[Cổ Đại] Chinh Phục | Hề Thụ (Hoàn)

tranthithuylam

CHINH PHỤC

Tác giả: Hề Thụ

Editor: Thùy Lam

Poster: Nhi Cá

Nguồn: Tấn Giang

Thể loại: cổ đại La Mã, HE, 18+

Độ dài: 13 chương

Văn án:

        Helena là con gái của hoàng đế.

        Chỉ cần cô ngoắc ngón tay, không có gì là cô không có được.

        Trừ Dionysus.

Lam:

        - Truyện về 1 nữ quý tộc kiêu ngạo và chàng nô lệ, bối cảnh là La Mã cổ đại tưởng tượng, vui lòng không khảo chứng lịch sử.

        - Truyện được kể qua góc nhìn của các nhân vật, tên chương chính là tên của nhân vật được lấy góc nhìn để kể.

        - Truyện chỉ được up trên kites và fb cá nhân, VUI LÒNG KHÔNG REUP, REPOST TRUYỆN DƯỚI MỌI HÌNH THỨC.

tranthithuylam

Chương 1: Helena

        Lúc Helena bước qua cửa, có một nô lệ đang bị roi hình.

        Người anh trai cùng cha khác mẹ Tiberius rất thích các hình phạt thể xác nên cô không còn lạ gì việc này nữa. Ánh mắt cô quét qua, chỉ thấy người kia bị trói chặt hai tay, quỳ trên nền đá ở nơi bị ánh nắng thiêu đốt, thở hổn hển, nhưng thần sắc lại vô cùng thản nhiên, dường như thứ bị roi da quất xuống kia không phải một gã què mặt ngựa mà là vua của vạn thần – Jupiter. Helena không khỏi nhìn nhiều thêm một chút, tên nô lệ đó khoảng 20 tuổi, tóc sẫm, mắt sâu, tướng mạo tinh tế xinh đẹp, giống một gã bình dân xuất thân khá giả hơn.

        Không biết vì sao, trong lòng Helena nảy sinh một dục vọng vặn vẹo__cô muốn nhìn tên đàn ông đó gào thét.

        Gã nô lệ bị tra tấn chợt ngẩng đầu.

        Ánh mắt giao nhau.

        Helena bỏ đi không nói một lời.

        Tiếng roi quất lên da thịt không hề dừng lại.

        Helena rất ít ghé thăm Tiberius, nhưng không phải vì lễ tiết. Cô chính xác là con gái riêng của hoàng đế, thân phận mẫu thân cao quý, cô chỉ đơn thuần là không hợp với người anh trai cùng cha khác mẹ này thôi. Tiberius làm ra những việc xấu xa trong quân đoàn, bên ngoài dinh thự treo đầy những tấm khiên, gạch men trên mặt đất nơi chính sảnh miêu tả rõ nét cảnh Paris dụ dỗ Helen. Helena mím môi phản cảm, bước thẳng vào bên trong.

        - Ây da, em gái tôn quý của anh đại giá quang lâm, đúng là hiếm thấy, hiếm thấy.

        Tiberius nằm nghiêng trên giường dài, một cái chân quấy phá bộ ngực đầy đặn của nữ nô, thấy Helena thì chỉ nâng ly rượu lên:

        - Muốn làm một ly không?

        Helena không chút biểu cảm:

        - Không cần, đưa tin xong em đi ngay. Phụ thân hi vọng anh thu lại một chút.

        - Á à.

        Helena thấy bộ dạng Tiberius như vậy thì buồn bực:

        - Người Babarian dạo này không yên ổn, lương thực của Ai Cập phải 10 ngày nữa mới vận chuyển đến, giá bánh mì tăng vọt, bệnh cũ của phụ thân tái phát. Không có quân công, lại không được dân chúng kính yêu, Nguyên lão viện không thể nào ủng hộ lập anh.

        Tiberius chợt ngồi thẳng dậy, giọng ồm ồm:

        - Hoàng đế còn chưa chết, em đừng hòng moi móc lời gì từ miệng anh.

        Anh hơi ngừng lại, chân giẫm mạnh hơn, nữ nô nuốt tiếng kêu đau xuống. Anh đánh giá Helena từ trên xuống dưới, cười bất thiện:

        - Không có chồng quản giáo, em gái yêu quý của anh có phải quá tịch mịch không? Đây không phải chuyện đàn bà con gái tụi em nên nhúng tay đâu. Anthony tội nghiệp đã chết hai năm, em tới lúc tái giá rồi đấy.

        - Tiberius, chuyện riêng của em không mắc mớ gì tới anh.

        - Vậy anh muốn làm việc thế nào cũng không mắc mớ gì tới em.

        Helena nhắm mắt:

        - Julianus biết anh đang phóng túng với tình nhân của ông ta. Phụ thân vẫn chưa biết, em khuyên anh nên thu tay kịp thời. Anh không chọc nổi quan chấp chính đâu.

        Tiberius trầm mặc, mắt lấp lóe.

        - Em truyền lời xong rồi, tự anh lo liệu.

        Helena xoay người.

        Áo bào sột soạt, quả nhiên Tiberius đứng dậy đuổi theo.

        Cô quay đầu, kinh ngạc nhướng mày:

        - Sao thế?

        Khóe mắt Tiberius giật giật, cố nén tức giận:

        - Cái lão... Julianus hình như rất thích em.

        Helena đáp như lẽ đương nhiên:

        - Mẫu thân em và ông ta là thế giao.

        - Vậy...

        - Hả?

        Helena không tiếp lời.

        Tiberius cắn răng:

        - Giữa anh và quan chấp chính có chút hiểu lầm nho nhỏ, nếu em làm chủ cùng nhau ăn tối... thì chút chuyện nhỏ này rất nhanh có thể giải quyết. Chi phí cho bữa tiệc... do anh trả.

        Helena cười, lộ ra hai lúm đồng tiền:

        - Chút chuyện nhỏ này, em đương nhiên sẵn lòng giúp đỡ. Nhưng__

        Tiberius hít sâu:

        - Anh nợ em một lần.

        - Em nhớ.

        Tiberius nắm chặt nắm đấm, nở nụ cười.

        - Còn nữa.

        Helena quay đầu nhìn, roi hình vẫn chưa kết thúc:

        - Việc này không quá thể diện.

        Tiberius mắng:

        - Gã Hy Lạp đó đúng là không thức thời, xương cứng không gặm được! Bỏ giá cao mua về, đúng là mắt anh mù! Dứt khoát đánh chết cho xong.

        Helena hứng thú dạt dào, nghiêng đầu:

        - Lại có nô lệ mà anh bó tay à?

        Tiberius chợt chấn động tinh thần, xoa xoa tay quan sát thái độ của cô:

        - Gã đó là hàng tốt, hình như phụ thân là một nhà triết học, vì cả nhà tham gia phản loạn nên mới thành nô lệ. Nếu em vừa ý thì đem hắn đi đi.

        Helena không nhả ngay lập tức:

        - Em không thiếu một tên nô lệ.

        - Thừa nhận đi, Helena.

        Tiberius giễu cợt không ác ý:

        - Hắn quả thực có một túi da tiêu hồn. Đây là món quà lớn đấy.

        - Em hơi kinh ngạc, Tiberius, lẽ nào anh không nỡ giết hắn nên mới đưa hắn cho em?

        Tiberius bước đến trước mặt Helena:       

        - Em gái yêu quý, hình như em luôn có thành kiến với anh thì phải. Còn đối với báu vật... trước nay anh luôn mềm lòng mà.

        Hơi thở mang mùi rượu của anh phả vào mặt cô, tay vắt lên eo cô:

        - Chúng ta cũng có thể tìm một lúc nào đó trò chuyện riêng, sửa chữa mối quan hệ.

        Helena tỉnh bơ tránh ra:

        - Em dùng giá gốc mua lại hắn.

        Tiberius xem như thỏa mãn với kết quả này, đong đưa đầu ngồi trở lại giường, thuận miệng ra lệnh:

        - Bảo bên ngoài ngừng đánh.

        Anh nhe răng cười:

        - Hi vọng hắn còn sống. Bằng không em phải mua một xác chết xinh đẹp rồi.

        - Định ngày xong, em sẽ phái người báo cho anh. Chào, Tiberius.

        - Chào, Helena xinh đẹp.

        Lúc Helena ra ngoài, hai tôi tớ đang kéo gã đàn ông đầy rẫy vết thương ra sân sau. Cô không nhìn nhiều, chỉ khi lên kiệu mới hờ hững dặn thị nữ:

        - Sau khi về bảo bác sĩ Galenus tới.

        Ba ngày sau, quan chấp chính và Tiberius nâng ly trò chuyện vui vẻ trong một biệt thự của Helena ở ngoại ô thành Rome.

        Tiberius không nhắc tới gã nô lệ Hy Lạp, Helena cũng vậy. Dường như cô đã quên béng chuyện này. Lại qua 10 ngày, lương thực của Ai Cập và Syria cuối cùng cũng tới, sắp đến lễ hội rượu, trong thành Rome đều là không khí vui mừng. Helena chợt hỏi:

        - Tên nô lệ Hy Lạp kia còn sống không?

        - Thưa còn sống ạ. Hiện đang thu xếp ở hậu viện đợi ngài xử lý.

        - Dẫn hắn vào.

        Helena lột từng quả nho một. Hiếm khi cô có chút hưng phấn.

        Người hầu nam dẫn hắn vào, đá phía sau một cú:

        - Quỳ xuống.

        Người đàn ông kia quỳ trên đất, Helena chỉ thấy xoáy tóc và bóng lưng thẳng tắp của hắn. Galenus hình như chữa cho hắn rất tốt, phần da thịt lộ ra không để lại vết thương nào. Chỉ quỳ như thế mà dáng người hắn trông cũng vui mắt.

        Helena lại quăng một trái nho vào miệng, đợi chốc lát rồi hỏi tên hầu:

        - Hắn câm à?

        Tên hầu lại đá thêm một cú:

        - Gọi chủ nhân.

        Nô lệ bất ngờ nghe lời, giọng rất nhỏ:

        - Chủ nhân.

        Helena cảm thấy vô vị, dùng mũi chân hất cằm hắn lên:

        - Tên?

        Đôi môi hơi tái nhợt của tên nô lệ đóng mở:

        - Bagoas.

        Nghe nói Alexander đặt chân đến châu Á xa xôi có một nam tình nhân Ba Tư xinh đẹp tên Bagoas. Tiberius không hiểu tiếng Hy Lạp nhưng rất thích thú với những chuyện tình dâm đãng trong lịch sử viết bằng tiếng La tinh. Helena cười ra tiếng:

        - Đúng là có phong cách của Tiberius. Nhưng ngươi không phải người Ba Tư chứ?

        - Tôi đến từ Athens.

        - Vậy tên thật của ngươi là gì?

        Đối phương hình như hơi kinh ngạc, dán mắt nhìn Helena chốc lát, ý thức được thế là mạo phạm nhưng không cách nào cúi đầu né tránh, chỉ cụp mắt:

        - Dionysus.

        - Ta thích cái tên này, sắp đến lễ hội rượu rồi.

        Helena biếng nhác thu chân:

        - Cứ thế đi, Dionysus.

        Dionysus cúi đầu:

        - Vâng.

        Helena nhìn ra được, người đàn ông này đang đợi mệnh lệnh tiếp theo của cô. Sau đó anh ta sẽ cãi lại cô, cố ý chọc giận cô rồi chấp nhận hình phạt. Cứ vậy mà chết, là tốt nhất. Cô có thể đọc được suy nghĩ của anh ta. Chính vì thế, cô thờ ơ nói:

        - Đôi lúc ta nghĩ, nếu có ngày ta bị bán thành nô lệ, ta nên làm sao mới tốt đây?

        Dionysus chấn động, ngẩng đầu.

        - Có người, ta quên là ai rồi, từng nói làm nô lệ sống tiếp chẳng khác gì chết. Cho nên ta sẽ tự mình kết liễu.

        Helena nhìn chằm chằm vào đôi mắt sâu xa của đối phương, mỉm cười:

        - Nhưng nếu như thành nô lệ, ta nghĩ, ta đã mất đi quyền tự sát. Vì nô lệ không có gì cả, mạng của nô lệ cũng thuộc về chủ nhân.

