Kites

Tiêu đề: [Hiện Đại] Espresso và Bánh nho| Phong Uyên - Chương 20 [In trang]

---

Tác giả: PhongUyen    Thời gian: 12-12-2019 08:02 PM
Tiêu đề: [Hiện Đại] Espresso và Bánh nho| Phong Uyên - Chương 20

Espresso và Bánh nho


Tác giả: Phong Uyên

Tình sáng tác: Đang sáng tác

Tình trạng đăng: Cập nhật

Lịch đăng: 1 - 2 chương/tuần

Thể loại: Tâm lý, đời thường, lãng mạn.

Độ dài: Chưa xác định (khoảng 90.000 từ)

Giới hạn độ tuổi đọc: Không

Cảnh báo về nội dung: Không


Giới thiệu:

Yên sụt sùi: “San có hiểu cảm giác phải từ bỏ một người mà mình rất thích nhưng cảm thấy quá tuyệt vọng nên buông tay không? Mà sao San biết được phải không, San có phải từ bỏ ai bao giờ?”


Vừa tức vừa buồn cười, tôi lau nước mắt cho Yên.


“San không định cho em lời khuyên ư?”


Tựa người vào gối đằng sau, tôi khẽ nhắm nghiền mắt: “Lời khuyên vốn chẳng có tích sự gì. Rồi sau em sẽ lại chỉ nghe những gì mình muốn nghe và làm những gì mình muốn làm thôi.”

Mục lục: Update sau

---

Tác giả: PhongUyen    Thời gian: 12-12-2019 08:12 PM

Chương 1

Tôi vẫn còn nhớ như in về lần đầu tiên mình gặp Dương. Đó là một ngày một ngày tháng tư trời xanh nắng đẹp, cũng là ngày cuối cùng tôi làm việc ở Tonkin.


Ôm thùng carton chứa đầy vật dụng cá nhân ở trạm xe bus, tâm trí vẫn còn đang mê mải đoán xem đám mây trên đầu là hình con lừa hay con ngựa thì điện thoại trong túi reo vang. Một tay ôm vững hộp đồ, tay còn lại lần mò trong túi kéo điện thoại ra. Là em họ tôi – Yên.


“Chị nghe.”


“San, em có chuyện muốn nói với San.” – Đầu dây bên kia không che giấu sự sốt ruột, giọng nói vừa mong đợi lại có chút bất an.


Nghĩ ngợi thoáng chốc, tôi đưa ra quyết định: “Chuyện gì cũng để chị về rồi nói.”


“Ui chuyện tốt chị ơi, em đăng ký…”


“Chuyện tốt thì càng không cần gấp. Xe đến rồi. Chị lên đã.”


“Ơ chị ơi…”


Xe bus dừng ở điểm chờ, tôi nhìn quanh không thấy người chen lấn xô đẩy, liền chẳng nghi ngờ gì lững thững lên xe. Ít nhất thì xe bus không đông giờ tan tầm cũng tính là một may mắn nhỉ.


Nhưng rồi bầu không khí kì lạ trên xe ngay khi vừa bước lên khiến tôi lờ mờ bất an.


“Em là San phải không?” – Một giọng nói trầm ấm vang lên.


Tôi theo phản xạ ngước mắt lên nhìn người đối diện rồi gần như ngay lập tức ngoái nhìn gương mặt đại diện trên tấm quảng cáo ở trạm chờ xe bus mình vừa mới đi qua. Kỳ thật, người này đang làm gì ở đây? Quan trọng hơn, sao anh ta lại biết tên tôi?


“Chào San. Anh là Dương.” – Anh ta nhìn tôi mỉm cười, khóe môi cong lên vừa phải, đôi mắt lấp lánh như sao. Đó là một nụ cười kiểu mẫu như “bông hậu”.


Tên của Dương phổ biến đến mức, cứ mười người đi đường abc thì phải có đến một nửa người trong số đó nghe nhạc của anh ta. Cho dù bản thân không hâm mộ nhưng cô em họ ở nhà lại là fan cuồng số một của người trước mặt, nên trong phút chốc tôi bỗng cảm thấy bối rối đối với sự xuất hiện của người – cực – kỳ - nổi – tiếng này.


“Có phải tôi lên nhầm xe, cản trở công việc gì đó của mọi người không?” – Tôi nhìn quanh tìm kiếm thêm đồng minh, nhưng ngoài việc chiếc xe bus xui xẻo lên nhầm này có rất nhiều camera, tôi thật sự không tìm kiếm được thêm manh mối nào khác.


Dương trước là phủ nhận giả thuyết của tôi, sau lại ngờ vực hỏi: “San có chắc là mình đã đăng ký tham gia ‘Travelling with Star’ không?”


Tôi thẳng thắn lắc đầu.


Điện thoại trong túi lại tiếp tục reo vang.


“Alo?”


“San, San khoan cúp máy. Nghe em nói đã, em đã đăng ký tên San vào chương trình ‘Travelling with Star’. Em thấy họ thông báo hôm nay sẽ ghi hình. San đã gặp anh ấy chưa? Gặp rồi thì đừng quên xin chữ ký cho em San nhé.”


Hít một hơi sâu để lấy bình tĩnh, tôi hỏi:


“Tại sao bây giờ mới nói với chị?”


“Oi em đã định nói rồi mà lại quên, chiều nay check mail mới nhớ ra. San gặp anh ấy chưa?”


“Chị gặp rồi. Tối về nói chuyện.”


Tôi cúp máy. Thoáng chốc cảm thấy khó sắp xếp những lời định nói.


“Có thể dừng việc ghi hình lại không? Tôi cần nói chuyện với anh một chút.”


Dương có vẻ còn bối rối hơn tôi nhưng vẫn gật đầu, anh lấy điện thoại gọi một cuộc rồi trao đổi với bác tài dừng ở trạm tới.


Xe dừng, tôi định bê hộp đồ xuống trước thì Dương giữ lại, rất lịch sự đề nghị: “Tôi bê giúp em. Ở ngõ phía trước đi sâu vào hai trăm mét có một quán cà phê khá yên tĩnh. Nói chuyện ở đó nhé?”


Tôi gật đầu, nhìn cánh tay đang đưa ra giữa không trung nhỏ giọng bảo: “Không sao, đồ cũng không nặng lắm cứ để tôi tự bê.”


Dương và tôi một trước một sau đi vào trong ngõ nhỏ. Cuối đường rẽ phải thật sự xuất hiện một quán cà phê yên tĩnh, bên trong lác đác vài người, không ai nói chuyện, chỉ có tiếng nhạc nhỏ nhỏ rè rè nghe như là nhạc của Ngô Thụy Miên đảm nhận phần thanh duy nhất.


Chúng tôi lên gác. Khoảng thời gian suy nghĩ và sắp xếp suốt đoạn đường rồi đã khiến tôi bình tâm hơn. Chờ người đối diện mình ngồi xuống, tôi mở lời.


“Rất xin lỗi anh vì chuyện vừa rồi. Tôi không đăng ký tham gia ‘Travelling with Star’ nên khi nhìn thấy anh tôi thật sự rất bất ngờ.”


Dương vẫn im lặng như chờ tôi nói hết.


“Tôi rất tiếc phải nói rằng mình không thể tham gia ghi hình được. Anh có thể thương lượng một chút với bên sản xuất ghi hình lại với cô gái khác được không?”


Anh nhìn tôi rất thành thật: “Bây giờ thì muộn quá rồi. Lịch trình hai tuần này tôi đã sắp xếp ổn thỏa. Nếu tìm người mới thì sẽ không kịp, các hoạt động sau đó đều bị ảnh hưởng.”


Nhìn nắng ngoài hiên đang dần nhạt màu, tâm trạng tôi cũng hoang hoải như màu nắng úa, tự biết đề nghị của mình thật sự vô lý nhưng lại không nghĩ ra cách nào khác.


“Tôi chỉ cần em hợp tác ghi hình trong vòng hai tuần. Xong hai tuần đó tôi sẽ trả lương cho em.” – Nói rồi nhìn vào hộp đồ của tôi, rất trực diện thu hẹp khoảng cách – “Cứ xem như em đang đi làm, vậy là được.”

---

Tác giả: PhongUyen    Thời gian: 14-12-2019 03:09 PM

Chương 1 (tiếp)

Kết quả chiều tối hôm đó, tôi đã đồng ý với Dương.


Tôi vẫn còn nhớ rõ giọng nói và cử chỉ của Dương khi cùng tôi ký tên vào bản hợp đồng. Anh cười bảo đây có lẽ là vụ trao đổi thiệt nhiều đường nhất mà anh từng ký kết.


Dương mặc áo phông trắng, quần jeans rách màu đen, giản dị nhưng lại không hề mất đi phẩm cách ngôi sao. Cả người anh chìm trong sắc vàng yếu ớt từ hệ thống đèn ít đến thảm thương của quán cà phê cũ kỹ. Đôi mắt Dương đen láy và rất sâu. Sống mũi cao. Lúm đồng tiền bên má khiến mỗi khi cười liền lại lộ nét thơ trẻ. Rõ ràng ngoại hình anh không có nhiều nét nổi bật, nhưng khi kết hợp với nhau lại tỏa ra sức hút không thể diễn tả bằng lời.


Ở gần thế này khiến tôi mơ hồ nhận ra được rằng, cái gọi là khí chất phát sáng từ sâu bên trong đó không phải ai cũng có được. Hay nói cách khác, đúng là có những người sinh ra được định sẵn để trở thành người nổi tiếng.


Chúng tôi trao đổi với nhau về các điều khoản hợp đồng, về lịch trình trong mười bốn ngày quay, về những quy tắc ứng xử của hai bên và cả về vấn đề bảo mật. Có thể nói, câu chuyện vốn dĩ là “cổ tích trong mơ của các fan girl” sau một hồi đàm phán đã trở thành kịch bản dài mấy tấc giấy ai cũng chán ghét.


Xong việc, Dương nhờ trợ lý đưa tôi về nhà, trước khi tạm biệt rất tử tế trấn an tôi trong ngày hôm nay sẽ không phải nhìn thấy máy quay nữa, nhưng từ mai sẽ phải xuất hiện bù, vì thế hy vọng tôi nghỉ ngơi sớm.


Cầm trong tay bản hợp đồng in dằng dặc chữ suốt đoạn đường về, tôi cố gắng nghĩ mọi chuyện theo hướng tích cực nhất, rằng tiền trợ cấp từ công ty cũ cùng khoản mới này, chí ít trong vài tháng tới thế lực đồng tiền sẽ chưa dám quay tôi mòng mòng đâu. Vậy đã.


Lần đầu tiên tôi gặp Dương đã kết thúc như thế.


Em họ tôi nói: “Chị thật may mắn, em cũng đăng ký mà không được.”


Tôi đáp: “Có vẻ định nghĩa may mắn của chị với em không giống nhau.”


Em họ tôi ủ ê tuôn một tràng dài: “Rõ ràng em trẻ hơn San mà sao hồ sơ của em không được chọn. Gì đâu chọn bà lão ế đã hai lăm. Huhu, dù chỉ là diễn nhưng được ở cạnh thần tượng cũng đủ trọn vẹn cả thanh xuân tuổi trẻ của em rồi. Còn được đi du lịch cùng, được chăm sóc và cơ hội hưởng những tiện ích đẳng cấp nhất. Trời ơi, San số hưởng quá San ơi.”


Tôi im lặng xoa tóc Yên. Sau khi chương trình kết thúc, tiền được chuyển vào tài khoản, điên thoại trả cho bên ghi hình, tôi và em họ chuyển nhà. Tôi và Dương ai đi đường nấy không còn liên quan đến nhau.


Ừm, thật ra đó chỉ là nhận định ngốc nghếch của một mình tôi thôi. Nhất là khi những tưởng “Travelling with Star” – show giải trí nhạt toẹt nhất tôi từng biết – sẽ nhanh chóng bị chìm vào quên lãng. Mãi sau này mới biết, Dương vốn bị nghi vấn thuộc giới tính thứ ba bởi suốt mười mấy năm hoạt động nghệ thuật không hề có tin đồ hẹn hò với bất kỳ một minh tinh nữ nào. Đó là lý do “chemistry” trong chương trình giữa tôi và Dương gần như đã khiến toàn bộ cộng đồng fan của anh bùng nổ ngay khi vừa lên sóng.


Tôi lười nhác nghĩ, thôi lại mất thêm một thời gian nữa chờ sóng lặng. Trong suốt thời gian truyền thông bão bùng phát sốt với “chuyện tình” ngọt ngào như kẹo của tôi với Dương, tôi từ chối mọi lời mời phỏng vấn, không hứng thú tọc mạch kiếm tiền, lại càng không hề có ý định “xuất đạo”, ở nhà “bế quan tỏa cảng”, dành thời gian đọc sách, viết blog và nhận một vài dự án nho nhỏ làm việc tự do.


Thỉnh thoảng đi qua những nơi chúng tôi đã từng quay, tôi có nghĩ đến Dương, nghĩ đến gương mặt lạnh lùng của anh khi không có camera, nhớ đến những trải nghiệm kỳ lạ mà cả hai từng làm, nhớ cả hộp bánh nho được nhét vào túi áo mỗi khi phải diễn phân cảnh ăn đồ địa phương mà anh biết rõ là tôi không ăn được.


Bánh nho anh cho tôi nhiều đến mức tôi còn trêu rằng có lẽ tôi nên đổi tên thành bánh nho nhỏ, mở cửa hàng bánh nho to, kinh doanh bánh nho anh tặng. Dương cười rồi nói: “Nếu như vậy tôi chắc chắn sẽ ghé qua”. Nụ cười của Dương khi ấy rất chân thực, lần đó hẳn Dương đã quên dùng phong cách “bông hậu” để đối đáp với tôi.


Nhưng tôi cũng ý thức được, chuyện giữa chúng tôi chỉ dừng lại ở đó, có lẽ sẽ chẳng bao giờ một lần nữa giao nhau.

Lời tác giả: Quan điểm trước nay của U vẫn là không máu chó, không rề rà. Mỗi tội tính cách của nam nữ chính đều hơi "chậm nhiệt" một chút.

---

Tác giả: PhongUyen    Thời gian: 16-12-2019 09:11 PM

Chương 2

“Thế là không tính đi làm nữa à?” – An đặt cốc trà nhài còn nghi ngút khói xuống bàn rồi ngồi ở vị trí đối diện.


“Đi chứ. Không đi mẹ già em thơ ai nuôi.”


“Mẹ già em thơ nhà cậu mà cần cậu nuôi?” – An bĩu môi – “Đã gửi CV đi đâu chưa?”


“Tớ gửi rồi, phỏng vấn rồi và cũng được nhận rồi. Mai bắt đầu đi làm.”


“Nhanh như vậy. Còn Sasa thì thế nào? Đang phát triển ổn mà, sao cậu không nhân đó làm chủ luôn?”


Sasa’s Kitchen là một blog nhỏ của tôi. Khác với các blog ẩm thực khác chỉ tập trung vào các công thức món ăn thành công, Sasa’s được lập ra để giúp những cô gái – hậu đậu giống như tôi có thể khắc phục, sửa chữa những vấn đề xảy ra trong quá trình nấu nướng.


Suốt quãng thời gian scandal diễn ra, tôi tập trung toàn bộ tâm huyết của mình vào Sasa, viết bài, chụp ảnh, làm video,… Kết quả không phụ mong đợi khi lượng truy cập tăng đến gần mười nghìn lượt mỗi ngày. Tôi bắt đầu nhận được nhiều lời đề nghị hợp tác hơn, thư chia sẻ từ khắp nơi cũng được gửi đến, trong đó có Espresso.


Espresso là một anh chàng thú vị, có khả năng suy luận rất cừ. Chỉ bằng vài bức hình, đôi ba câu dẫn và thói quen khi ghi chép công thức có thể đoán ra được tôi làm trong lĩnh vực gì, có từng tham gia nghiên cứu chăng. Ấn tượng phải không.


Từ những trao đổi về cách chụp ảnh và bài trí trong khung hình, những món được Espresso áp dụng cách cứu chữa của tôi dần dà nói đến dự định tương lai với Sasa, quan điểm chung của cả hai về nghề nghiệp tôi đang theo đuổi,… Có thể nói, quãng thời gian “thất nghiệp” vừa rồi đúng là một đoạn nghỉ cần thiết để tôi biết mình cần gì và muốn gì.


Tôi chỉnh lại bố cục trước khi đưa máy lên chụp, chân thật đáp: “Sở thích cá nhân nên tớ không muốn mang ra kinh doanh. Lỡ đến khi thật sự phát triển để làm chủ rồi tớ lại không thích nữa thì biết làm sao.”


“Chỉ có cậu mới nghĩ thế.” – An nhướng mày, thể hiện rõ ràng là không cùng tầng tư duy.


“Mấy bức này thấy ưng chưa? Đưa vào bài sắp tới nhé?”


An gật đầu: “Hôm trước có khách tới đây dùng bữa, rất thích menu cậu chụp…” – Ngừng lại rồi cầm tentcard cùng các thể loại ấn phẩm khác đang đặt trên bàn, tiếp lời – “Cả mấy cái này nữa, hỏi xin cách thức liên lạc của cậu nên tớ cho rồi.”


“Cứ thế cho?” – Tôi cất máy vào ba lô, nghi hoặc hỏi.


“Vị khách này dáng người cao lớn vai rộng, ‘bên ngoài đẹp trai bên trong nhiều tiền’, tay lại chưa đeo nhẫn, một người ưu tú như vậy, tớ đương nhiên phải lưu tâm cho cậu rồi.”

Lời tác giả: "Tay chưa đeo nhẫn" là nguyên tắc tối quan trọng đó nhé. Đến tuổi mà vừa cảm thấy ai hơi được được lại thấy người ta đeo nhẫn mới biết cs này tuyệt vọng đến nhường nào.

---

Tác giả: PhongUyen    Thời gian: 16-12-2019 09:13 PM

Chương 2 (tiếp)

Tôi nhẩn nha uống hết cốc trà nhài An đưa, không nói gì.


“Cậu có còn liên hệ với anh chàng ca sĩ gì đó không?” – An chống cằm nhìn tôi, ánh mắt tìm tòi như muốn kiếm điểm bất thường.


Tôi lắc đầu.


“Thế còn lý do gì mà cậu không hẹn hò với ai?”


“Tớ không gấp, cậu cũng đừng gấp.”


Chỉ từng đó liền thành công chấm dứt chuyện yêu đương phiền muộn.


Rời khỏi nhà hàng của An, tôi ghé tiệm bánh nho mua thêm bánh cho mình, trà sữa cho Yên. Nhìn túi bánh trong tay chợt nghĩ, có một vài thói quen vô thức ăn sâu, đến khi nhận ra đã khó mà bỏ được. Như việc rõ ràng có thể tự mình làm ra bánh nho với hương vị tương tự bánh anh tặng nhưng tôi vẫn duy trì thói quen mua của tiệm này.


Khi tôi về tới nhà trời đã sầm tối, đáng lẽ như mọi khi Yên đã chong đèn hì hụi nấu cơm trong bếp. Hôm nay ấy thế mà lại chẳng có động tĩnh gì.


Tôi ngồi xuống cởi giày. Trong bóng tối lờ mờ nghe thấy tiếng khóc.


“Có chuyện gì à?”


Đưa tay bật đèn, tôi xỏ dép đi trong nhà, cũng chưa vội hỏi rõ nguồn cơn, cất đồ, để trà sữa vào tủ lạnh sau đó thong thả đi vo gạo nấu cơm trước. Yên ban đầu còn cố nén thỉnh thoảng mới phát ra vài tiếng nấc nhỏ, thấy tôi không quan tâm con bé bắt đầu khóc to dần rồi cuối cùng bục phát nước mắt tuôn như mưa.


“Cãi nhau?” – Thấy Yên không đáp tôi lại phỏng đoán – “Hay chia tay?”


Yên nhìn tôi gật đầu, khuôn mặt xinh xắn giờ đây trở thành bể chứa nước, không nhìn ra được đâu là nước mắt đâu là nước mũi.


“Em nói chia tay. Anh ấy cũng không phản đối.” – Nói đến đó xong lại xúc động khóc tiếp.


Rút cho Yên vài tờ trong hộp giấy, tôi ngồi lên ghế sofa, thở dài: “Thế còn muốn nó nói gì nữa. Tháng mấy lần nó cũng chán chứ.”


“Chia tay không phải là chuyện đùa. Em đã nói thì sẽ thực hiện bằng được.”


“Vậy sao còn khóc?”


Con bé rấm rức “Huhu, vì em vẫn còn thích nhiều lắm. Huhu.”


Tôi xoa đầu con bé để yên cho nó khóc.


Yên sụt sùi: “San có hiểu cảm giác phải từ bỏ một người mà mình rất thích nhưng cảm thấy quá tuyệt vọng nên buông tay không? Mà sao San biết được phải không, San có phải từ bỏ ai bao giờ?”


Vừa tức vừa buồn cười, tôi lau nước mắt cho Yên.


“San không định cho em lời khuyên ư?”


Tựa người vào gối đằng sau, tôi khẽ nhắm nghiền mắt: “Lời khuyên vốn chẳng có tích sự gì. Rồi sau em sẽ lại chỉ nghe những gì mình muốn nghe và làm những gì mình muốn làm thôi.”


Yên hì mũi, khóc tiếp.


Sáng sớm hôm sau, mặt trời còn chưa lên cao đã nghe thấy tiếng Yên lạch cạch làm đồ ăn trong bếp, miệng khe khẽ lẩm nhẩm lời bài hát gì đó con bé dạo gần đây bật suốt ngày. Tôi nghi hoặc nghĩ, vậy mà đã đã làm hòa rồi đấy, chỉ trong một đêm.


“San, San cho em mượn váy trắng bờ - ling bờ - ling* của chị nhé?” – Con bé thập thò bên ngoài cửa, tạp dề vẫn còn chưa tháo, tay cầm nguyên muỗng gỗ, tỉ như trong lúc chờ đồ ăn chín tranh thủ chạy qua đây.


*bling bling


“Ừ.”


“Cảm ơn San.” – Ngừng một lúc, Yên lại tiếp: “Tối qua anh ấy đã gọi điện xin lỗi em.”


“Ừm.”


“Phải còn yêu còn tình cảm thì mới hết lần này đến lần khác anh ấy níu kéo em chứ phải không San?”


Tôi nhìn Yên không cách nào gật đầu, chỉ bằng câu hỏi đó cũng có thể nghe rõ được sự bất an và thổn thức.


“Em mượn váy của chị là vì em thật sự thích kiểu đồ như vậy à? Hay chỉ đơn giản vì bạn trai em thích?”


Yên nghệt ra, lắc không được mà gật cũng không xong.


“Học cách lắng nghe mình đi đã con bé ngốc này.”


Mắt Yên hoen đỏ, con bé nói nhanh: “Thôi San dậy đi, em chuẩn bị bữa sáng xong rồi.”


Rồi cứ thế chạy ra ngoài.


Nén một tiếng thở dài, tôi rời giường chuẩn bị cho ngày đi làm đầu tiên ở công ty mới.

---

Tác giả: PhongUyen    Thời gian: 19-12-2019 04:43 PM

Chương 3

SME cách nhà tôi khoảng một km, việc phỏng vấn thành công và được mời đi làm ở đây thực sự đã thành toàn “giấc mơ một km” bao gồm: khoảng cách từ nhà đến công ty, từ nhà đến siêu thị/trường học/trung tâm mua sắm của tôi.


Lên tầng mười lăm của tòa nhà S.G, thông qua lễ tân, tôi được dẫn đến phòng chờ để hoàn thành các thủ tục trước khi nhận việc. Sau khi điền hết một lượt từ hợp đồng đến bản cam kết, giấy tờ đi kèm,... cô gái bên nhân sự tên Phương xuất hiện, cười tươi thu lại giấy tờ rồi dẫn tôi ra khu làm việc. Vị trí được chỉ định nằm ở góc trong cùng, ngay cạnh cửa kính có thể nhìn ra khung cảnh bên ngoài.


Admin phòng bắt đầu giới thiệu đơn giản mọi người với nhau, chỉ nhanh cách nhận diện team làm việc theo vị trí nằm bên trái hay bên phải. Đồng nghiệp mới không hẳn lạnh nhạt nhưng cũng không hồ hởi, chào hỏi xong ai lại quay trở lại công việc của người đó. Tôi nghĩ đấy có thể là một tín hiệu tốt cho một môi trường không nhiều chuyện.


Đợi tôi ổn định chỗ ngồi, sắp xếp xong đồ đạc, trưởng phòng mới gọi tôi vào nói chuyện. Hôm nay anh đeo một chiếc cà vạt màu xanh đen chấm điểm những bông hoa li ti màu trắng. Trong lần chạm mặt đầu tiên giữa tôi và anh cũng là những bông hoa li ti nhưng nền hồng. Anh có vẻ là người có niềm yêu thích đặc biệt với những bông hoa li ti.


Sếp cà vạt hoa bàn giao tiến độ các hạng mục nhãn mà tôi sẽ phụ trách, rồi đưa tôi đi gặp CMO, người mà sau này sẽ có thể phải làm việc cùng nhiều.


Cốc… Cốc…


“Vào đi”.


Cánh cửa được mở ra. Cả căn phòng rộng lớn tràn ngập ánh sáng. Mùi cà phê đậm đặc vấn vít lấy từng phân tử khí. Ngồi ở chính diện căn phòng, là một người đàn ông trẻ tuổi, chắc cỡ ba mươi là cùng. Anh mặc bộ suit màu xám nhạt, sơ mi phía trong để mở nút trên cùng, đường nét khuôn mặt gọn gàng nam tính, rất ưa nhìn.


“Bảo, đây là bạn Brand mới phụ trách hai nhãn K và D. Giới thiệu với San, anh Bảo, giám đốc Marketing hai miền” – Sếp cà vạt hoa bắt đầu ngay khi Bảo vừa ngẩng mặt lên.


Anh gật đầu thay lời chào, đưa tay làm động tác mời: “Hai người ngồi đi”.

---

Tác giả: PhongUyen    Thời gian: 19-12-2019 04:47 PM

Chương 3 (tiếp)

Thời gian còn lại của buổi sáng, tôi dành thời gian để xem các hạng mục công việc vừa mới được bàn giao lại, tìm hiểu tổng quan hai nhãn mình phụ trách đồng thời đánh dấu những chỗ cần hỏi và chuẩn bị lên timeline. Cứ như thế một mạch tới trưa.


“Này, đến giờ ăn rồi. Xuống tầng với tớ không?”


Cô gái trước mặt mặc tank top màu trắng, gương mặt trang điểm tỉ mỉ, phía bên má có lúm đồng tiền nhỏ, cười lên tạo cảm giác thân thiện. Tôi lục tìm trí nhớ một lúc, ngồi bên dãy phải đều thuộc brand cả.


Như sợ tôi chưa tiếp nhận kịp sự xuất hiện của mình, cô gái liền nhanh nhẹn tự giới thiệu: “Tớ là Vân. Vào trước cậu hai tuần. Làm nhãn M và H. Chắc hôm đầu đi làm cậu chưa mang cơm đâu phải không? Tớ dẫn cậu xuống căng tin công ty.”


“Ừ. Chờ tớ lát.”


Căng tin của SME nằm ở tầng dưới, được chia làm hai khu, một là phục vụ đồ ăn, hai dành cho tea – break. Tiền ăn trưa cho nhân viên sẽ được công ty chi trả theo tháng, vì vậy chỉ cần lấy thẻ để tính ngày là xong.


Chúng tôi xếp hàng lấy cơm rồi tìm một góc thưa người nhất để ngồi. Tôi một mặt nghiêm túc nghiên cứu đồ ăn ở SME, mặt khác lại lắng nghe Vân nhiệt tình giới thiệu một lượt mọi người trong phòng, chỉ tôi cách nhận diện từng người dựa vào gu ăn mặc. Ví dụ như trưởng phòng hay đi tất chấm bi cà vạt hoa, phó phòng không bao giờ mặc trùng đồ suốt cả tháng, cô gái bánh bèo váy xòe suốt cả tuần là em út của cả nhóm,… Cảm giác như không phải hai tuần, mà cô nàng ở đây, ít nhất phải một năm.


“Này, có biết lúc nhìn thấy cậu, tớ đã nghĩ gì không?”


“Gương mặt phổ thông à?”


“Đúng là nhìn quen nhưng không phổ thông. Tớ cá là đã gặp cậu ở đâu đó rồi mà chưa nghĩ ra.”


Bỗng Vân búng tay một cái “tách”: “Không. Tớ nhớ ra rồi. Trên TV. Cậu tham gia ‘Travelling with Star’ đúng không? Với Dương?”


Cũng nửa năm rồi, chương trình đó giờ đã ngừng phát sóng, thế mà vẫn còn người nhớ tới, không những vậy còn in được hình ảnh của tôi trong đầu.


“Trí nhớ của cậu tốt thật, sau chương trình đó có gameshow ANM cũng hấp dẫn lắm.” – Tôi không phủ nhận, thật lòng một câu để đổi chủ đề.


“Trí nhớ của tớ thì bình thường thôi. Nhưng Dương là thần tượng của tớ San ạ.”


“À”.


Đứa em ở nhà đại diện thế hệ trẻ, cô gái bên cạnh đại diện cho thế hệ những người hơi già như tôi. Dương cũng được nhiều người yêu thích đấy chứ phải không. Bữa trưa vui vẻ kết thúc, Vân bắt đầu chỉ tôi đầu mối làm việc ở các bộ phận cũng như tương tác thế nào để mình được việc nhất. Tôi không biết điều gì khiến Vân nhiệt tình với mình như vậy, nhưng không có lý do gì để từ chối những lời khuyên hữu ích như thế cả.

