[Lãng Mạn] Silver Linings Playbook | Matthew Quick (Chương 12+13)

SupiaSup

♔ Tên tác phẩm: Silver Linings Playbook


♔ Tác giả: Matthew Quick


♔ Thể loại: tiểu thuyết tâm lí, tình càm, hài lãng mạn


♔ Dịch: SupiaSup


♔ Tình trạng sáng tác: Hoàn


♔ Poster: Tictactoe


♔ Nguồn: đây, sách có tại nhà.

╰☆╮ Giới thiệu ╰☆╮

Gặp Pat, Pat có một niềm tin: cuộc sống của anh ấy là một bộ phim, và người đạo diễn là Chúa. Nhiệm vụ Chúa giao cho Pat là trở thành một người đàn ông khỏe mạnh về thể chất và dồi dào học thức về tinh thần, sau đó, Chúa sẽ ban cho anh ấy một kết thúc có hậu – sự đoàn tụ với vợ của mình, Nickki ( Và cũng không ngạc nhiên khi biết anh ấy đã điều trị trong bênh viện tâm lí một thời gian). Vấn đề là, giờ Pat đã trở về nhà và mọi thứ như bị đảo lộn. Không ai nói chuyện với anh ấy về Nickki, đội bóng anh ấy yêu thích Philadelphia Eagles tiếp tục thua trận, sự xuất hiện của cô gái kì dị Tiffany, bác sĩ tâm lí đề nghị những biện pháp “người lớn” để Pat điều trị. Cộng thêm việc anh ấy bị ám ảnh bởi những bản nhạc của Kenny G.


Trong cuốn tiểu thuyết thú vị này, Matthew Quick đưa chúng ta vào suy nghĩ của Pat, cho chúng ta thấy cuộc sống từ ánh nhìn tuyệt vọng nhất. Theo lời tiểu thuyết gia nổi tiếng Justin Cronin ” Mềm mại, thấu hiểu, hài hước và thực tế, The Silver Linings Playbook là một cuốn tiểu thuyết đầu tay tuyệt vời”

♫ Đôi lời ♫

Khách: Nội dung này bị ẩn, bạn cần trả lời để xem.

SupiaSup

♫ Mục Lục ♫

Chương 1: Những ngày dài vô tận trước cuộc hòa giải giữa tôi và Nickki


Chương 2: Ông ấy không theo chủ nghĩa bia quan


Chương 3: Những tia nắng vàng tràn ngập tâm trí tôi


Chương 4: Không thể hình dung được kết cục tồi tệ nhất


Chương 5: Em chẳng nghĩ gì, chỉ rất quý anh thôi


Chương 6: Vòng đệm bằng sắt


Chương7: Tôi sợ ông ta hơn bất kì ai khác


Chương 8: Bữa tối ăn diện


Chương 9: Nếu tôi tái phạm


Chương 10: Tôi không biết thế này liệu có hiệu quả



Chương 11: Những dòng nham thạch


Chương 12: Cậu thích phim nước ngoài chứ?



Chương 13: Ta có thể ăn chung ngũ cốc Raisin Bran

sara_chan

Dự định tặng quà mà lu bu qá mãi chưa tặng được T.T sori ngừi iu nhìu nhìu, sẽ bù đắp cho ng iu sớm nhất có thể


Mới xem film này thui mà chưa đọc truyện, k ngờ Súp là ng đầu tiên dịch truyện nè


Thấy film fát triển tâm lý nhân vật rất hay, có thời gian sẽ đọc tiếp = )) mới đọc đến c2 à :v

SupiaSup

☁ Chương 1 ☁

☂ Những ngày dài vô tận trước cuộc hòa giải giữa tôi và Nickki ☂

Tôi không cần ngẩng đầu lên để biết mẹ lại ghé thăm tôi một cách bất ngờ. Móng chân của mẹ luôn được sơn hồng vào những ngày hè đến và tôi cũng nhận ra những viền hoa văn trên đôi dép xăng đan mẹ đang đi. Bà đã mua nó tại trung tâm mua sắm trong lần gần đây nhất sau khi bảo lãnh tôi ra khỏi nơi tồi tệ này.


Một lần nữa, mẹ bắt gặp tôi đang tập thể dục trong chiếc áo choàng tắm ở ngoài sân cùng người giám sát và tôi mỉm cười vì biết mẹ sẽ trách bác sĩ Timbers, hỏi tại sao cứ phải theo dõi tôi lại khi đằng nào tôi cũng tập luyện thể thao cả ngày.


“Con cần phải chống đẩy bao nhiêu lần nữa hả Pat?” Mẹ tôi hỏi ngay khi tôi bắt đầu chống đẩy thêm một trăm lần nữa mà không trả lời bà.


“Nikki—thích- mẫu—đàn-ông-với-cơ-thể-vạm- vỡ” . Tôi vừa chống đẩy vừa nói rồi từ từ nếm vị mặn từ những giọt mồ hôi đang dần chảy xuống miệng.


Nắng tháng tám gay gắt, tuyệt vời để đốt cháy năng lượng.


Mẹ yên lặng nhìn tôi một lúc và rồi tôi bị bất ngờ bởi giọng nói run run của bà :”Hôm nay con có muốn về nhà với mẹ không?”


Tôi ngừng chống đẩy, ánh mắt hướng nhìn mẹ qua ánh nắng chói chang - và tôi có thể nhìn thấy sự nghiêm túc qua gương mặt ấy, vì trông bà lo lắng như thể sợ phạm một sai lầm, và đó cũng là biểu hiện khi bà sẽ làm những gì bà nói chứ không phải chỉ giáo huấn bằng miệng như những lần bình thường khác.


“Miễn là con hứa sẽ không đi tìm Nikki nữa,” bà nói thêm, “Cuối cùng con cũng có thể về nhà và sống  với bố mẹ cho đến khi con tìm được một công việc ổn định và mua được một căn hộ riêng.”


Tôi quay lại với bài tập chống đẩy của mình, và cố tập trung vào chú kiến đen đang bò trên một ngọn cỏ ngay phía dưới mũi tôi, nhưng tầm nhìn của tôi lại bị che khuất bởi những giọt mồ hôi đang lăn dài trên mặt.


“Pat à, chỉ cần nói con sẽ về nhà với mẹ, mẹ sẽ nấu cho con ăn,con còn có thể ghé thăm một vài người bạn cũ và rồi con sẽ bắt đầu một cuộc sống hoàn toàn mới. Mẹ xin con. Mẹ cần con làm điều này. Hãy vì mẹ một lần, Pat.”


Tôi chống đẩy gấp đôi, năng lượng đang dần cạn kiệt, đau đớn ngày một tăng, độ nóng, mồ hôi, sự thay đổi.


Tôi không muốn ở lại một nơi tồi tệ như thế này , nơi mà không có một ai tin vào những tia hi vọng hay tình yêu hay ngay cả một kết thúc có hậu, nơi mà mọi người đều nói Nikki sẽ không thích cơ thể mới của tôi hoặc sẽ không chịu gặp tôi khi tôi quay về. Nhưng tôi cũng sợ rằng những người bạn cũ sẽ không còn nhiệt tình với tôi như ngày trước.


Mặc dù vậy, tôi vẫn muốn tránh xa những tên bác sĩ và y tá bi quan cùng những liều thuốc vô tận sẵn sàng chờ tôi khi tôi không tỉnh táo. Và rồi nghĩ đến việc khi mẹ tôi dễ bị lừa hơn các bác sĩ chuyên nghiệp, tôi nhảy lên, đứng thật vững và nói, “Con sẽ về sống với bố mẹ, nhưng chỉ trong một khoảng thời gian ngắn thôi.”


Trong khi mẹ tôi đang kí giấy bảo lãnh cho tôi, thì tôi tắm một lần cuối cùng trong phòng của mình rồi nhét đầy cái túi vải bằng những bộ quần áo và những khung hình chứa đầy ảnh Nikki. Tôi nói lời tạm biệt với bạn cùng phòng với mình, Jackie, cậu ấy cứ nhìn tôi chằm chằm như cậu ấy vẫn thường nhìn, nước dãi chảy từ từ xuống cằm cậu ấy như mật ong. Tội nghiệp Jackie, tóc tai thì lộn xộn, còn cắt kiểu dáng kì quặc, đã vậy thân hình béo tròn. Liệu có cô gái nào có thể yêu cậu ấy chứ?


Cậu ấy nháy mắt với tôi. Tôi cho đó là lời tạm biệt và chúc may mắn, vậy nên tôi nháy lại với Jackie bằng cả hai mắt- có nghĩa là chúc cậu may mắn gấp đôi. Tôi biết cậu ấy hiểu, vì khi cậu ấy lẩm bẩm và nhún vai của mình thì có nghĩa là cậu hiểu những gì bạn muốn nói với cậu ấy.


