[Xuyên Không] Đích Trưởng Tôn | Văn Đàn (Chương 47 | Update 14.06)

Cherubs

Chương 38

Sau khi Trường Ninh về phủ, lập tức sai Cố nhũ mẫu chuẩn bị cho mình ít châu báu ngân lượng đem đi, phái người đến Đông viện hỏi, thất thúc lại không có trong phủ, không biết đã đi đâu.


Triệu Trường Ninh chỉ đành lấy danh thiếp trong thư phòng hắn để dùng.


Đúng lúc Đậu thị tới thăm nàng, thắp đèn dầu lên, tự tay vá chỗ hở trên áo choàng của nhi tử, chải qua cây kim lên mái tóc.


“Sao con vừa vào Đại lý tự đã phải ra ngoài công cán rồi, mới tới còn lạ nước lạ cái, cẩn thận lại chịu thiệt.” Đậu thị đặt kim xuống nhìn khuôn mặt Triệu Trường Ninh, nhi tử vốn đã gầy, từ lúc thi cử đến khi làm quan, mắt thấy cằm đã nhọn thêm không ít, “Ta nghe tổ phụ con nói, Trường Hoài thể hiện cực tốt ở Hàn lâm viện, có một Đại học sĩ rất yêu thích hắn, còn cất nhắc hắn làm Phó thủ, so với Bảng nhãn thậm chí được xem trọng hơn nhiều. Đầu tiên mẹ nghĩ con ra làm quan ngay thì quá tốt, giờ lại cảm thấy cứ tiến dần dần chưa chắc đã không hay…”


Tay Triệu Trường Ninh hơi ngừng lại, tất nhiên nàng sẽ không kể cho mẫu thân chuyện chức quan của nàng hiện còn khó giữ.


Còn việc Triệu Trường Hoài vào quan trường như cá gặp nước, nàng không ngạc nhiên chút nào. Con người Triệu Trường Hoài, giỏi nhất không phải ở việc học hành, quan trường mới thích hợp với hắn. Hắn ghét một người, có thể tỉnh rụi bóp chết người ta, nhưng ngoài mặt vẫn coi như không có gì mà xưng huynh gọi đệ với đối phương. Bản lĩnh này nàng không học nổi, nếu nàng không thích một người, sẽ không thể nào che dấu được thái độ lạnh lùng.


Giờ mẫu thân mới biết được đề bạt chưa hẳn là chuyện tốt sao! Nàng hiểu rằng nếu lần này không giữ được chức quan, lại bị đuổi về Hàn lâm viện, sợ rằng cả đời cũng đừng mơ được trọng dụng lần nữa.


Triệu Trường Ninh thở dài nói: “Mẹ không cần nhọc lòng chuyện của con, cứ lo liệu mọi việc trong nhà chu đáo là được rồi.”


“Chớ để đệ đệ con đạp lên đầu chúng ta.” Đậu thị nắm chặt tay nhi tử, “Từ nhỏ nó đã không thích con, nếu nó có quyền thế rồi, con sẽ không được sống yên lành đâu. Đều tại ta, năm đó bụng dạ hẹp hòi, sợ nó sẽ đoạt mất vị trí của con…”


“Mẹ!” Triệu Trường Ninh đột nhiên nhận ra được điều gì, nhìn mẫu thân, ngữ khí nghiêm túc hơn rất nhiều, “Lời này của mẹ có ý gì?”


Ánh mắt Đậu thị tránh né, không muốn mở miệng.


Nhưng nhi tử nhìn chòng chọc bà không tha, bà mới than rằng: “Nó không giống con, suy cho cùng nó mới là đứa bé trai duy nhất, mẹ chỉ sợ…”


Triệu Trường Ninh ngừng một chút: “Năm đó hắn lên cơn sốt cao, mẹ lại đưa con về đằng ngoại… chẳng lẽ mẹ định…?”


Viền mắt Đậu thị ửng đỏ, tóc mai của bà đã lấm tấm sợi bạc, nét mặt suy sụp gật đầu: “Vi nương sợ nó là nhi tử duy nhất của phụ thân con, sẽ gây bất lợi cho con. Ta quả thực là… đúng lúc nó lại đổ bệnh, ta mới nghĩ…” Đậu thị nói đến đây thì không nói tiếp nữa, chung quy vẫn là một đứa bé còn sống sờ sờ.


“Đệ đệ con Triệu Trường Hoài, dã tâm quá nặng! Hắn biết, một đứa bé mới ngần ấy tuổi mà đã hiểu được hết rồi… Có đôi khi ánh mắt nó nhìn ta lạnh như băng, khiến ta rất sợ. Nếu một ngày hắn có được quyền thế, làm gì còn chỗ cho chúng ta dung thân…” Lần đầu tiên Đậu thị nói những lời này với nhi tử, trước đây bà vẫn không dám kể cho nàng.


Triệu Trường Ninh im lặng, chẳng trách Triệu Trường Hoài hận bọn họ đến vậy. Nếu chuyện này đặt trên người nàng, nàng cũng sẽ hận cả một đời, sau khi có quyền thế sẽ trả lại toàn bộ.


“Con biết rồi, con sẽ cẩn thận.” Nàng bình tĩnh nói, “Chuyện này để nhi tử gánh vác, mẫu thân chỉ cần lo chuyện hôn sự của Ngọc Thiền là được.”


Đậu thị vì nàng mới làm đến bước này, thương thay tấm lòng cha mẹ, bà là một phụ nhân ôn hòa đến vậy.


Ban đầu Đậu thị thật sự muốn hại Triệu Trường Hoài, chắc chắn hắn biết việc này. Trường Ninh khẽ gõ lên mép bàn, ngẩng đầu nhìn về phương hướng Triệu Trường Hoài.


Trước đây nàng còn nghĩ rằng, chỉ cần đối xử tốt với Triệu Trường Hoài một chút, chưa biết chừng ngày nào đó hắn sẽ chấp nhận. Giờ thì nàng không dám chắc nữa.


Tinh mơ sáng hôm sau, Triệu Trường Ninh mặc thường phục, vẫn là mũ cánh chuồn, nhưng áo viên lĩnh không có hoa văn cấp bậc, đeo đai lưng cùng giày đen. Nàng và Từ Cung hẹn gặp ở cổng thành. Từ Cung ôm một bọc nhỏ đang loanh quanh trước cổng, sau khi lên xe ngựa của Triệu Trường Ninh, bèn chắp tay với nàng: “Đại nhân, chào buổi sáng!”


Từ Cung là cử nhân xuất thân, không đủ lý lịch, đoán chừng cả đời phải lăn lộn ở cái chức Tư vụ. Phàm là một sĩ tử, đều sẽ rất cung kính với tiến sĩ, bởi vậy hắn cứ gặp người ta lại cười ha hả. “Đại nhân, kỳ thực ra ngoài công cán, với cấp bậc của hạ quan chỉ xứng viết văn thư cho ngài, nhưng Hạ Bình sự, Ngô Bình sự đều không muốn đi…”


“Ngươi đến là được.” Triệu Trường Ninh bảo Tứ An rót một một bát sữa dê trong bình, đưa cho hắn: “Cái này ta mang từ nhà đi.”


Gia cảnh Từ Cung bình thường, lần đầu tiên mới được uống sữa dê, ực ực vài ngụm đã uống hết sạch, Trường Ninh lại đưa cho hắn một đĩa sủi cảo trứng. Trước khi đi Đậu thị đã gói ghém cho nàng, mình nàng ăn cũng không hết. Từ Cung nếm thử mới phát hiện trong sủi cảo trứng có gói tôm nõn và thịt sò. Thầm nghĩ quả nhiên cuộc sống của gia đình quan thân so với nhà bình dân bọn họ sung túc hơn không ít. Chốc lát đã bị thuyết phục, đi công cán cùng Triệu đại nhân đúng là tốt thật.


Sau khi ra khỏi kinh thành xe ngựa chạy trên đường cái, hai bên đường ruộng đồng nối nhau chằng chịt, cả một vùng rộng lớn toàn bộ đều trồng ngô, lúc này mới chỉ cao ngang thân người, thỉnh thoảng có vài nông phu khoác giỏ đi trên đường. Có đôi khi đi ngang qua nông trại, còn nghe thấy tiếng gà gáy vọng ra, Triệu Trường Ninh nhìn đến say sưa, ai bảo trước giờ nàng chưa từng ra khỏi thành.


Từ Cung phát hiện vị đại nhân này tuy lãnh đạm, nhưng vẫn còn đôi chút tính khí trẻ con, mấy thứ này thôi cũng nhìn không chớp mắt, chợt cảm thấy buồn cười.


Đợi buổi trưa xe ngựa đến được huyện thành Thông Châu, Trường Ninh không còn nhìn nữa, lập tức dặn dò phu xe đi tìm huyện nha Thông Châu.


Thông Châu là một huyện khá gần kinh thành, bởi vậy huyện nha ở đây cũng xem như khí phái, hai sai dịch giữ cổng mặc áo đen, đeo đai lưng màu đỏ. Thấy Trường Ninh và Từ Cung mặc quan phục tới, cũng không dám chậm trễ, đầu tiên mời họ vào trong, ngựa cũng được tháo xuống từ xe dắt vào chuồng ngựa ăn cỏ. “Hai vị đợi một chút, tiểu nhân lập tức đi thông báo với huyện thái gia!”


Chỉ chốc lát sau, huyện thái gia mặc quan phục vội vàng chạy tới, Triệu Trường Ninh thấy người này không phải Chu Thừa Lễ, trao đổi danh thiếp với hắn, hỏi rằng: “Bản quan vốn nghe nói, Tri huyện Thông Châu mang họ Chu, sao lại không phải nhỉ?”


“Đại nhân nói đùa, mời ngồi xuống uống trà.” Hứa huyện thái gia mời hai người tới sân sau huyện nha uống trà, tuổi hắn đã ngoài bốn mươi, để chòm râu mỹ nhiêm, “Lão phu nhậm chức Tri huyện Thông Châu hơn mười năm, chưa từng nghe đến vị Tri huyện họ Chu. Không biết đại nhân tới có việc gì?”


Hóa ra thất thúc trước giờ không phải là Tri huyện Thông Châu! Hắn nói trên người mang nhiệm vụ quan trọng, ai ngờ đến thân phận Tri huyện cũng là giả.


Vậy rốt cuộc hắn đang làm gì? Cả ngày thoắt ẩn thoắt hiện như ma quỷ, không thấy đứng đắn chỗ nào.


Khóe miệng Triệu Trường Ninh khẽ động, trước mắt có chuyện quan trọng, không hơi đâu lo chuyện của Chu Thừa Lễ. Nàng bảo Tứ An dâng hồ sơ lên: “Hứa đại nhân, lần này chúng ta đến, là muốn điều tra vụ án Trần Man giết ân sư Cố Chương Thiệu, trong hồ sơ huyện nha đệ trình lên còn thiếu sót nhiều chứng cứ, cho nên ta mới đến thẩm vấn lại. Đây là công văn.”


Trước khi đi Triệu Trường Ninh đã cố ý tìm người phê duyệt công văn, đâu phải hễ ai tới đều được phép thụ lý.


Trên mặt Hứa đại nhân lộ ra nụ cười: “Hai vị đại nhân đi đường vất vả, chi bằng cứ nghỉ ngơi ở huyện nha trước, ăn bữa cơm trưa rồi lại bàn tiếp. Nếu muốn thẩm vấn phạm nhân, lúc này cũng không thể thẩm vấn ngay được, buổi chiều ta còn thụ lý một vụ án chia ruộng đất, dù sao cũng phải đợi đến buổi thăng đường ngày mai.”


Lúc này đã sắp quá trưa, hai ngươi vẫn chưa được ăn cơm.


Triệu Trường Ninh cười cười: “Hứa đại nhân tiếp khách rộng rãi, quả thực chúng ta cũng đói rồi, vậy sẽ không từ chối nữa.”


Hứa đại nhân sai người ra ngoài mua ít thịt bò chín, nửa con ngỗng quay thêm món cho hai người, còn tiếp thêm hai chung rượu. Đến chiều, Hứa đại nhân lại nói dẫn bọn họ tham quan huyện thành Thông Châu, Thông Châu là nơi tập trung các kênh đào, huyện thành vô cùng phồn thịnh, không kém kinh thành là bao. Lúc này Triệu Trường Ninh chưa vội đề cập chuyện thẩm vấn, cùng Từ Cung rời khỏi huyện nha, tản bộ nhìn ngắm kênh đào vùng Thông Châu.