---

Tác giả: PhongUyen    Thời gian: 20-12-2019 08:55 AM

Chương 3 (tiếp)

Quãng thời gian sau ngày đầu tiên chính là những vòng quay cuồng tưởng chừng không bao giờ kết thúc. Từ đi đánh giá món đến trình ký hàng loại giấy tờ liên quan sau đó lại chuẩn bị chụp ảnh làm menu mới, lên kế hoạch quý cho nhãn hàng đảm bảo đạt KPI từ phòng tài chính đưa xuống.


Hy vọng với những bước gấp rút này, sắp tới cả K và D sẽ có bước khởi sắc.


“San, nay chị về muộn thế?”


Cửa ở trước mặt lặng im không một tiếng động bị đẩy ra, Yên đột ngột xuất hiện làm tôi giật bắn mình. Lấy lại tinh thần, tôi ngờ vực hỏi con bé:


“Ăn tối về sớm vậy à?”


Yên lảng tránh ánh mắt của tôi, con bé rụt rè trả lời: “Anh ấy lại tới muộn.”


“Em ăn gì chưa? Chị đi nấu bữa tối.” – Tôi tháo giày để vào tủ, thả túi xách lên ghế, rồi nhanh chóng mở tủ lạnh tìm đồ.


“Không cần đâu chị, em chờ anh ấy thêm chút.”


Lấy phần gạo cho cả hai người, tôi cắm cơm. Sau đó mở tủ lạnh lấy các hộp đựng đồ ăn đã được chuẩn bị từ trước ra ngoài, tuần tự rã đông mấy món chính, nấu thêm một món rau một món canh. Cứ thế tới lúc dọn đồ ăn ra bàn cũng đã gần tám rưỡi.


Nhìn Yên ủ rũ trên ghế, tôi không nói gì, chỉ yên lặng lấy cơm. Không nghĩ đến con bé cứ thế rưng rưng trần thuật: “Anh ấy bận quá, em không làm thế nào khác được cả.”


“Ừ, muốn chờ thì cũng cần ăn no. Đói làm em khó điều chỉnh cảm xúc hơn.”


Hai mắt con bé đỏ ửng: “Em bảo chờ mà ăn trước thì có phải quá đáng lắm không San.”


Tôi xoa tóc Yên: “Em không ăn tối, lát nó đến em cáu rồi càm ràm thì mới là quá đáng. Ăn đi rồi nghỉ ngơi, ít nhất lúc người yêu tới em còn có thể cười một cái.”


Con bé vẫn không cầm đũa lên nổi.


Nén tiếng thở dài, tôi vỗ vỗ Yên: “Chị làm gì thì cô mới chịu ăn tối đây. Chị đói sắp ngất rồi này.”


Như chỉ chờ thế, gương mặt con bé bừng sáng đưa tay ôm chầm lấy tôi rồi dụi dụi: “Có một cách chữa lành tổn thương tức thời mà chỉ mình San làm được cho em thôi."


Tôi đưa tay đẩy đẩy con bé đang dính như kẹo vào người mình ra. Nhưng con bé vẫn chòng chọc nhìn mình như cũ, tôi đỡ trán: “Nào, chị không liên lạc gì với Dương nữa.”


“Em chưa nói, sao San đã đoán ra rồi? Không cần San làm gì hết luôn, chỉ cần đứng cạnh để em chắc suất có chữ ký thôi là được rồi.”


“Đợt trước không phải em có rất nhiều chữ ký rồi à?”


Yên cầm đũa gắp thức ăn, giọng hồ hởi hẳn: “Lần trước đã là chuyện cách đây nửa năm rồi, ảnh đã phát hành album mới, chụp thêm ba vạn bìa tạp chí rồi San không biết ư San?”


Tôi im lặng, không muốn hỏi ngược lại vì sao mình lại phải biết mấy thứ đó làm con bé mất hứng. Cũng quá mệt để khuyên con bé xem ít phim tình cảm thôi, tôi đứng đó cùng thì chắc gì đã được ký. Cứ im im để con bé ăn cơm đã. Ăn xong rồi tính.


Con bé nghĩ gì lại lục lọi trong túi đằng sau, đưa tôi một cuốn sổ tí hon có ghi chép. Toàn bộ là số tiền thu được từ bán tranh, ảnh, tạp chí,… các thứ từ Dương.


“…”


“…”


“Em lấy chữ ký của Dương về đi bán à?”


Yên gật đầu.

---

Tác giả: PhongUyen    Thời gian: 20-12-2019 08:56 AM
Một chiếc quote spoil cho phần tiếp theo:

“Em muốn ký vào đâu?” – Anh nghiêng mặt nhìn tôi, trên môi vẫn duy trì nụ cười “bông hậu” quen thuộc.


“Không c…” – Lời còn chưa hết câu, con bé Yên đã cầm lấy tay tôi cướp lời – “Vào đây ạ.”


Ký vào tay thì làm sao mang đi bán được con bé này, cuống quá nên lẫn rồi hay gì. (_._!)

Cả hai chị em nhà "lầy".

---

Tác giả: PhongUyen    Thời gian: 21-12-2019 08:55 PM

Chương 3 (tiếp)

Phút chốc tôi bỗng thấy dở khóc dở cười, ngờ vực hỏi: “Em là fan chân chính thật à?”


Lần này thì Yên gật như giã tỏi, còn vội thanh minh: “Vé xem liveshow, sự kiện, rồi tiền mua nhạc của ‘chồng’ em mắc lắm. Bán mấy thứ không thiết thực để đổi lại thứ thiết thực, quy đổi ra tiền nuôi giàu ‘chồng’ em.”


“…”


“San chị đồng ý đi, chỉ cần đứng cạnh em thôi.”


“Ừ.”


Chỉ một chữ “ừ” oan nghiệt đã trở thành căn nguyên của việc tôi có mặt ở sân bay gần nửa tháng sau.


Giữa một núi việc vẫn phải xin nghỉ phép để có mặt ở đây, trong cái đám đông nhốn nháo này, đi xin chữ ký thần tượng cùng em gái.


Tranh thủ lúc máy bay chưa hạ cánh, tôi vừa xem kỹ lại một lượt bản kế hoạch bị Bảo bôi xanh bôi đỏ, vừa cố gắng giữ mình đứng vững trước hàng người cứ động tí lại xô đẩy xê dịch. Rất muốn than một tiếng.


“San, còn mấy phút nữa là ảnh ra rồi, chị có thể cất công việc của chị đi một chút được không, ảnh đi mất là ‘xôi hỏng bỏng không’ công chị em mình sáng giờ đó.”


Bóp bóp thái dương, thôi được rồi, chỉ cần con bé không ôm gối khóc lóc sụt sùi, không bỏ ăn, thì chút chuyện này không là gì cả.


“Anh ấy xuất hiện rồi. Aaaa… a… Anh Dương. Dương…” – Con bé lúc đầu là cố gắng bình tĩnh, mắt thấy Dương đi ra liền chuyển sang trạng thái phấn khích tột độ của một fan – girl chân chính.


“San, đằng kia. Anh ấy kìa.” – Yên giật giật ống tay áo, kéo tôi phăng phăng về phía trước. Đám đông xung quanh bắt đầu náo loạn đội hình, trong sảnh sân bay nhiều người như vậy mà giờ chỉ còn nghe thấy tiếng mọi người réo gọi tên Dương.


Tôi không nhớ mình va phải bao nhiêu người, cũng không biết bằng cách nào con bé có thể len được lên hàng trên cùng, chỉ nhớ cơn ác mộng va đập đã dừng lại khi Dương đưa tay đón lấy mấy cuốn tạp chí của Yên.


Đội ngũ phía sau Dương, tất cả đều mỉm cười không nói. Lu đứng ngay gần anh cũng khẽ gật đầu thay cho lời chào. Cả một ekip kiệm lời, rất hợp với phong cách của người trước mặt.


Anh điềm tĩnh ký từng tờ một, con bé ở bên cạnh dù đã gần như hóa đá vì sung sướng vẫn không quên bấu chặt tay tôi đến phát đau.


“Em muốn ký vào đâu?” – Anh nghiêng mặt nhìn tôi, trên môi vẫn duy trì nụ cười “bông hậu” quen thuộc.


“Không c…” – Lời còn chưa hết câu, con bé Yên đã cầm lấy tay tôi cướp lời – “Vào đây ạ.”


Ký vào tay thì làm sao mang đi bán được con bé này, cuống quá nên lẫn rồi hay gì. (_._!)


Dương cong mắt cười, vẽ vẽ ký ký một lúc rồi rất nhanh đi về phía còn lại ký cho những người khác.


Tôi cúi xuống nhìn. Hình vẽ trên tay, ấy thế mà lại là một chiếc bánh nho…


Yên cầm tay tôi nhìn chằm chằm, hai đầu mày chau lại khó hiểu: “San, chị có nghĩ anh ấy thuộc giới tính thứ ba không?”


“Sao tự nhiên em hỏi vậy?” – Bánh nho và giới tính thứ ba có mối liên hệ gì.


“Em đã xem rất nhiều đoạn phỏng vấn của Dương, cả trực tiếp lẫn trên tạp chí, xem kỹ từng đoạn cập nhật của anh ấy trên mạng xã hội, gần như dõi theo từng bước chân của ảnh, nhưng không hề biết anh ấy thích ăn bánh nho. Trong fanclub cũng không ai biết.” – Nói rồi ngẩng mặt nhìn tôi, ánh mắt tìm tòi – “Nếu đã là thói quen không dễ để lộ như vậy mà chị lại biết. Chị không thấy anh ấy đối xử đặc biệt với chị à San?”


“Nếu chị thật sự đặc biệt với Dương, còn có chuyện nửa năm không liên lạc với nhau sao?” – Tôi cười hỏi.


“Tại chị đổi số điện thoại rồi chuyển nhà nữa mà. Rõ ràng có nhiều thứ từ anh ấy chị biết mà tụi em không biết.”


Lục trong túi một miếng urgo vuông, tôi dán đè lên hình vẽ. Nhìn bánh nho biến mất, tôi đơn giản trả lời khúc mắc của Yên: “Những thứ em thấy chỉ là chớp nhoáng, còn khi quay chương trình, chị làm việc với Dương gần như toàn bộ thời gian trừ lúc ngủ.”


Yên nhìn tay tôi thêm lần nữa, kiên trì nghi hoặc: “Đến giờ em vẫn không hiểu, vì sao chị lại không bị mê hoặc bởi ‘chồng’ em nhỉ?”


Bỏ mấy cuốn tạp chí của Yên vào túi, tôi từ chối trả lời. Tôi không tìm thấy điều mình mong mỏi ở Dương, vì vậy tôi bỏ qua anh.

---

Tác giả: PhongUyen    Thời gian: 21-12-2019 08:59 PM
Muốn để mọi người sớm gặp lại anh Bánh nho nên đăng nhiều hơn vài phần so với thông thường nhé.


[utube]hmz9FazAoGA[/utube]

---

Tác giả: PhongUyen    Thời gian: 24-12-2019 07:28 AM

Chương 4

Hậu quả của việc dành cả buổi chiều đi đón thần tượng cùng em gái là tôi phải thức đến ba giờ sáng để sửa nốt bản kế hoạch bị trả ra, nên giờ ngồi trước mặt Bảo không thể nói là ở trạng thái tốt nhất. Lúc sức khỏe tràn đầy còn chẳng chống đỡ nổi ba câu huống hồ là hôm ốm yếu thế này. Kịch bản mà tôi nghĩ ra trong đầu là anh nói gì tôi cũng sẽ ngoan ngoãn vâng dạ. Qua được hôm nay rồi tính tiếp. Nhưng dù thế nào, việc ở trong căn phòng được cách âm tuyệt đối, yên tĩnh đến mức có thể nghe thấy được cả tiếng hít thở của nhau như này với một “tảng băng" không biết cười là gì, thật sự căng thẳng.


"Em trình ký tiếp lên trên đi, các hạng mục ổn rồi."


Tôi ngẩn người. Hơn mười ngày trời vật vã, sửa tới sửa lui luẩn quẩn tưởng chừng không bao giờ được duyệt, cuối cùng cũng qua rồi?


“Muốn thêm một ly cà phê nữa à?” – Sự tập trung từ tập tài liệu trong tay đã chuyển hẳn sang tôi, khóe môi anh cong lên như cười nhưng trong mắt vẫn còn nguyên vẻ lạnh nhạt.


Tôi lắc đầu, cầm lấy bản kế hoạch đã được ký xin phép ra ngoài.


Vừa bước ra khỏi phòng Bảo đã thấy Vân đứng cách đó một đoạn. Cô nàng nhìn nét mặt tôi dò hỏi: “Tâm trạng hôm nay của anh Bảo thế nào?”


“Không đoán ra tâm trạng.”


Vân nhìn xuống đống tài liệu trong tay tôi, nhướn mày cười: "Ảnh ký rồi?”


Tôi gật đầu: “Ký rồi.”


“Tớ nghĩ hôm nay tâm trạng ảnh tốt đấy. Vào luôn thôi.”


“Ừ vào đi.” – Không nghĩ ngợi gì tôi định một mạch đi thẳng. Cái chỗ này vẫn nên cách xa xa một chút.


“Ủa San đi đâu, lần này có liên quan tới cậu mà.” – Vân chụp tay tôi, mắt sáng bừng lên. Trước khi kịp phản ứng, tôi đã lại bị lôi vào phòng Bảo.


Anh vẫn ngồi nguyên ở ghế tiếp khách như ban nãy, thấy cả hai đứa tôi không nói lời nói nào, ngón tay khẽ cử động chỉ vào vị trí đối diện.


Quyết tâm đóng vai người dự thính có đạo đức, tôi chọn góc cách xa Bảo nhất, tìm vị trí thoải mái thích hợp để ngồi, rồi im lặng nghe Vân trình bày về kế hoạch mà cô nàng dự định triển khai cho nhãn của mình sắp tới.


Vân nói chuyện rất thuyết phục. Bản kế hoạch chương trình của cô nhìn qua cũng khá ổn, đủ chi tiết, hấp dẫn và khả thi, nhưng tới mức đấy mà vẫn sợ đánh rớt, thì chỉ có khả năng...


“Chi phí em đang để quá cao. Dự tính KPI chưa thuyết phục.”


“Đúng là chi phí này nếu chỉ phân bổ cho nhãn của em thì hơi cao một chút, nhưng nếu những hạng mục này được dùng chung cho cả nhãn K của San thì chỉ số sẽ về mức được chấp nhận.” – Vân chỉ vào trong bản kế hoạch.


Tôi nhìn lướt qua một vài con số, cuối cùng dừng ở Celeb* mà Vân đang đặt tay, im lặng.


*Celeb: Viết tắt của Celebrity


"San, ý cậu thế nào?” – Vân hồ hởi hỏi, nét mặt vui vẻ tràn đầy sự tin tưởng.


Tránh ánh mắt Vân, lại đụng trúng Bảo đang nhìn mình, thế nào cũng không trốn được, tôi quyết định thành thật: “Mục tiêu cần được ưu tiên trong giai đoạn này của bên tớ không trùng với bên cậu. Nên tớ sẽ từ chối.”


Sau đó tôi bắt đầu trình bày chi tiết lý do vì sao.


Như chỉ chờ tôi đứng ra đóng vai ác, Bảo không duyệt bản kế hoạch của Vân. Trả hai người chúng tôi ra ngoài văn phòng.


Trong bầu không khí có phần ngượng ngùng và kỳ quặc hiện tại tôi không biết mở lời thế nào, dù nói công việc là công việc nhưng chuyện thẳng thắn từ chối nghe thế nào cũng gây sứt mẻ tình cảm.


Trên hành lang dài dẫn ra phía ngoài thang máy, chỉ nghe thấy tiếng đế giày cao gót gõ xuống nhịp nhàng. Một của Vân, một của tôi.


“Này…”


Tôi với Vân đồng loạt lên tiếng.


“Cậu nói trước đi.” – Vân cười gượng gạo.


Ấn thang máy đi xuống tầng dưới, tôi nghĩ ngợi một lúc rồi quyết định hỏi: “Báo giá cậu để trong kế hoạch là qua agency hay lấy trực tiếp từ quản lý?”


“Một nửa lấy trực tiếp từ quản lý, số còn lại tạm chưa có liên hệ tớ lấy từ agency.” – Nói rồi Vân ngước nhìn tôi – “Người chiếm nhiều ngân sách nhất tớ có số quản lý nhưng không liên hệ được”.


Chỉ một câu đã nói rõ ý của Vân.


Thang máy dừng ở tầng dưới, cả hai đi vào khu tea – break, tôi lấy trà còn Vân lấy cà phê.


Tôi có biết Lu – quản lý của Dương, sau này khi kết thúc hợp đồng ba tháng, Lu là người gửi khoản tiền hoa hồng cuối cùng nên tôi vẫn giữ số anh, nhưng quan hệ giữa tôi và anh không thể tính là thân thiết, chỉ duy trì ở mức độ thấy nhau không lờ đi như người lạ mà thôi. Còn chuyện để Vân gặp trực tiếp Dương lại càng không thể. Phần vì tôi thật sự không có liên lạc của Dương, phần nữa tôi không muốn dây dưa với anh.


Nhìn tới Vân vẫn đang yên lặng khuấy cà phê ở trước mặt, lại nghĩ đến sự giúp đỡ của cô nàng với mình suốt thời gian qua, tôi chủ động mở lời: “Tớ sẽ giúp cậu đặt hẹn với Lu – quản lý của Dương. Phần còn lại phải dựa cả vào năng lực của cậu.”


Vân đứng bật dậy, không che giấu niềm vui: “Thật không?”


Tôi gật đầu xác nhận.


“Ahahaha. Tớ yêu cậu.”


Mắt thấy Vân định ôm chầm lấy mình, tôi đưa tay ra giữ khoảng cách: “Nào, đổ cà phê lên người tớ bây giờ.”

---

Tác giả: PhongUyen    Thời gian: 25-12-2019 05:59 AM

Chương 4 (tiếp)

Quay trở về chỗ ngồi, mở danh bạ tìm số điện thoại của Lu, tôi nhìn chằm chằm dãy số của anh rồi lại lưỡng lự. Tạm chưa nghĩ ra phải nói gì nên gác qua một bên không nghĩ nữa, tập trung giải quyết nốt phần mail công việc sếp cà vạt hoa cần gấp trong ngày.


Cứ thế liền một mạch đến tám giờ tối. Ngước lên là một mảnh tối mịt, các khu khác trong văn phòng đều đã tắt đèn, chỉ còn vài người bên kế toán thay phiên nhau ra lấy giấy tờ ở máy photo.


Tôi xoay người, kiểm tra tin nhắn Yên báo không ăn tối, thuận tay mở Sasa’s đọc phản hồi. Hơn tháng rồi quá bận, tôi không lên bài mới, cùng bằng chừng ấy thời gian không nhận được email hay tin nhắn từ Espresso.


Lúc này mới chợt nhận ra, ngoài địa chỉ email, một tài khoản dùng để bình luận trên Sasa, tôi không biết gì về Espresso cả. Không biết người kia là ai, không biết công việc anh làm, nơi anh sống,... Mà có lẽ đối với những mối quan hệ kiểu thế này, cũng không nhất thiết phải biết.


Thu xếp tài liệu trên bàn, tôi đi ra thang máy.


Cả bốn thang dành cho nhân viên đều đồng loạt báo đỏ, đang tạm sửa chữa, một chiếc dành cho trường hợp khẩn cấp lại có xe hàng lớn đứng phía trước đang chờ đẩy vào. Tôi quay ngược lại, đi về phía cầu thang dành cho các sếp. Khi đi qua văn phòng của Bảo, cánh cửa bên trong cũng mở ra đồng thời. Biết mình không tránh được, tôi chủ động chào anh trước.


Bảo gật đầu rồi lên tiếng: “Về muộn vậy à?”


“Vâng.”


Cả hai im lặng đi ra hành lang. Anh hỏi tầng tôi cần dừng rồi ấn chọn cho cả hai.


Hôm nay Bảo mặc một chiếc sơ mi màu đen, quần âu cũng đen, trông anh cứ như đại diện cho thế lực hắc ám tiêu diệt thế giới vậy. Khi tầm mắt vô tình chạm phải gương mặt anh, tôi vô thức lùi chân ra sau.


Bầu không khí hiện tại gượng gạo và kỳ cục, nhưng tôi và Bảo không ai muốn lên tiếng phá vỡ nó. Một phần Bảo luôn khiến tôi cảm giác rõ ràng khoảng cách giữa anh và nhân viên, phần nữa ngoài chuyện công việc, tôi cũng không muốn tìm hiểu nhiều. Chỉ mong thời gian trôi nhanh một chút.


Bất chợt hẫng một cái, thang máy lao nhanh xuống dưới. Tôi đứng im như trời trồng, trong một thoáng đầu óc bị đông cứng, không biết nên bước vào giữa thang hay lùi ra sau.


“Nắm chắc tay vịn, dựa vào tường phía sau.”


Bảo vừa nói với tôi vừa đưa tay ấn tất cả các tầng, trên gương mặt lạnh lùng ngoài một cái nhíu mày nhìn không ra bất kỳ một sự hỗn loạn hay hoảng sợ nào.


Nghe lời Bảo, tôi lập tức dựa lưng và đầu vào tường thang máy, mắt nhắm chặt.


Cuối cùng cơn ác mộng biêng biêng cũng dừng lại khi thang máy ngừng ở tầng bốn. Chúng tôi đã rơi tự do bảy tầng. Tôi mở mắt, mờ mịt nhìn Bảo. Trong lồng ngực, tim vẫn đập liên hồi như trống trận.


“Có sao không?” – Anh vừa hỏi vừa ấn nút mở cửa. Thang máy trước mặt vẫn chưa có động tĩnh gì.


Thấy tôi không trả lời, giọng anh chợt mềm mỏng hơn: “Không sao rồi. Chỉ vượt tốc chút thôi.”


Ngoài cơn đau đầu biêng biêng từ nãy thì không còn vấn đề gì, tôi nhìn anh gật đầu xác nhận mình ổn.


Thang máy từ từ mở ra, Bảo đưa tay đỡ hờ phía sau, dẫn tôi ra ngoài. Nhưng tôi vui mừng chưa được bao lâu vì đứng trên mặt đất bằng phẳng an toàn, đã lại thấy anh… ấn một thang khác định bước vào.


Tôi: “…”


“…”


“Em… chắc đi thang bộ thôi.”


Anh nhìn tôi một thoáng, cũng không bóc trần sự sợ hãi mà mình thấy được, quay ngược lại hướng cửa thoát hiểm, kéo ra chờ tôi vào, sau đó dẫn đường. Hai người một trước một sau đi cầu thang bộ.


Tôi lẳng lặng nhìn bóng lưng anh, mặc dù luôn nghiêm khắc lạnh lùng nhưng cách cư xử nhã nhặn đúng mực của người trước mặt lại dường như toát ra từ trong cốt tủy.

---

Tác giả: PhongUyen    Thời gian: 25-12-2019 06:05 AM

Chương 4 (tiếp)

Khi tôi tới nhà hàng của An, đồng hồ đã điểm tám rưỡi. Khác với mọi khi được An đón từ ngoài cửa hôm nay tuyệt nhiên không thấy cô nàng đâu.


Đã qua giờ cao điểm, khách trong nhà hàng chỉ còn phân nửa. Ở phía bàn nằm bên góc trái, An đang quay lưng nói chuyện với một người nào đó. Tôi nghĩ mình sẽ không kể An chuyện vừa nãy. An quá nhạy cảm với những thông tin kiểu thế này, chắc chắn sẽ hỏi chuyện tới khuya.


Trong lúc chờ phục vụ, tôi mở điện thoại, một lần nữa từ danh bạ tìm số của Lu, dứt khoát ấn nút gọi.


Bên kia đổ chuông từng hồi dài, ngay lúc nghĩ rằng đối phương sẽ không nghe máy, giọng nói nghi hoặc của Lu đột nhiên vang lên.


“San?”


Tôi khẽ lên tiếng xác nhận.


“Em tìm Dương?”


Phủ nhận phỏng đoán từ Lu, tôi cẩn thận sắp xếp lại những gì định nói, mang hạng mục cần hợp tác của Vân đề cập với quản lý của Dương.


Sau khi trao đổi xong các thông tin cần thiết, đầu dây bên kia yên lặng một lúc lâu như có điều suy nghĩ, cuối cùng cũng gật đầu đồng ý hẹn gặp.


Tôi cúp máy, gửi một tin nhắn thông báo cho Vân kèm địa điểm đã được thống nhất.


Xong tất thảy mọi việc mới ngẩng đầu lên, bắt gặp nụ cười hớn hở của An khi đi về phía bên này.


“San, có thấy anh chàng đang đứng ở đó không?” – An chỉ tay ra phía ngoài cửa, bóng lưng trong tầm mắt thoạt nhìn rất quen mà tôi lại không nhớ ra đã từng thấy ở đâu. Tôi cố lục tìm lại trong đầu, nhưng đáp án vừa hiện lên đã ngay lập tức bị gạt ra.


“Đó chính là người đã hỏi xin tớ số cậu.” – Nói rồi đưa tờ phiếu đang cầm trên tay ra đặt trên bàn – “Ở mục biết nhà hàng của tớ qua đâu, có ghi Sasa của cậu này.”


Khi tôi nhìn lại, người đó đã rời đi.


“Chỉ gọi một phần đồ mang về, chắc chắn chưa có người yêu rồi. Đây chính là nhân duyên đó San ơi. Nghĩ xem anh chàng đó sẽ thế nào nếu biết cậu là Sasa.” – An vừa phấn khích reo lên vừa đưa tay ấn chuông gọi nhân viên phục vụ. Sau đó nhanh chóng chọn đồ ăn cho bữa tối, đều là những món tôi thường gọi khi qua nhà hàng.


“Nhân duyên gì cũng đợi tớ dùng bữa xong đã.”


An đưa thìa dĩa cho tôi, không chất vấn thêm nữa, trước khi chuyển chủ đề vẫn lầm bầm quyết tâm tác hợp.


“Chỗ làm mới của cậu thế nào? Bên đó mạnh không?”


“Cũng được. Branding không mạnh lắm. Nhưng trước mắt không có vấn đề gì mấy.”


Ngoại trừ chuyện sếp cà vạt hoa phàn nàn việc tôi thường xuyên vượt cấp làm việc trực tiếp với giám đốc thì đúng là không có vấn đề gì.


Trên thực tế những bản kế hoạch ban đầu đều thông qua sếp cà vạt hoa nhưng sau lại không được Bảo duyệt. Là người phụ trách nhãn trực tiếp, tôi bị gọi vào giải trình rồi điều chỉnh lại các hạng mục chứ không hề cố tình vượt cấp. Nhưng tôi cũng không cãi anh.


“Tức là có vấn đề gì? Sếp thế nào, đồng nghiệp có ai ưu tú không.”


Tôi cười: “Sao cậu còn sốt sắng hơn cả tớ thế?”


Sắp xếp đồ ăn trên bàn cho tôi, giọng An nghe không ra được là cảm xúc gì: “Tất nhiên là lo lắng cho cậu, chỗ nào mà chẳng có ‘phốt’. Hồi trước cậu nghỉ ở Tonkin không phải vì suốt ngày bị cấp trên cướp công rồi đổ vấy trách nhiệm à.”


An nói đến đó lại ngừng, nhưng tôi có thể đoán được phần chưa nói hết đó.


“Sai rồi, tớ nghỉ vì thấy mình không phù hợp nữa thôi.” – Nói rồi đưa thay nhận thìa dĩa từ An.


Không biết An tin lời giải thích đó được mấy phần nhưng nghe chừng phấn chấn hơn ban nãy, vỗ vỗ lên mu bàn tay tôi: “Cậu làm thế nào cũng được. Đừng để mình phải chịu ấm ức nhé".


Tôi gật đầu đồng tình.


“Thôi được rồi, cậu ăn tối đi, không cần thanh toán, tớ về trước với Dưa đây.”


An đứng dậy định rời đi, nghĩ ngợi gì lại nhỏ giọng: “Cố gắng về sớm, đừng ăn tối muộn nữa, hôm nào nhắm không thể về đúng giờ thì nhấc máy gọi tớ, tớ gọi người mang bữa tối qua.”


Chỉ còn một mình với bàn thức ăn. Tôi bỗng không còn tâm trạng dùng bữa tối, tuy vậy vẫn cố gắng ép mình ăn quá nửa đồ An gọi. Xong việc uể oải bắt một chiếc xe về nhà.


Trên xe không phải bản tin từ VOV như thường lệ, mà lại phát giai điệu quen thuộc của Canon in D.


Tôi sực nhớ đến bản nhạc chúc mừng mà mình và Dương đã cùng chơi trong đám cưới được chỉ định ở địa phương mà “Travelling with Star” ghi hình. Chính là bản này. Khi ấy mới tình cờ biết, lý do khiến hồ sơ của mình có thể vượt qua nhiều ứng viên để được chọn, chỉ đơn giản bởi khả năng chơi nhiều loại nhạc cụ.


Đoạn nhạc kết thúc, tài xế bật radio, mở X. FM, đang đến đoạn hai VJ của chương trình phân nhau đóng vai người phỏng vấn và nghệ sĩ.


Cô gái được phỏng vấn là một diễn viên khá nổi tiếng vừa được mời đóng trong MV mới của Dương.


