[Cổ Đại] Tướng Quân Lấy Chồng | Nhiễu Lương Tam Nhật | Truyện Dịch | HOÀN: ಥ_ಥ

TiểuTriệu

TƯỚNG QUÂN LẤY CHỒNG

Tên tác giả: Nhiễu Lương Tam Nhật


Người dịch: Tiểu Triệu


Thể loại: Cổ Đại


Tình trạng sáng tác: Hoàn thành


Độ dài: 61 chương


Nguồn: Raw

Văn Án

Ba năm trước để bình ổn phía tây Tân Cương, hắn đã cưới con gái của Tổng đốc binh mã Ung Châu làm hoàng hậu, nhưng trong những năm tháng sau này hắn đã gặp được một cô gái độc nhất vô nhị trên thế gian, Hoắc Thời Anh, nữ tướng quân duy nhất của triều đình Đại Yến. Nàng không hề hay biết, và cũng không một ai hay biết, hắn đã dõi theo nàng tròn hai mươi năm, từ khi mới chỉ là đứa trẻ sáu tuổi, lần đầu tiên nghe thấy mẫu thân và trưởng tỷ nhắc đến tên của nàng, hắn đã nghĩ cô bé con mới có hai tuổi đã được mang đến biên quan ấy thật thần kỳ biết bao.


Hơn mười năm sau hắn lại nhìn thấy tên nàng trên báo cáo chiến trận, chỉ trong nháy mắt ba chữ Hoắc Thời Anh đã phác họa lên bức tranh thê lương trước mắt hắn, ở đó giữa khung cảnh đại mạc khói bay có bóng dáng của một nữ tử oai hùng dũng mãnh cưỡi tuấn mã, mũ vàng giáp sắt, phi ngựa vung đao, tung hoành thiên hạ, là sự mâu thuẫn bi ai nhưng tràn đầy sức sống, là cú đòn giáng tàn khốc nhưng dịu dàng, đầy mạnh mẽ. Chỉ một cái tên đã mang đến cho hắn biết bao ảo tưởng, trái tim dậy sóng loạn nhịp.


Sau đó hắn thầm lặng cho nàng rất nhiều cơ hội, tên của nàng cứ lần lượt xuất hiện trên những bản báo cáo chiến trận, lần lượt là những công lao thành tích, máu tươi đầm đìa, chém giết chết chóc, đã vô số lần hắn tưởng tượng xem rốt cuộc nàng là người như thế nào.


Về sau hắn biết được tên hồi nhỏ của nàng là An Sinh. An Sinh ư? Sao hắn có thể cho nàng một cuộc sống bình an được, khi chính bản thân hắn đã không còn có tư cách đó, trong ngày đại hôn của hắn, trong cái khoảnh khắc hắn vén khăn trùm đầu của hoàng hậu lên, lòng hắn thầm hối hận, mãi cho đến cuối cùng khi thật sự gặp được nàng, sự hối hận ngập trời ấy trong giây phút đó đủ để che phủ thiên không, hủy diệt thiên địa.


(An Sinh安生có nghĩa là cuộc sống bình an yên ổn)


Không một ai hay biết, hắn đã dõi theo nàng tròn hai mươi năm.


Đường tình dài chậm gian nan. Nàng giống như hùng ưng chao liệng trên bầu trời, thiên không trở thành xiềng xích của nàng, hắn tựa như rồng lớn ẩn mình dưới đáy biển sâu, hoàng cung tựa như chốn lao tù của hắn. Một người là nữ tướng quân đầu tiên của triều đình Đại Yến, một người là hoàng đế cửu ngũ chí tôn, hai người vừa cường thế vừa ẩn nhẫn như nhau, phải làm sao mới có thể tiến gần tới đối phương, để thương nhớ biến thành nắm tay nhau đi trọn đường đời.

THIENHUYEN77

Cảm ơn Tiểu Triệu rất nhiều. Phải sau 3 năm thì mới biết để đọc được hết phần kết của truyện này.

Truyện nào Tiểu Triệu làm cũng đều rất hay, hầu như mình không bỏ đoạn nào luôn.

conluanho

Chưa bao giờ thấy vua mà yêu đương vất vả đến thế, mất biết bao thời gian mới được ôm người ấy vào lòng. Tiếc là không có thêm phiên ngoại, haizz...2 người mà có con chắc đặc sắc lắm đây, mình rất muốn biết dáng vẻ của Thời Anh khi làm vợ và sinh con. Cảm ôn TiểuTriệu nhiều nhé !

Lâu rồi mới quay về mái nhà xưa, bồi hồi quá

Cảm ơn

TiểuTriệu

Chương 74:

Sáng hôm sau hai đứa trẻ thức giấc đói đến mềm người, Hoắc Thời Anh đã dặn dò bà giúp việc chuẩn bị thức ăn đầy đủ từ sớm rồi, lúc ngồi quanh bàn ăn hai thằng nhóc ăn ngấu nghiến như chết đói, vừa nhìn tướng ăn hùng hổ của Thừa Tự, là Hoắc Thời Anh biết ngày nó không phải đứa kén ăn, vậy cũng coi như là một thằng nhóc dễ nuôi rồi.


Cơm nước xong Hoắc Thời Anh dẫn hai đứa trẻ đến học đường, Thừa Tự mặc quần áo của Đông Tuấn, trông cũng giống như một cậu ấm con nhà giàu bình thường mà thôi, Hoắc Thời Anh nộp cho thầy dạy một khoản tiền, rồi bảo Đông Tuấn dẫn Thừa Tự vào lớp, những chuyện còn lại nàng không quản nữa, quay người đi thẳng về nhà.


Ngày đầu tiên hai đứa tan học về, một trước một sau đi qua cửa, có vẻ như không ai thèm để ý đến ai, quần áo trên người đều rất sạch sẽ, chào hỏi Hoắc Thời Anh xong liền cùng nhau quay về phòng, thỉnh thoảng ở dưới cửa sổ Hoắc Thời Anh lại nghe thấy Thừa Tự bảo Đông Tuấn làm bài tập thầy giao hộ nó, nhưng Đông Tuấn không chịu, Thừa Tự nổi cáu, hai thằng nhóc lại lao vào đánh nhau, Hoắc Thời Anh giả vờ như không nghe thấy, quay về phòng.


Đến lúc ăn cơm tối hai thằng nhóc xuất hiện ở bàn ăn, một thằng thì mặt có hai vết xước, thằng còn lại thì một mắt tìm bầm, Hoắc Thời Anh vẫn coi như không nhìn thấy gì, ăn xong bảo bà giúp việc tắm rửa cho chúng rồi xua về phòng ngủ.


Ngày thứ hai sau khi tan học, lũ trẻ cùng nhau bước vào cửa, lần này quần áo của chúng có hơi xộc xệch, nhưng lại nắm tay nhau, những đứa trẻ trong trấn đều rất ngang tàng, vốn dĩ lúc có một mình, dáng vẻ sạch sẽ của Đông Tuấn rất dễ bị người ta cô lập, nhưng lần này lại có thêm Thừa Tự, mà Thừa Tự lại là đứa không bao giờ để mình bị thiệt, không khó để Hoắc Thời Anh đoán ra hai thằng nhãi này đánh nhau ở bên ngoài rồi, lúc lũ trẻ ngồi làm bài tập, Hoắc Thời Anh lại đi nghe thử, trong phòng không có tiếng đánh nhau nữa, mà là âm thanh rì rầm nói chuyện của hai đứa trẻ, thỉnh thoảng còn vang lên tiếng cười tinh quái của Thừa Tự, Hoắc Thời Anh vẫn làm ra vẻ không biết gì để mặc chúng.


Đến ngày thứ ba, mặt trời đã lặn xuống núi được hai canh giờ rồi chúng mới quay về, Hoắc Thời Anh ở trong phòng nghe thấy tiếng hai đứa lén lút lỉnh vào trong sân, hai thằng nhóc dính chặt người vào chân tường đi men theo đó về phòng, Hoắc Thời Anh mỉm cười, nhủ thầm Đông Tuấn bị Thừa Tự dạy hư rồi.


Đến bữa cơm tối, hai đứa trẻ mặt mũi sạch sẽ đi ra ăn cơm, quần áo đã được thay sang bộ mới, nửa đêm lúc chúng đã ngủ say Hoắc Thời Anh đi vào phòng lục tìm ra hai bộ quần áo lấm lem bùn đất, nàng cũng chẳng nói năng gì, vứt vào phòng tắm sang hôm sau nhờ bà giúp việc giặt cho.


Ngày tháng cứ như vậy trôi qua, hai đứa trẻ càng lúc càng trở nên nghịch ngợm, sau khi tan học còn dám to gan lớn mật không về nhà, có một hôm Hoắc Thời Anh cố tình ra ngoài tìm, thấy hai đứa trẻ đang dẫn theo một đám nhóc chơi đánh trận giả ở sườn đồi, Thừa Tự là thủ lĩnh, dẫn một đám lính anh dũng xông vào trận địa, Đông Tuấn thì ngồi lên vai một thằng bé khác miệng hò hét ing ỏi, chắc chắn là quân sư quạt mo rồi, nàng nhìn cảnh ấy cứ cười mãi, nhưng trong lòng lại thoáng ưu tư, hoàn cảnh thế nào sẽ nuôi dạy là một đứa trẻ thế ấy, nàng có hơi lo lắng nếu Thừa Tự cứ sống ở đây sẽ biến thành một thằng bé hoang dã mất, không biết bao giờ người đến đón nó mới tới.


Đến tháng Tám, mặt trời ở sa mạc vẫn rất chói chang, hai đứa trẻ nghịch ngợm quên trời đất suốt hai tháng nên đen trũi, sẩm tối Hoắc Thời Anh tắm cho chúng xong, bản thân nàng cũng thu dọn sạch sẽ tươm tất, rồi lôi từ trong nhà ra một tấm thảm lớn trải ra giữa sân rồi cùng hai đứa trẻ nằm hóng mát.


Trước lúc bà giúp việc về còn đưa cho họ một quả dưa hấu được ngâm dưới giếng, Hoắc Thời Anh bổ ra cho lũ trẻ ăn, Đông Tuấn ăn đến nỗi miệng nhoe nhoét nước dưa, bụng căng tròn cả lên, ăn xong quệt miệng, rồi chui vào dưới cánh tay Hoắc Thời Anh, hai mẹ con nằm kề vai nhau trên tấm thảm ngắm sao, Thừa Tự cũng ăn xong, chùi miệng, ngoái đầu lại thấy hai người đang nằm, ánh mắt liền tối hẳn đi, Hoắc Thời Anh vẫn quan sát nó, thấy vậy liền vẫy vẫy tay: “Qua đây.”


Thừa Tự gượng gạo nhích lại gần, Hoắc Thời Anh liền kéo nó lại kẹp dưới cánh tay còn lại của mình, thân hình Thừa Tự lập tức cứng đờ, nàng liền thuận thế xoa xoa lưng cho nó, cuối cùng thằng bé cũng chịu thả lỏng, từ từ dựa sát vào, cuối cùng một tay dè dặt gác lên trước ngực nàng, Hoắc Thời Anh ôm lấy hai đứa trẻ, trong lòng mãn nguyện nhắm mắt lại, nàng biết, cuối cùng mình đã thu phục được thằng bé này rồi.


Mười lăm tháng Tám, bà giúp việc chuẩn bị rất nhiều đồ, buổi trưa Hoắc Thời Anh cho bà về, đến chiều nàng nhìn thời gian rồi đến học đường đón lũ trẻ tan học.


Hôm nay là ngày lễ nên học đường cho tan học sớm, Hoắc Thời Anh vừa đến cửa thì vừa hay gặp một đám trẻ con lao nhao ùa ra khỏi phòng học, Thừa Tự và Đông Tuấn kẹp ở giữa, Đông Tuấn vừa nhìn thấy nàng liền hưng phấn lao đến hét to: “Mẹ, Trịnh Thừa Tự bôi mực lên người thầy giáo!”.


Thừa Tự đang đi ở đằng sau nghe thế liền nhảy lên lưng Đông Tuấn, kẹp lấy cổ bạn gào to: “Hoắc Đông Tuấn, cậu là cái đồ mách lẻo.” Cứ thế hai đứa trẻ đánh qua đánh lại nhau.


Thầy giáo tủm tỉm cười từ trong phòng đi ra, Hoắc Thời Anh xấu hổ bước tới nói: “Con trẻ trong nhà nghịch ngợm quá, thật xin lỗi thầy.”


Thầy giáo là một ông thầy rất giỏi, trên người mặc trường bào màu xanh, da trắng râu dài trông rất thanh cao, Hoắc Thời Anh biết thật ra học vấn của thầy giáo rất cao, trước kia từng làm sư gia cho nhà người ta, về sau vì chủ nhà liên lụy mà bị đày đến đây, đừng thấy cửa trấn Đông Doanh là một nơi cằn cỗi mà nhầm, nơi đây thật ra là vùng đất ngọa hổ tàng long đấy.


Thầy giáo mỉm cười lịch sự, nói với Hoắc Thời Anh: “Không sao, trẻ con nghịch ngợm là chuyện rất bình thường, hai đứa trẻ này đều cực kỳ thông minh, là nhân tài đáng để bồi dưỡng, cô thật là người có phúc đấy.”


Hoắc Thời Anh vội nói: “Đâu có, là do thầy đã nâng đỡ thôi.”


Hai người họ đứng cửa học đường nói vài câu khách sáo qua lại, cuối cùng lũ trẻ cũng ý thức được rằng ở trước cửa học đường người ta hay xấu hổ hơn, nên thôi không đánh nhau nữa nép vào người Hoắc Thời Anh.


Hoắc Thời Anh chào tạm biệt thầy giáo rồi dẫn hai đứa trẻ về nhà.


Về đến nhà nàng dặn chúng đi rửa tay chân sạch sẽ, định bụng sẽ cùng chúng ra sân làm bánh trung thu, nguyên vật liệu bà giúp việc đã chuẩn bị đầy đủ cả rồi, đến cả khuôn cũng có, chỉ cần nhồi nhân vào trong vỏ rồi ấn vào khuôn là xong, hai đứa trẻ nghịch ngợm vui quên trời đất, bánh chẳng làm được bao nhiêu, mà nhân đã bị chúng ăn gần hết, cả người lấm lem dầu mỡ.


Hoắc Thời Anh tự mình làm được vài cái bánh đem vào bếp để hấp, bỏ xửng hấp vào trong nồi xong, nàng lại đi ra ngắm lũ trẻ chơi đùa. Giờ đang là lúc mặt trăng lên cao, bốn chiếc đèn lồng thắp lên ánh sáng đỏ rực, bao trùm cả khoảng sân, trong không khí tràn ngập mùi thơm từ những món ăn của các hộ gia đình xung quanh, đám trẻ chạy nhảy xung quanh nàng, mọi thứ trở nên an yên quá đỗi, bỗng trước cửa nhà có tiếng xe ngựa dừng lại, Hoắc Thời Anh thậm chí còn không phát hiện ra cỗ xe đến từ lúc nào.


Sau đó trước cửa nhà vang lên ba tiếng gõ rất lịch sự, trong lòng Hoắc Thời Anh hiểu ra liền sai Thừa Tự: “Thừa Tự con ra mở cửa được không?”.


Thừa Tự vui vẻ vỗ vào người Đông Tuấn, vừa phá lên cười vừa chạy ra mở cửa, Đông Tuấn xông lên định đuổi theo nhưng bị Hoắc Thời Anh ngăn lại, nàng ôm Đông Tuấn đến trước ngực, cầm khăn tay lau hết vụn nhân vừng trên mặt con đi.


Bên kia Thừa Tự vừa “Lạch cạch” mở cửa xong, liền hét toáng lên “Á!”, cực kỳ lạ là nó thấy người ta nhưng lại không chào hỏi gì, chạy xộc về như có lửa đốt mông, hét to với Hoắc Thời Anh và Đông Tuấn: “Đông Tuấn, Đông Tuấn, hỏng rồi, hỏng rồi, phụ hoàng tớ tới rồi, ông ấy sẽ đón tớ về, cậu có về với tớ không?” Nói xong nó lại ngước nhìn Hoắc Thời Anh, kiên định nói: “Không được con phải dẫn mọi người về cùng.”


Nhưng Đông Tuấn lại dường như không cùng mạch suy nghĩ với bạn, nó mở miệng hỏi: “Phụ hoàng cậu là ai?”.


Thừa Tự nghe thế cũng đờ ra, đáp: “Phụ hoàng tớ chính là cha tớ.”


“Sao cậu lại gọi cha cậu là phụ hoàng?”.


“Vì ông ấy là Hoàng thượng mà!” Thừa Tự nhìn Đông Tuấn như nhìn một thằng ngốc đáp.


Hai đứa trẻ đứng cách nhau một cái bàn, gân cổ lên nói toàn chuyện lạc đề, sau lưng Thừa Tự có một người đi tới, dáng người cao ráo, sống lưng thẳng tắp, trên người mặc trường bào màu xanh ngọc, chân đi ủng cao cổ, hắn bước từng bước đến dưới ánh đèn, đôi đồng tử vẫn như ba năm trước, đen như mực, hắn nhìn Hoắc Thời Anh đang ngồi ở đó nói: “Để đến đây kịp ngày mười lăm, mà đi trong gió cát suốt ba ngày liền, không biết chỗ nàng có nơi nào để ta tắm rửa không?”.


Hoắc Thời Anh cẩn thận quan sát hắn, đúng là trên người có lấm lem cát bụi pha chút mệt mỏi thật, nàng không nói năng gì, đứng dậy đi vào trong bếp chuẩn bị đun nước, Thừa Tự trợn tròn mắt quay đầu lại nhìn cha mình, Hoàng thượng xoa xoa gáy thằng bé nói: “Đen đi, cao lên, có vẻ cũng tiến bộ nhiều.”


Thừa Tự kéo ống tay áo cha nó nói: “Sao phụ hoàng lại tới đây đón con, con muốn dẫn cả Đông Tuấn và Hoắc Thời Anh về cùng cơ.”


Hoàng thượng chỉ cười không nói, đi tới trước bàn ăn ngắm nhìn bánh trung thu mọi người làm, Thừa Tự vẫn tiếp tục nằn nì: “Nếu thực sự không được, thì không dẫn Hoắc Thời Anh nữa, dẫn Đông Tuấn về thôi.”


Đông Tuấn lập tức lầm bầm nói: “Còn lâu tớ mới theo cậu về.” Hoắc Thời Anh đang ở trong bếp nghe thế cứ cười mãi.


Nước nóng đã đun xong, để ở trong phòng tắm, chậu tắm cũng dùng cái chậu mà bình thường bọn trẻ thường tắm, người đàn ông ngay cả một người hầu cũng không dẫn theo, thậm chí quần áo để thay cũng không mang, may mà vóc dáng hai người bọn nàng tương đương nhau, nên Hoắc Thời Anh lấy quần áo của mình mang ra hỏi hắn có mặc không, người đàn ông này thật sự không câu nệ chút nào, cầm lấy đi vào phòng tắm.


Bên này, Hoắc Thời Anh gọi hai đứa trẻ vào ăn cơm tối, vì vụ bánh trung thu coi như không thành rồi, dọn dẹp sân thôi, người đàn ông tắm xong đi ra lại lùa hai đứa trẻ đi tắm, sau đó xua chúng về giường, lúc Hoắc Thời Anh đi ra thì thấy hắn đang mặc trường bào của nàng ngồi trong sân, tay cầm khăn của nàng lóng ngóng lau tóc.


Hoắc Thời Anh liền đi tới, cầm lấy cái khăn trong tay hắn xoa nhẹ mái tóc dài của hắn, rồi lau cho khô, hắn ngoái đầu lại, mỉm cười nhìn nàng, đây là lần đầu Hoắc Thời Anh thấy hắn cười như vậy, nên có chút thất thần, hắn nói: “Ta đã đợi ba năm rồi, mới khiến nàng chịu đến gần mình như vậy.”


Bàn tay Hoắc Thời Anh khựng lại, nàng khẽ đáp: “Hoàng thượng… hà tất phải thế.”


Hoàng thượng quay lưng về phía nàng từ tốn nói: “Đáng lẽ ra không nên là nàng, nhưng tại sao lại cứ bắt ta gặp phải nàng.”


Lần gặp đầu tiên giữa cảnh tuyết rơi lúc chiều tà, cuộc gặp gỡ khiến tâm hồn nàng rung động ấy dường như đang hiện ra sống động ngay trước mắt, động tác của Hoắc Thời Anh dừng lại, nàng từ từ ngồi xuống bên cạnh hắn.


Hắn lặng lẽ nhìn nàng: “Ta chưa bao giờ tin nàng không có tình cảm với ta, vì thế cố chấp đuổi tới đây, nàng có bằng lòng theo ta quay về không?”.


Hoắc Thời Anh ngước lên nhìn hắn, chậm rãi nói: “Năm đó, giữa cảnh chiều tà tuyết rơi, ta nhìn thấy chàng đột nhiên đi tới. Nhưng đến ngày thứ hai, chàng lại khiến ta nhìn thấy chàng ngồi ở vị trí cửu ngũ chí tôn, từ đó về sau ta cũng chỉ có thể nhìn chàng từ xa mà thôi. Bao nhiêu năm qua, ta vẫn luôn nhìn chàng…” Hoắc Thời Anh nhìn vào đôi mắt bất lực và ảm đạm của hắn, “Sau này cuối cùng ta cũng đành chấp nhận, ta nghĩ cả cuộc đời này đến tận lúc chết ta cũng không thể nào trải qua cảm giác tâm hồn rung động ấy thêm một lần nào nữa.”


Hoắc Thời Anh thấy băng giá trong đôi mắt hắn tan ra, thấy ngũ quan trước giờ luôn căng cứng dần trở nên thả lòng, thấy hắn giơ tay về phía mình, hai bàn tay run rẩy, Hoắc Thời Anh ghé sát mặt lại gần, để hắn chạm vào má nàng.


Hắn nâng mặt nàng lên dường như muốn hôn nàng, nhưng lại không biết nên hôn ở đâu trước, đắn đo quan sát nàng một lúc, cuối cùng đôi môi hắn hôn lên trán nàng, sau đó ôm chặt nàng vào lòng.


Chiếc đĩa bạc khổng lồ treo lở lửng trên trời cao, dưới đất được rắc một tầng sương muối, Hoàng thượng ôm Hoắc Thời Anh trong lòng mãi không chịu buông tay, hai đứa trẻ nằm bò trên ô cửa sổ trong căn phòng phía tây nhìn ra, Thừa Tự nói với Đông Tuấn: “Mẹ cậu sắp tìm cha dượng cho cậu rồi đấy.”


Đông Tuấn cũng không vừa: “Cha cậu cũng sắp tìm mẹ kế cho cậu rồi đấy.”


Thừa Tự quay người lại xòe tay nhún vai nói: “Cậu vẫn thảm hơn tớ, chí ít cha tớ là cha ruột.”


Đông Tuấn nghe thế vô cùng suy sụp, cực kỳ lo lắng việc mình sẽ có thêm một người cha dượng, tối đó bức bối không sao ngủ được, nhìn thấy Thừa Tự bên cạnh ngủ gáy o o chảy cả nước miếng, tức đến ứa gan, cảm thấy thằng nhãi này hơn mình vì có một người cha ruột, lợi thế quá lớn, thế là trong lúc bạn dựa vào vai mình ngủ chảy cả nước dãi liền co chân đạp cho Thừa Tự một phát, dính cả vào tường.