Những người bạn khác của tôi đang trong một lớp thư giãn mà tôi không tham gia, vì nhạc jazz thỉnh thoảng làm tôi nổi điên lên. Tôi đang nghĩ có lẽ tôi nên nói lời tạm biệt với anh chàng đã giúp đỡ tôi trong khi tôi bị giam, tôi nhìn vào phòng âm nhạc qua cửa sổ và tôi thấy những cậu bạn của tôi đang ngồi theo kiểu Ấn Độ trên một cái thảm yoga màu tím, khuỷu tay của họ đang nghỉ ngơi trên đầu gối, trước mặt họ là hai lòng bàn tay đang ấn vào nhau, còn đôi mắt của họ thì nhắm lại. May mắn thay, tấm kính cửa sổ đã ngăn nhạc jazz lọt vào tai tôi. Những cậu bạn của tôi trông rất thoải mái – trong yên bình – nên tôi quyết định không phá rối giây phút ấy của họ. Tôi ghét phải nói lời tạm biệt.


Trong chiếc áo khoác trắng, bác sĩ Timbers đang chờ tôi khi tôi gặp mẹ ở dưới sảnh. “Hãy sống cho thật tốt nhé,” ông ta nói– với ánh nhìn nghiêm túc – và bắt tay tôi.


“Chỉ một thời gian ngắn thôi” tôi trả lời, và mặt của Timbers đột nhiên tái nhợt đi như thể tôi nói tôi sẽ giết vợ ông ta, Natalie và ba cô con gái tóc vàng – Kristen, Jenny và Becky --  bởi vì Timbers không tin vào những tia hy vọng, điều đó làm cuộc sống và công việc của ông ta trở nên bi quan vô cùng.


Nhưng tôi chắc chắn ông ta hiểu rằng ông ta đã thất bại trong việc gây ảnh hưởng tôi với cái triết lý sống buồn tẻ của mình – và đó cũng là điều tôi muốn từ khi tôi bước chân vào cái chốn tồi tệ này. Tôi nói với bác sĩ Timbers “ Sẽ sống tốt hơn ông nhiều”, đó cũng là câu mà cậu bạn da đen duy nhất của tôi- Danny cũng sẽ nói khi cậu ấy ra khỏi nơi này. Mặc dù tôi cảm thấy hơi tội lỗi khi cướp mất câu tạm biệt này của Danny nhưng xem ra là nó rất hiệu quả, tôi biết vì tôi thấy ánh nhìn cứng đờ trong mắt của bác sĩ Timbers như thể tôi vừa cắt đi lá gan duy nhất của ông ta vậy.


Khi mẹ lái xe đưa tôi đi khỏi Maryland, qua tiểu bang Delaware, lái xe qua cả những cửa hàng ăn nhanh và trung tâm mua sắm, bà giải thích rằng bác sĩ  Timbers không muốn tôi rơi khỏi nơi tồi tệ đó, nhưng với sự giúp đỡ của vài luật sư và cô bạn cũ của bác sĩ điều trị sắp tới của tôi, bà đã đấu tranh và thành công trong việc thuyết phục tòa án rằng bà sẽ chăm sóc tốt cho tôi tại nhà, vì vậy tôi cảm ơn bà rất nhiều.


Trên cầu Delaware Memorial, bà nhìn kĩ lại tôi và hỏi “Con cũng muốn bản thân mình trở nên khá hơn phải không, Pat?”


Tôi gật đầu và nói “ Vâng, đúng như vậy”


Sau đó, chúng tôi bay về New Jersey, chuyến bay số hiệu 295.


Khi chúng tôi bắt xe đi qua đại lộ Haddon để về trung tâm Collingswood – nhà của tôi- tôi nhận ra rằng đường phố trông rất khác. Rất nhiều cửa hàng quần áo mới, những nhà hàng đắt tiền và rồi những người ăn mặc sang trọng đi dọc khu phố. Tôi tự hỏi liệu đây thực sự có phải là khu phố tôi sống năm xưa? Tôi bắt đầu lo lắng, hơi thở  bắt đầu nặng nề hơn.


Mẹ hỏi tôi có chuyện gì xấu sao và khi tôi nói với mẹ, mẹ hứa lại lần nữa rằng bác sĩ điều trị mới của tôi – bác sĩ Patel sẽ giúp tôi trở lại với cuộc sống bình thường nhanh nhất có thể.


Khi tôi về nhà, tôi đi xuống ngay tầng hầm và như một món quà Noel. Tôi tìm thấy chiếc ghế tập tạ mà mẹ tôi hứa mua cho tôi rất rất nhiều lần, cùng với giá để tạ, xe đạp địa hình, mấy quả tạ nặng và máy gập bụng Stomach Master 6000 – thứ mà tôi luôn luôn mong ước khi ở trong nơi tồi tệ sau khi xem quảng cáo trên ti vi vào đêm tối muộn.


“Cảm ơn mẹ, cảm ơn, cảm ơn mẹ” – tôi nói rồi ôm mẹ thật lâu, nhấc mẹ lên khỏi mặt đất và xoay bà một vòng.


Khi tôi đặt bà xuống, mẹ cười và nói “Chào mừng con về nhà, Pat”


Tôi rất háo hức và bắt đầu luyện tập. Tôi tập xen kẽ các bài tập giữa máy tập tạ, máy gập bụng, máy nâng chân, chống đấy, đạp xe và chế độ bổ sung lượng nước cho cơ thể (Tôi cố gắng uống ít nhất 4 lít nước mỗi ngày ), và rồi còn việc viết lại nhật ký, đó là công việc phải nhớ lại mỗi ngày, Nicki có thể đọc nó và hiểu về cuộc sống của tôi và sẽ biết tôi đã làm những gì trong khoảng thời gian từ trước cho đến nay ( Kí ức của tôi ở cái nơi tôi tề rất nhạt nhòa vì tôi phải uống thuốc, vì vậy tôi bắt đầu viết những gì xảy ra với tôi và ghi lại đều đặn những điều tôi sẽ làm với cô ấy trong tương lai, sau khi khoảng thời gian cách li kết thúc. Bác sĩ ở nơi tồi tệ đã tịch thu quyển nhật ký đó nên giờ tôi lại phải viết lại từ đầu)


Khi tôi cuối cùng cũng rời khỏi tầng hầm, tôi để ý rằng những tấm ảnh của tôi và Nicki đã bị gỡ khỏi tường, khỏi bề mặt lò sưởi.


Tôi hỏi mẹ tôi những bức ảnh đó đâu. Mẹ nói là mấy tuần trước nhà bị trộm đột nhập và lấy những bức ảnh đó đi. Tôi hỏi là cớ gì mà một tên trộm lại lấy đi ảnh của Nicki và tôi, rồi mẹ nói vì bà để những tấm ảnh đó vào những khung ảnh rất đắt tiền. “ Tại sao họ lại không trộm luôn những bức ảnh gia đình đi?”, tôi hỏi. Mẹ nói rằng tên trộm đó đã lấy đi tất cả những khung ảnh đắt tiền nhưng bà có những bản copies khác của bức ảnh và đã thay thế nó. “Tại sao mẹ không thay thể ảnh con và Nicki?”, tôi hỏi. Mẹ nói mẹ không có bản sao nào về ảnh của chúng tôi bởi vì ba mẹ Nicki đã chi trả chi phí chụp ảnh cưới và chỉ đưa cho bà một bản sao bà thích. Và giờ gia đình tôi và bên Nicki không còn liên lạc với nhau vì đang trong thời gian cách ly.


Tôi nói với mẹ là nếu tên trộm đó còn quay lại đây một lần nữa, tôi sẽ bẻ gãy chân và đánh cho tên đó một trận thừa sống thiếu chết và rồi mẹ nói “Ừ,  mẹ cũng nghĩ nên làm vậy”.


Ba tôi và tôi còn chẳng thèm nói chuyện với nhau trong suốt một tuần đầu khi tôi về nhà, điều này cũng chẳng ngạc nhiên là mấy, vì ông luôn luôn làm việc – ông ấy là quản lý toàn quận của chuỗi nhà hàng Big Foods ở miền nam Jersey. Khi ba không làm việc, ông ấy thường ở trong phòng riêng, đọc những tiểu thuyết viễn tưởng về lịch sử với cánh cửa đóng chặt, hầu hết mấy quyển tiểu thuyết đó về Nội Chiến Hoa Kỳ. Mẹ nói ông cần thời gian để quen với việc tôi sống ở nhà, tôi rất thoải mái với việc đó vì đằng nào tôi cũng khá sợ phải nói chuyện với ông. Tôi nhớ lần ba la mắng tôi khi thăm tôi tại nơi tồi tệ và đó cũng là lần duy nhất ông đến, ông cũng nói những điều không hay lắm về Nicki và cái tia hi vọng tôi luôn tìm kiếm. Tôi nhìn thấy ba ở trước hành lang nhà, và tất nhiên, như  mọi lần, ông không nhìn lấy tôi một cái khi chúng tôi đi qua nhau.


Nicki thích đọc sách và từ khi cô ấy luôn luôn muốn tôi tới thư viện để đọc sách, tôi bắt đầu làm việc đó để sau này tôi có thể bắt đầu thảo luận với nhóm bạn dạy văn của Nicki tại những bữa tối – những người luôn nghĩ tôi là một tên hề thiếu hiểu biết-  đó thực ra là biệt danh mà bạn của Nicki gọi tôi khi tôi nói anh ta là đồ nhỏ mọn. “ Ít ra tôi không phải tên hề thiếu hiểu biết”, Phillip nói với tôi và Nickki cười ngặt nghẽo.