Thuyền bè tới lui nhiều vô số kể, có thuyền chất hàng có thuyền dỡ hàng, bên kia bờ sông là khu lưu thông hàng hóa, rất sầm uất. Sang đến bên này đường mới ít người đi đôi chút.


Từ Cung nói: “Đại nhân, phía trước có trà lâu, chi bằng chúng ta vào ngồi uống hớp trà rồi bàn tiếp.”


Triệu Trường Ninh đứng yên tại chỗ không nói gì, nàng xoay người đối diện với con kênh. Chỉ thấy trên sông đậu một chiếc thuyền ô bồng bềnh. Công tử áo trắng mắt ngọc mày ngài, trong trẻo cao quý tuyệt luân đang dựa bên mạn thuyền, thong dong câu cá: “Thám hoa lang ra ngoài làm công vụ sao?”


“Không ngờ Kỷ đại nhân cũng tới công cán, Kỷ đại nhân nói một tiếng, biết đâu chúng ta đã chung đường.” Triệu Trường Ninh cười nói. Cái thuyền rách của hắn so với hàng loạt thuyền hoa tinh xảo chung quanh, trông hệt như một bãi đồng nát, không biết hắn mò được từ đâu.


Kỷ Hiền thu lại cần câu, nhìn y cười dài: “Triệu đại nhân, ngài không hiểu con người ta rồi, ta khuyên ngài dừng tay trước đi thì hơn, đừng có đối nghịch với ta. Cũng chỉ có Thẩm đại nhân nhà các người, mới có thể ứng phó nổi ta đôi phần.”


“Ta chỉ đi tra án thôi, chưa từng nghĩ sẽ đối nghịch với Kỷ đại nhân.” Triệu Trường Ninh dứt lời bèn chắp tay, “Xin cáo từ.”


“Trần Man giết thầy chứng cứ vô cùng xác thực, cho dù hắn cãi lý mình vô tội, cũng không thể nào lật án.” Kỷ Hiền chậm rãi nói sau lưng nàng, “Thẩm Luyện hành sự theo trực giác không phải mới ngày một ngày hai, ngươi nghe lời hắn, sớm muộn gì cũng bị hắn lôi xuống cống. Nếu hắn mà tìm được chứng cứ, đã không để ngươi tới điều tra án này rồi.”


Một Chủ sự chính lục phẩm như hắn, lại có thể gọi thẳng tên của chính tứ phẩm đại quan. Xem ra cũng là chỗ quen biết cũ của Thiếu khanh đại nhân, chưa biết chừng còn từng có hiềm khích.


Triệu Trường Ninh không để ý tới hắn nữa, đi thẳng một mạch về huyện nha.


Điều kiện trong huyện nha tất nhiên không so được với ở nhà, hai người nghỉ tại phòng khách phía tây. Vì giường lò quá cứng, Trường Ninh ngủ đậy eo mỏi lưng đau. Ngày hôm sau đi theo Hứa đại nhân đến tử lao thẩm vấn Trần Man.


Nhà lao chật hẹp âm u, vừa ẩm ướt vừa tối tăm, mùi tanh hôi khó ngửi xộc thẳng vào mũi, ban ngày ban mặt đốt đèn dầu cũng không chiếu sáng được là bao. Triệu Trường Ninh ngồi ở ghế trên, nhìn sai dịch áp giải Trần Man lên. Mới đầu Trường Ninh còn tưởng người này là một thư sinh, dù sao cũng là kẻ đọc sách. Không ngờ Trần Man này lại có nước da màu lúa mạch, ngũ quan tương đối khôi ngô, lông mi rất dài, quần áo rách tả tơi, đầu tóc rối tinh rối mù, đeo gông gỗ xiềng chân, hồi lâu vẫn không chịu nhấc đầu. Bởi vì áo quần quá lếch thếch, còn có thể nhìn thấy lồng ngực rắn chắc ẩn hiện,chỉ có điều trên đó phủ đầy những vết sẹo chằng chịt.


Ngang dọc chồng chất, mới có cũ có, nhưng đã sắp khép miệng gần hết.


Thẩm vấn phạm nhân có thể tra tấn, cho nên thẩm vấn một lần hắn không nhận tội, sẽ dùng hình một lần, hiện tại đã bị đánh cho không ra hình người.


Nghe nói lại có người đến thẩm vấn, Trần Man trái lại không phản ứng là mấy, lạnh nhạt ngước mắt, chỉ liếc qua Triệu Trường Ninh, không nói gì cả.


Sắc mặt Hứa đại nhân đen lại: “To gan! Đại nhân đến từ kinh thành đang thẩm vấn ngươi, còn không biết điều cung kính chút!”


“Đâu phải chưa từng có đại nhân từ kinh thành đến thẩm vấn.” Ngữ khí của Trần Man thậm chí không hề gợn sóng, “Chẳng qua chịu thêm một trận đòn nữa mà thôi, những gì cần nói, tôi đã nói hết trong tờ khai rồi. Tôi không giết người, tôi ra khỏi thành để làm việc. Chuyện của thầy và tiểu thư không liên quan gì đến tôi…”


“Ngươi ra khỏi thành để làm việc gì?” Triệu Trường Ninh đột nhiên hỏi hắn.


Trần Man cúi đầu, nhắm mắt không nói thêm gì nữa.


Hứa đại nhân cảm thấy mất mặt, gắt gỏng nói: “Lật án cho ngươi, ngươi còn dám tỏ thái độ. Không đánh cho ngươi một trận, xem ra còn không chịu ngoan ngoan mở mồm!” Lập tức rút thẻ gỗ quăng xuống đất.


“Khoan, đừng đánh vội.” Triệu Trường Ninh nhìn cả người chi chít vết thương của hắn, đoán chừng còn đánh nữa sẽ khó tránh khỏi rách da lóc thịt, nửa tháng cũng đừng mong lành lại. Sơ sẩy chút thôi là đi tong cái mạng nhỏ, vậy án này còn thẩm vấn kiểu gì.


“Đại nhân, ngài không biết đấy thôi. Hạng điêu dân vô lại này, không đánh một trận thì hắn không chịu thành thật đâu.” Hứa đại nhân nhỏ giọng khuyên Triệu Trường Ninh.


Triệu Trường Ninh bước xuống, đi đến trước mặt hắn khom người, tức thì ngửi thấy mùi hôi thối từ trên người hắn, nàng lãnh đạm hỏi: “Giờ ngươi nói cho ta biết, ngươi muốn sống hay muốn chết, ta tới đây để tra án cho ngươi. Nói thật thì, hiện tại vận mệnh của ta đã dính chặt với cái mạng của ngươi, bằng không ta cũng chẳng buồn để ý. Cho nên nếu ngươi muốn lật án, không muốn bị xử lăng trì, thì hãy trả lời câu hỏi của ta cho cẩn thận.”


Trần Man rốt cuộc chậm chạp mở mắt, ánh mắt hắn u tối mà dửng dưng. Có lẽ vì đã quen với tuyệt vọng, không còn tin được bất cứ một ai. Hắn rầm rì nói: “Tôi chỉ gặp Cố tiểu thư hai lần, không thể vì vậy mà nảy sinh tình ý với nàng, còn giết người vì nàng ta.” Hắn tự giễu, “Giả sử tôi nói, Cố tiểu thư mới gặp tôi hai lần, đã khăng khăng nói thích tôi, hẳn ngài lại càng cho rằng tôi đang nói bậy.”


Triệu Trường Ninh nhìn gương mặt kia, quay về chỗ ngồi. “Vậy được, ta lại hỏi ngươi, ngươi ra khỏi cổng thành để làm việc gì?”


Trần Man lặng đi, sau đó nói: “Tôi được thầy giao phó, ra ngoài thành đưa vài quyển sách cho ngài.”


“Ai có thể chứng minh?” Triệu Trường Ninh lại hỏi.


Trần Man lắc đầu, kế đó không nói thêm gì nữa. Triệu Trường Ninh hỏi mất nửa ngày, chỉ khẳng định được một điều, nếu nhìn vào Trần Man này, sẽ không ai tin hắn dám giết ngươi. Nhưng nếu suy luận theo logic thông thường, thì không có khả năng là ai khác ngoài hắn. Thẩm Luyện nói vụ án này không thể kết án, bởi vì khâu bằng chứng không rõ ràng, cũng tức là, hết thảy mọi thứ đều chỉ dừng trên suy đoán, nhân chứng cũng là nhân chứng gián tiếp.


Không một ai tận mắt thấy hắn giết người, cũng không ai có thể chứng minh những việc mà hắn nói.


Triệu Trường Ninh xuất thân từ ngành chính trị pháp luật, có tư duy logic vô cùng chặt chẽ, về sau trong công việc nàng từng xem qua rất nhiều vụ án điển hình, cũng gặp không ít ví dụ. Cái thiếu hụt lớn nhất của Trần Man là động cơ. Kỷ Hiền nói vì hắn thích Cố Y nhưng thầy không đồng ý, mới nảy ra ý định giết hại. Với Kỷ Hiền mà nói, động cơ này được thành lập, nhưng với Triệu Trường Ninh, nàng cảm thấy không thể thành lập động cơ này. Tất nhiên cũng có liên quan nhất định đến vẻ ngoài dễ nhìn của Trần Man.


Giờ điểm mấu chốt chính là tìm được sơ hở trong suy luận của Kỷ Hiền, chỉ cần tìm thấy, vậy Trần Man có thể từ ‘thật sự giết người’ trở thành ‘tình nghi giết người’.


“Ngài không thể lật án cho tôi.” Trần Man nhắm mắt, nói một cách thờ ơ, “Ngài đến, chỉ để giày vò tôi thêm một lần…”


Triệu Trường Ninh nhìn bộ dạng hắn, đại án như giết thầy, dám chắc hắn đã trải qua hơn ba vòng xét hỏi. Từ hy vọng đến tuyệt vọng, vòng đi vòng lại, chắc hẳn đã chết lặng không còn cảm giác nữa rồi.


Từ Cung liếm liếm đầu bút lông, viết lời khai.


Hứa đại nhân thấy Triệu Trường Ninh đi ra ngoài, lật đật đuổi theo: “Đại nhân, tiếp theo nên làm gì?”


“Thẩm vấn hạ nhân Cố gia. Đúng rồi, hiện tại Cố gia còn có người không?” Triệu Trường Ninh hỏi.


“Nhà họ Cố chỉ có đôi cha con này, vợ cả Cố Chương Thiệu mất sớm, cũng có hai tiểu thiếp, sau khi sự việc xảy ra thì đã thu dọn hết châu báu trở về nhà mẹ đẻ rồi. Người hầu cũng đi hết sạch, hình như chỉ còn một tên gác cổng Cố Phúc.” Hứa đại nhân nói.


Cố Chương Thiệu nguyên là Vận phán của Diêm vận sứ ty Hoài Dương, sau khi nghỉ hưu dự định trở về quê hương an dưỡng tuổi già, ngờ đâu lại mất luôn cả tính mạng. Cố phủ tu sửa cũng khí phải, đại viện tử có ba khu riêng biệt, rường cột chạm trổ, bố trí kiểu lâm viên Giang Nam. Đáng tiếc lúc này chỉ còn cảnh tiêu điều khô héo, cỏ dại mọc lên khắp nơi.


Cố Phúc là nô bộc nhà họ Cố, lúc đoàn người Trường Ninh đến Cố gia, hắn đang ăn bát cháo loãng vừa xin được.


“Thứ không phải con người!” Lão nhân nhìn căn viện đìu hiu, ánh mắt đờ đẫn, “Ngươi không phải con người!”


“Cố Phúc, ngươi mau kể lại mọi việc nhìn thấy vào ngày đó cho đại nhân nghe.” Hứa đại nhân căn dặn hắn.


“Đi cũng đi rồi, chết cũng chết rồi. Trong nhà bị vơ vét hết sạch, đúng là thứ không phải con người!” Cố Phúc vừa nói vừa bước vào bên trong.


Hứa đại nhân bất đắc dĩ giải thích: “ Một mình hắn trông coi căn viện đổ nát này, không có ai nói chuyện, đầu óc cũng không còn được minh mẫn nữa. Nghe nói sau khi Trần Man bị bắt, đám người hầu Cố gia đã lấy sạch của cải đi rồi, hắn không ngăn cản nổi. Giờ chỉ nhờ vào mấy hàng xóm thấy hắn già cả đáng thương, bố thí chút cơm canh cho hắn ăn qua ngày.”