HOÀN

TiểuTriệu

Chương 73:

Tinh thần của Hoắc Thời Anh suy sụp trong suốt một thời gian dài, mãi đến đầu tháng Sáu, khi mùa nóng bức nhất trên sa mạc kéo đến.


Vào một ngày giữa tháng Sáu, đương lúc vầng mặt trời gay gắt nhất buổi ban trưa treo trên đỉnh đầu, toàn bộ cửa trấn Đông Doanh chìm trong tĩnh lặng, đường phố vắng tanh không một bóng người, thì một cỗ xe ngựa đột nhiên gióng trống khua chiêng xông vào trong trấn, đi giữa một đoàn người ngựa là một cỗ xe cực lớn, trước sau đều có những kỵ sĩ hùng dũng, trang bị đầy đủ vây xung quanh, đoàn người vừa đến trước cửa trấn thì bỗng nhiên thay đổi đội hình thành hai hàng, nhưng tốc độ của chiếc xe ngựa đi ở giữa vẫn không hề giảm, khiến cát bụi trên con đường đất thô sơ bay mù mịt, cứ thế một đường ngang nhiên chạy thẳng đến căn nhà đang để cửa mở của Hoắc Thời Anh.


Bà giúp việc đã nghe thấy tiếng động từ trước hoảng sợ mở cửa ra kiểm tra, hôm nay học đường của Đông Tuấn được nghỉ, thằng bé nghe thấy âm thanh ồn ào như vậy cũng chạy từ trong phòng ra tìm Hoắc Thời Anh, Hoắc Thời Anh đi ra khỏi phòng mìm ôm lấy vai thằng bé, dẫn nó ra trước cửa xem thử.


Ngoài cổng, một chiếc xe do bốn con ngựa kéo dừng ngang ngược ngay trước cửa ngõ, trước và sau xe đều có rất đông hộ vệ vây xung quanh, tiếng người tiếng ngựa ồn ào, khiến khung cảnh trước lối vào nhà Hoắc Thời Anh trở nên náo loạn, Đông Tuấn trợn mắt há hốc mồm ra nhìn.


Một lúc lâu sau, chiếc xe được vây tầng tầng lớp lớp ở chính giữa đột nhiên vang lên một tiếng “Rầm”, cửa xe bật mở ra từ bên trong, hình như là bị người ở trong đạp cho một phát, một cái cẳng chân thò ra ngoài, cằm của Đông Tuấn thiếu điều rơi luôn xuống đất, không ngờ người khiến cho sự tình trở nên ầm ĩ như vậy lại là một thằng nhóc còn không cao bằng nó.


Hoắc Thời Anh liếc mắt một cái là nhận ra thằng nhãi gắt gỏng nóng tính này là ai, nó chính là Thừa Tự, thằng bé bốn năm rồi nàng chưa gặp, Thừa Tự giờ tuy đã cao hơn, nhưng khuôn mặt vẫn vậy, mũm mĩm phúng phính đầy thịt, khoảnh khắc nhìn thấy nó, Hoắc Thời Anh liền hiểu ra cuối cùng món nợ đời nàng đã đến rồi, vì thế lúc Phúc Khang mặt mày nhăn nhó đi về phía mình, biểu cảm trên mặt nàng vẫn mỉm cười khá tự nhiên.


Từ ngoài ngõ vào đến cổng nhà Hoắc Thời Anh chỉ mất có vài bước chân, Thừa Tự chắp tay sau lưng, dáng đi oai nghiêm rất có phong thái của bậc đế vương, chỉ là lúc đến gần cũng nhìn thấy rất rõ trên lông mi của nó dính toàn gỉ mắt, Hoắc Thời Anh dám khẳng định rằng thằng nhóc này đã ngủ suốt dọc đường, tới lúc gần tới nơi mới bị gọi dậy, nên vẻ mặt mới cau có như vậy.


Thừa Tự đi thẳng về phía nàng, mắt không hề nhìn ngang nhìn ngửa đi hướng khác, vênh váo đi xuyên qua cánh cổng, bước vào trong sân.


Phúc Khang cúi người lom khom đi tới, dáng vẻ giống hệt Đông Tuấn tan học hồi nhỏ, Hoắc Thời Anh đến học đường đón nó, cử chỉ điệu bộ khúm núm y hệt như phụ huynh của đám học trò nghịch như quỷ sứ nhìn thấy thầy dạy, ông ta gập lưng chào Hoắc Thời Anh: “Đô ngu hầu.”


Hoắc Thời Anh vội vàng ôm lấy Đông Tuấn tránh sang một bên: “Phúc đại nhân, ta không phải Đô ngu hầu gì cả.”


Phúc Khang đứng thẳng người lên thở dài: “Chẹp! Giữa hai chúng ta còn phải tranh cãi về những việc như thế này nữa sao?”.


Thật ra con người Phúc Khang rất tốt, nên Hoắc Thời Anh cũng không muốn làm khó ông ta thêm, bèn hỏi: “Ông đây là…?”.


Phúc Khang nói bằng giọng đau khổ: “Cô đừng có giả vờ giả vịt với ta nữa, năm đó khi tiên hoàng hậu bệnh nặng qua đời, cô đã hứa những gì trước giường của hoàng hậu, mọi người trong phòng đều nghe thấy hết, không phải sao?” Nói rồi ông ta hất hất cằm về phía trước: “Ta mang người đến cho cô rồi đấy.”


Đây là chuyện hệ trọng nên Hoắc Thời Anh không dám đùa với ông ta nữa, vội nói: “Người, ông có thể mang đến, chuyện năm đó ta cũng thừa nhận là đã hứa, nhưng ông phải nói cho rõ ràng nhé, thằng nhóc bên trong không phải là thằng nhóc bình thường đâu, tùy tiện đưa đến cái nhà rách này của ta, nhỡ đâu gây ra họa gì thì biết giải quyết thế nào? Còn nữa, thằng nhóc đó bị làm sao vậy, rốt cuộc là ai mở miệng sai ông đưa nó đến đây thế? Ông cũng phải để ta biết rõ nội tình là như thế nào chứ, thằng nhóc này sẽ ở chỗ ta bao lâu, về sau bố trí ra sao ông cũng phải nói với ta một câu?”.


Phúc Khang nghe ra ý chấp nhận cho ở lại của Hoắc Thời Anh, nên cũng thả lỏng hơn nhiều, ông nói: “Những chuyện này thì cô cứ yên tâm đi, tối qua quân đội bên phía Lan thành đã điều động hai mươi nghìn lính tới đây rồi, hiện giờ đang đóng quân ở doanh trại trên núi Quan Nhân, nơi đây tốt xấu gì cũng là địa bàn của cữu cữu nhà ngài ấy, nếu không đảm bảo, thì trong cung sao dám dễ dàng đưa ngài ấy đến đây như thế? Còn người mở kim khẩu gửi ngài ấy tới chỗ cô chính là thái hậu, ý chỉ hiện giờ đang ở trên người ta đây.”


Nói đến đây đột nhiên Phúc Khang cúi thấp người xuống, đè giọng xuống bé đến không thể bé hơn nói: “Nói thật không giấu gì cô, thật ra một đứa trẻ không còn mẹ rất khó quản, tháng trước không biết ai chọc gì mà ngài ấy đẩy luôn cậu con trai út của Thụy vương gia xuống hồ, lúc cứu được lên thì thiếu chút nữa là tắt thở rồi. Thái hậu thật sự đã hết cách nên bàn với Hoàng thượng suốt một đêm rồi mới mở lời nói đưa ngài ấy đến chỗ cô để cô quản giáo đấy. Thái hậu bảo ta nói với cô, năm đó mẹ của ngài ấy trút hơi thở cuối cùng trong vòng tay cô, sau này thằng bé trở nên hư hỏng, thì sẽ là chuyện nghiêm trọng đấy, lúc đó cô cũng không thoát khỏi liên can đâu.”


Phúc Khang lén lén lút lút nói xong, lại đứng thẳng lưng dậy, nói bằng giọng rất trịnh trọng: “Còn về việc ở đến bao giờ, thì cô càng không cần phải bận tâm, đến lúc đó tự khắc sẽ có người tới đón.” Dứt lời ông ta lôi ý chỉ từ trong người ra nhét vào tay Hoắc Thời Anh: “Dù sao cũng không rêu rao rùng beng với bên ngoài, thân phận thằng bé này cũng không thể để lộ, nên cô cứ giữ lấy ý chỉ là được, ta không vào nhà đâu.”


Hoắc Thời Anh nhìn biểu cảm của ông ta thay đổi liên tục, trong lòng cảm thấy buồn cười lắm, đoán rằng dọc đường chắc chắn ông ta đã bị thằng nhóc đó hành hạ tơi bời, nàng cũng không tiện làm khó ông ta, mỉm cười cung tay với Phúc Khang, đưa mắt nhìn theo ông ta dẫn theo đám lính dũng mãnh như hổ bỏ chạy trối chết.


Đám lính này vừa nhìn đã biết được huấn luyện rất tốt, chỉ loáng cái đã biến mất sạch sẽ, trong chốc lát trước cửa chỉ còn lại hai mẹ con Hoắc Thời Anh.


Đông Tuấn bị biến cố xảy ra trong thoáng chốc làm cho choáng váng, cũng không hiểu rõ lắm về sự việc mình vừa chứng kiến, chỉ biết trong nhà có thêm một thằng nhóc sàn sàn tuổi nó, và thằng nhóc này hình như còn ở lại nhà mẹ con nó.


Đông Tuấn ngẩng đầu lên hỏi Hoắc Thời Anh: “Mẹ, thằng nhóc ấy là ai, nó sẽ ở lại nhà mình ạ?”.


Hoắc Thời Anh cúi đầu nhìn con trai mỉm cười, không trả lời mà cầm lấy tay nó nói: “Đi thôi, để mẹ giới thiệu hai đứa với nhau.”


Ở trong sân, Thừa Tự đang cúi đầu đứng dưới ánh mặt trời gay gắt nhìn mũi chân mình, không biết nó đang nghĩ gì mà khuôn mặt vừa đau khổ vừa hận thù, Hoắc Thời Anh dắt Đông Tuấn đi tới chỗ Thừa Tự, nàng đứng trước mặt chúng, bóng đen bao phủ cả hai đứa trẻ, Thừa Tự ngẩng đầu lên nhìn, vẻ mặt vừa quật cường vừa phẫn nộ, mỗi tội khóe mắt vẫn còn dính gỉ mắt, Hoắc Thời Anh dịu dàng nói với nó: “Thừa Tự, ta là bạn của mẫu thân con, con sẽ ở lại chỗ của ta một thời gian.”


Thừa Tự gườm gườm nhìn nàng nói: “Ta biết cô, bọn họ nói cô là người bạn tốt nhất của mẫu thân ta, nên đưa ta đến đây để cô dạy dỗ ta.”


Hoắc Thời Anh nhìn thằng bé mỉm cười: “Không đến mức dạy dỗ đâu, nhưng đúng là sự trưởng thành của con trẻ thì không thể thiếu được sự uốn nắn và trách phạt của người lớn, con trạc tuổi con trai ta, ta đối xử với nó như thế nào thì cũng sẽ đối xử với con như vậy.” Nói xong Hoắc Thời Anh khẽ đẩy Đông Tuấn ra đằng trước: “Để ta giới thiệu hai đứa con với nhau, đây là Hoắc Đông Tuấn, con trai ta, Đông Tuấn, đây là Trịnh Thừa Tự.”


Đông Tuấn có hơi rụt rè nhìn Thừa Tự, còn ánh mắt của Thừa Tự thì rà một lượt trên người Đông Tuấn, sau đó quay đầu sang hung tợn hỏi Hoắc Thời Anh: “Không phải bọn họ nói cô chưa lấy chồng sao?”.


Hoắc Thời Anh bị nó hỏi một câu không đầu không đuôi, nhưng vẫn thẳng thắn đáp: “Đúng là ta chưa lấy chồng.”


“Vậy con của cô là từ đâu ra?” Thừa Tự truy hỏi đến cùng.


“Ta được mẹ ta đón về đây.” Đột nhiên Đông Tuấn lên tiếng nói.


Thừa Tự lại quay sang nhìn Đông Tuấn, nhếch miệng lên hỏi nó: “Vậy cha mẹ của ngươi đâu?”.


“Cha mẹ của Đông Tuấn đã qua đời rồi, hiện giờ thằng bé là con trai ta.” Hoắc Thời Anh tiếp lời, trong giọng điệu có thêm đôi phần nghiêm khắc, hàm ý cảnh cáo rất rõ ràng.


Thừa Tự liếc nhìn Đông Tuấn, có lẽ đã nghe hiểu được lời nàng nhưng vẫn nói bằng giọng cay độc như một nhím xù lông: “Ta hiểu rồi, ngươi được nàng ta cho làm con thừa tự, để sau này sẽ chăm sóc nàng ta lúc về già, lo ma chay lúc cuối đời.”


Đông Tuấn hoang mang ngước đầu nhìn Hoắc Thời Anh, lông mày nàng cau lại, nàng không ngờ thằng bé này lại cay nghiệt như vậy, nhưng nàng không định tiếp tục nói về đề tài này nữa, thằng bé còn nhỏ, và nàng vẫn còn nhiều thủ đoạn để uốn nắn nó, vì thế đưa hai tay ra dắt cả hai thằng nhóc đi vào trong nhà.


Hoắc Thời Anh đưa hai đứa nhỏ vào căn phòng phía tây, sau đó cúi người nói với Thừa Tự: “Thừa Tự, ta biết con đi đường vất vả, giờ ta sẽ đi chuẩn bị nước nóng cho con tắm rửa, quần áo thì tạm thời mặc của Đông Tuấn, nếu con đói thì bảo Đông Tuấn lấy đồ ăn tới cho, sau này hai đứa các con cùng ở chung với nhau được không?”.


Thừa Tự đứng đó không nói câu nào, Hoắc Thời Anh lại đứng thẳng người lên vỗ vỗ lên vai Đông Tuấn, sau đó quay người đi ra ngoài.


Bà giúp việc mà Hoắc Thời Anh thuê là một người người phụ nữ mập mạp tốt bụng, Hoắc Thời Anh dặn bà đun nước nóng, còn mình thì đi vào phòng tắm lấy chậu, nhưng chính vào lúc nàng vừa bê được cái chậu ra ngoài sân thì xảy ra chuyện.


Trong căn phòng phía tây vang lên tiếng thét chói tai của Đông Tuấn, sau đó chỉ thấy Thừa Tự túm lấy tóc Đông Tuấn, lôi thằng bé ra phía cửa, mắng: “Ngươi là cái thá gì mà dám ngủ chung giường với ta, chỉ dính chút đất từ người ngươi thôi ta đã thấy bẩn rồi, cút ra ngoài cho ta!”.


Thừa Tự xô ngã Đông Tuấn ra đất, trên mặt thằng bé còn hằn nguyên cả năm ngón tay, tóc thì xổ tung ra, ngã ngửa ra sân, mắt ầng ậc nước mắt muốn khóc mà không dám, sợ sệt nhìn Thừa Tự, Thừa Tự vẫn chưa hết giận xông lên đạp vào chân thằng bé hai phát, miệng không ngừng mắng chửi bằng những lời lẽ rất khó nghe: “Hạng người hạ tiện như ngươi cũng dám chạm vào ta hả?”.


Khoảnh khắc Hoắc Thời Anh nhìn thấy cảnh đó lửa giận liền bốc lên đầu, nhưng vẫn cố dằn lòng lại, nàng mặc kệ Đông Tuấn đang nằm trên đất, sầm mặt lại nhìn quanh sân một lượt, sau đó thấy có một cái chổi to dựng ở góc tường, liền sải bước qua đó, cầm lên giũ cật lực, những sợi tre ở cuối chổi rơi vương vãi trên nền đất, nàng cầm phần cán chổi còn lại quay lại chỗ bọn trẻ.


“Cô nương.” Bà giúp việc chạy từ trong bếp ra vặn vẹo tay gọi nàng, bà làm giúp việc ở đây đã ba năm rồi nhưng chưa từng thấy sắc mặt Hoắc Thời Anh nghiêm trọng như vậy bao giờ, muốn bước lên ngăn lại, nhưng không dám.


Hoắc Thời Anh rảo chân đi tới chỗ căn phòng của hai thằng nhóc, Thừa Tự đang ôm lấy một cái chăn định vứt ra bên ngoài, nhưng Hoắc Thời Anh đã bước lên vụt một gậy vào cánh tay nó, khiến nó đau quá gào lên “Á”, chăn rơi cả xuống đất, nàng không nói hai lời xông đến túm lấy thằng nhóc lôi ra sân, dọc đường đi ngang qua Đông Tuấn cũng không tha, quật luôn cho nó một gậy vào chân, quát to: “Đứng dậy!”.


Thừa Tự thét lên trong tay Hoắc Thời Anh: “Cô định làm gì hả? Cô dám đánh ta? Ta sẽ giết cô!” Hoắc Thời Anh lẳng nó ra giữa sân, ập xuống đầu chính là một cơn mưa gậy trút xuống không hề nương tay, có lẽ từ khi sinh ra Thừa Tự chưa từng bị ăn đánh bao giờ, lúc mới đầu còn biết dùng tay để đỡ, nhưng chưa được bao lâu dưới đòn đánh bạo lực thì hoàn toàn ngu luôn, chỉ biết gào toáng lên la hét ầm ĩ, cuối cùng nó bật khóc, ôm lấy tay giọt ngắn giọt dài, dáng vẻ kiêu ngạo ương ngạnh bị đánh cho bay hết sạch.


Đánh Thừa Tự xong Hoắc Thời Anh lôi Đông Tuấn ra đánh cho một trận y hệt, nàng đánh Thừa Tự mạnh bao nhiêu thì cũng đánh Đông Tuấn mạnh bấy nhiêu, Đông Tuấn từ khi tới ở với nàng, chưa từng bị mẹ động vào một ngón tay bao giờ, giờ khóc đến khàn cả giọng, ra sức kêu: “Mẹ ơi, đau quá.”


Hôm ấy, trong sân ngôi nhà giàu có nhất cửa trấn Đông Doanh vang lên tiếng gào khóc của hai đứa trẻ, khiến mọi người xung quanh đều ngóng cổ vào nhìn.


Hoắc Thời Anh đánh Đông Tuấn xong, vứt cán chổi đi, ngồi xuống ghế đá, hai đứa trẻ mỗi đứa đứng một bên trước mặt nàng, Thừa Tự đã trở nên ngoan ngoãn hẳn, Đông Tuấn thì bị dọa cho điếng hồn, Hoắc Thời Anh nhìn hai thằng nhóc quyết định nói chuyện với Thừa Tự trước, nàng vẫy vẫy tay với nó, Thừa Tự sợ sệt rụt rè đi tới, Hoắc Thời Anh hỏi nó: “Có đau không?”.


Thừa Tự trừng mắt nhìn nàng không trả lời, Hoắc Thời Anh nói tiếp: “Không chỉ đau, mà còn cảm thấy bị lăng nhục nữa đúng không? Khi con hành xử bạo lực với người khác thì con không chỉ mang lại đau đớn cho họ mà còn cả tâm lý bị sỉ nhục nữa, mà quyền lực lại không phải thứ tuyệt đối, khi người khác trở nên lớn mạnh hơn con thì cũng có thể hành xử bạo lực với con, khiến con cảm thấy bị lăng nhục y như vậy, nên con hãy nhớ kỹ ngày hôm nay.”


Hoắc Thời Anh nhìn thẳng vào mắt Thừa Tự, ánh sáng quật cường trong đôi mắt thằng bé cuối cùng cũng từ từ biến mất, Hoắc Thời Anh lại quay sang vẫy Đông Tuấn lại gần, ánh mắt Đông Tuấn nhìn Hoắc Thời Anh ngập tràn sợ hãi, Hoắc Thời Anh chỉ hỏi nó: “Con là con trai của ai?”.


Tiếng Đông Tuấn bé như muỗi kêu: “Là con trai của mẹ.”


Hoắc Thời Anh lớn tiếng hỏi tiếp: “Mẹ con là ai?”.


Đông Tuấn rụt rè đáp: “Là Hoắc Thời Anh.”


Hoắc Thời Anh cũng nhìn thẳng vào mắt nó nói: “Con hãy nhớ, con trai của Hoắc Thời Anh ta ngẩng đầu không thẹn với trời, cúi đầu không hổ với đất, bất luận là đối mặt với bao nhiêu khó khăn thử thách thì trong lòng không bao giờ được khuất phục kẻ khác, tại sao con phải sợ cậu ấy? Con hãy về phòng và ngẫm xem tại sao hôm nay mẹ lại đánh con?”.


Đánh cũng đánh rồi, dạy dỗ cũng dạy dỗ xong rồi, Hoắc Thời Anh không nói nhiều nữa, thu dọn rồi đưa lũ trẻ ra ngoài sân tắm, lần này hai thằng nhóc trần truồng ngoan ngoãn ngồi chung trong một cái chậu tắm.


Hai thằng nhóc bị Hoắc Thời Anh đánh đến nỗi lằn cả người, bà giúp việc xót nên lúc tắm cho chúng tay cứ run lẩy bẩy, Thừa Tự đau đến mức nhe răng nhếch miệng, còn Đông Tuấn thì cứ xuýt xoa “Ai ui” mãi, lúc nhảy từ ngoài vào chậu tắm nó giẫm lên chân Thừa Tự một cái, Thừa Tự liền đạp trả, Đông Tuấn cũng lập tức đá lại đáp lễ, cứ thế hai thằng nhóc âm thầm đánh nhau dưới nước, khiến nước bắn lên tung tóe, bà giúp việc bị ướt hết cả người, vội kêu lên: “Hai tiểu tổ tông ơi, vẫn còn định đánh nhau à?”.


Hoắc Thời Anh giả vờ như không nhìn thấy từ trong nhà đi ra nói: “Mặc quần áo vào, quay về phòng nghỉ ngơi đi.” Lũ trẻ nghe xong lập tức rén hết cả lại.


Lũ trẻ ngoan ngoãn mặc quần áo quay về phòng nằm xong, Hoắc Thời Anh liền đi ra sân giúp bà giúp việc thu dọn, thỉnh thoảng qua ô cửa sổ trong căn phòng phía tây lại vang lên tiếng người nói chuyện, Thừa Tự bảo: “Mẹ ngươi cũng ghê gớm lắm, ta lớn đền từng này chưa có ai dám đánh ta cả.”


Đông Tuấn hừ mũi bực mình nói: “Đều tại ngươi đấy, trước giờ mẹ ta chưa từng đánh ta, ngươi vừa đến ta đã bị ăn cán chổi rồi.”


Hoắc Thời Anh nghe thế bật cười, khi hai quần thể yếu cùng bị một thế lực tấn công, thì thường rất nhanh sẽ đoàn kết lại tạo thành một liên minh.


Thời tiết nóng bức, vừa bị đánh lại vừa gào khóc suốt cả buổi, nên cả hai đứa đều mệt lả người, ngủ thẳng đến tận lúc ăn cơm tối vẫn chưa dậy, Hoắc Thời Anh cũng không gọi chúng, xẩm tối nàng đến xem lũ trẻ, thấy hai thằng nhãi lúc đầu còn vạch ranh giới để ngủ thì giờ đây tay chân xoắn hết cả vào với nhau, nước miếng của Thừa Tự chảy ướt cả vai Đông Tuấn, còn Đông Tuấn thì duỗi tay duỗi chân ngủ say chẳng biết gì, Hoắc Thời Anh mỉm cười đắp chăn cho chúng, rồi nhẹ nhàng đi ra ngoài.

