[Hiện Đại] Espresso và Bánh nho| Phong Uyên - Chương 20

PhongUyen

Chương 11

Vụ việc xảy ra từ tối mấy ngày trước đích thực đã được giải quyết ổn thỏa, tuy bài đăng không được xóa nhưng vì khách hàng không còn tương tác thêm gì với người bình luận nên dần chìm xuống.


Nhưng kể từ sự việc đó, trên hội nhóm review liên tục có bài về K, điểm trung bình trên các trang giới thiệu cũng liên tục bị đánh thấp khiến doanh thu của K mấy ngày gần đây liên tục giảm.


Nếu tiếp tục bị kéo xuống như vậy, sợ là chưa cần trải nghiệm dịch vụ ở K, chỉ nghe tiếng đã không ai muốn tới rồi. Nhưng trái với dự đoán của tôi, trong buổi họp, sếp cà vạt hoa không đề cập nhiều tới tình hình của K, anh hỏi chủ yếu về D sau đó kết thúc.


Sự “dễ thở” bất ngờ của anh cũng không khiến tôi nhẹ nhõm hơn chút nào. Vấn đề của K, bắt đầu từ chỗ nào thì đành phải giải quyết từ chỗ đó.


Thu dọn bút và laptop, tôi là người cuối cùng bước ra khỏi phòng họp.


“Nghe bảo chuyện của K mấy bữa trước, anh Bảo có quen biết với vợ chồng phó tổng biên tập V nên mọi thứ mới được dàn xếp.”


“Có phải bây giờ mới thấy năng lực của sếp đâu. Người ta cũng phải có tài thì mới được tổng giám đốc mời về chứ. Nghe bảo lúc đầu định để anh ấy làm cố vấn cấp cao đấy.”


“Nếu thế thật thì cán cân nghiêng hẳn sang phía tổng giám đốc. Chủ tịch còn lâu mới đồng ý.”


“Anh Linh là phía họ hàng của chủ tịch phải không?”


“Ừ, còn gì nữa, hai người đó có ưa nhau bao giờ.”


“Nghe bảo, San phòng mình…”


“Á đau…”


Tôi kéo ghế ngồi xuống. Xem như chưa nghe thấy gì, im lặng mở lại máy tính.


Thực lòng tôi không quá để tâm đến phe phái trong công ty vì suy cho cùng tôi cũng như mọi người chỉ là người thực thi công việc mà thôi. Miễn là sự khó tính của cấp trên nằm trong phạm vi công việc, thuộc giới hạn về khả năng làm việc của mình, tôi sẽ không nhiều lời.


Sau khi làm đề xuất ưu đãi dành riêng cho các thành viên trong nhóm review, tôi lật mở tài liệu hợp tác mấy năm nay giữa SME và C, dựa vào gợi ý từ Bảo trong chuyến đi công tác, làm một bản đề xuất hợp tác với C. Bên cạnh đó lấy KPI cam kết số lượng bán từ nhà hàng, làm việc tiếp với nhà cung cấp đồ uống M mà sếp cà vạt hoa đã giúp liên hệ. Nếu cả hai thuận lợi D sẽ có một khoản tài trợ đáng kể để làm campaign truyền thông vào quý một năm sau, cả K và D thì nhận được giá nhập vào tốt hơn giá hiện tại.


Quãng thời gian sau đó tôi sắp xếp lại các hạng mục công việc theo mức độ ưu tiên, phân chia thời gian trống dành cho những yêu cầu đột xuất từ sếp cà vạt hoa, đến ngày làm việc cuối trong tuần, tôi thở phào nhận ra mọi thứ đang được đẩy đi đúng tiến độ.


Tắt máy tính nhìn điện thoại đã tám giờ hơn, tôi đặt xe rồi cầm túi đi ra thang máy. Lúc đi qua khu vực làm việc của kế toán thấy Vân tất tả từ trong đi ra, chạm mặt tôi liền cười lên tiếng trước: “Chờ chút, tớ về cùng luôn.”


Tốc độ của Vân rất nhanh, chỉ một nhoáng đã kế ngay bên cạnh, cười bảo: “Thật đúng là làm như ‘trâu ngựa’, OT* không được tính, lại mất luôn cơ hội tìm kiếm người yêu. Lấy được tiền của tư bản thật không dễ dàng gì.”


OT: Over time, tăng ca, làm thêm giờ, làm ngoài giờ.


Tôi ấn thang máy, cười đáp: “Đang chạy vụ tạm ứng của Dương đấy à?”


Vân bước vào bên trong, nụ cười trên môi tắt rụp, giọng không giấu sự mệt mỏi: “Tớ nghĩ chắc kiếp trước mình kết thù với bên đó dữ lắm nên giờ mới bị hành khổ sở vậy. Hết vụ mua hàng rồi lại đến vụ này, mấy ngày nữa fanmeeting rồi mà giờ còn chưa chuyển tạm ứng nữa. Hợp tác lần đầu tớ không muốn để lại ấn tượng xấu.”


“Việc ai người đấy làm thôi, chịu khó vậy.”


“Mà cậu không đăng ký hỗ trợ sự kiện à?”


“Chẳng lẽ bên cậu vẫn còn thiếu người?" – Tôi cười hỏi ngược lại.


Vân lắc đầu: “Chỉ là mọi người ai cũng tranh nhau đi nhìn thấy Dương bằng xương bằng thịt, cậu lại chẳng cần.”


Lục trong túi ra mấy chiếc bánh nho đưa Vân, tôi đáp: “Thứ tự ưu tiên của mỗi người không giống nhau thôi.”


Vân đưa tay nhận lấy, xé vỏ nếm thử. Ngạc nhiên thốt lên: “Ngon nhỉ? Cậu mua đâu thế?”


“Tiệm bánh nho trên đường K, số 89.”


Địa chỉ đã cho rồi, có gặp được Dương hay không còn phải xem duyên của hai người vậy.


Vân lấy điện thoại ra lưu địa chỉ: “Hình như gần nhà tớ cũng có cơ sở của cái này.” – Sau đó nghĩ gì lại bật cười nhận xét: “Cậu có nhận ra là thỉnh thoảng cậu cũng rất ngọt ngào không San?”


“Bình thường chẳng lẽ không à?”


Vân bĩu môi: “Bình thường giống như tảng đá, gì cũng không quan tâm.” – Nghĩ ngợi gì lại tiếp: “Thật sự giống một người tớ quen. Nếu không phải mấy trò mai mối thường chẳng đi đến đâu, tớ chắc chắn đã giới thiệu hai người với nhau.”


Chỉ là người quen nhưng khi kể tới trong mắt lại ánh lên vẻ tự hào. Nghĩ đến nét mặt của Bảo khi nhắc về em gái, tôi cười đáp cho qua.


Thang máy dừng tầng một, tôi ra ngoài trước nên chào tạm biệt Vân, rất nhanh tìm được taxi đang đợi sẵn trước tòa nhà.

PhongUyen

Chương 11 (tiếp)

Vì đã qua giờ cao điểm lúc tan tầm nên lên xe một lúc đã tới K. Không tắc đường, không phanh gấp, không tiếng còi xe bi bô nhức tai,… có lẽ là những đặc quyền hiếm hoi mà tan làm trễ mang đến.


Khi tôi vào nhà hàng, đồng hồ vừa điểm tám rưỡi. Bên trong mới chỉ hơn phân nửa bàn có khách. Tôi chọn góc có thể bao quát nhà hàng, gọi đồ ăn, yên tĩnh dùng bữa.


Các chi nhánh của K đều lần lượt bị đánh giá thấp và review xấu, chỉ còn mỗi địa điểm này. Nếu đã nhắm vào K chắc không thể để sót dù chỉ là một nơi.


Một lúc sau, ở góc bàn gần cửa vang lên tiếng hét chói tai của một cô gái, gần như đồng thời là tiếng bát rơi vỡ, tiếng xin lỗi rối rít của nhân viên. Tất cả tạo nên một khung cảnh hỗn độn.


Quản lý của nhà hàng rất nhanh xuất hiện với túi chườm lạnh trên tay. Dường như là người có nhiều kinh nghiệm trong việc xử lý tình huống, anh nhanh chóng xoa dịu khách hàng, nhanh chóng đưa ra các đền bù tương đối thích đáng, đến mức tôi mơ hồ nhìn thấy được cơ mặt cứng đờ vì không thể bắt bẻ được gì thêm của cô gái mới vừa hét lên chói tai ban nãy.


Sau khoảnh khắc quản lý xoay người rời đi, cô gái đưa tay làm dấu với người ngồi cách đó chỉ hai bàn. Mà người ngồi vị trí kia tôi nhận ra được.