Triệu Trường Ninh tiến vào Cố gia, ảnh bích đã sụp xuống, cỏ dại trồi lên từ khe hở nền gạch. Cửa lớn khu thứ hai đóng chặt, có điều đẩy nhẹ đã mở toang. Chỗ ở của Cố Phương Thiệu bị dọn sạch đến cái tủ cũng chẳng còn, khung giường vẫn ở đó, nhưng đồ điêu khắc bên trên đã bị nạy đi toàn bộ.


Hứa đại nhân lại tìm bà bà Quách thị đã phát hiện ra thi thể đến thuật chuyện với Triệu Trường Ninh.


Quách thị nói rất trôi chảy, chắc hẳn đã kể lể vô số lần với hàng xóm láng giềng, biểu cảm sống động như thật: “…Mới sáng tinh mơ, chúng tôi chuẩn bị đi hầu hạ tiểu thư rời giường, nhưng ngài biết thế nào không! Cố tiểu thư đã mất tích, mọi người đổ xô đi tìm, chính nô tỳ đã phát hiện thi thể tiểu thư bị giấu dưới ván giường. Ngài không biết đâu, miếng ngọc bội tiểu thư luôn mang bên người, mặt trên có khắc tên của tiểu thư, từ nhỏ nàng đã đeo rồi. Lúc ấy Thu Hồng còn định cướp đi, bị nô tỳ tát cho một cái sưng mặt, thế mới giúp tiểu thư giữ lại đến lúc hạ táng.”


Triệu Trường Ninh nhìn sang Hứa đại nhân: “Đã chôn cất thi thể rồi sao?”


“Đại nhân, người chết đúng vào tam phục thiên*, bọn tiểu nhân nghiệm xong thi thể thì mai táng ngay, bằng không để lâu sẽ thối rữa mất.” Hứa đại nhân chỉ đành mở miệng phân trần.


*Tam phục thiên: những ngày nóng nhất trong mùa hè.



Triệu Trường Ninh hít sâu một hơi, nhắm mắt đi lòng vòng tại chỗ, từng manh mối lần lượt vụt qua trong đầu nàng.


Từ Cung ngồi xổm một bên ghi chép lời khai của Quách thị, lại liếm liếm đầu bút, hỏi Tứ An: “Đại nhân đang làm gì vậy?”


“Mỗi lần thiếu gia nhà tôi suy nghĩ chuyện gì đều sẽ như vậy.” Tứ An giúp hắn nâng nghiên mực, “Từ đại nhân, thiếu gia bảo ngài đừng liếm bút nữa, ngài ấy ngửi thấy tờ khẩu cung có mùi.”


Từ Cung ho khan hai tiếng.


“Ta có một nghi vấn, mong được Hứa đại nhân giải đáp.” Triệu Trường Ninh mở bừng mắt, đột nhiên hỏi Hứa đại nhân, “Trước khi về hưu Cố Chương Thiệu làm Vận phán của Diêm vận sứ ty, gia sản ắt hẳn dồi dào. Sau khi Cố Chương Thiệu chết, chắc chắn ngài đã phái người đến lục soát nhà ông ta, vậy có phát hiện được nhà hắn còn vàng bạc châu báu nào khác không?”


Hứa đại nhân nghe đến đây, ô lên một tiếng: “Đúng thật, không hề phát hiện được tài sản nào khác. Ngày thường Cố lão gia thích làm việc thiện, vung tay hào phóng, không có mấy ngàn lượng bạc trên người, đúng là kỳ lạ.” Ánh mắt hắn chợt lóe: “Đại nhân định nói, có kẻ giết người cướp của?”


“Có lẽ vậy.” Triệu Trường Ninh nói, “Nhưng đã hơn nửa năm rồi, trong nhà cũng bị dọn sạch, muốn tìm chút đầu mối cũng không xong. Chi bằng ngài hãy phái người tới dò hỏi những nô bộc trước kia.”


Nàng dẫn đầu đoàn người rời khỏi Cố gia, Diêm vận sứ ty trước nay là công việc béo bở, vài người trong đó một năm kiếm được mấy vạn lượng không phải không có, nàng vừa thấy trạch viện của Cố Chương Thiệu, đã cảm thấy gia sản ông ta sợ rằng không hề ít. Nhưng đây chỉ là chuyện nhỏ, giả sử tiền bạc bị Trần Man lấy hết đi, há chẳng phải càng chứng thực tội danh giết người diệt khẩu của hắn.


Sau khi trở về huyện nha Triệu Trường Ninh chỉnh lý lại lời khai, Trần Man giết người bằng phương thức siết cổ, đầu tiên hắn gặp Cố Chương Thiệu, sau đó lặng lẽ đi gặp Cố Y. Cũng chính vì nguyên nhân này, Kỷ Hiền mới suy đoán hai người có gian tình. Sau đó Trần Man rời khỏi Cố gia, không lâu sau đó đã phát hiện ra hai cha con đều chết oan uổng, chẳng bao lâu sau lại bắt được Trần Man ở cổng thành. Triệu Trường Ninh nhận ra càng ngày nàng  càng cảm thấy toàn bộ đều do Trần Man làm.


Nàng xoa xoa đầu mày, cho rằng tại bản thân quá mệt mỏi.


Bấy giờ đêm đã khuya, đèn dầu lách tách cháy để lại tàn bấc, ánh sáng dần trở nên ảm đạm. Ngoài bình phong gió mát đầu hạ hiu hiu thổi, bóng cây xào xạc đung đưa trong gió. Triệu Trường Ninh dường như nhìn thấy một bóng người đứng lặng im ngoài cửa, nàng cứ ngỡ bản thân nhìn lầm, bèn tiến hai bước tới phía cửa.


Lúc này, đột nhiên có bóng người từ đằng sau vọt lên, bụm kín miệng nàng lại!


“Đừng lên tiếng.” Giọng nói kẻ này khàn khàn, không thể nghe ra rốt cục là ai.


Một tay khác của hắn, giữ chặt lấy thắt lưng Triệu Trường Ninh.


Triệu Trường Ninh nhăn mày, trong huyện nha còn có sai dịch, ai có thể vào tận đây! Nàng lại nhác thấy khung của sổ phía sau mở hé, tức thì hiểu ra vấn đề.


“Ư…” Miệng Triệu Trường Ninh đã bị chặn đến tê rần, muốn cắn hắn cũng không làm được.


“Nếu ngươi muốn phá án, hãy đến hậu viện Cố gia, bên hồ nước trong hậu viện có một câu hòe, đào ở đó, ngươi sẽ tìm thấy thứ mình cần.” Người này thấp giọng nói, “Còn nữa, ta đi rồi ngươi đừng la lên, cũng không cần hỏi ta là ai. Chỉ cần ngươi đồng ý, ta sẽ thả ngươi ra.”


Triệu Trường Ninh suy nghĩ, người này tới để giúp Trần Man? Hay là tới để giúp nàng? Nếu hiện tại hắn vẫn chưa ra tay, có lẽ sẽ không làm hại nàng.


Nàng chậm chạp gật đầu. Người này bèn hơi nới lỏng một chút, thấy Triệu Trường Ninh không la hét, mới buông ra hoàn toàn.


Triệu Trường Ninh quay đầu nắm chặt lấy vạt áo hắn, muốn nhìn xem rốt cuộc là ai. Nhưng động tác của đối phương lại càng mau lẹ, một tay che kín mắt nàng, đẩy mạnh nàng về phía sau, đợi Triệu Trường Ninh đứng vững nhìn lại, người nọ đã nhảy khỏi cửa sổ, không còn chút dấu vết, ngoài cửa chỉ còn bóng cây lay động.


Trường Ninh lau khóe miệng, tay người này có mùi đắng ngắt.


Nàng lớn tiếng gọi Tứ An, Tứ An một bên buộc đai lưng một bên lảo đảo chạy tới: “Thiếu gia, ngài làm sao vậy?”


Làm sao hả? Nếu đối phương có ý, ban nãy nàng đã suýt bị giết chết rồi!


“Ngươi đi gọi Từ Cung dậy, tới chỗ đặt giá binh khí lấy ba cái cuốc, chúng ta cùng đến Cố gia.” Triệu Trường Ninh dặn dò hắn, nàng không định báo cho huyện thái gia ngay lập tức, kẻ đó có đáng tin hay không vẫn còn là một câu hỏi, ai biết sẽ đào ra được thứ gì, may mà lúc đi còn dẫn theo Tứ An.


Tứ An hồi lâu vẫn chưa định thần lại được: “Đại thiếu gia, ngài… nửa đêm canh ba định đi đào mộ sao? Tiểu nhân thấy không cần đâu, ngài cứ bảo với Hứa đại nhân một tiếng, Hứa đại nhân cũng dễ nói chuyện lắm.”


“Thiếu gia bảo ngươi đi, đừng có nhiều lời.” Triệu Trường Ninh khoác áo choàng lên người, sau đó ra khỏi cửa.


Lúc ban ngày tới xem, Triệu Trường Ninh đã đi qua hậu viện, hậu viện có một cánh cửa chếch, cửa chếch này cũng mục nát cả rồi, vừa đụng nhẹ đã mở. Từ Cung và Tứ An đi theo phía sau nàng, mỗi người xách một cái cuốc. Cỏ dại ở hậu viện cao đến nửa thân người, cũng may bên hồ nước chỉ có một cây hòe, Triệu Trường Ninh thấy bốn bề vắng lặng, đặt đèn dầu xuống dùng ống quẹt châm lửa, tiện thể gom hết cỏ dại chung quanh đốt sạch sẽ.


“Thiếu gia, tôi lạnh.” Tứ An rét đến nỗi nước mũi ròng ròng, kéo chặt quần áo, “Với cả sợ nữa…”


“Không sao, mau làm việc đi, lát nữa sẽ hết lạnh.” Trường Ninh cười rồi vỗ lên vai hắn, sau đó cầm cuốc bắt đầu đào.


Nàng là kiểu dốt nát mấy việc chân tay, mấy việc này không trông mong vào nàng được, Trường Ninh chỉ có tác dụng hỗ trợ, phần chính vẫn là Tứ An và Từ Cung. Nơi này đất xốp, bởi vậy khá dễ đào, khoảng nửa canh giờ đã đào sâu hơn nửa thước, vẫn không nhìn thấy gì cả. Đèn đã cạn dầu, ánh sáng dần dần yếu ớt, sau đó tắt hẳn. Có điều không sao, lúc này vẫn còn ánh trăng lờ mờ.


Không biết gà nhà ai nuôi bắt đầu lục tục gáy, dọa cho Từ Cung run bần bật.


“Đại nhân, ngài xem, đào ra vật gì rồi!” Lúc này đã đào đến ngang hông Từ Cung, khiến nửa người hắn đều chôn trong hố.


Triệu Trường Ninh tiến lên kiểm tra, lộ ra khỏi đất là xương bàn chân của nửa người, vẫn chưa thối rữa hết, nhìn mức độ phân hủy này, ước chừng đã bị chôn xuống đất một hai năm. Nàng không phải là ngỗ tác* chuyên nghiệp, chỉ đành phán đoán đại khái thời gian. Lúc này, từng trận tanh tưởi cũng theo đó truyền đến.


*Ngỗ tác: tên một chức quan chuyên khám nghiệm tử thi



Từ Cung bịt mũi nói: “Đại nhân, chúng ta… không phải đang quật mộ người ta đấy chứ?”


“Tiếp tục đào.” Triệu Trường Ninh cảm thấy khó hiểu, tại sao hậu viện của Cố gia lại có thi thể này! Người chết là ai? Hơn nữa còn đem chôn một cách âm thầm kín đáo.


Hai người đành phải đào tiếp xuống dưới, trên người thi thể này còn mặc y phục, là áo kép dùng cho mùa đông, đã rách nát không còn ra hình dạng, nhìn kiểu dáng hẳn là một thi thể nữ.


Triệu Trường Ninh đột nhiên nhìn thấy trong đất dường như có vật gì đó, ngăn bọn họ tiếp tục đào xuống. Nàng duỗi tay nhặt vật kia lên.


Là miếng ngọc bội đã vỡ thành hai nửa, chất liệu từ ngọc Dương chi, bên trên khắc một chữ Y.


Triệu Trường Ninh đột nhiên nhớ tới lời Quách thị: ‘Tiểu thư nhà tôi, từ nhỏ đã đeo một miếng ngọc bội trên người, có khắc tên của nàng, suýt nữa thì bị Thu Hồng đoạt mất…”


“Người đã chết này, là Cố tiểu thư.” Triệu Trường Ninh đưa ngọc bội cho hai người, “Hẳn đã chết được hai ba năm rồi, cụ thể thế nào, phải chờ ngỗ tác đến mới biết được.”


