[Hiện Đại] Tất Cả Cho Em | Sarah Mayberry Chương Cuối - Bà Kirk, anh yêu em! - HOÀN - EBOOK Trang 1.

kopickopass

h2007 gửi lúc 11-2-2015 11:15 AM

Thế nào mà đến hôm qua mình mới ngó nghé đến cái topic này nhỉ, thật là thiếu sót ...

Dịch giả mà đọc được những dòng này là cảm thấy ấm áp nhắm nhắm luôn. Toàn độc giả dễ thương gì đâu.

AnnieLe

h2007 gửi lúc 11-2-2015 11:15 AM

Thế nào mà đến hôm qua mình mới ngó nghé đến cái topic này nhỉ, thật là thiếu sót ...

Ui ui, thế nào mà ngày hôm nay mình nhận được còm của những độc giả dễ thương thế này nhỉ? Bữa nay bên nhà WP cũng có bạn vào khen Nhật ký nữ dâm quỷ do bọn mình dịch và beta. Truyện ấy hơi dài, và hơi hot quá, lại là thể loại vampire/angel...sợ không nhiều người thích, nên không đưa sang bên này.


Bọn mình lấy tên Wordpress là kopickopass, với xác định rõ ràng là làm cho vui là chính, không gây áp lực với độc giả, nên cũng có thể chấp nhận kocomkolike luôn . Thế nhưng các bạn vẫn vào và ủng hộ nhiệt tình, làm bọn mình cũng vui lây.


Cám ơn các bạn rất nhiều.

kopickopass

Chương 12.1

Sam lượn lờ ngoài rìa bữa tiệc suốt cả buổi tối, nhìn những người khác nói chuyện và cười đùa, ôn lại chuyện xưa và uống bia hàng giờ liền. Anh không muốn mình say xỉn. Anh còn một bài phát biểu nữa. Anh khá lo lắng liệu mình có thể nói trôi chảy mà không quá xúc động hay không – mà tọng đầy bia vào người cũng không giúp được gì cả.


Anh đã luân phiên thay đổi giữa việc dõi theo từng cử chỉ của Delaney và không dám nhìn thẳng vào mắt cô, người anh tràn ngập tức giận và thất vọng. Chuyện này đáng lẽ không xảy ra. Bọn họ đã là bạn bè. Tình bạn luôn bền bỉ trong khi sự lãng mạn rồi sẽ tàn phai, những lời thề hôn nhân sẽ trở nên chua loét và tình yêu rồi sẽ trở thành cay đắng cùng thù hận. Tình bạn vẫn mãi tồn tại,không phải vậy sao? Vậy tại sao bỗng dưng anh và Delaney như thể đang ngồi ở hai đầu bàn ăn quá dài, không thể nghe thấy tiếng nhau, gần như không thể nhìn thấy nhau nữa như thế này?


Phần lớn cơn tức giận của anh là dành cho chính mình. Anh đã phá hủy tình bạn thân thiết của bọn họ khi anh không thể giữ chặt được tay mình. Anh đã vi phạm nguyên tắc vàng của tình bạn khi trèo lên người Delaney, và giờ thì anh phải gánh chịu hậu quả.


Thoát người ra khỏi những suy nghĩ u ám, anh nhận ra Debbie đang cố gắng gây sự chú ý của anh nơi cửa bếp. Cô ấy làm ra vẻ đangthổi nến, và Sam gật đầu báo hiệu cho biết anh đã hiểu. Bánh và bài phát biểu. Tuyệt.


Mọi người bắt đầu hú hét khi chiếc bánh được mang ra. Sam tự hỏi một cách chua xót rằng những chiếc nến kia tượng trưng cho điều gì? – Sự hỗn loạn hừng hực anh đã gây ra trong đời mình? Delaney cười và đùa giỡn với mọi người trước khi bước tới thổi nến. Debbie bắn một cái nhìn thật nhanh qua Sam, và anh hắng giọng.


“Được rồi. Ờ, tôi nghĩ rằng giờ đã đến lúc cần phải nói vài lời,” anh nói, lúng túng với sự thật hiển nhiên.

Sam đã suy nghĩ rất lâu và kỹ càng về những gì muốn nói, thậm chí anh còn ghi chú lại nữa, nhưng khi Delaney ngước đôi mắt lên nhìn anh, tất cả những lời muốn nóiđều bay biến đâu mất hết.


“Delaney và tôi đã là bạn với nhau hơn nửa đời,” anh nghe tiếng mình nói. “Chúng tôi gần như không tách rời kể từ lần đầu tiên gặp gỡ, vì vậy, dường như mọi chuyện là tự nhiên khi chúng tôi cùng nhau tạo dựng sự nghiệp này vào tám năm trước. Thật lòng, tôi nghĩ cả hai đứa đều thầm cho rằng nó sẽ không bao giờ vượt quá khỏi những ý tưởng kinh doanh trong lúc cao hứng. Nhưng giờ chúng ta đang ở nơi đây, và phần lớn nhờ vào Delaney đã giữ cho tôi đi đúng hướng. Tôi nghĩ tất cả chúng ta đều biết việc ra đi của Delaney sẽ để lại một vết khuyết rất lớn ở nơi này, không chỉ là khía cạnh công việc, mà còn vì cô ấy là trái tim và linh hồn của cả công ty. Cô ấy là người nhớ từng ngày sinh nhật và đảm bảo rằng mọi người được về nhà khi họ ốm. Cô ấy kể chuyện hài hước vui nhất, pha cà phê ngon nhất. Cô ấy luôn luôn ở đấy – một người có thể dựa vào, luôn sẵn sàng, và trung thành nhất mà tôi biết.”


Sam không thể rời mắt khỏi Delaney.


“Chúng tôi sẽ nhớ em rất nhiều, quá nhiều để tôi có thể nói thành lời,” anh nói, và rồi anh phải hắng giọng để tránh đầu hàng cái cảm xúc đang dâng trào. “Chúng tôi yêu quý em, Laney. Đừng bao giờ trở thành người lạ nhé.” Cuối cùng thì anh cũng thốt ra.


Đôi mắt Delaney ngập tràn nước mắt, cô ngượng ngập lau chúng đi.


“Thôi nào, Delaney, cô được quyền đáp lại mà.” Sukie nói, khẽ đẩy cô.


“Như thế không công bằng! Không phải trong lúc tôi đang bù lu bù loa thế này.” Delaney nói, nhưng cô hít vào vài hơi thật sâu và Sam có thể nhìn thấy cô đang hết sức cố gắng bình tâm lại.


“Được rồi. Doanh nghiệp này vô cùng quan trọng đối với tôi. Đấy là một phần rất lớn của cuộc đời tôi, một phần tốt đẹp nhất, thật sự,” cô bắt đầu. Sam nhìn cô chằm chằm, chờ đợi cô nhìn vào mắt anh lần nữa. Sau một vài giây, cô đã làm thế, và họ vẫn nhìn nhau khi cô nói tiếp.


“Và tôi biết tôi đang rời khỏi đây trước khi điều thật sự tuyệt vời xảy ra. Sẽ có nhiều chương mục mới, tôi biết thế, và nhiều thành công hơn. Và Sam sẽ trở nên ục ịch, giàu có và lười biếng.”


Có vài tiếng cười rúc rích vang lên, nhưng Sam không hề nhếch mép.


“Không ai trong số các bạn có thể hiểu đượcđã khó khăn đến mức nào khi tôi đưa ra một quyết định rời đi như thế này.” Delaney nói. Sam cảm thấy như cô đang nói cho anh nghe vậy. “Tôi thích đến nơi này. Tôi thích được làm việc với tất cả các bạn. Tôi vô cùng tự hào với những gì chúng ta làm. Và tôi sẽ nhớ mọi người khủng khiếp.Có lẽ một khi mọi chuyện lắng lại, tôi sẽ tự hỏi mình đã nghĩ cái quái quỷ gì thế này. Nhưng đã đến lúc phải ra đi, vì vậy...Cám ơn mọi người, vì đã rất tử tế.” Cô nói, nước mắt lăn dài trên đôi má.


Sam nghiến răng nghiến lợi cho phần tiếp theo.


“Chúng tôi muốn tặng cho em một vật kỷ niệm,” anh nói, vụng về lục lọi trong túi áo.


Delaney chết lặng người đi khi anh đưa cho cô một hộp quà được gói kín. Anh nhìn khi cô xé bỏ lớp bao bên ngoài bằng những ngón tay run rẩy của mình, và nghe tiếng cô hít vào một hơi thật sâu khi mở nắp hộp trang sức.


“Sam...Em không biết phải nói gì. Chúng đẹp tuyệt.” Cô nói.


Anh phải nuốt khan vài lần trước khi có thể tin tưởng bản thân mình cất tiếng trả lời lần nữa.


“Chúng hợp với màu mắt của em.”


Mọi người túm tụm lại để ngắm nghía đôi bông bằng vàng và đá topaz anh mua tặng cô. Anh đã mất cả một buổi chiều càn quét khắp các cửa hàng trong tuần, cố gắng tìm được món gì đấy có thể biểu đạt được cô quý giá với anh biết dường nào. Nhưng thậm chí chả có gì từa tựa như thế cả. Cuối cùng, anh đành chọn đôi hoa tai này, bởi màu hổ phách sâu thăm thẳm của những viên đá topaz[1] sáng ngời chính là màu mắt của Delaney.


[1]Hình minh họa theo tưởng tượng của người dịch 

Những lời chào tạm biệt bắt đầu tha thiết khi mọi người vây quanh ôm và hôn từ giã Delaney. Sam lại lui về bức tường anh đã đứng dựa vào suốt tối, càng thêm ủ ê. Mọi thứ giống y như đang xem một bộ phim kinh dị đang chiếu chậm. Anh biết chuyện khủng khiếp rồi sẽ đến, nhưng anh không thể làm gì khác được.


Khi nhân viên cuối cùng đã lau nước mắt và nói lời tạm biệt xong, Debbie bắt đầu dọn dẹp ly và đĩa bẩn, nhưng Sam đã ngăn lại.


“Tôi sẽ làm cho. Cám ơn, Debbie. Cô về nhà đi thôi.” Anh nói.


Cô mỉm cười cảm ơn và theo chân những người khác rời khỏi cửa. Sam không cần nhìn cũng biết chỉ còn lại hai người bọn họ nơi này.


“Em sẽ giúp anh,” Delaney nói, đưa tay cầm lấy mấy cái ly giấy.


“Em không cần phải dọn dẹp sau buổi tiệc chia tay của chính mình,” Sam nói, nhăn mặt vì những lời anh nói ra quá cộc cằn khó nghe.


Delaney thả những ly giấy xuống bàn trở lại.


“Được thôi. Nếu như anh muốn thế.” Cô nói. “Giờ anh là chủ ở đây rồi mà.”


Đấy là một câu nói đùa khập khiễng, và chả ai cười cả. Sam rảo bước vào bếp, lôi thùng rác ra, e ngại rằng nếu anh còn nấn ná ở lại, anh sẽ bắt đầu năn nỉ ỉ ôi cô đừng đi.


Không phải là bởi anh quá kiêu ngạo để có thể van xin và năn nỉ - mà bởi anh biết điềuđó sẽ chẳng làm nên điều gì khác biệt cả.


Máy móc ném mấy cái ly giấy và đĩa vào thùng rác trong vài phút tiếp theo, Sam vứt bỏ những đồ ăn thừa mà không có chút cảm giác tội lỗi nào. Anh không thể tưởng tượng mình còn có thể có cảm hứng ăn uống gì nữa, bởi vậy, giữ lại những đồ ăn mà không bao giờ anh đụng đến chả có nghĩa lý gì.


Delaney đã lui vào văn phòng của mình để soạn nốt những vật dụng của mình, anh lén lút nhìn khi cô viết một vài ghi chú lần cuối cho Karen.


Khi cô quay lại để nhấc cái thùng đựng đồ cá nhân của mình lên, anh dừng ngay công việc của mình lại và đi đến cửa văn phòng cô.


“Nếu như anh đưa lại một nửa tòa soạn này lại cho em, không tính tiền, thì sao?” Anh hỏi.


Được rồi, có lẽ anh vẫn chưa thực sự loại bỏ cái lựa chọn năn nỉ này.


“Sam...” cô nói, khóe miệng nhếch lên thành một nụ cười buồn. “Thế này là đã đủ khó khăn cho em lắm rồi.”


“Vậy thì đừng đi.”


Đôi mắt cô rưng rưng, vì vậy cô phải đặt cái hộp xuống để có thể lau đi nước mắt của mình.


“Bất cứ giá nào, Laney. Nói cho anh nghe đi, và nó sẽ là của em. Chỉ cần em đừng rời khỏi anh như thế này,” Sam nói. Đấy là lời cầu xin từ trái tim anh, sự cảm nhận chân thành nhất của anh.


“Đấy không phải tại anh. Mà là tại em.” Cô nói.


Anh nhăn mặt vì bực bội. “Câu đấy có nghĩa là gì thế? Nghe cứ như câu anh hay nói cả triệu lần với những cô gái anh muốn chia tay vậy.”

Biểu hiện trên khuôn mặt Delaney bỗng nhiên khép kín, và cô cúi xuống nhấc cái thùng lên trở lại. Sam bước tới, đưa tay đỡ lấy cái thùng các tông trong tay cô.


“Nói cho anh nghe đi. Nói anh biết tại sao em thật sự phải đi,” anh kiên quyết, cố gắng giành lấy cái thùng từ tay cô.


Delaney giữ chặt, quai hàm nghiến lại. “Không có gì để nói cả,” cô nói, giữ chắc cái thùng giấy.


“Đặt cái vật quái quỷ này xuống và nói chuyện với anh,” Sam lặp lại. Anh không biết còn có gì anh có thể nói với cô. Anh chỉ biết rằng nếu như anh để cô bước ra khỏi cánh cửa kia, tất cả mọi chuyện đều kết thúc.


“Không.”


Trong chốc lát, cả hai bọn họ đều giằng co chiếc thùng qua lại giữa hai người họ. Delaney khá khỏe, cô giữ chặt góc thùng các tông, còn Sam thì cũng không kém ý chí. Sau vài giây phút giằng co kéo dài, Delaney bất ngờ buông cái thùng ra khiến Sam loạng choạng lui lại vài bước. “Giữ lấy đi. Rồi gởi chuyển phát đến cho em.” Cô nói, đi về phía cửa.


