Elliot đứng ngắm và tự trầm trồ công trình của mình. Anh vừa gắn thành công ti-vi với hệ thống vệ tinh của căn hộ trong khu Chợ Pike của chúng tôi. Tôi và Kate nằm lọt thỏm trong chiếc ghế nệm dài, cười khúc khích ngưỡng mộ hình ảnh một Elliot anh dũng tay cầm cái khoan điện. Màn hình phẳng trông khá kì dị trên nền tường gạch của nhà kho đã được cải thiện công năng nhưng tôi nghĩ dần dần tôi sẽ thấy quen mắt.
"Thấy chưa cưng, dễ mà." Anh cười hết cỡ, khoe hàm răng sáng bóng nhìn Kate, còn cô nàng gần như tan vào lớp đệm ghế, đúng theo nghĩa đen.
Tôi trợn mắt trước cặp đôi này. "Anh muốn ở lại lắm, cưng à. Nhưng em gái anh vừa từ Paris về. Tối nay là buổi họp mặt bắt buộc trong gia đình."
‘Vậy sau đó anh đến nhé." Kate hỏi, giọng dịu dàng không-phải-Kate.
Tôi đứng dậy rồi đi ra sau bếp, vờ như chuẩn bị soạn thêm một thùng đồ khác. Hai anh chị lại sắp ủy mị đến nơi.
"Để anh xem có trốn ra được không." Elliot hứa.
"Để em tiễn anh." Kate cười.
"Gặp em sau, Ana." Elliot cười tươi.
"Tạm biệt anh Elliot. Cho em gửi lời chào tới anh Christian nhé."
"Chỉ ‘chào’ thôi hả?" Anh nhướng mày hỏi.
"Vâng ạ." Tôi đỏ mặt.
Anh nháy mắt với tôi làm má tôi đỏ lựng thêm. Anh theo Kate đi ra cổng. Anh Elliot thật đáng yêu và khác một trời một vực so với Christian. Anh ấm áp, cởi mở, gần gũi, rất gần gũi, quá gần gũi với Kate. Họ hiếm khi nào rời tay khỏi nhau – thật ra cũng đáng xấu hổ, tôi thấy ghen tị với Kate quá đỗi.
Hai mươi phút sau, Kate quay lại mang theo bánh pizza. Hai đứa tôi ngồi ăn bánh lấy thẳng từ trong hộp, giữa những thùng đồ bừa bộn trong một không gian sống mới mẻ xung quanh. Bố của Kate đã làm một nghĩa cử quá đẹp với chúng tôi. Căn hộ ba phòng ngủ và một phòng khách rộng, nhìn thẳng xuống khu Chợ Pike bên dưới, căn hộ không lớn lắm nhưng quả là giấc mơ của bọn tôi. Sàn nhà ốp gỗ chắc chắn và tường xây bằng gạch đỏ. Bàn bếp để nấu nướng là một khối bê tông cứng, nhẵn mịn, rất tiện lợi và hiện đại. Tuy nhiên điều làm cả hai đứa hứng thú nhất là căn nhà nằm ở ngay giữa trung tâm thành phố. Tám giờ tối, chuông cửa reo. Kate chồm dậy – cả tim tôi cũng đập thình thịch.
"Giao hàng đây, cô Steele, cô Kavanagh."
Nỗi thất vọng bao trùm lấy tôi. Không phải Christian.
"Mời lên lầu hai. Phòng số hai."
Kate nhấn nút mở cửa cho phép người giao hàng đi vào khu căn hộ. Miệng anh chàng há hốc khi Kate xuất hiện trong chiếc áo thun và quần jeans ôm sát cơ thể, tóc buộc cao với những lọn tóc lòa xòa. Cô ấy luôn có tác động đặc biệt kiểu như thế lên cánh nam giới. Anh chàng cầm trên tay một chai rượu sâm-panh được buộc một quả bóng hình trực thăng. Kate nở nụ cười tươi như hoa tiễn anh chàng, rồi quay vào đọc to tấm thiệp đính kèm món quà.
“Gửi các quý cô,
Chúc may mắn trong căn nhà mới.
Christian Grey”
Kate lắc đầu tỏ ý không tán thành.
"Tại sao không viết đơn giản là "Christian"? Còn quả bóng trực thăng kỳ cục này là sao?"
"Charlie Tango."
"Cái gì?"
"Christian đưa tớ đi Seattle bằng trực thăng riêng của anh ấy." Tôi so vai.