        Cô sẽ không giết anh ta mà để anh ta sống tiếp trong nhục nhã. Cô tuyên án.

        Dionysus chớp chớp mắt, có một khoảnh khắc lộ vẻ vô cùng tuyệt vọng. Helena rất thích biểu cảm đó của anh ta.

        Nhưng anh ta không nói gì cả.

        Helena khoát khoát tay:

        - Lui xuống đi.

        Chờ Dionysus lui ra ngoài phòng, thị nữ bên cạnh hỏi cô:

        - Thưa ngài Helena, có cần cho hắn làm việc gì đó nặng nhọc không? Để áp chế tính tình hắn.

        - Không, đừng sai bảo gì hết, cứ nuôi hắn, chỉ cần không rời khỏi dinh thự, tất cả đều tùy hắn. Chỉ có một chuyện, không cho phép bất kỳ ai nói chuyện với hắn.

        Helena để bản thân chìm đắm trong cảm giác vui sướng bệnh hoạn trong chốc lát.

        Cô không lương thiện, nhưng cũng không có đam mê hành hạ người ta. Lần đầu tiên thấy Dionysus, cô đã sinh ra dục vọng chinh phục trước nay chưa từng có. Người đàn ông đó dùng thái độ cao ngạo từ chối chấp nhận sự thấp hèn để chọc giận cô, đồng thời cũng hấp dẫn cô.

        Có lẽ cô chỉ muốn tìm một đối tượng để phát tiết, Helena nghĩ, cô có thông minh đến mấy, thủ đoạn có tàn nhẫn đến mấy, nhưng chỉ vì cô là phụ nữ nên độ cao mà cô có thể vươn tới rất có hạn. Nghĩ đến tên Tiberius kia mà có tư cách trở thành hoàng đế, nhớ đến cái bản mặt ngu xuẩn đó diễu võ dương oai suốt mấy ngày là Helena vô cùng bực bội. Cô cần phá hoại, cần giẫm đạp thứ gì đó mới có thể dập tắt ngọn lửa trong lòng.

        Đợi khi Dionysus vứt bỏ lòng tự ái vô nghĩa, từ cơ thể đến tâm hồn đều thần phục cô, cô sẽ đá anh ta.

        Helena quyết định.

        Cô chờ Dionysus không thể nào chịu đựng nổi sự giày vò mà chủ động cầu kiến cô.

        Một ngày, hai ngày, ba ngày, mười ngày, không xảy ra chuyện gì cả.

        Helena dần nôn nóng, nhưng có chuyện khiến cô càng phiền lòng hơn____phụ thân cô, đại tướng quân, Caesar Augustus, công dân đệ nhất của đế quốc, quan chấp chính thâm niên, hoàng đế Titus yêu cầu cô tái giá. Lần thứ hai trở về từ hoàng cung vì việc này, Helena vừa vào nhà liền sai người chuẩn bị rượu.

        Tửu lượng của cô rất tốt, uống rất lâu cũng không say rồi ngất đi như ý nguyện, cô muốn nổi nóng nhưng không tìm được lý do.

        Helena cứ thế cuộn đầu gối co rúc trên giường, một tay cầm ly rượu suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng khàn khàn lên tiếng:

        - Đem Dionysus tới.


        Lời tác giả: Dionysus là tửu thần Hy Lạp, tôi tùy tiện lấy tên. Galenus là mượn tên y học gia nổi tiếng của La Mã thế kỷ 2. Tóm lại đừng khảo chứng.

tranthithuylam

Chương 2: Dionysus

        Trước khi trở thành nô lệ của Helena, Dionysus từng nghe rất nhiều lời đồn về cô gái này.

        Đương kim hoàng đế Titus vốn là một vị quan tài chính cẩn trọng, nhờ cơ duyên run rủi nên được bầu làm hoàng đế, người vợ xuất thân bình thường đương nhiên trở thành hoàng hậu. Giống như bất kỳ người đàn ông nào ở địa vị cao, Titus nhanh chóng tìm được người yêu mới: con gái một vị nguyên lão. Sự kết hợp của hai người có bao nhiêu âm mưu chính trị, bao nhiêu thật lòng thật dạ thì không thể nào khảo chứng, vì mẹ Helena sau khi sinh không lâu đã qua đời, chuyện lập bà làm hoàng hậu đã chuẩn bị đâu vào đó đương nhiên cũng bị bỏ lỡ.

        Nhưng bởi vậy, dù là con gái riêng trên pháp luật nhưng Helena sở hữu tất cả những điều mà một người con gái trên thế gian ao ước.

        Cô được nuôi trong sự cưng chiều hết mực đến năm 16 tuổi rồi gả cho con trai quan chấp chính tiền nhiệm – người được đính hôn với cô khi còn trong tã lót – Anthony. Đôi vợ chồng trẻ rất ghét nhau, hai năm trước, Anthony chết khi theo tướng quân Sulla bình định các thành trì Hy Lạp làm phản, cuộc hôn nhân này mới chấm dứt. Kết hôn 4 năm, Helena không có con, thậm chí có lời đồn rằng cô vẫn là xử nữ.

        Helena ở góa lại mở ra một trang đời mới. Cô ra vào hoàng cung, ở trong giới quý tộc như cá gặp nước, nhanh chóng có một đám người theo đuổi. So sánh với nhau thì Tiberius, chủ nhân trước của Dionysus, chỉ là một người đàn ông tầm thường. Nguyên lão viện và thậm chí cả hoàng đế đều biết rõ chuyện này.

        Cái tên Ceasar tương đương phong hào dành cho người thừa kế ngai vàng đến nay vẫn bỏ trống, tình trạng sức khỏe của Titus hiện tuy rất tốt nhưng đã dần có vẻ già nua. Khi hoàng đế mất thì việc kế vị ngai vàng không tránh khỏi một tràng gió tanh mưa máu. Có 2 lựa chọn bình ổn nhất: Tiberius sinh con nối dõi, do nhiếp chính vương nắm quyền; tìm một người chồng tài giỏi cho Helena, nghĩ cách xử lý Tiberius, đưa chồng Helena đăng cơ hoàng vị.

        Nguyên lão viện và hoàng đế đều nghiêng về phía chọn Helena, hoàng hậu thậm chí cũng đồng ý nhận cô làm con gái.

        Nhưng điều khiến mọi người bối rối là, Helena không muốn lấy chồng.

        Dù là tôi tớ trong phủ đệ Helena cũng không thể nào lý giải sự kiên trì của nữ chủ nhân. Tuy không ai nói chuyện với Dionysus nhưng lúc họ khua môi múa mép đều không cố ý lảng tránh anh. Từ thái độ dần không kiên nhẫn của hoàng đế dành cho Helena đến cuộc sống hàng ngày của cô, Dionysus đều nghe cả.

        Anh như người nhặt vỏ sò vỏ ốc trên bờ biển, ngán ngẩm thu gom đôi câu vài lời về Helena, có lẽ muốn thông qua đó để hiểu cả biển khơi, cũng có lẽ không hề có mục đích nào: anh biết Helena có bệnh sạch sẽ, một ngày phải tắm rửa hai lần; anh biết cô ngủ không sâu, hơi có tí động tĩnh sẽ không ngủ được nữa, thường đi lêu lổng trong dinh thự cả đêm, hôm sau vẫn mặt mày sáng sủa; anh cũng biết cô ăn rất ít, mỗi bữa ăn đều hời cho tôi tớ; anh thậm chí còn biết, khi Anthony còn sống, Helena có một tình nhân, nhưng sau khi chồng chết, cô ngược lại triệt để cắt đứt quan hệ với đối phương...

        Dionysus không có chỗ để đi, không có việc để làm, anh từng thử vẽ đề hình học trên cát rồi giải, hoặc chép lại những đoạn nổi tiếng trong “Iliad”, hoặc làm bài luyện tập tư duy mà phụ thân dạy, nhưng anh nhanh chóng mất đi lòng kiên nhẫn. Ngôi nhà này quá nhiễm hơi thở nữ chủ nhân của nó___lạnh lẽo, cao ngạo, dồi dào tinh lực, khiến người ta buồn bực.

        Thế là anh bắt đầu nghiền ngẫm con người Helena, tỉ mỉ nhớ lại lần đầu tiên và lần thứ hai gặp mặt, chắp vá ấn tượng của mình trong nháy mắt với những lời bàn tán như thật như giả trong nhà bếp, nặn ra một Helena trong tâm trí, thử phỏng đoán tâm tư của cô.

        Tính công kích của Helena quá mạnh, Dionysus không thích phụ nữ như vậy. Nhưng anh cũng không oán hận cô. Anh quá cao ngạo, không đặt bản thân ngang tầm đối phương nên không cách nào oán hận bất kỳ ai. Anh dần rõ Helena nhìn ra được anh một lòng muốn chết nên cố ý sỉ nhục anh, đợi anh hạ mình xin tha. Nhưng anh đoán, nếu anh thật sự cụp đuôi nịnh nọt, Helena sẽ lập tức hết hứng thú với anh. Mỗi lần nghĩ đến đây, Dionysus sẽ rơi vào khốn quẫn. Nếu anh quả thực không hề muốn sống thì thần phục dưới chân Helena, bị cô bán cho người khác, mau chóng tìm đến cái chết mới là chính đạo.

        Nhưng anh không muốn cúi đầu trước Helena.

        Anh thậm chí có thể quả quyết, dù cứ thế này sống hết quãng đời còn lại cũng không sao.

        Được Helena gọi đến, sự tự tin của anh hơi dao động.

        Cô muốn gì?

        Dionysus vốn cho rằng đã tương đối hiểu rõ Helena, nhưng băng qua khoảnh sân yên tĩnh, anh lại hoàn toàn không có đầu mối gì cả. Anh tưởng cô cũng cao ngạo như anh, triệu kiến anh chẳng khác nào yếu thế.

        Nơi đến lần này là một căn phòng xa lạ có một nửa là ban công.

        Trong phòng chỉ có một ngọn đèn dầu, Dionysus ban đầu không thấy Helena. Sau đó anh nhận ra cô ngồi trong bóng tối, gần như hòa thành một thể với bức tường.

        - Để hắn lại, các ngươi lui xuống.

        Helena chống đầu, âm điệu kéo dài ra.

        Hương rượu bay đến đầu mũi, Dionysus nhìn ly rượu trên bàn trà, đã nắm bắt được chút tình hình.

        Người hầu rời đi không chút dị nghị.

        Trong phòng im lặng.

        Helena chợt cười nhẹ:

        - Ngươi vẫn không quen làm nô lệ.

        Dionysus lập tức phản ứng lại, quỳ xuống:

        - Chủ nhân.

        - Bây giờ nhất định ngươi đang nghĩ, dựa vào đâu mà ngươi phải quỳ xuống trước người phụ nữ này?

        Anh cúi đầu trầm mặc.

        - Không sao.

        Helena hờ hững ra lệnh:

        - Cởi quần áo.

        Dionysus không phản ứng kịp.

        - Đương nhiên, nếu ngươi không nghe lời, ta sẽ tự mình ra tay. Nhưng ta không muốn nhúc nhích.

        Cân nhắc chốc lát, Dionysus quyết định nghe theo. Hiện tại, thứ Helena muốn là phản kháng, vậy anh nghe lời là được.

        Quần áo trên người nô lệ vốn ít ỏi. Dionysus cởi thắt lưng, để mặc quần áo rơi xuống đất, mặt không chút cảm xúc.

        Helena kinh ngạc nheo mắt, nhìn kỹ anh không chút kiêng dè, mỉm cười như mèo:

        - Hèn gì Tiberius không nỡ giết ngươi.

        Dionysus cứng đờ.

        Cô vẫn cười như cũ:

        - Nhưng anh ta không thành công nhỉ? Vậy, ngươi có để ta thành công không?

        Mắt đối mắt, giằng co.

        Helena thở dài:

        - Ta càng hi vọng ngươi thà chết không tuân theo hơn, để ta hưởng thụ quá trình dạy dỗ ngươi. Ngươi muốn để hi vọng của ta thất bại nên chủ động hiến thân cho ta. Nhưng có lẽ đây mới chính là ý định vốn dĩ của ta. Ngươi thấy sao?

