[Hiện Đại] Khó Có Được Tình Yêu Trọn Vẹn | Sư Tiểu Trát

Liennobi

Chương 49

Mục Táp ra ngoài, nhìn thấy Tống Vực đứng ngay đầu hành lang, một tay nhét túi quần, tay kia nâng lên nhìn đồng hồ:  “Gần tối rối, chúng ta về thôi em.”

Mục Táp gật gù, đi thẳng tới chỗ anh. Anh nắm tay cô, hỏi: “Em không sao chứ?”

Thật sự chẳng có gì to tát hay lớn lao cả. Thái độ hôm nay của bà Kiều Tuệ Tuệ hoàn toàn nằm trong dự liệu của cô, và tâm hồn cô từ lâu đã chai sạn trước những lời công kích bén nhọn của Mục Kiều.
Mục Táp cười tủm tỉm, khẽ vỗ vai anh: “Anh nghĩ sẽ có chuyện gì chứ? Thả lỏng đi nào, chúng ta về nhà thôi.”

Về nhà, hai người tắm rửa sạch sẽ. Sau đó, Mục Táp ngồi thư giãn trên sô pha, thích thú đọc cuốn tạp chí quân sự mà Tống Vực từng khen tấm tắc. Tống Vực xuống lầu, lọ mọ dưới bếp, đoạn cầm lên hộp sữa chua vị trái cây.

Nhìn thấy món khoái khẩu thân yêu, đôi mắt Mục Táp lấp lánh sáng rỡ. Anh đến ngồi cạnh, từ tốn đút cô ăn từng thìa.

“Này em, anh vẫn còn trong kì quan sát hả?”.

“Sao vậy? Anh có ý kiến gì à, hay tự cảm thấy bản thân đã đủ điều kiện chuyển lên chính thức?”.

Anh chàng nào đó liền ra chiều khúm núm khiêm tốn: “Tại hạ không dám.”

Đút cô ăn xong hộp sữa chua, anh cầm chiếc lược gỗ đàn hương tỉ mẫn chải chuốc mái tóc cô. Sau, Mục Táp kê đầu trên đùi anh, tay cô chà nhẹ đuôi tóc, thoáng nhăn mặt khi phát hiện nó hơi xơ rối: “Sẵn mai chủ nhật, chắc em đi tỉa ngắn đuôi tóc.”

Ngón tay Tống Vực lùa sâu vào suối tóc sắc tuyền, trượt dọc từ đỉnh đầu xuống thắt lưng cô, tiện thể ăn vạ, mè nheo trên xương sống cô: “Đừng cắt. Anh thích tóc dài, càng dài càng ưng.”

Mục Táp ngửa mặt lên: “Thôi, để tóc dài gội đầu mệt lắm.”

“Em ráng chịu mệt tí đi.” Anh dùng ngón trỏ quấn quanh lọn tóc, đoạn cúi đầu, ngửi thật sâu mùi hương ngan ngát dịu ngọt, “Coi như để tóc dài vì anh.”

“Hình như đa số đàn ông đều thích phụ nữ để tóc dài?” Cô tò mò.

“Anh không rõ. Riêng anh…lúc trước thì không, nhưng sau này phát hiện, những khi chúng ta làm ‘đại sự’, mái tóc em giúp anh chiến đấu hăng say hơn, giúp anh thêm động lực ‘cống hiến’ cho em nhiều hơn.” Anh thủ thỉ mấy câu ám muội quanh vành tai cô.

Mục Táp bỗng nhiên tỏ tường, hồi tưởng lại những thời khắc ‘đặc thù’, Tống Vực đều cúi người, dùng môi âu yếm mái tóc cô. Sau đó, anh ôm cô vào lòng, dùng tay mơn trớn từ đỉnh đầu đến chân tóc. Rồi những lúc cô gội đầu xong, anh sẽ hăng hái, xung phong làm nhiệm vụ sấy tóc giúp cô. Sấy xong, anh lại bắt cô nằm xuống giường, trải tóc cô bồng bềnh trên chiếc gối, cuối cùng nhàn nhã thưởng thức sự mềm mượt.

“Trường phát vi quân lưu, tán phát đãi quân thúc, bạch lăng tế sam khinh, do tu động hiểu kính.”* Mục Táp đột nhiên sáng tỏ, thấm thía đủ đầy mấy câu thơ này.

* Trích trong bài thơ Trường phát vi quân lưu: 长发为君留 (Tóc dài để vì chàng) của Thưởng Tích.

Nghĩa: Tóc dài dành tặng chàng, tóc xõa nhờ chàng buộc / Mong manh làn áo trắng, e ấp động trước gương.

Bấy chừ, Tống Vực đã tự mình khám phá ra cái gọi là ‘tình thú của mái tóc’, thì làm sao cam chịu bị tước mất phần lợi lộc này?

Mục Táp cười chúm chím, đấm nhẹ ngực anh: “Em nói anh biết nhé, mỗi khi gội đầu là một cực hình đối với em đấy.”

Tống Vực đang say mê ngửi làn hương thơm ngát, vẫn không quên thốt lời hứa: “Vậy mai mốt anh gội đầu hộ em.”

Nghe anh nói vậy, Mục Táp mới tạm chấp nhận lời đề nghị nuôi tóc dài của anh.

“Thế mai anh có đi làm không?”

“Có.” Anh chàng nào đó vẫn mải mê hít hà mái tóc vợ.

“Tiếc quá, em định rủ anh đi dạo phố.”

“Để anh cố gắng dứt điểm nhanh gọn lẹ , đẩy cao năng suất, rút gọn thời gian. Tranh thủ hoàn thành công việc trước ba giờ chiều, rồi đi cùng em.”

“Vậy ba giờ em đến công ty anh nhé.”

“Ờ.” Anh chàng nào đó từ hít hà chuyển sang hôn hít tóc.

Rốt cuộc Mục Táp phì cười, bẹo bẹo má anh: “Xin anh rủ lòng thương, tha cho mái tóc em đi. Kinh quá, càng ngày càng giống biến thái.”

Ngày hôm sau, Mục Táp đón xe đến công ty Tống Vực. Cô xuống xe, vừa vặn trông thấy ông xã của Ngu Nhiên đến đón cô ấy.

Dưới ánh mặt trời, Ngu Nhiên nổi bật với phong cách thời trang đơn giản mà tinh tế. Chiếc áo khoác bành tô màu nâu nhạt mở hẳn hai vạt, để lộ chiếc áo sơ mi màu khói xám bên trong. Trên đầu cô ấy đội chiếc mũ bê –rê, đeo túi xách đi thủng thẳng xuống những bậc thềm đá, thẳng hướng đến chiếc xe quen thuộc. Tia sáng nơi khóe mắt bất chợt liếc qua người Mục Táp, Ngu Nhiên liền nghiêng đầu, vui vẻ mỉm cười thay lời chào.

Mục Táp cũng nhoẻn cười, vẫy tay chào Ngu Nhiên.

Ngu Nhiên vừa ngồi vào xe, người đàn ông bên trong liền giơ tay kéo cô ấy lại gần. Ngu Nhiên bật cười khe khẽ, tự nhiên tựa đầu vào vai anh ta, rồi lim dim đôi mắt đã mỏi mệt, song chưa đầy một giây lại mở ra, nói gì đó với anh ta. Ánh mặt trời rải lay lắt trên cửa kính xe, tạo thành từng dòng sáng nối tiếp, biến ảo không ngừng. Mục Táp nom bọn họ ngồi sát nhau đến độ gần như hòa thành một, tựa hồ đang thì thầm chuyện đôi lứa, ăm ắp sự thân mật gắn bó.

Trời xanh mây trắng, nắng vàng rực rỡ. Thời tiết tốt tô điểm vẻ đẹp tình nhân, cả thế giới dường như cũng tốt đẹp hơn, tâm tình Mục Táp cũng nhiễm sắc thái đẹp. Tựu trung, hôm nay mọi thứ đồng loạt khoác lên mình chiếc áo đẹp, căng tràn nhựa sống mới.

Cô hít một hơi thật sâu, cảm nhận sức xuân phơi phới, rồi khấp khởi bước lên bậc thềm đá, đi tìm Tống Vực.

Vào văn phòng Tống Vực, Mục Táp ngồi trên sô pha, đón lấy lon nước trái cây anh đưa. Cô vừa mở khóa lon vừa nhắc chuyện khi nãy: “Vừa rồi em tình cờ gặp Ngu Nhiên và ông xã cô ấy đấy.”

“Ông xã cô ấy là Trang Phi Dư, CEO của công ty Trung Kim.” Tống Vực nói: “Anh ta thuộc top 10 đại gia giàu nhất thành phố H.”

Mục Táp thư thả nhấp từng ngụm nước. Cô không mấy hứng thú với thực lực kinh tế của người đàn ông đó, bèn chuyển hướng đề tài: “Tính cách anh ta thế nào?”

Tống Vực ngẩng đầu, ánh mắt lóe tia thăm dò, khóe miệng giương nét cười: “Bọn anh không tiếp xúc nhiều, nên anh không rõ. Mà tại sao em lại tò mò, bận tâm  tính cách người đàn ông khác?”

“Em chỉ thuận miệng hỏi thôi mà.” Mục Táp vặn lại,“Sao anh hẹp hòi thế?”

Tống Vực day day mi tâm, nhếch mép cười, tảng lờ câu hỏi của cô, chuyển hướng: “Em chờ anh hai mươi phút nữa, anh cần chỉnh sửa phần tài liệu này.”

Mục Táp nghe thế, tự giác im như thóc để anh tập trung làm việc. Tống Vực cắm đầu nhòm tài liệu, còn cô chăm chú ngắm nghía anh. Tay anh cầm cây bút chì tỉ mỉ đánh dấu những phần chưa đạt tính khả thi cùng mấy chỗ đã đồ họa sai. Bên cạnh là cục gôm màu xanh lam, chốc chốc anh sẽ cầm nó bôi bôi trên trang giấy, đoạn thả xuống, lát sau lại cầm bôi tiếp…Hoàn thành xong một trang, anh sẽ cẩn thận kiểm tra một lượt từ trên xuống dưới, rồi mới lật sang trang kế tiếp.

Thoáng chốc, Mục Táp bỗng dưng cảm thấy anh nghiêm túc, chăm chỉ hệt như cậu học sinh đang mày mò làm bài tập về nhà.

Người ta hay nói, dáng điệu đàn ông khi hút thuốc là tuấn tú nhất, vì khói thuốc dễ dàng làm bật lên chất ngầu, chất nam tính đặc trưng của họ. Nhưng giờ Mục Táp lại nhận định khác, đàn ông khi cầm bút chì tô tô vẽ vẽ, bôi bôi xóa xóa mới là tuyệt nhất. Lấy luôn hình ảnh trước mắt cô làm ví dụ, giây phút này, tất cả cảm hứng và niềm đam mê của anh sẽ thông qua cây bút chì, biểu đạt cụ thể trên trang giấy, dần dần tạo thành tác phẩm hoàn chỉnh với giá trị sáng tạo phi phàm. Toàn bộ quá trình ấy vừa tôn lên nét đẹp trí tuệ vừa không bỏ qua vẻ hấp dẫn của bề ngoài, quả thật khiến cô bội phục lẫn mê muội.

Cô phát hiện bản thân ngày càng chết đứ đừ trước bộ điệu, thần thái khi anh nghiêm túc làm việc, tựa như lúc ban đầu cô đã rung động trước hình ảnh đôi tay anh lả lướt, gõ liếng thoắng trên bàn phím laptop.

Sửa xong trang cuối cùng của tập tài liệu, Tống Vực lật lại chừng bốn, năm trang phía trước để thẩm tra, đối chiếu lần cuối. Sau khi hoàn tất, anh đan hai tay vào nhau, đặt dưới cằm, trong đầu tự  đúc kết bản tóm tắt ngắn gọn. Mãi tới khi ngước mắt, nom Mục Táp đang nhìn mình bằng cặp mắt tròn vành vạnh, Tống Vực mới hồi hồn, nhớ ra cô vẫn đang chờ anh.

Anh cười tủm tỉm: “Từ nãy giờ em luôn nhìn anh?”

Mục Táp gật đầu: “Dạ.”

“Ngày nào cũng nhìn mà không phát chán à?”

“Chẳng chán chút nào.” Mục Táp hăm hở hỏi,“Này anh, từ khi nào anh phát hiện bản thân mình tuấn tú hơn người? Chắc hẳn là trong lúc soi gương?”

“Cái này….để anh suy nghĩ tí đã.” Tống Vực trầm ngâm, “Nói thật em nghe, từ nhỏ anh đã hạn chế tối đa việc soi gương. Lúc đi học, rất nhiều người khen anh có gương mặt thanh tú, bộ dạng nho  nhã. Anh nghe mà khó chịu cực kì, hai chữ thanh tú thường được dùng gợi tả nét đẹp của người con gái, đám nam sinh bọn anh rất dị ứng hai chữ này. Hễ ai khen anh nhìn thanh tú, anh liền cảm giác họ đang chê mình ẻo lả, dần dà, anh chán ghét diện mạo bản thân, thậm chí còn thấy xấu nữa. Rồi sau này, khi bắt đầu mê tiểu thuyết võ hiệp, anh cảm thấy diện mạo đàn ông đẹp hay xấu không hề quan trọng. Dù vẻ ngoài nhìn bình thường, hoặc tạng người cao lớn thô kệch cũng không sao, chỉ cần mình có bản lĩnh, cộng thêm võ nghệ cao cường, mỹ nhân ắt sẽ liêu xiêu, tự động sà vào lòng.”

Mục Táp có chút sững sờ, cô không ngờ Tống Vực lại có thái độ hững hờ trước diện mạo của mình, thậm chí thiếu tin tưởng.

“Nhưng em cảm thấy anh siêu đẹp trai luôn, chuẩn không cần chỉnh.” Mục Táp nhất thời bày tỏ thật lòng.

“Thế à?” Ánh mắt Tống Vực lấp ló tia thâm sâu khó dò, tựa hồ câu nói của cô đã nằm trong dự tính của anh, song ngoài mặt anh vẫn điềm tĩnh, thản nhiên,“Anh rất vui vì diện mạo này có thể lọt vào mắt xanh của bà xã.”

Mục Táp bỗng nhiên cảm thấy mình đã mắc mưu anh ngọt xớt. Nom gương mặt ai kia viết đầy hai chữ ‘đắc ý’, cô dở cười dở mếu, ảo não không thôi.

Lúc xuống thanh máy, Tống Vực hồ như chợt nhớ điều gì, liền nói:“Đúng rồi, anh đã liên hệ với thầy trưởng bộ môn khoa Marketing của trường đại học X. Thầy ấy đã đồng ý, vài ngày sau sẽ đưa anh quyển sách ôn thi trọng tâm.”

Hôm qua Mục Kiều nhờ anh dò hỏi phương hướng ra đề thi, anh quả thật để tâm và cố gắng gúp đỡ.

“Vất vả cho anh rồi. Dì Kiều và Mục Kiều nhất định sẽ đặc biệt cảm tạ anh.”

“Táp Táp.”

“Gì ạ?”