TiểuTriệu

Chương 72:

Cửa trấn Đông Doanh nằm ở điểm cực tây trên bản đồ của Đại Yến, cả trấn chỉ có một con đường cắt ngang hai bên đông tây, nhân khẩu chưa đến năm trăm người, nếu đứng trên đỉnh núi Quan Nhân cách đó năm mươi dặm nhìn xuống, thì nó chỉ to hơn hạt vừng hoặc bằng hạt đậu xanh là cùng, nhưng điều thần kỳ là vùng đất chỉ to hơn hạt vừng hoặc bằng hạt đậu xanh ấy cũng lại chiếm một vị trí cực nhỏ trên bản đồ Đại Yến, đó là vì trên núi Quan Nhân cách phía đông trấn năm mươi dặm có một mỏ vàng siêu lớn.


Hoắc Thời Anh ở trong một căn nhà tứ hợp viện trong cửa trấn Đông Doanh, ba gian được đắp bằng bùn, trong sân có một cái giếng nước, và cái giếng này chính là thứ đáng tiền nhất trong căn nhà của nàng, vì toàn bộ cửa trấn Đông Doanh chỉ có hai cái giếng, một cái nằm ở phía đông trấn, cái còn lại nằm trong sân nhà Hoắc Thời Anh, từ ba năm trước Hoắc Chân đã phái người tới đây đắp nhà đào giếng sẵn cho con gái, nên loáng cái nàng đã một bước trở thành phú hộ giàu nhất cái cửa trấn Đông Doanh này.


Cách thị trấn phía xa xa chính là vùng sa mạc rộng lớn, nơi đây một năm bốn mùa gần như không nhìn thấy màu xanh, sáng sớm tháng Ba đang lúc ngày xuân mà trên mái hiên băng còn đóng thành cột, Hoắc Thời Anh nằm trên giường, lắng nghe âm thanh sột sà sột soạt ở căn phòng phía đông, một lúc sau cánh cửa mở ra, một loạt những tiếng bước chân dừng lại ở dưới cửa sổ phòng nàng, giọng nói của một cậu nhóc vang lên: “Mẹ, mẹ dậy chưa, con đến học đường đây.”


Hoắc Thời Anh vén chăn xuống giường, vừa mặc quần áo vừa đáp: “Dậy rồi đây, Đông Tuấn con không cần phải vội đâu, ăn sáng với mẹ xong rồi đi.”


Đông Tuấn là đứa trẻ Hoắc Thời Anh nhận nuôi vào năm đầu tiên nàng tới đây, năm ấy khu mỏ bị sập, Hoắc Thời Anh và cánh đàn ông khỏe mạnh trong trấn chạy tới cứu người, lôi ra được năm mươi thi thể, còn rất nhiều người bị vùi sâu trong núi không tìm được xác.


Hôm ấy Hoắc Thời Anh bới từ nửa đêm đến giữa trưa ngày hôm sau, mệt đến nỗi môi khô nứt nẻ, hổ khẩu chảy máu, vừa quay đầu lại thì thấy giữa đám người đang gào khóc ở khoảng đất trống có một thằng bé, nó đứng trơ trọi ở đó một mình, trên người mặc bộ quần áo rách bươm không che hết nổi cơ thể, quanh năm suy dinh dưỡng nên tay chân như mấy cọng mì nhưng bụng thì lại chướng lên, đôi mắt càng khiến khuôn mặt trở nên đen và to bất thường, nó ngồi canh hai cái xác, không hề gào thóc một tiếng nào.


Hoắc Thời Anh quan sát nó rất lâu, từ trưa cho đến tối, thằng bé cứ đứng đó bất động, họ hàng thân thích của người ta không chịu nổi ánh mặt trời đều kéo người thân của mình về chôn cất hết cả rồi, chỉ còn sót lại mỗi mình nó đứng đó, dường như muốn đứng mãi cho đến lúc chết.


Hoắc Thời Anh cảm thấy mình và thằng bé này có chút duyên phận, hôm đó có vô số những đứa trẻ mô côi cha mẹ nhưng nàng chưa thấy đứa bé nào không khóc như nó, vì thế cuối cùng đến nửa đêm, nàng đi tới ngồi xổm xuống trước mặt nó hỏi: “Ta sẽ an táng cho cha mẹ cháu, cháu có bằng lòng theo ta về nhà làm con trai ta không?”.


Đôi mắt to đen láy của thằng bé nhìn nàng hồi lâu đáp: “Cháu làm con trai của cô, cô sẽ cho cháu ăn bánh bao chứ?”.


Hoắc Thời Anh bật cười, nàng gật gật đầu nói với giọng pha chút nghiêm nghị: “Nhưng làm con trai của ta, thì bắt buộc phải là con của ta, bất kể trước đây cháu mang họ gì, là con của ai, cha mẹ là người thế nào thì đều phải quên hết đi, có làm được không?”.


Thằng bé cúi đầu nhìn khuôn mặt lấm lem không rõ mặt mũi của hai cái xác nằm trên đất, ngẩng đầu lên đáp: “Được!”.


Và thế là Hoắc Thời Anh bỏ tiền ra mua một mảnh đất, thuê người chôn cất hai cỗ thi thể đó thật tử tế, rồi đưa thằng bé về nhà.


Hoắc Thời Anh không quan tâm trước đây thằng bé tên là gì, từ đó về sau cứ gọi nó là Hoắc Đông Tuấn, nàng phải ôm Đông Tuấn vào lòng mỗi khi ngủ suốt một năm ròng cuối cùng mới có thể ủ ấm cho nó, về sau rốt cuộc Đông Tuấn đã chịu gọi nàng một tiếng mẹ, nàng cứ thế chăm sóc thằng bé, cả hai nương tựa vào nhau sống qua ngày.


Hoắc Thời Anh mặc quần áo xong đi ra ngoài, Đông Tuấn đang ngồi trên băng ghế nhỏ trong sân đợi nàng, thấy nàng đi ra bà giúp việc liền bưng nước nóng ra đổ vào hai cái chậu đặt cạnh nhau dưới mái hiên.


Hoắc Thời Anh đi tới chỗ cái chậu, Đông Tuấn cũng bám theo sau, hai mẹ con đứng song song với nhau, cúi người làm ướt mặt, xoa xà phòng, rồi lại khom lưng vỗ nước, sau đó cùng đứng thẳng người dậy rút khăn mặt ra lau khô, cuối cùng ném khăn vào trong chậu quay người đi thẳng, động tác giống nhau y như đúc.


Bà giúp việc đi ra thu dọn, còn Đông Tuấn đi theo Hoắc Thời Anh quay vào phòng, Hoắc Thời Anh cầm lấy một lọ thuốc mỡ từ trên bàn trang điểm, bôi cho mình xong, lại quay sang cẩn thận bôi một lượt lên mặt con, thứ thuốc mỡ này được mua từ một hiệu buôn ở Lan thành cách đó hai trăm dặm, ngày nào Hoắc Thời Anh cũng bôi lên mặt Đông Tuấn, khuôn mặt của tất cả những đứa trẻ trong trấn quanh năm đen sạm, khô nứt nẻ, chỉ có một mình Đông Tuấn là thằng bé trắng trẻo, sạch sẽ nhất.


Thu dọn đồ đạc xong hai mẹ con cùng nhau đến gian chính ăn sáng, trên bàn bày sẵn sữa đậu nành và bánh rán, nhìn qua thì có vẻ đạm bạc nhưng ở cái trấn này thì đây đã là xa xỉ bậc nhất rồi, trấn Đông Doanh chỉ có một nhà làm sữa đậu, trong toàn trấn cũng chỉ có Hoắc gia là mỗi sáng mua hẳn một thùng nhỏ sữa đậu thôi.


Mấy năm nay Hoắc Thời Anh không tiếc công sức vỗ béo cho Đông Tuấn, thằng bé gầy còm hom hem năm nào cuối cùng đã bắt đầu nhổ giò, hiện giờ đã cao tới ngực nàng, ra dáng thiếu niên lắm rồi, lúc Hoắc Thời Anh dẫn nó về nhà cũng không biết rốt cuộc nó bao nhiêu tuổi, giờ nhìn qua thì có vẻ tầm bảy, tám tuổi thì phải.


Ăn sáng xong, Đông Tuấn về phòng mình lấy cặp sách, Hoắc Thời Anh tiễn thằng bé ra đến cổng, trời vẫn còn lạnh, nên nàng mặc thêm cho con một chiếc áo lông cáo màu tím, lại đội thêm mũ lông cùng loại lên đầu, nàng vừa chỉnh trang lại cổ áo cho nó vừa dặn: “Hôm nay nói với tiên sinh là chỉ học nửa buổi sáng thôi, buổi chiều Tần bá bá của nó có thể sẽ đến chơi đấy.”


Đông Tuấn nghiêm túc đứng trước mặt nàng, để mặc cho Hoắc Thời Anh sửa soạn, nó đáp: “Con biết rồi, mẹ nói chuyện này từ hai hôm trước rồi.”


Hoắc Thời Anh sợ thằng bé chê mình nhiều lời, liền vỗ lên vai nó bảo: “Đi đi.”


Đông Tuấn ra khỏi cổng rồi còn ngoái đầu lại nói: “Mẹ, con đi đây.”


“Ừ.” Hoắc Thời Anh khoanh tay đứng trước cửa đáp.


Đông Tuấn xoay người bước đi, ra khỏi cổng phải đi qua một con đường nhỏ hẹp mới tới được đường lớn, Đông Tuấn đi ở chính giữa con đường rất có quy củ, bước từng bước vững vàng trầm ổn, nhìn thấy một vũng nước bẩn trước mặt thì vòng tránh từ đằng xa, Hoắc Thời Anh cau mày, Đông Tuấn là đứa trẻ sạch sẽ đẹp trai nhất trong trấn, mỗi ngày thằng bé ra khỏi nhà ăn mặc như thế nào, thì sau khi học cùng đám bạn sàn sàn tuổi nó về thì vẫn là bộ dáng sạch sẽ ấy, dường như thằng bé không có bạn.


Tiễn Đông Tuấn đi xong, Hoắc Thời Anh quay về phòng thay quần áo rồi đến Tư Vệ sở, hiện giờ nàng là người mang tội, nên cứ năm ngày lại phải đến Tư Vệ sở báo cáo. Sau khi nàng đến đây, ngoại trừ mùa thu hàng năm nhận lời mời của quân đồn trú đến huấn luyện binh sĩ cho bọn họ ra, thì chỉ có một việc nghiêm túc này phải làm mà thôi.


Từ Tư Vệ sở quay về thì đã là buổi trưa, từ đằng xa đã nhìn thấy có một cỗ xe ngựa dừng ở trước cửa nhà, Hoắc Thời Anh mỉm cười rảo bước đi nhanh.


Trong sân vang lên tiếng cười sang sảng của Tần Xuyên: “Nhãi con, đừng thấy ông đây chỉ còn lại một cánh tay mà coi thường, chỉ một ngón tay thôi cũng vẫn có thể quật ngã được cháu.”


Đông Tuấn không phục gào toáng lên: “Bá cứ đợi đấy, đợi cháu lớn rồi cũng chỉ cần một ngón tay quật ngã được bá.”


Nụ cười của Hoắc Thời Anh càng tươi, nhấc chân đi vào trong sân gọi: “Tần Xuyên.”


Tần Xuyên cười vang quay đầu lại nhìn, so với năm ngoái ông ta già đi trông thấy, mái tóc đã bạc một nửa, nếp nhăn hằn sâu rõ rệt trên gương mặt ông, mấy năm trước lúc Hoắc Thời Anh ở trong kinh thành ông chưa một lần đến thăm nàng, nhưng ba năm nay khi nàng đến ở tại cửa trấn Đông Doanh thì năm nào cũng tới, ông ta đi từ La thành đến đây, cả đi cả về mất đến ba tháng, nhưng năm nào cũng phải đi một chuyến.


Trong sân chất cả đống thịt thú rừng do Tần Xuyên mang tới, bà giúp việc đang vất vả xách từng món một mang vào trong bếp, Đông Tuấn nhìn thấy nàng liền vui vẻ chạy tới gọi: “Mẹ!”. Hoắc Thời Anh ôm lấy nó rồi xoay bả vai nó lại, sau đó đứng thẳng dậy, cười hỏi Tần Xuyên: “Tới rồi à? Dọc đường ổn cả chứ?”.


Tần Xuyên giật cái khăn phơi trên mái hiên xuống đập “Bình bịch” lên người cho hết bụi đường, đáp: “Ổn gì mà ổn, lúc sắp tới La thành thì suýt chút nữa gặp phải bọn trộm ngựa, may mà lính biên giới ở vùng đó cũng được, hộ tống cả đoàn xe đi qua.”


Hoắc Thời Anh ôm lấy Đông Tuấn bước tới, ngồi xuống băng ghế đá ở trong sân, không nhịn được khuyên: “Ông cũng đã có con trai rồi, dọc đường cả đi cả về nguy hiểm lắm, sau này ông đi ít thôi.”


Tần Xuyên cười ha hả không trả lời, ném cái khăn đi, nhặt từ dưới đất lên một cái tay nải đưa cho Đông Tuấn: “Nhãi con, cho cháu này, tứ bảo văn phòng xịn nhất của Văn Phương trai ở kinh thành đấy.”


(Tứ bảo văn phòng bao gồm bút, mực, giấy, nghiên.)


Đông Tuấn cũng không hề khách sáo, cầm lấy rồi mở ngay ra trên chiếc bàn đá xem xét nghịch ngợm, Hoắc Thời Anh thấy Tần Xuyên không trả lời, nên nàng cũng không tiện nhắc tới nữa, đưa cho ông ta một chén trà, Tần Xuyên nhận lấy rồi ngửa cổ uống “Ừng ực”.


Hai người lớn im lặng ngắm thằng bé nằm bò trên bàn chổng cả mông lên để nghịch, Đông Tuấn chơi một lúc, ngoái đầu lại nói với Hoắc Thời Anh: “Mẹ ơi, con về phòng nhé.”


Hoắc Thời Anh gật gật đầu, Đông Tuấn liền ôm hết đống đồ trên bàn vào lòng, đi về phòng, thằng bé dường như rất có hứng thú với những món đồ đó, Hoắc Thời Anh mải miết nhìn theo thằng bé cẩn thận ôm một túi to về phòng mình, sau đó quay sang thấy Tần Xuyên cũng đang nhìn theo hướng Đông Tuấn, liền hỏi: “Sao vậy?”.


Tần Xuyên thu lại ánh mắt, nhìn nàng nói: “Sợ là tương lai thằng bé này sẽ không đơn giản đâu.”


Hoắc Thời Anh bật cười, không đồng tình cũng chẳng phản đối: “Hồi đầu lúc ta gặp nó, một mình nó đứng cạnh thi thể của cha mẹ, không hề gào khóc một câu nào.” Tần Xuyên cười lắc đầu, cũng không nói gì thêm.


Trưa hôm đó bà giúp việc tay dao tay thớt giết gà mổ dê đãi khách, làm một bàn ăn rất thịnh soạn, Tần Xuyên ăn như hổ đói, sau đó đến căn phòng phía tây đánh một giấc.


Tối đến ông ta tỉnh dậy, cả nhà lại ăn uống no say một bữa nữa, sau đó Đông Tuấn quay về phòng học bài, hai người lớn ở lại gian phòng chính chong đèn đối chiếu sổ sách.


Gọi là đối chiếu sổ sách, nhưng thực ra cũng chỉ có một mình Tần Xuyên đối chiếu thôi, năm đó Hoắc Thời Anh cho ông ta một khoản tiền lớn, sau khi về quê ông ta liền mua một mảnh đất rất rộng, nghe nói phải hơn trăm mẫu, mấy năm này ông ta đều đặn đổi nông sản thu hoạch được sang bạc mang đến cho Hoắc Thời Anh, kỳ thực mỗi năm Hoắc gia đều gửi tiền tới cho nàng, nên nàng không thiếu tiền chi tiêu, nhưng có lẽ Tần Xuyên cho rằng, đây là cách thức duy nhất để duy trì mối quan hệ tình cảm giữa hai người bọn nàng, cũng là cái cớ để ông ta được thường xuyên đến thăm, nên nàng cũng không muốn ngăn cản làm gì.


Tần Xuyên không biết chữ, nên sổ ghi chép của ông ta chỉ có mình ông ta đọc hiểu được, Hoắc Thời Anh nhìn ông ta cầm quyền sổ nát tươm giơ lên soi dưới ánh đèn dầu khó khăn đọc từng chữ một, cười thầm trong bụng, nhưng ngoài mặt vẫn làm ra vẻ như đang thật sự lắng nghe, nhìn vẻ nghiêm túc của ông ta, chợt nghĩ nếu có một ngày Tần Xuyên không còn, chỉ cần nàng vẫn còn sống, ông ta cũng nhất định sẽ bắt con trai của mình đến đây thay, nên nàng không nỡ đả kích sự cố chấp này của ông.


Khó khăn lắm mới đối chiếu xong thì cũng đã là nửa đêm, đèn trong phòng Đông Tuấn đã tắt từ lâu, lúc này Hoắc Thời Anh mới được giải thoát, hai người đều bị đống sổ sách ấy tra tấn đến phát mệt, chẳng ai muốn nói năng gì thêm nữa, tắm rửa qua loa rồi về phòng ngủ.


Tần Xuyên ở lại đây tầm nửa tháng, trong nửa tháng ấy ông ta sửa lại mái nhà cho Hoắc Thời Anh, vá lại những chỗ bị dột, thay ngói cũ bằng ngói mới, tường quanh nhà cũng được ông ta đắp cao thêm một nửa, tất cả những việc mà đàn ông trong nhà nên làm đều được ông ta giải quyết hết, không ngơi tay phút nào, lúc sắp đi còn đan mười mấy cái giỏ mây để bà giúp việc dùng dần.


Nửa tháng sau cơn bão cát mùa xuân ập đến, nhà cửa vườn tược tươm tất rồi ông ta mới đánh xe ngựa trở về nhà, Hoắc Thời Anh dắt theo Đông Tuấn tiễn ông ta đến tận cửa trấn.


Lúc đến cỗ xe của ông ta đầy ắp đủ thứ, lúc đi chỉ còn lại mỗi cái xe không, ông nói: “Thời Anh, năm sau ta lại tới.”


Hoắc Thời Anh gật đầu nói với ông ta: “Được!”.


Tần Xuyên quất roi lên đường, một mình một cánh tay lần này đi là lại một năm nữa mới gặp lại, Hoắc Thời Anh nhìn theo bóng ông xa dần, trên con đường đất bao phủ bởi cát vàng chỉ còn bóng dáng cỗ xe ngựa cô độc dần trở nên khuất bóng, cách một khoảng xa xăm, là hoang vu ngập tràn đáy mắt.


Tháng Sáu trong kinh thành gửi thư tới báo, Tiêu các lão tạ thế, Hoắc Thời Anh nhận được tin đóng cửa nhốt mình trong phòng suốt cả một ngày, tới đêm mới ra bày hương án trong sân, hướng về phía nam kinh thành quỳ suốt một đêm.


Sáng sớm Đông Tuấn thức dậy thấy nén hương vẫn còn đang cháy trên hương án, liền hỏi Hoắc Thời Anh: “Mẹ, mẹ thờ ai vậy?”.


Hoắc Thời Anh kéo nó đến trước hương án nói: “Là thầy của mẹ.”


Đông Tuấn nghi ngờ hỏi lại: “Ông ấy làm sao ạ?”.


Hoắc Thời Anh trầm mặc hồi lâu nhưng rồi vẫn nói: “Ông ấy qua đời rồi.”


Hoắc Thời Anh châm một nén hương đưa cho thằng bé: “Con cũng thắp cho lão nhân gia người một nén hương đi.”


Đông Tuấn vâng lời cắm một nén hương vào trong lư, cúi đầu vái lạy ba cái, quay đầu sang thắc mắc hỏi Hoắc Thời Anh: “Mẹ, sau này Tiết tiên sinh ở học đường mất, con cũng phải bày hương án thờ ông ấy ạ?”.


Hoắc Thời Anh bị hỏi liền khựng lại, một lúc lâu sau mới đáp: “Cái này thì tùy xem con có muốn hay không.”


Đông Tuấn không hoàn toàn hiểu hết ý của Hoắc Thời Anh, vì nó vẫn đang ở trong độ tuổi không biết phiền muộn là gì, nên ăn xong bữa sáng là lại đi học như bình thường.

TiểuTriệu

Chương 71:

Hoàng thượng rời đi rồi, Hoắc Thời Anh luôn có cảm giác như có dằm trong tim, khiến nàng đứng ngồi không yên, chịu đựng được một ngày, hôm sau liền sắp xếp lại công việc trong doanh trại, đến trưa lên đường quay trở về kinh thành một chuyến.


Sau khi màn đêm buông xuống Hoắc Thời Anh vội vàng đi thẳng đến phía đông kinh thành, có một cỗ xe ngựa khắc con dấu riêng của phủ Dụ vương dừng lại trước con hẻm nhỏ, nàng lập tức thấy hoảng, giật dây cương xông thẳng vào trong con hẻm, trước cảnh cửa nhà Chu Triển còn có một cỗ xe ngựa nữa, Hoắc Thời Anh ghìm dây cương cách đó một quãng xa, lòng nàng trùng xuống, nàng không ngờ Hoàng thượng lại hành động nhanh như vậy.


Hoắc Thời Anh thả lỏng dây cương, để con ngựa chậm rãi đi về phía trước, nàng xuống ngựa, bước từng bước một lên bậc tam cấp, động tác rất chậm, chạm mặt người từ bên trong đi ra, vừa nhìn thấy người này thì dường như ngay lập tức bước chân đang đặt trên bậc thang cuối cùng của nàng không tài nào nhấc lên nổi nữa, trái tim hoàn toàn rơi xuống đáy vực.


Người vừa đi ra là Hàn Đường, chàng ta là người duy nhất không bị liên lụy khi Hàn gia xảy ra chuyện, chàng ta vẫn ở trong triều, và có mối quan hệ giao hảo với nàng, chàng ta nợ Hoàng thượng một món nợ nhân tình cực lớn, học thức của Hàn Đường uyên bác, tài nói chuyện cũng rất giỏi, chàng ta chính là nhân tuyển thích hợp nhất, lúc nhìn thấy chàng ta, Hoắc Thời Anh hiểu rằng những điều mình khao khát trong cuộc đời này cuối cùng đã rời xa nàng rồi, hơn nữa sẽ mãi mãi không có cơ hội để tìm lại được nữa.


Hoắc Thời Anh không biết rằng đôi mắt nàng lúc này đang ầng ậc nước mắt, lúc đối mặt với tình huống khốc liệt nhất trong cuộc đời mình thứ trào ra trong hốc mắt nàng là máu tươi, nhưng giờ phút này chúng lại đổi thành nước mắt.


Nàng chẳng còn chút sức lực nào để đi vào trong nhà nữa, lặng lẽ xoay người ngồi luôn xuống bậc tam cấp trước cửa.