Kate mắt chữ o mồm chữ i nhìn tôi. Phải nói là tôi hiếm có những dịp sung sướng thế này – Katherine Kavanagh, nín lặng và bất động – khoảnh khắc quý báu ấy chẳng mấy khi có được. Tôi im lặng tận hưởng giây phút ngắn ngủi quý giá đó.
"Vậy đó. Anh ấy có một chiếc trực thăng riêng, tự lái” – Tôi nhấn mạnh, giọng đầy tự hào.
"Một thằng cha cà chớn giàu có ghê gớm vậy chắc chắn phải có trực thăng riêng rồi. Sao trước đây cậu không kể tớ nghe?" Kate nhìn tôi bắt lỗi, miệng vẫn cười và đầu lắc kiểu không thể tin nổi.
"Dạo này tớ có nhiều chuyện bí mật lắm."
Kate nhăn mặt.
"Vậy nếu tớ đi, cậu chắc vẫn sống ổn chứ?"
"Được mà." Tôi trả lời chắc nịch.
Thành phố xa lạ, không việc làm… bạn trai khác người.
"Cậu cho anh ta địa chỉ mới à?"
"Chưa. Nhưng dò tìm thông tin là nghề của chàng mà." Tôi đăm chiêu ra chiều hiểu biết.
Mặt Kate lại nhăn thêm.
"Dù sao thì tớ cũng chẳng ngạc nhiên. Nhưng anh ta cứ làm tớ lo lắng, Ana ạ. Thôi kệ ít ra, trước mặt bọn mình cũng có một chai sâm-panh ngon đã được ướp lạnh."
Chắc chắn rồi. Chỉ có Christian mới gửi sâm-panh ướp lạnh hoặc anh ấy nhờ thư ký… hoặc nhờ Taylor cũng nên. Chúng tôi lục tìm mấy tách trà trong các thùng đồ.
"Hiệu Bollinger Grande Anneé Rosé 1999, dòng rượu nho hảo hạng." Tôi toét miệng cười với Kate và chúng tôi cụng ly.
-*-*-*-*-*-*-*-
Tôi thức dậy sớm vào buổi sáng Chủ nhật âm u, sau một giấc ngủ dài khoan khoái và nằm nhìn những thùng đồ ngổn ngang. Lo mà dỡ đồ ra hết đi, tiềm thức tôi càu nhàu, bặm môi khó chịu. Không… hôm nay là ngày quan trọng. Nữ thần nội tại trong tôi lại đang bồn chồn, nhảy lò cò hết chân này sang chân kia. Cảm giác tiên liệu trước những gì sẽ đến treo lơ lửng trên đầu tôi, nặng nề và vênh váo như một đám mây đen trước cơn bão nhiệt đới. Lòng tôi trĩu nặng sự lo âu cùng cảm giác đau đớn nhưng mê hoặc về thể xác mà anh sẽ mang lại cho tôi… và dĩ nhiên, tôi phải ký vào cái hợp đồng chết tiệt đó, hoặc là… không?
Tiếng "ding" từ cái điện thoại đáng ghét nằm trên sàn nhà cạnh giường, báo hiệu có mail mới.
Từ: Christian Grey
Chủ đề: Cuộc sống của tôi qua những con số
Ngày: 29 tháng 5 năm 2011, 08: 04
Đến: Anastasia Steele
Nếu tự lái xe, em sẽ cần đến mã của bãi đậu xe ngầm ở tòa nhà Escala:146963.
Đậu ở khu số năm – một trong những khu riêng của tôi.
Mã thang máy: 1880
Christian Grey
CEO, Grey Enterprises Holdings, Inc
Từ: Anastasia Steele
Chủ đề: Một chai rượu nho hảo hạng
Ngày: 29 tháng 5 năm 2011, 08: 08
Đến: Christian Grey
Vâng. Thưa ngài. Đã hiểu.
Cảm ơn ngài về chai sâm-panh và chiếc Charlie Tango căng phồng, giờ nó được cột ở đầu giường em.
Ana
Từ: Christian Grey
Chủ đề: Sự thèm muốn
Ngày: 2 9 tháng 5 năm 2 011, 08:11
Đến: Anastasia Steele
Không có gì đâu.
Đừng đến trễ.
Charlie Tango may mắn.
Christian Grey
CEO, Grey Enterprises Holdings, Inc
Tôi đảo mắt khó chịu vì cái kiểu kẻ cả của anh nhưng dòng cuối làm tôi thấy vui. Tôi vào phòng tắm, tự hỏi không biết Elliot đã sửa xong phòng tắm chưa và cố gắng chế ngự nỗi bất an trong lòng.