        Một cơn ớn lạnh toát lên sau gáy Dionysus.

        Cô là chủ nhân của anh. Lần đầu tiên anh cảm nhận được ý nghĩa chân chính của nó. Bất kể anh lựa chọn thế nào, kết quả đều có lợi không có hại với cô. Không hề tồn tại thế cục ngang bằng, chỉ có Helena chiếm ưu thế tuyệt đối.

        Dionysus nghĩ, vẻ mặt anh lúc này chắc chắn rất khó coi.

        Giọng Helena êm dịu:

        - Ngươi còn có lựa chọn thứ ba, ngươi có thể giết ta. Đây không phải việc khó nhỉ.

        Không chờ anh trả lời, cô cười to:

        - Nhưng ta sẽ giãy giụa đến cùng, cho nên tốt nhất ngươi phải nhanh tay một chút. Bằng không chờ khi có người xông tới... Ta vẫn sẽ không giết ngươi, ta bảo đảm ngươi sẽ trường thọ mà sống tiếp cả đời trong nhục nhã.

        Đây có phải cũng là cạm bẫy không? Dionysus nhắm mắt, phớt lờ các lựa chọn:

        - Tâm trạng ngài không tốt.

        Helena ngửa đầu ra sau, tóc quét qua vai, lúc này anh mới phát hiện, có lẽ vì uống rượu cơ thể nóng lên mà cô chỉ mặc một chiếc áo khoác tơ tằm. Cô liếc anh:

        - Ừ, nhưng ngươi khiến cơn giận của ta càng lúc càng lớn.

        Dionysus quỳ trở lại:

        - Vậy tôi vẫn nên cáo lui cho thỏa đáng.

        - Không.

        Helena khẽ ngoắc ngón tay:

        - Qua đây.

        Anh tiến lên một bước.

        Cô cười, như đang cười sự cẩn trọng của anh, trực tiếp vỗ giường bên dưới mình:

        - Lên.

tranthithuylam

Chương 3: Helena

        Helena đang quyến rũ người đàn ông trước mắt này.

        Đây là trải nghiệm mới mẻ đối với cô. Dẫu sao với đa số đàn ông, cô chỉ cần một ánh mắt là đủ. Cô không rõ rốt cuộc có phải mình say hay không, mưu trí lạnh buốt và dục vọng nóng rực đều là thật, đầu cô hơi choáng.

        Dionysus ngó lơ.

        Cô phì cười nhìn anh, thẳng mu bàn chân, mũi chân lướt qua đầu gối anh, men theo bên trong hướng lên trên, giọng yêu kiều:

        - Ta không có chút sức hấp dẫn nào hả? À, ta biết rồi, ngươi có một người yêu hẹn thề chung thủy ở Athens?

        Giọng Dionysus không chút dao động:

        - Không có.

        - Vậy à?

        Hô hấp của anh chợt khựng lại.

        Helena thu chân, lặp lại, lần này không cười:

        - Lên.

        Cuối cùng Dionysus nhích lên trước nửa bước, dừng lại trước giường lần nữa. Cô không kiên nhẫn, kéo anh về phía mình, trở mình đảo ngược trên dưới, vén mớ tóc cản trở trên trán, nhìn chằm chằm đôi mắt của người nô lệ Hy Lạp. Cô nhìn rất lâu, chợt nói một câu:

        - Hóa ra mắt ngươi màu xanh lục.

        Đó là màu ô liu cực thẫm, đến mức không nhìn gần sẽ tưởng là màu đen.

        Dionysus vẫn bình tĩnh như cũ, không phản kháng cũng không phản ứng.

        Helena bắt đầu lẩm bẩm, cô biết những lời này không nên nói, nhưng cô không dừng được:

        - Nếu ta thật sự chỉ muốn khiến ngươi chấp nhận ta, lẽ ra ta phải yếu thế, phải kể với ngươi là ta cực khổ thế nào cô đơn thế nào...

        Cô nằm trên ngực anh, trầm mặc giây lát.

        Dionysus gần như cho rằng cô gái này sắp khóc.

        Nhưng cô ngẩng phắt đầu, mắt sáng hơn lửa:

        - Nhưng ta sẽ không làm nũng. Bất luận thế nào, giờ đây những tên nô tài lưỡi dài kia chắc đều đang bàn tán chuyện ngươi qua đêm trong phòng ta.

        Dionysus chợt mở miệng:

        - Đây mới là mục đích của cô... của ngài ư?

        - Hửm?

        Cô chống cằm một tay, ung dung nhìn anh.

        Anh nói lời ít ý nhiều:

        - Ngài không muốn kết hôn.

        - Ừ.

        Helena cười:

        - Vì say đắm một tên nô lệ nên không muốn kết hôn.

        - Vậy tôi sẽ không sống lâu.

        Cô thân thiết chỉ vào chóp mũi anh:

        - Không, ta sẽ dốc toàn lực bảo vệ ngươi, giống như ta nên làm như thế.

        Dionysus bình tĩnh hỏi:

        - Tại sao ngài muốn chống lại ý nguyện của hoàng đế?

        - Không, ta không phản đối tái giá, nhưng ứng cử viên của phụ thân không được. Mấy người ông ấy chọn đều là...

        Helena dừng lại đầy hàm súc, đổi giọng:

        - Ta cần một người chồng yếu đuối. Bằng không, sau khi phụ thân chết, ta cũng sẽ chết.

        Ánh mắt Dionysus hơi thay đổi. Nhưng dao động này quá nhỏ, Helena chưa kịp nắm bắt.

        - Cho nên – Helena cúi xuống càng thấp hơn, cố sức đè xuống khiến anh không thể lảng tránh, chỉ có thể cảm giác đường cong thân thể cô – Hiện tại chỉ còn lại...

        - Chủ nhân.

        Giọng Dionysus khẽ run.

        Cô cong môi:

        - Bây giờ thình lình ra vẻ ngoan ngoãn làm gì? À... ta hiểu rồi.

        Cô hơi nhấn eo xuống, vật cứng chống lên như có ý chí của chính mình, muốn đâm vào nơi càng bí ẩn hơn.

        Dionysus nhắm mắt.

        Helena không định cứ thế buông tha anh:

        - Nhắm mắt lại, tùy ý chồng muốn làm gì thì làm, đây hình như là lời dạy bảo dành cho cô dâu.

        Miệng cô phun lời cay nghiệt, cô hơi nhổm người nhích lên trên.

        Người đàn ông bên dưới mím môi, khó khăn hít sâu vào.

        Cô hơi khép chân lại:

        - Hửm?

        Dionysus chợt nắm lấy vai cô, tiện thể trở mình đè cô xuống.

        Helena không hề giật mình, chỉ dạt dào hứng thú nghiêng đầu:

        - Ta không ghét đàn ông mạnh mẽ trên giường.

        Anh nhìn chằm chằm cô, chợt hỏi:

        - Cô căm hận thân phận phụ nữ của mình đến thế ư?

        Helena đông cứng. Trong nháy mắt, cô vô cùng hoảng sợ, suýt lảng tránh ánh mắt chăm chú của anh. Nhưng cô không cho phép mình yếu thế, cũng nhìn thẳng vào Dionysus. Lát sau, cô cười khinh bỉ:

        - Phải, ta bị vây khốn trong thân thể chết tiệt này. Cho nên?

        Khóe môi Dionysus cong lên.

        Đây là lần đầu tiên cô thấy người đàn ông này cười, cô bất ngờ, suýt mất đi lý trí.

        Anh dùng hành động đáp lại sự khiêu khích của cô.

        - A!__

        Dionysus tách hai đầu gối Helena ra, tiến quân thần tốc thẳng đến nơi sâu nhất.

        Helena ôm lấy lưng anh, móng tay bấm vào da thịt.

        Hai người duy trì tư thế như vậy, ngừng trong chốc lát, Helena mở miệng trước:

        - Đàn ông đều chỉ biết dùng cách này để duy trì tự tôn sao?

        - Ngài nói ngài không ghét đàn ông mạnh mẽ.

        Helena cười ngửa ra sau:

        - Ngươi đang lấy lòng ta?

        - Tuân theo lệnh chủ mà thôi.

        - Chỉ cần ta không ra lệnh, ngươi có thể cứ thế không nhúc nhích?

        Dionysus lại khôi phục biểu cảm bình tĩnh:

        - Tôi không biết.

        Helena cười:

        - Làm xong chuyện này nhanh đi.

        Giọng anh hơi vi diệu:

        - Ngài cũng ra lệnh cho đàn ông khác như vậy sao?

        - Theo lời đồn thì ta có bao nhiêu tình nhân? Ba? Năm? Hay mười?

        Helena lườm biếng nhác:

        - Nói thẳng ra thì kinh nghiệm của ta về mặt này rất ít, cũng không thấy có bao nhiêu lạc thú. Lần nào Anthony với ta cũng vậy, chỉ muốn tốc chiến tốc thắng cho xong nhiệm vụ. Ta rất thích dung mạo của ngươi, nhưng hành hạ ngươi có lẽ càng thú vị hơn.

        Dionysus không lên tiếng, lại bắt đầu cử động.

        Đèn dầu trong phòng đã cháy cạn, hai người trong bóng tối chỉ phân biệt được hình dáng mơ hồ của nhau.

        - Đừng.

        Helena từ chối hôn môi.

        Môi anh dán lên cổ cô, dừng lại, chờ cô từ chối. Cô luống cuống im lặng. Im lặng bị xem là ngầm chấp nhận, cảm giác cổ, xương quai xanh, ngực bị liếm láp bú mút rất kỳ quái. Nhưng Helena dần quen, thậm chí còn cảm thấy không tồi.

        Một bộ phận của anh còn đang trong cơ thể cô, cảm giác ma sát bao bọc cứ liên tục ập tới, dần dà khiến Helena nảy sinh ảo giác, giống như trong bóng đêm này, cô và Dionysus là một thể.

        Lúc này, dường như cô hơi chấp nhận thân thể của mình rồi.

        Helena muốn nói chuyện, nhưng lại nghe tiếng rên rỉ của phụ nữ, bèn nghi hoặc cắn môi. Dionysus không biết phát hiện ra điều gì, men theo phương hướng ban nãy lặp lại mấy lần.

        Đầu óc trống rỗng.

        Thính giác khôi phục trước, lại là tiếng thở dốc nũng nịu liên tiếp:

        - A... ưm a... a, ư... a!

        Helena chợt ý thức được, đây là tiếng của cô. Nhưng đây cũng là tiếng của một người phụ nữ khác trong ký ức. Anthony không chút kiêng kỵ dẫn người về qua đêm, những người phụ nữ kia sẽ cầu hoan không chút liêm sỉ như thế, tựa như nữ chủ nhân không tồn tại. Cảm giác nhục nhã trong nháy mắt đánh úp cô, cô đẩy mạnh Dionysus ra.

        Anh hơi kinh ngạc, nhưng nhanh chóng hiểu ra gì đó, duy trì trầm mặc.

        Helena bình phục hơi thở, lạnh lùng nói:

        - Ngươi đang thương hại ta? Đang cười ta?

        - Không.

        Giọng điệu vô lễ của Dionysus thế mà lại cho cô chút an ủi.

        - Ngài nên ngủ đi.

        - Không, ta muốn tắm.

        Helena khoác áo khoác dài, đi chân trần ra ban công. Dionysus không đi theo, cô hơi dừng lại, gọi gần như chán ghét:

        - Mặc quần áo vào, đi theo ta.

        Helena không thích phòng tắm công cộng, hoàng đế liền đặc biệt dẫn nước vào trong dinh thự làm một phòng tắm cho cô. Đi xuống theo bậc thềm ban công, hơi nước từ từ nhiều hơn. Nô bộc canh gác bên ngoài không hề kinh ngạc khi thấy nữ chủ nhân vào lúc nửa đêm, chỉ nhìn Dionysus nhiều thêm một chút.