Vẻ mặt hai kẻ thình lình tái mét.


Từ Cung thật lâu sau mới hồi hồn lại, xám xịt hỏi: “Giả sử người chết này là Cố gia tiểu thư, đã chết được hai ba năm rồi. Vậy… vị tiểu thư vừa mới chết kia, là ai đây?”


Hai người nhìn nhau, đột nhiên có cảm giác rợn cả tóc gáy. Đúng vậy, giả sử người này là Cố gia tiểu thư, vậy còn người bị Trần Man giết thì sao?

Cherubs

Chỗ này post thừa một chương, đời reup biết trôi về đâu

Cherubs

Chương 39

Tinh mơ lại đến, bình minh hửng nắng phủ lên con hẻm đã lâu không người sinh sống, sai dịch chạy tới từ huyện nha vây chặt lấy Cố gia, ngăn cản dòng người nhốn nháo vây xem. Chẳng mấy chốc ngỗ tác chuyên nghiệp hấp tấp xách rương hòm chạy tới.


Sau khi Triệu Trường Ninh phát hiện người này có khả năng là tiểu thư Cố gia, bèn bảo Tứ An trở về báo cho huyện thái gia, lúc này mọi người đồng loạt bắt tay vào đào, tốc độ nhanh hơn rất nhiều. Chốc lát cả thi thể đã được quật lên, để ngỗ tác lại gần kiểm tra. Ngỗ tác là một đại hán hơn bốn mươi tuổi, nghe nói trước kia làm nghề mổ heo.


Thật ra ngỗ tác là một nghề nghiệp không được kính trọng, hành nghề chủ yếu toàn những kẻ thuộc hạ cửu lưu*, đến việc lấy vợ cũng khó khăn. Nếu không phải quá nghèo túng, sẽ không có ai tình nguyện làm cái nghề này. Hành nghề này cũng không cần chuyên môn gì đáng nói, hoàn toàn dựa vào kinh nghiệm. Sau khi ngỗ tác nhìn qua thì dùng khẩu âm đậm tiếng địa phương nói: “Đã chết hơn hai năm rồi! Nhìn kiểu này chắc là chết vào mùa đông, vậy thì là hai năm rưởi.”


*Những nghề được cho là ti tiện thời cổ, chi tiết ở cuối chương.



Hứa đại nhân đi tới, chắp tay với Trường Ninh: “Đại nhân, hạ quan không hiểu, sao ngài có thể tính toán như thần, biết được chỗ này có chôn một thi thể vậy?”


Triệu Trường Ninh quyết định làm bộ cao nhân thần bí, để người khác tự đi đoán: “Manh mối ở ngay trước mắt ngươi.”


“A? Đại nhân, manh mối nào cơ…” Hứa đại nhân càng thêm nghi hoặc, nhưng Triệu Trường Ninh đã đi tới đằng trước nói chuyện với Từ Cung.


“Đại nhân, nếu Cố tiểu thư thật đã chết từ lâu, vậy án này không hề đơn nữa rồi.” Từ Cung có phần hưng phấn, “Chúng ta nên nhanh chóng quay về Đại lý tự, đệ trình công văn xin điều tra lại vụ án thôi.”


“Không vội.” Triệu Trường Ninh lắc đầu nói, “Làm rõ ràng trước đã, nếu người này đúng là Cố gia tiểu thư, vậy con gái mình bị tráo đổi, chẳng lẽ Cố lão gia lại không hay? Chưa biết chừng chính Cố lão gia cũng có vấn đề…”


“Chúng ta nên đi hỏi Trần Man!” Từ Cung lập tức phản ứng lại.


Triệu Trường Ninh đang có ý này, thầy giáo có vấn đề hay không, lẽ nào Trần Man lại không rõ.


Nhưng khi Triệu Trường Ninh định thẩm vấn Trần Man, lại gặp phải phiền phức.


Bọn họ vội vã chạy về tử lao huyện nha, lính canh ngục lấm lét ấp úng. Triệu Trường Ninh đành phải tự mình vào trong kiểm tra, Trần Man bị nhốt trong ngục khắp người là những vết da bong thịt tróc, đôi môi khô nứt, không còn huyết sắc, hơi thở mong manh, đã mê man bất tỉnh.


“Chẳng phải ta đã nói không được phép đánh người sao?” Triệu Trường Ninh gằn giọng hỏi, tâm trạng của nàng vô cùng tệ. Nếu Trần Man bỏ mạng ở đây, chết không đối chứng, vậy nàng còn phá án cái khỉ gì.


Linh canh vội vàng tiến lên, chắp tay bẩm: “Đại nhân, tên tiểu tử này không biết điều, thẩm vấn cũng không trả lời cho hẳn hoi. Chúng tiểu nhân mới… mới dạy dỗ hắn một trận…”


Triệu Trường Ninh hít sâu một hơi, ngục giam có quy định của ngục giam, không ngoan ngoãn sẽ bị ăn đòn, đời nào chịu nghe lời một viên quan từ tận đẩu đâu tới như nàng. Nàng nói: “Ngươi đi mời một lang trung, đổi một phòng giam sạch sẽ cho hắn trị thương, ngân lượng ta bỏ.”


“Tại chúng làm hỏng việc của đại nhân, sao lại có chuyện để đại nhân chi bạc!” Hứa đại nhân cười làm lành, tát cho mỗi tên cai ngục một bạt tai, “Ngài cứ việc ra ngoài ngồi, trong ngục giam này bẩn thỉu lắm.”


Đương nhiên rồi, ăn uống tiểu tiện đều ở đây, vừa tối tăm vừa ẩm thấp. So với chuồng gia súc còn chẳng bằng.


“Không cần, ta ở đây trông chừng, mau đi gọi người!” Triệu Trường Ninh còn lạ mấy kẻ này chắc. Nàng mà không ở lại trông coi, mấy tên cai ngục này chưa biết chừng chỉ làm qua loa có lệ. Trong tử lao, những phạm nhân chưa kịp lên pháp trường đã kiệt sức chết không biết có bao nhiêu.


Cuối cùng một tên lao dịch đun nước nóng bưng vào tẩy rửa cho Trần Man, lát sau lang trung cũng đã tới. Triệu Trường Ninh phát hiện Trần Man đang lên cơn sốt, trong lòng lộp bộp một tiếng, chỉ sợ vết thương của hắn bị nhiễm trùng. Phương tiện chữa trị lạc hậu thế này, không có thuốc kháng sinh, vết thương lại quá nghiêm trọng sẽ rất dễ mất mạng. Nhưng nàng cũng không còn cách nào, sai nha bên ngoài tới truyền lời nói Quách thị đã tới, nàng bảo Từ Cung ở lại trông Trần Man, còn mình đi thẩm vấn Quách thị.


Đại đường huyện nha, Quách thị bị gọi đến quỳ xuống thỉnh an nàng.


“Ngươi đứng lên nói chuyện đi.” Triệu Trường Ninh ngồi trên ghế của sư gia thuế má, hỏi rằng: “Ngươi từng nói tiểu thư nhà mình có một miếng ngọc bội, được chôn cất cùng tiểu thư, ngươi thử nhìn xem có phải cái này không.”


Nói rồi bảo Tứ An đưa ngọc bội cho bà ta xem.


Quách thị quan sát hồi lâu gật đầu: “Hình dáng đúng là thế này, dân phụ hầu hạ tiểu thư chưa đến một năm, kỳ thực cũng không rõ lắm.”


“Ngươi chỉ hầu hạ tiểu thư nhà ngươi chưa đến một năm?” Triệu Trường Ninh chau mày, nghe Quách thị miêu tả, nàng còn tưởng Quách thị vẫn luôn hầu hạ Cố Y.


Quách thị gật đầu nói: “Đúng vậy đại nhân, ngài hiểu nhầm rồi. Lúc Cố lão gia trở về từ Hoài Dương không đem theo ai cả, chúng tôi đều được lần lượt mua vào. Theo dân phụ thấy, chỉ có Cố Phúc gác cổng là vẫn luôn đi theo lão gia thôi.”


Nếu vậy, đã có thể giải thích tại sao bọn họ không biết Cố tiểu thư này không phải là Cố tiểu thư kia, Trường Ninh lại hỏi: “Bình thường lão gia và tiểu thư các người có điều gì kỳ lạ không?”


“Nếu nói kỳ lạ, hình như cũng có.” Quách thị cẩn thận nhớ lại, “Dân phụ từng nghe thấy tiểu thư và lão gia cãi vã… tiểu thư tức phát khóc, cơm cũng không nuốt trôi.”


Ngoại trừ lần đó thì không hỏi ra được gì khác nữa. Quách thị chung quy cũng chỉ là một phụ nhân dốt đặc, tầm mắt không đủ, tâm tư cũng không tinh tế. Trước mắt chỉ trông chờ vào việc Trần Man mau chóng tỉnh lại, từ nhỏ Trần Man đã bái Cố Chương Thiệu làm thầy theo hắn học văn chương, những thứ hắn biết chắc chắn nhiều hơn Quách thị.


Triệu Trường Ninh thở dài, nói với Hứa đại nhân: “Đại nhân, nếu ngọc bội đã trùng khớp, chi bằng đào phần mộ Cố Y lên, xem miếng ngọc kia liệu có giống hay không. Như vậy sẽ biết được phải chăng thật sự có đến hai Cố Y.” Án này càng ngày càng trở nên quái đản, dù sao Hứa đại nhân cũng hết cách, chỉ đành mặc cho Triệu Trường Ninh xoay qua xoay lại. Nghe xong lập tức gọi người đi bốc mộ Cố Y.


Triệu Trường Ninh lại tranh thủ viết văn thư, yêu cầu Thẩm hình ty bác bỏ chứng cứ của Hình bộ, tiến vào hội thẩm tam tư.


Hiện tại đã dính dáng đến ba mạng người, một trong số đó còn là mệnh quan triều đình đã về hưu, bảo lưu lại quan hàm. Cấp độ này, kiểu gì cũng vào được hội thẩm tam tư.


Sau đó nàng cùng Tứ An vội vã hồi kinh, ngay trong ngày báo cáo lên Thẩm hình ty, sang ngày kế tiến hành phán quyết lại, bằng không để hai hôm nữa, Đại lý tự buộc phải thông qua bản án lăng trì xử tử Trần Man.


Biết chuyện y đề xuất thẩm tra lại, quá nửa người trong Đại lý tự không ôm hy vọng mấy. Đối đầu với Kỷ Hiền Đại lý tự chưa từng thắng nổi, đã bị đánh cho tan tác không còn mặt mũi, bởi vậy mọi người đều không có ý định đi.


Lần này Từ Cung lại không về cùng nàng, Triệu Trường Ninh đến một người khích lệ tinh thần cũng chẳng có, ngày thứ hai một thân một mình đến Thẩm hình ty. Bên phía Hình bộ lại có khá nhiều Chủ sự đến nghe, nhìn quan phục mới cáu của Triệu Trường Ninh, còn đứng một bên bật cười.


Lần này Kỷ Hiền không cưỡi con lừa của hắn đến nữa, mà mặc quan phục nghiêm chỉnh, dáng vẻ ung dung, mỉm cười nhìn Triệu Trường Ninh: “Triệu đại nhân, đã chuẩn bị thẩm tra lại nhanh thế sao?”


“Từ lúc chia tay Kỷ đại nhân vẫn khỏe.” Triệu Trường Ninh chắp tay nói. Sau đó đứng sang bên cạnh, đợi quan Thẩm hình tới.


Sau khi Thẩm hình đại nhân hô thăng đường, Kỷ Hiền tiến lên một bước, chắp tay nói: “Đại nhân, Đại lý tự trì hoãn việc xử tội Trần Man đến hôm nay, đúng là coi thường lệnh của Thẩm hình ty. Đã không thể lấy ra chứng cứ khiến kẻ khác tin phục, hạ quan cũng không hiểu, tại sao phải dùng dằng không chịu thực thi. Nếu vẫn không chịu quyết đoán, hạ quan kiến nghị truyền Thiếu khanh Đại lý tự Thẩm Luyện tới để hỏi.”


Quan Thẩm hình cau mày nhìn Triệu Trường Ninh: “Tự phó đại nhân, lệnh phán quyết lần trước của ta, Đại lý tự vẫn chưa thông qua sao?”