Mẹ tôi có thẻ thư viện và bà mượn sách cho tôi để tôi có thể đọc tại nhà và tôi được phép đọc bất kì sách gì tôi muốn mà không cần phải qua ý kiến của bác sĩ Timbers – ông ta là tên phát xít khi xử lí vấn đề sách ở nơi tồi tệ. Tôi bắt đầu với cuốn “The Great Gatsby” – tôi đọc xong trong 3 ngày.


Phần hay nhất là phần giới thiệu – đề cập đến vấn đề thời gian và việc không bao giờ có thể mua được nó, đó cũng chính là điều tôi thấy đúng trong việc rèn luyện cơ thể- nhưng lần nữa, tôi cảm thấy dường như ngày dài vô tận trước cuộc hòa giải giữa tôi và Nicki.


Khi tôi đọc truyện – về việc Gastby yêu Daisy rất nhiều mà không bao giờ được ở bên cạnh cô ấy mặc cho bao cố gắng- tôi cảm thấy như muốn xé rách cuốn truyện làm đôi và gọi cho Fitzgard và nói với ông ta là ông viết truyện quá tồi, mặc dù tôi biết có thể Fitzgard đã chết từ lâu. Đặc biệt khi Gastby bị bắn chết ở hồ bơi, nơi mà lần đầu tiên anh ấy đi bơi vào cả mùa hè, Daisy còn chẳng đến lễ tang, Nick và Jordan chia lìa, Daisy thì ở bên tên nghiệt chủng Tom – tên mà giết một người con gái ngây thơ chỉ vì nhu cầu tình dục, bạn có thể nói là Fitzgard không bao giờ dành thời gian ngồi ngắm hoàng hôn bởi trong truyện không hề có một tia hi vọng nào hết, tôi khẳng định với bạn là như vậy.


Tôi đã có thể hiểu tại sao Nickkie thích cuốn tiểu thuyết này đến thế vì nó được viết khá hay. Nhưng sở thích của cô ấy khiến tôi lo lắng vì Nicki không tin là tia hi vọng tồn tại, bởi vì cô ấy nói “The Great Gastby” là tiểu thuyết hay nhất được viết bởi một nhà văn người Mỹ, và rồi nó kết thúc buồn làm sao.  Nhưng chắc chắn một việc là Nicki sẽ rất tự hào về tôi khi tôi nói với cô ấy là cuối cùng tôi đã đọc tiểu thuyết cô ấy thích nhất.


Một việc ngạc nhiên nữa là tôi sẽ đọc tất cả tiếu thuyết mà cô ấy dạy trên lớp, chỉ để làm cô ấy tự hào, để cô ấy biết tôi thực sự quan tâm đến những gì cô ấy yêu thích và tôi đang rất nỗ lực để hàn gắn cuộc hôn nhân của chúng tôi, đặc biệt là tôi có thể trao đổi với đám bạn dạy văn học của cô ấy về những thứ như “Tôi 30 rồi. Tôi đã quá năm năm cái tuổi có thể dự dối mình và gọi đó là danh dự”- đó cũng là những gì Nick nói ở cuối cuốn tiểu thuyết của Fitzgard, câu nói đó cũng hợp với tôi bởi tôi cũng 30 tuổi, và khi tôi nói câu đó, tôi sẽ trở nên thông minh hơn. Chúng tôi có thể trò chuyện suốt bữa tối, và câu nói của tôi có thể làm Nickki cười bởi cô ấy sẽ ngạc nhiên rằng tôi đã đọc “The Great Gatsby”. Đó là một phần kế hoạch của tôi, Nicki chắc chắn không ngờ tôi có thể truyền đạt câu nói đó tinh tế đến vậy, nhất là khi nhờ vào việc “ vận dụng kiến thức” – đó là một câu nói khá hay khác của cậu bạn da đen Danny của tôi.


Trời, thật háo hức đến ngày đó.

☠ Hết chương 1 ☠

SupiaSup

☁ Chương 2 ☁

☂ Ông ấy không theo chủ nghĩa bi quan ☂

Buổi rèn luyện thể lực của tôi bị gián đoạn vào buổi trưa khi mẹ đứng ở chân cầu thang tầng hầm và nói tôi có lịch điều trị với bác sĩ Patel. Tôi hỏi mẹ liệu tôi có thể điều trị vào buổi tối, sau khi tôi hoàn thành bài tập thể lực hằng ngày không nhưng mẹ nói nếu tôi không đến gặp bác sĩ Patel, tôi sẽ phải quay trở về nơi tồi tệ ở Baltimore và mẹ còn nhắc lại những quy định của tòa án và nói tôi có thể đọc giấy tờ gốc nếu tôi không tin bà.


Vì vậy tôi đi tắm và sau đó mẹ đưa tôi đến nơi làm việc của bác sĩ Patel - tầng  một của một ngôi nhà lớn ở Voorhees, ngay cuối đường Haddonfield- Berlin.


Khi tới nơi, tôi ngồi ở phòng chờ, mẹ thì điền một số giấy tờ. Tính đến thời điểm hiện giờ, chắc phải đến mười cái cây bị đốn hạ để làm thủ tục cho việc điều trị của tôi, Nickki chắc chắn không muốn nghe điều này vì cô ấy là một nhà bảo vệ môi trường rất nghiêm khắc. Vào lễ giáng sinh, thay vì tặng cây thông Noel, cô ấy tặng một một mảnh giấy nói rằng tôi đang sở hữu một cái cây – và giờ tôi đang hối hận vì đã chế giễu những món quà đó và tự hứa là sẽ không bao giờ làm trò đó khi Nickki quay trở về.


Khi tôi đang ngồi lật qua lật lại tờ báo thể thao, lắng nghe những thứ có thể nghe được từ phòng bác sĩ Patel, đột nhiên tôi nghe thấy tiếng nhạc hợp âm rất thu hút, những nốt  thanh, cao, tiếng trống làm nền, thình thịch như tiếng thở của nhịp tim cùng sự lấp lánh của bụi phấn như trong truyện cổ tích và rồi cả giọng yêu nữ cao chót vót cùng tiếng saxophone. Tên bài hát này là “Songbird”. Tôi lập tức đứng dậy, la hét, đá ghế ra xa, lật tung chiếc bàn cà phê trước mặt rồi nắm đống thuốc trên bàn, ném nó thật mạnh vào tường, tôi la hét “Thật là bất công! Tôi không điều trị nữa! Tôi không phải là chuột thí nghiệm!”


Sau đó có một người đàn ông gốc Ấn Độ- chỉ cao khoảng 5 feet, mặc áo khoác vào tháng 8 với chiếc quần công sở cùng đôi giày tennis bóng loáng – đến hỏi tôi đã xảy ra chuyện gì.


“ Tắt nhạc đi!” Tôi hét. “Tắt nó đi, tắt nó ngay!”


Người đàn ông bé nhỏ đó là bác sĩ Patel, tôi nhận ra vì ông ta nói thư kí tắt nhạc và khi nhạc tắt, Kenny G đã buông tha tôi, tôi ngừng la hét.


Tôi lấy tay che mặt để không ai có thể nhìn thấy tôi khóc, và sau một vài phút, mẹ tôi bắt đầu vỗ nhẹ lưng tôi.


*Kenny G là một nghệ sĩ chơi saxophone rất nổi tiếng


Tôi im lặng rất lâu và rồi bác sĩ Patel đưa tôi vào phòng làm việc của ông ấy, tôi chần chừ đi theo, nhìn mẹ đang giúp cô thư kí thu dọn đống lộn xộn tôi gây ra.


Văn phòng ông ta thoải mái một cách lạ lùng.


Hai chiếc ghế da được đặt đối diện nhau, cây nhện cảnh với cành lá trắng xen xanh leo dài trên trần nhà, đóng giàn quanh chiếc cửa số nhìn xa thấy một lồng chim và một vườn hoa đầy màu sắc. Nhưng tuyệt đối không có gì trong phòng ngoại trừ một hộp khăn giấy trên sàn nhà, giữa hai chiếc ghế da. Sàn nhà được lát bởi thứ gỗ màu vàng bóng loáng, trần thì được vẽ để giống như bầu trời cao với những đám mây trắng bồng bềnh trong phòng làm việc – tôi cho rằng chúng khá đẹp, omen, tôi thực sự thích ngắm mây. Một chiếc đèn đơn được đăt giữa trần nhà, trông như một chiếc bánh kem vani đổ ngược, nhưng trần nhà được sơn sáng xung quanh làm nó giống như mặt trời như thể những ánh nắng thân thiện đang tỏa ra từ phía trung tâm.


Tôi phải thừa nhận rằng tôi cảm thấy bình tĩnh hơn khi tôi vào phòng làm việc này và không còn cảm thấy phiền về việc nghe nhạc Kenny G vừa nãy nữa.


Bác sĩ Patel hỏi tôi muốn ngồi xuống chiếc ghế nào là thoải mái nhất. Tôi chọn chiếc màu đen thay vì màu nâu và ngay lập tức cảm thấy hối hận, tôi nghĩ việc chọn màu đen chứng tỏ là hay phiền muộn hơn nhưng thực sự tôi không hề sầu não.


Khi bác sĩ Patel ngồi xuống, ông ấy gạt cần điều khiển phía hông ghế làm chân ông ý được đấy lên. Ông ấy tựa lưng và đưa tay vắt chéo ra sau đầu như thể đang thư giãn xem một trận bóng.