Tôi có thể vừa lái chiếc Audi vừa mang giày cao gót! Đúng 12:55, tôi chạy xe vào bãi đỗ tòa nhà Escala và dừng ở khu số năm. Anh sở hữu bao nhiêu khu vực đậu xe ở đây nhỉ? Chiếc Audi SUV và chiếc R8 nằm kia, chung với hai chiếc Audi SUV cỡ nhỏ hơn…ưm… m…m. Tôi kiểm tra làn mi chải mascara của mình qua kính trang điểm có đèn thắp sáng ở tấm che nắng trước xe. Chiếc Beetle cũ của tôi có thứ này.
Tiến lên! Nữ thần nội tại đang cầm hai quả cầu lông vải trên tay – nhảy tưng tưng cổ vũ cho tôi. Qua những tấm gương trong thang máy, tôi nhìn ngắm lại chiếc áo đầm màu mận chín của mình – ờ, của Kate. Lần cuối cùng khi tôi mặc cái đầm này, anh đã muốn cởi nó khỏi người tôi. Toàn thân tôi co rúm lại khi nghĩ đến chuyện đó. Cảm giác thật tuyệt, tôi hít một hơi dài. Tôi đang mặc bộ đồ lót Taylor mua. Tôi đỏ mặt tưởng tượng cảnh cái đầu đinh đó lùng sục khắp các gian hàng ở Agent Provocateur hoặc ở đâu đó để mua nó. Cửa mở, trước mặt tôi là khu vực nghỉ của căn hộ số một.
Taylor đã đứng sẵn ở cánh cửa đôi tôi bước ra khỏi thang máy.
"Chào, cô Steele." Anh nói.
"Ồ, gọi em là Ana được rồi."
"Ana." Anh cười. "Ngài Grey đang đợi cô."
Bảo đảm là vậy.
Christian đang ngồi đọc mấy tờ báo Chủ nhật trên ghế bành trong phòng khách. Anh ngước nhìn lên khi Taylor dẫn tôi vào. Căn phòng vẫn y nguyên theo trí nhớ của tôi – đã một tuần trôi qua từ khi tôi rời khỏi đây nhưng cảm giác còn lâu hơn nữa. Hôm nay Christian trông nhẹ nhàng và điềm tĩnh – nói thực lòng, nhìn anh rất thoát tục. Anh mặc một chiếc áo rộng bằng vải lanh trắng và quần jeans, không mang giày hay vớ. Tóc rối lòa xòa và ánh nhìn lấp lánh tinh quái. Anh đứng dậy tiến về phía tôi, nụ cười thanh thản nở trên cặp môi đẹp như tạc tượng.
Tôi đứng như trời trồng ở cửa ra vào, bị điểm huyệt trước vẻ đẹp của anh và dự cảm ngọt ngào về những điều sắp đến. Sức hút điện cực quen thuộc giữa chúng tôi đã xuất hiện, đang tí tách reo trong lòng tôi, kéo tôi đến gần anh hơn.
"Ừm… cái đầm đó…" Anh thì thầm tán dương khi ngắm tôi từ trên xuống dưới. "Chào mừng đã trở lại, cô Steele." Anh nói nhỏ rồi nâng cằm tôi, cúi người, dịu dàng đặt một nụ hôn nhẹ lên môi tôi. Sự động chạm khiến người tôi rung lên, tôi thở mạnh.
"Chào anh." Tôi thì thào, mặt đỏ lựng.
"Em đến đúng giờ. Tôi thích sự đúng giờ. Vào đây."
Anh cầm tay dẫn tôi đến chỗ ghế bành. "Tôi muốn cho em xem cái này." Anh nói khi chúng tôi cùng ngồi xuống. Anh đưa tôi tờ Seattle Times. Có tấm hình hai chúng tôi đứng cạnh nhau, trong buổi lễ tốt nghiệp ở trang 8. Trời đất. Tôi được lên báo. Tôi tìm dòng chú thích.
"Chirstian Grey cùng bạn tại lễ tốt nghiệp Đại học Washington, Vancouver".
Tôi bật cười. Bây giờ em là ‘bạn’ anh rồi đấy.
"Đã lên báo thì chắc chắn là thật rồi." Anh cười.
Anh ngồi cạnh, toàn thân hướng về phía tôi, hai chân bắt chéo. Anh nhoài người, vén tóc tôi ra sau tai bằng ngón trỏ thon dài. Cú chạm làm toàn thân tôi sống động hẳn lên, đợi chờ và khao khát.
