Họ tìm thấy Roman Fallow đang thong thả uống cà phê sữa tại quán Café Society ở khu Thượng. Ngồi với hắn là một người phụ nữ trông giống như người mẫu, đầu gối và gò má nhọn hoắt, mắt hơi lồi ra vì da mặt quá căng, như chỉ có da bọc lấy xương. Cô ta mặc một chiếc váy hai dây mùa hè màu trắng đục khá đẹp mắt khiến cô ta trông vừa gầy trơ xương lại vừa rất gợi tình, có lẽ là nhờ làn da hoàn hảo màu ngọc trai của mình.
Roman mặc một chiếc áo chui cổ bằng lụa cho trong quần vải lanh có là li cẩn thận giống như vừa bước ra khỏi trường quay của một trong những bộ phim cũ của hãng RKO ở Havana hay Key West. Hắn vừa thong thả uống cà phê vừa đọc báo, Roman thì đọc trang kinh doanh còn cô bạn gái người mẫu của hắn thì lướt qua mục thời trang.
Whitey kéo một chiếc ghế tới trước mặt họ và nói. “Này, Roman, ở chỗ cậu mua cái áo này người ta có bán đồ cho đàn ông không vậy?”
Roman vẫn không rời mắt khỏi tờ báo, miệng chậm rãi nhai một mẩu bánh sừng bò. “Trung sĩ Powers dạo này thế nào? Cái xe Hyundai của ông vẫn chạy tốt chứ?”
Whitey cười khẽ rồi cùng Sean ngồi xuống bên cạnh hắn. “Nhìn thấy cậu ở chỗ này, Roman, thề là giống y như một thanh niên tri thức thời thượng, sẵn sàng thức dậy vào buổi sáng để làm việc, tiến hành các giao dịch chứng khoán trên máy tính iMac.”
“Tôi dùng máy tính PC, trung sĩ.” Roman khép tờ báo lại và đưa mắt nhìn Whitey và Sean. “Ôi xin chào,” hắn nói với Sean. “Tôi đã nhìn thấy anh ở đâu rồi thì phải.”
“Sean Devine, cảnh sát bang.”
“Đúng vậy, đúng vậy,” Roman nói. “Chính thế, giờ thì tôi nhớ ra rồi. Nhìn thấy anh một lần ở trước tòa làm chứng chống lại một người bạn của tôi. Bộ vest của anh đẹp đấy. Đồ ở Sears daojo này trông cũng khá khẩm phết nhỉ? Càng ngày càng sành điệu.”
Whitey liếc nhìn cô người mẫu. “Cô muốn dùng một suất beefsteak hay cái gì đó không, người đẹp?”
“Gì cơ?” Cô người mẫu hỏi lại.
“Có lẽ thêm ít đường glucose vào bình truyền đạm? Tôi mời.”
“Đừng làm thế. Đây là chuyện giữa hai chúng ta phải không? Vậy đừng kéo người khác vào,” Roman nói.
“Roman, em không hiểu,” cô người mẫu nói.
Roman mỉm cười. “Không sao, Michaela. Đừng để ý tới bọn anh.”
“Michaela,” Whitey nói. “Tên rất hay.”
Michaela vẫn dán mắt vào tờ báo.
“Cơn gió nào mang ông tới đây, trung sĩ?”
“Bánh mì tròn,” Whitey nói. “Tôi rất thích bánh mì tròn ở quán này. Và tiện thể, anh có biết một phụ nữ tên là Katherine Marcus không hả Roman?”
“Tất nhiên là biết.” Roman nhấp một ngụm cà phê sữa, lấy khăn ăn khẽ chùi miệng rồi trải nó lại trên đùi. “Nghe nói người ta vừa tìm thấy xác cô ấy chiều nay.”
“Đúng thế,” Whiteynói.
“Xảy ra những chuyện như thế chỉ làm địa phương mang tiếng xấu.”
Whitey không nói gì chỉ khoanh tay trước ngực nhìn Roman chòng chọc.
Roman lại thản nhiên nhai một miếng bánh khác, nhấp một ngụm cà phê. Hắn ngồi vắt tréo chân, tay cầm khăn ăn thấm lên miệng và nhìn lại Whitey một lúc. Đây là một trong những chi tiết mà Sean bắt đầu cảm thấy chán ghét trong công việc của mình, những cuộc đấu trí thô thiển kiểu này, chờ xem ai là người chớp mắt trước, không ai chịu nhường ai.