Tôi ở lại K cho đến khi hai bàn đó rời đi, mới gọi thanh toán.


Lúc tôi trở vê nhà, trên hội đã có bài review mới về K, nội dung gần như trùng khớp với những gì diễn ra tối nay, chỉ là, dưới cách viết của người đăng bài, thái độ đầy thiện chí của đội ngũ nhân viên quản lý ở nhà hàng trở nên thật khó chịu.


Cô gái đăng bài ấy thế mà làm việc ở một trong những trang tin có sức ảnh hưởng đến giới trẻ bây giờ.


Tôi đăng nhập vào bằng tài khoản phụ từ hồi học đại học, đăng tải hình ảnh chụp có quản lý và cô gái review để chứng minh mình là người chứng kiến sự việc, sau đó tường thuật lại đầy đủ những gì mình thấy.


Sau đó lại gửi các bức hình với góc chụp khác nhau cho An, chuyện còn lại giao cho cô nàng.


Chỉ một lúc sau, vài khách hàng từng sử dụng dịch vụ ở K tại địa điểm trên cũng vào bình luận bênh vực, họ cho biết chưa lần nào tới K mà không hài lòng. Những bức hình gửi An được cô nàng tạo thành từng kịch bản bình luận khác nhau, mỗi một bình luận là một người may mắn chứng kiến sự việc. Trong đó, có cả những người thật sự đã dùng bữa ở K tối nay. Dần dần, gió khẽ đổi chiều.


Điện thoại báo tin nhắn mới từ Vân.


“K của cậu lại bị review rồi. Chắc chắn có người đứng sau nhắm vào K. Chứ làm gì có nhiều trùng hợp thế, toàn là nhà báo, xong lại còn dính bình luận xấu không sót một chi nhánh nào.”


“Ừ.”


“Ừ là ý gì? Phải bắt tay điều tra xem từ chỗ nào rồi túm cổ ngay cái đứa đằng sau ấy, ừ gì mà ừ.”


Tôi ấn gửi hình ảnh tối nay mình chụp được có cả sự xuất hiện của người đứng sau cho Vân thay câu trả lời.


Vân: “Thảo nào thấy quen, M với con nhỏ này là chị em họ mà, sao đi ăn lại ngồi khác bàn thế?”


Vân: “Chẳng lẽ…”


Tôi: “Tớ đã xem camera của các bài review trước ở K, không dưới ba lần có sự xuất hiện của chị M ở nhà hàng lúc những sự việc kia diễn ra. Nhưng vì vị trí cách bàn tương đối xa nên mọi người không chú ý tới.”


Vân: “Thế chỉ cần chứng minh mối quan hệ của những người đó với M là sẽ ra việc.”


Tôi: “Chứng minh được thì sẽ thế nào. Review là người thân hay bạn bè M viết, có chứng minh cũng không liên quan đến M.”


Vân: “Hm. Xong bà M còn được ông Linh rõ là bảo vệ nữa. Mà bà M làm thế làm gì nhỉ, cậu đâu động chạm tới bà ấy đâu. -,- Thế cậu định làm thế nào?”


Tôi: “Ngủ thôi. Sáng mai dậy ắt sẽ nghĩ ra cách.”


Vân: “…”


Tắt điện thoại, tôi xoay người, mắt trĩu nặng chìm vào giấc ngủ.


Một giấc ngủ kéo dài tới tận chiều tối. Mơ màng dậy, mơ màng chuẩn bị đồ ăn, thay đồ, rồi xuống nhà. Hôm nay tôi có lịch sang nhà mẹ dọn dẹp.

PhongUyen

Chương 12

Căn hộ của mẹ nằm ở phía Đông thành phố, thuộc khu chung cư cũ được xây từ những năm đầu thập niên chín mươi của thế kỷ trước. Là của hồi môn bà ngoại tặng cho mẹ. Lúc mua nó, chắc chẳng bao giờ bà ngoại nghĩ đến chuyện con gái mình mang thai mà bố đứa trẻ là ai tới tận khi nhắm mắt vẫn không thể nào biết được.


Trả tiền taxi, tôi đi bộ lên tầng năm. Mấy nhà hàng xóm xung quanh đều đóng kín chỉ lọt ra từng dải ánh sáng trắng hắt qua khe cửa lên hành lang. Trong đêm tối tiếng TV phát ra rất khẽ. Không phải chạm mặt người quen, vô thức khiến tôi cảm thấy nhẹ nhõm. Lấy chìa khóa mở cửa vào nhà, tôi bật đèn, đi vào phòng khách kéo rèm cửa cho thoáng khí, rồi bắt đầu thu các tấm phủ chống bụi trên sofa, kệ TV,... Thu một lượt từ ngoài vào trong mang đi bỏ máy giặt.


Khi lau chùi đến chiếc bàn gỗ trong phòng mẹ, tôi ngừng lại. Phía trên bày rất nhiều khung hình của tôi khi còn bé, chỉ có duy nhất một tấm ảnh của mẹ được chụp khi bà tốt nghiệp đại học. Cô gái trong hình có khuôn mặt trái xoan, mũi thẳng, mắt đen như mực. Nụ cười sáng rỡ như nắng mai. Có lẽ đây là những năm tháng hạnh phúc nhất trong cuộc đời mẹ, có phải không.


Đưa tay lau sạch bụi bám trên khung hình, tôi đặt về lại chỗ cũ. Khung hình để trên mé bàn mất cân bằng cứ thế rơi xuống choang một tiếng, gõ thẳng vào màng nhĩ. Tôi thở dài thầm than mình tay chân vụng về, mở khung từ phía đằng sau, định lấy ảnh ra. Bất chợt phát giác, trong khung không chỉ có mình mẹ.


Tôi đã vô số lần nhìn thấy sự kiên cường của bà, cũng rất nhiều lần chứng kiến sự lạnh nhạt của mẹ với đàn ông. Mẹ từng nói: “Đàn ông chỉ là vật ngoài thân, nếu con trông chờ hạnh phúc của mình từ một người đàn ông, chẳng khác gì ‘thả mồi bắt bóng’. Tự bản thân con mới là điểm tựa vững chắc nhất của cuộc đời mình”. Nhưng ánh mắt ấy, ánh mắt mẹ nhìn người trong ảnh, thật sự xa lạ. Đó là ánh mắt si mê, chân tình, tràn ngập tin tưởng và hy vọng.


Để hai tấm hình kẹp vào trong sách, tôi không muốn suy đoán nhiều người đàn ông sóng vai cùng mẹ là ai, có phải hay không một câu chuyện xưa cũ bà chưa bao giờ muốn kể, hay là người bố không một lần bà nhắc tới. Là ai cũng vậy, những gì đã diễn ra thì cũng đã diễn ra, không thể thay đổi được.


Tôi không định phán xét những quyết định của mẹ đúng hay sai, bởi suy cho cùng đó cũng là cuộc đời mẹ. Tôi chỉ biết mình không muốn sống như bà. Tôi không đủ can đảm. Và trên hết, không bao giờ hy vọng con mình sau này sẽ phải trải qua những điều mà tôi đã từng trong quá khứ.


Dọn dẹp xong cũng hơn mười một giờ. Đã quá muộn, tôi quyết định không về nữa, mở tủ phòng mẹ, mượn tạm một bộ đồ mặc ở nhà. Sau đó vào phòng tắm rửa qua loa rồi leo lên giường nằm.


Trong cơn mơ quay trở lại những ngày còn bé. Cô gái đội chiếc mũ bò màu xanh ngồi dưới chân cột điện chờ mẹ tới đón, mũ úp sụp không nhìn rõ biểu cảm trên gương mặt. Xung quanh một vài đứa trẻ cười khanh khách chỉ trỏ là đồ không có bố, đồ con hoang. Khung cảnh lại chuyển đổi, sách vở không biết bị ai lôi ra vứt hết xuống sàn, lọ mực xanh đen đổ lên loang lổ từng mảng, phía trên bảng dòng phấn trắng thật chói mắt “Mẹ San làm gái”. Cô bé lắc đầu phủ nhận, gục mặt xuống bàn, bả vai rung lên như là đang khóc. Mấy đứa trẻ không ngừng cười lớn, “Mẹ San làm gái"” chỉ một câu thôi nhưng cứ như bùa chú quanh quẩn mãi không ngừng. Khi bàng hoàng tỉnh lại từ cơn mơ, khóe mắt đã ướt nước.


Bên ngoài cửa sổ trời vẫn còn mờ tối. Đưa tay tìm điện thoại, màn hình bật sáng, hiển thị bốn giờ ba mươi.