VJ A: “Lần đầu tiên hợp tác với Dương, ấn tượng của Min là gì?”


VJ B: “Có lẽ là anh Dương không quá khó gần như mọi người thường nói. Khi làm việc anh ấy rất tập trung, cũng cho em nhiều lời khuyên hữu ích.”


VJ A: “Vậy hai người có kỷ niệm gì đáng nhớ lúc quay MV không?”


VJ B: “Em nhớ là ở phần giữa MV, lúc quay cảnh ở hồ bơi, do nước trên sàn vừa quay ở cảnh trước chưa kịp lau khô nên em đã bất cẩn trượt ngã. May lúc đấy anh Dương đã nhanh tay kéo em lại, nên chỉ bị thương một chút ở chân. Sau đấy em cũng không để ý tới, cuối buổi anh ấy đã nhờ trợ lý đưa bông băng và thuốc bôi cho em nữa.”


Chỉ đến đó, bác tài đã lại chuyển sang VOV3.


Tôi lôi bánh nho từ trong túi xách, chậm rãi xé vỏ. Dù sao thế giới mà Dương chọn cũng không chỉ có một cô Min.

Bản Canon in D mà anh Bánh nho với cô San chơi là bản này nè.


[utube]Ptk_1Dc2iPY[/utube]

---

Tác giả: PhongUyen    Thời gian: 28-12-2019 08:30 AM

Chương 5

Vân rất nhanh chứng minh “năng suất” của bản thân khi đầu tuần mới lấy lịch hẹn, kế đó hai ngày đã có thể đàm phán xong điều kiện hợp đồng với bên Dương, đưa nhãn M trở thành nhà tài trợ chính vào buổi Fanmeeting dự kiến được diễn ra vào tháng tới.


Với mức chi phí mới cùng một vài điều chỉnh khác, kế hoạch trước đó của Vân chính thức được thông qua.


Đây cũng là lý do sau khi trở ra lần nữa từ phòng Bảo, Vân ngay lập tức tới vị trí của tôi.


“Chỉ cần một cuộc điện thoại mà lịch hẹn trước đó tớ loay hoay mãi không được liền có thể sắp xếp, đến cả điều kiện hợp tác tốt như thế cũng được thông qua. Mối quan hệ tốt đẹp với ngôi sao như thế có thể hái ra tiền đấy biết không.”


Mọi người trong phòng quay sang phía hai chúng tôi tìm vui, như vừa nghe được chủ đề rất hứng thú.


Tôi cười: “Những gì đàm phán được đều nhờ khả năng của cậu. Lịch hẹn cũng là vì nội dung hợp tác thu hút, hai bên cùng có lợi, đâu có phần công nào của tớ.”


Nụ cười trên môi Vân còn sâu hơn trước, cô gật gật đầu: “Được rồi, công của ai thì tớ cũng phải mời cậu một bữa.”


“Này Vân, sao lại chỉ mỗi San. Lần này ký được hợp đồng với Dương thì phải mời cả phòng chứ?”



Mọi người hùa theo: “Đúng rồi, đúng rồi.”


“Thôi được, em mời cả, tối nay bảy rưỡi BB Bar, không say không về.”


Khi cả phòng còn đang nhao nhao, tôi nhận được tin nhắn họp nhanh từ sếp cà vạt hoa.


Mang theo sổ bút vào phòng họp, tôi đã đoán trước được nội dung trao đổi, cũng lường qua những tình huống có thể xảy ra, vì vậy khi anh gay gắt phê bình chuyện tôi không đồng ý làm chung chương trình với nhãn của Vân, tôi không lấy làm ngạc nhiên, chỉ bình tĩnh trình bày lại cụ thể những lý do K không tham gia vào bản kế hoạch.


“Em lúc nào cũng lý do. Nếu không làm sao em biết nó không hiệu quả? Chuyện lần này đã xong rồi truy cứu không có tác dụng gì. Nhưng từ lần sau đừng có cảm tính và nhìn hẹp như vậy. K đang yếu và cần branding mạnh, nhãn của Vân là nhãn đã có nhận diện, lần kết hợp này có thể truyền thông thêm cho nhãn của em với chi phí chỉ bằng một nửa, thế mà em lại từ chối?”


Nhãn đã có nhận diện là một câu chuyện khác. Nhãn đang yếu như K một khi truyền thông thì cần mạnh mẽ đồng loạt xuyên suốt, phủ sóng toàn bộ mới gây được chú ý. Với mức chi phí trả cho Dương chỉ đổi lấy một kết quả mơ hồ chi bằng tôi dồn lại để làm những hoạt động đến nơi đến chốn khác. Một người sếp như anh không thể nào không nhìn ra. Chỉ là anh muốn nhìn hay không mà thôi. Biết tranh luận cũng không giải quyết được gì, tôi khẽ gật đầu: “Vâng, lần sau em sẽ cân nhắc kỹ hơn.”


“Em còn muốn có lần sau?”


“…”


Quay lại chỗ ngồi, tôi mở máy tính, viết nốt bài review cho nhãn K, chọn lại ảnh và chỉnh màu, sau đó cẩn thận kiểm tra mọi thứ lần cuối để chắc chắn giọng văn của mình đủ khách quan mới lưu lại hẹn giờ đăng bài lên Sasa’s Kitchen. Quay ra làm báo cáo thêm một lát nữa, lúc xong cũng hết giờ làm.


Bài trên Sasa vừa đúng hẹn lên chưa tới mười phút đã thấy tin báo một lượt bình luận mới.


Espresso: Cô Sasa đã chuyển sang làm review blogger rồi à? Anh sẽ tới K tối nay.


Tôi ấn vào phần tin báo, định gõ vài dòng nhưng sau cùng lại thôi.


Espresso vẫn luôn theo dõi các bài viết của tôi, anh dường như luôn có hứng thú với nó, nhưng mọi chuyện chỉ có thế.


Tôi tắt máy, dự định ra về. Khi quay người vừa lúc đụng phải ánh mắt Bảo đang nhìn sang bên này. Anh đứng cách một khoảng chỉ chừng hai mét.


“…”


Tôi hơi chột dạ. Có khi nào anh nghĩ tôi làm việc riêng trong giờ không. Mà thế thật thì cũng oan nhỉ.


Thật may ánh mắt ấy không nán lại đâu, nhanh chóng rời sang chỗ khác. Vân và mọi người cũng cất xong đồ đứng dậy chuẩn bị ra về. Tôi có thêm đồng minh, bầu không khí lập tức bớt gượng gạo.


Đi ra đến thang máy, Vân khoác tay tôi cười: “Cậu chọn đứng chung hàng với Bảo thì còn sợ gì anh ấy nữa.”


Như nhìn ra thái độ của tôi, Vân lấy lại vẻ nghiêm túc, bổ sung thêm một câu: “Dù cậu đứng hay không thì ai trong phòng mình cũng nghĩ thế cả rồi.”


Tôi im lặng, không tiếp lời Vân. Không phải hàng của Bảo cũng chẳng phải phe ai, tôi chọn nhãn của mình. Chỉ đơn giản thế thôi.

---

Tác giả: PhongUyen    Thời gian: 28-12-2019 08:52 AM

Chương 5 (tiếp)

BB Bar nằm ở phía Tây thành phố, vừa xa lại còn nằm ở khu vực thường xuyên tắc đường, nên khi đến nơi đã gần tám giờ, vẫn là sớm so với thời điểm náo nhiệt nhất ở BB.


Nhân viên dẫn chúng tôi vào trong. Là bàn đặt ở ngay sát sân khấu. Đặt muộn như vậy mà vẫn có được vị trí trung tâm ở đây, chứng tỏ cô nàng không phải khách dăm bữa nửa tháng mới qua một lần.


Ngay khi vừa ổn định xong chỗ ngồi, ca sĩ chính tối nay cũng xuất hiện.


Mái tóc húi cua gọn gàng để lộ gương mặt góc cạnh nam tính. Đôi mắt hoa đào khép hờ, một cái ngước mắt cũng khiến người đối diện mông lung không lối thoát. Trên mũi và môi vẫn còn vết xỏ nhưng không có khuyên, chỉ để hai chiếc ở tai sáng lấp lánh. Thoạt nhìn thật sự là một chàng trai lãng tử có thừa, “dặm” thêm vài phần bad–boy, tượng đài hớp hồn của phần đa cô gái trẻ.


Ban nhạc bắt đầu chơi, ca sĩ chính nhắm mắt bắt nhịp.


“Don't look down


Coz' you know that I'll hold you up... no matter


This is love in the tiniest universe


…


However great or small we are… together


Together”


Giai điệu cuối cùng của “Together” kết thúc, chàng trai quay người về cô gái trong ban nhạc, quỳ bằng một chân lấy ra hộp nhẫn đỏ thắm. Mọi người phấn khích vỗ tay, reo hò ầm ĩ.


“Quá khứ đã qua anh không thể thay đổi được điều gì nhưng anh mong mình sẽ là hiện tại và tương lai hạnh phúc của em. Lấy anh nhé!”


Cô gái đồng ý, cơn mưa chúc mừng bủa vây khắp nơi. Mọi người bên dưới đồng loạt hô lên: “Hôn đi… Hôn đi…”


Chàng trai khẽ cười hôn nhẹ lên trán cô gái. Gương mặt vừa ngượng ngùng vừa hạnh phúc hệt như cậu thiếu niên biết yêu lần đầu.


Trong mắt Vân thoáng hiện tia tinh nghịch, cầm một bông hồng ở trên bàn bước lên trên sân khấu. Ban nhạc dường như rất quen thuộc với cô, mắt ai nấy đều hấp háy ánh sáng như chờ xem chuyện vui.


“Tỏ tình muộn một bước rồi nên hoa này tặng bạn gái Ken vậy.”


Dứt lời liền đưa bông hoa trong tay mình cho cô gái đứng cạnh Ken.


“Muộn rồi phải phạt!!!” – Bên dưới lại vọng lên.


“Được, tự phạt một bài.”


Vân nhỏ giọng nói chuyện, một lúc sau ban nhạc đổi bài, sân khấu chính thức đổi chủ.


Mấy người ngồi trong bàn trước tiên là sửng sốt, sau bắt đầu bàn tán.


“Từ lâu em đã bảo các chị mà, nó không đơn giản đâu. Nhìn đã biết dân ăn chơi rồi.”


“Với mức lương ở SME, mấy người có thể khao cả team ở BB chứ."


“Nghe đồn con bé là người nhà sếp đấy. Đã là người nhà thì đâu sống bằng lương. Vừa vào đã được trợ cánh lập uy, tăng doanh thu lên 30% so với cùng kỳ quý. Một đường thẳng tiến ký kết hợp đồng với Dương.”


“Quen thuộc ở đây như vậy, giao du bạn bè có vẻ cũng chẳng phải phường tử tế gì.”


“Mẹ ơi cái ông chơi bass kia xăm kín từ đầu đến chân.”


"Con gái nhà lành chỉ là cái biển treo để dụ dỗ mấy thằng cha ngờ nghệch thôi.”


…


Anh một câu tôi một câu, cả bàn náo nhiệt. Ăn không, uống không, miệng còn chưa ráo mà có thể nhỏ to sau lưng một đường chẳng ngượng, da mặt dày vậy ai đọ nổi.


Tôi mím môi uống xuống một ngụm bia lớn. Mắt yên lặng dõi theo ca sĩ dù “không chuyên” nhưng đặc biệt truyền cảm trước mặt. Giọng Vân không xuất sắc, tuy nhiên lại kết hợp rất đỗi ăn ý với ban nhạc phía sau. Bài hát qua cách xử lý của cô vừa tình lại mang dấu ấn rất riêng, là lăng kính mình cô ấy có.


Màn biểu diễn của Vân kết thúc, bên dưới vỗ tay ầm ầm. Có người còn gọi tên cô muốn nghe thêm bài nữa. Cô duyên dáng cười khoát tay rồi đi xuống.


Tiếng bàn tán nhỏ to nãy giờ trên bàn theo sự quay lại của Vân cũng chấm dứt.

---

Tác giả: PhongUyen    Thời gian: 28-12-2019 08:55 AM
Bài chàng ca sĩ chính trong ban nhạc tỏ tình.

[utube]WWjz8cGbHT8[/utube]

---

Tác giả: PhongUyen    Thời gian: 31-12-2019 02:45 PM

Chương 5 (tiếp)

Lúc tiệc tàn đã là gần hai tiếng sau. Tôi nhìn đồng hồ, tầm này chắc Espresso cũng đã dùng xong bữa, có qua thì cũng không còn ai ở K, dự định ban đầu nảy lên cùng sự tò mò cứ thế tắt ngúm. Tôi đưa tay vẫy taxi, gọi xe về.


"From: Ken


Cô gái tới mà không báo mọi người một tiếng.  Dù vậy bọn anh vẫn rất vui vì thấy em, đám cưới của anh không được vắng mặt đâu nghe chưa?”


“To: Ken


Nhất định rồi ạ.”


Tôi cất điện thoại, nhìn BB Bar dần khuất khỏi tầm mắt.


Nhớ lại chính mình khi lần đầu tới đây, sợ không được nhận còn chủ động đề nghị biểu diễn miễn phí một tuần. Từ năm mười sáu tuổi đứng trên sân khấu còn run, vì hồi hộp mà hát lạc cả giọng, lương cho mỗi lần biểu diễn chỉ đủ bữa nay lo bữa mai, cho đến khi gần như hòa làm một với nơi này. Dù là chuyện xấu hay chuyện tốt, tôi biết quãng thời gian đó đã trở thành một phần không thể thay thế trong cuộc đời mình.


Trả tiền taxi, tôi xoay người lên nhà. Vừa mở cửa, đã lại thấy bộ dạng Yên ủ rũ ngồi trong phòng khách. Mắt rời từ laptop đang phát nhạc trên bàn chuyển sang tôi.


“Chị về rồi, có mệt không?”


Tôi gật đầu xác nhận: “Rất mệt.”


Tính đi vào phòng ngủ nhưng lại thấy không yên tâm dặn thêm một câu: “Chuyện gì cùng để ngày mai hẵng nói”.


Đằng sau im lìm không tiếng động, đến nhạc trên laptop cũng bị tắt đi, tôi âm thầm thở phào một hơi, chuẩn bị đồ vào phòng tắm. Tới lúc quay trở ra không biết từ lúc nào trên bàn đọc sách đã đặt một cốc sắn dây chanh đường.


“San uống đi, có thể đỡ say.”


Biết con bé không nghe lọt tai lời mình nói rồi, tôi khẽ thở dài: “Thế có chuyện gì nào?”


Hai mắt Yên rưng rưng, ôm chặt cánh tay tôi: “Huhu. San ơi. Em chỉ rời đi có mấy phút để gửi nốt cái mail cho kịp deadline, quay lại vé bán xem liveshow của Dương hết sạch rồi. Huhu. Em phải làm sao đây. Dương chắc sẽ thất vọng về em lắm, đường đường là một fangirl chân chính lại không thể mua vé đi ủng hộ thần tượng mình. Em khổ tâm quá San ơi. Một bên là chồng một bên là sự nghiệp, chọn bên nào cũng đau lòng. Huhuhu.”


"..."


Nghe xong mới cảm thấy thật sự hối hận vì đã mở lời, bài học đắt giá lần trước vừa qua chưa được bao lâu, thế nào tôi cũng không nên phạm cùng một lỗi lầm, nhất quyết từ chối.


“Chị đánh răng rồi, em mang đồ ra đi.”


Yên nghe vậy, không nói thêm gì, chỉ có nước mắt là rơi tí tách.


Hay thật, không mua được vé thần tượng cũng khóc.


“Em khóc với chị thì có ích gì hửm. Chị không phải bên bán vé, càng không phải là Dương.”


“Nhưng chị là San mà.”


“…”


Tôi vỗ vỗ đầu Yên: “Đã là ‘chồng’ thì không thể vì một lần em không tới mà tình cảm hục hặc được. Nên yên tâm học hành cho tốt vì tương lai sự nghiệp đi đã.”


Nước mắt vẫn chảy vòng quanh, Yên sụt sịt: “Fanmeeting đã không đi được rồi, liveshow cũng không đi được nốt.”


Tôi thở dài, tự biết không lời khuyên giải nào ngăn được “biển nước mắt” ai oán trước mặt, rút giấy đưa Yên.


Con bé chùi nước mắt, ôm chân tôi, thỏ thẻ: “Fanmeeting tháng tới em không tham gia được. Nghe bảo hôm đó sẽ tặng vé cho những fan may mắn nhất. Chỉ cần San thay em đi họp fan là được.”


Nghĩ ngợi một lúc, tôi cầm cốc nước sắn chanh đường Yên pha uống hết.


“Lần này chị không giúp được rồi, thôi đi ngủ đi.”


Yên gật đầu, buồn bã mang theo cốc đi ra ngoài.


Nhãn M của Vân trở thành nhà tài trợ cho Fanmeeting, chắc sẽ có vài vé mời tham gia liveshow từ bên Dương tặng. Nhưng từ trước đến giờ tôi vẫn luôn tách bạch quan hệ của mình với Dương, giờ lại đi xin vé về, dù là cho ai không phải mình cũng hơi phiền. Lần này đành để Yên tủi thân một chút vậy.

---

Tác giả: PhongUyen    Thời gian: 31-12-2019 02:51 PM

Chương 5 (tiếp)

Lấy khăn lau khô tóc ướt, trong thời gian chờ sấy, tôi mở máy viết cho Espresso một bức mail. Khá tò mò K trong ấn tượng của anh là gì, anh sẽ đánh giá thế nào về nó, và liệu từ đó tôi có phát hiện thêm được điều gì mới cho nhãn “non trẻ” mà mình đang nắm trong tay hay không. Gửi thư đi không chờ anh phản hồi chuẩn bị đi ngủ.


Espresso trả lời mail vào ngay sáng hôm sau, khi tôi mắt nhắm mắt mở cầm điện thoại đã thấy tin báo từ anh rồi.


Trong thư anh không đề cập đánh giá của mình về K, chỉ gửi lại một vài bức hình các món được dùng trong bữa tối, phần sau của thư đề cập đến một số nhà hàng tương tự K mà anh từng tới, không chỉ giới hạn trong nước mà còn ở nước ngoài – những nơi anh từng có dịp đi công tác qua.


Espresso mô tả mọi thứ rất sinh động, nghe chỉ như ngẫu nhiên nhưng từ sản phẩm, giá cả, chương trình cho tới địa điểm, con người, quy trình, nhận diện đều được tỉ mỉ nhắc tới một lượt. Một dạo, khi làm báo cáo phân tích đối thủ, gần một nửa trong danh sách anh gửi tôi đều đã ghé qua, nhưng dưới góc nhìn mới từ Espresso, tôi nghĩ có lẽ mình nên quay lại những chỗ đó một lần nữa.


Tôi mơ hồ cảm giác, Espresso nắm mọi thứ còn rõ ràng hơn cả một người trong ngành như mình. Xem chừng công tác làm “review” dạo vẫn nên gác qua một bên, tập trung vào thế mạnh “hỏng gì sửa đó” như trước giờ Sasa đã từng vẫn hơn.



Nghĩ đến việc không phải ai cũng có thể giỏi tất cả mọi thứ, trong lòng tôi bỗng dâng lên một niềm tự hào nho nhỏ. Thật may khi bản thân tự hiểu thế mạnh của mình là ở đâu.


Vào phần lịch tuần, thấy đề xuất làm việc ngoài của mình hôm nay đã được cấp trên tích xanh đồng ý, tôi rời giường, chuẩn bị mọi thứ để tới K.


*


Khi tôi đến K, các bạn nhân viên vẫn còn đang dọn dẹp, quản lý vẫn chưa tới. Nhìn quanh nhà hàng, tôi chọn đúng bàn mà Espresso ngồi ngày hôm qua. Dưới hộp đựng đũa một góc giấy màu be bị thòi ra ngoài. Chắc có lẽ các bạn nhân viên chưa kịp sắp xếp.


Tôi nhấc hộp đũa lên, kéo giấy ra.


Trên phong bì không đề tên người gửi, bên trong có một bức hình được vẽ bằng chì màu. Tôi bật cười, đưa tay sờ lên tờ giấy vuông vắn. Ở đó một cô gái đang cố tách lòng đỏ trứng bị lẫn vào lòng trắng, cũng là chủ điểm video đầu tiên mà tôi đăng tải lên Sasa. Bên dưới có đề Espresso.


Tờ còn lại chính là voucher dùng bữa ở một trong những nhà hàng nằm trong danh sách tối qua Espresso gửi.


Rất nhiều thắc mắc nảy ra trong đầu tôi, như vì sao anh biết hôm nay tôi sẽ tới, vì sao biết chắc chắn tôi sẽ ngồi ở đây, vì sao biết tôi sẽ để ý đến phong bì anh đặt bên dưới hộp đũa,... Nhưng cuối cùng thì tôi nén tất thảy sự tò mò đó lại, cất phong bì vào túi, cũng không định hồi âm gì cho anh về đồ mà mình nhận được.


Sang tầm chiều, Vân gọi hẹn về chuyện đi ăn, giữ đúng lời hứa sẽ khao “một bữa ra gì” và báo địa điểm ở A.Q Restaurant.


Tôi rời K, bắt taxi đến điểm hẹn, đi được nửa đường mới phát hiện ra mình đã quên áo khoác ở nhà hàng. Lúc này trời vẫn đang mưa, từng hạt từng hạt phi thân bám vào cửa kính rồi trượt dài. Tôi nhủ thầm dù sao phần lớn thời gian cũng sẽ chỉ ở nhà hàng, tí về lại ngồi trong xe, cũng không lo bị lạnh.


Lúc tới nơi mới chỉ khoảng hơn bảy giờ, nhưng nhà hàng đã kín tới hai phần ba. Vừa ổn định chỗ ngồi đã thấy Vân. Cô nàng nhìn ngó xung quanh mang bộ dạng bí hiểm kể, để có thể dùng bữa hôm này, bình thường sẽ phải đặt lịch trước một tuần, nhưng may vì quen biết với quản lý của nhà hàng nên may mắn đặt muộn vẫn kịp.


“Đồ ăn ở đây ngon đến thế à?” – Tôi lật xem menu, thuận tiện hỏi Vân.


“Đồ ăn cũng được, nhưng nhà hàng có đồ ăn ngon thì không chỉ mình A.Q.”


“Ồ.”


Chúng tôi chọn một phần salad, hai phần steak chín vừa, hai rượu vang và kết thúc bằng mousse.


Đợi tới lúc phục vụ rời đi, Vân tiếp tục chủ đề ban nãy:


“Hm, đây là địa chỉ thường được lui tới của người nổi tiếng.”


Tôi ngước mắt nhìn Vân, cười hỏi: “Vậy hôm nay có người đặc biệt nào sẽ xuất hiện ở đây à?”


Vân rót rượu vào ly cho cả hai: “Thử vận may chút thôi, có lẽ sẽ gặp được, có lẽ sẽ không. À đấy, tặng cậu cái này.”


Tôi nhìn cặp vé màu trắng viền vàng được đẩy đến trước mắt, chờ Vân nói tiếp.


"Vé được bên công ty quản lý của Dương gửi sang. Tặng cậu một cặp. Không biết cậu có chưa nhưng tớ vẫn...” – Vân ngập ngừng.


“Cảm ơn cậu.”


“Khách sáo gì thế. Tớ còn chưa cảm ơn cậu thì thôi.”


Tôi cất vé mời vào túi, cười đáp: “Lại nữa à, nhờ khả năng của cậu cả.”


Dùng ngón tay cái vuốt mép ly rượu, Vân nhỏ giọng kể: “Thật ra, lần đầu tiên tớ gặp Dương là khoảng một năm trước, ở BB Bar. Hôm đó tớ cãi nhau với người cũ nên một mình ngồi lại khá lâu, đúng lúc định rời đi thì anh bước vào. Tớ theo Dương từ hồi anh chỉ chơi nhạc cổ điển, cho tới khi chuyển sang cả ca hát như bây giờ. Mười mấy năm rồi nên nhìn một cái liền nhận ra. Anh ngồi quay lưng về phía tớ, gọi một ly Blackcurrant Mojito, uống một mình đến ba giờ sáng. Lúc sau bị phóng viên phát hiện, tớ mới lại gần nhắc giúp. Thần tượng siêu cấp vũ trụ ấy thế mà lại thân thiện nhìn tớ cười “Cảm ơn”. Ngay thời khắc đó, rung động thiếu nữ bùng nổ. Haha.”


Vân nâng ly, cười đáp: “Giờ cơ hội đã đến tay rồi, tớ phải nắm lấy, bước chân lên con đường ‘chông gai’ đưa thần tượng trở thành chồng mình."


Khục… khục…


Tôi sặc rượu, ho khan liên tục khiến khuôn mặt đỏ bừng. Nhìn cô gái mơ màng trước mặt, không kìm được khẽ cười. Đáng yêu đấy chứ phải không.


Tới khi dùng xong bữa, rời nhà hàng, vẫn không có “người đặc biệt” nào xuất hiện.


Bên ngoài trời đã tạnh hẳn. Dù vậy càng về đêm nhiệt độ càng thấp. Xuống xe taxi, tôi đổi ý định đi về hướng ngược lại. Tiệm bánh nho nằm ở bên này. Kéo cổ áo len lên cao, tôi bước nhanh.


Chắc tại hơi muộn nên khi tới nơi khách trong tiệm đã vãn, nhân viên cũng không thấy đâu, chỉ có cô chủ tiệm bình thường vẫn tất bật “ba đầu sáu tay” làm không xuể việc hôm nay lại có thể mỉm cười kéo cửa giúp tôi. Cánh cửa được mở ra, vang lên tiếng leng keng rất khẽ.


Cùng lúc đó có người đột ngột đi vào. Cỗ không khí lạ lùng bật ngờ ập tới làm tôi không tự chủ ngước mắt lên.

---

Tác giả: PhongUyen    Thời gian: 31-12-2019 03:15 PM
Sợ tối nay mọi người đi countdown hết lượt nên toi "chiếm" ít giờ công ở công ty đăng một lúc hai phần để tiễn ngày cuối cùng của thập kỷ. Sang năm mới nhiều điều ngọt ngào mới.


Đoán thầm một chút xem người xuất hiện ở tiệm bánh nho là ai.

---

Tác giả: PhongUyen    Thời gian: 3-1-2020 08:15 AM

Chương 6

Người trước mặt mặc áo len trắng, quần baggy màu đen giản dị, áo trenchcoat khoác ngoài tôn lên vóc dáng cao lớn. Anh cúi xuống nhìn tôi, đôi mắt đen láy như màn đêm ở bãi Khem từ từ cong lên. Không cần người trước mặt bỏ khẩu trang, tôi cũng có thể hình dung ra nụ cười '‘bông hậu” tiêu chuẩn của anh.


"Để anh mua cho” – Dương lên tiếng, chất giọng vẫn trầm ấm thường ngày hôm nay có chút khàn.


Tôi gật đầu, để anh tiến lên trước, còn mình thì đứng cách một khoảng phía sau. Nghiêm túc nghĩ, Dương thích bánh nho như vậy, để gặp anh, canh me ở tiệm bánh nho có lẽ sẽ lợi hơn nhiều so với đầu tư thời gian và tiền bạc ở A.Q. Mang thông tin này cho Vân xem như bù cặp vé chắc được. Nhưng nếu Vân hỏi vì sao mình lại biết thì trả lời thế nào?


“Đi thôi.”


Dương khẽ nâng hai túi bánh trong tay thay cho ý đã mua xong, cứ thế cùng tôi một lớn một nhỏ đi ra khỏi cửa tiệm.


Bên ngoài không có xe, cũng chẳng có ai đứng chờ Dương ngoài cửa. Xung quanh âm thanh thưa dần, có thể nghe thấy cả tiếng bước chân, tôi nhìn đăm vào bóng mình và người đối diện thỉnh thoảng lại chồng lên nhau. Cũng lâu vậy rồi, chắc anh sẽ không truy cứu tôi chuyện đã hứa giữ liên lạc mà cuối cùng lại đổi số chuyển nhà đâu nhỉ.


“San.”


Anh đột nhiên gọi làm tôi giật cả mình, theo bản năng đáp hú họa: “Vâng?”


“Anh đói.”


Tôi ngừng bước, nhìn xung quanh một lượt, rồi lại nhìn anh.


“…”


“…”


“Em không nghĩ ra chỗ nào để anh có thể ăn uống thoải mái được cả.”


“…”


Dương vẫn đứng im nhìn tôi, biểu cảm không rõ là gì. Dưới sức ép đó, tôi cũng chỉ biết im lặng nhìn mũi giày, vì đúng là không nghĩ ra được gì cả.


Cuối cùng anh bất lực cười: “Ai bảo em phải nghĩ, đi thôi. Anh đói rồi. Anh dẫn em đi.” – Nói rồi cởi áo khoác bên ngoài khoác lên vai tôi, sau đó quay người đi trước.


Tôi sững người, trong áo vẫn còn nguyên hơi ấm của anh, mùi hương nhàn nhạt quen thuộc quẩn quanh trên chóp mũi. Thở hắt ra một hơi, tôi bước nhanh theo anh.


Dương dẫn tôi vòng vèo ba nghìn đoạn đi đến một ngách nhỏ trong ngõ to to cách chỗ mua bánh nho khá xa.


