[Hiện Đại] Eleanor & Park | Rainbow Rowel (Chương 13)

15918444

Chương 4


Eleanor


Chiều hôm đó cô về nhà trước lũ trẻ, cũng tốt vì cô vẫn chưa sẵn sàng gặp lại chúng. Cảnh tối qua lúc cô mới về đúng là một màn đáng sợ….

        Eleanor đã dành rất nhiều thời gian để tưởng tượng về việc cuối cùng cũng được về nhà sẽ ra sao và cô nhớ mọi người đến thế nào – cô mường tượng ra cảnh lũ trẻ sẽ tung hoa chào mừng cô nhiệt liệt. Rồi sau đó sẽ tới một màn ôm ấp tưng bừng.

        Thế nhưng mà lúc Eleanor bước vào, các đứa em cô dường như không hề nhận ra cô.

        Ben chỉ nhìn lướt qua cô, còn Maisie – Maisie thì đang ngồi trong lòng Richie. Nhìn thấy vậy chỉ khiến Eleanor muốn nôn ngay tại chỗ nếu như không phải cô vừa hứa với mẹ cô là từ nay cô sẽ ngoan.

        Chỉ có Mouse chạy ra ôm Eleanor. Cô cảm động bế thằng bé lên. Mouse bây giờ năm tuổi rồi, cũng nặng hơn trước.

        “Mouse ơi,” cô nói. Cả nhà gọi nó như thế từ bé, cô cũng không nhớ nổi là tại sao. Cô thấy nó giống một con cún tròn ủm, vụng về hơn – lúc nào cũng hớn hở, đòi chồm lên đùi người khác.

        “Nhìn nè bố ơi, Eleanor nè,” Mouse nói, tuột xuống. “Bố nhớ Eleanor không?”

        Richie vờ như không nghe thấy. Maisie quay ra nhìn vừa mút ngón tay. Mấy năm rồi Eleanor không được thấy nó làm vậy. Con bé năm nay tám tuổi rồi, nhưng mà với cái bộ dạng mút ngón tay kia thì nhìn con bé chả khác gì trẻ sơ sinh.

        Và đứa trẻ ấy không hề nhớ gì về Eleanor nữa rồi. Thằng út kia cũng vậy. Nó ngồi dưới sàn với Ben. Ben năm nay mười một tuổi đang ngồi dán mắt vào TV.

        Mẹ họ xách một cái túi vải đựng đồ đạc của Eleanor từ phòng khách vào phòng ngủ, Eleanor đi theo bà. Căn phòng bé tí, chỉ vừa đủ để kê một cái tủ quần áo và mấy cái giường tầng. Mouse chạy tọt vào phòng ngay sau họ. “Chị được nằm giường trên đó,” nó nói, “còn Ben thì phải ngủ dưới đất chung với em. Mẹ dặn như vậy, xong Ben khóc quá trời.”

        “Đừng có lo mấy chuyện đó,” mẹ thì thầm. “Chúng ta sẽ sắp xếp lại sau.”

        Chẳng có lấy một chỗ trống nào trong phòng này để mà sắp xếp nữa. (Mà Eleanor cũng chẳng muốn nói đến chuyện đó.) Cô leo lên giường sớm nhất có thể, để cô không phải quay ra phòng khách nữa.

        Lúc nửa đêm thức giấc, cả ba đứa em trai cô đều đang chen chúc ở dưới sàn nhà. Không có cách nào bước xuống mà không giẫm phải một trong ba đứa, mà cô còn chẳng biết phòng tắm ở chỗ quái nào …

        Rồi cô cũng tìm thấy. Trong nhà chỉ có năm phòng, mà đó là tính luôn cả phòng tắm rồi. Nó dính chung với phòng bếp, dính theo đúng nghĩa đen luôn, đến cửa cũng không có. Nhà này chắc do người tiền sử thiết kế quá, Eleanor nghĩ. Có ai đó, chắc là mẹ cô, đã treo lên một tấm màn hoa ngăn giữa tủ lạnh với toilet.

        Lúc đi học về, Eleanor mở cửa vào nhà bằng chìa khóa mới của cô. Căn nhà còn đáng thất vọng hơn khi nhìn vào bàn ngày – tồi tàn và sơ sài - nhưng mà chí ít thì lúc này Eleanor có chỗ để ngồi, và mẹ cô, cho riêng mình.

        Cảm giác thật lạ khi được về nhà và gặp mẹ cô, đang đứng trong bếp, như ... như mọi ngày. Bà đang thái hành, nấu súp. Eleanor cảm thấy sắp khóc đến nơi.

        “Đi học thế nào con?” mẹ cô hỏi.

        “Cũng được ạ,” Eleanor nói.

        “Ngày đầu tiên ổn hết không con?”

        “Tất nhiên. Ý con là, dạ, chỉ là đi học thôi mà.”

        “Có phải theo bài nhiều không con?”

        “Con nghĩ là không.”

        Mẹ cô chùi tay vào sau cái quần jean và vén tóc ra sau tai, và Eleanor lại một lần nữa đứng hình, lần thứ mười ngàn, trước vẻ đẹp của mẹ cô.

        Hồi Eleanor còn nhỏ, cô nghĩ rằng mẹ cô nhìn giống một nữ hoàng, giống một ngôi sao trong những câu chuyện cổ tích.

        Không giống như công chúa, công chúa chỉ xinh thôi. Mẹ của Eleanor thì đẹp vô cùng. Bà cao và thanh tú, với một bờ vai rộng và cái eo thanh thoát. Tất cả từng cái xương trên người bà đều tồn tại có mục đích chứ không như của người khác. Như là chúng không chỉ để nâng đỡ cơ thể, chúng được cấu tạo để làm nên điểm nhấn.

        Bà có một cái mũi cao, một cái cằm thon gọn, và hai bên gò má thì dày và cao. Khi nhìn vào mẹ của Eleanor, bạn sẽ nghĩ có thể lấy bà làm mẫu để tạc tượng ở đầu mấy mũi thuyền hải tặc hoặc có thể để vẽ lên một bên thân máy bay….

        Eleanor nhìn khá giống bà.

        Nhưng mà chưa đủ.

        Nhìn Eleanor giống như đang nhìn mẹ của cô qua cái bể cá. Tròn và phì nộn. Sỉ nhục thật. Bộ phận mà của mẹ cô thì đẹp như tượng sáp, thì của cô béo múp. Bộ phận mà mẹ cô chuẩn tới từng li, thì của cô lại chẳng ra cái hình thù gì.

        Sau khi sinh năm đứa trẻ, mẹ của cô sở hữu bầu ngực và vòng hông như người mẫu trong mấy cái quảng cáo thuốc lá. Trong khi đó thì từ hồi 16 tuổi, Eleanor đã có bắp thịt núc ních tới mức nhìn cô y như mấy bà chủ quán rượu thời trung cổ.

        Cô có quá dư thừa ở tất cả mọi chỗ trên cơ thể và quá ít chiều cao để giấu đi. Ngực cô bắt đầu từ ngay dưới cằm, hông cô thì … chả khác gì trò hề. Ngay cả mái tóc của mẹ cô, dài, gợn sóng và có màu nâu đỏ óng ả, mới là phiên bản chính thức của mớ tóc xoăn đỏ chót của Eleanor.

        Eleanor tự động sờ tay lên đầu mình.

        “Mẹ có cái này cho con xem,” mẹ cô nói, đậy nắp nồi súp, “nhưng mà mẹ không muốn để lũ trẻ thấy. Đi, vào đây.”

        Eleanor theo mẹ cô vào phòng ngủ của lũ trẻ. Mẹ cô mở tủ đồ và lôi ra một chồng khăn tắm và một giỏ đầy những đôi tất.

        “Mẹ không thể mang hết đồ của con theo khi chúng ta chuyển về đây,” bà nói. “Dẫu biết là ở đây chúng ta không có nhiều diện tích như ở nhà cũ …” Bà với tay vào trong tủ và lôi ra một bao nhựa đen. “Nhưng mà mẹ đã ráng mang theo nhiều nhất có thể rồi.”

        Bà đưa cái bao cho Eleanor và nói, “Mẹ xin lỗi về những thứ khác.”

        Eleanor chắc mẩm rằng Richie đã vứt hết đồ đạc của cô vào thùng rác hồi năm ngoái, mười giây sau khi hắn ta đuổi cô ra khỏi nhà. Cô giơ tay ôm lấy cái bao. “Không sao đâu,” cô nói. “Cảm ơn mẹ.”

        Mẹ cô đưa tay ra chạm vào vai Eleanor, nhưng chỉ trong một khoảnh khắc. “Lũ trẻ sẽ về nhà trong khoảng 20 phút nữa,” bà nói, “và chúng ta sẽ ăn tối lúc 4.30. Mẹ muốn mọi thứ phải xong xuôi trước khi Richie về.”