“Nói thật, nếu không vì em, anh sẽ không nhúng tay vào việc này.” Anh nghiêm mặt nói từng chữ.

Mục Táp nhìn thẳng mắt anh – đôi mắt bình thản và sâu lắng.

“Hiểu không?” Anh vuốt nhẹ đầu cô.

“Em hiểu.”

Tống Vực lăn lộn trong chốn thương trường đã nhiều năm, có lẽ khả năng ‘sát ngôn quan sắc’ (đoán ý qua lời nói và sắc mặt) từ lâu đã chạm ngưỡng thượng thừa, thì làm sao không nhìn ra, hôm qua ở Mục gia, thái độ Mục Kiều đối với Mục Táp luôn tràn ngập địch ý. Một cô em vợ không hề có chút nào gọi là tôn trọng vợ anh, thử hỏi anh sao có thể cam tâm tình nguyện giúp cô ta? Nếu không vì Mục Táp, anh sẽ từ chối thẳng thừng, cũng không bận tâm giữ kẻ với những người chỉ là thân nhân trên danh nghĩa của cô.

Anh biết hôn nhân của họ bắt đầu từ một cuộc giao dịch, điều đó khiến cô ít nhiều cảm thấy không thoải mái, thêm miệng lưỡi dị nghị thị phi của thế gian, cô khó tránh khỏi phải chịu uất ức. Và ngồi ở vị trí Tống phu nhân này, tương lai ắt hẳn có khá nhiều trọng trách đặt nặng lên vai cô.

Thân là chồng, anh chỉ còn cách cố gắng yêu thương, bù đắp cho cô nhiều hơn.

“Táp Táp, hãy nói thật anh nghe, em cảm thấy uất ức không?”

Mục Táp lừng khừng hồi lâu mới gật đầu.

“Táp Táp, nhẫn nhịn không phải là không hay. Nhưng cần có giới hạn, việc gì đáng nhịn thì nhịn, còn không thì đừng tự đày đọa bản thân mình.”

Mục Táp hỏi lại: “Làm sao phân biệt hả anh?”

“Tự bản thân phán đoán và cảm nhận, song anh nghĩ, chắc em đã sớm có đáp án.”

Mục Táp như được khai thông đầu óc, anh nói rất đúng, từ lâu cô đã có đáp án.

Sống ở đời, có ai chưa từng chịu tủi thân, ấm ức? Mỗi người chúng ta đều tồn tại những mối quan hệ ràng buộc, và va chạm trong cuộc sống là điều khó tránh, nên chẳng chóng thì chày, cũng có ngày bạn nếm mùi ấm ức và phải tự mình tiêu hóa nó. Chỉ là…ấm ức cũng chia thành nhiều loại, có loại bạn có thể nhẫn nhịn, có loại bạn không cần thiết phải cam chịu. Tỉ như  có người luôn kiên quyết áp đặt, ác ý chụp cái mũ xấu xa, tồi tệ lên đầu bạn, thử hỏi bạn nhịn nổi không? Cho dù bạn cố gắng nhẫn nhịn, chắc gì đối phương sẽ cảm kích, hay chỉ khiến họ càng được đằng chân lân đằng đầu, tác oai tác quái nhiều hơn.

Mục Táp đột nhiên thông suốt tất cả.  Còn nhớ thời cắp sách tới trường, cô luôn bắt mình phấn đấu trở thành học sinh ngoan nhất, giỏi nhất. Cô không ngừng nỗ lực, cặm cụi ngày đêm chỉ vì muốn nghe một câu khen ngợi từ thầy cô và bạn bè. Suy cho cùng là bởi cô thiếu trầm trọng cái cảm giác được gọi là an toàn. Từ nhỏ, cô đã thiếu tình thương, luôn khao khát sự ấm áp, nên khi nhận được sự khen ngợi, yêu mến của thầy cô và bè bạn, cô quý trọng vô cùng, kèm theo đó là cảm giác sợ hãi sẽ đột ngột mất đi những tình cảm mong manh ấy, thành thử cô luôn thận trọng trong từng lời ăn tiếng nói, từng hành động nhỏ nhặt, như thể đang bước đi trên một tấm băng mỏng. Ở Mục gia cũng vậy, ra ngoài xã hội cũng thế, hễ gặp ấm ức, là cô tự giác khuyên mình: một điều nhịn chín điều lành, lui một bước là trời cao biển rộng, không gì đáng ngại, mọi chuyện rồi sẽ qua.

Nhưng khoảnh khắc này, nhờ câu nói đơn giản của Tống Vực mà cô đã được giải thoát. Tống Vực nói đúng, việc gì đáng nhịn thì nhịn, còn không thì đừng tự đày đọa bản thân. Cô nào phải là đồng nhân dân tệ, mà có khả năng chiếm được lòng yêu mến của tất cả mọi người. Cô chỉ là người phụ nữ bình thường, cũng tồn tại ưu khuyết điểm như bất cứ ai, và có quyền “SAY NO” trước điều mình không thích.

Cô mỉm cười siết chặt tay anh, cúi đầu ngắm nghía đôi nhẫn cưới trên ngón áp út của họ đang tỏa sáng dưới nắng vàng rực rỡ.

“Anh nhớ sắp xếp thời gian, chúng ta đi Tây Xương một chuyến. Anh hư lắm, đến giờ vẫn chưa chính thức ra mắt mẹ vợ đấy nhé.”

“Ờ, anh và em, chúng ta sẽ đi thăm mẹ.” Chữ ‘mẹ’ trong miệng anh phát ra rất tự nhiên, khiến cảm xúc trong cô bỗng chốc khó diễn đạt thành lời.

Bàn tay hai người đan vào nhau, đung đưa nhịp nhàng lên xuống, cô không nhịn được bèn bật cười khanh khách. Niềm vui sướng, hạnh phúc len lỏi vào từng ngõ sâu của trái tim họ.

Liennobi

Chương 50

Từ khi Mạc Tử Tuyền rời khỏi Tống gia, bà Tống chỉ một mình sống thui thủi trong căn biệt thư rộng lớn mà quạnh quẽ. Vậy nên, hễ rảnh rỗi là Mục Táp chủ động bảo Tống Vực chở cô về thăm hỏi, trò chuyện tâm sự với bà nhiều hơn. Thành thử dạo gần đây, hai vợ chồng thường xuyên có mặt ở Tống gia.

Tuy bà Tống vui vẻ nhưng đôi lúc cũng bùi ngùi trước sự vắng bóng của Mạc Tử Tuyền. Theo bà nhận xét, Mạc Tử Tuyền là nàng dâu thông minh, hiếu thuận và rất kiên cường. Nói chung, con bé là một cô gái tốt, đáng tiếc lại bạc phận, gả vào Tống gia chưa được bao lâu, chưa kịp hưởng phúc đã phải chịu tang chồng, đau thương làm quả phụ trẻ. Tống Hạo mất, bà ít nhiều vẫn tồn tại lòng ích kỉ, thầm mong Mạc Tử Tuyền chấp thuận sống bên cạnh bà, để hai quả phụ già trẻ cùng bầu bạn, nương tựa, an ủi lẫn nhau. Nhưng muốn thì muốn vậy thôi, chứ bà làm gì có quyền can thiệp vào cuộc sống sau này của con bé. Mạc Tử Tuyền còn trẻ, tương lai còn dài, con bé có quyền đi tìm hạnh phúc mới. Huống hồ, thời buổi này đâu giống chế độ phong kiến hà khắc ngày xưa, mà bắt phụ nữ phải thủ tiết cả đời.

Mạc Tử Tuyền đã chủ động nói với bà Tống muốn đi đào tạo chuyên sâu về văn hóa trà đạo ở Nhật Bản, kết hợp cùng du lịch, tìm hiểu cặn kẽ phong tục tập quán của nước bạn, có lẽ vài năm nữa sẽ không trở về Trung Quốc. Tâm trạng bà Tống lúc ấy rất mâu thuẫn, vừa luyến tiếc không nỡ vừa thật lòng ủng hộ con dâu.

“Nếu Tử Tuyền sống mãi ở Tống gia, thể nào người ngoài cũng buông lời gièm pha. Mẹ cũng không thể ích kỉ vì bản thân mà trói buộc tự do, kìm hãm tương lai của nó. Làm thế thì thất đức lắm.” Bà Tống cất tiếng than nhẹ: “Bây giờ nó đã có thể vực dậy tinh thần, dũng cảm làm điều nó thích, tìm được mục tiêu mới trong cuộc sống, còn cố gắng phấn đấu vì tương lai, mẹ nên vui mừng, chúc phúc cho nó.”

Mục Táp lặng thinh nghe bà tâm sự, không hề lên tiếng phát biểu. Cô tự hiểu bà Tống vẫn chưa hay biết nguyên nhân thật sự khiến Mạc Tử Tuyền rời đi. Chị ta không nói, Tống Vực không kể, dĩ nhiên cô cũng quyết định sống để bụng, chết mang theo. Đôi khi chân tướng tàn nhẫn đủ sức khiến một người chưng hửng đến nỗi gục ngã. Vợ chồng cô đều không muốn bà phải chịu thêm bất kì sự đả kích nào nữa.

“Thôi chúng ta nói về vợ chồng con đi.” Bà Tống nhấp ngụm trà, chớp chớp đôi mắt, mỉm cười: “Chừng nào hai đứa mới chịu sinh cho mẹ một đứa cháu nội?”

Đề tài xoay chuyển quá đột ngột, Mục Táp nhất thời chưa kịp phản ứng. Tống Vực nhanh nhảu đáp: “Chúng con thuận theo tự nhiên thôi. Nếu mang thai thì sinh, chưa trúng thì tiếp tục cố gắng.”

Bà Tống gật đầu: “Tụi con quyết định như vậy thì mẹ yên tâm hơn phần nào. Thú thật, mẹ luôn lo lắng hai đứa vẫn còn mơ hồ, lơ ngơ chưa chuẩn bị tốt để lên chức bố mẹ, đâm ra lãng phí thời gian vô ích. Hai đứa nên biết, cuộc đời con người ở mỗi độ tuổi nhất định đều gắn liền với những chức trách, nhiệm vụ đặc thù . Ví dụ như khi còn bé thì chăm chỉ học hành, học xong thì bước vào đời, bắt tay gầy dựng sự nghiệp. Khi sự nghiệp dần đi vào quỹ đạo, thì tính chuyện dựng vợ gả chồng, sinh con đẻ cái, tạo nên một mái ấm hoàn chỉnh. Năm nay Tống Vực đã ba mươi, Mục Táp cũng không còn nhỏ, sinh con vào lúc này là thích hợp nhất. Nếu kéo càng lâu, càng dễ tổn hại sức khỏe người mẹ. Với cả, mẹ tin tưởng, sau khi có thêm đứa nhỏ, vợ chồng tụi con sẽ sống có trách nhiệm hơn. Tình cảm đi đôi với trách nhiệm ắt hẳn sẽ giảm bớt độ lãng mạn, nhưng sẽ thăng hoa theo chiều hướng khác. Nó sẽ giúp vợ chồng thân thiết, thấu hiểu cho nhau nhiều hơn. Sự nghiệp cũng theo đó mà ngày càng thuận buồm xuôi gió.”.

“Vâng ạ, chúng con sẽ cố gắng sắp xếp và lên kế hoạch nuôi dưỡng, dạy dỗ con cái hẳn hòi.” Mục Táp hứa.

Bà Tống cười tươi rói, hớn hở ra mặt: “Mẹ chỉ mong cháu nội của mẹ ngàn vạn lần đừng giống tính bố nó. Tốt nhất là giống Táp Táp, ngoan ngoãn, hiền lành, độ lượng.”

Tống Vực nhíu mày ra chiều không vui: “Hồi nhỏ con không ngoan à? Mẹ dẫn chứng cụ thể xem?”

“Trước sáu tuổi thì con đáng yêu lắm. Mẹ nhớ lúc ấy con mập mạp, tròn trịa y như viên bánh nếp, lại luôn vâng lời người lớn. Nom dễ thương biết bao. Nhưng sau này thì hỡi ôi…. Tính tình trở nên bướng bỉnh, trong đầu toàn chứa đựng mấy ý tưởng quái dị, táo bạo. Nếu đã quyết định việc gì, thì sức lực của chín trâu hai hổ cũng không ngăn cản được con.”

Mục Táp nhoẻn cười, bất giác mường tượng hình ảnh cậu bé Tống Vực mập mạp trắng trẻo, đi lẫm chẫm như viên bánh nếp di động. Cô nghĩ bụng, giả dụ sau này cô sinh được một đứa nhóc, có phải cũng giống y chang bố nó hồi nhỏ, thân hình tròn quay, bụ bẫm lăn qua lăn lại trên sàn nhà?

Đang dùng cơm tối, di dộng Tống Vực bỗng đổ chuông, anh nghe máy, đoạn đi đến cửa sổ, nghiêm túc bàn công việc. Bà Tống nhân cơ hội nắm tay Mục Táp, hỏi han tình hình công việc gần đây của cô thuận lợi hay không, sức khỏe vẫn tốt chứ? Mục Táp cùng bà tâm tình hàn huyên thật lâu, cuối cùng bà cảm thán: “Nghe con nói cuộc sống hai đứa đã hòa hợp, hạnh phúc, mà mẹ mừng hết lớn. Táp Táp, còn nhớ lần đầu con tới đây, mẹ đã nói những gì hay không?”

Mục Táp khẽ gật đầu. Cô vẫn nhớ như in những lời bà nói ngày ấy: Táp Táp, bác biết người bên ngoài luôn đồn đãi những điều không hay ho về con trai bác. Nhưng cây ngay không sợ chết đứng, vàng thật không sợ lửa. Bác tin tưởng Tống Vực, và cũng tin rằng, chỉ cần hai đứa tiếp xúc, tìm hiểu một thời gian, thì nhất định có ngày, con sẽ yêu Tống Vực. Vì nó là người đàn ông xứng đáng được yêu.

“Hiện giờ mẹ vẫn giữ nguyên quan điểm đó. Mẹ luôn tin tưởng Tống Vực. Nó là người đàn ông ưu tú, có phẩm chất tốt, đáng giá để con yêu.”

“Vâng ạ, bây giờ con cũng theo bước mẹ…. sẽ luôn tin tưởng anh ấy – một người đàn ông ngay thẳng, đứng đắn, sống tình cảm và rất có trách nhiệm.”

“Thế thì mẹ yên tâm quá. Chúng ta hãy bỏ ngoài tai những lời bịa đặt, đồn thổi thêm mắm dặm muối của những kẻ bên ngoài, chỉ cần tin tưởng những gì mình thấy và cảm thụ chân chính của bản thân.” Bà Tống tạm dừng một tẹo, hít một hơi thật sâu, nói:  “Lúc trước là mẹ không đúng, hồ đồ tin lời người ngoài mà giữ thành kiến với con. Về sau, mẹ nhiều lần tự kiểm điểm, dằn vặt bản thân. Tại sao mẹ lại quá cố chấp bảo thủ, thà đi nhờ người ngoài  điều tra, chứ nhất quyết không tin lời con giải thích. Giờ ngẫm lại, giả sử mẹ bị đặt vào hoàn cảnh của con, ắt hẳn sẽ tổn thương ghê gớm. Táp Táp, nhân đây mẹ cũng chân thành xin lỗi con, mong con có thể thông cảm và tha thứ.”

