[Tiểu Thuyết] Game Of Thrones | George R.R. Martin (DROP tạm thời)

hatoan

“Ai, Khaleesi” Aggo nói

Những kỵ sỹ của nàng quay lại không lâu sau đó. Rakharo xuống ngựa, lấy từ dây lưng một arakh lớn, cái mà Dany đã đưa cho hắn khi phong hắn là kỵ sỹ thân cận (bloodrider) “Khaleesi, đây là thành phố chết. chúng tôi thấy nó vô danh và vô thần, cánh cổng bị tàn phá, chỉ có gió và ruồi bọ bay giữa các phố”

Jhiqui run giọng “Nếu các chư thần ra đi thì ma quỷ sẽ đến vào ban đêm. Những nơi như thế này tốt nhất là nên tránh đi. Người ta nói vậy”

“Người ta nói thế” Irri đồng ý

“Không phải ta” Dany kẹp bụng ngựa và đi theo đường họ chỉ, xuyên qua bên dưới cổng thành cũ nát và tiến vào một con phố yên lặng. Hiệp sỹ Jorah và những kỵ sỹ thân cận của nàng đi theo, sau đó, chậm rãi đến lượt những người Dothraki.

Nàng không biết thành phố này đã hoang phế bao lâu, nhưng những bức tường thành trắng, vốn trông từ xa rất đẹp, giờ nhìn gần phát hiện ra là những vách tường vỡ. Bên trong thành là những con đường hẹp ngoằn ngèo. Những tòa nhà nằm san sát nhau, kiến trúc hổ lốn, mặt tiền trắng như phấn, và không có cửa sổ. Mọi thứ đều màu trắng nnuw thể những người từng sống ở đây không biết đến màu sắc nào khác. Họ cưỡi ngựa qua ngôi nhà đổ nát bị phơi nắng, khắp nơi đều có dấu vết của hỏa hoạn.Ở nơi 6 con đường hẹp giao nhau, Dany nhìn thấy một bệ tượng cẩm thạch nhưng không có tượng trên đó. Xem ra người Dothraki đã đến thăm nơi này trước đây. Có lẽ ngay cả bây giờ, pho tượng bị mất kia đang đứng trong hàng ngũ các chư thần bị mất cắp ở Vaes Dothrak và nàng đã có thể cưỡi ngựa đi qua nó hàng trăm lần chỉ là không bao giờ biết chuyện đó. Trên vai nàng, Viserion xì lên.

Họ hạ trại trước đống tàn dư của một cung điện bị hủy hoại, trên một điện đầy gió thổi, nơi cỏ ma mọc giữa những tấm đá nhô cao. Dany cử người tìm hiểu thêm về đống đổ nát này. Vài người không tình nguyện, nhưng họ vẫn đi….và không lâu sau, một lão già đầy sẹo quay trở lại, mắt đầy hy vọng và tươi cười, tay cầm một đống quả sung. Chúng là những quả rất nhỏ và héo, nhưng các con dân của nàng tham lam xông lên cướp đoạt, xô đẩy lẫn nhau, khi có thì nhét ngay vào miệng và nhai ngấu nghiến.

Một người khác quay lại thông báo họ tìm được vườn cây quả khác, ẩn sau các cánh cửa đóng tại những khu rừng bí mật. Aggo cho nàng xem một đám dây nho trĩu quả xanh, và Jhogo còn phát hiện ra nơi có nước trong và mát lạnh. Trừ những thứ đó ra, bọn họ cũng tìm thấy những bộ xương khô,  đầu lâu của những người chết chưa được chôn cất, trắng bệch và vỡ vụn “Các hồn ma” Irri thì thầm “Những hồn ma khủng khiếp. Chúng ta không được ở lại đây, Kheleesi, đây là nơi của họ”

“Ta không sợ ma. Những con rồng mạnh hơn ma” và những quả sung còn quan trọng hơn nữa “hãy đi cùng Jhiqui và tìm cho ta cát sạch để tắm và đừng làm phiền ta bằng những câu chuyện ngu ngốc nữa”

Trong cái mát lạnh của doanh trại, Dany nướng thịt ngựa bên chậu than và cân nhắc các kế hoạch của mình. Ở đây có thức ăn và nước uống để duy trì sự sống của họ, còn có đủ cỏ để cho đàn ngựa phục hồi thể lực. Thật vui làm sao nếu mỗi ngày thức dậy tại một nơi nhất định, nán lại trong các khu vườn râm mát, ăn trái cây và uống nước mát, ước mơ của nàng cũng chỉ có vậy.

Khi Irri và Jhiqui quay lại với  những bình cát trắng, Dany cởi bỏ quần áo và để các nàng lau thân thể nàng “Tóc bà đã mọc trở lại, Khaleesi” Jhiqui vừa nói vừa chà sát lưng nàng. Dany đưa tay lên đỉnh đầu, cảm giác được những sợi tóc mới. Người Dothraki để mái tóc dài  sau đó bôi dầu bóng mượt và chỉ cắt nó khi bại trận. Có lẽ mình cũng nên làm thế, nàng nghĩ, để nhắc nhở ho rằng  sức mạnh của Drogo vẫn đang sống trong mình, Khal Drogo chết với mái tóc chưa hề bị cắt, rất rất ít người có năng lực đó.

Bên kia lều trại, Rhaegal mở đôi cánh màu xanh cố gắng bay lên được nửa thước trước khi té xuống thảm. Khi rơi xuống, đuôi nó đập lên xuống vì tức giận, đầu ngửa ra sau và hét lên chói tai. Dany nghĩ: Nếu mình có cánh, mình cũng muốn bay. Gia tộc Targaryen ngày xưa thường cưỡi rồng khi ra trận. Nàng cố tưởng tượng cảm giác bay như thế nào, ngồi lên lưng rồng và bay liệng trên không. Hẳn nó sẽ giống như đứng trên đỉnh một ngọn núi, thậm chí cảm giác còn tốt hơn thế. Cả thế giới sẽ trải rộng bên dưới. Và nếu mình bay đủ cao, mình thậm chí có thể nhìn thấy cả 7 vương quốc, thậm chí có thể vươn lên và sờ vào sao chổi.

Irre phá vỡ giấc mơ hão huyền của nàng để thông báo rằng hiệp sỹ Jorah Mormont đang ở ngoài xin cầu kiến “Cho ông ấy vào” Dany ra lệnh, làn da vừa bị cát chà sát vẫn còn chút đau đớn. Nàng lấy chiếc áo choàng sư tử mặc lên. Hrakkar lớn hơn Dany rất nhiều vì vậy chiếc áo choàng có thể che được tất cả những thứ cần che

“Tôi mang đến cho bà một quả đào” hiệp sỹ Jorah vừa nói vừa quỳ xuống. Quả đào nhỏ đến nỗi nàng có thể nắm trọn nó trong bàn tay, nhưng khi cắn miếng đầu tiên, quả ngọt ngào đến mức nàng suýt khóc. Nàng chậm rãi ăn nói, thưởng thức , trong khi hiệp sỹ Jorah kể cho nàng về cây mọc ở trong khu vườn ở gần tường thành phía tây

“Hoa quả, nước và bóng râm” Dany nói, hai má nàng dính nước quả đào “các chư thần thật tốt khi mang chúng ta tới đây”

“chúng ta nên nghỉ ngơi ở đây cho đến khi khỏe hơn” viên hiệp sỹ đề nghị “vùng đất đỏ không phải thiên đường dành cho những người yếu

“Những thị nữ của ta nói nơi đây có ma”

“Ma ở khắp mọi nơi” Hiệp sỹ Jorah nhẹ giọng “chúng ta luôn mang họ đi cùng dù có đến bất kỳ đâu”

Phải, nàng nghĩ. Viserys, Khal Drogo, con trai Rhaego của ta, họ luôn đồng hành cùng ta “hãy nói cho ta tên con ma của ông, Jorah. Ông biết tất cả con ma của ta”

Khuôn mặt hắn vô cùng bình tĩnh “Tên nàng là Lynesse”

“Vợ ông à?”

“Vợ thứ hai”

Nhắc đến nàng đã khiến hắn thương tâm, Dany nhận ra điều đó, nhưng nàng muốn biết sự thật “Có phải tất cả những gì về nàng chỉ có thế?” Tâm da sư tử tuột xuống 1 bên vai và nàng xốc nó lại “cô ấy có đẹp không?”

“Rất đẹp” hiệp sỹ Jorah theo ánh mắt nhìn từ bả vai lên đến mặt nàng “Lần đầu tiên nhìn thấy cô ấy, tôi nghĩ cô ấy là tiên hạ phạm. Cô gái đó khiến mọi thứ bừng sáng. Xuất thân của cô ấy cao quý hơn tôi rất nhiều, là cong gái út của lãnh chúa Leyton Hightower của Oldtown, cháu của White Bull, chỉ huy đội ngự lâm quân cho cha bà. Gia tộc Hightower là một gia tộc cổ xưa, rất giàu có và tự hào”

“Và hoàng gia” Dany nói”tôi nhớ Viserys đã nói rằng gia tộc Hightowers là một trong những người trung thành tuyệt đối với cha tôi”

“Đúng vậy” hắn thừa nhận

“Vậy cha ông có tới cầu hôn không?”

“Không” hắn nói “đám cưới của chúng tôi…đó là một câu chuyện dài và cũng không thú vị. Nữ vương,  tôi sẽ không làm phiền bà vì chuyện này đâu”

“Ta không có việc gì làm” nàng nói “vì vậy xin hãy kể đi”

hatoan

“Tuân lệnh” hiệp sỹ Jorah nhướng mày “Quê hương tôi….bà phải hiểu điều đó trước khi hiểu những điều khác. Đảo Gấu rất đẹp, nhưng xa xôi.  Hãy tưởng tượng về cảnh tượng các câu sồi rợp bóng và những cây thông cao vút, những bụi gai đầy hoa, những phiến đá rêu phong, dòng nước mát lạnh chảy giữa sườn đồi. Trang trại của gia tộc Mormont được xây bằng những khúc gỗ lớn, bao quanh là vách đất. Đảo đó nằm sao về phía Bắc và mùa đông ở đó khủng khiếp hơn cả tưởng tượng của bà, Khaleesi.

Tuy thế, hoàn đảo đó hợp với tôi một cách kỳ lạ và tôi chưa bao giờ thiếu phụ nữ. Tôi quan hệ với vợ của các ngư dân và con gái của những nông dân, trước và sau khi cưới. tôi cưới vợ từ rất sớm, một cô gái trẻ do cha chọn, một tiểu thư được bao bọc cuẩ Deedwood  Motte. Chúng tôi cưới nhau được 10 năm, hoặc khoảng chừng đó. Cô ấy là một phụ nữ có khuôn mặt bình thường, nhưng cá tính. Tôi đoán là tôi cũng yêu cô ấy, dù quan hệ của chúng tôi giống nghĩa vụ hơn là đam mê. Vì cố gắng sinh hạ người thừa kế, cô ấy đã sinh non 3 lần. Lần sinh non cuối cùng đã khiến cô ấy không bao giờ hồi phục lại được nữa. Và cô ấy chết không lâu sau đó”

Dany nhẹ nhàng cầm tay hắn và mân mê các ngón tay “Ta rất tiếc, thực sự”

Hiệp sỹ Jorah gật đầu “không bao lâu, cha tôi gia nhâp đội quân áo đen, vì vậy , theo luật thừa kế, tôi trở thành lãnh chúa Đảo Gấu. Tôi không thiếu những lời đề nghị cầu hôn nhưng trước khi tôi đưa ra quyết định thì lãnh chúa Balon Greyjoy đã khởi binh chống lại Kẻ Soán Ngôi, và Ned Stark đã gia nhập đội quân của Robert để giúp bạn. Trận chiến cuối cùng diễn ra ở Pyke. Khi những máy ném đá của Robert đục thủng 1 lỗ trên tường thành của Vua Balon, một tu sỹ từ Myr đã là người đầu tiên vọt vào, tôi cũng không chậm chân. Nhờ trận chiến đó, tôi được phong hiệp sỹ

Để thưởng công cho chiến thắng, Robert tổ chức một cuộc đấu ngựa bên ngoài Lannisport. Đó chính là nơi tôi nhìn thấy Lynessse, cô gái chỉ bằng nửa tuổi mình. Cô ấy đến từ Oldtown với cha để nhìn anh đấu thương. Tôi không thể rời mắt khỏi cô ấy. Trong cơn mê đắm, tôi quỳ xin cô ấy tín vật để đeo trong trận chiến, không bao giờ mơ tưởng đến việc cô ấy đáp ứng yêu cầu. Nhưng cô ấy đã làm thế.

“Tôi chiến đấu không thua bất kỳ ai, Khaleesi, nhưng tôi chưa bao giờ quen với kiểu hiệp sỹ đấu trên ngựa. Nhưng cầm trên tay tín vật của Lynesse, tôi trở thành người khác hẳn. tôi chiến thắng hết vòng này đến vòng khác. Lãnh chúa Jason Mallister ngã ngựa trước tôi, rồi đến Thân Đồng Yohn Royce. Hiệp sỹ Ryman Frey, anh trai hắn là hiệp sỹ Hosteen, lãnh chúa Whent, Strongboar, ngay cả hiệp sỹ Boros Blount của đội ngự lâm quân cũng vậy, tôi hạ tất cả họ. Trong trận đấu cuối cùng, tôi bất phân thắng bại với Jaime Lannister và Vua Robert trao vòng nguyệt quế cho tôi. Tôi đắm chìm trong tình yêu và vẻ đẹp của Lynessse và tìm đến cha cô ấy xin được cầu hôn vào đêm đó. Tôi đã say, đắm chìm trong rượu cũng nhu vinh quang, hoàn toàn quên mất chuyện mình có thể sẽ bị cự tuyệt. Nhưng lãnh chúa Leyton đã đồng ý lời cầu hôn. Chúng tôi cưới nhau ngay tại Lannisport, và trong 2 tuần sau đó, tôi trở thành người hạnh phúc nhất trên thế giới này.

“Chỉ có 2 tuần sao?” Dany hỏi. Ngay cả mình cũng có thời gian hạnh phúc dài hơn hắn, với Drogo người là mặt trời và các vì sao của mình.

“Hai tuần là khoảng thời gian chúng tôi đi từ Lannisport tới Đảo Gấu. Nhà của tôi trở thành niềm thất vọng của Lynesse. Nó quá lạnh, quá ẩm ướt, quá xa, lâu đài của tôi không khác thì căn nhà gỗ bình thường. Chúng tôi không có vũ hội hóa trang, những chương trình biểu diễn kịch, không hội chợ, không có các bữa tiệc xa hoa. Phải đợi ít nhất vài năm mới có một ca sỹ đến biểu diễn và không có nổi 1 thợ kim hoàn trên đảo. Ngay cả những bữa ăn cũng trở thành nỗi gian nan. Vì tôi chỉ biết mỗi món thịt nướng và hầm, mầ Lynesse rất ít ăn cá và thịt”

“Tôi sống chỉ vì những nụ cười của cô ấy, vì vậy tôi tìm mọi cách đến Oldtown để mời một đầu bếp mới và mang một người chơi đàn hạc từ Lannisport. Thợ kim hoàn, thợ làm trang sức, thợ may quần áo…bất cứ thứ gì cô ấy muốn tôi đều tìm về cho nàng, nhưng bao nhiêu đó cũng không bao giờ đủ. Đảo Gấu thừa thãi gấu và cây, nhưng thiếu toàn bộ những thứ còn lại. Tôi cho làm 1 chiếc thuyền lớn và cùng cô ấy đi tới Lannisport cùng Oldtown dự các vũ hội và hội chợ, và có lần đến tận Braavos, nơi tôi thậm chí phải vay nặng lãi. Lúc trước tôi đã vô địch cuộc đấu ngựa đã giúp có được nàng và trái tim của nàng, vì vậy vì nàng tôi lại tham gia cuộc đấu ngựa khác, nhưng giờ phép màu đã hết. Tôi không bao giờ lặp lại thời khắc huy hoàng đó và mỗi trận thua đồng nghĩa với việc phải mất thêm tiền cho việc sửa hoặc thay thế áo giáp mới.  Chi phí này khiến tôi mỗi lúc không chịu nổi. Cuối cùng tôi kiên quyết quay về nhà, nhưng vấn đề mỗi lúc tồi tệ hơn. Tôi không thể trả tiền lương cho đầu bếp và thợ may, và Lynesse nổi giận lôi đình  khi tôi muốn mang trang sức của cô ấy đi cầm. “Phần còn lại….tôi đã làm những chuyện nói ra thì xấu hổ, tất cả là vì vàng. Vì vậy Lynesse giữ trang sức, đầu bếp, thợ may của cô ấy. Tôi mất taatscar. Khi tôi nghe tin Eddard Stark sẽ đến Đảo Gấu, tôi mất luôn danh dự khi không dám ở lại và đối mặt với xét xử của ông ấy. Tôi mang cô ấy theo mình lưu vong. Tôi tự nói với mình: Vì tình yêu, tất cả đều không quan trọng. Chúng tôi chạy tới Lys, nơi tôi bán con thuyền của mình lấy vàng để duy trì cuộc sống”

Giọng hắn trở nên khan đi vì đau khổ, và Dany không muốn buộc hắn kể tiếp, nhưng nàng phải biết chuyện kết thúc thế nào “Cô ấy chết ở đó sao?” nàng nhẹ nhàng hỏi

“Chỉ với tôi thôi” hắn nói “Nửa năm sau, tiền vàng của chúng tôi đều hết và tôi phải làm lính đánh thuê. Trong khi tôi chiến đấu ở Braavosi thuộc Rhoyne, Lynesse đã chuyển đến nhà của hoàng tử thương gia tên là Tregar Ormollen. Họ nói giờ nàng là thiếp tối sủng của hắn và ngay cả vợ cả của hắn cũng phải sợ nàng”

Dany hoảng sợ “Ông có hận cô ấy không?”