Anh ném cái thùng sang một bên và chặn đường cô lại.


“Laney,” anh nói với giọng cảnh cáo.


“Chả còn gì để nói nữa cả, Sam,” cô nói, giọng cất cao.


“À, có lẽ anh cũng không muốn nói nữa,” anh nói, đưa tay ra để kéo cô sát lại gần mình.


Đấy là khoảng cách gần gũi nhất của bọn họ kể từ kỳ nghỉ cuối tuần trước đây, cơ thể anh lập tức phản ứng lại khi anh dán người mình sát vào cô.


“Anh nhớ em, Laney,” anh nói khi rải những nụ hôn khắp trên cổ cô, không chút xấu hổ mà chiếm lợi thế khi anh biết thừa đấy là nơi nhạy cảm đặc biệt của cô.


Cô rên rỉ khe khẽ trong cổ họng, nửa phản đối, nửa thỏa hiệp, và rồi cô ngoảnh lại, hướng đến đôi môi đang lùng sục kia của anh, miệng bọn họ hòa vào nhau. Anh đã quên mất chỉ cần hôn cô thôi cũng đủ khiến mình có thể hứng tình đến mức nào. Lưỡi cô vờn anh, môi cô mềm mại và đầy dặn. Nghiêng đầu mình, anh khuấy đảo sâu hơn trong miệng cô.


Đôi tay anh hướng xuống nửa người trên của cô, lướt tay qua chiếc áo thun bó sát người và ôm lấy hai bầu ngực của cô. Cô rướn người tới khi anh xoa nắn hai đầu vú đã dựng lên qua làn vải áo, hông cô đong đưa khi anh bóp nhẹ hai đỉnh cứng này.


“Vâng,” cô rên rỉ, tay cô luồn ra sau lưng anh, xuống mông anh, rồi lại vòng về phía trước nơi vật cương cứng của anh đang đập dồn vì ham muốn.


Anh nghiến răng lại khi cô đưa tay vuốt dọc theo chiều dài của nó, những ngón tay cô ôm sát đỉnh tròn qua lớp vải quần jeans mềm đã mặc cũ.


Thèm khát cô, anh bắt đầu đưa Delaney hướng về phía bàn. Anh phải có cô. Anh cần cô. Anh muốn cô.


Anh đã quên béng mất cái thùng, vì vậy, bọn họ bỗng loạng choạng ngã khi gót giày cô vướng chân vào nó. Mơ màng, Delaney nhìn xuống thùng các tông chất đầy hình ảnh, sách vở và những vật kỷ niệm một lúc thật lâu, và khi cô ngước mắt lên nhìn anh, anh biết rằng anh đã mất cô hoàn toàn.


“Chúng ta đã giao kèo rồi, Sam,” cô nói, nhắc nhở cho anh nhớ thỏa thuận của bọn họ rằng kỳ nghỉ cuối tuần trước đây là dấu chấm hết cho bất kỳ đụng chạm thân xác nào giữa hai người họ.


“Em muốn nó. Anh biết là em có muốn mà,” anh nói, cọ xát hông mình vào người cô. Đồng tử cô giãn ra và hơi thở cô ngưng đọng, nhưng cô vẫn lắc đầu.


“Chúng ta đã vạch ra đường giới hạn, và chúng ta phải tuân thủ theo nó,” cô nói, bước tránh xa anh ra.


“Đấy là giới hạn ngu ngốc, và anh nói chúng ta sẽ phá bỏ nó đi,” anh kiên quyết, với tay kéo cô lần nữa.


“Chúng ta không thể,” giọng cô ngắn gọn và đanh thép.Không bàn cãi gì nữa.


Lửa nóng bốc lên đầu Sam khi cô cúi xuống nhặt cái thùng các tông chết tiệt chứa đầy vật dụng cá nhân kia.


“Vậy còn những gì anh muốn thì sao?” Anh hỏi. “Em đã có được tất cả những gì mà em muốn từ khi mọi chuyện bắt đầu. Vậy còn những gì anh muốn có được thì sao?”


Cô nhìn anh chăm chú. “Vậy thì anh muốn gì hả Sam? Ngoài việc làm tình vào lúc này, và để mọi việc quay trở lại như y như trước đây sao?”


“Vậy chuyện đó có gì là sai chứ?” Anh hỏi với giọng cà khịa. “Chẳng phải em cũng đã vui vẻ trong tám năm vừa qua hay sao? Nếu không thì em đúng là diễn viên tốt nhất là anh từng gặp đấy, mẹ kiếp. Tiếp theo thì em sẽ nói rằng em đã giả vờ trong tất cả những lần cực khoái với anh luôn.”


“Anh không hiểu, đúng không?” Delaney hét trả. “Anh hài lòng miễn là có được mọi thứ mình muốn – một tờ tạp chí hoạt động tốt, có em đồng hành bên cạnh mỗi khi anh muốn, và một vài con bé nóng bỏng thuận tiện cho anh trên giường mỗi khi anh cảm thấy động dục. Nhưng em muốn nhiều hơn thế trong cuộc đời mình đấy, Sam Kirk! Em muốn có ai đó ôm ấp vào mỗi đêm và đám trẻ con để yêu thương. Em muốn có một gia đình.”


Những lời nói của cô chấn động nơi nào đó sâu thẳm trong lòng anh, nhưng anh tảng lờ nó đi và tiếp tục xả cho hết cơn giận


“Được rồi. Có phải anh ngăn không cho em đạt được điều đó không? Anh chỉ không hiểu tại sao em lại phải rời khỏi doanh nghiệp và bán căn hộ đi mới có thể có được gia đình.” Anh gào lên, tất cả những nỗi thất vọng ủ ê tích tụ vài tháng qua cuối cùng cũng tìm được chỗ xả. “Anh cảm thấy như mình đang bị trừng phạt hay gì đó. Anh là bạn của em mà, Delaney.”


Tất cả giận dữ bốc hơi hết khỏi người cô. Vai cô chùng xuống, cô đã mất hết sự tức giận, điên cuồng lấp lánh trong đôi mắt.


“Em đang giúp anh đấy, chỉ là anh chưa biết thôi.” Cô khẽ nói.


“Tuyệt lắm. Lại thêm con mẹ nó vài điều bí ẩn nữa rồi.” Anh nói, vung hai tay lên cao.


“Sam, nhìn xem. Chúng ta đã là bạn bè mười sáu năm qua. Chúng ta sinh sống lầu trên lầu dưới. Chúng ta làm việc cùng nhau. Anh không nghĩ vì sao chẳng có mối tình nào của anh bền vững à? Anh không nghĩ vì sao em còn độc thân suốt bao nhiêu năm qua à?”


Sam nhìn cô chằm chằm. Cô gật đầu.


“Anh hiểu ý em rồi chứ? Chẳng còn khoảng trống nào trong cuộc đời của chúng ta dành cho bất cứ ai khác nữa.”


Bỗng nhiên Sam đã hiểu.


“Em rời đi bởi vì anh? Bởi vì tình bạn của chúng ta?” Anh hỏi, cảm thấychoáng váng.


“Bởi vì em muốn có một gia đình. Và em sẽ chẳng bao giờ có được nó khi anh và em đều lấp kín cuộc đời nhau như thế này.” Cô nói.


“Và đấy là lý do vì sao em bán căn hộ của mình đi. Em muốn rời xa khỏi anh.” Sam thẳng thừng chỉ ra.


Giờ thì mọi chuyện đã rõ ràng đến mức đau đớn với anh. Sam không thể tin được điều đấy – Delaney đã chọn một gia đình còn chưa biết rõ, chưa-hình-thành trên cả tình bạn của bọn họ.


“Đúng là em đã làm thế.”


Anh cảm thấy như mình đã bị một cú đấm bất ngờ. Nó đã luôn ở đấy, tất nhiên là thế. Nếu như anh chịu khó thò cái cổ ra khỏi mông mình đủ lâu để nhận ra tất cả những dấu hiệu này.


“Vậy còn kỳ nghỉ cuối tuần của chúng ta là gì?” Anh hỏi, tất cả những thứ kiên cố nhất trong đời anh đã bắt đầu lỏng lẻo tuột khỏi những dây neo của chúng.


“Đấy là lời tạm biệt, Sam ạ.”


Anh nhìn cô trân trối, thấy môi cô run run, mắt cô lấp loáng nước.Nhưng trong một thoáng, anh lại cảm thấy căm ghét cô vì những gì cô đã nói, những gì cô đã làm. Cô đã là tâm điểm thế giới của anh.Và giờ thì cô vứt bỏ anh như một bộ quần áo đã lỗi mốt để nhằm tạo ra một khoảng không cho cuộc đời mới của mình.


Anh cảm thấy mệt mỏi, tức giận và đuối sức.


Sự im lặng căng thẳng kéo dài nặng nề giữa hai bọn họ.Cuối cùng, Delaney nuốt khan và đi về phía cửa ra vào.


“Em xin lỗi, Sam,” cô nói.


Và cô rời khỏi anh.

h2007

Ồ... bà tác giả này nhất quyết là giữ đến những dòng cuối cùng của truyện mới giải quyết vấn đề của cặp đôi này... làm người dịch và người đọc đều bức xúc nhỉ!!

Cám ơn dịch giả và nhóm beta...

AnnieLe

h2007 gửi lúc 13-2-2015 11:45 AM

Ồ... bà tác giả này nhất quyết là giữ đến những dòng cuối cùng của truyện mới giả ...

Tận phút cuối cùng Sam ngu ngơ mới được giải ngố

Nhưng yên tâm là khi anh đã hết ngố, anh đáng yêu vô cùng.

Ước gì...mình được như cô ấy!!!

kopickopass

Chương 12.2 - Anh đã yêu cô!

Phải gõ cửa đến lần thứ ba thì chị gái của Delaney mới mở cửa, khuôn mặt chị cau lại với vẻ thiếu kiên nhẫn bởi cái giờ khuya lơ khuya lắc này. Nhưng vẻ mặt cau có của chị biến mất ngay khi vừa nhìn thấy Delaney đứng ở ngưỡng cửa, tay vẫn còn đang ôm cái thùng đồ dùng ngớ ngẩn từ văn phòng về. Delaney đang nhìn chị mình với vẻ mặt thảm hại, nước mắt dàn dụa trên mặt cô.





“Đi vào nhà đi, con bé ngốc nghếch này.” Claire dịu dàng nói.





Delaney nấc ầm ĩ. “Em định về nhà em rồi. Sau đó em nghĩ mình không thể chịu đựng nổi nếu chỉ ở một mình, vì vậy em bảo tài xế taxi chở em đến đây.” Cô thút thít. “Em biết là giờ này đã muộn rồi. Nhưng em có làm mấy đứa nhỏ tỉnh giấc không vậy?”





“Một khi ngủ là chúng nó ngủ say như chết ấy. Không sao đâu.” Claire trấn an cô. “Vào đi, chị pha cà phê cho.”





“Vâng,” Delaney khịt mũi, vui lòng để chị cô chủ động làm mọi việc vào lúc này.





“Có phải chúng ta say xỉn cũng như thất tình?” Chị cô gợi chuyện khi đặt ấm nước sôi.





“Không. Chỉ là bi kịch thôi. Vẫn chuyện cũ ấy mà.”





“Em không phải là bi kịch khi yêu Sam, Delaney.”





Delaney nhăn mặt. “Chị là em thử xem”





“Vậy thì chuyện gì đã xảy ra với việc ngủ với cậu ta cho đến khi em không thể làm được nữa? Chị đã cho em một lời khuyên tốt, nhưng em lại bỏ qua,” Claire nói với vẻ gượng gạo.





“Em không có! Sam và em cùng đi nghỉ cuối tuần với nhau cách đây khoảng ba tuần trước, chị biết em sẽ làm thế mà.” Delaney nói với vẻ phẫn nộ.





“Và?”





“Và bọn em đã có hai ngày tuyệt vời chưa từng thấy. Rồi nó kết thúc, chỉ thế thôi. Còn nữa, nó chả đốt cháy sạch cái gì cả.” Delaney nặng nề báo cáo lại cho chị.





“Hmm,” Claire nói, trông có vẻ hơi áy náy.





“Gì thế?” Delaney hỏi.





“Ờ, nói thật là chị cũng không tin tưởng lắm vào cái lý thuyết đốt sạch cháy sạch này đâu,” Claire nói. “Chị chỉ là mong mỏi lúc Sam làm thế thì cậu ta sẽ nhận ra em là người phụ nữ lý tưởng của mình thôi.”





Delaney tròn mắt nhìn chị mình. “Chị dụ dỗ em.”





“Này, em vẫn có hẳn một kỳ nghỉ cuối tuần với hoan lạc làm phần thưởng an ủi rồi còn gì. Đừng có cảm thấy mình bị bóc lột như thế chứ.” Claire nói với vẻ bào chữa.





“Vậy tất cả những chuyện về mất đi sự đam mê, sự ham muốn linh tinh đấy là thế nào?” Delaney hỏi.





“Chị biết. Chị thật sự có thể nói linh tinh nếu muốn, đúng không?” Claire nói với vẻ tự hào. “Chị nghĩ là do chị chơi đồ hàng cùng Alana đấy. Việc đó thật sự nuôi dưỡng cái trí óc sáng tạo của chị.”





Delaney không thể không bật cười thảm não. Sự thật là chính cô đã muốn có buổi cuối tuần đấy cho mình, tất cả những lý do kín đáo không nói ra bỏ qua một bên. Cô không thể hối hận được, cho dù điều đó khiến cho việc rời khỏi Sam càng trở nên đau đớn hơn nữa.





Claire đẩy cốc cà phê qua mặt bàn bếp về hướng Delaney.





“Em có muốn chị dọn cái giường trống lần nữa không?” Chị hỏi.





Delaney đưa tay ôm lấy tách cà phê, hít hà hương vị tươi ngon của nó. Chỉ cần ngửi thấy mùi caffein là đã đủ cảm thấy sức mạnh rồi.