Trong nhóm chat, ai đó đã chia sẻ lại một bài đăng của Dương trên insta. Vẫn là nội dung chia sẻ công việc hàng ngày như mọi khi. Chỉ có điều, phần đồ ăn của ekip xuất hiện trong khung hình chính là đồ take away tại K.


Đây là trùng hợp sao.

Bật mí từng chút về San để mọi người lý giải tính cách của cô nàng nhé. Xin gửi các chị em một bài hát ngọt ngào cho ngày tránh dịch.

PhongUyen

Chương 13

Cất điện thoại sang một bên, nằm trằn trọc thêm một lúc nữa vẫn không tài nào ngủ lại được, tôi bèn dứt khoát rời giường. Thay lại đồ tối hôm qua. Sau đó đi kiểm tra mọi thứ trong nhà. Ra phòng khách tìm giấy note cẩn thận ghi danh sách các vật dụng cần mua mới, cuối cùng mới mang theo ví mở cửa.


“A, Mai về đấy à?”


Xoay người theo tiếng gọi, phát hiện cụ bà hàng xóm đang nheo nheo mắt nhìn mình. Tôi cười: “Không bà ạ. Cháu San ạ.”


“À, San đấy à. Lớn quá, ngày càng xinh như mẹ.” – Nói rồi cầm tay tôi vỗ vỗ – “Tốt, tốt. Cuối cùng cũng quyết định về đây à? Mẹ cháu dạo này thế nào?”


“Mẹ cháu khỏe ạ. Cháu đến dọn dẹp chút thôi.”


“Ừ, thế thì tốt. Sắp lấy chồng chưa?”


Tôi cười lắc đầu đáp: “Dạ chưa.”


Bà cụ lại tiếp: “Lấy chồng thì khổ mà không lấy cũng khổ. Nhưng mình là phụ nữ, nhiều chuyện không thể gồng gánh một mình được, phải tìm điểm tựa cháu ạ. Không vất vả lắm. Như Mai cũng vất vả. Một mình nuôi cháu lớn…”


Bà thở dài định nói gì đó lại thôi, chuyển qua hàn huyên chuyện dạo gần đây của mấy người trong chung cư: con nhà ai mới ly hôn, cháu nhà ai mới lấy vợ, người nào vừa đi bước nữa,… đến khi tiếng báo nước sôi vang lên ầm ĩ mới cười chào tôi trở về.


Nếu mẹ đã quyết định cùng dượng về đây trong thời gian hai người ở Việt Nam thì chắc bà cũng đã nghĩ đến chuyện sẽ bị người ta bàn tán rồi. Mà mẹ nào quan tâm mấy chuyện đấy bao giờ.


Khóa cửa, tôi xuống siêu thị ở gần đó mua đồ. Chất đầy xe đẩy từ khăn tắm, dầu gội, sữa tắm, bàn chải, kem đánh răng cho đến các gia vị cơ bản để nấu ăn. Xong việc quay trở lại chung cư cất đồ rồi gọi xe về nhà.


Điện thoại báo năm email mới và ba cuộc gọi nhỡ từ sếp cà vạt hoa. Một vài tin nhắn trong nhóm chat với nhà hàng báo khách hàng tăng đột biết sau bài đăng của Dương trên Insta tối qua, một số nữa từ mọi người trong team dò hỏi chuyện tôi book Dương là từ khi nào.


Tôi cất đồ rồi vào bếp vo gạo nấu cơm. Mở tủ lạnh lấy khay đá đựng nước hầm canh rã đông nấu với khoai tây và một ít cà rốt, sau đó làm thêm salad, kết lại bằng một khúc cá tươi kho.


Trong lúc chờ khoai tây nhừ mới đi ra bàn gọi điện lại cho sếp cà vạt hoa, vừa mở máy tính kiểm tra mail vừa bổ sung các yêu cầu mà anh cần, chỉnh sửa lại đề xuất xin tài trợ. Cái nào cũng để thời hạn sáng thứ hai, anh bảo gọi nhắc chỉ để tôi chuẩn bị thôi, cứ yên tâm tận hưởng cuối tuần. Giờ không làm thì sáng thứ hai chắc chắn không kịp. Tôi cười khổ, người anh cũng thật tài tình.


Tinh… Tinh… Tinh….


“Alo.”


“Alo San, đồ đợt trước em mua cho chị, chị nấu hết chưa? Chiều nay em mới đặt thêm một cân hải sản siêu tươi khổng lồ và ít nông phẩm sạch từ trang trại nhà bạn em, người ta đang đứng bên dưới chung cư rồi á, em nhắn số điện thoại rồi chị xuống lấy nhé." – Ở đầu dây bên kia vang lên tiếng loạt xoạt.


“Hết đồ thì chị tự biết đi mua mà Yên.” – Tôi mặc áo khoác, mang theo ví ra ngoài.


“Chị bận xong toàn lười ăn linh tinh cho qua bữa, gầy như giá đỗ ấy. Em chỉ đặt thôi, chị xuống nhận trả tiền là được rồi.”


“Ở nhà thế nào?"


"Mọi chuyện đều tốt. Em đang mua thử nồi chiên không dầu, máy làm bánh Waffle,... Đợi em dùng thử oke rồi em mang ra ngoài đó làm cho San ăn nhá.”


“Kỳ nghỉ mà em định dùng toàn bộ thời gian ở trong bếp đấy à?”


Nhận đồ từ người giao hàng, dùng vai giữ điện thoại, tôi quẹt thẻ lên tầng.


Đầu dây bên kia im lặng một lúc như có điều suy nghĩ, sau đó thật thà đáp: “Bố mẹ em bảo mặt hàng tiện ích dù sao cũng dễ ‘sold out’ hơn.”


*Sold out: Bán hết


Tôi phì cười: “Em mới hai mươi mốt, sao lại nóng lòng chuyện ‘sold out’ còn hơn cả chị thế?”


“Không nhanh để rồi độc thân như San, âm dương không cân bằng á?”


Tinh…


“Ui, bánh chín rồi, thế đã San nhá. Em cúp đây.”


"Ừ."


Để hải sản vào ngăn đá, nông sản phân loại cái để vào hộp, cái để bên ngoài, xong đâu vào đấy tôi lại ra bàn làm nốt phần ban nãy bị ngắt ngang.


Ngồi chưa ấm chỗ, điện thoại lại reo vang. Là số lạ.


“Alo.”


"Anh về rồi.”


Một câu thông báo ngắn gọn không cần đến cả lời giới thiệu vậy mà có thể làm rõ cả chuyện anh là ai, đang nói về chuyện gì.


“San có đang ở nhà không?” – Giọng Dương ở đầu dây bên kia trầm khàn, có vẻ trận ốm của anh kéo dài lâu hơn tưởng tượng, mãi chưa thể hồi phục.


“Em có.”


“Ừ, anh đang ở gần đây, giờ anh qua tiện không?”


“Hm. Cũng được ạ.”


Vào phòng ngủ lấy áo đã được giặt sạch, tôi gấp gọn bỏ vào túi, định cứ thế rời đi nhưng nghĩ đến giọng anh ban nãy lại chần chừ. Sau cùng mở tủ, san chanh đào mật ong từ hũ to sang một bình khác nhỏ hơn, gói kín lại trong hộp đặt cẩn thận bên cạnh, rồi mới khoác áo, lấy thẻ thang máy ra ngoài.


Xuống đến vườn hoa chung cư, ngay lúc định lấy điện thoại gọi xem Dương đứng ở đâu thì một chiếc Panamera Turbo E đen chầm chậm đỗ lại ngay bên cạnh.


Anh mở cửa xe từ ghế sau, nhìn tôi: “Vào đi, bên ngoài lạnh.”


Không phải những tông tươi sáng như mọi ngày, hôm nay anh mặc áo len màu đen, bên ngoài khoác trenchcoat dài trắng kem, gương mặt thoáng chút mệt mỏi, vừa nói xong bắt đầu đưa tay che miệng ho.


Tôi lắc đầu đưa túi đồ định từ chối nhưng khi thấy anh nhìn mình lại không cách nào mở lời, đẩy túi đồ vào giữa, rất nhanh ngồi lên xe, đóng cửa.


“Lu biết một chỗ có bánh trôi tàu ngon lắm.” – Anh không đầu không đuôi mở lời, lấy trong túi ra một đôi găng tay màu trắng kem, để đầu găng chạm khẽ vào tay tôi.


Lu: “…”


Tôi: “…”


“San muốn thử không?” – Anh khàn giọng bổ sung.


“…”


“…”


“Em mới ăn tối rồi, hai người đi đi.”