“Mẹ nói thế khiến con hổ thẹn lắm, mẹ không hề có lỗi.” Mục Táp trở nên luống cuống, lắp bắp: “Con nghĩ…bất luận là ai khi nhìn thấy những tấm ảnh đấy…thì trong đầu sẽ tự động xuất hiện những suy đoán theo chiều hướng tiêu cực thôi ạ. Là con có lỗi với mẹ. Ngày đó con không kiểm soát được cảm xúc và lí trí, dẫn tới hành động theo cảm tính, nói ra mấy lời không hay, con chân thành xin lỗi mẹ.”

Bà Tống thở phào nhẹ nhõm: “Thôi, mẹ con ta chớ khách khí qua lại nữa. Đã là người một nhà thì nên thông cảm, san sẻ với nhau nhiều hơn. Rút kinh nghiệm lần này, về sau, nếu nhỡ nảy sinh bất hòa, chúng ta hãy chịu khó đứng trên lập trường của đối phương để nhìn nhận vấn đề một cách chính xác và thấu đáo hơn, con đồng ý không?”

Mẹ chồng nàng dâu cùng nhìn nhau mỉm cười.

*****

Buổi tối sắp đi ngủ, Mục Táp đang ngồi chải tóc bên bàn trang điểm, chợt nhớ lời bà Tống, cô hỏi: “Anh thật sự đã chuẩn bị tốt để chào đón đứa con đầu lòng của chúng ta?”

Tống Vực vừa tắm xong liền bước tới sau lưng cô, vuốt nhẹ đỉnh đầu cô: “Em cảm thấy anh cần chuẩn bị những gì?”

“Cải thiện tối đa mấy tật xấu của anh nè. Học tính nhẫn nại, ôn hòa, cách yêu thương, chăm bẵm em bé.”

“Ồ, còn gì nữa không?”

“Ừm…Anh cần có khái niệm rõ ràng mình sắp lên chức bố, sẵn sàng chào đón đứa con máu mủ ruột rà.” Mục Táp buông lược, nhìn anh qua tấm gương sáng: “Anh biết không? Có khá nhiều ông chồng khi bế đứa con từ tay cô y tá mà luýnh quýnh không biết cách xử lí. Thậm chí bọn họ còn vô tâm nghĩ rằng: đây là con mình ư? Cớ sao da dẻ lại nhăn nheo y chang khỉ thế này? Hậu quả là họ bắt đầu luống cuống, tay chân lóng ngóng, sau cùng trở thành trò cười cho người ta xem.

“Em có phóng đại quá không?”

“Không đâu nhá. Đàn ông là sướng nhất đời, đâu cần trải qua đoạn thời gian chín tháng mười ngày hoài thai, nên dĩ nhiên tình cảm của họ với đứa bé không thể sánh ngang người phụ nữ. Vậy nên Tống Vực à, em không hi vọng anh đem đứa bé trở thành nhiệm vụ của mình, càng không được giữ suy nghĩ: hiện giờ tuổi tác đã thích hợp, thôi thì đẻ đại một đứa vậy. Chừng nào anh cảm thấy mình thật sự muốn làm bố, thật lòng mong mỏi có một đứa con để chúng ta yêu thương, chăm sóc, dạy dỗ, thì lúc ấy mới chính là thời điểm thích hợp mang thai.”

“Xem ra anh vẫn chưa thể mang lại cho em cảm giác an toàn, nên em mới nghi ngờ anh như thế.”

“Em nào nghi ngờ anh. Em chỉ muốn xác định chắc chắn, anh thật sự muốn làm bố rồi hả?”

Tống Vực khom mình, ôm sát eo cô, dúi đầu vào cần cổ mảnh dẻ, tham lam ngửi thật sâu mùi hương đầy nữ tính, giọng anh hơi trầm: “Nói thật, anh muốn làm bố lắm rồi. Đặc biệt là những khi ngắm nhìn em ngủ, anh lại thầm ước ao, phải chi chúng ta sinh được một cô con gái giống em y đúc. Hai mẹ con sẽ nằm ôm nhau ngủ, con bé sẽ là bản sao hoàn hảo của em…Quả thật rất lí thú.”

“Trời ạ, anh nghĩ mình đang sưu tầm búp bê với nhiều kích thước hả? Em đang thảo luận nghiêm túc đấy nhé.”

“Vợ ơi, anh muốn chúng ta cùng tạo ra một đứa bé.” Anh dịu dàng hôn trán cô: “Em yên tâm, anh đã chuẩn bị sẵn sàng. Bất luận con chúng ta là trai hay gái, béo hay gầy, ngoan ngoãn hay bướng bỉnh, chậm hiểu hay thông minh…Anh đều sẽ yêu thương nó, dốc lòng chăm lo, dạy bảo nó, trang bị cho nó những kiến thức và kĩ năng tốt nhất để từng bước tiếp xúc với thế giới bên ngoài.”

Kì thực còn một lí do khiến anh mong ước được làm bố. Nếu hai người sinh một đứa con, tên anh sẽ tự động khắc sâu vào sinh mệnh của cô. Đời này của họ sẽ gắn liền bên nhau, vĩnh viễn không chia lìa.

Mục Táp nở nụ cười rạng rỡ, ngoan ngoãn nằm trong lòng anh, mặc anh bế về giường. Anh nhẹ nhàng đặt cô xuống chiếc giường êm ái, chống hai tay bên người cô, cúi đầu rải những nụ hôn nồng nàn khắp khuôn mặt cô. Sau đó, một tay anh luồn vào vạt áo ngủ, trườn lên trên tháo chiếc áo con….Dần dần, làn da họ tiếp xúc trực tiếp, bén lên ngọn lửa tình đầy đam mê, nồng cháy. Suốt cả quá trình, miệng anh không ngớt gọi tên cô, mười ngón tay đan xen khít khao, dung hòa từng giọt mồ hôi….

Chờ đến khi anh thỏa mãn, Mục Táp đã mệt lả người, hai mắt mở không lên. Anh nhân cơ hội thủ thỉ bên tai cô: “Táp Táp, anh vẫn còn trong kì quan sát?”

Mục Táp đã ngủ say mất rồi.

Tống Vực vừa âu yếm tóc cô vừa suy tư ngước nhìn trần nhà, tự nhiên anh rầu rĩ nghĩ tới một khả năng, lẽ nào khi bụng cô đã to, anh vẫn ngậm ngùi ngước nhìn đau đáu vị trí chính thức.

Bình sinh anh luôn sống ngạo mạn, ngông cuồng, tự cao tự đại, chưa bao giờ nhún nhường hay khúm núm trước ai. Chỉ có cô là ngoại lệ, là người duy nhất khiến anh tự  nguyện hạ mình đến mức này.

Anh nghiêng đầu, bẹo bẹo má cô, rồi nhắm mắt chìm vào giấc ngủ.

Mục Táp nằm mộng, mơ thấy từ trên trời rớt xuống chiếc bánh khổng lồ. Vỏ bánh rất mỏng, nhân lại nhiều nên tràn cả ra ngoài. Cô tí tởn lao đến, vội vàng ôm lấy cái bánh, thòm thèm cắn phập một phát. Ớ, bánh gì mà cứng như đá thế, hàng quá đát hả trời? Cô thử cắn thêm phát nữa, cứng vẫn hoàn cứng, ê răng bỏ xừ.

Tống Vực đang ngủ ngon lành, đột nhiên cảm thấy ngực đau âm ỷ. Anh nhập nhèm mở mắt, trông thấy hai dấu răng sâu hoắm đặc sánh vệt nước miếng xuất hiện chình ình ngay trước ngực. Anh chau mày, vỗ vỗ đầu cô, ý bảo cô hãy ngủ ngoan, đừng chơi trò ‘cẩu xực’ nữa. Nhưng Mục Táp vẫn đắm chìm trong mộng, mải mê vật lộn với cái bánh, hăng máu quyết sống mái một phen, cứ cắn rồi lại cắn…Anh bất đắc dĩ lắc đầu, nằm yên mặc cô hành hạ.

Sáng hôm sau, Mục Táp dụi mắt, chỉ vào mấy dấu răng: “Kiệt tác của ai thế, mãnh liệt ghê cơ.”

“Là của cô nàng cá sấu háu ăn đấy.” Tống Vực điềm đạm đáp.

Mục Táp lúc này mới vỡ lẽ chính mình là đầu sỏ gây nên tội ác, bèn lấy chăn trùm kín đầu. Trời ạ, liệu cái này có bị quy vào tội bạo hành trên giường không đây?

*****

Giữa trưa thứ sáu, Mục Táp hẹn ông Mục Chính Khang ra ngoài dùng cơm, tiện thể đem đề cương ôn thi của trường đại học X đưa ông, nhờ ông chuyển cho Mục Kiều.

Ông Mục Chính Khang cầm tập đề cương bỏ vô túi công văn của mình. Sau đó, ông tháo mắt kính, xoa nhẹ sống mũi, thở vắn than dài: “Táp Táp, bố biết mấy năm nay con chịu tủi thân, ấm ức nhiều lắm. Bố thay mặt dì Kiều và Kiều Kiều xin lỗi con. Con bé Kiều Kiều quả thật đã bị bố và dì Kiều chiều hư từ bé. Nó quen sống tự do buông thả, bốc đồng tùy hứng, đỏng đảnh kiêu căng, tâm lí chịu đựng áp lực lại quá kém cỏi. Nói chung, về mặt nhân cách, nó vẫn còn nhiều thiếu sót. Có điều, lòng bàn tay hay mu bàn tay đều là thịt. Trên cương vị của người làm bố, ai ai cũng mong muốn được nhìn thấy những đứa con của mình sống hòa thuận, yêu thương đùm bọc lẫn nhau, chứ không phải lúc nào cũng mặt nặng mặt nhẹ, cay cú đấu đá nhau.”

“Không đâu bố, con không hề cay cú hay muốn đấu đá với Mục Kiều.” Mục Táp nhếch miệng cười buồn, “Song có lẽ, con đành khiến bố thất vọng rồi. Theo tình hình này, con không cách nào hòa thuận với Mục Kiều như xưa nữa đâu.”

Ông Mục Chính Khang sững sờ: “Táp Táp.”.

“Bố, chắc hẳn bố cũng biết nhiều năm sống ở Mục gia, con luôn tự tách biệt bản thân với mọi người. Con thận trọng, khách sáo trong từng lời ăn tiếng nói, làm việc gì cũng cân nhắc, đắn đo suy nghĩ rất lâu, vì con e sợ nếu lỡ mình làm sai, biết đâu sẽ bị mọi người ghét bỏ.” Mục Táp thoáng tư lự. Cô chợt phát hiện, hóa ra dũng cảm đương đầu với sự thật cũng không mấy khó khăn,“Con chưa bao giờ là thành viên chính thức của gia đình bố. Con từng nỗ lực hòa nhập cùng ba người, đáng tiếc không thành công. Dì Kiều rất tốt, tuy thái độ dì ấy khá khách sáo nhưng luôn đối xử công bằng với con và Mục Kiều. Em nó có cái gì thì con có cái nấy. Tuy nhiên, con không cách nào xem dì ấy như mẹ ruột của mình, dì ấy cũng không thể xem con như con gái ruột. Vì quá câu nệ và khách sáo nên dần tồn tại khoảng cách tình cảm. Và bố cũng thế, mấy năm nay bố luôn cố ý giữ khoảnh cách cùng con, bố chưa hề phê bình hay la rầy con một tiếng, hoạ hoằn lắm hai bố con ta mới trò chuyện cùng nhau. Con biết bố ngại ngùng khi tiếp xúc với con, do đó bố luôn trốn tránh.”

Đôi mắt ông tức thì tối sầm. Nỗi hổ thẹn ào ạt dâng trào, tay đang nắm chuôi trà phát cơn run rẩy.

“Có lẽ cảm giác tội lỗi luôn bám theo lương tâm bố. Chắc bố nghĩ là tại bố, mà mẹ và con phải chịu nhiều bất hạnh, nhưng bố lại chưa thể tìm ra biện pháp chuộc lỗi và bù đắp hữu hiệu. Hoặc vả chăng, bố con ta xa cách quá lâu, tình cảm dần phai nhạt, vì vậy bố lúng túng, không biết dùng thái độ gì để đối diện với cô con gái sau nhiều năm xa cách đã trở nên nhạy cảm, lầm lì ít nói, bề ngoài nhìn quật cường, nhưng nội tâm vô cùng yếu ớt.”

“Bố luôn bận bịu. Bận đến nỗi một tuần chỉ về nhà hai hoặc ba ngày, tất không kịp thời phát hiện những thay đổi nơi con. Con thừa nhận, bản thân con ngày càng cô độc. Cô độc đến mức thà rời khỏi Mục gia, chứ không muốn chứng kiến hình ảnh ba người thân mật, khăng khít bên nhau.”

“Thật ra, khi bố đề nghị con thay Mục Kiều gả cho Tống Vực, một trong những nguyên nhân khiến con đồng ý, là con muốn tự cho mình cơ hội, thử bắt đầu cuộc sống mới.”

“Táp Táp.” Ông Mục Chính Khang xoa vuốt mi tâm, giọng nói yếu ớt như mảnh sứ vỡ, “Con nói đúng. Bố ngần ngại, sợ hãi khi đối diện với con. Vì nhìn thấy con, thì hình ảnh mẹ con sẽ choáng đầy tâm trí bố. Cảm giác ấy rất khổ sở, rất đau đớn, bố không chịu đựng nổi, đành hèn nhát lựa chọn trốn tránh.”

Do ông trốn tránh, nên khoảnh cách giữa họ cứ cơi nới theo thời gian….

Cuộc hôn nhân của Mục Chính Khang và Trình Hạo Anh vẻn vẹn trong bốn năm ngắn ngủi. Đó là khoảng thời gian hạnh phúc nhất của tuổi thơ Mục Táp. Hằng ngày, lúc trời chiều ngã về hướng Tây, bé Mục Táp đều dõi mắt ra ngoài cửa sổ, mong ngóng bố về. Vừa trông thấy chiếc xe quen thuộc của bố, bé liền thò đầu ra ngoài, í ới gọi: “A! Bố kìa, bố về rồi.”

Chờ Mục Chính Khang vô nhà, bé lập tức bổ nhào vào lòng anh. Anh cũng phối hợp dang rộng đôi tay bế bé lên cao, hôn mạnh lên đôi má bầu bĩnh: “Hôm nay ở nhà, con gái bố có ngoan không? Có chịu ăn cơm không đấy?”

“Dạ ngoan. Buổi trưa có món canh thịt ngon lắm, con ăn liền hai bát to luôn!” Bé Mục Táp tự hào khoe.

“Lợi hại dữ vậy ta?” Mục Chính Khang giả vờ trố mắt kinh ngạc, “Con gái bố ngoan quá. Tối nay bố kể chuyện cho con nghe nhé.”

