[Cung Đấu - Xuất Bản] Đế Hoàng Phi l Hoại Phi Vãn Vãn-Hoàn tập 1

EMILYQ

Chương 20

“Vậy hắn đã hứa hẹn cho Hoàng thượng những lợi ích gì?”

Cầu thân không phải việc có thể dễ dàng mở miệng, mà kẻ đó còn là Vương gia Nam Việt, chỉ cần sơ sẩy một chút là có thể khiến hai nước bất hòa. Có điều, đã định làm đồng minh, điều cần làm đầu tiên tất nhiên là phải thể hiện thành ý.

Thế Huyền nhìn nàng hồi lâu, mỉm cười, nói: “Bây giờ cô cô đã không hỏi đến chính sự nữa rồi, điều kiện mà Khánh Vương hứa với trẫm, cô cô thật sự muốn nghe ư?”

Những lời nói của Hoàng thượng, ý đang nhắc nhở Lệnh Viên đã vượt quá quyền hạn. Chuyện của Dương phi đã qua lâu như vậy, quan hệ giữa nàng và y cũng dần trở lại như xưa, nhưng một khi Lệnh Viên chạm đến sợi dây nhạy cảm nhất nơi đáy lòng y, y vẫn sẽ trở nên sắc bén như thú dữ, toàn thân xù lên đầy những chiếc gai nhọn.

Nàng không hề tỏ ra sợ hãi, ánh mắt sáng quắc nhìn y đăm đăm, chậm rãi nói: “Đúng là ta không hỏi chính sự, nhưng chuyện này tuy là chính sự, nhưng cũng là việc riêng của ta. Người ta thường nói, hôn nhân đại sự phải do cha mẹ làm chủ và có người mai mối, nhưng giờ đây, phụ hoàng, mẫu hậu ta đều đã qua đời, trong triều đình, Hoàng thượng có thể dùng thân phận Hoàng đế để quyết việc đi hay ở của ta, nhưng ở bên ngoài thì không thể. Không còn là Công chúa Giám quốc nữa, nhưng ta vẫn là cô cô của Hoàng thượng, chẳng lẽ, ngay đến việc riêng của mình ta cũng không thể hỏi sao?”

Y tỏ ra vô cùng nghiêm túc nghe nàng nói hết, rồi chợt bật cười: “Trẫm chẳng qua chỉ tiện miệng nói vậy, không ngờ lại khiến cô cô phải lôi ra nhiều lý lẽ như thế, thành ra bây giờ trẫm có không muốn nói cũng không được nữa rồi.”

Cảm giác ngột ngạt đã tan biến sau nháy mắt, Lệnh Viên nhìn Thế Huyền bằng vẻ mặt không thể tin nổi. Nàng vốn cho rằng, muốn y nói ra chắc phải tốn rất nhiều công sức để thuyết phục, thực chẳng ngờ, thì ra y vốn không định giấu giếm nàng ư? Sự ngạc nhiên chỉ thoáng qua rồi lập tức bị nàng giấu mất, hiện giờ, y nắm đại quyền trong tay, còn nàng chỉ là một công chúa sắp bị gả tới Nam Việt, y chẳng cần ra sức đề phòng. Y là người thông minh, sáng suốt, có lý nào lại chịu bỏ tâm tư và sức lực chỉ để tính toán với một người sắp bị gả đi như nàng.

Y vốn không để tâm tới vẻ mặt đang liên tục thay đổi của Lệnh Viên, trong giọng nói mang theo nét cười: “Hôm nay trẫm cũng mới biết, vì vị trí đó, không ngờ hắn lại có thể khẳng khái với trẫm đến mức này. Hắn đã đưa ra ba điều kiện, quả thực là rất đáng để suy nghĩ. Thứ nhất, cố gắng nghĩ cách để gả muội muội của hắn là Tĩnh Công chúa tới Bắc Hán. Thứ hai, xuất binh giúp trẫm dẹp yên sự quấy rối của lũ man di vùng Tây Bắc. Thứ ba, giúp trẫm ngăn chặn phe phái của Thụy Vương.”

Còn một điều quan trọng khác, đó là Khánh Vương sẽ đưa Lệnh Viên - người mà Thế Huyền kiêng dè nhất - về Nam Việt.

Nàng cúi gằm mặt, buồn bã nghĩ về điều này.

Sau khi rời cung, nàng cũng từng suy nghĩ về cuộc sống của mình sau này, nghĩ mãi, cuối cùng cũng chỉ là một mảng trống rỗng.

Bây giờ, xem ra Thế Huyền đã thay nàng an bài tất cả, đó là gả nàng đến Nam Việt, yên phận làm một Khánh Vương phi, trong tương lai có lẽ sẽ là Hoàng Thái tử phi, thậm chí là Hoàng hậu…

Bây giờ, Thế Huyền vừa mới nắm hoàng quyền, quả thực cũng cần một đồng minh để củng cố quyền lực.

Năm xưa, bị gả cho Thẩm Ngọc Trì là điều mà nàng không thể lựa chọn, bây giờ xem ra nàng cũng chẳng có quyền lựa chọn nữa rồi.

Cảm giác lạnh lẽo từ đầu ngón tay lan ra khắp cơ thể, nàng cúi đầu nhưng lại khó có thể khóc thành tiếng.

Giọng nói trong trẻo của Thế Huyền lại vang đến, rất nhẹ nhàng, nhưng vẫn có thể nghe thấy nét cười bên trong: “Nhưng trẫm đã từ chối rồi!”

Cơ thể Lệnh Viên bất giác run lên, mái tóc đen nhánh quấn quanh đầu ngón tay bị bứt đứt vài sợi, nhưng nàng không hề cảm thấy đau. Nàng bỗng ngước mắt, chăm chú nhìn y, hồi lâu sau mới hoang mang hỏi: “Tại sao?”

“Mà tại sao phải cự tuyệt Dương Ngự thừa?”

Nàng vội vàng bổ sung thêm một câu, trong sự mừng rỡ còn mang theo chút hoảng loạn. Thiếu đế kiên quyết cự tuyệt lời cầu thân của Dương Ngự thừa, nàng vốn cho rằng để chuẩn bị tiếp nhận đề nghị của Khánh Vương.

Nhưng không phải, cả hai đều không phải.

Đôi mắt nàng chăm chú nhìn Thế Huyền vẻ đầy nghi hoặc. Nụ cười của y thuần khiết như làn gió, lại vương vất tựa sương mù, còn mang theo chút chân thành, nhưng nhất thời lại khiến nàng cảm thấy mơ hồ, không thể nhìn thấu.

Y chợt vuốt áo đứng dậy, tiện tay cầm một miếng bánh trên bàn, tựa người vào cây cột trổ hoa trên hành lang cho cá ăn. Lũ cá tranh nhau ngoi lên đớp mồi khiến những hạt nước bắn tung tóe. Y lại cười, nói: “Chẳng lẽ trẫm đã hiểu lầm, thì ra cô cô cũng bằng lòng lấy Dương Ngự thừa ư?” Y dừng lại một lát rồi nói tiếp: “Y quả là một người cố chấp, đã bị trẫm kiên quyết cự tuyệt trên điện, vậy mà còn đi theo tới tận ngự thư phòng, lại cầu thân thêm lần nữa ngay trước mặt Khánh Vương. Trẫm vẫn không đồng ý, thế là y liền quỳ ở đó không chịu đứng dậy.”

Y nói mãi, bỗng bật cười thành tiếng. Những miếng bánh vụn từ những kẽ ngón tay y rơi lả tả xuống mặt hồ, chỉ một lát sau đã bị lũ cá ăn sạch. Y phủi sạch đôi tay, ngồi luôn xuống hàng lan can hướng ra mặt hồ, nở nụ cười tươi nhìn Lệnh Viên: “Việc này khiến trẫm nhớ lại ngày đó, cô cô tới điện Tuyên Thất nói với trẫm rằng, cô cô muốn lấy y. Hai người đều cho rằng trẫm dễ bị bắt nạt, chỉ cần ép một chút là sẽ thỏa hiệp hay sao?”

Cặp mắt đen láy sáng lấp lánh, y cười như một đứa trẻ.

Lệnh Viên bất giác cũng bật cười, nàng thực muốn hỏi, y rốt cuộc có chỗ nào dễ bị bắt nạt. Vừa hé miệng, nhưng nàng lại nói sang chuyện khác: “Điều kiện của Khánh Vương tốt như thế, tại sao Hoàng thượng không đồng ý?”

Thế Huyền đáp: “Nếu cô cô bằng lòng, tất nhiên trẫm có thể đồng ý với hắn, như thế thì mọi người đều vui.”

Hay cho câu mọi người đều vui! Năm xưa, mẫu hậu muốn gả nàng cho Thẩm Ngọc Trì, tuy nàng không bằng lòng nhưng ít nhất, cuộc hôn nhân đó cũng không phải là giao dịch. Còn Khánh Vương… Nàng thực sự không muốn.

Ánh chiều tà yếu ớt từ lúc nào đã tan hết, đèn lồng được thắp khắp nơi, Anh Tịch bước tới, nhỏ giọng hỏi Hoàng thượng có ở lại dùng bữa hay không. Lệnh Viên còn chưa lên tiếng đã thấy y đứng dậy, cười nói: “Trẫm sẽ về cung dùng bữa, trong ngự thư phòng còn mấy bản tấu chương chưa xem.”

Nàng cũng đứng dậy, điềm đạm nói: “Cũng đến lúc bảo Dương Ngự thừa về phủ rồi.” Trong lòng Thế Huyền đã có quyết định, vậy mà còn muốn Dương Ngự thừa cho rằng y sẽ đồng ý lời cầu thân của Khánh Vương, khiến Dương Ngự thừa phải quỳ trước ngự thư phòng lâu như vậy.

Y khẽ vuốt lại ống tay áo, mặt vẫn tươi cười: “Vừa hay có thể thử thách mối chân tình của y, biết đâu cô cô sẽ thay đổi thái độ, bị y làm cho cảm động!”

“Nói xằng bậy!” Nàng khẽ mắng một tiếng, y cũng không giận.

Ngôi đình được xây dựng ngay sát mặt hồ, nơi này có một con đường nhỏ lát đá cuội dẫn thẳng tới dãy hành lang và vườn hoa. Khi Lệnh Viên bước xuống bậc thềm đá, có lẽ vì trên những viên đá cuội đã phủ sương đêm, nhất thời không cẩn thận trượt ngã.

Anh Tịch không khỏi ngây người, chỉ biết trơ mắt nhìn Hoàng thượng trong lúc vội vã quay người đỡ Công chúa, dường như có một lực mạnh đẩy y về phía sau. Khi thị tỉnh táo trở lại, chỉ thấy nước hồ bắn lên tung tóe, còn Công chúa thì hoang mang, không ngừng gọi: “Thế Huyền!”

Hoàng thượng ngã xuống nước, cả Mặc Lan biệt viện trở nên hỗn loạn.

Đám người hầu trong biệt viện đều vội vã chạy tới, các ngự tiền thị vệ vốn chờ bên ngoài cũng xông vào rồi nhảy xuống nước. Thiếu đế được đỡ lên bờ, không khí ban đêm còn khá lạnh, y lại bị ngâm dưới nước. Trong biệt viện không có quần áo của nam nhân cho y thay, còn nếu là đồ của thái giám… chắc chắn y sẽ không chịu mặc.

Lệnh Viên khoác lên người Thế Huyền một chiếc áo lông, rồi vội vàng dặn dò người dưới đưa y về cung.

Lặng lẽ nhìn đoàn ngự giá rời đi, hồi lâu sau Anh Tịch mới tỉnh táo trở lại, thấy xung quanh không còn ai mới lấy hết can đảm, hỏi: “Thật sự là Công chúa đẩy Hoàng thượng xuống hồ sao?” Thời gian trước đó, Hoàng thượng đối xử với Công chúa như vậy, trừng phạt thế này là nương nhẹ cho y lắm rồi.

Lệnh Viên không khỏi giật mình, đưa mắt liếc nhìn Anh Tịch, vừa rồi nàng còn tưởng mình cả nghĩ, không ngờ Anh Tịch cũng nhìn ra. Nàng xoay người đi vào trong, thấp giọng nói: “Bản cung không đẩy Hoàng thượng, là Hoàng thượng tự ngã xuống đó thôi.”

Tâm tư Thế Huyền xưa nay luôn giảo hoạt, lần này không biết lại đang có ý đồ gì.

Mấy gã thái giám dẫn theo một hàng thái y, y nữ vội vã đi qua trước mặt, Dương Ngự thừa nhìn thấy, không kìm được thoáng cau mày. Lại có tiếng bước chân vọng lại, y hoảng hốt ngoảnh đầu, thì ra là Trung thường thị đang vội vàng chạy tới. Hắn nhìn thấy Dương Ngự thừa thì cũng hơi ngẩn người, dường như đến tận bây giờ mới nhớ ra tại sao Dương Ngự thừa lại quỳ ở nơi này.

Vương Đức Hỷ vén vạt áo bước lên phía trước, nôn nóng nói: “Đại nhân còn quỳ ở đây làm gì? Đề nghị của Khánh Vương, Hoàng thượng không đồng ý.”

“Thật sao?” Quỳ suốt một ngày trời, hai đầu gối đã đau đến tê dại, tới lúc này, Dương Ngự thừa dường như mới khôi phục lại cảm giác. “Vậy…”

“Đại nhận hãy về đi, chuyện của đại nhân, Hoàng thượng cũng sẽ không đồng ý đâu.” Nói xong, lão cũng không nán lại thêm nữa mà đi thẳng vào ngự thư phòng, dường như muốn tìm thứ gì đó.

Dương Ngự thừa ngẩn ngơ một lát, rồi bỗng bật cười thành tiếng. Chuyện của y, Hoàng thượng có đồng ý hay không không quan trọng, chỉ cần Hoàng thượng không đồng ý đề nghị của Nam Việt là được rồi!

Trung thường thị lại vội vàng rời khỏi đó.

Trên đường rời cung, y loáng thoáng nghe nói Hoàng thượng bị ốm, bèn dừng chân nhìn về phía điện Tuyên Thất. Giữa lớp lớp tường vách nguy nga, y chỉ nhìn thấy phía đó tập trung rất nhiều ánh đèn, giữa màn đêm tịch mịch, không có chút huyên náo nào.

Ngày hôm sau, Hoàng thượng không thiết triều, thái y vẫn đứng chờ bên ngoài điện Tuyên Thất. Đầu tiên có mấy vị phi tần lần lượt vào hầu hạ, cuối cùng chỉ còn lại Thẩm Chiêu nghi ở bên trong. Buổi chiều, Thiếu đế uống thuốc xong liền đi nghỉ, bảo Thẩm Chiêu nghi hãy về cung Tĩnh Khang.

Nằm giữa Thịnh Kinh phồn hoa, lầu Thái Quỳnh lúc nào cũng náo nhiệt, rất nhiều người đến ăn uống ở đại sảnh phía dưới, người ăn cơm trong phòng riêng ở trên lầu cũng không ít.

Phía ngoài của có một chiếc xe ngựa đi tới, người vừa bước từ trên xe ngựa xuống mặt đẹp như ngọc, mắt sáng như sao, trên người mặc một chiếc áo gấm rộng, bên hông đeo một miếng ngọc bội được chạm khắc tinh tế.

Tiêu ma ma vội vàng bỏ lại vị khách bên cạnh, lê tấm thân đầy đặn tới nghênh đón, các nữ tử xung quanh cũng có cảm giác nghẹt thở. Thực chẳng rõ hôm nay là ngày đẹp gì mà lúc nãy đã xuất hiện một vị công tử khiến người ta ngỡ là thần tiên giáng trần rồi, vậy mà bây giờ lại có thêm một vị nữa tới…

Tiêu ma ma nở một nụ cười rạng rỡ, bà ta cũng chẳng thể nói rõ, trong hai người này, ai kém hơn ai.

Hai người họ, một có dáng vẻ oai hùng, mỗi cái đưa mày, liếc mắt đều mang theo khí thế oai hùng, lẫm liệt, trên người mặc chiếc áo bào trắng với ống tay rộng, nhưng không làm mất đi vẻ tự nhiên, phóng khoáng. Còn người trước mặt đây… ngay cả nữ tử cũng phải ghen tị.

Cửa phòng trên lầu hai được mở ra, các nữ tử bên ngoài đều sinh lòng đố kỵ, hai vị công tử này vừa đến đã chọn hai nàng đẹp nhất của lầu Thái Quỳnh - Oanh Ca, Yến Vũ.

Yên hồng lộ lục hiểu phong hương, yến vũ oanh đề xuân nhật trường.[1]

[1] Hai câu thơ: Yên hồng lục hiểu phong hương, yến vũ oanh đề xuân nhật trường nằm trong bài Cẩm bị đình của Tô Thức, còn thành ngữ “Oanh ca yến vũ” có nguồn gốc từ chính hai câu thơ này. (Chú thích của tác giả - TG)

“Ma ma, tên hay lắm!” Thu cây quạt trong tay lại, vị công tử tuấn tú trước mặt cất tiếng khen. Tiêu ma ma mừng ra mặt, vội vàng đóng cửa lại giúp y: “Công tử cứ từ từ vui chơi, ma ma xin phép không quấy rầy nữa.”

Cửa phòng được khép lại, trong phòng ngát hương thơm, bức rèm châu khẽ lay động. Phía sau bức màn sa mỏng màu đỏ thẫm, bên bàn thấp thoáng một bóng người, y không dừng bước, vén rèm đi vào. Trên chiếc giường sang trọng, hai nữ tử với dung nhan kiều diễm đang gối đầu trên chiếc gối uyên ương, tựa như đã ngủ say. Y khẽ ho hai tiếng, nở nụ cười yên tâm: “Thủ đoạn cũng được lắm!”

Nam tử đang ngồi cạnh bàn đã đứng dậy, ánh mắt sáng quắc nhìn chằm chằm vào người vừa tới, cũng nở nụ cười: “Doãn Duật chờ Bệ hạ từ lâu lắm rồi!”

Đặt chiếc quạt xếp trong tay lên bàn, Thế Huyền vuốt áo ngồi xuống. Trong chén đã được rót đầy rượu ngon, hương thơm ngào ngạt. Đầu ngón tay Thế Huyền lướt nhẹ trên mép chén, ung dung nói: “Khánh Vương đã tới nói chuyện với trẫm hai lần rồi, sự nhẫn nại của ngươi cũng tốt thật.”

Doãn Duật vuốt lại tay áo, cũng ngồi xuống. Ánh mắt y hiện vẻ sâu sắc, bên khóe miệng thoáng hiện một nét cười tao nhã: “Dù vội cũng chẳng ích gì, huống chi, Bệ hạ đâu có đáp ứng điều kiện của hắn.” Y nâng chén rượu lên trước, một hơi uống cạn thể hiện sự tôn trọng.

“Điều kiện mà hắn đưa ra cho trẫm đều là thượng đẳng.” Thế Huyền cất giọng hờ hững, uống rượu mạnh, y không kìm được đưa ống tay áo rộng lên che miệng, khẽ ho mấy tiếng, lại hỏi: “Dận Vương vẫn khỏe chứ?”

“Khỏe.” Hắn đứng dậy, rót rượu cho Thế Huyền. “Nếu không ta cũng không yên tâm mà ngồi ở đây.”

Thế Huyền khẽ nở nụ cười: “Người một mình rời khỏi hành cung, không khiến Khánh Vương hoài nghi sao?”

“Ta nói là đi tìm người.” Hắn tự rót cho mình một chén rồi uống cạn, lại cầm bình rượu lên rót tiếp.

Thế Huyền cười, nói: “Trẫm thực rất ngạc nhiên, ở Thịnh Kinh này, ngươi còn có người quen nào khác sao?”

Rượu ngon trong chén hơi sóng sánh, ánh nến đỏ hồng khẽ đung đưa, đôi làn ánh sáng ôn hòa phản chiếu lên khuôn mặt sắc cạnh oai phong của Doãn Duật, y có chút thẫn thờ: “… Cũng coi như có một người.” Y cũng chẳng rõ tại sao nàng lại tới Thịnh Kinh, ngày đó, ở bên ngoài khách điếm Vân Lai, rõ ràng y đã nghe thấy tên nàng, nhưng lại không tìm thấy người. Doãn Duật có chút thảng thốt, chẳng lẽ y đã nằm mơ. Lại uống thêm một chén, y chuyển chủ đề: “Bệ hạ không ngại dùng chiêu trộm rồng tráo phượng để rời cung, có thể thấy người bên cạnh cũng chẳng được an toàn.”

Những dải tua dưới mũ hơi lay động, Thế Huyền nở một nụ cười dửng dưng, cất giọng hờ hững: “Ai có thể ngờ được ngươi lại hẹn trẫm tới một nơi như thế này.” Hẹn gặp tại chốn lầu xanh lớn nhất Thịnh Kinh, thực không hiểu sao y lại nghĩ ra được chủ ý này.

Y cười híp đôi mắt, đắc chí nói: “Cổ nhân có câu, bậc đại ẩn ẩn mình nơi phố chợ. Nếu Khánh Vương không yên tâm về ta, phái người bám theo đến đây chắc cũng yên tâm rồi. Cho dù hắn biết ta đang ở đây, nhưng làm sao ngờ được Bệ hạ cũng đến nơi này!”

Nhân dịp Hoàng thượng phái Khánh Vương đi sứ Bắc Hán, Dận Vương liền tiến cử Doãn Duật đi theo. Khánh Vương chỉ biết y là do Dận Vương phái đi để giám sát mình, đâu ngờ được mục đích thật sự của y. Bọ ngựa bắt ve sầu, chim sẻ rình phía sau, Khánh Vương vọng tưởng có thể trở thành đồng minh của Hoàng đế Bắc Hán, nhưng ai là đồng minh của ai vẫn còn là chuyện rất mơ hồ.

Dù là ai cũng không ngờ được, Hoàng đế Bắc Hán lại chạy tới nơi lầu xanh thế này.

Thế Huyền hứng thú uống cạn chén rượu, tươi cười nói: “Chẳng trách Dận Vương lại coi trọng người như vậy!” Cho dù là một bậc anh hùng khí chất trác tuyệt cũng cần có một trợ thủ tốt thì mới như hổ mọc thêm cánh. Nhưng Thế Huyền, chỉ có một mình cô độc.

Doãn Duật nâng chén hướng về phía Thế Huyền: “Bệ hạ quá khen!”

Thế Huyền hỏi: “Bệnh tình của Nhị hoàng tỷ trẫm thế nào?”

“Hân phi nương nương quả thực đang mang bệnh, chỉ là không nghiêm trọng đến mức như Khánh Vương nói mà thôi.”

“Ồ? Vậy cũng có thể coi là một tin tốt.”

“Thực ra cũng có điều không tốt.” Chén rượu trong tay đã uống cạn nhưng Doãn Duật không rót tiếp. Trong khoảnh khắc đặt chén rượu sang một bên, sắc mặt y trầm hẳn xuống.

Thế Huyền vẫn thản nhiên tươi cười, đưa mắt liếc nhìn đối phương, dự tính xấu nhất cũng chỉ là cái chết: “Trẫm muốn nghe xem sao!”

Thấy thần thái Thế Huyền thản nhiên, như thể tình hình dù có xấu hơn y cũng đã có tính toán rồi, Doãn Duật bất giác có chút kinh ngạc, Dận Vương liên minh với y quả thực là điều đúng đắn. Ngoài cửa không ngừng có người đi qua đi lại, Doãn Duật cẩn thận liếc nhìn hai nữ tử trên giường, sau đó mới thấp giọng, nói: “Bệ hạ vừa mới đích thân chấp chính, hoàng quyền hãy còn chưa ổn định, những người như Tần Tướng quân e là không thể một lòng trung thành. Lần này, Đại vương ta sai người đi đón Khang Thái phi về Nam, thực ra là do Hân phi nương nương cầu xin. Một khi Khang Thái phi bước chân vào Nam Việt, hai nước ắt sẽ lại nổi can qua.”

EMILYQ

Chương 21

Một khi Khang Thái phi bước chân vào Nam Việt, hai nước ắt sẽ lại nổi can qua.

Lời nói vang lên vô cùng rành rọt khiến Thế Huyền chấn động, bỗng y ngước mắt lên, ánh mắt không ngừng biến đổi, như đã nghĩ ra điều gì đó, lại như có chút bất ngờ.

Phấn son đã tan đi hết, oanh oanh yến yến cũng chẳng còn ở bên, sự ồn ào, náo nhiệt ở lầu Thái Quỳnh sớm đã rời xa mấy dặm. Chiếc xe ngựa chậm rãi dừng lại dưới một gốc cây ven đường, rèm xe lẳng lặng buông lơi. Thế Huyền ngồi trong xe đã hơn nửa canh giờ, gã Ngự tiền thị vệ ăn mặc theo lối kẻ đánh xe cũng ngẩn ngơ ngồi đó, không dám quấy rầy.

Đột nhiên, một tiếng “rắc” giòn tan vang lên, chiếc quạt xếp bị bẻ thành hai nửa. Đôi hàng lông mi của Thế Huyền hơi động đậy, cặp mắt ẩn chứa cơn phẫn nộ đột nhiên nhìn chằm chằm vào chiếc quạt đã hỏng trong tay. Sắc mặt y trầm hẳn xuống, giận dữ vứt nó qua cửa sổ xe.

Công chúa Hân Huy tuy đã là Hân phi của Nam Việt, nhưng bất kể thân phận nàng ta có thay đổi thế nào, mối quan hệ mẹ con giữa nàng ta mà Khang Thái phi cũng là bất biến. Bây giờ xem ra, Công chúa Hân Huy vẫn còn nghĩ đến tình thân, vẫn muốn đón mẫu phi của mình đến nơi an toàn trước khi xảy ra cơn biến loạn.

Hai bàn tay Thế Huyền nắm chặt, không giấu nổi nụ cười giễu cợt bên khóe môi.

Là Thụy Vương, quả đúng là Thụy Vương!

Không ngờ hắn lại cam tâm thông đồng với kẻ địch chỉ để kéo ý xuống khỏi ngai vàng!

Vừa rồi, khi ở lầu Thái Quỳnh, Thế Huyền không nổi giận, thậm chí còn tỏ ra hết sức bình tĩnh, ung dung, đó chẳng qua là đối phương là người Nam Việt, y không tiện bộc lộ tâm trạng của mình, chứ nào phải lòng như nước lặng, không hề xao động.

Phen này, Nam Việc phái sứ thần đến Bắc Hán đúng là chuyện nực cười, Hoàng đế Nam Việt, Khánh Vương, Dận Vương, mỗi người đều có toan tính riêng, có âm mưu riêng. Cái gì mà tận hiếu, hòa thân, liên minh…? Toàn là một lũ lang sói mà thôi!

Trong lồng ngực Thế Huyền tràn đầy sự giận dữ, lúc này, y thật sự muốn có người nào đó để nói chuyện.

Trời sẩm tối, những ngọn gió ngày một lạnh hơn, có chiếc lá từ trên cây rớt xuống, dừng lại trên vai gã thị vệ. Gã đưa tay lên phủi, bỗng nghe thấy tiếng ho sặc sụa từ trong xe ngựa vọng ra, sắc mặt hơi thay đổi, gã vội vàng quay người, lo lắng nói: “Hoàng thượng, người nên về cung trước thì hơn.”

Vừa mới cầm dây cương ngựa, gã lại nghe Thế Huyền cất giọng yếu ớt: “Không về.”

Tuy Thế Huyền là chủ của triều đình Bắc Hán, nhưng thực ra trong hoàng cung lại chẳng an toàn chút nào.

Lũ gián điệp, mật thám, bây giờ càng càn rỡ hơn xưa.

Trong chiếc màn màu đỏ phảng phất mùi hương khinh la, bên ngoài, bóng người thướt tha đi lại, thỉnh thoảng lại có tiếng nói chuyện, nghe êm tai, uyển chuyển vô cùng.

Anh Tịch tưới thêm chút nước cho mấy cành mặc lan trong bình, ngoảnh lại thấy Lệnh Viên vẫn đang tập trung thêu thùa. Đó là việc Công chúa vẫn thích làm khi Phò mã gia còn tại thế, sau này về kinh nắm quyền, nàng không làm việc này nữa. Dường như trong một thời gian dài, Anh Tịch thường có cảm giác, Công chúa không giống một người con gái bình thường, ngoài tấm dung nhan tuyệt thế như tiên nữ thì nàng chẳng còn thứ gì khác cả.

Trương Thạch vừa từ trong cung tới, nói là Hoàng thượng vẫn đang nghỉ ngơi ở điện Tuyên Thất. Thái y nói Hoàng thượng cần phải tĩnh dưỡng, cho nên người không gặp bất cứ ai.

Lệnh Viên lẳng lặng lắng nghe, không nói bất cứ lời nào.

Anh Tịch đi qua bức rèm châu, cười hì hì, nói: “Công chúa, ngày mai nếu Bùi thiếu gia không tới, nô tì sẽ đến Bùi phủ một chuyến.”

“Em đi làm gì?” Lệnh Viên ngước lên hỏi thị.

Thị vẫn cười, đáp: “Lần trước mượn tiền của Bùi đại ca chưa trả, nô tì sợ để lâu quá sẽ quên mất. May mà bây giờ chúng ta đã rời khỏi hoàng cung, ra vào cũng tiện hơn một chút.”

Lệnh Viên cất tiếng đồng ý. Từ khi rời khỏi cung, nha đầu này giống như một chú chim sổ lồng, lúc nào cũng vui vẻ.

Cửa sổ đột nhiên bị gió thổi bung, ánh nến trong phòng tối hẳn. Lệnh Viên cảm thấy đầu ngón tay đau nhói, trong lúc sơ ý, cây kim nhọn đã đâm vào ngón tay nàng. Anh Tịch vội vàng dùng khăn tay thấm giọt máu vừa rỉ ra, khẽ trách Lệnh Viên không cẩn thận. Ngoài hành lang bỗng có tiếng bước chân dồn dập, sau đó, một gã thái giám bất chấp lễ nghi chạy vào, quỳ bên ngoài bức rèm châu, bẩm báo: “Công chúa, Hoàng thượng tới!”

Lệnh Viên đứng bật dậy, Hoàng thượng? Không phải Hoàng thượng đang ở trong cung sao?

Dưới ánh trăng lạnh lẽo, quả nhiên Thế Huyền đang cất bước đi vào.

Chiếc áo bào rộng khoác hờ trên người càng khiến thân thể y toát ra vẻ gầy yếu, từ tiền viện đi thẳng tới đây, trên khuôn mặt trắng bệch của y chẳng có lấy một nét cười, còn thấp thoáng vẻ âu lo.

Lệnh Viên để mặc Thế Huyền bước vào phòng, nàng quay người, ra hiệu cho Trương Thạch đi tới hờ hững dặn dò: “Chuyện hôm nay quyết không được để lộ tin tức, ngươi hãy đi căn dặn thật kĩ người trong biệt viện, nếu cảm thấy có điều gì không ổn, nên làm thế nào thì hãy làm thế đó.”

Trương Thạch nghe mà thầm kinh hãi, nhưng cũng biết chuyện này hẳn là vô cùng nghiêm trọng. Hắn không dám chậm trễ, vội “dạ” một tiếng rồi lùi ra ngay.

Anh Tịch thấy Lệnh Viên quay người lại, vội thấp giọng hỏi: “Công chúa, cần… pha trà không?”

Nàng hơi ngẩn người, lắc đầu, nói: “Không cần, ngươi lui ra đi!”

Đầu ngón tay đã không còn chảy máu nhưng khi chạm vào vẫn có cảm giác đau, Lệnh Viên khẽ nắm ống tay áo, khẽ hít một hơi. Nàng không ngờ Thế Huyền xưng bệnh không lên triều, thì ra là để rời cung. Phí bao công sức như vậy, ắt hẳn vì không muốn người khác biết y không ở trong cung, vậy mà y lại dám đến Mặc Lan biệt viện một cách quang minh chính đại thế này.

Phía sau bức rèm châu đang không ngừng đung đưa, Thế Huyền đã nằm lên chiếc sạp gấm sau tấm bình phong, trên khuôn mặt tuấn tú tràn đầy vẻ mệt mỏi, giọng nói mang theo sự chế giễu: “Cô cô làm việc trẫm cũng yên tâm, đêm nay trẫm chưa từng tới Mặc Lan biệt viện.”

Giọng Thế Huyền rất nhẹ, nghe như đang giận dỗi, khiến Lệnh Viên không khỏi cảm thấy đau đầu. Việc phong tỏa tin tức quả thật không khó, nhưng cũng rất phiền phức. Tự dưng Thế Huyền lại làm một việc không để ý trước sau thế này, đây là lần đầu tiên nàng thấy.

Lệnh Viên bước lên phía trước đóng cửa sổ, trong phòng lập tức ấm hẳn lên. Nàng quay lại nhìn Thế Huyền, cất tiếng hỏi: “Đã xảy ra chuyện gì rồi?”