“Cũng nhiều như tôi yêu cô ấy” hiệp sỹ Jorah trả lời “Giờ thì thật xin lỗi, nữ vương. Tôi thấy rất mệt”

Nàng cho phép hắn rời đi, nhưng khi hắn sắp bước ra khỏi lều, nàng không thể ngăn mình hỏi câu cuối cùng “ phu nhân Lynesse,, trông cô ấy thế nào?”

Hiệp sỹ Jorah mỉm cười buồn bã “Tại sao, cô ấy trông hơi giống bà, Daenerys ạ” hắn cúi đầu thật thấp “Ngủ ngon, nữ vương”

Dany run rẩy và chui sâu vào áo choàng da sư tử. Nàng trông giống mình. Điều đó giải thích tại sao nàng không thực sự hiểu chuyện với hắn trước đây. Nàng nhận ra là hắn muốn nàng. Hắn yêu nàng cũng như yêu cô ấy, không giống như 1 hiệp sỹ yêu nữ hoàng của mình mà giống như một người đàn ông yêu một người đàn bà. Nàng cố gắng tưởng tượng mình trong vòng tay của hiệp sỹ Jorah, hôn hắn, làm cho hắn vui, để cho hắn vào trong nàng. Điều này vô ích. Khi nàng nhắm mắt, khuôn mặt của hắn liền chuyển thành khuôn mặt của Drogo.

Khal Drogo đã từng là mặt trời và ngôi sao của nàng, là tình yêu đầu của nàng và có lẽ cũng là tình yêu cuối cùng. Mirri Maz Duur đã nói rằng nàng sẽ không bao giờ sinh con được nữa, và có người đàn ông nào thích một người vợ vô sinh? Và người đàn ông nào muốn mình bị so sánh với Drogo, người đã chết với mái tóc chưa hề cắt và giờ đang cưỡi ngựa xuyên qua vương quốc bóng tối?

Nàng đã nghe nỗi nhớ quê trong giọng nói của hiệp sỹ Jorah khi hắn nói về Đảo Gấu. Hắn không bao giờ có được mình, nhưng một ngày nào đó mình có thể đưa hắn về nhà và trả lại danh dự cho hắn. đó là điều tốt nhất mình có thể làm.

Không có con ma nào quấy rối giấc ngủ của nàng tối đó. Nàng mơ về Drogo và lần đầu tiên họ cưỡi ngựa cùng nhau vào ngày cưới. Trong giấc mơ, họ không cưỡi ngựa mà cưỡi rồng. Sáng hôm sau, nàng cho gọi các kỵ sỹ thân tín “Máu của máu ta” hàng nói với cả 3 người họ “Ta cần tất cả các ngươi. Mỗi người sẽ chọn 3 con ngựa, dai sức và khỏe nhất trong số các con còn lại, hãy mang theo đủ nước và thức ăn, sau đó ra khỏi thành. Aggo sẽ đi về phía tây nam, Rakkaro sẽ đi về phía nam, Jhogo, anh hãy đi về phía đông nam “Chúng ta cần tìm gì, Khaleesi?” Jhogo hỏi

“Bất kỳ thứ gì” Dany trả lời “tìm kiếm các thành phố khác, sống hoặc chết. Tìm các đoàn buôn và người. Tìm các dòng sông, hồ hay biển lớn. Kiểm tra xem cánh đồng này phải đi bao lâu nữa mới hết, và sau khi hết cánh đồng này thì đến đâu. Khi ta rời nơi này đi, ta không muốn mình bị bịt mắt như lần trước. Ta sẽ muốn biết mình đnag ở đâu và làm cách nào để đến đích”

Vì thế bọn họ theo lệnh rời đi, nhưng chiếc chuông treo trên tóc reo vang, trong khi Dany ở lại lều với những người sống sót ở một nơi mà họ gọi là Vaes Tolorro, thành phố xương.  Hết ngày đến đêm, những người phụ nữ thu hoạch hoa quả từ các khu vườn của người chết. Những người đàn ông nuôi ngựa và sửa lại các dụng cụ và giày. Những đứa trẻ chạy nhảy chơi đùa trên những con phố nhỏ và thu thập những đồng tiền cũ cùng những cốc màu tím và những cái bình đá có khắc hình rắn. Một người phụ nữ còn bị cắn bởi bò cạp, nhưng cô ấy là người duy nhất chết. Những con ngựa bắt đầu có da có thịt. Dany tự mình trị thương cho hiệp sỹ Jorah và hắn cũng bắt đầu phục hồi

Rakkaro là người đầu tiên quay lại. Hắn báo cáo đi về phía nam, cánh đồng đỏ tiếp tục trải rộng, cuối cánh đồng là bờ biển trống trải bên cạnh dòng nước độc. Giữa đó và nơi đây chỉ là một sa mạc cát cuồn cuộn, những tảng đá bị gió mài mòn và thực vật lá kim. Hắn thề đã đi qua cả thi hài của một con rồng, to đến nỗi hắn đã cưỡi ngựa đi xuyên qua cả cái miệng của nó. Ngoài những thứ đó ra, hắn chẳng nhìn thấy gì.

Dany giao cho hắn 12 người đàn ông khỏe mạnh nhất và ra lệnh cho họ đào cái quảng trường lên để lấy bùn đất dưới đó. Nếu cỏ ma có thể mọc giữa các kẽ đá thì những cây khác cũng có thể mọc nếu bỏ lớp nền đá đi. Đất đủ tốt, và không thiếu nước. Nếu gieo trồng, họ sẽ khiến quảng trường nở hoa

Aggo là người về tiếp theo. Hắn thề phía tây nam chẳng có gì ngoài hoang mạc. Hắn đã tìm thêm 2 tòa thành đổ nát khác, nhỏ hơn Vaes Tolorro nhưng cũng trong tình trạng tương tự. Một tòa thành được bao quanh bởi những bộ xương khô cắm trên những thanh sắt rỉ, vì vậy hắn không dám vào, nhưng hắn đã phát hiện ra 1 tòa thành khác cách đó không quá xa. Hắn chỉ có Dany  thấy một vòn xuyến hắn tìm thấy, được làm từ ngọc mắt mèo đỏ như lửa. Còn có cả những cuộn da, nhưng chúng quá khô và dễ vỡ vụn, nên Aggo để chúng lại và không mang về

Dany cảm ơn hắn và phái hắn phụ trách sửa cánh cửa thành. Nếu kẻ thù có vượt qua được cánh  đồng và đến phá hủy các thành phố này trong quá khứ thì chúng cũng có thể làm được điều  ấy bây giờ “nếu vậy chúng ta phải sẵn sàng” nàng tuyên bố

Jhogo đi lâu nhất đến nỗi Dany sợ rằng hắn đã mất tích, nhưng cuối cùng khi tất cả họ đã tuyệt vọng thì lại nhìn thấy hắn cưỡi ngựa chạy lại từ phía đông nam. Một trong những bảo vệ mà Aggo phái canh gác đã nhìn thấy hắn và hô to lên, Dany lao ra tường thành để có thể nhìn thấy tận mắt. Đó là sự thật. Jhogo đã trở lại, nhưng không phải một mình. Sau hắn còn 3 người lạ mặc quần áo lố lăng, gù lưng như bò trên con ngựa”

Bọn họ dừng trước cổng thành và ngẩng đầu nhìn Dany đang đứng trên tường thành “máu của máu ta” Jhogo gọi lớn “tôi đã ở thành phố lớn Qarth và quay lại với 3 người mà họ muốn gặp bà tận mặt”

Dany cúi xuống nhìn đám người lạ “Ta đang đứng đây. Nhìn đi, các ngươi cứ tự nhiên…nhưng trước hết hãy nói ra tên của các ngươi”

Người đàn ông nhợt nhạt với đôi môi xanh trả lời bằng tiếng Dothraki lơ lớ “Tôi là Pyat Pree, thầy phù thủ vĩ đại”

Người đàn ông béo với trang sức xỏ mũi trả lời theo ngôn ngữ Valyria ở các Thành Phố Tự Do “Tôi là Xaro Xhoan Daxos của Mười Ba, hoàng tử thương nhân của Qarth”

Người phụ nữ trong mặt nạ gỗ sơn phết nói bằng ngôn ngữ phổ thông của 7 vương quốc “Tôi là Quaithe của Bóng Tối. Chúng tôi đang đi tìm những con rồng”

“Xa cuối chân trời” Daenerys Targaryen nói với họ “gần ngay trước mặt”

(hết chương 12)

hatoan

CHƯƠNG 13: JON

Bạch Thụ Thôn là tên ngôi làng trên đống bản đồ cũ của Sam. Jon không nghĩ nó giống với một ngôi làng: 4 đống đá cho thấy trước đây đã từng là nhà, bao quanh một chuồng cừu trống rỗng. Những ngôi nhà được lợp mái bằng cỏ, cửa sổ chớp được chèn ngang. Phía trên là những tán lá nhợt nhạt và cành cây đỏ sậm của một cây lương mộc khổng lồ

Đó là cái cây to nhất mà Jon Snow nhìn thấy, tán lá rộng gần 8 feet, cành cây vươn rộng đến mức che phủ toàn bộ ngôi làng dưới vòm. Nhưng kích cỡ không khiến hắn kinh ngạc bằng khuôn mặt, cái miệng thật đặc biệt, không đơn giản đường cắt vòng, mà là cái miệng há hốc trống rỗng đủ để nuốt nguyên một con cừu

Dù sao thì không có xương cừu và đó cũng khong phải đầu lâu con cừu trên đống tro tàn

“Một cây cổ thụ” Mormont ngồi trên lưng ngựa, nhíu mày “cổ thụ” con quạ đang đậu trên vai ông đồng ý “cổ thụ, cổ thụ, cổ thụ”

“và đầy sức mạnh” Jon có thể cảm nhận được sức mạnh đó

Thoren Smallwood xuống ngựa đứng bên cạnh thân cây, áo giáp toàn thân màu đen “hãy hìn cái mặt kia kìa. Khó trách tại sao mọi người đều sợ chúng khi lần đầu tiên đến Westeros. Tôi thực sự muốn tự mình dùng cây búa  chặt cái thứ quái quỷ này”

Jon nói “Cha tôi tin rằng không ai có thể nói dối khi đứng trước cây tâm mộc. Những chư thần cũ biết khi nào người ta nói dối”

“Cha ta cũng tin vào điều đó” Hùng Lão (Old Bear) lên tiếng “hãy để ta nhìn vào cái đầu lâu đó nào”

Jon xuống ngựa, sau lưng hắn là bao đeo kiếm đen trong có thanh kiếm Longclaw, lưỡi kiếm do một đứa con hoang rèn lên, do Hùng Lão tặng hắn để cảm ơn ân cứu mạng. Moi người trêu đây là một thanh kiếm hoang cho một đứa con hoang. Cán kiếm được thiết kế mới vì hắn, một cục đá tròn được khắc đầu con sói gắn vào chuôi kiếm, nhưng lưỡi kiếm vẫn là thép của người Valyria,  cũ, sáng và sắc đến chết người.

Hắn ngồi xổm xuống, vươn cánh tay vẫn mang bao thọc vào đống tro. Bên trong đỏ rực bởi chất lỏng đã bốc hơi và cháy đen bởi lửa. Bên dưới chiếc đầu lâu hắn nhìn thấy 1 chiếc đầu lâu khác, nhỏ hơn, chiếc cằm bị vỡ  Nó bị tro che mất 1 nửa và chỉ còn ít xương

Khi hắn mang chiếc đầu lâu đến cho Mormont, Hùng Lão cầm nó bằng cả 2 tay và nhìn chăm chăm vào 2 hốc mắt trống rỗng “Dã nhân hỏa thiêu người chết. Chúng ta luôn biết điều đó. Giờ thì ta ước lúc đó có thể hỏi họ lý do tại sao, khi có vài người họ xung quanh”

Jon Snow nhớ lại cảnh tử thi sống lại, đôi mắt phát xanh lè trên khuôn mặt trắng bệch. Hắn chắc chắn mình biết tại sao

“Nếu xương cốt người có thể nói thì tốt” Hùng Lão lẩm bẩm “người này có thể nói cho chúng ta biết nhiều chuyện. Hắn đã chết như thế nào. Ai đốt hắn và tại sao. Đám người dã nhân đã đi đâu” ông thở dài “Truyền thuyết kể rằng trẻ con của rừng rậm có thể nói chuyện với người chết. Nhưng ta không thể” ông đem chiếc đầu lâu treo lại trên miệng cây, từ đầu lâu lại vãi ra ít tro xuống dưới mặt đấy “Hãy kiểm tra tất cả các ngôi nhà này. Khổng Lồ, cậu trèo lên cây quan sát. Đem mấy con chó săn lại đây, lần này đánh hơi có thể giúp chúng ta tìm ra điều gì mới”  dù vậy giọng ông cho thấy chẳng có hy vọng gì thêm.

Mỗi căn nhà có 2 người kiểm tra để chắc chắn không bỏ sót bất cứ điều gì. Jon được phái đi cùng Eddison Tollett khắc khổ, một hộ vệ có mái tóc xám và gầy như que củi, các anh em thường gọi hắn là Edd Đau Buồn “đám người chết đứng dậy đi đứng còn chưa đủ tồi hay sao” hắn nói với Jon kho bọn họ đi xuyên qua ngôi làng “giờ thì Hùng Lão còn muốn bọn họ nói chuyện nữa sao? Tôi đảm bảo chuyện đó không hay tý nào hết. Và ai biết được mấy bộ xương có nói dối hay không? Sao cái chết khiến người ta trở nên thành thật, hay thông minh hơn? Ai biết được người chết có đầy tức giận vì mình chết hay không-mặt đất thì lạnh, mộ đá của nhà tôi có thể lớn hơn, tại sao hắn không ghen tị với tôi hơn chứ…?”

Jon phải khom người bước qua cửa thấp. Bên trong là một sàn nhà bẩn thỉu. Không có bất kỳ đồ gỗ nào, không có dấu hiệu người sống ở đây nhưng có vài đống tro bên dưới ống khói từ nóc “Đây đúng là nơi không phải cho người sống” hắn nói

“Tôi được sinh ra trong 1 căn nhà giống thế này” Edd Đau Buồn nói “đó là những năm tháng vui vẻ nhất đời. Sau đó tôi đã trải qua khoảng thời gian cực khổ” Edd nhìn vào ổ rơm khô tại góc gian phòng một lúc lâu “Tôi sẵn sàng đưa tất cả số vàng mình có cho Casterly Rock để được ngủ lại trên giường đó”

“Cậu gọi đó là một chiếc giường?”