Bé Mục Táp gật đầu như gà mổ thóc, rồi cười hì hì:“Bố ơi, tuần trước bố đã hứa, thứ bảy này sẽ dẫn con đi chơi công viên. Bố nhớ giữ lời nha bố.”

“Tất nhiên, bố đã hứa với Táp Táp thì nhất quyết không nuốt lời.” Mục Chính Khang cười nói, “Thứ bảy này, bố con ta ăn sáng xong sẽ xuất phát đi công viên, cùng nhau ngồi ngựa gỗ, chơi xe điện đụng, thích không cục cưng?”

“Thích lắm. Bố ơi, còn thèm ăn kẹo đường.”

“Để bố mua kẹo đường cho con.”

……

Miền kí ức của những năm ba, bốn tuổi vẫn hằng sâu trong tâm trí Mục Táp. Thời gian tươi đẹp ấy đã trôi mãi theo thời gian, không bao giờ trở lại. Song, nó vĩnh viễn là kho báu tinh thần của cả đời cô.

Về sau, cô chẳng còn là đứa con gái duy nhất của ông. Ông cũng không nâng niu, chiều chuộng cô như trước. Vì sự áy náy đã lấn át cả tình thương. Hễ nhìn thấy cô là ông tức khắc nhớ đến bóng dáng bà Trình Hạo Anh. Bởi ông quá nhu nhược nên chọn cách lẩn tránh. Dần dà, chính tay ông đã đẩy cô xuống vực sâu hoang liêu thăm thẳm. Mục Táp bơ vơ, hẩm hiu ngay giữa tổ ấm mới của ông. Cô tự coi mình là kẻ ăn nhờ ở đậu, bất đắc dĩ lệ thuộc vào gia đình họ. Vì thế, cô buộc lòng  trưởng thành sớm, chín chắn trong cách suy nghĩ, thành thục trong từng hành động. Ông nhìn cô như vậy lại vô tâm thầm cảm thấy may mắn. May mắn vì cô ưu tú, hiểu chuyện, có khả năng độc lập mà không dựa dẫm vào ông. Nói trắng ra, ông chỉ muốn tìm cái cớ để tự trấn an mình, để tiếp tục sống những ngày tháng vô trách nhiệm. Ông nào biết, sự vô tình, hèn nhát của ông đã tạo thành vô số vết thương nhức nhối trong tâm hồn non nớt của con gái.

“Từng có một dạo, con vô cùng hâm mộ Mục Kiều. Tuy bố thường xuyên la mắng em nó, nhưng con hiểu, đấy là cách bố thể hiện tình thương của mình. Có một lần, con thấy Mục Kiều ngủ quên trên sô pha, lúc ấy bố đã đi đến, mỉm cười dịu dàng rồi bế con bé lên lầu. Con nhìn mà thòm thèm, ước ao. Vài ngày sau, con quyết định giả bộ ngủ quên trên sô pha, hồi hộp chờ mong bố sẽ đến bế con lên lầu. Cuối cùng bố cũng đến, và giơ tay lay con tỉnh, bảo con đừng nằm trên ghế kẻo cảm lạnh, mau về phòng ngủ đi. Ngay lúc ấy, thâm tâm con dội lên từng đợt sóng hẫng hụt, mất mát, thất vọng rồi lại thất vọng…..

Ông Mục Chính Khang chăm chú ngắm nhìn Mục Táp: khuôn mặt thanh lạnh, đôi mắt đen tuyền, đôi môi hình trái tim…Từng đường nét đều thấp thoáng hình bóng của bà Trình Hạo Anh. Ông càng nhìn, trong lòng càng đắng cay, chua chát.

“Tuy nhiên, từ lâu con đã hết so đo, tị nạnh thiệt hơn rồi.” Mục Táp nói,“Bố, con và mẹ đều không trách bố, bố cũng đừng tự trách mình hay ray rứt thêm nữa, đó là điều không cần thiết. Mỗi người chúng ta đều có quyền lựa chọn cuộc sống tốt đẹp hơn. Mẹ luôn thấu hiểu và thông cảm cho quyết định ngày xưa của bố. Chỉ có điều, mỗi lần gặp gỡ hai mẹ con dì Kiều, con thật sự không được thoải mái. Có lẽ trong khoảng thời gian tới, con sẽ không về Mục gia đâu ạ. Qua sự việc rắc rối liên quan đến Cảnh Chí Sâm, con đã ngộ ra, Mục Kiều chưa bao giờ xem con là chị của nó. Từ đầu chí cuối, em nó vẫn một mực hiềm nghi con, mặc dù con đã nhiều lần phân trần, biện giải. Con xin lỗi vì không thể đáp ứng nguyện vọng của bố, mong bố hãy thông cảm cho con.”

Lúc tạm biệt, ông Mục Chính Khang đứng chôn chân tại chỗ, dõi mắt trông theo bóng lưng Mục Táp. Mãi đến khi bóng hình cô khuất hẳn, ông vẫn lờ đờ nhìn vào cõi hư vô. Thật lâu sau, ông mới xoay gót, lề mề bước đi.

Nếu năm đó, ông không nhẹ dạ cả tin, không nhu nhược trước sức ép của mẹ ông và dư luận, mà kiên quyết kề vai sát cánh bên Trình Hạo Anh, thì đâu dẫn tới cớ sự ngày hôm nay. Trình Hạo Anh nhất định sẽ không vì quá vất vả mà sinh bệnh mất sớm. Mục Táp sẽ được lớn lên trong vòng tay ấm áp, yêu thương của bố mẹ. Ông sẽ luôn cưng chiều, quan tâm săn sóc cô, luôn bầu bạn bên cô, dồn toàn bộ tình thương của người bố cho cô.

Nhưng tất cả chỉ là vọng tưởng xa vời. Kết cục ngày hôm nay là do ông đi sai một bước, dẫn tới sai lầm nối tiếp.

Tình thương của ông dành cho Mục Táp không hề thua kém Mục Kiều, thậm chí còn nhỉn hơn đôi chút. Thế nhưng, ông lại lựa chọn đẩy cô ra xa.

Ông vật vờ nhấc từng bước chân trên phần đường dành cho người đi bộ. Ông cứ bước đi như kẻ vô hồn. Bước mãi…bước mãi…bước tới khi mệt rã rời, đôi chân tê cứng, không thể nào di chuyển. Ông đứng như trời trồng, thở dài không thôi.

Thế sự xoay vần, biển xanh hóa  thành nương dâu. Năm tháng vô tình, bạc bẽo lướt qua đời người, Mục Chính Khang ông đã sống hơn năm mươi năm cuộc đời, mà chưa bao giờ trải qua một mùa đông lạnh cắt da cắt thịt, buốt giá tận xương tủy như năm nay.

Liennobi

Chương 51

Công ty của Tống Vực sắp cho ra trò chơi mới. Trước khi chính thức tung ra thị trường, Tống Vực ưu tiên đưa Mục Táp một tài khoản nội bộ để cô chơi thử. Mục Táp khởi động trang web, phát hiện đối tượng mà trò chơi này hướng tới chủ yếu là các cặp tình nhân. Cô bất chợt cảm thấy quen quen, ngẫm nghĩ vài giây mới nhớ, đây chính là món quà sinh nhật năm trước anh đã tặng cô.

Cô nhớ lúc ấy trên màn hình xuất hiện hai nhân vật ngộ nghĩnh đáng yêu, trước ngực gắn hai cái bảng tên: “Tống tiên sinh” và “Tống phu nhân”. “Tống phu nhân” còn chủ động đè “Tống tiên sinh” hôn tới tấp.

Song hiện giờ, trò chơi đã được nâng cấp với nhiều tinh hoa, ứng dụng độc đáo hơn, tốc độ thao tác trôi chảy, nội dung ấm áp thú vị, đạo cụ đơn giản mà đáng yêu. Nhìn chung, trò chơi này có nét đặc sắc riêng, ắt hẳn sẽ gây được ấn tượng mạnh giữa thị trường game đang dần bão hòa.

Mục Táp đặt tên cho nhân vật của mình là “Tống phu nhân”, tiện thể đổi tên tài khoản của Tống Vực thành “Tống tiên sinh”. Hai nhân vật đã có một ngôi nhà riêng. Bấy giờ, “Tống tiên sinh” đang ngồi xem báo, trong khi “Tống phu nhân” đang cắm hoa. Cuộc sống vợ chồng bình dị mà hạnh phúc. Mục Táp tò mò mở “Nhật kí tình yêu” của họ, thấy trang đầu tiên ghi lại cảnh tượng hai người lần đầu quen nhau.

Vào một ngày mùa xuân mơn mởn, lúc hoa tươi liễu thắm, chim hót líu lo, “Tống tiên sinh” và “Tống phu nhân” đã có duyên gặp gỡ tại một vườn hoa nhỏ. “Tống phu nhân” đang thư thả ngồi trên xích đu, đong đưa qua lại. Ngay lúc xích đu tung lên điểm cao nhất, thì bất ngờ “Tống tiên sinh” xuất hiện đầy ngoạn mục, oai phong cưỡi mây đạp gió, từ trên trời giáng xuống, chặn ngang vòng di chuyển của xích đu.

Mục Táp đọc trường đoạn này liền cảm thấy hơi quen quen, suy ngẫm một hồi, cô nhớ ra đây là cảnh tượng được phác họa dưới ngòi bút của Kim lão gia*, kể về cuộc gặp gỡ của hai nhân vật Hạ Tuyết Nghi và Ôn Nghi. Tống Vực khá khôn ngoan khi khéo léo thổi cái hồn lãng mạn của tiểu thuyết võ hiệp vào trò chơi hiện đại.

*Kim lão gia là nhà văn nổi tiếng Kim Dung – người chuyên viết tiểu thuyết võ hiệp. Hạ Tuyết Nghi và Ôn Nghi là hai nhân vật phụ của bộ tiểu thuyết Bích Huyết Kiếm.

Mục Táp hí hửng ngồi chơi thật lâu, nhưng thao tác đôi tay còn rất trúc trắc, vừa di chuyển chưa được bao xa đã bị mấy cửa ải gây khó dễ. Cô trở nên luống cuống, vội vàng nhờ Tống Vực giúp đỡ. Anh cầm tay cô, hướng dẫn cô cách thức vượt qua những trở ngại. Dưới sự trợ giúp của anh, thao tác của cô càng lúc càng nhuần nhuyễn, chơi lên tay thấy rõ.

Vùi đầu chơi hơn nửa tháng, Mục Táp đau khổ phát giác thân hình “Tống phu nhân” ngày càng đầy đặn, múp míp lên trông thấy, vòng bụng đã xuất hiện nhiều ngấn mỡ. Cô bực bội phàn nàn: “Tại sao càng ngày em càng béo?”

Tống Vực nhấp chuột vào “tủ lạnh” của nhà họ, đá lông nheo bảo cô xem. Cô ngó vào mới vỡ lỡ, tối nào “Tống phu nhân” cũng nhiệt tình đánh chén, nào là sữa chua, chocolate, bánh bao thịt cừu, vịt nướng Bắc Kinh, sushi Nhật Bản, thịt nước Brazil, mì Ý… Từ món ngọt tới món mặn, từ món Á tới món Âu, cứ món nào hợp khẩu vị là “Tống phu nhân” xơi tất. Mỗi khi được “Tống tiên sinh” dắt tay dẫn đi dạo, “Tống phu nhân” lại bắt đầu thực hiện sứ mệnh thu thập món ăn ngon, hễ thấy món nào vừa mắt là yêu cầu “Tống tiên sinh” đóng gói mang về nhà.

Mục Táp vò đầu, rất chi là tức giận.

“Ôi dào, phỏng chừng ‘Tống phu nhân’ nên thực hiện chế độ ăn kiêng đi, nhất là buổi tối đừng ăn đồ ngọt nữa.” Nói đoạn, Tống Vực nhấp chuột vào dấu X trên hai biểu tượng chocolate và bánh ngọt, rồi hỏi: “Tiếp theo em muốn đi đâu?.”

“Đi tới chỗ chúng ta đã nghỉ tuần trăng mật.”

Màn hình lập tức chuyển cảnh, đưa hai nhân vật bay đến hòn đảo Santorini. Nơi cảnh biển bao la hùng vĩ, những nhà thờ cổ kính trang nghiêm, cảnh hoàng hôn ấm áp giao thoa, hài hòa cùng đại dương mênh mông xanh biếc. Tất cả đều được mô phỏng y như thật, kết hợp công nghệ full HD đánh mạnh vào thị giác người chơi, khiến Mục Táp như trở về khoảng thời gian ngọt ngào của tuần trăng mật.

…

Mục Táp đếm từng ngày, mong ngóng tới lúc trò chơi chính thức tung ra thị trường. Cô đặt nhiều kì vọng vào mức độ thành công của nó. Theo cô nhận xét, trò chơi này phù hợp với nữ giới, đặc biệt là nữ  sinh viên.  Nó đáp ứng đủ hai tiêu chí lãng mạn và thú vị, khiến người chơi yêu thích không nỡ rời tay. Do đó, hiện tại vừa đi làm về, cô liền mở máy, đăng nhập tài khoản, thích thú theo dõi cuộc sống của “Tống tiên sinh” và “Tống phu nhân”. Có đôi khi họ cùng nấu cơm trong bếp, có lúc cùng chăm sóc hoa ngoài vườn, chồng bón phân, còn vợ tưới nước…Thi thoảng họ cũng đôi co, cự cãi ngay tại ven đường, rồi đột nhiên trời thoắt đổ cơn mưa, anh chồng liền hấp tấp bung dù che chắn cho cô vợ……

Đây là thế giới thu nhỏ của hai vợ chồng cô – một thế giới tràn ngập tình yêu và hạnh phúc.

Hôm ấy, Mục Táp tới công ty tìm Tống Vực, trùng hợp gặp anh chàng Thượng Minh. Hai người bèn hàn huyên dăm ba câu. Nói qua nói lại, họ bất giác bàn về buổi ra mắt trò chơi sắp tới. Thượng Minh tỏ vẻ rất tin tưởng sản phẩm lần này của công ty. Tuy nhiên, anh chàng cũng tình cờ tiết lộ: “Lần này chúng ta đụng độ trực tiếp với GET, hai công ty cùng lúc tung ra trò chơi mới.”

“Tung ra cùng lúc? Vậy là phải cạnh tranh sao?” Mục Táp hỏi.

Thượng Minh bình thản gật đầu: “Mọi người vốn lên kế hoạch dời lại ngày ra mắt, nhưng sếp tổng không đồng ý. Anh ấy bảo, đã gia nhập thị trường thì phải chấp nhận cạnh tranh. Tuy nhiên, mọi người không cần đặt nặng hai chữ ‘cạnh tranh’ đó, cứ cố gắng làm hết khả năng của mình, để tạo ra sản phẩm tối ưu nhất. Còn những việc khác…. thuận theo ý trời vậy.”

Tuy nói thế, song Mục Táp nhận thấy ánh mắt Thượng Minh đầy vẻ nghiêm túc và cẩn trọng, hoàn toàn khác xa một Thượng Minh hay tí tởn cười đùa, trêu hoa ghẹo nguyệt của ngày thường.