“Thời Anh.” Giọng nói của Hàn Đường ngập tràn áy náy, vừa nãy chàng đã dùng tài ăn nói tuyệt vời của mình, thuyết phục hay có thể nói là lừa gạt một người đàn ông sống dưới đáy xã hội, nhưng chớp mắt sau đó chàng lại cảm nhận được sự bất lực trong từng câu chữ.


Hoắc Thời Anh gục đầu xuống, hai hàng nước mắt tí tách rơi xuống bậc tam cấp, trong đêm đen không ai nhìn thấy cả, rất lâu sau nàng mới ngẩng đầu lên, nói với Hàn Đường: “Hàn Đường à thật ra ngài không hợp lăn lộn trong đống bùn lầy nhớp nháp trong kinh thành này đâu, chi bằng đi tránh đi thật ra, ra ngoài trải nghiệm vài năm rồi quay về chưa biết chừng sẽ là một cục diện khác đấy.”


Hàn Đường không tài nào ngờ được rằng Hoắc Thời Anh lại nói với chàng những lời đó vào lúc này, chàng vừa sửng sốt lại vừa xấu hổ, chàng đứng bên cạnh Hoắc Thời Anh đang ngồi nên rõ ràng cao hơn nàng rất nhiều, nhưng không hiểu sao lại luôn cảm thấy mình thấp kém hơn nàng quá đỗi, chàng ngây ra một lúc, sau đó đáp: “Thời Anh à ta cảm thấy hổ thẹn với sự chân thành khi kết bạn của cô.” Nói xong chàng ta sửa sang lại quần áo sau đó cung tay cúi người một cái thật sâu với Hoắc Thời Anh: “Đa tạ!”.


Hàn Đường lên xe rời đi, còn lại Hoắc Thời Anh ngồi đó lặng lẽ, bất động, nhìn theo xe ngựa của chàng ta đi xa dần, dường như nàng muốn ngồi ở đây đến khi thiên hoang địa lão.


Đằng sau vang lên tiếng bước chân, người mới đến dừng ở sau lưng nàng, Hoắc Thời Anh quay đầu lại nhìn, Chu Triển ăn mặc chỉnh tề, tay đang xách một cái tay nải, Hoắc Thời Anh khẽ hỏi: “Huynh cũng định đi à?”.


Bóng dáng cao lớn của Chu Triển co rụt lại khó khăn gật gật đầu.


Hoắc Thời Anh nói: “Nếu như ta nói, xin huynh hãy ở lại đợi ta thêm mấy ngày nữa, ta nhất định sẽ dẫn huynh cao chạy xa bay khỏi đây thì sao?”


Cánh môi Chu Triển mấp máy mấy lần, Hoắc Thời Anh chăm chủ nhìn hắn không chớp mắt, nhưng cuối cùng hắn vẫn nói: “Hàn đại nhân nói đúng, ta không thể làm muội lỡ dở được, cuộc sống nuôi cá trồng rau sẽ chỉ chôn vùi muội thôi.”


Máu trong người Hoắc Thời Anh lập tức lạnh toát, nàng nhắm chặt mắt lại, miệng thở dài nói: “Chu Triển à…”


Đức Sinh đã gọi được một cỗ xe ngựa, Chu Triển liếc nhìn nàng một cái lần cuối rồi xoay người lên xe, rốt cuộc Hoắc Thời Anh vẫn cứ đứng đó cách một cánh cửa xe hỏi hắn: “Nửa đêm rồi bọn huynh còn định đi đâu nữa?”.


Chu Triển gục đầu xuống nhìn chân nói: “Bọn ta định đến phía Bắc tìm một nhà trọ nào đó nghỉ tạm, ngày mai sẽ rời khỏi thành trở về quê.”


Hoắc Thời Anh vịn lấy cửa xe nói: “Ngày mai đừng đi vội, ta sẽ sai người đưa bạc tới cho hai người.”


Chu Triển ngẩng phắt đầu lên, hai mắt của hắn vằn đỏ, miệng mở to thở dốc, hắn vừa kích động vừa phẫn nộ nói: “Thời Anh sao muội lại ngốc thế, ta là kép hát bao nhiêu năm nay lẽ nào trong người không có vốn riêng hay sao, chẳng lẽ muội lại không biết sự bẩn thỉu của nghề này ư.” Hắn xúc động gào to: “Ta nhận bạc của người ta để lừa muội đấy!”.


Nghe xong trong mắt Hoắc Thời Anh không hề có chút ngạc nhiên nào, nàng nhìn hắn bình tĩnh gật gật đầu: “Muội biết cả.”


Chu Triển nghẹn ngào: “Ngay cả, ngay cả lần đó muội bắt gặp ta trong con hẻm đó, cũng là do bọn ta lên kế hoạch từ trước rồi, muội thấy đấy ta chính là một kẻ bẩn thỉu, không đáng để muội…”


Hoắc Thời Anh giữ lấy cửa xe cắt ngang lời hắn: “Ta biết, ta biết tất cả mọi chuyện rồi, người sai khiến huynh là Tưởng Nguyệt Đồng.” Nàng nhìn vào ánh mắt đơn thuần trong veo như hồ nước của hắn, nói: “Đừng tự sỉ nhục bản thân mình như vậy, ta biết huynh là người như thế nào mà.” Nói xong những lời cuối cùng này Chu Triển thấy nước mắt nàng rơi xuống lã chã, hắn đột nhiên túm lấy khung cửa như muốn giật tung nó ra, nhưng Hoắc Thời Anh không cho hắn cơ hội, nàng chậm rãi nhưng kiên quyết đóng cửa xe lại, nàng đã trao cho hắn sự thẳng thắn và bao dung lớn nhất rồi, nhưng hắn lại thủy chung thiếu tin tưởng và kiên trì dành cho nàng.


Hoắc Thời Anh cúi đầu đóng cửa xe xong, đứng lặng người ở đó, đưa mắt dõi theo cỗ xe ngựa tồi tàn rời xa con hẻm nhỏ, nàng cúi đầu mở bàn tay ra rồi lại nắm chặt lấy, nhưng chẳng giữ được thứ gì cả.


Lúc quay người lại, nàng thấy Hoắc Chân và vương phi đang đứng trên bậc tam cấp, không biết đã nhìn nàng bao lâu rồi, khuôn mặt Hoắc Chân cứng đờ, ánh mắt chất chứa không biết bao nhiêu thâm trầm, nhưng khuôn mặt của vương phi lại đầy thê lương, tay áo của bà hơi động, dường như muốn chạm vào Hoắc Thời Anh trao cho nàng chút an ủi ít ỏi, nhưng giữa mọi người cách nhau một khoảng cách không thể nào với tay chạm vào được.


Hoắc Thời Anh lướt qua hai người họ, không liếc nhìn lấy một cái.


Khung cảnh bên trong sân vườn vẫn như vậy nhưng chỉ trong một đêm đã thành cảnh còn người mất, chiếc ghế xích đu mà nàng thường ngồi đang đung đưa “Kẽo kẹt, kẽo kẹt” trong gió, âm thanh ấy giữa đêm khuya nghe lạnh lùng thê lương đến cùng cực.


Đột nhiên Hoắc Thời Anh cảm thấy khát khô cả cổ, nàng đi tới chỗ ang nước, múc một gáo nước uống ừng ực, vì uống quá vội nên cổ họng lập tức xuất hiện một trận ngứa, nàng cố nhịn nhưng không được, một luồng khí từ trong lồng ngực trào lên đẩy hết số nước vừa uống ra.


Nàng cảm thấy mùi máu tanh nồng trào ra từ miệng mình, cúi mắt nhìn thử thấy dưới chân mình là một vũng máu đỏ tươi, trước mắt như tối đi, sau đó là tiếng thét như chọc thủng màng nhĩ của một người phụ nữ: “Thời Anh!” Một mảng tối đen ập tới, nàng lảo đảo vài cái, rồi ngã vật ra đất.


Lúc Hoắc Thời Anh tỉnh lại thì đã được người ta khiêng về vương phủ rồi, bên ngoài mặt trời lên cao, nàng nằm trên giường, xung quanh không có một ai, nàng ngây ra nhìn trên nóc màn, trong lòng trống vắng không muốn gọi ai cũng không muốn động đậy.


Nàng cứ nằm đó một lúc lâu chỉ cảm thấy mặt trời bên ngoài lay động, có tiếng người ồn ào, lắng tay nghe cuối cùng cảm thấy không ổn lắm, bèn gọi với ra bên ngoài: “Hoài Tú.”


Phải mất một lúc lâu bên ngoài mới thấy có động tĩnh, bình thường Hoài Tú là cô bé trầm ổn nhưng giờ lại chạy xộc vào, con bé sung sướng hành lễ với Hoắc Thời Anh: “Quận chúa có chuyện vui lớn rồi.”


“Chuyện vui ở đâu cơ?” Hoắc Thời Anh dựa vào đầu giường hỏi con bé.


Hoài Tú đứng dậy cười tươi rói thưa: “Trong cung hạ chỉ.” Nó tủm tỉm cười: “Quận chúa sắp thành hoàng hậu nương nương rồi. Hương án đã được bày sẵn ở ngoài sân để chờ chuẩn bị tiếp chỉ rồi đấy.”


Hoắc Thời Anh sững sờ, bật cười khổ, tung chăn xuống giường, Hoài Tú hoảng hồn vội vàng xông tới: “Quận chúa định thay quần áo đi tiếp chỉ à? Vương gia đã nói với người tới truyền chỉ rồi, thân thể của cô không khỏe, không cần phải ra đâu.”


Nhưng Hoắc Thời Anh mặc kệ con bé, cúi người đi giày, Hoài Tú vội vàng đi lấy quần áo cho nàng, đợi đến khi con bé quay ra thì thấy giường trống không, Hoắc Thời Anh đã ra ngoài từ đời nào rồi.


Hoắc Thời Anh mặc mỗi bộ áo lót bên trong, chân đi đôi giày vải tóc tai bù xù xuất hiện ở giữa sân của Dụ vương phủ, các vị chủ tử của Hoắc gia đang quỳ trong sân, lão phu nhân dẫn theo Hoắc Chân và vương phi quỳ ở hàng đầu, Hoắc Thời Gia dắt díu theo Cung thị và Nghi Ca ở hàng phía sau, cúi đầu chạm đất, nên không ai nhìn thấy nàng.


Phúc Khang đang đứng trước hương án đọc thánh chỉ: “Con gái của Hoắc gia, tính tình dịu dàng nết na, hiền thục đoan trang, phẩm hạnh hiền lương, dung mạo xinh đẹp, phẩm hạnh mỹ mạo tài đức đều được lòng Thánh thượng, xứng đáng làm mẫu nghi thiên hạ.” Hoắc Thời Anh đi xuyên cả đám người xông thẳng về phía trước, không đợi ông ta kịp đọc nốt câu “Nay tuyên triệu vào cung, trở thành tấm gương của toàn nữ tử trong thiên hạ” đã giằng lấy thánh chỉ, nhìn ông ta chằm chằm nghiến răng nghiến lợi nhả từng chữ một: “Bà đây kháng chỉ.”


“Hoắc Thời Anh!” Một tiếng quát lớn vang lên phía sau lưng nàng, Hoắc Thời Anh vứt trả lại thánh chỉ vào ngực Phúc Khang, quay phắt người lại, dáng đứng đội trời đạp đất không chút nao núng trừng mắt nhìn Hoắc Chân.


Hoắc Chân khổ sở nói: “Con hà tất phải khiến mọi việc tanh bành thế này.”


“Mọi người cũng hà tất phải ép con đến bước đường này?” Biểu cảm của Hoắc Thời Anh rất quyết liệt, nàng quét ánh mắt nhìn từng người một đang quỳ dưới đất, Hoắc Thời Gia lảo đảo đứng dậy trước tiên, sau đó là vương phi cũng đứng dậy theo, mọi người đều lặng lẽ nhìn nàng, lão phu nhân tức quá trợn mắt ngất luôn, một đám người hầu bà vú lao đến vây xung quanh, khung cảnh trở nên náo loạn.


Hoắc Chân lồm cồm đứng thẳng dậy, đi đến trước mặt Phúc Khang khom người nói: “Đắc tội rồi, hôm nay Hoắc phủ đã phạm vào đại tội, tại hạ sẽ vào cung thỉnh tội.”


Có thể từ khi Đại Yến khai thiên lập địa đến nay chưa từng nghe nói có ai kháng chỉ hoặc cự tuyệt gả cho Hoàng đế, nên Phúc Khang đờ người hồi lâu cũng không biết nói gì, ông ta không đả động gì đến Hoắc Chân mà đi thẳng tới chỗ Hoắc Thời Anh: “Đô ngu hầu, nô tài khuyên cô một câu, cô ngoan ngoãn tiếp chỉ đi, ta sẽ coi như vừa nãy chưa từng xảy ra chuyện gì.”


Nhưng Hoắc Thời Anh lại ngoái đầu lại nhìn ông ta, nói với vẻ yếu ớt bất đắc dĩ: “Phúc đại nhân, ta thật sự kháng chỉ.” Nói xong đá tung giày bỏ đi.


Phúc Khang cúi đầu thở dài, vẫy vẫy tay với những người ông ta dẫn theo rời khỏi Hoắc phủ, Hoắc Chân cung kính tiễn người ra tận bên ngoài, nhưng ông ta tuyệt nhiên không liếc nhìn đến ông.


Phúc Khang vừa đi, Hoắc Chân liền quay vào thay quần áo vào cung thỉnh tội, hơn nữa còn đi mãi không về, sẩm tối lão thái thái tỉnh lại, nổi giận đùng đùng, bà gióng trống khua chiêng đòi mở từ đường, mời người già trong gia tộc đến, trói Hoắc Thời Anh lại, dùng gia pháp đánh nàng năm mươi gậy, còn đòi gạch tên nàng ra khỏi gia phả, đuổi ra khỏi nhà.


Từ đầu đến cuối Hoắc Thời Anh không hề phản kháng, vương phi bị lão thái thái phái người trông chừng trong phòng riêng không được ra ngoài, Hoắc Thời Gia thì không đến lượt được lên tiếng ở từ đường, tức đến suýt chút nữa thì tắt thở đi luôn, buổi tối hôm ấy phủ Dụ vương gà bay chó sủa loạn hết cả lên.


Tối ấy lúc Tông Nhân phủ tới bắt người chỉ thấy Hoắc Thời Anh đang nằm ở trước cửa lớn của vương phủ, người đã bị đánh rồi, dù chẳng hiểu đã xảy ra chuyện gì nhưng cứ khiêng đi trước đã.


Hoắc Thời Anh không ngờ Tông Nhân phủ sẽ tới bắt mình, về sau nàng mới biết việc nàng làm, nếu là kháng chỉ thì sẽ do Đại Lý tự quản lý, nhưng việc từ chối kết hôn lần này là sỉ nhục hoàng thất nên sẽ do Tông Nhân phủ xử lý, cuối cùng Hoàng thượng vẫn để cho Tông Nhân phủ đi bắt người.


Nhà giam của Tông Nhân phủ không tồi tàn như của Đại Lý tự, suy cho cùng những người bị giam ở đây đều là hoàng thân quốc thích giới quý tộc, Hoắc Thời Anh bị giam trong một gian phòng nhỏ, hàng ngày đúng giờ sẽ có người tới đưa cơm canh, còn có nữ y tới chữa trị cho nàng, nàng nằm sấp trong nhà giam được ba ngày, thì vết thương ở mông cũng lành được kha khá rồi, trong đây không có ai tới thẩm vấn nàng cả, thật ra nàng cũng biết thừa chuyện của mình cũng chẳng có gì đáng để thẩm vấn hết, liên quan đến thể diện của hoàng gia lại còn là chuyện giữa nam và nữ, thì người bình thường không ai dám động vào cái nhọt này đâu.


Tối ngày thứ ba, trong lúc Hoắc Thời Anh đang buồn chán, nằm sấp trên giường nhìn ra ngoài cửa sổ đếm sao trên trời, thì Hoài An đột nhiên xuất hiện, thằng bé kéo theo mấy cái tay nải rất to, bên trong có quần áo để nàng thay, một đống sách để nàng đọc cho đỡ buồn, thậm chí còn có cả một bộ bài, cũng không biết làm thế nào nó mang được cả đống thứ vào đây thế này.


Hoài An đi vào vừa buồn rầu lôi từng món đồ ra vừa nói: “Thế tử bảo nô tài nói với cô, vương gia đã về phủ rồi, bên ngoài không có gì nghiêm trọng cả, bảo cô cứ an tâm ở trong này vài ngày.”


Hoắc Thời Anh nằm bò trên giường nhìn thằng bé mặt ủ mày chau thì biết ngay sự tình không đơn giản như thế, nàng hỏi nó: “Vương gia quay về khi nào?”.


Hoài An ngẩng đầu lên nhìn nàng lẩm bẩm: “Tối hôm qua.”


Hoắc Thời Anh lập tức đờ người ra, tối qua về, cũng có nghĩa là Hoắc Chân đã ở trong cung tròn hai ngày, nàng lại hỏi: “Vương gia có ổn không?”.


Hoài An liếc nhìn nàng một cái rồi mời đè giọng thưa: “Vương gia được người ta khiêng về.”


Trái tim Hoắc Thời Anh đau như bị kim đâm, nàng không ngờ vì mình mà Hoắc Chân có thể làm đến bước đường này, đây là lần đầu tiên trong lòng nàng trào lên cảm giác nản lòng thoái chí, rất lâu sau này Hoắc Thời Anh mới biết hôm đó Hoắc Chân đã quỳ tròn hai ngày bên ngoài cung Thái Hòa, sau hai ngày mới được người ta khiêng vào nói chuyện cùng thái hậu, không ai biết đêm đó hai người họ nói những gì, nhưng sau đó lúc Hoàng thượng giáng chỉ thái hậu chỉ buông một câu, nơi sung quân đổi từ Lương Châu sang Ung Châu đi, chuyện này đến đây không truy cứu nữa.


Hoắc Thời Anh ở trong Tông Nhân phủ nửa tháng, nàng sắp sửa quen với nếp sống ở đây rồi, cũng chẳng có ai thật sự quản lý nàng, lúc mặt trời lên nàng thậm chí còn có thể ra ngoài sân sưởi nắng, chỉ cần không đi ra khỏi cửa lớn của Tông Nhân phủ, thì chẳng ai thèm hỏi han nàng lấy một câu.


Hoắc Thời Anh đã chuẩn bị tâm lý để sống ở đây lâu dài rồi, nhưng nửa tháng sau Hoàng thượng đến.


Đêm đó là trận mưa tuyết đầu tiên khi vào đông, tiết trời lạnh buốt, khi Hoắc Thời Anh cuộn mình trong chăn chơi bài một mình dưới ngọn đèn dầu, thì cửa phòng đột nhiên bị đẩy ra, gió lạnh từ bên ngoài thổi thốc vào phòng khiến ánh đèn lập lòe như muốn tắt, Hoắc Thời Anh ngẩng đầu lên nhìn thử thì bắt gặp đôi mắt đen như mực đang nhìn mình.


Hoàng thượng cứ đứng đó bất động nhìn nàng đăm đăm, Hoắc Thời Anh ngẩn ra bỏ lỡ mất cơ hội tốt để quỳ hành lễ.


Người tới khẽ khép cửa phòng lại, hai người đưa mắt nhìn đối phương im lặng không nói gì cả, rất lâu sau Hoàng thượng mới lên tiếng nói trước tiên: “Hoắc Thời Anh, ta không nghĩ nàng lại là kiểu người như vậy.”


Không phải kiểu người như vậy, là kiểu người giống như hắn sao? Hoắc Thời Anh đã không còn muốn giải thích gì thêm nữa rồi, nàng gục đầu xuống co mình trong chăn.


Sau đó Hoàng thượng lại nói: “Hoắc Thời Anh, ta tệ đến vậy sao? Khiến nàng không tiếc hủy hoại tiền đồ của mình, liên lụy đến người nhà cũng muốn trốn khỏi ta?”.


Có thể do từ ngày vua tôi hai người quen biết nhau đến nay, đây là lần đầu tiên Hoắc Thời Anh nghe thấy hắn nói những lời đầy tình cảm như thế, trong lời nói còn đè nén không biết bao nhiêu phẫn nộ, đánh mất cả thân phận cao quý vốn có.


Cuối cùng Hoắc Thời Anh cũng ngẩng đầu lên, thật ra trong lòng nàng cảm thấy vô cùng có lỗi với hắn, nửa đời này, những người suy tính trước sau cho nàng không nhiều, hắn đã cho nàng sự tôn trọng và bao dung lớn nhất của một bậc đế vương rồi, nhưng rốt cuộc nàng vẫn đạp đổ sự hậu ái này của hắn.


Hoắc Thời Anh nói bằng giọng điệu tôn kính và chân thành: “Hoàng thượng, nửa đời Thời Anh chinh chiến sa trường, chứng kiến quá nhiều chuyện sống chết, cũng không đếm được đã có bao nhiêu mạng người chết dưới tay thần rồi, Thời Anh đã đã dẫn quân đánh trận bằng cả con người mình, giờ thần kiệt sức lắm, chỉ muốn tìm một nơi yên bình để nghỉ ngơi thôi.”


Đây là lần đầu tiên Hoắc Thời Anh phơi bày hết thảy những vết thương, và sự mệt mỏi đến cùng cực từ sâu trong đáy lòng nàng ra trước mặt người khác, Hoàng thượng nhìn nàng hồi lâu, ánh mắt chăm chú, cả người bất động.


Sau đó hắn gục đầu xuống, thì thầm khe khẽ: “Vốn dĩ tình nồng ý đậm, cớ sao duyên đôi ta lại mỏng manh thế này, Hoắc Thời Anh, tình ý của ta lẽ nào chỉ đành thả trôi theo dòng nước thôi sao?”


Hoắc Thời Anh cúi đầu nhìn chân, trầm mặc hồi lâu nhưng cuối cùng vẫn thẳng thắn nói: “Không, là thần đã phụ lòng Hoàng thượng.”


Hoắc Thời Anh cúi đầu nên không thấy khuôn mặt hắn đã thả lỏng trong một khoảnh khắc lúc nàng nói câu đó, Hoàng thượng quay người đi đến chỗ cánh cửa, quay lưng lại nói một câu sau cuối với nàng: “Hoắc Thời Anh, nói thật với ta đi, nàng có thích gã đó không?”.


Hoắc Thời Anh không hề ngẩng đầu lên, bình tĩnh đáp: “Người thần thích không phải huynh ấy.”


Bước chân Hoàng thượng khựng lại, mở cửa đi ra ngoài, đây có thể là câu nói thẳng thắn nhất của Hoắc Thời Anh về tình cảm của bản thân nàng, không biết rốt cuộc Hoàng thượng có nghe hiểu không, nhưng thật ra đối với nàng mà nói điều đó cũng chẳng quá quan trọng.


Hai hôm sau có thánh chỉ tới, Hoắc Thời Anh bị lột tước, cắt tất cả mọi chức vị, đày đến Ung Châu, không được truyền gọi thì không được quay về triều.


Ngày nàng lên đường toàn bộ của người Hoắc gia đều đến, người khiến Hoắc Thời Anh cảm thấy tương đối sốc, lại chính là Nguyệt nương bụng bầu to tướng đứng lẫn trong cả đám người, cái bụng của Nguyệt nương chí ít cũng phải được bảy, tám tháng rồi, vậy mà Hoắc Thời Anh hoàn toàn không biết gì, bà khóc suốt cả dọc đường cho đến tận Thập Lý đình bên ngoài thành, trong tất cả mọi người, bà là gào khóc to nhất.