        Helena cởi áo ngoài xuống trượt vào trong nước, giống như cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

        Dionysus đứng bên cạnh hồ, yên lặng ngẩng đầu, tầm mắt bay theo hơi nước lên mái vòm.

        - Nói gì đi, gì cũng được.

        Helena chợt phá vỡ sự im lặng.

        - δαιμονη, τμεταταλιλαεαιπεροπεειν; π μεπροτρωπολωνεναιομενωνξει.(1)

        (1) Câu dịch bằng tiếng Anh của tác giả: “Strange divinity! Why are you still so stubborn to beguile me? Will you carry me further yet somewhere among cities fairly settled?”

        Helena biết đó là tiếng Hy Lạp:

        - Ngươi đọc gì thế?

        - Ngài nghe không hiểu?

        Cô nghiêng đầu, hơi nhíu mày:

        - Phụ nữ có thể đọc Vergilius như ta rất ít. Còn tiếng Hy Lạp ư? Đáng tiếc, phụ thân cho rằng ta không cần học.

        Dionysus dường như cười. Nhưng hơi nước quá dày, cô nhìn không rõ, không khỏi phát cáu:

        - Rốt cuộc ngươi đọc cái gì?

        - Iliad.

        - Ta nghĩ bên trong đó chắc có không ít câu mắng người.

        - Ngài có thể tự mình xác nhận.

        Helena suy tư chốc lát:

        - Ngươi đang đề nghị dạy ta tiếng Hy Lạp?

        Dionysus không trả lời. Vẫn nhất quán không phủ định cũng không khẳng định.

        Helena đứng dậy khỏi nước, thờ ơ vung tóc:

        - Cũng được, dù sao không có gì xấu cả.

        Cô hơi khựng lại, cười giảo hoạt:

        - Cảnh cáo trước, từ nhỏ ta đã là một học sinh khiến người khác đau đầu đấy.

tranthithuylam

Chương 4: Dionysus

                Dionysus nghi ngờ mình trúng tà. Bằng không sao anh lại đưa ra đề án quanh co lòng vòng đó chứ? Anh không biết vì sao mình lại đọc ra câu thoại kia của Helen.

        Helena trầm mặc, chỉ để lại cho anh một bóng lưng ướt đẫm.

        Tầm mắt anh nhiều lần phiêu du đến nơi đó, nhưng lần nào cũng bị anh miễn cưỡng lôi trở lại. Chiếc cổ và bờ vai lõa lồ của cô cứ ngoan cố nán lại trong đầu anh: mái tóc dài màu nâu đỏ quấn lên, hai lọn tóc xõa xuống, bị nước làm ướt nhẹp, uốn lượn dán vào sau gáy, khiến người ta phiền lòng, cứ muốn đưa tay đẩy ra.

        Xúc giác tăm tối vẫn còn tươi mới__chiếc lưng ưỡn lên, giọng nói yêu kiều, cái chấm tròn vươn thẳng dưới đầu lưỡi và nơi sâu xa chặt chẽ như mời gọi. Kích động chỉ trong chớp mắt, Dionysus rất nhanh tỉnh táo lại. Không cách nào phủ nhận, khiến một cô gái như Helena phát ra tiếng rên rỉ như thế thì khó mà không làm người ta sinh ra cảm giác lâng lâng. Nhưng thân phận tù nhân của anh vẫn không có bất kỳ thay đổi gì. Huống hồ, cô còn cự tuyệt anh giữa chừng.

        Dù đi đến nơi tận cùng thế giới cũng sẽ không gặp một Helena thứ hai, Dionysus nghĩ. Cô dư sức làm đóa hoa xinh đẹp nhất, nhưng cô lại chỉ muốn hóa thân thành kiếm sắc. Anh nhớ tới tiếng cười khinh miệt đề phòng của cô. Có lẽ trong thân thể Helena đúng là chứa linh hồn của một người đàn ông, cô là một tù nhân bị giam trong chính thân thể mình.

        ___Họ đều không tự do.

        Ý nghĩ này vừa xuất hiện, Dionysus liền cảm thấy buồn cười.

        Tiếng nước vang lên, Helena chợt đứng dậy. Cô leo lên mép hồ tắm, nhìn anh chằm chằm, hai tay giang ra:

        - Lau người.

        Dionysus trầm mặc, xoay người lấy khăn vuông vải đay, trước tiên lau những giọt nước ở sau lưng. Hơi thở của Helena rất bình ổn, giống như không hề để ý anh là đàn ông. Dường như anh cũng bị sự khinh thường triệt để này lây nhiễm, tuy đụng chạm vào da thịt ấm áp mềm mại nhưng lại trầm tĩnh như ngâm trong nước lạnh. Đến khi lau xong toàn thân cho Helena, chút tình dục còn sót lại trong anh cũng biến mất không còn tăm tích.

        - Quần áo.

        Helena ra lệnh.

        Dionysus lại nghe lời.

        Anh cúi người buộc chặt thắt lưng cho cô, Helena cụp mắt quan sát anh, không hề giấu giếm. Anh cúi đầu lùi về nửa bước, quyết định tạm thời đóng vai một nô lệ biết điều.

        Helena chợt lên tiếng:

        - Ta không khỏi bắt đầu nghĩ, có phải kỳ thực ngươi thích đàn ông hay không rồi đấy.

        Dionysus hơi ngước mắt, không trả lời.

        Hình như cô không hề hi vọng có được câu trả lời, nhìn đôi chân trần trụi của mình, cô ra lệnh:

        - Bế ta đi.

        Anh nghe lời bế ngang cô lên.

        Helena hiển nhiên không quen với việc anh tuân lệnh:

        - Ngươi đang tính toán gì?

        - Tôi không nghĩ gì cả.

        Đây là lời nói thật. Từ quý tộc một thành bang lưu lạc thành nô lệ đến nay, anh dần dần học được một chuyện mà năm xưa anh không thể nào tưởng tượng: khiến suy nghĩ quá nhanh nhẹn của mình chết đi. Nghĩ càng nhiều sẽ càng đau khổ. Lúc bị roi hình ở chỗ Tiberius, anh cũng không nghĩ gì cả.

        - Ngươi làm thế nào? Có thể dạy ta không?

        Helena nửa thật nửa giả truy hỏi.

        Dionysus không khỏi mỉm cười:

        - Hình như không thể. Chuyện này chỉ có thể tự bản thân lĩnh hội.

        - Vậy chữ Hy Lạp thì sao?

        Anh bế cô trở lại ban công ngoài phòng ngủ:

        - Bây giờ?

        Helena nhướng mày:

        - Ta vẫn chưa muốn ngủ.

        Cô gái này tinh lực quá dồi dào hệt như trong lời đồn, hoàn toàn không cần ngủ.

        - Vâng.

        Tuy đồng ý nhưng chờ Dionysus thật sự đứng phía sau Helena, nhìn cô vẽ chữ, anh vẫn hơi ngẩn người. Đêm đã khuya, mà ngày của nô lệ bắt đầu trước khi mặt trời mọc, anh không khỏi hơi mệt mỏi.

        - Này.

        Dionysus hoàn hồn. Helena đã viết xong 24 chữ cái. Anh nhìn, vô thức xoi mói:

        - Chữ ξ không đúng.

        - Sao không đúng?

        Anh cúi người, một tay bao lấy bàn tay Helena, dẫn dắt cô trên giấy cói một lần.

        - Cảm giác đâu có gì khác với cái mà ta viết.

        Helena không quay đầu, lẩm bẩm, có chút giống đứa trẻ không chịu nhận thua.

        Dionysus không khỏi cong khóe mắt. Cô chợt quay đầu, đúng lúc bắt được biểu cảm đó của anh, cô nheo mắt:

        - Vậy ngươi dẫn dắt ta viết lại 24 chữ cái một lần.

        Anh đương nhiên không có chỗ từ chối.

        Một tay chống mặt bàn, một tay hướng dẫn Helena, tư thế Dionysus từ phía sau ôm lấy, lưng ngực kề nhau, bàn tay ngón tay chạm nhau.

        Helena có một lúc không lên tiếng. Anh không nhìn thấy vẻ mặt cô.

        Mới viết đến chữ thứ 8, Dionysus chợt hơi ngừng hô hấp. Ngón tay nhỏ nhắn tinh tế của phụ nữ từ bên dưới thăm dò vào trong áo ngắn, vẽ vòng tròn trên đùi anh, sau đó xoay ngang. Động tác tay của anh không khỏi khựng lại.

        Helena quay đầu, vẻ mặt vô tội:

        - Sao thế?

        Dionysus rũ mi, không nói gì, tiếp tục viết chữ.

        Anh đoán cô đang cố ý trêu đùa anh, muốn anh khúm núm, muốn anh ngoan ngoãn cúi đầu, hoặc chỉ muốn nhìn dáng vẻ chật vật của anh. Anh phản ứng vừa vô vị vừa tiêu cực đương nhiên không thể thỏa mãn Helena. Cô nhanh chóng được voi đòi tiên, đầu ngón tay đặt bên bờ nguy hiểm, quẹt những nét khiêu khích như có như không.

        Dionysus hít sâu.

        Helena cười khúc khích quay đầu, lập tức cứng đờ.

        Dionysus chỉ chờ cô quay đầu. Môi chạm môi, anh dừng lại chốc lát, giống như đây đơn thuần là một việc ngoài ý muốn, anh dời mắt viết tiếp một chữ cái. Helena run rẩy, cuối cùng cũng vờ như không xảy ra gì cả, dùng động tác mờ ám tăng thêm gấp bội để đáp trả.

        Nội tâm anh hơi hối hận. Anh không cần thiết trả thù, càng không cần thiết dây dưa tiếp. Nhưng cảm giác tồn tại của Helena quá mãnh liệt, không thời khắc nào không ép người bên cạnh đuổi theo bước chân cô, làm rối loạn tâm tư người khác, anh cũng không ngoại lệ.

        Dionysus tự giễu cong khóe môi. Dưới sự khoan dung bất thiện của Helena, anh chỉ có thể thực hiện chút phản kháng nho nhỏ vô hại này. Anh từ từ cảm thấy, cuối cùng mình sẽ khuất phục, sau đó có lẽ trở thành một món đồ chơi bị chơi đùa đến chết. Đáng cười mà cũng đáng thương.

        Anh lại không thể nghĩ gì cả.

        - Ta muốn ngủ rồi.

        Helena chợt để bút xuống, tuyên bố.

        Dionysus bước ra hai bước, khom người không nói gì, ra vẻ muốn rời đi.

        Nhưng Helena hất cằm:

        - Không cho ngươi đi.

        Anh kinh ngạc nhìn cô. Sự bình thản của anh dường như khiến cô cáu kỉnh, giọng cô lần nữa trở nên cay nghiệt:

        - Đừng quên, bây giờ ta vô cùng say đắm ngươi.

        Sự đối chọi gay gắt lại khiến Dionysus càng buông lỏng:

        - Hóa ra là vậy.

        - Nếu người khác dám nói chuyện với ta kiểu đó, không cần nói tư hình, ta sẽ trực tiếp sai người ném hắn xuống biển.

        Anh một lần nữa dùng sự im lặng ngăn chặn hướng đi của cuộc đối thoại.

        Helena tháo búi tóc, hất đầu, biếng nhác đi về phía giường, vẫy tay:

        - Lại đây.

        Vẫn là ánh mắt không lâu trước đó, Dionysus bước tới trước mặt cô.

        Lần này Helena không nói nhiều, một phát kéo anh lên.

        - Muốn tiếp tục không?

        Cô hỏi, nở nụ cười hiểm ác.

tranthithuylam

Chương 5: Helena

        Helena không hề hy vọng nhận được câu trả lời khẳng định. Cô chỉ muốn trêu đùa Dionysus để xem phản ứng của anh mà thôi.

        Dionysus rũ mắt:

        - Nếu như ngài muốn.

        Helena hơi kéo dài âm tiết:

        - Ồ___?

        Nô lệ Hy Lạp quỳ bên giường, im lặng tiếp nhận cái nhìn chăm chú của cô, đeo mặt nạ kính cẩn ngoan ngoãn.

        Cô chợt đẩy anh xuống:

        - Vô vị.

        Dionysus không kêu đau, cúi đầu.