Buổi tối, đợi Tống Vực đi tắm, Mục Táp tranh thủ lên baidu tra thông tin về công ty GET, và phát hiện một trong những lãnh đạo đương nhiệm của công ty đó tên là Đinh Triệt.

Đinh Triệt, chính là gã tiểu nhân bị Ngu Nhiên chửi mắng thậm tệ vì đã phản bội Tống Vực.

Mục Táp dĩ nhiên vẫn nhớ rõ, Tống Vực và gã ta là bạn thời đại học, thân nhau tới mức chia chung giường ngủ. Thời thanh xuân của hai người luôn gắn liền bên nhau.

Tống Vực chưa bao giờ nhắc cái tên ‘Đinh Triệt’, Mục Táp cũng chưa từng đả động.

Cô cho rằng, không phải Tống Vực muốn trốn tránh sự tổn thương và thất bại năm đó, cũng không phải là không dám đối mặt, anh chỉ không hứng thú luận bàn chuyện quá khứ. Hoặc có lẽ, anh cảm thấy tự anh thừa nhận, tự anh chữa trị vết thương cho mình là tốt nhất, không cần chia sẻ, tìm kiếm cảm thông từ  người khác, dù là người thân cũng vậy.

Mục Táp tắt trang web, ngồi dựa lưng vào thành ghế, thần sắc thoáng tư lự.

Tống Vực tắm xong đi ra, lớn tiếng gọi cô sấy tóc giùm.

Cô đứng dậy, đi lấy máy sấy, kêu anh ngồi xuống, còn cô thì đứng sấy tóc cho anh. Mái tóc anh đen bóng, chất tóc mềm mượt, sờ lên rất thoải mái. Những giọt nước trong suốt trượt dọc theo sợi tóc, ma sát trên chiếc gáy rồi biến mất sau cổ áo tắm, nhìn tương đối hấp dẫn. Anh thả lỏng toàn thân, đôi mắt khép chặt, tựa hồ đã đi vào giấc ngủ.

Cô cảm thấy lúc này, nhìn anh giống một cậu bé to xác, hay nói đúng lớn, anh giống con trai cô quá.

Sấy tóc xong, anh nằm kê đầu trên đùi cô, nhờ cô mát xa da đầu.

“Đợt này…công ty anh và GET cùng ra mắt trò chơi mới hả?”

“Ờ.” Tống Vực hờ hững đáp một tiếng, hồ như không xem trọng việc đó, thoải mái hưởng thụ sự phục vụ của cô.

“Thế có gặp trở ngại không anh?”

“Chẳng sao cả.” Anh lại nhắm mắt, “Thương trường chính là nơi diễn ra những sự cạnh tranh khốc liệt. Giải pháp hay nhất là chúng ta cứ cố gắng hoàn thành thật tốt những kế hoạch đã đề ra, đừng để bị ảnh hưởng bởi mấy yếu tố bên ngoài.”

“Anh thật sự không bị áp lực?”

Anh nghe ra ý tại ngôn ngoại, liền mở to mắt, nhìn vào đôi mắt đong đầy vẻ quan tâm của cô: “Áp lực đương nhiên sẽ có, nhưng luôn nằm trong phạm vi kiểm soát của anh.”

Mục Táp gật gù, mỉm cười véo lỗ tai anh.

Anh cầm cổ tay cô, kéo xuống bên môi, hôn một cái thật kêu: “Em lo lắng cho anh?”

“Tất nhiên phải lo rồi. Anh đấy, hễ gặp chuyện là cứ giấu kín trong lòng, chả bao giờ chịu tâm sự cùng em. Gớm, làm như vàng bạc châu báu không bằng, giấu cho lắm vào, coi chừng có ngày bị nội thương đấy nhé.”

“Tâm sự cùng em?”

“Ờ, em là vợ anh, là người có quan hệ thân mật nhất với anh. Anh có thể nói em nghe tất cả, bao gồm niềm vui nỗi buồn, cũng như những băn khoăn, trăn trở của anh.” Mục Táp cúi đầu, nhìn anh trìu mến: “Em luôn sẵn sàng chia sẻ cùng anh, hiểu không?”

“Anh đoán em muốn hỏi chuyện liên quan đến Đinh Triệt?”

“Anh bằng lòng kể không?”

“Đinh Triệt từng là người anh em tốt nhất của anh. Tư tưởng và chí hướng của bọn anh khá hợp, cùng ôm hoài bão tương đồng, đều có nhận định và tác phong khá giống. Vậy nên, vào năm ba đại học, bọn anh quyết định cùng bắt tay gầy dựng sự nghiệp. Thời gian đầu dĩ nhiên gặp rất nhiều khó khăn, lúc ấy bọn anh tự an ủi, động viên lẫn nhau, cùng kề vai sát cánh, chạy vạy đi tìm nhà đầu tư, tự lên ý tưởng quảng cáo, thầu luôn khâu marketing…Nói chung, mỗi ngày đều như được “tiêm dopping”, nên tinh lực bọn anh tràn đầy, không bao giờ cạn kiệt.”

“Sau đó thì sao?” Mục Táp chăm chú lắng nghe.

“Sau đó ư? Giống như những câu chuyện trên phim ấy, vì bất đồng trong việc chia chác lợi nhuận, nên tan đàn xẻ nghé thôi.”

“Đơn giản thế thôi à?” Mục Táp nài nỉ: “Anh kể cụ thể tí đi.”

“Cụ thể tí hả?” Tống Vực bắt đầu thừa nước đục thả câu, “Chuyện đã khá lâu, anh cần chút thời gian để hồi tưởng.”

Mục Táp gật đầu lia lịa. Anh vươn tay, đè gáy cô xuống, ngốn ngấu đôi môi đỏ: “Trong lúc anh hồi tưởng, chúng ta tranh thủ làm việc chính của buổi tối ngày hôm nay đi.”

Mục Táp đang đắm chìm trong nụ hôn, mơ màng chưa hiểu hết ý anh. Đợi cô lấy lại phản ứng, tay anh đã thám hiểm “lãnh địa” bên dưới lớp váy ngủ, chậm chạp đi từ vòng eo chuyển lên nơi đẫy đà. Cô thấp giọng than phiền: “Cả tuần nay anh sao thế. Ngày nào cũng hành hạ em đến chết đi sống lại, bộ anh uống thuốc hồi xuân hả?”

Anh lật người, đặt cô dưới thân mình, vùi đầu vào cần cổ cô: “Đàn ông ba mươi như sói, phụ nữ bốn mươi như hổ. Bây giờ em chịu khó phối hợp với anh đi. Anh hứa mười năm nữa, anh sẽ dốc lòng dốc sức hầu hạ em, đến chết cũng không sờn.”

Mục Táp toan lên tiếng phản bác, nhưng đã bị môi anh ngăn cản. Anh bắt đầu triển khai những kỹ xảo cao siêu….

Hôm sau tỉnh dậy, Mục Táp cảm thấy phần eo vừa đau vừa mỏi, hai chân bũn nhũn chẳng tí tẹo sức lực. Tống Vực đang ngồi trên sopha đánh máy, nghe tiếng động từ phía cô, anh ngẩng đầu, cười vô cùng nham nhở: “Em dậy đánh răng rửa mặt đi, anh xuống dưới nấu bữa sáng.”

Mục Táp trợn mắt lườm anh, ráng lết xuống giường đi đánh răng rửa mặt. Lúc ra ngoài, cô nghe thấy tiếng nhạc phát ra từ laptop của anh. Cô tò mò ghé mắt nhìn, thấy anh đang đánh dở một bức email, và định gửi tới địa chỉ email cô.

Cô ngồi xuống, đặt laptop lên đùi, đọc ‘tâm thư’ anh gửi.

Anh ghi lại câu chuyện ngày xưa của mình và Đinh Triệt.

Anh dùng những câu văn trần thuật đơn điệu và trực tiếp, không chứa đựng nhiều cảm xúc cá nhân, kể lại mối quan hệ của mình và Đinh Triệt, đồng thời đề cập nguyên nhân khiến anh phải vào tù.

Nội dung email tương đối trùng khớp với lời kể của Ngu Nhiên: Vào đại học, Tống Vực và Đinh Triệt chung phòng kí túc xá, cùng ngủ trên chiếc giường có hai tầng. Bọn họ đều là những nam sinh viên tài hoa bậc nhất, song tính cách hơi trái ngược: Tống Vực cao ngạo, Đinh Triệt thì luôn tỏ vẻ khiêm nhường, nhưng vừa vặn có thể bổ sung khiếm khuyết cho nhau. Hai người nhanh chóng kết bạn và trở nên thân thiết. Qua nhiều lần tán gẫu, họ phát hiện cả hai đều có những mục tiêu phấn đấu, định hướng tương lai, tầm nhìn chiến lược khá giống. Và thế là, họ cùng hun đúc lên những hoài bão, ước mơ to lớn. Do đó ngay năm thứ ba đại học, họ đã chung tay gây dựng sự nghiệp. Đương nhiên họ không thể thoát khỏi cái dớp của câu ‘Vạn sự khởi đầu nan’. Thế nhưng, những gian khổ, thử thách ấy không thể đánh gục hai anh chàng thanh niên đang trong thời kì sục sôi nhiệt huyết thanh xuân. Văn phòng đầu tiên của họ đặt tại một tiểu khu hẻo lánh, vỏn vẹn với năm nhân viên. Khi đó, Tống Vực chủ yếu phụ trách nghiên cứu phát triển trò chơi, còn Đinh Triệt chịu trách nhiệm các khâu tiếp thị đưa sản phẩm gia nhập thị trường. Người bên ngoài khó tưởng tượng nổi, công ty internet AME lẫy lừng một thời được thành lập trên nền tảng vô cùng đơn giản, thậm chí là sơ sài.

Năm đó trò chơi lấy bối cảnh chiến tranh thế giới tương lai do Tống Vực sáng chế đã thành công vang dội trên thị trường game. AME chuyển trụ sở chính về khu CBD. Các trò chơi của công ty  dần phổ biến rộng rãi, được đón nhận nhiệt liệt.  AME cũng từng bước thâu tóm các thị phần béo bở trên thị trường game. Trong vòng hai năm ngắn ngủi, AME liên tiếp lập được các thành tích đáng nể, nhanh chóng trở thành một trong những ‘đầu tàu’ của ngành, và tạo dựng kì tích khó tin.

Hai anh em cùng chia sẻ thành công vui sướng. Nhưng trong thế giới xa hoa, phù phiếm ấy, nhân sinh quan và giá trị quan của con người càng dễ dàng bộc lộ rõ rệt. Trong mắt đa số người ngoài, đặc biệt là nhân viên công ty, thì vai trò và vị trí của hai vị lãnh đạo được xác định rất rõ ràng. Nếu Tống Vực là vị vua quyết đoán, có dã tâm rất lớn, thì Đinh Triệt là đại công thần tận tụy vì AME. Song tất cả chỉ là bề nổi của tảng băng, Đinh Triệt luôn khéo léo dùng cái vỏ bọc khiêm tốn, ôn hòa để che giấu lòng tham không đáy, che giấu niềm ham mê tột độ với tiền tài và quyền lực của gã. Gã vừa làm việc ở AME, vừa tích cực kết giao cùng những nhân vật quyền thế trong thương giới, cốt mở rộng mạng lưới quan hệ của bản thân, tìm cách thò chân vào nhiều dự án đầu tư béo bở.

Ở dự án đầu tiên, Đinh Triệt thu được khoản lợi kếch sù. Gã mừng rỡ như điên, rồi bắt đầu bỏ thời gian tìm tòi, nghiên cứu lĩnh vực này. Dần dà, gã lơ là công việc, dẫn đến sai sót liên tục xuất hiện, ảnh hưởng toàn bộ kế hoạch của công ty. Tống Vực nhiều lần tìm gã nói chuyện, thậm chí xảy ra cự cãi. Lần nào cũng kết thúc bằng việc gã cúi đầu nhận sai, mở miệng thề thốt sẽ từ bỏ lối làm ăn tắc trách, nhưng gã chỉ toàn hứa suông.

Từ đấy, tình bạn của họ xuất hiện vết rạn đầu tiên.

Theo thời gian, Đinh Triệt càng lúc càng đam mê cuồng nhiệt với đầu tư tài chính. Nhưng gã lại không thể bỏ công nghiên cứu cặn kẽ, sâu xa về lĩnh vực này. Thậm chí có nhiều dự án gã chưa kịp tìm hiểu, đánh giá tổng quát mức độ rủi ro mà đã  hấp tấp đem tiền đổ vào, chỉ vì nghe lời xúi giục, thổi phồng của người xung quanh. Hành vi của gã chẳng khác nào con nghiện cờ bạc.

Gã nghiện cờ bạc, song chẳng phải là Đổ Thần (Thần cờ bạc, đánh đâu trúng đó), nên rất nhanh, gã thua tan tác.

Đinh Triệt lâm vào tình cảnh tán gia bại sản, còn ôm thêm các khoản nợ có lãi suất cao ngất ngưỡng của ngân hàng ngầm*. Gã bị vây khốn trong nỗi tuyệt vọng cùng cực, thần trí trở nên hoảng loản. Cuối cùng, gã hành động như một thằng điên, quyết định cầm dao, chạy đi tìm tên bằng hữu đã xúi giục gã đổ tiền vào dự án khốn nạn đó, hòng đòi bồi thường. Trước suy nghĩ ‘ngây thơ’ của gã, tên bạn chỉ cười lạnh và nói: Mày điên à, tao chỉ giữ vai trò tham vấn, chính mày mới là người quyết định cuối cùng. Giờ mày thua lỗ, lại đùn đẩy trách nhiệm lên đầu tao? Đinh Triệt, mày có phải là thằng đàn ông không thế? Dám chơi lại không dám chịu, nhục quá con ạ!

*“Ngân hàng trong bóng tối” hay “ngân hàng ngầm” được nói đến là các tổ chức tín dụng không trực thuộc hệ thống ngân hàng truyền thống, nhưng giao dịch mọi hoạt động tài chính từ tài khoản bảo đảm ở các ngân hàng đến thị trường trái phiếu và cả dịch vụ cầm đồ. Sự hoạt động của hệ thống ngân hàng ngầm này bùng nổ ở Trung Quốc trong nhưng năm gần đây

Đinh Triệt bị thái độ của đối phương chọc giận, cũng không sợ bên kia người đông thế mạnh, gã điên tiết đá đổ cái bàn, vung dao loạn xạ, tuyên bố muốn cùng tên bằng hữu ‘đồng quy vu tận”. Hiển nhiên một mình gã chả làm nên trò trống gì. Gã bị đám người kia đánh hội đồng tơi tả một trận. Sau đó, bọn chúng trói hai tay gã ra sau lưng, quẳng xuống tầng hầm, tiếp tục đánh gã bầm dập.

Lúc Tống Vực cầm tiền đuổi đến, chính mắt anh nhìn thấy cảnh tượng bọn chúng thay phiên tra tấn, nhục nhã Đinh Triệt. Thân dưới của Đinh Triệt lõa lồ, không một mảnh vải. Gã đơ mình nằm trên đất, bất lực chịu đựng tràng cười khả ố của lũ người vô lương tâm. Tống Vực sa sầm mặt, lửa giận bốc lên ngùn ngụt. Mặc dù trước giờ, tính cách của anh chẳng mấy tốt đẹp, nhưng lí trí của anh khá vững. Đấy là lần đầu tiên trong đời, anh phẫn nộ đến nỗi mất hẳn lí trí.