“Không. Em nên về thôi. Những người dọn nhà sẽ đến vào sáng sớm ngày mai, mà em vẫn còn phải đóng gói sách vở và đĩa DVD nữa.” Cô nói thẳng thừng, như thể cô đang nói về sự hiện diện sắp tới của mình trước đội hành quyết vậy.





“Em sẽ dọn vào ngôi nhà mới của mình mà, Laney. Đấy là việc nên hào hứng, đúng không?” Claire nói, bước vòng qua bàn bếp và đưa tay ôm lấy vai cô.





“Đúng thế, em biết mà.”





“Chị cho rằng chỉ khoảng một năm thôi là em sẽ yêu ai đó và chuẩn bị cưới hỏi rồi có bầu,” Claire vui vẻ nói.





Cố hết sức, Delaney bắt chéo ngón tay mình[1]. “Hy vọng thế.”






[1] Ghi chú: hành động bắt chéo ngón tay là cầu mong sự may mắn.

Những bước chân nho nhỏ vang lên trong sảnh, khi cả hai người bọn họ quay lại thì nhìn thấy Travis đang lách vào phòng. Sáu tuổi, trông cậu bé toàn là mắt, răng và tóc. Cái cơ thể trẻ con be bé đã và đang dần biến đổi thành hình dáng cậu bé trai cao ráo và mảnh dẻ. Cậu bé mặc một bộ đồ ngủ ngắn in nhân vật hoạt hình, và đang lấy tay dụi mắt với vẻ rất kịch.





“Con không ngủ được Mẹ ạ,” cậu bé nói. Và rồi cậu nhìn thấy Delaney, ngay lập tức cậu bé bỏ qua hành vi giả vờ của mình khi mắt sáng rực lên. “Dì Delaney!” Travis reo lên, chạy băng qua phòng để ôm lấy cô.





Cô nhấc cậu bé đặt lên đùi mình, đoán rằng cậu bé vẫn chưa quá lớn để có thể ôm dì mình thân thiết như vậy.





“Này này, chàng trai. Chẳng phải giờ này quá muộn cho con chui ra khỏi giường hay sao?” Cô nói, hôn lên hai má mềm mềm của cháu.





Travis nghiêng người đi, mặt cậu bé nhăn lại với vẻ gớm ghiếc.





“Eo ôi!”





“Mmm. Quên không nói cho em biết. Cậu chàng đã đi học rồi nên giờ hôn hít là cho qua đi. Dù vậy, ôm ấp vẫn ổn.” Claire thông báo cho cô biết.





“À ra thế.”





“Đi nào, ông tướng, quay lại giường mình đi.” Claire nói, nhấc Travis ra khỏi vòng tay của Delaney. “Chị sẽ quay lại ngay,” cô nói khi biến mất khỏi sảnh đi về phía phòng ngủ.





Delaney đành uống tạm một ngụm cà phê trong khi chờ đợi.





Cô vừa rời khỏi một người đàn ông và một phần cuộc đời vô cùng quan trọng của mình với hy vọng rằng cô vẫn còn cơ hội có được một gia đình của chính mình. Không phải lần đầu tiên Delaney tự hỏi liệu có phải mình đã tham lam quá không. Có lẽ cô nên hài lòng với một công việc tốt, một căn hộ tuyệt đẹp, và một tình bạn tuyệt vời với Sam. Có lẽ cô nên dồn tất cả những bản năng làm mẹ của mình để trở thành một người dì tốt nhất, tuyệt vời nhất thế giới, và vẫn tự cho mình là may mắn khi cuộc đời cô được đầy đủ và trọn vẹn. Và cho dù tình cảm của cô là bí mật, cô vẫn là một phần quan trọng trong thế giới của Sam.





“Đã quá muộn rồi, Delaney.” Cô nói với tách cà phê của mình. “Cô đã quyết định, cô phải nhắm mắt đưa chân thôi. Giờ thì cứ rơi cho đến khi chạm đáy vậy.”





Và cô đã có một linh cảm khủng khiếp rằng cô sẽ đau khổ vô cùng khi cái thế giới thực tế không có Sam dần dần hiện rõ.

———–oOo———-

Sam ngước lên khỏi tờ bản thảo anh đang biên tập, nhìn Karen đang đứng nơi ngưỡng cửa văn phòng mình.





“Này, Sam – anh có chút thời gian không?” Cô ấy ướm hỏi không giống ngày thường chút nào.





Trong vòng hai tuần lễ kể từ khi Delaney rời đi, anh đã có cơ hội hiểu thêm về cô giám đốc phụ trách quảng cáo của mình rõ hơn. Anh đã làm một quyết định sáng suốt vì quyền lợi của toàn đội. Mặc dù bọn họ vẫn rất trung thành với Delaney, nhưng anh có thể nhận ra mọi người bắt đầu tôn trọng và yêu mến Karen vì chính con người cô ấy, như một việc hiển nhiên. Giờ thì anh chỉ cần trì hoãn chút thời gian để xem cô ấy lo lắng chuyện gì.





“Tất nhiên rồi. Cô ngồi đi,” Sam nói.





Đẩy bản thảo sang một bên, anh trưng ra cái vẻ mặt đứng đắn chuyên nghiệp nhất của mình. Thật là kỳ lạ khi trở thành người sở hữu duy nhất của Nhà xuất bản Mirk. Cho đến tận khi Delaney rời đi thì Sam mới hiểu được rằng chia sẻ gánh nặng quản lý cùng với cô đã làm nên một sự khác biệt to lớn về cảm nhận của anh đối với doanh nghiệp. Trong hai tuần vừa rồi, anh phải đơn độc giải quyết một loạt vấn đề, và anh thấy mình thật sự què quặt, y như một cặp song sinh dính liền bị tách rời nhau ra. Không ai phản hồi những ý tưởng với anh. Không ai phàn nàn hoặc trách móc. Không ai cùng làm việc đến khuya lơ khuya lắc với anh. Tất cả niềm vui đã biến mất khỏi tòa soạn, thậm chí anh còn thấy mình lục lọi trong ngăn kéo bàn làm việc, tìm hồ sơ chào giá mà bọn họ đã nhận được từ vài năm trước về việc mua lại tờ tạp chí này. Lần đầu tiên trong đời, anh cho phép mình cân nhắc đến cái ý tưởng bán nó đi.





“Vậy, có chuyện gì thế?” Anh hỏi, cố gắng ép mình quan tâm đến việc trước mắt này.





“Tôi muốn nói chuyện với anh về chúng ta.” Karen nói với vẻ hơi bối rối. “Mối quan hệ của chúng ta.”





Sam ngọ nguậy một cách bất an trên ghế khi những giác quan đàn ông của anh bắt đầu râm ran. Chính xác là cô ấy đang định nói đến chuyện gì đây? Bởi theo anh được biết, bọn họ chả có mối quan hệ nào ngoài mối quan hệ giữa người chủ và nhân viên. Một ý nghĩ bỗng xuất hiện thoáng qua trong đầu anh khiến anh cứng người lại. Chắc Karen không phải là một trong những người phụ nữ ám ảnh và nguy hiểm[2] đấy chứ, loại phụ nữ mà chốt chặn lại những người đàn ông không chút nghi ngờ và săn đuổi họ đến chết mới thôi ấy?





[2] Ghi chú: nguyên văn là bunny-boiling woman, “đun-thỏ” – “bunny-boiler” là một thuật ngữ xấu để chỉ những người bị ám ảnh và nguy hiểm, cụm từ này xuất xứ từ 1 cảnh trong phim “Sự quyến rũ chết người,” trong cảnh đó người phụ nữ đã để con thỏ yêu quý của con gái nhân tình cũ vào nồi nước sôi khi anh ta không có ở nhà.






“Ừm, được rôồiiiiiiiiii. Chính xác là cô đang muốn nói chuyện gì thế…?” Anh thận trọng hỏi, đẩy ghế ra hơi cách xa cô ấy một chút.





Cô ấy cười toe toét. “Anh không cần phải sợ hãi thế đâu, Sam ạ. Tôi có chuẩn bị mắng chửi anh thậm tệ đâu mà. Tôi chỉ muốn xua tan không khí nặng nề này thôi, bởi vì Delaney đã rời khỏi đây một thời gian rồi, và anh dường như vẫn gặp rắc rối với việc ngồi cùng tôi lâu hơn năm phút thì phải.”





Sam chớp mắt. “Tôi không nghĩ điều đó đúng đâu.” Anh nói gượng gạo.





“Không, nó đúng đấy. Tôi bước vào cuộc họp thì anh lại bước ra. Ngay cả với khách hàng anh cũng tìm lý do gọi điện thoại hay đi pha cà phê, đại loại thế. Vậy, chuyện gì đang xảy ra thế này?” Karen nói.





Cảm thấy như bị dồn vào góc tường, anh đứng dậy và di chuyển ra đằng sau ghế ngồi, hai tay gác lên thành ghế.





“Thấy chưa. Anh lại đang cố gắng tìm lý do để đuổi tôi ra khỏi văn phòng của mình ngay bây giờ, phải không?” Karen sắc sảo đoán trước.





Sam rụt người lại – đúng là anh đã sắp sửa tìm cớ để đuổi cô ấy ra thật, với lý do là anh có buổi phỏng vấn để thực hiện.





“Tôi biết là anh hẳn phải nhớ cô ấy đến phát điên lên được,” Karen nhẹ nhàng nói. “Nhưng như thế không tốt cho môi trường làm việc chút nào, và cả cho doanh nghiệp nữa. Và tôi cũng chả vui thú gì khi cứ phải làm một đứa trẻ bốc mùi hôi thối suốt như vậy.”





Sam nhìn cô ấy chằm chằm một lúc, rồi anh ngồi thụp xuống ghế của mình và đưa tay ôm đầu.





“Tôi xin lỗi. Tôi chỉ là… tôi xin lỗi. Tôi không nhận ra là mình đã cư xử như vậy.”





“Tôi biết. Nhưng dù sao đi nữa, tôi ước gì mình cũng có sức ảnh hưởng đến thế ở nơi làm việc, nhiều như Delaney đã làm ở đây. Tôi thật sự mong rằng mình có cơ hội được làm việc với cô ấy lâu hơn nữa.”





“Đúng vậy. Cô ấy cũng sẽ như thế.” Sam nói, khóe miệng nhếch lên thành một nụ cười. Chúa ạ, anh nhớ cô.





“Nhưng cô ấy đã đi rồi,” Karen nói, giọng cứng rắn nhưng tử tế. “Và chúng ta đều cần phải tiến về phía trước. Anh có đồng ý không?”





Sam gật đầu. “Đúng thế, tất nhiên rồi. Nghe này, tại sao chúng ta không đặt một bữa trưa vào ngày mai, và toàn thể công ty đều ngồi ăn với nhau. Ngồi với nhau như một đội ấy?” Anh đề nghị





“Ý kiến hay lắm. Tôi sẽ nói chuyện với Sukie,” Karen nói.





Đứng lên, cô liếc nhìn Sam đầy tinh nghịch. “Kỷ lục mới – tận mười lăm phút trong cùng một văn phòng với tôi,” cô nói.





Sam cười áy náy. “Tôi xin lỗi.” Anh lặp lại lần nữa.





Cô xua tay bác bỏ. “Không sao đâu. Đừng bận tâm.”





Nụ cười biến mất trên môi Sam ngay khi bóng cô ấy vừa khuất. Anh không thể tin được rằng mình không ý thức chút nào về cách xử sự của mình như thế. Karen đáng thương, chắc cô ấy đã cảm thấy mình giống như một con hủi trong suốt hai tuần vừa qua trong khi anh đắm chìm trong sự mất mát của mình.





Sự thật là anh đã khá miễn cưỡng trong việc tìm hiểu và ưa thích Karen như một người đồng sự mới của mình, bởi nếu làm thế, anh sẽ cảm thấy như thể anh đã thực sự tìm được người thay thế Delaney rồi. Điều đó giống như bước cuối cùng buông tay để cô ra đi vậy.





Anh đã vô cùng tức giận với cô khi cô rời khỏi anh ngay trong đêm hôm đấy, sau khi đã tiết lộ cho anh biết lý do cô ra đi bởi vì cô không có “khoảng trống” trong cuộc đời mình cho cả anh và một gia đình. Anh cảm thấy như bị phản bội vậy. Bị từ bỏ. Bị vứt đi. Vậy tình bạn bao nhiêu năm của bọn họ thì sao? Tất cả những kỷ niệm, tất cả những lúc vui vẻ bên nhau? Không ai có thể hiểu cô rõ hơn – không bất kỳ ai. Bỗng dung Delaney không còn quý trọng những chuyện đấy nữa? Nó đã khiến cho máu anh sôi sùng sục mất vài ngày đầu, đã hậm hực đi tới đi lui và cáu kỉnh với nhân viên, rồi lại đi trượt ván hùng hục.





Nhưng dần dần, sự cô đơn đã xâm chiếm và thay thế cho cơn giận dữ. Căn hộ của anh như một cái hộp trống không, và anh đã lẹt quẹt đi lại trong nhà một cách vô định vào mỗi tối. Ở tầng dưới, anh có thể nghe thấy âm thanh của người chủ mới dọn vào căn hộ của Delaney. Tiếng nhạc văng vẳng vang lên từ cầu thang, hoặc tiếng cửa đóng mở liên tục gợi cho anh nhớ lại Delaney đã ở đấy – nơi cô phải nên ở, cạnh bên anh. Nhưng giờ cô đã ra đi, những âm thanh đó dường như chỉ làm tăng thêm nỗi cô đơn cho anh mà thôi.





Anh nhớ cô. Ngực anh đau nhói lên vì thế. Anh không thể ngủ được, vị thức ăn giờ như bìa các tông vậy, không có gì khiến anh có thể lưu tâm lâu hơn năm hay mười phút nữa. Anh đã hoàn toàn sụp đổ.





Đã rất nhiều lần anh nhấc điện thoại lên định gọi cho cô, hoặc bắt đầu lái xe đi về hướng nhà mới của cô. Nhưng mỗi lần anh đều tự ngăn mình lại. Anh có thể nói gì với cô đây? Cô đã bày tỏ cảm xúc của mình quá rõ ràng rồi. Cô đã xem trọng việc có một gia đình còn hơn là tình bạn với anh nữa mà. Đơn giản như vậy thôi.