Bên ngoài Thập Lý đình có một cỗ xe ngựa chờ sẵn, cửa xe đang mở, mái tóc bạc phơ của Tiêu Các lão bay bay trong gió, thấy cảnh ấy hốc mắt Hoắc Thời Anh vằn đỏ, nàng quay đầu quỳ xuống nói với Hoắc Chân: “Con gái bất hiếu, đã liên lụy đến cha rồi.”


Chân của Hoắc Chân do quỳ nên bị thương, ông chống gậy đi bộ hết nửa kinh thành, ông đứng từ trên cao nhìn xuống hồi lâu, sau đó thò tay ra chọc chọc cây gậy chống vào vai nàng: “Đi đi, thẳng lưng lên, ta là cha của con, hy sinh cả mạng sống này cho con ta cũng bằng lòng.”


Hoắc Thời Anh dập đầu một cái thật sâu, lần đầu tiên sau bao nhiêu năm nàng mới nghiêm túc quỳ lạy cha mình một cái, lúc đứng dậy quét mắt nhìn khắp lượt tất cả mọi người, lại cúi người vái lạy cái nữa rồi mới xoay người sải bước đi về phía xe ngựa của Tiêu Các lão.


Lúc Hoắc Thời Anh quỳ xuống bên cạnh xe, Tiêu Các lão lẳng lặng nhìn nàng, những nếp nhăn hằn sâu trên khuôn mặt ông lão lại càng rõ hơn trong nắng sớm, ông nói: “Con là đứa đệ tử cứng đầu nhất của ta, ta sẽ đợi con quay lại.”


Hoắc Thời Anh dập đầu xuống đất ba cái thật mạnh, không nói câu nào, đứng dậy đi theo sai dịch, chuyến này đi không biết ngày nào trở lại vậy mà nàng dứt khoát không hề quay đầu nhìn lại một lần nào.


Hoắc Chân nhìn theo bóng lưng con gái thở dài thườn thượt, nhưng Tiêu Các lão lại mỉm cười bình thản an ủi ông: “Lúc trẻ thường phải trải qua đôi lần bôn ba trải nghiệm, đợi con bé bôn ba mệt rồi tự khắc sẽ quay về rồi.”


Hoắc Chân không thể nghĩ thoáng được như Tiêu Các lão, ông mặt ủ mày chau dẫn người nhà quay về, còn Hoắc Thời Anh lặn lội qua nửa Trung Nguyên, sau ba tháng bị áp giải đã đến vùng cực tây của triều đình Đại Yến, vùng đất hoang vu cằn cỗi cát vàng phủ đầy trời.

TiểuTriệu

Chương 70:

Chu Triển là người thành thật nên cuộc sống của hắn cũng không hề hào nhoáng phô trương, hắn kiệm lời, biết nấu ăn, biết làm việc đồng áng, ngay cả mấy chuyện như may vá giặt giũ hắn cũng làm rất tốt, một mảnh sân bé con con được hắn dựng một giàn nho, còn phát một khoảnh đất nhỏ để trồng một ít rau và hành.


Hoắc Thời Anh cảm thấy hắn vốn dĩ nên là một người hiền lành chất phác như thế này, rất phù hợp với cuộc sống nuôi cá và trồng thêm rau trong kế hoạch của nàng, tháng Sáu, nàng gửi đơn xin từ chức lên bộ Quân.


Ba ngày sau khi gửi đơn xin từ chức, Hoắc Chân liền gọi nàng về nhà, Hoắc Thời Anh vội vàng phi ngựa vất vả suốt cả một đêm, lúc đầu Hoắc Chân giận lắm nhưng rồi ông kiềm chế lại đến cuối cùng buồn bã, bất lực, trằn trọc suốt đêm ấy, đợi đến hôm sau thấy Hoắc Thời Anh mệt mỏi bơ phờ quay về, thì lại không biết nên nói gì nữa.


Sáng sớm tinh mơ Hoắc Thời Anh vừa đặt chân vào tiền sảnh, thì thấy Hoắc Chân đang ngồi trong luồng ánh sáng ban mai mặt ủ mày chau, đây là cuộc chạm trán không thể tránh khỏi, nàng đã dự liệu từ trước rồi, nàng bước tới ngồi xuống chiếc ghế ngay bên cạnh ông, người hầu đi vào dâng trà, nàng bưng lên uống ừng ực, hai cha con ngồi im không ai nói với ai câu nào.


Cuối cùng Hoắc Chân nói: “Con phải biết rằng, cho dù ở thời điểm bừa bãi nhất cha cũng không dám động đến hạng dơ bẩn như con hát.”


Hoắc Thời Anh lặng lẽ ngồi đó, rất lâu sau mới nói: “Huynh ấy khác.”


“Hắn khác?” Hoắc Chân dường như đã bị câu nói này của con gái chọc điên, lập tức bùng nổ: “Là một tên hạ đẳng hèn mọn, lớn lên ở một nơi như vậy thì có gì tốt đẹp chứ!”.


Hoắc Chân nổi điên quát ầm lên, nhưng Hoắc Thời Anh chỉ buồn bã nhìn ông, sau đó bất lực nói: “Huynh ấy cũng là một con người.”


Hoắc Chân lại quát tiếp: “Hắn cũng là một con người? Người còn phân ra làm sáu bảy loại người kia kìa, con có biết những lời con vừa nói ấu trĩ đến mức nào không?”.


Ánh mắt Hoắc Chân khi nói những lời này dường như đầy khinh thường, nhưng khi Hoắc Thời Anh ngẩng đầu lên nhìn ông, lại không hề có chút nao núng nào, từ đầu đến cuối đều rất bình tĩnh, đến mức như lãnh đạm, nói từng chữ một: “Con biết, nhưng con cũng là một con người, mười sáu tuổi tổ phụ mới ban tên cho con, người gọi con là An Sinh.”


Hai chữ An Sinh vừa bật ra khỏi miệng nàng, Hoắc Chân lập tức sững sờ, ông suy sụp ngã ngồi xuống ghế, Hoắc Thời Anh không nói gì thêm nữa, đứng dậy đi ra ngoài.


“Con chọn người nào khác không được sao? Tại sao cứ nhất định phải là loại người đó?” Hoắc Chân nhìn theo bóng lưng ngược sáng của con gái, lẩm bẩm hỏi.


Bước chân Hoắc Thời Anh khựng lại, hơi nghiêng đầu đáp: “Nếu con không chọn huynh ấy, thì người sẽ tha cho con sao? Cha sẽ thả cho con đi sao?”.


Hoắc Chân bất lực nhắm chặt mắt lại: “Cha chỉ muốn những điều tốt nhất cho con, thật ra người làm cha cuối cùng cũng chỉ có chút tâm tư này mà thôi.”


Hoắc Thời Anh vẫn giữ tư thế đầu không ngoảnh lại, miệng mở ra như muốn nói gì đó, thật ra nàng định nói rằng: Những thứ cha cho, không phải những thứ con cần. Nhưng nàng lại nghĩ có nói cũng chẳng có ý nghĩa gì cả, nên cuối cùng lựa chọn im lặng bỏ đi.


Sau khi đơn từ chức của Hoắc Thời Anh được trình lên giống như đá chìm đáy biển, không có chút tin tức nào, nàng cũng không vội vàng gì, cứ một tháng gửi một lá đơn, còn về bên phía Chu Triển thì từ khi hai người nói rõ ràng với nhau xong, Hoắc Thời Anh thì không có tiến triển gì, còn hắn cũng không giục giã nàng, mối quan hệ giữa hai người không hề có bước nhảy vọt nào, Hoắc Thời Anh vẫn thỉnh thoảng ghé qua ăn bữa cơm, ngồi một lát rồi đi, Chu Triển là người thành thật, ngoài trừ việc thân thiết với Hoắc Thời Anh thêm một chút, cười nhiều hơn một chút, thì vẫn không dám gọi thẳng tên của nàng, hai người ở chung tương kính như tân, cảm giác như khe nhỏ sông dài.


Tháng Chín, sau một cơn mưa thu nhiệt độ trong núi giảm mạnh, nửa tháng sau khi Hoắc Thời Anh gửi ba lá đơn xin từ chức, trong cung đột nhiên đưa tới cho nàng một thứ hình vuông giống như tranh cuộn dài tầm một trượng, trên bức tranh vẽ thảo nguyên rộng mênh mông bát ngát, cây cỏ rậm rạp cao ngang người, có hai người kề vai nhau cưỡi ngựa phi nước đại, một bức tranh theo lối vẽ truyền thần, tình ý dạt dào không chút dè dặt, một người trong bức tranh mặc y phục của bậc đế vương họa tiết rồng vàng chín móng, chỗ viết lạc khoản đóng bằng giống cá nhân ghi chữ Hàm Chương, hắn đang rủ nàng kề vai cùng hắn, Hoắc Thời Anh nhìn ra được, nhưng nhìn ra được nàng cũng chỉ nhìn để đó, sau đó cất đi, cất ở dưới đáy rương cùng với chiếc áo lông của hoàng hậu.


Tháng Mười, sau một trận sương giá, toàn bộ vùng núi chìm trong gió rét thực sự, trong căn phòng của Hoắc Thời Anh đốt một chậu than nóng, đám tân binh láo toét vẫn còn ở trong doanh trướng nhưng đêm nào cũng kêu lạnh, Hoắc Thời Anh nhân cơ hội này dẫn bọn họ luyện tập leo núi, trong nước toàn là bùn đất, khiến họ than khổ luôn miệng, nhưng không còn ai oán thán buổi tối trong doanh trại lạnh nữa.


Có một hôm tối khuya Hoắc Thời Anh bắt được một doanh trại nửa đêm còn đánh bạc, liền lôi hai tên cầm đầu ra phạt đánh năm mươi gậy, chiều tối tập trung toàn bộ quân doanh lại xem, đang lúc ồn ào huyên náo thì đột nhiên có một loạt những âm thanh hỗn tạp, đám thanh niên dưới đài bí bách đến sắp hư người bỗng thò hẳn cả cổ ra ngoài cổng quân doanh để nhìn cho rõ.


Hoắc Thời Anh ngoái đầu lại nhìn, thấy ở đoạn rẽ chỗ khe núi đang có một đoàn người ngựa đi tới, tiếng vó ngựa rầm rập xen lẫn với tiếng lạch cạch của xe ngựa, độ nửa tuần trà trôi qua thì trước cổng doanh trại chào đón hai đội thị vệ cưỡi trên những con ngựa cao lớn, chậm rãi theo sau là một cỗ xe ngựa bằng gỗ đàn hương đen, cảnh tượng ấy khiến đám lính mới đờ cả người.


Hoắc Thời Anh nhìn thấy Phúc Khang nhảy từ trên xe xuống, sau đó xoay người đỡ một người khác, một đôi giày đế trắng thân đen bước xuống khỏi xe ngựa, “Tõm” một tiếng giẫm lên đống bùn dưới đất.


Hoàng thượng mặc thường phục, nhưng Hoắc Thời Anh cũng không dám không quỳ đón tiếp, nàng sải bước xuống khỏi đài cao, vội vàng chạy ra cổng doanh trại, quỳ “Bịch” một phát xuống dưới bùn cao giọng hô to rõ ràng, nghênh tiếp thánh giá: “Hoắc Thời Anh, cung nghênh Hoàng thượng.”


Nàng vừa dứt lời lập tức một loạt những âm thanh quỳ sụp xuống vang lên, tiếng hô vạn tuế rung chuyển cả sơn cốc, trường bào màu xanh lam dừng ở trước mắt Hoắc Thời Anh một lúc, sau đó tránh sang một bên, Phúc Khang cũng đi theo, một giọng điệu trầm ổn vang lên chỗ cổng doanh trại bọn nàng: “Bình thân đi.” Sau đó ngoài tiếng đóng, mở cửa ra thì không có tiếng động nào nữa.


Hoắc Thời Anh bị phớt lờ ở trước cổng, không có khẩu dụ cho nàng đứng dậy, cánh thị vệ bắt đầu nghênh ngang dựng trại ở ngay trước đại doanh của nàng, tất cả đều coi như không nhìn thấy nàng.


Nửa giờ sau, cuối cùng Phúc Khang cũng chậm rãi bước tới, ông ta đứng trước mặt nàng kéo dài giọng nói: “Khẩu dụ của Hoàng thượng, Hoắc Thời Anh bình thân.”


Hoắc Thời Anh đứng dậy, nửa người dưới dính toàn bùn, nàng cười chào hỏi Phúc Khang: “Chào Phúc đại nhân.”


“Không dám ạ.” Phúc Khang không nóng không lạnh đáp: “Hoàng thượng gọi Đô ngu hầu vào yết kiến đấy, Đô ngu hầu mau đi theo nô tài.”


Nói xong Phúc Khang xoay người đi thẳng, Hoắc Thời Anh cười khổ nhìn nửa thân dưới ướt sũng bùn của mình rồi đi theo ông ta.


Chỉ trong nửa giờ, căn phòng nhỏ ba gian của Hoắc Thời Anh đã đổi chủ, Hoàng thượng ngồi an ổn trên chiếc ghế thái sư duy nhất trong gian phòng chính, căn nhà này của nàng được xây dựa vào núi nên ánh sáng không tốt lắm, mặt trời vừa lặn là trong nhà ánh sáng trở nên leo lét ngay, Hoàng thượng ngồi trong bóng tối, nên không nhìn rõ biểu cảm trên mặt.


Hoắc Thời Anh vừa bước vào phòng, thì Phúc Khang liền đi ra ngay, nàng nhìn Hoàng thượng đang ngồi trên ghế liền bước đến nghiêm chỉnh quỳ xuống nói: “Thỉnh an Hoàng thượng.”


“Ừ.” Hoàng thượng trả lời bằng giọng mũi nên nghe không được rõ lắm, qua một lúc lâu mới lên tiếng: “Nàng đứng dậy đi.”


Hoắc Thời Anh đứng dậy, rốt cuộc cũng thấy thoải mái hơn rồi, bên trong căn phòng quả thực rất tối, không biết thằng nhóc Hoài An trốn ở góc nào rồi, nàng đành phải đi tới chỗ bàn thắp đèn dầu lên.


Trong phòng đã sáng lên được một chút, Hoắc Thời Anh ngoái đầu lại nhìn, thấy Hoàng thượng đang nhìn mình chằm chằm, nàng liền ngẩn người, giả vờ như không nhìn thấy gì, quay đầu đi chỗ khác.


“Vừa nãy nàng đang làm gì vậy?” Hoàng thượng hỏi nàng.


Hoắc Thời Anh đặt đồ đánh lửa xuống bàn, cúi đầu thưa: “Đêm hôm qua bắt được hai binh sĩ đánh bạc, nên vừa rồi đang phạt gậy họ.”


“Ồ, đánh xong chưa?” Hoàng thượng chậm rãi hỏi.


Hoắc Thời Anh ngần ngừ một lúc đáp: “Chắc là đánh xong rồi.”


Hoàng thượng nói “Ừ” rồi đứng dậy, đi loanh quanh trong phòng, Hoắc Thời Anh đứng ở một bên thấy hắn đang đi tới trước cửa sổ, ngó đầu ra nhìn một cái, rồi xoay đầu quan sát bốn bức tường xung quanh, tiện thể ngước đầu ngắm nóc nhà, thật ra Hoắc Thời Anh cảm thấy căn nhà của nàng quá mức tồi tàn, nóc nhà chỉ được lợp bằng một lớp ngói ngay cả chóp mái nhà cũng không có, trên bốn bức tường hoàn toàn trống không, cả nhà cả cửa có một cái bàn uống nước, một cái ghế, một bàn ăn mấy cái ghế con con xiêu vẹo tả tơi, thật tình chẳng có gì hay ho để ngắm cả.


Hoàng thượng ngắm nghía một vòng xong liền quay ra nói với nàng: “Chỗ nàng lạnh thật đấy.”


Hoắc Thời Anh lập tức khom ngươi thưa: “Người đợi một lát, thần sẽ bảo người đi lấy chậu than.”


Hoắc Thời Anh quay người đi ra ngoài, gọi một vài gã tạp dịch và Hoài An nhanh chóng đặt những chậu than cháy đỏ rực vào bốn góc trong nhà, những chuyện này vốn dĩ nên do Phúc Khang làm, nhưng Hoắc Thời Anh đi ra tìm khắp lượt thì lại chẳng thấy bóng dáng ông ta đâu.


Cuối cùng căn phòng cũng trở nên ấm áp hơn hẳn, Hoắc Thời Anh lại sai Hoài An dâng trà lên, Hoàng thượng cứ ngồi đó im lặng không nói gì nhìn nàng đi ra đi vào bận rộn luôn tay luôn chân, trà được dâng lên, hắn uống một ngụm cảm thấy thú vị phết, nhưng ánh mắt từ đầu đến cuối không hề rời khỏi nàng.


Da đầu Hoắc Thời Anh tê rần giả vờ như ánh mắt ấy không hề tồn tại, sau khi thu xếp phòng ốc xong xuôi lại đi đến hỏi: “Hoàng thượng, ngươi có định dùng bữa tối ở đây không ạ?”.


“Nàng nói xem?” Có lẽ Hoàng thượng bị câu hỏi này của nàng chọc tức, ngước mắt nhìn nàng, biểu cảm trên mặt có phần dở khóc dở cười.


Hoắc Thời Anh bình tĩnh đáp vâng rồi lại xoay người đi ra ngoài, gọi người chuẩn bị cơm nước, đương nhiên Hoàng thượng không thể ăn chung một nồi cơm to đùng với nàng được, vì thế đầu bếp và mấy tay tạp dịch trong doanh trại đều được điều tới, nàng đứng ở trước cửa chỉ huy mọi người làm việc, vừa quay đầu lại liền bắt gặp ánh mắt của hắn.


Không biết Hoàng thượng đã đi chỗ cửa sổ từ lúc nào, ánh mắt rơi trên người nàng, hắn lặng lẽ, hoặc có thể do kìm nén quá nhiều cảm xúc nên trông rất bi thương, Hoắc Thời Anh không tự chủ được nhìn thẳng vào mắt hắn, nhưng cuối cùng vẫn giả vờ như không có việc gì, quay đầu đi chỗ khác.


Bữa tối được ăn trên chiếc bàn ăn nhỏ trong gian phòng chính, bình thường chỉ có hai người là Hoắc Thời Anh và Hoài An ăn ở cái bàn ấy, vừa hẹp vừa bé, ghế ngồi lại thấp nên quần áo toàn lòe xòe quét đất.


Hoàng thượng không gọi người vào hầu, cũng không cần Hoắc Thời Anh đứng chờ hầu bên cạnh, mà tự mình ngồi xuống cái ghế thấp tè, chỉ chỉ vào phía đối diện, không cần nói Hoắc Thời Anh cũng biết hắn bảo nàng ngồi xuống đó.


Tuy rằng đầu bếp trong quân doanh đã cố gắng hết sức rồi, nhưng cơm canh trên bàn vẫn rất đạm bạc, Hoàng thượng bưng bát cơm lên gắp thức ăn, cũng không nói ngon hay dở, Hoắc Thời Anh ngồi đối diện nhìn bàn tay còn trắng hơn cả cái bát sứ của hắn, quần áo rơi dưới đất thật sự đã lấm lem hết cả rồi, trong lòng bỗng thấy có chút áy náy.


Cơm nước xong xuôi, Hoắc Thời Anh xem giờ liền báo cáo với Hoàng thượng rằng mình phải ra ngoài tuần tra quân doanh, đi kiểm tra một vòng tất cả các phòng trong doanh trại, lúc quay về thì trăng đã lên đỉnh đầu.


Núi sâu tĩnh mịch, thỉnh thoảng lại có tiếng côn trùng kêu, chỉ có phòng của nàng là vẫn còn ánh sáng của đèn dầu, Hoắc Thời Anh đứng trước cửa phòng hồi lâu, có bóng người hắt lên cửa sổ, hắn vẫn ngồi dưới ánh đèn, trong lòng nàng bỗng cảm thấy hơi khó chịu, hắn là bậc cửu ngũ chí tôn, cần gì phải làm vậy.


Cả người Hoắc Thời Anh mang theo toàn hơi giá đẩy cửa đi vào, trong phòng quanh năm ẩm ướt, nên dù có đến mấy chậu than đang cháy thì vẫn lạnh cóng, Hoàng thượng ngồi bần thần hồi lâu thấy nàng đi vào liền ngước lên nhìn, ánh mắt vẫn rất bình tĩnh.


Hoắc Thời Anh kéo một cái ghế thấp ngồi xuống, giơ tay ra hơ trước chậu than dưới chân Hoàng thượng.


“Lạnh không?” Hoàng thượng hỏi nàng.


Hoắc Thời Anh ngẩng đầu nhìn hắn, gật đầu đáp: “Lạnh ạ.” Hoàng thượng liền đá đá chậu than dịch về phía nàng.


Hoắc Thời Anh cho thêm mấy mẩu than nữa vào trong chậu hỏi: “Tối nay Hoàng thượng định nghỉ ở đâu? Để thần đi sắp xếp.”


“Nhà nàng có chỗ cho ta nghỉ sao?” Hoàng thượng nhìn đỉnh đầu Hoắc Thời Anh nói bằng giọng điệu có chút trêu chọc.


Hoắc Thời Anh khều lửa trong chậu, gục đầu đáp: “Quân doanh đơn sơ, nếu Hoàng thượng không chê thì nghỉ ở trong phòng của thần đi ạ.”


“Ta nghỉ ở phòng của nàng, vậy nàng nghỉ ở đâu?”.


Hoắc Thời Anh ủ rũ nói: “Thần… thần ở chỗ nào cũng có thể ngủ tạm qua một đêm được.”


“Đêm nay ta không định nghỉ ngơi, muốn chong đèn cùng nàng nói chuyện suốt cả một đêm có được không?” Giọng nói của Hoàng thượng đột nhiên trầm xuống, khiến bầu không khí lập tức trở nên lạnh hẳn.


Từ đầu đến cuối Hoắc Thời Anh đều không ngẩng đầu lên, một lúc lâu sau mới lúng búng nói: “Chuyện này… truyền ra ngoài thì không tốt cho danh tiếng lắm đâu.”


Hoàng thượng cười khẩy: “Nàng vẫn còn danh tiếng cơ à?”.


Hoắc Thời Anh khựng lại, nghĩ đến chuyện của Chu Triển, Cố nhị lang của phủ Ứng Thiên, rồi sau đó là vụ bị Đại Lý tự hành lên hành xuống, ở bên ngoài quả thực danh tiếng của Hoắc Thời Anh nàng có vẻ không tốt đẹp gì cho cam, nàng không trả lời, dứt khoát im lặng ngồi đó.


Cuối cùng Hoàng thượng cũng nói chuyện nghiêm chỉnh với nàng, hắn vừa mở miệng giọng nói liền để lộ ra chút mệt mỏi: “Hoắc Thời Anh, nàng có thể an ổn chờ đợi, bớt gây chuyện phiền phức không?”.


Hoắc Thời Anh mở miệng định nói, nhưng lại không biết nên giải thích sao, chỉ đành cúi đầu đáp: “Vâng.”