Chủ tiệm là một đôi vợ chồng tuổi đã xế chiều, tóc hoa râm. Ngoài chiếc xe đẩy đựng nguyên liệu đồ ăn thì chỉ có vài ba bộ bàn ghế đơn sơ bên cạnh. Khách trong tiệm cũng toàn các bác tầm bốn mươi, năm mươi, không ai để ý đến người kín mít cạnh tôi, có chăng để ý cũng không nhận diện được người này là ai. Tôi thầm khen anh chọn chỗ giỏi. Vậy mà ban nãy tôi còn định “tài lanh”.


Dương gọi hai bát cháo sườn quẩy rồi tháo khẩu trang ngồi xuống phía đối diện. Sau đó yên lặng lấy khăn trong túi áo ra lau thìa. Bàn tay anh rất trắng, dưới ánh đèn vàng khớp xương hiện ra rõ ràng, ngón tay thuôn dài. Ngày trước lúc động viên tôi học đàn, mẹ từng bảo ngón tay dài rất có lợi thể khi chơi piano, không học là phí phạm. Thực tế chứng minh, nhận định của mẹ không phải là không có cơ sở.


“Của hai cháu đây.”


Tôi cảm ơn đỡ khay cháo, cẩn thận rắc tiêu lên bát của cả hai rồi chuyển sang cho anh. Sau đó liền tập trung ăn phần của mình. Mặc dù đã ăn tối nhưng vừa nãy tôi không từ chối Dương, tôi không muốn để anh dùng bữa một mình. Mà có lẽ, anh gọi tôi đi cùng cũng là vì thế.


“Anh bạn này đẹp trai thật đấy, trông cứ như diễn viên điện ảnh.”


Cô chủ vẫn chưa rời đi, cứ đứng đó tít mắt nhìn Dương cười.


“Cháu cảm ơn cô.” – Dương cười lễ phép.


“Đẹp trai thật.”


Lần này thì cả hai vợ chồng chủ tiệm đều đồng loạt gật gù.


Tai anh nổi lên một vệt đỏ hồng. Gương mặt nhợt nhạt ban nãy cũng vì vậy mà rạng rỡ hơn hẳn. Tôi buồn cười, hóa ra Dương – nghệ sĩ siêu cấp nổi tiếng lại ngượng ngùng bởi những lời giản đơn đến vậy.


“Vậy mà em tưởng anh là khách quen ở đây.”


“Ừm, anh mới lấy địa chỉ từ Lu. Cháo ngon không?”


“Ngon.” – Tôi đáp thành thật, sau đó nghiêm túc lưu địa chỉ trong điện thoại để quay lại lần sau.


Dùng xong bữa tối, trong lúc Dương gửi tiền, tôi lục trong túi lấy ra mấy viên kẹo ngậm, lẩm bẩm: “Viên vàng để ấm họng, viên nâu để trị ho.”


Dương cúi người nhìn mấy viên kẹo trong tay tôi, mãi đến khi chính mình cũng cảm thấy ngượng ngùng, định thu lại thì anh đã đưa tay ra lấy. Khoảnh khắc đầu ngón tay chạm vào nhau, tôi mới nhận ra tay anh rất nóng. Mắt anh sáng lên lấp lánh rồi anh dịu dàng hỏi.


“San cũng ốm à?”


Tôi gật đầu qua loa. Nếu nói không lại phải đi giải thích vì sao trong túi có kẹo, quá phiền. Nhưng rốt cuộc nó cũng kéo đến sự phiền khác. Anh bảo cảm lạnh mà còn mặc phong phanh, không nên đi ngoài đường gió, tốt nhất là được giữ ấm.


Nói rồi Dương mở điện thoại gọi xe, sau đó bằng đường tắt ngắn hơn đường cũ ba vạn lần đưa tôi ra đường lớn. Khi đó một nghi hoặc bỗng nảy ra trong đầu tôi, tại sao ban nãy phải đi cái đường vòng vèo đó trong khi có thể đi nhanh hơn. Sau rồi lại như thói quen, tôi im lặng không hỏi gì cả, trực tiếp gạt chuyện không có câu trả lời ra khỏi đầu.


Ở bên kia đường, một chiếc Maybach trắng đã đợi sẵn, nhưng để đi đến đó phải băng qua một nhóm học sinh vừa mới tan lớp tối. Tôi nhìn anh, chầm chậm tụt lại phía sau, tự mở điện thoại đặt taxi cho mình. Ngay khi xe của anh vòng sang được bên này, taxi tôi gọi cũng tới nơi.


Khi anh quay lại tìm kiếm tôi, cũng là lúc nhóm học sinh vừa nãy phát hiện ra anh, như một cơn lốc nhỏ ùa tới thật nhanh. Giữa những tiếng gọi đầy phấn khích, tôi mở cửa bước lên taxi, chính thức trở thành một người khách tình cờ trên cung đường.


Xe chầm chậm rời đi, Dương đã bị nhóm học sinh vây kín, trong khoảnh khắc quay đầu lại đó, tôi không nhận ra được ánh mắt anh nhìn mình có bao nhiêu nghi hoặc. Đưa tay kéo áo anh, tôi ngẩn người, làm thế nào để trả.

---

Tác giả: PhongUyen    Thời gian: 3-1-2020 08:18 AM
Một "chiếc" nhạc mừng lần gặp lại chính thức đầu tiên của San và anh Bánh nho.


[utube]dOz7MBFdg8I[/utube]

---

Tác giả: PhongUyen    Thời gian: 4-1-2020 12:52 PM

Chương 7

Lúc tôi về đến nhà cũng đã hơn mười một giờ, Yên thức làm bài luận nên vẫn để đèn chờ ngoài phòng khách.


Tôi tháo giày cất lên giá rồi vào bếp đun một ít nước nóng, thái thêm mấy lát gừng. Sau đó mới lại gần chỗ Yên đặt cặp vé lên bàn.


“Của em.”


Yên sững người nhìn tôi mấy giây sau đó lao tới ôm chặt, dụi tới dụi lui, trong giọng nói tràn ngập vui mừng: “San vạn tuế.”


Tôi bật cười, xoa tóc con bé.


“Nhưng bằng cách nào San có được vé thế?” – Yên từ trong lòng tôi nhỏm đầu lên, gương mặt vừa phấn khích vừa tò mò.


“Bạn chị cho.” – Tôi đáp ngắn gọn.


“Hết rồi?” – Con bé nghi hoặc, ánh mắt dán chặt vào áo khoác tôi vừa mới cởi ra.


“Hết rồi.”


Yên vẫn nhìn áo chằm chặp: “Thế áo này của ai?”


“Áo của chị.”


“San có mặc đồ của Burberry bao giờ. Đây còn là phiên bản giới hạn.” - Yên ngờ vực phân tích. Không thấy tôi phản ứng gì liền tiu nghỉu không nói gì nữa.


Để mặc con bé suy đoán, tôi rót nước gừng vào cốc, pha thêm một chút mật ong, khuấy đều, uống một ngụm.


Tinh… Tinh… Tinh…


Trong đêm tối tĩnh lặng chợt vang lên tiếng điện thoại. Yên nhìn qua màn hình chọn về chế độ im lặng rồi tiếp tục làm bài tập. Nhận ra Yên thật sự không để tâm tới điện thoại nữa, tôi nhướng mày cười.


“Lần này là thật à?”


Yên ngước mắt lên nhìn tôi, gương mặt thoáng buồn rầu.


“Em không muốn trở thành một sự lựa chọn nữa.”


Tôi gật đầu đồng tình, không truy hỏi chuyện gì khiến Yên thay đổi suy nghĩ. Dặn dò con bé đi ngủ sớm, đứng lên cầm theo cốc gừng nóng vào phòng.


Sáng hôm sau ngủ dậy, tôi đỡ tay lên trán, hết ôm má rồi lại ôm đầu mình. Cả người nóng bừng lên như một lò nhiệt mini, nhưng mở chăn thì lại lạnh. Nước mắt vô thức chảy ra, trong đầu một mảng mơ màng. Đây là báo ứng của việc nói dối.


Yên vào gọi tôi ra ăn sáng, nhìn tình cảnh trước mặt thì sửng sốt hỏi: “Chị ốm à San?”


Cũng không chờ tôi ừ hử gì đã áp tay lên trán rồi hoảng hốt: “San ốm rồi.”


Kết luận xong vòng ra bên ngoài lạch cạch gì mất một lúc. Tôi không chờ được, lấy áo khoác choàng vào người rồi đi vào phòng tắm chuẩn bị đi làm.


Khi quay trở ra trên bàn đã có đủ một bát cháo, nước gừng nóng và một viên hạ sốt. Yên đứng im ở vị trí ban nãy, nhăn mặt than: “Ốm thế này mà San còn định làm.”


Tôi cười trấn an: “Em chuẩn bị đi học đi không muộn. Chị ăn xong bát cháo, toát mồ hôi là đỡ thôi.”


Yên cau mày nhìn tôi rồi quả quyết: “Em đưa San đi làm.”


Nói rồi không chờ tôi phản ứng, chạy một mạch ra ngoài thu dọn.


Biết mình không lay chuyển được con bé nên tôi thôi, nghiêm túc ăn cháo, xong cất thuốc hạ sốt vào túi.



Cả đoạn đường đến chỗ làm, Yên hết căn dặn chuyện nước cam mới vắt ở ô bên phải, cháo ở ô bên trái đến chuyện nếu quá sốt thì hãy gọi em đến đón.


Đầu óc nặng trĩu, tôi không nghe vào được bao nhiêu, chỉ hú họa đáp ừ cho xong chuyện.


Tới công ty, buổi sáng liên tiếp trải qua hai cuộc họp với Agency, sang tới chiều tiếp tục họp với bên vận hành. Đến lúc bước ra khỏi phòng họp, trời cũng đã tối, xung quanh mọi người ra về gần hết, khu vực duy nhất còn sáng đèn vẫn là bên kế toán. Tôi lại gần bàn rót một cốc nước ấm dè dặt uống từng ngụm. Cả người vẫn nóng phừng phừng, mặt sàn thoáng chốc khẽ đung đưa như xích đu bị ai đẩy. Thầm than không ổn, tôi thu dọn đồ đạc, quàng khăn kín mặt rồi đi ra phía thang máy.

---

Tác giả: PhongUyen    Thời gian: 5-1-2020 09:30 AM

Chương 7 (tiếp)

Cúi đầu bước vào, dùng chút minh mẫn còn sót lại nhìn sang bên phải xem tầng mình đã được ấn chọn chưa, thấy đã sáng đèn tôi liền yên tâm chui vào một góc.


Từ góc của tôi nhìn sang, chỉ có một đôi giày da sáng bóng xuất hiện trong tầm mắt. Không có ai chen lấn xô đẩy, không phải chia bầu không khí ra nhiều phần, nhưng mùi cà phê nhàn nhạt của người này lại làm đầu óc tôi căng thẳng.


Thang máy xuống đến tầng một, định bước nhanh ra nhưng đầu óc quay cuồng làm cơ thể hơi lảo đảo, trước khi tay tôi chống được sang thành thang máy để giữ cân bằng, người bên cạnh đã nắm lấy khuỷu tay còn lại.


Tôi nhỏ giọng cảm ơn, tới lúc ngẩng mặt lên, ngoài ý muốn đi nhìn lại thang máy để chắc chắn mình không bước nhầm sang khu vực dành cho các sếp.


“Có sao không?”


Tôi lắc đầu: “Không sao”.


Chẳng biết Bảo tin hay không, tôi thấy anh ấn đóng cửa thang máy, đi xuống tầng hầm. Ngước mắt mờ mịt nhìn người trước mặt, tôi nghe anh bảo: “Tôi đưa em về.”


Vì quá mệt, tôi cũng không phản kháng nữa, khi xe Bảo vòng lại chỗ mình, tôi đi đến mở cửa xe ngồi phía sau. Đưa tay sờ thuốc trong túi, cân nhắc một hồi lại không mang ra, chưa ăn gì không uống hạ sốt được. Tựa vào cửa xe, tôi nhắm mắt, tự nhủ nghỉ một chút là được, nghỉ một chút là đỡ. Tới khi mở mắt ra lần nữa, xe đã dừng ở trước cửa bệnh viện.


Bảo xuống mở cửa xe trước, dặn dò đứng chờ anh một lát. Tôi ngẩn người nhìn lên rồi lại rúc mặt vào trong khăn. Ban nãy người như trong cơn mơ nên đã quên nhắc anh địa chỉ nhà mình. Lại không nghĩ đến anh một mạch chở mình tới đây.


“Đi thôi.”


Tôi cứng đờ nhìn Bảo ở phía trước, chân không nhấc lên nổi.


“Không đi được à?” – Anh cúi đầu xuống hỏi, dường như đang có ý định dìu tôi đi vào.


Lắc đầu, tôi cắn môi thật mạnh theo anh vào trong. Khoa khám bệnh và Nội khoa không đông lắm nên sau khi lấy số, nộp tiền, đứng chờ một lúc là đến lượt.


Bác sĩ khám xong, kê một đơn thuốc dài, sau đó dặn y tá đưa tôi đi truyền nước.


Khi kim đâm vào da tay, cảm giác như cả người vừa toát ra một tầng mồ hôi lạnh. Nỗi sợ kim tiêm so kỹ lại vẫn không bằng việc bị giám sát bởi người đứng bên cạnh, nên tôi ngồi im như khúc gỗ.


“Có muốn gọi người nhà tới không?” – Anh đột ngột ngồi xuống.


Cơ thể vốn như một bộ máy ù lỳ do ốm ấy thế mà phản ứng lúc này nhanh đến lạ, giật phắt làm mũi kim suýt nữa lệch khỏi ven. Tôi lắc đầu: “Truyền xong nước là có thể về, không cần gọi người nhà đâu.”


Nếu biết tôi quên ăn trưa, quên cả chuyện uống hạ sốt để sốt cao đến mức này, Yên sẽ cằn nhằn từ giờ đến triệu năm sau. Không thể để con bé đến đây được.


“Ừ.”


“Cảm ơn anh.” – Tôi nói nhỏ.


“Không có gì.”


Thấy anh vẫn ngồi cạnh như cũ không có ý định rời đi, tôi cúi đầu nhìn mũi chân, quyết tâm “đuổi sếp”: “Truyền xong chai nước này là em khỏe rồi.”


Người bên cạnh im lặng, cảm giác anh đang rất khinh thường nhìn mình, truyền nước cũng đâu phải thuốc tiên mà ngay lập tức khỏe được.


Sợ anh không hiểu ý mình, tôi cẩn thận bổ sung thêm: “Ý em là em cũng sắp xong rồi, anh bận thì về trước không sao.”


“Tôi cũng không bận.” – Bảo thản nhiên đáp.


“…”


Nâng mí mắt nhìn anh, gương mặt người trước mặt vẫn lạnh lùng như cũ. Đôi mắt màu hổ phách bình tĩnh nhìn tôi như chiếu tướng.

---

Tác giả: PhongUyen    Thời gian: 5-1-2020 09:33 AM
Dù thế nào cũng cảm giác Bảo giống như một tảng băng từ trong ra ngoài đều là băng.

---

Tác giả: PhongUyen    Thời gian: 8-1-2020 07:14 AM

Chương 8

Sau khi phải tới bệnh viện truyền nước, tôi không dám khinh nhờn sức khỏe của bản thân nữa. Ngay sau đó đã xin nghỉ hai ngày.


Yên ở bên cạnh canh tôi ăn cháo, uống thuốc xong mới buông lỏng tinh thần, kéo ghế một bên ngồi xuống hỏi:


“San, người đưa chị về hôm rồi có phải bạn trai chị không?”


Tôi lắc đầu.


“Vậy là ai?”


“Sếp chị.”


Có lẽ lần đưa đi viện vừa rồi đã dùng hết thảy vận may trong mối quan hệ giữa Bảo và tôi từ giờ cho tới mãi mãi về sau.


Con bé thở phào như trút được gánh nặng nghìn năm: “Thế còn được, chị nhớ ‘chung thủy’ với Dương nhà em đó nhớ.”


“…”


“Suốt hơn ba mươi năm giữ gìn danh tiếng trong sạch, tin đồn yêu đương đầu tiên đã dành cho San cả rồi. Nên đừng phụ ‘chồng’ em nghe San.”


Vơ cái gối bên cạnh, tôi ném sang Yên, dở khóc dở cười mắng: “Đi ra.”


Con bé né sang một bên cười khúc khích, trước khi đóng cửa báo sẽ ra ngoài một lát, bảo tôi đi ngủ sớm không cần để đèn.


Còn lại một mình, tôi đưa mắt nhìn áo Dương đã được gấp ngay ngắn bỏ vào túi trên bàn. Mở điện thoại lục tìm một lúc lại buồn bực phát hiện ra mình không hề lưu số anh. Trước đã thế, sau khi đổi điện thoại càng không cần bàn tới. Trong danh bạ có liên lạc của Lu, nhưng nhắn anh qua lấy chỉ vì một chiếc áo thì hơi phiền. Suy nghĩ một hồi tôi thôi.


Miệng đắng, bánh nho trong nhà thì hết. Nhớ đến lần trước một chuyến không mua được bánh, lại còn ốm một trận to, tôi đứng dậy lấy áo trên mắc, quàng khăn kín mít rồi ra ngoài.


Thời tiết mấy hôm nay không tốt lắm, mưa triền miên ẩm ướt suốt ngày làm tâm tình ai cũng ủ dột. Chỉ đi bộ một đoạn mà cảm giác cả người đều đã mang tư vị lạnh lẽo của mùa đông rồi.


Lắc lắc ô cho nước nhỏ xuống hết, tôi để ô bên ngoài, kéo cửa đi vào bên trong cửa tiệm bánh nho. Vẫn là âm thanh leng keng vang lên rất khẽ từ đỉnh đầu như chào đón.


Trong tiệm phải có đến bảy tám người mặc áo màu xanh lá cây đang chờ lấy đồ, đứng ngồi rải rác khắp nơi. Đợt bánh thứ năm vừa mới hết, giờ đang chờ đợt thứ sáu.


Người vẫn còn yếu nên đứng một lúc đã thấy xây xẩm mặt mày, tôi đi thẳng đến khu vực ngồi chờ, mờ mịt nhìn ra màn mưa giăng qua lớp của kính. Nhìn đến thất thần.


Nãy Yên có nói qua, mấy hôm nữa thi xong định sẽ về lại Sài Gòn, bố mẹ về nước, con bé muốn đón năm mới với gia đình. Hỏi tôi đi chung về không hai chị em cùng đặt vé. Tôi từ chối. Mấy năm nay đón năm mới không khi nào tôi ở Hà Nội, nếu không đi chỗ này thì cũng đến chỗ kia, thăm thú đây đó một chút, ở một nơi xa lạ không ai biết mình là ai. Càng lúc càng cảm thấy năm mới đến nhanh.


Đồng hồ treo trong cửa tiệm tích tắc từng tiếng nghe rất rõ, mấy người mặc áo xanh chờ đồ cũng đã rời đi hết. Lúc này tôi mới đứng dậy tiến về phía tủ kính, mua bánh nho, sau đó chỉ thêm hai loại su kem hoa quả Yên thích ăn nhất. Nghĩ ngợi một lúc lại mua ba hộp to. Xem như cảm ơn Yên ngày đêm chăm sóc mình.


Lúc về, bên ngoài trời vẫn mưa. Tôi rũ ô thêm lần nữa muốn mở ra nhưng mãi không bung được, khoảnh khắc mưa vừa táp lên tóc mình, đôi bàn tay thon dài trắng muốt hiện ra trong tầm mắt. Áo hoodie màu vàng cam. Quần thể thao màu đen. Ngước lên liền thấy Dương đang cầm ô che cho mình.

Phát đường.

---

Tác giả: PhongUyen    Thời gian: 14-1-2020 07:49 AM

Chương 8 (tiếp theo)

Có lẽ vẻ mặt tôi quá rõ ràng nên chưa cần hỏi, Dương đã sờ mũi, khàn giọng giải thích: “Anh mua bánh.”


“Hôm trước không phải anh mua rất nhiều sao, còn xách cả phần của em về.”


“Là Lu muốn mua bánh.” – Nói rồi anh xoay đầu hướng về người đang ngồi ở ghế lái trong xe đỗ cạnh đường.


Lu: “…”


“Vậy anh vào mua đi.”


Tôi tránh sang một bên nhường đường cho anh, một lần nữa thử bung ô.


Anh đưa tay sang muốn mở giúp. Khoảng khắc bàn tay sượt qua nhau, anh hơi giật mình rồi gần như ngay tức khắc sờ lên trán tôi.


Ánh đèn vàng hắt lên gương mặt dịu dàng, tay Dương còn nóng rẫy hơn cả tôi: “Vẫn chưa hết ốm à?”


Tôi không nhìn anh, khẽ gật đầu.


Có lẽ tôi với Dương đứng cùng nhau hơi lâu, Lu chờ mệt nên anh liền xuống xe, nhìn qua tôi rồi lại đưa mắt sang Dương, bình tĩnh sắp xếp: “Anh vào trong mua đồ, Dương đưa San về đi rồi lát lại qua đây đón anh. Dù sao thì… người muốn mua bánh cũng là anh.”


Mí mắt tôi giật giật, sao nghe như đang hờn.


Vừa định từ chối liền thấy Dương đồng ý với Lu, tôi đành bước theo. Đến sát xe rồi, tôi nhìn xung quanh một lượt, xác định không có ai mới kéo góc áo anh một cái.


"Đi thẳng năm phút, đến ngã tư quẹo trái thêm năm phút là đến nhà em rồi."


Anh nghiêng đầu nhìn tôi, cách một lớp khẩu trang mơ hồ vẽ được đường nét trên gương mặt anh.


“Vậy cũng được.” – Nói rồi không mở xe nữa, cầm giúp túi bánh trên tay tôi, sau đó quay người định đi bộ.


Tôi: “…”


Ý tôi là nhà gần như vậy không cần anh đưa về cơ mà.


Mưa vẫn rơi lộp bộp. Thỉnh thoảng có vài xe lướt qua nhanh còn bắn nước lên vỉa hè. Ô cầm trong tay Dương nghiêng hẳn về phía tôi, đoạn vai áo hoodie vì không được che đủ mà ướt một mảng.


“Phải mua một cái ô thật lớn thôi.” – Tôi nhẹ giọng, đưa tay đẩy cán ô sang phía anh một chút. Người ốm không chỉ mình tôi.


Người bên cạnh yên lặng một lúc rồi bật cười. Không cần nhìn lên cũng có thể hình dung mắt anh cong cong dịu dàng. Bầu không khí trở nên ngượng ngập.



Đi qua hai con phố, cuối cùng cũng đến dưới chân chung cư. Xung quanh yên tĩnh, không một bóng người. Hm, thời tiết này đến con vật cũng lười ra khỏi ổ chứ đừng nói đến chủng loài lắm lý do như con người. Cũng tốt, vừa hay chẳng ai nhìn thấy Dương.


Tôi quay người cảm ơn anh: “Cảm ơn đã đưa em về.”


Nói rồi thử mở ô, lần này thì thành công. Thấy người bên cạnh mãi không nói gì, tôi lại bổ sung thêm: “Anh về nghỉ sớm nhé”.


Mới đi được hai bước liền thấy anh gọi: “San.”


“Hm?”


“Anh hơi lạnh.”


“…”


Suy nghĩ nảy ra đầu tiên trong tôi lúc đó là gọi Lu tới đón anh. Nhưng sực nhớ đến áo anh cho mượn mấy hôm trước, tôi ngập ngừng: “Anh chờ em một chút, em lên lấy áo hôm nọ mượn trả anh.”


Nói rồi định đi nhanh lên nhà, nhưng để anh đứng một mình dưới này không ổn lắm, tôi do dự: “Hay anh lên nhà chờ em một lát?”


“Ừ.” – Dương khẽ gật đầu.


Vào đến sảnh chung cư, ánh sáng ập tới chiếu lên dáng hình anh nổi bật. Tôi quẹt thẻ, ấn thang máy, chọn tầng hai tư rồi lui vào phía trong.


Thang máy “tinh” một tiếng dừng ở tầng hai. Tôi vô thức dịch sang Dương, thật sự lo lắng có người nhận ra anh.


Như nhận ra động thái của tôi, Dương khẽ xoay người, dồn tôi vào góc còn anh quay lưng về phía những người mới vào. Tôi chỉ đứng ngang vai Dương, vừa tầm mắt chỉ thấy hầu kết của người trước mặt khẽ chuyển động.  


Hai cô gái bên ngoài hình như nhìn sang bên này một lúc mới dời mắt, bước vào thang máy tiếp tục chủ đề đang nói dở.


“Cậu đã mua được vé liveshow của Dương chưa?”


“Chưa, hết quá nhanh, tớ không kịp.” – Cô gái kia ủ rũ đáp.


“Thôi đừng buồn. Nghe bảo đợt fanmeeting tới cũng sẽ có minigame tặng vé đó.”


…


Lên đến tầng hai mươi, hai cô gái vừa nãy ra ngoài. Tôi thở nhẹ một hơi, cảm thấy cả người lại bắt đầu nóng phừng phừng trở lại, nhưng không phải do ốm, mà bởi người đối diện đang áp mình thật gần, mùi hương quen thuộc một lần nữa vấn vương quanh chóp mũi, vừa ấm áp, vừa ngòn ngọt. Tôi dịch sang bên phải, lẳng lặng mở khăn quàng cổ. Tới lúc này mới dễ thở hơn một chút.


“Đã đi khám chưa?” – Anh nhìn thẳng tôi, giọng anh hơi khàn.


“Uống thêm hai ngày thuốc nữa là khỏi rồi.”


Anh gật đầu, ừ khẽ.


Thang máy cuối cùng cũng dừng ở tầng nhà tôi, bấy giờ mới có thể hoàn toàn buông lỏng. Mở cửa, lấy một đôi dép mới đi trong nhà cho Dương. Tôi vào bếp cất bánh, cắm ấm đun nước nóng rồi xoay người nói với anh: “Anh ngồi đây lát nhé.”


Lúc này anh đã tháo khẩu trang, gương mặt hơi nhợt nhạt. Không chỉ một phần áo hoodie mà tay anh cũng ướt. Tôi có cảm giác vị trí người bệnh đã đổi lại, liền điều chỉnh nhiệt độ ấm thêm một chút, sau đó rất nhanh đi vào phòng mình, lấy một chiếc khăn bông mới, rồi xách theo túi đựng áo đã gấp gọn ở trên bàn.


Tôi đưa khăn cho anh xong lại vào bếp. Đầu tiên là nướng gừng ép lấy nước, sau đó hòa với nước nóng, cho thêm một thìa mật ong. Đâu vào đấy mới bưng ra ngoài bàn.


Dương đã cởi xong hoodie bị ướt, trên người chỉ còn một chiếc áo len màu trắng hơi ôm thân. Từ góc này có thể thấy sống mũi anh vừa cao lại thẳng, lúm đồng tiền hơi lộ mỗi lần anh mím môi.


Nhìn theo hướng mắt anh liền phát hiện Dương đang chăm chú xem mấy mẩu giấy ghi chú được dán trên tủ lạnh, hầu hết là các mẩu tin chị em tôi nhắn với nhau, còn có công thức nấu ăn và một vài bức ảnh chụp chung. Tôi đặt cốc xuống bàn, nói nhỏ: “Anh uống đi.”


“Cảm ơn San.”


Anh cầm xoay trong tay, từ từ uống hết, cả quá trình không cả một cái nhíu mày. Tôi yên tâm cầm áo Dương cho vào máy sấy đồ, vừa bỏ vừa suy nghĩ, sau này bí đề tài có thể chuyển qua chủ đề bài thuốc dân gian mỗi ngày trị ho khan cảm cúm.


Ở bên ngoài vang lên tiếng nước xả trong bồn rửa, chắc Dương đang rửa cốc. Tôi lững thững đứng cạnh máy sấy không muốn ra. Nhìn đồng hồ rồi đếm nhịp. Tốt nhất là nhanh một chút trước khi Yên về, không con bé sẽ làm ầm lên, phiền phức vô cùng.


Không để tôi phải nghĩ nhiều, mấy phút sau anh đã gõ cửa phòng giặt, tôi thò đầu ra, thấy Dương khoác áo lần trước, anh thông báo: “Phải qua đón Lu rồi, lát nữa anh còn có chuyến bay.”


Tôi nhìn máy sấy vẫn chưa hết giờ, hơi rầu rĩ: “Áo vẫn chưa khô.”


Vừa trả xong một cái áo lại có thêm một cái nữa, nghĩ đến việc đặt hẹn tiếp tôi lại thấy phiền.


“Khi nào về anh sẽ qua lấy, không cần vội.”


Cũng chẳng còn cách nào, tôi mờ mịt gật đầu, định tiễn anh ra cửa mới phát hiện Dương vẫn đứng đó.


Tôi ngẩng mặt nhìn Dương, nghe giọng anh bất lực: “San không cho số thì sao anh liên hệ được?”


À…


Đọc số xong, tiễn người trước mặt ra cửa, tôi quẹt thẻ thang máy tạm biệt anh. Lúc thang máy đóng lại, đôi mắt đen láy quen thuộc đó lại cong cong dịu dàng. Dường như anh đang cười.

Tiếp tục phát đường.


P.s: Anh bánh nho xin được số của cô San rồi lại chả cười.   Đến Lu còn có số rồi mà ảnh thì chưa nên ảnh cũng k có zui lắm đâu đó.

---

Tác giả: PhongUyen    Thời gian: 30-1-2020 02:38 PM

Chương 9

Hết mấy ngày nghỉ phép, tôi đi làm lại rồi bắt đầu túi bụi với một loạt công việc bị dồn ứ.