“Ừm, vậy em vào đi.” – Dương không giữ tôi nữa, đôi mắt đen láy nhìn không ra tâm trạng, chỉ có giọng anh là vẫn dịu dàng như trước – “Giữ lấy cái này, tay lạnh ngắt rồi.”


Tôi nhìn đôi bàn tay đang tím tái vì lạnh, cầm găng anh đưa, cảm ơn rồi xuống xe. Đến tận khi vào trong sảnh mới thấy xe Dương chầm chậm rời đi.


Bỏ găng vào túi áo khoác, tôi lên nhà. Lần này thì không còn gì ngăn trở nữa, làm việc một mạch đến khuya, cũng vừa khéo kết thúc toàn bộ các đầu bài được giao. Sau đó đi vào bếp, hâm sữa hạt. Lúc trở ra trên màn hình điện thoại báo tin nhắn mới: “Cảm ơn San”.


Tôi im lặng nhìn màn hình một lúc lâu. Dương giống như một đám mây trắng bồng bềnh trên bầu trời xanh, nhìn thì tưởng nó vốn màu trắng, nhưng thật ra lại chỉ bởi có ánh sáng mặt trời xuyên qua. Tôi chỉ nghĩ, mình không nên tin vào thứ ánh sáng phù phiếm đó.

Tiếng lòng của Lu: "Toi còn phải sắm vai chiếc bóng đèn đa năng đến bao giờ nữa?"


Nay anh Bánh nho đi xe gì đến nhà cô San.

PhongUyen

À đấy, con dân FA ngồi hóng "cẩu lương". Gửi các chị các mẹ một bài xinh thật xinh, yêu thật yêu.

PhongUyen

Chương 14

Tuần cuối cùng của năm cũ, văn phòng bận rộn hơn bình thường, kế hoạch quý đã được ký xong, campaign cho Tết bắt đầu triển khai. Mà tin vui tôi trông đợi cũng đã tới, bản đề xuất hợp tác xin tài trợ được bên đối tác thông qua.


Đọc đi đọc lại lá mail vừa được gửi đến, tâm tình không kìm được khẽ nở rộ. Rất nhiều dự định có thể thực hiện nhờ nguồn tài trợ mới này. Lại thêm đánh giá sơ bộ của K và D ba tháng cuối năm đều đạt chỉ tiêu, đặc biệt là K nhờ cú “lật mình” phút chót.


Mặc dù trong đề xuất mới tôi vốn đã chuẩn bị một vài KOLs làm phương án dự phòng, nhưng cuối cùng lại được hưởng lợi nhờ bài đăng “bâng quơ” trên Insta của Dương.


Cuộc họp kết thúc, tôi vừa ra ngoài đã tìm Vân, thấy Vân cũng đang nhìn về bên này. Cả hai lại như ăn ý cùng cười. Vân ra dấu bảo tôi kiểm tra tin nhắn.


“Tớ vượt chỉ tiêu, cậu có ngân sách tài trợ. Có nên ăn mừng chung không?”


“Hôm nay thế nào?”


“ Mai là fanmeeting của Dương rồi, hôm nay không được. T.T Tối ngày mai thì sao?”


“Được. Tối ngày mai.”


Vẫn như mọi khi, tới khi kết thúc công việc, ngẩng lên văn phòng đã chẳng còn ai. Vân có việc riêng nên đã rời đi trước.


Tôi ghé phòng sếp cả vạt hoa, định nộp đề xuất mới, lại phát hiện bên trong có người. Qua đoạn sáng giữa tấm kính, chỉ nhìn thấy bóng lưng của M.


Quay về chỗ ngồi, tôi thu dọn tài liệu, tắt máy tính quyết định về. Trước khi tắt đèn, vô thức nhìn về phía phòng Bảo.


Giống như tâm linh tương thông, khoảnh khắc tôi nhìn về hướng đó, cảnh cửa kia cũng bất ngờ mở ra. Ánh nhìn giao nhau, đôi mắt màu hổ phách chỉ dừng lại một giây rồi anh đóng cửa, ánh sáng nhu hòa phủ lên gương mặt lạnh lùng của Bảo. Anh hỏi: “Lại về muộn à?”


Tôi gật đầu. Bầu không khí lại rơi tõm vào im lặng. Đến khi tôi nghĩ anh sẽ rời đi thì anh bảo: “Đề xuất với C em làm rất khá. Thuyết trình cũng tốt. Chúc mừng em.”


“Cũng nhờ anh hướng dẫn em.”


Đây là lời thật lòng. Bảo là một người hướng dẫn rất cừ.


“Không phải ai được chỉ đường, cũng sẽ chịu bỏ công.”


Ngẩng mặt lên nhìn anh, trong lòng tôi thoáng động. Không rõ là màn đêm hay chính tôi phù phép mình, vẻ sắc bén lạnh lẽo của người trước mặt từng chút từng chút bị thu lại. Đáy mắt anh thoáng mềm mại, lại nghe giọng anh: “Được rồi. Về nghỉ đi.”


Tôi đứng im nhìn bóng Bảo biến mất sau ngã rẽ.


“Hm… Hm…”


Ở đằng sau không biết Vân đã quay lại tự lúc nào, mắt hấp háy cười, giọng nói cũng thêm một tầng ý: “Còn nghĩ vì sao cậu lại ‘đam mê’ chuyện làm thêm giờ đến thế? Hóa ra đây là nguyên nhân.”


“Lại quên đồ à?”


“Ừ. May mà quên đồ, không thì làm sao được thấy một màn đặc sắc như thế?” – Vân cầm ví tiền vẫy vẫy, sau đó từng bước kề sát tôi, ánh mắt thần bí: “Khai mau, hai người có gì mờ ám đúng không?”


Tôi lắc đầu cười, khẽ đẩy Vân ra: “Chỉ chạm mặt cũng thành câu chuyện mờ ám thì cuộc đời này quá nhiều thị phi rồi.”


“Mọi người đồn đại không ít. Cậu cũng phải nghe được dăm lời rồi chứ?” – Vân bĩu môi.


“Chuyện anh ấy là người đưa liên lạc của tớ cho phòng nhân sự ấy à?”


“Nghe nói cùng thời điểm với cậu, trưởng phòng cũng giới thiệu một người, kết quả vì sếp Bảo trực tiếp đưa liên lạc của cậu nên ổng không thể để người kia đi làm. Vì vậy ổng mới gây khó dễ cho cậu miết. Hợp lý tới vậy mà tất cả đều không phải ư?”


“Nếu sự thật như tin đồn thì đã tốt rồi, được tiếng mà không được miếng.”


“…”


“Ai cũng nghĩ vậy cả rồi.”


“Ai nghĩ thế nào mà chẳng được.” – Tôi ấn thang máy, môi cong như cười: “Có tin đồn như vậy rồi mà tớ vẫn phải ‘ăn hành’ ngày ngày thế này, không có chẳng phải tớ sẽ bị trù dập thê thảm hơn sao.”


“Thật ra đúng cũng chẳng sao cả, sếp Bảo rất được đấy, cậu thử cất nhắc xem.”


“Được thế nào?”


“Giỏi đẹp trẻ độc thân. Gia đình cơ bản. Bố mẹ đều là bác sĩ nhân dân. Không điểm gì để chê.”


“Sao cậu biết?”


Vân cười haha, mắt nhìn sang chỗ khác: “Chuyện này có gì bí mật đâu chứ, Bảo là gương mặt mang tính đề tài nhất của các chị em trong công ty mà.”


“Ưu tú thế mà cậu không thử tự cất nhắc à?”


Thang máy dừng tầng một, tôi cười chào đi ra trước, để lại Vân bất bình phản bác phía sau: “Tớ có Dương rồi nhé”.


Đặt một chiếc xe về nhà, tôi ghé qua siêu thị ở tầng hai mua ít đồ sau đó mới quẹt thẻ, ấn thang lên nhà.


Thang máy vừa mở, tôi ngẩng đầu nhìn về phía trước, cửa nhà đối diện vẫn thường đóng kín nay lại đang mở rộng. Người trong nhà đang nói gì đó với người giao nhận đồ ăn. Từ góc của tôi chỉ thấy một cánh tay dài săn chắc, áo len xắn đến khuỷu tay lộ ra ngoài lấy đồ, sau đó cũng cánh tay ấy ký cuốn sổ ghi nhận rồi đóng cửa. Cả quá trình không có lấy một lần lộ mặt.


“…”


Người hàng xóm mới đã vào ở rồi.


Mở cửa vào nhà, tôi cởi giày, thả túi xách lên sofa rồi đi vào bếp, bật chế độ quay ở camera đã được cố định sẵn. Trước tiên là vo gạo cắm cơm, sau đó đi thay đồ tẩy trang rồi mới quay trở lại bếp nấu bữa tối.