“Nếu nó mềm hơn ngủ dưới đất và có mái che thì tôi gọi nó là giường” Edd Đau Buồn ngửi không khí “ Tôi ngửi thấy mùi phân”

Mùi đó rất nhạt “Phân cũ” Jon nói. Có cảm giác căn nhà này đã bị bỏ trống 1 thời gian. Hắn quỳ xuống, dùng tay gẩy lớp rơm để xem có gì cất dấu bên dưới, sau đó đi vòng quanh tường. Mùi đó cách không xa đây “Chẳng có gì ở đây cả”

Đúng như hắn đã dự đoán, chẳng có gì ở đây. Bạch Thụ Thôn  là ngôi làng thứ 4 bọn họ đi qua và tất cả chúng đều trong tình trạng giống nhau. Người đã bỏ đi, mang theo mọi gia sản và gia súc mình có. Không cái gì trong lòng có bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy họ bị tấn công. Chúng đơn giản là….trống vắng “Cậu nghĩ chuyện gì đã xảy ra với tất cả họ?” Jon hỏi “Có gì đó tồi tệ hơn chúng ta có thể tưởng tượng” Edd Đau Buồn nói “À, tôi có thể nghĩ được  nhưng không dám. Biết rõ kết cục khủng khiếp không đủ sao mà còn suốt ngày nghĩ đến nó”

Hai con chó săn hít hà xung quanh cửa khi bọn họ bước ra. Những con chó khác đánh hơi dọc khắp làng. Chett đang quát to ra lệnh cho chúng, giọng hắn đầy tức giận mà Jon chưa bao giờ thấy trước đây. Ánh sáng chiếu xuyên qua những chiếc là màu đỏ của cây lương mộc khiến khuôn mặt hắn đỏ rực hơn bình thường. Khi hắn nheo mắt nhìn Jon, ánh măt cho thấy tình cảm giữa bọn họ vẫn chưa mất đi.

Những căn nhà khác cũng trống không như thế “Đi rồi”, con quạ của Mormont kêu to, bay lên cành cây lương mộc phía trên đầu bọn họ “Đi rồi, đi rồi, đi rồi”

“Một năm trước còn có những Dã Nhân ở Bạch Thụ Thôn” Thoren Smallwood trông giống một đại nhân hơn là Mormont,  Bộ giáp đen trên người Hiệp sỹ Jaremy Rykker lóe sáng và phù điêu nổi bần bật. Chiếc áo choàng nặng nề đầy quý giá làm bằng lông chồn zibeline chiếc búa được khắc gia huy gia tộc Rykker phủ bạc. Áo choàng giốn của hiệp sỹ Jaremy, đã từng…..nhưng khi thi quỷ cướp đi mạng sống của Hiệp sỹ Jaremy và Đội Gác Đêm chả tổn thất gì.

“Một năm trước Robert là vua và đế quốc vẫn sống trong hòa bình” Jarman Buckwell, người phụ trách thám báo, dáng người cường tráng, tuyên bố “Rất nhiều thứ thay đổi trong thời gian 1 năm”

“Có một thứ không thay đổi” Hiệp sỹ Mallador Locke kiên quyết “Ít dã nhân hơn đồng nghĩa với ít phiền toái hơn. Tôi sẽ không quan tâm đến chuyện gì xảy ra cho bọn họ. Dù gì đám người bọn họ cũng chỉ là thổ phỉ và giết người”. Jon nghe thấy tiếng lá xào xạo trên đầu. 2 cành cây tách ra và hắn thoáng thấy một người đàn ông nhỏ thó chuyền từ cành cây này sang cành cây khác như sóc. Bedwyck đứng không cao hơn 5 feet, nhưng mái tóc xám đã lộ ra tuổi của hắn. Những kỵ sỹ khác gọi hắn là Khổng Lồ. Hắn ngồi  chót vót ở cành cây trên đầu bọn ho và nói “Có nước ở phía Bắc. Có lẽ là một hồ nước. Một số đồi thấp ở phía tây, không cao lắm. các đại nhân, chả có gì đáng xem cả”

“Chúng ta có thể cắm trại ở đây tối nay” Smallwood đề nghị

hatoan

Hùng Lão ngẩng đầu lên lên nhìn bầu trời xuyên qua những cành cây nhợt nhạt và là đỏ rực của cây lương mộc “Không” ông tuyên bố “Khổng Lồ, còn bao lâu nữa thì trời tối?”

“Đại nhân, còn 3 giờ nữa”

“chúng ta sẽ đi về hướng bắc” Mormont quyết định “nếu chúng đến hồ trước trời tối, chúng ta có thể cắm trại bên bờ, còn có thể bắt thêm vài con cá. Jon, lấy giấy cho ta, đã đến lúc phải viết thư cho học sỹ Aemon” Jon tìm cuộn da, lông chim cùng mực nước đưa cho Tổng Tư Lệnh. Tại Bạch Thụ Thôn, Mormont viết vội. Ngôi làng thứ 4. Toàn bộ trống không. Những dã nhân đã đi hết “Tìm Tarly và bảo hắn gửi thư này đi” ông nói gì đưa thư cho Jon. Rồi ông huýt sao, con quạ bao trở lại đậu xuống đầu con ngựa “Hạt ngô” con quạ gật gù đề nghị. Con ngựa hý lên.

Jon trèo lên ngựa, quay đầu rời đi. Bên ngoài bóng cây lương mộc khổng lồ, những thành viên của Đội Gác Đêm đứng chăm sóc ngựa, nhóp nhép nhai thịt bò muối, đi tiểu, gãi đầu hoặc đứng nói chuyện với nhau. Khi mệnh lệnh chuyển đến ra lệnh đi tiếp, các cuộc nói chuyện dừng lại và họ nhanh chóng trèo lên ngựa. Đội thám báo của Jarman Buckwell cưỡi ngựa dẫn đầu, tiên phong là Thoren Smallwood. Sau đó là Hùng Lão với đội quân chủ lực, hiệp sỹ Mallador Locke với những xe hàng hóa và những con ngựa thồ, cuối cùng là hiệp sỹ Ottyn Withers và đội bảo vệ phía sau.  Tổng cộng số người khoảng 200, ngựa khoảng 300.

Trong ánh sáng ban ngày, họ men theo con đường mòn săn bắn và những dòng suối, được gọi là “các con đường kỵ sỹ” dẫn họ tiến sâu vào khu rừng hoang dã. Đến đêm, họ cắm trại dưới bầu trời đầy sao, ngẩng đầu lên có thể nhìn thấy sao chổi. Các an hem rời Lâu Đài Đen (Castle Black) trong tâm trạng phấn chấn, vui đùa và trò chuyện vui vẻ, nhưng dường như không khí âm trầm của khu rừng cũng tác động đến họ, khiến lòng nhiệt tình nguội dần đi, các câu chuyện đùa dần rời rạc. Không ai muốn thừa nhận mình đang sợ hãi, nói gì thì nói, họ là những người lính của Đội Gác Đêm, nhưng Jon có thể cảm giác được sự bất an. 4 ngôi làng trống, không thấy tung tích của dã nhân, ngay cả động vật cũng chạy trốn. Ngay cả những kỵ sỹ kinh nghiệm nhất cũng thừa nhận rằng, rừng rậm chưa bao giờ hoang dã như lúc này.

Khi cưỡi ngựa, Jon cởi bao tay để cho ngón tay bị đốt được tiếp xúc với không khí. Khó coi chết đi được Hắn đột nhiên nhớ ra việc mình thường xuyên xoa tóc Arya như thế nào. Đó là em gái bé nhỏ của hắn. Hắn tự hỏi giờ bé ra sao. Nghĩ đến chuyện có thể không bao giờ được xoa tóc bé, hắn cảm thấy hơi buồn. Hắn bắt đầu luyện tập co duỗi, nắm vào rồi mở ra các ngón tay. Hắn biết, nếu thanh kiếm cứng nhắc trong tay thì khi chiến đấu đời hắn xong rồi. Người ta luôn cần thanh kiếm bên người ở ngoài tường thành.

Jon thấy Samwell Tarly đang cùng những người phục vụ cho ngựa uống nước. Hắn đang chăm sóc 3 con: con ngựa của chính mình và 2 con ngựa thồ, mỗi con chở 1 cái chuồng rộng, lắp những thanh ngang, bên trên đậu đầy quạ. Thấy Jon tiến đến, những con chim vỗ cánh phành phạch và hét lên chói tai. Có vài con phá âm gần giống với tiếng người “Cậu có dạy chúng nói chuyện không?” hắn hỏi Sam

“Vài từ. 3 con có thể nói từ ‘tuyết’”

Một con càu nhàu tên của tôi đã đủ chết ròi” Jon nói “và Snow không phải là từ mà các huynh đệ muốn nghe” Snow thường có nghĩa là cái chết ở phương bắc

“Có gì ở Bạch Thụ Thôn không?”

“Xương,  tro và những ngôi nhà trống” Jon đưa cho Sam cuộn da dê “Hùng Lão muốn chuyển cho Aemon”

Sam lấy ra một con chim trong lồng, vuốt ve nó rồi gắn bức thư vào,và nói” Giờ thì bay về nhà đi nào, bé con dũng cảm. Về nhà” Con quạ kêu lên vài tiếng lạ lùng đáp lại hắn, và Sam ném nó lên không trung. Con quạ chụp đôi cách xuyên qua tầng cây và bay lên trời “Tôi ước nó có thể mang theo tôi đi cùng”

“Nhưng?”

“À” Sam nói “phải, nhưng…thực sự thì tôi hiện không cảm thấy sợ hãi như trước. Đêm đầu tiên, mỗi khi nghe thấy ai đó dậy đi đái, tôi thường nghĩ đó là bọn dã nhân tiến tới xiết yết hầu tôi. Tôi sợ rằng nếu tôi nhắm mắt, tôi có thể không bao giờ mở được ra nữa, chỉ là…ừm…tôi vẫn ổn cho đến hừng đông” hắn miễn cưỡng mỉm cười “tôi có thể là một con quạ, nhưng tôi không ngu ngốc. Người tôi đau nhức và lưng tôi mỏi như sau mỗi buổi cưỡi ngựa và ngủ trên mặt đất, nhưng hiện tại tôi không còn sợ nữa. Nhìn này”Hắn dơ cánh tay đã trở nên rắn chắc cho Jon xem “Mấy hôm nay, tôi đang tập trung nghiên cứu bản đồ”

Thế sự thật kỳ lạ, Jon nghĩ. 200 người đàn ông dũng cảm rời Tường Thành và chỉ có 1 người duy nhát không cảm thấy sợ hơn là Sam, vốn tự coi là nhu nhược “Chúng tôi sẽ phong kỵ sỹ cho cậu” hắn đùa “điều tiếp theo, cậu muốn trở thành trinh sát giống như Grenn không, tôi sẽ nói với Hùng Lão nhé?”

“Đừng làm thế” Sam hoảng hối kéo áo choàng của hắng và tập tễnh bước lên ngựa. đó là một con ngựa lùn, chậm và vụng về, nhưng có thể tải được sức nặng của hắn tốt hơn là con ngựa nhỏ của các kỵ sỹ “Tôi đã hy vọng có thể được nghỉ đêm trong làng” hắn thất vọng “Ngủ dưới mái nhà thì tốt bao nhiêu”

“Không đủ mái nhà cho tất cả chúng ta “Jon lại trèo lên ngựa, cười cười với Sam và giục ngựa rời đi. Cả đội ngũ đã sẵn sàng, do vậy hắn cưỡi ngựa vòng qua bên rìa làng để tránh tắc nghẽn. Hắn đã nhìn Bạch Thụ Thôn quá đủ rồi

Bóng Ma (Ghost) đột nhiên trồi lên từ dưới mặt đất bất ngờ đến nỗi con ngựa nhảy dựng lên tránh ra. Con sói trắng đi săn cách làng quá xa, nhưng nó cũng không kiếm được nhiều hơn số thức ăn mà người chăm sóc súc vật Smallwood cho ăn. Một buổi tối, khi họ ngồi quanh đống lửa, Dywen đã nói với hắn :Rừng rậm cũng trống vắng như các ngôi làng.  Jon đã nói “Chúng ta đang trong một bữa tiệc khổng lồ” Jon nói “Con mồi có lẽ đã bị tiếng ồn do chúng ta hành quân dọa chạy mất hút”

“Chắc chắn là chúng bị dọa chạy bởi một thứ gì đó: Dywen nói

Khi con ngựa đã bình tĩnh trở lại, Bóng Ma nhẹ nhàng chạy theo bên cạnh hắn. Jon đuổi đến Mormont khi ông đang đi vòng quanh bụi cây táo gai

“Đã thả chim đi rồi chứ?” Hùng Lão hỏi

“Vâng, đại nhân. Sam đang dạy chúng nói chuyện”

Hùng Lão thở dài “hắn sẽ hối hận thôi. “Đồ ngu ngốc thường gây ồn ào, nhưng chúng chưa bao giờ nó một điều gì có giá trị với người nghe”

Họ cưỡi ngựa trong yên lặng, rồi Jon cất tiếng “nếu chú tôi trước đây cũng thấy những ngôi làng trống vắng thế này….”

“Hắn sẽ tìm mọi cách để tìm ra nguyên nhân tại sao” Lãnh chúa Mormont nói tiếp “và có thể ai đó hoặc cái gì đó không muốn tin tức này truyền ra. À, chúng ta sẽ có khoảng 300 người khi Qhorin tham gia cùng. Bất kể kẻ thù nào đang đợi chúng ta ngoài kia, họ sẽ thấy cũng ta không phải lũ người dễ đối phó. Chúng ta sẽ tìm thấy họ, Jon, ta hứa”

Hoặc là họ sẽ tìm đến chúng ta, Jon nghĩ

(hết chương 13)

hatoan

CHƯƠNG 14: ARYA

Dòng sống như một dải ruy băng màu xanh lục lóe lên trong ánh nắng buổi sớm.  Cỏ lau mọc dày đặc dọc hai bờ, Arya nhìn thấy một con rắn nước bò nhanh trên mặt sông, những làn sóng gợn lên sau nó. Trên đầu, một con diều hâu lười nhác bay lượn thành từng vòng.

Nơi đây nhìn qua thật bình yên….cho đến khi Koss nhìn thấy xác người “Kia kìa, trong đám cỏ lau”, hắn chỉ và Arya nhìn thấy. Đó là thi thể của một người lính, không còn hình người và bị phù thũng. Chiếc áo choàng xanh ướt đẫm vướng vào 1 cọc cây và một đám cá nhỏ đang rỉa mặt hắn “tôi đã nói với cậu có người chết mà” Lommy thông báo “trong nước có vị đó”

Khi Yoren nhìn thấy thi thể đó, ông thở dài “Dobber, kiểm tra xem trên người chết có cái gì không. Áo giáp, dao, tiền, bất kể thứ gì” Vừa nói ông vừa thúc ngựa tiến vào giữa sông nhưng con ngựa không chịu bước về khu vực đầy bùn mềm đó, hơn nữa ở bãi sậy mực nước càng lúc càng sâu. Yoren tức giận cưỡi ngựa quay trở lại, dưới gối con ngựa dính đầy bùn nhớp nháp “chúng ta sẽ không vượt qua được chỗ này. Koss, cậu cùng tôi đi về phía thượng nguồn, tìm xem có chỗ cạn nào không. Woth, Gerren, các cậu đi về phía hạ lưu. Những người còn lại đợi ở đây. Đặt một trạm gác ngoài”

Dobber tìm thấy 1 bao da trên lưng thắt lưng người chết. Bên trong có 4 đồng và 1 bó tóc vàng được thắt lại bởi 1 sợi ruy băng đỏ. Lommy và Tarber cởi quần áo và bắt đầu lội qua và Lommy lấy tay bốc một nắm bùn ném qua Hot Pie, gào to “Mud Pie (Bánh Bùn)! Mud Pie!”” Phía sau xe hàng, Rorge chửi ầm lên đe dọa bọn chúng sẽ thoạt ra khi Yoren rời đi, nhưng không ai để ý đến hắn. Kurz dùng tay không bắt cá, Arya đứng nhìn xem hắn làm cách nào, hắn đứng yên lặng như nước, rồi bàn tay như con rắn thụp thật nhanh con cá lượn lờ . Không có vẻ gì cho thấy bắt cá khó cả, cá dù sao cũng không có móng vuốt.