“San, anh cần báo cáo số lượng đồ uống M bán ra của hai hệ thống K và D trong ba tháng gần nhất cùng chương trình dự kiến quý mới của nhãn liên quan để làm việc với nhà cung cấp.”


“Báo cáo thị trường em bổ sung tới đâu rồi? Chiều nay ba giờ gửi lại anh.”


“Đề xuất cơ cấu món của D bổ sung thêm bảng tổng hợp số lượng món bán ra trong quý trước, dự toán doanh thu khi thay đổi cơ cấu.”


“Đề xuất chương trình cho cụm bốn nhà sao vẫn chưa xong vậy? Mọi người làm cái này mất có mười lăm phút thôi đấy.”


…


“Cậu mới nghỉ ốm xong mà, ảnh làm sao vậy?” – Vân đặt xuống bàn tôi một cốc trà nóng mật ong, nhướng mày nhìn về chỗ sếp cà vạt hoa.


“Mạng ở nhà không vào được dữ liệu công ty nên giờ mấy chục mail dồn lại mới nhiều deadline thế.”


Cúi người nhìn màn hình máy tôi một lúc, Vân chợt hạ thấp giọng, bĩu môi: “Cậu không thấy ảnh quá khắt khe với cậu à. Lúc nào cũng làm như cậu thiếu nợ ảnh. Mọi người có thế đâu. Hay cậu phản kháng một lần xem sao?”


Tôi cười không nói, đẩy đẩy Vân về chỗ ngồi, tiếp tục lọc rồi phân tích số liệu, tranh thủ thời gian “trả bài” cho sếp cà vạt hoa.


Tầm trưa, trợ lý giám đốc báo lịch đi công tác đột xuất ở Hà Nam. Những người có tên gồm tôi, một người bên phát triển thị trường, một người phòng Franchise*, thêm sếp và trợ lý cả thảy là năm người.


Tôi nhắn tin xin sếp cà vạt hoa lùi deadline phần cơ cấu rồi tất bất chuẩn bị tài liệu đi công tác. Nhắn được một lúc không thấy có người phản hồi, tôi quyết định viết mail ghi chú thời gian mình sẽ gửi lại cho anh.


Chỉ mất tầm hai tiếng rưỡi từ khi thông báo đến lúc chúng tôi xuất hiện ở Hà Nam. Mọi người bắt đầu tiến hành khảo sát. Bảo và người bên phòng Franchise đi gặp chủ đầu tư. Mãi đến tối muộn mới xong việc.


*Franchise: Nhượng quyền


Anh lái xe chở từng người về nhà, đến phiên tôi và Bảo thì bệnh viện gọi báo vợ anh sắp sinh. Trong lúc anh lái xe còn luống cuống, Bảo đã thay lái đưa anh đến tận nơi. Cuối cùng trong xe chỉ còn mình tôi với Bảo.


Đoạn sau đó nội dung cuộc nói chuyện chủ yếu xoay quanh hai nhãn tôi làm, về nhược điểm thích mọi thứ chỉ dừng ở mức an toàn của tôi đến một số dự án xin tài trợ từ đối tác mà anh mong tôi sẽ chủ động hơn. Khi chỉ còn một đoạn nữa là đến nhà mình, tôi quay sang anh, không ăn nhập cảm ơn chuyện hôm trước anh đưa mình đi viện.


Bảo dừng xe, anh nói: “Không có gì. Lần trước không phải em đã cảm ơn rồi à?”


Đúng vậy, lần trước trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê đã cảm ơn suông rồi, giờ lại một lời khách sáo nữa thì không ổn, nghĩ vậy tôi bình tĩnh chuyển ý: “Em muốn mời anh ăn tối để cảm ơn.”


Thoáng ngạc nhiên lướt qua rất nhanh trong mắt anh, tôi nghe tiếng Bảo hỏi lại: “Hôm nay à?”


Tôi nghiêm túc gật đầu: “Vâng.”


Dù sao cũng không muốn dây dưa sang lần khác.


Anh đáp: “Được.”

---

Tác giả: PhongUyen    Thời gian: 30-1-2020 02:46 PM

Chương 9 (tiếp)

Anh đồng ý rồi, tôi lại lục lọi trong đầu một lát tìm địa điểm. Cuối cùng chọn một nhà hàng đồ Nhật ở gần đó cũng là chỗ yêu thích của tôi và An.


Nhà hàng khá nhỏ, không có biển hiệu rực rỡ gì, ở phía cửa chính chỉ treo một tấm gỗ hình chữ nhật ghi tên và giờ mở cửa.


Khu vực kế quầy bếp đã kín người nên nhân viên phục vụ dẫn tôi và anh đến dãy bàn bên phía tay trái, sau đó lại đưa menu để chọn món. Tôi chuyển hẳn sang cho Bảo “đi chợ”, anh lắc đầu bảo: “Đã là địa chỉ quen chắc em nhận biết món tốt hơn tôi, em chọn đi.”


Tôi cầm lại menu gọi mấy món signature của nhà hàng. Đợi bạn phục vụ rời đi mới cởi áo ngoài và khăn quàng cổ.


Ở phía đối diện anh chỉ mặc áo sơ mi màu xám nhạt, vest ngoài được đặt ngay ngắn ở bên cạnh, ống áo xắn lên lộ ra cánh tay săn chắc màu lúa mạch. Lên phía trên một chút sẽ thấy xương hàm góc cạnh, đường viền môi rõ nét, trên ba điểm dưới hai điểm vừa đủ hoàn hảo. Không biết vì đi ra ngoài cả ngày hay không khí ở đây đã làm nhòa đi mùi cà phê trên người anh, dưới ánh đèn vàng ấm áp trông Bảo bớt nghiêm nghị hơn mọi ngày.


“Phát hiện được gì không?” – Anh cất điện thoại, ngẩng đầu lên nhìn tôi.


Anh đã nhận ra tôi quan sát anh rồi, tôi lắc đầu cười, đúng lúc phục vụ mang đồ ăn ra, liền chuyển qua chủ đề khác: “Đầu bếp ở đây tay nghề rất cừ. Anh thử xem.”


Ăn tối không nói chuyện, tôi với Bảo yên tĩnh dùng bữa.


Khách tới ngày một nhiều, nhà hàng kín không còn chỗ ngồi. Ngoại trừ tiếng đầu bếp trao đổi với nhau khi cần đồ, thỉnh thoảng là âm thanh trầm trồ khe khẽ, ngoài ra không có tạp âm gì khác. Tất cả đều nhịp nhàng dễ chịu.


“Khách ở đây toàn người đứng tuổi, vị trí cũng không dễ tìm, chưa từng được truyền thông. Sao em biết đến chỗ này?” – Anh bất chợt lên tiếng.


Nghiêm túc nghĩ đến chuyện ngày đó được “xách” đến chỗ này thế nào, tôi không kìm được khẽ cười: “Hồi trước bạn em từng muốn mời đầu bếp ở đây về làm việc cho nhà hàng sắp mở của cậu ấy. Nhưng vì chủ nhà hàng là yakuza nghỉ hưu nên không dám lộ liễu. Lần nào đi lôi kéo cũng đưa em đi cùng làm lá chắn.”


“Kết quả thế nào?” – Đuôi mắt anh hơi cong lên như hứng thú.


“Đầu bếp không mời được còn chính mình ăn thành nghiện. Vì thế cậu ấy bỏ luôn ý tưởng mở nhà hàng Nhật, sợ không cầm lòng được làm giàu cho đối thủ thì mất mặt.” – Ngừng một lúc quan sát nét mặt anh, tôi lại tiếp: “Có phải anh từng đến đây rồi không?”


Từ đầu đến cuối, anh đều rất thong dong, đón nhận các thông tin một cách tự nhiên, không hề có biểu hiện của một người tới đây lần đầu.


"Rõ ràng thế à?” – Khóe môi Bảo khẽ cong, ánh mắt cũng mềm mại hơn một chút, anh gật đầu – “Tôi từng tới vài lần với bố, nhưng cũng đã rất lâu rồi.”


Tới vài lần thì đã là địa điểm quen. Chắc sếp không nhàm chán đến mức nhường chọn món chỉ để kiểm tra kỹ năng của nhân viên đâu.


“Bố anh cũng làm trong ngành mình ạ?”


"Bố mẹ tôi thì không. Nhưng em gái tôi thì có.”


Bảo nhận phần tráng miệng từ phục vụ đặt xuống chỗ tôi, anh cười: “Em cũng quen con bé đấy.”


Người quen của tôi, trong phạm vi công việc thì có lẽ cùng ngành, chắc không phải bên đối thủ đâu nhỉ. Bất chợt một cái tên lướt qua rất nhanh trong đầu tôi. Thấy anh không định tiết lộ thêm gì nữa, tôi cũng lười nghĩ tiếp.


“Em quen Sasa à?” – Bảo đột ngột hỏi.


Tôi nghiêm túc nghĩ, có khi nào anh đang truy cứu chuyện làm việc riêng trong giờ hôm nọ không.


“Sasa của Sasa’s Kitchen.” – Như sợ tôi không hiểu ý câu hỏi, anh kiên nhẫn giải thích.


Lúc đó rõ ràng có thể thẳng thắn gật đầu nhưng chẳng hiểu sao tôi lại đáp: “Em không quen. Sao vậy ạ?”


“Lượng truy cập và tương tác trang đó khá tốt. Không cần liên hệ mà được lên bài tự nhiên như vậy cũng tốt.”


“À.”


Tệp khách hàng của K vừa hay tương đối trùng khớp với đối tượng theo dõi Sasa nên tôi mới tranh thủ tận dụng một chút. Hy vọng độc giả của Sasa không phải ai cũng tinh ý như bảo, nghĩ rằng tôi và nhãn K thật sự có liên hệ với nhau.


Đang chuẩn bị đề nghị chuyện đi về thì Bảo ra ngoài nghe điện thoại. Còn một mình, tôi hướng hẳn sự chú ý sang dãy bàn sát khu chế biến. Ở bên đó đầu bếp vẫn đang tất bật làm sashimi. Khách ngồi xung quanh ngồi từng đôi một liền kề nhau tình tứ, toàn các bác cỡ tuổi mẹ tôi. Chắc bây giờ bà cũng đang hạnh phúc như vậy nhỉ.


Tinh… Tinh…


Điện thoại rung liên hồi. Là số điện thoại quốc tế.


“Alô, con nghe.”


…

Bảo quay lại ngay khi cuộc gọi đường dài của mẹ tôi vừa kết thúc, anh nhìn tôi hỏi: “Em còn muốn gọi thêm gì không?”


“Dạ không.” – Tôi lắc đầu, cất điện thoại vào túi, cảm thấy câu anh hỏi mình hơi sai nhưng không rõ sai ở đâu.


“Ừ. Vậy đi thôi.”


“Chờ một lát, em gọi thanh toán.” – Gọi phục vụ đứng gần nhất xong, tôi tìm thẻ trong ví, ngón tay sượt qua voucher đợt trước Espresso tặng, hơi ngừng lại rút cái bên cạnh ra. Tiếng Bảo lành lạnh vang lên từ trên đỉnh đầu: “Tôi thanh toán lúc nãy rồi.”


"Hôm nay là em cảm ơn anh mà?” – Tôi ngước mắt lên nhìn anh. Bảo lúc này đã mặc xong áo khoác ngoài, gương mặt mới rồi còn hòa nhã nay lại khôi phục vẻ nghiêm nghị vốn có, anh lạnh nhạt đáp: “Để lần sau đi.”


“…”


Quãng đường về nhà rất mực yên tĩnh. Tôi không biết mình đắc tội gì với người bên cạnh, để tảng băng vừa mới tan ra được chút đã lại đông cứng ngay được. Trong đầu vốn hơi ngổn ngang, dứt khoát không nghĩ nữa, nghiêng người dựa vào cửa kính nhìn dòng xe lướt qua mình rất vội.

San giỏi vậy đó các mẹ ạ. Muốn băng tan là tan, không muốn tan liền đưa anh vào tủ lạnh ngồi.

---

Tác giả: PhongUyen    Thời gian: 16-2-2020 05:21 PM

Chương 10

Vốn bầu không khí vẫn sẽ đông cứng như thế nếu giữa chừng không có tin nhắn gửi đến.


Là đường dẫn của một bài đánh giá trên hội về nhãn tôi làm, hiện đang ở top đầu với hơn năm trăm lượt likes và gần ba trăm lượt bình luận. Trên góc hiển thị thời gian đăng là nửa tiếng trước.


“Xem luôn đi, báo bộ phận xử lý khủng hoảng bên cậu xem thế nào.”


Tôi chuyển tiếp đường dẫn, sau đó bấm phím nhanh đến trưởng bộ phận chăm sóc khách hàng.


“Bên chị đã xem thông tin rồi, vốn tình hình có thể hạ nhiệt, khách hàng cũng có vẻ xuôi nhưng lại có tài khoản tự nhận là nhân viên của công ty vào chửi bới khách, làm khách hàng lại phẫn nộ lần nữa. Khách hàng cho tới giờ vẫn không trả lời tin từ bên chị.”


“Hiện bên mình đang tiến hành những giải pháp gì rồi chị?”


“Mới tạm giải quyết phần ngọn, đẩy các bài mới và làm cho các bài cũ nổi lên, phần khách hàng đang cố gắng liên hệ.”


“Sự việc được xác minh lại có đúng như lời khách hàng phản ảnh không? Về việc trong đồ ăn có vật thể lạ và thái độ xử lý của quản lý?”


“Đã được xác minh đúng là lỗi từ phía mình và quản lý xử lý chưa được tốt.”


“Trước tiên phải gửi thông báo đến các quản lý không cho phép nhân viên của mình vào bình luận đã.”


“Ừ. Bên chị đã gửi thông tin đi. Có gì sẽ cập nhật tình hình với mọi người sau.”


Tôi cúp máy, ấn vào tài khoản của người đăng bài.


Đầu mày không khỏi nhíu lại. Người này tôi từng gặp hai lần ở nhà hàng của An rồi.


“Là vợ của phó tổng biên tập của V à.”


Giọng Bảo vang lên rất mực điềm tĩnh. Tôi không nhìn anh, khẽ gật đầu. Chuyện nếu liên quan đến báo chí, sẽ phiền hơn chút.


Anh đánh tay lái, đỗ xe sát vệ đường, sau đó bấm điện thoại.


“Đã nắm được tình hình bên K chưa?”


“Ừ. Liên hệ với Phong xử lý đi. Sắp xếp gặp và xử lý nhanh trước khi K xuất hiện trong bất kỳ một bài báo nào vào ngày mai.”


Bảo đưa tôi về dưới chung cư rồi rời đi. Nhìn xe anh khuất khỏi tầm mắt, tôi bật rồi lại tắt điện thoại. Doanh thu của K thời gian gần đây vừa mới ổn định được một chút. Nén tiếng thở dài, tôi ấn thang máy lên tầng.


*


Vì hôm nay là ngày thi môn cuối của Yên nên khi tôi lên tới nhà, con bé vẫn đang mải miết sửa soạn đồ. Chuyến bay là vào chín giờ rưỡi sáng mai. Như vậy cũng có nghĩa Yên sẽ không thể tham gia fanmeeting của Dương đợt tới.


Tháo giày để lên kệ, tôi lấy dép đi vào nhà.


"San, lúc chiều bác Mai gọi cho em. Bác có gọi cho chị không?”


“Ừm có, mẹ gọi cho chị lúc nãy.”


Tôi đi vào bếp pha trà, múc thêm hai muỗng mật ong khuấy đều. Xong xuôi mới vào phòng cất đồ, tháo khuyên tai.


“Kỳ nghỉ này của em kéo dài hơi lâu, San đừng buồn khi ở một mình nhé.”


Yên đứng thập thò ngoài cửa, chẳng biết sao hai mắt con bé nhìn mình thật buồn làm tôi cũng buồn theo, nhẹ giọng an ủi: “Đừng lo. Mẹ chị cũng sắp về. Không sao cả đâu.”


“Bác Mai sắp về á? Chìn chá?”


Tôi buồn cười, xoa xoa tóc Yên: “Ừm. Nên mẹ chị gọi dặn dọn dẹp lại nhà bên kia, tầm nửa tháng nữa mẹ với dượng sẽ về đây.”


“Vậy San vẫn phải ở một mình không có ai chơi nửa tháng còn gì, tối nay em ngủ với San nhá.”


  “Ừ.”


Chỉ chờ có thế, chưa đầy hai phút sau Yên đã quay trở lại phòng tôi với cơ man gối, gối ôm, gấu bông. Để mặc Yên sắp xếp tiếp, tôi vào phòng tắm rửa mặt, thay đồ.


“San, chị ăn súp lơ xanh không, khoai tây thì thế nào?”


“Ừm có.”


“Em đặt mua nửa cân sườn cho chị hầm canh nhé. Chỉ cần hầm một lần, chia nhỏ rồi bỏ ngăn đá, khi nào dùng mang xuống rã đông là được, tiện cho San.”


“Ừ.”


“Kim chi không? Mua thêm ít táo tươi nữa, đang có khuyến mãi mua hai tặng một này.”


…


“Mai người ta sẽ chuyển đồ đến cho mình vào lúc tám giờ tối. Chị nhớ ở nhà để nhận nha.”


Tôi cầm khăn lau tóc ngồi lên giường, trước sự trông đợi của Yên mờ mịt gật đầu: "Bên dưới có siêu thị mà, sao em phải gọi nhiều đồ về nhà thế làm gì?”


“San hay đi làm về muộn, em gọi đỡ cho San.” – Con bé cầm lấy khăn trong tay tôi, xung phong lau tóc rồi sấy hộ, sau đó thủ thỉ – “Em làm xong hồ sơ đi du học rồi, nếu thuận lợi, nửa năm nữa sẽ có kết quả từ bên đó gửi về. Được học bổng thì tốt, còn không được em vẫn sẽ đi. Đến lúc đó tiền nhà không ai chia đôi, San lại vất vả thêm chút rồi.”


“Đi trốn à?” – Kéo Yên về ngồi đối diện mình, tôi nửa đùa nửa thật.


Yên ôm tay tôi, giọng nghẹt toàn tiếng mũi: “Em mà thèm hèn nhát như thế.”


“Ừ, em không như thế.”


“Có phải ngay từ đầu chị đã thấy hai đứa em không có tương lai không?”


“Sao tự dưng hỏi thế?”


“Chắc điều đó rõ ràng lắm nhỉ. Ai cũng nhận ra. Chỉ tại em ngốc nghếch.”


Tôi cẩn thận quan sát Yên, không kìm lòng lại đưa tay xoa tóc con bé.


"Đúng người em ngốc nghếch cũng không sao cả. Đàn ông họ sẽ không vì sự thông minh tính kế của em mới yêu em, nhưng nếu yêu em thì thông minh hay ngốc nghếch đều sẽ bao dung cả.”


“San, chị đã từng yêu ai mà bị người đó làm tổn thương chưa?” – Yên nhìn tôi bằng đôi mắt đỏ hoe ầng ậc nước. Tôi nghĩ trong những ngày tháng khủng hoảng của cuộc đời mình, tôi cũng từng dễ tổn thương như vậy.


“Quan trọng hả?” – Ngừng một lúc tôi lại tiếp – “Nếu em yêu thương, trân trọng mình thì không ai có thể làm em đau khổ được cả. Tự em biết cách hạnh phúc thì mối quan hệ của em mới lành mạnh được."


“Vậy làm sao mới có thể nhận ra một người có thật lòng yêu mình hay không?”


Cất máy sấy vào ngăn tủ, tôi vặn điều chỉnh ánh sáng ở mức thấp nhất rồi quay sang đắp chăn cho Yên: “Thật lòng với em thì sẽ không để em phải tự hỏi liệu anh ấy có yêu em không.”


“San biết nhiều thế nên mới ế phải không?”


“Ngốc nghếch. Ngủ đi.”


Đến khi bên cạnh vang lên tiếng hô hấp bình ổn của Yên, tôi mới một lần nữa mở điện thoại ấn vào đường dẫn.


Mặc dù bài viết đã được đẩy xuống nhưng vì số lượng người bình luận quá nhiều nên vẫn luôn nằm trong top hiển thị. Môt nhãn bé nhỏ như K thế mà cũng có không ít người vào “tát nước theo mưa”, lại có thể từ bê bối của người khác để nâng công ty mình lên.


Cất điện thoại, tôi tắt đèn, xoay người về hướng Yên nằm, nhắm mắt ngủ.


Sáng hôm sau, vì thời gian trùng nhau nên tôi và Yên ra khỏi nhà cùng lúc. Tôi vừa đóng cửa vừa dặn: “Về đến nơi thì nhắn tin cho chị nhé.”


Không thấy Yên ừ hử gì, ngoái lại mới thấy con bé ngồi hẳn lên vali đăm đăm nhìn căn hộ tất bật phía đối diện như có điều suy nghĩ.


“Sao vậy?”


“Ủa San, nhà này mới đăng biển bán được tuần chứ mấy mà hôm nay đã có người đến sửa tùm lum rồi này.”


“Ừm, khu này an ninh tốt, tiện ích ổn. Hơi xa trung tâm nhưng bù lại yên tĩnh, bán nhanh dễ hiểu thôi.”


“Đúng là chị An đã chọn thì không lệch đi đâu được. À mà nhá, em biết công ty San tài trợ cho fanmeeting của chồng em đó nhớ.”


Quẹt thẻ, ấn thang máy, tôi đẩy vali của Yên vào trong, không mặn không nhạt đáp:


“Ò, cũng không phải nhãn chị phụ trách.”


“…”

---

Tác giả: PhongUyen    Thời gian: 16-3-2020 10:33 AM

Chương 11

Vụ việc xảy ra từ tối mấy ngày trước đích thực đã được giải quyết ổn thỏa, tuy bài đăng không được xóa nhưng vì khách hàng không còn tương tác thêm gì với người bình luận nên dần chìm xuống.


Nhưng kể từ sự việc đó, trên hội nhóm review liên tục có bài về K, điểm trung bình trên các trang giới thiệu cũng liên tục bị đánh thấp khiến doanh thu của K mấy ngày gần đây liên tục giảm.


Nếu tiếp tục bị kéo xuống như vậy, sợ là chưa cần trải nghiệm dịch vụ ở K, chỉ nghe tiếng đã không ai muốn tới rồi. Nhưng trái với dự đoán của tôi, trong buổi họp, sếp cà vạt hoa không đề cập nhiều tới tình hình của K, anh hỏi chủ yếu về D sau đó kết thúc.


Sự “dễ thở” bất ngờ của anh cũng không khiến tôi nhẹ nhõm hơn chút nào. Vấn đề của K, bắt đầu từ chỗ nào thì đành phải giải quyết từ chỗ đó.


Thu dọn bút và laptop, tôi là người cuối cùng bước ra khỏi phòng họp.


“Nghe bảo chuyện của K mấy bữa trước, anh Bảo có quen biết với vợ chồng phó tổng biên tập V nên mọi thứ mới được dàn xếp.”


“Có phải bây giờ mới thấy năng lực của sếp đâu. Người ta cũng phải có tài thì mới được tổng giám đốc mời về chứ. Nghe bảo lúc đầu định để anh ấy làm cố vấn cấp cao đấy.”


“Nếu thế thật thì cán cân nghiêng hẳn sang phía tổng giám đốc. Chủ tịch còn lâu mới đồng ý.”


“Anh Linh là phía họ hàng của chủ tịch phải không?”


“Ừ, còn gì nữa, hai người đó có ưa nhau bao giờ.”


“Nghe bảo, San phòng mình…”


“Á đau…”


Tôi kéo ghế ngồi xuống. Xem như chưa nghe thấy gì, im lặng mở lại máy tính.


Thực lòng tôi không quá để tâm đến phe phái trong công ty vì suy cho cùng tôi cũng như mọi người chỉ là người thực thi công việc mà thôi. Miễn là sự khó tính của cấp trên nằm trong phạm vi công việc, thuộc giới hạn về khả năng làm việc của mình, tôi sẽ không nhiều lời.


Sau khi làm đề xuất ưu đãi dành riêng cho các thành viên trong nhóm review, tôi lật mở tài liệu hợp tác mấy năm nay giữa SME và C, dựa vào gợi ý từ Bảo trong chuyến đi công tác, làm một bản đề xuất hợp tác với C. Bên cạnh đó lấy KPI cam kết số lượng bán từ nhà hàng, làm việc tiếp với nhà cung cấp đồ uống M mà sếp cà vạt hoa đã giúp liên hệ. Nếu cả hai thuận lợi D sẽ có một khoản tài trợ đáng kể để làm campaign truyền thông vào quý một năm sau, cả K và D thì nhận được giá nhập vào tốt hơn giá hiện tại.


Quãng thời gian sau đó tôi sắp xếp lại các hạng mục công việc theo mức độ ưu tiên, phân chia thời gian trống dành cho những yêu cầu đột xuất từ sếp cà vạt hoa, đến ngày làm việc cuối trong tuần, tôi thở phào nhận ra mọi thứ đang được đẩy đi đúng tiến độ.


Tắt máy tính nhìn điện thoại đã tám giờ hơn, tôi đặt xe rồi cầm túi đi ra thang máy. Lúc đi qua khu vực làm việc của kế toán thấy Vân tất tả từ trong đi ra, chạm mặt tôi liền cười lên tiếng trước: “Chờ chút, tớ về cùng luôn.”


Tốc độ của Vân rất nhanh, chỉ một nhoáng đã kế ngay bên cạnh, cười bảo: “Thật đúng là làm như ‘trâu ngựa’, OT* không được tính, lại mất luôn cơ hội tìm kiếm người yêu. Lấy được tiền của tư bản thật không dễ dàng gì.”


OT: Over time, tăng ca, làm thêm giờ, làm ngoài giờ.


Tôi ấn thang máy, cười đáp: “Đang chạy vụ tạm ứng của Dương đấy à?”


Vân bước vào bên trong, nụ cười trên môi tắt rụp, giọng không giấu sự mệt mỏi: “Tớ nghĩ chắc kiếp trước mình kết thù với bên đó dữ lắm nên giờ mới bị hành khổ sở vậy. Hết vụ mua hàng rồi lại đến vụ này, mấy ngày nữa fanmeeting rồi mà giờ còn chưa chuyển tạm ứng nữa. Hợp tác lần đầu tớ không muốn để lại ấn tượng xấu.”


“Việc ai người đấy làm thôi, chịu khó vậy.”


“Mà cậu không đăng ký hỗ trợ sự kiện à?”


“Chẳng lẽ bên cậu vẫn còn thiếu người?" – Tôi cười hỏi ngược lại.


Vân lắc đầu: “Chỉ là mọi người ai cũng tranh nhau đi nhìn thấy Dương bằng xương bằng thịt, cậu lại chẳng cần.”


Lục trong túi ra mấy chiếc bánh nho đưa Vân, tôi đáp: “Thứ tự ưu tiên của mỗi người không giống nhau thôi.”


Vân đưa tay nhận lấy, xé vỏ nếm thử. Ngạc nhiên thốt lên: “Ngon nhỉ? Cậu mua đâu thế?”


“Tiệm bánh nho trên đường K, số 89.”


Địa chỉ đã cho rồi, có gặp được Dương hay không còn phải xem duyên của hai người vậy.


Vân lấy điện thoại ra lưu địa chỉ: “Hình như gần nhà tớ cũng có cơ sở của cái này.” – Sau đó nghĩ gì lại bật cười nhận xét: “Cậu có nhận ra là thỉnh thoảng cậu cũng rất ngọt ngào không San?”


“Bình thường chẳng lẽ không à?”


Vân bĩu môi: “Bình thường giống như tảng đá, gì cũng không quan tâm.” – Nghĩ ngợi gì lại tiếp: “Thật sự giống một người tớ quen. Nếu không phải mấy trò mai mối thường chẳng đi đến đâu, tớ chắc chắn đã giới thiệu hai người với nhau.”


Chỉ là người quen nhưng khi kể tới trong mắt lại ánh lên vẻ tự hào. Nghĩ đến nét mặt của Bảo khi nhắc về em gái, tôi cười đáp cho qua.


Thang máy dừng tầng một, tôi ra ngoài trước nên chào tạm biệt Vân, rất nhanh tìm được taxi đang đợi sẵn trước tòa nhà.

---

Tác giả: PhongUyen    Thời gian: 21-3-2020 11:05 AM

Chương 11 (tiếp)

Vì đã qua giờ cao điểm lúc tan tầm nên lên xe một lúc đã tới K. Không tắc đường, không phanh gấp, không tiếng còi xe bi bô nhức tai,… có lẽ là những đặc quyền hiếm hoi mà tan làm trễ mang đến.


Khi tôi vào nhà hàng, đồng hồ vừa điểm tám rưỡi. Bên trong mới chỉ hơn phân nửa bàn có khách. Tôi chọn góc có thể bao quát nhà hàng, gọi đồ ăn, yên tĩnh dùng bữa.


Các chi nhánh của K đều lần lượt bị đánh giá thấp và review xấu, chỉ còn mỗi địa điểm này. Nếu đã nhắm vào K chắc không thể để sót dù chỉ là một nơi.


Một lúc sau, ở góc bàn gần cửa vang lên tiếng hét chói tai của một cô gái, gần như đồng thời là tiếng bát rơi vỡ, tiếng xin lỗi rối rít của nhân viên. Tất cả tạo nên một khung cảnh hỗn độn.


Quản lý của nhà hàng rất nhanh xuất hiện với túi chườm lạnh trên tay. Dường như là người có nhiều kinh nghiệm trong việc xử lý tình huống, anh nhanh chóng xoa dịu khách hàng, nhanh chóng đưa ra các đền bù tương đối thích đáng, đến mức tôi mơ hồ nhìn thấy được cơ mặt cứng đờ vì không thể bắt bẻ được gì thêm của cô gái mới vừa hét lên chói tai ban nãy.