Có một ít cà kiu từ nông trại bạn của Yên, tôi quyết định nấu canh với thịt bò. Hành củ thái nhỏ đợi dầu sôi cho vào phi thơm rồi bỏ cà kiu đã bổ đôi vào, nêm bột canh cho nhanh mềm. Khi cà kiu nhừ liền để thịt bò đã ướp qua vào đảo nhanh. Thịt hơi chín chêm nước dùng, đợi canh sôi bỏ một ít ngò hành là có thể dùng được.


Trong thời gian chờ canh sôi, lại lấy súp lơ xanh cắt rửa luộc một ít. Cuối cùng đun nóng lại thịt kho nước dừa nấu từ ban sáng. Dọn đồ ăn ra bàn. Tôi mở tủ gọt thêm một ít hoa quả. Vậy là xong bữa tối.


Kết thúc quá trình lại tắt chế độ quay rồi mới dùng cơm. Vừa ăn vừa đọc bình luận mới từ Sasa’s Kitchen.


Thời gian sau đó, tôi chỉnh sửa video vừa quay. Một mạch đến mười giờ tối. Khi tôi chuẩn bị tắt đèn đi ngủ, điện thoại báo cuộc gọi đến, lại là từ số lạ.


“Mẹ với dượng về đến nhà rồi. Cảm ơn con đã chuẩn bị mọi thứ chu đáo.


“Không phải là tối thứ sáu ạ?” – Tôi nhìn lịch, lần trước bà báo là ngày ba mươi tháng mười hai.


“Dượng con xong việc sớm nên mẹ với dượng mua vé về luôn.”


“Vậy hai người nghỉ ngơi sớm đi. Cần thêm đồ gì nhắn cho con, con mua qua.”


Đầu dây bên kia im lặng một lát như có điều suy nghĩ, tôi nghe thấy tiếng thở ngập ngừng của mẹ qua điện thoại, tỷ như muốn nói gì lại thôi, sau cùng bà lên tiếng:


“Tối thứ sáu con rảnh không? Qua mẹ ăn tối.”


“Con sẽ qua.”


“Ừ. Ngủ ngon.”


“Vâng, mẹ ngủ ngon.”


Tắt máy, tôi nằm im nhìn trần nhà một lúc lâu. Lát sau ngồi dậy, dùng chân trần băng qua sàn nhà lạnh ngắt, lục lọi đồ trong tủ lấy ra một đôi găng tay màu kem. Găng tay mềm mại ấm áp hệt như ánh mắt của người kia.

PhongUyen

Chương 15

Buổi fanmeeting của Dương kết thúc vào bảy giờ tối. Khi tôi đến nơi, Dương cùng ê kíp đã rời đi, xung quanh khu vực diễn ra fanmeeting chỉ còn lác đác vài nhóm fan đang nói chuyện. Đi sâu vào bên trong, đèn hội trường đã tắt một nửa, sân khấu cũng đã dược dọn dẹp, chỉ còn vài poster cỡ lớn dán hình Dương. Tôi đưa mắt tìm Vân, liền thấy cô nàng cùng mọi người đang kiểm kê lại số lượng quà tặng còn lại.


Tiến lại gần không tiếng động, tôi im lặng nhìn Vân làm việc. Cứ vậy được một lúc, cho tới khi Vân ngẩng mặt lên kinh ngạc: “Cậu đến từ bao giờ thế?”


“Mới thôi. Hôm nay thế nào?”


Vân phủi phủi tay, đứng dậy, nụ cười trên môi như quyện mật: “Ổn thỏa cả, thấy phản hồi của các bạn khi mở quà cũng tốt.”


“Chỉ vậy?”


“Anh ấy đã ôm tớ San ơi. Muahahaha.” – Vân rút từ trong túi xách ra một cuốn sách ảnh, đưa lên vẫy vẫy, ánh mắt tràn ngập tự tin – “Con đường làm vợ đang trong tầm tay.”


Chị B nghe vậy, cười trêu: “Buổi fanmeeting hôm nay có bốn nghìn bạn, hai trăm bạn được ôm và ai cũng có chữ ký cùng quà mang về. Ai cũng nghĩ như Vân thì anh ấy chắc mệt chết.”


Mọi người cười ầm lên, Vân đưa tay đẩy đẩy chị B, cũng không giận mà cười ngượng: “Các chị phải tin tưởng năng lực của em chứ.”


"Rồi rồi, chị tin.”


Trong lúc chờ mọi người ký nhận giấy tờ, tôi đi vào nhà vệ sinh rửa tay. Một người vừa ra, cửa chưa kịp đóng lại, tôi giữ lấy tay cầm, tiếng nói chuyện bên trong cứ thế truyền tới rành mạch.


“Nghe bảo Vân là em gái sếp Bảo. Nhìn không ra nhỉ, hai người đó nhìn chả liên quan gì đến nhau.”


“Nhìn thì sao mà đoán được, chị bảo con bé San với sếp nhìn có giống liên quan đến nhau không?”


“Ừ đấy, nhìn có liên quan gì đâu, cũng chẳng thấy nói chuyện tương tác riêng bao giờ.”


“Xùy, từ hôm thấy hai người đó đi ăn với nhau là chị biết rồi.”


“Hồi nào, sao không thấy chị kể?”


"Loại đi lên từ chuyện đó thì có gì hay ho đâu mà chia sẻ. Mấy nhãn của nó đấy, nhãn nào cũng cọc cạch, không nhờ sếp thì dễ gì được như bây giờ. Nghe bảo tài trợ các thứ cũng là nhờ sếp tác động đấy. Cách biệt giữa đi lên từ thực lực và ‘gối kề gối’ nó phải khác.”


“Chị đã biết mà, không buồn nhìn sắc mặt ai, cũng chẳng bận tâm chuyện giao thiệp thì chỉ có thể có người chống lưng thôi.”


“Đoán xem… hai người đó đã ngủ với nhau chưa?”


“Lại chẳng ăn nằm chán rồi. Con bé đó lúc nào cũng ra chiều đứng đắn, nhìn đã thấy chướng mắt. Mấy đứa hay ra vẻ đứng đắn, hủ bại lắm. Trèo lên giường người khác là nghề rồi. Bảo sao anh Linh ấm ức thế, đang định tuyển một người có năng lực, tự dưng bị ‘người quen’ sếp chiếm chỗ.”


Đẩy cửa đi thẳng về phía bồn rửa, tôi nhìn lướt qua một lượt người trong phòng cuối cùng dừng lại ở gương mặt nãy giờ ác ý với mình nhất, cười đáp: “Chị M nghe chừng cũng lăn lội nhiều, ‘trèo lên giường người khác’ chỉ nhìn thoáng qua là biết cơ mà. Nhưng chia sẻ kinh nghiệm cũng phải xem có ai có nhu cầu như chị hay không. Chị nhìn xem, đều đâu ai tình nguyện học chị đâu."


M tái mặt: “Cô…”


“Thôi, đi thôi.”


Mắt thấy M định bỏ đi, tôi đưa tay kéo chị ta lại sát bên mình. Trước ánh mắt sửng sốt của mọi người, ghé sát tai M nói nhỏ: “Chuyện ở K tôi còn chưa kịp tính với chị, chị lại tự tính thêm một khoản nữa vào mình rồi. Tính tôi thì kiên nhẫn, nhưng vợ anh Linh thì không được kiên nhẫn như vậy đâu.”


Tôi buông tay M, đi vào phía bồn rửa trong cùng. Đợi khi tiếng đóng cửa vang lên sau lưng mới im lặng nhìn chính mình trong gương, vốc một ít nước thấm ướt mặt, lau khô sạch sẽ, nén tiếng thở dài bước ra ngoài.


Vân đã soạn xong đồ, đứng chờ ở gần cửa. Vài lọn tóc mềm mại rũ xuống hai bên má.


"Ra sảnh chờ tớ, tớ đi lấy xe nhé.”


“Ừ.”


Ra tới bên ngoài liền phát hiện các nhóm fan lác đác ban nãy đã rời đi hết. Trong khoảng không rất rộng phía trước ấy thế mà chẳng có nổi một bóng người. Tôi đi qua cổng, bước thẳng đến trạm chờ xe bus, ngồi im chờ Vân.


Bỗng tầm mắt trước mặt xuất hiện một đôi chân gấu trắng muốt. Tôi từ từ ngước mặt lên.