        Helena nhìn xuống, tìm nhược điểm của anh, cuối cùng hỏi:

        - Người nhà của ngươi đâu? Bị bán đến nơi nào?

        Dionysus khẽ run, không ngẩng đầu, giọng rất bình tĩnh:

        - Ngoại trừ tôi, tất cả mọi người đều đã chết.

        - Tại sao chỉ có ngươi còn sống?

        Helena biết đây là một câu hỏi tàn khốc. Cô chỉ muốn làm khó dễ gã đàn ông trước mắt này, khiến anh ta đau đớn, lộ dáng vẻ yếu đuối trước mặt cô.

        Anh chậm rãi ngẩng đầu lên, gò má như vầng trăng ảm đạm lúc nửa đêm, đôi mắt thuộc về bóng tối:

        - Trước khi binh lính xông vào nhà, mẫu thân và tỷ tỷ đã uống thuốc độc, phụ thân đâm chết đệ đệ không muốn uống, sau đó ông nhìn tôi, đi về phía tôi.

        Anh nở nụ cười diễm lệ mà kỳ dị:

        - Nhưng ông quá yêu tôi, yêu đến mức không thể nào ra tay được. Lúc đó binh lính xông vào, ông cầm kiếm đâm vào ngực mình.

        Helena nhất thời câm nín. Giờ khắc này, gã đàn ông trước mặt nguy hiểm đến thế, nhưng lại quyến rũ đến thế. Nếu tiếp tục như vậy, có lẽ cô sẽ rung động mất. Cô chớp chớp mắt:

        - Ngươi chắc chắn hận phụ thân ta, cũng hận cả ta.

        Dionysus vẫn mang nụ cười hư ảo như cũ:

        - Không, tôi không hận ai hết.

        Helena cười cho qua, chợt nằm xuống, xoay lưng qua:

        - Ta ngủ.

        Hơi dừng lại:

        - Muốn giết ta, cứ tự nhiên.

        Yên tĩnh chốc lát.

        Cô nhìn vách tường, bóng người kéo dài, chậm rãi đến gần cô.

        Hối hận và một chút hoảng sợ đồng thời hiện lên, Helena không khỏi cười nhạo mình ngu ngốc. Gã đàn ông này là kẻ thực sự có thể giết người. Nhưng cô không biểu hiện ra:

        - Ngươi có từng giết người chưa?

        Dionysus đứng bên giường, hồi lâu mới đáp:

        - Chưa.

        Không đợi Helena trả lời, anh mở miệng lần nữa, dường như thật cảm thấy mê man:

        - Dù tôi giết cô, thì sao chứ? Người nhà của tôi sẽ không trở về, mà tôi cũng sẽ chết.

        Cô cười:

        - Phải, nói theo một mức độ nào đó thì đây càng giống như thỏa mãn ý của ta hơn, dù ở minh phủ, ta vẫn là chủ nhân của ngươi. Nhưng lẽ nào ngươi không phải một lòng muốn chết ư?

        - Phải, nhưng tôi không cách nào cho phép mình làm ra hành động tự sát rõ ràng.

        - Sao?

        Dionysus tự giễu:

        - Rất hiển nhiên, tôi cũng quá yêu chính mình.

        Helena không khỏi cười ra tiếng, trở mình nhìn anh:

        - Ngươi nghiêm túc?

        - Tôi đánh giá mình rất cao.

        Anh thản nhiên đáp.

        Helena chợt ý thức được, ngữ pháp La tinh của người đàn ông này không thể soi mói, dùng từ văn nhã hơn hoàng huynh của cô nhiều. Cô nheo mắt:

        - Dù bây giờ ngươi chỉ là một nô lệ?

        Dionysus cụp mắt theo thói quen, nhưng anh đứng cô nằm, ngược lại ánh mắt giao nhau. Anh không hề né tránh:

        - Tôi cố sức không nghĩ tới việc này.

        - Vậy giờ ngươi đang nghĩ gì?

        - Tôi có ý muốn giết cô hay không.

        Helena nhắm mắt, mỉm cười:

        - Đáp án? Ngươi có muốn tuẫn tình với ta không?

        Dionysus không trả lời. Nhưng cô cảm giác được anh khom người, đầu ngón tay lướt qua cổ cô.

        Mạch đập của Helena tăng tốc, nhưng cô không mở mắt. Cô không biết mình làm sao, nhưng cô không muốn phản kháng. Có lẽ cô dự liệu được anh không có lá gan này, hoặc là...

        Anh cứ thế dừng lại rất lâu, chợt khẽ thở dài.

        Helena kinh ngạc mở mắt, Dionysus chưa kịp thu lại biểu cảm__đó là biểu cảm bi ai không thể không cúi đầu chấp nhận trước ba nữ thần số mệnh, nhưng khóe môi anh lại mang theo ý cười.

        Người đàn ông này cười lên thật muốn đòi mạng.

        Helena muốn dời tầm mắt, nhưng Dionysus bỗng áp sát vào. Đôi mắt cô mở to khiếp sợ.

        Môi dán môi. Chưa đủ, anh ngậm lấy môi cô, khiêu khích, hoặc là khẽ cắn như khiêu khích:

        - Lại dám cướp đôi môi của nữ chủ nhân, gã nô lệ thấp hèn như tôi đáng chết.

tranthithuylam

Chương 6: Dionysus

        Nhìn vẻ mặt của Helena, tuy không biết tại sao, nhưng Dionysus lại rất muốn cười.

        Cô ngồi bật dậy, bối rối hiếm thấy, nỗi sững sờ hiện rõ trên khuôn mặt.

        Ván cờ kéo dài giữa hai người cuối cùng đã đến hồi kết thúc. Dionysus biết ván này anh thắng. Nhưng thắng không chút ý nghĩa. Trừ phi Helena quyết chí xử tử anh hoặc bán anh cho người khác, chứ anh không thu hoạch được gì ngoài nụ hôn không quá quan trọng này.

        Helena khôi phục bình tĩnh:

        - Ngươi có thể đi rồi.

        Dionysus im lặng khom lưng, để lại một mình cô ngồi trong bóng tối. Lúc lui ra ngoài cửa, anh nghĩ chắc sẽ có một khoảng thời gian anh không gặp cô gái này nữa.

        Bất kể thái độ thực sự của nữ chủ nhân thế nào, thái độ của các tôi tớ trong dinh thự đối với Dionysus lập tức thay đổi: người nào cũng trưng nét mặt vui vẻ với anh, dù không khỏi mang theo sự khinh bỉ rõ rệt.

        ___Sau khi Anthony chết, chưa từng có đàn ông có thể ở lại phòng Helena qua đêm.

        Nhưng Helena không truyền gọi anh nữa.

        Mùa hạ gay gắt dần có dấu hiệu tháo lui, người trong dinh thự lại hoàn toàn khôi phục thái độ khinh thường với Dionysus, dẫu sao thì mệnh lệnh trước đây của nữ chủ nhân vẫn có hiệu lực.

        Dionysus thản nhiên đối mặt với việc này, hết thảy đều nằm trong dự liệu của anh.

        Tin tức về Helena ngày lại ngày truyền đến tai anh: cô vẫn tinh lực dồi dào như trước, rất thân thiết với quan chấp chính, đến mức Tiberius bắt đầu khẩn trương; Tiberius cuối cùng cưới người vợ thứ hai, vị phu nhân Antonia này hình như có mối quan hệ vi diệu với Helena; tỉnh phía đông xảy ra động đất, lấy danh nghĩa tiết kiệm, một lần nữa Helena khéo léo trì hoãn việc lấy chồng; cô thậm chí còn thuyết phục được hoàng đế mời một học giả nổi danh định cư trong thành đến dạy cô tiếng Hy Lạp.

        Tin cuối cùng khiến Dionysus dao động trong chốc lát. Đây phải chăng là khiêu khích?

        Nhưng anh thà đi ngược với bản tính, tự hạ mình, tin rằng đây chỉ vì anh không quan trọng, Helena chỉ khi nhàn hạ mới nhớ tới anh.

        Ý nghĩ này khiến anh khó chịu nhưng vẫn tốt hơn nảy sinh những kỳ vọng không nên có.

        Gần đến lúc kỵ binh đi tuần vào mùa thu hàng năm, bầu không khí trong thành Rome trở nên hấp tấp. Dinh thự đêm nay lại lộ vẻ thiếu sức sống__nữ chủ nhân đã đáp ứng lời mời đi dự tiệc của anh trai cùng cha khác mẹ.

        Dường như đêm nay Helena về muộn hơn dự đoán, Dionysus nghe tiếng ồn ào nghênh đón cô ở xa xa trước nhà. Tiếng người nhanh chóng nhỏ đi, đuốc cũng dập tắt. Anh ngờ ngợ nghe tiếng vó ngựa, nhưng rất nhanh, màn đêm yên tĩnh trở lại.

        Bị xem là một tù nhân tàng hình nuôi cả tháng trời, Dionysus đã nuôi ra quy luật hoạt động và nghỉ ngơi. Nhưng đêm nay, cái nóng quay về thành Rome tháng chín, anh khó chìm vào giấc ngủ. Lại có tiếng vó ngựa. Lần này anh vững tin là mình không nghe lầm, thậm chí anh còn phân biệt được tiếng người đang cố sức giảm âm lượng.

        Lao tù không khóa của Dionysus nằm một góc hẻo lánh của dinh thự, anh lơ đãng bước vào vườn hoa, không thấy một bóng người. Bên ngoài gió nhẹ, anh càng thêm tỉnh táo, ý thức được mình đang cảm thấy bất an. Nhưng anh không cách nào tìm được nguyên do của nỗi thấp thỏm trong lòng ấy.

        Một bóng trắng thoáng qua sau cành lá ô liu.

        Tầm mắt anh dõi theo.

        Là Helena.

        Nhưng liền sau đó, anh lại thấy mê man: Đây là Helena?

        Cô gái trong tầm mắt mặc Toga màu trắng gạo__đó là y phục của đàn ông, chỉ có kỹ nữ mới mặc y phục sai giới tính. Cô giống như một bóng trắng huyền ảo, tạt qua vườn hoa không mục đích, thỉnh thoảng ngẩng đầu, không biết đang nhìn gì. Mỗi khi cô ngước cái cằm nhọn, mái tóc màu nâu sẫm cong như tảo biển liền rũ xuống bờ vai, đuôi tóc phảng phất hòa thành một thể với màn đêm, giống như một bàn tay thò ra trong bóng tối muốn mang cô đến một nơi sâu thẳm nào đó.

        Khi Helena dời tầm mắt từ nền trời trở về trần thế, Dionysus lại thở phào nhẹ nhõm. Anh cứ đứng sau cây như vậy, nhìn cô vòng quanh vườn hoa của mình như một đứa trẻ lạc đường.

        Sau đó cô té ngã.

        Có lẽ là một viên đá, có lẽ là nhành cây, rõ ràng Helena không hề chú ý dưới chân. Cô ngã ngồi trên mặt đất một cách bất nhã, không hề có ý đứng dậy.

        Lúc Dionysus hoàn hồn, anh đã đến trước mặt cô.

        Helena hiển nhiên giật mình vì có người xuất hiện, ánh mắt ổn định mới nhận ra anh, cười nhạt.

        Anh trầm mặc chốc lát, cuối cùng chỉ nói:

        - Đêm đã khuya rồi.

        - Ta đi mệt rồi.

        Helena ngẩng đầu nhìn anh, thái độ giống như giữa họ không hề tồn tại khoảng trống hơn một tháng, bây giờ chẳng qua là tiếp diễn của đêm đó mà thôi.

        Dionysus im lặng bế cô lên, đi về phía nhà chính.

        - Ta chưa muốn về.

        Sống lưng Helena ưỡn rất thẳng, giống như đang ngồi trên một cỗ kiệu bằng sức người, khiến Dionysus bế rất vất vả. Anh chậm nửa nhịp mới nghĩ ra, có lẽ đây là cách cô duy trì sự kiêu ngạo. Anh nhẫn nhịn kiềm chế ý cười nơi khóe môi. Anh vẫn chưa muốn tỏ ra yếu thế trước cô.