        Eleanor gật đầu. Cô mở bao ra khi mẹ cô rời khỏi phòng. Cô muốn xem ngay những thứ vẫn còn lại của cô…

        Vật đầu tiên cô nhận ra chính là mấy con búp bê giấy. Chúng đã bị rách và nhăn nhúm ở trong bao; một vài con vẫn còn có vết bút màu. Đã nhiều năm rồi từ hồi Eleanor chơi với chúng, nhưng mà cô vẫn rất vui khi được thấy lại. Cô vuốt thẳng từng con ra rồi để chồng lên nhau.

        Bên dưới mấy con búp bê là sách, gần cả tá được mẹ cô bỏ đại vào; bà cũng chẳng biết Eleanor từng thích cuốn nào. Eleanor rất mừng khi được cầm lại cuốn Garp và Watership Down. Cụt hứng khi thấy Oliver’s Story nhưng vui ngay lại khi thấy Love Story. Và còn có cả Little Men, nhưng mà không còn Little Women với Jo’s Boys.

        Còn có một đống giấy tờ linh tinh trong bao. Cô từng có một cái tủ đựng hồ sơ trong phòng cũ của cô, và có vẻ là mẹ cô đã gom theo gần hết mớ giấy đó. Eleanor cố gắng xếp gọn mọi thứ vào một chỗ, tất cả phiếu học tập, những tấm hình chụp với lớp và mấy mẩu thư từ bạn bè.

        Cô tự hỏi những thứ khác ở nhà cũ thì giờ ở đâu nhỉ. Không chỉ mỗi đồ của cô, của mọi người nữa. Như là đồ dùng trong nhà và đồ chơi của lũ trẻ, và còn tất cả những bức tranh và mấy chậu hoa của mẹ cô nữa.

        Còn cả bộ chén đĩa xuất xứ Đan Mạch của bà cô tặng làm quà cưới … Rồi còn con ngựa nhỏ màu đỏ có chữ Uffda trên người nó lúc nào cũng được treo phía trên bồn rửa bát nữa.

        Có thể là chúng đã được cất vào đâu đó. Có thể lúc dọn đi mẹ cô cũng hi vọng là cái nhà tiền sử này chỉ là tạm thời.

        Ở dưới đáy cái bao rác còn một cái thùng. Tim cô nảy lên vài nhịp khi cô nhìn thấy nó. Cậu của cô ở Minnesota đã từng gửi cho gia đình cô thẻ thành viên Hội mỗi tháng một loại trái cây vào mỗi dịp Giáng sinh, Eleanor và các em của cô suốt ngày dành nhau mỗi lần các thùng trái cây được đưa đến. Nghe có vẻ ngốc nghếch, nhưng mà mấy cái thùng đó rất bền – chắc chắn và mấy cái nắp thùng cũng đẹp nữa. Cái thùng này thì từng đựng nho, mép thùng cũng mòn hết rồi.

        Eleanor cẩn thận mở nó ra. Mọi thứ vẫn còn nguyên vẹn. Toàn là đồ dùng học tập của cô, bút chì màu, bút lông Prismacolor (một món quà Giáng sinh khác từ cậu của cô). Và cả một đống thẻ khuyến mại từ mấy trung tâm mua sắm toát lên mùi nước hoa đắt tiền. Và cái Walkman của cô. Vẫn nguyên như cũ. Và hết sạch pin, nhưng mà dù sao thì nó cũng ở đây. Và ở đâu có sự hiện diện của Walkman, là sẽ có âm nhạc.

        Eleanor chúi đầu vào trong cái thùng. Nó có mùi như Chanel số 5 trộn với mạt bút chì. Cô thở dài.

        Cũng chẳng thể làm gì khác với mấy món đồ vừa lấy lại này sau khi xếp hết chúng ra xong – đến quần áo của Eleanor còn không có chỗ để để trong tủ đồ. Vậy là cô đẩy cái thùng với mấy cuốn sách sang bên rồi cẩn thận bỏ hết đồ đạc lại vào bao. Rồi cô nhét cái bao lên trên nóc tủ, đẩy sâu vào trong và lấy chồng khăn với cái máy phun sương che lại.

        Xong cô trèo lên giường thì nhìn thấy một con mèo già ốm nhom đang cuộn tròn nằm ngủ. “Xùy,” Eleanor xua nó. Con mèo vọt xuống sàn và lủi khỏi phòng.

cocluvboo

Đọc xong chương này mới biết Eleanor tuy mập mà đẹp . Có thể tượng tưởng ra sơ sơ dáng người của nàng, có vẻ cũng đáng yêu đấy chứ. Nhà đến sáu chị em lận, mà sao Richie cũng có vẻ không thích Eleanor ấy nhỉ, tại sao lại lờ cô bé đi và đuổi cô bé ra khỏi nhà nữa, cãi vã chăng, còn mấy đứa trẻ kia là con của mẹ cô với bố dượng à? Hé hé thắc mắc nhiều quá, chương này phải đọc lại hai lần mới hiểu.

15918444

cocluvboo gửi lúc 27-8-2014 09:07 PM

Đọc xong chương này mới biết Eleanor tuy mập mà đẹp . Có thể tượng tưởng ra sơ  ...

Hê hê, E trắng lắm, đáng yêu lắm :3. Nhà có 5 chị e à bạn (Mình có update nhận vật ở post 1 rồi á, bạn chịu khó lội lại nghía nha ). Ừa, ông dượng này bạo lực lắm, mấy chương sau sẽ có mtả kĩ hơn. Chỉ có nhóc Jr. là con của Richie thôi, mấy đứa trước là con của bố E với mẹ E. ^^.

15918444

Đính chính chương 4: Trong phòng chỉ có một cái giường tầng, Maissie ngủ tầng dưới, Eleanor ngủ tầng trên, ba nhóc kia ôm nhau nằm đất ngủ.


Chương 5


Park


Thầy Stessman bắt cả lớp mỗi người học thuộc một bài thơ, thích học bài nào cũng được. Đúng vậy, chọn bất kì bài nào học cũng được.

        “Các em sẽ nhanh chóng quên hết mọi thứ thầy đã dạy thôi,” thầy Stessman nói, vuốt vuốt ria. “Quên sạch sẽ. Có thể các em sẽ nhớ chuyện Beowulf đi đánh yêu quái. Rồi “Tồn tại hay không tồn tại” là câu nói trong Hamlet, chứ không phải trong Macbeth…

        “Còn mấy cái khác? Quên hết đi.”

        Thầy ấy chầm rãi bước qua từng hàng ghế. Thầy rất khoái kiểu đứng dạy từ dưới lớp như vầy. Thầy dừng lại cạnh bàn của Park và đặt tay lên thành ghế của cậu. Park không vẽ nguệch ngoạc nữa và liền ngồi thẳng lại. Mà cậu cũng đâu có biết vẽ.

        “Vậy cho nên, mấy em phải thuộc một bài thơ,” thầy Stessman tiếp tục nói, rồi dừng lại cúi xuống nhìn Park cười y chang như Gene Wilder trong nhà máy socola.

        “Não chúng ta rất thích thơ ca. Tại vì thơ dễ nhớ. Bây giờ em thuộc một bài thơ, năm năm sau, thầy trò ta gặp lại ở Village Inn*, em sẽ nói với thầy là, “Thầy ơi, em vẫn còn nhớ bài ‘Con đường vẫn còn đó!’ Thầy nghe nè… ‘Con đường xưa rẽ đôi nơi rừng già…’”

        (*một chuỗi nhà hàng nổi tiếng ở Mĩ)

        Thầy bước tiếp sang bàn khác. Park liền thả lỏng.

        “Mà chắc không ai định chọn bài “Con đường vẫn còn đó” đâu nhỉ, thầy ngán bài đó lắm rồi nha mấy em. Thơ của Shel Silverstein cũng cho qua nốt đi. Ông ấy cũng là một nhà thơ tiêu biểu nhưng mà mấy em là học sinh cấp 3 hết rồi mà. Ở đây là người lớn hết rồi mà. Chọn một bài thơ cho người lớn ấy.

        “Thầy khuyên các em nên chọn một bài thơ lãng mạn. Rồi kiểu gì cũng sẽ có lúc cần dùng đến.”

        Thầy ấy đi ngang qua bàn của cô gái mới, nhưng mà cô vẫn ngồi nhìn ra cửa sổ.

        “Tất nhiên là, chọn gì thì tùy mấy em. Em cũng có thể chọn bài “Hoãn lại giấc mơ” nhỉ - Eleanor.” Cô ngơ ngác quay sang. Thầy Stessman cúi xuống nhìn. “Em chọn bài đó cũng được, Eleanor. Bài thơ rất sâu cay và chân thật. Nhưng mà có mấy cơ hội để vận dụng bài đó trong thực tế chứ?”

        “Nên thôi. Hãy chọn một bài mà có thể nói lên tiếng lòng của em. Và có thể giúp em nói lên tiếng lòng của mình với người khác.”