Vào giữa ngày, những người khác đã quay lại Woth thông báo về một cây cầu gỗ cách đây nửa dặm về phía hạ lưu, nhưng đã bị ai đó đốt. Yoren nhổ 1 cây cỏ lên “Những con ngựa có thể bơi qua sông, lừa cũng có thể được, nhưng xe kéo thì không có cách nào. Và khói bốc lên từ hương bắc và hướng tây,  đám cháy mỗi lúc to hơn, ta nghĩa ở bên bờ này của sông có khi an toàn hơn” Ông nhặt một cành cây dài và vẽ 1 vòng tròn trên bùn, vẽ một đường thẳng ngăn cách “Đó là Gods Eye, dòng sôn ở phía nam. Chúng ta ở đây” rồi ông lại tạo một vòng tròn bên trong danh giới của dòng sông, dưới vòng tròn lớn “Chúng ta không thể đi vòng phía tây hồ đúng như ta nghĩ. Đi về phía đông sẽ mang chúng ta quay trở lại đường kingsroad” Ông chỉ cành cây vào điểm giao giữa vòng tròn và đường thẳng “theo ta nhớ ở đây có một thị trấn.Có 1 trang viên được xây bằng đá, một quý tộc làm chủ, chỉ 1 tòa tháp nhưng cũng có bảo vệ, có thể là 1 hoặc 2 hiệp sỹ. Chúng ta sẽ men theo dòng sông về hướng bắc, và có thể đến đó trước khi trời tối. Họ sẽ có thuyền và chúng ta sẽ dốc mọi tiền của để mua hoặc thuê nó” ông lấy cành cây vạch 1 đườn xuyên qua vòng tròn trong hồ, “Các chư thần phù hộ, chúng ta sẽ xuôi gió và vượt qua Gods Eyes tới Harrentown” rồi cành cây của ông chỉ vào đỉnh vòng tròn “chúng ta có thể mua những con ngựa mới ở đó, hoặc nương nhờ ở Harrenhal, chỗ của Phu nhân Whent, bà ấy luôn là một người bạn của Đội Gác Đêm”

Hot Pie mở to đôi mắt “ở Harrenhal có ma”

Yoren phẩy tay “Ma cái con khỉ” ông vứt cành cây xuống bùn “tất cả lên ngựa”

Arya nhớ lại những câu chuyện Vú Già kể về Harrenhal. Vua Tà Ác (Evil King) Harren đã dồn mọi nguồn lực để thỏa mãn đam mê và Aegon thả những con rồng biến lâu đài đó thành giàn hỏa. Vú già cũng kể rằng những linh hỏa nay vẫn còn trong những tòa tháp bị cháy đen. Đôi khi buổi tối vẫn an toàn ngủ trên giường, sáng hôm sau đã biến thành xác chết, tất cả đều bị thiêu. Arya không thực sự tin điều đó, và dù sao thì chuyện cũng xảy ra lâu lắm rồi. Hot Pie vẫn đang ngờ nghệch: Sẽ không có ma ở Harrenhal, mà là hiệp sỹ. Arya có thể bộc lộ thân phận thực với Phu nhân Whent và những hiệp sỹ sẽ hộ tống bé về nhà, bảo vệ bé an toàn. Đó là chức trách của hiệp sỹ, họ bảo vệ bạn an toàn, đặc biệt là phụ nữ. Có lẽ phu nhân Whent thậm chí sẽ tự mình giúp một bé gái đang khóc.

hatoan

Đường mòn bờ sông không phải la đường kingsroad, nhưng chất lượng cũng bằng nửa, vì vậy các xe chở hàng có thể lăn bánh thuận lợi. Họ nhìn thấy căn nhà đầu tiên khi mặt trời lặn được 1 giờ, đó là một căn nhà tranh lợp cỏ thoải mái được bao quanh bởi các đồng lúa mạch. Yoren cưỡi ngựa vượt lên phía trước, gọi to nhưng không ai đáp lại “Có thể đã chết, hoặc đang ẩn nấp. Dobber, Rey, đi cùng ta” 3 người tiến vào căn nhà tranh “nồi liêu xoong chảo đã mang đi hết, không có bất cứ đồng tiền nào rơi” Yoren thì thầm khi họ quay lại “không súc vật. Có vẻ như chạy trốn.  Có lẽ chúng ta đã gặp họ trên đường kingsroad” Ít nhất ngôi nhà và cánh đồng không bị đốt và không có tử thi. Tarber tìm thấy một khu vườn sau nhà và họ còn đào được vài củ cải và cà rốt, họ cũng cắt được 1 túi cải bắp trước khi tiếp tục lên đường.

Đi một đoạn ngắn, họ bắt gặp một gian nhà nhỏ của 1 tiều phu được bao quanh bởi những cây cổ thụ và những khúc gỗ mới chẻ, rồi sau đó là một căn nhà sàn có cột cao 10 feet xiêu vẹo bên bờ sông. Họ vượt qua nhiều cánh đồng lúa mạch và ngô. Ánh mặt trời chiếu rọi xuống đồng lúa mạch vàng nhuộm nhưng nơi đây không một bóng người hóng mát dưới tàng cây hay cầm liềm thu gặt. Cuối cùng thị trấn cũng xuất hiện trong tầm mắt, một dãy nhà màu trắng bao quanh tường thành trang viên, một nhà thờ lớn với mái lợp bằng gỗ, tòa tháp của điền chủ nhô cao ở hướng tây…và không có dấu hiệu của bất cứ người nào, ở bất kỳ đâu.

Yoren ngồi trên ngựa, lông mày nhíu chặt “không ổn” ông nói “nhưng cũng không còn cách nào. Chúng ta trước hết hãy quan sát xem, tìm kiếm thật cẩn thận, xem có người dân nào đang trốn không. Có thể bọn họ để lại thuyền ở phía sau hoặc vài thứ vũ khí mà chúng ta có thể sử dụng”

Huynh đệ áo đen để lại 10 người trông coi xe hàng và cô gái nhỏ lúc nào cũng khóc, rồi tất cả chia thành 4 tổ, mỗi tổ 5 người đi vào tìm kiếm trong thị trấn “Luôn mở mắt để nhìn và chú ý lắng nghe” ông cảnh báo trước khi cưỡi ngựa đến tòa tháp để xem có bất kỳ dấu hiệu nào của thủ lĩnh thị trấn và đội bảo vệ.

Arya cùng tổ với Gendry, Hot Pie và Lommy. Tên béo Woth đã từng cầm chèo trên thuyền chiến, đây chính là điều tốt nhất hắn làm được nếu họ có thuyền, vì vậy Yoren ra lệnh cho hắn đưa bọn chúng đi về phía hồ xem có tìm thấy chiếc thuyền nào không. Dục ngựa đi giữa dãy nhà trắn, cánh tay Arya nổi hết cả da gà. Cái thị trấn vắng thanh này cũng khiến bé sợ hãi ngang với trang viên bị cháy nơi họ tìm thấy cô gái đang khóc và người phụ nữ 1 tay. Tại sao người ta chạy trốn, rời bỏ nhà cửa và mọi thứ? Điều gì khiến họ sợ đến vậy?

Mặt trời lặn về hướng tây, bóng các ngôi nhà  đổ dài xuống đất. Đột nhiên nghe thấy tiếng “cách” khiến Arya giật mình nắm lấy thanh Kim, nhưng hóa ra đó chỉ là tiếng gió đập vào cửa sổ. Sau khi đã ở bờ sông trống trải, không gian tù túng trong thị trấn càng khiến bé bất an

Vì vậy khi qua khoảng khe hẹp nằm giữa dãy nhà và rừng cây, nhìn thấy hồ nước phía trước, Arya thúc ngựa chay nhanh về phía trước, vượt qua cả Woth và Gendry. Bé chạy như bay hướng tới hồ nước cạnh đồng cỏ. Ánh chiều tà chiếu hạ xuống mặt nước khiến cả mặt hồ như một mâm bạc khổng lồ. Nó la cái hồ lớn nhất trong đời bé nhìn thấy,  không thể nhìn thấy bờ bên kia. Bé nhìn thấy một nhà trọ nằm phía bên trái, chân gỗ nặng nề đóng ngay dưới mép hồ. bên phải là một bến tàu dài dọc trên mặt hồ, và một bến khách xa hơn nằm ở phía đông, trông giống như những ngón tay gỗ chỉ ra từ thị trấn. Nhưng chỉ có 1 con thuyền nằm úp tại dãy đá ngầm bên dưới nhà trò, đáy thuyền bị thủng “họ đã đi rồi” Arya uể oải. Họ sẽ làm gì bây giờ đây? “Có một cái nhà trọ” Lommy nói khi bọn họ cuối cùng cũng cưỡi ngựa đến “các cậu nghĩ họ có để lại thức ăn hay rượu không?”

“Kiểm tra xem” Hop Pie đề nghị

“Đừng có phí đầu óc vào cái nhà trọ” Woth trách “Yoren nói chúng ta đi tìm thuyền”

“Họ đã lấy hết thuyền đi rồi” bằng cách nào đó Arya biết đây là sự thực. Họ có tìm cả thị trấn cũng không tìm thấy con thuyền nào ngoài cái con thuyền lật úp kia đâu. Nản lòng, bé trèo xuống ngựa và quỳ xuống bên hồ. Nước vỗ nhẹ quanh chân, mấy con đom đóm bay ra, ánh sáng tư nó phát ra nhập nhòe. Nước xanh mát ấm áp như những giọt lệ, nhưng không có vị mặn. Nó có vị của mùa hè, của bùn và thực vật. Arya vốc nước vào mặt để rửa sạch bùn đất và mồ hôi suốt 1 ngày. Khi ngẩng đầu lên, nước luồn xuống cổ khiến bé cảm thấy thật thoải mái. Bé ước có thể cởi quần áo và nhảy xuống tắm, giống rái cá bơi lội giữa làn nước trong lành mát rượi. Có lẽ bé có thể bơi đến Winterfell chứ chẳng đùa.

Woth gào to kêu bé hỗ trợ tìm kiếm, vì vậy bé bước vào bờ và bước thẳng về phía nhà thuyền, để mặc con ngựa thoải mái ăn cỏ trên bờ. Họ tìm thấy vài cái buồm, mấy cái đinh, hắc ín, thậm chí cả một con mèo mẹ với 1 đàn con mới sinh. Nhưng không có thuyền

Khi Yoren và những người khác xuất hiện, thị trấn đã tối như 1 khu rừng “Tháp trống không” ông nói “Có lẽ viên quan đã xung quân chiến đấu hoặc đưa dân của mình đi lánh nạn, không thể biết chính xác được. Không có bất cứ con ngựa hay lợn nào, nhưng chúng ta vẫn có đồ ăn.  Ta đã nhìn thấy một con ngỗng cái đang chạy, vài con gà và có thêm vài con cá tươi từ Gods Eye”

“Thuyền đã đi hết rồi” Arya báo cáo

“Chúng ta có thể hàn đáy con thuyền thủng đó” Koss nói

“Nó chỉ chở được 4 người” Yoren nói

“Chúng ta có đinh” Lommy chỉ ra “và cây cối quanh đây. Chúng ta có thể tự đóng thuyền”

Yoren phát cáu “cậu có biết bất cứ kiến thức gì về ‘tự đóng thuyền’ không, thằng bé ngu ngốc?” Lommy trông ngơ ngác

“Bè gỗ” Gendry đề nghị “ai cũng có thể làm 1 cái bè gỗ và dùng cọc dài để chống đẩy

Yoren suy tư “Hồ quá sâu để chọc cọc đẩy bè, nhưng nếu chúng ta đi dọc theo bờ và tìm khu vực nước cạn….điều đó có nghĩa là phải bỏ lại xe ngựa. Có lẽ đó là biện pháp tốt nhất. Ta sẽ ngẫm lại khi đi ngủ tối nay”

“Liệu chúng ta có thể ngủ tại nhà trọ?” Lommy hỏi

“Chúng ta sẽ ở tại trang viên, đóng cổng lại” lão già nói “bên ngoài tường đá vây quanh sẽ khiến ta yên tâm hơn khi ngủ”

Arya không thể giữ im lặng “chúng ta không thể ở đây” bé thốt lên “Không có người ở đây, tất cả họ đều chạy trốn, ngay cả người lãnh đạo”

“Arya đang sợ kìa” Lommy tuyên bố, cười châm chọc

“Tôi không sợ” bé trả đũa “nhưng những người ở đây đã sợ”

“Thằng bé thông minh” Yoren nói “đúng vậy, những người dân nơi đây đang sống trong chiến tranh, có vẻ thế. Nhưng chúng ta thì không. Đội Gác Đêm không theo bất cứ phe nào, vì vậy ở đây sẽ không ai coi chúng ta là kẻ thù”

Và không ai coi chúng ta là bạn, bé nghĩ, nhưng lúc này không phải là lúc uốn lưỡi. Lommy và đám còn lại đang nhìn bé và bé không muốn họ coi mình như một con quạ

Cổng trang viên được cố định bởi đinh sắt, phía sau cánh cổng họ thấy 2 thanh sắt đặt chéo hình chữ X khổng lồ, việc đóng mở cửa tạo nên rãnh dưới mặt đất. Đây không phải Red Keep, Yoren thông báo khi họ kiểm tra toàn bộ trang viên từ trên xuống dưới, nhưng thế này là tốt lắm rồi, và đêm nay họ sẽ được ngủ ngon. Các bức tường vẫn còn là đá thô cao 10 feet, công sự trên đỉnh được làm bằng gỗ. Có một cổng hậu ở phía bắc và Gerren còn phát hiện có 1 cái bẫy dưới đống rơm trong kho thóc, nó dẫn đến một đường hầm hẹp, ẩm ướt. Hắn đã đi theo lối ngầm đó và phát hiện nó dẫn ra hồ. Yoren ra lệnh bọn họ đưa xe hàng đậu chèn lên cửa bẫy để bảo đảm không ai có thể xâm nhập theo đường này. Ông cững cắt cử 3 đội canh gác đêm và lệnh cho Tarber, Kurz và Cutjack gác tại tòa tháp để quan sát từ trên cao. Nếu có bất kỳ nguy hiểm gì, Kurz sẽ thổi tù và báo động.

Bọn họ cho xe hàng và đàn súc vật vào bên trong và đóng chặt cửa phía sau. Kho thóc như thể lung lay sắp đổ, diện tích bên trong đủ để giữ nửa số súc vật trong thị trấn. Đây cũng là nơi lãnh nạn của thôn dân bất cứ khi nào nguy cấp, nó được xây dựng bằng đá, rộng lớn, thấp và dài, với mái rạ. Koss theo cửa hông ra ngoài, bắt một con ngỗng cái và hai con gà mang về và Yoren cho phép nhóm bếp lửa. Có 1 cái bếp lớn bên trong trang viên, dù tất cả nồi liêu bát đĩa đều bị mang đi. Gendry, Dobber và Arya có trách nhiệm nấu ăn. Dobber bảo Arya vặt lông trong khi Gendry bổ củi “Tại sao không để tôi đi bổ củi?” bé hỏi nhưng không ai thèm nghe. Chán nản, bé đành đi vặt lông con gà trong khi Yoren ngồi cuối băng ghế mài thanh đoản đao.

hatoan

Khi thức ăn đã xong, Arya ăn 1 chân gà và chút cà rốt. Không ai nói nhiều, ngay cả Lommy. Sau khi ăn xong, Gendry ngồi một góc lau mũ giáp nhưng nét mặt suy tư không cho thấy hắn đang tập trung vào công việc. Cô gái khóc lóc không ngừng nhưng khi Hot Pie đưa cho nàng ít thịt ngỗng thì nàng nuốt lấy nuốt để, rồi tìm xem có còn không.

Arya thuộc đội gác thứ 2, vì vậy bé tìm một ổ rơm gần bên cửa hông để nghỉ ngơi. Trằn trọc không ngủ được nên bé mượn viên đá của Yoren để mài thanh Kim. Syrio Forel nói rằng một lưỡi kiếm cùn giống như 1 con ngựa què. Hot Pie nằm ở ổ rơm bên cạnh, nhìn bé làm việc “Cậu lấy thanh kiếm tốt này ở đâu vậy?” hắn hỏi. Khi nhìn thấy ánh mắt bé nhìn hắn, hắn dơ tay lên phòng thủ “Tôi không bao giờ nói cậu ăn cắp nó. Tôi chỉ muốn biết cậu có nó từ đâu, hết.”