“Thư giãn đi”, ông ấy nói. “Và đừng gọi tôi là bác sĩ Patel, cứ gọi tôi là Cliff. Tôi muốn đây là một buổi trị liệu thân mật, thân thiện, được chứ?”


Ông ta có vẻ khá được, vì vậy, tôi đẩy cần gạt, tựa lưng, cố gắng thư giãn.


“Vậy” ông ấy nói. “ Nhạc Kenny G thực sự gây ảnh hưởng đến anh. Tôi không nói tôi là fan nhưng mà…”


Tôi nhắm mắt, ậm ừ một vài nốt và lặng lẽ đếm đến mười, thư giãn tâm trí.


Khi tôi mở mắt ra, ông ấy nói “ Cậu có muốn nói về nhạc Kenny G không?”


Tôi nhắm mắt, ậm ừ một vài nốt và lặng lẽ đếm đến mười, thư giãn tâm trí.


“Được thôi, có muốn nói về chuyện của Nickki không?”


“Tại sao ông muốn biết về Nickki?” tôi nói theo hướng phòng thủ.


“Nếu tôi giúp cậu, Pat, tôi cần biết về cậu, phải không? Mẹ cậu nói cậu muốn tái hợp với Nickki, đó là mục tiêu lớn nhất của cậu cho nên tôi nghĩ mình nên bắt đầu từ đó”


Tôi bắt đầu cảm thấy khá hơn vì ông ấy không nói việc tái hợp này là không thể, điều này ám chỉ rằng bác sĩ Patel tin rằng tôi và vợ có thể đoàn tụ.


“Nickki? Cô ấy tuyệt lắm”. Tôi nói và cười, cảm nhận được sự ấm áp tràn ngập mỗi khi tôi nhắc đến tên cô ấy, mỗi khi tôi nhìn thấy khuôn mặt cô ấy trong tâm trí tôi. “Cô ấy là điều tuyệt với nhất trong cuộc sống của tôi. Tôi yêu cô ấy hơn cả cuộc sống này. Và tôi không thể chờ đến khi thời gian cách ly kết thúc”


“Cách ly?”


“Đúng vậy, cách ly”


“Thời gian cách ly là sao?”


“Mấy tháng trước, tôi đã đồng ý cho Nikki thời gian riêng và cô ấy cũng đồng ý rằng sẽ quay lại khi cô ấy cảm thấy đã giải quyết xong khúc mắc riêng. Vì vậy chúng tôi đại loại như là xa nhau, nhưng chỉ là tạm thời thôi.”


“Tại sao lại xa nhau?”


“Bởi vì tôi không trân trọng cô ấy và là một người nghiện công việc khi là huấn luyện viên thể dục và giáo viên dạy Sử lại trường cấp ba Jefferson. Tôi ít khi về nhà vì vậy cô ấy rất cô đơn. Và rồi tôi dường như xuống sắc vì tôi vì thừa cân, nhưng tôi đang luyện tập vất vả, và giờ tôi sẵn sàng tham gia vài buổi tư vấn nếu cô ấy muốn, bởi vì tôi đã thay đổi hoàn toàn rồi”


“Vậy cậu lên lịch hẹn chưa?”


“Lịch hẹn?”


“Khi thời gian cách ly kết thúc”


“Chưa”


“Vậy là cậu không biết thời gian cách ly sẽ kết thúc khi nào sao?”


“Trên lý thuyết là vậy đấy, nhất là khi tôi không được phép liên lạc với Nickki và cả gia đình của cô ấy.”


“Tại sao lại vậy?”


“Uhmm…Tôi không rõ nữa. Ý tôi là – tôi yêu gia đình bên vợ nhiều như tôi yêu Nickki. Nhưng nó không quan trọng, tôi nghĩ Nickki sẽ quay lại bên tôi không sớm thì muộn, và cô ấy sẽ thuyết phục ba mẹ của mình”


“Dựa vào đâu mà cậu nghĩ thế?” ông ấy hỏi một cách tử tế với một nụ cười thân thiện trên môi.


“Tôi tin vào một kết thúc có hậu”, tôi nói. “Và tôi có cảm giác bộ phim này sẽ kết thúc với thời lượng hợp lý”


“Bộ phim?” Bác sĩ Patel nói, và tôi nghĩ ông ấy nhìn rất giống Grandi nếu ông ấy đeo một cặp kính hình tròn với một bộ đầu trọc, điều này thật lạ khi chúng tôi ngồi trên một chiếc ghế da trong một căn phòng sáng sủa và vui tươi này, Grandhi cũng đã chết, phải vậy không?


“Phải”, tôi nói. “ Ông không để ý rằng cuộc sống của chúng ta như một bộ phim sao?”


“Không, cậu nói thử xem.”


“Uhm, ông có những cuộc phiêu lưu. Tất cả bắt đầu bởi những rắc rối, nhưng rồi ông nhận ra và sửa chữa rồi trở thành người tốt đẹp hơn bằng việc không ngừng nỗ lực, điều đó nuôi dưỡng và phát triển một cái kết có hậu và nó sẽ đâm hoa kết trái- như kết thúc của nhiều phim phiêu lưu như Rudy, The Karate Kid, chiến tranh giữa các vì sao và bộ ba Indiana Jones và cả The Gonnie, đó đều là phim tôi thích, mặc dù tôi không theo dõi chúng cho đến khi Nickki quay về vì bây giờ cuộc sống của tôi là bộ phim duy nhất tôi sẽ theo dõi, và phải, nó luôn tiếp tục. Cộng với việc tôi biết nó sắp có một kết cục hạnh phúc khi Nickki quay lại bởi vì tôi đã tiến bộ rất nhiều, đã giảm cân, khỏe mạnh về cả thể chất lẫn tinh thần.


“Oh, tôi hiểu rồi”. Bác sĩ Patel cười. “Tôi cũng thích một đoạn kết có hậu, Pat.”


“Vậy ông đồng ý với tôi. Ông nghĩ vợ tôi sẽ quay lại với tôi sớm sao?


“Thời gian sẽ trả lời.” Bác sĩ Patel nói, và tôi cũng biết rằng Cliff và tôi chắc chắn sẽ trở thành bạn tốt bởi ông ấy không thuộc chủ nghĩa bi quan như bác sĩ Timbers và lũ nhân viên tại nơi tồi tệ; Cliffs không nói tôi phải đối mặt với những hiện thực ông ấy nghĩ tôi phải làm.


“Thật hài hước, bởi tất cả bác sĩ trị liệu cũ của tôi đều nói Nickki sẽ không trở lại đâu. Kể cả khi tôi nói tôi tiền bộ rất nhiều, và quá trình tôi trở thành một người tốt hơn, họ luôn luôn “ ghét tôi”, đó là điều tôi học được từ cậu bạn da đen Danny”


“Con người có thể trở nên độc ác”, ông ấy nói với một ánh nhìn cảm thông làm tôi tin tưởng ông ấy nhiều hơn. Và tôi nhận thấy ông ấy không viết bất kì một lời tâm sự nào của tôi ra giấy, điều này làm tôi rất cảm kích.”


Tôi nói với ông ấy là tôi thích căn phòng và chúng tôi nói về sở thích của tôi về mây và cách mọi người làm mất tia hi vọng của chính họ mặc dù họ hằng ngày ở trên những đám mây cao hơn chúng ta.


Tôi hỏi một vài câu hỏi về gia đình của ông ấy,chỉ là phép lịch sự nhưng rồi thành ra ông ấy có một cô con gái học tại trường cấp 3 đứng thứ nhì miền nam Jersey về môn khúc côn cầu. Ông ấy cũng có một đứa con trai học tiểu học, muốn trở thành nghệ sĩi nói tiếng bụng và thậm chí cậu bé còn tập luyện ban đêm với người gỗ ngốc nghếch tên Grover Cleveland – tên vị tổng thống Mỹ duy nhất giữ hai nhiệm kỳ. Tôi không hiểu vì sao con trai của Cliff lại đặt tên người gỗ theo tên vị tổng thống  Mỹ thứ 22 và 24 mặc dù tôi không dám hỏi. Tiếp theo, Cliff nói ông ấy có một người vợ tên Sonja, người vẽ căn phòng xinh đẹp này và rồi cuộc nói chuyện chuyển sang sự tuyệt vời của những người phụ nữ và tầm quan trọng của việc trân trọng họ khi bạn có họ ở bên vì nếu bạn không giữ gìn, bạn có thể mất cô ấy rất nhanh và Chúa thực sự muốn bạn trân trọng người phụ nữ của bản thân mình. Tôi nói với Cliff tôi mong ông ấy không bao giờ phải trải qua thời gian cách ly, ông ấy nói ông cũng muốn thời gian cách ly của tôi sớm kết thúc – đó là một hành động rất tốt bụng.


Trước khi tôi rời đi, Cliffs nói ông ấy sẽ thay đổi một số thuốc trị liệu của tôi, thứ có thể dẫn đến vài tác dụng phụ không mong muốn, nếu tôi cảm thấy chóng mặt, buồn ngủ và lo lắng bất thường, tôi phải báo ngay cho mẹ tôi- bởi có thể mất chút thời gian để ông ấy tìm một liệu pháp phù hợp- và tôi hứa tôi sẽ làm.