Ngọn đèn lưu ly tỏa ra những tia sáng dịu nhẹ, chiếu lên người nàng làm phản chiếu một quầng sáng mờ mờ, tựa như một vị tiên vừa giáng trần.

Thế Huyền ngẩn ngơ nhìn nàng một hồi lâu, rồi đột nhiên quay đi, mái tóc dài đen nhánh buông xõa trên chiếc sạp gấm. Lặng lẽ nhìn bóng lưng gầy guộc của Thế Huyền, nàng cảm nhận được đôi phần cô độc.

Thế Huyền không nói gì, Lệnh Viên bước lên trước, thấp giọng hỏi: “Lại là chính sự, không tiện nói với ta hay sao?”

Lần trước y đã bị một câu “việc riêng” của nàng phản bác, lần này, xem ra sự việc không còn đơn giản như thế.

Thế Huyền cảm thấy lồng ngực tắc nghẹn, chính sự… Phải, mà cũng không phải.

Y đột nhiên xoay người, bật dậy, không kìm được lại ho sặc sụa một hồi. Sắc mặt Lệnh Viên hơi biến đổi, vội bước lên đỡ lấy vai y: “Đang yên đang lành, sao lại ho thế? Hoàng thượng… đã uống rượu sao?”

Đến gần, mùi rượu làn tỏa trong không khí trở nên nồng hơn. Lệnh Viên không khỏi cảm thấy kinh ngạc, nàng thầm nghĩ, rốt cuộc y đã đi uống rượu với ai. Cổ tay chợt bị y nắm chặt lấy, tiếng thở dốc gần hơn, y cất tiếng yếu ớt: “Cô cô, Nam Việt tới đón Khang Thái phi không phải để đi thăm bệnh, mà là chuẩn bị cho chiến tranh!”

Y nói rành rọt từng câu, từng chữ khiến Lệnh Viên thầm kinh hãi.

Chuẩn bị cho chiến tranh? Sao có thể chứ?

Thế Huyền che mặt thở dốc, cơn giận dữ cố kìm nén suốt quãng đường lúc này dường như đã tìm được nơi để phát tiết. Chẳng thể nói rõ tại sao sau khi đi lòng vòng khắp nơi, y lại tới nơi này. Có lẽ chỉ một lần này thôi, y muốn tin nàng. Bởi vì lần đó, nàng đã không liều một phen cá chết lưới rách với y.

Đưa chiếc chén ngọc cho y, y uống mấy ngụm nước rồi mới dần bình tĩnh trở lại.

Lệnh Viên đi tới, ngồi xuống bên mép chiếc sạp gấm, lắng nghe y chậm rãi kể lại mọi việc.

“Người của Dận Vương đáng tin không?” Nghe y nói xong, đột nhiên nàng hỏi một câu như vậy.

Thế Huyền khẽ cười giễu cợt: “Điều hắn muốn là ngôi vị thái tử Nam Việt, nếu để mặc cho Thụy Vương đắc thế, Dận Vương sẽ mất đồng minh, đến lúc đó, ai là thái tử Nam Việt thực khó mà biết trước.”

Những ngón tay thon nắm chặt chiếc khăn lụa trong tay, Lệnh Viên đột nhiên đứng dậy, sắc mặt thâm trầm, nói: “Không thể để Khang Thái phi tới Nam Việt.”

Thế Huyền buông tay áo, giọng nói yếu ớt: “Nhưng cũng không thể giết.”

Tòa cung điện nguy nga chìm trong khói lửa, trên con đường đến cửa cung điện, khắp nơi đều nhuốm màu máu đỏ tươi, tiếng kêu gào rên rỉ, tiếng khóc lóc bi thương… bất cứ nơi nào cũng có thể nghe thấy.

Người thiếu niên lặng lẽ đứng trước điện Kim Loan, tắm mình dưới ánh tà dương màu đỏ máu, trên long bào thấm đẫm máu tươi, sắc mặt nhợt nhạt. Thụy Vương tay cầm trường kiếm, khóe miệng thấp thoáng nét cười lạnh lùng, hắn cất bước chạy, hung hăng đâm thẳng tới…

“Thế Huyền…”

Một tiếng kêu thảm thiết xen lẫn sự sợ hãi tới tột cùng vang lên giữa màn đêm tĩnh lặng.

Thị nữ gác đêm vội vén rèm chạy vào. Trên chiếc giường gấm sang trọng, bên trong bức màn mỏng, Đại trưởng công chúa không biết đã ngồi dậy từ lúc nào, mái tóc dài đen nhánh vắt qua vai, đến tiếng hít thở cũng chứa chan sự sợ hãi.

“Công…” Thị nữ vừa cất tiếng, bức màn trước mặt đã bị Lệnh Viên vén lên. Sắc mặt nàng trắng bệch, duy có đôi mắt là lạnh lẽo đến rợn người: “Hoàng thượng đâu?”

Hoàng thượng?

Trong lòng thị nữ thầm kinh ngạc, khi thị còn đang ngơ ngẩn, Công chúa đã định cất bước xuống giường. Thị vội vàng bước tới, nhỏ giọng nói: “Công chúa hồ đồ mất rồi, Hoàng thượng đã về cung rồi mà.”

Đôi tay bất giác trở nên cứng đờ, lúc này Lệnh Viên mới giật mình nhớ lại, Thế Huyền quả thực đã quay về rồi.

Là một giấc mơ…

Nhưng lại khiến nàng sợ hãi đến toàn thân toát mồ hôi lạnh.

Tâm tư hỗn loạn, cuối cùng nàng lại nghĩ về những lời y đã nói với mình đêm qua. Không thể để Khang Thái phi tới Nam Việt, nhưng cũng không thể giết.

Nếu Khang Thái phi chết, Nam Việt ắt sẽ không còn kiêng nể điều gì. May mà Công chúa Hân Huy vẫn còn để tâm tới sự an nguy của mẫu thân, việc này tạm thời có thể kéo dài thêm chút thời gian…

Nhưng cũng không thể kéo dài quá lâu, nếu Thụy Vương và Hoàng đế Nam Việt không đợi được nữa, bỏ mặc Công chúa Hân Huy thì sự sống chết của Khang Thái phi cũng chẳng còn quan trọng nữa rồi.

Buông bức màn đang nắm chặt trong tay, Lệnh Viên đột nhiên đứng dậy. Thị nữ vội vàng cầm chiếc áo choàng bên cạnh khoác lên người nàng. Nàng chậm rãi cất tiếng: “Bản cung phải vào cung một chuyến.”

Thị nữ ngẩn ngơ hỏi: “Bây giờ cửa hoàng cung đã khóa rồi, Công chúa làm sao vào được?”


Anh Tịch cũng cảm thấy kinh ngạc, bước vào phòng khuyên nhủ một hồi lâu, mới khuyên được Lệnh Viên quay trở lại giường. Anh Tịch vẫn không yên tâm, liền bảo thị nữ gác đêm lui đi, còn mình ở lại bên ngoài bức bình phong trông chừng đến tận khi trời sáng.

Sáng sớm hôm sau, Anh Tịch cẩn thận chải đầu, trang điểm cho Lệnh Viên dưới ánh mặt trời dịu nhẹ. Lệnh Viên nói: “Bảo Trương Thạch đi chuẩn bị xe ngựa, bản cung phải vào cung ngay.”

Anh Tịch hơi ngẩn người, cài cây trâm trong tay lên búi tóc cho Lệnh Viên, nói bằng giọng không vui: “Công chúa đã dặn dò ba lần rồi, lúc này chắc Trương công công cũng đã chuẩn bị xong xuôi. Nhưng nô tì có câu này biết là không nên nói…”

“Đã biết là không nên nói thì đừng nói.” Lệnh Viên đứng dậy, dứt khoát ngắt lời thị.

Anh Tịch ngây người, thấy Công chúa đã bước ra khỏi phòng ngủ, thị vội vàng cất bước đuổi theo, cái gì mà nên hay không nên, thị mặc kệ, liền nói: “Công chúa lại vào cung làm gì chứ? Hoàng thượng muốn nắm đại quyền thì bây giờ đã được như ý nguyện, sao lại còn bắt Công chúa đi chứ?” Hôm qua, sau khi Hoàng thượng quay về, Công chúa bỗng trở nên kỳ lạ. Anh Tịch chỉ sợ mọi việc lại quay về như trước kia, hoàng cung cứ nên tránh xa ra là tốt nhất. Công chúa muốn mắng thì mắng, thị thật lòng không muốn người phải chịu thêm uất ức.

Lệnh Viên không dừng bước, đi xuyên qua cái sân nhỏ để ra cửa lớn. Nàng biết tâm ý của Anh Tịch nên cũng không trách thị. Chuyện lần này không thể coi thường, vận mệnh của nàng và Thế Huyền từ lâu đã gắn chặt với nhau, không thể tách rời.

Tà váy dài thực quá vướng bận, nàng liền xách nó lên, chạy qua bậc thềm đá trước cửa, bước chân ra ngoài… Trước mắt đột nhiên có một người đi tới, tấm thân cao lớn chắn trước xe ngựa. Lệnh Viên không kịp dừng bước liền va vào lồng ngực đối phương.

Mùi hương khinh la thoang thoảng xen lẫn mùi cơ thể của nữ tử lan tỏa khắp xung quanh, chiếc trâm cài đầu liền rơi xuống. Người kia nhanh tay đón lấy, khóe miệng thoáng lộ nét cười, đưa tay cài cây trâm về chỗ cũ.

Lệnh Viên lùi về sau một bước, lúc này Anh Tịch cũng đã chạy tới, dùng sức đẩy kẻ đó ra, giận dữ quát: “Ngươi thật to gan, đây là Đại trưởng công chúa, há có thể để cho ngươi xấc xược! Người đâu, còn không mau bắt tên ngông cuồng này lại!”

Nam tử đó không hề tỏ ra sợ hãi, còn nở một nụ cười nhạt.

Anh Tịch lại càng giận dữ, hai tay chống nạnh định mắng tiếp nhưng ống tay áo đã bị kéo lại, sau đó nghe giọng nói điềm đạm của Lệnh Viên vang lên: “Ả tì nữ này của bản cung đã lỗ mãng rồi, mong Vương gia thứ lỗi!”

Nam tử trước mặt khí chất bất phàm, quần áo sang trọng, nơi vạt áo, cổ áo đều có các đường viền màu vàng. Bắc Hán tôn sùng hai màu đen, đỏ, chỉ có hoàng thất Nam Việt mới thích màu vàng. Lệnh Viên cũng vì lùi về sau nên mới nhìn rõ bộ dạng của hắn, tuy nàng thầm kinh ngạc nhưng rốt cuộc vẫn đoán được thân phận của đối phương - Khánh Vương của Nam Việt.

“Anh Tịch, còn không mau lui xuống!”

Anh Tịch ngây người, nghe tiếng quát của Lệnh Viên mới giật mình lùi sang một bên.

Khánh Vương không hề tỏ ra giận dữ, ánh mắt nhìn chằm chằm lên người Lệnh Viên. Người vừa va vào hắn là một nữ tử đầy vẻ âu sầu, vậy mà nay, trên khuôn mặt đó lại toát lên những nét vững vàng, chín chắn. Khánh Vương dường như đang nhìn thấy vị Công chúa Giám quốc đã từng đứng trên đỉnh cao quyền lực của Bắc Hán khi xưa.

Thấy hắn không nói gì, Lệnh Viên bèn cất tiếng hỏi: “Không rõ Vương gia tới tệ xá là vì việc gì vậy?”

Khánh Vương nở một nụ cười ung dung, hắn chẳng phải hạng câu nệ tiểu tiết, cũng không có ý vòng vo: “Tại hạ ngưỡng mộ Công chúa đã lâu, thành tâm gặp Bệ hạ xin cầu thân Công chúa, nhưng lại bị Bệ hạ kiên quyết cự tuyệt. Tại hạ thực sự cảm thấy không cam tâm, liền mạo muội tới đây, mong Công chúa không trách!” Dứt lời, hắn liền chắp tay, khom người làm lễ.

Lệnh Viên khom người đáp lễ. Việc Thế Huyền cự tuyệt hắn nàng tất nhiên biết rõ, nhưng không ngờ hắn lại đích thân đến Mặc Lan biệt viện này. Bây giờ xem ra, Thế Huyền chẳng phải đã từ chối người đồng minh duy nhất có thể dựa vào sao? Chỉ cần nàng đáp ứng hôn sự này, Khánh Vương sẽ giúp nàng, giúp Thế Huyền.

“Công chúa?” Thấy nàng không nói gì, Khánh Vương bất giác cau mày.

Lệnh Viên vốn đang định đi vào cung, sau khi suy nghĩ một lát bèn hạ quyết tâm, nói: “Tuy Hoàng thượng đã cự tuyệt Vương gia, nhưng Lệnh Viên thì chưa chắc. Nếu Vương gia không ngại, xin hãy vào tệ xá uống tạm chén trà. Ta có việc phải vào cung, một lát sau sẽ trở lại.”

Anh Tịch thấy nàng bước xuống bậc thềm đá, lúc này mới giật mình tỉnh táo trở lại, vội vàng cất bước đuổi theo, thấp giọng, nói: “Công chúa, người vừa nói gì vậy?” Cái gì mà Hoàng thượng đã cự tuyệt Khánh Vương, nhưng người thì chưa chắc?

Hai mắt thị mở to, nhưng người trước mặt chẳng buồn quay đầu lại, bước lên xe ngựa rồi rời đi.

Khánh Vương lẳng lặng đứng đó, nhìn bánh xe ngựa lộc cộc lăn đi. Hắn bỗng khẽ bật cười, vị Đại trưởng công chúa này cũng thật thú vị, một nữ nhân như thế, bắt hắn phải đợi một chút thì cũng xá gì?

Mấy gã thái giám mặc đồ màu xanh từ trong điện Tuyên Thất đi ra, tất cả đều im lặng.

Từ sau cuộc nói chuyện với Khánh Vương của Nam Việt trong ngự thư phòng mấy hôm trước, Hoàng thượng tuy không nói gì nhưng thực ra rất không vui. Hôm nay, sau buổi thiết triều, sắc mặt Hoàng thượng càng có vẻ khó coi hơn, vì có vị triều thần nào đó đã khuyên Hoàng thượng nên sớm đồng ý cho Khang Thái phi đi Nam Việt. Đám người dưới đều hết sức cẩn thận hầu hạ, chỉ sợ sơ ý một chút thôi sẽ khiến Hoàng thượng giận dữ.

Dương phi và Thẩm Chiêu nghi tới, Trung thường thị nói dối bọn họ rằng Hoàng thượng còn đang ngủ.

Lệnh Viên tới, Trung thường thị vẫn nói như thế. Nàng không nói gì, cứ thế đẩy cửa đi vào. Trung thường thị sợ hãi kêu hai tiếng: “Công chúa” nhưng nàng vẫn không dừng chân, thấy nàng đã vén bức rèm châu bước vào trong, hắn không dám đuổi theo.

EMILYQ

Chương 22

Bức rèm châu màu trắng khẽ đung đưa, ngoài cửa sổ có ánh nắng hắt vào, xen lẫn tiếng nước chảy là tiếng chim hót, trong sự thanh tân còn mang theo đôi phần tao nhã. Bức màn được khẽ vén lên, Lệnh Viên bất giác cau mày, mùi trầm hương tràn ngập trong phòng vẫn không thể át đi mùi thuốc… Phía sau bức bình phòng thêu hình mấy đám mây đen, thấp thoáng nhìn thấy một bóng người, nhưng mấy tiếng ho yếu ớt kia thì lại rất rõ ràng.

Bộ triều phục đã được cởi ra, Thế Huyền chỉ mặc một chiếc áo mỏng màu trắng, khoác hờ thêm một chiếc áo gấm thêu hình rồng, những thứ đồ trang sức đều đã được tháo xuống, chỉ còn duy nhất cây trâm dài làm bằng ngọc vẫn cài trên đầu. Mực trên ngòi bút lông đã khô, trên bàn có một chữ lớn - chuẩn.

Lệnh Viên ngẩn ngơ đến thẫn thờ, phía sau có tiếng bước chân mà nàng không hề hay biết.

Chuẩn cho Khang Thái phi rời kinh ư? Hay là chuẩn cho việc cầu thân của Khánh Vương?

Lệnh Viên đi tới bên cạnh y, sắc mặt trắng bệch cũng với bộ dạng rầu rĩ của y đều lọt vào mắt nàng. Ánh mắt nàng lại dừng trên chiếc bàn bên cạnh cửa sổ, ống tay áo rộng lướt qua mặt bàn, những ngón tay thon dài, mảnh khảnh thu lại, tờ giấy Tuyên[ 1] trải trên mặt bàn lập tức bị vò nát trong lòng bàn tay. Thế Huyền kinh ngạc, thẫn thờ nhìn sang, còn tưởng mình đang gặp ảo giác.

[1]: Giấy Tuyên, hay còn gọi là giấy Tuyên Thành, là loại giấy cao cấp được sản xuất ở Tuyên Thành - An Huy.

Nàng… đến từ lúc nào?

“Cho dù Hoàng thượng có đủ lý do để giữ Khang Thái phi lại, Thụy Vương cũng sẽ nghi ngờ Hoàng thượng đã biết mưu kế giữa hắn và Hoàng đế Nam Việt, khó có thể đảm bảo hai mẹ con Công chúa Hân Huy sẽ không trở thành quân cờ bị vứt bỏ. Nhưng nếu để Thụy Vương biết Tần Tướng quân và Dương Ngự thừa đã trung thành với Hoàng thượng giống như với Thái hoàng thái hậu và ta, lại thêm việc Hoàng thượng cũng có một đồng minh khác thì dù Thụy Vương có gan hùm cũng không dám mạo hiểm hành động.”

“Việc này trẫm tự có định đoạt.”

“Tất nhiên Hoàng thượng tự có định đoạt. Đêm qua, nghe Hoàng thượng nói với ta những lời đó là ta đã biết, trong lòng Hoàng thượng ắt đã có sự định đoạt, nhưng bây giờ Hoàng thượng còn do dự điều gì?”

Hoàng thượng vui vẻ đồng ý việc cầu thân của Khánh Vương, Đại trưởng công chúa cũng vui vẻ nhận lời, đó chính là một lời tuyên cáo với những kẻ khác, mối hiềm khích giữa cô cháu họ đã không còn, hai người Dương, Tần ắt sẽ thề trung thành với Hoàng thượng, Thế Huyền còn có được sự ủng hộ của Khánh Vương, cửa ải khó khăn trước mắt coi như đã vượt qua.

Nghe Lệnh Viên nói giọng nhẹ nhàng như thế, Thế Huyền chỉ cảm thấy trong lồng ngực chất chứa một cơn phẫn nộ. Y vung ống tay áo, vứt cây bút lông xuống mặt bàn, lạnh lùng liếc nhìn nàng: “Trẫm mới là chính chủ của Bắc Hán, không cần một nữ tử như cô cô đi hòa thân!”

“Hoàng thượng…”

“Cô cô đã giao hoàng quyền cho trẫm, việc này cô cô không cần can thiệp nữa!” Y dứt khoát ngắt lời nàng, rồi lặng lẽ quay người lại, những ngón tay lạnh lẽo khẽ vuốt ve bậu cửa sổ. Người phía sau không hề động đậy, nhưng lại nghe giọng nói của nàng vang lên rõ ràng: “Hoàng thượng đã cự tuyệt Khánh Vương, nhưng ta đã ngầm thay Hoàng thượng dàn xếp lại rồi.”

“Cô cô nói gì?” Y ngoảnh lại, trong cặp mắt ẩn chứa cơn giận dữ, ánh mắt trở nên sắc lẹm.

Lệnh Viên cảm thấy như nghẹt thở, nàng biết y đã nghe rõ rồi, suy nghĩ một lát, nàng mới nói: “Hôm nay, Khánh Vương có tới Mặc Lan biệt viện…”

“Tại sao?” Giọng y tuy yếu ớt nhưng vẫn kiên quyết ngắt lời nàng. “Khi xưa trẫm đã đối xử với cô cô như vậy, còn xúi giục Ngọc Trí phản bội cô cô, cô cô không hận trẫm thì thôi, tại sao còn phải làm như vậy?”

Khẽ cúi đầu, dường như nàng không nhẫn tâm nhìn khuôn mặt Thế Huyền, nỗi đau đớn vô bờ trong đôi mắt đó là điều nàng không thể chịu đựng. Nàng mỉm cười hờ hững: “Không có nhiều cái tại sao như thế đâu, cũng không phải đều vì Hoàng thượng, chỉ là ta không còn nơi nào để đi. Đường đường là Khánh Vương phi, cũng không hẳn khiến ta bẽ mặt.” Nàng còn muốn để phụ hoàng và hoàng huynh nhìn xem, rốt cuộc nàng có phải yêu nghiệt gây họa làm cho Bắc Hán diệt vong như lời gã thầy tướng kia không.

Nàng nói nhẹ nhàng biết mấy, như thể chẳng đáng để tâm.

Một câu: “Không còn nơi nào để đi” khiến lòng Thế Huyền đau như cắt. Không ngờ nàng lại không còn nơi nào để đi… không còn nơi nào để đi…

Thì ra Thịnh Kinh chưa bao giờ là nhà của nàng, hoàng cung cũng không phải nhà của nàng. Nàng thực sự muốn rời đi, đầu tiên là rời khỏi hoàng cung, bây giờ là rời khỏi Bắc Hán, rời khỏi y.

“Trẫm, không, đồng, ý!”

Ngày trước, chỉ sợ mở mắt ra là nhìn thấy nàng. Bây giờ, chỉ sợ đi đâu cũng không thể nhìn thấy nàng nữa.

Tiếng thở thật nặng nề, đầu ngón tay lạnh buốt. Y không biết rốt cuộc mình đã nói bốn chữ ấy như thế nào, nhưng y nhất quyết không đồng ý.

Nàng còn ngầm dàn xếp lại thay y… Dựa vào cái gì chứ?

Rốt cuộc nàng vẫn coi nhẹ y, sợ y sẽ hy sinh nàng, cho nên mới quyết định nói ra những lời này trước ư?

Y vừa nói không đồng ý, bất kể đó là vì lý do gì, từ đáy lòng Lệnh Viên cũng thoáng qua một tia ấm áp. Đặt tờ giấy vừa bị vò nát trong tay lên bàn, nàng khẽ cười một tiếng, lùi về phía sau nửa bước: “Nghe nói đêm qua Hoàng thượng không ngủ, bây giờ nên nghỉ ngơi. Ta đã hẹn với Khánh Vương rồi, xin phép cáo lui!”

Y ngẩn ngơ, bức rèm châu trước mặt vẫn đang không ngừng lay động, người ấy đã rời khỏi đó từ khi nào chẳng rõ. Dường như y chợt nghĩ đến điều gì vội vã cất bước đuổi theo.

Lệnh Viên chỉ mới đi đến đại sảnh, bức rèm châu sau lưng lại bị gạt ra một lần nữa. Nàng còn chưa kịp ngoảnh đầu nhìn thì đã cảm thấy cổ tay căng cứng, không ngờ người kia dùng lực mạnh đến thế. Bóng dáng cao lớn, gầy gò đó bước nhanh lại, y lạnh lùng cất tiếng, trong giọng nói còn mang theo sự giễu cợt: “Khánh Vương! Khánh Vương…! Cô cô thật sự cho rằng đồng ý với hắn việc này thì có thể kiềm chế phe phái của Thụy Vương ư? Vậy cô cô cho rằng, tại sao Dận Vương lại phải nói với trẫm chuyện này?”

Câu nói cuối cũng, dường như Thế Huyền khó khăn lắm mới thốt ra được.

Lệnh Viên thầm kinh ngạc.

Bàn tay đang nắm cổ tay nàng run rẩy, nàng đã phát hiện ra sự lạnh lẽo trên mỗi đầu ngón tay y. Thế Huyền bỗng ngoảnh mặt sang một bên, còn chưa kịp đưa ống tay áo rộng lên che mặt thì y đã ho sặc sụa, trên đôi môi nhợt nhạt còn nhuốm một vệt đỏ tươi. Lệnh Viên vội vàng đỡ lấy y, phát hiện tấm thân gầy yếu của y lúc này đã trở nên mềm nhũn.

Trung thường thị vâng chiếu đi vào, giúp Lệnh Viên đỡ Hoàng thượng lên long sàng, lại sai người đi mời thái y, đuổi đám người xung quanh lui ra hết, lệnh cho ngự tiền thị vệ cẩn thận canh gác bên ngoài.

Mọi việc đều diễn ra theo trình tự, không chút rối loạn.

Lệnh Viên cả kinh, nơi đáy lòng nàng thoáng qua tia lạnh lẽo.

Cách một tấm bình phong, nàng chỉ có thể loáng thoáng nhìn thấy bóng dáng các thái y, y nữ đi qua đi lại. Sau một tuần hương, Trần Miêu mới bước ra ngoài, chỉ nói Hoàng thượng đã làm việc quá nhiều lại nghỉ ngơi không tốt, cho nên mới tái phát bệnh cũ. Lệnh Viên hầm hầm giận dữ, đang định quở mắng, bỗng nghe người bên trong cất tiếng gọi: “Cô cô!”

Giọng nói yếu ớt tới tột cùng.

Vội vã cất bước vào trong, Lệnh Viên vén màn, đưa tay giữ vai y: “Nằm xuống!”

Những lời khách sáo bây giờ đã chẳng còn ý nghĩa, nàng ngẩn ngơ nhìn khuôn mặt trắng bệch của Thế Huyền, tâm trạng vô cùng hỗn loạn, nhưng trong mơ hồ lại bắt đầu hiểu ra được một số điều. Dận Vương Nam Việt… Không ngờ nàng lại quên mất người này! Người mà Thế Huyền nhắc đến lúc rời khỏi Mặc Lan biệt viện hôm qua, còn cả người khiến y hôm nay rầu rĩ, bồn chồn, vốn không phải là Khánh Vương, mà là Dận Vương! Cuộc chiến giành ngôi thái tử trong hoàng thất Nam Việt từ lâu đã đến giai đoạn cao trào, chỉ nhìn hành động của hai vị vương gia này là biết.

Đưa mắt nhìn nàng ngồi xuống mép giường, dường như Thế Huyền đã thở phào một hơi, rồi chợt cúi đầu, khẽ ho mấy tiếng yếu ớt.

“Chuyện lúc nào vậy?” Nàng nhẹ nhàng hỏi. Bây giờ nghĩ lại, Khánh Vương quả đúng là không hề quan trọng, hắn nào có phải chỉ chậm một bước? Thì ra Thế Huyền đã có đồng minh ở Nam Việt rồi, người đó là Dận Vương!

Việc Thế Huyền một lòng muốn giấu không thoát được sự nhạy bén của nàng, cuối cùng y quyết định không giấu nữa: “Rất lâu rồi, lâu đến mức cô cô không ngờ được! Nếu trẫm nhớ không lầm, chắc khoảng mười ba năm!”

Không ngờ Thế Huyền đã liên minh với Dận Vương Nam Việt được mười ba năm! Nhưng khi đó y mới bao nhiêu tuổi chứ? Lệnh Viên kinh ngạc tột cùng, buột miệng thốt lên: “Là Thôi Thái hậu?”

Nghĩ đến mẫu hậu, y nở một nụ cười dịu dàng hiếm có, giọng nói vang lên nghe như tiếng thở dài: “Đúng thế, khi đó trẫm còn có mẫu hậu.”

Những ngón tay thon nắm chặt ống tay áo rộng, Lệnh Viên chỉ cảm thấy sống lưng lạnh toát từng cơn. Khi đó, hoàng huynh nàng vẫn còn tại thế, vì chuyện gì mà Thôi Thái hậu lại phải nhờ đến sự trợ giúp của ngoại tộc như vậy? Hẳn là hoàng huynh nàng không biết rõ nội tình. Lệnh Viên bỗng cảm thấy chuyện này chắc chắn liên quan tới việc Thôi Thái hậu phát điên và Phò mã chết thảm…

Chẳng cần nói thêm gì nữa, trong lòng Lệnh Viên đã hiểu rõ.

Dận Vương cũng chẳng phải loại người tốt đẹp, nói ra tin tức cơ mật như thế ắt muốn có lợi ích gì đó. Ở Nam Việt, hắn không được đắc sủng như Khánh Vương, nhưng như vậy không có nghĩa hắn chịu ngồi yên chờ chết. Hắn phái người thân tín tới, cũng là muốn cầu thân Đại trưởng công chúa của Bắc Hán.

Nhưng sau khi từ chối Khánh Vương, Thế Huyền lại tiếp tục dùng lời lẽ mềm mỏng từ chối Dận Vương.

Đến lúc này, hiệp ước mười ba năm trước coi như hoàn toàn sụp đổ, sự khổ tâm của Thôi Thái hậu cũng tan vỡ trong chốc lát.

Đối với Dận Vương, việc cần làm chẳng qua chỉ là tìm một đồng minh mới, còn Thế Huyền thì lại phải chuẩn bị đối mặt với một cuộc nội loạn, một trận huyết chiến.

Những ngón tay gầy guộc, mảnh khảnh áp lên mu bàn tay Lệnh Viên, Thế Huyền thấp giọng, nói: “Cô cô đừng nghĩ đến việc hòa thân nữa. Bây giờ cô cô đã đứng về phía trẫm rồi, trẫm có Tần Tướng quân, nếu Thụy Vương thật sự tạo phản cũng chưa chắc không thể ngăn cản được.”

Chỉ một Thụy Vương tất nhiên không đáng sợ, Lệnh Viên không kìm được nghẹn ngào: “Nhưng hắn có Hoàng đế Nam Việt giúp đỡ.”

Lời của nàng, Thế Huyền dường như không nghe thấy, y bàng hoàng chống tay ngồi dậy. Lệnh Viên muốn khuyên can nhưng thấy y đã quyết ý, đành cẩn thận đỡ y. Mái tóc dài đen nhánh buông xõa qua vai, hơi thở của y yếu ớt, bất chợt lại đưa bàn tay lên, ngẩn ngơ ngắm nhìn một hồi lâu.

Những ngón tay gầy guộc, mảnh khảnh, trong sự nhợt nhạt toát ra vẻ yếu ớt.

Bức rèm buông lơi trong lặng lẽ, chẳng có ngọn gió nào thổi vào. Những tia sáng yếu ớt chiếu lên nửa khuôn mặt y, trên đó như tràn đầy nỗi bất lực.

Y chợt khẽ nắm bàn tay, nở nụ cười tự giễu: “Từ khi Bắc Hán lập quốc đến nay, nhà họ Lưu đời đời nối dòng đại thống, chỉ duy có trẫm là chưa từng xông pha trận mạc bao giờ. Dù trẫm có chết, cũng nhất định không chết trên giường bệnh.” Y nói đến chuyện sống chết mà thái độ hờ hững tới tột cùng, Lệnh Viên kinh hãi gọi: “Hoàng thượng”, rồi đưa tay bịt miệng y, trong giọng nói chất chứa nỗi hoang mang. “Hoàng thượng… Hoàng thượng không được nói bừa!”

Cái gì mà chết hay không chết chứ, y vẫn còn trẻ, sinh mệnh của y chỉ vừa mới bắt đầu.

“Hoàng thượng phải vất vả lắm mới đoạt được quyền lực từ tay ta, vậy mà bây giờ lại nói ra những lời như vậy…”

Nàng đang giận dữ nhưng lại chẳng thể nào phát tiết, từng câu, từng chữ đều tràn ngập sự sợ hãi. Nàng đã quen bị Thế Huyền khiêu khích, quen với sự lạnh lùng, vô tình của y, nhưng lại không quen nghe y nói những lời này.

Đôi hàng mi chớp chớp, cặp mắt ầng ậng nước, khuôn mặt trắng bệch, đôi bờ vai run rẩy… Tất cả đều đang thể hiện rõ sự sợ hãi của nàng.

Nàng cũng từng chịu thua trước mặt Thế Huyền, lần đó, khi Thế Huyền đỡ tấm thân vừa ngất lịm của nàng, thứ nhìn thấy được cũng chỉ là một nỗi bi thương bao trùm lên tất cả, trái tim nàng như đã chết, không còn hờn giận hay oán trách. Còn lúc này, sự sợ hãi đang hiện rõ trên khuôn mặt nàng, nàng sợ y chết ư?

Y vừa nghĩ đến đây, chợt nở một nụ cười.

Dịu dàng mà yếu ớt.

Lệnh Viên hơi ngẩn người, trên khuôn mặt ấy, nàng như nhìn thấy bóng dáng của một con người khác. Cảm giác đau nhói truyền từ lòng bàn tay khiến nàng tỉnh táo trở lại, khẽ cắn bờ môi, nàng cười thầm, mình đã hồ đồ mất rồi.

“Chuyện hòa thân đến đây là kết thúc.” Thế Huyền không cười nữa, hai con mắt đen láy như bảo thạch nhìn nàng đăm đăm: “Trẫm cướp mất người thị nữ mà cô cô yêu quý nhất, cướp mất quyền lực trong tay cô cô, tất nhiên cũng phải báo đáp cô cô mới được.”