Triệu Trường Ninh tiến lên nói: “Đại nhân, chuyện này quả thực có nghi vấn, hạ quan đã đích thân đến Thông Châu thẩm vấn phạm nhân, được biết người này chỉ gặp gỡ Cố tiểu thư hai lần, nói gì đến việc chung tình một lòng một dạ? Hơn nữa còn có điểm càng đáng nghi, Cố đại nhân trước khi về hưu đã làm Diêm vận phán ở Hoài Dương, gia sản đồ sộ, nhưng khi huyện nha xét nhà lại không hề phát hiện tài sản nào. Mà Trần Man cũng chưa từng lấy đi tiền bạc, hạ quan cho rằng, có kẻ đang âm mưu giết người cướp của chưa biết chừng.”


Nói xong trình lên khẩu cung của Trần Man.


Kỷ Hiền nghe xong im lặng trong chốc lát, sau đó mới nói: “Đại nhân, ta cũng có chứng cứ mới trình lên.” Dứt lời có người ở đằng sau cầm đồ đưa tới, “Vào ngày mười sáu tháng bảy, có người đào được một tráp ngân phiếu trong nhà Trần Man, đếm kỹ có đến hơn bốn ngàn lượng. Hạ quan đã kiểm chứng, số hiệu của chỗ bạc này chính là ở ngân hàng Thông Nghĩa do Cố Chương Thiệu gửi .”


Triệu Trường Ninh nhìn hắn: “Kỷ đại nhân vẫn còn chứng cứ chưa giao cho Đại lý tự?”


Không ngờ hắn lại đào được bạc ở nhà Trần Man! Hơn nữa chưng từng trình lên cho Đại lý tự, Kỷ Hiền này rốt cuộc đang nghĩ cái gì?


Kỷ Hiền lại nói: “Chứng cứ ta đệ trình với Đại lý tự trước đây đã đủ để phá án rồi, Triệu đại nhân, tốt nhất ngài nên trở về thương lượng với Thiếu khanh đại nhân đi thì hơn.”


“Không cần.” Triệu Trường Ninh quay đầu lại, “Hạ quan cũng có chứng cứ chưa trình lên.”


Dứt lời lại tiến lên đưa ra một tờ bằng chứng: “Tối qua, hạ quan phát hiện một thi thể nữ trong hậu viện Cố gia, qua nghiệm chứng xác định là Cố gia tiểu thư Cố Y đã chết hơn hai năm trước. Vì vậy…” Triệu Trường Ninh quay đầu nói, “Giả như Cố tiểu thư đã chết hơn hai năm trước, vậy người chết bây giờ là ai? Nếu Cố Chương Thiệu đã sớm biết nữ nhi mình không còn, tại sao lại giữ kín không nói? Nếu như không biết, vậy Cố Y mới lại là người nào? Vụ án này của Cố gia đầy rẫy điểm đáng ngờ.” Nàng lại chắp tay với quan Thẩm hình, “Hạ quan đề nghị đưa án này tiến vào hội thẩm tam tư, điều tra lại một lần nữa!”


Kỷ Hiền nghe đến đây, sắc mặt hơi thay đổi, hiển nhiên không ngờ tới Triệu Trường Ninh còn có bước này.


Mọi người đến xem cũng vô cùng kinh ngạc, thỉnh thoảng còn truyền tới vài tiếng thì thầm, án này vốn là một vụ cha con bị giết, nếu nói người con gái trong đó đã chết từ lâu rồi, vậy người mới chết kia lại là chuyện gì nữa, vụ án này cũng thật ly kỳ.


Quan Thẩm hình nhìn công văn, lần này ông thận trọng suy xét một hồi, mới nói: “Chuyện này quả thực là kỳ quặc… nay tội chứng không rõ ràng, tình tiết phức tạp. Gửi trả lại để điều tra, chọn ngày tiến vào hội thẩm tam tư!”


Dứt lời vỗ kinh đường mộc, đưa vụ án vào vòng thẩm tra lại.


Sau khi Triệu Trường Ninh ra khỏi Thẩm hình ty, mới thở ra một hơi dài thượt. Cuối cùng có thể thẩm tra lại rồi, chưa biết chừng còn có khả năng phủ định tội danh!


Kỷ Hiền cũng theo ra. “Làm sao ngươi phát hiện được thi thể?” Kỷ Hiền không vòng vo với y, hỏi thẳng vào vấn đề.


Triệu Trường Ninh chỉ mỉm cười, không nói thêm gì đã rời đi.


Tin tức nàng khiến vụ án tiến vào hội thẩm tam tư, đã nhanh chóng truyền về Đại lý tự. Khá nhiều Tư vụ tới lê la tán dóc, hỏi nàng làm cách nào tìm ra manh mối đến cả Kỷ Hiền cũng không tìm được, nhất thời om sòm cả lên, có kẻ còn hối hận lúc đó không đi nghe.


Hỏi nàng? Thật ra nàng cũng không biết, người đêm hôm đến nói cho nàng chuyện này rốt cuộc là ai. Lại có liên quan gì tới vụ án.


“Đại nhân.” Một lát sau, Hạ Diễn tới gõ cửa, báo với nàng, “Hình bộ đưa hồ sơ tới.”


Đó là hồ sơ chi tiết từ đầu tới cuối của vụ án này, Kỷ Hiền phái người mang cho Triệu Trường Ninh một bản. Bao gồm lời khai cặn kẽ của từng hạ nhân, ghi chép khám nghiệm tử thi của ngỗ tác, kỹ càng đến trên người phạm nhân có vết thương gì, mấy thước mấy tấc, màu sắc ra sao, tình trạng lúc chết thế nào. Còn cả một mảnh giấy Kỷ Hiền viết “Để công bằng, tặng cho ngươi.”


Này cũng coi như cũng thắng được sự tôn trọng của đối thủ! Triệu Trường Ninh cất mảnh giấy vào ống đựng bút, trải giấy ra bắt đầu viết tóm lược vụ án.


Hạ Diễn đứng ngoài cửa, ngập ngừng hồi lâu mới nói: “Đại nhân, có cần ta đi Thông Châu với ngài không?”


“Chắc ngươi còn bận việc khác.” Triệu Trường Ninh tiếp tục viết, “Ta có Từ Cung là đủ rồi, lúc cần giúp đỡ sẽ tìm ngươi.”


Hạ Diễn nhìn Triệu Trường Ninh, vị tân khoa Thám hoa lang này dáng dấp cực kỳ thanh nhã, quả đúng là như thơ như họa. Hắn nói: “Thiếu khanh đại nhân sai ta chuyển lời tới ngài, ngày nào án tình còn chưa rõ chân tướng, chuyện của ngài… còn chưa xong ngày ấy.”


Triệu Trường Ninh đã nghe Từ Cung nói, Thẩm Luyện này không thuộc bất cứ đảng phái nào, công chính nghiêm minh, lạnh nhạt vô tình. Cái nết cứng rắn khó uốn này lại được Đại lý tự khanh tán thưởng, trong vòng năm năm đã đề bạt hắn đến chức Thiếu khanh Đại lý tự, cho nên càng không nể nang hạng người đi cửa sau như nàng. Nàng cười nói: “Ta biết rồi, ngươi lui ra đi.”


Đã đi đến bước này rồi, có là đầu trâu mặt ngựa nàng cũng không sợ nữa! Ngược lại nàng cảm thấy việc này rất thú vị, so với ngồi xếp sách trong Hàn lâm viện còn hay ho hơn nhiều.


Triệu Trường Ninh không cả kịp về nhà, lại đi Thông Châu ngay lập tức.


Sau khi xuống xe nàng hỏi ngay Từ Cung: “Thế nào rồi, thi thể đã đào lên chưa?”


Ba người đi tới nơi thờ thổ địa trong huyện nha, thi thể được cất lên có lẽ đặt ở dãy nhà sau miếu thờ, có thể trấn áp tà khí. Kết quả Triệu Trường Ninh vừa tới, đã thấy một bạch y công tử đứng cạnh thi thể mới cất lên, đeo bao tay da của ngỗ tác, xoay lật cỗ thi thể còn đang phân hủy. “Triệu đại nhân trở lại rồi.” Kỷ Hiền tiếp tục lật thi thể, “Nguyên nhân tử vong do bị vật cùn đánh đến chết, xương thái dương, xương đỉnh đầu vỡ vụn.” Mắt hắn khẽ híp lại, sờ xuống phía dưới vài tấc, “Xương cổ tay bị trẹo, thời gian tử vong chưa đến hai năm rưỡi, vào khoảng hai năm lẻ ba tháng.”


Ngỗ tác bên cạnh muốn nói lại thôi: “Đại nhân, sao ngài nhìn ra được vậy? Trông cách ăn vận của nữ tử này, rõ ràng thời điểm chết phải vào mùa đông, không thể là đầu mùa xuân được!”


“Thi thể đại nhân ta thấy còn nhiều hơn cơm ngươi ăn, ta nói là hai năm lẻ ba tháng, ngươi đừng lằng nhằng nữa.” Kỷ Hiền lại nói, “Bọ trên cơ thể là bọ ăn xác mùa xuân.” Sử quan đi theo hắn mau lẹ ghi chép. Hắn đã nghiệm xong thi thể, đứng dậy tháo găng tay, “Tuổi tác người này xấp xỉ Cố tiểu thư, vóc người cũng tương đương, có lẽ mới chính là Cố Y thật. Về phần tại sao lại bị chôn ở hậu viện Cố gia, Cố tiểu thư mới là ai, e rằng chỉ có ba người bọn họ biết.” Hắn chỉ vào mấy cỗ thi thể trên đất, “Đáng tiếc đều chết cả rồi, không còn ai nhảy ra nói cho Triệu đại nhân biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.”


“Không ngờ Kỷ đại nhân còn biết khám nghiệm tử thi.” Triệu Trường Ninh nhìn hắn cười.


Đây là điều khiến nàng ngạc nhiên nhất. Ngỗ tác là một công việc xui xẻo, phàm là người đều chỉ mong tránh càng xa càng tốt, Kỷ Hiền lại trông có vẻ rất thành thạo.


Kỷ Hiền không tiếp lời Trường Ninh. “Chỗ này xong cả rồi, ta đi đây. Triệu đại nhân tự bảo trọng.” Hắn đánh giá Triệu Trường Ninh, bộ quan phục làm nổi bật vóc người mảnh mai gầy yếu, thanh tú tao nhã, mày mi tựa như tranh thủy mặc, đúng là hết sức đẹp đẽ. Hắn bất chợt nói, “Từ lâu đã nghe Thám hoa lang tuấn tú lịch sự, nữ tử trong kinh muốn gả cho ngài nhiều không đếm xuể. Ngẫm lại… quả nhiên không sai.” Sau đó cười cười rời đi.


Triệu Trường Ninh nửa ngồi xổm xuống, nhìn hai miếng ngọc bội trên đất. Hai miếng ngọc ngày cực kỳ giống nhau, nhưng có thể phân biệt được qua phẩm chất, miếng được đào lên từ hậu viện Cố gia mượt mà hơn, tuổi thọ có lẽ sớm hơn rất nhiều, người này quả quyết là Cố Y.


Quách thị từng nói, mấy đầy tớ bọn họ về sau mới được lần lượt mua vào. Phải chăng có thể suy luận, Cố lão gia biết nữ nhi của mình đã chết, nhưng xuất pháp từ nguyên nhân nào đó, ông ta lại che đậy cái chết của con gái mình, sau đó biến ra một cô con gái mới. Muốn biết được việc này, vẫn phải chờ Trần Man tỉnh lại rồi hỏi tiếp.


Công văn thẩm tra lại đã được đưa xuống, Trần Man có thể chuyển từ tử lao sang nhà lao thông thường, chí ít điều kiện cũng tốt hơn một chút.


Triệu Trường Ninh đứng dậy, ánh mắt dao động giữa hai thi thể nữ, ‘Cố Y’ chết sau mức độ thối rữa còn tạm, có thể nhìn ra dáng vẻ đại khái. Nàng phát hiện phần bụng thi thể đã bị mổ ra, bèn tiến lại gần kiểm tra. “Đại nhân…” Ngỗ tác đang định lên tiếng.


“Ban đầu là ngươi kiểm tra thi thể sao?” Triệu Trường Ninh hỏi.


“Đúng là tiểu nhân, nhưng tiểu nhân thấy do bị dây thừng siết nghẹt thở mà chết, nên không mổ bụng… Này là lúc Hình bộ Kỷ đại nhân tới tra án mới mổ ra.” Nghe những lời ngỗ tác nói, khóe miệng Triệu Trường Ninh lộ ra nét cười, Kỷ Hiền vẫn còn chứng cứ giấu diếm nàng.