Trên đường về nhà, tôi nói với mẹ là tôi rất thích bác sĩ Patel và tôi cảm thấy hi vọng hơn vào phương pháp trị liệu. Tôi cảm ơn bà vì đã đưa tôi ra khỏi nơi tồi tệ, nói rằng Nickki sẽ thích đến nhà tôi hơn là đến trung tâm điều trị tâm lí, và khi tôi nói điều này, mẹ bắt đầu khóc, điều này thật lạ. Thậm chí bà đỗ xe vào lề đường, gục đầu trên tay lái với động cơ xe vẫn còn chạy, bà khóc một lúc rất lâu- xụt xịt, nấc nghẹn và làm những tiếng khóc ồn. Tôi vỗ nhẹ vào lưng bà như bà làm với tôi tại phòng làm việc của bác sĩ Patel và sau khoảng 10 phút, bà ngừng khóc rồi đưa tôi về nhà.


Bù vào thời gian tôi ngồi tại phòng điều trị, tôi bắt đâu tập thể hình vào tối muộn và khi tôi lên giường, ba tôi vẫn ở trong phòng làm việc với cánh cửa đóng chặt, và rồi một ngày mà tôi không nói chuyện với ba lại trôi qua. Tôi nghĩ thật kì quặc khi sống trong cùng một mái nhà với một người mà bạn không thể nói chuyện cùng- nhất là khi người đó là ba của bạn- và suy nghĩ này làm tôi hơi buồn.


Vì mấy ngày nay mẹ không tới thư viện nên tôi không có gì để đọc. Vì vậy, tôi nhắm mắt và nghĩ về Nickki cho đến khi cô ấy cùng tôi, bên nhau trong giấc mơ- như mọi lần.

☠ Hết chương 2 ☠

SupiaSup

☁ Chương 3 ☁

☂ Những tia nắng vàng tràn ngập tâm trí tôi ☂

Phải, tôi rất tin vào tia hi vọng, bởi vì tôi nhìn thấy chúng mỗi ngày khi tôi ra khỏi tầng hầm, choàng trên người chiếc túi đựng rác để đổ mồ hôi nhiều hơn- sau đó sẽ tập chạy bộ.  Tôi luôn cố gắng điều phối bài tập chạy 10 dặm trong khoảng thời gian 10 tiếng luyện tập mỗi ngày dưới ánh hoàng hôn,  vì vậy tôi sẽ kết thúc bài tập khi chạy về phía tây, qua sân chơi của công viên Knight – nơi mà hồi nhỏ tôi hay chơi bóng đá và bóng chày.


Khi tôi chạy qua công viên, tôi ngẩng đầu nhìn bầu trời và đoán thử ngày hôm nay có gì mới cho tôi.


Nếu mây che chắn mặt trời thì sẽ luôn có một tia nắng hi vọng để nhắc nhở tôi phải cố gắng, bởi tôi biết sau cơn mưa trời lại sáng, vợ tôi sẽ sớm quay lại với tôi. Nhìn thấy những tia sáng lấp ló từ đám mây trắng xám bồng bềnh như những tia lửa điện. (Và bạn có thể tạo ra tia sáng đó bằng cách cầm chặt bóng đèn đang sáng rồi đưa tay lên mắt cho đến khi bạn bị mù). Thật mỏi mắt khi nhìn chằm chằm vào những đám mây, nhưng việc đó khá có ích vì phải qua chông gai mới nếm được mùi vị của thành công. Vậy nên tôi phải chạy, chạy cho đến khi cảm thấy như phổi tôi như bị đốt cháy, lưng tôi như đang bị đâm bởi nhiều mũi dao, bắp chân của tôi trở nên rắn chắc và làn da quanh eo tôi như rớt ra từng mảng. Tôi cảm thấy nếu sự hành xác này của tôi kết thúc thì Chúa có thể hài lòng và giúp tôi vài việc như là tạo cho tôi vài đám mây đẹp đẽ như người đã làm vào tuần trước.


Vì vợ yêu cầu cách ly, tôi đã giảm được hơn 25 cân, và mẹ nói tôi sớm sẽ có cân nặng giống với hồi tôi là đại diện trường cấp 3 đi thi bóng đá, đó cũng là vóc dáng khi tôi gặp Nickki và tôi nghĩ có thể cô ấy đã rất buồn khi tôi đã tăng cân chóng mặt trong suốt 5 năm tôi và cô ấy đi đến hôn nhân. Cô ấy chắc hẳn sẽ rất ngạc nhiên khi nhìn thấy cơ bắp của tôi sau khi thời gian cách ly kết thúc.


Nếu không có mây vào buổi chiều hoàng hôn – như ngày hôm qua chẳng hạn thì tôi sẽ nhìn lên bầu trời, thả cho những tia nắng vàng cam tràn ngập tâm trí và tôi thích điều đó vì nó làm tôi đổ mồ hôi nhiều hơn, mọi thứ sẽ trông như được sắp đặt từ trước.


Khi tôi chạy, tôi luôn luôn tưởng tượng mình đang chạy về phía Nickki, điều này làm tôi cảm thấy thời gian được gặp lại cô ấy không còn xa nữa.

☠ Hết chương 3 ☠

SupiaSup

☁ Chương 4 ☁

☂ Không thể hình dung được kết cục tồi tệ nhất☂

Biết rằng Nickki sẽ tham gia hoạt động lớn về Hemingway hằng năm, tôi muốn đọc một trong những tiểu thuyết hay nhất của ông ấy. “Một cuốn truyện ngôn tình nếu có thể, bởi vì còn muốn hiểu thêm về tình yêu- sau này con còn có thể trở thành một người chồng tốt khi Nickki quay lại”, tôi nói với mẹ.


Khi mẹ trở về từ thư viện, bà nói rằng người thủ thư gợi ý cuốn “Giã từ vũ khí” là tiểu thuyết tình yêu hay nhất của Hemingway. Do đó, tôi háo hức mở sách và cảm thấy mình quả thật thông minh hơn khi đọc mấy trang đầu.


Nhưng cuốn tiểu thuyết này chẳng có cái gì ngoài một trò bịp bợm.


Xuyên suốt cuốn tiểu thuyết, bạn ủng hộ, cổ vũ cho nhân vật chính sống sót qua chiến tranh và rồi mong anh ta có một cuộc sống tốt đẹp với Catherine Barkley. Anh ta đúng là đã sống sót qua bao nhiêu nguy hiểm – thậm chí là thoát khỏi một vụ nổ và chạy trốn đến Thụy Sỹ với Catherine mà anh ta hết mực yêu thương- người hiện đang mang bầu. Họ chung sống trên núi trong một khoảng thời gian, yêu nhau và sống một cuộc sống hạnh phúc.


Hemingway nên kết thúc tại đó, bởi đó là tia hi vọng xứng đáng dành cho họ, những người mà khó khan lắm họ mới sống sót trở về sau đạn lạc chiến tranh.


Nhưng không.


Thay vào đó, ông ta nghĩ ra một cái kết tồi tệ nhất mà không thể hình dung được: Catherine chết vì băng huyết sau khi sinh ra đứa bé không trọn vẹn. Đó là cái kết đau khổ nhất mà tôi từng đọc và có lẽ là giày vò nhất trong những cuốn truyện, bộ phim hay thậm chí cả chương trình truyền hình tôi đã từng xem.


Tôi khóc rất nhiều khi đọc đoạn cuối, một phần vì số phận nhân vật trong truyện, đúng, nhưng cũng vì Nickki đã dạy cuốn tiểu thuyết này cho tụi trẻ. Tôi không thể tưởng tượng được tại sao lại có thể nhẫn tâm dạy cuốn truyện có một kết cục tồi tệ này cho lũ trẻ chứ. Chẳng khác nào nói với tụi trẻ rằng  việc chúng cố gắng vượt qua mọi thứ để hoàn thiện bản thân đều là vô nghĩa?


Tôi phải thừa nhận rằng đây là lần đầu tiên từ lúc cách ly, tôi nổi giận với Nickki vì đi dạy những thứ bi quan trên lớp học. Tôi sẽ không đọc truyện hay trích dẫn bất cứ câu nói nào của Hemingway trong thời gian tới. Nếu ông ta còn sống, tôi sẽ viết một bức thư và dọa sẽ siết cổ ông ta tới chết bằng chính bàn tay này vì tội quá bi quan. Như lời giới thiệu cuốn sách, không lấy làm lạ khi ông ta tự chĩa súng vào đầu mình khi viết cuốn này.

☠ Hết chương 4 ☠

SupiaSup

☁ Chương 5 ☁

☂ Em chẳng nghĩ gì, chỉ rất quý anh thôi☂

Thư kí của bác sĩ Patel tắt máy phát nhạc ngay khi cô ấy nhìn thấy tôi đi vào phòng chờ - điều này làm tôi thấy thật buồn cười vì cô ấy hay bật nhạc lén lút vào mỗi lần tôi không để ý. Cô ấy trông có vẻ hoang mang, nhanh chóng vặn tắt nhạc – điều mà người khác cũng sẽ làm sau khi chứng kiến mớ lộn xộn của tôi vào lần trước, như thể tôi không còn ở hình dáng con người mà chuyển sang một con thú hoang dã.