Anh chỉ cần phải làm quen với cái ý tưởng rằng cô không còn là một phần trong thế giới của anh nữa.

———-oOo———-

Tiếng điện thoại reng lên ở phòng ngoài đã lôi Sam ra khỏi cơn mộng tưởng của mình. Dạo gần đây anh toàn ngồi ỳ ra đấy và rầu rĩ. Anh đã trở thành một gã đáng thương chuyên ăn thức ăn tiện dụng[3], ngồi há hốc mồm nhìn chai bia vào mỗi tối, hoặc ngơ ngẩn thẫn thờ ở bàn làm việc vào ban ngày. Phải chấm dứt cuộc giằng co này thôi.






[3] Nguyên văn là pathetic TV dinner man, TV dinner là thức ăn đông lạnh, chỉ cần hâm lại là có thể ăn được. Mình dịch theo chức năng của nó là thức ăn tiện dụng.






Đưa tay với lấy chiếc điện thoại, anh bấm những con số đã thuộc nằm lòng. Charlie luôn là lựa chọn tuyệt hảo cho một buổi chơi bời ban đêm. Cậu ấy trả lời sau tiếng chuông thứ ba và Sam đã thu xếp một cuộc hẹn gặp nhau uống bia sau giờ làm.





Anh cảm thấy một sự hài lòng khá lố bịch sau khi kết thúc cuộc gọi. Anh lại bắt đầu hòa nhập với thế giới bên ngoài sau hai tuần than khóc. Đây chỉ có thể là một chuyện tốt mà thôi.





Nhưng Sam đã không còn cảm thấy chắc chắn như thế nữa khi bước vào một quán rượu địa phương sau sáu giờ tối hôm ấy. Mùi bia bọt cùng thức ăn nhanh và âm thanh khàn khàn của tiếng cười lẫn tiếng nói chuyện hòa vào với nhau tạo thành một bức tường không thể xuyên thủng được. Anh nhận ra mình không muốn ở gần những người khác. Chuyện này là một sai lầm. Sam đứng băn khoăn ngập ngừng nơi lối vào, sẵn sàng rút lui trở về cuộc sống tu sĩ trong căn hộ của mình. Nhưng Charlie đã nhìn ra anh, anh ta đưa tay vẫy gọi sự chú ý của Sam.





Nghiến răng nghiến lợi, Sam đi vòng vèo qua những cái bàn để đến nơi bên cạnh người bạn của mình.





“Kirk!” Charlie vui mừng nói, nửa ôm nửa đấm vào lưng anh theo kiểu bạn cũ ngày xưa.





“Kenner. Thật là dễ chịu khi nhìn thấy cậu cuối cùng cũng cởi cà vạt ra đấy.” Sam nói, cố gắng tỏ ra giống như mọi khi. Anh luôn đả kích Charlie về việc trở thành nô lệ cho công việc.





“Nhưng người như bọn mình phải kiếm sống bằng cách ăn mặc đẹp đẽ để tạo ấn tượng. Lúc khác mình sẽ giải thích cho cậu sau.” Charlie nói, đẩy một ly bia lạnh về phía Sam.





Sam tự ép mình uống một ngụm.





“Mọi chuyện dạo này thế nào rồi?” Charlie hỏi.





“Tốt. Rất tốt.” Sam nói dối.





“Nhìn như cậu xuống cân một chút đấy. Có muốn chia sẻ bí quyết với mình không?” Charlie nói, tự vỗ vỗ cái bụng bắt đầu hơi phinh phính của mình.





Sam nhìn chằm chằm xuống ly bia của mình. “Delaney đã rời khỏi doanh nghiệp rồi.”





Anh không có ý định nói điều này. Buổi tối hôm nay được dành để quên Delaney đi, tiếp tục cuộc sống. Nhưng bỗng dưng anh lại muốn nói về cô đến tuyệt vọng.





“Cô ấy quay lại sau kỳ nghỉ với chị gái của mình, và tuyên bố rằng cô ấy muốn bán lại cho mình một nửa phần tạp chí của cô ấy. Cứ như thế. Chả bàn bạc gì, chả có gì cả.”





“Wow. Thế là cậu mua phần của cô ấy à?”





“Phải làm thế thôi. Chả có lựa chọn nào khác nữa.” Sam nói với giọng cay đắng.





“Và cô ấy chưa bao giờ giải thích vì sao lại bỗng dưng thay đổi như thế à?” Charlie hỏi.





“Cô ấy muốn kiếm một tấm chồng, có con cái. Đại loại kiểu đồng hồ sinh học bắt đầu gõ rồi ấy mà.”





Charlie nhướng đôi lông mày. “Đúng vậy. Không thể phản bác được điều đó đâu.”





“Bán cả căn hộ của cô ấy luôn. Chuyển tới sống ở Camberwell.” Sam giải thích.





Và mình không thể ngừng suy nghĩ về cô ấy, anh đã muốn nói thêm vào. Hằng đêm mình đều mơ về cô ấy. Mình tưởng tượng ra đang ôm Delaney, vuốt ve cô, ở bên trong cô. Mình khao khát được nghe giọng nói của cô ấy, mùi thơm của nước hoa cô dùng, cái nhìn trong đôi mắt khi cô sắp sửa trút giận vào mình.





“Thế giờ cậu là ông chủ rồi đấy. Cậu thích điều đó không?” Charlie hỏi, đưa tay bốc nắm bánh pretzels[4] từ cái bát trên quầy bar.






[4] Ghi chú: bánh pretzel

“Cũng được. Thật sự là cũng không khác mấy đâu.” Sam nói dối. Văn phòng làm việc thiếu cô giờ như hoang mạc. Anh gần như không thể chịu được khi nhìn vào văn phòng của cô, vì giờ anh biết mình sẽ nhìn thấy Karen đang ngồi ở bàn làm việc của Delaney. Điều đó không ổn. Toàn thể thế giới này không ổn.





“Mình nghĩ rằng chúng ta rồi sẽ đến cái tuổi đấy, đúng không nhỉ? Bắt đầu nghĩ về tương lai, ý nghĩa cuộc đời. Chả có nghĩa lý gì khi cậu làm việc quần quật như chó nhưng chả có ai chờ đợi mình ở nhà để cùng chia sẻ cả.”





“Đúng thế.”





Sam đã nhận ra một cách nhục nhã rằng anh đang có nguy cơ mất kiềm chế rồi. Anh đẩy ly bia ra xa. Không thể có thêm chút cồn nào nữa khi chỉ cần uống có nửa ly là có thể khiến anh trở thành một kẻ lảm nhảm bét nhè như thế này.





“Mình đã hẹn hò với một cô nàng dạo gần đây,” Charlie thú nhận sau một lúc im lặng khá lâu. “Mình có kể cho cậu nghe về Petra chưa nhỉ? Làm việc trong văn phòng ấy?”





Charlie xoay tròn cái ly bia của mình trên mặt quầy bar, nhìn chăm chú vào những vệt nước ướt nó còn lưu lại trên mặt bàn.





“Đã bắt đầu phải nghĩ đến chuyện mua một chiếc nhẫn rồi, cậu biết đấy? Đổi chiếc Porsche để lấy một chiếc xe kiểu gia đình. Và rồi cô ấy chia tay với mình. Cô ấy bảo cô ấy không biết liệu có yêu mình hay không nữa.”





Sam nhăn mặt vì sự oán giận và hoang mang trong giọng nói người bạn mình. Anh biết chính xác Charlie đã cảm thấy như thế nào.





“Cũng giống như Laney vậy. Một phút trước mọi chuyện còn xuôi chèo mát mái, phút tiếp theo cậu còn lại một mình, còn họ thì mất hút.” Anh nói.





“Ờ, không hoàn toàn giống nhau đâu. Ý mình là, cậu với Delaney chưa bao giờ dây dưa tình cảm với nhau. Hơi khác với mình và Petra.” Charlie bật cười ngượng ngùng. “Đã lâu không cảm thấy mệt mỏi thế này về phụ nữ, từ thời trung học rồi.”





Sam vẫn còn ấm ách bởi Charlie cho rằng nỗi đau mất Petra của cậu ấy còn lấn át hơn sự buồn đau vì mất Delaney của mình.





“Để mình đoán nào – không ngủ được nhé. Cảm giác giống như giấy nhám ở dưới mí mắt cậu vậy. Mọi thức ăn đều dở tệ. Cậu muốn uống cho mụ mị người đi, nhưng mỗi lần chỉ cần uống một chai thôi là cậu lại gần muốn khóc rồi. Một nửa thời gian là cậu muốn gọi cho cô ấy, còn nửa kia thì lại muốn xóa sổ cô ấy đi và không bao giờ nhớ đến nữa. Mình như thế thì sao?” Sam hỏi với vẻ gây hấn.





Charlie tròn mắt. “Mình không biết cậu và Delaney lại liên quan đến nhau như thế. Mình cứ tưởng hai người là bạn bè thôi.” Anh nói.





“Chúng mình là bạn. Đã từng là. Ý mình là… Bọn mình đã vượt giới hạn lúc gần đây, nếu cậu hiểu ý mình muốn nói. Nhưng đấy là do bộc phát thôi.” Sam vụng về giải thích.





Charlie bắn qua cho anh cái nhìn đầy nghi ngờ. “Vậy là cậu với Delaney đã ngủ với nhau rồi, và cô ấy bỏ đi còn cậu ngồi đây trông như một đống ủ ê rầu rĩ thế này, và cậu bảo cả hai người chỉ là bạn bè với nhau á?”





“Ừ,” Sam nói không chút chắc chắn nào.





“Và cậu không yêu cô ấy? Cậu không phải là ngồi lì ở nhà mỗi tối, nhìn chằm chằm vào Tivi và ăn bữa tối đông lạnh đấy chứ?”





Sam trố mắt nhìn bạn mình, một sự khó chịu dần hình thành cứ ngọ nguậy trong lòng anh. Anh nhớ Delaney. Anh đã muốn dành tất cả thời gian cho cô ấy. Anh muốn chạm vào cô, ôm cô. Anh muốn làm cô cười, muốn bảo vệ cô khỏi thế giới bên ngoài. Và hơn hết, anh muốn làm người quan trọng nhất của cuộc đời cô, người mà cô sẽ tự động dựa dẫm vào mỗi khi cô cần ai đó giúp đỡ.





Anh đã yêu cô!

kopickopass

Chương 12.2 - Anh đã yêu cô!

Phải gõ cửa đến lần thứ ba thì chị gái của Delaney mới mở cửa, khuôn mặt chị cau lại với vẻ thiếu kiên nhẫn bởi cái giờ khuya lơ khuya lắc này. Nhưng vẻ mặt cau có của chị biến mất ngay khi vừa nhìn thấy Delaney đứng ở ngưỡng cửa, tay vẫn còn đang ôm cái thùng đồ dùng ngớ ngẩn từ văn phòng về. Delaney đang nhìn chị mình với vẻ mặt thảm hại, nước mắt dàn dụa trên mặt cô.





“Đi vào nhà đi, con bé ngốc nghếch này.” Claire dịu dàng nói.





Delaney nấc ầm ĩ. “Em định về nhà em rồi. Sau đó em nghĩ mình không thể chịu đựng nổi nếu chỉ ở một mình, vì vậy em bảo tài xế taxi chở em đến đây.” Cô thút thít. “Em biết là giờ này đã muộn rồi. Nhưng em có làm mấy đứa nhỏ tỉnh giấc không vậy?”





“Một khi ngủ là chúng nó ngủ say như chết ấy. Không sao đâu.” Claire trấn an cô. “Vào đi, chị pha cà phê cho.”





“Vâng,” Delaney khịt mũi, vui lòng để chị cô chủ động làm mọi việc vào lúc này.





“Có phải chúng ta say xỉn cũng như thất tình?” Chị cô gợi chuyện khi đặt ấm nước sôi.





“Không. Chỉ là bi kịch thôi. Vẫn chuyện cũ ấy mà.”





“Em không phải là bi kịch khi yêu Sam, Delaney.”





Delaney nhăn mặt. “Chị là em thử xem”





“Vậy thì chuyện gì đã xảy ra với việc ngủ với cậu ta cho đến khi em không thể làm được nữa? Chị đã cho em một lời khuyên tốt, nhưng em lại bỏ qua,” Claire nói với vẻ gượng gạo.





“Em không có! Sam và em cùng đi nghỉ cuối tuần với nhau cách đây khoảng ba tuần trước, chị biết em sẽ làm thế mà.” Delaney nói với vẻ phẫn nộ.





“Và?”





“Và bọn em đã có hai ngày tuyệt vời chưa từng thấy. Rồi nó kết thúc, chỉ thế thôi. Còn nữa, nó chả đốt cháy sạch cái gì cả.” Delaney nặng nề báo cáo lại cho chị.





“Hmm,” Claire nói, trông có vẻ hơi áy náy.





“Gì thế?” Delaney hỏi.





“Ờ, nói thật là chị cũng không tin tưởng lắm vào cái lý thuyết đốt sạch cháy sạch này đâu,” Claire nói. “Chị chỉ là mong mỏi lúc Sam làm thế thì cậu ta sẽ nhận ra em là người phụ nữ lý tưởng của mình thôi.”





Delaney tròn mắt nhìn chị mình. “Chị dụ dỗ em.”





“Này, em vẫn có hẳn một kỳ nghỉ cuối tuần với hoan lạc làm phần thưởng an ủi rồi còn gì. Đừng có cảm thấy mình bị bóc lột như thế chứ.” Claire nói với vẻ bào chữa.





“Vậy tất cả những chuyện về mất đi sự đam mê, sự ham muốn linh tinh đấy là thế nào?” Delaney hỏi.





“Chị biết. Chị thật sự có thể nói linh tinh nếu muốn, đúng không?” Claire nói với vẻ tự hào. “Chị nghĩ là do chị chơi đồ hàng cùng Alana đấy. Việc đó thật sự nuôi dưỡng cái trí óc sáng tạo của chị.”