        Park dự định sẽ chọn một bài có vần điệu cho dễ thuộc. Cậu cũng mến thầy Stessman, thật lòng – nhưng giá mà thầy ấy có thể bớt bớt cường điệu hóa vấn đề lên. Mỗi lần thầy ấy bắt đầu mở máy là y như rằng Park cũng đến xấu hổ dùm cho thầy.

        “Mai chúng ta gặp nhau ở thư viện nha các em,” thầy Stessman nói, bước về bàn giáo viên. “Ngày mai là ngày chúng ta đi hái những nụ hồng vừa chớm nở.”

        Chuông reo. Vừa đúng lúc.

15918444

Chương 6


Eleanor


“Tránh đường coi, raghead.”

        Tina xô Eleanor ra và trèo lên xe buýt.


        Con nhỏ xúi mọi người trong lớp thể dục gọi Eleaenor là Bozo, nhưng mà bây giờ nó đã chuyển sang gọi là Raghead hay Bloody Mary*. “Tại nhìn đầu mày cứ như đang bị quấn một đống vải lên á,” nhỏ lải nhải hồi nãy lúc trong phòng thay đồ.

        (*1 loại cocktail có màu đỏ sẫm)

        Cũng không có gì khó hiểu khi Tina và Eleanor học chung lớp thể dục– bởi vì phòng thể dục chính là một phần địa ngục trần gian, mà Tina thì là một yêu tinh chính hiệu. Một phiên bản yêu tinh thu nhỏ tới mức kì dị. Nhìn như yêu tinh đồ chơi. Và con nhỏ có cả một băng mấy đứa yêu tinh lâu la đều bận đồng phục thể dục.

        Mà thiệc ra thì cả lớp đều bận đồng phục thể dục.

        Hồi còn học trường cũ, Eleanor nghĩ đã tệ lắm rồi khi bị bắt mặc quần soọc học thể dục (Eleanor chán ghét đôi chân của cô nhất trên cơ thể.) Nhưng mà ở miền Bắc này học sinh bị bắt mặc đồ bó sát liền mảnh. Phía dưới thì màu đỏ và phía trên thì đỏ sọc trắng, có dây kéo phía trước.

        “Màu đỏ không hợp với mày tí nào, Bozo,” Tina nói ngay khi thấy Eleanor trong bộ đồ. Mấy nhỏ khác đều cười rộ lên, đến cả con bé da đen ghét Tina cũng cười. Cười nhạo Eleanor là việc mà đứa nào cũng có thể làm.


        Sau khi bị Tina đẩy ra, Eleanor lững thững bước lên xe - ấy vậy mà cô vẫn lên trước cái tên châu Á kia. Cũng có nghĩa là lát nữa cô lại phải đứng dậy để cậu vô ngồi cạnh cửa sổ. Lúc đó sẽ rất kì cục. Mà cái gì cũng kì cục sao đó.  Mỗi lần xe buýt xóc ổ gà, Eleanor đều chúi hẳn người vào lòng cậu ta.

        Nếu mà là người khác, chắc họ sẽ nảy lên hoặc chết điếng hoặc làm ầm lên và rồi cô có thể đường hoàng mà đổi chỗ.

        Ít ra thì cậu không hề bắt chuyện với cô. Cũng không hề liếc cô.

        Ít ra thì cô nghĩ vậy; Eleanor chưa bao giờ nhìn thẳng vào cậu.

        Đôi lúc cô liếc nhìn đôi giày của cậu. Giày đẹp phết. Và cũng có lúc cô liếc xem cậu đang đọc gì…

        Lúc nào cũng đọc truyện tranh.

        Eleanor chả bao giờ mang theo cái gì lên buýt đọc cả. Cô không muốn Tina, hay là đứa khác, để ý tới lúc cô cúi đầu đọc.


Park


Ngồi cạnh một ai đó mỗi ngày mà không hề nói chuyện thì có vẻ không ổn cho lắm. Dù là cô ta có không bình thường cho lắm. (Chúa ơi, ăn mặc cũng dị hợm không kém. Bữa nay nhìn cô không khác gì cây thông nô en, một mớ các thể loại nào là vải vụn rồi ruy băng đính đầy quần áo.) Chuyến xe đi về nhà hôm nay sao mà chậm rì. Park không thể nào đợi nổi tới lúc có thể thoát khỏi cô, thoát khỏi cả cái đám này.

        “Ông anh, sao chưa mặc dobok* vô nữa?”

        (*võ phục taekwando)

        Cậu đang ngồi một mình trong phòng ráng ăn cho xong bữa tối, nhưng mà thằng em cậu không có để cậu yên. Josh đứng ở cửa phòng, đã mặc võ phục, miệng nhai đùi gà.

        “Bố sắp về tới nơi rồi đó,” Josh nói với cái đùi gà trong miệng, “bố sẽ sút mông anh nếu thấy anh còn chưa thay đồ.”

         Mẹ họ xuất hiện phía sau Josh và vỗ một phát vào đầu nó. “Đừng ăn nói linh tinh, đồ miệng thúi.” Bà phải rướn người lên để vỗ đầu nó. Josh quả thật là con trai của bố; nó đã cao hơn mẹ gần hai chục phân và cao hơn Park 7 phân.

        Rõ chán.

        Park đá Josh ra rồi đóng sập cửa lại. Cho tới bây giờ, cách duy nhất để Park có thể duy trì uy thế của một thằng anh trai hoàn toàn thấp bé hơn so với thằng em là làm bộ như cậu vẫn có thể sút mông nó.

        Cậu vẫn có thể đánh thắng Josh nếu đấu taekwando – đơn giản vì Josh là đứa thiếu kiên nhẫn với mấy môn thể thao mà chiều cao hoàn toàn không phải là lợi thế. Trong khi đó thì huấn luyện viên đội bóng bầu dục của trường đã bắt đầu để ý quan sát từng trận đấu nhỏ của Josh.

        Park thay đồ dobok vào, tự hỏi có khi nào cậu cũng sắp phải mặc đồ cũ của Josh thải ra. Có khi cậu phải lấy bút lông vẽ thêm chữ lên mấy cái áo thun Husker* của Josh thành Husker Dü** để mặc. Mà chắc chả cần lo xa chuyện đó – Park có khi chả cao hơn 1m65 được nữa. Và cậu sẽ không bao giờ thoát khỏi cái đống quần áo hiện tại.

        (*tên đội bóng bầu dục ở Mĩ)

        (**tên bạn nhạc rock ở Mĩ)


        “Mindy?”

        Đó là kiểu của bố Park mỗi khi trở về nhà vào buổi tối, giống ông bố trong mấy phim sit-com ấy. (‘Lucy?’*) Và mấy bà mẹ sẽ gọi vọng ra dù đang đứng ở đâu “Trong này!”

        (*gọi tên vợ mỗi khi về nhà)

        Chỉ có điều mẹ Park sẽ trả lời kiểu “Trong này – ya!” Bởi vì bà chẳng bao giờ thôi cái kiểu như thể bà mới vừa từ Hàn sang đây hôm qua. Đôi khi Park nghĩ là bà cố tình giữ kiểu nói đó, bởi vì bố cậu thích nó. Nhưng mặt khác mẹ cậu luôn cố gắng rất nhiều để hòa hợp với mọi thứ… Nếu bà nói bà có thể nắm bắt được điều gì đó nhanh chóng, bà nhất định sẽ làm được.

        Bố cậu hùng hổ lao vào bếp và nhấc bổng mẹ cậu lên. Tối nào hai người cũng  vậy. Tự nhiên thể hiện màn ôm hôn nồng nhiệt mặc kệ xung quanh là ai chăng nữa. Như thể đang được xem Paul Bunyan ôm hôn một trong mấy con búp bê It’s a small world ấy.

Park kéo tay áo em cậu. “Nào, ra trước thôi.” Họ có thể ngồi đợi trong chiếc Impala. Bố họ lát nữa sẽ ra theo, sau khi ông thay xong bộ dobok khủng bố.


Eleanor


Cô vẫn chưa làm quen được với việc ăn tối quá sớm thế này.

        Từ khi nào mà mọi người bắt đầu ăn sớm như vầy? Hồi ở nhà cũ, mọi người, kể cả Richie, đều ăn tối chung với nhau mà. Eleanor không phải là đang phàn nàn về việc không được ăn chung với Richie… Nhưng mà mẹ họ cứ như là muốn tất cả đều tránh hết đi trước khi Richie về nhà.