Thế Huyền lại khẽ nở nụ cười, nàng liền cất tiếng hỏi: “Báo đáp thế nào?”

Nụ cười của y tựa như làn gió, giọng nói vang lên ấm áp vô cùng: “Trẫm không thể cho cô cô điều gì, nhưng có thể để cô cô được tự do trong hôn nhân.” Y sẽ không épnàng đi hòa thân, không ép nàng phải lấy người nàng không thích.

Trời đã về chiều, những ánh tà dương bị lớp lớp mây đen che kín.

Chẳng mấy chốc trời đã đổ mưa, làm ướt những bông mặc lan trong vườn, nhưng vẫn không thể át đi mùi hương đậm đà trong không khí.

Trà đã dâng lên không biết bao nhiêu lần, trong phòng, thái giám Trương Thạch lại tự làm chủ, giữ Khánh Vương ở lại biệt viện dùng bữa.

Ánh mắt Khánh Vương nhìn xuyên qua làn mưa bụi mịt mờ, con đường lát đá thông ra ngoài cửa lớn từ lâu đã được mài nhẵn bóng, chờ mãi chẳng có chút động tĩnh. Ánh mắt hắn hơi trầm xuống, đôi môi mím chặt thoáng mấp máy, thần sắc hiện rõ vẻ không vui.

Trương Thạch đi theo Lệnh Viên đã lâu, lại là người mà khi xưa được Thái hoàng thái hậu dạy bảo, tất nhiên cũng biết quan sát sắc mặt người khác. Chỉ là giờ đây, hắn cũng không biết phải an ủi đối phương thế nào. Công chúa đã nói chỉ đi một lát rồi về, vậy mà bây giờ, sắp hết một ngày mà nàng vẫn chưa về.

Có tiếng bước chân từ xa vọng lại, Khánh Vương nhìn đăm đăm vào gã người hầu vừa đi vào. Gã người hầu ghé sát vào tai Trương Thạch nói nhỏ mấy câu, Trương Thạch vội vàng đội ô ra ngoài. Ngoài cửa biệt viện có một nam tử vận bộ đồ gấm, trên vai lác đác dấu hạt mưa, trước trán cũng bám một tầng hơi nước. Người đó thu chiếc ô lại, Trương Thạch thấy gã thị vệ sau lưng nói gì đó với y. Sắc mặt Trương Thạch hơi biến đổi, vội bước lên hành lễ, thầm nghĩ hôm nay đúng là kỳ lạ, sao người của Nam Việt lại lần lượt đến đây thế này?

Doãn Duật khẽ gật đầu coi như đáp lễ.

Khánh Vương cảm thấy khó chịu, đang định đứng dậy cáo từ, chợt nhìn thấy một bóng dáng cao lớn xuyên qua làm mưa đi tới. Hắn đưa mắt liếc nhìn rồi cười lạnh lùng, cất tiếng: “Bây giờ đến việc bản vương đi đâu ngươi cũng muốn quản ư?”

Doãn Duật tỏ ra rất ung dung, đáp: “Vương gia nói đùa rồi, chẳng qua ta thấy Vương gia đã đi lâu như vậy nên lo lắng cho sự an nguy của Vương gia mà thôi. Nếu người mà xảy ra chuyện gì, khi quay về, ta không biết phải ăn nói thế nào với Bệ hạ.”

Khánh Vương vốn đã không vui vì Lệnh Viên lỡ hẹn, bây giờ thấy Doãn Duật đến đây, trong lòng lại càng khó chịu. Không đợi Doãn Duật nói xong, hắn đã phất tay áo đứng dậy, đi ra ngoài tiền sảnh. Một gã thị vệ vội vã cầm ô chạy theo, nhưng nhất thời không theo kịp tốc độ của hắn. Giữa làn mưa, ống tay áo của hắn bay lất phất, hất những giọt nước bắn tung tóe.

Doãn Duật quay sang vái chào Trương Thạch rồi mới quay người đuổi theo.

Dưới mái hiên, những hạt mưa lặng lẽ buông rơi, làm ướt một nửa chiếc đèn lồng đang treo trên cao. Khánh Vương đưa tay gạt bay chiếc ô trong tay gã thị vệ, cất bước đi nhanh vào giữa làn mưa. Gã thị vệ vội vàng nhặt ô lên, ngoảnh đầu nhìn về phía Doãn Duật: “Thế tử gia, chuyện này…”

Trên khuôn mặt Doãn Duật không hề có vẻ không vui, thậm chí còn hiện lên một nét cười. Y cất bước nhanh hơn, chạy về phía trước, đưa cây ô trong tay mình tới che cho Khánh Vương.

Khánh Vương lạnh lùng đưa mắt nhìn y, cất tiếng: “Bản vương khiến ngươi phải thất vọng rồi, không để người được nhìn thấy Đại trưởng công chúa ngồi cùng với bản vương!”

Doãn Duật giả vờ không hiểu: “Vương gia nói vậy là có ý gì?”

Khuôn mặt đầy vẻ vô hại đó lại càng khiến Khánh Vương cảm thấy chán ghét: “Ngươi cũng không cần lén lút đi thăm dò chuyện của bản vương, bây giờ bản vương có thể nói với ngươi, bản vương muốn cưới Đại trưởng công chúa Bắc Hán làm vương phi.”

Chiếc ô vốn nhỏ, một nửa người Doãn Duật bị ướt hết. Nghe Khánh Vương nói vậy, dường như y cũng có chút ngạc nhiên, ngay sau đó lại cười, nói: “Vậy ta xin chúc mừng Vương gia trước.”

Khánh Vương khẽ “hừ” một tiếng rồi mới nói: “Bản vương đã không hỏi người ra ngoài tìm ai, việc của bản vương ngươi cũng không cần quan tâm!”

Doãn Duật lại tỏ ra kinh ngạc, một lát sau mới cất tiếng: “Vương gia muốn biết ta đi tìm ai, chỉ cần hỏi một tiếng, tất nhiên ta sẽ trả lời Vương gia.” Bên mặt bị ướt của y, những giọt nước mưa lạnh buốt chảy thành dòng, nơi khóe môi vẫn thấp thoáng nụ cười mỉm: “Mấy năm trước, ta ở bên ngoài học nghệ, khi đó có quen một cô nương, hai chúng ta tình đầu ý hợp, nhưng vì một số nguyên nhân mà phải rời xa nhau. Mấy hôm trước, ta nghe nói nàng đã tới Thịnh Kinh này, bèn nhân tiện đi hỏi thăm một chút. Không biết Vương gia có hứng thú với việc này không?”

Vị Thế tử của Ký An Vương phủ này từ lâu đã nổi danh vì tính phong lưu, đến Bắc Hán y cũng từng vào chốn lầu xanh, những việc này Khánh Vương đều biết rõ. Vậy mà bây giờ y lại muốn dùng mấy lời nhảm nhí này để lấp liếm, không khỏi có chút coi thường Khánh Vương rồi. Khánh Vương cười khẩy một tiếng, hỏi: “Vậy sao? Chẳng rõ cô nương đó tên họ là gì, bản vương có thể tìm giúp ngươi.”

“Anh Tịch, nàng tên là Anh Tịch.”

Khánh Vương vốn cho rằng Doãn Duật chỉ tùy tiện bịa chuyện gạt mình, đâu ngờ y lại nói ra tên họ cô nương đó thật, không chút do dự, ngập ngừng. Trong lòng Khánh Vương không khỏi hoang mang, chẳng lẽ chuyện này lại là sự thật? Chỉ là cái tên Anh Tịch này sao lại quen như vậy, dường như hắn đã từng nghe thấy ở đâu đó rồi, nhưng nhất thời không nhớ ra được.

EMILYQ

Chương 23

Ánh trăng bàng bạc chiếu xuống bức màn mạ vàng có thêu nhưng hoa văn hình rồng, trong không khí vương vất mùi long diên hương xen lẫn chút hương khinh la thoang thoảng. Người trên giường đã ngủ say, khuôn mặt tuấn tú vẫn vô cùng nhợt nhạt, duy có nụ cười bên khóe miệng là khiến Lệnh Viên cảm thấy yên tâm phần nào.

Quay người bước ra khỏi phòng, Trung thường thị, thái y cùng một đám cung nữ, thái giám đang lặng lẽ hầu ở bên ngoài. Nhìn thấy Lệnh Viên đi ra, Vương Đức Hỷ mới bước lên phía trước, thấp giọng hỏi: “Công chúa, Hoàng thượng ngủ rồi sao?”

Thấy Lệnh Viên khẽ gật đầu, hắn mới nói tiếp: “Vậy bây giờ, nô tài sẽ cho người đưa Công chúa rời cung.”

Vương Đức Hỷ vừa mới quay người, đã nghe Đại trưởng công chúa khẽ nói: “Khoan đã.”

Tất cả đều lui ra hết, chỉ còn thái y lệnh và Trung thường thị.

Dưới ánh đèn lưu ly nhẹ nhàng nhảy múa, khuôn mặt Lệnh Viên đầy vẻ mệt mỏi, nhưng đôi mắt nàng lại toát ra nét sắc bén lạ thường. Thoáng liếc Trần Miêu, nàng hờ hững hỏi: “Bệnh của Hoàng thượng thường xuyên tái phát sao?”

Sức khỏe của Thế Huyền xưa nay luôn được giao cho thái y lệnh chăm sóc, bao nhiêu năm nay chưa từng xảy ra chuyện gì lớn, nàng rất ít khi tới điện Tuyên Thất, cũng chưa từng hỏi han quá nhiều, mỗi lần tin tức được đưa tới cho nàng đều là Hoàng thượng long thể an khang. Khi nàng gặp Thế Huyền, ngoài chút nhợt nhạt, yếu ớt thì những mặt khác cũng có thể coi là tạm ổn, nàng còn có thể nhìn thấy nụ cười hờ hững của y, nghe y nói những câu đầy ẩn ý… Nhưng hôm nay, Lệnh Viên lại cảm thấy sự việc hoàn toàn không thuận lợi như trong suy nghĩ nàng.

Vương Đức Hỷ nhất thời cứng họng.

Trần Miêu cúi đầu kẽ đáp: “Công chúa cả nghĩ rồi, bệnh của Hoàng thượng chưa từng như vậy. Quãng thời gian trước, Hoàng thượng quá bận rộn chính sự, lại không uống thuốc đúng giờ nên thỉnh thoảng mới cảm thấy không thoải mái…”

“Trần đại nhân, bản cung không muốn nghe những điều này!” Đôi hàng lông mày của Lệnh Viên hơi cau lại, dứt khoát ngắt lời lão. “Bản cung chỉ muốn nghe một câu thôi, bệnh của Hoàng thượng, rốt cuộc ngươi có thể chữa khỏi không?”

Ống tay áo rộng màu xanh hơi run rẩy, trán lấm tấm mồ hôi, tim đập thình thịch, cổ họng Trần Miêu như nghẹn lại. Trước mặt lão, đôi giày gấm hơi chuyển động, Đại trưởng công chúa lạnh lùng cất tiếng: “Vậy xin phiền Trung thường thị đại nhân thay bản cung truyền cáo thị, bản cung muốn tìm danh y chữa bệnh cho Hoàng thượng.” Thái hoàng thái hậu tin Trần Miêu, Lệnh Viên cũng tin lão, nhưng bao nhiêu năm nay, chẳng lẽ nàng vẫn tin vào một kẻ vô dụng ư?

Nàng vừa dứt lời, Trần Miêu đã quỳ phịch xuống, phủ phục người, trong giọng nói mang theo vẻ hoang mang tột độ: “Công chúa thứ tội! Thần bất tài, không thể phân ưu cho Hoàng thượng. Thần cả gan xin Công chúa cho thần thêm một cơ hội nữa, một ngày, thần chỉ xin thời hạn một ngày, thần nhất định sẽ giúp Hoàng thượng long thể an khang!”

Một ngày, nàng cho lão thêm một ngày.

Đêm đã về khuya, tiếng mưa rơi xen lẫn tiếng chiếc đồng hồ nước ở đằng xa, tí tách, tí tách.

Dưới dãy hành lang, chiếc ô làm bằng giấy dầu che trên đỉnh đầu, phía sau lưng bỗng vang đến giọng nói của Vương Đức Hỷ: “Trận mưa này e là không thể tạnh ngay, hay là Công chúa hãy nghỉ tạm ở cung Thịnh Diên đêm nay?”

“Không cần.” Nàng hờ hững từ chối, lại ngoảnh đầu nhìn về phía thái y lệnh: “Ngày mai bản cung lại tới.”

Ánh mắt lạnh lùng ấy khiến Trần Miêu kinh hãi, thầm run sợ, chỉ biết gật đầu vâng dạ.

Trương Thạch đứng dưới hai chiếc đèn lồng ngoài cổng, từ xa hắn đã nhìn thấy một chiếc xe ngựa chậm rãi tiến lại gần, bèn mở ô ra đi tới nghênh đón. Lúc này, Lệnh Viên một lòng một dạ nghĩ đến chuyện của Thế Huyền, quên hẳn việc Khánh Vương đã đợi nàng suốt một ngày trời. Trương Thạch đi bên cạnh, kể lại cho nàng mấy việc như Khánh Vương đã đợi nàng thế nào, khi đi sắc mặt y khó coi ra sao…

Đang đi, bóng dáng xinh đẹp của nữ tử chợt dừng lại, nàng suy nghĩ một chút rồi cất tiếng: “Ngày mai, ngươi hãy phái người tới Dương phủ chuyển lời tới Dương đại nhân, bảo y sau khi tan triều hãy chờ ở phủ, bản cung muốn gặp y.”

Mưa suốt đêm vẫn không tạnh. Ngoài cửa sổ, mưa rơi tí tách mãi không ngừng. Cánh cửa cung điện nặng nề làm bằng gỗ đàn hương tựa như ngăn cách hai thế giới, bức rèm châu khẽ phát tiếng “ting tang”, hai cung nữ bưng chén thuốc lùi nhanh ra ngoài, từ trong phòng liên tục vọng ra những tiếng ho khe khẽ của một nam tử.

Thế Huyền lấy khăn gấm lau vệt thuốc bên khóe miệng, rồi tiện tay vứt cho người hầu bên cạnh. Trung thường thị vội vàng giũ áo choàng khoác lên Thế Huyền, bây giờ Thế Huyền đang mang bệnh, cơ thể yếu ớt, đám người hầu sợ y không chịu nổi thời tiết lạnh khi trời mưa. Hai má Thế Huyền tuy vẫn nhợt nhạt nhưng tinh thần dường như đã tốt hơn nhiều, nhìn mặt mày Vương Đức Hỷ có vẻ nghiêm trọng, y bèn cất tiếng nói đùa với lão: “Mặt mày căng thẳng như vậy làm gì, trẫm họa hoằn lắm mới cảm thấy vui vẻ, thực không muốn nhìn thấy cái bản mặt này của ngươi.”

Vương Đức Hỷ cả kinh, vội cúi đầu, nói: “Nô tài đáng chết!”

Y khẽ cười nhạt, quay người đi ra ngoài.

Vương Đức Hỷ ngước mắt nhìn, sau đó vội vàng đi theo. Hoàng thượng nói là đang vui, lão không biết ngài vui vì cái gì, vui vì những lời Đại trưởng công chúa đã nói hôm qua sao?

Những giọt nước long lanh chảy xuống từ trên chiếc lá xanh biếc, màn mưa phùn đã trùm lên khu vườn một mảng mông lung bầu không khí trong lành ấy, mọi thứ vẩn đục đều đã bị xua tan.

Một chiếc bóng màu đen vội vã đi qua sân, từ xa đã nhìn thấy bóng dáng xinh đẹp của người con gái.

Một giọt nước từ mái hiên nhỏ xuống, cảm giác lạnh buốt từ lòng bàn tay lan tỏa tới tận trái tim.

“Thần tham kiến Công chúa!”

Chiếc ô làm bằng giấy dầu được thu lại và đặt sang một bên, đôi giày vẫn còn hơi ướt, để lại trên mặt đất những dấu chân rõ ràng. Dương Ngự thừa bước tới, hành lễ với Lệnh Viên, ánh mắt bình tĩnh dừng lại trên đôi giày thoáng ẩn thoáng hiện dưới chiếc váy dài. Y vừa vào cửa đã nghe người dưới nói Đại trưởng công chúa vừa tới đây, còn sợ mình nghe nhầm. Từ sau lần cầu thân hôm đó, y chưa từng đi gặp nàng, nàng cũng chưa từng tới tìm y. Không ngờ hôm nay nàng lại đột nhiên tới nơi này.

“Công chúa, ngoài này hơi lạnh, chi bằng Công chúa hãy vào trong ngồi chơi một lát.” Y vội vàng nói thêm.

Y vẫn đang cung kính cúi đầu, Lệnh Viên thu bàn tay trắng nõn lại, dùng khăn tay lau khô những ngón tay, mỉm cưới, nói: “Tòa phủ đệ của Dương đại nhân trồng toàn trúc trong vườn, phong cảnh thực rất độc đáo.” Giờ đang là thời điểm trăm hoa đua nở, nhưng khu vườn này lại chìm trong một mảng xanh biếc miên man.

Màu xanh của lá trúc, của thân trúc, còn xen lẫn hương trúc thoang thoảng.

Dương Ngự thừa hơi kinh ngạc. Khi xưa, phụ thân y là một người yêu hoa, thường sai người trồng đủ các loại hoa lạ trong phủ. Về sau, phụ thân qua đời, cũng trong năm đó, Thái hoàng thái hậu tạ thế, Phò mã ốm chết, Đại trưởng công chúa từ Hàm Lăng quay về, y và Dương phi mỗi người theo một chủ, chia tách đôi đường… Trong cơn giận dữ, y đã sai người nhổ hết hoa trong phủ, trồng trúc xanh khắp vườn.

Trước sân, sau nhà, ngoài cửa sổ, nơi nơi đều ngợp màu trúc xanh, thực sự là rất mát mẻ. Cuộc đời này, y chỉ sống vì nữ tử đó, không dính đến chút bụi bặm, phồn hoa.

Chỉ mong nàng… được bình yên.

“Chẳng qua vì thần lười chăm sóc vườn hoa mà thôi.”

Lời của y rất nhẹ nhàng nhưng lại khiến Lệnh Viên nở một nụ cười thư thái. Không thấy y nói buổi thiết triều hôm nay có gì khác lạ, xem ra Thế Huyền thực sự khỏe hơn rồi. Tà váy dài khẽ lay động, nàng đưa tay bám lấy cây cột rồi ngồi xuống bên cạnh hàng lan can, ngước lên, nói: “Dương đại nhân cũng ngồi đi!”

“Thần không dám!” Y cúi đầu làm lễ.

Nàng bật cười, cất tiếng: “Đây là phủ của ngài, ngài là chủ, ta là khách, có gì mà dám hay không dám?”

Xung quanh không có người, bốn phía ngoài tiếng mưa rơi thì chỉ còn tiếng nói chuyện thỉnh thoảng vang lên của hai người mà thôi. Dương Ngự thừa hơi do dự, cuối cùng cũng bước tới rồi ngồi xuống. Lệnh Viên chậm rãi nói: “Bản cung muốn gặp Thế tử của Ký An Vương gia ở phủ của Dương đại nhân một lần.” Nàng thân là Đại trưởng công chúa, hẹn Thế tử ở Mặc Lan biệt viện thực sự là không thích hợp, trực tiếp tới hành cung cũng không hay, nghĩ đi nghĩ lại, cuối cùng đành nhờ Dương Ngự thừa giúp đỡ.

Tất nhiên Dương Ngự thừa cảm thấy rất kinh ngạc, vội vã hỏi: “Chuyện này… Hoàng thượng có biết không?”

Nói cho cùng thì người mà Hoàng đế Nam Việt phái tới đón Khang Thái phi là Khánh Vương, Thế tử chỉ là người đi theo, thực chẳng rõ Công chúa muốn gặp y để làm gì?

Những lời này hoàn toàn nằm trong dự liệu, Lệnh Viên thu lại nét cười, giọng nói cũng trầm hẳn xuống: “Bản cung làm việc, từ khi nào lại cần phải hỏi Hoàng thượng? Chẳng lẽ Dương đại nhân một lòng trung thành với Hoàng thượng, đến lời của bản cung cũng không nghe hay sao?”

Bầu không khí nhẹ nhàng bị xua tan sau nháy mắt, Dương Ngự thừa bất chấp lễ nghi, hơi ngước lên, nơi đáy mắt nàng không còn vẻ bình tĩnh như trước nữa, bên trong có những tia sáng lạnh lẽo. Y không nhớ rõ đã bao lâu rồi chưa thấy Đại trưởng công chúa thế này, nơi đáy lòng bỗng giật thót, vội nói: “Thần không dám” rồi định đứng dậy, quỳ xuống.

Đôi cánh tay thon nhẹ nhàng giữ lấy bờ vai y, ngăn không cho y đứng dậy. Mặc bộ triều phục màu xanh đen nhưng trên đôi vai, nơi bị nàng ấn xuống vẫn truyền đi cảm giác giá lạnh. Dương Ngự thừa thực khó phân biệt đây rốt cuộc vì thời tiết lạnh hay vì những ngón tay nàng lạnh. Muôn vàn lời nói, khi ra đến đầu môi lại chỉ còn một câu ngắn ngủi: “Thần muốn hỏi vì sao?”

Lệnh Viên nhẹ nhàng buông tay ra, khóe miệng lại xuất hiện một nụ cười điềm đạm, giọng nói cũng trở nên hiền hòa: “Trước giờ đại nhân chưa từng hỏi quyết định của bản cung, lần này cũng không cần hỏi.” Cầm chiếc khăn lụa trong tay, ánh mắt nàng liếc nhìn khung cảnh xanh biếc trong vườn, lại nói: “Tìm một lý do mời Thế tử tới đây, đối với Dương đại nhân không phải chuyện gì khó khăn. Ngài đi đi, bản cung sẽ chờ ở đây.”


Bóng dáng nơi hàng lan can đã biến mất, chiếc ô đặt bên cạnh cung không thấy nữa, còn mưa vẫn cứ rơi.

Những chiếc móng tay từ từ cắm sâu vào da thịt, trên khuôn mặt mỹ lệ như bị phủ lên một tầng hơi nước mong manh. Trong một thoáng ngẩn ngơ, dường như Lệnh Viên lại nhìn thấy khuôn mặt cùng ánh mắt đầy giận dữ của Thế Huyền.

Chiếc lọng vàng che bên trên không ngăn được những hạt mưa tà tà bay tới.

Thế Huyền bước xuống từ xa giá, vừa ngước lên đã thấy trước điện Tuyên Thất có bóng dáng yếu ớt của một nữ tử đang đứng một mình cô độc trong làn gió.

Ngọc Trí thấy ngự giá đi tới, bèn đón lấy chiếc ô từ trong tay thị nữ rồi bước xuống thềm, che mưa cho Thế Huyền. Nàng ta khẽ nói: “Bệnh tình của Hoàng thượng đã đỡ hơn chưa? Hôm qua thần thiếp tới, nghe nói Công chúa cũng ở đó.” Ánh mắt Ngọc Trí lặng lẽ dừng lại trên khuôn mặt gầy guộc của Thế Huyền, trong cặp mắt đen láy là vẻ bình tĩnh, không thể nhìn ra bất cứ điều gì khác.

Thế Huyền khẽ ho một hồi, rồi chỉ “ồ” một tiếng mà không nói gì.

Trong điện lập tức có cung nữ bước đến dâng trà, y đón lấy, khẽ nhấp mấy ngụm rồi quay sang thấy Ngọc Trí đang đứng một bên, thần sắc có chút không tự nhiên. Y biết đây là vì chuyện Đại trưởng công chúa, thực ra, đối với cái chết của Phò mã năm xưa, y cũng không biết rõ, có điều, nếu nói Phò mã chết một cách oan uổng, tất nhiên y sẽ tin, vì vậy, đối với việc trước mặt mình, Ngọc Trí không giấu giếm sự oán hận với Đại trưởng công chúa, y cũng đã quen rồi. Có thái giám bước vào bẩm báo, Khánh Vương đang ở ngự thư phòng đợi Hoàng thượng, Ngọc Trí lại ngẩn ngơ đứng đó thêm một lát, cuối cùng đành cáo lui.

Trung thường thị sai người đi vào hầu Hoàng thượng thay áo.

“Nếu Hoàng thượng cảm thấy không thoải mái, nô tài sẽ đi nói với Khánh Vương gia, bảo y khi khác hãy tới.”

Thế Huyền khẽ lắc đầu. Tuy y từ chối lời cầu thân của Khánh Vương với Đại trưởng công chúa, nhưng sẽ không từ chối cho hắn vào cung. Y không muốn cho Khang Thái phi tới Nam Việt vì muốn tranh thủ thêm chút thời gian để suy nghĩ biện pháp, còn Khánh Vương cũng không muốn đón Khang Thái phi nhanh như vậy, giúp mẹ con Công chúa Hân Huy được đoàn tụ không phải mục đích của hắn trong chuyến đi này. Chính vì thế, Thế Huyền tạm thời có thể yên tâm, có điều, dù đi hay không, tối đa cũng chỉ trong mấy ngày này.

Nhân lúc rảnh rỗi, Anh Tịch tới Bùi phủ trả tiền, còn phải đi dưới trời mưa, nhưng khi tới nơi, trong phủ lại chẳng có lấy một bóng người. Thị đứng bên ngoài gõ cửa một hồi lâu, gõ đến đau tay vẫn không thấy Bùi Nghị ra mở cửa, cuối cùng đành quay lại Dương phủ tìm Công chúa. Giũ hết những hạt mưa trên vai áo, khi quay người lại, thì bỗng thấy đằng xa có một chiếc xe ngựa đang chậm rãi đi tới.

Chiếc rèm trên xe bay lất phất dưới trời mưa, từng làn gió lạnh thổi vào, mơn trớn trên khuôn mặt, mang đến cảm giác lạnh giá.

Xe ngựa dừng lại bên ngoài Dương phủ, Dương Ngự thừa bước xuống xe trước rồi mời Doãn Duật xuống xe, sau đó còn khẽ cười, nói: “Mời Thế tử, Công chúa đã chờ sẵn trong đó rồi.” Y thi lễ xong lại không đi về phía trước, mà đứng một bên.

Doãn Duật hơi ngẩn người, y không quen vị Dương Ngự thừa này lắm, nhưng cũng biết đối phương là vị đại quan trẻ tuổi nhất trong kinh thành kể từ khi Thiếu đế Bắc Hán đăng cơ. Hơn nữa, muội muội của Dương Ngự thừa còn được sủng ái nhất lục cung… Hai người xưa nay chưa từng qua lại, vậy mà hôm nay, Dương Ngự thừa lại đích thân tới hành cung, nói với y rằng, đã tìm được người y muốn tìm, lúc này đang đợi ở Dương phủ.

Doãn Duật chỉ khẽ mỉm cười, làm bộ vừa ngạc nhiên vừa hưng phấn. Trong lòng y hiểu rõ, những lời này của Dương Ngự thừa chẳng qua chỉ là cái cớ, chẳng lẽ Thiếu đế muốn gặp y sao? Vội vàng như vậy… chẳng lẽ là vì chuyện y thay Dận Vương cầu thân Đại trưởng công chúa?

Tất nhiên người trong Dương phủ đã được dặn dò từ trước, lúc này chỉ có một mình Doãn Duật cầm ô đi vào, tiếng những hạt mưa rơi xuống chiếc ô trong trẻo như tiếng nhạc, ngoài ra chỉ còn tiếng bước chân khe khẽ của y. Nơi đây, khắp vườn trồng toàn trúc, giữa cơn mưa, trong bầy không khí lạnh giá, xung quanh đã có thêm đôi nét sắc xuân, nhưng mảng màu xanh biếc miên man ấy cũng khiến người ta ngẩn ngơ, khó phân biệt được hai mùa thu, đông.

Nếu là giữa mùa đông, những bông tuyết trắng xóa đã đè cong đôi ba cành trúc, lá trúc xanh biếc bồng bềnh tuyết đọng, trong mênh mang sắc trắng lác đác màu xanh, cảnh đẹp như thế mới gọi là cực tận.

Doãn Duật không kìm được dừng chân ngắm nhìn.

Phía đằng xa, một tiếng “Anh Tịch” lặng lẽ xuyên qua màn mưa lạnh lẽo, vọng đến bên tai y.

Thân hình cao lớn dưới chiếc ô bỗng dừng lại, mặt ô hơi ngả về sau, dưới làn mưa phùn, trên khuôn mặt anh tuấn hiện rõ vẻ ngạc nhiên. Y cho rằng Dương Ngự thừa chỉ kiếm cớ mời mình đến đây, vậy mà cái cớ ấy đúng là sự thật sao?

Người mà y muốn tìm, thật sự đang ở Dương phủ?

Muôn vàn hạt mưa hờ hững rơi xuống, người dưới chiếc ô cất bước nhanh hơn. Đi xuyên qua con đường nhỏ giữa vườn trúc, mưa dần nặng hạt, trên khuôn mặt y bỗng xuất hiện một nụ cười.

Từ xa, Lệnh Viên đã nhìn thấy một bóng dáng nhỏ bé giữa làn mưa, lại gọi thêm mấy câu, Anh Tịch liền chạy nhanh tới. Dưới chân, những giọt nước bắn tung tóe, thị cúi đầu chạy lên hành lang, đôi hàng lông mày thanh tú nhíu chặt, đang chuẩn bị dốc cả một bụng ấm ức với Lệnh Viên. Phía sau lưng, giữa màn mưa mịt mờ, một tiếng “Anh Tịch” rõ ràng vang ra từ miệng nam tử.

Anh Tịch không khỏi kinh ngạc, ngoảnh đầu lại nhìn.

Dưới sắc trời âm u vẫn loáng thoáng nhìn thấy chiếc áo dài trắng muốt của nam tử, chiếc ô y cầm hơi chếch lên trên, để lộ ánh mắt dịu dàng đang nhìn về phía nữ tử đứng dưới hành lang.

Hắn lại gọi một tiếng: “Anh Tịch.”

Thị nữ ngẩn ngơ đứng đó, tuy cách không quá xa, Anh Tịch vẫn không thể nhận ra nam tử này. Nhưng tại sao y lại biết tên thị là Anh Tịch? Đôi hàng lông mày của Anh Tịch bất giác nhíu chặt hơn, hôm nay đúng là kỳ lạ, trời đang mưa mà chẳng rõ chủ tớ nhà họ Bùi đã chạy đi đâu, bây giờ lại xuất hiện một người xa lạ đuổi theo thị và gọi tên thị nữa.

Thị thấy bước chân nhanh dần, cuối cùng là chạy tới.

Gió thổi khiến chiếc ô hơi chao đảo, nước mưa bay vào làm áo y dính đầy nước, nhưng dường như y chẳng hay biết. Đôi giày màu đen sũng nước tạo thành những dấu chân trên hành lang, trên má y xuất hiện một nụ cười. Anh Tịch nuốt nước miếng, vừa định hỏi y là ai thì bỗng có một làn gió lạnh thổi qua, nam tử trước mặt đã đi sát qua vai thị. Ánh mắt y lướt qua bờ vai Anh Tịch, nhìn thẳng về phía trước.

“Anh Tịch, thật sự là nàng? Dương đại nhân quả nhiên không gạt ta!”

Y không quan tâm tới việc có người khác ở đây, vứt chiếc ô trong tay xuống, đưa bàn tay còn ướt nước mưa nắm chặt đôi tay lạnh giá của Lệnh Viên, trên khuôn mặt y tràn ngập nét cười.

Y chưa từng quên lời thề trong ngôi đình bên bờ suối năm ấy, dung mạo và tiếng nói cười của nữ tử trong ký ức cũng chưa bao giờ phai nhòa.

Một cơn gió lạnh thổi tới khiến mái tóc đen nhánh của nữ tử hơi lay động, mấy lọn tóc buông lơi trước trán. Y đưa tay giúp nàng gạt ra, chỉ thấy nàng ngẩn ngơ nhìn mình, trong cặp mắt đen láy tràn đầy sự kinh ngạc, nhưng vẫn không giấu được vẻ phong hoa tuyệt đại của nàng.

Anh Tịch của y… Anh Tịch của y lớn lên nhất định phải xinh đẹp thế này.

Y lại khẽ cười.

Trong nỗi ngạc nhiên chứa chan sự vui mừng.

EMILYQ

Chương 24

Trong bàn tay của Doãn Duật, đôi tay lạnh giá của nữ tử hơi động đậy, rồi rút khỏi bàn tay y. Y cảm thấy kinh ngạc, tiếng: “Anh Tịch” còn chưa kịp thốt ra thì bóng người trước mắt đã hơi chuyển động, một giọng nói vang lên mang theo chút lạnh lùng: “Xin Thế tử gia tự trọng!”

Vừa dứt lời, không khí xung quanh như ngưng lại.