Delaney không thể không bật cười thảm não. Sự thật là chính cô đã muốn có buổi cuối tuần đấy cho mình, tất cả những lý do kín đáo không nói ra bỏ qua một bên. Cô không thể hối hận được, cho dù điều đó khiến cho việc rời khỏi Sam càng trở nên đau đớn hơn nữa.





Claire đẩy cốc cà phê qua mặt bàn bếp về hướng Delaney.





“Em có muốn chị dọn cái giường trống lần nữa không?” Chị hỏi.





Delaney đưa tay ôm lấy tách cà phê, hít hà hương vị tươi ngon của nó. Chỉ cần ngửi thấy mùi caffein là đã đủ cảm thấy sức mạnh rồi.





“Không. Em nên về thôi. Những người dọn nhà sẽ đến vào sáng sớm ngày mai, mà em vẫn còn phải đóng gói sách vở và đĩa DVD nữa.” Cô nói thẳng thừng, như thể cô đang nói về sự hiện diện sắp tới của mình trước đội hành quyết vậy.





“Em sẽ dọn vào ngôi nhà mới của mình mà, Laney. Đấy là việc nên hào hứng, đúng không?” Claire nói, bước vòng qua bàn bếp và đưa tay ôm lấy vai cô.





“Đúng thế, em biết mà.”





“Chị cho rằng chỉ khoảng một năm thôi là em sẽ yêu ai đó và chuẩn bị cưới hỏi rồi có bầu,” Claire vui vẻ nói.





Cố hết sức, Delaney bắt chéo ngón tay mình[1]. “Hy vọng thế.”






[1] Ghi chú: hành động bắt chéo ngón tay là cầu mong sự may mắn.

Những bước chân nho nhỏ vang lên trong sảnh, khi cả hai người bọn họ quay lại thì nhìn thấy Travis đang lách vào phòng. Sáu tuổi, trông cậu bé toàn là mắt, răng và tóc. Cái cơ thể trẻ con be bé đã và đang dần biến đổi thành hình dáng cậu bé trai cao ráo và mảnh dẻ. Cậu bé mặc một bộ đồ ngủ ngắn in nhân vật hoạt hình, và đang lấy tay dụi mắt với vẻ rất kịch.





“Con không ngủ được Mẹ ạ,” cậu bé nói. Và rồi cậu nhìn thấy Delaney, ngay lập tức cậu bé bỏ qua hành vi giả vờ của mình khi mắt sáng rực lên. “Dì Delaney!” Travis reo lên, chạy băng qua phòng để ôm lấy cô.





Cô nhấc cậu bé đặt lên đùi mình, đoán rằng cậu bé vẫn chưa quá lớn để có thể ôm dì mình thân thiết như vậy.





“Này này, chàng trai. Chẳng phải giờ này quá muộn cho con chui ra khỏi giường hay sao?” Cô nói, hôn lên hai má mềm mềm của cháu.





Travis nghiêng người đi, mặt cậu bé nhăn lại với vẻ gớm ghiếc.





“Eo ôi!”





“Mmm. Quên không nói cho em biết. Cậu chàng đã đi học rồi nên giờ hôn hít là cho qua đi. Dù vậy, ôm ấp vẫn ổn.” Claire thông báo cho cô biết.





“À ra thế.”





“Đi nào, ông tướng, quay lại giường mình đi.” Claire nói, nhấc Travis ra khỏi vòng tay của Delaney. “Chị sẽ quay lại ngay,” cô nói khi biến mất khỏi sảnh đi về phía phòng ngủ.





Delaney đành uống tạm một ngụm cà phê trong khi chờ đợi.





Cô vừa rời khỏi một người đàn ông và một phần cuộc đời vô cùng quan trọng của mình với hy vọng rằng cô vẫn còn cơ hội có được một gia đình của chính mình. Không phải lần đầu tiên Delaney tự hỏi liệu có phải mình đã tham lam quá không. Có lẽ cô nên hài lòng với một công việc tốt, một căn hộ tuyệt đẹp, và một tình bạn tuyệt vời với Sam. Có lẽ cô nên dồn tất cả những bản năng làm mẹ của mình để trở thành một người dì tốt nhất, tuyệt vời nhất thế giới, và vẫn tự cho mình là may mắn khi cuộc đời cô được đầy đủ và trọn vẹn. Và cho dù tình cảm của cô là bí mật, cô vẫn là một phần quan trọng trong thế giới của Sam.





“Đã quá muộn rồi, Delaney.” Cô nói với tách cà phê của mình. “Cô đã quyết định, cô phải nhắm mắt đưa chân thôi. Giờ thì cứ rơi cho đến khi chạm đáy vậy.”





Và cô đã có một linh cảm khủng khiếp rằng cô sẽ đau khổ vô cùng khi cái thế giới thực tế không có Sam dần dần hiện rõ.

———–oOo———-

Sam ngước lên khỏi tờ bản thảo anh đang biên tập, nhìn Karen đang đứng nơi ngưỡng cửa văn phòng mình.





“Này, Sam – anh có chút thời gian không?” Cô ấy ướm hỏi không giống ngày thường chút nào.





Trong vòng hai tuần lễ kể từ khi Delaney rời đi, anh đã có cơ hội hiểu thêm về cô giám đốc phụ trách quảng cáo của mình rõ hơn. Anh đã làm một quyết định sáng suốt vì quyền lợi của toàn đội. Mặc dù bọn họ vẫn rất trung thành với Delaney, nhưng anh có thể nhận ra mọi người bắt đầu tôn trọng và yêu mến Karen vì chính con người cô ấy, như một việc hiển nhiên. Giờ thì anh chỉ cần trì hoãn chút thời gian để xem cô ấy lo lắng chuyện gì.





“Tất nhiên rồi. Cô ngồi đi,” Sam nói.





Đẩy bản thảo sang một bên, anh trưng ra cái vẻ mặt đứng đắn chuyên nghiệp nhất của mình. Thật là kỳ lạ khi trở thành người sở hữu duy nhất của Nhà xuất bản Mirk. Cho đến tận khi Delaney rời đi thì Sam mới hiểu được rằng chia sẻ gánh nặng quản lý cùng với cô đã làm nên một sự khác biệt to lớn về cảm nhận của anh đối với doanh nghiệp. Trong hai tuần vừa rồi, anh phải đơn độc giải quyết một loạt vấn đề, và anh thấy mình thật sự què quặt, y như một cặp song sinh dính liền bị tách rời nhau ra. Không ai phản hồi những ý tưởng với anh. Không ai phàn nàn hoặc trách móc. Không ai cùng làm việc đến khuya lơ khuya lắc với anh. Tất cả niềm vui đã biến mất khỏi tòa soạn, thậm chí anh còn thấy mình lục lọi trong ngăn kéo bàn làm việc, tìm hồ sơ chào giá mà bọn họ đã nhận được từ vài năm trước về việc mua lại tờ tạp chí này. Lần đầu tiên trong đời, anh cho phép mình cân nhắc đến cái ý tưởng bán nó đi.





“Vậy, có chuyện gì thế?” Anh hỏi, cố gắng ép mình quan tâm đến việc trước mắt này.





“Tôi muốn nói chuyện với anh về chúng ta.” Karen nói với vẻ hơi bối rối. “Mối quan hệ của chúng ta.”





Sam ngọ nguậy một cách bất an trên ghế khi những giác quan đàn ông của anh bắt đầu râm ran. Chính xác là cô ấy đang định nói đến chuyện gì đây? Bởi theo anh được biết, bọn họ chả có mối quan hệ nào ngoài mối quan hệ giữa người chủ và nhân viên. Một ý nghĩ bỗng xuất hiện thoáng qua trong đầu anh khiến anh cứng người lại. Chắc Karen không phải là một trong những người phụ nữ ám ảnh và nguy hiểm[2] đấy chứ, loại phụ nữ mà chốt chặn lại những người đàn ông không chút nghi ngờ và săn đuổi họ đến chết mới thôi ấy?





[2] Ghi chú: nguyên văn là bunny-boiling woman, “đun-thỏ” – “bunny-boiler” là một thuật ngữ xấu để chỉ những người bị ám ảnh và nguy hiểm, cụm từ này xuất xứ từ 1 cảnh trong phim “Sự quyến rũ chết người,” trong cảnh đó người phụ nữ đã để con thỏ yêu quý của con gái nhân tình cũ vào nồi nước sôi khi anh ta không có ở nhà.






“Ừm, được rôồiiiiiiiiii. Chính xác là cô đang muốn nói chuyện gì thế…?” Anh thận trọng hỏi, đẩy ghế ra hơi cách xa cô ấy một chút.





Cô ấy cười toe toét. “Anh không cần phải sợ hãi thế đâu, Sam ạ. Tôi có chuẩn bị mắng chửi anh thậm tệ đâu mà. Tôi chỉ muốn xua tan không khí nặng nề này thôi, bởi vì Delaney đã rời khỏi đây một thời gian rồi, và anh dường như vẫn gặp rắc rối với việc ngồi cùng tôi lâu hơn năm phút thì phải.”





Sam chớp mắt. “Tôi không nghĩ điều đó đúng đâu.” Anh nói gượng gạo.





“Không, nó đúng đấy. Tôi bước vào cuộc họp thì anh lại bước ra. Ngay cả với khách hàng anh cũng tìm lý do gọi điện thoại hay đi pha cà phê, đại loại thế. Vậy, chuyện gì đang xảy ra thế này?” Karen nói.





Cảm thấy như bị dồn vào góc tường, anh đứng dậy và di chuyển ra đằng sau ghế ngồi, hai tay gác lên thành ghế.





“Thấy chưa. Anh lại đang cố gắng tìm lý do để đuổi tôi ra khỏi văn phòng của mình ngay bây giờ, phải không?” Karen sắc sảo đoán trước.





Sam rụt người lại – đúng là anh đã sắp sửa tìm cớ để đuổi cô ấy ra thật, với lý do là anh có buổi phỏng vấn để thực hiện.





“Tôi biết là anh hẳn phải nhớ cô ấy đến phát điên lên được,” Karen nhẹ nhàng nói. “Nhưng như thế không tốt cho môi trường làm việc chút nào, và cả cho doanh nghiệp nữa. Và tôi cũng chả vui thú gì khi cứ phải làm một đứa trẻ bốc mùi hôi thối suốt như vậy.”





Sam nhìn cô ấy chằm chằm một lúc, rồi anh ngồi thụp xuống ghế của mình và đưa tay ôm đầu.





“Tôi xin lỗi. Tôi chỉ là… tôi xin lỗi. Tôi không nhận ra là mình đã cư xử như vậy.”





“Tôi biết. Nhưng dù sao đi nữa, tôi ước gì mình cũng có sức ảnh hưởng đến thế ở nơi làm việc, nhiều như Delaney đã làm ở đây. Tôi thật sự mong rằng mình có cơ hội được làm việc với cô ấy lâu hơn nữa.”





“Đúng vậy. Cô ấy cũng sẽ như thế.” Sam nói, khóe miệng nhếch lên thành một nụ cười. Chúa ạ, anh nhớ cô.





“Nhưng cô ấy đã đi rồi,” Karen nói, giọng cứng rắn nhưng tử tế. “Và chúng ta đều cần phải tiến về phía trước. Anh có đồng ý không?”





Sam gật đầu. “Đúng thế, tất nhiên rồi. Nghe này, tại sao chúng ta không đặt một bữa trưa vào ngày mai, và toàn thể công ty đều ngồi ăn với nhau. Ngồi với nhau như một đội ấy?” Anh đề nghị





“Ý kiến hay lắm. Tôi sẽ nói chuyện với Sukie,” Karen nói.





Đứng lên, cô liếc nhìn Sam đầy tinh nghịch. “Kỷ lục mới – tận mười lăm phút trong cùng một văn phòng với tôi,” cô nói.





Sam cười áy náy. “Tôi xin lỗi.” Anh lặp lại lần nữa.





Cô xua tay bác bỏ. “Không sao đâu. Đừng bận tâm.”





Nụ cười biến mất trên môi Sam ngay khi bóng cô ấy vừa khuất. Anh không thể tin được rằng mình không ý thức chút nào về cách xử sự của mình như thế. Karen đáng thương, chắc cô ấy đã cảm thấy mình giống như một con hủi trong suốt hai tuần vừa qua trong khi anh đắm chìm trong sự mất mát của mình.





Sự thật là anh đã khá miễn cưỡng trong việc tìm hiểu và ưa thích Karen như một người đồng sự mới của mình, bởi nếu làm thế, anh sẽ cảm thấy như thể anh đã thực sự tìm được người thay thế Delaney rồi. Điều đó giống như bước cuối cùng buông tay để cô ra đi vậy.





Anh đã vô cùng tức giận với cô khi cô rời khỏi anh ngay trong đêm hôm đấy, sau khi đã tiết lộ cho anh biết lý do cô ra đi bởi vì cô không có “khoảng trống” trong cuộc đời mình cho cả anh và một gia đình. Anh cảm thấy như bị phản bội vậy. Bị từ bỏ. Bị vứt đi. Vậy tình bạn bao nhiêu năm của bọn họ thì sao? Tất cả những kỷ niệm, tất cả những lúc vui vẻ bên nhau? Không ai có thể hiểu cô rõ hơn – không bất kỳ ai. Bỗng dung Delaney không còn quý trọng những chuyện đấy nữa? Nó đã khiến cho máu anh sôi sùng sục mất vài ngày đầu, đã hậm hực đi tới đi lui và cáu kỉnh với nhân viên, rồi lại đi trượt ván hùng hục.





Nhưng dần dần, sự cô đơn đã xâm chiếm và thay thế cho cơn giận dữ. Căn hộ của anh như một cái hộp trống không, và anh đã lẹt quẹt đi lại trong nhà một cách vô định vào mỗi tối. Ở tầng dưới, anh có thể nghe thấy âm thanh của người chủ mới dọn vào căn hộ của Delaney. Tiếng nhạc văng vẳng vang lên từ cầu thang, hoặc tiếng cửa đóng mở liên tục gợi cho anh nhớ lại Delaney đã ở đấy – nơi cô phải nên ở, cạnh bên anh. Nhưng giờ cô đã ra đi, những âm thanh đó dường như chỉ làm tăng thêm nỗi cô đơn cho anh mà thôi.