Bà còn làm riêng đồ ăn cho hắn. Lũ trẻ ăn phô mai nướng trong khi Richie ăn thịt nướng. Eleanor cũng không phàn nàn gì về món phô mai nướng – nó vẫn khá hơn là mấy món súp đậu, và cơm với đậu, với cả đậu xào trứng…

        Sau bữa ăn, Eleanor thường chui vào phòng nằm đọc sách, còn lũ trẻ thì chạy hết ra ngoài chơi. Chả biết sau này trời lạnh hơn thì làm thế nào – trời bây giờ cũng nhanh tối nữa? Không lẽ tất cả cứ ăn xong sẽ chui rúc trong phòng ngủ hay sao? Điên thật. Điên như trong Nhật ký của Anne Frank.

        Eleanor trèo lên giường và lôi ra cái thùng đựng đồ dùng học tập. Con mèo xám ngu ngốc ấy lại vẫn nằm ngủ trên giường cô. Cô đuổi nó xuống.

        Cô mở cái thùng nho và lục lọi trong đống bút viết. Cô vẫn giữ ý định viết thư cho bạn bè ở trường cũ. Cô vẫn chưa có cơ hội nói lời tạm biệt với một ai lúc cô chuyển đi. Lúc đó, mẹ cô bất thình lình xuất hiện ở lớp rồi cứ thế kéo cô ra khỏi lớp, tất cả những gì bà nói chỉ có “Dọn đồ đi, rồi về nhà với mẹ.”

        Lúc đó nhìn mẹ cô rất tràn ngập vui sướng.

        Và Eleanor cũng rất vui.

        Họ lái thẳng tới trường Bắc Omaha để đăng kí nhập học cho Eleanor, rồi dừng lại ở một tiệm Burger King trên đường về nhà mới. Mẹ cô cứ không ngừng xoa tay Elanor… Eleanor vờ như không để ý mấy vết thâm tím trên cổ tay bà.

        Cửa phòng ngủ mở ra, em gái cô ôm theo con mèo bước vào.

         “Mẹ muốn chị để cửa mở,” Maisie nói, “cho thoáng.” Dù mọi cửa sổ trong nhà đều mở toang, nhưng mà dường như chẳng thoáng hơn được tí nào. Để cửa mở như vậy, Eleanor có thể nhìn thấy Richie đang ngồi trên sô pha. Cô nằm thấp xuống và lùi vào sâu bên trong tới khi cô không thể nhìn thấy nữa thì thôi.

        “Chị đang làm gì thế?” Maisie hỏi.

        “Viết thư.”

        “Cho ai?”

        “Chị cũng chưa biết.”

        “Em trèo lên giường chị được không?”

        “Đừng.” Trong khoảng khắc, tát cả những gì Eleanor nghĩ tới chính là làm sao để giữ bí mật về cái thùng của cô. Cô không muốn để Maisie nhìn thấy mấy cây bút chì màu với giấy vẽ. Hơn nữa, một phần cô vẫn khó chịu chuyện Maisie ngồi trong lòng Richie hôm nọ.

        Trước kia chưa bao giờ có chuyện đó.


        Trước khi Richie đuổi Eleanor ra khỏi nhà, tất cả lũ trẻ đều một lòng chống lại hắn. Có thể dù Eleanor là người ghét hắn ta nhất, và cũng thể hiện ra rõ nhất – nhưng lũ trẻ lúc nào cũng đứng về phía cô, Ben và Maisie, và cả Mouse nữa. Mouse ngày xưa toàn trộm mấy điếu thuốc của Richie rồi giấu đi. Và nó cũng chính là đứa được cả đám cử đi gõ cửa phòng mẹ mỗi lần nghe thấy tiếng giường kẽo kẹt…

        Còn khi mà tiếng động phát ra còn kinh khủng hơn tiếng cái giường kêu, đó là tiếng chửi bới hoặc gào khóc, thì cả năm người họ, cùng co ro với nhau trên cái giường của Eleanor. (Mỗi đứa trẻ đều có một giường riêng ở nhà cũ.)

        Maisie ngồi bên phải ôm tay Eleanor. Trong khi Mouse thì khóc nức nở, Ben thì đần mặt ngồi nhìn, còn Maisie và Eleanor ngồi nhìn nhau.

        “Chị ghét hắn ta,” Eleanor nói.

        “Em ghét ông ta lắm, sao ổng không chết quách cho rồi?” Maisie trả lời.

        “Cầu cho ổng đi làm rồi trượt cầu thang té chết cho xong.”

        “Em thì trù cho ổng bị xe tông chết.”

        “Bị xe chở rác tông chết.”

        “Được đó,” Maisie nói, nghiến rang, “và xác ổng sẽ bị vùi dưới đống rác thúi.”

        “Rồi sau đó ổng sẽ bị một cái xe buýt cán bẹp.”

        “Ừ.”

        “Ước gì mà em thấy được cảnh đó.”


        Maisie nâng con mèo để lại lên giường Eleanor. “Nó thích nằm ngủ trên đó,” con bé nói.

        “Em cũng gọi hắn là Bố sao?” Eleanor hỏi.

        “Giờ ông ấy là bố chúng ta rồi.” Maisie nói.

        Eleanor thức giấc lúc nửa đêm. Richie đang ngủ say ngoài phòng khách với cái TV vẫn mở. Cô nín thở mò vào toilet và sợ tới mức không dám giật nước. Lúc cô về lại phòng, cô đóng cửa lại. Kệ thây cái chuyện thông thoáng.

15918444

Chương 7


Park


“Tao định rủ Kim đi chơi,” Cal nói.

        “Đừng có rủ Kim,” Park nói.

        “Sao hông?” Họ đang ngồi trong thư viện, và phải chọn cho được một bài thơ. Cal đã chọn xong một bài ngắn tả về cô Julia nào đó và quần áo tan chảy của cô ta”. (“Thô bỉ,” Park nói. “Thô bỉ cái gì chứ,” Cal bác lại. “Bài này từ ba trăm năm trước đó.”)

        “Tại vì đó là Kim,” Park nói. “Mày không cua được nhỏ đâu. Nhìn nhỏ đi.”

        Kim đang ngồi ở bàn đối diện cùng với hai nhỏ xinh xắn khác.

        “Nhìn kìa,” Cal nói, “nhỏ chính xác là một Betty*.”

        “Chúa ơi,” Park nói. “Nghe thiệt là nhảm nhí.”

        “Sao? Gì mà nhảm. Betty cũng là một cách so sánh.”

        “Mày học mấy cái nhảm nhí này trên Thrasher** phải không?”

        “Giờ người ta học từ mới vậy không à, Park ơi” – Cal gõ vào quyển thơ – “chỉ cần đọc thôi.”

        “Mày đang với cao quá đó.”

        “Nhỏ là một Betty hoàn hảo,” Cal nói, gật đầu với Kim và lôi một gói Slim Jim (thịt bò khô) từ trong balo ra.

        (*nhân vật Betty Rubble trong hoạt hình Flintstones)

        (**tên tạp chí và website chuyên về trượt ván cho giới trẻ)

        Park ngẩng lên nhìn Kim lần nữa. Nhỏ có một mái tóc tém dày màu vàng, mái cúp, và là đứa duy nhất trong trường đeo Swatch (đồng hồ Thụy Sĩ). Kim cũng là một đứa không bao giờ cau có… Nhỏ tránh ánh mắt của Cal. Có khi nhỏ sợ bị Cal nhìn đến thủng một lỗ.

        “Đây chính là năm của tao,” Cal nói. “Năm nay tao nhất định có bạn gái.”

        “Nhưng cá chắc không phải Kim.”

        “Sao không phải Kim chứ? Mày nghĩ tao nên tia thấp hơn hả?”

        Park ngẩng lên nhìn nó. Cal không có xấu trai. Nhìn nó còn có vẻ gì đó giống Barney Rubble (chồng của Betty) phiên bản cao hơn… Và nó đang có một miếng bò khô dắt ngay răng cửa.

        “Tia chỗ khác đi.” Park nói.

        “Dẹp đi,” Cal nói, “Tao phải bắt đầu từ top đầu. Và tao cũng sẽ kiếm cho mày một nhỏ.”

        “Cảm ơn nhưng không cần.” Park nói.

        “Hẹn hò đôi,” Cal nói.

        “Không.”

        “Trên chiếc Impala.”

        “Đừng có mong chờ quá.” Bố của Park đã ra quyết định ông sẽ rất nghiêm khắc chuyện Park thi bằng lái; tối qua ông vừa thông báo là Park phải học lái xe số trước đã. Park mở một quyển thơ khác ra. Toàn viết về chiến tranh. Cậu đóng nó lại.

        “Mà có vẻ cũng đang có một nhỏ để ý mày kìa,” Cal nói. “Nhìn nhỏ đó như bị nhiễm sốt rét rừng á.”

        “Nói năng kiểu đó không được đâu nha,” Park nói, ngẩng lên. Cal hất đầu về một góc của thư viện. Cô gái mới đang ngồi đó, nhìn họ.

        “Nhỏ đó hơi béo thiệt,” Cal nói, “nhưng mà chiếc Impala tự động cũng rộng lắm.”