Sau khoảnh khắc quản lý xoay người rời đi, cô gái đưa tay làm dấu với người ngồi cách đó chỉ hai bàn. Mà người ngồi vị trí kia tôi nhận ra được.


Tôi ở lại K cho đến khi hai bàn đó rời đi, mới gọi thanh toán.


Lúc tôi trở vê nhà, trên hội đã có bài review mới về K, nội dung gần như trùng khớp với những gì diễn ra tối nay, chỉ là, dưới cách viết của người đăng bài, thái độ đầy thiện chí của đội ngũ nhân viên quản lý ở nhà hàng trở nên thật khó chịu.


Cô gái đăng bài ấy thế mà làm việc ở một trong những trang tin có sức ảnh hưởng đến giới trẻ bây giờ.


Tôi đăng nhập vào bằng tài khoản phụ từ hồi học đại học, đăng tải hình ảnh chụp có quản lý và cô gái review để chứng minh mình là người chứng kiến sự việc, sau đó tường thuật lại đầy đủ những gì mình thấy.


Sau đó lại gửi các bức hình với góc chụp khác nhau cho An, chuyện còn lại giao cho cô nàng.


Chỉ một lúc sau, vài khách hàng từng sử dụng dịch vụ ở K tại địa điểm trên cũng vào bình luận bênh vực, họ cho biết chưa lần nào tới K mà không hài lòng. Những bức hình gửi An được cô nàng tạo thành từng kịch bản bình luận khác nhau, mỗi một bình luận là một người may mắn chứng kiến sự việc. Trong đó, có cả những người thật sự đã dùng bữa ở K tối nay. Dần dần, gió khẽ đổi chiều.


Điện thoại báo tin nhắn mới từ Vân.


“K của cậu lại bị review rồi. Chắc chắn có người đứng sau nhắm vào K. Chứ làm gì có nhiều trùng hợp thế, toàn là nhà báo, xong lại còn dính bình luận xấu không sót một chi nhánh nào.”


“Ừ.”


“Ừ là ý gì? Phải bắt tay điều tra xem từ chỗ nào rồi túm cổ ngay cái đứa đằng sau ấy, ừ gì mà ừ.”


Tôi ấn gửi hình ảnh tối nay mình chụp được có cả sự xuất hiện của người đứng sau cho Vân thay câu trả lời.


Vân: “Thảo nào thấy quen, M với con nhỏ này là chị em họ mà, sao đi ăn lại ngồi khác bàn thế?”


Vân: “Chẳng lẽ…”


Tôi: “Tớ đã xem camera của các bài review trước ở K, không dưới ba lần có sự xuất hiện của chị M ở nhà hàng lúc những sự việc kia diễn ra. Nhưng vì vị trí cách bàn tương đối xa nên mọi người không chú ý tới.”


Vân: “Thế chỉ cần chứng minh mối quan hệ của những người đó với M là sẽ ra việc.”


Tôi: “Chứng minh được thì sẽ thế nào. Review là người thân hay bạn bè M viết, có chứng minh cũng không liên quan đến M.”


Vân: “Hm. Xong bà M còn được ông Linh rõ là bảo vệ nữa. Mà bà M làm thế làm gì nhỉ, cậu đâu động chạm tới bà ấy đâu. -,- Thế cậu định làm thế nào?”


Tôi: “Ngủ thôi. Sáng mai dậy ắt sẽ nghĩ ra cách.”


Vân: “…”


Tắt điện thoại, tôi xoay người, mắt trĩu nặng chìm vào giấc ngủ.


Một giấc ngủ kéo dài tới tận chiều tối. Mơ màng dậy, mơ màng chuẩn bị đồ ăn, thay đồ, rồi xuống nhà. Hôm nay tôi có lịch sang nhà mẹ dọn dẹp.

---

Tác giả: PhongUyen    Thời gian: 27-3-2020 10:52 AM

Chương 12

Căn hộ của mẹ nằm ở phía Đông thành phố, thuộc khu chung cư cũ được xây từ những năm đầu thập niên chín mươi của thế kỷ trước. Là của hồi môn bà ngoại tặng cho mẹ. Lúc mua nó, chắc chẳng bao giờ bà ngoại nghĩ đến chuyện con gái mình mang thai mà bố đứa trẻ là ai tới tận khi nhắm mắt vẫn không thể nào biết được.


Trả tiền taxi, tôi đi bộ lên tầng năm. Mấy nhà hàng xóm xung quanh đều đóng kín chỉ lọt ra từng dải ánh sáng trắng hắt qua khe cửa lên hành lang. Trong đêm tối tiếng TV phát ra rất khẽ. Không phải chạm mặt người quen, vô thức khiến tôi cảm thấy nhẹ nhõm. Lấy chìa khóa mở cửa vào nhà, tôi bật đèn, đi vào phòng khách kéo rèm cửa cho thoáng khí, rồi bắt đầu thu các tấm phủ chống bụi trên sofa, kệ TV,... Thu một lượt từ ngoài vào trong mang đi bỏ máy giặt.


Khi lau chùi đến chiếc bàn gỗ trong phòng mẹ, tôi ngừng lại. Phía trên bày rất nhiều khung hình của tôi khi còn bé, chỉ có duy nhất một tấm ảnh của mẹ được chụp khi bà tốt nghiệp đại học. Cô gái trong hình có khuôn mặt trái xoan, mũi thẳng, mắt đen như mực. Nụ cười sáng rỡ như nắng mai. Có lẽ đây là những năm tháng hạnh phúc nhất trong cuộc đời mẹ, có phải không.


Đưa tay lau sạch bụi bám trên khung hình, tôi đặt về lại chỗ cũ. Khung hình để trên mé bàn mất cân bằng cứ thế rơi xuống choang một tiếng, gõ thẳng vào màng nhĩ. Tôi thở dài thầm than mình tay chân vụng về, mở khung từ phía đằng sau, định lấy ảnh ra. Bất chợt phát giác, trong khung không chỉ có mình mẹ.


Tôi đã vô số lần nhìn thấy sự kiên cường của bà, cũng rất nhiều lần chứng kiến sự lạnh nhạt của mẹ với đàn ông. Mẹ từng nói: “Đàn ông chỉ là vật ngoài thân, nếu con trông chờ hạnh phúc của mình từ một người đàn ông, chẳng khác gì ‘thả mồi bắt bóng’. Tự bản thân con mới là điểm tựa vững chắc nhất của cuộc đời mình”. Nhưng ánh mắt ấy, ánh mắt mẹ nhìn người trong ảnh, thật sự xa lạ. Đó là ánh mắt si mê, chân tình, tràn ngập tin tưởng và hy vọng.


Để hai tấm hình kẹp vào trong sách, tôi không muốn suy đoán nhiều người đàn ông sóng vai cùng mẹ là ai, có phải hay không một câu chuyện xưa cũ bà chưa bao giờ muốn kể, hay là người bố không một lần bà nhắc tới. Là ai cũng vậy, những gì đã diễn ra thì cũng đã diễn ra, không thể thay đổi được.


Tôi không định phán xét những quyết định của mẹ đúng hay sai, bởi suy cho cùng đó cũng là cuộc đời mẹ. Tôi chỉ biết mình không muốn sống như bà. Tôi không đủ can đảm. Và trên hết, không bao giờ hy vọng con mình sau này sẽ phải trải qua những điều mà tôi đã từng trong quá khứ.


Dọn dẹp xong cũng hơn mười một giờ. Đã quá muộn, tôi quyết định không về nữa, mở tủ phòng mẹ, mượn tạm một bộ đồ mặc ở nhà. Sau đó vào phòng tắm rửa qua loa rồi leo lên giường nằm.


Trong cơn mơ quay trở lại những ngày còn bé. Cô gái đội chiếc mũ bò màu xanh ngồi dưới chân cột điện chờ mẹ tới đón, mũ úp sụp không nhìn rõ biểu cảm trên gương mặt. Xung quanh một vài đứa trẻ cười khanh khách chỉ trỏ là đồ không có bố, đồ con hoang. Khung cảnh lại chuyển đổi, sách vở không biết bị ai lôi ra vứt hết xuống sàn, lọ mực xanh đen đổ lên loang lổ từng mảng, phía trên bảng dòng phấn trắng thật chói mắt “Mẹ San làm gái”. Cô bé lắc đầu phủ nhận, gục mặt xuống bàn, bả vai rung lên như là đang khóc. Mấy đứa trẻ không ngừng cười lớn, “Mẹ San làm gái"” chỉ một câu thôi nhưng cứ như bùa chú quanh quẩn mãi không ngừng. Khi bàng hoàng tỉnh lại từ cơn mơ, khóe mắt đã ướt nước.


Bên ngoài cửa sổ trời vẫn còn mờ tối. Đưa tay tìm điện thoại, màn hình bật sáng, hiển thị bốn giờ ba mươi.


Trong nhóm chat, ai đó đã chia sẻ lại một bài đăng của Dương trên insta. Vẫn là nội dung chia sẻ công việc hàng ngày như mọi khi. Chỉ có điều, phần đồ ăn của ekip xuất hiện trong khung hình chính là đồ take away tại K.


Đây là trùng hợp sao.

Bật mí từng chút về San để mọi người lý giải tính cách của cô nàng nhé. Xin gửi các chị em một bài hát ngọt ngào cho ngày tránh dịch.

[utube]IUGLFd0Ap2k[/utube]

---

Tác giả: PhongUyen    Thời gian: 31-3-2020 08:47 PM

Chương 13

Cất điện thoại sang một bên, nằm trằn trọc thêm một lúc nữa vẫn không tài nào ngủ lại được, tôi bèn dứt khoát rời giường. Thay lại đồ tối hôm qua. Sau đó đi kiểm tra mọi thứ trong nhà. Ra phòng khách tìm giấy note cẩn thận ghi danh sách các vật dụng cần mua mới, cuối cùng mới mang theo ví mở cửa.


“A, Mai về đấy à?”


Xoay người theo tiếng gọi, phát hiện cụ bà hàng xóm đang nheo nheo mắt nhìn mình. Tôi cười: “Không bà ạ. Cháu San ạ.”


“À, San đấy à. Lớn quá, ngày càng xinh như mẹ.” – Nói rồi cầm tay tôi vỗ vỗ – “Tốt, tốt. Cuối cùng cũng quyết định về đây à? Mẹ cháu dạo này thế nào?”


“Mẹ cháu khỏe ạ. Cháu đến dọn dẹp chút thôi.”


“Ừ, thế thì tốt. Sắp lấy chồng chưa?”


Tôi cười lắc đầu đáp: “Dạ chưa.”


Bà cụ lại tiếp: “Lấy chồng thì khổ mà không lấy cũng khổ. Nhưng mình là phụ nữ, nhiều chuyện không thể gồng gánh một mình được, phải tìm điểm tựa cháu ạ. Không vất vả lắm. Như Mai cũng vất vả. Một mình nuôi cháu lớn…”


Bà thở dài định nói gì đó lại thôi, chuyển qua hàn huyên chuyện dạo gần đây của mấy người trong chung cư: con nhà ai mới ly hôn, cháu nhà ai mới lấy vợ, người nào vừa đi bước nữa,… đến khi tiếng báo nước sôi vang lên ầm ĩ mới cười chào tôi trở về.


Nếu mẹ đã quyết định cùng dượng về đây trong thời gian hai người ở Việt Nam thì chắc bà cũng đã nghĩ đến chuyện sẽ bị người ta bàn tán rồi. Mà mẹ nào quan tâm mấy chuyện đấy bao giờ.


Khóa cửa, tôi xuống siêu thị ở gần đó mua đồ. Chất đầy xe đẩy từ khăn tắm, dầu gội, sữa tắm, bàn chải, kem đánh răng cho đến các gia vị cơ bản để nấu ăn. Xong việc quay trở lại chung cư cất đồ rồi gọi xe về nhà.


Điện thoại báo năm email mới và ba cuộc gọi nhỡ từ sếp cà vạt hoa. Một vài tin nhắn trong nhóm chat với nhà hàng báo khách hàng tăng đột biết sau bài đăng của Dương trên Insta tối qua, một số nữa từ mọi người trong team dò hỏi chuyện tôi book Dương là từ khi nào.


Tôi cất đồ rồi vào bếp vo gạo nấu cơm. Mở tủ lạnh lấy khay đá đựng nước hầm canh rã đông nấu với khoai tây và một ít cà rốt, sau đó làm thêm salad, kết lại bằng một khúc cá tươi kho.


Trong lúc chờ khoai tây nhừ mới đi ra bàn gọi điện lại cho sếp cà vạt hoa, vừa mở máy tính kiểm tra mail vừa bổ sung các yêu cầu mà anh cần, chỉnh sửa lại đề xuất xin tài trợ. Cái nào cũng để thời hạn sáng thứ hai, anh bảo gọi nhắc chỉ để tôi chuẩn bị thôi, cứ yên tâm tận hưởng cuối tuần. Giờ không làm thì sáng thứ hai chắc chắn không kịp. Tôi cười khổ, người anh cũng thật tài tình.


Tinh… Tinh… Tinh….


“Alo.”


“Alo San, đồ đợt trước em mua cho chị, chị nấu hết chưa? Chiều nay em mới đặt thêm một cân hải sản siêu tươi khổng lồ và ít nông phẩm sạch từ trang trại nhà bạn em, người ta đang đứng bên dưới chung cư rồi á, em nhắn số điện thoại rồi chị xuống lấy nhé." – Ở đầu dây bên kia vang lên tiếng loạt xoạt.


“Hết đồ thì chị tự biết đi mua mà Yên.” – Tôi mặc áo khoác, mang theo ví ra ngoài.


“Chị bận xong toàn lười ăn linh tinh cho qua bữa, gầy như giá đỗ ấy. Em chỉ đặt thôi, chị xuống nhận trả tiền là được rồi.”


“Ở nhà thế nào?"


"Mọi chuyện đều tốt. Em đang mua thử nồi chiên không dầu, máy làm bánh Waffle,... Đợi em dùng thử oke rồi em mang ra ngoài đó làm cho San ăn nhá.”


“Kỳ nghỉ mà em định dùng toàn bộ thời gian ở trong bếp đấy à?”


Nhận đồ từ người giao hàng, dùng vai giữ điện thoại, tôi quẹt thẻ lên tầng.


Đầu dây bên kia im lặng một lúc như có điều suy nghĩ, sau đó thật thà đáp: “Bố mẹ em bảo mặt hàng tiện ích dù sao cũng dễ ‘sold out’ hơn.”


*Sold out: Bán hết


Tôi phì cười: “Em mới hai mươi mốt, sao lại nóng lòng chuyện ‘sold out’ còn hơn cả chị thế?”


“Không nhanh để rồi độc thân như San, âm dương không cân bằng á?”


Tinh…


“Ui, bánh chín rồi, thế đã San nhá. Em cúp đây.”


"Ừ."


Để hải sản vào ngăn đá, nông sản phân loại cái để vào hộp, cái để bên ngoài, xong đâu vào đấy tôi lại ra bàn làm nốt phần ban nãy bị ngắt ngang.


Ngồi chưa ấm chỗ, điện thoại lại reo vang. Là số lạ.


“Alo.”


"Anh về rồi.”


Một câu thông báo ngắn gọn không cần đến cả lời giới thiệu vậy mà có thể làm rõ cả chuyện anh là ai, đang nói về chuyện gì.


“San có đang ở nhà không?” – Giọng Dương ở đầu dây bên kia trầm khàn, có vẻ trận ốm của anh kéo dài lâu hơn tưởng tượng, mãi chưa thể hồi phục.


“Em có.”


“Ừ, anh đang ở gần đây, giờ anh qua tiện không?”


“Hm. Cũng được ạ.”


Vào phòng ngủ lấy áo đã được giặt sạch, tôi gấp gọn bỏ vào túi, định cứ thế rời đi nhưng nghĩ đến giọng anh ban nãy lại chần chừ. Sau cùng mở tủ, san chanh đào mật ong từ hũ to sang một bình khác nhỏ hơn, gói kín lại trong hộp đặt cẩn thận bên cạnh, rồi mới khoác áo, lấy thẻ thang máy ra ngoài.


Xuống đến vườn hoa chung cư, ngay lúc định lấy điện thoại gọi xem Dương đứng ở đâu thì một chiếc Panamera Turbo E đen chầm chậm đỗ lại ngay bên cạnh.


Anh mở cửa xe từ ghế sau, nhìn tôi: “Vào đi, bên ngoài lạnh.”


Không phải những tông tươi sáng như mọi ngày, hôm nay anh mặc áo len màu đen, bên ngoài khoác trenchcoat dài trắng kem, gương mặt thoáng chút mệt mỏi, vừa nói xong bắt đầu đưa tay che miệng ho.


Tôi lắc đầu đưa túi đồ định từ chối nhưng khi thấy anh nhìn mình lại không cách nào mở lời, đẩy túi đồ vào giữa, rất nhanh ngồi lên xe, đóng cửa.


“Lu biết một chỗ có bánh trôi tàu ngon lắm.” – Anh không đầu không đuôi mở lời, lấy trong túi ra một đôi găng tay màu trắng kem, để đầu găng chạm khẽ vào tay tôi.


Lu: “…”


Tôi: “…”


“San muốn thử không?” – Anh khàn giọng bổ sung.


“…”


“…”


“Em mới ăn tối rồi, hai người đi đi.”


“Ừm, vậy em vào đi.” – Dương không giữ tôi nữa, đôi mắt đen láy nhìn không ra tâm trạng, chỉ có giọng anh là vẫn dịu dàng như trước – “Giữ lấy cái này, tay lạnh ngắt rồi.”


Tôi nhìn đôi bàn tay đang tím tái vì lạnh, cầm găng anh đưa, cảm ơn rồi xuống xe. Đến tận khi vào trong sảnh mới thấy xe Dương chầm chậm rời đi.


Bỏ găng vào túi áo khoác, tôi lên nhà. Lần này thì không còn gì ngăn trở nữa, làm việc một mạch đến khuya, cũng vừa khéo kết thúc toàn bộ các đầu bài được giao. Sau đó đi vào bếp, hâm sữa hạt. Lúc trở ra trên màn hình điện thoại báo tin nhắn mới: “Cảm ơn San”.


Tôi im lặng nhìn màn hình một lúc lâu. Dương giống như một đám mây trắng bồng bềnh trên bầu trời xanh, nhìn thì tưởng nó vốn màu trắng, nhưng thật ra lại chỉ bởi có ánh sáng mặt trời xuyên qua. Tôi chỉ nghĩ, mình không nên tin vào thứ ánh sáng phù phiếm đó.

Tiếng lòng của Lu: "Toi còn phải sắm vai chiếc bóng đèn đa năng đến bao giờ nữa?"


Nay anh Bánh nho đi xe gì đến nhà cô San.

---

Tác giả: PhongUyen    Thời gian: 31-3-2020 09:14 PM
À đấy, con dân FA ngồi hóng "cẩu lương". Gửi các chị các mẹ một bài xinh thật xinh, yêu thật yêu.

[utube]ChZuRW6I0Pw[/utube]

---

Tác giả: PhongUyen    Thời gian: 5-4-2020 08:58 AM

Chương 14

Tuần cuối cùng của năm cũ, văn phòng bận rộn hơn bình thường, kế hoạch quý đã được ký xong, campaign cho Tết bắt đầu triển khai. Mà tin vui tôi trông đợi cũng đã tới, bản đề xuất hợp tác xin tài trợ được bên đối tác thông qua.


Đọc đi đọc lại lá mail vừa được gửi đến, tâm tình không kìm được khẽ nở rộ. Rất nhiều dự định có thể thực hiện nhờ nguồn tài trợ mới này. Lại thêm đánh giá sơ bộ của K và D ba tháng cuối năm đều đạt chỉ tiêu, đặc biệt là K nhờ cú “lật mình” phút chót.


Mặc dù trong đề xuất mới tôi vốn đã chuẩn bị một vài KOLs làm phương án dự phòng, nhưng cuối cùng lại được hưởng lợi nhờ bài đăng “bâng quơ” trên Insta của Dương.


Cuộc họp kết thúc, tôi vừa ra ngoài đã tìm Vân, thấy Vân cũng đang nhìn về bên này. Cả hai lại như ăn ý cùng cười. Vân ra dấu bảo tôi kiểm tra tin nhắn.


“Tớ vượt chỉ tiêu, cậu có ngân sách tài trợ. Có nên ăn mừng chung không?”


“Hôm nay thế nào?”


“ Mai là fanmeeting của Dương rồi, hôm nay không được. T.T Tối ngày mai thì sao?”


“Được. Tối ngày mai.”


Vẫn như mọi khi, tới khi kết thúc công việc, ngẩng lên văn phòng đã chẳng còn ai. Vân có việc riêng nên đã rời đi trước.


Tôi ghé phòng sếp cả vạt hoa, định nộp đề xuất mới, lại phát hiện bên trong có người. Qua đoạn sáng giữa tấm kính, chỉ nhìn thấy bóng lưng của M.


Quay về chỗ ngồi, tôi thu dọn tài liệu, tắt máy tính quyết định về. Trước khi tắt đèn, vô thức nhìn về phía phòng Bảo.


Giống như tâm linh tương thông, khoảnh khắc tôi nhìn về hướng đó, cảnh cửa kia cũng bất ngờ mở ra. Ánh nhìn giao nhau, đôi mắt màu hổ phách chỉ dừng lại một giây rồi anh đóng cửa, ánh sáng nhu hòa phủ lên gương mặt lạnh lùng của Bảo. Anh hỏi: “Lại về muộn à?”


Tôi gật đầu. Bầu không khí lại rơi tõm vào im lặng. Đến khi tôi nghĩ anh sẽ rời đi thì anh bảo: “Đề xuất với C em làm rất khá. Thuyết trình cũng tốt. Chúc mừng em.”


“Cũng nhờ anh hướng dẫn em.”


Đây là lời thật lòng. Bảo là một người hướng dẫn rất cừ.


“Không phải ai được chỉ đường, cũng sẽ chịu bỏ công.”


Ngẩng mặt lên nhìn anh, trong lòng tôi thoáng động. Không rõ là màn đêm hay chính tôi phù phép mình, vẻ sắc bén lạnh lẽo của người trước mặt từng chút từng chút bị thu lại. Đáy mắt anh thoáng mềm mại, lại nghe giọng anh: “Được rồi. Về nghỉ đi.”


Tôi đứng im nhìn bóng Bảo biến mất sau ngã rẽ.


“Hm… Hm…”


Ở đằng sau không biết Vân đã quay lại tự lúc nào, mắt hấp háy cười, giọng nói cũng thêm một tầng ý: “Còn nghĩ vì sao cậu lại ‘đam mê’ chuyện làm thêm giờ đến thế? Hóa ra đây là nguyên nhân.”


“Lại quên đồ à?”


“Ừ. May mà quên đồ, không thì làm sao được thấy một màn đặc sắc như thế?” – Vân cầm ví tiền vẫy vẫy, sau đó từng bước kề sát tôi, ánh mắt thần bí: “Khai mau, hai người có gì mờ ám đúng không?”


Tôi lắc đầu cười, khẽ đẩy Vân ra: “Chỉ chạm mặt cũng thành câu chuyện mờ ám thì cuộc đời này quá nhiều thị phi rồi.”


“Mọi người đồn đại không ít. Cậu cũng phải nghe được dăm lời rồi chứ?” – Vân bĩu môi.


“Chuyện anh ấy là người đưa liên lạc của tớ cho phòng nhân sự ấy à?”


“Nghe nói cùng thời điểm với cậu, trưởng phòng cũng giới thiệu một người, kết quả vì sếp Bảo trực tiếp đưa liên lạc của cậu nên ổng không thể để người kia đi làm. Vì vậy ổng mới gây khó dễ cho cậu miết. Hợp lý tới vậy mà tất cả đều không phải ư?”


“Nếu sự thật như tin đồn thì đã tốt rồi, được tiếng mà không được miếng.”


“…”


“Ai cũng nghĩ vậy cả rồi.”


“Ai nghĩ thế nào mà chẳng được.” – Tôi ấn thang máy, môi cong như cười: “Có tin đồn như vậy rồi mà tớ vẫn phải ‘ăn hành’ ngày ngày thế này, không có chẳng phải tớ sẽ bị trù dập thê thảm hơn sao.”


“Thật ra đúng cũng chẳng sao cả, sếp Bảo rất được đấy, cậu thử cất nhắc xem.”


“Được thế nào?”


“Giỏi đẹp trẻ độc thân. Gia đình cơ bản. Bố mẹ đều là bác sĩ nhân dân. Không điểm gì để chê.”


“Sao cậu biết?”


Vân cười haha, mắt nhìn sang chỗ khác: “Chuyện này có gì bí mật đâu chứ, Bảo là gương mặt mang tính đề tài nhất của các chị em trong công ty mà.”


“Ưu tú thế mà cậu không thử tự cất nhắc à?”


Thang máy dừng tầng một, tôi cười chào đi ra trước, để lại Vân bất bình phản bác phía sau: “Tớ có Dương rồi nhé”.


Đặt một chiếc xe về nhà, tôi ghé qua siêu thị ở tầng hai mua ít đồ sau đó mới quẹt thẻ, ấn thang lên nhà.


Thang máy vừa mở, tôi ngẩng đầu nhìn về phía trước, cửa nhà đối diện vẫn thường đóng kín nay lại đang mở rộng. Người trong nhà đang nói gì đó với người giao nhận đồ ăn. Từ góc của tôi chỉ thấy một cánh tay dài săn chắc, áo len xắn đến khuỷu tay lộ ra ngoài lấy đồ, sau đó cũng cánh tay ấy ký cuốn sổ ghi nhận rồi đóng cửa. Cả quá trình không có lấy một lần lộ mặt.


“…”


Người hàng xóm mới đã vào ở rồi.


Mở cửa vào nhà, tôi cởi giày, thả túi xách lên sofa rồi đi vào bếp, bật chế độ quay ở camera đã được cố định sẵn. Trước tiên là vo gạo cắm cơm, sau đó đi thay đồ tẩy trang rồi mới quay trở lại bếp nấu bữa tối.


Có một ít cà kiu từ nông trại bạn của Yên, tôi quyết định nấu canh với thịt bò. Hành củ thái nhỏ đợi dầu sôi cho vào phi thơm rồi bỏ cà kiu đã bổ đôi vào, nêm bột canh cho nhanh mềm. Khi cà kiu nhừ liền để thịt bò đã ướp qua vào đảo nhanh. Thịt hơi chín chêm nước dùng, đợi canh sôi bỏ một ít ngò hành là có thể dùng được.


Trong thời gian chờ canh sôi, lại lấy súp lơ xanh cắt rửa luộc một ít. Cuối cùng đun nóng lại thịt kho nước dừa nấu từ ban sáng. Dọn đồ ăn ra bàn. Tôi mở tủ gọt thêm một ít hoa quả. Vậy là xong bữa tối.


Kết thúc quá trình lại tắt chế độ quay rồi mới dùng cơm. Vừa ăn vừa đọc bình luận mới từ Sasa’s Kitchen.


Thời gian sau đó, tôi chỉnh sửa video vừa quay. Một mạch đến mười giờ tối. Khi tôi chuẩn bị tắt đèn đi ngủ, điện thoại báo cuộc gọi đến, lại là từ số lạ.


“Mẹ với dượng về đến nhà rồi. Cảm ơn con đã chuẩn bị mọi thứ chu đáo.


“Không phải là tối thứ sáu ạ?” – Tôi nhìn lịch, lần trước bà báo là ngày ba mươi tháng mười hai.


“Dượng con xong việc sớm nên mẹ với dượng mua vé về luôn.”


“Vậy hai người nghỉ ngơi sớm đi. Cần thêm đồ gì nhắn cho con, con mua qua.”


Đầu dây bên kia im lặng một lát như có điều suy nghĩ, tôi nghe thấy tiếng thở ngập ngừng của mẹ qua điện thoại, tỷ như muốn nói gì lại thôi, sau cùng bà lên tiếng:


“Tối thứ sáu con rảnh không? Qua mẹ ăn tối.”


“Con sẽ qua.”


“Ừ. Ngủ ngon.”


“Vâng, mẹ ngủ ngon.”


Tắt máy, tôi nằm im nhìn trần nhà một lúc lâu. Lát sau ngồi dậy, dùng chân trần băng qua sàn nhà lạnh ngắt, lục lọi đồ trong tủ lấy ra một đôi găng tay màu kem. Găng tay mềm mại ấm áp hệt như ánh mắt của người kia.

---

Tác giả: PhongUyen    Thời gian: 6-4-2020 12:43 PM

Chương 15

Buổi fanmeeting của Dương kết thúc vào bảy giờ tối. Khi tôi đến nơi, Dương cùng ê kíp đã rời đi, xung quanh khu vực diễn ra fanmeeting chỉ còn lác đác vài nhóm fan đang nói chuyện. Đi sâu vào bên trong, đèn hội trường đã tắt một nửa, sân khấu cũng đã dược dọn dẹp, chỉ còn vài poster cỡ lớn dán hình Dương. Tôi đưa mắt tìm Vân, liền thấy cô nàng cùng mọi người đang kiểm kê lại số lượng quà tặng còn lại.


Tiến lại gần không tiếng động, tôi im lặng nhìn Vân làm việc. Cứ vậy được một lúc, cho tới khi Vân ngẩng mặt lên kinh ngạc: “Cậu đến từ bao giờ thế?”