Người mặc mascot đối diện liền chìa ra một cốc chocolate nóng. Phản xạ đầu tiên của tôi chính là đưa mắt tìm quanh, cho tới khi nhìn thấy một xe đồ uống nhỏ ở mé trái trung tâm sự kiện. Hai bên xe có dán poster của Dương cùng mấy dòng chữ đại ý tặng đồ uống miễn phí. Thì ra là xe đồ uống Dương đặc biệt chuẩn bị cho fan.


Dù sao tôi cũng không phải fan Dương, lại chưa từng đóng góp cho “sự giàu có” của anh nên nếu nhận đồ tặng thì không thích hợp lắm, nghĩ vậy tôi lắc đầu, lời từ chối chưa nói ra thành câu, cốc đồ uống ấm sực đã được đặt vào tay. Mascot gấu trắng cũng đã rời đi được một đoạn.


Đúng lúc ấy xe của Vân lên đến nơi, tôi đưa tay định mở cửa xe lại thấy Vân nhìn cốc đồ trong tay tôi rồi hướng ra phía đằng sau, nhỏ giọng than: “Cậu thấy 'chồng' tớ đủ chu đáo chưa? Fan meeting hôm nay tất cả chi phí đều do anh ấy bỏ ra, ngoài quà tài trợ từ phía mình còn chuẩn bị riêng một phần khác cho fan. Ôi cái giọng trầm khàn ấy. Ngọt ngào đến mức ai cũng muốn tan chảy.”


Tôi ngồi vào ghế phụ, ngón tay miết nhẹ lên thân cốc, hơi ấm bao trùm từ đầu ngón tay đến lòng bàn tay. Đến giờ mà giọng vẫn chưa hết khàn, sức khỏe của anh thật sự có vấn đề.


“Nghĩ gì thế?” – Vân huơ huơ tay.


“Không có gì.”


“Tớ đã đặt vé xem phim cho hai đứa mình rồi, tí đi ăn xong qua xem nhé.”


“Cả ngày bận như vậy rồi mà không mệt tí nào à?”


Vân bĩu môi: “Cả ngày nay làm việc đều vì đam mê đấy, đi ăn đi xem phim với cậu cũng là đam mê luôn, đam mê thì mệt sao được.”


Tôi bật cười không nói gì thêm.

PhongUyen

Chương 15 (tiếp)

Khi xe dừng ở J Restaurant, tôi hơi ngẩn ngưởi. Đây là nhà hàng Espresso đã tặng tôi voucher. Cũng kể từ khi đó tới bây giờ tôi với anh cũng không còn liên lạc gì với nhau.


“Sao thế? Cậu đến chỗ này rồi à?”


Tôi lắc đầu: “Chưa tới. Nhưng từng nghe bạn giới thiệu.”


“Bạn cậu cũng thích chỗ này hả. Bạn cậu là trai hay gái?”


“Trai hay gái liên quan gì không?”


Vân cười tà tà: “Chỗ này là địa chỉ yêu thích của người quen tớ đấy, ảnh khen nó suốt. Mà hiếm có người đạt gu thưởng thức như ảnh lắm, nên... Là trai thì tốt rồi, là gái lại cạnh tranh với cậu, tuyệt đối không được.”


Chỉ nói đến đó rồi mắt hấp háy, tôi hích tay để cô nàng bớt nói lung tung rồi cả hai cùng nhau vào.


“Cậu không tò mò người quen của tớ trông thế nào bao tuổi làm nghề gì ư?” – Vân trả menu rồi nhìn tôi tò mò hỏi.


Tôi bật cười thành tiếng, lục trong túi ra một chiếc bánh nho, xé vỏ, bỏ vào miệng cô bạn: “Không phải cuối cùng vẫn là chưa lập gia đình sao?”


Vân gật đầu, cắn bánh: “Cũng phải, đầu cần quan tâm ưu tú thế nào, xịn sò ra sao chứ, cuối cùng vẫn là ế mốc. Ổng ba mươi rồi mà mãi chẳng có động tĩnh gì, yêu việc như mạng. Cậu thì sao? Không tính yêu đương gì à?”


“Yêu đương cũng không phải tớ tính là được.”


Vân bĩu bĩu môi: “Lại chẳng phải cậu quá kén đi. Chuyện tình cảm ấy, đừng cứng nhắc quá. Con gái lý trí quá không tốt đâu. Tớ cũng không nói chạy theo bản năng là tốt, nhưng nhân duyên tới thì nên bắt lấy, cho người khác cơ hội trân trọng và nuông chiều cậu. Dù sao mọi mối quan hệ cũng không phải bắt đầu là sẽ đi đến hôn nhân. Trải nghiệm một chút để vui vẻ là tốt rồi.”


“Vui vẻ một chút rồi thế nào nữa?”


“Vui vẻ một chút rồi không hợp thì đường ai nấy đi. Đường đời dài như thế, không phải lần chọn nào cũng sẽ ra kết quả đúng. Mà biết thế nào là đúng sai, ở thời điểm lựa chọn, đó đã là đáp án đúng duy nhất trong lòng cậu. Phải có đúng ngắn thì mới có đúng dài chứ. Không chọn thì cuối cùng chẳng có cơ hội để sai luôn.”


“Không phải là lý trí, chỉ là không muốn phiêu lưu trong chuyện tình cảm. Mà những mối quan hệ không có tương lai, tớ không muốn dấn thân vào.”


“Thế nào là tương lai, tương lai không phải ở trong tay cậu sao?”


“Tương lai một mình cậu thì ở trong tay cậu, nhưng tương lai của hai người thì không chỉ nằm trong tay cậu.”


“Tình cảm mà đặt nặng lý trí như vậy còn là tình cảm sao?”


“Là dùng lý trí cân nhắc trước trước khi có tình cảm, đợi đến khi có tình cảm thì lý trí làm sao can thiệp nữa.”


“…”


“Tớ có nên nói với người quen của tớ là cậu quá khó không San.”


Tôi khẽ cười, đổi lại chuyện trên người Vân: “Cậu thì sao?”


“Tớ á? Còn phải chọn sao? Đáp án chỉ có một, yêu Dương như mạng. Haha.”

…


Dùng xong bữa tối, chúng tôi đến rạp chiếu phim, mua nước rồi một trước một sau vào phòng chiếu. Ngồi còn chưa ấm chỗ, Vân chợt cau mày: “Hình như tớ hơi sốt, còn đau đầu nữa.”


Tôi đưa tay sờ trán Vân, ngoài âm ấm ra thì không có gì bất thường nhưng cũng không hỏi nhiều, đề nghị: “Thế bây giờ về nhé?”


“Về sao được, chờ tớ lát, tớ ra ngoài mua thuốc. Ngồi đây nhé.”


Vừa mới nhỏm người dậy định ra theo đã lại bị Vân nhấn trở lại: “Cậu ngồi đây cho tớ.”


Tôi chợt nảy sinh dự cảm. Khi Vân vừa biến mất đằng sau khúc ngoặt, bên tay trái liền có người ngồi xuống. Mùi cà phê nhàn nhạt đã cho tôi biết người kế cạnh mình là ai trước cả khi ngước mắt lên nhìn.

PhongUyen

Chương 16

Thoáng ngạc nhiên trong mắt anh lướt qua rất nhanh, rồi anh khẽ gật đầu.


Chúng tôi không ai nói gì, chỉ yên lặng dõi về màn hình đang phát quảng cáo phim trước mặt. Trong lòng tự ngầm hiểu, có lẽ “cô gái đau đầu” sẽ ra ngoài “mua thuốc” hơi lâu.


Bộ phim được tôi và Vân chọn vừa đoạt giải “Cành cọ vàng” năm nay, đủ gay cấn hấp dẫn và cảm xúc. Những ‘chất dẫn’ thú vị đến từ tình tiết phim dường như là cơ hội để mọi người dễ dàng trò chuyện, vì thế xung quanh chúng tôi thỉnh thoảng lại vang lên những tiếng thầm thì nho nhỏ. Nhưng cả tôi và anh đều không ai lên tiếng.


Cho tới lúc gần nửa phim trôi qua, âm thanh rùng rợn âm u khi chiếu tới căn hầm dưới nhà vang lên, một gương mặt hốc hác xuất hiện, tôi vô thức nắm chặt tay vịn ghế. Khoảng khắc biến đổi ngắn ngủi đó, một bàn tay ấm áp khẽ vỗ nhẹ lên tay tôi như trấn an. Đầu ngón tay vừa thả lỏng, tay anh tức khắc rời đi.


Phim hết, cả phòng chiếu sáng đèn. Mọi người bắt đầu lục tục đi ra. Tôi đeo túi xách, trong lòng hơi do dự có nên gọi “cô gái đau đầu” một cuộc hay không thì anh lên tiếng: “Con bé về nhà rồi. Để tôi đưa em về.”