“Anh trai tôi tặng” bé thì thầm

“Tôi chưa bao giờ biết cậu có anh trai”

Arya ngừng mài dao để cào dưới lớp áo. Có bọ chó trong ổ rơm, nhưng bé không hiểu tại sao bé không cảm thấy phiền vì bọn chúng nữa “Tôi có rất nhiều anh em”

“Cậu ư? Bọn họ lớn hơn, hay nhỏ hơn cậu?”

Mình đáng nhẽ không nên nói những chuyện này. Yoren luôn nói mình phải giữ mồm giữ miệng “Lớn hơn” bé nói dối

Họ cũng có những thanh kiếm, những thanh kiếm dài to lớn và họ dạy tôi cách giết những người đến làm phiền tôi”

“Tôi đang nói chuyện với cậu, chứ không phải làm phiền” Hot Pie đứng dậy rời đi, để bé một mình ngồi nhăn mặt trong ổ rơm. Bé có thể nghe thấy tiếng cô gái khóc từ phía xa của căn phòng. Mình ước cô ta im lặng một lúc. Tại sao cô ta lúc nào cũng khóc thế nhỉ?

Bé chắc chắn đã ngủ rồi, dù không nhớ là có nhắm mắt. Bé mơ về một con sói đang tru và tiếng tru thật khủng khiếp đến nỗi bé bừng tỉnh tức thì. Arya ngồi trên ổ rơm, tim đập thình thịch “Hot Pie, tỉnh dậy” bé loạng choạng đứng dậy “Woth, Gendry, các cậu nghe thấy thì không?” Bé xục chân vào 1 cái giày

Tất cả mọi người, cả đàn ông và tụi nhỏ đều ngồi dậy trên ổ rơm của mình, nhìn bé chằm chằm “Chuyện gì thế?” Hot Pie hỏi. “Nghe thấy gì à?” Gendry muốn biết. “Arry lại gặp ác mộng” có ai đó lên tiếng

“Không, tôi đã nghe thấy “ bé khăng khăng “một con sói”

“Arry có những con sói trong đầu” Lommy châm biếm “hãy kệ chúng tru” Gerren nói “chúng ở ngoài kia, ta ở trong này”

Woth đồng s “Chưa bao giờ thấy sói tấn công trang viên”

Hot Pie nói “Tôi chẳng nghe thấy gì cả”

“Nó  là một con sói” bé gào lên với họ khi đi xong “có chuyện gì đó đang xẩy ra, có ai đó đang đến, dậy đi!”

Trước khi bọn họ lên tiếng chê cười bé lần nữa thì âm thanh xuyên qua đêm tối ầm ầm đến….nhưng lần này không phải tiếng sói tru mà là tiếng tù và của Kurz, ý thông báo nguy hiểm. Trong nháy mắt, tất cả bọn họ vội vàng mặc quần áo, cầm bất kỳ vũ khí gì mà họ có. Arya chạy ra cổng khi tiếng tù vọng tới lần nữa. Khi bé chạy qua kho thóc, Biter đập ầm ầm vào thanh sắt và Jaqen Hghar nói vọng ra từ phía sau xe ngựa “Cậu bé! Cậu bé ngọt ngào! Đánh nhau phải không? Có đổ máu? Cậu bé, hãy thả chúng tar a. Người đàn ông có thể chiến đấu, cậu bé!” bé mặc kệ hắn và tiếp tục chạy về phía trước.  Giờ thì bé có thể nghe thấy tiếng vó ngựa và tiếng hí ngoài tường thành”

Bé lảo đảo chạy lên công sự. Bức tường ngăn có hơi cao và Arya thì cũng hơi nhỏ, bé phải kiễng chân để nhìn qua lỗ hổng giữa những viên đá để quan sát. Trong 1 giây bé đã nghĩ thành phố đầy đom đóm. Rồi sau đó bé nhận ra đó là một đội quân, họ đang đang cầm đuốc, phi ngựa giữa dãy nhà. Bé đã nhìn thấy một nóc nhà bắt lửa, lửa bùng lên giữa đêm tối như cái lưỡi màu cam nóng bỏng liếm khắp nơi trong trấn. Từng nóc nhà, rồi từng nóc nhà, rồi thì lửa có ở khắp mọi nơi.

Gendry trèo lên cạnh bé, đầu đội mũ “có bao nhiêu?”

Arya cố đếm nhưng bọn họ đến quá nhanh, những ngọn đuốc hừng hực trong không khí “một trăm” bé nói “hai trăm, tôi không biết” Xuyên qua đám đuốc, bé có thể nghe thấy tiếng quát “bọn họ sẽ đến chỗ chúng ta ngay đấy”

“Cậu xem kìa” Gendry chỉ

Một hàng các kỵ sỹ cưỡi ngựa giữa các căn nhà cháy hướng về phía trang viên. Ánh lửa  lấp lóa trên những chiếc mũ sắt, đưa khôi giáp trên người biến thành màu vàng và cam. Một người cầm cờ giơ cao. Bé nghĩ nó màu đỏ, nhưng khó để biết chính xác trong đêm tối thế này, với ánh lửa bập bùng bao quanh. Mọi thứ đều có màu đỏ, đen hoặc cam

Ngọn lửa lan từ căn nhà này sang căn nhà khác. Arya nhìn thấy 1 cây bị nó bao trùm, lửa lan sang các cành khiến nó như có màu cam sống trong đêm. Giờ thì mọi người đã thức dậy, hoặc chạy lên tường thành hoặc cố gắng trấn an lũ gia súc đang sợ hãi bên dưới. Bé có thể nghe thấy tiếng Yoren đang gào lên đưa ra các mệnh lệnh. Có gì đó đụng mạnh vào chân, cúi xuống bé phát hiện ra cô gái khóc đang ôm chân bé “Chạy đi!” cô ta thả chân bé ra “cậu đang làm gì ở đây thế? Chạy và trốn vào nơi nào đó ngay. Đồ ngu ngốc!”  Bé đẩy cô ta ra

Các kỵ sỹ đã đến trước cổng “Những người trong trang viên nghe đây” một kỵ sỹ đội mũ cao có mào quát lên “nhân danh quốc vương, mở cửa”

“Ái chà, là quốc vương nào thế” Reysen già đáp xuống, trước khi bị Woth tát cho 1 phát để lão câm miệng

Yoren trèo lên tường thành bên cạnh cổng, bộ áo choàng đen của ông che kín thanh gỗ chắn ngang

“Những người phía dưới hãy nghe ta nói “ông gào to “thôn dân đã đi hết rồi”

“Vậy ông là ai, lão già? Một trong những con quạ của lãnh chúa Beric?” viên hiệp sỹ gọi lên “nếu  thằng béo ngu ngốc Thoros có ở đó hãy hỏi hắn xem hắn có thích những ngọn lửa này không?”

“Người đó không có ở đây” Yoren gào lên đáp lại “chỉ có vài đứa nhỏ sắp gia nhập Đội Gác Đêm, chúng tôi không tham gia vào cuộc chiến của các ông” Ông giơ cao cây trượng, vì vậy họ có thể nhìn thấy màu sắc của nó giống như chiếc áo choàng ông đang mặc “Nhìn đi, nó màu đen, màu của Đội Gác Đêm”

“Hoặc màu của gia tộc Dondarrion” người cầm cờ bên phía quân địch đáp lại. Ary có thể nhìn thấy những màu sắc trên lá cờ giờ đã vô cùng rõ ràng trong ánh lửa tràn ngập khắc thị trấn: Sư tử vàng trên nền đỏ “Cờ của lãnh chúa Beric là tia chớp tím trên nền đen”

Đột nhiên Arya nhớ lại buổi sáng bé đã ném quả cam vào mặt Sansa, nước cam chảy lan trên chiếc váy lụa màu ngà ngu ngốc của chị ấy. Hôm đó có vài lãnh chúa phương nam đến tham dự cuộc đấu ngựa, người bạn ngu ngốc của chị ấy là Jeyne đang yêu 1 trong số đó. Hắn có biểu tượngti a chớp trên khiên và cha bé đã phái hắn chặt đầu anh trai của Hound. Giờ thì có vẻ như cả ngàn năm đã trôi qua, như thể đó là chuyện xảy ra ở thế giới khác, với 1 người khác…..với Arya Stark, con gái của Cánh tay phải của nhà vua, chứ không phải với Arry thằng bé mồ côi. Làm sao Arry có thể biết về những lãnh chúa này chứ?

“Ngươi mù sao?” Yoren vẫy cây trượng qua lại, khiến áo choàng bay phần phật “ngươi có thấy 1 tia chớp màu máu nào không?”

“Trong đêm tối, tât cả lá cờ đều có màu đen” viên hiệp sỹ quan sát qua mũ sắt “mở cửa hoặc chúng ta sẽ cho các người biết hậu quả của việc trở thành kẻ thù của đức vua”

Yoren nghiến răng “Ai là người ra lệnh ở đây?”

“Ta” Mọi người bên dưới tránh ra cho hắn cưỡi ngựa lên phía trên, ánh lửa âm u lóe lên trên áo giáp sắt. Hắn là một người đàn ông mập lùn, trên khiên có hình manticore và hình xoáy hoa văn thêu trên ngực của áo giáp. Hắn cởi mặt nạ xuống để lộ ra một khuôn mặt nhợt nhạt và trông như lợn “Hiệp sỹ Amory Lorch, thuộc quân đội của Lãnh chúa Tywin Lannister, lâu đài Casterly Rock, Cánh tay phải của nhà vua. Đức vua thực sự, Joffrey” Hắn cất giọng mỏng và cao “Nhân danh nhà vua, ta ra lệnh cho các ngươi mở cửa”

Xung quanh họ, thị trấn đã cháy rụi. Không khí ban đêm đầy mùi khói, màu lửa cháy che dấu hoàn toàn các ánh sao. Yoren nhíu mày “Ta không thấy cần thiết phải mở cửa. Các ngươi muốn làm gì thị trấn này ta cũng không ảnh hưởng đến ta, nhưng hãy để chúng ta ở đây. Chúng ta không phải là kẻ thù của các ngươi”

Nhìn ánh mắt của các ngươi xem, Arya muốn quát lại những người bên dưới “Liệu chúng có thấy chúng ta không có quý tộc hay hiệp sỹ không?” bé thì thầm

“Tôi không nghĩ chúng quan tâm đến điều đó, Arry” Gendry thì thầm đáp lại

Và bé nhìn vào khuôn mặt của hiệp sỹ Amory, theo cái cách mà Syrio đã dạy bé và bé thấy Gendry đúng”

“Nếu các ngươi không phải quân phản loạn, hãy mở  cửa” hiệp sỹ Amory kêu gọi “chúng ta chỉ cần phải chắn các ngươi nói thật thì sẽ rời đi”

Yoren nhai cây cỏ chua “Như đã nói với ngươi, nơi này ngoài chúng ta ra không còn ai khác. Ta đảm bảo”

Viên hiệp sỹ đầu đội mũ có mào cười lớn “Con quạ đen đó đang bảo đảm với chúng ta kìa”

“Ngươi lạc đường à, lão già?” Một trong số những lính cầm thương cười nhạo “Tường Thành ở phía bắc cách rất xa nơi này”

“Ta ra lệnh cho các ngươi 1 lần nữa, nhân danh Vua Joffrey, lập tức mở cửa để chứng minh lòng trung thành của các ngươi”

Yoren suy nghĩ 1 lúc lâu, nhai nhóp nhép, rồi ông nghiến răng “Ta không nghĩ sẽ làm theo”

“Vậy thì đã rõ. Các ngươi đã cãi lệnh của nhà vua vì vậy các ngươi giờ sẽ thành đám phản quân, bất kể thuộc đội gác đêm hay không”

“Để ta đưa những đứa nhỏ xuống đó” Yoren gào xuống

“Nhỏ hay lớn đều phải chết” hiệp sỹ Amory nhấc tay và những cây thương vọt lên từ phía sau. Yoren chắc chắn là mục tiêu chính nhưng Woth bên cạnh ông mới là người bị trúng. Đầu thương xuyên qua yết hầu, phá tan và xuyên qua phía sau cổ, tối đen và ẩm ướt. Woth trợn mắt, vô lực và ngã xuống.

“Tấn công tường thành và giết toàn bộ bọn chúng” hiệp sỹ Amory nói bằng giọng chán nản. Thương tiếp tục bắn lên. Arya kéo áo sau của Hot Pie đẩy hắn ngã. Từ bên ngoài vang lên tiếng va chạm của áo giáp, tiếng thanh kiếm rút ra khỏi vỏ, tiếng những cây thương chạm với khiên, tiếng chửi mắng và tiếng vó ngựa. Một ngọn đuốc bay cao quá đỉnh đầu mọi người, rơi xuống sân sau, lửa lan ra

“Lấy vũ khí” Yoren gào lên “tản ra, bảo vệ các đoạn tường thành. Koss, Urreg, thủ ở hông cửa. Lommy, rút thanh thương ra khỏi Woth và trám vào vị trí của hắn”

Hot Pie định rút thanh đoản kiếm nhưng run rẩy để nó rơi xuống đất. Arya nhặt lại nó đặt vào tay hắn “Tôi không biết dùng kiếm” hắn nói, mắt trắng dã ra

“Nó dễ mà” Arya nói, nhưng lời nói dối tắc trên cổ họng khi nhìn thấy 1 bàn tay đặt lên đỉnh tường thành. Bé nhìn nó dưới ánh lửa của thị trấn đang bùng cháy, rõ ràng đến nỗi thời gian như dừng lại. Những ngón tay thô, lấm bùn. Nỗi sợ hãi như thanh kiếm đâm sâu vào người, bé tưởng tượng ra cái đầu đội mũ sắt sẽ xuất hiện phía sau cái tay này.

Dồn sức xuống tấn, bé rút thanh Kim ra khỏi vỏ, nắm chặt nó trong tay. “Winterfell” bé gào lên, máu phụt ra, những ngón tay đứt phụt và khuôn của kẻ đội mũ sắt biến mất cũng bất ngờ như khi nó xuất hiện. “Phía sau” Hot Pie gào lên, Arya quay lại. Tên thứ hai không đội mũ giáp, râu ria rậm rạp đang dùng răng cắn đoản đao leo lên. Khi tường thành đến ngang ngực, bé đâm ngay thanh kiếm vào mắt hắn. Thanh Kim chưa chạm vào, hắn nghiên người tránh nhé và ngã nhào xuống. Mình hy vọng hắn ngã dập mặt và bị thanh đoản đao cắt đứt lưỡi. “Quan sát bọn họ chứ không phải tao” bé gào lên với Hot Pie. Tiếp theo lại có người muốn cố gắng leo lên tường thành, thằng bé cố sống cố chết múa may thanh đoản đao trong tay cho đến khi tên kia buông tay rơi xuống.

Hiệp sỹ Amory không có thang, nhưng những bức tường thành của trang viên vẫn còn là đá thô, dễ leo trèo và có vẻ như quân địch đông đến vô tận. Arya vừa chém, cắt hoặc đẩy lùi tên này thì tên khác lại xuất hiện. Viên hiệp sỹ đội mũ sắt có mào cũng lên đến công sự nhưng Yoren dùng chiếc cờ đen của ông cuốn lấy mào trên mũ, thừa dịp hắn đang cố thoạt khỏi đống lùng nhùng liền một kiếm đâm xuyên người. Mỗi khi Arya nhìn lên, thì những ngọn đuốc như phi lên trang viên nhiều hơn, đáy mắt bé đầy lửa. Bé nhìn thấy một con sư tử vàng trên nền cờ đỏ và nghĩ đến Joffrey, ước rằng hắn có mặt ở đây để bé có thể dùng kiếm đâm xuyên qua cái bản mặt châm biếm đó. Khi 4 tên đập cửa bằng rìu, Koss hạ chúng bằng cung tên, từng tên một. Dobber lao vào một tên vật hắn té ngã và Lommy ném 1 viên đá vào đầu hắn trước khi hắn có thể đứng dậy, hắn tức giận gào lên nhưng phát hiện ra thanh dao của Dobber đâm vào bụng và biết rằng mình sẽ không thể đứng dậy được nữa. Arya nhảy qua 1 thằng bé tử trận không lớn hơn tuổi Jon, một tay hắn bị cụt. Bé không nghĩ do mình gây ra, nhưng bé cũng không dám chắc. Bé nghe thấy tiếng Qyle đang van xin sự khoan dung từ một hiệp sỹ nhưng vẫn bị tấm khiên của tên đó đập vào mật. Máu ở khắp mọi nơi cùng với khói, sắt và nước tiểu, nhưng rồi chúng quện vào nhau như 1 mùi duy nhất. Bé không biết người đàn ông gầy đó xuất hiện trên tường thành như thế nào, nhưng bé cùng Gendry và Hot Pie cùng tấn công ông ta. Thanh kiếm của Gendry đâm xuyên qua vũ sắt của người đàn ông đó, chặt đứt đầu, lăn lông lốc, trên mặt ông ta vẫn còn nét sợ hãi như không thể tin, hàm răng đã rụng hết và chòm râu xám, nhưng ngay cả khi cảm thấy tiếc nuối nhưng bé vẫn giết ông ta, miệng gào lên “Winterfell! Wintefell!” trong khi Hot Pie cũng hét “Hot Pie!” bên cạnh khi hắn đâm vào cổ 1 tên lính.