Y mở to mắt, ngẩn ngơ đứng nhìn một hồi lâu, lúc nãy bóng dáng quen thuộc trong ký ức đang hiện lên trong đôi mắt y, nhưng nàng không còn gọi y là “Doãn Duật” nữa, mà gọi là… Thế tử gia.

Giọng nói lạnh lùng mà xa lạ.

Lệnh Viên hơi cúi đầu, ống tay áo rộng buông thõng hai bên, vừa khéo che đi những đầu ngón tay đang run rẩy của nàng. Nơi đáy lòng nàng như đang chao đảo, những ký ức ngày xưa lần lượt hiện về.

Trong thần thờ, nàng bỗng như nhìn thấy chữ Thế Huyền viết ra trong buổi tối ngày hôm đó - chuẩn.

Vết mực còn mới, nét chữ rất rõ ràng.

Ban đầu, nàng cho rằng Thế Huyền băn khoăn về việc có nên đồng ý để Khang Thái phi đi Nam Việt hay không, sau đó lại nghĩ, có thể vì chuyện Khánh Vương cầu thân, nhưng nàng lại quên mất, đó cũng có thể là một phần của cái tên… Doãn Duật!

Ngôi đình bên bờ suối gió lùa mát rượi, bầu trời phủ đầy mây đen, những hạt mưa không ngừng rơi xuống. Khi đó, Lệnh Viên đã lén trốn khỏi chùa, đang hái một chiếc lá sen để che mưa. Từ xa nhìn thấy ngôi đình đó, nàng nhanh nhẹn cất bước chạy tới, không ngờ cũng có người từ hướng khác chạy lại, nàng không cẩn thận, đã va vào lòng thiếu niên đó. Trên khuôn mặt y, nước mưa chảy ròng ròng, nhưng có thể thấy y đang cười rất tươi: “Ta biết cô…”

Câu nói: “Ta biết cô” đó đã khiến Lệnh Viên giật mình, hậm hực đẩy mạnh y ra khỏi ngôi đình, ngã ra ngoài hàng lan can rồi lăn xuống dòng suối. Chỉ bởi mẫu hậu từng nói, lời của người lạ đều không đáng tin, huống hồ nàng chưa từng gặp y, vậy mà y lại nói biết nàng.

Y loạng choạng bò dậy từ dòng suối, đuổi theo Lệnh Viên lúc này đang hoảng hốt, đưa tay giữ lấy bờ vai nàng. Nàng sợ hãi hô cứu mạng, y nhất thời buồn bã, bịt miệng nàng và khẽ cau mày: “Rõ ràng là cô đẩy ta xuống suối, muốn hại chết ta, bây giờ còn kêu cứu mạng cái gì nữa?” Nàng chớp chớp đôi mắt tròn xoe, mặt thiếu niên này đầy rong rêu, bùn đất nhưng vẫn không giấu được sống mũi cao, thẳng tắp cùng cặp mắt phượng. Sau đó y nói với nàng, y và cha sống dưới chân núi, thường xuyên nhìn thấy Lệnh Viên một mình đến đây chơi nên mới nói là biết nàng.

Lúc này, dưới hành lang, nàng vừa ngước mắt đã bắt gặp đôi mắt y, như sương như khói, chẳng còn vẻ đơn thuần của ngày xưa. Nàng từng cho rằng, thiếu niên bên bờ suối trong xanh ngày nào là người mình có thể thác gửi cả đời này, không ngờ y lại là trưởng tử của Ký An Vương gia, Doãn Duật.

Nếu nói dối lừa, nàng cũng đâu có chân thật.

Nàng tùy tiện nói tên của người thị nữ, nàng tên là Anh Tịch.

Thấy hai người không nói gì, Anh Tịch vội vàng cất tiếng: “Đây là Đại trưởng công chúa Điện hạ.”

Thân phận của nàng, ngay từ khi mấy chữ “Thế tử gia” đó được nói ra, y đã đoán được rồi, chỉ là lúc này, khi nghe chính người thị nữ nói ra, chút hy vọng nhỏ nhoi còn sót lại trong lòng y đã tan vỡ trong nháy mắt. Bàn tay y nắm chặt nhưng bên trong hoàn toàn trống rỗng, đã chẳng còn đôi tay mềm mại của nàng nữa rồi.

Tràn trề hưng phấn, để rồi từ trên đỉnh núi cao nhất rơi xuống đáy vực sâu.

Lệnh Viên ra hiệu cho Anh Tịch lui đi, rồi quay người, cố kìm nén tâm trạng hoang mang. Một lát sau, cuối cùng nàng cũng có thể hờ hững cất tiếng: “Mời Thế tử đến đây giữa trời mưa thế này, Lệnh Viên thực đã mạo muội rồi. Thế tử là người thông minh, hẳn cũng đã biết rõ dụng ý của ta.”

Câu nói đó, cuối cùng nghẹn lại trong cổ họng, không cách nào nói ra được.

Lệnh Viên nở nụ cười buồn, nói hay không cũng chẳng quan trọng, y hiểu.

Trên khuôn mặt kia chẳng còn nét cười, sắc mặt y trắng như tờ giấy. Bàn chân như đã mọc rễ, đến nửa bước cũng chẳng thể bước đi, lòng y hoang mang, y không ngờ chính mình đã thay người khác cầu thân nàng… Y không ngờ chính mình đã phá hoại hạnh phúc của người mình yêu mến…

Giống như đã trải qua cả ngàn vạn năm, đến bây giờ y mới lại được nhìn thấy nụ cười trên khuôn mặt tuyệt đẹp đó.

Trong nỗi thê lương lại mang theo chút hững hờ.

Dưới hành lang đã kê sẵn một chiếc bàn, trên bàn bày đầy hoa quả, trà nước và một số đồ điểm tâm. Tà váy dài lê đi trên mặt đất ẩm ướt, lạnh lẽo, rồi ngồi xuống trước bàn.

Doãn Duật ngẩn ngơ đứng đó, một lát sau mới cất bước theo nàng.

Đôi bờ môi trắng bệch không ngừng mấp máy nhưng hai chữ “Anh Tịch” đó, y lại chẳng thể thốt ra được. Trong lòng y đã hiểu, đó không phải tên nàng. Khuê danh của Đại trưởng công chúa Bắc Hán y đã từng nghe nói, nhưng rốt cuộc là gì, y nhất thời không thể nhớ ra.

Tiếng mưa rơi xuống mái ngói nhỏ dần, những hạt mưa li ti bay vào hành lang cũng dần biến mất.

Đôi tay giấu dưới ống tay áo rộng vẫn không ngừng run rẩy, Lệnh Viên đưa mắt liếc nhìn ấm trà trên bàn, trong lòng vừa có chút tức cười vừa có chút bất lực, xem ra nàng muốn rót cho y chén trà cũng không được rồi.

Hít một hơi thật sâu, nàng cúi đầu không nhìn y nữa, chỉ thấp giọng, nói: “Những lời hôm trước Thế tử nói với Hoàng thượng, sau khi nghĩ kĩ, Hoàng thượng cảm thấy như vậy rất tốt.”

Hai chữ “rất tốt” được nói ra hết sức nhẹ nhàng, nhưng nàng lại như bị một cây kim cắm sâu vào da thịt, cơn đau tê tái trào lên như ngợp cả trái tim.

Y không nhìn thấy khuôn mặt nàng, chỉ thấy dáng vẻ của nàng khi nàng ung dung cúi xuống. Nàng làm vậy là không muốn nhìn y, hay không thèm nhìn y đây? Lồng ngực như có một tảng đá nặng đè lên, khiến y gần như không thở nổi. Xưa nay y luôn phóng khoáng, nhưng cho dù là thánh thượng ban hôn, y cũng phải liều mạng giữ lại vị trí chính thất cho nàng, nào ngờ lần này gặp lại sau bao năm xa cách, y và nàng lại ngồi đối diện nhau, cùng bàn bạc về chuyện hôn nhân của nàng, nhưng tân lang lại không phải là y.

Ngón tay y đột nhiên dùng sức, giật đứt chuỗi tua đính trên miếng ngọc bội đeo bên hông.

Y ngồi ngay ngắn trước mặt nàng, lặng lẽ nhìn nàng…

“Doãn Duật, huynh cẩn thận! Doãn Duật, giẫm cho chắc đấy!”… Trong ngực áo là mấy chú chim non không may bị rơi xuống đất, y cúi xuống nhìn nàng đang đứng dưới gốc cây liên tục hô to gọi nhỏ, không kìm được khẽ bật cười. Đặt mấy chú chim vào tổ xong, y cố ý để mình trượt chân một cái, thực ra không đau chút nào nhưng nàng lại sợ đến nỗi nước mắt giàn giụa, chỉ sợ y bị thương.

Y khẽ cười, đưa tay cào nhẹ cái mũi nhỏ xinh của nàng, đắc ý nói: “Lúc trước muội ác biết mấy, ta còn chưa nói xong, muội đã đẩy ta xuống nước rồi! Muội có biết hôm đó nước lạnh đến thế nào không, làm ta run cầm cập… Bây giờ thì biết thương ta rồi…” Y lén ngước lên, nhìn thấy một bên má nàng đã xấu hổ đến đỏ bừng.

Nàng trề môi, giọng nói nhỏ hết mức có thể: “Sau này, không đẩy huynh nữa là được chứ gì!”

Không đẩy y nữa… Nhưng giờ đây lại là y một tay đẩy nàng…

Đẩy đi xa biết mấy, tuyệt tình biết mấy…

Sau này y sẽ chẳng thể cầm tay nàng, chẳng thể nhìn thấy nụ cười của nàng nữa rồi. Trong đôi mắt thê lương của y trào lên niềm hối hận, một sự hối hận sâu sắc và tha thiết đến vô bờ. Y đột nhiên nhoài người về phía trước, đưa tay nắm cổ tay nàng, ánh mắt chân thành dừng lại trên hai hàng lông mi dài, cong vút của nàng. Nàng muốn trốn chạy, nhưng tay lại bị y nắm chặt, tiếng y rành rọt từng chữ: “Việc cầu thân lần này bỏ qua, những lời ta nói hôm đó cũng không tính! Hôm nay nàng cũng đừng nói với ta cái gì mà đồng ý hay không đồng ý nữa, ta coi như Bệ hạ đã dứt khoát cự tuyệt rồi!”

Sức từ bàn tay y thật lớn, tựa như muốn khiến tay nàng hòa vào tay y vậy.

Cơ thể Lệnh Viên trở nên căng cứng. Nàng ngẩn ngơ ngồi đó, trong sự tuyệt vọng bỗng xuất hiện niềm vui vô bờ, nhưng trong niềm vui lại khó giấu nổi nỗi bi thương. Dù sao trong lòng y cũng có nàng, vậy là đủ rồi. Chỉ là y nói, coi như Thế Huyền đã dứt khoát cự tuyệt, đối với y thì chẳng qua là không hoàn thành việc Dận Vương giao cho, nhưng điều mà Thế Huyền phải đối mặt lại không đơn giản như thế.

Nàng ngước mắt, nhìn vào mắt y, rồi cất tiếng một cách khó khăn: “Chỉ mong Dận Vương có thể tuân thủ hiệp ước.”

“Anh Tịch…” Y buột miệng gọi nàng, rồi lại đột nhiên cảm thấy không đúng.

Nàng khẽ mỉm cười, hoàn toàn không để tâm, chăm chú nhìn y rồi chậm rãi nói: “Thế tử hãy dùng bồ câu đưa thư, nói là ta muốn Hân phi phải chết.” Hân phi chết rồi, sẽ không còn gây sóng gió gì được nữa, Khang Thái phi cũng không phải xuống phương Nam, như thế, Thụy Vương cũng chẳng thể làm gì được.

Mưa ngừng rơi, chỉ còn những giọt nước tí tách từ trên mái hiên chảy xuống.

Khánh Vương trở về từ hoàng cung, vẻ mặt uể oải. Hắn tự thấy điều kiện mình đưa ra không thấp, vậy mà Hoàng đế Bắc Hán lại hết lần này tới lần khác từ chối. Hôm qua, Công chúa thất hẹn với hắn, xem ra cũng là do Hoàng đế của bọn họ ngầm làm khó từ bên trong. Khánh Vương vốn cho rằng hôm nay mình vào cung là có thể giải quyết chuyện này, chẳng ngờ đây chỉ là suy nghĩ của một mình hắn.

Thôi vậy! Ở lại đây mãi, cuối cùng vẫn chẳng được việc gì, còn rước thêm bực dọc vào thân, chẳng bằng quay về luôn cho sớm!

Toàn thân đều dính nước mưa, Khánh Vương đi rất nhanh, bỗng thấy phía trước có người cầm bình rượu vội vã đi qua. Khánh Vương gọi gã lại, hỏi han mấy câu mới biết đây là rượu mà Doãn Duật yêu cầu đưa đến. Đúng là lạ thật, còn tưởng gã đó đang bận rộn thăm dò xem hắn vào cung làm gì, không ngờ lúc này còn có thời gian uống rượu! Khánh Vương đón lấy bình rượu trong tay gã thái giám, khẽ xua tay đuổi gã lui đi. Vừa khéo lúc này hắn cũng đang buồn bực, có người uống rượu cùng tất nhiên là quá hay rồi.

Thế tử Nam Việt ra về từ lâu nhưng Công chúa vẫn ngồi một mình dưới hành lang. Anh Tịch lấy áo choàng khoác lên người nàng, thấy nàng đã tỉnh táo trở lại, sau đó còn cất tiếng hỏi: “Đã trả tiền chưa?”

Nghe thấy vậy, Anh Tịch lại nhớ đến chuyện kia, bèn cau mày, đáp: “Không có ai ở Bùi phủ, chẳng biết là đi đâu nữa. Nô tì đợi mãi, cuối cùng đành quay về.”

Lệnh Viên khẽ “ừm” một tiếng, thực ra, lời của thị nữ nàng nghe câu được câu chăng, đầu óc mơ mơ màng màng, nàng còn đang nghĩ đến người dưới hành lang hôm nay.

Y vẫn còn nguyên vẻ phong lưu, phóng khoáng, nhưng bọn họ không thể quay về ngày xưa được nữa rồi.

“Đi thôi!” Nàng nhẹ nhàng đứng dậy, đưa tay gạt mấy sợi tóc rối ra sau tai. Phía đằng xa, ánh dương đã xé toang tầng mây mỏng, nhuộm đỏ cả một mảng trời.

Dương Ngự thừa vận bộ đồ màu xanh đứng ở cuối con đường nhỏ bên cạnh vườn trúc, tuy mưa đã tạnh nhưng gió vẫn chưa ngừng. Một làn gió vi vu thổi tới làm vô số những hạt nước trên cành trúc rơi xuống, ướt hết vai áo của y. Y thu lại vẻ thâm trầm trên khuôn mặt, thấp giọng nói: “Để thần tiễn Công chúa về phủ.”

Lệnh Viên không từ chối, mà hờ hững nói: “Cũng tốt, đúng lúc bản cung có lời muốn nói với đại nhân.”

Nói đến quen thuộc, nàng và Dương Ngự thừa không phải chỉ mới quen nhau một, hai năm. Năm xưa, khi Thái hoàng thái hậu còn tại thế, Dương Ngự thừa chính là thân tín của bà, mỗi năm đều được phái đến chùa Ngọc Tuyền thăm Lệnh Viên mấy lần. Có lẽ chính từ khi đó, những sợi tơ tình đã bắt đầu thấm vào xương tủy của y. Cùng là những thiếu nữ trong độ tuổi thanh xuân đẹp nhất, nhưng em gái y, Thượng Tuyết lại là thiên kim bảo bối của nhà họ Dương, từ nhỏ đã được ăn ngon, mặc đẹp, ai cũng hết mực cưng chiều, còn Lệnh Viên tuy mang thân phận công chúa cao quý nhưng lại phải chịu sự đối xử lạnh lùng. Y thương xót nàng, để rồi cuối cùng không thể nào buông xuôi được.

“Đại nhân? Dương đại nhân?”

Âm thanh nhẹ nhàng vang đến, Dương Ngự thừa kinh ngạc, vội vàng cúi đầu, nói: “Công chúa thứ tội, thần vừa có chút lơ đễnh!”

Giọng nói của Lệnh Viên nhẹ nhàng mà chậm rãi: “Những lời của bản cung sau đây, đại nhân phải nhớ kĩ.” Y bất giác ngoảnh đầu, nàng đã nói tiếp: “Về quan hệ giữa Hoàng thượng và Chiêu nghi đã tốt hơn trước, đại nhân cũng nên nói cho Tần Tướng quân biết. Sau này, nếu bản cung không còn ở đây nữa, ngài và Tần Tướng quân phải hết lòng trung thành với Hoàng thượng. Thân thể Hoàng thượng yếu đuối, việc triều chính, xin phiền Dương đại nhân giúp đỡ.”

Dương Ngự thừa mở to mắt, lúc này, ánh mắt y nhìn nàng cũng không còn vẻ e dè. Chẳng cần phải hỏi kĩ, hôm nay, nàng và Thế tử Nam Việt đã nói với nhau những gì, chẳng lẽ còn chưa rõ ràng hay sao?

Liên hôn… Chỉ có thể là liên hôn!

Trên trán Dương Ngự thừa lấm tấm mồ hôi lạnh, nàng sẽ không bao giờ tùy tiện đáp ứng chuyện này, liệu bên trong rốt cuộc còn điều gì mà y không biết đây?

“Công chúa…”

“Sau này vẫn phải giám sát nhất cử nhất động của Thụy Vương.” Nàng ngắt lời y rất tự nhiên. Dương Ngự thừa hơi ngẩn người, cuối cùng đành đáp ứng.

Sứ thần Nam Việt đã đến được bốn ngày, nếu nói là để đón người thì quả thực là hơi lâu. Thái y trong cung cũng đã truyền ra tin tức rằng bệnh tình của Khang Thái phi đã ổn định, có thể lên đường. Thiếu đế bèn hạ chỉ, chuẩn cho bà hai ngày sau được khởi hành xuống phương Nam.

Nhưng tin tức Hân phi của Nam Việt qua đời lại truyền đến vào chiều tối ngày hôm sau, còn là trực tiếp đưa đến tay Lệnh Viên bằng bồ câu đưa thư. Nắm chặt bức thư ấy, Lệnh Viên khẽ cười lạnh lùng, cho dù Công chúa Hân Huy đã chết, Hoàng đế Nam Việt cũng sẽ không báo tin tức này cho Thế Huyền nhanh như vậy. Còn Khang Thái phi, bọn họ muốn đón đi thì đón, Thế Huyền có đồng minh là Dận Vương rồi, cũng không phải sợ đám người Thụy Vương nữa.

Hai ngày nay, Bùi phủ vẫn luôn trống trải, không có lấy một bóng người, Anh Tịch đã tới đó không dưới ba lần mà vẫn không có gì thay đổi. Lệnh Viên vì bận việc trong triều nên cũng không có thời gian để ý tới Bùi Vô Song, nàng thầm nghĩ, có lẽ người của Bùi gia đã tìm được y rồi. Lần đó ở trên đường, không phải y đã từng nói là suýt nữa gặp phải người của Bùi phủ sao? Nghĩ vậy, nàng liền cảm thấy yên tâm.

Trong phòng, mùi đàn hương vương vất, bên ngoài bức màn có bóng người qua lại.

Lệnh Viên gọi liền mấy tiếng Anh Tịch mà vẫn không thấy thị trả lời, trong lòng không khỏi cảm thấy thắc mắc, bèn cất bước ra ngoài. Cánh cửa gỗ màu nâu đóng chặt nhưng ô cửa sổ trổ hoa tinh tế thì lại mở toang, ánh sáng dìu dịu chiếu vào phòng khiến cái bóng của người đứng trước cửa sổ bị kéo dài về phía sau.

Cũng chẳng biết y đến từ lúc nào.

Cứ lặng lẽ nhìn y như vậy, Lệnh Viên bỗng cảm thấy cô đơn.

Trong lòng nàng chợt xao động, buột miệng gọi y: “Thế Huyền!”

Đôi bàn tay đang bám vào bậu cửa sổ khẽ run lên, đầu ngón tay dường như bị rằm gỗ cắm vào đau nhói. Một lát sau, y mới xoay người lại, làn ánh nắng dìu dịu bên ngoài cửa sổ chiếu vào lưng y, khiến tấm dung nhan tuấn mỹ ấy bị giấu vào bóng tối. Dù nhìn kĩ thế nào cũng không thể nhìn rõ thần sắc của y.

Phía sau tà váy dài màu trắng, tấm thân yếu ớt của nữ tử thoáng ẩn thoáng hiện, y ngẩn ngơ đứng nhìn, bên tai dường như vang lên lời nói của Thế tử Nam Việt: “Chuyện mà Bệ hạ nghĩ đến, Vương gia nhà ta đã làm rồi, phen này, dù Khang Thái phi đi xuống phương Nam cũng chỉ có thể nhìn thấy thi thể của Hân phi mà thôi.”

“… Bệ hạ đã đáp ứng yêu cầu của Vương gia nhà ta rồi, rất tốt, rất tốt!”

Trong cặp mắt đen láy ấy chứa chan giận dữ, y không biết nàng đã tìm Thế tử Nam Việt từ lúc nào! Nàng cũng thật giỏi giấu giếm! Nàng làm nhiều chuyện sau lưng y, còn muốn mượn miệng của Thế tử Nam Việt để nói với y.

Nếu không phải như vậy, rốt cuộc nàng định đến lúc nào mới cho y biết?

Đợi đến ngày nàng đi hòa thân sao?

Thấy y không nói gì, không khí bỗng có chút nặng nề, Lệnh Viên không khỏi cảm thấy hoang mang, bèn khẽ mỉm cười, thấp giọng hỏi: “Sao đột nhiên Hoàng thượng lại tới đây?”

Câu hỏi này khiến y bật cười lạnh lùng: “Trẫm không nên đến đây sao? Như thế có thể cho đám người Thụy Vương thấy, rằng bây giờ, quan hệ giữa trẫm và cô cô tốt đến nhường nào, cũng để cho Thụy Vương tin rằng Tần Tướng quân sẽ trung thành với trẫm giống như với cô cô năm xưa.” Lời nói của y đầy ẩn ý, từng câu, từng chữ đều như hóa thành một mũi gai vừa dài vừa nhọn, đâm thẳng vào trái tim của chính mình.

Lệnh Viên thầm kinh ngạc, cúi gằm mặt, không dám nhìn vào mắt y. Chuyện đó sớm muộn y cũng sẽ biết, nàng không đi, vì biết rằng y chắc chắn sẽ nổi giận, nên mới nhờ Doãn Duật nói với y. Dù Doãn Duật nói thế nào thì cuối cùng, ý tứ cũng vẫn là như thế.

Nàng phải lấy Dận Vương.

“Tại sao?” Thế Huyền lớn tiếng hỏi, hai chân loạng choạng bước về phía trước, nhìn nàng đăm đăm. “Hôm đó, không phải trẫm đã nói với cô cô rồi sao, chuyện hòa thân tạm dừng ở đây, tại sao cô cô phải giấu trẫm làm những việc này? Từ đầu đến cuối cô cô luôn coi thường trẫm, cảm thấy nếu không có cô cô thì trẫm không thể ngồi vững trên ngai vàng này sao?”

Y lại bước về phía trước một bước nữa, đưa tay nắm chặt tay của Lệnh Viên: “Hôm nay cô cô hãy đi cùng trẫm, trẫm sẽ cự tuyệt một lần nữa ngay trước mặt cô cô!”

Thế Huyền định kéo nàng đi ra ngoài, trong lòng tràn ngập cảm giác bi thương. Nàng khép hờ đôi mắt, cắn chặt răng, nói: “Là Hoàng thượng từng nói, sẽ cho ta quyền được tự do quyết định hôn nhân, lẽ nào Hoàng thượng quên rồi sao?”

Nàng một câu Hoàng thượng, hai câu Hoàng thượng nhắc nhở y nói phải giữ lời.

EMILYQ

Chương 25

Trong cặp mắt giận dữ của Thế Huyền xuất hiện những tia chấn động. Hôm đó, quả thực y đã nói với nàng như thế, cho nàng được quyền tự do lựa chọn phu quân. Đó là bởi y cho rằng, nàng sẽ không muốn hòa thân với Nam Việt, nào ngờ bây giờ, nàng lại dùng lời hứa của y để bác lại lời của chính y.

Phía sau bức rèm mỏng, trong phòng lay lắt chút hương tàn.

Cổ tay thon như trở nên nóng rát trong nháy mắt, khiến bàn tay đang nắm chặt tay nàng không thể nào chịu được nữa, đột nhiên buông ra, trên khuôn mặt nhợt nhạt chẳng còn chút sức sống.

Y ngẩn ngơ đứng đó hồi lâu, rồi đột nhiên có tiếng rèm cửa leng keng, bức rèm trước mặt Lệnh Viên bị gạt ra thật mạnh, ngay sau đó là tiếng cửa phòng bị đá mở ra.

“Hoàng thượng! Thế Huyền…” Nàng đuổi theo đến cửa, chỉ thấy bóng dáng gầy guộc đó đã biến mất trong màn đêm tịch mịch.

Đám cung nữ, thái giám đều vội vã chạy tới, ánh sáng của những chiếc đèn lồng soi sáng một khoảng trời. Dưới ánh đèn, khuôn mặt Lệnh Viên hiện lên trắng bệch, tay nàng bám vào cây cột lạnh lẽo dưới hành lang, từ từ ngồi xổm xuống, ống tay áo rộng đưa lên che mặt, để mặc những giọt nước mắt thấm ướt khuôn mặt và tà áo.

Thế Huyền nói: “Trẫm không đồng ý”, Doãn Duật nói: “Chỉ coi như Bệ hạ đã dứt khoát cự tuyệt”, vậy mà nàng lại cương quyết đâm đầu vào. Nhưng bọn họ cho rằng nàng cam tâm tình nguyện ư? Nàng là công chúa nhà họ Lưu, cho dù không có lời trăng trối của mẫu hậu lúc lâm chung, chẳng lẽ nàng có thể mặc kệ Thế Huyền gặp khó khăn mà khoanh tay đứng nhìn? Nàng và Doãn Duật… từ lâu đã không còn cơ hội, không còn cơ hội nữa rồi…

Một ngọn gió thổi tới khiến hai ngọn đèn lồng trước phủ không ngừng đung đưa, có bóng người từ bên trong đột ngột lao ra, Vương Đức Hỷ tinh mắt, vừa nhìn đã nhận ra là Thiếu đế. Câu “Hoàng thượng” của hắn còn chưa kịp thốt ra thì đã thấy bước chân Thế Huyền loạng choạng như gục ngã. Vương Đức Hỷ vội vàng chạy tới đỡ lấy y.

Ánh sáng dìu dịu tỏa ra từ ngọn đèn lồng soi rõ những vệt máu trên ngực áo của Thế Huyền, Trung thường thị nhìn mà trong lòng kinh hãi, vội sai người đi bẩm báo với Đại trưởng công chúa, lại phái thị vệ nhanh chóng trở về cung tuyên triệu thái y tới Mặc Lan biệt viện. Thiếu đế đưa bàn tay yếu ớt lên nắm lấy ống tay áo hắn, chậm rãi nói: “Không được phép nói với Công chúa chuyện này!”

Nàng đã không cần y nữa rồi, chắp tay dâng giang sơn cho y, cuối cùng, y chỉ còn lại một mình.

Một nụ cười tự giễu khẽ bật ra từ giữa kẽ răng, xưa nay y luôn chỉ có một mình!

Giữa màn đêm tịch mịch, cơn giận dữ từng chút, từng chút bị nỗi bi thương nhấn chìm… Trong lòng Vương Đức Hỷ cũng cảm thấy bi thương, hắn biết Hoàng thượng đã bí mật tiếp kiến Thế tử Nam Việt, nhưng hắn chưa từng thấy sắc mặt Hoàng thượng khó coi đến nhường này.

Đại trưởng công chúa, nhất định phải đến Nam Việt.

Hoàng thượng mang tấm thân bệnh tật đến đây để ngăn cản. Tình hình hiện giờ thế nào, Công chúa rõ hơn bất cứ ai.

“Hoàng thượng đừng oán hận Công chúa, Công chúa làm vậy cũng là vì Bắc Hán, vì Hoàng thượng thôi!” Cẩn thận đỡ Thế Huyền lên xa giá, sau khi bức rèm mạ vạng hạ xuống, Vương Đức Hỷ mới dám thấp giọng khuyên nhủ.

Là vì Bắc Hán, là vì y…

Điều y sợ không phải chính là thế hay sao? Thà rằng nàng hận y chứ y không muốn nàng vì y mà hy sinh hạnh phúc của mình, bởi như thế sẽ khiến y cảm thấy mình chỉ là một kẻ vô dụng.

“Hoàng thượng…” Vương Đức Hỷ thấy y lại gắng gượng ngồi dậy, vội vàng đỡ lấy, nghe giọng y ngẩn ngơ lẩm bẩm: “Y thích Bùi Vô Song ư? Liệu y có chịu đi theo Bùi Vô Song không?”

Khuôn mặt già nua đầy nếp nhăn của Trung thường thị dường như chỉ trong nháy mắt đã già thêm vài tuổi, nơi đáy mắt lão thấp thoáng ánh lệ, giọng nói cũng trở lên run rẩy: “Hoàng thượng, người hãy để Công chúa đi đi! Công chúa là công chúa của nhà họ Lưu, con gái hoàng gia xưa nay mấy ai có được một cuộc hôn nhân hạnh phúc? Bất kể là Nhị công chúa đã đi hòa thân với Nam Việt hay Tứ Công chúa đã tự vẫn, thậm chí là Trưởng công chúa Ninh An năm xưa, không phải đều đã được vận mệnh an bài hay sao? Hoàng thượng… Hoàng thượng hãy buông tay đi!”

Buông tay… Bây giờ nàng một lòng muốn đi, nhưng y thì vẫn day dứt không chịu buông tay.

Dồn nén mọi nỗi đau khổ vào lòng, giọng nói bi thương cất lên: “Trẫm… không nỡ!”

Bên ngoài rèm xe, gió lạnh rít gào, phía bên trong bỗng nghe Trung thường thị cất giọng hoang mang: “Đó là cô cô của Hoàng thượng, là người cô cô ruột thịt của Hoàng thượng mà!”

Trái tim như bị một cây búa nặng nề nện phải, Thế Huyền đột nhiên che mặt, từng đốm, từng đốm đỏ tươi bay ra. Trong tiếng thở dốc của y cùng tiếng hô sợ hãi của Trung thường thị, Thế Huyền mở to đôi mắt, ngẩn ngơ tựa trên chiếc đệm mềm, bức rèm dày và nặng dường như cũng không che nổi Mặc Lan biệt viện bên ngoài. Y lại nhìn thấy thần sắc thản nhiên của nữ tử, còn cả những lời nói nhẹ nhàng kia: “Là Hoàng thượng từng nói, sẽ cho ta quyền được tự do quyết định hôn nhân, lẽ nào Hoàng thượng quên rồi sao?”

Đoàn người rầm rộ đi theo xa giá đã biến mất khỏi tầm mắt, ánh trăng yếu ớt chiếu xuống cây hòe già trăm tuổi trước biệt viện.

Một tiếng thở dài khẽ vang lên, nam tử xoay người, nửa khuôn mặt ẩn trong bóng tối. Y nắm chặt tay, cố nuốt trôi nỗi xót xa trong lòng.


Đêm dần khuya, trong không khí tràn đầy cảm giác âm trầm, ẩm ướt. Y hít sâu một hơi, tựa lưng vào gốc cây thô ráp, ánh mắt lại nhìn đau đáu về phía tòa biệt viện tĩnh nặng trước mặt.

Doãn Duật, ngươi đợi ở đây làm gì?

Tự hỏi một câu, nhưng y không cách nào trả lời được, trái tim đau đớn như bị kim đâm, cả linh hồn và thể xác đều phải chịu sự đày đọa.

Mãi đến khi trời sáng, người dưới mới tới bẩm báo với Khánh Vương rằng Thế tử đã quay về. Khánh Vương ngồi trong đại sảnh, nhìn gã nam tử như đang hồn bay phách lạc bước qua cửa với vẻ mặt đầy hứng thú.

Một đám cung nữ, thái giám đang đứng hầu bên cạnh, đầu ngón tay Khánh Vương lướt nhẹ trên mép chén trà, vừa đưa mũi ngửi mùi trà thơm nức vừa chăm chú nhìn người vừa tới: “Bản vương vốn cho rằng Thế tử uống nhiều rượu thế thì phải đi ngủ sớm mới đúng, không ngờ Thế tử lại có nhã hứng đến vậy, suốt đêm không về. Đáng tiếc là hôm nay phải quay về rồi, nếu không bản vương cũng tò mò, rốt cuộc nơi nào mà hấp dẫn đến vậy, có thể khiến Thế tử lưu luyến đến quên cả đường về?” Từ lần cuối cùng từ trong cung trở ra, mỗi ngày Doãn Duật đều thả mình uống rượu, đêm đêm không về.