Hoàng thượng nhìn đỉnh đầu nàng thở dài thườn thượt ngả người dựa vào lưng ghế, hắn buồn bã nói: “Ta biết kế hoạch của nàng, nhưng ta không thể thả nàng đi, nàng hiểu chứ?”.


Than trong chậu bắn ra một tia lửa, khiến một góc áo của Hoắc Thời Anh bị cháy, nàng đưa tay phủi đi, không nói gì cả.


Trời càng lúc càng khuya, chậu lửa chỉ còn lại đống tro tàn, Hoắc Thời Anh ngẩng đầu lên thấy một tay Hoàng thượng đang đỡ đầu gác lên tay vịn, nhắm mắt ngủ, nàng liền đứng dậy đi vào phòng bếp châm lửa, bỏ vào trong chậu than đặt dưới chân hắn, sau đó xoay người đi ra, một lúc sau nàng cầm áo khoác của mình quay lại, nàng đứng ngắm hắn một lúc, cuối cùng thở dài, khoác áo mình lên người hắn, xoay người đi ra ngoài, canh ở cửa cả đêm.


Nàng vừa đi thì người trong phòng liền mở mắt ra, đôi mắt sáng rõ không hề có vẻ buồn ngủ, hắn bất động nhìn bóng người đang đứng ngoài cửa, ánh sáng di động trong đáy mắt hắn, vừa vui vừa buồn, cuối cùng cúi mắt xuống giấu hết mọi nỗi niềm trong bóng tối.


Sáng sớm hôm sau, Hoàng thượng bước ra khỏi phòng, Hoắc Thời Anh đứng trong gió núi lạnh buốt suốt cả một đêm nên giờ cả người đông cứng, Hoàng thượng đứng kề vai bên cạnh nàng, không thèm nhìn nàng lấy một cái, ánh mắt hướng về phía dãy núi đằng xa, hồi lâu sau mới lạnh lùng buông một câu: “Bảo bọn họ khởi giá hồi cung.”


Hoắc Thời Anh cúi người vâng lệnh, một lúc sau thị vệ bên ngoài doanh trại nghe lệnh bắt đầu nhổ trại, Hoàng thượng đi giữa đám người bận rộn tiến thẳng về phía xe ngựa, Hoắc Thời Anh ra tận cửa quân doanh cung kính quỳ xuống tiễn hắn.


Trước khi Hoàng thượng lên xe còn xoay người lại lạnh lùng nhìn nàng một lúc, sau đó nói: “Hoắc Thời Anh, nàng quay về thu dọn sạch sẽ đống lộn xộn đó rồi đợi tiếp chỉ đi.”


Hoắc Thời Anh cúi đầu không đáp.


Hoàng thượng bước lên xe ngựa, lúc sau lại có một giọng nói buốt giá truyền ra từ bên trong xe: “Nếu nàng không thu dọn sạch sẽ, thì ta cũng không ngại tự tay thu dọn hộ nàng.”


Sau đó là tiếng đóng cửa đầy giận dữ, đoàn người ngựa từ từ khởi hành, rất nhanh đã không còn thấy bóng dáng nữa, chỉ để lại một mình Hoắc Thời Anh quỳ dưới đất.

TiểuTriệu

Chương 69:

Hoắc Thời Anh vội lao ra khỏi doanh trại, người đàn ông lồm cồm bò dậy từ dưới đất, hắn ta tóm lấy hai cánh tay của Hoắc Thời Anh gào lên: “Khẩu dụ của Hoàng thượng, lệnh cho cô nhanh chóng quay về kinh thành!”.


Hoắc Thời Anh cau mày, lớn tiếng hỏi: “Không phải là ý chỉ của hoàng hậu sao?”.


Người đến nghe thế ngẩn ra, giọng nói đột nhiên thay đổi: “Hoàng hậu đã không thể ra ý chỉ được nữa rồi, là Hoàng thượng ra ý chỉ thay.” Nói đến đây hắn ta móc ra từ trong người một cuộn giấy lạnh toát nhét vào tay nàng.


Hoắc Thời Anh vội vàng mở nó ra, trên trang giấy trắng tinh chỉ có bốn chữ viết theo lối chữ Khải nhỏ rất ngay ngắn: “Từ biệt lâm chung.” Bên dưới có con dấu riêng của hoàng hậu.


Hoắc Thời Anh liếc mắt đọc xong, “Soạt” một tiếng cuộn ý chỉ lại, cất vào trong người, cầm lấy dây cương nhảy lên lưng ngựa, một loạt động tác mà làm trong nháy mắt, nàng hét một tiếng “Cha” giục ngựa phi nhanh.


Thấy bóng lưng nàng sắp biến mất trên con đường xuống núi, thị vệ truyền chỉ mới đột nhiên sực nhớ ra, hắn vội đuổi theo nàng, hét lớn: “Ở trấn Chu Trang cách đây năm mươi dặm sẽ có người tiếp ứng, Hoắc Thời Anh, cô nhớ phải đổi ngựa đấy!” Tiếng hét của người đàn ông vẫn còn vang vọng trong sơn cốc, nhưng bóng dáng của Hoắc Thời Anh thì đã không thấy đâu nữa rồi.


Hoắc Thời Anh phi như bay trên đường, con ngựa thuộc giống ngựa quý nhưng nàng không có thời gian làm quen với nó, đường núi nhỏ hẹp bùn ướt nhầy nhụa, mấy lần nàng suýt nữa bị văng ra khỏi đường, nhưng nhờ vào khả năng điều khiển ngựa điêu luyện nên mới tránh được.


Từ quân doanh phi ngựa một mạch đến trấn Chu Trang, con chiến mã của nàng đổ mồ hôi như tắm, sức lực cũng đã cạn kiệt, Hoắc Thời Anh vẫn không hề giảm tốc độ, nhảy phốc xuống khỏi lưng ngựa, chạy nhanh đến đón lấy dây cương của con ngựa tiếp ứng bên đường, con ngựa đầu tiên vẫn còn đà nên chạy thêm được hai trượng nữa rồi đột nhiên hí lên một tràng dài, hai chân trước khuỵu xuống ngã ra đất.


Hoắc Thời Anh không có thời gian để để ý tới nó, nàng tung mình lên lưng ngựa tiếp tục lao nhanh đi, đi đường núi mà nàng phi với tốc độ như đang cưỡi ngựa phi trên đồng bằng, mông ngựa bị nàng quật roi đến nỗi máu chảy đầm đìa, chạy thẳng từ trưa cho đến lúc trăng lên, dọc đường đổi hai lần ngựa, ngựa được nghỉ chứ người thì không nghỉ, chạy một mạch về đến kinh thành.


Đêm đã khuya nhưng cổng phía tây của hoàng thành vẫn mở rộng chờ một mình nàng, tướng lĩnh giữ thành từ xa đã thấy nàng, lập tức đứng thẳng sống lưng, nhưng nàng cũng không kịp nhìn, lao nhanh qua cổng.


Trên con đường phía tây thành không một bóng người, Hoắc Thời Anh giục ngựa phi nhanh, nàng đang đến cuộc hẹn từ biệt cuối cùng với một người sắp chết, về mặt đạo nghĩa mà nói dù phía trước là đầm rồng hang hổ nàng cũng phải xông vào, vì thế nàng bất chấp tất cả lao về phía trước.


Cổng phía tây của hoàng cung mở rộng, thủ vệ ở dịch đình đang đứng canh trước cửa, bên ngoài đèn đuốc sáng trưng, từ đầu đường Hoắc Thời Anh vọt ra trong đêm đen, hét lên sang sảng: “Hoắc Thời Anh phụng chỉ hồi kinh!”.


Bên trong cánh cửa liền vang lên tiếng đáp lại hùng hậu: “Đô ngu hầu, Hoắc Thời Anh phụng chỉ hồi kinh.”


Tiếng nói bên trong vừa dứt, Hoắc Thời Anh đã như một mũi tên rời khỏi dây cung lao qua cửa lớn, con chiến mã phía dưới bị nàng siết chặt dây cương, liền ngã vật ra đất.


Hoắc Thời Anh vừa đứng vững, thì có một bóng người màu đỏ sậm từ trong bóng đêm nhảy vọt ra, Phúc Khang lên tiếng gọi: “Hoắc Thời Anh! Mau đến cung Ung Hòa, nhanh lên!”.


Phúc Khang đích thân ra đón khiến Hoắc Thời Anh lập tức hiểu ra tình tình nguy cấp hơn nàng tưởng tượng hoặc thậm chí tệ hơn nhiều, nàng liếc nhìn ông ta một cái, rồi đột nhiên vén tà áo lên gài vào thắt lưng, chạy xộc vào trong.


Xuyên qua phía sau điện Cần Chính, tiếp đến là phía sau cửa Ý Chương chính là cung Ung Hòa, trên con đường tối tăm nặng nề, lúc qua điện Cần Chính, thì bỗng nhiên có một hàng thị vệ đứng ở lối đi hẹp, đêm nay hoàng cung canh phòng rất cẩn mật, Hoắc Thời Anh lao nhanh đến mức bên tai nghe được cả tiếng gió, nàng đột nhiên hét to với các thị vệ: “Xin các vị huynh đệ thông báo với bên trong giúp ta!”.


Mấy người thị vệ trẻ tuổi mặt ngẩn ra, rồi đột nhiên trên con đường im ắng dẫn vào cung vang lên một giọng nói: “Đô ngu hầu, Hoắc Thời Anh đến!”.


Giọng nói này nối tiếp giọng nói khác, truyền đi vang vọng khắp nơi, tới tận sâu bên trong cung Ung Hòa, âm thanh ấy xuyên qua lớp lớp tường người đến tai người phụ nữ đang nằm hấp hối trên chiếc giường cực lớn, nàng ta đột nhiên chấn động, giơ tay chỉ về cửa điện.


Hoắc Thời Anh đi thẳng vào bên trong mà không gặp chút trở ngại nào, bên trong có bóng người đi qua đi lại, lúc nàng vừa mới bước chân vào phòng dường như có một giọng phụ nữ uy nghiêm nói câu gì đó, nhưng Hoắc Thời Anh chẳng còn tâm trí đâu để nhìn xem ai vừa nói nữa, ánh mắt nàng tìm đến phía chiếc giường, đi vượt qua tất cả những người đang ở đó, nàng không biết tại sao khoảnh khắc đó mình lại gấp gáp và cố chấp đến thế, có thể là vì người phụ nữ đáng thương đang nằm trên giường kia, cũng có thể là vì cuối cùng nàng đã bị lay động bởi sự kiên trì của nàng ta.


Trong phòng lặng ngắt như tờ, Cơ Ngọc thì thào nói với hoàng hậu: “Nương nương, Đô ngu hầu tới rồi.”


Người phụ nữ nằm trên giường kích động đến mức nhổm hẳn dậy, Cơ Ngọc vội vàng đỡ lấy nàng ta, nàng ta đã không còn nói chuyện được nữa rồi, mái tóc dài xõa tung, người gầy xọp hẳn đi, hai bàn tay khẳng khiu với về phía Hoắc Thời Anh.


Hoắc Thời Anh liền quỳ xuống trước giường hoàng hậu, nắm chặt lấy tay nàng ta: “Nương nương, thần tới rồi.”


Hoàng hậu không nói được câu nào, dáng vẻ của nàng ta thật sự rất đáng sợ, khuôn mặt tím tái, cổ họng phát ra những âm thanh “A a”, Hoắc Thời Anh lặng lẽ nhìn nàng ta, ánh mắt nàng ta đột nhiên trợn trừng, con ngươi như muốn lồi ra, miệng há nhưng không nói được, chỉ ú ớ mấy tiếng vô nghĩa, tóm chặt lấy hai tay Hoắc Thời Anh điên cuồng cào cấu, tạo thành những vết xước rướm máu từ cánh tay đến mu bàn tay nàng, nàng ta nhìn nàng bằng ánh mắt buồn bã nhưng quyết tuyệt, không muốn trút bỏ hơi thở cuối cùng.


Hoắc Thời Anh âm thầm thở dài, rút tay mình ra, sau đó đứng thẳng người lên rồi lại trịnh trọng cúi lạy, phủ phục dưới người phụ nữ trước mặt: “Nương nương, người yên tâm, thần đồng ý với người.”


Quân tử nhất ngôn, dù chết cũng không hối hận, Hoắc Thời Anh này nhất định sẽ bảo vệ Thừa Tự cả đời bình an, cho dù có phải hy sinh tính mạng.


Người phụ nữ trên giường nghẹn ngào, lúc Hoắc Thời Anh ngẩng đầu lên, thì thấy nàng ta đang nhìn nàng chăm chú, trong mắt ngập tràn bi thương, hai hàng nước mắt chảy dài, nàng ta vẫn đưa tay về phía nàng, Hoắc Thời Anh lại nắm lấy tay nàng ta, một tay ôm lấy bả vai đỡ nàng ta nằm xuống trở lại giường, nhưng còn chưa kịp chạm đến giường thì hoàng hậu đã trút hơi thở cuối cùng trong lòng Hoắc Thời Anh, khoảnh khắc cuối cùng ấy khuôn mặt nàng ta đã không còn đáng sợ nữa, cuối cùng ánh mắt lưu lại trên gương mặt ấy trở nên xa xăm tựa hồ như đang xuyên qua nàng để nhìn một người khác, khóe miệng mang theo nụ cười nhẹ nhàng, an yên và dịu dàng.


Hoắc Thời Anh để nàng ta nằm xuống, ngắm nhìn khuôn mặt bình an của nàng ta hồi lâu, sau đó đứng dậy quay lưng lại với mọi người khẽ nói: “Nương nương hoăng rồi.”


Bất thình lình sau lưng vang một tràng tiếng khóc, Hoắc Thời Anh từ từ quay lưng lại, cả căn phòng chật kín người, Hoàng thượng, thái hậu, trưởng công chúa, ngay cả vợ chồng Duệ vương cũng đến.


Đó là tiếng khóc của các cung nữ và thái giám quỳ ở dưới đất, những người trong lòng thật sự đau buồn thì trái lại không hề khóc, thái hậu đứng ở bên ngây người nhìn về phía giường, đột nhiên nước mắt tuôn rơi.


Trong tiếng khóc than xen lẫn tiếng hét chói tai của một đứa trẻ, Thừa Tự được Hoàng thượng ôm trong lòng đứng giữa mọi người, thằng bé giống như một con hổ con lên cơn điên cào cấu hắn, tiếng hét the thé xuyên thủng màng nhĩ, Hoàng thượng đứng đờ người ra tại chỗ, nhìn về phía hoàng hậu, có hơi thất thần, dường như đã quên mất trong tay mình vẫn còn đang ôm một đứa trẻ, ngay cả việc Thừa Tự giật tung một nắm tóc của hắn ra khỏi mũ, hắn cũng không có phản ứng.


Hoắc Thời Anh đi tới chỗ hai cha con, đưa tay ra: “Hoàng thượng giao đại điện hạ cho thần đi.”


Hoàng thượng thu hồi lại ánh mắt, đưa Thừa Tự cho Hoắc Thời Anh, thằng nhóc luôn miệng gào thét, nhưng khuôn mặt lại không hề có nước mắt, điên cuồng giật xé áo và tóc của nàng, Hoắc Thời Anh siết mạnh thằng bé vào lòng, sau đó đi đến bên giường nhẹ nhàng đặt nó xuống bên cạnh hoàng hậu, Thừa Từ từ từ bò đến nằm sấp lên trước ngực mẹ mình, bỏ ngón cái vào miệng mút, lập tức trở nên im lặng.


Ngày hai mươi chín tháng Giêng âm lịch, hoàng hậu hoăng, cả nước cử hành đại tang.


Sáng sớm Hoắc Thời Anh quay trở về nhà, trước cửa vương phủ đã treo sẵn phướn trắng, nàng chạm mặt Hoắc Chân ở đại sảnh, biểu cảm trên mặt ông rất phức tạp, muốn nói lại thôi, nhưng Hoắc Thời Anh không có hứng thú nói chuyện với ông vào lúc này, lên đi thẳng về tiểu viện của mình đặt lưng xuống giường là ngủ luôn.


Đánh một giấc đến quá nửa đêm, sau khi tỉnh dậy dường như còn cảm thấy ống tay áo bị ướt, nước mắt của cô gái trong giấc mơ có vẻ chưa khô, nàng nhìn tay áo của mình thở dài, đứng dậy vén rèm lên, chỉ thấy ánh trăng sáng vằng vặc treo lơ lửng trên cao, phủ một lớp sương bạc xuống mảnh sân trong tiểu viện, lạnh lẽo buốt giá,


Hoắc Thời Anh ở nhà ba ngày, sau đó lên đường quay trở lại Tây Sơn, cứ thế ở trong khe núi Tây Sơn nửa tháng thì đám tân binh cũng tới, khe núi vốn dĩ im ắng suốt cả một mùa đông bỗng chốc trở lên náo nhiệt hẳn, hơn hai trăm chàng trai ngơ ngác tập trung về đây, gây chuyện cãi lộn, tụ tập đánh nhau, không phục quản giáo còn tự ý bỏ trốn, Hoắc Thời Anh bận đến sứt đầu mẻ trán, hôm nay vừa dẹp được một chuyện, ngày mai đã mọc ra cả đống chuyện khác, cứ thế sau ba tháng bận rộn, khi hoa đỗ quyên nở đỏ thắm trên những đỉnh núi xung quanh doanh trại, thì cuối cùng đám nhãi ranh bốc đồng ấy mới bị Hoắc Thời Anh thu phục, toàn bộ doanh trại phấp phới cờ bay trong nắng xuân tháng Ba, nơi đóng quân sạch sẽ, tiếng luyện binh chấn động cả sơn cốc, đây là lần đầu tiên thấy nơi đây đúng với dáng dấp của một quân doanh chính quy.


Đầu xuân chào đón một sự kiện quốc gia, đó là thi Hội. Năm nay có hai người Hoắc Thời Anh quen đều sẽ tham gia kỳ thi này, nàng đặc biệt sai Hoài An quay về hỏi thăm tin tức, ngày Mười sáu tháng Tư, Hoài An mang tin quay lại, không ngờ Phùng Tranh thi đỗ đệ nhất tam giáp, sau thi Đình được Hoàng thượng khâm điểm chọn làm Trạng nguyên, còn Đường Thế Chương cũng đỗ Tiến sĩ nhị giáp.


Ngày Trạng nguyên đi diễu hành trên phố, Hoắc Thời Anh cũng cố tình quay trở về kinh thành, nàng đứng giữa đám người nhìn Phùng Tranh cưỡi con ngựa trắng cao lớn, mặc áo bào đỏ, áo choàng đỏ, đầu đội mũ, đi xuyên qua những con phố nhưng có phần ít người mong ngóng, đôi mắt hơi ngước lên nhìn về phía chân trời xa xăm, thân ở chốn phồn hoa nhưng lòng ngập tràn hiu quạnh, lúc bắt gặp ánh mắt nàng giữa đám người ở chỗ rẽ, hắn hơi mỉm cười với nàng, nụ cười buồn bã mênh mang, trong khoảnh khắc đắc ý nhất của đời người lại không thể vui vẻ đến tận cùng, nàng dõi mắt nhìn hắn đi xa dần, rồi quay lưng bỏ đi.


Hoắc Thời Anh lại đến phủ của Đường Thế Chương để nói lời chúc mừng, nhưng khách quý chật nhà, cả một cái sân rộng mà gần như không có chỗ để đặt chân, Hoắc Thời Anh cũng không ngồi lâu, nói vài câu chúc mừng xong liền ra về, Đường Thế Chương còn tiễn nàng ra đến tận ngoài cửa, trong lòng Hoắc Thời Anh buồn bã, Đường Thế Chương đã không còn là ông thầy tự do phóng khoáng xưa kia nữa rồi, nàng đã có thể nhìn ra được trên người ông không lâu nữa sẽ trở thành một Vương Thọ Đình tương lai, hoặc một Hàn Lâm Hiên thứ hai, thế sự vô thường, tất cả buồn vui đều không theo ý mình muốn nữa.


Ra khỏi phủ của Đường Thế Chương thì đã là gần trưa, Hoắc Thời Anh tiếp tục đi vào sâu trong con ngõ nhỏ, gõ cửa nhà Chu Triển, người mở cửa là Đức Sinh, Hoắc Thời Anh đã tới đây mấy lần rồi nên thằng bé không còn sợ nàng nữa, nó mời nàng vào trong, rồi chạy xuống bếp đun nước pha trà cho nàng.


Hôm nay Hoắc Thời Anh cảm thấy vô cùng kiệt sức, trong lòng cũng cảm thấy rất mệt mỏi, nàng đi tới dưới giàn nho trong góc sân ngồi một lát, cả người không muốn động đậy chút nào.


Hôm nay thời tiết rất đẹp, bầu trời xanh trong, nắng xuân ấm áp nhưng lại không chói mắt, mầm xanh tươi non mơn mởn nhú ra khỏi giàn nho, bầu không khí thoang thoảng mùi thơm dìu dịu của thảo mộc, Hoắc Thời Anh nằm trên ghế tựa nhắm mắt nghỉ ngơi, trong lòng cảm thấy yên bình quá đỗi.


Chu Triển bước ra từ trong gian chính, nhìn thấy nàng từ xa đã lên tiếng nói: “Cô đến rồi à.” Trong suốt ba tháng qua mỗi lần Hoắc Thời Anh nghỉ phép đều sẽ ghé qua đây một chuyến, cứ đi đi về về nơi này được bốn, năm lần rồi, Chu Triển không còn gọi nàng là đại nhân nữa, nhưng cũng không dám gọi nàng bằng tên khác, trong lúc nói chuyện hắn toàn gọi là cô thế này, cô thế kia.


Hoắc Thời Anh nhắm mắt nằm yên đó, chỉ trả lời bằng giọng mũi “Ừ”, Chu Triển nhìn nàng một lúc rồi quay người chui vào bếp.


Chu Triển đang ở trong bếp mổ cá, con cá trắm đen to bị hắn đập mạnh xuống đất giãy đành đạch, Hoắc Thời Anh nhìn bóng dáng hắn qua khung cửa sổ, bờ vai rộng lớn, tay áo xắn lên tận khuỷu tay, bàn tay cầm dao chặt đầu cá, nhanh nhẹn dứt khoát.


Đột nhiên Hoắc Thời Anh lên tiếng hỏi hắn: “Chu Triển, quê của huynh là ở đâu?”.


Giọng nói của Hoắc Thời Anh không cao, hai người lại cách nhau một khoảng sân, nên nàng cứ tưởng hắn không nghe thấy, nào ngờ Chu Triển lại ngẩng đầu lên nhìn nàng một cái, rồi nhanh chóng bưng cái chậu trong tay đi ra, hắn múc hai gáo nước từ trong ang đổ vào chậu, rồi ngồi xổm xuống đất bắt đầu rửa cá, sau đó mới cúi đầu trả lời câu hỏi của nàng: “Ở thôn Tam Nghĩa Hòa, trấn Tề Hiền, Vinh thành, Ký Châu, một vùng quê hẻo lánh, cách đây rất xa, có khi cô còn chưa nghe thấy tên bao giờ.”


Hoắc Thời Anh nhìn hắn hồi lâu lại hỏi: “Trong nhà còn người thân nào không?”.


Động tác tay của Chu Triển khựng lại, mất một lúc mới đáp: “Hồi nhỏ trong nhà gặp phải một trận lũ, nên chết hết cả rồi, vốn dĩ còn có một em gái, nhưng cũng bị Tứ thúc của ta bán đi mất, hiện giờ không biết đã lưu lạc đến nơi nào.”