“Đúng thế, trung sĩ. Tôi có biết Katherine Marcus. Đó không phải là lý do ông tới đây tìm tôi sao?” Roman nói.
Whitey nhún vai.
“Tôi có biết cô ta và có nhìn thấy cô ta ở quán bar đêm qua.”
“Và cậu còn trao đổi với cô ấy vài lời,” Whitey nói.
“Đúng vậy,” Roman nói.
“Cậu nói gì với cô ấy?” Sean hỏi.
Roman vẫn không rời mắt khỏi Whitey như thể không còn quan tâm tới sự hiện diện của Sean nữa.
“Cô ấy đang hẹn hò với một người bạn của tôi. Cô ấy đã uống say. Tôi bảo cô ấy đang biến mình thành trò cười cho thiên hạ và khuyên cô ấy và hai người bạn nên về nhà.”
“Người bạn đó của anh là ai? Whitey hỏi.
“Thôi nào, trung sĩ. Ông thừa biết là ai rồi còn hỏi.” Roman cười.
“Anh cứ nói ra thì hơn.”
“Bobby O’Donnell,” Roman trả lời. “Ông hài lòng rồi chứ? Cô ấy đang hẹn hò với Bobby.”
“Đang hẹn hò á?”
“Xin lỗi, ý ông là?”
“Đang hẹn hò. Hiện tại, cô ấy đang hẹn hò với hắn? Hay là cô ấy đã từng hẹn hò với hắn trước đây?” Whitey nhắc lại.
Whitey ghi nguệch ngoạc vào sổ tay và nói, “Nghe hoàn toàn trái ngược với thông tin mà chúng tôi có được, Roman.”
“Vậy sao?”
“Đúng thế. Nghe nói cô ấy đã bỏ tên khốn ấy được bảy tháng rồi nhưng hắn nhất định không chấp nhận chuyện đó.”
“Ông biết phụ nữ mà trung sĩ,” Roman nói.
Whitey lắc đầu, nói. “Không, tôi chả biết gì, Roman. Cậu giải thích cho tôi xem nào.”
“Cô ấy và Bobby lúc nóng lúc lạnh. Phút trước Bobby là tình yêu của cuộc đời cô ấy, phút sau thì đã bị cô ấy cho leo cây.” Roman gập tờ báo lại.
“Bị leo cây,” Whitey nói với Sean. “Nghe có giống như Bobby O’Donnell không vậy?”
“Chả giống tẹo nào.”
“Chả giống tẹo nào,” Whitey nói với Roman.
Roman nhún vai. “Tôi chỉ nói với ông những gì tôi biết. Thế thôi.”
“Cũng đúng.” Whitey lại ghi chép gì đó vào sổ. “Roman, cậu đã đi đâu đêm qua sau khi rời khỏi quán Last Drop?”
“Chúng tôi tới dự tiệc tại căn hộ gác mái của một người bạn ở trung tâm.”
“Ái chà, một căn hộ gác mái,” Whitey nói. “Tôi vẫn luôn thích tới một chỗ như vậy. Các nhà thiết kế thời trang, ma túy, người mẫu, những gã da trắng nghe nhạc rap và tự vỗ ngực về chất ‘đường phố’ của mình. Nói ‘chúng tôi’ nghĩa là cậu muốn ám chỉ cậu và cô Ally McBeal(2) đang ngồi đây?”
(2) Nhân vật nữ chính trong bộ phim truyền hình nhiều tập cùng tên.
“Cô ấy là Michaela,” Roman nói. “Đúng vậy, Michaela Davenport nếu ông muốn ghi lại đầy đủ.”
“Ừ, để tôi ghi lại,” Whitey nói. “Nhưng đây có phải là tên thật của cô không, người đẹp?”
“Gì cơ?”
“Tên thật của cô,” Whitey nhắc lại, “có phải là Michaela Davenport không?”
“Đúng thế.” Đôi mắt của cô ta như lại lồi ra thêm chút nữa. “Tại sao?”
“Mẹ cô chắc xem quá nhiều phim truyền hình dài tập trước khi sinh ra cô?”
“Roman,” Michaela cầu cứu bạn trai mình.
Roman giơ một tay lên nhìn Whitey và bảo, “Tôi đã nói gì về việc đây chỉ là chuyện giữa hai chúng ta? Ông không nhớ hả?”