        “Nhỏ không phải đang nhìn tao đâu. Nhỏ chỉ trừng mắt thôi, gặp hoài à. Xem nè.” Park vẫy cô, nhưng cô vẫn không chớp mắt.

        Cậu mới chỉ trực tiếp nhìn vào mắt cô một lần từ hồi cô mới lên buýt. Lần đó là trong lớp Lịch sử tuần trước, và cô nhìn như thể cô muốn móc luôn mắt cậu ra.

        Nếu thật sự cô không muốn mọi người để ý tới, Park có lúc từng nghĩ, thì đừng có máng mấy cái móc câu cá lên tóc nữa. Hộp nữ trang của cô chắc nhìn không khác gì ngăn đựng rác. Cơ mà không hẳn là cái gì cô mặc nhìn cũng ngớ ngẩn…

        Cô ấy có mội đôi Vans cậu rất thích, in hình mấy trái dâu ở trên. Và một cái áo vét xanh chuối mà Park rất muốn mặc thử nếu cậu có thể chôm nó rồi trốn đi.

        Mà cô ấy có bao giờ nghĩ tới chuyện chạy trốn với cái áo đó không nhỉ?

        Sáng nào Park cũng giả ngầu khi thấy cô bước lên bus nhưng chỉ cần bắt gặp ánh mắt của cô là cậu lại xìu xuống.

        “Mày quen nhỏ đó hả?” Cal hỏi.

        “Không,” Park lập tức trả lời. “Nhỏ đó đi cùng xe buýt với tao. Kì quặc lắm.”

        “Sốt rét rừng hơi bị hay à nha.” Cal nói.

        “Đối với người da đen, nếu như mày thích người da đen, tao không nghĩ câu vừa rồi là một lời khen đâu.”

        “Vậy tổ tiên mày có ai sống trong rừng không, như trong phim Apocalypse Now á?”

        “Mày tốt nhất là cứ rủ Kim đi chơi đi,” Park nói. “Thiệt luôn đó.”



Eleanor


Eleanor không ngồi căng não chọn thơ như kiểu đó chính là con Cabbage Patch Kid* cuối cùng nhất định phải dành được. Cô tìm được một bàn trống ở khu văn học Mĩ – Phi.

        (*nhãn hiệu búp bê giới hạn ở Mĩ)

        Đây lại là một thứ khốn nạn khác về cái trường.

        Hầu hết trẻ em ở đây đều là dân da đen, nhưng mà học sinh trong mấy lớp danh dự của cô thì lại toàn da trắng. Tụi nó chuyển đến từ miền Tây Omaha. Và còn tụi da trắng khác trong vùng này, lũ học sinh cá biệt, cũng đều chuyển đến từ những vùng khác.

Eleanor ước gì cô được học nhiều lớp danh dự hơn. Cô ước gì có cả phòng học thể dục danh dự…

        Như thể chắc chắn trường sẽ xếp cô vào lớp thể dục danh dự. Nếu thực thì kiểu gì cô cũng sẽ được cho vào một lớp yếu thể dục. Với toàn mấy nhỏ mũm mĩm không làm nổi trò thụt xì dầu.

        Dù sao đi nữa, học sinh lớp danh dự, đen hay trắng hay Á (thiểu số) thì cũng đều ngoan hiền hơn. Có thể bên trong tụi nó xấu tính, nhưng mà tụi nó sợ dính rắc rối. Cũng có thể dù bên trong tụi nó xấu tính nhưng mà tụi nó được dạy cách cư xử lễ phép – ví dụ như nhường chỗ cho người già và phụ nữ.

        Eleanor có ba lớp danh dự là Tiếng anh, Lịch sử và Địa lý, thời gian còn lại trong ngày thì cô cứ như đang lạc trong một thị trấn điên cuồng. Thiệt luôn, giống y trong phim Blackboard Jungle. Cô chắc hẳn phải ráng chăm chỉ hơn trong mấy lớp xuất sắc kia để không bị đá sang lớp khác.

        Cô bắt đầu chép lại một bài thơ tên là 'Chim trong lồng' vào vở. Tuyệt. Bài này có vần này.

15918444

Chương 8


Park


Cô ấy đang đọc ké truyện tranh của cậu.

        Lúc đầu Park tưởng là do cậu tự tưởng tượng ra. Cậu cứ có cảm giác cô đang nhìn cậu, nhưng mỗi lần cậu liếc sang, toàn thấy cô đang nhìn xuống.

        Cậu cuối cùng cũng nhận ra là cô đang nhìn chằm chằm vào đùi cậu. Không phải kiểu biến thái đâu. Cô chỉ đang xem truyện của cậu – cậu có thể thấy mắt cô đi chuyển theo khung truyện.

        Park chưa bao giờ gặp ai tóc đỏ mà lại có mắt nâu. (Cậu cũng không biết ai có mái tóc đỏ rực rỡ tới vậy. Và cũng chưa gặp ai da trắng tới vậy.) Mắt của cô gái mới sẫm màu hơn của mẹ cậu, tối sẫm, nhìn như hai cái hố trên mặt cô.

        Nghe hơi kinh nhỉ, nhưng mà không hề. Đó gần như là điểm thu hút nhất về cô ấy. Nó thỉnh thoảng gợi cho Park về cái cách các họa sĩ vẽ lại Jean Grey mỗi lần bà ấy dùng khả năng ngoại cảm, với hai con mắt đen ngòm kì dị.

        Hôm nay cô gái mặc một cái áo sơ mi nam rộng thùng thình có vỏ sò được gắn chi chít trên áo. Cổ áo chắc hẳn là siêu rộng, vì cô đã cắt bớt nó, và nó đã bị xổ hết chỉ ra. Cô buộc tóc bằng một cái cà vạt như thể đó là một dây ruy băng cỡ đại. Cô nhìn khá là nực cười.

        Và cô ấy đang đọc truyện của cậu.

        Park cảm thấy cậu cần nói gì đó với cô. Câu luôn cảm thấy cậu nên nói gì đó với cô, dù chỉ là “chào” hay là “làm ơn”. Nhưng mà cậu đã im lặng quá lâu từ lần đầu hồi cậu chửi thề trước mặt cô, và tới giờ thì vẫn luôn có một sự ngượng ngùng kì cục giữa họ. Mỗi ngày một tiếng, 30 phút đi học, và 30 phút đi về.

        Park vẫn không lên tiếng. Cậu chỉ mở cuốn truyện ra rộng hơn và lật từng trang từ từ hơn.



Eleanor


Mẹ cô nhìn có vẻ mệt mỏi lúc Eleanor về nhà. Mệt mỏi hơn mọi ngày. Kiệt sức và nhợt nhạt thể hiện hẳn trên nét mặt.

        Khi lũ trẻ ùa về sau khi tan học, mẹ cô mất bình tĩnh vì vài chuyện ngu ngốc – như là Ben với Mouse đánh nhau dành đồ chơi – và bà tống cổ cả hai đứa ra ngoài cửa sau, luôn cả Eleanor.

        Eleanor hoàn toàn hoảng hốt không biết phải làm gì đến độ cô đứng ngây ra một hồi, nhìn chằm chằm con chó săn của Richie. Hắn đặt tên cho con chó là Tonya cũng là tên vợ cũ của hắn. Con chó đáng ra phải ra dáng giống thú ăn thịt dữ tợn, Tonya – con chó cái Tonya – nhưng mà lúc nào Eleanor cũng thấy nó lờ đà lờ đờ.

        Eleanor gõ mạnh cánh cửa. “Mẹ! Cho con vào đi. Con còn chưa tắm nữa.”

        Thường thì cô sẽ tắm ngay sau khi đi học về, trước khi Richie về tới. Phòng tắm không có cửa là một chuyện vô cùng mệt mỏi, và còn tệ hơn khi cái tấm vải chắn đã bị ai đó xé xuống.

        Mẹ cô không trả lời.

        Mấy đứa nhỏ đã chạy hết ra sân chơi của trẻ em. Nhà mới này ở ngay cạnh trường tiểu học – cũng chính là trường của Ben, Mouse và Maisie – nên chỉ cần băng qua sau nhà là tới sân chơi.

        Eleanor không biết phải làm gì khác, nên cô đi tới chỗ cái xích đu Ben đang chơi và ngồi lên một bên. Cuối cùng thì cũng tới mùa của áo ấm rồi. Eleanor ước gì cô có một cái áo khoác.

        “Sau này mà trời lạnh đến không thể nào chơi ngoài này nữa thì em tính sao?” cô hỏi Ben. Thằng bé đang lôi mấy cái xe Matchbox trong túi ra và xếp trên nền đất. “Năm ngoái,” nó nói, “bố bắt tụi em đi ngủ từ 7 rưỡi.”

        “Chúa ơi. Em cũng vậy hả? Sao mấy đứa đều gọi ông ta như vậy?” Cô cố hạ giọng để kìm nén sự tức giận.