Tôi theo anh ra ngoài, nhìn bóng lưng trước mặt cảm thấy hơi xa lạ. Bảo mặc hoodie màu đen, áo khoác dài bên ngoài cùng màu hơi tùy ý khiến anh trông trẻ hơn bình thường, cũng đỡ cứng nhắc và nghiêm nghị nữa.


Chúng tôi cùng xuống dưới tầng hầm. Anh mở cửa bên ghế phụ cho tôi trước, chờ tôi thắt dây an toàn mới vòng sang bên kia.


Lần trước bị ốm nên không để ý, giờ lần nữa ngồi lại mới phát hiện hóa ra trong xe anh cũng có mùi cà phê nhàn nhạt. Tôi tự hỏi, một người phải tiếp xúc với cà phê nhiều đến thế nào mới có thể nhuốm mọi thứ xung quanh đồng nhất một mùi như thế. Trong đầu tôi chợt hiện lên một linh cảm, nhưng rồi lý trí của tôi đã đẩy lùi mối liên hệ đầy lạ lẫm vừa mới nảy ra đó. Sao có thể phải không.


Bảo khởi động xe rồi đưa tay bật nhạc. Trong tiếng hát mềm êm ngọt ngào của Norah Jones, tôi nhìn anh thêm lần nữa. Hẳn ánh mắt ấy lộ liễu lắm nên anh không lờ đi được mà quay sang bất đắc dĩ hỏi: “Sao vậy?”


Tôi thành thật thú nhận: “Anh mặc thế này làm em trong một thoáng chợt quên anh là sếp mình.”


Anh bật cười, lan từ đầu mày đến cuối mắt khiến khuôn mặt sáng bừng, sau đó anh bảo: “Trong những ‘thoáng’ còn lại của tối nay, em cũng có thể quên chuyện đó đi.”


Những câu chuyện nối tiếp sau đó nhẹ nhàng và gần gũi. Như Vân phải đột ngột về gấp vì cô giúp việc ở nhà báo mèo bị ốm. Hay con mèo mới mua của Vân, là mèo nhưng lại sợ chuột, chỉ thích ăn cá được gỡ xương, khó chiều như chủ; hay về bố mẹ anh đều bị dị ứng với lông mèo nên từ lúc còn đi học Vân đã quyết tâm phải sớm chuyển ra ngoài sống để được nuôi mèo. Rồi anh hỏi tôi có em gái không. Cứ như thế, trong hơn hai mươi phút anh đưa tôi về, chúng tôi thật sự không hề đề cập tới chuyện công việc.


Xe dừng trước khu chung cư, tôi tháo dây an toàn, quay sang cảm ơn anh đưa về rồi mở cửa định rời đi, bỗng tiếng anh vang lên từ đằng sau rất nhẹ: “Ngủ ngon.”


Tôi gật đầu: “Anh cũng ngủ ngon.”


Anh khởi động xe rời đi. Cho tới khi xe anh biến mất sau ngã rẽ tôi mới xoay người vào trong.


Con người Bảo rất kiệm lời và khó gần, trong công việc anh chủ động bao nhiêu thì dường như ở phương diện giao tiếp cá nhân anh trầm lặng bấy nhiêu. Nếu một người không mở lời bày tỏ A thì anh cũng sẽ dứt khoát không lên tiếng hay để phát sinh sự tình là B. Ở phương diện cá nhân này, tôi nhận ra, anh dường như có chút tương đồng với mình.


Lên nhà nghỉ một lúc, tôi lấy đồ rồi vào phòng tắm. Khi quay trở ra, điện thoại vẫn nằm trên mé giường bỗng sáng lên, cầm lên mới thấy tin nhắn chíu chíu như súng nổ liên hồi từ Vân gửi tới.


“Sao, thấy ‘người quen’ của tớ thế nào?”


“Có phải là rất được không?”


Tôi không ấn vào đọc mà lau tóc và sấy khô trước. Giờ này Vân nhắn tin thì chắc cũng đã tính thời gian đủ cả. Bên kia Bảo có lẽ cũng đã về đến nhà.


Đợi tóc khô xong, tôi cất máy sấy vào tủ, ngồi lên giường kéo chăn rồi mới gửi tin nhắn đi.


“Đã hết đau đầu chưa?”


Vân nhắn lại rất nhanh: "Ai lại trả lời câu hỏi bằng một câu hỏi thế bao giờ?”


Không đợi tôi phản hồi, Vân trực tiếp gọi điện thoại tới.


“Khai nhanh, cậu biết tớ là em gái anh ấy khi nào?”


“Cậu cũng đâu giấu diếm chuyện đó?”


Giọng Vân nghi hoặc: “Ở công ty, tới với anh tớ đều kín như bưng mà.”


Tôi nhắm mắt, hồi tưởng một chút: “Cách hai người nói chuyện, phản ứng và hiểu ý nhau. Những thứ đó không thể có trong một sớm một chiều được. Nếu không phải người yêu thì chỉ mối quan hệ ruột thịt mới có thể tự nhiên như vậy.”


“Lỡ là bạn gái thì sao?” – Vân sửng sốt.


“Cậu chẳng bảo ‘yêu Dương như mạng’ còn gì.”


Vân phì một tiếng, hơi hờn dỗi: “Con người cậu… đúng là chẳng có tính đề tài gì cả.”


Tôi khẽ cười không nói.


“Hm. Nhưng tớ lại thích cái tính này của cậu. Còn chuyện hôm nay, tớ chỉ muốn cậu thoải mái hơn với Bảo thôi. Tiếp xúc với nhau nhiều, hiểu nhau thì làm việc cũng sẽ thuận lợi hơn. Về các phương diện khác không nói, nhưng riêng về chuyên môn ổng thật sự rất có năng lực đấy. Tớ thấy cậu đang hơi ‘cứng’một xíu với ổng.”


“Ừ.” – Tôi gật đầu, nghĩ một lúc lại hỏi – “Nhưng Bảo là anh cậu mà sao tin đồn trong công ty cậu lại hỏi tớ?”  


Đây là điểm duy nhất mà tôi không lý giải được.


“Hỏi thì lão sẽ chịu nói với tớ sao. Bắt đầu từ cậu so ra vẫn dễ hơn.”


"Đáp án cho chuyện này có thật sự quan trọng không?”


“Chuyện này mà còn không quan trọng thì chuyện gì quan trọng? Ông anh tớ là cẩu độc thân ba mươi năm rồi đó, nhà tớ chỉ còn thiếu nước bắt đi xem mặt nữa thôi.”


Tôi hỏi một câu đổi hướng câu chuyện. Vân kể vài chuyện vụn vặt từ con mèo đang ốm ở nhà, người giúp việc hiện tại có vẻ không biết chăm sóc thú cưng, tới ảnh đăng Instagram lộ cái ốp có chữ ký của Dương đã cán mốc hai nghìn lượt thả tim, đây là con số kỷ lục từ khi cô nàng mở Insta đến nay, rồi lại chuyển qua hỏi vì sao tôi chưa chấp nhận lời mời kết bạn trên mạng xã hội của Vân, có một video quay trộm trong lúc fanmeeting muốn tôi cùng xem,... rất nhiều rất nhiều, mãi một hồi lâu sau mới cúp máy.


Tôi mở app, chấp nhận lời kết bạn. Tiện tay ấn vào phần story Vân đã nhấn mạnh không được bỏ qua. Gần như ngay lập tức âm thanh hò hét dội vào tai.


“Dương, em yêu anh!!!”


Anh ngồi đó cạnh đàn piano, không biết mấp máy câu gì làm đám đông bên dưới phấn khích đồng thanh.


“Muốn làm vợ anh!!!”


“Chồng ơi!”


“.”


Ở giữa video là dòng caption: “Anh bảo mấy đứa sớm kết hôn rồi sau này còn dẫn bé con đến xem concert của anh nữa. Ọ.Ọ Em đã sẵn sàng để sinh bé bi rồi chờ anh cầu hôn nữa thôi. *tim tim*”


Tôi bật cười xoa mí mắt, Vân là người cầm điện thoại quay nên giọng của cô nàng nghe rõ nhất. Tỏ tình công khai như vậy, rất sảng khoái đúng không.


Nghĩ tới chuyện trước đây Vân vốn đã khá thoải mái trong việc chia sẻ cuộc sống cá nhân nhưng từ khi cô nàng quyết định làm cầu nối giữa tôi và Bảo, giữa chúng tôi dường như không còn khoảng cách nữa. Tôi không biết mình nên vui hay buồn với bước tiến mới này. Thôi thì mọi chuyện cứ thuận theo tự nhiên.