“Làm lại một lần nữa cho ta, không được bỏ sót bất cứ điều gì.” Triệu Trường Ninh căn dặn hắn, sau đó mới về phòng khách của huyện nha nghỉ ngơi.


Ban nãy nàng mới chứng kiến hai cỗ thi thể thối rữa cao độ, giờ đúng là không còn khẩu vị ăn cơm. Vừa húp một bát canh đậu, Từ Cung đã xuất hiện trước cửa phòng nàng, hổn hển nói: “Đại nhân… Trần Man tỉnh rồi, hắn…”


“Tỉnh rồi thì tốt,” Trường Ninh nghe nói Trần Man tỉnh lại rất hài lòng, nàng chỉ sợ phải tạm biệt hắn từ đây, vậy vụ án này cũng hết đường phá. Nàng bảo Từ Cung bình tĩnh nói, “Hắn sao rồi?”


“Hắn nghe thấy ngài đào được thi thể ở hậu viện Cố gia, bèn nói cần gặp ngài ngay, hình như hắn biết được gì đó!” Từ Cung cuối cùng ngừng thở dốc trả lời.






————————————





Chú thích:


*Phố phường cổ đại dựa vào sự cao thấp sang hèn mà phân chia các tầng lớp trong xã hội thành chín tầng, sau đó vì sự phức tạp trong phân công xã hội, lại sinh ra Thượng cửu lưu, Trung cửu lưu, Hạ cửu lưu. Cần phải nói rõ cách phân loại này vô giá trị trong tư tưởng phong kiến, cho dù ở cổ đại cũng chỉ là một loại văn hóa chợ búa, không hề được tầng lớp sĩ phu chính thống tôn sùng.


Hạ cửu lưu có thể tổng kết cơ bản như sau:


– Nhất lưu vu: thầy mo phương nam chuyên vẽ bùa, niệm chú, chiêu thần, đuổi quỷ


– Nhị lưu xướng: ca kỹ, kỹ nữ hợp pháp hoặc trái phép


– Tam lưu đại thần: thầy cúng lấy hình thức thần tiên nhập thể để nhảy hát chữa bệnh


– Tứ lưu bang: người tuần đêm điểm canh


– Ngũ thế đầu: thợ cắt tóc gánh hàng đi khắp tứ phương


– Lục xuy thủ: nhạc công, người thổi kèn đồng


– Thất hí tử: các loại diễn viên


– Bát khiếu nhai: ăn mày


– Cửu mại đường: người thổi đồ chơi bằng đường, có thể ăn


Những nghề khác bao gồm trong hạ cửu lưu: trợ tá, sai nha, bà mối, đầy tớ, chà lưng, sửa chữa, bán dầu, cắt móng chân, may vá, đào mộ, cân đo…

Cherubs

Chương 40

Trần Man thuở nhỏ đã mất cha, đi theo võ quán kiếm sống, sau này gặp được Cố Chương Thiệu, Cố Chương Thiệu tán thưởng hắn bèn đưa hắn theo học hành, có thể nói rằng có ơn tri ngộ với hắn*. Hai năm trước sau khi mẫu thân hắn mắc bệnh qua đời, bên cạnh hắn đã không còn người thân nào khác. Tính ra thì, Cố Chương Thiệu chính là người thân cận nhất với hắn.


*Ơn tri ngộ: ơn tình khi một người hiểu rõ giá trị và trọng dụng một người khác



Khả năng vì từ nhỏ có luyện chút võ công, thể chất của Trần Man vô cùng tốt, vết thương nặng như vậy cũng vượt qua được.


Hắn tựa lên gối đầu nửa ngồi dậy, nhìn Trường Ninh đang ngồi trước mặt mình, hắn biết Triệu Trường Ninh đã phát hiện chứng cứ quan trọng.


Đôi mắt tĩnh mịch đã lâu, hơi ánh lên một tia sức sống.


“Hai năm gần đây không phải thầy không có chỗ kỳ lạ, sau khi ông trở về từ Hoài Dương, mọi thứ dường như hoàn toàn khác trước.” Trần Man từ tốn nói, “Ông từng mời đến rất nhiều tay sai hộ viện, nhưng cuối cùng lại bị ông đuổi đi hết. Tính khí ông lúc tốt lúc xấu, đôi khi bỗng nhiên nổi giận vô cớ. Còn cả Cố Y… Tôi chỉ gặp tiểu thư hai lần, lần cuối gặp gỡ, thầy không có ở nhà, đột nhiên nàng ta nắm tay áo tôi nói rằng nàng ở Cố gia rất đau khổ, bảo tôi đưa nàng chạy trốn… lúc đó tôi cũng không để ý tới nàng ta.”


Triệu Trường Ninh nghe xong trầm tư, nàng gọi Từ Cung tiến vào: “Phái thêm vài người, đến Cố gia lục soát kỹ lại một lần, đặc biệt là phòng của Cố Chương Thiệu và Cố Y, nền nhà, quải lạc‘¹’, lọng che đều không được bỏ qua. Mặt khác, đi tìm Quách thị về đây cho ta, phụ nhân này quả nhiên không thành thật.”


Triệu Trường Ninh lại tới miếu thổ địa, ngỗ tác còn đang kiểm tra thi thể.


“Đại nhân, ngài nói không sai.” Ngỗ tác bẩm báo với nàng, “‘Cố Y’ này đã mang thai hai tháng rồi.”


Triệu Trường Ninh cũng nhấc bao tay da bên cạnh lên, đeo vào.


“Đại nhân…” Ngỗ tác vốn định ngăn cản y, Trường Ninh đã xua tay bảo hắn đừng nói chuyện.


Trước khi vào Đại lý tự, nàng đã đọc hết một lượt 《Nghi ngục tập》 《Chiết ngục quy giám 》 còn cả 《Tẩy oan lục》, tích góp được khá nhiều kinh nghiệm cơ bản trong việc khám nghiệm tử thi.


“Cố Chương Thiệu và ‘Cố Y’ đều bị người khác siết chết, vết thương của hai người đều lệch về phía trên.” Triệu Trường Ninh xoay phần cổ của thi thể, “Nhưng vết thương của Cố Chương Thiệu rất sâu, hơn nữa có thể thấy yết hầu đã vỡ. Còn vết thương của ‘Cố Y’ lại khá nông, thi thể đã thối rữa đến độ không nhìn rõ vết siết rồi.”


“Ta nhớ hung khí tìm thấy trong phòng ‘Cố Y’ là một sợi dây thừng.” Triệu Trường Ninh ngẩng đầu hỏi ngỗ tác, “Nhưng yết hầu của Cố Chương Thiệu đã bị siết đến vỡ nát, dây thừng có thể siết vỡ yết hầu một người được sao?”


“Hung khí giết hại Cố Chương Thiệu đến nay vẫn chưa tìm thấy.” Bên cạnh có một sai nha nói, “Đánh tiểu tử kia mấy trận rồi, hắn cũng không chịu khai rốt cuộc giấu ở đâu.”


Mới đầu còn rất nhiều điểm mấu chốt chưa hiểu rõ, nhưng giờ nút thắt đã được mở, bởi vậy mọi thứ dần trở nên sáng tỏ. Triệu Trường Ninh đứng dậy nói: “Có lẽ —— vốn là do hai người giết.”


“Các ngươi nhìn tay Cố Chương Thiệu, trên tay hắn có vết siết.” Triệu Trường Ninh lại tách tay hắn ra, “Trên tay Cố Chương Thiệu cũng có một vết siết hướng lên phía trên. Nhưng đã mờ sắp không nhìn rõ, gần giống với vết thương trên cổ ‘Cố Y’. Chẳng qua lúc khám nghiệm, mọi người đều cho rằng do hắn vùng vẫy gây ra.” Nàng nhìn lướt qua ngỗ tác và sai nha có mặt, “Các ngươi đoán xem đã xảy ra chuyện gì?”


Thế cũng tức là nói, ‘Cố Y’ này rất có khả năng do chính Cố Chương Thiệu giết!


Triệu Trường Ninh trở lại nhà lao, đồng thời tìm cả Hứa Tri huyện tới.


“Ta có một suy nghĩ thế này.” Triệu Trường Ninh thủng thẳng bước hai vòng tại chỗ, cười cười với Trần Man, “Ngươi có muốn biết không?”


Chưa đợi Trần Man mở miệng, Trường Ninh đã nói tiếp: “Đã đào được ngân phiếu trong nhà ngươi, là của Cố gia.” Thấy Trần Man định thanh minh: “Đại nhân, tôi chưa từng lấy trộm của Cố gia…” Triệu Trường Ninh giơ tay ấn lên bả vai hắn, ngăn cản hắn đứng dậy. Công việc trước đây của nàng, có một cách phá án chính là to gan đặt giả thiết, cẩn thận tìm chứng cứ. Có những vấn đề tưởng chừng rất phức tạp, chẳng qua vì chưa thấy được điểm mấu chốt mà thôi. Những manh mối hỗn độn này, cần một sợi dây xâu chuỗi chúng lại toàn bộ.


Lúc này, hẳn nàng đã có thể xâu chuỗi những manh mối này lại rồi.


“Người thật sự muốn hại ngươi, có khả năng chính là thầy ngươi.” Triệu Trường Ninh lạnh nhạt nói. Đừng nói Trần Man, tất cả những người có mặt nghe thấy điều này, đều vô cùng kinh hãi.


Người hại Trần Man… lại là Cố Chương Thiệu đã chết kia!


“Ngươi từng nói, hắn sai ngươi đưa sách cho một bằng hữu, kỳ lạ ở chỗ, hôm đó ngoài thành không có ai chờ nhận sách, cho nên mọi người kết luận rằng ngươi đang nói dối. Nhưng mọi người quên rằng, vẫn còn một người có thể nói dối… người này chính là Cố Chương Thiệu đã chết kia! Hắn chưa từng có ý định để ngươi chuyển sách cho ai, mục đích thật sự của hắn, là muốn vu oan giá họa cái chết của Cố Y lên đầu ngươi!”


Sắc mặt Trần Man khẽ đổi, giống như bị sét đánh trúng, rất lâu sau vẫn không nói được gì.


“Đại nhân, đã dẫn Quách thị tới rồi.” Từ Cung tiến lại, “Lúc hạ quan đi tìm bà ta, đúng lúc bà ta chưa kịp lên thuyền, bèn khẩn trương kéo tới cho ngài.”


“Đưa bà ta đến thẳng đây.” Triệu Trường Ninh muốn đối chất với bà ta.


Đợi Quách thị tới, Triệu Trường Ninh không khách khí nữa, thình lình đập mạnh xuống bàn, nghiêm giọng nói: “Quách thị, ngươi còn dám che giấu chuyện Cố gia! Ngươi hầu hạ bên cạnh Cố Y, có chuyện gì ngươi là kẻ rõ nhất, nếu hôm nay còn dám giấu giếm, vô cớ hại chết mạng người, bản quan quyết không dễ dãi với ngươi!”


Quách thị sợ đến ùm một tiếng quỳ sụp xuống đất: “Đại nhân, dân phụ biết điều gì, sẽ kể hết đầu đuôi ngọn ngành cho đại nhân!…” Dù sao Quách thị cũng ít trải việc đời, bị dọa cho nhũn cả chân.


“Tiểu thư nhà ngươi có thai hai tháng mới chết, chẳng lẽ ngươi lại không biết!” Khẩu khí của Triệu Trường Ninh càng bén nhọn. “Có phải ngươi qua mắt lão gia nhà ngươi, để kẻ khác thông gian với tiểu thư nhà ngươi hay không!”


“Đại nhân, không thể có chuyện đó!” Quách thị hấp tấp biện bạch, “Chỉ có lão gia mới tiếp xúc được với tiểu thư thôi! Hai người thường ở trong phòng nói chuyện, mỗi lần đều mất hơn nửa ngày, không cho chúng tôi tới gần. Xong việc thì tôi mới vào dọn dẹp… đúng là cảm thấy có chỗ khác thường, nhưng hai người là cha con ruột, dân phụ căn bản không nghĩ đến việc đó! Dân phụ cũng không biết chuyện tiểu thư có thai, nhưng nếu tiểu thư có thai thật… vậy đứa bé chỉ có thể là… là…” Nói đến đây, mặt Quách thị thoắt cái trắng bệch, lẩm bẩm, “Không thể nào, sao có thể thế được! Lão gia là người đọc sách! Chuyện bại hoại luân lý lão gia sẽ không đời nào làm đâu!”


“Đúng là không bại hoại luân lý, bởi vì… Cố Y thật đã chết từ lâu rồi.” Cuối cùng Triệu Trường Ninh đã ép được Quách thị nói đến mức này.