        Helena phát hiện, nói như tự giễu:

        - Bất kể lúc nào nơi đâu, thứ chờ ta vĩnh viễn là một trận chiến.

        Dionysus ngớ người.

        Cô ra lệnh như không có gì xảy ra:

        - Dưới gốc chanh bên kia có chỗ nghỉ ngơi.

        Dionysus đi chưa được mấy bước, cô lại bảo:

        - Nói gì đi.

        - Hình như lúc nãy tôi nghe tiếng vó ngựa.

        - Ngươi không nghe lầm. Ta từ chỗ Tiberius về liền lập tức cưỡi ngựa đi gặp phụ thân.

        Nội tình sâu nặng, anh không truy hỏi.

        Helena hơi không kiên nhẫn:

        - Ngươi không muốn biết nguyên nhân?

        - Nếu ngài đồng ý nói, tôi sẽ nghe.

        Cô nhìn chằm chằm anh, mắt không còn chút ý cười nào:

        - Đêm nay ta đã nhìn đủ những giả tạo rồi, ngươi miễn đi.

        Dionysus tỉnh bơ đối mắt với cô. Cô hiểu, anh đang biểu đạt, rằng anh sẽ là một người nghe hờ hững nhưng xứng chức.

        Băng đối băng, sắt chạm sắt, thái độ như vậy dường như khiến Helena hơi cảm thấy thả lỏng. Cô nói rất khẽ:

        - Ta có chút khâm phục chị dâu mới của ta, có thể khơi lên dã tâm của Tiberius. Ta bất cẩn rồi, họ vốn định giết ta.

        - Nhưng?

        Sự phối hợp của anh hơi lấy lòng được cô:

        - Ta vứt bỏ tự tôn, cầu xin tha thứ như một con chó, thề rằng ta tuyệt đối sẽ không gây bất lợi cho họ.

        - Sau đó cô lập tức đi gặp hoàng đế.

        - Qua hừng đông, Tiberius chắc chắn sẽ đổi ý. Ai biết hắn sẽ làm ra chuyện gì. Quá sợ hãi, khóc lóc kể lể với phụ thân là lựa chọn tốt nhất.

        Dionysus lúc này mới chú ý, giọng cô hơi khàn.

        Cây chanh đã gần ngay trước mắt. Dưới gốc cây có chiếc ghế đá dài, vải đay phủ bên ngoài bị gió thốc lên một nửa.

        Trước khi Dionysus để cô xuống đất, Helena lại mở miệng:

        - Ta sẽ lấy chồng.

        Anh chỉ nhìn cô một cái, động tác không đình trệ, vẻ mặt cũng không dao động.

        - Xử xong Tiberius, ta sẽ thành người phụ nữ của tân hoàng.

        Helena bước đến dưới cây, bứt một chiếc rồi hai chiếc lá xanh trên chạc cây trước mắt, tiện tay vứt bỏ:

        - Chính là như vậy.

        Dionysus duy trì im lặng. Lần này không phải anh cố ý mà là anh không biết nên trả lời thế nào. Một câu ngắn ngủi “ta sẽ lấy chồng” tách thành từng âm tiết rồi trộn thành một mớ hỗn độn nghẹn trong cổ họng anh.

        - Mỉa mai làm sao.

        Helena gần như lẩm bẩm:

        - Ta luôn cẩn thận đến vậy, nhưng vì ngạo mạn, ta đã phạm vào sai lầm không thể cứu vãn. Ngày tháng tốt đẹp của Tiberius chẳng mấy chốc sẽ chấm dứt, nhưng ta cũng tiêu luôn.

        Giọng cô càng lúc càng nhỏ, gần như trở nên run rẩy.

        Dionysus đoán cô sắp khóc, bèn không kiềm lòng được, tiến lên một bước.

        - Để ta lại một mình!

        Giọng Helena quyết liệt nhưng cử chỉ lại tương phản với lời nói, cô tóm chặt vạt áo anh. Cô rụt tay về, mặt tái nhợt, nhìn trừng trừng anh như xua đuổi.

        Dionysus ở lại.

        Cô hiểu được thông điệp ấy, gần như thô lỗ kéo đầu anh xuống, tìm kiếm môi anh.

        Cùng muốn cướp đoạt, cùng không muốn luồn cúi nhượng bộ, nụ hôn này như bão táp cuồng phong. Dionysus đẩy Helena ra sau, lưng cô chống lên thân cây, anh đẩy mạnh thế tiến công, đầu lưỡi cạy thành lũy, tùy ý quấy phá trong khoang miệng của cô. Helena vùng vẫy muốn trở mình, suýt cắn lưỡi anh. Môi hai người tách nhau kéo ra sợi tơ ẩm ướt và trong suốt, đứt gãy khi kéo dài, để lại dấu ấn nơi khóe môi.

        Những tính toán lý trí trở nên không còn quan trọng nữa. Thay vì nói là toàn lực chống lại Dionysus, Helena càng giống như đang phân cao thấp với bản thân hơn. Dây dưa giữa nam nữ, chênh lệch thể trạng quyết định thắng bại. Helena trượt xuống gốc cây, Dionysus đè vai cô lại, dễ dàng ấn cô xuống đất.

        Helena chợt hoàn toàn từ bỏ giãy giụa, cô nhìn vào mắt anh, lạnh lùng ra lệnh:

        - Tiến vào.

        Dionysus không làm ngay, cô cười nhạo, đưa tay lần mò:

        - Không được?

        Anh tóm lấy tay cô, bình tĩnh nói:

        - Cô chưa chuẩn bị xong.

        - Ta bảo ngươi vào ngay bây giờ.

        Mắt Helena lóe lên vẻ ác độc, đó là mũi tên cô bắn vào bản thân mình, cô dùng lời thô tục nhất kích thích anh:

        - Chơi ta.

        Dionysus cuộn áo trắng trên eo, tách hai chân cô nâng lên, đẩy về phía trước.

        Vật cứng ma sát với vách phía trong vẫn còn khô, chỉ có thể mang tới đau đớn. Helena hơi ngửa đầu ra sau, nhếch đôi môi, nuốt xuống tiến rên rỉ. Một nửa tuân theo bản năng, một nửa là cố ý giày vò, Dionysus nhanh chóng đong đưa mấy cái, cuối cùng ép cô phát ra được tiếng rên nhỏ bé.

        Nhưng cô không xin tha, ngược lại nắm chặt lấy vai anh, ép xuống, mãi đến khi tầm mắt hoàn toàn bị anh che phủ.

        - Dùng sức.

        Giọng cô vẫn lạnh băng như cũ.

        Tiếng thở dốc trở nên dồn dập.

        - Lại... dùng sức__

        Mệnh lệnh thứ hai giữa chừng biến thành tiếng nghẹn ngào.

        Suy cho cùng anh vẫn có chút hận, hận cô ngạo mạn, hận cô ngông cuồng chi phối dã tâm của đàn ông, hận cả sự lạnh lùng như bạo quân của cô. Nỗi hận này thúc đẩy Dionysus va đập hết lần này tới lần khác. Móng tay cô cắm sâu vào lưng anh, cố ý dùng sức quẹt thành vết thương; anh xé toang vạt áo cô như trả thù, tóm lấy nơi đẫy đà xoa nắn.

        Đêm không trăng, chấm nhỏ vô cùng lặng lẽ, gió cũng ngừng thổi. Sự tối tăm khiến người ta nghẹt thở từ bầu trời ập xuống, như sông Tevere dâng mạnh sau mưa, tràn qua cái chân quấn quýt, nhấn chìm môi lưỡi, nuốt chửng cả thế giới, chỉ còn lại những xúc giác về nhau.

        Dionysus chợt thấy ẩm ướt nơi xương quai xanh. Helena đang kề mặt vào đó.

        Anh dừng lại. Cô siết chặt lưng anh, gần như không thể nào lên tiếng, cũng không chừa không gian để anh nhìn thấy vẻ mặt cô, nhưng toàn thân cô đang run rẩy, nước mắt không ngừng rơi.

        Hận thù tan hết. Dionysus hôn lên tóc cô.

tranthithuylam

Chương 7: Helena

        Tỉnh lại trong lòng đàn ông đối với Helena mà nói là một trải nghiệm mới mẻ.

        Hơi nóng còn lại của mùa hè chưa đi hết, mặt trời vừa ló, tia nắng mịt mờ như sương trắng bổ khuyết vào tầm nhìn. Cô nhìn chằm chằm dung nhan ngủ của người đàn ông gần trong gang tấc, không nhớ được trước đó xảy ra chuyện gì.

        Cũng giống như lần trước, họ không làm đến cuối cùng. Chờ cô ngừng khóc, Dionysus trầm mặc rút ra, bắt đầu gỡ những lá cây dính trên tóc cô. Cuối cùng, hai người đương nhiên đi tới phòng tắm, nhưng Helena hiếm hoi kiệt sức, tắm xong liền mơ màng ngủ thiếp đi. Tại sao Dionysus ở lại, cô nhớ không rõ lắm.

        Lúc này, Dionysus chợt mở mắt.

        Cơn buồn ngủ nhập nhèm chỉ trong nháy mắt, anh bình tĩnh giải thích:

        - Ngài bảo tôi ở lại.

        Anh hơi khựng lại:

        - Ngài không cho tôi đi.

        Helena khá căm tức:

        - Ta không nhớ.

        Anh chỉ cười.

        Cô lạnh lùng nói:

        - Bây giờ ngươi có thể đi rồi.

        Dionysus đứng dậy, không lưu luyến:

        - Vâng.

        Nhìn vết thương lẻ tẻ trên lưng anh, tâm trạng Helena tốt lên một chút.

        Trước khi thế cuộc rõ ràng, Helena quyết định đóng cửa không ra ngoài. Đêm đó, cô lại gọi Dionysus tới.

        Nô bộc vừa lui xuống, hai người liền tìm kiếm môi nhau, không biết là ai chủ động. Anh vuốt ve sống lưng cô, lòng bàn tay xoa nhẹ bên hông; ngón tay cô xuyên qua tóc anh, trượt qua vai chống lên lồng ngực. Khác với những khiêu khích nửa thật nửa giả trước đây, giờ khắc này thuần túy là khát vọng bùng cháy.

        Lửa nhanh chóng đốt lên giường, Dionysus đè xuống:

        - Có thể không?

        Helena nhướng mày:

        - Không đợi nổi nữa?

        Anh trầm mặc chốc lát.

        Cô cười nhạo:

        - Chính ngươi xác nhận chẳng phải sẽ biết sao?

        - Được.

        ...

        Bắt đầu từ hôm đó, buổi tối của Helena thuộc về Dionysus.

        Rất nhanh, họ trở nên quen thuộc cơ thể đối phương. Nhưng lòng nhiệt tình không hề biến mất theo cảm giác mới mẻ. Ở người đàn ông này, Helena dường như tìm được một loại cảm giác an ổn vững chãi nào đó. Đương nhiên, đây chỉ là ảo giác. Cô rất rõ, nhưng những thứ không an ổn ban ngày đã đủ nhiều rồi: hoàng đế, quan chấp chính, Tiberius, Antonia, ứng cử viên chồng... cô cần nắm lấy thứ gì đó vào buổi tối mới không đến mức chết đuối trong đại dương hỗn loạn.

        Chính vì người Hy Lạp này là nô lệ nên Helena không cần lo phản bội. Dù mất đi anh, cô nghĩ, cô cũng sẽ không quá tiếc nuối.

        Bởi vậy Helena có thể khoan dung cho sự vô lễ của Dionysus, hoặc hơi kiềm chế sự ngạo mạn không cam lòng đứng dưới người khác của mình vì anh. Họ quấn quýt nhau, thường cãi vã vì những tình tiết vặt vãnh, sau đó lại làm hòa như chưa có gì xảy ra. Đôi lúc, họ chỉ trò chuyện thâu đêm.

        Helena rất thích dáng vẻ nói chuyện của người đàn ông này, cũng thích sự chua ngoa sắc bén đôi lúc của anh.

        Người thông minh rất khó không cay nghiệt. So sánh với nhau, cô càng không cách nào khoan dung sự ngu xuẩn.