Mỗi lời của Khánh Vương đều mang ý giễu cợt nhưng Doãn Duật chẳng muốn dông dài với hắn, chỉ cười lạnh lùng, nói: “Chẳng lẽ Vương gia không biết ta đã đi đâu sao?”

Khánh Vương cất tiếng cười phóng túng, tất nhiên hắn biết rõ đêm qua Doãn Duật đã tới Mặc Lan biệt viện, vì Hoàng đế Bắc Hán cũng ở đó chăng? Doãn Duật gặp Hoàng đế Bắc Hán chẳng qua là ý đồ của tứ đệ hắn, Dận Vương, có điều trông sắc mặt của Doãn Duật, hẳn là cũng không làm được việc gì, trong lòng Dận Vương vô cùng đắc ý. Dận Vương coi trọng người này như vậy, nhưng Khánh Vương lại cảm thấy tứ đệ hắn đã nhìn nhầm người. Doãn Dật đến Thịnh Kinh cũng đã được một thời gian nhưng lại chẳng làm được việc gì, còn đến thanh lâu hai lần, hà hà, chẳng qua chỉ là một người trẻ tuổi tinh lực dồi dào mà thôi!

Bên ngoài có thị vệ vào bẩm báo rằng, Hoàng đế Bắc Hán và Thụy Vương đã tới.

Chén trà trong tay được đặt sang một bên, Khánh Vương vuốt lại chiếc áo, đứng dậy nói: “Đi thôi, đến lúc quay về rồi!” Trong lời nói vẫn xen lẫn một tia thất vọng. Đáng tiếc thay chuyến đi này coi như uổng phí rồi!

Khang Thái phi vì thương nhớ con gái, bệnh tình tuy đã chuyển biến tốt nhưng vẫn còn suy nhược. Cung nữ theo hầu cùng ngồi xe ngựa với bà, không thấy đi xuống.

Thế Huyền vẫn mặc bộ triều phục màu đen dài chấm đất trang nghiêm, trên có thêu hình rồng vàng bay lượn, bên hông đeo dây lưng rộng, thắt ngọc bội, đầu đội mũ màu đen, bên dưới là những dải tua dài đung đưa qua lại… Khuôn mặt y lạnh lùng, nghiêm nghị, liếc nhìn khiến Thụy Vương thầm run rẩy, ngay sau đó, hắn vội lấy lại tinh thần, bước lên phía trước cười, nói: “Hoàng thượng bị nhiễm phong hàn còn chưa khỏi hẳn, quả thực không nên đích thân tới đây, để thần tới cũng như nhau cả.”

Như nhau, như nhau thế nào?

Thế Huyền chớp chớp mắt, giọng nói mang ý cười: “Trẫm là hoàng đế, tất nhiên phải đích thân tới, nếu để hoàng thúc tới, hẳn sẽ khiến người Nam Việt cảm thấy Bắc Hán chúng ta thất lễ.”

Thụy Vương thầm giận dữ, nhưng cơn giận được khéo léo giấu đi. Khóe miệng hắn nhếch lên, để lộ một nụ cười lạnh lùng, hắn đã nắm chắc phần thắng trong tay, hà tất phải tranh phần hơn thua miệng lưỡi với một tên tiểu tử vắt mũi chưa sạch?

Người Nam Việt đã rời khỏi hành cung, hai bên khách sáo chào hỏi nhau một lượt rồi Thiếu đế lại nhẹ nhàng dặn dò mấy câu, giao phó sự an nguy của Khang Thái phi cho Khánh Vương. Dường như những chuyện đêm qua khiến y lòng đau như cắt đã hóa thành nụ cười điềm đạm nơi khóe miệng.

Đoàn sứ thần Nam Việt chậm rãi rời khỏi Thượng Kinh. Khánh Vương vén rèm xe, đưa mắt nhìn về phía hai bóng người đang đứng trên lầu thành ở đằng xa. Sau khi dừng lại một chút, ánh mắt hắn lại nhìn về phía Doãn Duật đang cưỡi ngựa đi bên cạnh, cất tiếng nói: “Lời của Hoàng Đế Bắc Hán vừa rồi là có ý gì vậy?”

Lúc ra khỏi thành, Hoàng Đế Bắc Hán đã đi tới bên cạnh Doãn Duật, nói nhỏ một câu, vì ở gần nên Khánh Vương có thể nghe thấy rất rõ nhưng lại không biết câu nói đó rốt cuộc có ý gì.

Mặt Doãn Duật trở lên cứng đờ, y không biết tại sao bàn tay gầy gò ấy lại có khí lực lớn đến vậy, chiếc áo bị kéo đến suýt rách toạc. Trong cặp mắt trong veo của Thiếu đế thấp thoáng vẻ tự giễu và không cam tâm, giọng nói yếu ớt như tiếng thở dài: “Dận Vương bản lĩnh lắm, vừa mở miệng đã muốn mang đi người mà trẫm quý trọng nhất.”

Những lời ấy khiến Khánh Vương kinh ngạc, nhưng khi lọt vào tai Doãn Duật lại mang đến cho y nỗi đau đớn tột cùng. Y vội vã cúi gằm mặt để giấu đi vẻ mặt hoang mang, giọng nói trở lên khàn khàn: “Bệ hạ nên bảo trọng long thể, có như vậy mới không uổng sự khổ tâm của Công chúa.”

Bàn tay đang kéo áo Doãn Duật dường như giật mình, run rẩy. Trong khoảnh khắc đó, Doãn Duật chỉ thấy sắc mặt y trở lên trắng bệch, cặp mắt chất chứa nỗi bi thương, bên khóe miệng thoáng hiện một nét cười thê thảm…

“Thế tử?”

Giọng nói bực bội của Khánh Vương vang lên khiến Doãn Duật tỉnh táo trở lại, y quay mặt qua, hờ hững nhìn người trong xe ngựa, thấp giọng nói: “Bắc đế đã đồng ý lời cầu thân của Dận Vương với Đại trưởng công chúa.”

Khánh Vương mở to hai mắt, bàn tay đang giữ rèm xe ngựa bất giác nắm chặt, thốt lên giọng khó tin: “Ngươi nói gì cơ? Không thể nào!”

Nam tử trên lưng ngựa khẽ nhếch mép, nhưng chỉ là một nụ cười gượng gạo.

Y cũng hy vọng điều đó là không thể, hy vọng đó chỉ là giấc mộng.

Thấy hắn nở nụ cười, Khánh Vương lại càng không thể bình tĩnh, ngẩn ngơ suy nghĩ xem rốt cuộc đã xảy ra vấn đề gì. Hắn chăm chú nhìn Doãn Duật, cố kìm nén cơn giận giữ, hỏi: “Tứ đệ đã đồng ý cho hắn những lợi ích gì?” Ba điều kiện mà hắn đưa ra đã nhắm vào những điều mà Thiếu đế Bắc Hán cần nhất, vậy mà lại bị cự tuyệt, rốt cuộc Dận Vương đã sử dụng cao chiêu gì đây?

Doãn Duật hờ hững đáp: “Là thứ mà Vương gia không thể đưa ra được.”

“Có gì mà bản vương không thể đưa ra được?” Khánh Vương thật sự nổi giận, chỉ hận không thể lập tức nhảy ra khỏi xe ngựa, túm lấy kẻ trước mặt hỏi cho rõ ràng.

Doãn Duật không muốn nói gì thêm, lúc này y cũng chẳng còn để ý tới tôn ti trật tự, giương roi ngựa lên quất mạnh một cái. Tiếng ngựa hí vang xé toạc bầu trời, y ruổi ngựa chạy đi với khuôn mặt lạnh lùng như băng.

Tường đỏ ngói vàng, phượng bay cuồn cuộn, tòa cung điện nguy nga chọc trời như đâm vào mây.

Khánh Vương đi sứ Bắc Hán trở về, trên mặt Hoàng đế chẳng có lấy nét vui vẻ, thần sắc âm trầm như sắp phải đương đầu với đại địch. Về sau Khánh Vương mới biết, thì ra Hân phi đã qua đời nhiều ngày nay, trước khi bọn họ tới Sùng Kinh một ngày thì đã nhập liệm. Khang Thái phi không kìm được nỗi bi thương, mấy lần ngất xỉu, Hoàng đế đành lệnh cho thái y trông nom ngày đêm. Hân phi đã chết, nhưng người này vẫn là thái phi của Bắc Hán, còn phải chọn ngày đưa trở về.

Khói đàn hương vương vất từ trong chiếc lò hương có hoa văn hình hoa sen bay lên, bức rèm màu đỏ hơi lay động, không đợi cung nữ bẩm báo, Khánh Vương đã rảo bước đi vào: “Mẫu hậu!”

Có bóng người nghe thấy tiếng động liền vòng qua tấm bình phong bách điểu triều phượng đi ra, chính là Tĩnh Công chúa trong bộ đồ màu vàng nhạt. Nữ tử xinh đẹp, khi cười yêu kiều, đẹp đẽ tựa hoa sen: “Nhị ca, huynh về rồi!”

Khánh Vương khẽ gật đầu, sau tấm bình phong, người mà hắn tìm đang ngồi trên chiếc sạp gấm. Tay Hoàng hậu Tiêu thị cầm một cây lược sáng bóng làm bằng sừng trâu, chậm rãi chải mái tóc óng mượt của mình, nghe thấy tiếng bước chân liền ngước lên nhìn người vừa tới.

“Mẫu hậu, sao nữ nhân đó đã chết rồi?” Câu hỏi mà Khánh Vương kìm nén bao lâu cuối cùng cũng có thể thốt ra.

Tay hơi dừng lại, nơi đáy mắt Tiêu Hoàng hậu thoáng qua tia thất vọng. Bà ta không trả lời, hỏi lại: “Cầu thân thất bại rồi?”

Khánh Vương đột nhiên nghẹn lời.

Một khi hắn cầu thân Đại trưởng công chúa Bắc Hán thành công, Tiêu Hoàng hậu sẽ ra tay trừ khử Hân phi. Vấn đề then chốt để quan hệ hai nước hữu hảo, chỉ một người là đủ rồi, mà người này là phi tử hay con dâu, tất nhiên bà ta sẽ lựa chọn con dâu. Khánh Vương và Tĩnh Công chúa tuy đều không phải do bà ta sinh ra, nhưng lại là con của chị gái ruột của bà ta, bà ta bây giờ không có con cái, mà chị gái đã qua đời từ lâu, trong hậu cung rộng lớn, bọn họ chính là người thân của bà ta.

Ném mạnh chiếc lược sừng trâu xuống đất, bà ta bỗng đứng dậy, cười giễu cợt: “Hân phi vốn dĩ sẽ phải chết, chỉ là chuyện này cũng hơi kì lạ, bản cung còn chưa động thủ thì ả đã chết rồi.”

“Sao có thể…” Khánh Vương kêu lên thất thanh, nhưng hắn đột nhiên nhớ lại những lời mà Doãn Duật đã nói trên đường về, Hoàng đế Bắc Hán đã đồng ý lời cầu hôn của Dận Vương với Đại trưởng công chúa.

“Doãn Duật, ngươi đã nghe thấy chưa?” Nam tử ngồi trên nâng chén nhìn Doãn Duật, cười sảng khoái, chiếc áo gấm thêu hình rồng làm tôn lên dáng vẻ ung dung, cao quý của Dận Vương, lúc này hắn đang vô cùng đắc ý. Vừa rồi, tai mắt ở trong cung tới báo, không biết vì cớ gì mà Hoàng hậu nổi trận lôi đình trong tẩm cung, thấp thoáng còn nghe thấy bà ta mắng Khánh Vương là “đồ ngu đần”.

Người ngoài không biết, nhưng Dận Vương thì lại biết rõ.

Chẳng qua là vì việc hắn cầu thân đã được Hoàng đế Bắc Hán đáp ứng, còn Khánh Vương thì thất bại.

Hơn hai mươi năm dài đằng đẵng, rốt cuộc hắn đã làm được một chuyện khiến hắn cảm thấy sảng khoái rồi. Tuy Khánh Vương không ngốc nhưng lại là kẻ nhát gan, ngay đến việc phụ hoàng liên thủ với Thụy Vương của Bắc Hán để xen vào nội bộ của Bắc Hán mà Khánh Vương cũng không dám nói, nhưng hắn thì lại dám!

Đối với Hoàng đế Bắc Hán, ngôi vị hoàng đế rốt cuộc vẫn là quan trọng nhất. Doãn Duật vừa nói ra, y đã đồng ý.

Hắn một hơi uống cạn chén rượu đầy ắp, hương rượu thơm nồng, dư vị ngất ngây.

Người trước mặt thì lại ngẩn ngơ cầm chén rượu không nói gì, cũng không động đậy, Dận Vương cau mày, cất tiếng gọi y: “Doãn Duật, sao ngươi không nói gì thế?”

Trong cặp mắt vô hồn của Doãn Duật có những tia sáng lóe lên, đầu ngón tay y hơi run rẩy khiến rượu trong chén sánh ra. Y vội đưa tay áo lên lau, miễn cưỡng cười, nói: “Không có gì, chỉ là… chỉ là ta thấy nữ nhân đó tuy là Đại trưởng công chúa Bắc Hán, nhưng dù gì cũng đã qua một đời chồng, không xứng với Vương gia. Chi bằng Vương gia hãy suy nghĩ thêm về chuyện này…”

Dận Vương tỏ vẻ nghi hoặc, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt y, lại cười, hỏi: “Chẳng lẽ lần này gặp mặt, ngươi thấy vẻ đẹp của Đại trưởng công chúa không được như lời đồn sao?”

Doãn Duật hơi ngẩn người rồi lập tức cười khổ, nói: “Công chúa chẳng khác gì tiên nữ trên trời.”

Dận Vương bật cười sảng khoái, lại uống thêm một chén rượu, sau đó mới nói: “Giai nhân chẳng dễ gì có được. Bản vương không để tâm tới mấy thứ quan niệm tầm thường đó, nhưng còn Doãn Duật ngươi, từ lúc nào lại để ý tới thứ này, ngươi lại bị lây nhiễm tính cách do dự đấy sao?”

“Ta đâu có!” Y thấp giọng phủ nhận, ánh mắt ngẩn ngơ nhìn chén rượu sóng sánh trong tay, ngay sau đó liền ngẩng đầu uống cạn.

Đã hơn mười ngày mà phía Nam Việt không có tin tức gì, Thế Huyền cũng không quay lại Mặc Lan biệt viện lần nào, dường như tất cả mọi việc đã trở lại như thường, chỉ là đám người Thụy Vương lại bắt đầu thấp thỏm, bất an.

Trong triều, Tần Tướng quân đã bắt đầu suy nghĩ về lời đề nghị của Hoàng thượng, số lần Dương Ngự thừa ra vào ngự thư phòng cũng càng lúc càng nhiều, những điều này càng khiến Thụy Vương thêm sợ hãi.

Ba ngày sau, phía Nam Việt cho bồ câu đưa thư tới.

Thụy Vương đọc lướt qua, sắc mặt biến đổi hoàn toàn, đúng lúc đó có thị nữ dâng trà đi vào, bị hắn hằn học quát cho một trận phải luống cuống trở ra.

Trong thư đại khái nói về tình hình Nam Việt hiện giờ, sau đó Hoàng đế Nam Việt trách cứ tin tức mà Thụy Vương đưa tới là không chính xác. Ai bảo Thiếu đế Bắc Hán và Đại trưởng công chúa bất hòa, ai bảo Tần Tướng quân sẽ không toàn lực trợ giúp Thiếu đế? Cho nên, Hoàng đế Nam Việt không xuất binh trợ giúp hắn đã trở thành điều đương nhiên.

Năm ngày sau lại có tin tức truyền tới. Dận Vương Nam Việt cầu thân Đại trưởng Công chúa Bắc Hán, hơn nữa, Hoàng thượng còn đồng ý không chút do dự.

Loạn rồi, mọi việc đúng là loạn hết rồi!

Thụy Vương cảm thấy mình như bị Hoàng đế Nam Việt một cước đá bay đi rất xa, nhưng lại không thể phản kích. Đoan phi hay tin thì kinh hãi, cho rằng mình nghe nhầm, nếu Đại trưởng Công chúa đi Nam Việt, sau này nàng và Chiêu Nhi biết trông cậy vào ai? Ngọc Trí thì uất nghẹn, thầm nghĩ không ngờ Hoàng thượng lại an bài như thế này, đến nước này rồi mà cô ta còn có thể tới Nam Việt làm Dận Vương phi! Duy có Dương phi là khẽ thở dài, lẩm bẩm: “Rốt cuộc đã quyết định đi rồi.”

Mặc Lan biệt viện được phong thưởng, trong hai, ba ngày mà Trung thường thị lui tới những bốn, năm bận.

“Hoàng thượng đã nghĩ thông rồi, thật sự muốn đuổi cô ta về Hàm Lăng ư?” Thôi Thái hậu tươi cười đứng bên cạnh Thế Huyền, hỏi.

Thế Huyền khẽ “vâng” một tiếng, trên đôi môi trắng bệch cố nặn ra một nụ cười dịu dàng, nhìn bà ta như nhìn một đứa bé. Thôi Thái hậu mỉm cười, đón lấy chiếc áo khoác mỏng mà thị nữ Oanh Hoan đưa tới, khoác lên người y, xót xa nói: “Hoàng thượng phải chú ý bảo trọng long thể.”

“Trẫm biết.” Y đưa tay nắm lấy chuỗi tua ngọc buông lơi trên vai chiếc áo khoác, trong cặp mắt cô đơn dần ánh lên nét cười. Khi người đó đi cũng từng dặn y phải chú ý bảo trọng long thể, có như thế mới không phụ sự khổ tâm của nàng. Y sẽ cố gắng sống cho thật tốt… sống cho thật tốt…

EMILYQ

Chương 26

Thời gian tổ chức lễ thành thân được ấn định vào ngày mùng Bảy tháng Năm, chẳng bao lâu nữa sẽ tới.

Ráng chiều phía chân trời chiếu lên mặt hồ trong xanh, bình lặng, Trương Thạch men theo con đường nhỏ lát đá cuội vội vàng chạy tới, vừa đưa mắt nhìn đã thấy ngay Anh Tịch đang cúi đầu ủ rũ bên cạnh hàng lan can. Trương Thạch thoáng dừng chân, không kìm được cất tiếng nói: “Lúc trước, thấy nha đầu ngươi được rời khỏi cung thì vui vẻ lắm cơ mà, sao mấy ngày nay lại có vẻ không vui thế? Chẳng lẽ vì chuyện Công chúa sắp phải gả đến Nam Việt ư? Ngươi không nỡ rời khỏi nơi này sao?”

Công chúa xuất giá, Anh Tịnh tất nhiên sẽ là thị nữ theo hầu.

Nhưng Anh Tịnh chỉ ngước lên liếc nhìn Trương Thạch một cái rồi lắc đầu than thở: “Sao thế được? Công chúa đi đâu ta phải theo hầu đến đó. Chỉ là… chỉ là ta đang nợ người ta tiền mà chưa trả được, trong lòng cứ buồn bực đến lạ.” Thị cũng chẳng nhớ mình đã đến Bùi phủ bao nhiêu lần, chẳng lẽ thật sự như Công chúa nói, chủ tớ nhà họ Bùi đã về Khương Châu rồi? Trong lòng Anh Tịch trào dâng cảm giác hụt hẫng khó tả.

Trương Thạch không rõ thị nợ tiền ai, thấy khuôn mặt thị đỏ bừng thì cảm thấy tức cười. Trước mặt có một đoàn thái giám đi qua, lúc này hắn mới nhớ mình còn có việc cần làm.

Lệnh Viên cầm cuốn sách, lặng lẽ ngồi trên chiếc sạp gấm, ô cửa sổ mở một nửa, gió mát thổi vào làm mái tóc đen nhánh của nàng lất phất bay. Một tiếng “Công chúa” vang tới khiến nàng giật mình, rồi “bộp” một tiếng, cuốn sách trên tay rơi xuống đất. Thị nữ áo xanh vội vàng chạy tới, khom người nhặt giúp nàng, khi đứng thẳng lên thì thấy Trương Thạch đã tới gần rồi.

“Công chúa, nô tài vừa vào cung, nghe nói Hoàng thượng đã ở trong cung của Thái hậu. Trần đại nhân nói, mấy ngày nay, long thể của Hoàng thượng đã đỡ hơn nhiều rồi, bảo Công chúa không cần lo lắng.” Trương Thạch cúi đầu, cung kính nói. “Còn nữa, Hoàng thượng có lời nhắn Công chúa, ba ngày nữa, trong cung sẽ tổ chức một buổi yến tiệc, coi như để tiễn Công chúa.”

Sắc mặt Lệnh Viên đã bình tĩnh trở lại, nhưng khi nghe hai chữ “tiễn đưa”, nơi đáy mắt nàng thoáng qua nét thương cảm. Sau khi ngẫm nghĩ, nàng chậm rãi thu ánh mắt trở về, khoát tay, nói: “Bản cung biết rồi.”

Ngày Lệnh Viên vào cung, trời trong gió mát, tòa cung điện nguy nga vẫn sừng sững như xưa.

Gió thổi qua bách hoa viên, hương thơm tỏa đi mười dặm, say đắm lòng người.

Suốt đường đi, đám cung nữ, thái giám đều cung kính hành lễ với nàng, sắc mặt ai nấy đều lộ rõ vẻ ngạc nhiên. Yến tiệc phải sau khi mặt trời lặn mới bắt đầu, lúc này mới qua giờ Ngọ, sao Đại trưởng công chúa đã vào cung rồi?

Lệnh Viên mặc bộ đồ trắng muốt, ngoài cung Túc Dương, hai gốc chuối mỹ nhân đang trổ mã rất đẹp, có cung nữ vội vàng chạy vào, bẩm báo với Đoan phi rằng Đại trưởng công chúa đã tới. Đoan phi bám vào tay Kiền Nhi bước ra đón, khuôn mặt đã gầy guộc, tiều tụy hơn rất nhiều. Nàng ta nhún người hành lễ với Lệnh Viên, dẫn Lệnh Viên vào trong, sau đó mới miễn cưỡng cười, nói: “Thần thiếp không biết Công chúa sẽ tới, nên chưa kịp chuẩn bị gì cả, Kiền Nhi, mau dâng trà.”

Ả cung nữ vội vàng rời đi, Lệnh Viên ngó nhìn xung quanh, rồi hỏi: “Chiêu Nhi đâu?”

Chiêu Nhi đang nô đùa với nhũ mẫu ở ngoài sân, nhũ mẫu dắt thằng bé đi vào. Nó vừa nhìn thấy Lệnh Viên liền lập tức chạy tới, tựa người vào đầu gối Lệnh Viên một cách thân mật, ngước khuôn mặt bé xíu lên hỏi nàng tại sao lâu rồi mới tới thăm nó, lại hỏi có phải Lệnh Viên không thích nó nữa không…

Vầng trán của thằng bé cũng nhăn lại, cặp mắt đen láy, long lanh do dự nhìn Lệnh Viên, cuối cùng nói: “Mẫu phi nói, hoàng cô tổ mẫu không cần con với mẫu phi nữa rồi.” Môi nó trề ra, bộ dạng tủi thân, ấm ức.

Lệnh Viên ngước mắt liếc nhìn Đoan phi. Mặt Đoan phi biến sắc, vội thấp giọng nói: “Là thần thiếp lỡ lời.”

Là người, ai cũng có tâm tư, Lệnh Viên chỉ thoáng nở nụ cười, đưa tay nâng khuôn mặt của Chiêu Nhi lên, cười nói: “Nói bừa! Cô tổ mẫu thích nhất là Chiêu Nhi đấy. Phụ hoàng cũng thích Chiêu Nhi. Sau này, Chiêu Nhi phải nghe lời, chăm chỉ đọc sách, biết chưa?”

“Người phải đi đâu vậy?” Chiêu Nhi ưỡn thẳng ngươi, bàn tay nhỏ xíu giữ ống tay áo nàng, nôn nóng hỏi.

Lệnh Viên vẫn giữ nụ cười tươi: “Đi đến một nơi rất xa.”

“Vậy, khi nào người trở lại?”

Nụ cười trên khuôn mặt nàng bất giác cứng đờ, không ngờ những lời để gạt thằng bé lại khó có thể nói ra. Nàng thực sự không nỡ.

Không nỡ rời Chiêu Nhi, không nỡ rời Thế Huyền, không nỡ rời xa tất cả mọi thứ ở nơi đây.

Từ nhỏ Chiêu Nhi đã thân mật với Lệnh Viên, nàng thích thằng bé, thằng bé ngây thơ biết bao, không biết toan tính, cũng không bao giờ phản bội… Nàng đưa tay khẽ vuốt ve mái tóc thằng bé, sau này, nó sẽ kế thừa giang sơn Bắc Hán, sẽ kế thừa mọi thứ của Thế Huyền. Lúc sắp rời đi, rốt cuộc chuyện này cũng khiến Lệnh Viên cảm thấy yên tâm.

Kiền Nhi bước tới dâng trà, Lệnh Viên không uống mà liếc nhìn Đoan phi. Dường như nàng ta vẫn còn lo lắng vì chuyện lúc trước, khuôn mặt xinh đẹp hơi nhợt nhạt, cắn chặt môi, bứt rứt không biết phải làm gì. Lệnh Viên chợt nở nụ cười, thấp giọng nói: “Bản cung hôm nay đến đây là muốn nói với ngươi, chỉ mình bản cung thích Chiêu Nhi thì chẳng ích gì, phải khiến Hoàng thượng thích nó mới được.”

Sắc mặt Đoan phi lại càng trở lên khó coi, nàng ta nắm chặt chiếc khăn lụa trong tay, nói: “Là thần thiếp bất tài, Hoàng thượng…”

“Hoàng thượng thích Chiêu Nhi.” Nhìn khuôn mặt non nớt của Chiêu Nhi, Lệnh Viên nhẹ nhàng cất tiếng, trong giọng nói toát lên vẻ kiên định.

Đoan phi ngẩn người, rồi như thể nghĩ ra điều gì, hai mắt bỗng đỏ hoe. Nàng ta bước lên phía trước, quỳ sụp xuống, nghẹn ngào nói: “Thần thiếp có tội! Thần thiếp không nên hoài nghi Công chúa! Thần thiếp đa tạ Công chúa đã thành toàn!” Nàng chỉ nghĩ, nếu Đại trưởng công chúa bị gả đến Nam Việt, sau này, nàng và Chiêu Nghi không biết phải dựa dẫm vào ai, đâu có nghĩ rằng Công chúa đã thay mẹ con nàng an bài sẵn mọi chuyện. Có điều gì thực tế hơn việc “Hoàng thượng thích Chiêu Nhi” nữa đây?

Lệnh Viên không nhìn nàng ta, bế Chiêu Nhi đặt lên đầu gối mình, thấp giọng nói: “Sau này Chiêu Nhi phải thường xuyên đến thăm phụ hoàng, biết chưa?”

Chiêu Nhi cúi đầu, bàn tay nhỏ xíu mân mê vạt áo, không nói gì.

Lệnh Viên lại cười, nói: “Phụ hoàng của con chỉ là không thích nói chuyện, không thích cười…”

“Phụ hoàng có cười.” Giọng nói của Chiêu Nhi rất nhỏ, khẽ ngắt lời Lệnh Viên. Lần gặp phụ hoàng trong ngự hoa viên đó đã để lại trong lòng thằng bé một dấu ấn sâu sắc. Nụ cười hiền hòa cùng với lồng ngực ấm áp của phụ hoàng là những thứ mà nó không thể nào quên được.

Lệnh Viên không nói gì nữa, chỉ ôm thằng bé vào lòng.

Ánh nắng bị che khuất sau những đám mây u ám. Tiết trời hơi lạnh, những bóng cây khẽ đung đưa. Dương phi vận bộ cung trang màu đỏ, đứng dưới gốc cây sam lớn, ngẩn ngơ nhìn hai bóng người một lớn một nhỏ từ cung Túc Dương đi ra.

“Cô ta sắp đi rồi mà còn không quên giúp Hoàng thượng và Hoàng trưởng tử cải thiện mối quan hệ, bây giờ Nương nương vẫn còn hận đúng không? Cô ta chưa bao giờ cho Nương nương một chút cơ hội.”

Giọng nói giễu cợt vang lên từ phía sau, Dương phi giật mình xoay người lại, thấy Ngọc Trí đang hành lễ với mình, rồi nói tiếp: “Nếu xét về gia thế, tướng mạo, Đoan phi có chỗ nào so được với Nương nương, vậy mà Đại trưởng công chúa chỉ thích cô ta và Hoàng trưởng tử.” Ngọc Trí cũng không kìm được nhìn hai cái bóng càng lúc càng xa kia. Lâu ngày không gặp, Đại trưởng công chúa vẫn phong tư trác tuyệt như xưa, đừng nói là nam tử, ngay đến nữ tử cũng không kìm được phải liếc mắt nhìn không nỡ rời. Nhưng Ngọc Trí vẫn không cam tâm, ca ca chết thảm, còn người đó thì lại có thể sống một cách tiêu dao tự tại như thế này.

Dận Vương phi…

Mấy chữ chất chứa nỗi căm hận ấy lởn vởn trong miệng, nàng ta cố ép mình phải nuốt vào lòng.

Đôi mắt ngợp nỗi căm hận của Ngọc Trí đã bị Dương phi nhìn thấy rõ, khẽ nở nụ cười giễu cợt, Dương phi lạnh lùng nói: “Thẩm Chiêu nghi cho rằng bản cung sẽ đứng cùng một chiến tuyến với cô để đối phó với Đoan phi sao? E là cô đã đánh giá quá cao bản cung rồi, bản cung đã bại dưới tay cô, làm gì có tư cách để làm đồng minh của cô chứ!” Dứt lời, nàng ta quay người bỏ đi luôn.

Dương phi hận thái độ của Đại trưởng công chúa với Đoan phi, hận Đoan phi có Hoàng trưởng tử, nhưng nàng ta cũng không quên việc Thẩm Ngọc Trí đã làm. Những chiếc móng tay cắm ngập trong lòng bàn tay, tốt nhất Thẩm Ngọc Trí đừng để lộ sơ hở, nếu không nàng ta nhất định sẽ không buông tha!

Khi Dương phi về đến cung Nghi Tuyết thì nghe cung nữ nói Đại trưởng công chúa đã đưa Hoàng trưởng tử đến điện Tuyên Thất, nhưng Hoàng thượng lại nói không muốn gặp. Cung nữ kể lại sự việc một cách rành rọt, còn đưa ra thêm ý kiến của mình, đại khái là những lời có thể khiến Dương phi cảm thấy yên tâm. Dương phi nghe mà chẳng có chút cảm giác, tiện tay vứt cây quạt tròn trong tay lên chiếc bàn gỗ đàn hương. Bên ngoài chợt mang lên tiếng bẩm báo, Dương Ngự thừa đã tới.

Dương Ngự thừa vẫn vận bộ triều phục màu xanh đen với ống tay áo rộng, bước vào phòng giữa những ánh tà dương.

“Nương nương triệu thần vào cung vì chuyện gì vậy?”

Từ lúc nào mà hai huynh muội họ lại trở lên xa lạ đến thế, e là ngay chính bản thân Dương Ngự thừa cũng không trả lời được câu hỏi này.

Trên khuôn mặt xinh đẹp của Dương phi chẳng còn vẻ nền nã như xưa, nàng ta nhìn đăm đăm vào Dương Ngự thừa, hỏi: “Đại trưởng công chúa đi Nam Việt, thật sự sẽ không trở về nữa ư?”

Dương Ngự thừa thầm kinh ngạc, ngước mắt, lặng lẽ nhìn nữ tử trước mặt, lại thấy nàng ta bật cười chế giễu: “Bản cung nghe nói chính ca ca đã giúp Công chúa gặp thế tử Nam Việt, bản cung thực không hiểu, huynh đã thích Công chúa như vậy, cớ gì lại còn làm việc này?”

Cớ gì…

Muội muội của y tuy ở hậu cung nhưng cũng là người sáng suốt, không đến mức ngốc nghếch. Sắc mặt Dương Ngự thừa hơi trầm xuống, thấp giọng nói: “Công chúa sẽ không trở về nữa, việc trước đây Nương nương cũng nên quên đi, hoàng tử… rồi sẽ còn có nữa.”

“Hoàng tử?” Dương phi trợn mắt nhìn y, dường như vừa nghe thấy một chuyện nực cười nhất trên đời. “Chỉ sợ nếu bản cung thật sự có hoàng tử, ca ca và Tần Tướng quân sẽ trăm phương ngàn kế để ngăn cản Hoàng thượng thích con trai của bản cung thôi.”