Mạc Tử Tuyền và Ngu Nhiên – hai người phụ nữ từng tiếp xúc thời gian dài với Tống Vực, đều có chung nhận xét, anh là người đàn ông sẵn sàng bảo vệ, che chở cho người thân và bạn bè. Sở dĩ họ kết luận như vậy là có căn cứ hẳn hòi.

Một phút anh nông nỗi đã để lại hậu quả nhớ đời. Sau khi anh xuất hiện, hiện trường trở nên hỗn độn. Trong vài giây ngắn ngủi, tất cả bọn chúng đều không biết chuyện gì đang xảy ra. Đợi đến khi lấy lại thần hồn, bọn chúng đồng loạt nhìn thấy, tay Tống Vực cầm cây cốt thép, giáng thẳng xuống trán của tên đang tra tấn Đinh Triệt. Máu tươi ào ạt tuôn trào, tên đó ngã quỵ dưới chân anh.

Dòng máu đỏ sẫm đánh mạnh vào thị giác Tống Vực, đồng thời kéo lí trí của anh quay về. Rốt cuộc anh cũng nhận ra, mình đã phạm phải sai lầm quá đỗi nghiêm trọng. Nhưng tay anh vẫn nắm chặt cây cốt thép, thần sắc hết sức bình tĩnh. Tận tới khi cảnh sát xông vào tầng hầm, anh xoay người, dùng đôi mắt thâm trầm xoáy thẳng bộ đồng phục cảnh sát màu xanh đen.

Tống Vực phải trả giá cho sai lầm của mình. Người bên ngoài bắt đầu bàn tán, đồn thổi vô số phiên bản liên quan đến việc anh ngồi tù. Đinh Triệt lén lút ăn cắp mật mã của trò chơi mới, đem bán cho công ty đối thủ, chiếm dụng toàn bộ số tiền, nhằm đổ vào canh bạc lớn cuối cùng của đời gã.

Nhờ canh bạc đó, gã đã may mắn có cú lội ngược dòng ngoạn mục, tìm được cơ hội sống quý báu giữa con đường chết âm u đen tối. Qua sự việc ấy, gã vừa áy náy vừa sợ sệt, nên không còn mặt mũi đối diện Tống Vực. Cuối cùng, gã lựa chọn lãng quên người bạn từng đồng cam cộng khổ với gã.

Thời gian Tống Vực ngồi tù, Đinh Triệt  không một lần vào thăm hỏi. Sau này, Tống Vực biết được chân tướng, anh cũng không bao giờ nhắc tên gã nữa.

*****

Mục Táp đọc đến dòng cuối cùng, hốc mắt đã cay xè, chóp mủi đỏ ửng. Cô đặt laptop về chỗ cũ, ngồi một chỗ trầm ngâm tư lự. Lúc cô ngẩng đầu, nhìn thấy Tống Vực đang đứng trước mặt, ánh mắt anh hướng về phía khay thức ăn trên bàn: “Ăn nhanh lên kẻo nguội.”

Cô duỗi tay lấy cái bánh mì, từ tốn nhai nuốt, vừa ăn vừa hỏi: “Sao anh lại viết email, không thể trực tiếp nói với em ư?”

“Anh đã nói rồi mà, anh không có thói quen trút bầu tâm sự cùng người khác, kể cả người thân cũng vậy.” Anh ngồi xuống, “Thành ra trước mặt em, anh không biết nên nói thế nào.”

“Thế khi anh viết email ấy, trong lòng có khó chịu không?”

Anh xắn miếng trứng, nhét vào ổ bánh mì, rồi đưa cô: “Không hề.”

“Có hối hận không?”

“Hối hận.” Đôi mắt anh trong suốt, phẳng lặng không gợn chút cảm xúc, “Hối hận vì khi còn trẻ, anh quá xốc nỗi, thiếu chín chắn, dẫn tới hành động sai lầm, làm lãng phí rất nhiều thời gian.”

Mục Táp nhìn anh đăm đắm.

“Kì thực, cuộc sống hai năm trong tù của anh cũng không tới nỗi tệ hại. Từ nhỏ anh luôn vượt trội, đi trước đám bạn đồng trang lứa. Mười lăm tuổi, anh bước chân vô giảng đường đại học, nhận được sự thán phục, khen ngợi của rất nhiều người. Từ đó anh nhanh chóng chạm tay đến hai chữ ‘thành công’. Trong khi đám bạn tiêu xài dè sẻn, tích cóp từng đồng, thậm chí có đứa còn phải gặm mì gói suốt cả tháng trời, thì anh đã có khả năng sắm siêu xe đắt tiền. Người xung quanh đều nhìn anh bằng ánh mắt ngưỡng mộ, nhưng anh chưa hề ngưỡng mộ bản thân mình. Trong tiềm thức, anh cho rằng những chuyện ấy đều thuận theo lẽ thường. Anh tài giỏi hơn họ thì hiển nhiên, anh sẽ thành công hơn họ.” Nói đoạn, anh mỉm cười nhìn cô: “Mãi đến khi thất thế, anh mới muộn màng phát hiện, chạy nhanh quá ắt sẽ té nhào đầu. Thành công quá sớm chưa hẳn là chuyện tốt. Vượt qua khoảng thời gian đầu đầy chán nản, thống khổ và không cam lòng, anh dần làm quen với nếp sống trong đó, mỗi ngày đều ăn cơm, tập thể dục buổi sáng, đi lao động công ích, đọc sách rồi ngủ. Cứ thế, sinh hoạt của anh trong hai năm ấy chẳng khác gì người bình thường. Nhưng chính cuộc sống đơn điệu và nhàm chán ấy đã giúp anh tìm lại được sự thanh thản cho tâm hồn, giúp anh có cơ hội nâng cao nhận thức, thay đổi một số quan niệm lệch lạc trước kia.”

Mục Táp lẳng lặng nghe anh bày tỏ.

“Hóa ra Tống Vực anh cũng chẳng có gì tài giỏi. Tuy anh có thể làm được những việc khiến người khác trầm trồ, tán tụng. Nhưng đồng thời, anh cũng ngu ngốc gây ra những sai lầm mà người bình thường rất hiếm khi phạm phải.”

“Bây giờ anh đã thật sự buông bỏ được quá khứ?”

“Anh từng đọc tự truyện của Nelson Mandela* vô số lần, và đặc biệt thích câu nói ‘Khi tôi bước đến cánh cửa của sự tự do, tôi biết nếu mình vẫn còn để lại sự đau khổ và hận thù phía sau, tôi vẫn còn ở trong tù.’ Anh nghĩ một vĩ nhân như ông ấy, sẽ luôn có nhận định đúng đắn.”

*Nelson Mandela: là tổng thống Nam Phi đầu tiên được bầu cử dân chủ theo phương thức phổ thông đầu phiếu. Xem thêm cuộc đời ông tại đây.

“Em nghĩ gì mà đăm chiêu thế?” Anh phì cười trước bộ điệu ngây ngốc của cô.

Mục Táp thả miếng bánh mì xuống bàn, lấy khăn lau sạch miệng, rồi nhẹ giọng: “Ôm em đi?”

“Rất sẵn lòng.” Anh kéo cô vào vòng ôm ấm áp.

Mục Táp dùng sức ôm chặt anh, đặt cằm trên bờ vai anh, qua một lúc lâu, cô mới cất tiếng: “Bây giờ anh đã có em.”

Anh nghe xong, trầm mặc trong chốc lát, sau vỗ nhẹ lưng cô, khóe miệng giương nét cười: “Đúng, bây giờ anh có em, những bất hạnh khi xưa sẽ tan thành mây khói.”

“Tuy anh từng phạm sai lầm, nhưng em vẫn thích anh lắm.” Mục Táp thốt lời tận đáy lòng, “Rất, rất, rất thích anh.”

“Em nói gì cơ? Anh nghe không rõ.”

“Em nói, em rất thích, rất thích anh.” Mục Táp khẽ đẩy anh ra, nhìn sâu vào mắt anh, “Anh thì sao?”

“Anh?” Tống Vực nghiêm túc nhìn cô, sau đó vùi đầu vào cần cổ cô, thì thầm to nhỏ bên tai cô.

Không chờ tia kinh ngạc trong ánh mắt Mục Táp tan đi, anh đã vội vàng ngấu nghiến môi cô, thuần thục lách đầu lưỡi qua hàm răng trắng: “Bảo bối, phối hợp cùng anh đi.”

Mục Táp rũ mắt, mơ hồ cảm thấy hàng lông mi của họ đan xen, ve vuốt lẫn nhau. Bên tai cô là âm thanh trầm thấp, ẩn chứa sự kiêu ngạo nhưng không thiếu vẻ dịu dàng. Cô duỗi tay, vòng qua lưng anh, nhiệt tình đáp lại nụ hôn. Ánh nắng len qua cửa sổ miêu tả sự ngọt ngào bên trong. Đôi tay cô từ lưng anh chuyển dần lên trên, một tay dừng sau gáy, tay kia lùa vào mái tóc anh. Anh đáp lại bằng cách siết chặt eo cô, thuận đà nghiêng người tới trước, đè cô nằm xuống sô pha. Đầu gối cô không cẩn thận đụng trúng cạnh bàn, làm thức ăn rơi vung vãi xuống tấm thảm trải sàn.

Nụ hôn dài như thể hút cạn hơi thở của họ. Lát sau anh ngẩng mặt, từ trên cao nhìn cô tha thiết: “Nhớ kỹ, em là của anh, của riêng mình anh thôi.”

Trái tim Mục Táp sa vào đôi mắt anh, thần trí tựa hồ đã bị anh bắt làm tù binh, nên vô thức gật đầu.

Anh ra chiều hài lòng, cúi xuống tiếp tục việc dang dở.

“Khoan đã.” Cô đột nhiên bịt miệng anh lại.

“Hửm?”

“Anh cứ chần chừ, không chịu nói em nghe sự việc trước kia, có phải là sợ mất hình tượng trước mặt em không… ?” Mục Táp cảm thấy khả năng này tương đối lớn. Vì bản tính của Tống tiên sinh quá ư là kiêu ngạo.

Môi Tống Vực chuyển hướng, gặm cắn chóp mũi cô: “Thế giờ trong mắt em, anh có bị mất hình tượng hay không?”

Mục Táp nhoẻn cười, cất giọng êm ái: “Một chút cũng không. Tống tiên sinh, anh đừng lo sợ nhé.”

“Tốt, vậy chúng ta tiếp tục.” Anh cúi xuống, cắn nhẹ môi cô.

Liennobi

Chương 52

Mục Táp những tưởng thời gian này, Tống Vực sẽ bận rộn để chuẩn bị cho buổi ra mắt trò chơi sắp tới. Nào ngờ, anh khá nhàn rỗi, ngày chủ nhật còn ngủ tới trưa trờ trưa trật. Sau đó, anh thức dậy ăn qua loa bữa sáng muộn, rồi thủng thẳng cầm cái siêu đi tưới nước cho vườn hoa.

Mục Táp tỏ vẻ nghi hoặc: “Hôm nay anh không đến công ty sao?”

“Đến công ty làm gì?”

“Thì kiểm tra, xem xét việc chuẩn bị ra mắt trò chơi mới, thử nghiệm chương trình, hoàn thiện các khâu quảng cáo và marketting…Cả khối việc để làm đấy chứ.”

“Mấy việc đó thì giao cho các bộ phận chuyên môn phụ trách. Mỗi người đều có chức trách của riêng mình. Nhiệm vụ của anh đã hoàn tất. Hôm nay lại là chủ nhật, anh có quyền được nghỉ xả hơi.”

“Nghĩa là hôm nay anh rãnh nguyên ngày?”

“Ừm, cả ngày hôm nay dành trọn cho em đấy.” Tống Vực xoay người về phía cô, phủi phủi hai tay vào nhau.

Mục Táp lại gần anh, ôm lấy cổ anh: “Vậy hôm nay chúng ta đi đâu chơi? Xem phim, đánh tennis, chạy xe quanh hồ, dạo phố….chẳng gì mới mẻ cả! À, chúng ta ghé nhà sách đi. Dạo gần đây, em quên bẵng luôn việc đọc sách.”

Tống Vực véo nhẹ đôi má hồng, cất giọng lười nhác: “Ok.”

Hai vợ chồng lái xe đi đến hiệu sách lớn nhất nằm ở phía Đông thành phố H, Tống Vực chọn sách tham khảo ở lầu một, Mục Táp thì lên lầu hai – nơi bày bán đủ loại tiểu thuyết.

Cô đứng trong góc khuất, chăm chú xem quyển tiểu thuyết tình cảm. Mãi đến khi bên tai vang lên giọng nói quen thuộc, cô choàng tỉnh, đặt quyển sách vào kệ, tiến lên trước hai bước. Thông qua khoảng cách giữa các kệ sách, cô nhìn thấy bóng dáng Cảnh Chí Sâm.

Đứng cạnh anh ta là cô gái trẻ xinh đẹp có nụ cười tươi tắn, mái tóc xõa ngang vai. Cô gái cầm một quyển sách, nhìn anh ta và nói: “Truyện này hay lắm, em đề cử anh nên xem.”

“Anh không thích xem tiểu thuyết tình cảm.” Cảnh Chí Sâm từ chối nhã nhặn.

“Quyển sách này không đơn giản chỉ viết về chuyện tình cảm nam nữ. Ừm…biết nói sao cho đúng nhỉ. Đại khái, nó giống như một cuốn cẩm nang tình yêu, phân tích rất cặn kẽ diễn biến tâm lí của những người đang rơi vào vòng xoáy tình yêu. Theo em thấy, sách này rất đáng đọc.” Cô gái nhiệt tình đề cử.

Xem ra là bạn gái mới của Cảnh Chí sâm. Mục Táp ý thức được điều ấy, liền theo phản xạ lui bước trở về vị trí cũ. Song, phía bên kia, Cảnh Chí Sâm dường như xuất hiện linh cảm, tầm mắt anh ta vô thức lia về phía cô.

“Táp Táp?” Cảnh Chí Sâm hạ giọng gọi tên cô, đôi chân tự động vòng qua kệ sách, hướng tới chỗ cô.

Quả nhiên không nhìn lầm, xác định người đứng đối diện chính xác là Mục Táp, thâm tâm Cảnh Chí Sâm dội lên niềm phấn chấn, anh ta chủ động chào hỏi: “Táp Táp, đã lâu không gặp.”

Cô gái kia theo sát gót Cảnh Chí Sâm, đoạn mỉm cười hỏi anh ta: “Bạn anh à?”

Cảnh Chí Sâm không trực tiếp trả lời câu hỏi, mà yêu cầu cô gái: “Uyển Uyển, anh cảm thấy hơi khát, em giúp anh đi mua ly cà phê được không?”

Cô gái tên Uyển Uyển thoáng lưỡng lự rồi mới miễn cưỡng gật đầu: “Được ạ, anh uống đắng hay ngọt?”