        - Lần đầu tiên gặp Tiberius, ta liền biết, ta ghét gã anh trai này, vì anh ta ngu xuẩn đến mức khiến ta đố kỵ.

        Đêm Tiberius nhận lệnh mang binh đi xử lý người Đức vượt biên, Helena đã nói như vậy.

        Dionysus dường như bị lời này của cô chọc cười, đương nhiên, anh chỉ lộ ra một ít:

        - Đố kỵ?

        - Ta không phải triết học gia gì hết.

        Cô trao cho anh một ánh mắt trào phúng:

        - Nhưng ta cho rằng hạnh phúc là đặc quyền của ngu xuẩn.

        - Helena được hoàng đế yêu thương lẽ nào chưa từng thấy hạnh phúc?

        - Trước đêm sinh nhật 15 tuổi, nhũ mẫu khiến ta tin rằng ta là cô gái xinh đẹp nhất toàn La Mã, vị hôn phu sắp gặp mặt lần đầu tiên nhất định sẽ thần hồn điên đảo vì ta, ta tin phụ thân sẽ luôn cưng chiều sủng ái ta, những ngày tháng trong hoàng cung mãi mãi sẽ không kết thúc. Khi đó ta hạnh phúc.

        Cô dừng lại:

        - Nhưng cũng ngu xuẩn đến không thuốc chữa.

        Ánh mắt Dionysus có ý cười mỉa mai nhẹ nhàng:

        - Hạnh phúc của cô giống như một quốc gia nào đó có ngưỡng cửa cực cao, không qua được chính là không qua được, một khi đã rời đi thì không cách nào quay lại.

        - Xem ra ngươi không đồng ý?

        - Hạnh phúc chẳng qua là một sản phẩm tương đối.

        Một tay Dionysus chống quai hàm, lúc anh nghiêm túc sắp xếp từ ngữ sẽ luôn làm như vậy; đôi khi Helena cảm thấy, cô gợi chuyện chỉ vì muốn nhìn dáng vẻ anh suy tư với ánh mắt lấp lóe nhanh chóng và những động tác nhỏ quyến rũ này. Anh nói tiếp:

        - Nói hạnh phúc là leo núi cũng không quá đáng, đi trên đất bằng sẽ cảm thấy vô vị, chỉ có đến chỗ càng cao hơn mới cảm thấy hạnh phúc.

        - Nếu là vậy, muốn luôn duy trì hạnh phúc là gần như không thể.

        - Là không thể.

        Dionysus dời ánh mắt qua cô:

        - Hạnh phúc vĩnh hằng không tồn tại, nhưng hạnh phúc tương đối thì tôi tin là tồn tại.

        Helena cười khẽ:

        - Vậy làm nô lệ của ta hạnh phúc hơn làm nô lệ của Tiberius?

        Dionysus không trả lời ngay tức khắc. Anh nhìn cô, lát sau mới nhẹ giọng nói:

        - Tôi không phủ nhận.

        Ánh mắt anh khiến tim cô thắt lại. Helena vươn người chạm vào môi anh.

        Anh kinh ngạc, muốn nói gì đó nhưng kiềm được.

        - Ngươi có hạnh phúc hơn ban nãy một chút không?

        Đây là một câu hỏi ngoài dự liệu của Dionysus.

        Cô vốn không mong đợi nhận được câu trả lời. Anh chợt kéo cô lại, đáp trả bằng môi dán môi, một nụ hôn không mang theo tình dục.

        - Cô hạnh phúc hơn ban nãy một chút không?

        Anh quăng câu hỏi ngược trở về.

        Hai người nhìn nhau cười, lặng lẽ tiếp tục nụ hôn.

        Câu hỏi và câu trả lời này đều không chút ý nghĩa, trong lòng hai người đều rõ.

        Helena nghi ngờ lúc nãy lời nói đó ít nhiều đã chọc vào chỗ đau của Dionysus, do đó cô không từ chối yêu cầu hơi khác thường của anh.

        ...

        Helena giận dữ và xấu hổ đến mức run rẩy, nhưng sau khi ngoảnh lại chạm phải ánh mắt anh, cô lại tự nguyện không phản kháng. Ánh mắt Dionysus nặng trĩu, trong đó có tuyệt vọng, và có một thứ tình cảm nào đấy mà cô không muốn thấy.

        Cô nhắm mắt. Tiếng nước, va chạm, thở dốc, tim đập, nhiệt độ, xúc giác, hơi thở, đây chính là toàn bộ thế giới vào lúc này.

        Helena nghĩ, họ có thể trò chuyện, có thể cãi vã, nhưng chưa từng nói lời ân ái yêu đương, càng không có những lời thề.

        Nếu có người hỏi cô có thích Dionysus hay không, có lẽ cô sẽ không phủ nhận. Nhưng sẽ không ai hỏi cô có yêu anh hay không.

        Chủ nô đương nhiên có thể thích, thậm chí mê đắm nô lệ của mình. Nhưng cũng như hoàng đế là chuyên gia giám định chiến mã là một chuyện, nhưng phong con ngựa yêu thích làm quan chấp chính lại là một chuyện khác, chỉ mỗi cái ý nghĩ chủ nô có thể yêu nô lệ của mình đã đủ khiến người ta không rét mà run. Điều này căn bản không thể tưởng tượng nổi. Không chỉ vì nô lệ như gia súc, con người nảy sinh tình yêu với gia súc là điều dị hợm; mà càng vì chữ “yêu” về cơ bản xung đột với nô lệ, yêu thứ gì thì thứ đó tuy không tới mức hèn kém nhưng ít nhất cũng đặt nó ở địa vị ngang bằng để đối xử, còn nô lệ sở dĩ là nô lệ, vì họ là người ở bên dưới con người. Yêu nô lệ là khiêu khích, là hành động điên cuồng mưu đồ lật đổ nền tảng của đế quốc.

        Không ai sẽ nghĩ thế, họ không được cho phép nghĩ thế, cũng sẽ không cho phép bản thân nghĩ thế.

        Yêu nô lệ là cấm kỵ.

        Helena nghĩ, nó cũng hoang đường hệt như hỏi Dionysus có yêu cô hay không vậy.

tranthithuylam

Chương 8: Dionysus

        Không biết bắt đầu từ khi nào, Dionysus dần không quá nghĩ đến chuyện chết nữa. Anh biết rõ nguyên nhân, nhưng không muốn suy nghĩ kỹ. Nhiều lúc, đương nhiên là lúc ở bên Helena, anh hầu như quên mất mình hiện tại là ai. Nhưng chẳng mấy chốc anh sẽ nhớ, sau đó cảm thấy kinh ngạc, hóa ra trái tim anh vẫn ngắc ngoải thoi thóp, chưa hề miễn dịch với nỗi đau.

        - Ngươi đang nghĩ gì?

        Helena luôn hỏi như vậy. Chỉ cần có thể, cô không bao giờ từ bỏ cơ hội làm chủ cục diện.

        Anh không trả lời.

        Cô nằm trên đầu gối anh, đưa tay gãi cằm anh:

        - Hử?

        - Chuyện của cô.

        Helena sững sờ, lập tức xấu xa truy hỏi:

        - Chuyện gì?

        Dionysus bình thản đáp:

        - Danh hiệu hoàng hậu hình như không có chút sức hấp dẫn nào với cô, tôi đang nghĩ tại sao.

        - Vì chồng tương lai của ta chắc chắn sẽ không thích ta.

        Anh nhìn cô chốc lát:

        - Khẳng định như vậy?

        Helena cười khẽ, âm sắc hơi khàn vô cùng duyên dáng. Cô lườm anh:

        - Không có gì đáng ghét và đáng sợ hơn phụ nữ có quyền lực, không phải sao?

        Dionysus đạm nhạt nói:

        - Đây không phải ý kiến của ta. Nhưng cô rất hưởng thụ cảm giác… bị người ta sợ hãi, thậm chí là bị người ta căm hận?

        Cô cười nghiêng người qua:

        - Ta không cách nào phủ nhận. Chí ít vào lúc đó, người khác không thể không thừa nhận sự tồn tại của ta.

        - Cô sợ được yêu?

        Helena chợt thu ý cười.

        Dionysus không hề hoang mang, anh đang cố ý chọc cô tức giận. Nói ra thật hoang đường, nhưng anh cảm thấy cô gái này đối xử với anh quá tốt.

        Helena nhanh chóng nở nụ cười đầy ác ý:

        - Có người yêu ta ư?

        Cô vươn tay, ngón tay men theo đường viền dưới cằm anh:

        - Ví dụ như, ngươi yêu ta ư?

        - Đây là một câu hỏi mà tôi không thể trả lời.

        Helena cười to, tiếng cười chói tai hơn cả ngày thường.

        - Có lẽ.

        Helena nhón lấy một quả nho trong khay thủy tinh bên cạnh, ung dung cho vào miệng:

        - Nhưng ta không muốn làm như thế.

        Cô đột ngột ngừng lại, cụp mắt:

        - Nếu, ta nói là nếu… nếu có người thật lòng yêu ta, ta hi vọng người đó có thể thật sự yêu ta, yêu dáng vẻ vốn có của ta mà không cần ta làm bất kỳ nỗ lực dư thừa nào.

        Dionysus im lặng. Anh không tìm được câu đáp lời thích hợp.

        Helena nhìn anh chốc lát. Anh không né tránh, nhưng cũng không nhìn thẳng trở về. Anh không biết có phải cô đang mong chờ điều gì hay không, anh sợ anh đáp lời tùy tiện chỉ nhận về sự trào phúng mỉa mai.

        Từ khi nào, anh trở nên sợ hãi?

        Dionysus cong môi tự giễu.

        Giọng Helena hơi lạnh lẽo:

        - Ta biết đây là một nguyện vọng ngu xuẩn, nên ta không ôm hi vọng. Đàn ông… đều thích những cô gái ngây thơ ngốc nghếch.

        Cô rất ít khi thẳng thắn như vậy, câu này càng giống như một lời mời hơn, mời anh phủ định.

        Anh quả thực không ghét phụ nữ thông minh. Helena học tiếng Hy Lạp rất nhanh, sau những kích thích, cô thường bảo anh đọc một ít cho cô nghe. Sophie Chris, Plato, Thucydides… cô không hề kén chọn, dường như không từ chối bất kỳ ai. Mỗi khi anh ngâm gì đó, Helena liền hiếm hoi kiệm lời, mắt toát lên ánh lửa thần bí âm u, lấp lánh. Tuy biết rõ Helena chỉ có thể nắm bắt một hai từ học được trong một mảng lớn không thể nào lý giải, Dionysus vẫn sinh ra ảo giác, dường như cô gái ấy có thể nghe hiểu tất cả những lời anh nói.

        Nếu Helena chịu thu bớt lại móng vuốt sắc bén của mình, thể hiện một mặt như vậy với bất kỳ ai, dù chỉ chút xíu xiu thôi, Dionysus nghĩ, nhất định sẽ có người vì thế mà luân hãm.

        Anh lại nghĩ, kỳ thực sự ngạo mạn của cô cũng vô cùng quyến rũ.

        Dionysus nhắm mắt, giống như làm vậy là có thể ngăn cách cảm xúc của mình ra bên ngoài, duy trì giọng điệu bình tĩnh:

        - Rồi sẽ có người yêu ngài.

        Không phải anh, không phải bây giờ, phán đoán này thuộc về tương lai, thuộc về người khác.

        Khi Helena mở miệng lần nữa, chút mềm yếu trong nháy mắt ban nãy đã không còn bóng dáng:

        - Thật ư?

        Dionysus mở mắt, khuôn mặt cô gần trong gang tấc. Anh chớp mắt, đôi môi lạnh lẽo của Helena áp lại, thổi một hơi thở mang theo không khí mùa thu, anh không khỏi hơi rùng mình.

        Mùa hè đã triệt để trôi qua.

tranthithuylam

Chương 9: Dionysus

        - Thầy giáo tiếng Hy Lạp của ta muốn gặp ngươi.

        Một đêm, Helena chợt nói như vậy.

        Dionysus lộ ra biểu cảm kinh ngạc hiếm thấy.

        - Sao?

        Anh càng kinh ngạc hơn:

        - Cô đang hỏi ý nguyện của tôi ư?