Anh nhớ cô. Ngực anh đau nhói lên vì thế. Anh không thể ngủ được, vị thức ăn giờ như bìa các tông vậy, không có gì khiến anh có thể lưu tâm lâu hơn năm hay mười phút nữa. Anh đã hoàn toàn sụp đổ.





Đã rất nhiều lần anh nhấc điện thoại lên định gọi cho cô, hoặc bắt đầu lái xe đi về hướng nhà mới của cô. Nhưng mỗi lần anh đều tự ngăn mình lại. Anh có thể nói gì với cô đây? Cô đã bày tỏ cảm xúc của mình quá rõ ràng rồi. Cô đã xem trọng việc có một gia đình còn hơn là tình bạn với anh nữa mà. Đơn giản như vậy thôi.





Anh chỉ cần phải làm quen với cái ý tưởng rằng cô không còn là một phần trong thế giới của anh nữa.

———-oOo———-

Tiếng điện thoại reng lên ở phòng ngoài đã lôi Sam ra khỏi cơn mộng tưởng của mình. Dạo gần đây anh toàn ngồi ỳ ra đấy và rầu rĩ. Anh đã trở thành một gã đáng thương chuyên ăn thức ăn tiện dụng[3], ngồi há hốc mồm nhìn chai bia vào mỗi tối, hoặc ngơ ngẩn thẫn thờ ở bàn làm việc vào ban ngày. Phải chấm dứt cuộc giằng co này thôi.






[3] Nguyên văn là pathetic TV dinner man, TV dinner là thức ăn đông lạnh, chỉ cần hâm lại là có thể ăn được. Mình dịch theo chức năng của nó là thức ăn tiện dụng.






Đưa tay với lấy chiếc điện thoại, anh bấm những con số đã thuộc nằm lòng. Charlie luôn là lựa chọn tuyệt hảo cho một buổi chơi bời ban đêm. Cậu ấy trả lời sau tiếng chuông thứ ba và Sam đã thu xếp một cuộc hẹn gặp nhau uống bia sau giờ làm.





Anh cảm thấy một sự hài lòng khá lố bịch sau khi kết thúc cuộc gọi. Anh lại bắt đầu hòa nhập với thế giới bên ngoài sau hai tuần than khóc. Đây chỉ có thể là một chuyện tốt mà thôi.





Nhưng Sam đã không còn cảm thấy chắc chắn như thế nữa khi bước vào một quán rượu địa phương sau sáu giờ tối hôm ấy. Mùi bia bọt cùng thức ăn nhanh và âm thanh khàn khàn của tiếng cười lẫn tiếng nói chuyện hòa vào với nhau tạo thành một bức tường không thể xuyên thủng được. Anh nhận ra mình không muốn ở gần những người khác. Chuyện này là một sai lầm. Sam đứng băn khoăn ngập ngừng nơi lối vào, sẵn sàng rút lui trở về cuộc sống tu sĩ trong căn hộ của mình. Nhưng Charlie đã nhìn ra anh, anh ta đưa tay vẫy gọi sự chú ý của Sam.





Nghiến răng nghiến lợi, Sam đi vòng vèo qua những cái bàn để đến nơi bên cạnh người bạn của mình.





“Kirk!” Charlie vui mừng nói, nửa ôm nửa đấm vào lưng anh theo kiểu bạn cũ ngày xưa.





“Kenner. Thật là dễ chịu khi nhìn thấy cậu cuối cùng cũng cởi cà vạt ra đấy.” Sam nói, cố gắng tỏ ra giống như mọi khi. Anh luôn đả kích Charlie về việc trở thành nô lệ cho công việc.





“Nhưng người như bọn mình phải kiếm sống bằng cách ăn mặc đẹp đẽ để tạo ấn tượng. Lúc khác mình sẽ giải thích cho cậu sau.” Charlie nói, đẩy một ly bia lạnh về phía Sam.





Sam tự ép mình uống một ngụm.





“Mọi chuyện dạo này thế nào rồi?” Charlie hỏi.





“Tốt. Rất tốt.” Sam nói dối.





“Nhìn như cậu xuống cân một chút đấy. Có muốn chia sẻ bí quyết với mình không?” Charlie nói, tự vỗ vỗ cái bụng bắt đầu hơi phinh phính của mình.





Sam nhìn chằm chằm xuống ly bia của mình. “Delaney đã rời khỏi doanh nghiệp rồi.”





Anh không có ý định nói điều này. Buổi tối hôm nay được dành để quên Delaney đi, tiếp tục cuộc sống. Nhưng bỗng dưng anh lại muốn nói về cô đến tuyệt vọng.





“Cô ấy quay lại sau kỳ nghỉ với chị gái của mình, và tuyên bố rằng cô ấy muốn bán lại cho mình một nửa phần tạp chí của cô ấy. Cứ như thế. Chả bàn bạc gì, chả có gì cả.”





“Wow. Thế là cậu mua phần của cô ấy à?”





“Phải làm thế thôi. Chả có lựa chọn nào khác nữa.” Sam nói với giọng cay đắng.





“Và cô ấy chưa bao giờ giải thích vì sao lại bỗng dưng thay đổi như thế à?” Charlie hỏi.





“Cô ấy muốn kiếm một tấm chồng, có con cái. Đại loại kiểu đồng hồ sinh học bắt đầu gõ rồi ấy mà.”





Charlie nhướng đôi lông mày. “Đúng vậy. Không thể phản bác được điều đó đâu.”





“Bán cả căn hộ của cô ấy luôn. Chuyển tới sống ở Camberwell.” Sam giải thích.





Và mình không thể ngừng suy nghĩ về cô ấy, anh đã muốn nói thêm vào. Hằng đêm mình đều mơ về cô ấy. Mình tưởng tượng ra đang ôm Delaney, vuốt ve cô, ở bên trong cô. Mình khao khát được nghe giọng nói của cô ấy, mùi thơm của nước hoa cô dùng, cái nhìn trong đôi mắt khi cô sắp sửa trút giận vào mình.





“Thế giờ cậu là ông chủ rồi đấy. Cậu thích điều đó không?” Charlie hỏi, đưa tay bốc nắm bánh pretzels[4] từ cái bát trên quầy bar.






[4] Ghi chú: bánh pretzel

“Cũng được. Thật sự là cũng không khác mấy đâu.” Sam nói dối. Văn phòng làm việc thiếu cô giờ như hoang mạc. Anh gần như không thể chịu được khi nhìn vào văn phòng của cô, vì giờ anh biết mình sẽ nhìn thấy Karen đang ngồi ở bàn làm việc của Delaney. Điều đó không ổn. Toàn thể thế giới này không ổn.





“Mình nghĩ rằng chúng ta rồi sẽ đến cái tuổi đấy, đúng không nhỉ? Bắt đầu nghĩ về tương lai, ý nghĩa cuộc đời. Chả có nghĩa lý gì khi cậu làm việc quần quật như chó nhưng chả có ai chờ đợi mình ở nhà để cùng chia sẻ cả.”





“Đúng thế.”





Sam đã nhận ra một cách nhục nhã rằng anh đang có nguy cơ mất kiềm chế rồi. Anh đẩy ly bia ra xa. Không thể có thêm chút cồn nào nữa khi chỉ cần uống có nửa ly là có thể khiến anh trở thành một kẻ lảm nhảm bét nhè như thế này.





“Mình đã hẹn hò với một cô nàng dạo gần đây,” Charlie thú nhận sau một lúc im lặng khá lâu. “Mình có kể cho cậu nghe về Petra chưa nhỉ? Làm việc trong văn phòng ấy?”





Charlie xoay tròn cái ly bia của mình trên mặt quầy bar, nhìn chăm chú vào những vệt nước ướt nó còn lưu lại trên mặt bàn.





“Đã bắt đầu phải nghĩ đến chuyện mua một chiếc nhẫn rồi, cậu biết đấy? Đổi chiếc Porsche để lấy một chiếc xe kiểu gia đình. Và rồi cô ấy chia tay với mình. Cô ấy bảo cô ấy không biết liệu có yêu mình hay không nữa.”





Sam nhăn mặt vì sự oán giận và hoang mang trong giọng nói người bạn mình. Anh biết chính xác Charlie đã cảm thấy như thế nào.





“Cũng giống như Laney vậy. Một phút trước mọi chuyện còn xuôi chèo mát mái, phút tiếp theo cậu còn lại một mình, còn họ thì mất hút.” Anh nói.





“Ờ, không hoàn toàn giống nhau đâu. Ý mình là, cậu với Delaney chưa bao giờ dây dưa tình cảm với nhau. Hơi khác với mình và Petra.” Charlie bật cười ngượng ngùng. “Đã lâu không cảm thấy mệt mỏi thế này về phụ nữ, từ thời trung học rồi.”





Sam vẫn còn ấm ách bởi Charlie cho rằng nỗi đau mất Petra của cậu ấy còn lấn át hơn sự buồn đau vì mất Delaney của mình.





“Để mình đoán nào – không ngủ được nhé. Cảm giác giống như giấy nhám ở dưới mí mắt cậu vậy. Mọi thức ăn đều dở tệ. Cậu muốn uống cho mụ mị người đi, nhưng mỗi lần chỉ cần uống một chai thôi là cậu lại gần muốn khóc rồi. Một nửa thời gian là cậu muốn gọi cho cô ấy, còn nửa kia thì lại muốn xóa sổ cô ấy đi và không bao giờ nhớ đến nữa. Mình như thế thì sao?” Sam hỏi với vẻ gây hấn.





Charlie tròn mắt. “Mình không biết cậu và Delaney lại liên quan đến nhau như thế. Mình cứ tưởng hai người là bạn bè thôi.” Anh nói.





“Chúng mình là bạn. Đã từng là. Ý mình là… Bọn mình đã vượt giới hạn lúc gần đây, nếu cậu hiểu ý mình muốn nói. Nhưng đấy là do bộc phát thôi.” Sam vụng về giải thích.





Charlie bắn qua cho anh cái nhìn đầy nghi ngờ. “Vậy là cậu với Delaney đã ngủ với nhau rồi, và cô ấy bỏ đi còn cậu ngồi đây trông như một đống ủ ê rầu rĩ thế này, và cậu bảo cả hai người chỉ là bạn bè với nhau á?”





“Ừ,” Sam nói không chút chắc chắn nào.





“Và cậu không yêu cô ấy? Cậu không phải là ngồi lì ở nhà mỗi tối, nhìn chằm chằm vào Tivi và ăn bữa tối đông lạnh đấy chứ?”





Sam trố mắt nhìn bạn mình, một sự khó chịu dần hình thành cứ ngọ nguậy trong lòng anh. Anh nhớ Delaney. Anh đã muốn dành tất cả thời gian cho cô ấy. Anh muốn chạm vào cô, ôm cô. Anh muốn làm cô cười, muốn bảo vệ cô khỏi thế giới bên ngoài. Và hơn hết, anh muốn làm người quan trọng nhất của cuộc đời cô, người mà cô sẽ tự động dựa dẫm vào mỗi khi cô cần ai đó giúp đỡ.





Anh đã yêu cô!

piwihuienmin

Ôiiiiiii

Lâu lắc mới mò vào, tưởng là cả nhà đã nghỉ tết. Ai dè vào cái gặp trúng ngay tiếng sét Tiếng sét nổ tung đầu Sam ngu ngốc ấy.

Rồi nào, nhận ra tình cảm của mình rồi, thì hoảng loạn đi thôi, xong rồi bình tâm lại và đến tìm nàng ngay tắp lự điiiiiii Sam Kirk!!!!!!

kopickopass

Chương Cuối - Bà Kirk, anh yêu em!

Đôi mắt Sam gần như lồi ra khỏi đầu khi nhận ra sự thật này. Anh đã yêu Delaney. Anh mê thích cô ấy, tôn thờ cô ấy, thèm muốn cô ấy, và bị cô ám ảnh. Anh muốn làm người cha những đứa con của cô. Trở thành chồng và người tương trợ, người bạn đồng hành cho đến tuổi xế chiều của cô. Anh đã muốn tất cả, cũng nhiều như cô sẵn sàng cho anh vậy.





“Mình thật đúng là một kẻ ngu muội.” Sam thốt lên.





Anh đã có cảm giác như thế này bao lâu rồi? Trí óc anh thầm trôi ngược về những năm trước đây, nhớ lại cái cách anh luôn tránh né đả động tới đời sống tình cảm của cô, cái cách anh chưa bao giờ dám nghĩ về cô như một người phụ nữ. Đã lâu lắm rồi. Anh đã cảm thấy như thế từ rất lâu rồi.





Lại thêm một thực tế ập tới, và anh gập người lại trên chiếc ghế quầy bar. Anh đã yêu Delaney – mà cô thì đã rời bỏ anh. Cô bỏ anh đi để lập gia đình. Với một người đàn ông nào đó, một người đàn ông vẫn-còn-chưa-xác-định, người sẽ sống suốt đời với một người phụ nữ tuyệt vời, xinh đẹp, gợi cảm, thông minh, hài hước và dũng cảm nhất mà anh từng biết.





“Chết tiệt,” anh nói, đưa tay ra cầm ly bia và ngửa cổ uống một hơi cạn nửa ly còn lại. “Chết tiệt.”





Charlie vỗ lưng anh với vẻ trấn an. “Đừng lo. Sau vài tháng nữa thì nỗi đau này sẽ trở nên dễ chịu hơn một chút.”





“Vài tháng á?” Sam hỏi với vẻ hoài nghi. Anh hẳn là phải mất hàng năm trời mới quên được Delaney ấy chứ.





Nếu như anh còn ngu ngốc đến mức để cô đi như thế. Anh đứng lên, sự hối hả thúc đẩy anh bật dậy. Anh biết mình cần phải làm gì.





“Đây,” anh nói, ném tờ hai mươi đồng lên quầy bar.





Charlie trông có vẻ bối rối. “Cậu định chạy đi đâu hay làm gì à?”





“Ờ. Mình nghĩ là mình sẽ đi. Mình xin lỗi – giải thích với cậu sau nhé.” Sam nói với qua sau vai, anh đã gần đi ra đến cửa rồi.