Câu nói này khiến sắc mặt Dương Ngự thừa thay đổi hẳn, y hơi mấp máy môi, bóng người màu đỏ kia khẽ cử động, tà áo dài đi vòng qua bức rèm, cặp mắt long lanh nhìn y chằm chằm: “Rốt cuộc con trai của Đoan phi có gì tốt đẹp, tại sao Công chúa một lòng muốn đưa nó lên làm thái tử? Bây giờ Công chúa sắp đi rồi, chẳng lẽ đến một câu nói thật lòng mà huynh cũng không chịu nói với ta sao?” Lớp phấn son dày không sao che được tấm dung nhan trắng bệch, toàn thân Dương phi cứng đờ, nhìn y đăm đăm.

Dương Ngự thừa bị nàng nhìn đến kinh sợ, chẳng biết phải làm sao.

Dương phi bước tới gần thêm bước nữa, chợt nghe từ bên ngoài có giọng nói mềm mại vọng vào: “Ngươi muốn nghe lời thật lòng gì đây?”

Trong khảnh khắc, không gian bỗng rơi vào tịch mịch, cả căn phòng tràn ngập mùi hương trầm. Dương phi đột ngột ngoảnh đầu sang, thấy Đại trưởng công chúa vận bộ đồ trắng như tuyết đang vén rèm, tha thướt đi vào, sau lưng không có thị nữ đi cùng. Sắc mặt Dương phi biến đổi, Dương Ngự thừa vội vàng hành lễ.

Ánh mắt Lệnh Viên nhìn lướt qua cặp mắt có chút ngẩn ngơ, đờ đẫn của Dương phi. Dương Ngự thừa đang định đứng dậy đi ra, chợt bị Lệnh Viên gọi lại: “Bản cung có mấy lời muốn nói với Dương phi, Dương đại nhân cũng có thể ở lại nghe.”

Tuy trong lòng Dương Ngự thừa có chút nghi hoặc nhưng lúc này cũng chỉ có thể đồng ý.

Đến khi Dương phi tỉnh táo trở lại, đám cung nữ đứng hầu bên cạnh đều đã bị Đại trưởng công chúa đuổi ra ngoài. Giọng nói trong trẻo mà yếu ớt của Lệnh Viên vang lên xen lẫn nét cười: “Các ngươi luôn cho rằng được sủng ái là điều quan trọng, ai cũng muốn làm mẹ ruột của thái tử, nhưng lại không biết rốt cuộc đó có phải chuyện tốt hay không.”

Nắm chặt chiếc khăn lụa, lòng bàn tay lấm tấm mồ hôi, Dương phi cố che giấu nỗi sợ hãi nơi đáy mắt, rồi ngẩng lên hỏi ngược lại: “Công chúa chưa từng trải qua, sao biết đó có phải chuyện tốt hay không?” Trên khuôn mặt ấy giờ không còn vẻ dịu dàng, ngoan ngoãn như xưa, trong cặp mắt chỉ có những tia sáng lạnh lùng, sắc bén.

Dương Ngự thừa ngẩn người, tới lúc này y mới thực sự ý thức được rằng tất cả mọi người đều đang thay đổi, muội muội của y cũng không còn là một thiếu nữ yếu đuối nữa rồi.

Đại trưởng công chúa đang đứng lặng lẽ bên cửa sổ đột nhiên cất tiếng cười vang, lạnh lùng đưa mắt nhìn nàng ta, cất tiếng: “Vậy bản cung sẽ cho ngươi một cơ hội, như thế có được không?”

Dương phi trợn tròn đôi mắt, lời của Lệnh Viên dường như nàng ta đã hiểu, lại như có chút không hiểu.

Dương Ngự thừa kêu thất thanh một tiếng: “Công chúa”, ống tay áo rộng của người nào đó lập tức vung lên, ngăn không cho y nói tiếp. Lệnh Viên mím môi, nói: “Hoàng trưởng tử thông tuệ hơn người nhưng cũng cần có một người thông minh chỉ dạy.”

Đoan phi không phải không thông minh, nhưng tính tình lại quá yếu đuối, chỉ biết giấu mọi tâm tư xuống đáy lòng, đâu dám nói gì cả, chỉ biết oán than trước mặt Chiêu Nhi. Một người như thế không những không thể dạy dỗ Chiêu Nhi thật tốt, mà còn không thể bảo vệ thằng bé. Bây giờ còn có Lệnh Viên ở đây, nhưng sau này thì sao?

Dù không đi Nam Việt thì nàng cũng sẽ tới một nơi khác, không thể làm chỗ dựa cho Chiêu Nhi cả đời.

Hôm nay, khi tới cung Túc Dương, Lệnh Viên đã nhìn thấy bộ dạng yếu đuối của Đoan phi, còn nghe thấy lời nói vô tâm của Chiêu Nhi… Đám người Thụy Vương sẽ không bỏ qua, Ngọc Trí cũng không thích mẹ con Đoan phi, sau này còn phải đối mặt với Dương phi nữa… Tất cả những điều này đều cảnh tỉnh Lệnh Viên, nếu bây giờ nàng không hạ quyết tâm, chỉ e ngày sau hối hận cũng không còn kịp nữa!

Không gian mờ mịt trong phòng vừa khéo che đi khuôn mặt trắng bệch của Lệnh Viên, nàng thấy Dương Ngự thừa như muốn nói gì đó, đã mấy lần hé miệng, nhưng cuối cùng vẫn im lặng. Trong cặp mắt cô đơn của y chỉ có vẻ kinh hãi.

Dương phi cảm thấy có một làn khí lạnh dâng lên từ gót chân, nàng ta đột nhiên nở nụ cười: “Công chúa nói vậy thực quá tức cười, sau này ta cũng sẽ có đứa con của mình, tại sao phải nhận nuôi con trai của Đoan phi?”

Lệnh Viên cất giọng lạnh lùng: “Đừng nói là ngươi có thể sẽ không sinh ra được, cho dù có thể sinh ra, sau này Dương đại nhân và Tần Tướng quân cũng sẽ không để cho con trai của ngươi trở thành thái tử!” Chuyện sẩy thai, Thế Huyền chưa từng nói rõ với Dương phi, bây giờ vừa hay Lệnh Viên có thể dọa dẫm nàng ta một chút. Nàng vừa dứt lời, thần sắc của Dương phi quả nhiên đã thay đổi hoàn toàn.

Lặng ngắt như tờ…

Dường như cả ngàn vạn năm đã trôi qua, cuối cùng mới nghe thấy Dương phi bàng hoàng cất tiếng: “Vậy… Công chúa định xử trí Đoan phi thế nào?”

Sắc trời dần tối, màn đêm buông xuống, đám cung nữ, thái giám vội vàng đi lại, tất cả đều đang chuẩn bị cho bữa tiệc tối nay. Suốt dãy hành lang quanh co uốn khúc, những ngọn đèn lồng khẽ đung đưa, kéo hai chiếc bóng ra rất dài. Dương Ngự thừa dường như còn đang suy nghĩ về những việc vừa xảy ra ở cung Nghi Tuyết, lúc này mới tỉnh táo trở lại, cất tiếng hỏi: “Công chúa nói như vậy rốt cuộc là có ý gì?”

Lệnh Viên mỉm cười, đáp: “Chính là ý mà đại nhân đã nghe thấy đó, ta giữ đại nhân ở lại cũng vì không muốn giải thích thêm với đại nhân lần nữa, sao bây giờ ngài cũng trở nên ngốc nghếch rồi?” Nàng biết y không phải người ngốc nghếch, nhưng vẫn nói: “Phía Đoan phi sẽ có thái y lệnh ra tay, ngài có thể yên tâm.”

Dương Ngự thừa lại im lặng, phía trước đã là tận cùng của hành lang, trên đài Tiêu Dao ở đằng xa có ánh đèn rực rỡ chiếu tới tận đường chân trời u ám. Sắc mặt Dương Ngự thừa âm trầm, hỏi nàng: “Tại sao… lại là Tuyết Nhi?”

Lệnh Viên lặng lẽ dừng bước, quay đầu chăm chú nhìn y: “Ta nghĩ đại nhân không phải không biết. Bao nhiêu năm nay, Đoan phi thế nào thì ngài và Tần Tướng quân cũng thấy cả rồi. Sau này để nàng ta lên làm hoàng thái hậu, chỉ e không thể quản lý lục cung, thậm chí còn hủy hoại cả giang sơn Bắc Hán này, như vậy thì thực là lỗi của bản cung. Nhưng Dương phi có ngài… Một chữ “ngài” hờ hững ấy như đâm thẳng vào trái tim Dương Ngự thừa.

Quan trọng hơn là Dương phi biết tranh giành, trong hậu cung, chỉ những người như vậy mới có thể giữ được những thứ trong tay mình mà thôi.

Trán Dương Ngự thừa lấm tấm mồ hôi, y ngẩn người hồi lâu, chợt hỏi: “Hoàng thượng có biết không?”

Hoàng thượng, lại là Hoàng thượng. Lệnh Viên không biết nên khóc hay nên cười. Nàng cũng muốn thương lượng với Thế Huyền, nhưng y vẫn giận nàng vì việc lén đồng ý mối hôn sự với Nam Việt, cho nên đóng cửa không gặp, nàng suy nghĩ rất lâu, cuối cùng cảm thấy không nói thì hơn. Trước mắt lại như xuất hiện khung cảnh dưới bức rèm sa mỏng, ánh nến đỏ chiếu lên khuôn mặt trắng bệch của Thế Huyền, y cúi đầu nhìn đăm đăm vào những ngón tay, nói cái gì đó mà “cầm kiếm giữ giang sơn”… Y vẫn là một Thế Huyền thuần khiết mà cô độc, còn đôi tay nàng thì đã dính mùi máu tanh rồi.

Phía trước có gã thái giám nội thị vội vã đi tới, gặp nàng ở cuối hành lang liền mỉm cười, nói: “Hoàng thượng hỏi Đại trưởng công chúa khi nào thì nhập tiệc?”

“Cứ nói là bản cung sẽ tới ngay.” Nhìn gã thái giám quay người rời đi, Lệnh Viên miễn cưỡng nở một nụ cười: “Sau này, chuyện của Hoàng thượng và Chiêu Nhi, xin trông cậy vào đại nhân và Tần Tướng quân.”

Sắc mặt Dương Ngự thừa nặng nề, nói: “Thần nhất định sẽ một lòng trung thành hộ chủ!”

Nàng mỉm cười hài lòng: “Tuổi tác của đại nhân không còn trẻ nữa, cũng nên có một người vợ hiền đi thôi!” Bao nhiêu năm nay, nàng cũng biết tâm tư của y với mình. Nàng đã từng nói với Hoàng thượng rằng nàng muốn lấy y, y cũng từng cầu thân nàng ngay giữa triều đình. Chuyện xưa như bóng câu qua cửa, giờ đây tất cả đều tan đi trong cái gật đầu bàng hoàng của y.

EMILYQ

Chương 27.1

Dưới những chiếc đèn lồng và vô số dải vải màu mềm mại đung đưa, cùng với tiếng nhạc réo rắt tạo nên một khung cảnh vô cùng thanh nhã.

Chẳng thể nhớ rõ đã bao lâu chưa tới đài Tiêu Dao này rồi.

Dường như rất lâu rồi, từ khi hoàng huynh vẫn còn tại thế.

Trong màn đêm tịch mịch, bỗng nghe tiếng Anh Tịch khẽ gọi một tiếng: “Công chúa!” Lúc này Lệnh Viên mới tỉnh táo trở lại, khẽ nở nụ cười, cất bước đi lên bậc thềm đá.

Lần này có lẽ là lần cuối cùng có thể đặt chân lên đài Tiêu Dao.

Nàng thầm thở dài một tiếng, giữa bầu không khí lành lạnh chợt vang lên tiếng gọi “cô cô” nhẹ nhàng. Đôi giày lụa dừng lại, Lệnh Viên ngoảnh đầu nhìn về phía sau, dưới bậc thềm đá, chiếc xe rồng lặng lẽ dừng lại, rèm xe được vén lên. Dưới ánh trăng dìu dịu, những ngón tay gầy guộc giữ lấy bức rèm, trên khuôn mặt trắng bệch đang nhìn nàng chẳng có lấy một nụ cười.

Nàng vốn cho rằng y đã lên trên đó rồi, không ngờ vẫn còn đợi nàng ở đây.

Buổi chiều, nàng đã dẫn Chiêu Nhi đi thăm y, nhưng y lại không chịu gặp. Nàng còn tưởng nếu không có bữa tiệc tiễn đưa này, y cũng không muốn gặp nàng thêm nữa.

Thế Huyền bước xuống, vuốt phẳng lại chiếc áo bào, miệng ngọc bội thắt bên hông khẽ đung đưa. Y cất bước đi về phía Lệnh Viện, giọng nói vẫn hờ hững: “Trẫm không biết cô cô lại bận đến như vậy, lúc thì ở cung Túc Dương, lúc lại qua cung Nghi Tuyết.”

Lệnh Viện thầm buồn bã, nhìn y đưa bàn tay lại, ống tay áo đã che mu bàn tay. Nàng do dự một lát, rốt cuộc vẫn đưa tay bám lấy bàn tay y, bước từng bước lên bậc thềm đá.

“Hoàng thượng còn giận ta sao?”

Nàng khẽ cất tiếng hỏi, nhưng lại khiến y bật cười sảng khoái: ‘’Sao trẫm lại giận chứ? Cô cô làm vậy cũng vì Bắc Hán, vì trẫm, nếu trẫm còn tức giận, há chẳng phải lương tâm đã bị chó ăn mất rồi sao?” Y nói với giọng như cười như không, Lệnh Viện biết rõ y đang nói dối, nhưng vẫn không khỏi cảm thấy khó chịu.

Lệnh Viện biết y tự hận mình vô dụng, nhưng nàng thật muốn nói với y rằng, đó không phải là sự vô dụng mà là là sự bất lực của đế vương.

Tà váy dài tha thướt chậm rãi bước đi trên bậc thềm đá, bước chân của Thế Huyền cũng chậm rãi, giọng nói mang đầy nỗi chua chát: “Trẫm sẽ để Dương Ngự thừa đưa cô cô xuống miền Nam, người Nam Việt sẽ tiếp ứng ở nơi biên giới.”

Lệnh Viện chợt buột miệng hỏi: “Đại thần rước dâu bên phái Nam Việt là ai?”

Thế Huyền dần nở nụ cười, nhưng đôi hàng lông mày hơi cau lại: “Cô cô cũng từng gặp đấy, chính là Thế tử của Ký An Vương gia. Trẫm đã chỉ đích danh hắn. Dù sao hắn cũng là người của Dận Vương, để hắn đón cô cô, trẫm cũng yên tâm…”

Những lời phía sau, Lệnh Viên không còn nghe thấy nữa. Trái tim vốn đang căng cứng bỗng có cảm giác đau đớn, là Doãn Duật… Lẽ ra nàng nên nghĩ tới từ lâu rồi mới phải. Không ngờ sau khi chính y thay người khác cầu thân nàng, bây giờ còn phải tự thân đưa nàng đến cho người ở đó nữa…

Lệnh Viện cúi đầu mỉm cười, cố gắng che giấu vẻ bối rối trên khuôn mặt.

Những điều này đều do nàng tự chọn, đã đến nước này rồi, dù phía trước có núi đao biển lửa cũng chỉ có thể nhắm mắt đi tiếp mà thôi.

Trên đài Tiêu Dao, tiếng đàn tì bà vang vọng, tiếng sáo ngọc réo rắt êm tai.

Lệnh Viên bước tới, ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh Thế Huyền, nghe Thế Huyền khách sáo chúc mừng vài câu. Các phi tần cũng lần lượt có lời, trong suy nghĩ của bọn họ, một vị công chúa thất thế, lại từng qua một đời chồng, bây giờ có thể gả đến Nam Việt làm vương phi, thực là may mắn và vinh dự vô cùng!

Đoan phi vẫn giữ nguyên bộ dạng nhu nhược. Ánh mắt Ngọc Trí thỉnh thoảng lại nhìn về phía Lệnh Viên, trông vẻ giễu cợt còn xen lẫn một tia tức giận. Dương phi nhìn Đoan phi, rồi lại nhìn Lệnh Viên, bàn tay đang cầm rượu nổi rõ gân xanh.

Các vương gia cũng đều tươi cười chúc mừng, Thụy Vương chỉ nói mấy câu đơn giản, ít nhiều có chút không can tâm và chế giễu, Lệnh Viên chỉ mỉm cười không nói gì.

Trên bàn tiệc tràn ngập tiếng cười vui vẻ, nhưng nơi đây nỗi lòng mỗi người lại có tâm sự riêng.

Cuối cùng bữa tiệc cũng tàn, nhưng Thế Huyền lại say rượu, nắm chặt tay áo của Lệnh Viên, không chịu buông.

Lệnh Viên đành đi theo tới Tuyên Thất, Trung thường thị sai người đỡ y vào trong, vừa rém bức rèm châu đi vào y đã bắt đầu nôn, nôn được một hồi còn ho sặc sụa.

“Sao Hoàng thượng lại uống say đến mức này chứ…” Vương Đức Hỷ thở dài, nói.

Lệnh Viên cẩn thận đỡ Thế Huyền, quay sang cau mày nói với Vương Đức Hỷ: “Khi tới thái y viện lấy thuốc nhớ lấy thêm một bát canh giải rượu. Gọi người mang nước vào đây.”

Vương Đức Hỷ vâng lời lui ra.

Nôn xong, Thế Huyền dường như đã tỉnh táo hơn một chút. Lệnh Viên bón thuốc cho y, y ngẩn ngơ hồi lâu, cuối cùng cũng ngoan ngoãn há miệng. Từng thìa, từng thìa một, khi bát thuốc cạn tới đáy, Lệnh Viên mới cầm khăn lau vệt thuốc trên khóe miệng y. Y đột nhiên nở nụ cười, thấp giọng nói: “Thì ra được cô cô bón thuốc thì sẽ không còn đắng như trước nữa.”

Nụ cười ấy rất chân thành, Lệnh Viên không khỏi ngây ngươi, không biết đã bao lâu rồi y chưa cười nói với nàng như vậy, Nhưng nơi đáy lòng lại cảm thấy buồn bã, nàng đặt bát thuốc sang một bên, thấp giọng nói: “Nếu cô cô làm chuyện gì đó khiến Hoàng thượng không vui, Hoàng thượng cũng đừng trách cô cô.” Về chuyện Đoan phi cũng chỉ có một lần này thôi.

Thế Huyền vẫn cười nhìn nàng với vẻ rất hứng thú, một lát sau còn định đứng dậy. Lệnh Viên vội vàng đỡ: “Hoàng thượng…”

Một làn hương khinh la thoang thoảng, y nhìn nàng hồi lâu, đột nhiên ghé tới, đôi môi nóng bỏng dán lên hai cánh môi lạnh băng của nàng…

Nụ hôn ấy, dịu dàng mà thương cảm, trong sự mỏi mệt còn mang nỗi đớn đau.

Lệnh Viên đột ngột mở to mắt, bàn tay đang đỡ lấy vai y không biết phải làm thế nào, liền ngây người. Phía sau lưng vang lên tiếng kêu của ả cung nữ, ngay sau đó tiếng đồ ngọc vỡ vang lên giòn tan. Lệnh Viên lập tức ngoảnh đầu nhìn về phía sau, trong đáy mắt ngập tràn vẻ kinh hãi, thấy ả cung nữ đó vẫn cầm một chiếc khay trong tay, toàn thân run rẩy. Trung thường thị từ bên ngoài vội vã chạy vào, nhìn thấy ánh mắt dữ dằn của Đại trưởng công chúa, trong lòng không khỏi chấn động, vội đưa tay kéo ả cung nữ đang ngẩn ngơ đứng đó ra ngoài.

Một lát sau, Trung thường thị đã quay trở lại, lần này đích thân mang canh giải rượu vào.

Đại trưởng công chúa luống cuống đứng dậy khỏi long sàng, giọng nói mang theo chút thấp thỏm: “Hoàng thượng say rồi, coi bản cung là Dương phi, chuyện hôm nay không được để lộ ra ngoài!” Mấy lọn tóc đen nhánh buông xuống bờ vai gầy guộc, nơi ánh mắt Lệnh Viên tràn đầy vẻ hoang mang. Chuyện Thế Huyền hôn nàng, một khi tin tức truyền ra ngoài thì sẽ thành đương kim Hoàng thượng và Đại trưởng công chúa loạn luân.

Nàng và Thế Huyền sẽ chết không có chỗ chôn thây!

Nữ tử trước mắt tuy có vẻ hoang mang, nhưng cặp mắt sáng rực kia vẫn ép cho Vương Đức Hỷ không dám nhìn thẳng. Hắn cẩn thận cúi đầu, thấp giọng nói: “Nô tài biết, không cho người nào dám đem chuyện ở điện Tuyên Thất nói ra ngoài đâu. Cung nữ Linh Tịnh mạo phạm Hoàng thượng đã bị đưa đi xử quyết rồi.”

Lòng bàn tay lấm tấm mồ hôi lạnh, Lệnh Viên thở phào nhẹ nhõm một tiếng.

Bức màn mạ vàng thêu hình rồng khẽ buông lơi, hai bóng người bên ngoài màn có chút mơ hồ, nhưng lời nói họ đều lọt vào tai Thế Huyền. Y thực sự đã say rồi, nhưng chưa say đến mức bất tỉnh nhân sự. Nàng nói y nghĩ nàng là người khác, y thực muốn hỏi nàng, đó rốt cuộc là đáp án mà nàng tin chắc, hay chỉ là cái cớ để đối phó với Vương Đức Hỷ mà thôi? Trong lòng giận giữ, y với tay giật miếng ngọc bội bên hông ném ra ngoài.

Miếng ngọc bội bay ra ngoài bức màn, rơi “cạch” một tiếng, vỡ thành hai nửa.


Vương Đức Hỷ cả kinh, lại nghe Lệnh Viên trầm giọng nói: “Còn không mau tới hầu hạ Hoàng thượng uống canh giải rượu!”

Bức màn được nhẹ nhàng vén lên, treo vào chiếc móc ngọc ở bên cạnh, lúc này Vương Đức Hỷ mới cẩn thận bưng bát canh giải rượu đưa vào, lại thấy Thế Huyền phất mạnh ống tay áo một cái. “Hoàng thượng!” Trung thường thị vội vàng quỳ sụp xuống, bức màn lại buông lơi, thấp thoáng có tiếng ho yếu ớt từ bên trong vọng ra.

Canh giải rượu đã được bưng tới ba lần. Sắc mặt Lệnh Viên trắng bệch nhưng vẫn đi vòng qua bình phong, nhẹ nhàng vén màn lên, ánh mắt nóng bỏng kia lọt vào tầm mắt. Nàng bưng chiếc chén ngọc trong tay, nhẹ nhàng nói: “Uống canh giải rượu này đi!”

Thế Huyền không động đậy cũng chẳng nói gì, cứ lặng lẽ nhìn nàng như thế.

“Hoàng thượng, đừng bướng bỉnh nữa!” Nàng vẫn dịu dàng khuyên nhủ.

Trong cặp mắt thê lương, tĩnh mịch ấy, dường như sau nháy mắt đã có những tia sáng nhảy nhót. Y chỉ muốn được say như thế này, bởi như thế nàng sẽ cho y ương bướng, cho y làm bừa. Cảm giác dễ chịu khi lần đầu tiên gặp nàng bên ngoài điện Tuyên Thất vẫn còn, nhưng bao nhiêu năm sau đó, y luôn đối địch với nàng. Nàng luôn suy nghĩ cho y, muốn tốt cho y, y biết, từ lâu y đã biết rồi!

Thế Huyền thường nghĩ, nếu nàng thực sự độc ác như hoàng tổ mẫu của y thì thôi cũng đành, như thế y không phải nhắc nhở mình rằng, nàng là cô cô của y, là cô cô…

Trái tim như bị dao đâm, cặp mắt y bỗng bừng sáng, hằn học quát đuổi Vương Đức Hỷ lui ra.

Vương Đức Hỷ còn muốn khuyên điều gì đó, nhưng thấy vẻ hằn học thấp thoáng trên đáy mắt Thế Huyền, lão không dám nói gì. Trung thường thị lui ra ngoài, lại đuổi hết đám cung nữ, thái giám ra xa hơn một chút rồi lặng lẽ chờ đợi. Đám người ngoài điện vừa thấy cung nữ Linh Tịnh bị đánh đến chết, ai cũng sợ đến run rẩy, không dám làm trái. Trong tẩm điện, đèn đuốc vẫn sáng trưng, Trung thường thị ngẩng đầu nhìn trời rồi thở dài. Giữa màn đêm tĩnh lặng, sao thưa trăng sáng, chẳng bao lâu sau, một đám mây bay qua che khuất vầng trăng, dưới mái hiên vẫn tối mờ.

Ánh đèn lưu ly sáng tỏ, soi lên nửa khuôn mặt hơi nhợt nhạt của Thế Huyền. Lệnh Viên cúi đầu, đặt chiếc chén ngọc trong tay sang một bên, y không uống nàng cũng không ép.

“Không còn sớm nữa, Hoàng thượng nên nghỉ ngơi đi.”

Nàng vừa đứng dậy, ống tay áo rộng đã bị những ngón tay mảnh khảnh kia nắm lấy…

Rất chặt.

Nhưng tiếng “cô cô” kia lại nghẹn trong cổ họng, không cách nào thoát ra được. Thế Huyền nở một nụ cười chua chát, cặp mắt đen láy nhìn đăm đăm vào nữ tử đang ngồi bên mép giường, hé miệng hỏi: “Cô cô từng yêu Phò mã không?”

Lệnh Viên ngạc nhiên, trầm mặc, nhưng không đợi nàng trả lời, y lại cất tiếng hỏi: “Vậy có từng yêu Bùi Vô Song không?”

Phò mã, Bùi Vô Song, từng bóng dáng lần lượt xuất hiện trong đầu, Lệnh Viên nhẹ nhàng hít sâu một hơi, thản nhiên nói: “Những việc đó đều không quan trọng. Ta sắp được gả cho Dận Vương Nam Việt rồi, Hoàng thượng định hỏi ta có yêu Dận Vương không nữa hay sao?”

Bàn tay nắm chặt ống tay áo rộng kia hơi run rẩy, nơi khoé mắt y thoáng qua nét cô đơn nhưng giọng nói lại mang theo khí thế ghê người: “Dận Vương không yêu cô cô.”

Dận Vương có yêu nàng hay không đều không quan trọng, hôn nhân của nữ nhi hoàng thất vốn không cần tới ái tình, tân nương của người kia là Đại trưởng công chúa Bắc Hán, còn người nàng sắp lấy là thân vương Nam Việt, vậy là đủ rồi. Hồi nhỏ nàng không hiểu chuyện, oán hận mẫu hậu ngầm thay nàng chọn phu quân, làm nàng và Doãn Duật không đến được với nhau. Nàng thản nhiên hưởng thụ sự yêu thương, bao bọc của Phò mã suốt bao năm, cũng chưa từng thật sự báo đáp điều gì, bây giờ nàng đã hiểu rồi, có một số chuyện là do duyên trời định, có cưỡng lại cũng vô ích. Giờ đây lại đến lượt Thế Huyền không hiểu.

Nàng nở một nụ cười điềm đạm, chậm rãi nói: “Hoàng thượng lại nói bừa rồi!”

Nàng nhìn y bằng ánh mắt đầy dịu dàng và cưng nựng, nhưng đó rõ ràng là thái độ của trưởng bối và vãn bối. Trong lòng y bỗng trào lên cảm giác giận dữ một cách khó hiểu, thì ra trong mắt nàng, y chỉ là một đứa trẻ, trước giờ chỉ là một đứa trẻ mà thôi!

Trung thường thị Vương Đức Hỷ chờ bên ngoài mà lòng như lửa đốt, đang suy nghĩ nên tìm một lí do gì để vào đó xem sao, Anh Tịch bỗng liếc mắt nhìn sang phía lão, cười trêu chọc “Công công nôn nóng cái gì, công chúa đâu phải cung nữ kia, ở bên trong lâu đến mấy thì cũng không xảy ra chuyện gì đâu.”

Bây giờ Anh Tịch đã hoàn toàn yên tâm rồi, dù Hoàng thượng có giận công chúa thì đã sao? Công chúa sắp phải đi Nam Việt hoà thân, nói cho cùng thì vẫn là vì Hoàng thượng, dù thế nào thì Hoàng thượng cũng phải bảo vệ công chúa mới đúng, không có lí gì lại để công chúa xảy ra chuyện.

Mặt mày Vương Đức Hỷ nghiêm túc, đứng đó không nói gì, điều mà lão lo lắng đâu phải điều này cơ chứ!

Đang sốt ruột, bỗng có tia sáng le lói từ trong điện hắt ra qua khe cửa. Vương Đức Hỷ mở to mắt, thấy Đại trưởng công chúa đẩy cửa đi ra.

“Công chúa!” Anh Tịch lập tức tươi cười bước đến. Dưới làn ánh sáng lờ mờ, khuôn mặt của Lệnh Viên bị nhuốm một tầng trắng bệch. Anh Tịch không khỏi cả kinh, vừa định hỏi rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, giọng nói hoang mang của Vương Đức Hỷ vang tới từ phía sau lưng: “Công chúa, Hoàng thượng… Hoàng thượng đã ngủ rồi chứ?”

Lệnh Viên thấp giọng “ừm” một tiếng, lại nói tiếp: “Bản cung về trước đây, ngươi hãy vào đó chăm sóc Hoàng thượng đi!” Vương Đức Hỷ không dám chậm trễ, vội vàng đẩy cửa đi vào. Lệnh Viên ngoảnh đầu lại nhìn, lớp lớp rèm che nhanh chóng biến mất trong khe cửa, dường như nàng lại nhìn thấy bóng dáng gầy guộc kia. Thực ra nàng cũng không rõ y đã ngủ hay chưa, khi bàn tay nắm chạt tay áo nàng buông ra, y lập tức xoay người, quay lưng về phía nàng, sau đó, dù nàng có làm thế nào, y cũng không nói gì nữa.

Anh Tịch đỡ nàng bước xuống bậc thềm đá, thấp giọng nói: “Công chúa đã mệt mỏi cả ngày rồi, mau về nghỉ ngơi thôi, mấy người Trương công công hẳn là đã đợi sốt ruột lắm rồi!” Công chúa vào cung tham gia yến tiệc, bây giờ đã qua giờ Tuất, vậy mà bọn họ vẫn còn ở trong cung.

Đêm đã về khuya, tiếng tí tách của chiếc đồng hồ nước lại càng vang vọng.

Chiếc đèn lồng làm bằng vải xanh soi sáng con đường dưới chân, một dãy đèn lồng uốn lượn kéo dài đến tận cửa cung.

Lệnh Viên bỗng dừng chân, ngoảnh đầu nhìn về phía sau, khắp nơi đều là những ánh đèn rực rỡ khiến cả toà cung điện nổi bật giữa màn đêm mịt mờ. Điện Tuyên Thất, cung Thịnh Diên, cung Nghi Tuyết, cung Túc Dương… Trong mắt chợt như bị co rút, nàng đột nhiên quay người về phía sau, chân bước nhanh lên chiếc ghế nhỏ, vén rèm chui vào trong xe ngựa.

Thị nữ Anh Tịch vội vàng bước lên theo, mở miệng nói: “Đi Mặc Lan biệt viện” sau đó buông rèm, cười hì hì ngồi bên cạnh Lệnh Viên: “Tối nay Công chúa đã nhìn thấy chưa? Thụy Vương gia, Thẩm Chiêu nghi, Dương phi, vẻ mặt ai cũng đến kì lạ. Bọn họ không thể ngờ, bây giờ công chúa còn có thân phận như vậy! Nếu làm cho bọn họ tức chết luôn thì tốt.” Anh Tịch ngẩng đầu lên, ríu ra ríu rít một hồi, đêm nay đúng là thú vị, sau này công chúa có thể rời khỏi vùng đất thương tâm này rồi, còn sợ không có được cuộc sống tốt đẹp hơn sao?”

Lệnh Viên lặng lẽ tựa vào chiếc đệm mềm, đầu ngón tay lạnh băng vuốt qua bờ môi đó, bên tai dường như vẫn còn vang vọng tiếng thở dài của Thế Huyền, trên cánh môi còn lưu lại chút ấm áp…

Lệnh Viên không khỏi cả kinh, trong lòng trào lên hai hình bóng đó, cuối cùng, hai chiếc bóng lại hợp thành một! Bàn tay thon nắm chặt, nàng đột nhiên nói: “Đi Bùi phủ!”

Anh Tịch còn đang hưng phấn nói cười, không kìm được kêu “a” một tiếng. Dưới làn ánh sáng lờ mờ, thị nhìn thấy sắc mặt nghiêm túc của Lệnh Viên, bèn buột miệng nói: “Công chúa, bây giờ đã muộn rồi, hơn nữa, Bùi phủ từ lâu đã chẳng còn người nào nữa, không phải người cũng nói, chủ tớ Bùi thiếu gia đã về Khương Châu rồi sao?”

“Đi Bùi phủ!” Nàng lặp lại câu nói của mình, trong giọng nói toát lên vẻ lạnh lùng.