“Mới thôi. Hôm nay thế nào?”


Vân phủi phủi tay, đứng dậy, nụ cười trên môi như quyện mật: “Ổn thỏa cả, thấy phản hồi của các bạn khi mở quà cũng tốt.”


“Chỉ vậy?”


“Anh ấy đã ôm tớ San ơi. Muahahaha.” – Vân rút từ trong túi xách ra một cuốn sách ảnh, đưa lên vẫy vẫy, ánh mắt tràn ngập tự tin – “Con đường làm vợ đang trong tầm tay.”


Chị B nghe vậy, cười trêu: “Buổi fanmeeting hôm nay có bốn nghìn bạn, hai trăm bạn được ôm và ai cũng có chữ ký cùng quà mang về. Ai cũng nghĩ như Vân thì anh ấy chắc mệt chết.”


Mọi người cười ầm lên, Vân đưa tay đẩy đẩy chị B, cũng không giận mà cười ngượng: “Các chị phải tin tưởng năng lực của em chứ.”


"Rồi rồi, chị tin.”


Trong lúc chờ mọi người ký nhận giấy tờ, tôi đi vào nhà vệ sinh rửa tay. Một người vừa ra, cửa chưa kịp đóng lại, tôi giữ lấy tay cầm, tiếng nói chuyện bên trong cứ thế truyền tới rành mạch.


“Nghe bảo Vân là em gái sếp Bảo. Nhìn không ra nhỉ, hai người đó nhìn chả liên quan gì đến nhau.”


“Nhìn thì sao mà đoán được, chị bảo con bé San với sếp nhìn có giống liên quan đến nhau không?”


“Ừ đấy, nhìn có liên quan gì đâu, cũng chẳng thấy nói chuyện tương tác riêng bao giờ.”


“Xùy, từ hôm thấy hai người đó đi ăn với nhau là chị biết rồi.”


“Hồi nào, sao không thấy chị kể?”


"Loại đi lên từ chuyện đó thì có gì hay ho đâu mà chia sẻ. Mấy nhãn của nó đấy, nhãn nào cũng cọc cạch, không nhờ sếp thì dễ gì được như bây giờ. Nghe bảo tài trợ các thứ cũng là nhờ sếp tác động đấy. Cách biệt giữa đi lên từ thực lực và ‘gối kề gối’ nó phải khác.”


“Chị đã biết mà, không buồn nhìn sắc mặt ai, cũng chẳng bận tâm chuyện giao thiệp thì chỉ có thể có người chống lưng thôi.”


“Đoán xem… hai người đó đã ngủ với nhau chưa?”


“Lại chẳng ăn nằm chán rồi. Con bé đó lúc nào cũng ra chiều đứng đắn, nhìn đã thấy chướng mắt. Mấy đứa hay ra vẻ đứng đắn, hủ bại lắm. Trèo lên giường người khác là nghề rồi. Bảo sao anh Linh ấm ức thế, đang định tuyển một người có năng lực, tự dưng bị ‘người quen’ sếp chiếm chỗ.”


Đẩy cửa đi thẳng về phía bồn rửa, tôi nhìn lướt qua một lượt người trong phòng cuối cùng dừng lại ở gương mặt nãy giờ ác ý với mình nhất, cười đáp: “Chị M nghe chừng cũng lăn lội nhiều, ‘trèo lên giường người khác’ chỉ nhìn thoáng qua là biết cơ mà. Nhưng chia sẻ kinh nghiệm cũng phải xem có ai có nhu cầu như chị hay không. Chị nhìn xem, đều đâu ai tình nguyện học chị đâu."


M tái mặt: “Cô…”


“Thôi, đi thôi.”


Mắt thấy M định bỏ đi, tôi đưa tay kéo chị ta lại sát bên mình. Trước ánh mắt sửng sốt của mọi người, ghé sát tai M nói nhỏ: “Chuyện ở K tôi còn chưa kịp tính với chị, chị lại tự tính thêm một khoản nữa vào mình rồi. Tính tôi thì kiên nhẫn, nhưng vợ anh Linh thì không được kiên nhẫn như vậy đâu.”


Tôi buông tay M, đi vào phía bồn rửa trong cùng. Đợi khi tiếng đóng cửa vang lên sau lưng mới im lặng nhìn chính mình trong gương, vốc một ít nước thấm ướt mặt, lau khô sạch sẽ, nén tiếng thở dài bước ra ngoài.


Vân đã soạn xong đồ, đứng chờ ở gần cửa. Vài lọn tóc mềm mại rũ xuống hai bên má.


"Ra sảnh chờ tớ, tớ đi lấy xe nhé.”


“Ừ.”


Ra tới bên ngoài liền phát hiện các nhóm fan lác đác ban nãy đã rời đi hết. Trong khoảng không rất rộng phía trước ấy thế mà chẳng có nổi một bóng người. Tôi đi qua cổng, bước thẳng đến trạm chờ xe bus, ngồi im chờ Vân.


Bỗng tầm mắt trước mặt xuất hiện một đôi chân gấu trắng muốt. Tôi từ từ ngước mặt lên.


Người mặc mascot đối diện liền chìa ra một cốc chocolate nóng. Phản xạ đầu tiên của tôi chính là đưa mắt tìm quanh, cho tới khi nhìn thấy một xe đồ uống nhỏ ở mé trái trung tâm sự kiện. Hai bên xe có dán poster của Dương cùng mấy dòng chữ đại ý tặng đồ uống miễn phí. Thì ra là xe đồ uống Dương đặc biệt chuẩn bị cho fan.


Dù sao tôi cũng không phải fan Dương, lại chưa từng đóng góp cho “sự giàu có” của anh nên nếu nhận đồ tặng thì không thích hợp lắm, nghĩ vậy tôi lắc đầu, lời từ chối chưa nói ra thành câu, cốc đồ uống ấm sực đã được đặt vào tay. Mascot gấu trắng cũng đã rời đi được một đoạn.


Đúng lúc ấy xe của Vân lên đến nơi, tôi đưa tay định mở cửa xe lại thấy Vân nhìn cốc đồ trong tay tôi rồi hướng ra phía đằng sau, nhỏ giọng than: “Cậu thấy 'chồng' tớ đủ chu đáo chưa? Fan meeting hôm nay tất cả chi phí đều do anh ấy bỏ ra, ngoài quà tài trợ từ phía mình còn chuẩn bị riêng một phần khác cho fan. Ôi cái giọng trầm khàn ấy. Ngọt ngào đến mức ai cũng muốn tan chảy.”


Tôi ngồi vào ghế phụ, ngón tay miết nhẹ lên thân cốc, hơi ấm bao trùm từ đầu ngón tay đến lòng bàn tay. Đến giờ mà giọng vẫn chưa hết khàn, sức khỏe của anh thật sự có vấn đề.


“Nghĩ gì thế?” – Vân huơ huơ tay.


“Không có gì.”


“Tớ đã đặt vé xem phim cho hai đứa mình rồi, tí đi ăn xong qua xem nhé.”


“Cả ngày bận như vậy rồi mà không mệt tí nào à?”


Vân bĩu môi: “Cả ngày nay làm việc đều vì đam mê đấy, đi ăn đi xem phim với cậu cũng là đam mê luôn, đam mê thì mệt sao được.”


Tôi bật cười không nói gì thêm.

---

Tác giả: PhongUyen    Thời gian: 6-4-2020 12:47 PM

Chương 15 (tiếp)

Khi xe dừng ở J Restaurant, tôi hơi ngẩn ngưởi. Đây là nhà hàng Espresso đã tặng tôi voucher. Cũng kể từ khi đó tới bây giờ tôi với anh cũng không còn liên lạc gì với nhau.


“Sao thế? Cậu đến chỗ này rồi à?”


Tôi lắc đầu: “Chưa tới. Nhưng từng nghe bạn giới thiệu.”


“Bạn cậu cũng thích chỗ này hả. Bạn cậu là trai hay gái?”


“Trai hay gái liên quan gì không?”


Vân cười tà tà: “Chỗ này là địa chỉ yêu thích của người quen tớ đấy, ảnh khen nó suốt. Mà hiếm có người đạt gu thưởng thức như ảnh lắm, nên... Là trai thì tốt rồi, là gái lại cạnh tranh với cậu, tuyệt đối không được.”


Chỉ nói đến đó rồi mắt hấp háy, tôi hích tay để cô nàng bớt nói lung tung rồi cả hai cùng nhau vào.


“Cậu không tò mò người quen của tớ trông thế nào bao tuổi làm nghề gì ư?” – Vân trả menu rồi nhìn tôi tò mò hỏi.


Tôi bật cười thành tiếng, lục trong túi ra một chiếc bánh nho, xé vỏ, bỏ vào miệng cô bạn: “Không phải cuối cùng vẫn là chưa lập gia đình sao?”


Vân gật đầu, cắn bánh: “Cũng phải, đầu cần quan tâm ưu tú thế nào, xịn sò ra sao chứ, cuối cùng vẫn là ế mốc. Ổng ba mươi rồi mà mãi chẳng có động tĩnh gì, yêu việc như mạng. Cậu thì sao? Không tính yêu đương gì à?”


“Yêu đương cũng không phải tớ tính là được.”


Vân bĩu bĩu môi: “Lại chẳng phải cậu quá kén đi. Chuyện tình cảm ấy, đừng cứng nhắc quá. Con gái lý trí quá không tốt đâu. Tớ cũng không nói chạy theo bản năng là tốt, nhưng nhân duyên tới thì nên bắt lấy, cho người khác cơ hội trân trọng và nuông chiều cậu. Dù sao mọi mối quan hệ cũng không phải bắt đầu là sẽ đi đến hôn nhân. Trải nghiệm một chút để vui vẻ là tốt rồi.”


“Vui vẻ một chút rồi thế nào nữa?”


“Vui vẻ một chút rồi không hợp thì đường ai nấy đi. Đường đời dài như thế, không phải lần chọn nào cũng sẽ ra kết quả đúng. Mà biết thế nào là đúng sai, ở thời điểm lựa chọn, đó đã là đáp án đúng duy nhất trong lòng cậu. Phải có đúng ngắn thì mới có đúng dài chứ. Không chọn thì cuối cùng chẳng có cơ hội để sai luôn.”


“Không phải là lý trí, chỉ là không muốn phiêu lưu trong chuyện tình cảm. Mà những mối quan hệ không có tương lai, tớ không muốn dấn thân vào.”


“Thế nào là tương lai, tương lai không phải ở trong tay cậu sao?”


“Tương lai một mình cậu thì ở trong tay cậu, nhưng tương lai của hai người thì không chỉ nằm trong tay cậu.”


“Tình cảm mà đặt nặng lý trí như vậy còn là tình cảm sao?”


“Là dùng lý trí cân nhắc trước trước khi có tình cảm, đợi đến khi có tình cảm thì lý trí làm sao can thiệp nữa.”


“…”


“Tớ có nên nói với người quen của tớ là cậu quá khó không San.”


Tôi khẽ cười, đổi lại chuyện trên người Vân: “Cậu thì sao?”


“Tớ á? Còn phải chọn sao? Đáp án chỉ có một, yêu Dương như mạng. Haha.”

…


Dùng xong bữa tối, chúng tôi đến rạp chiếu phim, mua nước rồi một trước một sau vào phòng chiếu. Ngồi còn chưa ấm chỗ, Vân chợt cau mày: “Hình như tớ hơi sốt, còn đau đầu nữa.”


Tôi đưa tay sờ trán Vân, ngoài âm ấm ra thì không có gì bất thường nhưng cũng không hỏi nhiều, đề nghị: “Thế bây giờ về nhé?”


“Về sao được, chờ tớ lát, tớ ra ngoài mua thuốc. Ngồi đây nhé.”


Vừa mới nhỏm người dậy định ra theo đã lại bị Vân nhấn trở lại: “Cậu ngồi đây cho tớ.”


Tôi chợt nảy sinh dự cảm. Khi Vân vừa biến mất đằng sau khúc ngoặt, bên tay trái liền có người ngồi xuống. Mùi cà phê nhàn nhạt đã cho tôi biết người kế cạnh mình là ai trước cả khi ngước mắt lên nhìn.

---

Tác giả: PhongUyen    Thời gian: 10-4-2020 10:49 AM

Chương 16

Thoáng ngạc nhiên trong mắt anh lướt qua rất nhanh, rồi anh khẽ gật đầu.


Chúng tôi không ai nói gì, chỉ yên lặng dõi về màn hình đang phát quảng cáo phim trước mặt. Trong lòng tự ngầm hiểu, có lẽ “cô gái đau đầu” sẽ ra ngoài “mua thuốc” hơi lâu.


Bộ phim được tôi và Vân chọn vừa đoạt giải “Cành cọ vàng” năm nay, đủ gay cấn hấp dẫn và cảm xúc. Những ‘chất dẫn’ thú vị đến từ tình tiết phim dường như là cơ hội để mọi người dễ dàng trò chuyện, vì thế xung quanh chúng tôi thỉnh thoảng lại vang lên những tiếng thầm thì nho nhỏ. Nhưng cả tôi và anh đều không ai lên tiếng.


Cho tới lúc gần nửa phim trôi qua, âm thanh rùng rợn âm u khi chiếu tới căn hầm dưới nhà vang lên, một gương mặt hốc hác xuất hiện, tôi vô thức nắm chặt tay vịn ghế. Khoảng khắc biến đổi ngắn ngủi đó, một bàn tay ấm áp khẽ vỗ nhẹ lên tay tôi như trấn an. Đầu ngón tay vừa thả lỏng, tay anh tức khắc rời đi.


Phim hết, cả phòng chiếu sáng đèn. Mọi người bắt đầu lục tục đi ra. Tôi đeo túi xách, trong lòng hơi do dự có nên gọi “cô gái đau đầu” một cuộc hay không thì anh lên tiếng: “Con bé về nhà rồi. Để tôi đưa em về.”


Tôi theo anh ra ngoài, nhìn bóng lưng trước mặt cảm thấy hơi xa lạ. Bảo mặc hoodie màu đen, áo khoác dài bên ngoài cùng màu hơi tùy ý khiến anh trông trẻ hơn bình thường, cũng đỡ cứng nhắc và nghiêm nghị nữa.


Chúng tôi cùng xuống dưới tầng hầm. Anh mở cửa bên ghế phụ cho tôi trước, chờ tôi thắt dây an toàn mới vòng sang bên kia.


Lần trước bị ốm nên không để ý, giờ lần nữa ngồi lại mới phát hiện hóa ra trong xe anh cũng có mùi cà phê nhàn nhạt. Tôi tự hỏi, một người phải tiếp xúc với cà phê nhiều đến thế nào mới có thể nhuốm mọi thứ xung quanh đồng nhất một mùi như thế. Trong đầu tôi chợt hiện lên một linh cảm, nhưng rồi lý trí của tôi đã đẩy lùi mối liên hệ đầy lạ lẫm vừa mới nảy ra đó. Sao có thể phải không.


Bảo khởi động xe rồi đưa tay bật nhạc. Trong tiếng hát mềm êm ngọt ngào của Norah Jones, tôi nhìn anh thêm lần nữa. Hẳn ánh mắt ấy lộ liễu lắm nên anh không lờ đi được mà quay sang bất đắc dĩ hỏi: “Sao vậy?”


Tôi thành thật thú nhận: “Anh mặc thế này làm em trong một thoáng chợt quên anh là sếp mình.”


Anh bật cười, lan từ đầu mày đến cuối mắt khiến khuôn mặt sáng bừng, sau đó anh bảo: “Trong những ‘thoáng’ còn lại của tối nay, em cũng có thể quên chuyện đó đi.”


Những câu chuyện nối tiếp sau đó nhẹ nhàng và gần gũi. Như Vân phải đột ngột về gấp vì cô giúp việc ở nhà báo mèo bị ốm. Hay con mèo mới mua của Vân, là mèo nhưng lại sợ chuột, chỉ thích ăn cá được gỡ xương, khó chiều như chủ; hay về bố mẹ anh đều bị dị ứng với lông mèo nên từ lúc còn đi học Vân đã quyết tâm phải sớm chuyển ra ngoài sống để được nuôi mèo. Rồi anh hỏi tôi có em gái không. Cứ như thế, trong hơn hai mươi phút anh đưa tôi về, chúng tôi thật sự không hề đề cập tới chuyện công việc.


Xe dừng trước khu chung cư, tôi tháo dây an toàn, quay sang cảm ơn anh đưa về rồi mở cửa định rời đi, bỗng tiếng anh vang lên từ đằng sau rất nhẹ: “Ngủ ngon.”


Tôi gật đầu: “Anh cũng ngủ ngon.”


Anh khởi động xe rời đi. Cho tới khi xe anh biến mất sau ngã rẽ tôi mới xoay người vào trong.


Con người Bảo rất kiệm lời và khó gần, trong công việc anh chủ động bao nhiêu thì dường như ở phương diện giao tiếp cá nhân anh trầm lặng bấy nhiêu. Nếu một người không mở lời bày tỏ A thì anh cũng sẽ dứt khoát không lên tiếng hay để phát sinh sự tình là B. Ở phương diện cá nhân này, tôi nhận ra, anh dường như có chút tương đồng với mình.


Lên nhà nghỉ một lúc, tôi lấy đồ rồi vào phòng tắm. Khi quay trở ra, điện thoại vẫn nằm trên mé giường bỗng sáng lên, cầm lên mới thấy tin nhắn chíu chíu như súng nổ liên hồi từ Vân gửi tới.


“Sao, thấy ‘người quen’ của tớ thế nào?”


“Có phải là rất được không?”


Tôi không ấn vào đọc mà lau tóc và sấy khô trước. Giờ này Vân nhắn tin thì chắc cũng đã tính thời gian đủ cả. Bên kia Bảo có lẽ cũng đã về đến nhà.


Đợi tóc khô xong, tôi cất máy sấy vào tủ, ngồi lên giường kéo chăn rồi mới gửi tin nhắn đi.


“Đã hết đau đầu chưa?”


Vân nhắn lại rất nhanh: "Ai lại trả lời câu hỏi bằng một câu hỏi thế bao giờ?”


Không đợi tôi phản hồi, Vân trực tiếp gọi điện thoại tới.


“Khai nhanh, cậu biết tớ là em gái anh ấy khi nào?”


“Cậu cũng đâu giấu diếm chuyện đó?”


Giọng Vân nghi hoặc: “Ở công ty, tới với anh tớ đều kín như bưng mà.”


Tôi nhắm mắt, hồi tưởng một chút: “Cách hai người nói chuyện, phản ứng và hiểu ý nhau. Những thứ đó không thể có trong một sớm một chiều được. Nếu không phải người yêu thì chỉ mối quan hệ ruột thịt mới có thể tự nhiên như vậy.”


“Lỡ là bạn gái thì sao?” – Vân sửng sốt.


“Cậu chẳng bảo ‘yêu Dương như mạng’ còn gì.”


Vân phì một tiếng, hơi hờn dỗi: “Con người cậu… đúng là chẳng có tính đề tài gì cả.”


Tôi khẽ cười không nói.


“Hm. Nhưng tớ lại thích cái tính này của cậu. Còn chuyện hôm nay, tớ chỉ muốn cậu thoải mái hơn với Bảo thôi. Tiếp xúc với nhau nhiều, hiểu nhau thì làm việc cũng sẽ thuận lợi hơn. Về các phương diện khác không nói, nhưng riêng về chuyên môn ổng thật sự rất có năng lực đấy. Tớ thấy cậu đang hơi ‘cứng’một xíu với ổng.”


“Ừ.” – Tôi gật đầu, nghĩ một lúc lại hỏi – “Nhưng Bảo là anh cậu mà sao tin đồn trong công ty cậu lại hỏi tớ?”  


Đây là điểm duy nhất mà tôi không lý giải được.


“Hỏi thì lão sẽ chịu nói với tớ sao. Bắt đầu từ cậu so ra vẫn dễ hơn.”


"Đáp án cho chuyện này có thật sự quan trọng không?”


“Chuyện này mà còn không quan trọng thì chuyện gì quan trọng? Ông anh tớ là cẩu độc thân ba mươi năm rồi đó, nhà tớ chỉ còn thiếu nước bắt đi xem mặt nữa thôi.”


Tôi hỏi một câu đổi hướng câu chuyện. Vân kể vài chuyện vụn vặt từ con mèo đang ốm ở nhà, người giúp việc hiện tại có vẻ không biết chăm sóc thú cưng, tới ảnh đăng Instagram lộ cái ốp có chữ ký của Dương đã cán mốc hai nghìn lượt thả tim, đây là con số kỷ lục từ khi cô nàng mở Insta đến nay, rồi lại chuyển qua hỏi vì sao tôi chưa chấp nhận lời mời kết bạn trên mạng xã hội của Vân, có một video quay trộm trong lúc fanmeeting muốn tôi cùng xem,... rất nhiều rất nhiều, mãi một hồi lâu sau mới cúp máy.


Tôi mở app, chấp nhận lời kết bạn. Tiện tay ấn vào phần story Vân đã nhấn mạnh không được bỏ qua. Gần như ngay lập tức âm thanh hò hét dội vào tai.


“Dương, em yêu anh!!!”


Anh ngồi đó cạnh đàn piano, không biết mấp máy câu gì làm đám đông bên dưới phấn khích đồng thanh.


“Muốn làm vợ anh!!!”


“Chồng ơi!”


“.”


Ở giữa video là dòng caption: “Anh bảo mấy đứa sớm kết hôn rồi sau này còn dẫn bé con đến xem concert của anh nữa. Ọ.Ọ Em đã sẵn sàng để sinh bé bi rồi chờ anh cầu hôn nữa thôi. *tim tim*”


Tôi bật cười xoa mí mắt, Vân là người cầm điện thoại quay nên giọng của cô nàng nghe rõ nhất. Tỏ tình công khai như vậy, rất sảng khoái đúng không.


Nghĩ tới chuyện trước đây Vân vốn đã khá thoải mái trong việc chia sẻ cuộc sống cá nhân nhưng từ khi cô nàng quyết định làm cầu nối giữa tôi và Bảo, giữa chúng tôi dường như không còn khoảng cách nữa. Tôi không biết mình nên vui hay buồn với bước tiến mới này. Thôi thì mọi chuyện cứ thuận theo tự nhiên.

---

Tác giả: PhongUyen    Thời gian: 27-4-2020 11:17 PM

Chương 17

Ngày hẹn với mẹ và dượng rất nhanh tới. Khi chuông vang lên được hai hồi, mẹ đã mở cửa từ bên trong.


Bà chào tôi bằng một cái ôm bên trái, một cái bên phải rồi nhanh chóng lùi sang một bên nhường lối đi, giọng nhàn nhạt: “Vẫn luôn đúng giờ.”


Tôi tháo giày để lên kệ, nhìn vào khu bếp thấy dượng vẫn mải làm gì đó bên trong, bèn để túi xách lên tủ, rồi hỏi: “Có cần con giúp gì không?”


Dường như lúc này dượng mới phát hiện sự có mặt của tôi, ông quay ra cười. Lúc đầu là định ôm nhưng phát hiện bản thân đang đeo tạp dề nên cánh tay đang giơ ra giữa không trung ngượng ngùng thả xuống, cố gắng chào bằng một câu tiếng Việt với chất giọng có thể nói là chuẩn chỉnh: “Chào con.”


Tôi dùng tiếng Anh chào ông. Định lấy tạp dề thì mẹ đưa tay níu lại rồi lắc đầu, nhấn tôi xuống sofa ý bảo ngồi im, sau đó đi thẳng vào bếp.


Tìm vị trí thoải mái nhất để tựa người, tôi vừa uống trà vừa quan sát mẹ và dượng. Một người đang xay nấm với hạt dẻ, một người đang bật lò. Rồi một người làm khô phần nấm hạt dẻ vừa xay một người bắt đầu trải thịt hun khói parma lên màng bọc thực phẩm. Cả hai phối hợp với nhau hết sức nhẹ nhàng ăn ý. Tôi thầm nghĩ, món bò Wellington tối nay có lẽ sẽ rất ngon.


Khi dượng bỏ xong món chính vào lò và chuyển qua làm tráng miệng, mẹ rửa sạch tay đi về hướng tôi ngồi.


“Dượng với mẹ có vẻ rất tốt.”


Mẹ vừa rót trà vừa cười bảo: “Ông ấy là người đàn ông mẹ chọn. Đương nhiên tốt.”


Tôi ôm cốc trà, xoay vòng trong tay. Mắt tỉ mỉ điểm lại từng đường nét trên gương mặt mẹ. Bà không những không già đi mà tinh thần thoạt nhìn còn tốt hơn trước rất nhiều. Có lẽ cuộc sống hôn nhân với dượng thật sự rất mỹ mãn.


“Con không có gì muốn hỏi à?” – Mẹ múc một thìa mật ong cho vào cốc, thong thả từ tốn như không để tâm lắm đến câu mình vừa hỏi.


Tôi bưng trà lên uống một ngụm, biết mẹ muốn đề cập đến điều gì nhưng chỉ lắc đầu.


“Mẹ muốn kể thì con sẽ nghe, mẹ không muốn kể thì con sẽ không hỏi.”


“Tính cách con thật là... Bố con cũng không như vậy.”


Đây là lần đầu tiên mẹ chủ động đề cập đến bố, hẳn cũng đã đến lúc rồi. Tôi nheo mắt đáp: “Nói như vậy không phải là muốn bảo con giống mẹ à?”


Mẹ bật cười, đưa tay vỗ nhẹ lên mu bàn tay tôi. Sau đó kéo tôi cùng vào trong phòng.


Cuốn sách mà tôi dùng để kẹp hình đang nằm ngay ngắn phía đầu giường. Mẹ ngồi xuống, cầm cuốn sách lên, nhẹ nhàng lấy ra hai tấm ảnh. Khi nhìn vào nó, gương mặt bà như được phủ một tầng ánh sáng dịu nhẹ rồi bà bắt đầu kể.

...

“Mặc ai nói gì, mẹ không hối hận vì đã gặp gỡ bố con, cũng không hối hận vì những quyết định được đưa ra trong lúc ấy.” – Ngừng một lúc, mẹ lại tiếp – “Bởi nếu tất thảy những chuyện đó không xảy ra, mẹ sẽ không có được cô con gái bướng bỉnh và mạnh mẽ như con.”


Khi nhắc đến bố, bà thoáng mỉm cười. Tôi bỗng thấy nhẹ nhõm. Ít nhất tôi không phải kết quả của một lần lẫm lỡ. Thế thôi cũng đủ rồi.


“Thật ra con không mạnh mẽ như mẹ nghĩ đâu.”


Môi mẹ cong cong, giọng nói không che giấu sự tán thưởng: “Chẳng mấy đứa trẻ có thể cắn chặt răng không khóc khi xăm hình như con đâu. Ngay từ khi con sinh ra đã định sẵn không phải một đứa trẻ yếu đuối.”


Tôi vô thức đưa tay chạm vào dòng chữ nhỏ sau vai. Đây là hình xăm đôi đầu tiên của tôi và mẹ. Khi đó không khóc chỉ vì mẹ gọi nó là món quà. Đã là món quà thì chẳng ai nhận nó mà khóc cả.


Đối với “sự mạnh mẽ” được mẹ tán thưởng, tôi không lấy làm tự hào. Khi yếu đuối không giúp gì được cho bản thân thì mạnh mẽ giống như một sự lựa chọn bắt buộc để bảo vệ lấy mình.


Mẹ tôi là một người phụ nữ mạnh mẽ và độc lập, có lẽ chính vì vậy bà không cho phép con mình kém cỏi hay nhu nhược. Mà để có thể như thế, ít nhất tự thân tôi phải là một người có năng lực.


Không quản xa xôi hay chi phí đắt đỏ, chỗ nào tốt bà đều đưa tôi đi gửi gắm. Từ các lớp năng khiếu về nghệ thuật như piano, guitar, hội họa cho đến ngôn ngữ như tiếng Anh, tiếng Pháp,… Tôi biết để chi trả cho những khoản phí khổng lồ đó mẹ đã làm việc rất vất vả. Show mẹ nhận rất nhiều, không kể đi hát ở phòng trà hay quán bar miễn ra tiền mẹ đều không từ chối.


Nhan sắc và giọng hát mang đến cho mẹ không ít cơ hội nhưng cũng đưa tới cho bà từng ấy điều tiếng, lại cộng thêm chuyện không chồng mà có tôi. Người nọ truyền người kia, rồi chẳng biết thế nào truyền tai đến mấy đứa trẻ con trong lớp. Không ít lần nhục mạ mẹ, không chỉ trên vở, cặp sách, mà ở trên bảng, ở tờ giấy dán sau lưng tôi. Những từ ngữ đáng sợ cứ thế được thốt ra từ mấy đứa trẻ thậm chí còn chẳng nhận thức được ý nghĩa thật sự của lời mình nói là gì. Quãng thời gian đấy đã sâu sắc cho tôi biết nước mắt là thứ bất lực và vô dụng đến nhường nào.


Tôi vẫn nhớ như in khoảnh khắc mẹ vừa lau nước mắt vừa ôm lấy tôi, mẹ nói: “Không việc gì phải khóc. Ngoan. Những người nói xấu sau lưng con thì mãi mãi chỉ ở phía sau con mà thôi. Cho tới bây giờ, mẹ muốn con hiểu rõ, việc trở thành công chúa không phải vì công chúa thì mới xứng đôi với hoàng tử. Mà là chỉ có những người hành xử như hoàng tử mới xứng với công chúa. Con phải có năng lực thì con mới có quyền lựa chọn, hiểu không?”