Chui vào xe và lên đường chạy tới nhà Delaney trong vòng chưa tới ba mươi giây, quai hàm bạnh ra khi anh len lỏi giữa đường phố đông đúc, quyết chạy tới nhà Delaney thật nhanh mà không phí hoài thêm bất cứ giây phút quý giá nào nữa.





Anh không thể sống mà thiếu cô được. Anh cần cô. Anh phải khiến cô quay lại với mình thôi.





Anh đã biết cô cần gì – cô đã nói cho anh nghe chính xác mình muốn gì trong tháng trước. Một gia đình. Những đứa con. Anh chỉ cần phải thuyết phục cô rằng cô có thể có được những điều đó với anh mà thôi.





Xiết chặt tay lái với một ý chí sắt đá. Anh biết mình chưa bao giờ là một ứng cử viên sáng giá cho vai trò là người chồng trong tâm tưởng của cô. Cô chưa bao giờ lộ ra chút bóng gió ám chỉ điều gì về nó cả. Khốn thật, cô quay trở về từ sau chuyến nghỉ mát với bà chị của mình và đã thẳng tay loại trừ anh ra khỏi cuộc đời mình một cách gọn ghẽ – điều đó đã chứng tỏ cô đã không nghĩ về anh như người bạn đời tương lai của cô. Vì vậy, anh sẽ không làm cô phải sợ hãi với một lời tuyên bố ngay lập tức. Anh có thể tưởng tượng ra phản ứng của cô khi anh thổ lộ tình cảm của mình. Bọn họ đã là bạn bè mười sáu năm qua. Anh không thể cứ bô bô tỏ tình và mong cô đáp lại như thế được. Nhưng anh cũng không ngồi im và nhìn cô lấy người khác. Nếu như anh có thể cưới được cô, anh còn hẳn một cuộc đời để khiến cô có cùng tâm tư tình cảm như mình. Anh đã biết là bọn họ hòa hợp với nhau ở trên giường. Và bọn họ còn là bạn thân của nhau nữa. Tình yêu rồi sẽ đến. Anh dám chắc như thế.





Anh chỉ cần phải thuyết phục Delaney cho anh một cơ hội, chứng minh cho cô thấy rằng tình bạn và hòa hợp tình dục là nền tảng tuyệt vời cho hôn nhân. Nếu cần thiết, anh sẵn sàng dụ dỗ cô vào lễ đường luôn. Bất cứ giá nào.





Bởi vì anh sẽ không chấp nhận bị từ chối.

———-oOo———-

Delaney lùi ra xa khỏi bức tường và nghiêng đầu qua một bên. Nhăn mũi lại, cô phì ra một tiếng ghét bỏ. Lớp sơn màu trắng ngà này cô đã thử đến lần thứ sáu rồi mà vẫn chưa ưng ý. Quay lại bảng màu, Delaney cau mày. Chắc chắn phải có một màu nào đó không khiến cô thấy hoàn toàn khó chịu.





Vấn đề là, dạo này cô bắt đầu cảm thấy rất khó quyết định trong rất nhiều thứ. Tựa như thể cô đã phải dùng hết sức mạnh và ý chí để chia tay với Sam. Giờ thì cô trôi nổi trong cả một biển do dự. Sẽ sớm thôi, cô đã biết, mình sẽ cần phải đi tìm một công việc mới. Và những người thợ đang còn chờ đợi quyết định cuối cùng của cô về màu tường, nội thất và thảm trải sàn.





Nhưng tất cả những gì cô nghĩ đến chỉ là Sam.





Hai tuần. Chỉ mới hai tuần kể từ khi cô nghỉ việc ở tòa soạn và bán căn hộ của mình. Nó giống như cả một khoảng thời gian bất tận vậy. Cô không thể biết được liệu mình có thể sống sót mà không có anh bên cạnh hay không.





Tiếng chuông cửa vang lên, Delaney lê bước qua sảnh đi tới cửa. Cô không quan tâm rằng mình đang mặc chiếc quần jeans cắt ngắn rách te tua và chiếc áo thun cũ mèm, không áo ngực. Cô thậm chí cũng chả quan tâm đến mái tóc được nhuộm cầu kỳ của mình giờ bắt đầu mọc ra trở lại, hoặc cô đã không chải chuốt nó tử tế được một lần kể từ ngày rời khỏi Mirk đến giờ. Chỉ có mỗi một người cô muốn tạo ấn tượng, anh đã nhìn thấy cô lúc đẹp nhất cũng như lúc tệ hại nhất, và anh đều bỏ qua cô.





Đồ khốn, Sam Kirk, cô nghĩ bụng khi vặn tay nắm cửa. Chết tiệt cái đôi mắt đẹp của anh đi.





“Laney.”





Cô nhìn chằm chằm vào Sam, tim cô đập từ số không tới một trăm trong thời gian kỷ lục.





“Sam.”





“Anh vào được không?”





Delaney câm nín đứng sang một bên, ý thức rõ ràng mình trông như dân tị nạn trong chương trình sửa nhà trên truyền hình với bộ quần áo rộng thùng thình và các vết sơn lấm lem cả cánh tay.





Cảm thấy yếu thế, cô đẩy Sam vào phòng khách. Những chiếc ghế sô pha của cô vẫn còn phủ đầy vải phông dính sơn. Cô đưa tay ra hiệu xung quanh với vẻ bất lực.





“Em vẫn chưa thực sự sửa soạn để đón khách đâu.” Cô nói.





Sam điềm nhiên nhìn cô. “Anh không phải là khách.”





Có một điều gì đó rất kiên quyết và nghiêm túc ở anh, một cơn sợ hãi chạy dọc theo xương sống cô. Cô đã muốn tìm ra được một lý do nào đó để liên lạc với anh rất nhiều lần trong hai tuần vừa rồi. Nhưng gặp anh vào lúc này, cô đã nhận ra vì sao mình không thể làm vậy – đấy là một sự tra tấn khi cô ước ao được chạm vào anh mà lại không được phép làm như thế.





“Anh muốn uống cà phê không?” Cô hỏi, cố gắng kéo dài thời gian để bình tâm trở lại.





“Em có còn muốn có con nữa không? Và lập gia đình ấy?”





Một câu đối đáp khiến người ta phải chú tâm ngay lập tức.





“Cái gì? Tại sao?”





“Chỉ cần trả lời anh thôi.”





Cô nhìn anh thăm dò một lúc trước khi gật đầu. “Vẫn còn, câu trả lời cho hai câu hỏi trên của anh.”





“Vậy thì lấy anh đi.” Sam nói thẳng thừng.





Điều đó gần giống như mỗi giấc mơ mà cô đã từng mơ. Trong một thoáng, cô không thể tin vào tai mình.





“Em – Em không…” Delaney lắp bắp nói, vô cùng hoang mang, niềm hy vọng le lói bắt đầu nhen nhúm trong lòng cô.





Sam bước tới, nắm lấy bàn tay cô. Mặc dù sự thật rằng gần như toàn bộ cơ thể mình vẫn đang quay cuồng, cô vẫn có thể tìm được chút thời gian để kinh ngạc trước sự ham muốn chợt bùng lên rần rật trong huyết quản của mình chỉ bởi sự một đụng chạm đơn giản và ngẫu nhiên như thế.





“Đừng có trêu đùa với em, Sam,” cô run rẩy buột miệng.





“Anh không đùa,” anh nói, ngón tay anh vuốt ve bàn tay cô khi anh chăm chú nhìn vào mắt cô. “Anh đã uống bia với Charlie tối nay, bọn anh đã nói chuyện về gia đình và trẻ nhỏ. Anh chợt nhận ra rằng anh không thể tưởng tượng mình sẽ có những thứ ấy mà lại vắng bóng của em được.”





Cô lắc đầu, cố gắng tỉnh táo. “Em không hiểu.”





“Anh hiểu em hơn tất cả ai khác trên thế giới này, đúng không?” Anh hỏi.





Delaney gật đầu.





“Và em cũng hiểu anh còn hơn anh hiểu bản thân mình. Chúng ta làm việc hợp ý nhau, chúng ta tôn trọng lẫn nhau, và chúng ta dường như khá là con mẹ nó hòa hợp ở trên giường. Chúng ta sẽ là một đội tuyệt vời, Laney. Em muốn có con cái. Đấy là tất cả nội dung của chuyện này, đúng không? Anh nghĩ chúng ta sẽ là cha mẹ tuyệt vời đấy.”





Delaney nhìn anh trân trối, niềm hy vọng đang dần tàn lụi trong lòng cô lần nữa. Đây là điều cô luôn mong mỏi – gần như vậy. Là một bức tranh hoàn hảo, chỉ với một khiếm khuyết nho nhỏ mà thôi. Sam không nhìn vào mắt cô và nói cho cô nghe anh đã yêu cô nhiều đến dường nào. Anh không nói cho cô biết anh không thể sống thiếu cô được, rằng anh đã phải thức suốt cả đêm chỉ nghĩ về cô và anh đã muốn cùng cô sống suốt cuộc đời này thế nào. Anh đang đưa ra đề nghị cho một mối quan hệ dựa trên sự tương thích lẫn nhau, sự thoải mái, sự quen thuộc. Đúng vậy, có tình cảm ở đây. Luôn luôn có tình cảm hiện hữu. Nhưng không phải Tình Yêu. Không phải cái loại cảm giác rần rật qua từng tế bào trên cơ thể cô mỗi khi Sam chỉ cần liếc về hướng cô mà thôi.





Không thể suy nghĩ thông suốt khi Sam đứng quá gần thế này, Delaney rút tay mình ra và bước về phía cửa sổ, nhìn mông lung ra ngoài. Cô đang run rẩy. Và cô biết lý do tại sao – cô đang bị dụ hoặc. Cô đang bị cám dỗ đến mức không biết liệu mình có đủ sức mạnh ý chí để đuổi Sam đi hay không nữa.





Cô đã yêu anh với tất cả trái tim của mình. Và giờ thì anh đang mời mọc giấc mơ của cô – có anh trong giường, những đứa con với anh để chăm sóc và thương yêu, một gia đình. Chỉ có một điểm trọng yếu bị thiếu sót. Nhưng cô đã sống dựa vào một lời hứa hẹn yêu thương của Sam quá lâu rồi – mười sáu năm. Liệu có tệ lắm không nếu như cô có tất cả những thứ khác? Liệu có quan trọng hay không khi anh không yêu cô như cái cách mà cô đã yêu anh?





“Laney, anh đã nhớ em rất nhiều. Không có em chẳng còn gì như trước nữa cả.” Sam cất tiếng ở rất gần sau lưng cô, cô cảm nhận được thoáng hơi thở của anh phả lên tóc mình trước khi bờ môi của anh dán xuống nơi làn da nhạy cảm trên cổ cô. Delaney rùng mình, một luồng chất lỏng nóng bỏng ngay lập tức tràn vào tận tâm khảm của cô.





“Chúng ta sẽ hạnh phúc, đúng không?” Sam thì thầm vào tai cô khi anh đưa vòng tay ôm lấy cơ thể cô.





Cô rên rỉ thấp trong cuống họng khi tay anh lần lên cao ôm lấy ngực cô.





“Chúng ta sẽ có những em bé rất đáng yêu, Laney. Một bé gái nhỏ giống như em, một cậu em hay gây rắc rối để cho con bé canh chừng. Chúng ta sẽ sửa chữa lại nơi này, biến nó thành ngôi nhà mơ ước của em. Bất cứ điều gì em muốn. Em chỉ cần nói ra thôi, nó sẽ là của em.” Anh thì thầm vào tai cô.





Cô có thể cảm nhận được anh đã hứng tình đến mức nào, cả chiều dài của vật cương cứng trong quần anh đang ấn vào mông cong cong của cô.





“Nói vâng đi, Laney,” anh nói, những ngón tay anh nhẹ nhàng vân vê đầu ngực cô.





Delaney không thể nghĩ được gì nữa. Cô cũng không muốn nghĩ. Cô không đủ mạnh mẽ để giữ vững nguyên tắc của mình được nữa. Cô yêu anh. Cô muốn anh. Nếu điều đó có nghĩa là cô sẽ phải chấp nhận sự khiếm khuyết kia, vậy thì cứ thế đi.





“Vâng,” cô nói, xoay người lại trong vòng tay anh. Đưa tay lên ôm lấy khuôn mặt anh, cô nhìn sâu vào mắt anh. “Vâng. Em sẽ lấy anh, Sam.”





Anh cúi người xuống, miệng anh dán vào miệng cô trong một nụ hôn mạnh mẽ, gần như cuồng dã. Và rồi anh khom người xuống, bế cô lên trên tay mình.





“Cái nào là phòng ngủ?” Anh hỏi, đã sải bước ra đến sảnh rồi.





Delaney chỉ vào một cánh cửa, quá bận rộn hôn túi bụi lên cổ anh để có thể trả lời. Sam thả cô xuống giường, nhanh chóng trèo lên áp sát cơ thể mình vào người cô.





“Anh nhớ em quá,” anh thì thầm khi rúc vào cổ áo thun của cô.





“Em cũng thế,” cô thú nhận.





Những giọt nước mắt mấp mé nơi mi mắt của cô khi Sam bắt đầu cởi áo cô xuống. Mọi chuyện gần hoàn hảo rồi, khi được ở cùng anh thế này. Gần như vậy.





Nhưng tay Sam đã luồn qua thắt lưng quần của cô, những ngón tay mau mắn len lỏi vào nơi ẩm ướt giữa hai đùi cô. Cô đã có ngần này rồi. Cô hẳn phải học được cách bằng lòng với những gì mình đang có, tự nhắc nhở mình không để lộ ra quá nhiều cảm xúc.





Còn tốt hơn là chẳng có gì, cô có thể có được anh nhiều hơn hẳn những gì cô nghĩ mình có thể chiếm được.





Xua tan tất cả mọi thứ trừ sự ham muốn của bản thân mình, Delaney buông thả cho ngọn lửa đang hừng hực trong người. Việc này hẳn là sẽ tốt… ngay cả khi nó không phải là tất cả mọi thứ.