“Cậu đang mếch lòng hả Roman? Cậu định diễn giống như Christopher Walken trước mặt tôi sao, muốn gây ấn tượng à? Đó là ý định của cậu sao? Bởi vì chúng ta có thể đi một vòng cho tới khi chứng minh được rõ ràng bằng chứng ngoại phạm của cậu. Chúng tôi hoàn toàn có thể làm vậy. Cậu có kế hoạch gì cho ngày mai chưa?”
Roman quay trở về vị trí mà Sean vẫn thấy phần lớn những kẻ phạm tội lâm phải khi bị cảnh sát chèn ép – một sự rút lui hoàn toàn, giống như rùa rụt cổ, nín thở, giương mắt ra nhìn, ánh mắt đen tối, đờ đẫn và rúm ró.
“Tôi không có ý đó, trung sĩ,” Roman nói, giọng không có chút cảm xúc nào. “Tôi rất sẵn lòng cung cấp cho ông tên của tất cả những người đã nhìn thấy tôi tại bữa tiệc đó. Và tôi cũng chắc rằng người pha chế rượu ở Last Drop, Todd Lane, sẽ xác nhận việc tôi đã không rời chỗ đó trước hai giờ sáng.”
“Cậu bé ngoan, thế chứ,” Whitey nói. “Giờ thì nói cho chúng tôi biết về anh bạn Bobby của cậu? Chúng tôi có thể tìm thấy hắn ở đâu?”
Roman tự thưởng cho mình một nụ cười rõ tươi.
“Có chuyện này hẳn các người sẽ rất khoái.”
“Chuyện gì cơ hả Roman?”
“Nếu các người liên hệ Bobby với cái chết của Katherine Marcus thì các người hẳn sẽ rất thích nghe chuyện này.”
Roman ném một cái nhìn đắc thắng về phía Sean và anh cảm thấy sự phấn khích của mình sau khi nghe Eve Pigeon nhắc tới Roman và Bobby chớm tiêu tan.
“Bobby, Bobby, Bobby,” Roman thở dài và nháy mắt với bạn gái trước khi quay ra nói chuyện tiếp với Sean và Whitey. “Bobby đã bị bắt từ tối thứ Sáu vì tội lái xe trong khi say rượu.” Roman dừng lại, nhẩn nha nhấp một ngụm cà phê, cố tình nhả ra từng chữ. “Cậu ấy bị giam suốt mấy ngày cuối tuần, trung sĩ.” Hắn dùng ngón tay ngoắc đi ngoắc lại giữa hai người bọn họ. “Các ông không kiểm tra trước chuyện này sao?”
Lúc nhận được bộ đàm thông báo Brendan Harris cùng mẹ cậu ta đã trở về căn hộ của mình thì Sean bắt đầu ngấm mệt, xương cốt mỏi nhừ. Sean và Whitey có mặt ở đó lúc mười một giờ, ngồi trong bếp nói chuyện với Brendan và mẹ cậu ta, Esther. May mà bây giờ người ta không còn xây dựng những căn hộ kiểu này nữa, Sean vừa quan sát xung quanh vừa nghĩ. Trông nó giống hệt như căn hộ trong bộ phim truyền hình cổ lỗ sĩ – hình như là phim Uyên ương trăng mật – chỉ xem được đen trắng trên một chiếc màn hình mười ba inch mờ nhạt, âm thanh giật cục. Đó là một căn hộ được bố trí theo chiều dọc, cửa ra vào đặt chình ình ở giữa, ra khỏi cầu thang là đâm ngay vào phòng khách. Bên phải phòng khách là một phòng ăn nhỏ mà Esther Harris dùng làm phòng ngủ, chiếc tủ bếp tồi tàn, nứt nẻ biến thành chỗ chứa các thể loại bàn chải, lược và đồ mỹ phẩm. Kế đó là phòng của Brendan và em trai cậu ta, Raymond.
Nằm bên trái phòng khách là một hành lang ngắn với một phòng tắm lệch về bên phải và sau đó là bếp, khuất trong một góc chỉ nhận được ánh sáng mặt trời tổng cộng bốn mươi lăm phút một ngày vào lúc chiều tà. Căn bếp có giấy dán tường màu xanh lá cây đã phai màu vàng ố dầu mở. Sean, Whitey, Brendan và Esther ngồi quanh một chiếc bàn nhỏ, chân sắt đã mất gần hết đinh vít. Mặt bàn dán giấy hoa màu vàng và xanh đã quăn lên ở mép và ở giữa xuất hiện nhiều vết tróc to bằng đầu ngón tay.