Đó là lần đầu tiên tôi nhận thức được, những gì mình đang cố gắng đều là vì bản thân.


Tôi nghĩ mẹ đúng, ở xã hội mà tất thảy mọi điều đều được quy đổi thành giá trị và lợi ích này, càng phát sáng càng có giá.


“Nào, giờ thì ra ngoài kia nếm thử tay nghề của dượng con thôi. Ông ấy là một đầu bếp tại gia rất cừ đấy.” – Nói rồi mẹ đứng dậy, gương mặt khôi phục lại vẻ lạnh nhạt vừa nãy, bỏ sách lên giá rồi ra ngoài.


Dùng xong bữa tối, dượng có ý giữ tôi ở lại để hai mẹ con có cơ hội hàn huyên với nhau còn ông sẽ ngủ ở phòng khách. Tôi lấy lý do còn có việc để từ chối, nói chuyện qua lại một hồi mới thuyết phục được ông để mình về.


Từ khi Yên bắt đầu kỳ nghỉ, tôi cũng quen dần với việc không có người chờ cửa, giải quyết tất cả mọi thứ một mình. Tối nay dường như cũng sẽ không ngoại lệ nếu trước cửa nhà không bất ngờ xuất hiện một vị khách.

---

Tác giả: PhongUyen    Thời gian: 1-5-2020 09:31 PM

Chương 17 (tiếp)

Vị khách đó cho tới khi tôi đến gần vẫn không hề nhận ra, chỉ đăm đăm nhìn xuống mũi chân mình. Trên người mặc độc chiếc váy len rộng màu đỏ tươi che khuất vòng bụng, khăn quang vắt lên tay, nhìn qua trông hết sức mỏng manh.


Tôi tiến tới gần hơn, khoác áo mình lên người cô bạn. Vừa mở cửa vừa nhỏ giọng hỏi: “Tới lâu chưa, sao không gọi tớ cũng không mở cửa?”


Khóe môi An giương lên một nụ cười nhạt: “Nhà đã là cậu thuê rồi, tớ chỉ là khách thôi, tự tiện mở sao được.”


“Thế nếu tớ không về thì cứ đứng đây chờ à?”


An cười giễu, móc câu hỏi sang hướng khác: “Nếu cậu qua đêm không về, tớ nhất định sẽ ăn mừng.”


Mở tủ lấy dép đi trong nhà, tôi khom người đặt dưới chân An, sau đó nhanh chóng tăng nhiệt độ phòng.


“Yên bảo bao giờ con bé quay lại?”


“Mấy hôm nữa có liveshow của thần tượng. Chắc sẽ sớm thôi.”


“Ở một mình quen không?”


Tôi mở tủ tìm sữa pha, gật đầu: “Trước đây con bé chưa tới tớ cũng một mình mà, quên rồi à?”


“Tớ đến ở với cậu thì thế nào?”


Dừng động tác khuấy sữa, tôi ngẩng lên nhìn An nhưng không thấy được gương mặt cô bạn thân. Chỉ có bóng lưng màu đỏ tươi, đỏ đến chói mắt. Tôi cúi xuống múc một thìa sữa đưa lên môi thử độ nóng sau đó mang ra ngoài, giọng nói có vài phần dung túng: “Mặc dù cậu ăn hơi tốn nhưng tớ vẫn miễn cưỡng nuôi được.”


An quay người, ôm lấy tay tôi, gật gật đầu: “Kiếp sau nếu cậu là đàn ông tớ nhất định sẽ theo đuổi cậu.”


“Kiếp này hãy còn kịp.” – Tôi nhấc cốc đặt vào tay An, khẳng định.


“Kiếp này hai đứa con của tớ vẫn cần có bố.” – An cười nhạt, bàn tay ve vuốt phần bụng hơi nhô lên, đôi mắt vẫn luôn lấp lánh ấm áp giờ bỗng thẫm lại tăm tối.


“Tối mai bên nhà hàng tổ chức tiệc cuối năm, cậu nhớ tham gia nhé. Nãy tớ cũng đã gọi điện mời dì Mai và dượng của cậu rồi. Mai sẽ rất vui đấy.”


Tôi vốn không thích những chốn đông người nhưng chẳng hiểu sao lời từ chối lại không cách nào thoát ra khỏi miệng, cứ thế đồng ý với An.


An vừa uống sữa vừa hỏi chuyện công việc, chuyện về Bảo về đồng nghiệp mới và về Espresso. Tôi nghĩ điều duy nhất mà mình làm được lúc này cũng chỉ là thuận theo cô nàng mà thôi. Vì vậy câu hỏi nào của An tôi cũng nghiêm túc trả lời.


“Thế sau hôm đi xem phim đấy, sếp cậu có biểu hiện gì khác không? Hai người đã đỡ ‘cứng’ với nhau chưa?”


“Không có chuyện gì nữa.”


An há miệng rồi lắc đầu: “Tớ không hiểu nổi chuyện của cậu.”


“Cậu quan tâm gì mấy chuyện này thế?”


An cắn cắn thành cốc, bĩu môi: “Tớ không quan tâm cậu chẳng nhẽ quan tâm hàng xóm nhà cậu. Sếp cậu có vẻ được. Nhưng đàn ông đã không chủ động thì không cần bàn tiếp.”


“Mà đàn ông chủ động thì cũng không đỡ hơn được là mấy.”


“Bọn đàn ông là lũ không đáng tin.”


Không đợi tôi ừ hử gì lại “nhảy” chủ đề lần nữa: “Thôi muộn rồi, tớ về đây. Mai nhớ đến đấy, bảy giờ không được trễ.”


Tôi lấy áo trên sofa khoác lên người An: “Được rồi, sẽ không trễ.”


“Còn phải đóng góp một tiết mục ‘đàn ca sáo nhị’ nữa.”


Mở cửa cho An, tôi thỏa hiệp: “Ừ.”


“Tớ về đây, chồng tớ ở dưới nhà rồi.”


Tôi gật đầu, tiễn cô nàng ra tận thang máy, cố gắng xua đuổi cảm giác khó chịu vừa mới chớm bung trong lòng. “Tớ về đây”, An đã nhắc lại nó đến hai lần.


Nhìn cửa chính vừa mới đóng lại, nghĩ gì tôi lại mở ra.


An đứng đó, hai mắt nhòe nước, ôm chầm lấy tôi.

---

Tác giả: PhongUyen    Thời gian: 1-5-2020 09:36 PM

Chương 18

Tối đó An không ở lại, cô nàng chỉ khóc một lúc rồi rửa mặt, mượn đồ trang điểm của tôi khéo léo che đi mọi dấu vết, sau đó xuống nhà theo chồng về như chưa từng có chuyện gì xảy ra.


Tôi quen An đến nay đã mười năm, hiểu rõ cô là người biết tiến biết lùi, lúc cần mềm sẽ mềm đến không xương, ngược lại khi đã quyết định chuyện gì sẽ quyết tuyệt và cứng rắn không ai bằng. Với chuyện nhà của An, tôi sẽ không can thiệp, càng không muốn lấy quan điểm góc nhìn của mình ra để nhận định nó đúng hay sai. Ai mà chẳng phải tự quyết định và chịu trách nhiệm cho cuộc đời mình. Nhưng dù An lựa chọn thế nào, tôi vẫn sẽ ở đây, bên cạnh cô ấy.


Để không muộn giờ hẹn, tôi chuẩn bị từ hơn sáu giờ, sáu rưỡi đã từ nhà đi, lúc đến nơi vừa đúng bảy giờ, khách khứa ở bên trong đã ngồi gần như kín chỗ. Mắt thấy An đang cùng chồng tiếp khách ở phía xa, tôi im lặng tìm bàn được ghi số trong thiệp mời rồi ngồi xuống.


Đây là bàn thứ hai chỉ có duy nhất một người ngồi, bàn thứ nhất là ở vị trí sát gần sân khấu, cạnh vợ chồng An. Cô gái trẻ thoạt chừng chỉ mới hơi hai mươi, mặc y phục đỏ rực rỡ, môi cũng tô son đỏ, tựa như một bông hoa kiêu sa đang ở độ tỏa sáng nhất. Ở góc nhìn của cô gái, từng cái nhíu mày nhướng mắt của đôi vợ chồng trước mặt hẳn sẽ không sót cái nào.


Tầm mắt tôi chuyển lại trên người An, hôm nay cô mặc một chiếc váy màu trắng sữa viền ngọc trai, tóc bối cao, môi màu đỏ cam tôn làn da trắng nõn. Chiếc váy chiết eo ở phía trên, vừa vặn che hết phần bụng hơi nhô phía dưới, nếu không nhìn kỹ sẽ không thể nhận ra An đang mang thai tháng thứ tư. Tay Minh vẫn đỡ hỡ sau lưng vợ, thỉnh thoảng hai người lại thì thầm tình cảm.


Mải nhìn đến thất thần, tôi không để ý đến mẹ và dượng đã đi về hướng bên này. Dượng ôm nhẹ tôi một cái rồi hai người nâng ly khẽ nói “Cheers”. Nhân viên bên cạnh nhanh nhẹn rót rượu, tôi cầm cốc hướng hai người, nghiêng đầu nhấp một chút như đáp lời rồi hạ xuống. Cạn rượu, hai người quay trở về bàn cách chỗ tôi không xa.


Phía trên sân khấu, ca sĩ chính vừa kết thúc bài “Another Year Has Gone By” của Celine Dion. MC thế chỗ ngay sau đó bắt đầu khuấy động không khí buổi tiệc. Tôi lẳng lặng nhìn ly rượu trong tay, thực lòng không có tâm trạng ăn uống.


“Thật sự là không dẫn ai đi cùng?” – An gõ gõ tay lên mặt bàn, mắt chạm nhau liền cười rộ lên.


“Kiên quyết bảo tớ tới không phải là có sắp xếp riêng à?” – Tôi cũng cười đáp lại, chuyển qua người bên cạnh An khẽ gật đầu chào.


“Chẳng có gì thú vị.” – An bĩu môi một trận rồi tiếp – “Cứ ăn thật ngon đi đã. Phần gì hay cứ để sau.”


Nói rồi liếc nhìn đồng hồ, lẩm bẩm: “Chắc hôm nay đường đông, có chút chậm trễ.”


Sau đó gọi phục vụ mang thêm đồ cho tôi mới rời đi.


Đến giữa buổi tiệc, mọi người bắt đầu xung phong lên sân khấu, ầm ĩ một hồi. Tới lúc tôi nghĩ là mình có thể yên ổn ra về thì MC nhắc tên.


An ở đằng kia nháy mắt nhìn tôi, khẩu hình rất rõ ràng: “Cơ hội cho cậu tỏa sáng nhé.”


Tôi khẽ cười, dưới sự cổ vũ của An chầm chậm bước lên phía trên, nhận lấy chiếc guitar màu đỏ mận đính sáng lấp lánh từ ban nhạc, cảm giác quen thuộc bỗng dội về. Khóe môi cong cong, giọng nói bất giác mềm mại: “Một bài hát ngọt ngào cho một đêm ngọt ngào – Enchanted”.


Đợi ban nhạc bắt nhịp, cùng hòa vào giai điệu.


“… The lingering question kept me up

2 AM, who do you love?

I wonder 'til I'm wide awake

And now I'm pacing back and forth

Wishing you were at my door

I'd open up and you would say, "Hey,

It was enchanting to meet you,

All I know is I was enchanted to meet you.

…”


Ngay khi bài hát vừa kết thúc, bên dưới một mảnh im lặng trong tích tắc rồi tiếng vỗ tay bất ngờ trào dậy như sóng. Trong mắt tôi bỗng xuất hiện một bóng người ở phía cửa, khẩu trang kín mít màu đen, đôi mắt người đó mơ hồ cong cong dịu dàng. Tôi định rời sân khấu, tiến lại gần để nhìn rõ hơn, nhưng bị tiếng kêu thất thanh bên dưới làm cho sửng sốt.

Bài hát ngọt ngào mà San chọn biểu diễn:

[utube]IRx1lI3M5VQ[/utube]

---

Tác giả: PhongUyen    Thời gian: 1-5-2020 11:54 PM
Vì sắp bước vào giai đoạn mới của truyện nên Uyên chỉ muốn nhắn nhủ với mọi người rằng, dù sóng to gió lớn gì xảy ra, đây vẫn là một câu chuyện hoàn toàn không cẩu huyết. Yên tâm đọc.


Chờ ngày chuyện của nam chính và nữ chính nở hoa. Nam chính là ai thì không biết.

---

Tác giả: PhongUyen    Thời gian: 3-5-2020 04:33 PM

Chương 19

An đột ngột ngất xỉu.


Vội vàng đi xuống đã thấy Minh đã bế thốc An lên, chạy như bay ra phía ngoài. Đám đông xôn xao rồi cũng lục tục giải tán. Tôi cầm túi xách của An định lát sẽ mang đến bệnh viện, khi đi qua trung tâm của trận ồn ào ban nãy mới nhận ra cô gái trẻ kia vẫn còn đang ngồi đó, ngây ngốc bất động.


Trong đầu đinh lên một tiếng, phút chốc mọi hoảng loạn dần dần chìm xuống.


Lấy áo khoác, tôi mở cửa đi ra phía ngoài. Mẹ dường như đang chờ sẵn, bà lên tiếng:


“Dượng đi lấy xe rồi, con chờ chút, đi cùng mẹ với dượng.”


Ngay lúc đó, bất thình lình hai người phụ nữ lạ mặt lao về phía này, phương hướng rõ ràng là muốn tấn công về phía mẹ. Tôi không kịp nghĩ nhiều dịch một bước sang bên trái rồi xoay người che khuất bà. Nhưng lực đẩy từ người phụ nữa kia quá mạnh khiến tôi bị chấn vào chân cột đèn bên cạnh, tay ma sát vào mặt đường xước một mảng. Chưa kịp định hình, phụ nữ còn lại đã lao về hướng mẹ.


Mẹ đẩy mạnh người phụ nữ đang lao tới, nhưng lại không tránh được vết cào của người kia, trên cánh tay xuất hiện những đường xước ngoằn nghèo, đỏ thẫm. Bà mím môi hất người nọ ra. Sắc mặt mẹ lạnh lẽo dọa người, nhìn tôi nói từng tiếng rõ ràng: “Gọi công an đi.”


Tôi bước nhanh lên trước ghì chặt người vừa mới bị hất ra đang ngã ở dưới đất, tay lần tìm điện thoại trong túi bấm số.


Trước sự giãy giụa của người bên dưới, ghì mạnh, đến âm thanh cũng trở nên lạnh ngắt: "Có vô số cách gây đau đớn mà không để lại thương tích, muốn thử không?"


Bên kia, người phụ nữ bị mẹ kìm chặt liền gào to: “Con đĩ, chính mày đã phá hoại gia đình tao. Con quỷ cái. Gọi đi. Gọi tao xem. M* mày.”


Bà ta đột ngột quay sang nhìn sang tôi, mắt long sòng sọc: "Mày là con gái nó đúng không. M* cả nhà làm đĩ. Mẹ đĩ, con đĩ. Loại như bọn mày sớm muộn cũng bị quả báo.”


“M* mày, rồi con gái mày sau này cũng sẽ thế thôi, bị chồng phản bội, còn thê thảm hơn tao, cứ chờ mà xem.”


Mẹ cau mày, dường như tay lại gia tăng thêm lực, người phụ nữa kia á một tiếng.


“Có chuyện gì đến đồn công an rồi đối chất, đừng nhiều lời.”


Bà ta giơ tay muốn đánh, không đánh được lại gào, không gào lại vồ lên. Người qua đường xúm lại càng lúc càng đông, tạo thành những vòng tròn hỗn độn lấy chúng tôi làm trung tâm. Tiếng xì xào chỉ trỏ theo đó càng lúc càng nhiều. Cho tới khi dượng tôi cùng công an gần đó xuất hiện, đám đông mới bắt đầu giải tán.


Lúc rời khỏi đồn công an cũng đã gần mười một giờ. Tôi cúi xuống nhìn mũi chân mình, quá muộn để đi thăm người ốm.


“Có bị thương không?” – Mẹ vỗ nhẹ lên vai tôi, giọng bà vẫn điềm tĩnh như cũ.


Tôi lắc đầu, nhìn cánh tay vừa được dượng băng tạm thời của mẹ, rồi lại nhìn hai người phụ nữ mới được thả đi, phút chốc không biết nói gì cả. Khẽ thụt tay mình vào sâu bên trong áo khoác. Sau đó theo mẹ với dượng lên xe trở về. Cả quãng đường không ai lên tiếng, kể cả người vốn rất hòa nhã như dượng.


Đến nơi, dượng hỏi tôi lần nữa có thực sự ổn nếu ở một mình không, sau khi tôi xác nhận là không sao, ông mở cửa xe cho tôi, trấn an bằng một cái ôm rồi mới rời đi.

---

Tác giả: PhongUyen    Thời gian: 3-5-2020 04:37 PM

Chương 19 (tiếp)

Lục tìm trong túi ra một ít tiền lẻ, tôi rẽ sang cửa hàng 24h gần đó mua một cốc cà phê nóng, tìm một góc ở cạnh bồn hoa ngồi xuống. Lặng lẽ uống.


Không biết qua bao lâu, trời bắt đầu đổ mưa, từng hạt li ti phất phơ dưới ánh đèn như những vũ công tung mình điêu luyện trong không trung. Tôi ngồi im, nhìn những cột đèn đường đang tỏa từng đợt sáng vàng vọt. Rất nhiều chuyện xảy ra trong quá khứ như những thước phim chắp vá lên nhau lần lượt được tái hiện. Đó đều là những ký ức mà tôi không bao giờ muốn nhớ lại trong đời.


Khi những hạt mưa bụi mỏng manh vừa phủ đủ một lớp mỏng tang lên thân mình, trước mặt chợt xuất hiện một đôi giày thể trao màu trắng. Tôi ngước mắt lên nhìn, trench coat kẻ caro nhỏ, áo len cao cổ màu đen.


Đôi mắt đen láy im lặng nhìn tôi.


Với bộ dạng của mình bây giờ, dù làm gì cũng không thể chống đỡ sự thật mình đang thật chật vật và thảm hại trước mặt anh. Bởi vậy, đến một nụ cười gượng gạo tôi cũng không thể cho Dương. Hít mũi một tiếng, tôi cố gắng thu lại màng phủ khiến mắt mình nóng rát.


“Mang hành lý của em về trước nhé.” – Anh quay đầu lại nói với người đằng sau.


Lúc này mới phát giác xe của Lu đỗ gần sát hai chúng tôi, cửa kính xe mở rộng, để lộ gương mặt tương đối không có tinh thần của người lái.


“Ừ.”


Chỉ vỏn vẹn vậy rồi Lu lái xe đi mất.


Dương cúi xuống để tầm mắt anh ngang tầm mắt tôi, lặng im không một tiếng động đưa tay lên giúp tôi lau nước mắt. Ngón tay anh như truyền nhiệt độ khiến đáy lòng tôi run rẩy.


Theo từng cử động của Dương, nước mắt giống như những đê vỡ, không kìm nén được, rơi xuống không ngừng.


Khoảnh khắc anh ôm lấy tôi, tôi biết, lớp mặt nạ mạnh mẽ đã bị xé rách.


Anh không hỏi, không chất vấn, cũng không cả lên tiếng dư thừa, chỉ dịu dàng vuốt tóc, dùng ấm áp của mình bao bọc tôi. Trong khoảnh khắc, tôi có có ảo giác, mình đã an toàn. Miễn là ở cạnh anh, tôi sẽ an toàn.

---

Tác giả: PhongUyen    Thời gian: 3-5-2020 04:40 PM

Chương 20

Cho đến khi những hạt mưa rơi ngày một dày, tôi nhận ra áo ngoài của anh đã ướt. Từ trong lòng ngẩng lên nhìn Dương. Nước mắt đã ngừng, chỉ còn lại hốc mắt sưng đỏ làm bằng chứng cho sự yếu đuối nhất thời.


Giọng anh rất nhẹ: “Lên nhà thôi.”


Tôi gật đầu, đứng dậy. Đi vài bước thấy anh vẫn theo mình liền quay lại nhìn anh. Bây giờ hình như đã rất muộn rồi.


“Anh xem vết thương cho em.” – Tầm nhìn của Dương khóa chặt vào phần vết thương vô ý lộ ra bên ngoài ống áo, ý rõ ràng không muốn nghe từ chối. Nên cuối cùng tôi thỏa hiệp. Chúng tôi đi vào trong. Một đường lên thẳng trên nhà không phải chạm mặt ai.


Tôi mở cửa. Bật điều hòa điều chỉnh nhiệt độ rồi ngắc ngứ ngồi xuống sofa.


"Nhà em có hộp y tế không?”


“Có.” – Tôi đứng dậy định đi lấy đồ thì anh đưa tay giữ lại.


“Để đâu anh lấy cho.”


“Ở bên cạnh tủ đựng ly.”


Trong lúc anh đi lấy hộp y tế, tôi vào phòng ngủ cẩn thận cởi áo khoác ngoài, thay đồ ở nhà. Giờ mới nhìn kỹ ở khuỷu tay, cổ tay, lòng bàn tay và mắt cá chân đều rớm máu. Bộ lễ phục cũng bị rách một mảng.


Lúc tôi dọn dẹp xong xuôi ra ngoài, Dương đã chờ sẵn ở sofa, trên bàn bày sẵn gạc bông thuốc sát trùng. Anh nhìn tôi, nhẹ giọng gọi: “Lại đây.”


Tôi đẩy ghế rời lại cạnh bàn rồi ngồi xuống để anh không bị trái tay. Yên lặng nhìn Dương tuần tự mở túi bông, làm sạch rồi sát trùng, sau đó cẩn thận băng lại. Lần lượt từng vùng từng vùng một.


Gương mặt Dương khi không có nụ cười bông hậu nhợt nhạt, không khóe mắt đầu mày cong cùng một độ rập khuôn, không bất kỳ thứ gì che đậy như lúc này tạo cảm giác đặc biệt xa cách.


Khi anh quấn xong gạc ở vết thương cuối cùng, tôi khẽ thở phào, giãn đầu chân mày vốn đang cau lại vì nén đau.


Một ngón tay ấm nóng bất ngờ đặt giữa hai đầu chân mày tôi, dịu dàng xoa nhẹ. Trước khi tôi kịp kháng cự, anh đã rút tay về, bắt đầu thu dọn đồ trên bàn.


“Em đói không?”


Vốn định bảo không tìm cớ để “đuổi khách” đi, nhưng khi ánh nhìn chạm vào vùng da sẫm màu bên dưới mắt anh, tôilại thôi. Vẻ mệt mỏi của anh và Lu lại thêm đoạn nói chuyện giữa hai người với nhau, có thể đoán anh vừa từ sân bay về. Chắc cũng chưa dùng bữa tối. Nghĩ vậy tôi gật đầu.


“Nhà em có bột mì không?”


“Còn nửa túi, đủ không?”


Anh gật đầu: “Chừng ấy là đủ rồi. Ăn bánh canh nhé?”


Tôi đáp: “Vâng.”


Anh đứng dậy cất hộp y tế, rồi đi vào bếp. Tôi theo ngay phía sau, mở tủ lấy bột mỳ, bột năng, trứng, lại nhớ ra mình có một ít nước rau củ hầm vừa mới nấu lúc trưa, sắp xếp toàn bộ nguyên liệu có thể làm bánh canh bày lên kệ.


Trong lúc tôi vẫn đang loay hoay tháo dây buộc để mở túi bột ra, Dương đã đón lấy mở hộ.


“Tay em không tiện, động vào lại dây hết vào gạc mới băng.”


Anh mặc tạp dề màu đen của Yên, ống tay áo được xắn lên để lộ cánh tay trắng muốt, từng ngón tay thuôn dài với những khớp xương rõ ràng gợi cảm. Dương cúi đầu chia bột theo tỷ lệ rồi thành thục trộn bột mì và bột năng lại với nhau. Mắt thấy anh đã trộn bột xong, tôi chủ động đưa bát trứng được đánh sẵn lại gần. Trước khi bị anh phê bình lần nữa, rất thức thời cầm mấy túi trà và bình mật ong ra ngoài.


Trong đêm tối, dường như chỉ còn nghe thấy tiếng anh thái đồ, tiếng nước sôi âm ỉ và cả tiếng mưa đang ngày một dày ở bên ngoài kia. Tất cả những âm thanh dường như chẳng hề ăn nhập đó, vào thời khắc này lại khiến tôi cảm thấy thật yên bình.


Một lúc sau, trà pha xong, mùi thơm từ đồ ăn cũng bắt đầu quyện lại lan dần ra phòng khách. Dương bưng ra hai bát bánh canh nóng hổi để lên kệ bàn ngay gần phòng bếp rồi gọi tôi lại gần.


Bát bánh canh được anh trang trí rất đẹp mắt, có màu vàng cam của trứng chín bảy phần, xanh của hành và mùi tàu, trắng trong từ sợi bánh canh, thịt được lọc ra cắt thành từng miếng bên phải.


“Ăn thôi.”


Nói rồi anh cuộn sợi bánh canh lại bắt đầu dùng bữa.


Tôi vén tóc ra sau tai, thong thả ăn từng miếng.


Bữa tối tôi chỉ ăn một ít, còn uống rượu, sau đó lại một phen tiêu hao thể lực đến bây giờ đã đủ đói mèm, nếu anh không đề nghị, chờ tới lúc anh về, có lẽ tôi cũng sẽ nấu gì đó làm bữa khuya.


Dương ăn rất ít, phần của anh từ nãy được chia ra cũng chỉ bằng một nửa so với tôi nên rất nhanh ăn xong. Dường như để giảm bớt bầu không khí lúng túng, anh thu dọn phần bát đũa của mình mang vào bồn rửa, sau đó bắt đầu dọn dẹp khu vực bếp.


Một loạt tiếng động sau lưng làm tôi có cảm giác mình cần ăn nhanh hơn để không làm chậm tiến độ của anh. Nên thả một tay đang cầm tóc, nghiêm túc mang toàn bộ sự tập trung cuộn sợi bánh canh. Được một lúc, lọn tóc bên tai lại lần nữa rũ xuống. Dương lại gần từ lúc nào, ngón tay anh lành lạnh khẽ lướt qua má, vén nó lên giúp tôi rồi giữ nguyên tư thế như vậy.


Tôi không nhìn lên, vì sợ chỉ cần mình ngước mắt bầu không khí sẽ lại lập tức trở nên ngượng ngùng, cũng không lên tiếng vì chỉ sợ một khi mình lên tiếng sẽ thừa nhận sự tồn tại của những hành động săn sóc quá đỗi ân cần và dịu dàng này. Vì vậy tôi làm như không có chuyện gì xảy ra, đẩy nhanh tốc độ ăn lên một chút, trong lòng thầm suy nghĩ làm thế nào để sớm kết thúc cái khung cảnh lạ lùng trước mặt.


“Từ từ thôi.” – Giọng anh vang lên từ đỉnh đầu. Không biết lời nhắc này là thật sự lo ngại tốc độ ăn của tôi hay đã đọc thấu hành động của tôi rồi.


Điện thoại báo tin nhắn mới, Dương mở đọc sau đó cẩn thận vén lại tóc tôi rồi buông tay.


“Lu đang đợi ở dưới rồi, anh về trước đây.”


“Chờ em một lát.”


Đặt đũa xuống giá gác cạnh bát, tôi tìm áo khoác nhét thẻ vào, xỏ luôn dép bệt, tính mở cửa.


“Sao em gấp gáp thế?”


Anh có chút buồn cười ngẩng đầu nhìn tôi, nhưng không chờ nghe câu trả lời đã lại cúi xuống cất dép trong nhà lên kệ, tuần tự đi giày của mình vào.


Trước khi anh vào thang máy, tôi đưa ô trong tay cho Dương, đơn giản trần thuật: “Bên ngoài trời vẫn đang mưa.”


Miết nhẹ cán ô, mắt anh cong cong: “Chiếc ô thật lớn của em đây à?”


Tôi gật đầu cười: “Dù cả anh và Lu cùng đứng cũng sẽ không bị ướt.”


“Ừ. Ngủ ngon nhé.”


“Anh cũng ngủ ngon.”


Tiễn Dương xong, tôi quay về cuộn nốt mấy sợi bánh canh còn trong bát. Sau đó mang theo toàn bộ bát đũa đi vào trong rửa dọn. Tầm mắt rơi xuống một chiếc đĩa tròn được đặt ở mặt bếp, bên trên là những lát dâu rất mỏng được xếp liền kề ngay ngắn thành chữ, vỏn vẹn: Happy Birthday San.


Có thứ gì đó ấm áp mềm mại vắt ngang tim khiến hốc mắt nóng rẫy, tôi chạy nhanh ra phía cửa chính. Cạch một tiếng mở cửa.


Hành lang trống không.


Tôi tự giễu, gì chứ, tưởng mình đang đóng phim gia đình tối thứ bảy hay sao, ban nãy chính tôi đã tiễn anh về, không có thẻ thì không cách nào trở lại được. An ủi nửa chừng lại nén không được rầu rĩ: “Đóng phim tối thứ bảy chút thì đã sao”. Lau nước mắt, tôi đóng cửa vào nhà, mở tủ bếp lấy dĩa. Im lặng ăn từng lát dâu trên đĩa.

Cuối cùng thì San cũng đã mở lòng. Đi được nửa đường để đến với "quả ngọt" rồi. Chị em cố lên.

---

Chào mừng ghé thăm Kites (https://forum.kites.vn/)

Powered by Discuz! X3