Chu Triển thẫn thờ ngồi xổm ở đó, Hoắc Thời Anh nhìn hắn từ đằng xa, rất lâu sau mới đáp lại bằng một từ cụt lủn: “Ồ…” Ý tứ thì không rõ lắm nhưng lại thong thả một cách hiển nhiên, nàng lại một lần nữa nhắm mắt lại, trong đầu hiện lên nụ cười buồn bã của Phùng Tranh, và tình yêu bi thương cả đời này của hắn, cách đây không lâu có người từng nói với nàng rằng: “Những người như chúng ta từ lâu đã không biết mỉm cười thật lòng là thế nào, cũng không biết chân thành rơi nước mắt là sao.”


Dường như Hoắc Thời Anh đã ngủ thiếp đi, còn mơ một giấc mơ, mơ thấy Chu Triển mặc trên người bộ quần áo vải xanh, hai chân dính đầy bùn, ngồi xổm giữa một cánh đồng xanh mướt nở nụ cười mãn nguyện, sau đó nàng bị Chu Triển lay tỉnh, khi nhìn thấy khuôn mặt ngay thẳng, thật thà, chất phác của hắn trong lòng nàng đột nhiên cảm thấy rất kích động.


Nhưng Chu Triển lại không biết Hoắc Thời Anh đang nghĩ gì, gọi nàng tỉnh xong hắn liền quay người đi vào trong bếp bê thức ăn ra, rồi gọi nàng lại ăn cơm.


Chu Triển hầm cá trắm với đậu phụ, cộng thêm vài món ăn kèm nữa, những món mà hắn nấu giản dị giống như con người hắn vậy, bát to tô lớn, nhưng trái lại rất hợp với khẩu vị của Hoắc Thời Anh.


Hoắc Thời Anh uống một bát canh cá lớn, nên chóp mũi lấm tấm mồ hôi, lúc nàng bỏ bát xuống bỗng nhìn Chu Triển nói: “Chu Triển, ở La thành bên Lương Châu ta có một mảnh đất, cụ thể bao nhiêu mẫu thì ta cũng không rõ lắm.”


Chu Triển bưng bát cơm nhìn Hoắc Thời Anh chẳng hiểu gì, Hoắc Thời Anh lại nói tiếp: “Tiền tiết kiệm của ta chẳng được bao nhiêu, nếu sau này bảo ta ngoan ngoãn ở trong nhà, thì có thể ta sẽ không hiểu mấy thứ quy tắc của cánh phụ nữ đâu, ta cũng không biết nấu nướng, có khả năng cũng không biết làm việc nhà, nhưng ta thật lòng muốn sống cùng huynh, huynh có muốn suy nghĩ thử về việc đó không?”.


Bát cơm trên tay Chu Triển rơi xuống đất kêu “Choang” một tiếng, ngay cả Đức Sinh ở bên cạnh cũng choáng váng, mồm há hốc cả ra, ngày đó Chu Triển nói rằng sẽ có ngày nàng cần đến hắn, hắn ở lại có lẽ là vì chịu sự sai khiến của người đứng đằng sau, nhưng Hoắc Thời Anh cũng muốn lợi dụng tấm lòng của hắn nên mới giữ hắn lại, còn về những chuyện mờ mờ ám ám phía sau hắn, nàng không quan tâm, ánh mắt Hoắc Thời Anh nhìn hắn sáng ngời.


“Ta, ta…” Chu Triển lắp ba lắp bắp mãi không nói nên câu.


Hoắc Thời Anh: “Ta không ép huynh, nếu huynh không muốn, ngày mai ta sẽ cho huynh một khoản tiền để huynh trở về quê.”


Hoắc Thời Anh nói dứt lời liền đứng dậy, tự mình đi vào bếp rót một tách trà cho bản thân, để lại Chu Triển ngồi đực ra trên bàn ăn.


Cả chiều hôm đó rõ ràng là Chu Triển không hề tập trung, rửa bát thì bát vỡ, gánh nước thì đá đổ thùng nước, sau vụ đá đổ thùng nước thì hắn trốn tiệt luôn trong phòng không ra ngoài, Hoắc Thời Anh đợi đến tận lúc hoàng hôn buông xuống, lòng dần dần nguội lạnh theo nhiệt độ bên ngoài.


Cuối cùng khi mặt trời lặn xuống sau bức tường nhà, Hoắc Thời Anh thở hắt ra, toan đứng dậy, thì Chu Triển lại đẩy cửa đi ra.


Hoắc Thời Anh nhìn hắn đi thẳng về phía mình, sau đó ngồi xổm xuống bên cạnh ghế ngồi của nàng, hắn thở dài một cái rồi mới nói: “Ta đúng là người hy vọng hão huyền, nhưng ta không muốn sống giả vờ bên cạnh cô, ta sẽ lấy cô, sẽ sống cùng cô, sinh con cùng cô.”


Hoắc Thời Anh mỉm cười, nụ cười chân thành từ tận đáy lòng, nàng nói: “Ta cũng không muốn sống giả vờ bên cạnh huynh.”


Ánh mắt Chu Triển lập tức sáng lên, hắn gãi gãi đầu ngại ngùng nói: “Ta không có học vấn, biết được vài chữ nhưng cũng đều là lời hát kịch do thầy dạy hồi đầu thôi, ta cũng có không có bản lĩnh làm chuyện lớn, không xứng với muội, muội đừng ghét ta đấy.”


Hoắc Thời Anh nở nụ cười tươi tắn ý xuân ngập tràn trong lòng, nàng đáp: “Ta xuất thân nhà võ, sợ là cả đời này đều không thể quay trở về làm một cô gái chân chính được nữa, ta không chê huynh, huynh cũng đừng ghét ta đấy.”


Chu Triển bất cười giơ bàn tay to lớn ra xoa xoa tóc nàng: “Ta không chê muội đâu, ta thấy muội rất xinh.”


Bàn tay của hắn ấm áp vô cùng, hắn không còn cảm thấy sợ nàng nữa, hắn thật sự thích nàng, trong mắt của hắn toàn là yêu thương, khoảnh khắc ấy Hoắc Thời Anh cảm động đến rơi nước mắt, nàng đột nhiên cảm thấy nhưng dịu dàng, ấm áp mình khát khao cả đời có lẽ chính là độ ấm trong lòng bàn tay hắn.

TiểuTriệu

Chương 68:

Vì Hoắc Thời Anh đánh cho Cố nhị lang răng rơi đầy đất, nên sáng hôm sau người ta tố cáo nàng lên công đường, nhưng cha của hắn lại là Phủ doãn phủ Ưng Thiên, không có lý nào ông ta lại đứng ra phân xử vụ án của con trai mình cả, cuối cùng Cố đại nhân, Phủ doãn phủ Ưng Thiên, đành chuyển vụ án này cho Đại Lý tự.


Sau vài ngày chậm trễ, thì thánh chỉ giáng chức Hoắc Thời Anh xuống làm cấm vệ quân của đại doanh Tây Sơn đã đến, Đại Lý tự đã từng xử qua những vụ án như thế này rồi, Hoắc Thời Anh không cần phải ra công đường, Hoắc gia bồi thường cho nhà họ Cố một khoản tiền, vụ án coi như kết thúc, đương nhiên đằng sau Hoắc gia cũng vận động hành lang không ít, mấu chốt nữa là Hoàng thượng hạ thánh chỉ quá nhanh, không cho những người âm mưu muốn làm to chuyện này có cơ hội được lu loa lên.


Một năm trước Hoắc Thời Anh đã từng đến đại doanh Tây Sơn rồi, trước khi đi nàng ghé qua chỗ ở của Chu Triển một chuyến, căn phòng Hoài An tìm cho họ nằm ở phía đông thành, là một tiểu viện có một sân và ba gian phòng, rất khéo là cách tiểu viện của Đường Thế Chương không xa lắm.


Lúc Hoắc Thời Anh đến là buổi chiều, ra mở cửa là Đức Sinh, nhìn thấy người đứng ở trước cửa là Hoắc Thời Anh, hai chân thằng bé liền mềm nhũn quỳ sụp xuống đất, run lẩy bẩy nói: “Đại, đại nhân.”


Hoắc Thời Anh nhìn thấy vẻ kinh sợ của thằng bé thì ngẩn người ra, sau một lúc bình tĩnh mới bảo: “Ngươi đứng dậy nói chuyện đi.”


Đức Sinh đứng lên rụt rè đứng nguyên ở đó, đầu cúi xuống nhìn ngực, giống như một con chuột bị dọa cho sợ, có lẽ bình thường Đức Sinh sợ bị bắt nạt, cũng chưa từng được nhìn tiếp xúc với thế giới bên ngoài, vẻ sợ sệt vô duyên vô cớ của thằng nhóc cũng khiến Hoắc Thời Anh không biết phải xử lý thế nào, đành phải hỏi: “Sư huynh của ngươi đâu?”.


Đức Sinh gục đầu chỉ chỉ vào bên trong, đúng lúc này Chu Triển cũng đẩy cửa đi ra, hắn mặc một chiếc áo ngắn và quần dài màu nâu xám, chân đi đôi giày vải đế ngàn lớp màu đen, cả người lấm lem bụi bẩn như một người làm thuê kiếm ăn ngoài phố, vừa đi vừa lấy khăn lau tay, cả hai tay đều đỏ rực, cũng không biết dính phải thứ gì.


Chu Triển bước lại gần khom lưng cúi đầu nói: “Đại nhân, cô đến rồi.”


“Ừ.” Hoắc Thời Anh nhìn hắn một lượt từ trên xuống dưới đáp.


Chu Triển mời Hoắc Thời Anh đi vào gian phòng chính, Hoắc Thời Anh vừa đi vừa tiện miệng hỏi hắn: “Huynh đang làm gì vậy?”.


Chu Triển đi ngay sau lưng nàng, hắn mỉm cười xấu hổ, cúi người thưa: “Khiến đại nhân chê cười rồi, tiểu nhân đang muối dưa.”


“Hả?” Hoắc Thời Anh hiếu kỳ quay đầu lại nhìn hắn: “Dẫn ta đi xem thử được không?”.


Chu Triển dẫn Hoắc Thời Anh xuống bếp, quả nhiên trên đất bày ra mấy cái vò liền, bầu không khí phảng phất mùi chua chua ngọt ngọt, trong một cái vò còn chưa kịp đậy nắp xâm xấp thứ nước màu đỏ tươi.


Lúc từ trong bếp đi ra, Hoắc Thời Anh quan sát sân vườn xung quanh, khoảng sân không rộng lắm nhưng được quét tước rất sạch sẽ, góc tường trồng một cây cổ thụ đã trụi cành, chân tường chỗ bếp đặt ang nước, bên trên che bằng mành trúc, bên dưới mái hiên còn treo một xâu thịt gà và cá đã phơi khô.


Hoắc Thời Anh đi vào gian chính, căn nhà này nằm ở hướng tây, nên quang cảnh lúc buổi chiều bên trong căn phòng trông sáng sủa hơn hẳn, đồ đạc bên trong tuy đơn giản nhưng được thu vén rất gọn gàng, bàn ghế đều được lau dọn sạch như lau như li, Hoắc Thời Anh được mời ngồi lên ghế thái sư phía trước mặt, Đức Sinh đi vào dâng trà, Chu Triển thì từ đầu đến cuối đều đứng ở một bên, khom lưng cúi đầu nhìn xuống dưới đất, dáng vẻ giống như chờ nàng sai bảo bất cứ lúc nào.


Hoắc Thời Anh chống cằm nhìn hắn trầm tư suy nghĩ một lúc, đoạn nói: “Huynh ngồi xuống đi.”


“Vâng.” Chu Triển cúi người xuống càng thấp hơn rồi mới vâng lời ngồi xuống ghế phía dưới ghế của nàng.


Hoắc Thời Anh cứ ngồi như thế rất lâu cũng không nói gì cả, Chu Triển cũng cúi đầu không dám lên tiếng, Hoắc Thời Anh nhìn hắn cả buổi, thấy hắn quả thực bồn chồn không đợi được nữa, liền móc từ trong người ra hai tờ khế ước: “Đây là kế ước bán thân của huynh và Đức Sinh, huynh hãy cất đi.”


Cuối cùng Chu Triển cũng ngẩng đầu lên, hắn nhìn Hoắc Thời Anh với vẻ không tin nổi, Hoắc Thời Anh nói tiếp: “Muốn đi hay ở lại cũng tùy huynh quyết định, nếu muốn ở lại kinh thành, thì qua hai ngày nữa ta sẽ bảo Hoài An sang tên căn nhà này cho huynh, còn nếu muốn về quê, ta sẽ bảo Hoài An đưa đến cho huynh hai xâu ngân lượng.”


“Đại nhân.” Chu Triển nhìn nàng bằng ánh mắt rất phức tạp.


Hoắc Thời Anh lại nói tiếp: “Không giấu gì huynh, ta thực sự không hiểu gì về hát kịch, hôm đó tình cờ nghe ra được ý muốn chạy trốn trong tiếng hát của huynh. Về sau có dây dưa cũng chẳng qua chỉ là chuyện nhỏ mà thôi. Trong phồn hoa phú quý luôn có những góc khuất dơ bẩn, nay huynh đã thoát thân được rồi, thì hãy cố gắng sống những tháng ngày trong sạch đi.”


Chu Triển đứng dậy quỳ xuống lạy: “Ơn tái sinh của đại nhân, tại hạ… tại hạ khắc ghi trong lòng.”


Chu Triển cứ quỳ lạy mãi không chịu đứng lên, giọng nói kích động nghẹn ngào, nhưng Hoắc Thời Anh lại đứng dậy, không muốn nhận sự bái lạy của hắn, nàng đứng tránh sang một bên mở miệng lạnh lùng nói: “Chu Triển, ta không cần sự đội ơn của huynh, sau này huynh có thể sống một đời trong sạch, thì đã không uống mối duyên ngày đó ta có thể nghe hiểu được tiếng hát của huynh rồi, huynh đứng dậy đi.”


Nghe đến đây rốt cuộc Chu Triển cũng chịu đứng từ dưới đất lên, nhưng hắn vẫn khom lưng, cúi gằm mặt xuống hoang mang đứng đó, Hoắc Thời Anh nhìn hắn thêm một lúc, cảm thấy vốn dĩ con người này không nên như vậy, hắn nên là một trang nam tử ngay thẳng, thật thà chất phác, biết đâu là đủ mới đúng.


Cuối cùng Hoắc Thời Anh không nói gì thêm nữa, bước chân ra về, Hoài An nghe thấy tiếng chân của nàng liền vén rèm lên, Chu Triển và Đức Sinh tiễn nàng ra đến tận cổng, lúc mở cổng đột nhiên Chu Triển ở đằng sau kêu lên: “Đại nhân!”.


Hoắc Thời Anh ngoái đầu lại, khoảnh khắc đó Chu Triển đứng thẳng lưng, ánh mắt kiên định nhìn thẳng vào nàng, hắn nói: “Đại nhân, tại hạ sẽ không đi đâu hết, tại hạ nghĩ đại nhân giữ tại hạ ở lại rồi sẽ có lúc dùng đến.”


Hoắc Thời Anh nhìn hắn, ánh nhìn trở nên nặng nề, rất lâu sau đó cũng không thấy nàng đáp lời, mà quay người rời đi luôn.


Chu Triển và Đường Thế Chương cùng sống chung trong một con hẻm, lúc Hoắc Thời Anh đến, ông vừa mới ngủ trưa dậy, đầu óc còn chưa tỉnh táo cầm theo quyển sách ra đón khách.


Hai thầy trò vào trong gian chính ngồi nói chuyện, Hoắc Thời Anh thấy ông vẫn còn ngái ngủ, mắt còn có gỉ, không nhịn được trêu: “Thầy lạc vào cõi mơ cùng với ai vậy, sao lại thèm ngủ đến mức này?”.


Lúc này Đường Thế Chương mới phát hiện ra tay vẫn đang cầm sách, bực mình ném luôn quyển sách xuống bàn: “Chẹp! Ta phải cột tóc lên xà nhà, lấy dùi đâm vào đùi đấy, canh ba hôm qua mới đi ngủ, thì giờ lại chẳng thèm ngủ à?”.


Hoắc Thời Anh nhìn cuốn luận ngữ trên bàn cười hỏi: “Sư phụ đang định làm gì thế?”.


Đường Thế Chương bưng tách trà lên liếc nhìn nàng một cái, đáp: “Con mà lại không biết ta đang định làm gì à? Sang năm triều đình tổ chức kỳ thi, Vương Thọ Đình muốn tô vẽ công danh lên người ta.”


Hoắc Thời Anh mượn cớ uống trà để che đi nụ cười vừa tắt lịm trên môi, cuối cùng Vương Thọ Đình cũng muốn cài cắm thế lực của mình vào trong triều rồi, nàng nhìn thấy ẩn bên trong vẻ tiều tùy của Đường Thế Chương, là sự háo hức không gì che giấu được, đột nhiên trong lòng cảm cảm thấy buồn bực không vui.


Đường Thế Chương bỏ tách trà xuống cũng trêu lại nàng: “Vương gia có xử con không?”.


Hoắc Thời Anh cười đáp: “Ông ấy chán chẳng thèm xử con nữa rồi, hiện giờ ngày nào cũng tránh mặt con, mặt mũi thì lúc nào cũng hằm hằm.”


Đường Thế Chương gạt bớt lá trà đi, cười khẽ: “Bọn họ hết người này đến người kia đều muốn trói chân con, cứ ép con đến mức nhảy tường bỏ chạy, thì mới chịu.”


Hoắc Thời Anh nghe thế nhưng lại không cười, năm xưa Đường Thế Chương là một cư sĩ ngao du khắp chốn, yêu thích tự do là điểm chung giữa hai thầy trò nàng.


Hai thầy trò ở chung với nhau nhiều năm nên thoải mái giống như hai người bạn, Hoắc Thời Anh ăn bữa cơm tối ở chỗ Đường Thế Chương xong, đến tận đêm khuya mới về lại vương phủ, sáng sớm ngày hôm sau đến đại doanh Tây Sơn cách đó hai trăm dặm báo cáo.


Lần này Hoắc Thời Anh bị giáng liền hai cấp, đày đến vùng núi hoang vu hẻo lánh để huấn luyện tân binh, lúc nàng đến thì lứa tân binh năm trước đã lên đường nhận lệnh cả rồi, phải đến sau mùa xuân mới có lứa mới, nên trong quân doanh chỉ còn lại hai mươi mấy tạp dịch, thành ra bầu không khí im ắng dị thường, vốn dĩ nàng có thể ở lại kinh thành, qua Tết đến cũng được nhưng lại bị Hoắc Chân đuổi đi sớm, cũng là có ý để nàng tránh tai họa.


Hoắc Thời Anh chỉ mang theo một mình Hoài An, ở trong một căn nhà ba gian toàn bọ suốt một năm trời, đến đầu tháng Ba vương phủ mới phái người gửi một xe hàng Tết và đồ dùng vật dụng đến, Hoắc Chân cũng nhân tiện nhắn gửi mấy câu, bảo nàng vụ kiện đã kết thúc rồi, cứ ngoan ngoãn đợi ở đó đi.


Đồ ăn thì Hoắc Thời Anh chia sẻ với mấy tay tạp dịch trong đại doanh, đồ dùng thì dặn Hoài An cất cẩn thận, bản thân nàng thường khoác áo choàng ra ngoài đi dạo, bao xung quanh đại doanh toàn là núi, ngoài năm mươi dặm mới có nhà dân, thanh tịnh tránh xa thế tục, nơi rừng núi cây cối rậm rạp, có nhiều sinh vật không sống nổi qua mùa đông, thỉnh thoảng Hoắc Thời Anh lại tiện tay săn bắt vài con thú mang về cho cánh tạp dịch được mài răng.


Lang thang trong núi cả nửa ngày, lúc về Hoài An đã thu dọn nhà cửa xong xuôi, song cửa sổ được lắp vào, đệm được thay cái mới, bốn góc nhà đốt than nên trong phòng cũng bớt ẩm ướt đi kha khá, Hoắc Thời Anh đi xem thử một vòng cảm thấy rất hài lòng, định sẽ sống lâu dài ở đây.


Nhưng ngày mười lăm tháng Giêng âm lịch trong cung đột nhiên cho người tới, cỗ xe ngựa chạm trổ tinh xảo dừng ở bên ngoài quân doanh đổ nát, khiến mấy tay tạp dịch đều chạy ra xem, Hoắc Thời Anh đích thân đi ra dẫn người vào trong phòng riêng của mình, là một tiểu thái giám mặt mũi sạch sẽ trong cung của hoàng hậu, cậu nhóc đưa cho Hoắc Thời Anh một cái tay nải.


Cậu tiểu thái giám mặt mũi trắng trẻo này cũng chỉ tầm mười lăm, mười sáu tuổi mà thôi, khí chất nho nhã, giọng nói khẽ khàng lại rất hiểu biết lễ nghĩa, vừa vào cửa liền hành lễ với Hoắc Thời Anh, Hoắc Thời Anh vội vàng đỡ cậu ta dậy nói: “Không cần làm vậy đâu, không cần làm vậy đâu.”


Cậu tiểu thái giám cũng không chịu nhường, đứng dậy cầm một cái tay nải đặt lên trên mặt bàn, đoạn nói: “Nương nương nói trong núi lạnh giá, sai nô tài mang áo chống rét đến cho Đô ngu hầu.”


Hoắc Thời Anh đi tới mở cái tay nải ra, bên trong là một chiếc áo choàng màu sắc rực rỡ, hoa văn cầu kỳ, bên trong được lót một lớp lông chồn trắng như tuyết, chỉ một tấm áo thôi mà khiến cả căn phòng u ám trở nên bừng sáng.


“Đây là do chính tay nương nương làm.” Cậu tiểu thái giám nói xong im lặng đứng sau lưng Hoắc Thời Anh.


Động tác tay của Hoắc Thời Anh khựng lại, hỏi: “Nương nương có nhờ ngươi chuyển lời gì không?”.


Cậu tiểu thái giám không nói năng gì, nên Hoắc Thời Anh đành quay đầu lại nhìn, cậu ta đứng đó đôi mắt mở to nhìn nàng, lặng lẽ lắc lắc đầu, Hoắc Thời Anh lập tức cảm thấy tấm áo choàng này nặng đến cả nghìn cân, đây đâu phải là một tấm áo choàng, đây rõ ràng giống cuộc đời nặng trĩu của một đứa trẻ hơn, lúc nàng đi hoàng hậu đã thế rồi, giờ lại còn liều mạng chính tay làm áo choàng cho nàng, nàng ta phải nhẫn tâm đến mức nào mới làm đến tận bước này.


Sau khi cậu tiểu thái giám đi rồi, Hoắc Thời Anh khó chịu suốt mấy ngày liền, nàng không thể không cảm thán về thủ đoạn của người phụ nữ này, vừa dịu dàng vừa ghê gớm, mong manh yểu điệu khiến người ta không kịp trở tay.


Khoảng thời gian sau đó Hoắc Thời Anh luôn cảm thấy bất an, chiếc áo choàng của hoàng hậu nàng giấu luôn xuống đáy tủ, tuy mắt không thấy nhưng lại luôn cảm giác có một thanh đao lơ lửng trên đầu mình, đợi đến ngày nào đó nó rơi xuống, nàng tóm được nó thì mới yên được.