Sau khi đợi một lúc, tôi gặp Cliff cho buổi trị liệu thứ hai, và tôi cũng sẽ gặp ông ấy vào mỗi thứ 6 hàng tuần. Lần này tôi chọn ghế màu nâu và chúng tôi ngồi giữa những đám mây, nói về việc chúng tôi thích phụ nữ đến nhường nào và “tỏ ra mình chuyên nghiệp” – đó cũng là câu nói hay khác của Danny.


Cliff hỏi tôi có thích những liều thuốc mới không, và tôi nói là tôi thích mặc dù tôi thực sự không thấy có dấu hiệu phụ nào và tôi cũng chỉ uống có nửa số thuốc mẹ đưa tôi tuần trước- giấu chỗ còn lại dưới lưỡi và nhổ nó vào toilet khi mẹ rời đi. Ông ấy hỏi tôi có xuất hiện tác dụng phụ như khó thở, mất vị giác, chóng mặt, muốn tự tử hay giết người, khó kiểm soát, lo lắng, mệt mỏi hay tiêu chảy không- và tôi trả lời là không.


“Vậy có gặp ảo giác không?”- ông ấy nói và rồi nghiêng người ra phía trước, liếc nhìn tôi.


“Ảo giác?” Tôi hỏi


“Ảo giác”


Tôi nhún vai, nói tôi không nghĩ tôi gặp ảo giác và ông ấy nói tôi sẽ tự biết khi nó đến.


“Nói với mẹ cậu nếu có biểu hiện kì lạ hoặc sợ hãi”, ông nói, “nhưng đừng lo lắng quá, bởi chắc cậu sẽ không gặp ảo giác đâu. Tỉ lệ người bị ảo giác khi kết hợp nhiều loại thuốc là rất thấp”


Tôi gật đầu và hứa sẽ báo ngay cho mẹ biết nếu tôi có ảo giác, nhưng tôi không hẳn là tin tôi sẽ bị khi dùng bất kì loại thuốc nào ông ấy đưa, nhất là khi tôi biết ông ấy sẽ không đưa cho tôi thuốc chứa chất LSD (chất gây ảo giác). Tôi nhận ra rằng những người yếu đuối thường phàn nàn về thuốc của họ, nhưng tôi mạnh khỏe và kiểm soát bản thân rất tốt.


Tôi ở dưới tầng hầm uống vài ly nước, nghỉ ngơi 3 phút trước khi tiếp tục tập gập bụng và đẩy chân trên ghế nâng tạ, khi tôi ngửi thấy mùi bánh cua không lẫn vào đâu được do mẹ làm, tôi bắt đầu nuốt nước miếng một cách vô thức.


Vì tôi rất thích bánh cua nên tôi rời tầng hầm, chạy lên bếp và nhìn thấy mẹ tôi không chỉ làm bánh cua với miếng thịt cua tươi dưới sốt bơ, bánh xốp phô mai cam, bà còn tự làm pizza 3 loại thịt – bò, xúc xích và gà cùng những chiếc cánh gà chiên kiểu Mỹ bà mua ở Big Foods.


“Sao mẹ lại làm bánh cua?”  Tôi hỏi đầy hy vọng, vì tôi biết vì trước kia, mẹ chỉ làm bánh cua khi nhà tôi có khách.


Nickki rất thích bánh cua và sẽ ăn cả đĩa to nếu đĩa bánh cua được đặt trước mặt cô ấy, và rồi sau đó cô ấy sẽ phàn nàn trên đường về rằng cô ấy quá béo vì đã ăn quá nhiều. Hồi đó tôi hơi hung hăng, tôi thường nói tôi không muốn nghe cô ấy phàn nàn về vấn đề ăn nhiều. Nhưng nếu lần sau cô ấy có ăn nhiều bánh cua đi chăng nữa, tôi sẽ nói không phải là ăn nhiều,  người cô ấy vẫn quá gầy; tôi sẽ nói cô ấy cần tăng cân vì tôi thích người phụ nữ trông đầy đặn một chút chứ không cần “cô gái dáng 6 giờ - lép cả trên lẫn dưới” – đó cũng là một câu nói tôi học từ Danny.


Và tôi hi vọng mẹ làm bánh cua là báo hiệu thời gian cách ly đã kết thúc vì Nickki đang đến nhà ba mẹ tôi, đó có thể là ngạc nhiên tuyệt vời nhất mà mẹ dành cho tôi vì mẹ luôn đối xử với anh em tôi rất tốt, tôi đã chuẩn bị tinh thần để đoàn tụ với Nikki.


Tim tôi đập nhanh ít nhất 50 lần trong vòng vài giây chờ câu trả lời từ mẹ.


“Đội Eagles sẽ đấu với Steelers trong trận giao hữu vào tối nay”, mẹ tôi nói, điều này thật lạ vì mẹ luôn ghét thể thao và khó có thể biết mùa bóng bầu dục  vào mùa thu, đặc biệt là biết rõ tên đội tham gia trận đấu. “Anh trai con sẽ tới và cùng xem trận đấu với con và ba con”


Tim đầu bắt đầu đập nhanh hơn vì tôi đã không gặp anh tôi từ những ngày cách ly bắt đầu, và giống ba tôi, anh ấy nói rất nhiều điều không hay về Nickki vào lần trước chúng tôi gặp nhau.


“Jake rất muốn gặp con, và con biết ba con thích đội Eagles như thế nào mà. Mẹ thực sự nóng lòng nhìn 3 người đàn ông của mẹ cùng ngồi trên một chiếc ghế một lần nữa, như ngày xưa.” Mẹ nhìn tôi cười, tôi nghĩ mẹ chuẩn bị bật khóc lần nữa, vì vậy tôi quay trở lại tầng hầm để tập chống đẩy cho đến khi tôi không còn cảm giác trên những đốt ngón tay.


Biết được rằng lát nữa tôi sẽ không được phép chạy bộ bởi chúng tôi có bữa cơm gia đình, tôi mặc túi đựng rác và quyết định chạy bộ sớm hơn thường ngày, chạy qua nhà những người bạn học thời cấp 3, chạy qua St. Josepth - nhà thờ thiên chúa giáo mà tôi từng tham gia, chạy qua cả trường cấp 3 Collingwood và ngôi nhà mà ông bà tôi từng sống khi họ còn trên cõi đời.


Người bạn thân cũ nhìn thấy tôi chạy qua ngôi nhà anh ấy vừa mới mua trên đại lộ Virgina. Ronnie vừa từ nơi làm việc về nhà, lững thững bước xuống xe từ từ đi hướng về ngôi nhà, khi tôi chạy qua cậu ấy. Cậu ấy nhìn vào mắt tôi và hét lớn “ Pat Peoples? Có phải là cậu ko? Pat! Này! Tôi chạy nhanh hơn, vì anh trai tôi, Jake đang đến nhà để nói chuyện với tôi; Jake không tin vào kết thúc có hậu, và tôi không có tâm trạng để nói chuyện với Ronnie bây giờ, vì cậu ấy không hề đến Baltimore để thăm tôi và Nickki, mặc dù cậu ấy đã hứa là sẽ đến thường xuyên. Nickki thường gọi Ronnie là “nhát cáy”, nói rằng vợ cậu ấy Vernonica, “quản quan hệ bạn bè của Ronnie như quản của quý của anh ấy trong ví vậy.”


Nickki nói với tôi rằng Ronnie sẽ không bao giờ đến Baltimore để thăm tôi, và quả là cô ấy đã đúng.


Ronnie chưa bao giờ thăm tôi ở nơi tồi tệ nhưng cậu ấy thường viết thư nói về con gái Emily của cậu ấy rất dễ thương và tôi cũng chưa gặp Emily để xác minh.


Khi tôi về nhà, xe của Jake đỗ bên đường- chiếc xe BMW màu bạc đẹp đẽ, điều đó cũng có nghĩa rằng anh tôi đang sống rất tốt, “túi đựng tiền mập mạp hơn”- theo lời Danny nói là như vậy. Tôi lẻn về nhà bằng cửa sau và chạy đi tắm. Tắm xong, tôi mặc một bộ đồ sạch sẽ, hít một hơi thật sâu và theo những tiếng trò chuyện, bước vào phòng khách.


Jake đứng dậy khi nhìn thấy tôi. Anh ấy mặc một chiếc quần rất thời trang với sọc nhỏ màu than và chiếc áo phông thể thao màu trắng xanh nhìn rất hợp với dáng người, chứng tỏ anh ấy có một thân hình rất đều đặn. Anh ấy luôn đeo một chiếc đồng hồ với kim cương được đính trên khắp bề mặt, Danny có thể sẽ gọi Jake là “người lấp lánh”. Tóc anh tôi cũng rất mỏng, nhưng anh vuốt keo bóng loáng, nhìn rất phô trương.


“Pat?” anh ấy nói.


“Không phải mẹ đã nói là con sẽ không nhận ra em con sao?, Mẹ nói.


“Chú trông như Arnold Schwarzenegger vậy.” Anh ấy sờ cơ bắp của tôi, tôi thực sự ghét việc đó vì tôi không muốn bất kì ai khác chạm vào tôi ngoài Nickki. Nhưng anh ấy là anh trai tôi, nên tôi im lặng. “Chú thực sự rất cơ bắp”, anh ấy nói thêm.


