dễ dàng khóa chặt cổ tay mảnh khảnh của Triệu Trường Ninh, đem nàng áp lên cột trụ xà nhà, cúi đầu xuống định hôn lên gò má nàng.


Ban nãy hắn còn tỏ ra không hứng thú với nàng, đến nơi kín đáo lại ngang ngược thế này đây, chẳng lẽ nam tử đều như vậy! Ra vẻ đạo mạo!


Triệu Trường Ninh bị nguy hiểm cùng hơi thở xa lạ bao trùm, không khí trở nên nóng rực, tay chân cũng bị hắn cưỡng ép đè xuống. Cảm giác xâm phạm quen thuộc đến vậy, giống hệt như trong giấc mộng ngày nào! Điều khiến nàng sợ hãi, chính là cảm xúc trong cơn mơ đang từ từ xâm chiếm từng sợi dây thần kinh. Triệu Trường Ninh không nhịn được bắt đầu phản kháng, một cước đạp thẳng vào Chu Minh Sí!


Kẻ này võ công cao cường, chỉ dùng một tay đã giữ chặt nàng, đôi môi lại chạm tới gò má. Kế đó hắn trói buộc hai tay nàng, muốn đẩy nàng xuống đệm giường mềm mại.


Triệu Trường Ninh rốt cục không kìm được nữa: “Ngươi muốn làm gì, buông ta ra!”


Lời này vừa thốt ra, lại giống như niệm một câu thần chú, Chu Minh Sí ngừng lại, nhếch môi cười, đợi lúc Triệu Trường Ninh bừng tỉnh, mới phát hiện hắn đã buông lỏng bàn tay đang kìm chặt mình.


“Gia vừa cứu ngươi, ngươi lại đá ta như vậy?” Nói rồi cách xa Triệu Trường Ninh mấy bước, đi tới bên cạnh bàn, “Ta sẽ không cưỡng ép ngươi, hù dọa ngươi vậy thôi.”


Kinh hoảng trôi qua, Triệu Trường Ninh dần dần bình ổn lại, thở phào một hơi. Thấy hắn đã ngồi xuống uống trà, ánh nến hắt lên trường bào sậm màu, hoa văn xám bạc tựa như mơ hồ ẩn hiện. Tuy từng làm đại tướng, nhưng thật ra hắn còn rất trẻ, cũng rất anh tuấn.


Hắn lạnh nhạt nói: “Ngươi ở chỗ này làm gì? Đây không phải nơi ngươi nên tới.”


Tay Triệu Trường Ninh rụt lại, chung một chỗ với người nọ, nàng luôn có cảm giác kỳ quái. Vị này rất có khả năng trở thành đế vương tương lai, hơn nữa còn vô cùng tàn nhẫn. Cho nên lúc ở cùng hắn, Triệu Trường Ninh sẽ hết sức cẩn trọng, chí ít cũng không đắc tội hắn ta.


Vả lại hắn nói lời này có ý gì?


Đương nhiên nàng chỉ đáp: “Ta chỉ đến đàn tỳ bà, ban nãy cũng bị người ép tới. Nếu đại nhân sẵn lòng buông tha ta… tất nhiên ta sẽ cảm kích vô vàn.”


Chu Minh Sí thuận theo lời nàng: “Tha cho ngươi không phải không được.” Hắn cởi nốt bao cổ tay còn lại đặt lên bàn, “Có điều ta lại không phải người tốt, không thích làm mấy chuyện vô dụng. Ngươi có thể lấy gì để báo đáp?”


Triệu Trường Ninh học theo dáng điệu nữ tử cúi người: “Đại nhân cứ nói.”


Chu Minh Sí có vẻ nghĩ ngợi một hồi, vẫn không nghĩ ra điều gì hay ho, bèn chỉ vào chiếc tỳ bà treo trên vách tường: “Nếu ngươi đã đến đàn tỳ bà, vậy thì đàn một khúc đi.”


Yêu cầu cái gì không muốn… cứ phải là gảy tỳ bà! Triệu Trường Ninh ngẩng đầu nhìn lướt qua trong phòng, gian phòng này chắc là nơi nữ tử chuyên dùng để lấy lòng nam nhân, đằng kia còn có cả giấy và bút mực, nàng dò hỏi: “Chi bằng ta làm một bài thơ cho đại nhân?” Sở trường của nàng chẳng phải chính là làm thơ cùng văn Bát cổ sao.


Chu Minh Sí im lìm một hồi nói: “Này thì khỏi cần.” Hồi nhỏ học vỡ lòng, cả ngày hắn chỉ muốn chạy tới thao trường luyện võ công, khiến thầy giáo dạy tứ thư tức đến suýt thì về chầu tổ tông, đến nay không cách nào tinh thông mấy thứ này. Hắn nói: “Gia không kiên nhẫn với mấy chuyện học đòi văn vẻ.”


Vậy thì hết cách rồi. Triệu Trường Ninh nhìn chiếc tỳ bà, thấy bên cạnh còn đặt một giá cầm: “Đại nhân, bỗng nhiên ta nhớ đến một từ khúc muốn hiến cho ngài, hay là gảy cầm đi.”


Cầm là vật tao nhã, phàm là thế gia công tử đều sẽ biết đôi ba khúc.