———-oOo———-

Căn phòng ngủ tràn ngập ánh sáng ban mai khi cô tỉnh giấc. Phải mất một lúc thì ký ức mới quay trở về, và cô sững người lại. Sam đã đến đây. Anh đã đề nghị cô lấy anh, và cô đã đồng ý. Bọn họ vội vã lao vào phòng ngủ và cùng đưa nhau lên đỉnh. Sau đó, Sam đã cuộn người ôm chặt lấy cô và cô đã tự lẩm bẩm một vài câu ngu ngốc kiểu như nó không đáng để từ bỏ một thứ vô cùng bức thiết và quý giá.





Delaney cau mày khi cố gắng tìm hiểu liệu mình có còn một mực tin tưởng như thế vào buổi sáng mát mẻ như thế này nữa không. Không còn cơ thể Sam dán chặt vào người, không có hơi thở anh phả vào tai cô quả thật là dễ dàng hơn để suy nghĩ.





Đấy không phải là giấc mơ của cô. Một vài người thậm chí còn cho là nó còn chưa đến tầm là giấc mơ của cô nữa. Nhưng cô sẽ không đẩy Sam rời xa mình. Cô yêu anh quá nhiều. Và nếu như điều đó làm cô trở nên yếu đuối… vậy thì cứ mặc kệ thôi.





Lần đầu tiên, Delaney cho phép mình được tưởng tượng về tương lai. Với Sam là chồng mình. Sam là cha của những đứa con của cô. Sam trở về nhà và lên giường cùng cô mỗi tối. Một nụ cười từ từ giãn rộng ra trên khuôn mặt cô. Có rất nhiều thứ để ăn mừng trong tất cả những ý nghĩ này. Mẹ kiếp, rất nhiều đấy.





Hưởng ứng một sự hấp dẫn đặc biệt trong số này, cô lăn người qua, kiên quyết đánh thức Sam dậy theo cách tốt nhất. Rồi khựng người lại khi nhận ra phía giường bên cạnh trống không. Đưa tay ra, Delaney sờ sờ tấm ga trải giường. Chúng lạnh lẽo vô cùng.





Không dám nghĩ nữa, cô tuột khỏi giường và khoác áo vào.





“Sam?” Cô gọi lớn khi bước ra sảnh.





Không có tiếng đáp trả. Tiếng cô vang vọng dội lại trên sàn nhà vừa lột thảm để lộ lớp gỗ bên dưới. Một sự chắc chắn đến đáng sợ đang dâng lên trong lòng cô, Delaney kiểm tra bếp và phòng tắm, cả ngoài vườn nữa. Nhưng không có gì. Sam đã rời khỏi đây.





Điều đó khiến cô nhận ra rằng chính cô đã chơi trò này trước đây – sau khi cô và Sam ngủ với nhau lần đầu tiên.





Đứng khựng lại giữa bếp, tất cả nỗi lo lắng sợ hãi tràn ngập cơ thể Delaney. Cô có thể nhìn thấy nó như một bộ phim trong đầu mình – Sam thức dậy, nhớ lại lời cầu hôn bốc đồng của mình tối hôm trước và thầm hoảng sợ. Vận dụng tất cả bao nhiêu năm kinh nghiệm của một kẻ chơi-xong-dông, anh trườn ra khỏi giường và lẻn khỏi nhà. Không nghi ngờ gì rằng bây giờ anh đang ở công viên trượt ván gần nhà, hoặc là đang trên đường đi ra bãi biển lướt ván ở đâu đó để tự hành xác mình.





Bỗng dưng cô cảm thấy thật khó thở. Nắm chặt tay lại, Delaney ấn chúng vào đôi mắt đang bỏng rẫy của mình. Cô sẽ không khóc. Không phải vì Sam. Không bao giờ nữa. Và, dù sao thì cô cũng đang tức giận chứ không phải buồn bã. Anh đã lôi cuốn cô vào viễn cảnh tương lai của mình, và cô đã cho bản thân mình được phép tin tưởng anh.





Nhưng Delaney cũng đã biết từ lâu rằng mình đang mua lấy một giấc mơ hư ảo. Sam đã không hề cam kết điều gì. Anh ấy cũng chả muốn có một gia đình cùng với một ngôi nhà ở ngoại ô. Anh chỉ muốn cô – theo điều khoản của anh. Cô đã làm anh hoảng sợ khi bất ngờ rút lui, và anh đã tự thuyết phục mình trao tặng cô bất cứ điều gì cô muốn, miễn là có thể khôi phục lại được mối quan hệ trước đây của bọn họ.





Nhưng điều đó sẽ chẳng bao giờ có kết quả cả. Cô đã là một kẻ tự lừa mình khi thậm chí còn muốn thử trong một giây. Anh sẽ móc trái tim của cô ra và từng ngày lại từng ngày nghiền nó nát bét ra bằng sự hững hờ và thiếu hiểu biết của mình. Mỗi lần anh phải đi để “thoáng đãng đầu óc”, cô lại sẽ tự hỏi liệu có phải cuối cùng thì anh cũng đã tỉnh người ra, nhận thấy mình đã phải nhân nhượng quá nhiều và phạm phải một sai lầm nghiêm trọng hay không.





Ôm chặt lấy bụng mình, Delaney há miệng vì nỗi đau đớn trong cơn khóc thầm. Cô yêu anh quá nhiều. Và cô không thể nhận được quá ít từ anh được.





“Này. Em dậy rồi.”





Cô xoay người lại nhìn Sam đang đứng nơi khung cửa, túi tạp hóa móc lủng lẳng nơi ngón tay. “Anh lẻn ra ngoài để mua ít đồ ăn sáng cho bọn mình. Thịt heo xông khói, trứng, quả bơ. Anh có thể làm ít bánh khoai tây rán nếu như em muốn.”





“Em muốn anh rời khỏi đây,” Delaney nói, giọng thấp và run rẩy.





Sam lắc lắc đầu như thể anh đã nghe nhầm. “Cái gì?”





“Em muốn anh đi khỏi đây. Quên hết mọi chuyện xảy ra đêm qua đi. Quên tất cả đi. Em không muốn anh đến đây nữa.” Cô nói.





Sam tái nhợt, khuôn mặt anh lộ rõ vẻ hoang mang. “Laney. Chuyện gì thế này?” Anh nói, bắt đầu tiến tới. “Có chuyện gì đã xảy ra?”





Delaney lùi lại một bước, đưa tay ra cản lại. “Đừng chạm vào em!”





Cô biết mình sẽ không thể làm thế được nữa nếu như anh chạm một tay vào người cô. Điều đó chứng tỏ cô yếu đuối và ngu ngốc đến dường nào.





“Em chỉ cần anh đi đi thôi, Sam,” cô nói, cố gắng cho giọng nói trở về bình thường.





“Không bao giờ,” Sam đáp lại. “Em đã đồng ý lấy anh tối qua rồi, Delaney. Chúng ta đã giao kèo, và anh sẽ bắt em phải giữ lời.”





“Chúng ta không thể lấy nhau được. Việc đó không có kết quả gì đâu,” cô cứng rắn nói.





“Tại sao lại không? Chúng ta đã là bạn bè của nhau mười sáu năm rồi. Em nghĩ là chúng ta không thể làm cho cuộc hôn nhân của mình tốt đẹp được à?”





Delaney không thể chịu đựng được lâu hơn nữa. Cô đã chôn giấu cảm xúc tận bên trong tâm khảm mình hơn cả một thập kỷ qua rồi. Cô đã khóc, đã chờ đợi và thở dài vì Sam không biết bao nhiêu lần rồi. Cô đã từ bỏ công việc cùng căn hộ của mình, cả người đàn ông tốt nhất mà cô từng biết. Cô thật sự đã không còn gì để mất nữa.





“Anh không hiểu sao, Sam? Em đã yêu anh từ lúc em mới mười bốn tuổi. Em đã chứng kiến anh quan hệ với cả một đoàn phụ nữ, và em đã phải khóc cho đến khi thiếp đi bởi vì muốn anh. Em đã dâng hiến thân thể mình cho anh dù biết rõ rằng anh không có cảm giác như mình. Em không thể làm như thế được nữa. Và chắc chắn là em không thể lấy anh chỉ vì anh nhớ em hoặc do anh ghét cay ghét đắng sự thay đổi và anh muốn người bạn thân thiết ngày xưa trở lại. Em muốn nhiều hơn thế. Em muốn tất cả của anh, nhưng em biết rằng mình sẽ không bao giờ có được điều đó. Vì vậy, em thà mình không có con mẹ gì cả còn hơn là chấp nhận… cái sự nửa vời này mà cuối cùng cũng sẽ khiến chúng ta đều đáng thương vô cùng.” Delaney nói, tất cả những suy nghĩ và tình cảm của cô đều tuôn ra. Nước mắt ràn rụa trên mặt và cô lau chúng đi không ngớt bằng mu bàn tay của mình.





Trông Sam có vẻ choáng váng. Túi tạp hóa tuột khỏi tay anh, rơi xuống sàn nhà. Tiếng những quả trứng bị vỡ vang lên khi anh trố mắt nhìn cô.





“Nói lại lần nữa đi,” anh yêu cầu, tiến về phía cô đầy chủ ý.





Cô chùi mặt mình vài lần nữa và giơ tay lên với vẻ bất lực.





“Em yêu anh. Em yêu anh. Em yêu anh. Luôn yêu, và có lẽ mãi yêu. Hài lòng chưa?” Delaney thốt lên.





Sam đứng lại khi chỉ cách cô vài inches. Đưa tay ra, anh ôm lấy khuôn mặt cô trong tay mình, dùng ngón tay cái vuốt ve lau đi nước mắt trên đôi gò má của cô.





“Em không thể tưởng tượng được anh đã nhẹ nhõm hết cả người như thế nào khi nghe em nói thế.” Anh nói.





Và rồi anh hôn cô. Một nụ hôn dài, chậm chạp và chắc chắn là dịu dàng đã khiến Delaney kinh ngạc. Cô lại cảm giác được niềm hy vọng đáng sợ đến nghẹn thở kia. Lùi lại, Delaney nhìn chăm chú vào mặt anh.





“Sam?”





“Anh là gã ngu ngốc. Laney…. làm thế nào mà lại có kẻ ngu như thế cơ chứ? Anh yêu em. Anh yêu em nhiều đến mức nếu không có em trong đời thì tim anh sẽ đau đớn lắm.”





Anh nhìn cô, đôi mắt anh rực lên một màu xanh trong trẻo.





“Anh đã phí hoài bao nhiêu năm qua, giữ em lại bên người nhưng lại cách một tầm tay với. Em có thể tha thứ cho anh được không? Anh hứa sẽ cố gắng bù đắp lại cho em mỗi ngày. Anh sẽ là nô lệ của em. Anh sẽ là bất cứ thứ gì của em. Bởi vì anh yêu em. Anh đã luôn yêu, và sẽ mãi yêu. Em là điều đầu tiên anh nghĩ đến mỗi khi thức giấc lúc bình minh, và là điều cuối cùng vào buổi tối. Anh mơ được chạm vào em, làm tình với em. Anh không thể sống mà thiếu em được.”





Delaney run rẩy, đưa tay ra ôm lấy gương mặt thương yêu của anh trong tay mình. Cô không thể tin được chuyện đang xảy ra, nhưng trong thâm tâm, nỗi đau đang quấn lấy tim cô đã dần tan biến.





“Sam. Quá lâu. Em không thể tin được chúng ta đã chờ quá lâu như thế.”





“Có lẽ chúng ta chỉ là những người tối dạ,” Sam nói. “Anh không thể tin được mình đã suýt đánh mất em.”





Trái tim cô nhói đau khi nhìn thấy thấp thoáng ánh nước nơi lông mi anh. Cô chặn lại một giọt trên ngón tay mình.





“Không thêm giọt nước mắt nào nữa nhé.” Cô nói.





“Không. Ngay cả trong đám cưới của chúng ta.”





Cô mìm cười và dựa vào người anh, hãnh diện vì tình yêu tỏa sáng rạng ngời từ đôi mắt anh, tự hào với sự thật rằng cuối cùng cô cũng có thể nói tất cả những điều mà mình ấp ủ muốn nói từ lâu.





“Em yêu anh thiết tha.” Cô thì thầm, dán môi mình lên môi anh. “Em yêu anh vô cùng.”





“Cảm giác đấy giống nhau đến lạ kỳ.” Sam nói.





Tay anh vòng quanh người cô, kéo cô lại gần. Delaney có thể cảm nhận được trái tim của anh đang đập thình thịch dưới tay mình, một nhịp đập rời rạc hòa điệu cùng với nhịp tim của cô.





Và cô nhận ra – cuối cùng thì trái tim của Sam cũng đã hòa hợp được với tim mình.





“Đưa em vào giường đi,” cô nói khi đong đưa tiến về phía anh. “Đưa em vào giường và chúng ta bắt đầu bù đắp cho thời gian đã mất.”





Sam cúi xuống cười toe toét với cô.





“Bà Kirk, bà có rất nhiều ý tưởng tuyệt vời vào sáng hôm nay đấy,” anh nói khi cúi xuống bế cô lên trên đôi cánh tay của mình.





“Bà Kirk á? Có ai bảo là phải từ bỏ tên của mình đâu,” cô trêu anh khi anh sải bước đi ngang qua phòng.





Sam ném cô xuống giường và phủ thân mình lên người cô. “Em là của anh, và mọi người sẽ biết điều đó. Em có vấn đề gì với điều đó sao?”





Cô nhìn lên khuôn mặt đầy đam mê, đầy quyết tâm và tràn trề tình yêu của anh.





Dường như đôi lúc bạn có thể có được tất cả đấy.





“Không,” cô nói. “Hoàn toàn không có vấn đề gì.”

kopickopass

Vậy là hết truyện rồi, mình ước ao có thêm vài chương về cuộc sống ngọt ngào của Sam và Laney, nhưng tác giả không bao giờ thỏa mãn chúng ta cả


Ebook với 4 định dạng đã được update ở trang 1. Hy vọng các bạn đã có thời gian giải trí vui vẻ và thoải mái với 2 anh chị nam nữ chính của chúng ta


Mong các bạn ủng hộ chị Annie và Team NoPic-NoPass của bọn mình trong những dự án tiếp theo. Cảm ơn các bạn rất nhiều