Về Khương Châu… Bùi Vô Song liệu có phải đã về Khương Châu thật rồi hay không? Trái tim Lệnh Viên ngày càng đập nhanh, đôi bàn tay nắm chặt cũng bắt đầu run rẩy, hai bóng dáng trong ký ức khiến nàng sợ hãi. Gầy guộc như nhau, điềm đạm như nhau… còn có một nụ hôn triền miên, bịn rịn như nhau… Tất cả đều khiến Lệnh Viên cảm thấy sợ hãi đến nghẹt thở.

Lần này có lẽ sự thật giống như Anh Tịch nói, Bùi phủ từ lâu đã chẳng còn bóng người nào nữa rồi…

Vậy thì nàng sẽ sai người đến Khương Châu, xem y có đang ở Bùi gia ở Khương Châu hay không.

Nếu như đều không có thì sao?

“Công chúa! Công chúa!”

Giọng nói của thị nữ không ngừng vang tới, Lệnh Viên giật mình tỉnh táo trở lại, thấy Anh Tịch đang kéo tay áo mình, đôi hàng lông mày nhíu chặt, nhìn mình không chớp: “Công chúa, người sao vậy? Đã tới Bùi Phủ rồi, nô tì đã nói với người rồi mà… Ấy, Công chúa!”

Anh Tịch mới nói được nửa câu đã thấy Đại trưởng công chúa tự bước xuống xe ngựa.

Dưới ánh trăng ảm đạm, hai ngọn đèn lồng trước Bùi phủ quả nhiên không được thắp, cứ thế đung đưa qua lại giữa màn đêm tĩnh lặng.

“Công chúa, người xem, thật sự không có người mà.”

Anh Tịch vừa dứt lời đã nghe Lệnh Viên hờ hững nói: “Người đâu, phá cửa ra cho bản cung.”

EMILYQ

Chương 27.2

“Công chúa!” Anh Tịch hoảng hốt kêu lên, thấy sắc mặt nàng kiên định, xem ra hôm nay nhất định phải vào trong xem thử rồi.


Mấy thị vệ sau lưng vâng dạ rồi bước tới, vừa thúc mạnh vào cánh cửa đóng chặt mấy cái, cửa lớn của Bùi phủ bất ngờ được mở ra từ bên trong. Những ánh đèn lồng phía dưới chiếu lên khuôn mặt Bùi Nghị, dường như y cũng kinh ngạc vì tình hình bên ngoài, ngay sau đó còn cau mày: “Công chúa?”


Anh Tịch đã chạy lên phía trước, ngạc nhiên hỏi: “Bùi đại ca, bọn huynh quay về từ bao giờ vậy? Ta đã tới Bùi phủ mấy lần rồi!”


Tâm trạng hốt hoảng bất an của Lệnh Viên dường như đã buông lơi một chút, nàng chậm rãi đi vòng qua Bùi Nghị, bước vào bên trong, hờ hững hỏi: “Sư thúc có đây không?”


Bùi Nghị nhất thời vẫn chưa kịp phản ứng, vội vàng đi theo nàng vào trong, rồi trả lời Anh Tịch: “Hôm nay mới quay về, thực không ngờ tin tức của công chúa lại nhạy bén đến như thế.”


Anh Tịch không vui, nói: “Sao lại đi vội như vậy chứ, cũng không nói với ta một tiếng? Tốt xấu gì chúng ta cũng từng quen biết, sao lại nói đi là đi ngay thế bao giờ!”


Bùi Nghị giải thích với giọng không biết làm thế nào: “Lão gia phái người tới, vừa gặp thiếu gia liền ép đi ngay, bọn ta cũng chẳng có cách nào, lần này ra ngoài còn phải tốn không ít công sức đấy.”


Bùi phủ vẫn tịch mịch như xưa, trong căn phòng của Bùi Vô Song quả nhiên sáng đèn.


“Công chúa.” Những ngón tay thon dài vừa mới chạm đến cửa phòng liền bị Bùi Nghị ngăn lại, y hơi cau mày, thấp giọng nói: “Thiếu gia không muốn gặp người.”


Anh Tịch mở to đôi mắt nhìn y: “Không muốn gặp? Không muốn gặp thì còn đến Thịnh Kinh làm gì?”


“Anh Tịch!” Lệnh Viên khẽ quát một tiếng nhưng cũng không rời đi, nàng nhìn Bùi Nghị, nói: “Vậy ngươi hãy vào nói với sư thúc rằng ta muốn gặp người.”


Bùi Nghị có chút khó xử nhưng rồi không chống đỡ được sự năn nỉ của Anh Tịch, đành lắc đầu đẩy cửa đi vào.


Cửa phòng mở rồi lại đóng, mang ánh sáng lờ mờ đó dần ẩn đi giữa màn đêm. Anh Tịch không kìm được, hỏi: “Sao công chúa lại nôn nóng muốn gặp Bùi thiếu gia như vậy? Dù sao bọn họ cũng quay lại rồi, ngày mai tới gặp cũng được mà?” Trong lòng thị nữ còn đang nghĩ thật kì lạ, còn tưởng Lệnh Viên đã biết chủ tớ nhà họ Bùi mới quay lại Thịnh Kinh hôm nay.


Lệnh Viên không trả lời, tại sao nàng lại nôn nóng như vậy, vấn đề này không thể giải thích cho Anh Tịch nghe, và với bất kì ai cũng thế. Nàng vội vã đến nơi này là để xác định một việc…Mấy ngón tay dưới ống áo rộng không ngừng run rẩy, trái tim nàng như sắp nhảy ra khỏi lồng ngực, Lệnh Viên nín thở nhìn đăm đăm vào cánh cửa phòng đóng chặt kia.


Lát sau, Bùi Nghị lại đi ra, đưa tờ giấy trong tay cho Lệnh Viên, áy náy nói: “Thiếu gia nói là người không gặp.”


Trên tờ giấy có viết: Gặp mặt chi bằng không gặp, chúc ngươi thuận buồm xuôi gió!


Nét bút uyển chuyển, quả đúng là chữ của Bùi Vô Song. Mực vẫn còn chưa khô, đầu ngón tay nàng vừa chạm vào liền nhòe đi, quả thực là vừa viết. Vậy thì…


Nàng hơi ngước mắt lên, cánh cửa phòng đóng chặt kia đã che đi mọi thứ trong phòng.


Lệnh Viên ngẩn ngơ đứng nhìn, dường như bọn họ lại trở về ngày xưa, khi còn ở chùa Ngọc Tuyền, nàng và Bùi Vô Song cũng giống như lúc này, cách nhau một cánh cửa, không ai nói gì, không tán gẫu, chỉ có những bức thư… Nắm chặt mảnh giấy trong lòng bàn tay, tà váy dài của nàng hơi lay động. Anh Tịch thấy nàng đã quay người rời đi, bèn khẽ mấp máy môi, rồi lại trừng mắt nhìn Bùi Nghị, cuối cùng đành đi theo.


Chỉ là như thế, như thế mà thôi…


Bùi Nghị nghĩ Lệnh Viên đã muốn đi, bèn cất bước đưa tiễn, bất ngờ chợt bóng người yếu ớt kia chợt lao đến, cánh cửa phòng sau lưng y đã bị đẩy ra.


Hồi đó, ở chùa Ngọc Tuyền, nàng chưa từng động đến cánh cửa đó. Là không muốn, là không dám, cho nên không biết phía sau cánh cửa đó rốt cuộc có Bùi Vô Song thật hay không.


“Công chúa!” Bùi Nghị buột miệng gọi nàng, muốn ngăn nàng nhưng không còn kịp nữa.


Muôn vàn tia sáng sau nháy mắt đã toả ra rộng khắp, trong phòng, ánh đèn đung đưa, ánh sáng ôn hoà xuyên qua bức rèm châu, soi lên chiếc bóng thanh nhã ở phía sau bức rèm. Đôi chân nơi cửa phòng không dừng lại, đôi mắt Lệnh Viên thoáng mở to hơn, dường như không thể tin nổi, lại như thở phào một hơi.


Không phải, y không phải Thế Huyền, sao y có thể là Thế Huyền được?


Nơi đây lòng nàng đang thầm hỏi một cách nực cười như thế, Bùi Nghị đã đi vào, cất tiếng gọi: “Thiếu gia! Công chúa…”


Dường như Bùi Vô Song biết nàng sẽ đi vào, bèn nở một nụ cười chua xót, phất tay ra hiệu cho Bùi Nghị lui ra. Y đưa tay vén bức rèm châu lên, bên dưới chiếc nón có mạng che bằng sa mỏng, nàng không nhìn thấy khuôn mặt y rốt cuộc có thần sắc thế nào. Trên chiếc bàn phía sau lưng y lại có sẵn bình rượu và chén rượu, trên chiếc áo khoác rộng kia dường như cũng phảng phất hơi rượu, giọng y khàn khàn: “Ta phí biết bao công sức để trở về, nhưng lại phải nghe tin ngươi được gả đến Nam Việt… Vậy thì còn đến Bùi phủ làm gì? Ngươi đã không muốn đi theo ta, tại sao lại còn đến đây gặp ta?” Y không muốn gặp nàng nữa, nhưng nàng thật tàn nhẫn biết bao, nhất quyết muốn xông vào.


Lệnh Viên ngẩn ngơ đứng nơi cửa phòng nhìn y, hồi lâu sau mới lẩm bẩm: “Sư thúc… thật sự đã về Khương Châu ư?”


“Phải!” Y lặng lẽ đứng trước mặt nàng, cũng nhìn nàng như thế, nhưng không đi đến gần nàng hơn.


Đang ngẩn ngơ, Lệnh Viên bỗng nở nụ cười, y quả thật đã về nhà rồi, về nhà của y. “Như vậy thì tốt!” Rất tốt, nàng rất yên tâm.


Nàng đột nhiên đến Bùi Phủ, lại bất chấp sự ngăn cản của Bùi Nghị xông vào đây, chỉ để nói với y một câu như vậy hay sao?


Như vậy rất tốt…


Nhưng với y thì chẳng tốt chút nào!


Thu ánh mắt lại lạnh lùng, y tránh người sang một bên, hờ hững nói: “Ngươi nhất định muốn tự ta nói một câu chúc phúc sao?”


Nàng chợt cười: “Sư thúc sẽ chúc phúc ta sao?”


Trong lòng khó chịu, giọng y nghe như cười giễu: “Kiều Nhi, ngươi biết tâm tư của ta mà!” Đã biết rồi, vậy mà còn hỏi y như vậy.


Lệnh Viên cụp mắt, đôi giày lụa còn dính sương đêm, mấy giọt nước sáng long lanh dưới ánh đèn trong phòng. Tảng đá trong lòng nàng đã được gỡ xuống, dường như không còn điều gì có thể khiến nàng thấp thỏm, lo âu. Nàng không đáp lời y mà cất tiếng hỏi: “Khi nào sư thúc đi? Nếu lúc đó ta chưa đi, ta sẽ tới tiễn sư thúc.”


Y đứng đó, không nói một lời, ngọn đèn lưu ly trong phòng bập bùng nhảy nhót, kéo chiếc bóng kia khi ngắn, khi dài.


Y đột nhiên cười lạnh lùng, thấp giọng nói: “Rốt cuộc vẫn là y vô dụng, đường đường là Hoàng thượng của Bắc Hán mà lại để một nữ tử như ngươi đi hoà thân, đổi lấy khoảnh khắc yên bình.”


Lệnh Viên kinh ngạc nhìn y: “Sư thúc đang nói linh tinh gì thế?”


Y vẫn chưa chịu thôi, cười chế giễu, hỏi lại:”Ta đã nói sai hay sao? Không phải y một lòng muốn ngươi giao đại quyền cho y à? Bây giờ y đã được như ý nguyện, nhưng trong tay nắm đại quyền thì sao chứ, vẫn chẳng làm được việc gì.”


“Câm miệng!”


Nàng lạnh lùng quát một tiếng, nhưng Bùi Vô Song lại nở một nụ cười chua chát. Mỗi lần y nói xấu Thiếu đế là lại như chọc vào chỗ đau của nàng, nàng sẽ như một người mẹ bảo vệ con, bộc lộ hết cơn phẫn nộ ra ngoài.


Y không thích, y rất không thích.


Càn rỡ một lần thì đã sao, cũng chỉ có một lần này thôi: “Đã là sự thực thì tại sao ta lại không thể nói? Hay ngươi định vào cung viết cáo trạng, bảo hắn giết ta luôn đi?”


Sắc mặt bỗng trở lên tái nhợt, Lệnh Viên nở một nụ cười thê lương: “Sao ta lại có thể làm như vậy được? Huống chi Thế Huyền đã hứa với ta, sẽ không làm khó sư thúc, Thế Huyền… không xấu xa như sư thúc nói đâu. Thôi Thái hậu phát điên, Chiêu Nhi còn nhỏ, sau này y chỉ còn một mình cô độc. Nếu sư thúc muốn có thể vào triều làm quan, giúp đỡ y.”


Lệnh Viên dường như đã đoán được, cũng không tức giận, lại nghe y nói: “Ngươi sắp đi rồi, vậy mà còn thay y suy nghĩ chu toàn như vậy. Là y nợ ngươi, cả đời cũng không trả hết được.”


“Y không nợ ta.” Lệnh Viên lắc đầu phủ nhận, nơi đáy mắt dường như có ánh lệ mịt mờ.


Những chuyện năm xưa nàng không thể nào biết hết, nhưng cũng biết về việc Thôi Thái hậu và cả nhà họ Thôi… Khi đó, mẫu hậu đã chặt đứt hết vây cánh của y, nếu nói nợ, là mẫu hậu nợ y mới đúng. Vậy thì, nàng coi như đang trả nợ thay cho mẫu hậu mà thôi.


©STENT


Ngoài hành lang, hai bóng người đan vào nhau, chiếc đèn lồng làm bằng vải xanh được đặt sang bên cạnh. Anh Tịch đưa nén bạc trong tay cho Bùi Nghị, nói: “Này, ta đã nói trước là sẽ trả rồi, của huynh đấy.”


Bùi Nghị không khỏi ngây người, dường như một lúc lâu sau mới nhớ ra chuyện này. Y lại đưa mắt nhìn qua, mím môi nói: “Ta đã nói là ta không cần rồi.” Không ngờ nha đầu này lại có tâm tư đơn thuần như vậy, ghi nhớ kĩ một chuyện nhỏ nhoi chẳng đáng gì. Nhưng Bùi Nghị thực sự chẳng thể nào cười nổi, y đang nhớ về chuyện suýt nữa xảy ra đêm đó…


Anh Tịch đang định nói tiếp bỗng thấy cánh cửa sau lưng Bùi Nghị được đẩy ra, ngay sau đó, Lệnh Viên cất bước đi ra. Anh Tịch lập tức khom người, nhét nén bạc vào tay Bùi Nghị, y nắm chặt lấy theo bản năng. Dưới ánh sáng lờ mờ, Anh Tịch dường như đã thấy chút vết mực nơi đầu ngón tay y, có điều lúc này cũng không kịp nói gì, vội vã cất bước chạy tới, thấp giọng gọi: “Công chúa!”


Bùi Nghị giật mình ngoảnh đầu lại, làn gió đêm thổi qua tà áo, bóng dáng yếu ớt kia đi ra theo làn ánh sáng trong phòng. Ánh mắt Bùi Nghị nhìn lướt qua bờ vai gầy của Lệnh Viên, đợi mãi vẫn không thấy thiếu gia nhà mình ra ngoài đưa tiễn. Anh Tịch đã theo Lệnh Viên ra khỏi tòa phủ đệ tịch mịch ấy, ngoài cửa có tiếng vó ngựa vang lên, tiếng bánh xe lộc cộc đi xa dần. Bùi Nghị chợt nghe tiếng đồ sứ vỡ làm cho tỉnh trở lại, quay người xông vào phòng, thấy Bùi Vô Song giơ bình rượu trong tay đập mạnh xuống. Âm thanh chói tai đó vang vọng khắp nơi, mảnh vỡ bắn tứ tung, những giọt rượu văng ra bốn phía.


Ống tay áo rộng của y buông thõng, máu tươi chảy xuống từ đầu ngón tay. Y lại cầm chén trà định ném xuống, Bùi Nghị cả kinh, vội chạy tới ngăn lại. Y giống như phát điên: “Buông ra, Bùi Nghị, ngươi buông ra.” Cũng chả rõ y đã dùng lực lớn như thế nào, chén trà trong tay bị bóp vỡ, mấy mảnh vỡ đâm vào lòng bàn tay y.


Bùi Nghị bất chấp lễ nghi, đưa tay đánh vào khuỷu tay y, y cảm thấy đau nhói, mảnh vỡ trong tay rơi xuống. Bùi Nghị sợ hãi quỳ sụp xuống, cắn răng nói: “Thuộc hạ đáng chết!”


Người đó chẳng buồn nhìn thấy y một cái, xoay người gạt bỏ những thứ trên bàn xuống đất, Bùi Nghị kéo ống tay áo y: “Thiếu gia!”


Y vung chân đá vào người Bùi Nghị, giận giữ quát: “Cút!”


Bùi Nghị không buông tay, cũng không muốn mình bị thương, bèn giữ chặt ống tay áo người đó, kêu lên: “Thiếu gia, thiếu gia… Hoàng thượng!” Hai người giằng co quá mạnh, chiếc nón che mặt của Bùi Vô Song từ từ rơi xuống, để lộ khuôn mặt tuấn tú vô song. Chiếc trâm ngọc cũng rơi xuống, mái tóc dài đen nhánh xõa ra, càng tôn lên sắc mặt nhợt nhạt của y lúc này.


Hoàng thượng… Y đã sắp quên rồi, thì ra y còn là Hoàng đế của Bắc Hán nữa.


Bùi Nghị vẫn đang dùng sức kéo ống tay áo y, nhưng lúc này y đã thôi không còn giãy giụa nữa rồi.


Bùi Nghị bừng tỉnh, vội vã đứng dậy, chạy vào phòng lục tìm thuốc. Lòng bàn tay y vẫn còn bị mấy mảnh sứ cắm vào, loang lổ máu. Bùi Nghị nhìn mà kinh hãi, một tay cầm chiếc khăn lụa, tay kia cầm thuốc, nhất thời không biết nên làm thế nào mới phải. Vậy mà người kia dường như không biết đau đớn, cứ ngẩn ngơ đứng đó, cặp mắt đen láy vô hồn như đã chết.


Khó khăn lắm mới băng bó xong, dù sao Bùi Nghị cũng không phải đại phu, muốn đưa y vào cung tìm thái y xem giúp, nhưng dù có khuyên thế nào y cũng không chịu. Bùi Nghị thở dài, nói: “Thiếu gia yên tâm, Công chúa sẽ không biết thân phận của người đâu.”


Trong cặp mắt chết chóc đó dường như có một tia sức sống bùng lên, Bùi Nghị chợt nghe thấy y cất tiếng cười, tiếng cười càng lúc càng lớn, nhưng lại thê lương vô cùng.


Nàng đề phòng Thiếu đế, vậy y sẽ dùng một thân phận khác để chiếm đoạt hoàng quyền. Nàng yêu cầu Thiếu đế cho nàng lấy Dương Ngự thừa, Bùi Vô Song sẽ tới khuyên nàng, bề ngoài là vì hạnh phúc của nàng nên mới không để nàng lấy người nàng không yêu, nhưng thực ra, chỉ cần nàng không lấy Dương Ngự thừa, như thế y sẽ có thể dùng lý do kháng chỉ để giết chết đối phương. Nàng muốn ở lại kinh thành, vâng theo lời dặn của Thái hoàng thái hậu lúc lâm chung, Bùi Vô Song liền tới khuyên nàng đi, khuyên nàng rời khỏi mảnh đất thương tâm này, nói đủ điều không hay về Thiếu đế. Nhưng lần nào cũng vậy, điều nàng không muốn buông xuôi luôn là Thế Huyền! Nàng luôn nhắc tới Thế Huyền, chuyện của Ngọc Trí, nàng không trách y, chuyện hòa thân cũng thế, sau tất cả mọi điều nàng vẫn suy nghĩ cho y, suy nghĩ chu toàn biết mấy!


Thế Huyền từng hận nàng, nhưng Bùi Vô Song lại hận Thế Huyền!


Nàng sẽ không biết Bùi Vô Song là ai, nhưng y thì đã yêu cô cô của mình rồi, thật nực cười thay!


Sau khi say rượu y mới dám hôn nàng, nhưng nàng lại hết sức nhạy cảm và cảnh giác, chỉ một nụ hôn mà đã dẫn nàng đến Bùi phủ. Chỉ là y không biết, đêm nay, nếu y không ở đây, liệu người có sai người đến Khương Châu điều tra hay không?


Cho nên y mới có mặt ở đây. Bùi Nghị nói chỉ cần hắn đến là được rồi, nhưng y biết lần này không ai có thể ngăn cản nàng, nàng nhất định sẽ bất chấp xông vào.


Nhíu chặt đôi mày, nếu y không hiểu nàng như thế, làm sao có thể nhìn thấu được rằng nàng sẽ không nhẫn tâm với Ngọc Trí, làm sao lại bày ra một trò như vậy? Rất lâu trước đây, Bùi Nghị đã từng khuyên y, để “Bùi Vô Song” đi, là y không nỡ, là y đã lún sâu vào, không thể tự rút mình ra được nữa. Cho dù chỉ là nhìn nàng thoáng qua, cho dù chỉ là tán gẫu với nàng vài câu, đó đều là những việc mà khi là Thế Huyền thì không thể nào làm được. Nhưng không ngờ y lại sợ đến thế, sợ nàng biết Bùi Vô Song là ai.


Sợ nàng coi thường y hơn…


Y thật vô dụng biết bao… Là y vô dụng…


“Thiếu gia! Hoàng thượng…” Bùi Nghị buồn bã kêu lên, nhưng nhất thời không biết nên gọi y thế nào mới phải.


Thế Huyền hoảng hốt lùi về phía sau nửa bước, trước mắt như lại nhìn thấy cảnh nàng đẩy cửa xông vào. Ánh mắt nàng khi ấy thật sắc bén, y đã nhìn thấy dáng vẻ thư thái nơi đáy mắt cùng tiếng thở phào của nàng. Nuốt cơn đau vào lòng, y lại nghe nàng thấp giọng nói: “Như vậy rất tốt!”


Trước giờ nàng chỉ coi y như một đứa trẻ, nàng chỉ suy nghĩ về việc làm thế nào để bảo vệ y. Để nàng đi Nam Việt, sau này, Dận Vương sẽ bảo vệ nàng. Năm xưa, mẫu hậu đã chọn Dận Vương Nam Việt làm đồng minh, nhất định là có cái lý của bà, y phải tin.


Bùi Nghị mừng thầm, cười hỏi: “Hoàng thượng nói thật sao?”


Y không nói gì, y không thể cho nàng thứ gì, cố giữ nàng ở lại Bắc Hán thì sao? Sau này… sau này y có thể cho nàng danh phận được sao?


Quang minh chính đại… Y không thể cho nàng được.


Vậy thì hãy để nàng đi, từ nay về sau, y sẽ dốc hết sức trợ giúp Dận Vương, để nàng trở thành mẫu nghi thiên hạ, suốt đời vinh quang.

EMILYQ

Chương 28.1

Chiếc xe ngựa rẽ ra ngoài con hẻm dài tịch mịch. Anh Tịch trả tiền xong, trong lòng thư thái, lại liếc nhìn Lệnh Viên, thấy trên khuôn mặt tuyệt đẹp của nàng đã không còn vẻ băn khoăn, bứt rứt như khi tới, dường như còn có vẻ thoải mái, dễ chịu.

Những ngón tay thon dài lặng lẽ nắm chặt chiếc khăn gấm, Lệnh Viên thở phào nhẹ nhõm. Trong thời gian ngắn như vậy, Thế Huyền không thể xuất cung, là nàng đã cả nghĩ rồi.

Mặc Lan biệt viện vẫn sáng trưng đèn đuốc, soi tỏ cả nửa bầu trời đêm tối mịt.

Anh Tịch đỡ Lệnh Viên xuống xe. Nàng lại ngẩn ngơ dừng chân ngoài cửa. Ngọn đèn lồng dưới mái hiên tỏa ra những tia sáng dịu nhẹ càng khiến bóng dáng yếu ớt kia trở nên tha thướt. Dưới ánh sáng mờ ảo, nàng cứ lặng lẽ đứng như vậy.

Đêm khuya lạnh, say lòng người.

Trong điện đã chẳng còn tiếng đàn ca, cũng chẳng còn người nhảy múa, Lệnh Viên từ đài Tiêu Dao đi ra, bỗng nghe Công chúa Vĩnh Huy thở phào, cười nói với thị nữ: “Đi thôi, về cung, mẫu phi còn đang đợi ta đấy.”

Sau đó, nàng bám theo Vĩnh Huy, quả nhiên đã nhìn thấy khuôn mặt tươi cười của Liêu phi. Nàng cứ ngẩn ngơ nấp sau gốc cây như thế, nhìn bóng dáng hai mẹ con họ dần biến mất khỏi tầm nhìn.

Vĩnh Huy xưa nay vẫn không được sủng ái, nhưng lúc nào cũng có một người ở trong cung lặng lẽ chờ đợi nàng ta. Còn Lệnh Viên thì sao?

Phụ hoàng, mẫu hậu của nàng trước giờ đều chưa từng chờ đợi nàng. Mấy năm ngắn ngủi ở Hàm Lăng hóa ra lại chính là quãng thời gian đẹp nhất của nàng, nhưng giờ đây, nam tử nguyện lòng đợi nàng đã không còn trên đời nữa. Mấy năm về sau, ở cung Thịnh Diên, nàng chỉ có một tòa cung điện xa hoa, lạnh lẽo. Còn có tòa Mặc Lan biệt viện lúc này đây…

Hoàn toàn trống trải, chỉ có mùi hương mặc lan khắp vườn.

Sau này, còn có ai đợi nàng đây?

Dận Vương ư?

Lòng nàng chợt xao động, dường như lại nhìn thấy Doãn Duật ngồi trước chiếc bàn gỗ trong khu vườn trúc kia, trên khuôn mặt là nỗi ưu tư ngập tràn.

Kẻ ngu rượu một bình, nhưng nàng lại chẳng chạm vào một giọt, chỉ mong lòng mình tỉnh táo.

Khi hoa lá còn đang tắm dưới làn sương sớm, một bóng người sau khi bước xuống xe ngựa liền vội vã chạy vào Mặc Lan biệt viện.

Anh Tịch vén rèm bước vào, thấp giọng nói: “Công chúa, Trần đại nhân tới rồi.”

Lệnh Viên gật đầu đứng dậy, vừa vén bức rèm châu lên, chợt dừng chân, ngoái đầu, khẽ nói: “Em không cần đi theo, giúp bản cung chuẩn bị kĩ càng đồ đạc đi.” Anh Tịch vâng lời dứng bước.

Thái y lệnh Trần Miêu thấy Đại trưởng công chúa bước ra, vội vàng quỳ xuống hành lễ. Lệnh Viên cho lão được ngồi. Trần Miêu lúng túng đặt hòm thuốc qua một bên, Đại trưởng công chúa cáo bệnh gọi lão đến Mặc Lan biệt viện quả nhiên chỉ là cái cớ, chẳng lẽ lại định hỏi về bệnh tình của Hoàng thượng? Lòng bàn tay lão lấm tấm mồ hôi, thầm nghĩ xem nên trả lời thế nào, bỗng nghe nữ tử trước mặt thấp giọng nói: “Hôm nay bản cung tìm Trần đại nhân, thực ra là có chuyện muốn nhờ đại nhân làm giúp.”

Trần Miêu không khỏi cả kinh, vội nói: “Công chúa có gì xin cứ nói, thần nhất định sẽ dốc hết sức mình.”

Lệnh Viên chỉ hờ hững nói một câu: “Rất tốt”, rồi nhìn chằm chằm vào khuôn mặt lão. Trần Miêu đã ngoài năm mươi, bộ râu điểm hoa râm, nơi đáy mắt tràn đầy vẻ thận trọng, lặng lẽ chờ nàng lên tiếng. Lệnh Viên đứng dậy, chậm rãi đi tới trước mặt lão. Trần Miêu hoang mang định đứng dậy theo, nhưng bị nàng ngăn lại, rồi giọng nói trầm thấp của nàng vang lên: “Năm đó, mẫu hậu đã giao Hoàng thượng cho Trần đại nhân, ắt là hoàn toàn tin tưởng ngài. Bây giờ, bản cung cũng có thể tin tưởng ngài chứ?”

“Công chúa quá lời! Thần tất nhiên là…”

“Bản cung biết. Bản cung tin đại nhân!” Nàng ngắt lời lão, nhẹ nhàng nói ra căn nguyên hôm nay gọi lão đến đây. Trần Miêu lập tức ngẩng lên, trong mắt tràn ngập vẻ sợ hãi. Nụ cười tuyệt đẹp dần hiện lên nơi khóe miệng nữ tử, nàng cười như có vẻ chẳng hề để tâm. Cuối cùng Trần Miêu cũng cất tiếng hỏi, giọng run run: “Vậy Công chúa muốn Đoan phi nương nương…”

Trong khi cất tiếng dò hỏi, lòng bàn tay lão đã ướt đẫm mồ hôi.

Ánh mắt sắc sảo của Lệnh Viên hơi trầm xuống, những lời vốn sắp nói ra như nghẹn lại trong cổ họng. Lúc này, chẳng rõ tại sao nàng lại nhớ đến câu nói của Liêu Thái phi: “Ai gia hôm nay còn có cô đưa tiễn, nhưng ngày sau liệu có ai tới đưa tiễn cô!” Móng tay cắm ngập trong lòng bàn tay, trái tim Lệnh Viên thầm hoảng hốt, bên khóe miệng thoáng hiện một nụ cười giễu cợt, nàng cũng biết sợ sao? Sợ rằng tay dính quá nhiều máu, cuối cùng phải chịu báo ứng.

“Công chúa?” Trần Miêu khẽ gọi nàng một cách thận trọng.

Lệnh Viên cúi đầu ngẫm nghĩ, một lát sau chợt xoay người, hờ hững đáp: “Tạm thời giữ lại mạng cho cô ta.”

Có thể vì không nhẫn tâm, cũng có thể vì nàng thật sự đã sợ.

Thái y lệnh gật đầu vâng lời.

Sau đó, Lệnh Viên lại hỏi tới bệnh tình của Hoàng thượng, rồi mới cho lão lui. Xong xuôi mọi việc, nàng ngẩn ngơ đứng trong đại sảnh hồi lâu, cuối cùng mới nhẹ nhàng cất bước ra ngoài.

Bởi vì lần này đi Nam Việt rồi sẽ không quay về nữa, Anh Tịch chuẩn bị đồ đạc cho Đại trưởng công chúa rất cẩn thận, chỉ sợ sẽ bỏ sót thứ gì. Ngay đến những món đồ mà các thái giám, cung nữ đã gói ghém, thị cũng nhất định đòi mở ra kiểm tra kĩ càng mới chịu.

Một thị nữ cười nói với thị: “Cô nương đúng thực là… Cho dù bỏ sót thứ gì cũng có làm sao, chẳng lẽ đường đường Nam Việt lại bạc đãi Công chúa?”

Anh Tịch bực mình quở mắng: “Cái gì mà bạc đãi hay không bạc đãi, tất cả chú ý thu dọn cẩn thận cho ta, có những thứ, không phải chỉ cần Hoàng đế Nam Việt và Dận Vương điện hạ muốn là có được đâu!” Chợt có thái giám lấy từ trong tủ ra một chiếc hộp tinh xảo làm bằng gỗ đàn hương, Anh Tịch tinh mắt, vội bước tới nói: “Thứ này cẩn thận một chút đừng làm hỏng đấy!”

Gã thái giám cười, nói: “Cô nương quan trọng hóa vấn đề quá rồi, bảo bối của Công chúa là thứ đồ nằm ở bên trong, còn cái hộp này có gì đáng lo đâu chứ?”

Một thị nữ khác tò mò cất tiếng hỏi: “Đây chính là chiếc khăn tay mà Phò mã gia để lại đúng không?”

Nói bừa mà trúng, Anh Tịch đưa tay đón lấy chiếc hộp, trầm giọng nói: “Đừng có cười đùa hỉ hả nữa, các ngươi đi làm việc đi, cái này giao cho ta là được rồi.” Nói rồi, thị liền ôm chiếc hộp đi ra ngoài bức rèm.

Chiếc khăn tay mà Phò mã gia để lại… Anh Tịch ngẩn ngơ ngắm nhìn, đầu ngón tay vuốt nhẹ những đường nét điêu khắc tinh xảo bên ngoài chiếc hộp. Thị cũng từng cho là như thế, nhưng Ngọc Trí lại nói không phải.

Cẩn thận mở hộp ra, chiếc khăn trắng muốt vẫn lặng lẽ nằm bên trong.