Khi người đàn ong gầy đó chết, Gendry rút kiếm phi thân xuống sân tiếp tục chiến đấu. Arya nhìn theo hắn và phát hiện rất nhiều bóng sắt đang chạy xuyên qua trang viên, ánh lửa lấp lánh trên áo giáp và kiếm, và bé biết bọn chúng đã chọc thủng tường thành ở chỗ nào đó, hoặc phá vỡ được cửa hậu. Bé nhảy xuống bên cạnh Gendry, tiếp đất theo cách Syrio đã chỉ dạy. Âm thanh của đao kiếm chạm nhau và tiếng khóc của người bị thương vạng vọng suốt bầu trời đêm. Trong một lúc, Arya đứng lặng tại chỗ, không biết đi về đâu. Cái chết đang vây quanh bé

Và rồi Yoren xuất hiện nơi đó, lay bé tỉnh, hét vào mặt “Thằng bé” ông kêu lên như cái cách ông vẫn kêu bé “Chạy đi, trận chiến kết thúc rồi. Chúng ta đã thu. Tất cả các cậu hãy trốn đi, cứu những thằng bé khác và cùng chúng chạy trốn. Nhanh lên. Ngay bây giờ”

“Bằng cách nào?”

“Cái bẫy đó” ông gào lên “dưới kho thóc”

Rất nhanh chóng ông rời đi, biến vào trận chiến, thanh kiếm trong tay. Arya nắm tay Gendry “ông ấy nói chúng ta đi” bé la lên “kho thóc, lối ra ở đó” dù bị chiếc mũ sắt che khuất, ánh mắt Bull vẫn nhấp nháy lửa. Hắn gật đầu. Họ gọi Hot Pie trên tường thành xuống và tìm thấy Lommy Greenhand đang nằm trên đống máu chảy ra từ vết thương do cây thương gây ra. Họ cũng tìm thấy Gerren, nhưng hắn quá đau và trong tình trạng không thể đi tiếp. Bọn họ tiếp tục chạy đến nhà kho, Arya nhìn thấy cô gái khóc đang ngồi giữa đám loạn quân, xung quanh đầy khói và chết choc. Cô ta lấy tay ôm gối ngồi khóc trong khi những người khác vẫn tiếp tục chạy phía trước. Cô gái đó sẽ không đứng dậy đi ngay cả khi bé cầm tay kéo dậy. Vì vậy Arya đành phải dùng tay phải lôi cô ta đi trong khi tay trái cầm thanh Kim chạy theo những người khác. Phía trước, màn đêm là một màu đỏ sậm. Nhà kho đang bị cháy, bé nghĩ. Ngọn lửa sẽ nhanh chóng lan vào bên trong, bé có thể nghe thấy tiếng súc vật kêu hoảng loạn. Hot Pie chạy ra nhà kho về phía bé “Arry, nhanh lên. Lommy chết rồi. Hãy bỏ cô ta lại nếu cô ta không thể đi”. Bướng bỉnh, Arya vẫn tiếp tục lê theo cô gái khóc phía sau. Hot Pie bỏ lại họ….nhưng Gendry quay lại, ngọn lửa chiếu rọi trên chiếc mũ sắt và chiếu sừng hươu trên đó khiến nó có màu cam. Hắn chạy về phía họ, vác cô gái trên vai và hét “Chạy mau:

Họ chạy vọt vào kho thóc lúc này giống như lò luyện đan. Không khi dày  đặc khói, bức tường phía sau cháy bùng và lửa đã lan đến mái. Những con ngựa và lừa điên cuồng hí loạn, cố vùng thoát. Những con vật tội nghiệp, Arya nghĩ. Rồi bé nhìn thấy thùng xe và người đàn ông đang nhảy loạn trên đó. Biter đang cố dứt mình ra khỏi xích, máu chảy tràn trên tay tới chiếc còng sắt. Rorge hét điên cuồng, đánh vào thành gỗ

“Cậu bé” Jaqen H’ghar kêu lên “Cậu bé dễ thương”

Đường hầm mở ra chỉ cách vài bước chân phía trước nhưng lửa lan quá nhanh, những mảnh gỗ khô và xưa cũ sụp nhanh hơn bé tưởng. Arya nhớ tới sự sợ hãi trên khuôn mặt bị cháy của Hound “Đường hầm rất hẹp” Gendry gào lên “Sao chúng ta cho cô ta qua được”

“Đẩy cô ta vào” Arya nói “đẩy vào”

“Những cậu bé ngoan, những  cậu bé tốt bụng” Jaqen H’ghar gọi,  ho khù khụ

“Mau mở mẹ nó cái đống xích này ra” Rorge hét lên

Gendry mặc kệ họ “cậu đi trước đi, rồi cô ấy và tôi đi sau. Nhanh lên, đường hầm dài lắm”

“Khi cậu đốn củi” bé nhớ ra “cậu để rìu ở đâu?”

“Gần hiên” hắn liếc mắt nhìn những người đang bị xích “nếu là tôi, tôi sẽ cứu mấy con lừa trước. Không còn thời gian đâu”

“Cậu vác cô ta đi” bé hét lên “cậu đưa cô ta ra ngoài. Làm đi” nói xong bé chạy ra phía hiên lửa đã đến ngay sau lưng, bé cảm thấy như lửa táp đến người. Bên ngoài thời tiết thật mát mẻ nhưng người chết khắp nơi. Bé nhìn thấy Koss quăng kiếm đầu hàng nhưng vẫn bị họ giết ngay trên chiến trường. Khắp nơi đềulà khói. Không có dấu hiệu của Yoren, nhưng đúng là chiếc rìu vẫn ở cạnh hiên tại nơi Gendry bỏ lại. Khi bé nhaatcs nó lên, một cánh tay mặt giáp nắm lấy vai bé. Lấy hết sức, bẻ bổ luôn rìu vào giữa 2 chân hắn. Bé không bao giờ nhìn thấy mặt hắn, chỉ cảm thấy máu chảy như suối. Quay về kho thóc là điều khó khăn nhất bé từng phải làm. Khói đặc như một con rắn không ngừng vặn vẹo thoát ra khỏi cửa chính và bé có thể nghe thấy tiếng hét của những con vật tội nghiệp bên trong, của lừa, ngựa và người. Cắn chặt răng, bé chạy vọt vào, cúi thấp người vì khói quá dày

Một con lừa đang bắt lửa, kêu lên đầy khủng bố và đau đớn. Bé có thể cảm thấy mái tóc mình cũng đang cháy. Mái kho đang cháy bùng bùng và mọi thứ như đang sụp xuống, từng mảng gỗ đang cháy bùng, đổ xuống. Arya lấy tay bịt miệng và mũi. Bé không thể nhìn thấy xe ngựa qua khói, nhưng bé có thể nghe thấy tiếng Biter hết. Bé lao về phía có âm thanh

Và rồi bánh xe xuất hiện trước mặt. Thùng xe như nhảy bật lên theo chuyển động của Biter khi hắn cố tìm cách thoát ra khỏi xích. Jaqen nhìn bé, nhưng không khí không thể thở được, nói gì đến nói chuyện. Bé ném rìu vào trong xe. Rorge bắt lấy nó và dơ lên quá đầu, máu chảy tràn lên khuôn mặt hắn. Arya vừ chạy vừa ho khù khụ. Bé có thể nghe thấy tiếng sắt va vào lớp gỗ liên tiếp. Một lúc sau có tiếng nổ ầm ầm như tiếng sấm và đáy xe hở ra 1 mảng lớn.

Arya lăn về phía đường hầm và nhảy xuống miệng hố cao 5 feet. Miệng bé dính đầy bùn đất nhưng bé không quan tâm. Vị đó thật tuyệt. Vị của bùn và nước, sâu và sự sống. Dưới mặt đất không khí mát lạnh và tối tăm. Phía trên  đầu không có gì ngoài máu, lửa cháy, khói đên và tiếng hét của những con ngựa đang chết. Bé rút thanh Kim cầm chắc trên tay và bắt đầu đi. Được 1 quãng bé nghe thấy âm thanh giống như tiếng gầm của một con thú, và rồi 1 đám khói nóng lan đến lưng, ngửi như mùi của địa ngục. Arya ngừng thở, cúi xuống hôn lớp bùn dưới sàn đường hầm và bật khóc. Chính bản thân bé cũng không biết mình khóc vì ai.

(hết chương 14)



P.S: Chương này trong truyện khác trong phim {:295:} Vì vậy ai không đọc truyện thì thật thiệt thòi

hatoan

CHƯƠNG 15: TYRION

Thái hậu không có ý định chờ Varys “Mưu phản đã là tội các tày trời rồi”  cô ta vô cùng tức giận “nhưng cái này đúng là hành vi đê hèn đến tột đỉnh và ta không cần một tên thái giám õng ẹo đến dạy ta phải xử trí với hành vi này như thế nào”

Tyrion lấy những lá thư từ tay chị mình và so sánh chúng với nhau. Nó là 2 bản sao, gần như giống nhau như đúc, dù chúng được viết bởi những bàn tay khác nhau

“Học sỹ Frenken nhận được bức thư đầu tiên ở lâu đài Stokeworth” đại học sỹ Pycelle giải thích “bức thư thứ hai đến từ lãnh chúa Gyles”

Littefinger vuốt râu “Nếu Stannis gửi cho họ thì chắc chắn tất cả các quý tộc khác trong 7 vương quốc đều nhận được bức thư tương tự”

“Ta muốn những bức thư này phải bị đốt, tất cả” Cersei tuyên bố “không được để chúng đến tai con trai ta, hay cha ta, dù là phong thanh đi nữa”

“tôi sợ rằng Cha đã nghe không chỉ là phong thanh” Tyrion khô khốc “không nghi ngờ gì là Stannis đã gửi 1 con chim đến Casterly Rock và một con khác đến Harrenhal. Giờ mới đem tiêu hủy những bức thư này thì có nghĩa gì? Bài ca đã vang, nước đổ đi khó hốt lại huống hồ là tin đã tung ra. Và nói thật, cái tin này cũng chẳng có vẻ gì kinh khủng”

Cersei quay lại nhìn hắn bằng đôi mắt xanh tóe lửa “Cậu không có não à? Cậu đã đọc lão viết gì chưa? Hắn gọi là thằng bé Joffrey và hắn dám lên án ta loạn luân, thông dâm và phản quốc”

Chẳng lẽ hắn nói sai. Thật ngạc nhiên khi thấy Cersei giận dữ đến thế về những điều mà cô ta biết rõ nó là thật. Nếu chúng ta thua trận, cô ta có thể đi diễn trò được, cô ta thực sự có tài năng về việc đó. Tyrion đợi cho đến khi cô ta nói xong liền tiếp tục “Stannis phải có lý do để biện minh cho hành động phản loạn của ông ta. Thế chị mong ông ta sẽ viết gì? Joffrey là con đẻ của anh trait a và là người thừa kế, nhưng ta muốn đoạt ngôi vị của nó?”

“Ta không thể chấp nhận được việc bị người ta gọi là con điếm”

Tại sao vậy, chị gái, lão cũng chưa nói việc Jaime bing ngươi. Tyrion liếc qua bức thư lần nữa, có vài câu khiến người ta nổi cáu….”Nhân danh Thần Ánh Sáng” hắn đọc “thật sự là cách chọn từ kỳ quái”

Pycelle nuốt nước bọt “Những từ này thường xuất hiện trong các bức thư và tài liệu đến từ các Thành Phố Tự Do. Chúng không có nghĩa gì cả, cũng giống như chúng ta thường viết ‘dưới ánh sáng của các chư thần’. Đó là thần của các tu sỹ áo đỏ. Tôi tin đây là thói quen dùng từ của họ”

“Vài năm trước Varys cũng nói rằng Phu nhân Selyse có quan hệ với 1 tu sỹ áo đỏ” Littlefinger nhắc nhở

Tyrion gõ gõ vào tờ giấy “và bây giờ có vẻ như ông chồng đại nhân của bà ta cũng thế. Chúng ta có thể sử dụng điều đó để chống lại ông ta. Hãy giục Đại giáo chủ trước mặt mọi người vạch trần việc Stannis quay lưng chống lại các chư thần cũng như Đức vua hơp pháp…”

“Phải, đúng vậy” thái hậu mất kiên nhẫn “nhưng trước hết chúng ta phải ngăn không cho những tin đồn này tiếp tục lan truyền. Hội đồng phải đưa ra lệnh cấm. Bất cứ ai bị nghe thấy bàn về việc loạn luân hay gọi Joff là con hoang đều phải bị nhổ lưỡi”

“Một biện pháp sáng suốt” Đại học sỹ Pycelle nói, chiếc vòng cổ kêu leng keng khi ông gật đầu

“Một biện pháp ngu ngốc” Tyrion thở dài “Khi chị nhổ lưỡi 1 nguwoif, chị không chứng minh được hắn nói dối mà chỉ nói với toàn thế giới rằng chị sợ những gì hắn có thể nói”

“Vậy cậu nói xem chúng ta phải làm thế nào?” chị hắn chất vấn

“Đừng làm gì cả. Cứ kệ bọn họ thì thầm với nhau, rồi họ sẽ cảm thấy chán với những chuyện vớ vẩn này ngay thôi. Bất cứ ai chỉ cần có chút đầu óc cũng sẽ biết đây là cái cớ vụng về để giải thích cho hành động đòi soán ngôi. Stannis có chứng cớ gì không? Rõ là tin đồn vô căn cứ thôi” Tyrion nhìn chị mình cười thật ngọt ngào

“Thì nó là vậy” chị hắn đành phải nói “nhưng….”

“Thái hậu, em trai bà hoàn toàn có lý trong chuyện này” Petyr Baelish đan những ngón tay vào nhau “nếu chúng ta cố gắng ngăn tin đồn này, thì chúng đã biến nó thành tin lạ. Tốt hơn là hãy coi thường nó, giống như một lời nói dối bẩn thỉu và nhân tiện đó sử dụng phương pháp gậy ông đập lưng ông”

Cersei đánh giá hắn “thế nào là gậy ông?”

“Tin đồn đều có cùng đặc điểm giống nhau, có lẽ thế, nhưng dễ khiến người ta atin. Lãnh chúa Stannis từ sau khi kết hôn đa số thời gian đều sống xa vợ. Tôi không hề có ý đổ lỗi cho ông ta, tôi cũng sẽ làm thế nếu tôi phải cưới phu nhân Selyse.  Có điều neus chúng ta đặt một câu chuyện nói rằng con gái bà ta là một đứa con hoang và Stannis là kẻ bị cắm sừng ….người dân luôn tin vào những khía cạnh tồi tệ nhất của người lãnh đạo,  huống hồ đây la một kẻ cao ngạo, nghiêm khắc vô tình như Stannis Baratheon”

“Ông ta không được dân chúng yêu mến, điều đó là sự thực” Cersei trầm ngâm “vì vậy chúng ta sẽ dùng chính vũ khí đó đáp lễ lão, Phải. Ta thích ý kiến này Ai có thể là người tình của phu nhân Selyse? Ta biết bà ta có 2 anh trai. Và một ông bác luôn cùng bà ta ở Dragonston….”