Trông Esther rất hợp với quang cảnh nơi này. Đó là một phụ nữ nhỏ bé, mặt mũi gai góc, có thể là bốn mươi cũng có thể là năm mươi lăm. Người bà ta toát ra mùi xà phòng rẻ tiền và mùi thuốc lá. Tóc bà ta màu xanh xám, giống hệt như những mạch máu màu xanh xám trên cánh tay và bàn tay. Bà ta mặc một chiếc áo nỉ hồng đã bạc màu, quần jean và dép đi trong nhà màu đen xù xì. Bà ta không ngừng hút hết điếu thuốc hiệu Parliament này tới điếu khác trong khi quan sát Sean và Whitey nói chuyện với con trai mình như thể đang phải chịu trận nhưng không có chỗ nào khác để đi.
“Lần cuối cậu nhìn thấy Katie Marcus là khi nào?” Whitey hỏi Brendan.
“Bobby đã giết cô ấy phải không?” Brendan hỏi.
“Bobby O’Donnell á?” Whitey nói.
“Vâng.” Brendan cạo cạo lên mặt bàn. Cậu ta có vẻ choáng váng. Giọng nói của cậu vẫn đều đều nhưng đôi khi cậu đột nhiên hít thở một cách khó nhọc, mặt bên phải co giật như thể bị ai đó đâm vào mắt.
“Sao cậu lại nói thế?” Sean hỏi.
“Cô ấy rất sợ hắn. Cô ấy từng hẹn hò với hắn và lúc nào cũng bảo là nếu hắn phát hiện ra chuyện của hai chúng tôi thì hắn sẽ giết cả hai.”
Sean liếc nhìn sang bà mẹ, đoán là bà ta sẽ có phản ứng gì đó nhưng bà ta chỉ tiếp tục hút thuốc, nhả ra một hơi dài, phủ lên mặt bàn một lớp khói màu xám.
“Có vẻ như Bobby có bằng chứng ngoại phạm,” Whitey nói. “Còn cậu thì sao, Brendan?”
“Tôi không giết cô ấy,” Brendan Harris đờ đẫn nói. “Tôi sẽ không bao giờ làm thương tổn Katie. Không bao giờ.”
“Vậy, tôi hỏi lại,” Whitey nói, “lần cuối cùng cậu nhìn thấy cô ấy là khi nào?”
“Tối thứ Sáu.”
“Lúc mấy giờ?”
“Khoảng tám giờ gì đó.”
“ ‘Khoảng tám giờ gì đó’, Brendan, hay là vào lúc tám giờ.”
“Tôi không biết nữa.” Mặt Brendan biến dạng vì lo lắng, Sean có thể cảm thấy áp lực của nó đè nặng lên chiếc bàn giữa bọn họ. Cậu ta lồng hai tay vào nhau, siết chặt, người khẽ đong đưa trên ghế. “Đúng thế, vào lúc tám giờ. Chúng tôi ăn vài miếng pizza tại nhà hàng Hi Fi, được chưa? Và rồi… rồi cô ấy phải đi.”
Whitey ghi lại “Hi Fi, tám giờ tối thứ Sáu” trong sổ của mình. “Cô ấy phải đi đâu?”
“Tôi không biết,” Brendan nói.
Bà mẹ lại dụi một điếu thuốc hút hết vào đám tàn tro cao ngất, khiến một đầu thuốc cũ khẽ cháy lên, phụt một luồng khói đen chui thẳng vào bên mũi phải của Sean. Esther Harris lập tức châm ngay một điếu thuốc mới và Sean hình dung ra hai lá phổi của bà ta, thủng lỗ chỗ và đen như mun.
“Brendan, cậu bao nhiêu tuổi rồi?”
“Mười chín.”
“Cậu tốt nghiệp cấp ba khi nào?”
“Đã tốt nghiệp,” Esther nói.
“À, tôi đã có bằng tốt nghiệp từ xa vào năm ngoái.”
“Vậy Brendan,” Whitey nói, “cậu không hề biết Katie đi đâu tối thứ Sáu sau khi chia tay với cậu ở quán Hi Fi?”
“Không,” Brendan đáp, giọng bắt đầu nghẹn lại, mắt đỏ hoe. “Cô ấy từng hẹn hò với Bobby và hắn ta lúc nào cũng điên điên khùng khùng vì cô ấy. Lại thêm bố cô ấy không hiểu sao rất ghét tôi thế nên hai chúng tôi buộc phải giữ kín chuyện của mình. Đôi khi cô ấy không nói với tôi cô ấy đi đâu vì có thể phải đi gặp Bobby, tôi đoán vậy để cố thuyết phục hắn rằng mọi chuyện đã chấm dứt. Tôi cũng không biết nữa. Còn đêm đó cô ấy chỉ nói là cô ấy sẽ đi về nhà.”