Tôi nhìn xuống sàn nhà, vì tôi vẫn nhớ những gì anh ấy nói về Nickki- tôi vẫn rất tức về việc đó- nhưng tôi vẫn rất vui khi gặp anh tôi sau một thời gian dài tưởng như là mãi mãi.


“Nghe này, Pat. Anh nên đến Baltimore để thăm chú nhiều hơn, nhưng nơi đó làm anh khó chịu và anh …anh …anh không muốn nhìn chú trong tình trạng đó, hiểu chứ? Chú có giận anh không?”


Tôi vẫn cảm thấy giận anh ấy, nhưng đột nhiên nhớ tới câu một trong những câu nói của Danny rất phù hợp trong tình cảnh này, vậy nên tôi nói “ Em chẳng nghĩ gì, chỉ rất quý anh thôi.”


Jake nhìn tôi một lúc như thể tôi đấm anh ấy một cú rất đau. Anh ấy chớp mắt một vài lần như thể muốn khóc và rồi ôm tôi bằng cả hai tay. “Anh xin lỗi”, anh ấy nói và rồi ôm tôi lâu hơn tôi nghĩ. Nếu là Nickki ôm tôi, thì cái ôm này sẽ không lâu đến thế.


Khi buông tay, Jake nói “Anh có quà cho chú đây”. Anh ấy lấy chiếc áo số của đội Eagles ra khỏi túi cứng và ném nó về phía tôi. Tôi cầm lên và nhìn đó là số 84, tôi nhận ra đó là một con số khả nổi tiếng nhưng không nhớ tên cầu thủ mặc áo số 84. Không phải là cầu thủ trẻ Freddie Mitchell sao? Tôi nghĩ nhưng không nói ra vì tôi không muốn làm mất mặt anh tôi, anh ấy rất tử tế khi mua quà tặng tôi.


“Ai là Baskett?” tôi hỏi khi nhìn thấy tên trên chiếc áo.


“Người thu hút cảm xúc Hank Baskett? Cậu ta là tâm điểm của trận gia hữu. Áo số này bán rất chạy ở Philadelphia. Và giờ chú có thể mặc nó đến xem trận đấu năm nay.”


“Xem trận đấu?”


“Giờ chú về nhà rồi, chắc hẳn chú cũng muốn đến chỗ cũ chứ hả?”


“Tại The Vet?”


“The Vet?” Jake cười và nhìn mẹ tôi. Mẹ nhìn hoang mang, “ Không, tại sân cỏ Lincoln Financial”


“Sân cỏ Lincoln Financial là ở đâu?”


“Chú không xem ti vi sao? Đó là quê hương của đội Eagles, đội của chú đã chơi 3 mùa giải ở đó rồi.”


Tôi biết Jake đang nói dối tôi nhưng tôi không nói gì cả.


“Dù sao thì, chú sẽ ngồi cạnh anh và Scott’s. Vé mùa giải đấy, em trai. Chuẩn bị tinh thần hay thôi đây?”


“Em không có đồng nào để mua vé mùa giải cả, “ Tôi nói vậy vì tôi để lại căn nhà, xe và tài khoản ngân hàng cho Nicki khi thời gian cách ly bắt đầu.


“Anh đã mua vé cho chú rồi.” Jake đấm nhẹ vào cánh tay tôi. “Anh có thể không phải là thằng anh tốt trong vài năm qua nhưng giờ anh sẽ đền bù lại khi chú ở nhà.”


Tôi cảm ơn anh ấy, và rồi mẹ lại bắt đầu khóc. Mẹ khóc nhiều đến mức phải ra khỏi phòng, điều này rất lạ vì tôi và Jake sẽ cùng đi xem trận đấu của đội Eagles là một điều tốt, chưa kể đến chiếc áo số anh ấy tặng tôi.


“Mặc áo của Baskett vào, em trai.”


Tôi mặc nó vào người và cảm thấy thật bảnh khi mặc áo Eagles xanh lá, nhất là áo số mà Jake đã chọn cho tôi.


“Chú cứ chờ mà xem anh chàng Baskett thể hiện tài năng vào trận đấu năm nay,” Jake nói như thể số phận của tôi tôi bằng cách nào đó liên quan đến ngôi sao của đội Eagles – Hank Baskett.

☠ Hết chương 5☠

SupiaSup

☁ Chương 6 ☁

☂ Vòng đệm bằng sắt☂

Tôi để ý rằng phải gần đến khi trận đấu bắt đầu, ba mới mới vào phòng khách. Đây chỉ là trận giao hữu nên chúng tôi không làm những việc hay làm khi đến mùa bóng, nhưng ba đã mặc chiếc áo số 5 của cầu thủ McNabb và ngồi trên thành ghế đệm như bất kì lúc nào có thể nhảy ra. Ba gật đầu với anh tôi rất khuôn mẫu nhưng hoàn toàn lờ tôi, kể cả khi tôi nghe mẹ nói “Anh hãy cố nói chuyện với Pat đi” khi họ cãi nhau trong phòng bếp. Mẹ đặt thức ăn lên bàn gấp, ngồi cạnh Jakes và chúng tôi bắt đầu ăn.


Thức ăn rất ngon nhưng có chỉ mình tôi khen mẹ. Dường như bà rất vui và nói “Con chắc là chúng ngon chứ?” như bà vẫn thường hỏi vì bà rất khiêm tốn khi nói về việc nấu ăn mặc dù bà là một đầu bếp tuyệt vời.


“Ba nghĩ đội Eagles sẽ lập tỉ số bao nhiêu trong năm nay?, Jake hỏi.


“8 hòa 8”, ba tôi tiêu cực trả lời như mọi lần khi bắt đầu mùa giải NFL


(NFL: là một giải đấu bóng bầu dục của Mỹ danh cho nam giới, có 32 đội bóng tham dự)


“11 và 5”, anh tôi nói, ba tôi thì lắc đầu và thở dài. “11 và 5?” anh tôi hỏi ý kiến của tôi và tôi gật đầu vì tôi rất lạc quan, thắng 11 trận sẽ giúp đôi Eagles vào thẳng vòng sau. Vì chúng tôi có vé mùa giải và chắc chắn sẽ đến xem trận đấu tay đôi nếu đội Eagles chơi tại sân nhà, sẽ không có gì tuyệt hơn một trận đấu tay đôi của đội Eagles.


Giờ thì tôi thừa nhận việc không theo dõi Eagles ngoài mùa giải, khi danh sách các cầu thủ chơi ở mùa này được thông báo, tôi thực sự ngạc nhiên khi nhiều người tôi thích không còn tham gia. Duce Staley. Hugh Douglas. Jame Thrash. Corey Simon. Tất cả đều đã nghỉ chơi. Tôi muốn hỏi, “Họ nghỉ khi nào? Tại sao? nhưng tôi không nói, sợ rằng ba và anh tôi sẽ nghĩ tôi không còn là fan chân chính của đội bóng nữa, điều mà họ đã nói khi tôi bỏ vé mùa giải trước để đi đến Baltimore với Nickki.


“Sân Linclon Financial ở đâu? Tôi lãnh đạm hỏi khi trên ti vi bắt đầu quảng cáo sau khi chiếu hiệp một của trận giao hữu.


Ba tôi ngẩng đầu nhìn tôi nhưng không trả lời. Ông ấy ghét tôi. Ông ấy nhìn miễn cưỡng như thể rất mất mặt khi ngồi cùng đứa con trai bị rối loạn thần kinh.


“Ở miền nam Philadelphia, giống như những sân vận động khác,” anh tôi nói rất nhanh “Bánh cua mẹ làm ngon lắm.”


“Có thể nhìn thấy sân Lincoln Financial từ sân Vet chứ?” tôi hỏi.


“Sân Vet không còn nữa rồi,” Jake nói.


“Không còn nữa?” tôi hỏi, “Không còn nữa là sao?”


“Ngày 21 tháng 3 năm 2004. 7 giờ sáng. Nó sụp xuống như một ngôi nhà giấy,” ba tôi nói mà không nhìn vào tôi, sau đó ông đưa miếng xương gà vào miệng. “Hơn hai năm trước rồi.”


“Cái gì? Con mới đến sân Vet năm….” Tôi dừng lại một lúc vì tôi bắt đầu cảm thấy chóng mặt và buồn nôn. “Ba vừa nói là năm nào?”


Ba tôi định lên tiếng, nhưng mẹ ngắt lời ông, “Rất nhiều thứ đã thay đổi sau khi con rời đi.”


Dù sao thì tôi cũng không tin là sân Vet bị sụp đổ, kể cả sau khi Jake láy laptop từ xe anh ấy ra và cho tôi xem đoạn clip sân Vet bị nổ. Sân vận động Veteran – tôi thường gọi nó là vòng đệm sắt – nó sụp đổ như những quân domino, tro tàn xám phủ kín màn hình- tim tôi đau nhói khi nhìn thấy cảnh nơi đó sụp đổ, mặc dù tôi nghi đoạn video đó chỉ là cố tình dàn dựng.


Khi còn nhỏ, ba thường dẫn tôi đi xem rất nhiều trận bóng của đội Phillies ở sân Vet, và tất nhiên cùng Jakes xem đội Eagles thi đấu, thật khó để tin rằng cả công trình quy mô lớn gắn liền với tuổi thơ của tôi bị phá hủy khi tôi ở nơi tồi tệ. Đoạn video kết thúc, tôi nói với mẹ là tôi muốn nói chuyện riêng với bà trong bếp.