PhongUyen

Chương 17

Ngày hẹn với mẹ và dượng rất nhanh tới. Khi chuông vang lên được hai hồi, mẹ đã mở cửa từ bên trong.


Bà chào tôi bằng một cái ôm bên trái, một cái bên phải rồi nhanh chóng lùi sang một bên nhường lối đi, giọng nhàn nhạt: “Vẫn luôn đúng giờ.”


Tôi tháo giày để lên kệ, nhìn vào khu bếp thấy dượng vẫn mải làm gì đó bên trong, bèn để túi xách lên tủ, rồi hỏi: “Có cần con giúp gì không?”


Dường như lúc này dượng mới phát hiện sự có mặt của tôi, ông quay ra cười. Lúc đầu là định ôm nhưng phát hiện bản thân đang đeo tạp dề nên cánh tay đang giơ ra giữa không trung ngượng ngùng thả xuống, cố gắng chào bằng một câu tiếng Việt với chất giọng có thể nói là chuẩn chỉnh: “Chào con.”


Tôi dùng tiếng Anh chào ông. Định lấy tạp dề thì mẹ đưa tay níu lại rồi lắc đầu, nhấn tôi xuống sofa ý bảo ngồi im, sau đó đi thẳng vào bếp.


Tìm vị trí thoải mái nhất để tựa người, tôi vừa uống trà vừa quan sát mẹ và dượng. Một người đang xay nấm với hạt dẻ, một người đang bật lò. Rồi một người làm khô phần nấm hạt dẻ vừa xay một người bắt đầu trải thịt hun khói parma lên màng bọc thực phẩm. Cả hai phối hợp với nhau hết sức nhẹ nhàng ăn ý. Tôi thầm nghĩ, món bò Wellington tối nay có lẽ sẽ rất ngon.


Khi dượng bỏ xong món chính vào lò và chuyển qua làm tráng miệng, mẹ rửa sạch tay đi về hướng tôi ngồi.


“Dượng với mẹ có vẻ rất tốt.”


Mẹ vừa rót trà vừa cười bảo: “Ông ấy là người đàn ông mẹ chọn. Đương nhiên tốt.”


Tôi ôm cốc trà, xoay vòng trong tay. Mắt tỉ mỉ điểm lại từng đường nét trên gương mặt mẹ. Bà không những không già đi mà tinh thần thoạt nhìn còn tốt hơn trước rất nhiều. Có lẽ cuộc sống hôn nhân với dượng thật sự rất mỹ mãn.


“Con không có gì muốn hỏi à?” – Mẹ múc một thìa mật ong cho vào cốc, thong thả từ tốn như không để tâm lắm đến câu mình vừa hỏi.


Tôi bưng trà lên uống một ngụm, biết mẹ muốn đề cập đến điều gì nhưng chỉ lắc đầu.


“Mẹ muốn kể thì con sẽ nghe, mẹ không muốn kể thì con sẽ không hỏi.”


“Tính cách con thật là... Bố con cũng không như vậy.”


Đây là lần đầu tiên mẹ chủ động đề cập đến bố, hẳn cũng đã đến lúc rồi. Tôi nheo mắt đáp: “Nói như vậy không phải là muốn bảo con giống mẹ à?”


Mẹ bật cười, đưa tay vỗ nhẹ lên mu bàn tay tôi. Sau đó kéo tôi cùng vào trong phòng.


Cuốn sách mà tôi dùng để kẹp hình đang nằm ngay ngắn phía đầu giường. Mẹ ngồi xuống, cầm cuốn sách lên, nhẹ nhàng lấy ra hai tấm ảnh. Khi nhìn vào nó, gương mặt bà như được phủ một tầng ánh sáng dịu nhẹ rồi bà bắt đầu kể.

...

“Mặc ai nói gì, mẹ không hối hận vì đã gặp gỡ bố con, cũng không hối hận vì những quyết định được đưa ra trong lúc ấy.” – Ngừng một lúc, mẹ lại tiếp – “Bởi nếu tất thảy những chuyện đó không xảy ra, mẹ sẽ không có được cô con gái bướng bỉnh và mạnh mẽ như con.”


Khi nhắc đến bố, bà thoáng mỉm cười. Tôi bỗng thấy nhẹ nhõm. Ít nhất tôi không phải kết quả của một lần lẫm lỡ. Thế thôi cũng đủ rồi.


“Thật ra con không mạnh mẽ như mẹ nghĩ đâu.”


Môi mẹ cong cong, giọng nói không che giấu sự tán thưởng: “Chẳng mấy đứa trẻ có thể cắn chặt răng không khóc khi xăm hình như con đâu. Ngay từ khi con sinh ra đã định sẵn không phải một đứa trẻ yếu đuối.”


Tôi vô thức đưa tay chạm vào dòng chữ nhỏ sau vai. Đây là hình xăm đôi đầu tiên của tôi và mẹ. Khi đó không khóc chỉ vì mẹ gọi nó là món quà. Đã là món quà thì chẳng ai nhận nó mà khóc cả.


Đối với “sự mạnh mẽ” được mẹ tán thưởng, tôi không lấy làm tự hào. Khi yếu đuối không giúp gì được cho bản thân thì mạnh mẽ giống như một sự lựa chọn bắt buộc để bảo vệ lấy mình.


Mẹ tôi là một người phụ nữ mạnh mẽ và độc lập, có lẽ chính vì vậy bà không cho phép con mình kém cỏi hay nhu nhược. Mà để có thể như thế, ít nhất tự thân tôi phải là một người có năng lực.


Không quản xa xôi hay chi phí đắt đỏ, chỗ nào tốt bà đều đưa tôi đi gửi gắm. Từ các lớp năng khiếu về nghệ thuật như piano, guitar, hội họa cho đến ngôn ngữ như tiếng Anh, tiếng Pháp,… Tôi biết để chi trả cho những khoản phí khổng lồ đó mẹ đã làm việc rất vất vả. Show mẹ nhận rất nhiều, không kể đi hát ở phòng trà hay quán bar miễn ra tiền mẹ đều không từ chối.


Nhan sắc và giọng hát mang đến cho mẹ không ít cơ hội nhưng cũng đưa tới cho bà từng ấy điều tiếng, lại cộng thêm chuyện không chồng mà có tôi. Người nọ truyền người kia, rồi chẳng biết thế nào truyền tai đến mấy đứa trẻ con trong lớp. Không ít lần nhục mạ mẹ, không chỉ trên vở, cặp sách, mà ở trên bảng, ở tờ giấy dán sau lưng tôi. Những từ ngữ đáng sợ cứ thế được thốt ra từ mấy đứa trẻ thậm chí còn chẳng nhận thức được ý nghĩa thật sự của lời mình nói là gì. Quãng thời gian đấy đã sâu sắc cho tôi biết nước mắt là thứ bất lực và vô dụng đến nhường nào.


Tôi vẫn nhớ như in khoảnh khắc mẹ vừa lau nước mắt vừa ôm lấy tôi, mẹ nói: “Không việc gì phải khóc. Ngoan. Những người nói xấu sau lưng con thì mãi mãi chỉ ở phía sau con mà thôi. Cho tới bây giờ, mẹ muốn con hiểu rõ, việc trở thành công chúa không phải vì công chúa thì mới xứng đôi với hoàng tử. Mà là chỉ có những người hành xử như hoàng tử mới xứng với công chúa. Con phải có năng lực thì con mới có quyền lựa chọn, hiểu không?”


Đó là lần đầu tiên tôi nhận thức được, những gì mình đang cố gắng đều là vì bản thân.


Tôi nghĩ mẹ đúng, ở xã hội mà tất thảy mọi điều đều được quy đổi thành giá trị và lợi ích này, càng phát sáng càng có giá.


“Nào, giờ thì ra ngoài kia nếm thử tay nghề của dượng con thôi. Ông ấy là một đầu bếp tại gia rất cừ đấy.” – Nói rồi mẹ đứng dậy, gương mặt khôi phục lại vẻ lạnh nhạt vừa nãy, bỏ sách lên giá rồi ra ngoài.


Dùng xong bữa tối, dượng có ý giữ tôi ở lại để hai mẹ con có cơ hội hàn huyên với nhau còn ông sẽ ngủ ở phòng khách. Tôi lấy lý do còn có việc để từ chối, nói chuyện qua lại một hồi mới thuyết phục được ông để mình về.


Từ khi Yên bắt đầu kỳ nghỉ, tôi cũng quen dần với việc không có người chờ cửa, giải quyết tất cả mọi thứ một mình. Tối nay dường như cũng sẽ không ngoại lệ nếu trước cửa nhà không bất ngờ xuất hiện một vị khách.