“Jimmy Marcus không thích cậu? Tại sao?” Sean hỏi.
Brendan nhún vai. “Tôi cũng không biết nữa. Nhưng ông ấy bảo với Katie là ông ấy không bao giờ muốn cô ấy hẹn hò với tôi.”
Bà mẹ lúc này mới lên tiếng, “Cái gì cơ? Cái thằng ăn cắp ấy cho rằng hắn thì tốt đẹp hơn cái nhà này sao?”
“Ông ấy không phải là kẻ cắp,” Brendan nói.
“Hắn từng là kẻ cắp,” mẹ cậu nói. “Con không biết chuyện đó sao, tú tài đào tạo từ xa? Trước đây hắn chỉ là một thằng ăn trộm cặn bã. Con gái hắn có thể cũng thừa hưởng cái gien xấu đó. Con bé có thể cũng xấu xa như cha nó. Coi như là con gặp may đi, con trai.”
Sean và Whitey trao đổi nhau những cái nhìn. Esther Harris đúng là người phụ nữ thảm hại nhất mà Sean từng gặp. Một người phụ nữ độc ác, nhẫn tâm.
Brendan Harris mở miệng định nói gì đó với mẹ mình nhưng lại nhanh chóng ngậm lại.
“Katie có mấy tờ quảng cáo về Las Vegas cất trong ba lô. Nghe nói cô ấy định tới đó. Với cậu, Brendan.”
“Chúng tôi…” Brendan cúi đầu xuống. “Chúng tôi, đúng, chúng tôi định tới Las Vegas. Chúng tôi sẽ kết hôn. Vào ngày hôm nay.” Cậu ta ngẩng mặt lên và Sean nhìn thấy những giọt nước mắt vừa vỡ trên mi mắt mọng đỏ của cậu. Brendan lấy tay gạt đi những dòng nước mắt trước khi chúng kịp rơi xuống. “Đã định là như thế.”
“Mày định bỏ tao đi sao?” Esther Harris lên tiếng. “Bỏ đi không nói một lời.”
“Mẹ, con…”
“Y như bố mày? Phải không? Bỏ lại tao với em trai mày mà không thèm nói lấy một lời? Đó chính là điều mày định làm đấy hả Brendan?”
“Bà Harris,” Sean chen vào, “xin chỉ tập trung vào vấn đề trước mắt. Còn nhiều thời gian để Brendan giải thích với bà sau.”
Bà ta ném cho Sean một cái nhìn mà anh thường thấy ở những tội phạm rắn mặt và những kẻ bị bệnh biến thái, một cái nhìn cho biết lúc này bà ta không thèm để ý tới anh, nhưng nếu anh tiếp tục thúc ép thì bà ta sẽ ra tay ác độc.
Bà ta quay lại nhìn con trai mình và bảo, “Mày sẽ làm thế với tao hả?”
“Mẹ, nghe này…”
“Nghe cái gì? Nghe cái gì hử? Tao đã làm gì xấu nào? Hả? Tao đã làm gì ngoài việc nuôi nấng mày, cho mày ăn, mua cho mày cái kèn saxophone đó là quà Giáng sinh nhưng mày chả bao giờ chịu học để chơi nhạc? Nó vẫn nằm trong tủ đấy Brendan.”
“Mẹ…”
“Không gì cả, đi lấy nó lại đây. Hãy để cho những người này nhìn thấy mày chơi hay thế nào. Đi lấy nó lại đây.”
Whitey nhìn Sean như không tin vào mắt mình.
“Bà Harris,” ông ta nói, “không cần thiết phải làm thế.”
Bà ta châm một điếu thuốc khác, đầu diêm lóe lên như cơn giận của bà ta. “Tất cả những gì tôi đã làm là cho nó ăn, cho nó mặc, nuôi nó lớn lên.”
“Vâng, thưa bà,” Whitey lên tiếng đúng lúc cửa trước bật mở và hai đứa trẻ bước vào, ván trượt kẹp dưới nách, cả hai đứa khoảng mười hai, có lẽ mười ba tuổi, một đứa trông giống hệt như Brendan – thằng bé cũng giống anh mình ở vẻ điển trai và mái tóc sẫm màu nhưng lại có nét gì đó của bà mẹ trong đôi mắt giảo hoạt, quỷ dị.