“Sao cũng được.”

Sau khi Uyển Uyển rời đi, đôi mắt Cảnh Chí Sâm bèn dán chặt trên người Mục Táp: “Dạo này em khỏe không?”

Mục Táp không có hứng tán gẫu cùng anh ta, chỉ gật đầu chiếu lệ,  xoay người, toan bỏ đi.

“Táp Táp.” Cảnh Chí Sâm hấp tấp bước lên, ngữ điệu hơi dồn dập, “Anh muốn xin lỗi em một tiếng. Lần trước, việc liên quan đến mấy tấm ảnh là lỗi của anh, chính anh đã kéo em vào những phiền phức không đáng.”

Mục Táp chẳng còn để bụng sự việc đó nữa, cô thản nhiên nói: “Tôi đã sớm quên rồi.”

Mấy chữ ngắn gọn phát ra từ miệng cô khiến Cảnh Chí Sâm vô cùng thất vọng. Mục Táp thật sự đã thay đổi, không còn là cô gái từng yêu anh ta say đắm. Lúc này, trong mắt cô, anh ta chẳng khác gì chậu hoa ven đường, bình thường đến mức không thể bình thường hơn. Nhận rõ được điều ấy, trái tim anh ta  như bị ai bóp chặt….đau đấy chứ.

“Táp Táp…” Cảnh Chí Sâm vẫn cố gắng níu kéo.

Đúng lúc này, một bàn tay nhẹ nhàng đặt lên vai Mục Táp. Cô không cần quay đầu cũng thừa sức đoán biết, ai đang đứng phía sau.

“Chọn xong chưa em?” Tống Vực cúi đầu, cất giọng vô cùng thân thiết.

Mục Táp gật đầu: “Vốn dĩ em định mua một quyển. Nhưng đọc lướt đến hai phần ba truyện, cảm thấy ‘cẩu huyết’ quá. Thôi khỏi mua nữa.”

“Vậy chúng ta về thôi.” Tống Vực ôm Mục Táp bước đi, coi Cảnh Chí Sâm như bầu không khí loãng.

“Vâng.”

Bọn họ đi lướt qua Uyển Uyển, nhìn thấy trên tay cô ta cầm hai ly cà phê, hối hả chạy về phía Cảnh Chí Sâm. Phỏng chừng cô ta không yên tâm để bạn trai một mình hàn huyên với người phụ nữ khác.

Thông qua bộ điệu của Uyển Uyển, Mục Táp tựa hồ thấy lại hình ảnh ngày xưa của mình: ngây thơ, nồng nhiệt, cố chấp đâm đầu thích một người, chấp nhận để người ấy chi phối mọi cảm xúc của mình….

Không cho cô có thời gian cảm khái nhiều, Tống Vực thu hẹp cánh tay, ôm sát cô trong ngực, rảo bước nhanh đến chỗ thang máy.

Cảnh Chí Sâm cầm ly cà phê, rề rà nhấp một ngụm. Vị đắng tức thì lan tràn khắp khoang miệng, truyền thẳng xuống đáy lòng anh ta. Lúc ngẩng đầu, anh ta trông thấy Uyển Uyển đang nhìn mình bằng cặp mắt đong đầy cảm xúc yêu thương. Nhưng thâm tâm anh ta không chút xao động trước đôi mắt ấy. Không thể phủ nhận, Uyển Uyển là cô gái đẹp có tính cách đáng yêu, nói chuyện lúc nào cũng ôn nhu nhỏ nhẹ, lại tốt nghiệp đại học danh tiếng, gia thế thì khỏi chê. Xét trên mọi phương diện, Uyển Uyển là đối tượng kết giao vô cùng tương xứng với anh ta. Và trên hết, anh ta dễ dàng nhận thấy, Uyển Uyển luôn nhìn anh ta bằng ánh mắt chan chứa vẻ si mê. Nếu là lúc trước, có lẽ anh ta sẽ cực kì thích thú, chí ít lòng hư vinh của anh ta sẽ được thỏa mãn. Nhưng hiện tại, anh ta cảm thấy hết sức vô vị.

Nguyên nhân thay đổi là do đâu? Rất đơn giản, chỉ vì anh ta không thích Uyển Uyển. Lần đầu tiên anh ta thấu suốt, người anh ta thật sự thích chính là……Mà thôi! Đã quá muộn màng.

Lúc thang máy đi xuống, Mục Táp chăm chú ngắm nghía thần sắc Tống Vực, phát hiện vẻ mặt anh tương đối phức tạp, tựa hồ mất hứng, lại dường như khá bình thường. Cô ngẫm nghĩ một hồi, lấy tay chọc nhẹ người anh: “Đang nghĩ gì thế?”

Tống tiên sinh ném cho cô ‘quả bơ’ to tướng.

“Anh tức giận hả?” Cô thử thăm dò.

“Tại sao phải tức giận?” Ngữ khí nhẹ nhàng như mây bay gió thổi, anh khẽ nhướng mắt nhìn cô, “Bởi vì bà xã anh hàn huyên vài câu với người tình cũ ư? Ha ha, việc này đâu có gì to tát.”

“…” Bây giờ thì Mục Táp đã hiểu, Tống tiên sinh nhà cô quá sức nhỏ nhen.

Thẳng đến khi ra khỏi hiệu sách, Tống Vực vẫn giữ nguyên vẻ mặt không tí biểu cảm, trên trán hồ như viết dòng chữ to thật to: “TÂM TRẠNG ĐANG KHÔNG TỐT, AI TỚI GẦN, CHẾT RÁNG CHỊU.”

Mục Táp đột nhiên chỉ tay về phía bầu trời xa xa: “Tống Vực, anh xem cái kia là gì vậy?”.

Thừa lúc Tống Vực chuyển dời tầm mắt, cô nhanh chóng nhón mũi chân, hôn chụt lên má phải của anh.

Tống Vực nghiêng đầu nhìn cô, Mục Táp tỉnh bơ nhìn lại anh.

“Tống phu nhân ơi!” Anh cất giọng nghiêm nghị.

“Chuyện gì thế, Tống tiên sinh?”

“Em có mang khăn giấy không? Vừa nãy có con muỗi chích lén lên mặt anh. Chẳng biết có độc không nữa?”

“Tống Vực, mồm anh là độc nhất đấy.”

Anh rốt cuộc nở nụ cười tươi rói, véo mạnh má cô: “Lá gan em cũng lớn lắm đấy.”

“Là lớn gan hôn trộm anh, hay lớn gan nói chuyện với người tình cũ?” Cô hỏi lại.

“Em tự suy ngẫm đi.” Một tay anh rút chìa khóa, tay kia siết chặt eo cô: “Anh đói bụng rồi, chúng ta đi ăn cơm thôi.”

Hai người dùng cơm xong, lúc đi ra sảnh nhà hàng, Mục Táp trông thấy nơi đó có bán kem tươi. Cô tí tởn lao đến mua hộp kem sầu riêng, sau đó ngồi trên xe ăn lấy ăn để. Tống Vực ngồi bên cạnh ngó cô ăn, bất chợt cảm thấy cô chẳng khác gì con gái anh. (hai vợ chồng này vui tính ghê, hết vợ xem chồng như con trai, đến lượt chồng xem vợ như con gái mình.)

Ăn kem giữa trời đông giá lạnh, Mục Táp lập tức ‘trúng độc đắc”. Tối hôm đó, cô nhảy mũi liên tục, nước mắt chảy dài chạy ngắn, uể oải nằm đơ người trên giường. Tống Vực tự mình giúp cô uống thuốc, rồi kề trán anh lên trán cô: “Người em hơi nóng.”

Phối hợp với câu nói của anh là tràng ho sù sụ của cô. Tống Vực lắc đầu phê bình: “Thấy hậu quả của việc cãi lời anh chưa, có ai ngược đời như em không, lại thích ăn kem vào mùa đông?”

Mục Táp nhíu mày, cố gắng nuốt viên thuốc đắng nghét xuống cổ họng. Thấy cô nhăn mặt nhíu mày, Tống Vực liền nhét viên kẹo ngậm vô miệng cô.

Anh giúp cô nằm xuống giường, đắp chăn cẩn thận cho cô, dặn dò cô hãy ngủ ngoan. Mục Táp giơ tay kéo áo anh: “Anh không ngủ với em hả?”

“Anh cần xem một bản báo cáo.” Anh nắm ngược tay cô, bỏ lại vào chăn.

Mục Táp khụt khịt mũi, mới nói được vài câu đã ho sù sụ, ho đến nỗi nước mắt chảy dài, cô thều thào: “Giờ trễ rồi. Anh ngủ với em đi, mai hẵng xem báo cáo.”

Dáng vẻ cô yếu ớt kết hợp cùng biểu cảm đáng thương khiến lòng anh trào dâng nỗi xót xa. Tống Vực gật đầu, đi vào phòng tắm rửa mặt, đoạn vén chăn lên giường, nằm nghiêng người, ôm cô sít sao. Mục Táp cảm thấy mãn nguyện khôn cùng, đang định ‘tức cảnh sinh tình’ thì nước mũi lại ào ạt chảy xuống. Anh vội vàng đi lấy khăn giấy, giúp cô chùi mũi.

Anh cầm khăn giấy che mũi cô, khẽ bóp nhẹ, bảo cô hỉ mạnh. Mục Táp nghe theo lời anh, hỉ mạnh một phát, cả người dễ chịu hơn đôi chút.

“Nói xem, sau này em còn dám ăn kem vào mùa đông nữa không?”.

“Thôi em xin chừa.” Mục Táp khàn giọng, “Nhưng lạ nhở, thân thể em hình như càng ngày càng yếu. Em nhớ mùa đông hai năm trước lạnh hơn năm nay nhiều, lúc ấy em bận váy ngắn, hết ăn kem rồi uống nước lạnh có gas, mà người vẫn khỏe re.”

Tống Vực đưa ra nhận xét khách quan: “Xin thưa với em, đó là chuyện của hai năm trước, lúc em hai mươi bảy tuổi….”

“Anh mơ à? Hai mươi bảy đâu mà hai mươi bảy. Lúc ấy em mới hai mươi bốn tuổi rưỡi thôi nhé.”

“Ờ thì hai mươi bốn tuổi rưỡi. Nhưng con người khi bước qua tuổi hai mươi lăm, thể chất sẽ suy yếu dần.” Tống Vực chuyển sang phân tích khách quan: “Huống hồ, em là chúa lười vận động, tốc độ suy yếu sẽ càng nhanh hơn, đã vậy còn phung phí sức lực, nên người mới èo uột như cọng bún đây này. Mai mốt em phải dậy sớm, năng tập thể dục, rèn luyện tăng cường sức khỏe. Còn nữa, vào mùa đông, em không được ăn kem, không được mặc váy ngắn, trước khi ra ngoài phải mang áo khoác, đeo bao tay, đội mũ kĩ càng cho anh.”

Giời ạ, y như dạy dỗ đứa con nít sáu tuổi.

Cô bĩu môi, ấm ức gật đầu: “Em hiểu rồi, cụ Tống ạ.”

“Ngủ đi.” Tay anh vỗ vỗ lưng cô, “Anh ôm em ngủ, em hãy ngủ ngoan.”

Cô nhắm mắt.

Vài phút sau, cô mở to mắt, cười e thẹn với anh.

“Em không ngủ được.” = =! ! !

Tống Vực: “…”

“Hay anh kể chuyện cho em nghe đi.” Mục Táp giở tính vòi vĩnh, “Hồi nhỏ những khi em không ngủ được, mẹ đều kể chuyện cho em nghe.”

“Mẹ kể em nghe chuyện gì?” Tống Vực hỏi lại.

“Ngụ ngôn Aesop, thần thoại Hy Lạp, thần thoại Trung Quốc, truyện cổ Grimm.”

Anh cúi thấp đầu, dùng tay vén gọn mái tóc rối bù cho cô, hơi nhíu mày: “Thôi anh kể em nghe đồng thoại về Tống Vực nhé.”

“Nghe qua có vẻ rất hấp dẫn”

“Hồi nhỏ, Tống Vực và anh trai sống ở nông thôn. Mỗi buổi chiều, hai anh em thường ra sông bắt cá, chui bụi cỏ đâm rắn.” Anh nói, “Muốn nghe nữa không?”

“Em muốn nghe từ đầu.”

“Ngày xửa ngày xưa, có một cậu bé vô cùng điển trai lại rất thông minh, cậu bé và người anh trai…” Tống Vực kiên nhẫn kể câu chuyện đời anh, nhằm ru vợ ngủ.

Giọng anh du dương, trầm bổng, êm ái như một khúc hát ru, khiến Mục Táp dần dần mơ màng. Cô nằm gọn trong lòng anh, kê chân trên đùi anh, một tay ôm sát eo anh, tay còn lại co thành nắm đấm đặt ngay ngực anh. Cơn buồn ngủ chầm chậm kéo tới, cô bắt đầu thiêm thiếp, một lát sau thì đã ngủ say.

Nghe thấy tiếng hít thở đều đều của cô, Tống Vực vói tay, tắt ngọn đèn ngủ. Sau, anh vòng tay qua thắt lưng cô, khẽ nhắm mắt, cùng cô tiến vào giấc ngủ. Trong bóng đêm, thân thể cô thoáng ngọ nguậy, hô hấp dường như hơi nặng nề. Anh lập tức mở mắt, dịu dàng xoa xoa eo cô. Đôi chân mày cô từ từ giãn ra, hô hấp cũng nhẹ nhàng hơn, cuối cùng đi vào giấc mộng đẹp.

Hôm sau tỉnh dậy, Mục Táp cảm thấy cả người khoan khoái, khỏe hơn tối qua rất nhiều, chỉ còn hơi chóng mặt. Tống Vực kiên quyết ép cô uống thêm một cử thuốc, nhằm trị dứt cơn bệnh, rồi anh lấy khăn lau mồ hôi trên trán cô.

“Em đói bụng quá.”

“Anh xuống nấu cháo cho em.” Tống Vực cầm theo cốc nước, xoay người xuống bếp.

“Tống Vực.” Cô kêu anh.

“Sao em?”

Mục Táp ngồi co gối trên giường, đôi mắt cô trong veo, lóng lánh tia sáng ngày mới, trên gò má trắng ửng lên màu hồng phấn. Cô chậm rãi nói: “Anh thật tốt.”

Tống Vực lắc lắc cái cốc trong tay, cười rất đỗi dịu dàng: “Vậy anh vượt qua kì quan sát chưa?”

“Vấn đề này…chờ em ăn cháo xong hẵng bàn tiếp.”.

“Anh chờ em.” Dứt lời, Tống Vực mở cửa, đi ra ngoài.

*

Thêm một tuần trôi qua, cả thành phố bước qua mùa đông giá lạnh, bắt đầu nhộn nhịp đón chào xuân mới. Chọn ngày lành tháng tốt, chị họ của Lục Tây Dao – Lục Đông Triết khai trương thêm cửa hàng trang sức ở phía Tây thành phố, Lục Tây Dao rủ Mục Táp đến ủng hộ buổi khai trương.