        Ben nhún vai. “Thì chắc tại vì ông ta cưới Mẹ.”

        “Ừa, nhưng mà” – Eleanor miết tay lên sợi xích của cái xích đu, rồi ngửi nó – “trước đây chúng ta đâu có bao giờ gọi ông ta như vậy. Em cảm thấy ông ta giống như bố em thật hả?”

        “Em không biết,” Ben nói dứt khoát. “Có bố thật thì sẽ cảm thấy thế nào?”

        Cô không trả lời, nên thằng bé lại quay lại xếp ô tô. Thằng bé cần được cắt tóc, mái tóc xoăn đỏ như trái dâu của nó dài sắp chạm cổ áo luôn rồi. Thằng bé đang mặc áo thun cũ của Eleanor và một cái quần soọc được mẹ cô cắt ra từ một cái quần dài. Thằng bé đã quá tuổi chơi những thứ này rồi, xe đồ chơi, khu trò chơi – nó 11 tuổi rồi. Mấy nhóc bằng tuổi nó bây giờ tối nào cũng chơi bóng rổ hoặc tụ tập thành nhóm ở bên cạnh sân chơi. Eleanor hi vọng Ben dậy thì muộn một chút. Chứ cái nhà bé tí kia thật sự không còn phòng nào cho một thiếu niên đang lớn nữa.

        “Ông ấy thích khi nghe tụi em gọi Bố.” Ben nói, vẫn tiếp tục chơi ô tô.

        Eleanor hướng mắt ra sân chơi. Mouse đang đá banh chung với một đám nhóc khác. Maisie thì chắc là ôm búp bê chơi ở đâu đó với bạn của nó rồi…

        Eleanor từng là người kẹt với đứa em út này cả ngày. Bây giờ Eleanor cũng không ngại trông nó, ít nhất cũng giúp cô có gì đó để làm – nhưng Maisie không để Eleanor giúp.

        “Chuyện đó thế nào?”

        “Chuyện gì thế nào?”

        “Sống chung với mấy người đó ấy?”

        Mặt trời chỉ còn cách đường chân trời vài tấc, và Eleanor đang căng mắt ra nhìn.

        “Cũng ổn.” cô nói. Tồi tệ. Cô đơn. Nhưng vẫn tốt hơn ở đây.

        “Ở đó có những đứa trẻ khác không?”

        “Có. Ba đứa, nhỏ xíu à.”

        “Ở đó chị có phòng riêng không?”

        “Có thể nói là vậy.” Cơ bản thì, cô không phải chia sẻ phòng khách với ai trong nhà cả. (Gia đình Hickmans cho Eleanor ở nhờ phòng khách.)

        “Họ tốt không?” thằng bé hỏi.

        “Ừ… ừ. Họ tốt chứ. Nhưng không tốt bằng em.”

        Gia đình Hickmans mới đầu đối xử với cô rất tốt. Nhưng dần họ cũng mệt mỏi.

        Họ nghĩ Eleanor chỉ ở chung với họ trong vài ngày, có thể là một tuần. Chỉ cần đợi Richie dịu xuống và cho cô về nhà.

        “Chuyện này cũng giống như một bữa tiệc ngủ ấy mà,” Cô Hickman nói với Elanor ngày đầu tiên khi đang dọn ghế salon cho cô ngủ. Cô Hickman Tammy – quen với mẹ của Eleanor từ trung học. Trên nóc TV có một bức ảnh cưới của cô chú Hickmans. Mẹ Eleanor chính là phù dâu – trong chiếc váy màu xanh rêu, tóc cài một bông hoa hồng trắng.

        Ban đầu thì, ngày nào mẹ Eleanor cũng gọi cho cô sau khi tan học về. Sau vài tháng, những cuộc diện thoại ngừng hẳn. Hóa ra là vì Richie không chịu trả hóa đơn điện thoại nên bị ngắt kết nối. Nhưng Eleanor không hề biết về lí do ấy trong một thời gian dài.

        “Chúng ta nên gọi cho chính quyền,” chú Hickman không ngừng nói với vợ mình. Họ tưởng rằng Eleanor không nghe được, nhưng mà phòng ngủ của họ ở ngay sát phòng khách. “Không thể tiếp tục thế này được, Tammy.”

        “Andy, đây đâu phải lỗi của con bé.”

        “Anh không nói đây là lỗi của con bé, anh đang nói là tụi mình đâu có trách nhiệm gì trong chuyện này.”

        “Con bé cũng đâu mang lại rắc rối gì.”

        “Đó không phải con của chúng ta.”

        Eleanor cố gắng để không mang lại bất cứ rắc rối gì. Cô tập cách bất cứ chỗ nào cô đi qua đều không để lại bất cứ dấu vết gì cho thấy là cô đã từng ở đó. Cô không bao giờ mở TV lên xem hay hỏi xin dùng điện thoại. Cô cũng không bao giờ đòi ngồi thêm một giây nào trong bữa tối. Cô không bao giờ đòi hỏi Tammy và chú Hickman bất cứ điều gì – và họ cũng chưa bao giờ phải chăm sóc một trẻ vị thành niên, cho nên họ cũng không biết là cô có thể cần gì. Cô mừng là họ không biết sinh nhật cô.

        “Tụi em đều tưởng chị biến mất luôn rồi.” Ben nói, đẩy một cái ô tô lên. Thằng bé là kiểu người không thích khóc.

        “Cuối cùng chị cũng quay về đấy thôi,” Eleanor nói, đu người theo cái xích đu.

        Cô lại nhìn quanh tìm Maisie và thấy con bé ngồi gần chỗ một đám con trai đang chơi bóng rổ. Eleanor nhận ra hầu hết toàn là mấy đứa đi cùng xe buýt. Cả cậu bé châu Á ngốc nghếch kia cũng có mặt, đang nhảy lên ném bóng cao hơn cả những gì Eleanor tưởng tượng. Cậu đang mặc một cái quần đen ngố và áo thun in chữ ‘Madness’.

        “Chị đi đây.” Eleanor nói với Ben, bước xuống khỏi cái xích đu và xoa đầu nó. “Nhưng không phải biến mất luôn hay gì hết á. Không cần lo đâu.”

        Cô về nhà và đi nhanh qua nhà bếp trước khi mẹ cô kịp mở miệng. Richie đang ở trong phòng khách. Eleanor bước ngang qua trước mặt hắn, mắt nhìn thẳng. Cô ước gì cô có một cái áo khoác.

15918444

Chương 9


Park


Cậu định sẽ nói với cô là cô đã đọc bài thơ mà cô chọn rất hay.

        Dù sao thì đó cũng chỉ là một câu nhận xét quá đỗi tầm thường so với những gì cô đáng được nhận. Cô là người duy nhất trong lớp đọc bài thơ mà làm người ta tưởng đây hoàn toàn không phải là bài tập về nhà. Cô ấy đọc bài thơ như thể đó là một vật thể sống. Như là cô ấy đang để một điều gì đó lên tiếng. Người ta không thể rời mắt đi khi nghe cô cất giọng (thậm chí còn hơn cả những lúc Park không thể rời mắt khỏi cô.) Lúc cô kết thúc, rất nhiều người vỗ tay, và thầy Stessman đã ôm cô. Mà điều này là hoàn toàn trái với quy định.

        “Ê. Đọc hay lắm. Trong lớp Tiếng Anh á.” Đó là những Park định nói.

        Hoặc có thể là, “Tớ học chung lớp Tiếng Anh với cậu đó. Bài thơ cậu đọc hôm nay hay đừng hỏi luôn.”

        Hoặc là, “Cậu cũng học lớp của thầy Stessman, phải không? Ờ mà hình như đúng rồi.”

        Park mua cuốn truyện tranh mới sau lớp học Taekwando tối thứ tư, nhưng mà cậu để dành tới sáng thứ năm mới đọc.


Eleanor


Tên ngốc châu Á kia chắc chắn biết là là cô đang đọc ké truyện tranh của cậu ta. Cậu ta thậm chí lâu lâu còn nhìn lên Eleanor trước khi lật sang trang khác, như kiểu cậu ta lịch sự tới mức đó.

        Cậu ấy tuyệt đối không phải một trong đám hung thần xe buýt kia. Cậu không nói chuyện với ai cả. (Với cô lại càng không.) Nhưng không hiểu sao mà cậu có vẻ quen biết tụi nó, nên là khi ngồi cạnh cậu, chúng để Eleanor yên. Kể cả Tina. Điều này khiến Eleanor ước gì có thể ngồi cạnh cậu cả ngày.

        Sáng nay, lúc cô bước lên xe, có cảm giác như cậu đang ngồi chờ cô. Cậu đang cầm cuốn truyện tên là Watchmen, và nhìn nó xấu vô cùng tới mức Eleanor quyết định không thèm đọc ké nữa.