Cố Y thật đã chết từ lâu, cho nên không ai ngờ rằng, kẻ thông gian với ‘Cố Y’ giả, lại chính là Cố lão gia Cố Chương Thiệu! Ngoại trừ Trần Man, chỉ còn Cố lão gia có thể thông gian với nàng.


Triệu Trường Ninh nói tiếp: “‘Cố Y’ và Cố Chương Thiệu thông gian trong một thời gian dài, nhưng ‘Cố Y’ lại đem lòng thích Trần Man —— thậm chí nàng ta còn từng cầu xin Trần Man, để Trần Man đưa nàng ta chạy trốn! Cho đến khi Cố Chương Thiệu phát hiện ‘Cố Y’ đã mang thai, hơn nữa còn xảy ra xích mích với ông ta, không còn nghe lời ông ta nữa. Nếu chuyện này truyền ra ngoài, cả đời Cố Chương Thiệu cũng đừng mong ngẩng đầu lên được. Cho nên —— hắn đã làm thì làm cho trót, siết chết ‘Cố Y’, đồng thời giá họa cho Trần Man vừa tới thăm!”


“Bởi vậy hắn đã sai Trần Man ra ngoài thành đưa sách, còn mang ngân phiếu đem chôn ở nhà Trần Man, chính vì để Trần Man gánh tội thay!”


Màn suy luận này đúng là quá ngoạn mục! Từ Cung, Tứ An thậm chí đều nín thở nhìn đại nhân nhà bọn họ.


“Mà Trần Man, quả thực hoàn toàn vô tội.” Triệu Trường Ninh nhẹ nhàng đặt tay lên vai Trần Man.


Cả người Trần Man như bị rút hết sức lực, không biết phải nói gì. Vừa như được giải thoát, vừa giống như đến sức lực giải thoát cũng cạn sạch.


“Đại nhân suy luận thật tài tình!” Hứa tri huyện nói, “Có điều hạ quan vẫn không hiểu, nếu Cố Y do Cố Chương Thiệu giết, vậy Cố Chương thiệu là do ai giết?”


Triệu Trường Ninh ngừng một chút: “Điểm mấu chốt này ta vẫn chưa nghĩ ra. Nhưng trên người Cố Chương Thệu chắc chắn vẫn còn bí mật, biết đâu những bí mật này, mới là nguyên nhân thực sự gây nên cái chết của ông ta.”


“Vậy Triệu đại nhân có muốn biết không?” Giọng nói từ ngoài cửa truyền tới.


Kỷ Hiền dẫn theo hai người tiến vào, ban nãy đứng ngoài cửa hắn đã nghe được toàn bộ quá trình.


“Triệu đại nhân xem ra cũng mạnh hơn đám người vô tích sự ở Đại lý tự đôi chút.” Kỷ Hiền cầm quạt giấy của hắn cười tủm tỉm, “Có lẽ còn một người biết được chân tướng. Người này cũng không phải ai xa lạ, chính là gác cổng Cố gia, Cố Phúc. Chẳng hay, các vị có bằng lòng đến Cố gia với ta một chuyến.”


Mấy người lục tục ngồi lên xe ngựa, theo Kỷ Hiền đến Cố gia.


Sai dịch đỡ Cố Phúc đi tới, bê một cái ghế cho hắn ngồi.


“Thứ không phải con người!” Cố Phúc ngẩng đầu, lạnh lùng phun ra một câu, “Cố Chương Thiệu, ngươi không phải con người!”


Trong đầu Triệu Trường Ninh chợt lóe lên một suy nghĩ, lần đầu tiên nàng tới Cố gia, Cố Phúc đã từng nói câu này, nhưng lúc đó, bọn họ đều cho rằng hắn đang nói đến Trần Man.


“Không ngờ Kỷ đại nhân có thể làm cho Cố Phúc tỉnh táo lại, thủ đoạn cao minh.” Triệu Trường Ninh chắp tay với hắn.


Kỷ Hiền vắt tay lên vai y: “Triệu đại nhân, bằng không ngài cho rằng làm thế nào ta sỉ nhục được hết thảy Đại lý tự mấy người.” Hắn lại nói, “Không phải ngài cũng tìm thấy thi thể đấy sao?”


“Cố Phúc, ngươi đã sớm biết mọi chuyện, tại sao lại không nói ra?” Sắc mặt Hứa đại nhân âm u.


Cố Phúc ngẩng đầu, trên gương mặt già nua của hắn xẹt qua một tia lạnh lẽo: “Tại sao phải nói… người do tôi giết, tôi nói rồi, chẳng phải sẽ bị tống vào đó sao?”


Lưng hắn đã dần còng xuống, nhưng giọng điệu vẫn vô cùng cay nghiệt.


“Là ngươi… vậy tại sao ngươi phải giết lão gia nhà các người? Còn trông coi chỗ này… rốt cuộc là có chuyện gì?” Hứa đại nhân nói năng có phần lộn xộn.


“Hai năm nay tâm tình lão gia thất thường, rất hay làm những chuyện kỳ lạ.” Cố Phúc chậm rãi nói, “Tôi không biết hắn đang làm gì, nhưng tôi biết… không phải việc tốt lành cho cam. Lúc lão gia còn ngồi ở vị trí Vận phán đã tranh được không ít ngân lượng, nhưng số ngân lượng này không biết đã đi về đâu, không hiểu hắn đã lấy đi làm những gì.”


“Tối đó lão gia đến tìm tôi, nói tiểu thư mất tích rồi. Nhưng chúng ta không thể để người khác biết tiểu thư mất tích…” Cố Phúc run rẩy nói, “Thế là hắn mua một cô gái từ bên ngoài về, nói người này về sau chính là tiểu thư. Khi đó tôi nên đoán ra… tiểu thư đã không còn nữa. Người ngoài chưa từng hay biết… kẻ này lòng lang dạ sói đến mức nào! Năm đó hắn thèm thuồng gia sản của thái thái, còn nhẫn tâm hại chết nhạc phụ đang bệnh nặng liệt giường! Hôm đó, tôi nhìn thấy hắn siết chết tiểu thư giả, cuối cùng tôi mới hiểu ra tiểu thư lúc trước đã chết như thế nào! Thái thái và tiểu thư luôn đối xử tốt với tôi, không giết thứ súc sinh chẳng bằng heo chó kia, tôi thấy hổ thẹn với thái thái và tiểu thư!”


Cố Phúc ngẩng đầu nhìn căn viện: “Tối hôm ấy, hắn đứng trước cửa sổ trông ra ngoài, tôi nhân cơ hội… dùng dây thừng trói chặt cổ hắn, định giết chết hắn! Không biết bao lâu thì hắn ngã xuống, tôi cũng sợ hãi, vội vã trở lại gác cổng. Hắn là do tôi giết, hắn đáng chết!”


“Thì ra là do tên nô tài hiểm độc này giết chủ, còn dám giá họa cho người khác, còn không mau giải hắn về cho ta!” Hứa đại nhân giận tím mặt, lập tức chỉ huy sai nha động thủ.


Sắc trời đã dần tối, màn đêm tím thẫm bao phủ lên Cố gia nay đã hoang tàn, một vầng trăng khuyết, gió thổi đìu hiu.


“Khoan đã!” Triệu Trường Ninh chợt lóe lên suy nghĩ, nàng tiến tới một bước nói, “Không đúng, ngươi vẫn đang nói dối!”


Thanh âm già nua của Cố Phúc bình lặng lại ảm đạm, giống như tiếng gió thổi trong màn đêm, tan vào trong gió: “Nếu đại nhân đã biết… biết xác tiểu thư ở đâu, hà tất phải đi tìm hung thủ thật sự. Người biết thi thể ở đâu, chính là người giết lão gia! Trong lòng đại nhân rõ nhất…”


Dứt lời hắn lùi về sau một bước, cười rộ lên: “Chết hay lắm, ai cũng chết rất hay!” Hắn bắt đầu vỗ tay, dường như thần trí lại bắt đầu mơ hồ, “Chao ôi! Chết hay lắm, đều là ta giết đấy!”


Từ Cung lại rất hoang mang: “Đại nhân, rốt cuộc có chỗ nào không đúng?”


Trường Ninh khó khăn đè xuống dao động trong lòng, người biết thi thể ở đâu chính là người giết Cố Chương Thiệu! Người Cố Phúc chỉ là nàng, nhưng chỉ có nàng mới biết, thật ra phải là người đêm đó tiết lộ manh mối cho nàng. Vậy người đó rốt cuộc là ai, tại sao phải giúp nàng! Chẳng lẽ đúng như Cố Phúc nói, hắn chính là kẻ sát hại Cố Chương Thiệu?


Nàng quay đầu lại, dửng dưng nói: “Hắn bảo ta là kẻ giết người.”


“Hả?” Hứa đại nhân chưa phản ứng kịp, “Đại nhân nói đùa, sao lại do đại nhân giết được cơ chứ.”


“Sợ rằng hắn đang giả điên giả dại không chịu nói ra chân tướng!” Từ Cung định thần lại, xắn tay áo, “Đại nhân đừng sợ, để ta đi tra hỏi hắn.”


“Ngươi trông bộ dạng của hắn xem, có bức chết hắn cũng không hỏi được gì đâu.” Triệu Trường Ninh ngăn cản hắn, lại hỏi, “Lời khai đã viết xong chưa?”


Hiện giờ những chứng cứ nắm trong tay, đã đủ để phủ định tội danh của Trần Man.


“Viết xong cả rồi.” Từ Cung lập tức trình cho nàng xem, “Hai mạng người xác thực không phải do Trần Man gây nên, chức quan của ngài giữ được rồi.”


Triệu Trường Ninh trầm tư không nói.


Đây là vụ án đầu tiên qua tay nàng, con người nàng, ghét nhất có chuyện gì không được làm sáng tỏ. Mọi chuyện trên thế gian này, nên phân rõ phải trái đúng sai.


Đêm nay Trường Ninh lặng lẽ thắp một ngọn đèn dầu, nhìn ra bên ngoài phòng khách, không một bóng người.


Nàng khoác áo choàng, tiếp tục viết công văn.


Đợi sau khi án này lọt vào hội thẩm tam tư, sẽ đến lượt Tự thừa đại nhân và Thiếu khanh đại nhân lên sân khấu. Hiện tại nàng gửi công văn đi càng sớm, sẽ có thể tiến vào thẩm tra xử lý càng nhanh.


Suy nghĩ một chút, nàng cầm tờ công văn khác, viết chuyện Cố Chương Thiệu nhận hối lộ trái pháp luật, lén lút bán muối. Cố Chương Thiệu nhậm chức Vận phán chuyên trung chuyển muối đã hơn mười năm, sợ rằng số bạc đoạt được không dưới mười vạn.


Viết được một lúc, nàng đặt bút xuống: “Ta cảm thấy vẫn còn chuyện chưa được làm sáng tỏ.” Nàng nói, “Cố Phúc nhận người do hắn giết, nhưng kẻ giết Cố Chương Thiệu, chỉ có thể cao hơn Cố Chương Thiệu, bằng không vết siết sẽ không như thế. Cho nên Cố Phúc không thể nào là hung thủ, hắn đang gánh tội thay cho kẻ khác. Rốt cuộc ngươi là ai? Cái chết của cha con họ Cố có liên quan gì đến ngươi? Còn cả… tại sao ngươi phải giúp ta?”


Bên ngoài bình phong vẫn yên lặng, chỉ có tiếng dế kêu giữa đêm hè.


Triệu Trường Ninh đợi một hồi vẫn không thấy tiếng trả lời, đành dụi tắt đèn, cởi giày vớ chuẩn bị lên giường ngủ.


Nàng vừa nằm xuống, chợt có người ôm lấy eo nàng từ đằng sau, lần này Triệu Trường Ninh không vùng vẫy, nàng vẫn nhớ mùi hương trên người kẻ nọ, một mùi đắng ngắt như trung dược.


“Ngươi không nên điều tra chuyện Cố Chương Thiệu tham ô.” Người này nói chuyện, thanh âm khàn đặc không bình thường, có lẽ do cố ý thay đổi giọng nói, “Tiếp tục điều tra sẽ chỉ rút dây động rừng. Chuyện này ngươi đừng dính vào.”


Triệu Trường Ninh tóm chặt tay kẻ này, nàng không xoay người lại hỏi: “Rốt cuộc ngươi là ai?”


Người nọ không nói gì.