Đến tận ngày hôm đó, trong vườn trúc ở Dương phủ, khi Thế tử Nam Việt gọi một tiếng: “Anh Tịch” thì trong lòng thị mới hiểu ra phần nào. Tuy Công chúa chưa từng nhắc tới trước mặt thị nhưng thị đã đoán ra được mấy phần.

Ban đêm, ánh sáng tỏa ra từ ngọn đèn lưu ly chiếu lên cửa sổ, Lệnh Viên lặng lẽ ngồi trước gương, để Anh Tịch cẩn thận tháo từng thứ đồ trang sức trên búi tóc của mình xuống. Mái tóc dài buông xõa qua vai, mềm mại trôi giữa những kẽ ngón tay của Anh Tịch. Thị đột ngột nhìn thẳng vào khuôn mặt tuyệt đẹp của nữ tử trong gương, kìm nén cả ngày, rốt cuộc không kìm được nữa: “Nô tì cả gan hỏi Công chúa một câu, chiếc khăn đó… là của Thế tử Nam Việt đúng không?”

Trong đáy mắt lóe lên tia sáng, Lệnh Viên ngước mắt nhìn hai người trong gương, chậm rãi gật đầu. Anh Tịch tỏ ra vô cùng kinh ngạc: “Sao có thể… Công chúa đã bao giờ đi Nam Việt đâu…”

Nàng thoáng cười mỉm, giống như một thiếu nữ vừa rơi vào biển tình đang kể về mối tình khiến người ta phải ngưỡng mộ của mình: “Ta chưa từng đi, nhưng chàng lại từng tới.”

“Khi nào?” Trong đầu Anh Tịch thoáng qua mấy từ như Hàm Lăng, Thịnh Kinh, nhưng không ngờ lại nghe Lệnh Viên cười, nói: “Khi còn ở Lạc huyện.”

“Lạc huyện!” Anh Tịch ngẩn ngơ, một lúc sau mới chợt nhớ ra, khi đó bọn họ còn đang ở chùa Ngọc Tuyền. Chùa Ngọc Tuyền nằm trọng địa giới của Lạc huyện xa xôi, hoang vắng. Thị dường như vẫn chưa hiểu, bao nhiêu nỗi nghi hoặc chất chứa trong lòng, bèn cất tiếng hỏi tiếp: “Thế tử tới Lạc huyện làm gì?”

“Ở đó có người của mẫu hậu liên lạc với Thế tử, người của mẫu hậu ở đó, một là để liên lạc với người phía Nam Việt, hai là để giám sát cô cô.” Giọng nói hờ hững của Thiếu đế chợt vang lên. Lúc này, y khoác một chiếc ngự bào màu đen, thắt một dải dây lưng màu đỏ, mỉm cười đứng ngoài cửa tẩm thất của Lệnh Viên.

Anh Tịch thầm kinh hãi, những lời mà ngày đó Công chúa không trả lời thị, hôm nay lại chính miệng Hoàng thượng nói ra rồi, thị cảm thấy có chút sợ sệt.

Sau bữa tiệc đó, Lệnh Viên chỉ nhận được tin tức về Thế Huyền qua lời của thái y và đám người hầu, tất cả đều nói không có gì khác thường. Bây giờ gặp mặt, quả nhiên là như vậy.

Đêm đó, quả thực y đã uống say, vì uống say nên mới làm một việc trái với luân thường như thế.

Lệnh Viên nhìn y, trong lòng thầm ngẫm nghĩ, tâm trạng bất an đã tan đi. Nàng thu lại tâm tư, cất tiếng hỏi: “Vì sao Thôi Thái hậu lại muốn giám sát ta?”

Ánh dương dìu dịu chiếu lên tấm lưng y. Y vuốt áo bước vào, nhẹ nhàng nói: “Phụ hoàng kiêng dè cô cô, sợ cô cô thật sự là yêu nghiệt hại nước.” Y nói ra câu ấy bằng dáng vẻ hết sức thản nhiên, nhưng lại khiến lòng Lệnh Viên dậy sóng. “Hoàng thượng biết?” Đôi mắt sáng rực nhìn đăm đăm vào Thiếu đế trước mặt, giọng của Lệnh Viên hơi run rẩy. Khi đó nàng còn nghĩ, may mà hoàng huynh chưa từng nói việc này với y, nếu y biết, liệu có thật sự ra tay với nàng không? Nhưng không ngờ, thì ra y biết rồi. Biết từ lúc nào? Lệnh Viên thoáng suy nghĩ, không ngờ lại chẳng đủ can đảm để mở miệng hỏi.

Có tia sáng ngưng đọng nơi đáy mắt Thiếu đế, y cũng lặng lẽ nhìn nàng như thế, sau đó liền nở một nụ cười thảnh thơi: “Trẫm không tin vào số mệnh.”

Không tin vào số mệnh, cho nên không coi nàng là yêu nghiệt hại nước, không coi nàng như rắn rết độc trùng.

Nụ cười thảnh thơi, thư thái ấy khiến trong lòng Lệnh Viên trào dâng cảm giác ấm áp, dường như tới tận lúc này nàng và hắn mới thật sự hòa giải, thứ tình thân mà nàng khao khát nhiều năm đã không còn là mơ ước xa vời. Tiếng gọi “Thế Huyền” ấy nghẹn lại nơi cổ họng, chỉ còn nụ cười tươi như hoa trên khuôn mặt. Thế Huyền ngây người, dường như lại nhìn thấy bộ dạng nhếch nhác của nàng khi rời khỏi cung Chung Trữ khi đó, thực sự khác hẳn với thần sắc ung dung lúc này. Hắn cũng mỉm cười nhìn nàng, cất giọng hòa nhã: “Trẫm đến đón cô cô.”

Một câu nói ngắn ngủi, đột nhiên nhắc nhở Lệnh Viên hôm nay đã là ngày nàng phải lên đường đến nơi xa!

Trên gương mặt Thiếu đế chỉ có một nụ cười dịu nhẹ, hoàn toàn chẳng còn dáng vẻ yếu đuối, tả tơi sau khi say rượu đêm đó. Lệnh Viên cười thư thái, nhìn y thế này, nàng cũng yên tâm rồi.

“Đi thôi” Thế Huyền mỉm cười, đưa tay tới trước mặt nàng, ống tay áo rộng tựa làn mây buông xuống, xua đi mùi hương khinh la thoang thoảng, vương vất một chút long diên hương. Nụ cười của y càng rạng rỡ, trong lòng lại càng đớn đau. Trước mặt người khác, y là Hoàng thượng chứ không phải Thế Huyền, càng không phải Bùi Vô Song, cho nên không được ương bướng, không được dao động.

Nàng muốn đi, y sẽ bình tĩnh tiễn nàng một đoạn, để nàng có thể yên tâm…

Bàn tay thon nõn nà như ngọc đặt vào lòng bàn tay hắn, hắn nhẹ nhàng nắm lấy, mỉm cười đứng thẳng người, xoay người đi ra ngoài. Ngoài cửa đã có cung nữ, thái giám đứng hầu hai bên, mấy vị vương gia cũng đứng trong sân. Lệnh Viên thấy Thụy Vương sắc mặt âm trầm nhìn bọn họ đăm đăm, nàng liền lặng lẽ nở nụ cười với hắn, thấy hắn thoáng ngây ra mới thu ánh mắt về.

Bên ngoài biệt viện, hai chiếc xe đang lặng lẽ chờ. Một chiếc là ngự giá mạ vàng trang trí hình rồng, một chiếc là xe phượng hoa lộng lẫy. Phía trước mỗi chiếc xe đều có hai cây lọng lớn, toát ra vẻ nghiêm trang, tôn quý tới tột cùng.

Thiếu đế đích thân đưa Đại trưởng công chúa lên xe, sau đó không quay trở lại ngự giá mà lên luôn xe phượng.

Bức rèm mỏng vừa buông xuống, Lệnh Viên liền bắt gặp cặp mắt sáng rực của y, không khỏi ngẩn người: “Sao Hoàng thượng cũng lên đây?”

Y cười hà hà, nói: “Trẫm và cô cô ngồi cùng một xe, há chẳng khiến bọn họ cho rằng quan hệ giữa cô cháu ta ngày càng thân mật sao?” Lệnh Viên nhìn y ngồi xuống, bỗng thấy bàn tay còn lại chắp sau lưng kia được băng bó kĩ bằng vải thưa. Nàng không khỏi cả kinh, vội kéo ống tay áo y lên, hỏi: “Tay làm sao thế này?”

Y rụt tay lại, thấp giọng đáp: “Sơ ý nên bị thương thôi!”

“Để ta xem xem!” Nàng giữ chặt, không cho y rụt tay về, nhưng mu bàn tay lại bị y dùng bàn tay kia che đi, rồi cười, nói: “Chẳng qua chỉ là một vết thương rất nhẹ thôi, bọn họ cứ nói trẫm thân thể tôn quý, nhất quyết đòi băng bó thành ra thế này, thực là làm hỏng sự uy nghi của trẫm.” Dường như y thật sự không vui, đôi hàng lông mày hơi cau lại, vẻ mặt hậm hực.

Ánh mắt nàng dừng lại trên khuôn mặt y, khí sắc y hôm nay thật sự không tồi, trên má còn có chút hồng hào hiếm có. Lệnh Viên cuối cùng cũng yên tâm, buông tay ra, nói: “Sau này việc gì cũng phải cẩn thận, nhớ chú ý thân thể, nghe lời thái y, uống thuốc đúng giờ, không được ương bướng…”

Y lặng lẽ lắng nghe, trên khuôn mặt là nụ cười bất biến, giống hệt một đứa bé ngoan.

Nàng bón thuốc cho y, thuốc không còn đắng như thường ngày. Lời nàng dặn dò, lọt vào tai nghe động lòng người biết mấy, chẳng hề mang đến chút cảm giác buồn bực, khó chịu nào. Y cười rất vui vẻ, hòa nhã, nhưng trong lòng lại thầm chua chát, tự nói với mình, chỉ một lần này thôi, sau này, sẽ không còn nữa.

Nụ hôn đó, y không hề nhắc đến, lại càng khiến Lệnh Viên cảm thấy yên tâm.

“Cô cô có thiếu thứ gì không, bây giờ trẫm vẫn còn có thể sai người đi chuẩn bị.” Xe phượng đã khởi hành, tiếng chuông bạc ở góc xe vang lên những tiếng vui tai xen lẫn giọng nói điềm đạm của y.

Lệnh Viên mỉm cười, nói: “Hằng ngày Hoàng thượng đều sai người đến biệt viện hỏi câu này, nếu thật sự thiếu thứ gì, ta đã nói rồi.”

Trong cặp mắt thoáng qua nét hụt hẫng, hai bàn tay y hơi nắm lại: “Nơi này không có người, cô cô gọi Hoàng thượng làm gì.” Lệnh Viên thầm kinh hãi, ngước mắt nhìn, nhưng từ thần sắc y thực chẳng thể phát hiện điều gì khác thường. Lại nghe y ung dung nói tiếp: “Chẳng qua là sợ Vương Đức Hỷ không chuyển lời đến được mà thôi.”

Lệnh Viên che mặt, khẽ cười: “Sao có thể chứ?”

Trung thường thị Vương Đức Hỷ là thái giám hầu hạ Tiên đế khi xưa, cũng có thể coi là người có thâm niên trong cung. Mẫu hậu thấy lão tâm tư đơn thuần, chưa từng có hành động kéo bè kết phái, cho nên mới đồng ý cho lão ở lại hầu hạ Thiếu đế. Lệnh Viên cũng rất yên tâm về lão.

Nụ cười của nàng làm không khí ngột ngạt trong xe giảm bớt phần nào, Thế Huyền ngước lên, khắc ghi hình bóng xinh đẹp của nữ tử trước mặt vào lòng. Từ lúc bước vào Mặc Lan biệt viện tới khi dắt tay nàng lên xe phượng, dường như y chưa từng nhìn kĩ nàng như thế. Nàng mặc chiếc áo cưới đỏ rực khiến sắc mặt càng thêm phần hồng hào, rạng rỡ, trên áo, sợi bạc thêu hình phượng hoàng bay lượn giữa vầng mây, đây là chiếc áo cưới mà y sai người may riêng cho nàng.

“Cô cô có thích không?” Đầu ngón tay khẽ vuốt ve bức hình thêu trên ống tay áo Lệnh Viên, y vừa hỏi vừa nở nụ cười.

Đây không phải lần đầu tiên nàng mặc áo cưới, nhưng y thì mới nhìn thấy lần đầu. Cô cô của y đúng là một mỹ nhân tuyệt sắc, hiếm có trên đời, mà càng hiếm có hơn là tâm tư tinh tế đến tột độ kia, chẳng trách Phò mã lại nguyện lòng chết vì nàng. Còn y…


Chỉ mong nàng có thể niết bàn tái sinh!


Từ nay về sau, chẳng còn Công chúa Giám quốc nữa, đi Nam Việt phen này, nàng không phải núp sau lưng ai để nắm quyền. Nàng chính là Dận Vương phi của Nam Việt, rồi sau đó sẽ là Thái tử phi, Hoàng hậu…

Lệnh Viên bị câu nói: “Cô cô thích không?” của y làm cho ngẩn người, đến khi tỉnh táo trở lại mới nhìn thấy trên đôi môi y ẩn hiện nét cười, rõ ràng là đang vô cùng vui vẻ. Nàng cũng cảm thấy vui, bèn đưa tay chạm nhẹ vào mấy cây trâm vàng thoa ngọc trên đầu, cười nói: “Mấy nha đầu đó chắc đã cài hết cả đồ trang sức lên đầu ta rồi, nặng đến chết mất.”

Y hơi nhướng mày, đắc ý nói: “Trẫm còn cảm thấy ít đấy, mong là người Nam Việt đừng cho rằng trẫm nhỏ mọn.” Lúc này, Thế Huyền khiến Lệnh Viên cảm thấy y đã trở lại là chàng thiếu niên đơn thuần trước kia, không còn là Hoàng đế Bắc Hán cao cao tại thượng. Cặp mắt y tràn ngập những tia sáng dịu dàng, rạng rỡ, bộ dáng chín chắn, vững vàng khiến y chẳng còn giống cháu của nàng, mà là một vị huynh trưởng đang tiễn em gái đi lấy chồng.

Lệnh Viên chợt xao lòng, hoang mang cúi đầu.

Trong cuộc đời này, nàng cũng từng khát khao được giống những công chúa khác, được mọi người nâng niu, yêu mến. Phụ hoàng, mẫu hậu đã không thể giúp nàng thực hiện mong ước này, hoàng huynh cũng thế, vậy mà không ngờ lần này đi Nam Việt, lúc sắp biệt ly, Thế Huyền lại có thể đem đến cho nàng sự ấm áp đến nhường này.

Rời xa cố quốc…

Cố quốc… nàng cúi đầu, lẩm bẩm hai chữ đó, dường như chúng chưa bao giờ xuất hiện trong trái tim nàng, bởi trước đây, nơi này chưa từng là nhà của nàng. Năm xưa, khi Phò mã còn tại thế, Thẩm phủ ở Hàm Lăng đã từng là ngôi nhà yên ấm mà nàng mong ước. Còn lúc này, nàng sắp phải đi lấy chồng xa, bỗng giật mình phát hiện thì ra nơi này chính là cố quốc của nàng.

Đột nhiên ngẩng đầu, ánh mắt nhìn đăm đăm vào chàng thiếu niên anh tuấn trước mặt, trái tim vốn chẳng có nơi nượng tựa của Lệnh Viên rốt cuộc cũng được bình yên. Dù nàng không biết sau này có ai chờ đợi nàng, nhưng tốt xấu gì nàng cũng có một người thân để mà nhung nhớ, vậy là đủ.

Thế Huyền thấy nàng nhìn mình chăm chú liền nở nụ cười, trong sự dịu dàng mang theo niềm vui vẻ, trong nỗi hoang mang xen lẫn sự yên tâm. Rõ ràng y muốn cười, nhưng lại nhớ ra sau này sẽ không bao giờ còn được nhìn thấy tấm dung nhan trước mặt, từ nay, đêm dài cô quạnh xiết bao… Y khẽ ho một tiếng, vội vã ngoảnh mặt qua hướng khác.
Gặp mặt chẳng bằng không gặp.

Khi là Bùi Vô Song, y cũng từng muốn buông tay, từ nay không nghĩ tới, nhưng nàng lại nhất quyết xông vào bên trong, làm dấy lên gợn sóng giữa mặt hồ tĩnh lặng. Nàng không biết, chính nàng đã làm y bị thương, bàn tay dưới chiếc ngự bào dùng sức nắm chặt, cảm giác đau đớn đến xé lòng lan khắp toàn thân.

Ngự giá chậm rãi tiến về phía trước, chẳng ai biết đó chỉ là một chiếc xe trống không. Đầu hè gió ấm, nhưng tạt vào mặt Thụy Vương lại mang tới cảm giác lạnh băng. Ánh mắt hắn dừng lại trên chiếc xe phượng theo sau ngự giá, từ trong mũi phát ra một tiếng “hừ” nhẹ, hắn hết lòng hết dạ đề phòng cuối cùng vẫn không ngăn được Đại trưởng công chúa và Thiếu đế liên thủ với nhau. Có điều, bọn họ cho rằng chỉ hòa thân như vậy là xong việc sao? Vậy thì thật coi thường bản lĩnh của hắn quá rồi!

Chiếc xe chậm rãi dừng lại, không lâu sau liền nghe thấy giọng nói của Trung thường thị từ bên ngoài vọng vào: “Hoàng thượng, đến cửa thành rồi.”

Đến rồi! Không ngờ lại nhanh như vậy!
Thế Huyền ngước mắt nhìn về phía trước, bức rèm trước mặt được vén lên. Trung thường thị đưa tay định đỡ y xuống xe, nhưng lại thấy Thiếu đế vẫn ngồi lặng lẽ ở đó, không hề có ý đứng dậy.

Lệnh Viên nhìn ánh mắt y… Cửa thành mở rộng, cấm kẻ không phận sự ra vào.

Bá quan văn võ đều đứng xếp hàng nơi cửa hoàng thành, đội ngũ Ngự tiền thị vệ mặc đồ tím đứng hai bên, ngoài ra còn có Cấm vệ quân đứng thành hàng dài tới tận bên ngoài thành, đám cung nữ, thái giám càng nhiều không kể xiết.

“Hoàng thượng!” Lệnh Viên cũng khẽ lên tiếng nhắc nhở, đã đến lúc y phải xuống xe rồi.

Hoàng đế đích thân đưa tiễn, tới cửa thành cũng nên dừng lại.

Y vẫn không động đậy, trong đáy mắt thoảng qua nét cười hiền hòa, nhẹ nhàng nói: “Vương Đức Hỷ, đưa Điện hạ tới tạm biệt Công chúa!”

Điện hạ? Chiêu Nhi tới rồi sao?

Lệnh Viên không giấu được nỗi mừng vui nơi đáy mắt, bất chấp lễ nghĩa lén vén một góc rèm xe lên nhìn ra bên ngoài. Trung thường thị đã vâng lời lui xuống, ánh mắt Lệnh Viên nhìn lướt qua đám người phía đối diện, quả nhiên nhìn thấy cậu bé đáng yêu kia! Ánh mắt lại nhìn tiếp lên trên, nàng bất ngờ nhìn thấy hình bóng quen thuộc của Đoan phi. Mấy ngón tay đang giữ bức rèm hơi run rẩy, nụ cười của Lệnh Viên cũng trở lên cứng đờ. Tuy cách rất xa nhưng nàng vẫn có thể nhìn rõ thần sắc nhợt nhạt của Đoan phi.

“Sao Đoan phi cũng tới đây?” Lệnh Viên không kìm được cất tiếng hỏi, giọng nói toát lên vẻ hơi chua chát. Cung phi vốn không nên xuất hiện trong hoàn cảnh thế này, trừ phi là chính chủ hậu cung, nhưng hiện giờ Thế Huyền còn chưa lập hậu.

“Chiêu Nhi hãy còn nhỏ, không rời khỏi nàng ta được, trẫm bèn ân chuẩn cho nàng ta cùng tới.” Thế Huyền nói rất nhẹ nhàng nhưng lại khiến Lệnh Viên rung động.

Không rời khỏi được, không rời khỏi được… Khóe miệng Lệnh Viên thoáng nở nụ cười lúng túng, nàng hối hận rồi sao, bây giờ vẫn còn kịp. Cụp mắt xuống, nàng buông bức rèm xe. Chẳng ai có thể ở bên ai mãi mãi, người nào không nên ở lại, sớm muộn gì cũng phải đi thôi.

Kẻ làm chính trị, không nên có điều vướng bận.

Lời của mẫu hậu khi xưa, nàng dường như đã dần hiểu rồi.

“Cô tổ mẫu!” Chiêu Nhi vừa được một cung nữ bế đặt lên xe phượng liền tươi cười gọi to, chạy vào. Có lẽ không biết Thế Huyền cũng đang ở đây, thằng bé ngây ra một lát, nụ cười trên khuôn mặt sau nháy mắt đã biến mất, hai tay mân mê vạt áo, lúng túng đứng đó. Thế Huyền liếc nhìn thằng bé, cũng không nói gì.

Lệnh Viên đưa tay kéo Chiêu Nhi tới, khẽ cào lên mũi thằng bé một cái, cười nói: “Sao thế, thấy phụ hoàng sao lại không nói gì?”

Chiêu Nhi ngước mắt nhìn Lệnh Viên, sau đó mới nhìn Thế Huyền, ngoan ngoãn hành lễ: “Nhi thần xin thỉnh an phụ hoàng!”

Y khẽ “ừm” một tiếng, bộ dạng vẫn hết sức lạnh lùng. Lệnh Viên biết trước mặt người khác y không quen tỏ ra thân mật với Chiêu Nhi, nàng cũng không trách y, kéo tay Chiêu Nhi tới, cười nói: “Ồ, Chiêu Nhi cũng biết cách hành lễ rồi đấy?”

Lúc này thằng bé mới tỏ ra tự hào, nói: “Mẫu phi dạy con đấy, người nói sau này gặp phụ hoàng nên làm như vậy.”

Lệnh Viên khẽ mỉm cười, kéo thằng bé vào lòng, giọng nói vang lên mang theo ẩn ý: “Lễ quân thần đúng là không thể bỏ, nhưng khi không có người ngoài, con với phụ hoàng còn là cha con, lúc này cố ý làm vậy để ai xem chứ?” Thế Huyền kinh ngạc nhìn nàng, thấy nàng chỉ đang nhìn Chiêu Nhi, nơi đáy mắt là nét cười hiền từ, dường như những lời vừa rồi chẳng qua là y nghe nhầm mà thôi.

Chiêu Nhi còn nhỏ, thấy bọn họ đều tươi cười, tâm trạng cũng không còn căng thẳng như trước, tựa vào lòng Lệnh Viên, hỏi: “Cô tổ mẫu, khi nào thì người về?” Đây không phải lần đầu tiên thằng bé hỏi nàng chuyện này, lần đó nàng không trả lời, về sau mẫu phi lén nói với nó rằng cô tổ mẫu sẽ không quay về nữa. Nhưng nó không tin, nó cảm thấy cô tổ mẫu sẽ không vứt bỏ nó, cho nên nhất quyết phải hỏi thêm một lần nữa mới chịu.

Lệnh Viên bất giác đưa mắt nhìn Thế Huyền, thấy sắc mặt y vẫn rất hờ hững, mím môi, ngồi lặng lẽ một bên không nói gì. Thằng bé mở to cặp mắt tròn xoe, nhìn nàng vẻ đầy mong đợi. Trong khoảnh khắc đó, nàng vẫn không nhẫn tâm, bèn cười, nói: “Cô tổ mẫu đi một lát rồi sẽ quay về ngay, cho nên Chiêu Nhi phải nghe lời phụ hoàng, phải ngoan ngoãn nghe chưa!”

“Thật sao?” Chiêu Nhi mừng rỡ nhìn nàng, thấy nàng tươi cười thì cũng yên tâm.

Thế Huyền đột nhiên nhìn qua phía nàng, đi một lát rồi sẽ về ngay, y biết rõ đó chỉ là lời nàng dùng để gạt trẻ con, nhưng trong khảnh khắc, y lại có vẻ như bắt đầu tin vào điều này.

Tin rằng nàng đi một lát rồi sẽ về ngay.

Bên khóe miệng thoáng hiện một nụ cười, giọng nói của Chiêu Nhi lại vang lên: “Vậy… vậy ở đó có ai tốt với cô tổ mẫu không?”

Trong cặp mắt thằng bé là vẻ ngây thơ, đôi tay Lệnh Viên đang ôm nó bỗng hơi run rẩy, rồi sau đó nàng bật cười: “Tất nhiên là có.”

Thế Huyền vẫn lặng lẽ nhìn nàng, thực không biết khi nàng nói là có, người nàng nghĩ tới có phải Dận Vương hay không? Ngay sau đó, y lại cười gượng gạo, là ai cũng không quan trọng nữa rồi, dù sao cũng không phải y.

Chiêu Nhi tươi cười vui vẻ, nép sát vào lòng Lệnh Viên, bàn tay nhỏ xíu nghịch ngợm dải tua ngọc buông xuống trên vai nàng: “Hôm nay người đẹp quá!”

Lệnh Viên ôm chặt thằng bé, bên ngoài chợt vang lên giọng nói thận trọng của Trung thường thị: “Hoàng thượng, thời gian không còn sớm nữa, Công chúa nên khởi hành thôi.”

Có nhũ mẫu đi đến bế Chiêu Nhi, thằng bé bỗng ôm chặt Lệnh Viên không chịu buông. Lệnh Viên thở dài một tiếng, đang định mở miệng, lại nghe Thế Huyền nói: “Xưa nay thằng bé và cô cô luôn thân mật, hãy để nó tiễn cô cô thêm một quãng nữa.”

Lệnh Viên thầm kinh ngạc, đến khi tỉnh táo trở lại mới hiểu ra y cũng muốn ra ngoài thành. Nàng đưa tay kéo ống tay áo y, cau mày nói: “Thế Huyền, không được!”

Y mỉm cười, nói: “Có gì mà không được? Cô cô lo lắng cho sự an nguy của trẫm sao? Có bao nhiêu cấm vệ quân và ngự tiền thị vệ thế này mà không thể bảo vệ chu toàn cho trẫm, vậy thì trẫm cần bọn họ làm gì? Tiễn hay không tiễn, cũng chỉ có một lần này thôi. Chẳng lẽ cô cô thật sự tin vào câu: “Đi một lát rồi sẽ về ngay” đó hay sao?” Những lời y đang cố thôi miên bản thân tin tưởng, lúc này lại nói thẳng ra. Sắc mặt y không hề thay đổi, nhưng nơi đáy lòng lại như bị dao cắt, gai đâm, nhịp thở cũng trở nên nặng nề hơn trước.

Phía bên ngoài, Trung thường thị đã mời Dương Ngự thừa tới khuyên giúp.

Dương Ngự thừa vừa bước tới bên cạnh xe phượng, giọng nói mệt mỏi của Thiếu đế đã vọng ra từ phía sau bức rèm: “Bảo các đại thần giải tán hết đi, trẫm và Chiêu Nhi sẽ tiễn Đại trưởng công chúa thêm một đoạn đường nữa.” Dương Ngự thừa vốn được mời tới để khuyên can, nhưng chẳng rõ tại sao, trong khảnh khắc đó y lại ngây người, chẳng thể nói một lời.

Phía bên này, Đoan phi vẫn đang trông ngóng, đợi mãi mà không thấy Hoàng thượng và Chiêu Nhi xuống xe, lại nhìn thấy Dương Ngự thừa cũng đã tới đó, nhưng không lâu sau, xe phượng lại từ từ lăn bánh, hình như sắp ra ngoài thành. Lúc này Đoan phi mới giật mình kinh hãi, vừa bước lên phía trước lại thấy có hai gã thái giám chạy tới, cao giọng hô: “Khẩu dụ của Hoàng thượng, xin các vị đại nhân hãy về trước…”

Về?

“Chiêu Nhi đâu?” Đoan phi hoang mang hỏi.

Thái giám cung kính cười, đáp: “Bẩm Nương nương, Điện hạ và Hoàng thượng cùng tiễn Công chúa ra ngoài thành, lâu thì chừng một, hai canh giờ nữa là quay lại, xin Nương nương hãy an tâm về cung chờ đợi.”

Đoan phi không khỏi cả kinh, Kiền Nhi bước tới dìu nàng, nói: “Nương nương nhiễm phong hàn còn chưa khỏi hẳn, cứ nên về cung trước đi thôi. Điện hạ và Hoàng thượng ở cùng một chỗ, sẽ không có chuyện gì đâu.” Khuôn mặt thị nữ tràn ngập nét cười, Đoan phi nghe xong, trên khuôn mặt yếu ớt cũng có nét cười thoáng qua. Chiêu Nhi và Hoàng thượng ở cùng một chỗ, đây không phải là điều nàng vẫn luôn mong muốn sao? Giờ đây, tuy là tiễn Đại trưởng công chúa ra ngoài thành, nhưng nàng cũng mong cha con họ có thể ở cạnh nhau nhiều một chút. Nghĩ tới đây, trên khuôn mặt Đoan phi tan hết vẻ âu lo, chỉ còn lại nét cười ngạo nghễ. Chỉ cần Hoàng thượng thích Chiêu Nhi, sau này, dù không có Đại trưởng công chúa, mẹ con nàng vẫn có thể đường mây nhẹ bước, phú quý cả đời!

Chiêu Nhi thấy không có ai đến bế mình xuống xe nữa liền yên tâm, bàn tay giữ áo Lệnh Viên cũng buông lỏng. Lệnh Viên mỉm cười, ngoảnh đầu qua, đưa tay vén rèm xe, nhìn ra bên ngoài. Bên tai bỗng vang lên giọng nói hờ hững của Thế Huyền: “Cho dù hắn có tới, cô cô cũng không nhìn thấy được đâu. Đại trưởng công chúa xuất giá, trẫm đã nghiêm cấm kẻ không phận sự ra vào, hắn không quan không tước, không thể tới gần.”

Lệnh Viên thoáng ngẩn người, sau đó liền khẽ cười mình hồ đồ. Trong tình huống này, tất nhiên Bùi Vô Song không thể xuất hiện. Nàng lại nhìn về phía Thế Huyền: “Sao Hoàng thượng biết ta đang tìm hắn?”

Y phì cười một tiếng, nói: “Khắp Thịnh Kinh này, hiện giờ còn có mấy người có thể khiến cô cô ghi nhớ không quên chứ? Chẳng lẽ là trẫm đã nhầm hay sao, cô cô?” Hai chữ cuối cùng đó hắn hơi nhấn mạnh, dường như còn là để nhắc nhở bản thân về mối quan hệ giữa mình và nữ tử trước mặt.

Lệnh Viên không phát hiện ra vẻ dị thường nơi đáy mắt y, mím môi cười coi như thừa nhận, bây giờ nàng đi rồi, Bùi Vô Song chắc sẽ quay về Khương Châu, nơi đó dù sao cũng là nhà của hắn, hắn còn có phụ thân, có tỷ tỷ, có muội muội, bọn họ đều là người thân của hắn. Nghĩ vậy, nàng lại mỉm cười yên tâm.

Chiêu Nhi ban đầu còn kéo tay Lệnh Viên đòi nàng nói chuyện với nó, về sau mệt rồi, bèn tựa vào người Lệnh Viên mà ngủ gật. Lệnh Viên bế nó, khẽ vuốt ve bờ lưng nó như một người mẹ hiền. Thế Huyền nhìn chăm chú, có lẽ trong tương lai không xa, nàng cũng sẽ có đứa con của mình, nàng sẽ yêu thương đứa bé đó giống như yêu thương Chiêu Nhi, đứa bé con của nàng và Dận Vương…

Vết thương nơi lòng bàn tay truyền tới một tia đau đớn khiến y không kìm được phải cau mày.

“Sao vậy?” Lệnh Viên quan tâm hỏi.

Y hơi cúi đầu, thản nhiên đáp: “Không có gì!” Y chẳng qua là ghen tị thôi, đường đường là Hoàng đế Bắc Hán lại ghen tị với một vị vương gia nước khác. Trong lòng Thế Huyền thầm cười gượng gạo, không ngờ Dận Vương lại có thể có được nhiều thứ mà y không bao giờ có được, đó là tri kỷ, là hồng nhan.

Lệnh Viên nhìn y đang cúi đầu, lại nhìn Chiêu Nhi đã ngủ say trong lòng mình, cuối cùng cũng hạ quyết tâm, nói: “Tiễn thêm vài dặm nữa là được rồi, Hoàng thượng và Chiêu Nhi không nên rời khỏi hoàng thành xa qua.”

Y không cự tuyệt, khẽ “ừm” một tiếng.

Tiễn người ngàn dặm rồi cũng đến lúc phải biệt ly, y hiểu.

Lệnh Viên nhìn y, định dặn dò thêm vài câu, nhưng muôn lời muốn nói sau khoảnh khắc như đã tan đi hết. Chăm chú nhìn người trước mặt, nàng chẳng thể thốt ra được tiếng nào.