“Hiệp sỹ Axell Florent người cai quản thành” bất đắc dĩ Tyrion đành đồng ý với họ. Kế của Littlefinge có vẻ hứa hẹn Stannis chưa yêu vợ, nhưng ông ta là người mẫn cảm,coi trọng danh dự và sẵn tính đa nghi. Nếu họ có thể chia rẽ được ông ta và tùy tùng thì điều đó chỉ có lợi chứ không có hại “Ta nghe nói đứa trẻ đó có tai giống nhà Florent”

Littlefinger uể oải khoát tay “Một thương nhân từ Lys có lần đã tiết lộ cho tôi biết rằng lãnh chúa Stannis rất yêu con gái, vì ông ấy đã tạc hàng trăm tượng về cô ta dọc các bức tường của Dragonston. ‘đại nhân’ tôi phải nói với hắn rằng ‘chúng là những bức tượng mặt quỷ” hắn cười cười “hiệp sỹ Axell có thể đảm nhiệm chức vụ là cha của Shireen, nhưng theo kinh nghiệm của tôi, lời đồn càng kỳ quái thì càng được lan truyền nhanh. Stannis có một tên hề cực kỳ lố bịch, luôn vẽ mặt”

Đại học sỹ Pycelle vẻ mặt hoảng sợ, há hốc mồm “Chắc chắn ông không định ám chỉ việc phu nhân Selyse sẽ lên giường với tên hề đó chứ?”

“Chỉ có tên hề mới muốn lên giường cùng Selyse Florent” Littlefinger nói “không nghi ngờ gì Patchface sẽ nhắc bà ta nhớ tới Stannis. Và lời nói dối tốt nhất luôn cần phải có 1 chút sự thật trong đó, đủ để những người nghe dừng lại nghi ngờ. Và chuyện thật là tên hề này luôn như hình với bóng với đứa bé gái đó.  Bọn chúng thoạt nhìn cũng có những đặc điểm giống nhau. Shireen cũng có vẻ mặt lấm tấm hơi ghê ghê đó sao”

Pycella ngất “nhưng đó là do di chứng của căn bệnh phát ban đã gần như  giết chết đứa bé tội nghiệp đó”

“Tôi thích tin đồn hơn” Littlefinger nói “và đám dân thường cũng vậy. Hầu hết họ tin rằng nếu một phụ nữ ăn thịt thỏ trong khi mang thai thì đứa trẻ sinh ra sẽ có đôi tai dài”

Cersei mỉm cười theo cái cách cô ta thường đối xử với Jaime “lãnh chúa Petyr, ông thật là một sinh vật xấu xa”

“Cảm tạ lời khen của người, thái hậu”

“và cũng là kẻ nói dối không chớp mắt” Tyrion thêm vào, ít nồng ấm hơn. Kẻ này nguy hiểm hơn mình tưởng, hắn nghĩ.

Đôi mắt xanh xám của Littlefinger va chạm với cái nhìn dò xét của Thằng Lùn không một chút bất an kém thế “Đại nhân, tất cả chúng ta đều có chung bổn sự”

Thái hậu hoàn toàn say mê với kế hoạch báo thù, căn bản không chú ý đến trao đổi giữa 2 người “Đàn ông bị cắm sừng sẽ bị coi là thằng ngu! Stannis sẽ bị cười cợt ở khắp nơi suốt 2 bờ Biển Hẹp”

“Câu chuyện này sẽ không phải do chúng ta truyền ra” Tyrion nói “nếu không sẽ chỉ được coi là lời nói dối” mà đúng thế thật còn gì

hatoan

Một lần nữa Littlefinger lại đưa ra giải pháp “Kỹ nữ thích các câu chuyện ngồi lê đôi mach và thật may mắn tôi có làm chủ vài kỹ viện. Và không nghi ngờ gì Varys cũng sẽ gieo hạt ở những nhà trọ và lữ điếm”

“Varys” Cersei nhíu mày “Varys đâu rồi?”

“Thưa thái hậu, tôi cũng tự hỏi mình điều đó”

“Người Nhện đã dệt các mạng lưới bí mật của ông ta cả ngày và đêm” Đại học sỹ Pycelle cảnh báo “các đại nhân, tôi không tin người đó”

“Và lão nói rất tốt về ông” Tyrion đẩy ghế đứng dậy. đúng như thế, hắn biết rõ con người viên thái giám là như thế nào, nhưng đó không phải là điều những trọng thần khác ở đây cần phải nghe “giờ thì tha lỗi, các đại nhân, ta còn việc khác cần giải quyết”

Cersei nghi ngờ “Việc của nhà vua?”

“Không dám phiền chị quan tâm”

“Ta sẽ tự mình đánh giá điều đó”

“Chị định phá hỏng niềm vui của tôi sao?” Tyrion nói “tôi định đưa 1 món quà cho Joffrey, một sợi dây chuyền nhỏ”

“để làm gì? Nó đã có đủ các loại dây chuyền bằng vàng và bạc, đeo thoải mái không hết. Nếu cậu nghĩ cậu có thể mua chuộc lòng của Joffrey bằng món quà này….”

“Tại sao tôi phải làm thế, chắc chắc tôi sẽ có tình yêu của đức vua vì nó cũng giống như tình yêu của tôi. Và dây chuyền này tôi tin chắc một ngày nào đó sẽ rất hữu dụng” thằng lùn cúi người hành lễ và lúc lắc mông đi ra cửa

Bronn đang đợi hắn ở ngoài phòng, chuẩn bị hộ tống quay về Tháp dành cho Cánh Tay Phải của Nhà Vua “Thợ rèn đang chờ ngài đại giá quang lâm ở phòng khách” hắn nói khi họ đi qua nội đình

“Chờ ta đại giá quang lâm. Ta thích câu này đó Bronn. Ông mở miệng càng ngày càng giống mệnh quan của triều đình, tiếp đến sẽ là quỳ xuống”

“Khốn khiếp ông, thằng lùn”

“Đó là việc của Shae” Tyrion nghe thấy tiếng phu nhân Tanda thân thiết gọi hắn từ bậc cầu thang ngoằn ngèo. Làm bộ như không thấy cô ta, hắn bước đi nhanh hơn “Xem kiệu cả ta đã chuẩn bị chưa, ta sẽ rời lâu đài ngay khi xong việc ở đây” hai gã trong huynh đệ Moon đang đứng gác ở cửa. Tyrion thấy bọn chúng hớn hở ra mặt và nhăn nhó trước khi bước lên cầu thang. Việc leo cầu thang lên phòng ngủ luôn khiến chân hắn đau nhức

Trong phòng ngủ hắn thấy một thằng bé 12 tuổi đnag đặt quần áo trên giường,  đây mới đúng đích thực là người hầu của hắn. Podrick Payne luôn tỏ vẻ ngượng ngùng nên khi làm việc luôn có vẻ lén lút. Tyrion luôn tự hỏi việc cha nó giao nó cho hắn có phải vì muốn để nó cho hắn vui đùa

“Quần áo của ngài, đại nhân” thằng bé  cụp mắt xuống khi thấy Tyrion bước vào, nhìn chăm chăm vào đôi giày của hắn. Ngay cả khi lấy hết can đảm nói chuyện thì Pod không bao giờ dám nhìn thẳng vào mắt người đối diện “Bộ đồ để tiếp khách, và vòng cổ của ngài, vòng dành cho Cánh tay phải của nhà vua”

“Rất tốt, giúp ta mặc vào nào”. Chiếc áo khoác làm từ nhung đen thêu hình đầu sư tử bằng sợi vàng, dây chuyền là những bàn tay vàng có những ngón tay móc lại với nhau. Pod mang đến cho hắn 1 caisaos choàng bằng lụa đỏ thẫm viền vàng, đã cắt bớt để phù hợp với chiều cao của hắn. Nếu là người bình tường thì chiếc áo choàng này chỉ đến đầu ngón tay

Phòng khách riêng của Cánh Tay Phải của Nhà Vua không lớn hơn phòng khách của Đức Vua, cũng không thể bằng không gian bao la của điện nơi đặt ngôi báu, nhưng Tyrion thích những tấm thảm của người Myr, những bức tranh treo tường và cảm giác thân mật cuẩ nó. Khi hắn bước vào, tổng quản cất to tiếng thông báo “Tyrion Lannister, Cánh tay phải của Đức Vua” hắn cũng thích câu chào đó này nữa. Đám thợ rèn, vũ khí, thương nhân và Broon vội quỳ xuống chào đón.

Hắn tự mình ngồi xuống chiếc ghế cao đặt gần cửa sổ làm bằng vàng và ra lệnh cho họ đứng dậy. “Các vị, ta biết tất cả mọi người đều rất bận, vì vậy ta sẽ không mất thời gian nói những điều vô nghĩa. Pod, phiền cậu lại đây” Thằng bé mang vaof1 cái túi bạt, Tyrion giật mạnh quai và đổ hết đồ trong túi ra bàn. Đồ trong túi rơi ra, phát ra một tiếng va chạm kim loại “Ta đã làm những thứ này ở lò rèn của lâu đài. Và giờ ta muốn 1 ngàn cái giống như vậy”

1 trong những thợ rèn tiến lên, khom người kiểm tra: 3 chân sắt tốt, nối với nhau “vòng lớn”

“Lớn, nhưng ngắn”  Người Lùn trả lời “có gì đó giống ta. Ta thích một cái dài hơn thế này. Ông tên là gì?”

“Thưa đại nhân, họ gọi tôi là Ironbelly” Viên thợ rèn có mái tóc vàng và đầm người, trông rất tráng kiện, mặc áo lông và da dê bình thường, nhưng đôi bay vô cùng săn chắc

“Ta muốn  mọi lò rèn tại King’s Landing chuyển sang làm những chân sắt này và nối chúng vào với nhau. Các công việc khác tạm thời hoãn lại. Ta cũng muốn tất cả những ai biết làm kiểu sắt này đều phải tham gia nhiệm vụ lần này, bất kể có thầy dạy hay học trò hay không. Mỗi khi cưỡi ngựa trên Phố Sắt, ta muốn nghe thấy tiếng búa gõ bất kể ngày đêm. Và ta muốn 1 người, thật khỏe mạnh, phụ trách tất cả việc này. Liệu ông có phải là người đó không, Ironbelly?

“Đại nhân, dù tôi có nguyện ý, nhưng còn áo giáp sắt và kiếm mà thái hậu đang yêu cầu thì sao ạ?”

Một thợ rèn khác phát biểu “Thái hậu ra lệnh cho chúng tôi gia tăng chế tạo áo giáp và áo lót sắt, kiếm, dao găm và rìu với số lượng lớn. Đại nhân, nghe nói là để cấp cho đội quân áo choàng vàng mới”

“Việc đó không vội” Tyrion nói “ưu tiên chuỗi sắt này trước”

“Đại nhân, xin hãy tha thứ. Thái hậu nói nếu ai không hoàn thành công việc đúng thời hạn sẽ dập nát tay” viên thợ rèn khẩn trương “bà ấy nói sẽ đập vỡ ra từng mảnh”. Cersei ngọt ngào, chị luôn cố gắng để khiến cho dân chúng yêu quý chúng ta đây “Không ai bị phạt dập nát tay cả. Ta hứa với các ngươi điều đó”

“Sắt đang tăng giá” Ironbelly thông báo “và chuỗi vòng này sẽ cần rất nhiều sát, và cả độ nóng cao nữa”

“Đại nhân Baelish sẽ cấp tiền cho các ngươi” Tyrion hứa, thầm mong Littlefinger đừng làm cho hắn thất vọng “Ta sẽ ra lệnh cho Đội Tuần Thành Phố giúp các ngươi tìm sắt. Nếu cần thì sẽ lấy luôn móng ngựa để dùng”

Một lão nhân tiến về phía trước, lão mặc áo dài thắt ngang lưng bằng lụa damash với khóa bạc và áo choàng cổ lông chồn. Lão quỳ xuống cẩn thận kiểm tra chuỗi sắt lớn mà Tyrion vứt trên sàn “Đại nhân” lão trầm giọng tuyên bố “đây là công việc không cần đến kỹ xảo. Rõ ràng giao việc này cho các thợ rèn bình thường hay làm móng ngựa hay đốt lò cũng được, nhưng tôi là một thợ cả sản xuất vũ khí, xin đại nhân đừng chê cười, công việc này không hợp với tôi hay các học trò của tôi. Chúng tôi làm ra những thanh kiếm chém sắt như chém bùn, những chiếc áo giáp có thể dành cho các thiên thần, chứ không phải thứ này”

Tyrion nghiêng đầu, dùng đôi mắt một to một nhỏ nhìn lão già đánh giá “Thợ cả sản xuất vũ khí, ông tên là gì?”

“Bẩm đại nhân, tên tôi là Salloreon. Nếu Cánh tay phải của Nhà Vua đồng ý, tôi rất vinh hạnh được chế tạo cho ngài một chiếc áo giáp phù hợp với tầm vóc gia tộc và chức danh của ngài” 2 thợ rèn khác cười lạnh nhưng Salloreon vẫn hồn nhiên tiếp tục “Cứng rắn va có vảy, tôi cho rằng thế. Những vảy giáp sẽ ánh rọi dưới mặt trời, áo giáp sẽ có màu đỏ sậm của gia tộc Lannister. Tôi đề nghi làm mũ giáp theo hình đầu con quỷ, trên gắn 2 sừng hươu bằng vàng cao. Khi ngài cưỡi ngựa đánh trận, quân địch sẽ dạt ra vì sợ”

Một chiếc đầu quỷ, Tyrion buồn rầu nghĩ, giờ thì mọi người nghĩ gì về ta đây? “Thợ cả Salloreon, ta tính ở đây chỉ hy trận chiến và ta cần chuỗi vòng này chứ không phải sừng quỷ. Do vậy cứ làm theo những gì ta nói. Ông hoặc là làm chuỗi vòng, hoặc là đeo nó. Tùy ông chọn” Nói xong hắn đứng dậy quay đầu rời đi.  

Bronn đang đợi ngoài cổng cùng với kiệu và một đội hộ tống đang cưỡi ngựa Black Ears “Ta sẽ nói địa điểm đến” Tyrion nói. Hắn chấp nhận sự giúp đỡ để bước lên kiệu. Hắn đã làm tất cả những gì có thể để nuôi 1 thành phố đang chết đói- hắn điều hàng trăm thợ mộc để đóng thuyền cá ở giữa những máy lăng đá, mở rừng Kingswood cho bất kỳ thợ săn nào dám vượt qua sông, thậm chí phái đội áo choàng vàng đi về phía Tây và Nam để tìm lương thực, tuy nhiên hắn vẫn nhìn thấy những đôi mắt oán giận ở bất kỳ nơi nào đi qua. Chiếc kiệu đang giúp hắn ngăn cách chúng và cho hắn không gian yên lặng để suy nghĩ.

Khi họ chạm rãi đi dọc theo Shadowblack Lane tới chân đồi Aegon’s High Hill, Tyrion nghĩ lại các sự kiện sáng nay. Cơn giận đã khiến chị hắn xem nhẹ những trọng điểm thực sự trong bức thư của Stannis Baratheon. Không có chứng cứ, những điều lão lên án chẳng là gì. Vấn đề ở đây là hắn đã tự xưng mình là vua. Và Renly sẽ có cảm tưởng gì về việc này? Không thể có chuyện cả 2 người bọn họ ngồi trên NGôi Sắt.

Hắn vẩn vơ kéo rèm nhìn trộm cảnh phố  phường. Bronn cưỡi ngựa phía trước mở đường, trongk hi Black Ears cưỡi ngựa 2 bên kiệu, chuỗi vòng làm bằng xương đáng sợ đeo trên cổ. Hắn quan sát những khách bộ hành đang quan sát hắn và chơi trò chơi nhỏ của mình, cố gắng đoán ai đang là kẻ theo dõi trong số họ. Hắn quyết định đó là người mà mới nhìn cực kỳ vô tội. Mình cần phải cảnh giác với những người thoạt nhìn rất trong sạch.

Điểm đến là phía sau đồi Rhaenys, và đường phố vô cùng đông đúc. Gần như mất đến 1 giờ để vượt qua đó và dừng lại. Tyrion đang ngủ gà ngủ gật nhưng hắn tỉnh lại ngay khi cảm giác được kiệu dừng.  Hắn chấp nhận cho Bronn giúp mình trèo xuống

Ngôi nhà được xây 2 tầng, xây đá ở tầng 1 và gỗ ở tầng 2. Một tháp nhỏ nhô lên ở 1 góc của kiến trúc. Nhà có nhiều cửa sổ, mỗi của lại được lắp của sắt và kính, treo đèn lộng lẫy.