“Xin chào,” thằng bé đi cùng lên tiếng khi cả hai đứa tiến vào bếp. Giống như em trai của Brendan, nó có vẻ hơi nhỏ so với tuổi của mình lại không may mắn có một khuôn mặt vừa dài vừa hốc hác, khuôn mặt của một người già cáu bẩn trên cơ thể một đứa trẻ con, nhô ra dưới những sợi tóc dài màu vàng bết lại.
Brendan Harris giơ tay lên chào lại. “Xin chào, Johnny. Trung sĩ Powers, nhân viên điều tra Devine, đây là em trai tôi, Ray, và bạn của nó Johnny O’Shea.”
“Xin chào các cậu bé.” Whitey nói.
“Xin chào.” Johnny O’Shea đáp lại.
Ray cũng gật đầu chào họ.
“Nó không biết nói,” bà mẹ bảo. “Bố nó thì không thể nào ngậm miệng lại được còn con trai lại không biết nói. Cuộc đời mới công bằng làm sao, mẹ kiếp.”
Ray dùng tay ra hiệu gì đó với Brendan và Brendan bảo, “Đúng vậy, họ tới đây vì Katie.”
“Bọn cháu tới công viên trượt ván nhưng họ đóng cửa công viên,” Johnny O’Shea nói.
“Ngày mai công viên sẽ mở cửa,” Whitey nói.
“Ngày mai dự báo trời mưa,” thằng bé trả lời như thể việc nó không thể trượt ván lúc mười một giờ đêm là lỗi của họ, khiến Sean không khỏi thắc mắc từ khi nào cha mẹ lại buông lỏng con cái của họ đến thế.
Whitey quay trở lại với Brendan. “Cậu có nghĩ tới kẻ thù nào khác của cô ấy không? Bất cứ người nào, ngoài Bobby O’Donnell ra có ai có thể nổi giận với cô ấy không?”
Brendan lắc đầu. “Cô ấy là người tốt. Một người tử tế, rất tử tế. Ai cũng quý cô ấy.Tôi không biết phải nói với ông thế nào nữa.”
“Chúng cháu có thể, có thể, đi được không?” Thằng bé nhà O’Shea hỏi.
Whitey nhướng một bên mày bảo nó. “Có ai bảo là cháu không được đi đâu?”
Nghe thế, Johnny O’Shea và Ray Harris lục tục rời khỏi bếp. Họ nghe thấy tiếng chúng thảy hai tấm ván trượt xuống phòng khách rồi tới phòng của Ray và Brendan, đùa nghịch ầm ĩ như những đứa trẻ ở tuổi của chúng.
Whitey lại hỏi Brendan. “Cậu ở đâu từ một giờ rưỡi đến ba giờ sáng ngày hôm đó?”
“Ngủ.”
Whitey nhìn sang bà mẹ. “Bà có thể xác nhận điều đó?”
Bà ta nhún vai. “Không xác nhận được nếu như nó trèo ra ngoài qua cửa sổ hay lối thoát hiểm chữa cháy. Tôi chỉ có thể xác nhận là nó đi về phòng mình vào lúc mười giờ và lần sau đó tôi thấy nó là chín giờ sáng hôm sau.”
Whitey ngồi duỗi dài trên ghế. “Thôi được rồi, Brendan. Chúng tôi muốn cậu làm trắc nghiệm với máy phát hiện nói dối. Cậu có đồng ý không?”
“Các ông định bắt tôi sao?”
“Không. Chỉ là muốn cậu làm một bài trắc nghiệm nói dối mà thôi.”
Brendan nhún vai. “Thế nào cũng được. Tôi đồng ý.”
“Vậy đây, hãy cầm lấy danh thiếp của tôi.”
Brendan nhìn tấm danh thiếp không rời mắt và nói, “Tôi yêu cô ấy quá nhiều. Tôi… tôi sẽ không bao giờ có lại được cái cảm giác đó nữa. Tôi muốn nói là điều đó sẽ không xảy ra hai lần trong đời, đúng không?” Cậu ngước mắt lên nhìn Whitey và Sean. Mắt cậu khô khốc nhưng chất chứa nỗi đau mà Sean muốn lẩn tránh.
“Đối với phần lớn chúng ta, điều đó thậm chí còn chả xảy ra được lấy một lần,” Whitey nói.
Tác giả