"Vậy là, Anatasia, em đã biết rõ hơn anh muốn gì từ sau lần em đến tuần trước, đúng không?"
"Vâng." Anh ta định sẽ dẫn mình đến đâu đây?
"Và em vẫn quyết định quay trở lại."
Tôi ngượng ngùng gật đầu, mắt anh lóe lên tia nhìn mãnh liệt. Anh bỗng lắc mạnh đầu như thể đang đấu tranh tư tưởng dữ dội lắm với chuyện này.
"Em ăn chưa?" Anh đột ngột hỏi.
Quái quỷ.
"Chưa ạ."
"Em đói không?" Anh đang cố để trông mình không có vẻ khó chịu.
"Không phải đói bụng." Tôi thì thầm, anh khịt mũi đáp ứng lại.
Anh nhoài người nói thầm vào tai tôi.
"Thế ra cô luôn luôn háo hức à, cô Steele, để tôi tiết lộ với em một bí mật nhỏ nhé, tôi cũng thế. Nhưng bác sĩ Greene sắp đến rồi." Anh ngồi thẳng dậy. "Và tôi muốn em ăn." Anh nhẹ nhàng trách tôi.
Máu đang hừng hực trong người tôi nguội xuống ngay lập tức. Chết tiệt – cái vụ bác sĩ. Tôi quên mất.
"Anh giải thích chuyện bác sĩ Greene là thế nào đi?" Tôi hỏi để quên đi chuyện vừa nãy.
"Cô ấy là bác sĩ phụ sản giỏi nhất Seattle. Giải thích thế nào nữa đây?" Anh nhún vai.
"Em tưởng em sẽ gặp bác sĩ riêng của anh và đừng có nói với em anh thực ra là một phụ nữ nhé, vì em sẽ không tin đâu."
Anh ném cho tôi một cái nhìn đừng-nói-tầm-phào.
"Tôi thấy em nên được bác sĩ chuyên khoa khám thì thích hợp hơn. Đúng không?" Anh dịu dàng nói.
Tôi gật đầu. Chúa ơi, cô ấy là bác sĩ phụ khoa giỏi nhất, lại được hẹn khám vào Chủ nhật – ngay giờ ăn trưa! Tôi không dám tưởng tượng tiếp tiền khám. Bỗng Christian nhíu mày như chợt nhớ ra chuyện gì đó kém vui.
"Anastasia này, mẹ tôi muốn mời em đến dùng bữa cùng gia đình tối nay. Chắc Elliot cũng đưa Kate theo. Tôi không biết em cảm thấy thế nào nhưng tôi thấy kỳ quặc khi giới thiệu em với gia đình tôi."
Kì quặc? Tại sao?
"Anh xấu hổ vì em à?" Tôi không giấu được sự tổn thương trong giọng nói.
"Dĩ nhiên là không." Anh trợn mắt.
"Vậy sao lại kỳ quặc?"
"Vì tôi chưa từng làm thế bao giờ."
"Tại sao anh được phép trợn mắt, còn em thì không?"
Anh nháy mắt với tôi. "Vì tôi không nhận thức được tôi đang làm vậy."
"Em cũng đâu có thường xuyên nhận thức được." Tôi vặc lại.
Christian tròn mắt nhìn tôi, không thốt lên được tiếng nào.
Taylor xuất hiện ở cửa. "Bác sĩ Greene đến rồi, thưa ngài."
"Dẫn cô ấy lên phòng cô Steele."
Phòng của cô Steele!
"Em sẵn sàng để áp dụng phương pháp tránh thai chứ?" Anh vừa hỏi vừa đưa tay đón lấy tay tôi.
"Đừng nói là anh vào cùng với em nhé." Tôi thở gấp, choáng váng.
Anh cười to. "Tôi sẵn sàng chi ra rất nhiều để được cùng xem, tin tôi đi, Anastasia ạ, nhưng tôi không nghĩ một bác sĩ tốt sẽ chấp nhận chuyện đó."
Tôi đặt tay lên tay anh, bỗng anh kéo tôi vào lòng, hôn vùi. Tôi giữ chặt tay anh, ngạc nhiên tột độ. Hai tay anh đan trong tóc tôi, giữ lấy đầu, anh kéo sát tôi vào người hơn, trán chạm trán tôi.
"Tôi mừng lắm vì em đã đến đây." Anh thì thầm. "Tôi không thể đợi để lột trần em ra đâu."
Đăng lúc 13-10-2016 13:03:51