        (Cô ấy thích nhất khi cậu đọc X-Men, mặc dù cô không hiểu hết được nội dung; vì nó còn khó hiểu hơn cả General Hospital. Eleanor mất hai tuần để hiểu ra là Scott Summers và Cylops thật ra là cùng một người, và cô vẫn chưa hiểu lắm về nhân vật Phoenix.)

        Nhưng mà Eleanor chả còn chuyện gì để làm, nên mắt cô lại liếc sang cái cuốn truyện xấu xí kia … Và rồi cô cứ tiếp tục đọc nó. Và rồi họ tới trường. Có vẻ hơi kì vì họ còn chưa đọc xong được nửa cuốn.

        Vì chuyện này nghĩa là cậu sẽ đọc hết cuốn truyện ở trường, rồi tới lúc về cậu sẽ làm mấy trò ngớ ngẩn như là nhảy ra khỏi xe từ cửa sổ chẳng hạn.

        Trừ khi cậu không đọc ở trường.

        Lúc Eleanor bước lên xe chiều hôm đó, cậu bé châu Á mở cuốn Watchmen ra ngay chỗ họ ngừng hồi sáng.

        Họ vẫn đọc chưa xong cuốn truyện khi tới trạm dừng của Eleanor – diễn biến cuốn truyện rất phức tạp, nên họ đọc một khung truyện có khi tới vài phút – và tới lúc cô đứng dậy, cậu nhét nó vào tay cô.

        Eleanor đã rất bất ngờ, cô ấy cố đưa lại nhưng mà cậu đã quay đi chỗ khác. Cô kẹp cuốn truyện giữa mấy cuốn sách như thể nó là một bí mật, rồi bước xuống xe.

        Tối đó cô đọc cuốn truyện thêm ba lần nữa, trong lúc đang nằm trên giường vừa vuốt ve con mèo già còi cọc. Xong cô cất cuốn truyện trong thùng nho suốt cả đêm, để không có chuyện gì xảy ra với nó.


Park


Lỡ cô ấy không trả cậu cuốn truyện thì sao?

        Rồi lỡ như cậu không biết phi vụ đầu tiên của Watchmen được giải quyết thế nào bởi vì cậu đã đưa nó cho một cô gái không hề hỏi mượn cậu và hẳn là cũng chẳng biết Alan Moore* là ai.

        (*tác giả của Watchmen)

        Nếu thật sự cô ấy không trả truyện cho cậu, chuyện này có thể coi như huề với lần cậu văng tục với cô nhỉ.

        Chúa ơi … Không, không thể xí xóa kiểu đó được.

        Mà nếu cô trả truyện cho cậu thì sao? Lúc đó cậu phải nói gì? Cảm ơn sao?


Eleanor


Khi cô ngồi vào băng ghế, cậu đang nhìn ra ngoài cửa sổ. Cô đưa cậu cuốn truyện, và cậu cầm lấy.


[Vài lời lảm nhảm: bạn gì bên webtruyen ơi, bạn vào bạn mang truyện mình đem post mà chả hỏi chẳng rằng, cũng ko phải mình khó khăn gì nhưng ít nhất bạn cũng báo mình biết 1 tiếng. Chứ search gg mà thấy truyện mình tự dịch nằm chình ình trên web ko có nổi lấy cái nguồn người dịch. Mà mình cũng chả cấm đc các bạn đi ăn cắp công sức người khác thế, cũng hiểu đc tại sao các chủ hố muốn drop truyện. Nên nói nhiêu thôi, chứ tôi biết mặt bạn dày lắm ==.]

15918444

        Chương 10


Eleanor


Sáng hôm sau, lúc Eleanor lên xe, đã có một chồng truyện đặt trên ghế cô.

        Cô bê chúng lên rồi ngồi xuống. Cậu ấy cũng đang đọc.

        Eleanor nhét mấy cuốn truyện vào giữa đống sách của mình rồi nhìn ra cửa sổ. Vì lí do nào đó, cô không thích đọc truyện trước mặt cậu. Nó giống như để cậu chứng kiến cô ăn vậy. Giống như đang… thừa nhận điều gì đó.

        Nhưng mà cô nghĩ về mấy cuốn truyện cả ngày, ngay khi vừa về nhà, cô leo luôn lên giường và lôi chúng ra. Cùng một tựa truyện – Swamp Thing.

        Eleanor đang ngồi xếp bằng trên giường vừa ăn vừa đọc, vô cùng thận trọng không để rớt cái gì lên mấy cuốn truyện vì cuốn nào nhìn cũng mới nguyên; cả mép bìa cũng không hề cong một tí nào. (Đồ châu Á ngớ ngẩn, cầu toàn.)

        Tối đó, sau khi mấy đứa em của cô ngủ say, Eleanor bật đèn lên để đọc nốt. Lũ trẻ ngủ mà ồn ào như chợ vỡ. Ben thì nói mớ không ngừng, Maisie và Jr. thì thi nhau ngáy. Mouse không tham gia gây tiếng ồn, nhưng mà thằng bé tè dầm, cũng góp phần làm loạn bầu không khí. Có mở đèn cũng không hề hấn gì với tụi nó.

        Eleanor chỉ lo về Richie đang xem TV ở phòng bên cạnh và cô đã mém rớt khỏi giường lúc hắn bất thình lình giật mạnh cửa ra. Nhìn hắn ta như đang đi rình trộm giữa đêm, nhưng chỉ thấy Eleanor đang đọc truyện, hắn cáu gắt bảo Eleanor tắt đèn cho lũ trẻ ngủ.

        Sau khi hắn ta khép cửa lại, Eleanor ngồi dậy đi tắt đèn. (cũng may cho lũ trẻ vì cô vừa làm quen được cách trèo xuống giường mà không giẫm phải đứa nào, mà cô lại là người dậy sớm nhất mỗi sáng.)

        Mà có khi vẫn để đèn sáng cũng chả sao, nhưng cũng không đáng để liều. Cô không muốn lại thấy mặt Richie tí nào.

        Nhìn hắn không khác gì con chuột cống. Như chuột hình người người ấy. Giống nhân vật phản diện trong một phim của Don Bluth. Chả hiểu nổi mẹ cô thích cái gì ở hắn ta, cả bố Eleanor ngoại hình cũng không đâu vào đâu.

        Lâu lâu có một lần – khi mà Richie tắm táp sạch sẽ, mặc đồ nghiêm chỉnh và tỏ vẻ nghiêm túc cả ngày – thì Eleanor cũng phần nào hiểu tại sao mẹ cô thấy hắn đẹp trai. Tạ ơn Chúa là hắn chỉ lâu lâu mới vậy. Mỗi lần như thế, Eleanor chỉ muốn xông thẳng vô phòng tắm rồi nôn ra cho bằng hết.

        Dù sao thì, sao cũng được. Cô vẫn đọc được. Ánh sáng hắt vào từ cửa sổ cũng là quá đủ.


Park


Cô ấy đọc truyện nhanh như chớp. Và khi cô trả cho cậu sáng hôm sau, cô luôn cẩn trọng như là cô đang giao lại mấy thứ đồ dễ vỡ và vô cùng quí giá. Còn chẳng thể nhìn ra là cô đã đụng đến cuốn truyện nếu không vì mùi hương.

        Mỗi cuốn truyện Park đưa cô mượn sau khi trả lại đều có mùi như nước hoa. Không giống mùi nước hoa của mẹ cậu. (Imari.) Và cũng không giống mùi của cô, cô có mùi như hương vani.

        Nhưng cô làm truyện của cậu tỏa mùi hoa hồng. Cả một cánh đồng hoa.

        Chưa đầy ba tuần mà cô đã đọc hết sạch truyện của Alan Moore mà cậu có. Bây giờ cậu cho cô mượn một lần năm quyển X men, cậu biết cô thích chúng vì cậu thấy cô viết tên mấy nhân vật lên vở, chung với tên mấy ban nhạc và bài hát.

        Họ vẫn không nói gì với nhau trên buýt, nhưng mà sự im lặng này không mang tính đối đầu nhau nữa, mà gần như là thân thiện. (Nhưng cũng không hoàn toàn.)

        Hôm nay, Park nhất định phải nói chuyện với cô – để nói cho cô biết là cậu không mang gì cho cô mượn. Cậu ngủ quên, nên quên cầm theo chồng truyện cậu để sẵn ra tối qua. Cậu còn không kịp thời gian để ăn sáng hay đánh răng (-_-), cậu tự hỏi như vầy mà ngồi gần cô không biết thế nào.

        Nhưng tới khi cô lên xe, và trả truyện cho cậu, Park chỉ nhún vai một cái. Cô quay đi. Rồi cả hai đều cúi mặt xuống.

        Cô lại đeo cái cái cà vạt xấu mù ấy.  Hôm nay cô quấn nó quanh cổ tay. Cánh tay với cổ tay cô đầy tàn nhang, xen kẽ nhau đủ hình dáng hết nâu rồi hồng, cả trên mu bàn tay cũng có. Bàn tay em bé, mẹ cậu hay gọi mấy bàn tay có móng tay cụt ngủn bị gặm nham nhở như vậy.