Lần này, Mục Táp nhìn trúng chiếc  vòng đeo tay bằng chuỗi dành cho nam giới. Lục Đông Triết cầm vòng tay đưa cô xem thử. Cô thích thú ngắm nghía thật lâu, quanh chóp mũi thoang thoảng mùi hương dìu dịu, thanh thanh man mát.

“Hạt châu này đẹp quá.” Mục Táp xuýt xoa: “Lại còn tỏa hương thơm thanh dịu, ngửi thoải mái lắm.”

Lục Đông Triết theo thói quen giới thiệu sản phẩm: “Hạt châu này làm từ gỗ trầm hương ở đảo Kalimantan* của Indonesia. Loại gỗ trầm hương này rất thơm và rất quý. Chiếc vòng có tổng cộng 108 hạt châu, mỗi hạt có đường kính 5mm.”

*Kalimantan là phần lãnh thổ thuộc chủ quyền của Indonesia trên đảo Borneo. Cái tên Kalimantan còn đồng thời là cách gọi ở Indonesia dành cho đảo Borneo.

Mục Táp vừa săm soi chiếc vòng, vừa tưởng tượng hình ảnh chiếc vòng đeo trên tay Tống Vực.

“Trầm hương có công dụng làm sạch không khí, trị chứng buồn nôn, giúp lưu thông máu.” Lục Đông Triết mỉm cười, giọng nói không nóng cũng chẳng vội, “Hạt châu còn có thể phù hộ bình an, cầu tai qua nạn khỏi cho người đeo.”

Mục Táp cân nhắc một hồi, quyết định bỏ tiền mua.

“Nếu em thích, hôm nay hãy đặt hàng trước, chị sẽ giao hàng sau.” Lục Đông Triết nói, “Cái này là sản phẩn để trưng bày, không thể bán.”

“Vậy à.” Mục Táp thoáng thất vọng. Chẳng hiểu vì sao, cô đặc biệt cảm thấy mình có duyên với chiếc vòng đang cầm trên tay. Hồi nãy, ngón tay cô vừa chạm vào hạt châu, cả trái tim hồ như bình yên lạ. Do đó, cô háo hức muốn mua tặng Tống Vực.

Có điều, chị Lục Đông Triết đã nói như vậy, cô cũng không thể cưỡng cầu, đành gật đầu đáp ứng, nhẫn nại chờ thêm nửa tháng, mới được cầm trên tay chiếc vòng cùng mẫu mã.

Lục Tây Dao trêu ghẹo cô: “Cậu định mua tặng ông xã?”

Mục Táp thành thật gật đầu.

“Cậu hào phóng quá nhỉ. Nói cậu biết nhé, chiếc vòng này đắt gấp mười lần toàn bộ trang phục và trang sức trên người cậu gộp lại đấy.”

“Quần áo, trang sức bình thường sao có thể so sánh với chiếc vòng này được. Chiếc vòng này giúp anh ấy cầu bình an, tránh khỏi tai họa, rất quý giá.” Mục Táp phản bác lại.

“Cậu cũng tin mấy thứ dị đoan đấy hả?” Lục Tây Dao áp sát người cô, hạ giọng hỏi nhỏ. Dù sao Lục Tây Dao cũng không muốn làm bẽ mặt chị họ của mình.

“Tin chứ.” Mục Táp điềm đạm đáp: “Tin ắt linh. Vì sao không tin tưởng  những điều tốt đẹp, may mắn?”

Mục Táp và Lục Tây Dao tham quan cửa hàng thêm một lúc thì cáo từ ra về. Lục Đông Triết đích thân tiễn họ ra cửa.

Cách đó không xa, một chiếc ô tô sang trọng đang đậu trên phần đường được bóng râm che mát, bảng số xe đặc thù khiến ai nhìn cũng biết, chủ nhân chiếc xe là người quyền cao chức trọng. Lục Đông Triết nhìn chằm chằm vào chiếc xe ấy. Trong xe, một người đàn ông đang ngồi thẳng lưng, bật lên khí chất trầm tĩnh đĩnh đạc. Anh ta ngồi nghiêm tại chỗ, tầm mắt chiếu thẳng phía trước. Qua hồi lâu sau, khi bóng dáng thanh thoát, trắng ngần phản vào đôi mắt, anh ta liền nhanh nhẹn xuống xe, đi vòng qua bên kia mở cửa hộ cô gái. Bọn họ chui vào xe, thân mật tựa đầu bên nhau.

Lục Đông Triết lặng thinh quan sát họ hơn một phút đồng hồ. Sau đó, chị quay về quầy hàng, kéo nhẹ tấm kính, lấy ra chiếc vòng vừa nãy. Ngón tay chị khều khều hạt châu. Mỗi hạt châu đều đặn lướt qua ngón tay chị, tựa như từng dòng kí ức đã trôi theo năm tháng.

Lục Đông Triết thất thần hồi lâu. Cuối cùng, chị đặt vòng tay về chỗ cũ, cầm điện thoại gọi vào số Mục Táp.

“Nếu em thật lòng thích chiếc vòng hạt châu đó, vậy chị sẽ bán ngay cho em.” Lục Đông Triết cười nói, “Không cần phải quay xe lại. Ngày mai em hãy ghé lấy.”

Ngày hôm sau, Mục Táp cầm chiếc vòng chạy một mạch về nhà, đích thân đeo lên tay Tống Vực. Anh hỏi cô giá cả bao nhiêu, cô bịa đại cái giá bình thường. Cô không dám nói thật, chiếc vòng này đã ngốn hết số tiền tiết kiệm gần cả năm của cô.

“Đẹp không?” Mục Táp hỏi.

“Đẹp lắm. Nhưng anh không quen đeo trang sức.” Anh đáp.

“Vậy khi lái xe, anh hãy nhớ đeo vào.” Mục Táp cười chân thành, “Chiếc vòng này có thể cầu bình an, giúp anh tránh khỏi tai họa.”

Anh ôm cô ngồi trên đùi mình, hôn khắp khuôn mặt cô: “Vậy em thích quà gì?”

“Hứ, em không thèm lấy vật đổi vật. Em không thích gì hết, chỉ thích anh đeo chiếc vòng này, anh không được ngại vướng víu mà vứt lung tung đâu đấy.” Mục Táp dặn dò.

Nhìn vẻ khẩn khoản hiện lên trên khuôn mặt cô, trống ngực Tống Vực đập nhanh một nhịp. Anh trịnh trọng gật đầu: “Ừ, anh sẽ luôn đeo nó.”

Buổi đêm trước ngày công ty Tống Vực chính thức tung ra thị trường trò chơi mới, Mục Táp căng thẳng, hồi hộp hơn cả anh. Suốt đêm cô nằm thao thức, lăn qua lộn lại không biết bao nhiều lần. Ngược lại, Tống Vực ngủ rất ngon, hô hấp phát ra đều đều. Hôm sau thức dậy, nhìn thấy hai quầng thâm dưới mắt cô, anh vừa buồn cười vừa thương xót.

Mục Táp phát hiện càng gần đến ngày trọng đại, Tống Vực càng bình thản, thoải mái hơn ngày thường. Anh ăn ngon ngủ kĩ, tâm trạng đặc biệt tốt, nên tăng hẳn hai cân. Anh cười vui vẻ, khen tay nghề nấu nướng của cô ngày càng tiến bộ, hại anh sắp mất đi thân hình chuẩn tỷ lệ vàng, kiểu này chắc phải tăng cường vận động nhiều hơn.

Mục Táp thật sự  nghiêng mình ngã mũ trước tố chất tâm lý khác người của anh.

Ăn sáng xong, Tống Vực ngước nhìn đồng hồ treo tường, đề nghị: “Anh chở em đi làm trước, rồi đến công ty sau.”

“Anh nhắm tới kịp không đấy?” Mục Táp hỏi.

“Yên tâm, anh canh giờ rất chuẩn.”

*****

Tống Vực chở Mục Táp đến trước cửa công ty. Cô xuống xe, vẫy tay chào tạm biệt anh, đoạn xoay người, bước lên bậc thềm đá. Tống Vực đứng một chỗ dõi theo bóng lưng cô, bàn tay anh theo thói quen mò tìm gói thuốc lá trong túi.

Mục Táp đột nhiên dừng bước, xoay người bật giọng thét lớn: “Này anh.”

“Hả? Em nói gì?” Tống Vực cười tươi rói.

“Tống đại thần, anh nhớ nhé, Mục Táp mãi là fan trung thành của anh, cô ấy vĩnh viễn luôn ủng hộ anh!”

Cô không ngại ánh mắt của những người xung quanh, hồn nhiên thốt lời ngây thơ, hệt như mấy cô nàng thiếu nữ tuổi mười sáu.

Trong lúc Tống Vực đang nghệch mặt, thẫn thờ, cô đã xoay gót bỏ chạy trối chết vô công ty.

Tống Vực nhét lại gói thuốc lá vào túi, đăm chiêu nhìn về hướng cô vừa khuất bóng. Sau đó, anh cúi đầu, bật tiếng cười giòn giã, rồi mở cửa xe, ngồi vào vị trí lái.

Khóe mắt anh bất chợt liếc qua tờ giấy nhỏ nằm ngay ghế phó lái. Anh cầm lên nhìn, mở ra thì thấy.

Là chữ viết của cô. Nét chữ mềm mại và tinh tế, hệt như tính cách con người cô.

Là câu nói khá quen thuộc.

“Mỗi một vết thương đều là chiến tích của sự vinh quang.”

Anh chăm chú nhìn dòng chữ ấy, qua hồi lâu sau, anh gấp gọn tờ giấy, bỏ vào túi áo âu phục.

Kỳ thật cô đã quá lo lắng. Tống Vực anh hiện giờ không quá khát khao sự thành công, cũng không hề sợ hãi sự thất bại, mặc dù anh từng nếm trải nỗi tuyệt vọng khốn cùng.

Trong ba mươi năm cuộc đời, anh từng đứng trên đỉnh cao nhất của nấc thang danh vọng, khiến người người phải ngước nhìn thán phục. Anh cũng đồng thời té oạch một cú, từ trên cao rơi xuống dưới đáy xã hội, để rồi chịu đựng biết bao ánh mắt rẻ rúng lẫn trào phúng. Đích thân thể nghiệm hai thái cực trái ngược của cuộc sống đã giúp anh tự đúc kết  nhiều bài học quý giá. Nếu giờ đây, anh vẫn khăng khăng giữ cái suy nghĩ: “Tống Vực nhất quyết phải giành lại sự thành công rực rỡ, để những kẻ từng đánh giá thấp anh phải trắng mắt ra”, thì anh thật sự quá thất bại.

Cuộc sống hai năm buồn chán trong ngục tù giúp anh tỏ tường một đạo lí, thế giới này tuy không công bằng, nhưng sự không công bằng sẽ không bao giờ trường tồn vĩnh viễn. “Ác giả ác báo, thiện giả thiện lai”, anh tin tưởng, con người sẽ phải trả giá cho những hành động của mình. Từ lâu, anh đã không còn lãng phí cảm xúc của bản thân cho những kẻ từng phản bội anh, từng tổn thương anh. Bởi chẳng chóng thì chày, rồi cũng có ngày, những kẻ đó sẽ nhận được hình phạt thích đáng.

Quãng đời còn lại, anh chỉ sống vì bản thân mình.

Sẽ thắng một cách xứng đáng. Mà nhỡ thua, sẽ thua trong tư thế tự hào ngẩng cao đầu.

Sống ngay thẳng, chân chính, không e ngại bất kì điều gì.

Do không đặt nặng vấn đề thắng thua, nên anh chẳng hề sợ hãi thất bại. Anh cam đoan mình đã làm tốt nhất, đã tạo ra sản phẩm hoàn mỹ nhất trong khả năng của mình. Về phần kết quả chung cuộc… thuận theo ý trời vậy.

Thế nhưng ngay tại khoảnh khắc này, anh đột nhiên ý thức, hóa ra Mục Táp đã hiểu sâu sắc con người chân thật của anh, hoàn toàn vượt xa sự mong đợi của anh.

Ban nãy, hành động ngây ngô của cô đã khiến anh sững sờ, không thốt nên lời. Không phải anh sững sờ vì hành động của cô, mà sững sỡ vì thâm tâm anh đột ngột dội lên những đợt sóng chấn động dồn dập.

Chưa từng có người nào khuấy động được nơi sâu thẳm ấy.

Đó là cảm giác gì? Tương đối khó để hình dung chính xác.

Tóm lại…trong lúc anh lơ là phòng bị, trong tình cảnh không thể tưởng tượng nổi, phản ứng hóa học kì diệu đã xảy ra, tia lửa điện cứ thế bắn tung tóe…… It’s so amazing!… Tựu trung, cảm giác ấy phức tạp đến mức không bút nào tả xiết.

Với anh mà nói, là trăm năm khó gặp.

Trái tim anh rung động, réo lên âm thanh thình thịch…thình thịch… liên miên không dứt, tựa như chú tiểu ngây ngô lần đầu xuống núi lại bất giờ chạm mặt tuyệt thế mỹ nhân, đáy lòng liền cuồn cuộn, chênh vênh trước từng đợt sóng vỗ.

Anh càng nghĩ càng trầm ngâm, tư lự.

Lúc chạy ngang qua đoạn đường ùn tắc giao thông, anh tạm dừng xe, móc điện thoại gọi cho cô.

“Táp Táp.”

“Dạ?”

“Anh nhìn thấy tờ giấy em viết rồi. Cảm ơn em nhé.” Những hạt châu nhẵn nhụi, óng ánh phản vào đôi mắt anh, “Còn nữa, anh đã thông suốt tất cả, anh không tin số mệnh, nhưng sẽ tin em, và…..anh rất yêu em.”

Đầu bên kia, cô im lặng thật lâu, cuối cùng lên tiếng: “Hả?”

“Em chắc chắn đã nghe thấy, đừng giả bộ hồ đồ?” Anh cất tiếng cười trầm ấm.

Gác máy, anh phóng tầm mắt ra ngoài cửa sổ.

Bên ngoài gió xuân thổi nhẹ hây hây, tô điểm nét trong lành của ngày xuân phơi phới. Cảnh đẹp đi cùng ý vui trực tiếp tác động đến tâm trạng con người.

Đông tàn rồi xuân đến, thắp sáng niềm tin cùng hi vọng khắp nơi nơi.

Kì thực, anh vẫn luôn giấu cô một chuyện. Năm anh đón sinh nhật tuổi mười tám, cũng giống như đại đa số những cậu thanh niên khác, anh đã nguyện ước một điều tương đối ngây thơ và ấu trĩ. Anh ước mình có thể nhanh chóng thực hiện hoàn tất những mục tiêu đã đề ra…và….mau mau gặp được cô gái định mệnh của đời anh, hai người sẽ tay trong tay, hạnh phúc suốt đời.

Bởi anh biết ở đâu đó trên thế giới này, chắc chắn hiện hữu một cô gái vừa xinh đẹp vừa tốt bụng chỉ thuộc về riêng anh. Và anh sẽ không bao giờ phụ lòng cô ấy.

HẾT

Liennobi

Chúc các bạn đọc truyện vui vẻ!

{:566:} {:566:}