“Một kỹ viện” Bronn nói “ngài đến nơi này làm gì?”

“Thế cậu thường đến kỹ viện làm gì?” viên lính đánh thuê cười lớn “Shae chưa đủ với ngài sao?”

“Xét về tiêu chuẩn của kỹ nữ trong doanh trại thì nàng đủ, nhưng ta không còn ở trong doanh trại nữa. Người ta thường nói: Nhỏ người ăn uống lớn. Nghe nói những cô gái ở đây ngay cả đức vua cũng mê”

“Thằng bé đó đủ tuổi sao?”

“Không phải Joffrey, mà là Robert. Ngôi nhà này là niềm yêu thích của ông ta” Dù Joffrey có thể chưa đủ tuổi nhưng cũng sắp rồi “Nếu cậu và Black Ears có hứng thú thì cứ việc thoải mái, nhưng những cô gái Chatya rất đắt đỏ đấy. Cậu sẽ phải tìm những ngôi nhà rẻ hơn dọc theo phố này. Bố trí 1 người ở lại để biết đường đi tìm những người khác khi ta muốn quay về”Bronn gật đầu “Tuân  lệnh” đám Black Ears cười đen tối.

Bên trong cánh cửa, một người phụ nữ cao mặc đồ lụa mỏng đang đợi hắn. Nàng ta có nước da đen như gỗ mun và đôi mắt như đàn hương “Tôi là Chataya” nàng thông báo, cúi sâu người hành lễ “và ngài  là…”

“Chúng ta không muốn xưng tên ở đây. Rất nguy hiểm” Không khí tràn ngập mùi hương lạ, và gạch men dưới sàn nhà có hình miêu tả 2 người phụ nữ đang giao hoan “Nàng có cơ ngơi thật tuyệt vời”

“Thiếp đã phấn đấu rất nhiều để có được nó. Thật vinh hạnh khi được đón tiếp Cánh Tay Phải của Nhà Vua” giọng nàng như dòng hổ phách, dày đặc âm điệu của Quần đảo Mùa Hè.

“Chức danh này cũng nguy hiểm như cái tên vậy” Tyrion cảnh báo “Cho ta xem vài cô gái của nàng nào”

“Đó là niềm vinh hanh của thiếp. Ngài sẽ thấy tất cả họ đều ngọt ngào giống như vẻ đẹp và nghệ thuật làm tình của họ” Nàng tao nhã bước đi, để lại Tyrion cố sức đi theo vì chiều cao của hắn chỉ bằng nửa nàng.

hatoan

Phía sau tấm bình phong lộng lẫy vẽ kỳ hoa dị thảo và những thiếu nữ đẹp như mơ của người Myr là 1 căn phòng khách ẩn khuất nơi một lão nhân đang thổi sao 1 khúc nhạc ngọt ngào.  Tại góc phòng, một người Tyroshi có bộ râu màu tím đang vuốt ve 1 cô gái đầy đặn ngồi trên đùi. Hắn  đã cởi áo lót của cô ta, đổ rượu trên bộ ngực và liếm nó. 2 cô gái khác ngồi chơi dưới dàn trước của sổ. Một cô buộc mái tóc vàng bằng dây hoa tím, cô kia có nước da đen nhánh và đôi mắt to tròn, bộ ngực nhỏ nhắn săn chắc. Cả hai người đều mặc váy lụa thùng thình có thắt đai ở eo. Ánh mặt trời xuyên qua cánh cửa thủy tinh màu sắc sặc sỡ chiếu xuống thân hình trẻ trung ngọt ngào của họ, xuyên qua làn áo mỏng và Tyrion cảm thấy thằng nhỏ của hắn đang căng cứng  “Thiếp xin đề cử cô gái có làn da đen kia” Chataya nói

“Cô ấy trẻ quá”

“Đại nhân, cô ấy đã 16 tuổi”

Độ tuổi dành cho Joffrey, hắng nghĩ, nhớ lại những gì Bronn đã nói. Hắn quan hệ lần đầu tiên với gái ở tuổi còn trẻ hơn Joffrey. Tyrion nhớ nàng đã ngượng ngùng ra sau khi lần đầu tiên hắn cởi quần áo qua đầu nàng. Mái tóc dài đen và đôi mắt xanh khiến người ta như muốn chết ngập ở đó. Đã quá lâu rồi….A, thằng lùn, mày đúng là kẻ ngu ngốc “cô gái này đến từ quê hương của nàng?”

“Đại nhân, dòng máu của cô ấy là dòng máu của Quần Đảo Mùa Hè, nhưng con gái tôi được sinh ra ở King’s Landing”

Chắc hẳn nét kinh ngạc thể hiện trên mặt hắn rõ lắm, nên Chataya mới tiếp tục “Dân tộc tôi quan niệm rằng không có gì đáng phải xấu hổ khi làm việc ở nhà chứa. Tại Quần Đảo Mùa Hè, những ai có kỹ năng mang lại niềm vui đều đáng được coi trọng. Rất nhiều người xuất thân quý tộc đã được phép hầu hạ các chư thần sau vài năm buôn hương bán phấn”

“Các chư thần có quan hệ gì ở đây?”

“Các chư thần đã ban tặng cho chúng ta thân thể cũng như linh hồn, không phải sao? Họ cho chúng ta giọng nói, vì vậy chúng ta dâng cho họ tiếng hát. Họ ban cho chúng ta đôi tay, chúng ta dâng cho họ đền đài. Và họ cho chúng ta dục vọng, vậy chúng ta có thể dâng cho họ niềm vui giao hợp”

“Nhớ nhắc ta nói chuyện này với Đại giáo chủ” Tyrion nói “nếu ta có thể cầu nguyện bằng cò súng của mình thì ta sẽ trở nên sùng đạo hơn rất nhiều” hắn vẫy tay “ta rất vui mừng chấp nhận đề nghị của nàng”

“Thiếp sẽ cho gọi con gái mình. Mời đi lối này”

Cô gái được dẫn đến gặp hắn ở chỗ cầu thang. Nàng cao hơn Shae nhưng thấp hơn mẹ mnhf, nàng phải quỳ gối trước Tyrion để hắn có thể hôn nàng “Tên thiếp là Alayaya” giọng nàng còn giữ lại rất ít đặc điểm khẩu âm vực cao của mẹ “Đại nhân, xin mời đi lối này”. Nàng dắt tay hắn, cả hai cùng đi lên càu a thang tiến đến 1 hành lang dài. Những tiếng thở gấp và tiếng thét vui sướng truyền đến từ một trong các cánh cửa đóng, sau  1 cánh cửa khác là tiếng khúc khích và thì thầm. Thằng nhỏ của Tyrion đã dựng thẳng đứng, cứng ngắc. Nếu cứ tiếp tục thế này thì còn gì là mặt mũi, hắn vừa nghĩ vừa để Alayaya dẫn đến 1 cầu thang khác đưa đến 1 vọng lâu. Nơi này chỉ có duy nhất 1 phòng. Nnagf dẫn hắn vào và đóng cửa lại. Bên trong phòng là chiếc giường lớn, một tủ quần áo cao được khắc hình vô cùng gợi dục và một cửa sổ hẹp lắp kính có hình những viên kim cương đỏ và vàng

“Nàng thật đẹp, Alayaya” Tyrion nói với nàng khi chỉ có họ với nhau “từ đầu đến chàng, mỗi phần của nàng đều vô cùng đáng yêu. Chỉ là bây giờ phần hấp dẫn ta nhất chính là đầu lưỡi của nàng”

“Đại nhân, đầu lưỡi của thiếp được dạy rất tốt. Khi thiếp là bộ bé gái đã được học khi nào thì sử dụng nó, khi nào không”

“Thật tốt” Tyrion mỉm cười “vậy chúng ta sẽ làm gì bây giờ đây? Nàng có đề nghị gì không?”

“Có ạ” nàng nói “nếu đại nhân mở cánh tủ ra, sẽ tìm được thứ mình cần”

Tyrion hôn tay nàng và trèo vào phía trong cánh tủ trống. Alayaya đóng lại phía sau hắn. Hắn sờ soạng phái sau, cảm thấy nó trượt đi dưới ngón ta và  đổ cả sang 1 bên. Bên trong là một mảnh tối đen nhưng hắn sờ soạng cho đến khi cảm thấy sắt. Tay hắn bám lấy để trèo lên 1 cái tháng. Hắn  thấy đó là cầu thang dẫn xuống. Đi đến hết cầu thang, không gian mở ra dẫn thẳng xuống một đường hầm dưới mặt đất, nơi hắn thấy Varys đang cầm 1 cây nến đứng đợi

Varys trông không giống lão mọi ngày. Khuôn mặt sẹo, đội mũ sắt lộ ra bộ râu đen nhánh và lão mặc áo giáp sắt bên ngoài áo da, 1 đoản kiếm dắt ở thắt lưng “Đại nhân, Chataya có khiến ngài vừa lòng không?”

“Hơn cả hài lòng” Tyrion thừa nhận “Ông chắc có thể tin được người phụ nữ đó chứ?”

“Tôi không chắc chắn bất cứ thứ gì trong một thế giới thay đổi liên tục và biến hóa thế này. Chataya không có lý do gì để yêu thái hậu cả, nhưng nàng biết rằng nàng phải cảm ơn ngài đã đưa nàng ra khỏi Allar Deem. Chúng ta đi chứ?” Lão bắt đầu đi xuống đường hầm

Tyrion quan sát và nhận ra ngay cả cách lão bước đi cũng khác. Cả người Varys toát ra hương vị tỏi và rượu, thay vì mùi hoa oải hương hàng ngày “Ta thích cách ăn mặc này của ông” hắn nói khi họ bước đi

“công việc tôi đang làm không cho phép tôi dạo phố giữa sự bảo vệ của các hiệp sỹ. Vì vậy mỗi khi rời lâu đài, tôi phải hóa trang thành những nhân vật phù hợp, và nhờ vậy mới sống để phụ ngài lâu hơn”

“Cái áo da rất hợp với ông. Lần sau khi họp các đại thần ông nên mặc thế này”

“Đại nhân, chị của ngài sẽ không đồng ý đâu”

“Chị ta sẽ sợ đến mức đái ra quần” hắn cười trong bóng tối “ta không thấy có dấu hiệu nào cho thấy gián điệp của chị ấy theo dõi ta cả”

“Đại nhân, tôi rất mừng khi nghe ngài nói vậy. Vài thủ hạ của chị ngài cũng là của tôi, tất nhiên là chị ngài không biết điều đó. Tôi ghét phải nghĩ rằng  bản lĩnh của họ yếu nên bị ngài phát hiện”

“…à, ta lại ghét phải nghĩ rằng ta phải trèo xuống cầu thang dấu trong 1 cái tủ trong khi chịu chết để thằng nhỏ của mình đứng dậy đình công”

“Sẽ không vô ích” Varys cam đoan “họ biết ngài đang ở đây, còn việc có biết ngài giả làm khách của Chataya hay không thì tôi không biết chính xác, nhưng cẩn thận không bao giờ thừa”

“Sao kỹ viện này lại có được lối đi bí mật này?”

“Đường hầm này được dành cho người đã từng là Cánh tay phải của nhà vua, vì thân phận ông ta không muốn quang minh chính đại đến nơi này. Chataya luôn kín miệng về nó”

“Nhưng ông đã biết”

“Những con chim bé nhỏ luôn bay qua các đường hầm tối tăm. Cẩn thận, các bậc thang rất dốc”

Bọn họ đi qua một cái bẫy phía sau chuồng ngựa, cách đồi Rhaenys’s Hill 3 tòa nhà. Tyrion để mặc cửa đóng đến rầm khiến 1 con ngựa giật mình nhảy dựng. Varys thổi tắt nến và nhảy lên ngựa. Tyrion nhìn quanh, có 1 con la và 3 con ngựa trong chuồng. Hắn bước đến con ngựa đốm và nhìn vào răng nó “con này già” hắn nói “và ta nghi ngờ nó sẽ chết khi đang chạy”

“Chắc chắn nó không phải ngựa dành cho đánh trận” Varys trả lời “nhưng nó sẽ khiến ngài không phải đi bộ, và không gây chú ý. Những con ngựa khác cũng thế. Và những thằng bé chăn ngựa ở đây cũng chỉ thấy và nghe những con vật” Viên thái giám lấy áo choàng từ đinh tường. Nó được làm từ vải thô, bạc màu và cũ nát, nhưng rộng thùng thình “nếu ngài cho phép” hắn nói rồi chum nó qua đầu Tyrion, mặc cho hắn “Người ta chỉ nhìn thấy những điều họ muốn nhìn” Varys nói khi hắn làm nhặng lên và chống cự “Những người lùn trông không bình thường như trẻ con, vì vậy những gì họ sẽ nhìn thấy chỉ là 1 đứa trẻ trong áo choàng. Một thằng bé trong chiếc áo choàng cũ đang cưỡi ngựa của cha nó, đang đi làm việc theo lệnh của cha. Dù hoàn cảnh tốt nhất là ngài nên khởi hành vào đêm tối”

“Ta có kế hoạch….sau hôm nay. Dù sao thì hiện tại Shae đang chờ ta” Hắn đã thu xếp cho nàng ở tại 1 căn nhà tại phía bắc của King’s Landin, không xa bờ biển, nhưng hắn không dám đến thăm nàng ở đó vì sợ bị theo dõi.

“Ngài đang cưỡi con ngựa nào?”

Tyrion thở dài “Con này là tốt rồi”

“Tôi sẽ đóng yên cho ngài” Varys lấy đầu đinh và yên ngựa từ trên mắc xuống

Tyrion điều chỉnh chiếc áo choàng nặng nề và nôn nóng bước đi “ông đã bỏ lỡ một cuộc họp hội đồng sống động. Stannis có vẻ như đã tự mình phong vương”

“Tôi biết”

“Hắn lên án anh trai và chị gái ta thông dâm. Ta tự hỏi sao lão biết được điều đó”

“Có lẽ lão đã đọc 1 quyển sách và nhìn vào màu tóc của một đứa con hoang, giống như Ned Stark và trước đó là Jon Arryn. Hoặc có lẽ đã có người thì thầm vào tai lão” Tiếng cười của viên thái giám không giống tiếng khúc khích bình thường mà thâm trầm và thô rát

“Người giống như ông sao?”

“Tôi đang bị nghi ngờ à? Rất tiếc là không phải tôi”

“Nếu thật là ông thì ông có dám nhận không?”

“Không, nhưng sao tôi phải tiết lộ một bí mật mà tôi đã giữ nó lâu đến thế? Dối gạt đức vua không khó, nhưng để dấu một con dế mèn trong bụi cỏ và con chim nhỏ trong ống khói thì không phải việc dễ dàng. Bên cạnh đó, những đứa con hoang đều ở đó để tất cả mọi người có thể đến xem”

“Những đứa con hoang của Robert? Chúng là gì?”

“Ông ấy sinh được 8 đứa, đó là những điều tôi biết” Varys nói khi nghịch đùa với cái yên ngựa “Các bà mẹ của chúng đều có tóc màu đồng và hoặc mật, mầu hạt dẻ và bơ, nhưng tất cả những đứa trẻ đó đều có tóc màu đen như quạ….và ốm chết, có vẻ thế. Vì vậy khi Joffrey, Myrcell và Tommen mang toàn bộ những đặc điểm của chị ngài, mái tóc vàng như mặt trời, thì sự thật quá khó giữ” Tyrion lắc đầu. Nếu chị ấy chỉ cần sinh 1 đứa trẻ cho chồng mình thôi thì lời đồn đã có thể bị xua tan…nhưng khi đó thì chị đã không phải là Cersei “Nếu ông không phải là người thì thầm, thì là ai?”

“Không nghi ngờ gì là vài kẻ phản đồ” Varys lay mạnh cái yên “Phải Littlefinger không?”

“Tôi không biết cái tên nào cả”

Tyrion để cho viên thái giám giúp hắn trèo lên ngựa “đại nhân Varys” hắn nói từ yên ngựa “có đôi khi ta có cảm giác ông là người bạn tốt nhất của ta ở King’s Landing này, nhưng đôi khi ta lại có cảm giác ông là kẻ thù nguy hiểm nhất”

“Thật kỳ lạ làm sao. Tôi cũng có ý nghĩ như vậy”

(hết chương 15)