        Cô yên lặng cúi xuống nhìn mấy cuốn sách để trên đùi. Chắc cô tưởng cậu giận cô. Cậu cũng ngắm sách của cô – bìa sách đầy những nét nguệch ngoạc và hình vẽ trừu tượng.

        “Mà,” cậu nói, trước khi kịp nghĩ ra chuyện gì khác để nói, “cậu thích nhóm the Smiths hả?” Cậu cẩn thận tránh để cô ngửi thấy hơi thở của mình.

        Cô ngạc nhiên ngẩng lên nhìn. Có chút bối rối. Cậu chỉ vào bìa cuốn sách của cô, chỗ cô viết hoa thật to chữ ‘How Soon Is Now?’*

        (*một trong những bài hát nổi tiếng của nhóm the Smiths)

        “Tớ biết đâu,’ cô nói. “Tớ còn chưa nghe về nhóm đó bao giờ.”

        “Vậy là cậu chỉ muốn để người ta tưởng cậu thích the Smiths á hả?” cậu không kiềm được giọng có chút chế nhạo.

        “Ờ,” cô nói, nhìn quanh. “Tớ chỉ cố thử tạo ấn tượng với học sinh ở đây.”

        Cậu không biết cô có thấy câu vừa rồi nghe như của mấy đứa thích tỏ vẻ hay nói không, nhưng mà cậu chắc chắn cô không cố tình làm ra vẻ như vậy. Bầu không khí trở nên ngượng ngùng giữa họ. Park dựa vào thành xe. Cô quay mặt ra lối đi, đưa mắt nhìn ra ngoài cửa sổ phía bên kia.

        Khi cậu bước vào lớp Tiếng anh, cậu cố tình nhìn cô, nhưng cô tảng lờ đi. Cậu biết cô đang cố tình lơ cậu đến mức cậu không cảm thấy được sự hiện diện của cô trong lớp nữa.

        Thầy Stessman đang hướng sự chú ý về cô – giờ cô là mục tiêu yêu thích của thầy mỗi lần giờ học trở nên buồn ngủ. Hôm nay họ học về Romeo và Juliet, nhưng mà chả một ai hứng thú cả.

        “Em có vẻ không buồn phiền gì khi thấy họ chết nhỉ, Douglas.”

        “Sao hả thầy?” cô nói. Cô nheo mắt lại nhìn thầy.

        “Em không hề có tí buốn tiếc gì sao?” Thầy Stessman hỏi. “Khi cặp tình nhân đó nằm xuống và chết. Không thể có một chuyện tình nào đau buồn và cảm động hơn thế này nữa. Không hề khiến em xúc động sao?”

        “Em đoán là không ạ.”

        “Em có lạnh lùng quá không? Lãnh đạm quá không?” Thầy ấy đang đứng ngay trước bàn của cô, ra vẻ như đang nài nỉ cô.

        “Không ạ…” cô nói. “Em chỉ không thấy đây là một bị kịch.”

        “Đây là một bi kịch.” Thầy Stessman nói.

        Cô đảo mắt. Cô đang đeo 2,3 cái vòng ngọc trai cũ kĩ, giống mấy cái vòng bà của Park hay đeo lúc đi nhà thờ, và cô xoắn các hạt lại với nhau khi cô nói.

        “Nhưng ông ấy rõ rang là đang đùa giỡn với họ,” cô nói.

        “Ai kia?”

        “Shakespeare.”

        “Em nói thử xem…”

        Cô lại đảo mắt lần nữa. Giờ thì cô biết thầy Stessman đang chơi trò gì rồi.

        “Romeo và Juliet chỉ là hai công tử và tiểu thư giàu sang luôn có được mọi thứ họ muốn. Và bây giờ, họ nghĩ là họ muốn có nhau.”

        “Họ yêu nhau…” Thầy Stessman ôm tim nói.

        “Họ còn chẳng biết gì về nhau,” cô nói.

        “Đó gọi là yêu từ cái nhìn đầu tiên đó.”

        “Nó giống “Ôi chúa ơi, anh ấy dễ thương quá” từ cái nhìn đầu tiên thì hơn. Nếu Shakespeare thật sự muốn mọi người tin rằng họ yêu nhau, ông ấy sẽ không miêu tả Romeo si mê Rosaline tới thế nào từ ngay những cảnh đầu tiên… Shakespeare chỉ mang tình yêu ra làm trò đùa thôi,” cô nói.

        “Vậy thì tại sao câu chuyện vẫn trường tồn tới ngày nay.”

        “Em không biết ạ, có thể vì Shakespeare thật sự là một nhà văn giỏi chăng?”

        “Khôngggg!” Thầy Stessman nói. “Trò khác nào, trò nào có trái tim ấy. Sheridan, trong lồng ngực em có thứ gì đang đập không? Nói thầy nghe, tại sao chuyện tình Romeo và Juliet trường tồn xuyên suốt bốn trăm năm nay?”

        Park ghét phải phát biểu trên lớp. Eleanor cau mày nhìn cậu, rồi quay đi. Cậu cảm thấy mặt mình hơi đỏ rồi.

        “Vì…” cậu nói khẽ, mắt dán xuống bàn, “vì con người ta luôn muốn hồi tưởng những kí ức khi còn trẻ? Từng phải lòng ai đó như thế nào?”

        Thầy Stessman dựa lưng vào tấm bảng đen, tay xoa chòm râu.

        “Phải không ạ?” Park hỏi.

        “Quá chính xác ấy chứ,” thầy Stessman nói. “Thầy không chắc đó có phải lí do Romeo và Juliet trở thành vở kịch được yêu thích nhất hay không. Nhưng, vẫn rất chính xác, trò Sheridan. Không cần thêm từ nào nữa.”

        Cô không nhận ra sự hiện diện của Park trong lớp Lịch sử, mà cô cũng chưa bao giờ để ý tới cả.

        Khi cậu lên buýt chiều hôm đó, cô đã ngồi ở đó rồi. Cô đứng lên để cậu ngồi vào chỗ cạnh cửa sổ của cậu, và khiến cậu bất ngờ khi cất giọng nói. Rất khẽ. Gần như còn nhẹ hơn hơi thở của cô. Nhưng thật sự là cô đang nói.

        “Nó gần giống như một danh sách tớ muốn được nghe,” cô nói.

        “Hả?”

        “Đó là những bài hát và những ban nhạc tớ muốn nghe. Mấy cái tớ viết trên bìa sách ấy.”

        “Cậu chưa bao giờ nghe Smiths, vậy làm sao cậu biết về họ?”

        “Tớ không biết,” cô lắp bắp. “Bạn tớ, bạn cũ của tớ… rồi thì tạp chí. Không biết nữa. Tớ cứ hay nghe mọi người nhắc tới thôi.”

        “Vậy sao cậu không nghe thử nhạc của họ?”

        Cô nhìn cậu như thể cậu là một thằng ngốc đích thực. “Ai mà phát nhạc của Smiths trên kênh Sweet 98 cho cậu.”

        Sau đó, Park không nói gì nữa, cô đảo đôi mắt nâu đen của mình. “Chúa ơi,” cô nói.

        Họ không nói gì nữa suốt đoạn đường về nhà.

        Tối đó, Park vừa làm bài tập vừa ghi một cuộn băng với tất cả những bài của Smiths mà cậu thích nhất, thêm một vài bài của Echo, Bunnymen và cả Joy Division.

        Cậu cho cuộn băng và năm cuốn X-men vào balo trước khi leo lên giường.

cocluvboo

Ôi má ơi! Rốt cuộc thì hai bạn này cũng chịu nói chuyện với nhau rồi.


Thật sự là chương 9 với chương 10 dễ thương hết sảy, dễ thương quá sức luôn đó cậu ơi! Tớ đọc vừa cười mà vừa nóng mặt nữa chứ (chẳng hiểu vì sao =.=). Cái đoạn Park sợ Eleanor quỵt luôn cuốn sách và còn ngồi cân đo đong đếm tuy hơi trẻ con mà lại dễ thương. Thú thật là cái cách hai người này giao tiếp với nhau nó thật là kỳ lạ, chắc sau này chuyện tình yêu cũng kỳ lạ không kém. À mà còn đoạn Eleanor nói về Romeo và Juliet ấy, tớ gật đầu lia lịa luôn, đúng là chính tớ cũng thấy không cảm động chút nào cả, và cũng không hiểu tại sao nó nổi tiếng tới giờ (con xin lỗi ngài Shakespeare). Sau đợt này chắc Eleanor hết là học trò tâm đắc của thầy Stessman rồi


Cảm ơn cậu đã dịch nhé! Dịch chăm quá ^^


Nãy tớ kiếm GG thấy có tấm ảnh này đẹp