Chu Minh Sí thấy dáng vẻ nhìn tỳ bà đầy bất lực của nàng, lại cảm thấy có phần thú vị, khóe miệng nhếch lên nụ cười nhàn nhạt.


“Đàn đi.” Chu Minh Sí dựa vào lưng ghế, thế ngồi hào sảng phóng khoáng, vừa nghiêm túc lại có vẻ ung dung nhìn nàng.


Triệu Trường Ninh từ từ thả lỏng, trước tiên cúi người với Chu Minh Sí. Đây là lễ nghi của công tử thế gia, tư thái cực đẹp, lưu loát như nước chảy mây trôi, lại gọn gàng mà ưu nhã: “Khúc này mong đại nhân vui lòng nhận cho.”


Cầm của Trường Ninh do thất thúc dạy. Hắn chỉ dạy nàng một khúc duy nhất, cũng chỉ có khúc này nàng mới nhớ được nguyên vẹn. Nàng ngồi vào vị trí đối diện với ngũ huy*, tay trái đặt nhẹ lên cửu huy bắt đầu gảy. Trường Ninh đàn cũng bình thường, mấy lần còn đi nhầm huy vị. Chỉ có thể coi như gắng gượng đàn cho trôi chảy. Nàng thầm nghĩ nhị điện hạ không thích học đòi làm sang, đàn không tốt chắc hắn cũng không biết đâu.


*Huy vị: trong âm nhạc, huy vị chỉ âm vị trên cổ cầm, ấn vào ‘huy vị’ nào dây đàn đó sẽ phát ra tiếng



Tư thế ngồi của nàng rất đẹp, làn váy tản mác trên nền đất, tựa đóa sen đương thì nở rộ, ánh nến mông lung chiếu lên đôi gò má. Cánh môi khẽ mím, sống mũi cao cao, nhãn tình dưới cặp mắt như từng đợt sóng lăn tăn trên mặt hồ thu. Nhìn vào khiến người cảm thấy kinh diễm.


Tiếng cầm dạt dào hơi thở cổ kính, đàn không tốt nhưng lại mang theo vài phần ý cảnh. Chu Minh Sí ban đầu cũng chỉ bâng quơ lắng nghe, dần dần, Chu Minh Sí thu lại nụ cười trên mặt, ánh mắt mang theo thâm ý sâu xa, trở nên có phần kỳ lạ.


Triệu Trường Ninh thu lại âm cuối cùng, đứng dậy nói: “Điện hạ thứ lỗi, bêu xấu rồi.”


“Ngươi có biết khúc này tên gì không?” Chu Minh Sí hỏi.


Triệu Trường Ninh đúng là không biết thật, nàng sợ Chu Minh Sí hỏi tiếp, bèn nói: “Chỉ nhớ làn điệu rất hay, lại không nhớ rõ tên nữa rồi.”


“Ngươi quả thực đã bêu xấu.” Chu Minh Sí nói rồi đứng dậy, sau đó tự mình đi tới phía trước cây đàn ngồi xuống. Hắn đặt tay lên dây đàn ngừng lại cầm âm, bởi vì vóc dáng cao lớn, cây đàn trong tay hắn trông không hề tương xứng. Cùng một từ khúc, nhưng tiếng cầm của hắn lại lưu loát sinh động, tinh xảo đến tột cùng, du dương trầm bổng không gì sánh được.


Không ngờ hắn lại biết đàn!


Giờ Triệu Trường Ninh mới hay, hóa ra từ khúc này có thể êm tai đến vậy, nàng thậm chí không đàn ra được một phần ý vị bên trong.


Chẳng ngờ nhị điện hạ lại biết gảy cầm, hơn nữa xem chừng còn khá tinh thông. Triệu Trường Ninh nghe xong hồi lâu vẫn còn ngây ngẩn, ban nãy đúng là bêu xấu rồi. Nàng bèn nói: “Đại nhân đàn khúc này thật hay, không ngờ đại nhân là võ tướng, mà cũng thông thạo âm luật như vậy.”


“Ta nói cho ngươi biết từ khúc tên gì, về sau đừng tùy tiện gảy nữa.” Chu Minh Sí thu lại tiếng đàn, hắn nhìn vào Triệu Trường Ninh, “Khúc này xuất từ Ngọc đài tân vịnh*, lại có tên Phượng cầu hoàng.”


* Một bộ sách tập hợp thơ ca từ triều đại Hán đến thời Nam Lương, do Từ Lăng biên tập vào thế kỷ 6 sau công nguyên.



Sau đó hắn chậm rãi nói.


“Triệu Trường Ninh, ngươi lại đàn cho ta khúc Phượng cầu hoàng.”

binhyeen

Truyện càng ngày càng hay.  Càng đọc càng ko dứt ra nổi.  

Trang123456

hự hự, thôi xong, sau này e biết là chị, kiểu gì cũng lôi vụ này ra để "chèn ép' chị r, hahhhaaa

piwihuienmin

Aaaaaaaaaaa Chu Minh Sí ca ngầu quá sức ngầu luônnnnnn. Chỉ một ánh mắt là nhìn ra chân tướng chị main nhà ta. Ha ha

baby_zoe

Vậy Nhị hoàng tử là nam chính saoooo? Sao thấy nhân vật này cứ sờ sợ