“Nhưng cái chết của Cố Chương Thiệu còn chưa rõ ràng, còn cả cái chết của con gái ông ta. Bên trong nhất định có dính dáng với nhau, ta muốn làm cho sáng tỏ.” Triệu Trường Ninh nói với hắn, “Ta chỉ định làm rõ, tại sao ông ta lại bị giết, số bạc ông ta từng tham ô đã đi đâu cả rồi.”


“Ngươi nên quay về đi thôi, vụ án đã kết thúc.” Người phía sau nói, kế đó khẽ bưng kín miệng mũi Triệu Trường Ninh.


Mùi vị đắng ngắt kia lại xộc đến, còn có cả mùi thuốc gay mũi, Triệu Trường Ninh mở trừng mắt, định nắm chắc lòng bàn tay để bản thân không đến nỗi hôn mê. Nhưng không cản được bao lâu, đã mê man thiếp đi trong ngực người nọ.


Người nọ thở dài thật nhẹ, cúi đầu khẽ hôn lên trán nàng. “Ngươi cớ gì phải ngang bướng…”


Đợi sáng hôm sau Triệu Trường Ninh tỉnh lại, mặt trời đã lên cao ba sào, Tứ An ở bên ngoài gõ cửa gọi nàng.


Hình bộ phái người giải Trần Man vào kinh tiến hành hội thẩm tam tư, mà vụ án ly kỳ này, cũng sùng sục truyền khắp Thông Châu. Về phần Triệu Trường Ninh đã phá được kỳ án, giúp Trần Man rửa sạch tội danh giết người, cũng có được chút ít danh tiếng trong bách tính Thông Châu. Lúc Triệu Trường Ninh dẫn theo Tứ An, Từ Cung đi tản bộ, không ngờ trên đường còn có người nhận ra nàng.


“…Kia chính là Triệu đại nhân đã phá được kỳ án đó! Trần Man cũng do ngài cứu về!”


“Trần Man cũng không dễ dàng gì, ngồi tù oan cả năm ròng. Tôi nghe nói nhà hắn cũng bị người khác chiếm mất rồi…”


“Vị đại nhân này trông tuấn tú quá, không biết tiểu cô nương nhà ai có phúc được gả cho một lang quân thế này…” Tiếng thì thầm này đã nhỏ đi rất nhiều.


Triệu Trường Ninh nghe được thì ngoảnh đầu, nhìn thấy một thiếu nữ mặc váy vảy thô, trông khá xinh xắn lanh lợi đang trộm nhìn nàng. Nàng hơi mất tự nhiên ho khan một tiếng, được người khác ái mộ, đặc biệt còn là các cô nương, cứ luôn cảm thấy không được quen cho lắm.


Từ Cung ở một bên cười hớn hở: “Đại nhân ngài xem, ngài được hoan nghênh biết chừng nào!”


Sau khi trở về kinh thành, Trường Ninh trùm kín chăn ngủ mê mệt một ngày, gần nửa tháng bận bịu điều tra, nàng gần như không được ngủ ngon giấc. Cố nhũ mẫu đau lòng xoa xoa ấn đường cho nàng: “Thiếu gia, ngài không thể sai khiến bản thân như nam nhân thật sự được… nô tỳ nhìn thôi cũng đau lòng.”


“Không sao.” Trường Ninh từ từ mở mắt, nàng có một đôi mắt sáng trong như khe suối được nắng ấm chiếu rọi. Đuôi mắt hơi dài, thoạt nhìn mang một cảm giác lạnh nhạt.


Trường Ninh nói, “Nhũ mẫu, bà giúp ta mặc công phục, hôm nay còn phải đến Đại lý tự nữa!”


Vụ án Cố Chương Thiệu đã kết thúc, nàng không thể can dự quá nhiều.


Dù sao người đó vẫn đang giúp nàng. Nếu Trần Man đã rửa sạch tội danh, vậy chuyện này không còn liên quan tới nàng nữa.


Công phục coi bộ chính quy hơn thường rất phục nhiều, có hoa văn phẩm cấp, hình thức vẫn là áo cổ tròn vạt phải, tay áo rộng ba thước, dùng lụa tơ tằm dệt thành.


Hôm nay Trường Ninh đến Đại lý tự, đãi ngộ không còn giống với trước đây, ánh mắt mọi người nhìn nàng mang theo chút hiếu kỳ, thậm chí có vài người còn nhiệt tình chào hỏi nàng, hoặc là chạy tới hỏi nàng vụ án này giải quyết ra sao. Triệu Trường Ninh tươi cười suốt dọc đường đi, so với hồi mới vào Đại lý tự sống lưng càng thêm thẳng tắp, cuối cùng nàng mới có cảm giác bản thân đã trở thành một phần trong Đại lý tự. Sắc mặt của hai người Hạ Diễn và Ngô Khởi Dung không được tốt lắm, bọn họ trước giờ chưa từng niềm nở với Triệu Trường Ninh.


Khi Trường Ninh đi tới phòng mình, xa xa đã thấy Thiếu khanh đại nhân đang đứng trước cửa phòng. Gió sớm thổi bay tà áo hắn, Thẩm Luyện bắt tay sau lưng đứng nghiêm.


“Thiếu khanh đại nhân.” Triệu Trường Ninh vội chắp tay chào hỏi.


Thẩm Luyện ừ một tiếng, lãnh đạm nói: “Sau này ngươi là quan viên Đại lý tự, ra ngoài đừng có làm mất mặt người Đại lý tự… cũng đừng có làm mất mặt ta. Khi nào cần thiết, có thể báo ra tên Đại lý tự.” Câu nói này tương đương với việc thừa nhận địa vị của nàng rồi.


“Hạ quan đa tạ Thiếu khanh đại nhân.” Triệu Trường Ninh thấy hắn sắp đi, vội vàng gọi hắn lại, “Không biết ván cược mà đại nhân nói có tính hay không?”


Bước chân của Thẩm Luyện ngừng lại, chỉ nói: “Nếu để ta phát hiện ngươi chểnh mảng nhiệm vụ, ngươi cũng sẽ bị giáng chức bất cứ lúc nào.”


Từ Cung thấy Thẩm Luyện đi rồi, mới mở cửa cho Trường Ninh nói: “Đại nhân chớ lấy làm lạ, Thiếu khanh đại nhân là người mồm miệng chua ngoa nhưng lòng dạ mềm như đậu hũ. Ngài không biết đấy thôi, ngài phá được án của Kỷ đại nhân ai ai cũng rất phấn khởi. Người Đại lý tự chúng ta đều không thích hắn, kẻ này đúng là quá ngông cuồng, đôi khi còn cố tình giấu giếm chứng cứ không chịu giao ra, rõ ràng là đang đùa bỡn chúng ta! Ấy thế mà người Hình bộ đều bao che cho hắn, coi hắn thành bảo vật trấn bộ, cung kính cứ như Bồ tát không bằng.”


Nhưng sau khi hắn mở cửa, Triệu Trường Ninh im lìm: “Những thứ này là sao?” Trên bàn của nàng chất hàng chồng hồ sơ vừa cao vừa dày.


Từ Cung cười giải thích: “Đây đều là những vụ án được đệ trình lên. Thẩm đại nhân nói người tài thì lắm việc, nếu đã thăng chức cho ngài rồi, thì ngài phải lao động nhiều hơn.”


Triệu Trường Ninh hít sâu một hơi, lật qua hồ sơ hỏi: “Tội do ai định?”


“Còn là ai được nữa, Hình bộ Kỷ đại nhân Kỷ Hiền á.”


Trường Ninh nhìn đống hồ sơ chất chồng hồi lâu không nói: “Thiếu khanh đại nhân giao toàn bộ án kiện của Kỷ đại nhân cho ta sao?”


“Đúng là như vậy, mai mốt hết thảy vụ án của Kỷ đại nhân đều sẽ giao cho ngài phụ trách thẩm tra.” Từ Cung nói, một bên phe phẩy quạt cho nàng, “Đại nhân, mọi người đều trông mong lắm!”


Triệu Trường Ninh nhìn đống hồ sơ… Thẩm Luyện… có lòng tin với nàng quá đấy!


Dù Thẩm Luyện đầy đọa Triệu Trường Ninh thế nào, hắn cũng xem như nói lời giữ lời, hơn một tháng sau, công văn phê duyệt Triệu Trường Ninh nhậm chức Đại lý tự chính đã đưa xuống. Mà hội thẩm tam tư của Trần Man cũng đã bắt đầu. Triệu Trường Ninh vẫn chưa có tư cách tham gia hội thẩm tam tư, chỉ đến khi được thăng lên cấp bậc Đại lý tự thừa mới có thể tham dự. Nghe nói Trần Man được phán vô tội phóng thích ngay trên công đường.


Không cần kết quả truyền về, Triệu Trường Ninh đã biết hắn sẽ được phán vô tội thả về.


Ngày được phóng thích, Trần Man lại xuất hiện trước mặt nàng, không nói tiếng nào giúp nàng chuyển từng chồng hồ sơ lên xe ngựa.


Kế đó Trần Man quay lại, nửa quỳ xuống trước mặt nàng nói: “Sau này Trần Man sẽ đi theo hầu hạ bên người đại nhân, mong đại nhân chớ ghét bỏ.”


Nhìn vóc dáng cường tráng của hắn, đường nét cơ bắp phập phồng, thậm chí là khuôn mặt anh tuấn kia, hiển nhiên Triệu Trường Ninh không hề nghi ngờ việc Trần Man rất giỏi đánh đấm, thậm chí còn khá thu hút ánh mắt các tiểu cô nương. Nhưng quả thực là nàng không cần: “Trần Man, giải oan cho ngươi vốn là chức trách của ta, ngươi thực sự không cần đền ơn gì cả. Hay ta tặng cho ngươi chút lộ phí để ngươi quay về Thông Châu thế nào.”


“Ở Thông Châu tôi đã không còn người thân… kỳ thực không cần thiết phải quay về.” Khóe miệng Trần Man lộ ra một tia tự giễu nhợt nhạt. “Quả nhiên… đến cả đại nhân cũng chê tôi sao? Chê tôi không cha không mẹ, không nhà để về, không người nào cần.”


Nơi lộ ra khỏi y phục vẫn có thể nhìn thấy những vết sẹo đan xen, có lẽ vết thương mới lành chưa được bao lâu.


“Ngươi…” Triệu Trường Ninh nhất thời cứng họng, không biết nên nói gì cho tốt. Nàng hiểu Trần Man muốn đền ơn, nhưng nàng thật sự không cần một nam tử đi theo bên người. Bằng không hành động sẽ rất bất tiện.




--



Chú thích: 1


(1) Quải lạc: nguyên văn 挂落


Một bộ phận treo dưới bức hoành gỗ trong kiến trúc truyền thống Trung Quốc, thường làm bằng gỗ chạm rỗng hoặc khắc hoa, cũng có thể tạo thành từ các tấm gỗ nối liền, dùng để trang trí hoặc phân chia không gian trong phòng.

baby_zoe

Đọc liền tù tì một mạch giờ mới comment cho chủ thớt. Truyện hay lắm ạ, đúng gout của mình luôn. Cảm ơn bạn nhiều lắm lắm, đừng drop nhé bạn ơi T^T

a_sunny_dust

Trời ơi, truyện hay quá, đọc 1 mạch từ sáng ko dứt ra được. Cảm ơn bạn!!!!

keobonbn

Cảm ơn bạn đã chia sẻ truyện cho mọi người!!!

tranthithuylam

Trời ơi, lâu lắm nhà mới hốt về được 1 bạn siêu có tâm lại còn edit hay như vầy, lại còn là cổ đại nữa.

Một luồng gió mới thơm ngát, sướng quá đi.

Đồng chí thấy ai còm giục chương, còm khiếm nhã, hoặc còm có nội dung ngứa mắt cứ mạnh dạn report nhé. Nhiều editor hiền khô, chỉ biết tự la làng, mà la làng thì tui hổng có nghe ^^.

À góp ý nhỏ xíu là mỗi lần bạn update chương thì có thể vào post 1 để sửa tiêu đề, ghi thêm cập nhật đã up tới chương mấy cho mọi người dễ theo dõi heng, giống các thread khác á.

Chúc ngày mới tốt lành.

thanhthanh98

Lâu lâu bò lên kites thì lại vớ được bộ truyện của c

Đọc 1 lèo từ chương đầu đến chương 40 luôn ạ

Cảm ơn c đã edit và hóng chương mới ạ

hoatranglinhmi

truyện hay quá.. mình đọc một mạch ko dừng lại được ý. Cảm ơn bạn đã dịch truyện. *tim tim*