“Có chuyện gì vậy?”, bà nói khi chúng tôi ở trong phòng bếp.


“Bác sĩ Patel nói liều thuốc mới có thể gây ảo giác.”


“ Ừ.”


“Con nghĩ con vừa tưởng tượng ra cảnh con xem sân Vet sụp đổ ở máy tính của Jake”


“ Con yêu, đúng là con vừa xem nó. Sân Vet đã bị phá từ 2 năm trước rồi.”


“Đó là năm nào?”


Mẹ lưỡng lự và rồi nói, “năm 2006”


Vậy là tôi đã 34 tuổi rồi sao. Thời gian cách ly đã 4 năm rồi sao. Không thể thế được. Tôi nghĩ. “Sao con biết được con đang không gặp ảo giác? Sao con biết được các người không phải là ảo giác? Tất cả đều là ảo giác! Tất cả các người!” Tôi nhận ra là tôi đang hét nhưng tôi không dừng lại được.


Mẹ lắc đầu, cố gắng giữ má tôi nhưng tôi đẩy tay mẹ ra và bà bắt đầu khóc.


“Con đã ở nơi tồi tệ bao lâu rồi? Bao lâu? Trả lời con đi!”


“Chuyện gì đang xảy ra trong đó vậy?” ba tôi hét. “Tôi đang xem trận đấu đó!”


“Shhhhh!” mẹ tôi khẽ nói.


“Bao lâu?” Tôi hét.


“Nói cho nó biết đi, Jeanie! Cứ nói ra! Đằng nào sớm hay muộn nó cũng sẽ phát hiện ra thôi!” ba tôi hét vọng từ phòng khách. “Nói cho nó biết!”


Tôi nắm lấy vai bà, lắc đi lắc lại làm bà loạng choạng và hét “Bao lâu?”


“Gần 4 năm rồi”, Jake nói. Tôi quay vai lại, và anh tôi đang đứng trước cửa phòng bếp. “Giờ thì buông mẹ ra.”


“4 năm?” tôi cười và thả vai mẹ ra. Bà đưa tay lên che miệng, đôi mắt bà ướt đẫm. “Tại sao tất cả lại lừa…”


Tôi nghe thấy tiếng mẹ tôi hét, tôi cảm thấy đầu tôi đập vào chiếc tủ lạnh phía sau và rồi tâm trí tôi trở nên trống rỗng.”

☠ Hết chương 6☠

SupiaSup

☁ Chương 7 ☁

☂ Tôi sợ ông ta hơn bất kì ai khác☂

Sau khi trở về New Jersey, tôi nghĩ tôi đã an toàn, vì tôi không nghĩ Kenny G có thể rời khỏi nơi tồi tệ, tôi thấy tôi thật ngốc nghếch vì Kenny G cực kì tài năng, thủ đoạn và quyền năng để chống lại.


(Như phần giới thiệu, Pat bị ám ảnh bởi nhạc của Kenny G nên Pat nghĩ mình bị Kenny G bám riết nên mới nói như trên, lí do tại sao Pat bị nhạc Kenny G ám ảnh thì tác giả sẽ bật mí sau )


Tôi thường ngủ trên tầng áp mái vì trên này nóng một cách tàn bạo. Sau khi ba mẹ tôi đi ngủ, tôi trèo lên cầu thang, tắt quạt thông gió, chui vào túi ngủ mùa đông, kéo khóa kín chỉ để lộ khuôn mặt, vì thế tôi có thể đổ mồ hôi và giảm cân. Không có quạt thông gió, nhiệt độ tăng rất nhanh, túi ngủ của tôi ướt nhẹp mồ hôi và tôi có thể cảm thấy mình đang gầy đi. Tôi đã làm việc này vô số lần, và hoàn toàn chẳng có điều gì lạ và bất thường xảy ra.


Nhưng hôm nay ở tầng áp mái, tôi đổ mồ hôi, đổ mồ hôi và đổ mồ hôi trong bóng tối, đột nhiên tôi nghe thấy tiếng nhạc hòa tấu rất thu hút. Tôi nhắm chặt mắt, ậm ừ một vài nốt và lặng lẽ đếm đến 10, biết rằng mình chỉ gặp ảo giác như bác sĩ Patel đã nói, nhưng Kenny đã tát tôi vài cái, khi tôi mở mắt, Kenny đang ở tầng áp mái trong nhà ba mẹ tôi, tóc ông ta xoăn tít xõa dài như Chúa trời. Bờ trán rám nắng hoàn hảo, chiếc mũi đó, bóng lưng hướng 5 giờ với chiếc cằm nhọn sắc sảo. Ba cúc áo trên người ông ta không được cài nên bạn có thể nhìn thấy ít lông ngực. Kenny có vẻ không phải là người xấu nhưng tôi sợ ông ta hơn bất kì ai khác.


“Bằng cách nào? Sao ông tìm thấy tôi? Tôi hỏi ông ta.


Kenny G nháy mắt với tôi và đặt chiếc kèn saxophone lên miệng.


Tôi rung mình, mặc dù người mình đang đổ rất nhiều mồ hôi. “Xin ông đấy”, Tôi cầu xin, “Hãy buông tha cho tôi”


Nhưng ông ta lại hít một hơi thật dài và tiếng saxophone bắt đầu cất lên những nốt cao bài “songbird”- ngay lập tức tôi bật dậy từ trong túi ngủ, dùng tay đập thật mạnh vào vết sẹo giữa hai hàng lông mày, cố làm tiếng nhạc dừng lại – hông của Kenny G đang lắc lư ngay trước mắt tôi – đầu óc choáng váng tôi hét, “ dừng lại! dừng lại! dừng lại! dừng nó lại!” – tiếng nhạc khí dừng lại, nhường chô cho tiếng nhạc jazz nhẹ nhàng- tôi cảm thấy máu đang chảy dần xuống mặt tôi- màn trình diễn của Kenny G chạm đến đỉnh điểm – bang, bang, bang, bang—


Và rồi ba mẹ tôi cố giữ chặt tay tôi, nhưng tôi hét lớn, “ Đừng bật bài đó nữa! Dừng lại đi! Làm ơn!”


Khi mẹ tôi bị tôi hất xuống sàn, ba tôi thụi tôi một cú rất đau vào bụng – làm Kenny G và tiếng nhạc đó biến mất – và rồi tôi thở dốc,  ba nhảy lên người tôi, đấm liên tiếp vào mặt tôi và đột nhiên mẹ cố đẩy ông ra, tôi nức nở như một đứa trẻ; mẹ hét lớn với ba, nói ông ấy đừng đánh tôi nữa và rồi ông ngừng lại, mẹ nói với tôi mọi thứ sẽ ổn thôi kể cả khi ba tôi đánh vào mặt tôi mạnh hết sức có thể.


“ Đủ rồi, Jeanie. Nó sẽ trở về bệnh viện vào sáng mai, đó là việc phải làm,” ba tôi nói và dậm chân đi xuống cầu thang.


Tôi không thể suy nghĩ tiếp, tôi khóc nức nở.


Mẹ ngồi xuống cạnh tôi và nói “ Không sao đâu, Pat. Có mẹ đây rồi”


Tôi gối đầu lên đùi mẹ và khóc cho đến khi chìm vào giấc ngủ, mẹ nhẹ vuốt tóc tôi.


Khi tôi tỉnh giấc, quạt thông gió được bật trở lại, mặt trời gắt gao chiếu nắng qua cửa sổ, mẹ vẫn vuốt tóc cho tôi.


“Con ngủ ngon không?” mẹ hỏi tôi, cố gắng nở nụ cười. Mắt mẹ rất đỏ, đôi má tràn đầy nước mắt.


Trong phút chốc tôi cảm thấy rất hạnh phúc khi nằm cạnh mẹ, đôi tay nhỏ của mẹ vuốt nhẹ đầu tôi, chất giọng nhỏ nhẹ truyền trong tai tôi, nhưng những gì xảy ra vào tối qua cứ hiện về khi mẹ dựng tôi ngồi dậy – sau đó tim tôi đập rất nhanh, những đợt sóng sợ hãi đang tràn về trong người tôi. “Đừng  đưa con về nơi tồi tệ đó. Con xin lỗi. Con thực sự xin lỗi. Xin mẹ”, tôi cầu xin bà, cầu xin bằng tất cả những gì tôi có vì tôi thực sự rất ghét nơi đó và tên bác sĩ bi quan Timbers.


“Con sẽ ở đây với mẹ”, bà nói – nhìn thẳng vào tôi như bà đang rất thật lòng- và rồi bà hôn nhẹ lên má tôi.


Chúng tôi xuống bếp, mẹ làm trứng tráng với phô mai cà chua ngon tuyệt, và rồi tôi đã thực sự nuốt những viên thuốc vào trong vì tôi cảm thấy tôi nợ mẹ khi đẩy bà ngã xuống sàn nhà và làm ba buồn lòng.


Tôi bất ngờ khi nhìn lên đồng hồ, đã 11 giờ trưa. Vậy nên ngay khi ăn xong, tôi bắt đầu luyện tập nhanh gấp đôi thời gian để giữ đúng lịch trình thường ngày.

☠ Hết chương 7☠