        Helena trầm mặc giây lát:

        - Việc này với ta chẳng sao cả.

        - Tại sao thầy giáo tiếng Hy Lạp của cô muốn gặp tôi?

        Giọng Dionysus không khỏi có chút ý mỉa mai.

        - Ông ta nói là quen phụ thân ngươi.

        Anh chớp mắt đau khổ.

        Helena vén một nhúm tóc anh, xoa xoa vỗ về:

        - Không muốn gặp thì thôi.

        - Gặp cũng không sao.

        Cô ừ, cúi đầu nép vào ngực anh.

        Dionysus ôm nhẹ cô, đưa mắt nhìn xuống. Cô nép càng sát hơn, anh không nhìn thấy vẻ mặt cô. Mấy ngày nay Helena vô cùng hốc hác kiệm lời, đêm nào cũng vừa ngả đầu vào lòng anh là ngủ, an phận đến mức khiến người ta lo lắng. Cô ngủ tuy nhiều nhưng sắc mặt lại ngày càng tái nhợt.

        Anh không hỏi cô ban ngày vất vả điều gì.

        Người đưa tin của Tiberius mang đến tin tốt thắng lợi, Antonia ở lại Rome vênh váo tự đắc, vụ ứng cử viên vị hôn phu của Helena trở nên nan giải, thái độ của hoàng đế cũng trở nên mập mờ…

        Lời đồn là lời đồn, Dionysus từng thử tìm cách chứng thực ở chỗ Helena. Nhưng chỉ cần anh dời đề tài theo hướng thời cuộc, cô sẽ lộ vẻ mất hứng rõ rệt. Nếu là trước đây, Dionysus chắc sẽ truy hỏi tới cùng, nhưng hiện tại anh không làm vậy. Anh không quan tâm Helena và vị hôn phu của cô có bao nhiêu phần thắng, đây là lý do anh tự nhủ, nhưng không hề tin tưởng. Đến bây giờ, Dionysus vẫn không dám nói mình nhìn thấu Helena. Ở đâu là ranh giới, nói câu nào sẽ khiến cô chán ghét, anh chỉ có một khái niệm mơ hồ.

        Quan trọng là anh không muốn làm cô ghét anh nữa.

        Cửa không đóng chặt, một cơn gió lạnh len lỏi vào. Dionysus đứng dậy, không khỏi thở dài, ý niệm vừa nãy khiến anh hoảng sợ.

        Phía sau có tiếng sột soạt vọng tới, anh đóng cửa xoay người lại, Helena nheo mắt nhìn anh, chậm rãi ngồi dậy, ánh mắt nửa mê nửa tỉnh. Thấy anh không quay lại ngay, cô bĩu môi, duỗi hai tay về phía anh, phát ra âm tiết không kiên nhẫn:

        - Nè____

        Dionysus nghe lệnh bước qua, mới cúi người thì Helena lập tức ôm cổ anh, quấn như rắn nước. Họ đã nhiều ngày chỉ đơn thuần ôm nhau ngủ, hơi thở của anh trở nên hơi gấp gáp. Nhưng người gây chuyện lại rơi vào mộng đẹp trong chớp mắt. Tầm mắt Dionysus từ từ đi dạo, từ cổ áo lỏng lẻo tới đôi vai mảnh khảnh dưới lớp áo trắng ngần khiến anh khát nước.

        Helena chợt cử động:

        - Đừng…

        Dionysus ngớ người chốc lát, sau đó nhận ra cô đang nói mớ. Nhưng lại giống như cố ý từ chối anh. Anh giãn đầu mày cau lại của cô, ép mình chìm vào giấc ngủ.

        Hôm sau, Dionysus gặp thầy giáo tiếng Hy Lạp của Helena, Cyssero.

        Vị trưởng lão tóc mai điểm trắng gặp Helena chỉ gật đầu chào hỏi, Helena hơi nhún vai rồi xoay người đến dưới tàng cây xa xa nghỉ ngơi.

        Cyssero và Dionysus im lặng nhìn nhau chốc lát mới chậm rãi nói bằng tiếng Hy Lạp:

        - Ta từng gặp phụ thân cậu ở Athens khi cậu còn trong tã lót.

        Dionysus cúi đầu nhìn y phục trên người, mỉm cười, không trả lời.

        - Ta không ngờ người thận trọng như phụ thân cậu lại tham gia phản loạn.

        - Mỗi người đều có ranh giới cuối cùng của mình.

        Dionysus nhả chữ hơi trúc trắc. Đã rất lâu anh không dùng thứ ngôn ngữ thuộc về quê hương, về cha mẹ này để nói chuyện rồi.

        - Ta không có ý khiển trách người chết, ta chỉ là bất ngờ… cũng rất khiếp sợ.

        Cyssero nhìn lên bầu trời thu trong vắt:

        - Quá đáng tiếc.

        - Ông ấy không thể chấp nhận việc đặt hoàng đế vào trong thần điện để cung phụng cùng thần linh.

        Dionysus nói đơn giản, giọng hơi cứng ngắc.

        Cyssero đánh giá nghiên cứu đứa con duy nhất may mắn còn sống sót của người bạn cũ:

        - Vậy thái độ của cậu thế nào?

        Dionysus trả lời gần như hờ hững:

        - Tôi không quan tâm mấy đến chính trị. Quyết định của gia chủ chính là quyết định của cả nhà.

        Cyssero hơi dở khóc dở cười:

        - Người trẻ tuổi, ta không có ác ý với cậu. Nhưng cậu nghĩ sao về cuộc sống hiện tại?

        Dionysus nhìn chằm chằm vị trưởng lão:

        - Ông hỏi con chim bị nhốt trong lồng có hài lòng với lồng giam của mình hay không à?

        Ngôn từ sắc bén của anh ngược lại khiến Cyssero vui vẻ, đúng là một ông lão quái gở. Ông nở nụ cười khó đoán:

        - Ta không biết cậu có chú ý hay không, nhân sự trong tòa dinh thự này đã phát sinh biến hóa. Có nô lệ bị mang đi bán, có nô lệ bị đuổi…

        Mắt Dionysus lấp lóe.

        - Cậu biết điều này có nghĩa gì.

        Cyssero quay đầu nhìn, không biết Helena đã rời đi từ lúc nào.

        Dionysus trầm mặc.

        - Dù giữ bí mật với bên ngoài nhưng chắc chắn vị hôn phu của Helena đã được quyết định.

        Dường như muốn ngăn cản đối phương tiếp tục đề tài này, Dionysus gay gắt:

        - Hóa ra ông nhiệt tình với chính trị như vậy.

        Cyssero cười khoan dung:

        - Cậu đừng quên, ta từng là quan bói toán của đế quốc.

        - Vậy tôi có thể hỏi ông đứng bên nào không?

        - Đừng hỏi người ta câu mà cậu đã biết đáp án.

        Ánh mắt Cyssero có sự mỉa mai thiện ý, ông hỏi ngược lại:

        - Tại sao ta đồng ý trở thành thầy giáo của Helena, con gái riêng của hoàng đế?

        Dionysus lại trầm mặc. Anh bình tĩnh nghĩ, cuộc đời nô dịch đã khắc ghi dấu ấn vào đời anh. Trước đây tuy anh ngạo mạn kiêu căng nhưng giỏi ăn nói, hùng biện. Vận dụng phép tu từ thích hợp chính là tượng trưng cho người được giáo dục tốt, im lặng chẳng khác nào chịu thua.

        Cyssero lại hỏi:

        - Cậu thấy Helena thế nào?

        Dionysus cong khóe môi khó nhận ra:

        - Đây không phải câu hỏi mà tôi có thể trả lời.

        - Cô ấy sinh ra là phụ nữ là một điều tiếc nuối. Ta cho rằng như vậy.

        - Ông cho rằng phụ nữ bẩm sinh thấp kém hơn một bậc?

        - Đây là một vấn đề khác đáng thảo luận.

        Cyssero lắc đầu:

        - Phụ nữ không thể dẫn binh đánh giặc, quân đội sẽ không chấp nhận một phụ nữ ngồi trên ngai vàng. Nhưng ta muốn nói không phải điều này… sự giáo dục mà phụ nữ được nhận từ nhỏ cùng với những mong đợi về trách nhiệm mà họ gánh vác hoàn toàn khác với chúng ta. Cậu xem, bây giờ cô ấy mới bắt đầu học tiếng Hy Lạp, còn ta thì sao? Khi ta có ký ức đã bắt đầu học vẽ chữ cái rồi. Cho nên ta cảm thấy đáng tiếc, nhưng đây là an bài của thần linh, có lẽ họ cũng sợ linh hồn kia khi ở trong thân thể nam giới sẽ phát huy sức mạnh đến nhường nào.

        Dionysus khẽ nói:

        - Cô ấy từng nói, cô ấy bị vây khốn trong thân thể này.

        - Cậu nghĩ thế nào về việc đó?

        Lần này anh không né tránh nữa:

        - Vừa tiếc vừa mừng.

        Cyssero chợt lộ ra biểu cảm gần như lo lắng. Ông ấn vai Dionysus:

        - Vị hôn phu của Helena rất có khả năng đang trên đường đến Rome, ta nghĩ, không có người đàn ông nào chấp nhận cậu ở lại trong dinh thự.

        Dionysus cười tự giễu:

        - Cho nên?

        - Nếu vào bước ngoặt này, cậu lựa chọn bỏ trốn, ta nghĩ Helena sẽ không phái người truy bắt cậu.

        Dionysus giật mình, quay đầu nhìn quanh, giọng rất lạnh:

        - Mong ông biết ông đang nói gì.

        Cyssero thản nhiên nói:

        - Đương nhiên, đồng thời ta cũng đang đề nghị, nếu cần, ta sẽ giúp cậu.

        - Ông tự mâu thuẫn rồi, nếu ông đứng về phía Helena, vậy…

        Trưởng lão lặp lại:

        - Cô ấy sẽ không truy bắt cậu.

        Dionysus không muốn biết câu trả lời, vì anh đã mơ hồ đoán được, nhưng anh vẫn hỏi:

        - Tại sao?

        Cyssero đáp với thần sắc bí ẩn:

        - Có lẽ thậm chí cô ấy đang mong đợi cậu sẽ chủ động bỏ trốn. Chấp nhận tình thế luôn dễ dàng hơn tự mình ra tay rất nhiều.

        - Cách nói của ông đều xây dựng trên một… giả thuyết khiến người ta khó tin.

        - Là khó tin hay không thể tin, sợ hãi tin?

        Dionysus quay mặt đi chỗ khác.

        Thái độ Cyssero vẫn ôn hòa như cũ:

        - Trở lại vấn đề ban đầu, cậu có muốn được tự do lần nữa?

        _____

        Ngoài lề: có ý kiến không đồng tình với cách nói “linh hồn đàn ông trong cơ thể phụ nữ” của tác giả vì linh hồn không phân biệt giới tính, dù có đi nữa thì linh hồn đàn ông cũng chẳng cao quý hơn linh hồn phụ nữ chỗ nào.

        Tác giả phản hồi:

        Thứ nhất, lời văn trong truyện là cách nhìn, cách giải thích của nhân vật, không phải cách nhìn của tác giả.

        Thứ hai, điều này không phải có ý nghĩa như mặt chữ. Trong bối cảnh La Mã cổ đại, tôi cho rằng cách nghĩ “nam nữ bình đẳng” là không thể nào tưởng tượng, không thể nào hiểu nổi với người La Mã, thời đại này là thời đại nam quyền, tôi viết như thế là để tạo nên một phần cảm xúc của thời đại. Helena rất ưu tú, càng thông minh càng thích hợp làm hoàng đế hơn anh trai, nhưng người thời đó không thể nào nói ra câu “người phụ nữ này mạnh hơn người đàn ông này”, cho nên chỉ có thể nói, cô ấy có linh hồn như đàn ông.

        Thứ ba, tôi rất vui vì có người chú ý tới chuyện Helena không thể chấp nhận thân phận phụ nữ của mình, bởi vậy đây cũng là điều khiến tôi phải bỏ nhiều sức lực để viết ở chương cuối.