Quả nhiên thanh đao đó rơi xuống nhanh hơn Hoắc Thời Anh dự đoán, hoàng hậu cầm cự được qua Tết nhưng rốt cuộc không cầm cự được đến mùa xuân, đêm đó trời mưa to, sáng ngày hôm sau giá lạnh mù sương, trên con đường lầy lội dẫn lên núi, một con chiến mã khí thế sấm vang chợp giật phi tới, người đàn ông mặc quần áo thị vệ người toàn bùn đất ngã khỏi lưng ngựa, thét lớn về phía cổng lớn của doanh trại: “Đô ngu hầu Hoắc Thời Anh ra nhận ý chỉ của hoàng hậu, nhanh chóng hồi kinh!”.

TiểuTriệu

Chương 67:

Bốn người đứng trong con hẻm tối đen, ba người đều quay qua nhìn Hoắc Thời Anh đợi nàng đưa ra quyết định, cả đời Hoắc Thời Anh chưa từng làm ra những chuyện như nuôi đào hát bao giờ, nên không nắm rõ cách thức làm việc cho lắm, tuy không có gì phải sợ cả nhưng trong lòng ít nhiều cũng cảm thấy không yên.


Nàng đứng ở trong hẻm ngẫm nghĩ rất lâu, sau đó nói với Chu Triển bằng giọng thương lượng: “Hôm nay đã muộn rồi, ta bảo Hoài An dẫn hai người đi tìm một nhà trọ nghỉ ngơi trước, đợi ngày mai sẽ tìm một căn nhà đàng hoàng cho bọn huynh nhé?”.


Chu Triển bước ra từ trong bóng tối, đứng trước mặt Hoắc Thời Anh, khom nửa người nói: “Xin nghe theo sự sắp xếp của quận chúa.”


Hoắc Thời Anh nhìn hắn gật gật đầu, xoay người dặn dò với Hoài An mấy câu rồi xua bọn họ đi, nhìn Hoài An vâng lệnh đưa hai người họ đi khuất rồi nàng cũng quay người ra về, cả người biến mất trong đêm tối.


Hoắc Thời Anh về phủ khi trời đã rất khuya rồi, không muốn đánh động đến mọi người xung quanh, nên sau khi tắm rửa xong liền xua hết đám Hoài Tú ra ngoài, một mình ngồi dưới đèn đợi Hoài An, quá canh ba Hoài Anh mới quay về báo cáo, trên người vẫn còn hơi giá, khuôn mặt đang ở độ tuổi giữa thành niên và thiếu niên mang theo vẻ thâm trầm cẩn trọng, Hoắc Thời Anh lúc thì vô tình lúc lại cố ý chỉ dạy cho cậu nhóc suốt hơn nửa năm, nên đối với sự bình tĩnh này của cậu nhóc cũng khá hài lòng.


Hoài An đứng dưới đèn khom người bẩm báo lại với Hoắc Thời Anh: “Tiểu nhân đã bố trí cho Chu công tử ở lại nhà trọ Duyệt Lai ở phía đông thành, đích thân tiểu nhân đặt phòng, bọn họ đi vào từ cửa sau, chắc là không bị ai nhìn thấy đâu.”


“Ừ.” Hoắc Thời Anh tiện miệng đáp, đứng lên đi tới chỗ giá sách, nàng không quá để ý đến việc Hoài An sắp xếp cho Chu Triển thế nào, dù sao những loại chuyện thế này cũng chẳng thể giấu được.


Hoắc Thời Anh rút một quyển sách từ trên giá xuống, lôi ra từ bên trong hai tờ ngân phiếu đưa cho Hoài An dặn: “Ngày mai đến ngân trang lấy một khoản tiền, đầu tiên là đi chuộc thân cho hai người bọn họ, sau đó tìm một ngôi nhà phù hợp cho họ ở lại, đừng tìm nhà quá phô trương làm gì, chỉ cần sạch sẽ có thể ở lại là được rồi, không cần bận tâm là tốn bao nhiêu tiền, chỉ cần nhanh, trong ngày mai nhất định phải sắp xếp ổn thỏa cho họ rõ chưa?”.


(Ngân trang là tên gọi của ngân hàng tín dụng tư nhân thời xưa.)


“Vâng!” Hoài An nhận lấy ngân phiếu gật mạnh đầu cam đoan, không hỏi thêm một câu dư thừa nào, Hoắc Thời Anh rất hài lòng, gật gật đầu cho thằng bé ra ngoài.


Sau khi Hoài An đi rồi, Hoắc Thời Anh thổi tắt đèn dầu, quay về phòng ngủ, trong đêm tối nhìn lên đỉnh màn, trời mỗi lúc một khuya, nàng thở dài thườn thượt, lăn qua lộn lại mãi mới ngủ được.


Sáng sớm ngày hôm sau Hoắc Thời Anh rời giường, ra ngoài sân luyện võ, sau khi đánh răng rửa mặt xong thì đi thỉnh an các bậc trưởng bối trong nhà, đến chỗ của vương phi ăn sáng với Hoắc Chân và vương phi, sau đó về phòng mình, mọi việc trong phủ vẫn êm ả như thường.


Đến gần trưa, Hoài Tú thay quần áo cho Hoắc Thời Anh để nàng chuẩn bị vào cung, thì đột nhiên Hoắc Chân đến, nàng vừa đeo bội đao vừa bước từ phòng trong ra thấy Hoắc Chân đang mặc quần áo thường ngày, ánh mắt u ám ngồi ở sảnh.


Một tay Hoắc Chân chống lên bàn trà, ngón tay sốt ruột gõ xuống mặt bàn, đây là thói quen mỗi khi suy nghĩ của ông, từ tốc độ gõ nhịp có thể nhìn ra được lúc này ông đang rất nôn nóng.


Ánh mắt hai cha con va vào nhau giữa không trung, Hoắc Chân toan mở miệng, nhưng những lời khó nói nghẹn trong cổ họng, muốn nói nhưng lại không biết nên bắt đầu từ đâu, Hoắc Thời Anh trái lại ung dung đến mức gần như lãnh đạm đưa mắt nhìn sang chỗ khác, sự ung dung đó của nàng khiến Hoắc Chân cau mày càng thêm khó mở miệng hơn.


Hoắc Thời Anh chỉnh trang lại tay áo đi tới đứng trước mặt ông hỏi: “Có chuyện gì ạ?” Hoắc Chân im lặng hồi lâu không nói gì, Hoắc Thời Anh cũng không vội bình tĩnh đứng nguyên tại chỗ.


“Số bạc con gửi ở tiệm đổi tiền Xương Thành, chỉ trong một buổi sáng hôm nay đã rút ra tận một nghìn lượng cơ à?” Nhịn mãi cuối cùng Hoắc Chân cũng chịu lên tiếng.


Hoắc Thời Anh không hề ngạc nhiên chút nào, Hoắc Chân thừa biết tiền của nàng từ đâu mà ra, sau khi đình chiến với tộc người Khương, giao thương giữa hai nước đã được mở lại, hồi đầu vì để đổi tiền giấy cho những tướng sĩ dưới trướng nàng đã chết trận, Phùng Tranh đã giới thiệu cho Hoắc Thời Anh một người, người này vốn dĩ là một thương nhân buôn lông thú, Hoắc Thời Anh dựa vào mối quan hệ ăn sâu bén rễ của Hoắc gia ở Lương Châu để móc nối làm ăn với người này, ngoại trừ buôn trộm muối không dám làm ra thì kinh doanh không thiếu thứ gì từ ngũ cốc, dầu, lông thú, cho đến tơ lụa, người quản lý tiền nong sổ sách của bên nàng vẫn là người Hoắc Chân phân cho, việc Hoắc Thời Anh sử dụng một số bạc lớn như vậy bên phía ngân trang nhất định sẽ thông báo cho người quản lý, nên việc Hoắc Chân nhanh chóng biết được cũng là chuyện đương nhiên.


“Rốt cuộc con định làm gì?” Hoắc Chân vừa bất lực vừa nổi cáu hỏi nàng.


Hoắc Thời Anh đứng từ trên cao nhìn xuống Hoắc Chân đang cau mày nổi giận, sau đó nàng ngồi thụp xuống trước mặt ông, thò tay ra nắm lấy một bàn tay đang đặt trên đầu gối của ông, rồi thở dài, nhìn thẳng vào mắt cha mình, giọng điệu lộ ra sự mệt mỏi: “Cha, cha biết con muốn làm gì mà.”


Hoắc Chân nhắm chặt mắt lại không muốn nhìn đến con gái nữa, khi ông mở mắt ra thì dường như đã lấy lại được bình tĩnh rồi, hiếm khi ông nói với Hoắc Thời Anh bằng vẻ bất lực mà lại sâu xa thấm thía như lúc này: “Con phải biết rằng, năm xưa cha con dù có hành xử bừa bãi đến đâu cũng chưa từng bao nuôi ca kỹ bao giờ, làm ra cái chuyện người người đều biết này, Thời Anh à, con có còn cần cái thanh danh này nữa hay không?”.


Hoắc Thời Anh không chút yếu thế nhìn thẳng vào mắt ông, lời nói tha thiết chân thành: “Cha, hiện giờ cha đã rút lui an toàn rồi, nhị ca quản lý gia đình nghiêm cẩn, Nghi Ca tư chất không có gì nổi bật, Hoắc gia an phận giấu mình thì ít nhất cũng có thể bảo vệ được ba đời nhà ta bình an phú quý, thật ra Hoắc gia đã không còn cần đến con nữa rồi, cha không thể để cho con đi được sao?”.


Hoắc Chân thở dài: “Con tưởng cha chưa từng vạch ra kế hoạch cho con sao? Kẻ làm cha này luôn muốn dành mọi thứ tốt nhất cho con, con có biết không?”.


Hoắc Thời Anh nhẹ nhàng lắc đầu đứng thẳng dậy: “Con không cần kế hoạch của cha, cha có biết, suốt hơn hai mươi năm qua lúc con cảm thấy thoải mái nhất là khi nào không? Chính là mỗi lần đánh trận xong bất kể là mệt mỏi rã rời, hay đau đến chết đi sống lại, ngày thứ hai sau khi mở mắt ra, có thể chạy đến quán mì của nhà họ Lư ở cửa khẩu Gia Định ăn một bát mì rưới dầu, con không thích chốn triều đình lắm âm mưu, con cũng không thích ngắm hoa thưởng nguyệt, con chỉ thích một cuộc sống bình đạm mà thôi.”


Hoắc Thời Anh cảm thấy mình đã nói đủ nhiều rồi, lời cũng đã cạn, nàng từ từ bước lùi ra sau cách xa Hoắc Chân, cuối cùng quay lưng bỏ đi, để lại một mình Hoắc Chân cô độc ngồi ở trong sảnh, yêu hận đan xen nhìn theo bóng lưng con gái, thở dài buồn bã.


Hôm nay là buổi đại triều, lúc trưa Hoắc Thời Anh đến bên ngoài ngự thư phòng đổi ca thì Hoàng thượng đã quay về rồi, sắc mặt vị thủ vệ trực ca ban sáng không được thoải mái cho lắm, nhìn thấy đoàn người đến đổi ca trực lập tức trong lòng có một loại cảm giác như trút được gánh nặng, không cần nghĩ cũng biết bầu không khí bên trong ngự thư phòng không được êm ả rồi.


Hoắc Thời Anh đứng ở ngoài cửa, sống lưng thẳng tắp, tay phải nghịch nghịch ngón tay bên trong tay áo, mắt nhìn xuống chiếc cúc áo thứ ba trước ngực mình, trong lòng bỗng cảm thấy có một loại áp lực hoặc cũng có thể là một thứ cảm xúc mong chờ rất khó nói.


Cuối cùng bên trong giống như căn đúng chuẩn thời gian vang lên một giọng nói rất to: “Hoắc Thời Anh đã đến chưa, đến rồi thì bảo nàng ta lăn vào đây mau.”


Đương nhiên là Hoắc Thời Anh không thể lăn vào trong được, Phúc Khang đi ra dẫn nàng vào đàng hoàng, vẻ mặt của ông ta bình tĩnh không nhìn ra được chút cảm xúc nào, nhưng từ việc cơ thể ông ta lúc đi cách xa nàng là có thể nhìn ra được sự lạnh lùng bên trong.


Hoắc Thời Anh quỳ trước ngự án, nghiêm túc hành lễ, bên trên rất lâu cũng không thấy có động tĩnh gì, nhưng tai nàng lại quá tốt nên có thể nghe ra được hô hấp của người ngồi trên gấp gáp và nặng nề hơn hẳn thường ngày.


“Hoắc Thời Anh, nàng to gan lắm!” Qua một lúc lâu rốt cuộc giọng nói bị đè nén từ bên trên cũng truyền xuống.


Hoắc Thời Anh vẫn cúi đầu không đáp, đột nhiên một đống tấu chương từ trên cao ném xuống, đập vào người nàng, vang lên một loạt những tiếng loạch xoạch, nàng quỳ nhặt xem thử, là bản tấu của Ngự Sử đài vạch tội nàng, khóe miệng Hoắc Thời Anh giật giật, nhủ thầm hành động nhanh thế.


Hoàng thượng bước xuống đứng bên cạnh nhìn nàng, giọng nói vang lên từ trên cao: “Nàng có biết hiện giờ đang là lúc nào không? Bọn họ đang rầu rĩ vì không tóm được thóp, bao nhiêu con mắt nhìn chằm chằm vào nàng, sao nàng dám…”


Hoắc Thời Anh vẫn đang quỳ, bỗng ngẩng đầu lên nhìn hắn, ánh mắt bình tĩnh không một gợn sóng, không hề có chút xấu hổ hay lo lắng nào khiến hắn không thể nói tiếp được nữa, cứ đứng ngẩn ra đó nhìn nàng.


Hoắc Thời Anh liền nhìn đi chỗ khác, đầu cúi xuống giống như lúc vừa nãy, Hoàng thượng từ từ thu lại ánh mắt, hắn chậm chạp quay trở lại ngồi xuống sập, đôi mắt nhìn Hoắc Thời Anh ngập tràn vẻ không thể tin được: “Hoắc Thời Anh.” Hắn mấp máy môi gọi tên nàng, trong lòng chợt cảm thấy hoảng sợ bay hết hồn vía.


Hoắc Thời Anh vẫn quỳ không nhúc nhích, cuối cùng Hoàng thượng đứng dậy, lảo đảo bỏ đi, bóng lưng nhìn từ phía sau giống như đang vội vàng chạy trốn. Hoắc Thời Anh ngoái đầu lại nhìn hắn, trong lòng có chút khó chịu, cháy nhà ra mặt chuột rồi, hắn đã biết nàng không phải là người có tinh thần chính nghĩa nhưng ngây thơ bị kẻ khác hãm hại, liều lĩnh xông vào cái bẫy đã giăng sẵn, mà là nàng cố chấp muốn bỏ trốn!


Hoắc Thời Anh cứ quỳ như thế trong ngự thư phòng cho đến lúc hoàng cung lên đèn, cuối cùng đích thân Phúc Khang đến chuyển lời giải trừ hình phạt cho nàng, đêm đó trôi qua bình an vô sự, nhưng hôm sau khi nàng vào cung thì thánh chỉ tới, nàng bị phạt nửa năm bổng lộc, giáng xuống làm cấm vệ quân, đày đến đại doanh ở Tây Sơn huấn luyện tân binh.


Những chuyện mất tư cách đạo đức như thế này bị vạch tội, bị giáng chức nếu đổi lại là một quan viên bình thường khác, thì con đường đường chính trị trong lương lai coi như xong, Hoàng thượng cũng không định bao che cho nàng.


Hoắc Thời Anh tiếp chỉ ở doanh Thị Vệ, nên ngay cả cơ hội để gặp mặt thánh thượng tạ ơn cũng không có, Phúc Khang dẫn người đến tuyên chỉ trong liền bỏ đi, từ đầu đến cuối không nói một câu dư thừa nào, lúc nàng thu dọn đồ đạc rời khỏi doanh Thị Vệ vẫn không nhịn được nhìn về phía điện Giao Thái, trong lòng nàng không cảm thấy thoải mái vì đã được giải thoát, mà trái lại có chút khó chịu và chán nản, nhưng không nghiêm trọng lắm, chí ít không ảnh hưởng gì đến suy nghĩ và hành động của nàng, Hoắc Thời Anh vẫn rất bình tĩnh bàn giao công việc cho người ở lại, thay bộ quần áo thị vệ ra, đi về phía cửa cung.


Để đến được chính điện phải đi qua một cây cầu có mái che, dưới cầu dập dềnh sóng nước, trên cầu sương mù mưa bụi giăng kín, Hoắc Thời Anh biết sớm muộn gì cũng có một ngày mình phải đối mặt thẳng thắn với hoàng hậu, nhưng không ngờ mới chưa đến một tháng, nàng đã phải đối mặt với quang cảnh mặt trời khuất bóng thế này.


Hoàng hậu nửa nằm nửa ngồi trên một chiếc ghế tựa khổng lồ, trên đầu có lọng che, dưới người đắp chăn làm từ da thú trắng như tuyết, sàn cầu trơn trượt nên Hoắc Thời Anh cẩn thận bước từng bước một lại gần.


“Ta biết ngay mà, cô sẽ không bao giờ đến chào từ biệt ta đâu.” Sau lưng hoàng hậu nhét một chiếc gối tựa rất lớn, đỡ nửa thân trên và cổ của nàng ta, nàng ta đã yếu lắm rồi, nói một câu thôi cũng đã thở hồng hộc, nàng ta cố gắng dùng chút sức cuối cùng nhìn nàng đăm đăm.


Hoắc Thời Anh đứng gần đội nghi trượng của nàng ta, nhìn người phụ nữ sức cùng lực kiệt ấy, nàng chợt nhớ, nàng ta chưa từng bắt nàng phải quỳ trước mặt mình, người phụ nữ có thân phận tôn quý nhất thiên hạ này đã dành cho nàng sự tôn trọng cao nhất.


Hoắc Thời Anh đứng trước mặt nàng ta, sống lưng thẳng tắp như một khối ngọc thạch, khuôn mặt của nàng được mưa bụi phủ một tầng sương mù, hoàng hậu vẫy tay với nàng, khó khăn nói: “Cô qua đây.”


Hoắc Thời Anh đi tới cầm lấy tay nàng ta, tay cả hai người bọn họ đều lạnh như băng, hoàng hậu mỉm cười nói: “Ta thật sự rất ngưỡng mộ cô đấy, nếu như có kiếp sau ta cũng muốn được sống giống như cô.”


Hoắc Thời Anh nói bằng giọng khô khốc: “Người đều biết cả rồi à?”.


Hoàng hậu mỉm cười: “Đợt Trung thu ta đã từng nghe võ sinh đó hát kịch rồi, hắn không xứng với cô đâu, Thời Anh à.”


Khóe môi Hoắc Thời Anh giật giật không tiếp lời, hoàng hậu nghiêng đầu ngắm nàng rồi lại nói: “Sao cô lại nhẫn tâm như vậy? Hôm nay cô và ta từ biệt, sợ rằng đời này không còn cơ hội gặp lại nhau nữa, ta cứ luôn ở cung Ung Hòa đợi cô, nhưng lại chỉ đợi được tin cô sắp xuất cung, nên đành phải đích thân tới đây chặn đường.”


Hoắc Thời Anh cầm lấy tay của nàng ta nhét vào trong chăn: “Ta không thể báo đáp tình nghĩa sâu nặng của người được, trong lòng cảm thấy rất hổ thẹn nên không dám đi gặp.”


Hoàng hậu nhìn nàng cười nhạt, giọng điệu chắc như đinh đóng cột: “Cô chắc chắn sẽ báo đáp ta.”


Hoắc Thời Anh nhìn sâu vào mắt nàng ta, không đáp lời, hoàng hậu nghiêng đầu sang nhìn mặt hồ phẳng như một tấm gương mù sương nói: “Cá tính của Thừa Tự cục cằn ngang ngược, sợ rằng tương lai không phải là một nhân tuyển tốt cho ngôi vị thái tử, ta chỉ mong nó sống một đời bình an, trở thành người tử tế, đừng đi sai đường là được.”


“Đã biết tính khí ngài ấy như vậy sao từ nhỏ người không quản thúc cẩn thận, trái lại còn dung túng cho ngài ấy thành ra như thế này.” Lời nói từ miệng Hoắc Thời Anh bất giác mang theo sự lạnh lùng, hà khắc.


Hoàng hậu liếc nhìn nàng, rồi lại cúi mắt xuống: “Cô không hiểu tấm lòng của người làm mẹ đâu, nếu thân thể ta khỏe mạnh, thì sao có chuyện ta chiều hư thằng bé như vậy, nhưng ta có bao nhiêu ngày được ở bên nó đâu, ta chỉ muốn dành những điều tốt đẹp cho nó mà thôi, Thời Anh à, sau này cô hãy thay ta dạy dỗ nó nhé, ta tin cô.”


Hoàng hậu nhìn nàng bằng ánh mắt ngập tràn hy vọng, Hoắc Thời Anh lẳng lặng nhìn nàng ta, nàng có phần không nỡ và do dự, nhưng cuối cùng vẫn tỉnh táo lại lùi ra sau mấy bước nói: “Nương nương phó thác sai ngươi rồi, Thời Anh không có tư cách đó đâu.” Nàng lạnh lùng từ chối người phụ nữ tính mạng như đèn treo trước gió ấy.


Nhưng hoàng hậu không hề để tâm, khuôn mặt nhìn Hoắc Thời Anh nở nụ cười thâm sâu, nụ cười ấy khiến nàng ta biến trở lại thành người phụ nữ khôn khéo giỏi toan tính, nụ cười của nàng ta đã quét sạch hết những đồng tình và bi thương trong lòng Hoắc Thời Anh, sau một thoáng trầm mặc gượng gạo giữa hai người họ, cuối cùng hoàng hậu hờ hững hỏi nàng: “Thời Anh cô muốn đi thật sao?”.


Hoắc Thời Anh khom người đáp: “Vâng.”


Hoàng hậu lặng im ngắm nàng hồi lâu, khoát khoát tay: “Ta mệt rồi, cô đi đi.”


Hoắc Thời Anh lại khom người hành lễ lần nữa, xoay người bỏ đi, hoàng hậu nhìn nàng khom lưng cúi đầu, nhìn nàng dứt khoát quay người bước đi, hờ hững và thản nhiên, nàng ta nghiêng tai lắng nghe bước chân nàng từ từ rời xa chợt cất tiếng gọi yếu ớt: “Thời Anh!”. Hoắc Thời Anh đứng lại nhưng không hề quay đầu.


“Đi bình an nhé!” Hoàng hậu khẽ nói, Hoắc Thời Anh sững người hồi lâu rồi chậm rãi xoay người lại quỳ xuống, hành đại lễ về phía kiệu của nàng ta, sau đó đứng dậy quay đầu sải bước.


Hoàng hậu nghiêng đầu yên lặng lắng nghe, rất lâu sau mới khẽ thì thào: “Hoắc Thời Anh, được quen biết cô là phúc ba đời của ta.” Bóng lưng Hoắc Thời Anh biến mất trong cơn mưa bụi lâm thâm giữa những tiếng thì thầm mong manh của nàng ta, tựa hồ như đang nói cho mình nghe.